キャリア、現像剤、現像装置および画像形成装置
【課題】トナーを安定して帯電でき、安定で、かぶりなどの画像欠陥の少ない高精細な高画質画像を形成できる、キャリア、現像剤、現像装置および画像形成装置を提供する。
【解決手段】キャリア芯材の表面に、下記式（１）で示されるアゾビスニトリル及びジメチルポリシロキサン残基を有するマクロモノマーを含有する架橋性のシリコーン変性アクリル樹脂を含む被覆用樹脂組成物が硬化してなる被覆層を設ける。
【解決手段】キャリア芯材の表面に、下記式（１）で示されるアゾビスニトリル及びジメチルポリシロキサン残基を有するマクロモノマーを含有する架橋性のシリコーン変性アクリル樹脂を含む被覆用樹脂組成物が硬化してなる被覆層を設ける。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリア、現像剤、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近のＯＡ（オフィスオートメーション）機器の目覚しい発展に伴って、電子写真方式を利用して画像形成処理を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置が広く普及している。このような電子写真方式を利用する画像形成装置では、画像を形成するために、一般に、帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程および定着工程が行われる。具体的には、帯電工程では、像担持体である感光体の表面を暗所で均一に帯電する。露光工程では、帯電された感光体に原稿像の信号光を投射することで、露光部分の帯電を除去し、感光体の表面に静電荷像（静電潜像）を形成する。現像工程では、感光体表面の静電荷像に静電荷像現像用トナー（以後特に断らない限り単に「トナー」と称す）を供給してトナー像（可視像）を形成する。転写工程では、感光体表面のトナー像に紙、シートなどの記録媒体を接触させ、トナー像に接触する記録媒体の面とは反対側からコロナ放電を行い、トナーとは逆極性の電荷を記録媒体に与えることにより、トナー像を記録媒体に転写する。定着工程では、加熱、加圧などの手段により記録媒体上のトナー像を定着させる。クリーニング工程では、記録媒体に転写されずに感光体表面に残ったトナーを回収する。電子写真方式を利用する画像形成装置は、以上の工程を経て記録媒体上に所望の画像を形成する。
【０００３】
電子写真方式を利用する画像形成装置では、トナー像を現像するための現像剤として、トナーのみを含む１成分現像剤あるいは、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤が用いられる。２成分現像剤は、キャリアによりトナー粒子の撹拌、搬送および帯電という機能が付与される。よって、２成分現像剤は、トナーがキャリアの機能を併せ持つ必要がないため、トナー粒子を単独で含む１成分現像剤に比べると、機能が分離されて制御性が向上し、高画質画像を得やすいという特徴を有する。このため、キャリアとの併用に適するトナーについての開発や研究が盛んに行われている。
【０００４】
キャリアは、トナーを所望とする帯電量に安定して帯電させる機能と、トナーを感光体に搬送する機能といった２つの基本機能を有する。また、キャリアは現像槽内で攪拌され、マグネットローラ上へ搬送され、磁気穂を形成し規制ブレードを通過して再び現像槽内に戻り、繰り返し使用される。キャリアは、このように継続して使用される中で、安定した基本機能を発現させること、特に安定的にトナーを帯電させることが求められる。このようなキャリアの機能を維持するために、キャリア表面に樹脂を被覆する方法が提案されている。
【０００５】
たとえば、キャリア表面に、表面張力が高いスチレン−アクリル共重合体樹脂やポリウレタン樹脂を被覆するもの、逆に表面張力の低いシリコーン樹脂やフッ素樹脂を被覆するものが挙げられる。しかし、表面張力の高い樹脂ではキャリア芯材との密着性がよいが、トナーがスペントしやすいといった欠点を有する。他方、表面張力の低いフッ素樹脂では、トナースペントに対しては有効であるが、キャリア芯材との密着性が劣るため、現像槽内で撹拌されると、キャリア芯材から被覆樹脂が剥れてしまい帯電の安定化が図れないといった欠点を有する。
【０００６】
これらの欠点を改良する目的で、アクリル樹脂とシリコーン樹脂とをハイブリッド化した樹脂を被覆するキャリアが提案されている。
【０００７】
たとえば、特許文献１および２には、特定のシリコーンマクロモノマーとアクリル樹脂の共重合体とをキャリア芯材の表面に被覆したキャリアが開示されている。
【０００８】
また、たとえば、特許文献３には、アクリル変性シリコーン樹脂からなる被覆層を有するキャリアが開示されている。
【０００９】
【特許文献１】特開平８−２３４５０１号公報
【特許文献２】特開２００６−１７８５０８号公報
【特許文献３】特開２０００−２３５２８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ここで、近年では、電子写真のフルカラー化が進み、それに伴いトナーの改良も盛んに行われている。トナーの外添剤の改良もその一環である。トナーの外添剤は、トナーに流動性を付与すると共に帯電量のコントロール助剤としての機能を有する。
【００１１】
電子写真のフルカラー化においてはトナーの転写効率を高める目的で、大粒径の外添剤を添加する傾向にある。反面、トナー表層に存在する大粒径の外添剤の割合が増えるほど、トナーとキャリアとの接触機会が阻害されるため、トナーを安定的に帯電させることが困難となる。さらに、カラートナーはモノクロトナーに比べ、その材料に起因して絶縁性が高く帯電を安定化させることは困難である。
【００１２】
このような帯電性の問題に対し、特許文献１および２に開示されたキャリアは、用いている樹脂が水溶性であるため、たとえば、温度もしくは湿度の変動などの環境変動に対してる帯電量の変動が大きくなることが懸念される。さらに、アクリル樹脂自体は架橋されていないため、実使用上起こりえると考えられる、耐擦性は弱く、印刷枚数に対する帯電の安定性という観点ではそれほど期待できるものではない。
【００１３】
また、特許文献３に開示されたキャリアでは、アクリル変性シリコーン樹脂とアミノシランカップリング剤とを用いて、帯電量のコントロールを行うと同時に、シリコーンの欠点である帯電性が低い点をアクリル樹脂で補おうとするものである。
【００１４】
しかしながら、アクリル変性シリコーン樹脂の持つ帯電能力以上にはコントロールすることが困難であり、さらに帯電量をあげようとした場合、アミノシランカップリング剤を添加することで制御する必要がある。ただし、アミノシランカップリング剤で帯電量をあげた場合、使用の初期状態では帯電量が高くできるものの印刷枚数が増えるとともに低下する傾向を有する。すなわち、被覆樹脂自体の帯電特性が、トナーへの帯電性能に大きく影響しており、被覆樹脂自体の帯電量を高くすることが求められている。
【００１５】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、結着樹脂および着色剤を含むトナーを安定して帯電でき、安定で、かぶりなどの画像欠陥の少ない高精細な高画質画像を形成できる、キャリア、現像剤、現像装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、キャリア芯材の表面に、下記一般式（１）に示されるマクロモノマーを含有する架橋性のシリコーン変性アクリル樹脂を含む被覆用樹脂組成物が硬化してなる被覆層を設けたことを特徴とするキャリアである。
【００１７】
【化２】
【００１８】
（式中、ｘは１〜２００の整数を示し、ｎは１〜１００の整数を示す。）
また本発明は、キャリア芯材は、フェライト芯材から成ることを特徴とする。
【００１９】
また本発明は、キャリア芯材は、体積平均粒子径が２５〜１００μｍであることを特徴とする。
【００２０】
また本発明は、被覆層は、導電性粒子を含むことを特徴とする。
また本発明は、導電性粒子は、被覆層に含まれるシリコーン変性アクリル樹脂１００重量部に対して３０重量部以下の割合で含まれることを特徴とする。
【００２１】
また本発明は、上記のキャリアと、少なくとも結着樹脂および着色剤を含むトナーとで構成されることを特徴とする現像剤である。
【００２２】
また本発明は、トナーには、少なくとも粒子径の異なる２種類以上の外添剤が外添されていることを特徴とする。
【００２３】
また本発明は、外添剤のうち、少なくとも１種類の粒子の１次粒子径は、０．１以上０．２μｍ以下であることを特徴とする。
【００２４】
また本発明は、上記の現像剤を用いて現像を行うことを特徴とする現像装置である。
また本発明は、上記の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００２５】
また本発明は、色の異なる複数のトナー像が形成される中間転写体を備えた転写手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、キャリア芯材の表面に、一般式（１）に示されるマクロモノマーを含有する架橋性のシリコーン変性アクリル樹脂を含む被覆用樹脂組成物が硬化してなる被覆層が設けられる。
【００２７】
このようなシリコーン変性アクリル樹脂は、ニトリル基を含むことにより帯電量を上げる効果があり、シロキサン結合を含むことにより、表面エネルギーを低下させることができ、トナースペントを低減できる。さらに、アクリル架橋することにより樹脂の硬さをコントロールできキャリア寿命を長くすることができる。
【００２８】
また本発明によれば、キャリア芯材は、フェライト芯材から成る。
フェライト芯材は、帯電性能および耐久性に優れるとともに、好適な飽和磁化を有し、一般式（１）に示す架橋性シリコーン変性アクリル樹脂による被覆を容易に行なうことができる。
【００２９】
また本発明によれば、キャリア芯材は、体積平均粒子径を２５〜１００μｍとすることで、粒子径が異なるトナーに対しても好適なキャリア粒子径を選択することができる。
【００３０】
また本発明によれば、被覆層は、導電性粒子を含むことで、キャリアの抵抗値を制御することができ、現像性の向上とキャリア付着の防止のいずれも可能とすることができる。
【００３１】
また本発明によれば、導電性粒子は、被覆層に含まれるシリコーン変性アクリル樹脂１００重量部に対して３０重量部以下の割合で含むことにより、被覆層の機械的強度、キャリア芯材に対する密着性などを向上させ、十分な被覆層を形成することができる。
【００３２】
また本発明によれば、現像剤として、上記のキャリアと、少なくとも結着樹脂および着色剤を含むトナーとで構成されることにより、印刷枚数が増加しても帯電性能が安定である現像剤を得ることができる。このような現像剤を用いることで、形成画像を高精細に再現し、色再現性が良好でかつ画像濃度が高く、かぶりなどの画像欠陥の少ない高画質の画像を安定的に形成できる。
【００３３】
また本発明によれば、トナーに、少なくとも粒子径の異なる２種類以上の外添剤が外添されるので、効果的にトナーの流動性を向上させることができる。
【００３４】
また本発明によれば、外添剤のうち、少なくとも１種類の粒子の１次粒子径を、０．１以上０．２μｍ以下とすることにより、外添剤のキャリア表面への付着を防止し、帯電低下を引き起こすことなく、転写性を向上させることができる。
【００３５】
このように、トナーとキャリアとを組み合わせることにより、キャリアからトナーへの電荷付与性が一層安定するため、トナーの帯電性自体が安定化し、トナー消費量を最低限に留めながら、高精細で高濃度の高画質画像を安定的に形成できる。
【００３６】
また本発明によれば、上記の現像剤を用いて現像を行うことで、トナーの帯電量を安定化させて現像を行うことができる現像装置を提供することができる。
【００３７】
また本発明によれば、上記の現像装置を備えることで、画像を高精細に再現し、色再現性が良好でかつ画像濃度が高く、かぶりなどの画像欠陥の少ない高画質画像を安定的に形成できる画像形成装置を提供することができる。
【００３８】
また本発明によれば、色の異なる複数のトナー像が形成される中間転写体を備えた転写手段を用いることで、トナー帯電性の長期安定化を図り、高画質画像の安定的形成効果をより有効に発揮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
本発明の実施形態について図１および図２に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施の一形態である現像剤１を示す模式図である。現像剤１は、キャリア２と、トナー３とを含む２成分現像剤である。トナー３、キャリア２、現像剤１の順に説明する。以下では、「粒子」と記載しない限り、トナー全体を指すもの、キャリア全体を指すものとする。
【００４０】
（トナー）
トナー３には、トナー母体粒子３ａに、たとえば粒子径の異なる２種類以上の外添剤３ｂが添加されて構成される。トナー母体粒子３ａの原料としては、結着樹脂および着色剤を主要成分とし、それ以外に、電荷制御剤、離型剤などが含まれる。
【００４１】
結着樹脂としては、特に限定されるものではなく、黒トナー用またはカラートナー用の公知の結着樹脂を使用することができる。たとえば、ポリエステル系樹脂、ポリスチレン、スチレン−アクリル酸エステル共重合樹脂などのスチレン系樹脂、ポリメチルメタクリレートなどのアクリル系樹脂、ポリエチレンなどのポリオレフィン系樹脂、ポリウレタン、エポキシ樹脂などが挙げられる。また、原料モノマー混合物に離型剤を混合し、重合反応を行って得られる樹脂を用いてもよい。結着樹脂は１種を単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００４２】
結着樹脂としてポリエステル樹脂を用いる場合、ポリエステル樹脂を得るための芳香系のアルコール成分としては、たとえばビスフェノールＡ、ポリオキシエチレン−（２．２）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、ポリオキシエチレン−（２．０）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、ポリオキシプロピレン−（２．０）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、ポリオキシプロピレン−（２．２）−ポリオキシエチレン−（２．０）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、ポリオキシプロピレン−（６）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、ポリオキシプロピレン−（２．２）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、ポリオキシプロピレン−（２．４）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、ポリオキシプロピレン−（３．３）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン及びこれらの誘導体等が挙げられる。
【００４３】
また上記ポリエステル樹脂の多塩基酸成分としては、コハク酸、アジピン酸、セバシン酸、アゼライン酸、ドデセニルコハク酸、ｎ−ドデシルコハク酸、マロン酸、マレイン酸、フマル酸、シトラコン酸、イタコン酸、グルタコン酸、シクロヘキサンジカルボン酸、オルソフタル酸、イソフタル酸、テレフタル酸等の二塩基酸類、トリメリット酸、トリメチン酸、ピロメリット酸等の三塩基以上の酸類及びこれらの無水物、低級アルキルエステル類が挙げられ、耐熱凝集性の点からテレフタル酸、もしくはその低級アルキルエステルが好ましい。
【００４４】
ここで、トナー３を構成する上記ポリエステル樹脂の酸価は、５〜３０ｍｇＫＯＨ／ｇが好ましい。酸価が５ｍｇＫＯＨ／ｇ未満になると樹脂の帯電特性が低下し、帯電制御剤がポリエステル樹脂中に分散しにくくなる。これにより、帯電量の立ち上がりや連続使用による繰り返し現像の帯電量安定性に悪影響を及ぼす。よって、酸価としては、上記の範囲とすることが好ましい。
【００４５】
着色剤としては、所望の色に応じて種々の着色剤を用いることができ、たとえば、イエロートナー用着色剤、マゼンタトナー用着色剤、シアントナー用着色剤、ブラックトナー用着色剤などが挙げられる。
【００４６】
イエロートナー用着色剤としては、たとえば、カラーインデックスによって分類されるＣ．Ｉ．ピグメントイエロー１、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５、およびＣ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８５などの有機系顔料、黄色酸化鉄および黄土などの無機系顔料、Ｃ．Ｉ．アシッドイエロー１などのニトロ系染料、Ｃ．Ｉ．ソルベントイエロー２、Ｃ．Ｉ．ソルベントイエロー６、Ｃ．Ｉ．ソルベントイエロー１４、Ｃ．Ｉ．ソルベントイエロー１５、Ｃ．Ｉ．ソルベントイエロー１９、およびＣ．Ｉ．ソルベントイエロー２１などの油溶性染料などが挙げられる。
【００４７】
マゼンタトナー用着色剤としては、たとえば、カラーインデックスによって分類されるＣ．Ｉ．ピグメントレッド４９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド８１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ソルベントレッド１９、Ｃ．Ｉ．ソルベントレッド４９、Ｃ．Ｉ．ソルベントレッド５２、Ｃ．Ｉ．ベーシックレッド１０、Ｃ．Ｉ．ディスパーズレッド１５などが挙げられる。
【００４８】
シアントナー用着色剤としては、たとえば、カラーインデックスによって分類されるＣ．Ｉ．ピグメントブルー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１６、Ｃ．Ｉ．ソルベントブルー５５、Ｃ．Ｉ．ソルベントブルー７０、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー ２５、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー８６などが挙げられる。
【００４９】
ブラックトナー用着色剤としては、たとえば、チャンネルブラック、ローラーブラック、ディスクブラック、ガスファーネスブラック、オイルファーネスブラック、サーマルブラック、アセチレンブラックなどのカーボンブラックが挙げられる。これら各種カーボンブラックの中から、得ようとするトナーの設計特性に応じて、適切なカーボンブラックを適宜選択すればよい。
【００５０】
着色剤としては、これらの顔料以外にも、紅色顔料、緑色顔料などを使用してもよい。着色剤は１種を単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。また、同色系のものを２種以上用いることができ、異色系のものをそれぞれ１種または２種以上用いることもできる。
【００５１】
着色剤はマスターバッチの形態で使用されてもよい。着色剤のマスターバッチは、一般的なマスターバッチと同様にして製造できる。たとえば、合成樹脂の溶融物と着色剤とを混練して着色剤を合成樹脂中に均一に分散させた後、得られる溶融混練物を造粒することによって製造できる。合成樹脂には、トナーの結着樹脂と同種のものか、またはトナーの結着樹脂に対して良好な相溶性を有するものが使用される。このとき、合成樹脂と着色剤との使用割合は、特に制限されないが、好ましくは合成樹脂１００重量部に対して、３０〜１００重量部である。また、マスターバッチは、粒径２〜３ｍｍ程度に造粒される。
【００５２】
また、着色剤の使用量は、特に制限されないが、好ましくは結着樹脂１００重量部に対して５〜２０重量部である。これはマスターバッチ量ではなく、マスターバッチに含まれる着色剤そのものの量である。着色剤をこの範囲で用いることによって、トナーの各種物性を損なうことなく、高い画像濃度を有し、画質品位の非常に良好な画像を形成することができる。
【００５３】
電荷制御剤は、トナー３の摩擦帯電性を制御することを目的として添加される。電荷制御剤としては、この分野で常用される正電荷制御用あるいは負電荷制御用のものを使用できる。正電荷制御用の電荷制御剤としては、たとえば、ニグロシン染料、塩基性染料、四級アンモニウム塩、四級ホスホニウム塩、アミノピリン、ピリミジン化合物、多核ポリアミノ化合物、アミノシラン、ニグロシン染料およびその誘導体、トリフェニルメタン誘導体、グアニジン塩、アミジン塩などが挙げられる。負電荷制御用の電荷制御剤としては、たとえば、オイルブラック、スピロンブラックなどの油溶性染料、含金属アゾ化合物、アゾ錯体染料、ナフテン酸金属塩、サリチル酸およびその誘導体の金属錯体および金属塩（金属はクロム、亜鉛、ジルコニウムなど）、ホウ素化合物、脂肪酸石鹸、長鎖アルキルカルボン酸塩、樹脂酸石鹸などが挙げられる。この中でもホウ素化合物は重金属を含まないものとして特に好ましい。正電荷制御用電荷制御剤と負電荷制御用電荷制御剤とは、それぞれの用途に応じて使い分ければよい。電荷制御剤は、１種を単独で使用してもよいし、必要に応じて２種以上を併用してもよい。電荷制御剤の使用量は、特に制限されず広い範囲から適宜選択できるが、好ましくは、結着樹脂１００重量部に対して０．５〜３重量部である。
【００５４】
離型剤としては、この分野で常用されるものが使用でき、たとえば、パラフィンワックスおよびその誘導体、マイクロクリスタリンワックスおよびその誘導体などの石油系ワックス、フィッシャートロプシュワックスおよびその誘導体、ポリオレフィンワックスおよびその誘導体、低分子量ポリプロピリンワックスおよびその誘導体、ポリオレフィン系重合体ワックス（低分子量ポリエチレンワックスなど）およびその誘導体などの炭化水素系合成ワックス、カルナバワックスおよびその誘導体、ライスワックスおよびその誘導体、キャンデリラワックスおよびその誘導体、木蝋などの植物系ワックス、蜜蝋、鯨蝋などの動物系ワックス、脂肪酸アミド、フェノール脂肪酸エステルなどの油脂系合成ワックス、長鎖カルボン酸およびその誘導体、長鎖アルコールおよびその誘導体、シリコーン系重合体、高級脂肪酸などが挙げられる。なお、誘導体には、酸化物、ビニル系モノマーとワックスとのブロック共重合物、ビニル系モノマーとワックスとのグラフト変性物などが含まれる。離型剤の使用量は特に制限されず広い範囲から適宜選択できるが、好ましくは、結着樹脂１００重量部に対して０．２〜２０重量部である。
【００５５】
トナー３の外添剤３ｂとしては、この分野で常用されるものを使用でき、たとえば、酸化ケイ素、酸化チタン、炭化ケイ素、酸化アルミニウム、チタン酸バリウムなどが挙げられる。
【００５６】
本実施形態では、外添剤３ｂは粒子径の異なる２種類以上を併用し、少なくとも１種類の１次粒子径が０．１μｍ以上０．２μｍ以下である。外添剤３ｂとして、少なくとも１種類の１次粒子径が０．１μｍ以上であるものを用いることで、特にカラートナーにおいて、転写性が向上するとともに、外添剤のキャリア表面への付着による帯電性の低下を引き起こすことなく、長期的かつ安定的にトナー３を帯電させことができる。外添剤３ｂの使用量は、特に制限されないが、好ましくは１００重量部のトナー母体粒子３ａに対して０．１〜３．０重量部である。
【００５７】
これらトナー３の原料は、外添剤を除いて、ヘンシェルミキサ、スーパーミキサ、メカノミル、Ｑ型ミキサなどの混合機により混合され、得られる原料混合物は２軸混練機、１軸混練機、連続式２本ロール型混練機などの混練機によって７０〜１８０℃程度の温度にて溶融混練された後、冷却固化される。冷却固化後のトナー３の原料の溶融混練物は、カッターミル、フェザーミルなどによって粗粉砕される。得られる粗粉砕物は、微粉砕される。微粉砕には、ジェットミル、流動層型ジェット粉砕機などが用いられる。これらの粉砕機は、複数の方向からトナー粒子を含む気流を衝突させることによってトナー粒子同士を衝突させてトナー粒子の粉砕を行うものである。これによって、特定の粒度分布を有する非磁性のトナー母体粒子３ａを製造できる。トナー母体粒子３ａの粒子径は、特に限定されるものではないが、平均粒径が３〜１０μｍの範囲が好ましい。さらに必要に応じて分級などの粒度調整を行ってもよい。このように製造されたトナー母体粒子３ａに対して上記外添剤３ｂを公知の方法で添加する。なお、トナー３の製造方法は上記に限定されるものではない。
【００５８】
（キャリア）
本実施形態のキャリア２は、トナー３に十分な電荷を付与することなどを考慮し、図１に示すように、キャリア芯材２ａの表面に、下記一般式（１）に示されるマクロモノマーと、アクリルモノマーとを含有する架橋性のシリコーン変性アクリル樹脂と導電性粒子とを含む被覆用樹脂組成物が硬化して成る被覆層２ｂが形成されている。
【００５９】
【化３】
【００６０】
このマクロモノマーは、２，２−アゾビスニトリル基を有し、シロキサン結合を含むモノマーであり、式中、ｘは１〜２００の整数を示し、ｎは１〜１００の整数を示す。
【００６１】
このようなシリコーン変性アクリル樹脂は、ニトリル基を含むことにより帯電量を上げる効果があり、シロキサン結合を含むことにより、表面エネルギーを低下させることができ、トナースペントを低減できる。さらに、アクリル架橋することにより樹脂の硬さをコントロールできキャリア寿命を長くすることができる。
【００６２】
キャリア芯材２ａとしては、この分野で常用されるものを使用でき、たとえば、鉄、銅、ニッケル、コバルトなどの磁性金属、フェライト、マグネタイトなどの磁性金属酸化物などが挙げられる。キャリア芯材２ａが上記のような磁性体であると、磁気ブラシ現像法に用いる現像剤に好適なキャリアが得られる。キャリア芯材２ａは、体積平均粒子径が２５〜１００μｍのものが好ましく、体積平均粒子径が２５〜９０μｍのものが特に好ましい。キャリア芯材２ａの体積平均粒子径が２５μｍ未満であると、キャリア２が現像剤搬送担持体から離脱しやすくなるので、像担持体にキャリア２が付着する現象であるキャリア付着が起こりやすくなる。キャリア芯材２ａの体積平均粒子径が１００μｍを超えると、後述するマグネットローラにキャリアが磁気的に吸着されて形成される磁気ブラシの穂である磁気穂が荒くなりすぎるため、トナー３を小粒径化しても、トナー３による画質の向上の効果が見られない。本実施形態では、体積平均粒子径は、粒度測定器（商品名：マイクロトラックＭＴ３０００、日機装（株）製）を用いて測定される値である。
【００６３】
キャリア芯材２ａ表面の被覆層２ｂを成す被覆用樹脂組成物は、一般式（１）に示されるマクロモノマーを含有する架橋性アクリル樹脂と導電性微粒子とを含有するものである。
【００６４】
導電性粒子としては、たとえば、導電性カーボンブラック、導電性酸化チタンおよび酸化スズなどの酸化物が用いられる。少ない添加量で導電性を発現させるには、カーボンブラック等が好適であるが、カラートナーに対してはキャリア２の被覆層２ｂからのカーボン脱離が懸念される場合がある。このときはアンチモンをドープさせた導電性酸化チタンなどが好適に用いられる。
【００６５】
被覆用樹脂組成物は、一般式（１）に示されるシリコーンマクロモノマーを含み、複数のポリシロキサン鎖を含んでおり、架橋可能なシリコーンアクリルブロック共重合体である。
【００６６】
被覆用樹脂組成物は、シリコーン樹脂（特に架橋型シリコーン樹脂）により形成される樹脂被覆層の耐湿性、離型性などをさらに向上させるために、二官能性シリコーンオイルを含んでもよい。
【００６７】
被覆用樹脂組成物は、水酸基、エポキシ基、エポキシ基、カルボキシル基、活性化メチレン基、アルコキシシリル基により架橋される。
【００６８】
被覆用樹脂組成物のキャリア芯材２ａ表面への塗布方法としては、たとえば、キャリア芯材２ａを被覆用樹脂組成物に含浸させる浸漬法、キャリア芯材２ａに被覆用樹脂組成物を噴霧するスプレー法、流動気流により浮遊状態にあるキャリア芯材２ａに被覆用樹脂組成物を噴霧する流動層法などが挙げられる。これらの中でも、膜形成を容易にできることから、浸漬法が好ましい。
【００６９】
被覆用樹脂組成物が塗布された塗布層の硬化は、シリコーン樹脂の種類に応じて加熱温度を選択しながら行う。例えば、１５０〜２８０℃程度に加熱して行うのが好ましい。もちろん、常温硬化型樹脂である場合は、加熱は必要ないが、形成される樹脂被覆層の機械的強度を向上させること、硬化時間を短縮することなどを目的として、１００〜２００℃程度に加熱してもよい。
【００７０】
なお、被覆用樹脂組成物の全固形分濃度は特に制限されず、キャリア芯材２ａへの塗布作業性などを考慮しつつ、硬化後の被覆層２ｂの膜厚が通常５μｍ以下、好ましくは０．１〜３μｍ程度になるように調整すればよい。
【００７１】
このようにして得られるキャリア２は、ある程度の電気抵抗でかつ球形であることが好ましいが、導電性または非球形であっても本発明の効果が失われるものではない。
【００７２】
（現像剤）
現像剤１は、上記外添剤３ｂが外添されたトナー３と上記キャリア２とを混合することにより製造される。トナー３とキャリア２との混合割合は、特に制限はないが、高速画像形成装置（Ａ４サイズの画像で４０枚／分以上）に用いることを考慮すると、キャリアの体積平均粒子径／トナーの体積平均粒子径が５以上の状態で、キャリアの総表面積（全キャリア粒子の表面積の総和）に対するトナー３の総投影面積（全トナー粒子の投影面積の総和）の割合（トナーの総投影面積／キャリアの総表面積×１００）が３０〜７０％になればよい。これによって、トナーの帯電性が十分良好な状態で安定的に維持され、高速画像形成装置においても高画質画像を安定的に、かつ長期的に形成できる好適な現像剤として使用できる。たとえば、トナーの体積平均粒子径が６．５μｍ、キャリアの体積平均粒子径が９０μｍ、キャリアの総表面積に対するトナーの総投影面積の割合を３０〜７０％にすると、現像剤１においてキャリア１００重量部に対してトナー２．２〜５．３重量部程度を含むようになる。このような現像剤１で高速現像すると、トナー消費量とトナーの消費に応じて現像装置の現像槽に供給されるトナー供給量とがそれぞれ最大になり、それでも需給バランスが損なわれることがない。そして、現像剤１におけるキャリア２の量が２．２〜５．３重量部程度よりも多くなると、帯電量がより低くなる傾向があり所望の現像特性が得られないばかりか、トナー供給量よりもトナー消費量の方が多くなり、トナー３に十分な電荷を付与できなくなり、画質の劣化を招く。反対に、キャリア２の量が少ない場合は帯電量が高くなる傾向があり、キャリア２からトナー３が電界によって分離しにくくなり、結果として画質の劣化を招く。
【００７３】
なお、トナーの総投影面積は、本実施形態では、以下のように算出する。トナーの比重を１．０とし、コールターカウンタ（商品名：コールターカウンタ・マルチサイザーＩＩ、ベックマン・コールター社製）で得られた体積平均粒子径を基に算出する。すなわち、混合するトナー重量に対するトナー個数を算出し、トナー個数×トナー面積（円と仮定して算出）をトナー総投影面積とする。同様に、キャリアの表面積はマイクロトラック（商品名：マイクロトラックＭＴ３０００、日機装（株）製）より得られた粒子径を元に混合するキャリア重量から総表面積を算出する。このときのキャリア比重は４．７とする。上記で得られた、トナー総投影総面積／キャリア総表面積×１００で混合比を算出する。
【００７４】
（現像装置および画像形成装置）
本発明の実施の一形態である現像装置２０は、本実施形態の現像剤１を用いて現像を行う。図２は、現像装置２０の構成を示す概略図である。
【００７５】
現像装置２０は、図２に示すように、現像剤１を格納する現像ユニット１０、現像剤１を像担持体（像形成体、感光体）１５に搬送する現像剤担持体（現像剤搬送担持体）１３を備えている。
【００７６】
現像ユニット１０の内部に予め投入された本実施形態のキャリア２とトナー３とから成る本実施形態の現像剤（二成分現像剤）１が、攪拌スクリュー１２により攪拌・帯電される。そして、現像剤１は、内部に磁界発生手段であるマグネットローラを配設した現像剤担持体１３に搬送されることで、現像剤担持体１３表面に保持される。現像剤担持体１３表面に保持された現像剤１は、現像剤規制部材１４により一定層厚に規制され、現像剤担持体１３と像担持体１５との近接領域に形成される現像領域に搬送され、現像剤担持体１３に交流バイアス電圧を印加して形成される振動電界下に、像担持体１５上の静電荷像を反転現像法で顕像化する。
【００７７】
また、可視像形成によるトナー消費は、トナー濃度センサ（図示せず）により、現像剤重量に対するトナー重量比であるトナー濃度の変化として検知され、消費された分は、予め定められた規定トナー濃度に達したことをトナー濃度センサ（図示せず）が検知するまでトナーホッパー１６から補給され、現像ユニット１０内部の現像剤１におけるトナー濃度は略一定に保たれる。また、本実施形態において、現像剤担持体１３と現像剤規制部材１４とのギャップ、および現像領域における現像剤担持体１３と像担持体１５とのギャップは、たとえば、０．４ｍｍに設定されていてもよい。もちろん、これは単なる例示でありこの数値に限定されることはない。
【００７８】
また、本発明の実施の一形態である画像形成装置は、上記現像装置２０を備えている。現像装置２０以外の他の構成は、公知の電子写真方式の画像形成装置の構成を用いることができ、たとえば、表面に静電荷像を形成し得る感光層を有する像担持体と、像担持体表面を所定電位に帯電させる帯電手段と、表面が帯電状態にある像担持体に画像情報に応じた信号光を照射して像担持体の表面に静電荷像（静電潜像）を形成する露光手段と、現像装置２０からトナー３が供給されて現像された像担持体表面のトナー像を、中間転写体に転写した後記録媒体に転写する転写手段と、記録媒体表面のトナー像を記録媒体に定着させる定着手段と、トナー像の記録媒体への転写後に像担持体表面に残留するトナー、紙粉などを除去するクリーニング手段と、上記中間転写体に付着した余分なトナーなどを除去するクリーニング手段と、を含んでいる。また、本実施形態の画像形成方法は、本実施形態の現像装置２０を有する本実施形態の画像形成装置を用いて行われる。
【００７９】
静電荷像を現像する際には、像担持体１５上の静電荷像を反転現像法で顕像化する現像工程がトナーの色毎に実行され、中間転写体上に色の異なる複数のトナー像を重ね合わせて多色トナー像が形成される。本実施形態では、中間転写体を用いた中間転写方式を採用しているが、像担持体から直接記録媒体にトナー像を転写する構成が用いられてもよい。
【００８０】
本実施形態の画像形成装置によれば、画像を高精細に再現し、色再現性が良好でかつ画像濃度が高く、かぶりなどの画像欠陥の少ない高画質画像を安定的に形成できる。
【００８１】
〔実施例〕
以下に本発明に係る実施例および比較例を説明する。本発明はその要旨を超えない限り、本実施例に限定されるものではない。
【００８２】
以下の実施例および比較例では、外添剤が外添されたトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を用いて測定を行った。まず初めに、実施例および比較例で用いた現像剤に含まれるキャリアおよびトナーの作製方法について説明する。以下において、「部」は「重量部」を示す。また、特に断らない限り「％」は「重量％」を示す。
【００８３】
（キャリアの作製）
６種類のキャリア（キャリア（１）〜（６））を次のように生成した。下記表１に示す使用量（部）のシリコーン樹脂、導電性粒子およびトルエンをスリーワンモータにて５分間攪拌し、被覆用樹脂組成物を調製した。但し、導電性微粒子はあらかじめ分散剤を用いて、トルエン溶媒中に分散したものを用いた。この被覆用樹脂組成物を、下記表１に示す体積平均粒子径（μｍ）および使用量（部）のフェライト芯材と混合してさらに攪拌機に投入して混合した。得られた混合物から減圧および加熱下に溶媒を除去し、フェライト芯材表面に塗布層を形成した。これを、１００℃で３０分加熱して塗布層を硬化させて被覆層を形成し、１００メッシュのふるいにかけてキャリア（１）〜（６）を作製した。
【００８４】
表１においてシリコーン樹脂および導電性粒子は具体的には次のものを用いた。
・シリコーン変性アクリル樹脂：イ
一般式（１）の構造を含むシリコーン変性アクリル樹脂であるリペルコート２１０Ａ（商品名、日本ペイント（株）製）と、硬化剤リペルコートＢ（商品名、日本ペイント（株）製）とを４：１の割合で混合しシリコーン変性アクリル樹脂とした。
・シリコーン変性アクリル樹脂：ロ
ＫＲ９７０６（商品名、信越化学工業（株）製）とＤ−１５（商品名、信越化学工業（株）製）を９７：３の割合で混合しシリコーン変性アクリル樹脂とした。
・導電性微粒子：ハ
商品名：ＶＵＬＣＡＮＸＣ７２、キャボット（株）製
（導電性カーボンブラックトルエン分散液、固形濃度１５％液）
・導電性微粒子：ニ
商品名：ＦＳ−１０Ｐ、石原産業（株）製
（導電性酸化チタントルエン分散液、固形分濃度３０％液）
【００８５】
【表１】
【００８６】
（トナーの作製）
４種類のトナー（トナー（１）〜（４））を以下のように生成した。
【００８７】
トナー（１）
・ポリエステル樹脂（酸価：２１ｍｇＫＯＨ／ｇ、芳香族系アルコール成分：ＰＯ−ＢＰＡとＥＰ−ＢＰＡ、酸成分：フマル酸と無水メリット酸）…８７．５重量％
・Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：１…５重量％
・無極性パラフィンワックス（ＤＳＣピーク７８℃， Ｍｗ８.３２×１０２）…６重量％ （Ｍｗは重量平均分子量を示す）
・電荷制御剤（ボントロン Ｅ−８４、オリエント化学社製）…１．５重量％
【００８８】
以上の各構成材料をヘンシェルミキサにて前混合後、二軸押出混練機にて溶融混練した。この混練物をカッティングミルで粗粉砕した後、ジェットミルにて微粉砕した後、風力分級機で分級し、平均粒径６．５μｍのトナー母体粒子を作製した。
【００８９】
次に、分級したトナー母体粒子９７．８重量％に、体積平均粒子径０．１μｍのｉ―ブチルトリメトキシシランで疎水化処理したシリカ１．２重量％と体積平均粒子径１２ｎｍのＨＭＤＳで疎水化処理したシリカ微粒子１．０重量％とを加え、ヘンシェルミキサにて混合し、外添処理を行い、トナー（１）を作製した。
【００９０】
トナー（２）
着色剤を、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：１からカーボンブラックに変更した以外はトナー（１）と同様の材料、同様の方法にて作製した。
【００９１】
トナー（３）
電荷制御剤を、ボントロン Ｅ−８１からＬＲ−１４７（日本カーリット社製）に変更した以外はトナー（１）と同様の材料、同様の方法にて作製した。
【００９２】
トナー（４）
外添剤として、体積平均粒子径０．１μｍのｉ―ブチルトリメトキシシランで疎水化処理したシリカを除き、体積平均粒子径１２ｎｍのＨＭＤＳで疎水化処理したシリカ微粒子を２．２重量％用いた以外はトナー（１）と同様の材料、同様の方法にて作製した。
【００９３】
なお、実施例および比較例で用いた、キャリアの体積平均粒子径、トナーの体積平均粒径、キャリアの表面積、トナーの投影面積は、以下のようにして測定した。
【００９４】
［キャリアの体積平均粒径］
エマルゲン１０９Ｐ（花王社製、ポリオキシエチレンラウリルエーテルＨＬＢ１３．６）５％ １０ｍＬに測定試料約１０〜１５ｍｇを添加し、超音波分散機にて１分間分散した。このうち約１ｍＬをマイクロトラックＭＴ３０００（日機装株式会社）の所定箇所に加えた後、１分間攪拌し散乱光強度が安定したのを確認して、測定を行った。
【００９５】
［トナーの体積平均粒径］
１００ｍＬビーカーに、塩化ナトリウム（１級）の１％水溶液（電解液）を２０ｍＬ入れ、これにアルキルベンゼンスルホン酸塩（分散剤）０．５ｍＬおよびトナー試料３ｍｇを順次添加し、５分間超音波分散した。これに全量が１００ｍＬになるように塩化ナトリウム（１級）の１％水溶液を添加し、再度５分間超音波分散したものを測定用試料とした。この測定用試料について、コールターカウンタ ＴＡ−ＩＩＩ（商品名、コールター社製）を用い、アパーチャー径１００μｍ、測定対象粒径が個数基準で２〜４０μｍの条件下で測定を行い、体積平均粒径を算出した。
【００９６】
［キャリアの総表面積］
キャリア比重は４．７とし、マイクロトラック（商品名：マイクロトラックＭＴ３０００、日機装（株）製）より得られた体積平均粒子径をもとに、混合するキャリア重量から総面積を算出した。
【００９７】
［トナーの総投影面積］
トナーの比重を１．０とし、コールターカウンタ（商品名：コールターカウンタ・マルチサイザーＩＩ、ベックマン・コールター社製）で得られた体積平均粒子径をもとに、混合するトナー重量に対するトナー個数を算出し、トナー個数×トナー面積（円と仮定して算出）でトナー総投影面積とした。
【００９８】
（評価）
次に、上記で作成したキャリアおよびトナーからなる現像剤を用いて行った評価について、評価方法および評価基準を説明する。
【００９９】
［ｉ．初期の帯電量］
上記のトナーおよびキャリアを様々に組み合わせた現像剤を二成分現像装置を有する複写機（シャープ（株）ＭＸ−６２００Ｎの改造機）にセットし、常温常湿下において３分間空転した後、現像剤を採取し、吸引式帯電量測定装置（ＴＲＥＫ社：２１０Ｈ−２Ａ Ｑ／Ｍ Ｍｅｔｅｒ）で帯電量を測定した。帯電量が−２０μＣ／ｇ未満であれば使用不可、帯電量が−２０μＣ／ｇ以上であれば利用可、−２μＣ／ｇ以上かつ−４５μＣ／ｇ以下であれば良好と判断した。
【０１００】
［ｉｉ．帯電の立ち上がり特性］
上記で作成したキャリア０．９５ｇとトナー０．０５ｇとを併せた現像剤が入った５ｍｌのガラス瓶を３２ｒｐｍの回転培養機で１分間撹拌した後、現像剤を採取し、吸引式帯電量測定装置で帯電量を測定した。また３分間撹拌した後、同様に帯電量を測定した。１分後と３分後の帯電量の差が絶対値で７μＣ／ｇより大きければ利用不可、７μＣ／ｇ以下であれば利用可、５μＣ／ｇ以下であれば良好と判断した。
【０１０１】
［ｉｉｉ．帯電の減衰特性］
上記で作成したキャリア７６ｇとトナー４ｇとを併せた現像剤が入った１００ｍｌのポリエチレン容器を１５０ｒｐｍのボールミルで６０分間撹拌した後、現像剤の帯電量を測定し、高温高湿下に曝露した。１日後、３日後、１０日後の現像剤の帯電量を測定し、初日の帯電量との差が絶対値で７μＣ／ｇより大きければ利用不可、７μＣ／ｇ以下であれば利用可、５μＣ／ｇ以下であれば良好と判断した。
【０１０２】
［ｉｖ．帯電のライフ特性］
上記で作成したトナーおよびキャリアを併せた現像剤を二成分現像装置を有する複写機（シャープ（株）ＭＸ−６０００Ｎ）にセットし、常温常湿下においてベタ画像を５００００枚実写した。
【０１０３】
現像剤の帯電量は吸引式帯電量測定装置にて測定し、初期の帯電量との差が絶対値で７μＣ／ｇより大きければ利用不可、７μＣ／ｇ以下であれば利用可、５μＣ／ｇ以下であれば良好と判断した。
【０１０４】
［ｖｉ．総合評価］
総合評価として、上記測定ｉ〜ｖ全てについて良好のものを「◎」、１つ以上利用可のものがあり、利用不可のないものを「○」、１つ以上利用不可のあるものを「×」と、評価した。
次に、上記測定ｉ〜ｖｉの結果を表２に示す。
【０１０５】
【表２】
【０１０６】
表２から、実施例１〜１２によれば、カラートナー（トナー（１）、トナー（３）、ブラックトナー（トナー（２））いずれも、キャリアの被覆層に一般式（１）のマクロモノマーが含まれ、帯電立ち上がり、減衰、ライフ特性を安定化できることがわかる。
【０１０７】
比較例１〜４によれば、キャリアの被覆層に一般式（１）のマクロモノマーが含まれない（キャリア（５）、（６）を用いた比較例１〜４）と、ライフ特性が著しく低下することがわかる。
【０１０８】
本発明は上述した実施形態、各実施例に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態、実施例についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明の実施の一形態である現像剤１を示す模式図である。
【図２】現像装置２０の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１ 現像剤
２ キャリア
２ａ キャリア芯材
２ｂ 被覆層
３ トナー
３ａ トナー母体粒子
３ｂ 外添剤
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリア、現像剤、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近のＯＡ（オフィスオートメーション）機器の目覚しい発展に伴って、電子写真方式を利用して画像形成処理を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置が広く普及している。このような電子写真方式を利用する画像形成装置では、画像を形成するために、一般に、帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程および定着工程が行われる。具体的には、帯電工程では、像担持体である感光体の表面を暗所で均一に帯電する。露光工程では、帯電された感光体に原稿像の信号光を投射することで、露光部分の帯電を除去し、感光体の表面に静電荷像（静電潜像）を形成する。現像工程では、感光体表面の静電荷像に静電荷像現像用トナー（以後特に断らない限り単に「トナー」と称す）を供給してトナー像（可視像）を形成する。転写工程では、感光体表面のトナー像に紙、シートなどの記録媒体を接触させ、トナー像に接触する記録媒体の面とは反対側からコロナ放電を行い、トナーとは逆極性の電荷を記録媒体に与えることにより、トナー像を記録媒体に転写する。定着工程では、加熱、加圧などの手段により記録媒体上のトナー像を定着させる。クリーニング工程では、記録媒体に転写されずに感光体表面に残ったトナーを回収する。電子写真方式を利用する画像形成装置は、以上の工程を経て記録媒体上に所望の画像を形成する。
【０００３】
電子写真方式を利用する画像形成装置では、トナー像を現像するための現像剤として、トナーのみを含む１成分現像剤あるいは、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤が用いられる。２成分現像剤は、キャリアによりトナー粒子の撹拌、搬送および帯電という機能が付与される。よって、２成分現像剤は、トナーがキャリアの機能を併せ持つ必要がないため、トナー粒子を単独で含む１成分現像剤に比べると、機能が分離されて制御性が向上し、高画質画像を得やすいという特徴を有する。このため、キャリアとの併用に適するトナーについての開発や研究が盛んに行われている。
【０００４】
キャリアは、トナーを所望とする帯電量に安定して帯電させる機能と、トナーを感光体に搬送する機能といった２つの基本機能を有する。また、キャリアは現像槽内で攪拌され、マグネットローラ上へ搬送され、磁気穂を形成し規制ブレードを通過して再び現像槽内に戻り、繰り返し使用される。キャリアは、このように継続して使用される中で、安定した基本機能を発現させること、特に安定的にトナーを帯電させることが求められる。このようなキャリアの機能を維持するために、キャリア表面に樹脂を被覆する方法が提案されている。
【０００５】
たとえば、キャリア表面に、表面張力が高いスチレン−アクリル共重合体樹脂やポリウレタン樹脂を被覆するもの、逆に表面張力の低いシリコーン樹脂やフッ素樹脂を被覆するものが挙げられる。しかし、表面張力の高い樹脂ではキャリア芯材との密着性がよいが、トナーがスペントしやすいといった欠点を有する。他方、表面張力の低いフッ素樹脂では、トナースペントに対しては有効であるが、キャリア芯材との密着性が劣るため、現像槽内で撹拌されると、キャリア芯材から被覆樹脂が剥れてしまい帯電の安定化が図れないといった欠点を有する。
【０００６】
これらの欠点を改良する目的で、アクリル樹脂とシリコーン樹脂とをハイブリッド化した樹脂を被覆するキャリアが提案されている。
【０００７】
たとえば、特許文献１および２には、特定のシリコーンマクロモノマーとアクリル樹脂の共重合体とをキャリア芯材の表面に被覆したキャリアが開示されている。
【０００８】
また、たとえば、特許文献３には、アクリル変性シリコーン樹脂からなる被覆層を有するキャリアが開示されている。
【０００９】
【特許文献１】特開平８−２３４５０１号公報
【特許文献２】特開２００６−１７８５０８号公報
【特許文献３】特開２０００−２３５２８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ここで、近年では、電子写真のフルカラー化が進み、それに伴いトナーの改良も盛んに行われている。トナーの外添剤の改良もその一環である。トナーの外添剤は、トナーに流動性を付与すると共に帯電量のコントロール助剤としての機能を有する。
【００１１】
電子写真のフルカラー化においてはトナーの転写効率を高める目的で、大粒径の外添剤を添加する傾向にある。反面、トナー表層に存在する大粒径の外添剤の割合が増えるほど、トナーとキャリアとの接触機会が阻害されるため、トナーを安定的に帯電させることが困難となる。さらに、カラートナーはモノクロトナーに比べ、その材料に起因して絶縁性が高く帯電を安定化させることは困難である。
【００１２】
このような帯電性の問題に対し、特許文献１および２に開示されたキャリアは、用いている樹脂が水溶性であるため、たとえば、温度もしくは湿度の変動などの環境変動に対してる帯電量の変動が大きくなることが懸念される。さらに、アクリル樹脂自体は架橋されていないため、実使用上起こりえると考えられる、耐擦性は弱く、印刷枚数に対する帯電の安定性という観点ではそれほど期待できるものではない。
【００１３】
また、特許文献３に開示されたキャリアでは、アクリル変性シリコーン樹脂とアミノシランカップリング剤とを用いて、帯電量のコントロールを行うと同時に、シリコーンの欠点である帯電性が低い点をアクリル樹脂で補おうとするものである。
【００１４】
しかしながら、アクリル変性シリコーン樹脂の持つ帯電能力以上にはコントロールすることが困難であり、さらに帯電量をあげようとした場合、アミノシランカップリング剤を添加することで制御する必要がある。ただし、アミノシランカップリング剤で帯電量をあげた場合、使用の初期状態では帯電量が高くできるものの印刷枚数が増えるとともに低下する傾向を有する。すなわち、被覆樹脂自体の帯電特性が、トナーへの帯電性能に大きく影響しており、被覆樹脂自体の帯電量を高くすることが求められている。
【００１５】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、結着樹脂および着色剤を含むトナーを安定して帯電でき、安定で、かぶりなどの画像欠陥の少ない高精細な高画質画像を形成できる、キャリア、現像剤、現像装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、キャリア芯材の表面に、下記一般式（１）に示されるマクロモノマーを含有する架橋性のシリコーン変性アクリル樹脂を含む被覆用樹脂組成物が硬化してなる被覆層を設けたことを特徴とするキャリアである。
【００１７】
【化２】
【００１８】
（式中、ｘは１〜２００の整数を示し、ｎは１〜１００の整数を示す。）
また本発明は、キャリア芯材は、フェライト芯材から成ることを特徴とする。
【００１９】
また本発明は、キャリア芯材は、体積平均粒子径が２５〜１００μｍであることを特徴とする。
【００２０】
また本発明は、被覆層は、導電性粒子を含むことを特徴とする。
また本発明は、導電性粒子は、被覆層に含まれるシリコーン変性アクリル樹脂１００重量部に対して３０重量部以下の割合で含まれることを特徴とする。
【００２１】
また本発明は、上記のキャリアと、少なくとも結着樹脂および着色剤を含むトナーとで構成されることを特徴とする現像剤である。
【００２２】
また本発明は、トナーには、少なくとも粒子径の異なる２種類以上の外添剤が外添されていることを特徴とする。
【００２３】
また本発明は、外添剤のうち、少なくとも１種類の粒子の１次粒子径は、０．１以上０．２μｍ以下であることを特徴とする。
【００２４】
また本発明は、上記の現像剤を用いて現像を行うことを特徴とする現像装置である。
また本発明は、上記の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００２５】
また本発明は、色の異なる複数のトナー像が形成される中間転写体を備えた転写手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、キャリア芯材の表面に、一般式（１）に示されるマクロモノマーを含有する架橋性のシリコーン変性アクリル樹脂を含む被覆用樹脂組成物が硬化してなる被覆層が設けられる。
【００２７】
このようなシリコーン変性アクリル樹脂は、ニトリル基を含むことにより帯電量を上げる効果があり、シロキサン結合を含むことにより、表面エネルギーを低下させることができ、トナースペントを低減できる。さらに、アクリル架橋することにより樹脂の硬さをコントロールできキャリア寿命を長くすることができる。
【００２８】
また本発明によれば、キャリア芯材は、フェライト芯材から成る。
フェライト芯材は、帯電性能および耐久性に優れるとともに、好適な飽和磁化を有し、一般式（１）に示す架橋性シリコーン変性アクリル樹脂による被覆を容易に行なうことができる。
【００２９】
また本発明によれば、キャリア芯材は、体積平均粒子径を２５〜１００μｍとすることで、粒子径が異なるトナーに対しても好適なキャリア粒子径を選択することができる。
【００３０】
また本発明によれば、被覆層は、導電性粒子を含むことで、キャリアの抵抗値を制御することができ、現像性の向上とキャリア付着の防止のいずれも可能とすることができる。
【００３１】
また本発明によれば、導電性粒子は、被覆層に含まれるシリコーン変性アクリル樹脂１００重量部に対して３０重量部以下の割合で含むことにより、被覆層の機械的強度、キャリア芯材に対する密着性などを向上させ、十分な被覆層を形成することができる。
【００３２】
また本発明によれば、現像剤として、上記のキャリアと、少なくとも結着樹脂および着色剤を含むトナーとで構成されることにより、印刷枚数が増加しても帯電性能が安定である現像剤を得ることができる。このような現像剤を用いることで、形成画像を高精細に再現し、色再現性が良好でかつ画像濃度が高く、かぶりなどの画像欠陥の少ない高画質の画像を安定的に形成できる。
【００３３】
また本発明によれば、トナーに、少なくとも粒子径の異なる２種類以上の外添剤が外添されるので、効果的にトナーの流動性を向上させることができる。
【００３４】
また本発明によれば、外添剤のうち、少なくとも１種類の粒子の１次粒子径を、０．１以上０．２μｍ以下とすることにより、外添剤のキャリア表面への付着を防止し、帯電低下を引き起こすことなく、転写性を向上させることができる。
【００３５】
このように、トナーとキャリアとを組み合わせることにより、キャリアからトナーへの電荷付与性が一層安定するため、トナーの帯電性自体が安定化し、トナー消費量を最低限に留めながら、高精細で高濃度の高画質画像を安定的に形成できる。
【００３６】
また本発明によれば、上記の現像剤を用いて現像を行うことで、トナーの帯電量を安定化させて現像を行うことができる現像装置を提供することができる。
【００３７】
また本発明によれば、上記の現像装置を備えることで、画像を高精細に再現し、色再現性が良好でかつ画像濃度が高く、かぶりなどの画像欠陥の少ない高画質画像を安定的に形成できる画像形成装置を提供することができる。
【００３８】
また本発明によれば、色の異なる複数のトナー像が形成される中間転写体を備えた転写手段を用いることで、トナー帯電性の長期安定化を図り、高画質画像の安定的形成効果をより有効に発揮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
本発明の実施形態について図１および図２に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施の一形態である現像剤１を示す模式図である。現像剤１は、キャリア２と、トナー３とを含む２成分現像剤である。トナー３、キャリア２、現像剤１の順に説明する。以下では、「粒子」と記載しない限り、トナー全体を指すもの、キャリア全体を指すものとする。
【００４０】
（トナー）
トナー３には、トナー母体粒子３ａに、たとえば粒子径の異なる２種類以上の外添剤３ｂが添加されて構成される。トナー母体粒子３ａの原料としては、結着樹脂および着色剤を主要成分とし、それ以外に、電荷制御剤、離型剤などが含まれる。
【００４１】
結着樹脂としては、特に限定されるものではなく、黒トナー用またはカラートナー用の公知の結着樹脂を使用することができる。たとえば、ポリエステル系樹脂、ポリスチレン、スチレン−アクリル酸エステル共重合樹脂などのスチレン系樹脂、ポリメチルメタクリレートなどのアクリル系樹脂、ポリエチレンなどのポリオレフィン系樹脂、ポリウレタン、エポキシ樹脂などが挙げられる。また、原料モノマー混合物に離型剤を混合し、重合反応を行って得られる樹脂を用いてもよい。結着樹脂は１種を単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００４２】
結着樹脂としてポリエステル樹脂を用いる場合、ポリエステル樹脂を得るための芳香系のアルコール成分としては、たとえばビスフェノールＡ、ポリオキシエチレン−（２．２）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、ポリオキシエチレン−（２．０）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、ポリオキシプロピレン−（２．０）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、ポリオキシプロピレン−（２．２）−ポリオキシエチレン−（２．０）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、ポリオキシプロピレン−（６）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、ポリオキシプロピレン−（２．２）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、ポリオキシプロピレン−（２．４）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、ポリオキシプロピレン−（３．３）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン及びこれらの誘導体等が挙げられる。
【００４３】
また上記ポリエステル樹脂の多塩基酸成分としては、コハク酸、アジピン酸、セバシン酸、アゼライン酸、ドデセニルコハク酸、ｎ−ドデシルコハク酸、マロン酸、マレイン酸、フマル酸、シトラコン酸、イタコン酸、グルタコン酸、シクロヘキサンジカルボン酸、オルソフタル酸、イソフタル酸、テレフタル酸等の二塩基酸類、トリメリット酸、トリメチン酸、ピロメリット酸等の三塩基以上の酸類及びこれらの無水物、低級アルキルエステル類が挙げられ、耐熱凝集性の点からテレフタル酸、もしくはその低級アルキルエステルが好ましい。
【００４４】
ここで、トナー３を構成する上記ポリエステル樹脂の酸価は、５〜３０ｍｇＫＯＨ／ｇが好ましい。酸価が５ｍｇＫＯＨ／ｇ未満になると樹脂の帯電特性が低下し、帯電制御剤がポリエステル樹脂中に分散しにくくなる。これにより、帯電量の立ち上がりや連続使用による繰り返し現像の帯電量安定性に悪影響を及ぼす。よって、酸価としては、上記の範囲とすることが好ましい。
【００４５】
着色剤としては、所望の色に応じて種々の着色剤を用いることができ、たとえば、イエロートナー用着色剤、マゼンタトナー用着色剤、シアントナー用着色剤、ブラックトナー用着色剤などが挙げられる。
【００４６】
イエロートナー用着色剤としては、たとえば、カラーインデックスによって分類されるＣ．Ｉ．ピグメントイエロー１、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５、およびＣ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８５などの有機系顔料、黄色酸化鉄および黄土などの無機系顔料、Ｃ．Ｉ．アシッドイエロー１などのニトロ系染料、Ｃ．Ｉ．ソルベントイエロー２、Ｃ．Ｉ．ソルベントイエロー６、Ｃ．Ｉ．ソルベントイエロー１４、Ｃ．Ｉ．ソルベントイエロー１５、Ｃ．Ｉ．ソルベントイエロー１９、およびＣ．Ｉ．ソルベントイエロー２１などの油溶性染料などが挙げられる。
【００４７】
マゼンタトナー用着色剤としては、たとえば、カラーインデックスによって分類されるＣ．Ｉ．ピグメントレッド４９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド８１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ソルベントレッド１９、Ｃ．Ｉ．ソルベントレッド４９、Ｃ．Ｉ．ソルベントレッド５２、Ｃ．Ｉ．ベーシックレッド１０、Ｃ．Ｉ．ディスパーズレッド１５などが挙げられる。
【００４８】
シアントナー用着色剤としては、たとえば、カラーインデックスによって分類されるＣ．Ｉ．ピグメントブルー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１６、Ｃ．Ｉ．ソルベントブルー５５、Ｃ．Ｉ．ソルベントブルー７０、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー ２５、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー８６などが挙げられる。
【００４９】
ブラックトナー用着色剤としては、たとえば、チャンネルブラック、ローラーブラック、ディスクブラック、ガスファーネスブラック、オイルファーネスブラック、サーマルブラック、アセチレンブラックなどのカーボンブラックが挙げられる。これら各種カーボンブラックの中から、得ようとするトナーの設計特性に応じて、適切なカーボンブラックを適宜選択すればよい。
【００５０】
着色剤としては、これらの顔料以外にも、紅色顔料、緑色顔料などを使用してもよい。着色剤は１種を単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。また、同色系のものを２種以上用いることができ、異色系のものをそれぞれ１種または２種以上用いることもできる。
【００５１】
着色剤はマスターバッチの形態で使用されてもよい。着色剤のマスターバッチは、一般的なマスターバッチと同様にして製造できる。たとえば、合成樹脂の溶融物と着色剤とを混練して着色剤を合成樹脂中に均一に分散させた後、得られる溶融混練物を造粒することによって製造できる。合成樹脂には、トナーの結着樹脂と同種のものか、またはトナーの結着樹脂に対して良好な相溶性を有するものが使用される。このとき、合成樹脂と着色剤との使用割合は、特に制限されないが、好ましくは合成樹脂１００重量部に対して、３０〜１００重量部である。また、マスターバッチは、粒径２〜３ｍｍ程度に造粒される。
【００５２】
また、着色剤の使用量は、特に制限されないが、好ましくは結着樹脂１００重量部に対して５〜２０重量部である。これはマスターバッチ量ではなく、マスターバッチに含まれる着色剤そのものの量である。着色剤をこの範囲で用いることによって、トナーの各種物性を損なうことなく、高い画像濃度を有し、画質品位の非常に良好な画像を形成することができる。
【００５３】
電荷制御剤は、トナー３の摩擦帯電性を制御することを目的として添加される。電荷制御剤としては、この分野で常用される正電荷制御用あるいは負電荷制御用のものを使用できる。正電荷制御用の電荷制御剤としては、たとえば、ニグロシン染料、塩基性染料、四級アンモニウム塩、四級ホスホニウム塩、アミノピリン、ピリミジン化合物、多核ポリアミノ化合物、アミノシラン、ニグロシン染料およびその誘導体、トリフェニルメタン誘導体、グアニジン塩、アミジン塩などが挙げられる。負電荷制御用の電荷制御剤としては、たとえば、オイルブラック、スピロンブラックなどの油溶性染料、含金属アゾ化合物、アゾ錯体染料、ナフテン酸金属塩、サリチル酸およびその誘導体の金属錯体および金属塩（金属はクロム、亜鉛、ジルコニウムなど）、ホウ素化合物、脂肪酸石鹸、長鎖アルキルカルボン酸塩、樹脂酸石鹸などが挙げられる。この中でもホウ素化合物は重金属を含まないものとして特に好ましい。正電荷制御用電荷制御剤と負電荷制御用電荷制御剤とは、それぞれの用途に応じて使い分ければよい。電荷制御剤は、１種を単独で使用してもよいし、必要に応じて２種以上を併用してもよい。電荷制御剤の使用量は、特に制限されず広い範囲から適宜選択できるが、好ましくは、結着樹脂１００重量部に対して０．５〜３重量部である。
【００５４】
離型剤としては、この分野で常用されるものが使用でき、たとえば、パラフィンワックスおよびその誘導体、マイクロクリスタリンワックスおよびその誘導体などの石油系ワックス、フィッシャートロプシュワックスおよびその誘導体、ポリオレフィンワックスおよびその誘導体、低分子量ポリプロピリンワックスおよびその誘導体、ポリオレフィン系重合体ワックス（低分子量ポリエチレンワックスなど）およびその誘導体などの炭化水素系合成ワックス、カルナバワックスおよびその誘導体、ライスワックスおよびその誘導体、キャンデリラワックスおよびその誘導体、木蝋などの植物系ワックス、蜜蝋、鯨蝋などの動物系ワックス、脂肪酸アミド、フェノール脂肪酸エステルなどの油脂系合成ワックス、長鎖カルボン酸およびその誘導体、長鎖アルコールおよびその誘導体、シリコーン系重合体、高級脂肪酸などが挙げられる。なお、誘導体には、酸化物、ビニル系モノマーとワックスとのブロック共重合物、ビニル系モノマーとワックスとのグラフト変性物などが含まれる。離型剤の使用量は特に制限されず広い範囲から適宜選択できるが、好ましくは、結着樹脂１００重量部に対して０．２〜２０重量部である。
【００５５】
トナー３の外添剤３ｂとしては、この分野で常用されるものを使用でき、たとえば、酸化ケイ素、酸化チタン、炭化ケイ素、酸化アルミニウム、チタン酸バリウムなどが挙げられる。
【００５６】
本実施形態では、外添剤３ｂは粒子径の異なる２種類以上を併用し、少なくとも１種類の１次粒子径が０．１μｍ以上０．２μｍ以下である。外添剤３ｂとして、少なくとも１種類の１次粒子径が０．１μｍ以上であるものを用いることで、特にカラートナーにおいて、転写性が向上するとともに、外添剤のキャリア表面への付着による帯電性の低下を引き起こすことなく、長期的かつ安定的にトナー３を帯電させことができる。外添剤３ｂの使用量は、特に制限されないが、好ましくは１００重量部のトナー母体粒子３ａに対して０．１〜３．０重量部である。
【００５７】
これらトナー３の原料は、外添剤を除いて、ヘンシェルミキサ、スーパーミキサ、メカノミル、Ｑ型ミキサなどの混合機により混合され、得られる原料混合物は２軸混練機、１軸混練機、連続式２本ロール型混練機などの混練機によって７０〜１８０℃程度の温度にて溶融混練された後、冷却固化される。冷却固化後のトナー３の原料の溶融混練物は、カッターミル、フェザーミルなどによって粗粉砕される。得られる粗粉砕物は、微粉砕される。微粉砕には、ジェットミル、流動層型ジェット粉砕機などが用いられる。これらの粉砕機は、複数の方向からトナー粒子を含む気流を衝突させることによってトナー粒子同士を衝突させてトナー粒子の粉砕を行うものである。これによって、特定の粒度分布を有する非磁性のトナー母体粒子３ａを製造できる。トナー母体粒子３ａの粒子径は、特に限定されるものではないが、平均粒径が３〜１０μｍの範囲が好ましい。さらに必要に応じて分級などの粒度調整を行ってもよい。このように製造されたトナー母体粒子３ａに対して上記外添剤３ｂを公知の方法で添加する。なお、トナー３の製造方法は上記に限定されるものではない。
【００５８】
（キャリア）
本実施形態のキャリア２は、トナー３に十分な電荷を付与することなどを考慮し、図１に示すように、キャリア芯材２ａの表面に、下記一般式（１）に示されるマクロモノマーと、アクリルモノマーとを含有する架橋性のシリコーン変性アクリル樹脂と導電性粒子とを含む被覆用樹脂組成物が硬化して成る被覆層２ｂが形成されている。
【００５９】
【化３】
【００６０】
このマクロモノマーは、２，２−アゾビスニトリル基を有し、シロキサン結合を含むモノマーであり、式中、ｘは１〜２００の整数を示し、ｎは１〜１００の整数を示す。
【００６１】
このようなシリコーン変性アクリル樹脂は、ニトリル基を含むことにより帯電量を上げる効果があり、シロキサン結合を含むことにより、表面エネルギーを低下させることができ、トナースペントを低減できる。さらに、アクリル架橋することにより樹脂の硬さをコントロールできキャリア寿命を長くすることができる。
【００６２】
キャリア芯材２ａとしては、この分野で常用されるものを使用でき、たとえば、鉄、銅、ニッケル、コバルトなどの磁性金属、フェライト、マグネタイトなどの磁性金属酸化物などが挙げられる。キャリア芯材２ａが上記のような磁性体であると、磁気ブラシ現像法に用いる現像剤に好適なキャリアが得られる。キャリア芯材２ａは、体積平均粒子径が２５〜１００μｍのものが好ましく、体積平均粒子径が２５〜９０μｍのものが特に好ましい。キャリア芯材２ａの体積平均粒子径が２５μｍ未満であると、キャリア２が現像剤搬送担持体から離脱しやすくなるので、像担持体にキャリア２が付着する現象であるキャリア付着が起こりやすくなる。キャリア芯材２ａの体積平均粒子径が１００μｍを超えると、後述するマグネットローラにキャリアが磁気的に吸着されて形成される磁気ブラシの穂である磁気穂が荒くなりすぎるため、トナー３を小粒径化しても、トナー３による画質の向上の効果が見られない。本実施形態では、体積平均粒子径は、粒度測定器（商品名：マイクロトラックＭＴ３０００、日機装（株）製）を用いて測定される値である。
【００６３】
キャリア芯材２ａ表面の被覆層２ｂを成す被覆用樹脂組成物は、一般式（１）に示されるマクロモノマーを含有する架橋性アクリル樹脂と導電性微粒子とを含有するものである。
【００６４】
導電性粒子としては、たとえば、導電性カーボンブラック、導電性酸化チタンおよび酸化スズなどの酸化物が用いられる。少ない添加量で導電性を発現させるには、カーボンブラック等が好適であるが、カラートナーに対してはキャリア２の被覆層２ｂからのカーボン脱離が懸念される場合がある。このときはアンチモンをドープさせた導電性酸化チタンなどが好適に用いられる。
【００６５】
被覆用樹脂組成物は、一般式（１）に示されるシリコーンマクロモノマーを含み、複数のポリシロキサン鎖を含んでおり、架橋可能なシリコーンアクリルブロック共重合体である。
【００６６】
被覆用樹脂組成物は、シリコーン樹脂（特に架橋型シリコーン樹脂）により形成される樹脂被覆層の耐湿性、離型性などをさらに向上させるために、二官能性シリコーンオイルを含んでもよい。
【００６７】
被覆用樹脂組成物は、水酸基、エポキシ基、エポキシ基、カルボキシル基、活性化メチレン基、アルコキシシリル基により架橋される。
【００６８】
被覆用樹脂組成物のキャリア芯材２ａ表面への塗布方法としては、たとえば、キャリア芯材２ａを被覆用樹脂組成物に含浸させる浸漬法、キャリア芯材２ａに被覆用樹脂組成物を噴霧するスプレー法、流動気流により浮遊状態にあるキャリア芯材２ａに被覆用樹脂組成物を噴霧する流動層法などが挙げられる。これらの中でも、膜形成を容易にできることから、浸漬法が好ましい。
【００６９】
被覆用樹脂組成物が塗布された塗布層の硬化は、シリコーン樹脂の種類に応じて加熱温度を選択しながら行う。例えば、１５０〜２８０℃程度に加熱して行うのが好ましい。もちろん、常温硬化型樹脂である場合は、加熱は必要ないが、形成される樹脂被覆層の機械的強度を向上させること、硬化時間を短縮することなどを目的として、１００〜２００℃程度に加熱してもよい。
【００７０】
なお、被覆用樹脂組成物の全固形分濃度は特に制限されず、キャリア芯材２ａへの塗布作業性などを考慮しつつ、硬化後の被覆層２ｂの膜厚が通常５μｍ以下、好ましくは０．１〜３μｍ程度になるように調整すればよい。
【００７１】
このようにして得られるキャリア２は、ある程度の電気抵抗でかつ球形であることが好ましいが、導電性または非球形であっても本発明の効果が失われるものではない。
【００７２】
（現像剤）
現像剤１は、上記外添剤３ｂが外添されたトナー３と上記キャリア２とを混合することにより製造される。トナー３とキャリア２との混合割合は、特に制限はないが、高速画像形成装置（Ａ４サイズの画像で４０枚／分以上）に用いることを考慮すると、キャリアの体積平均粒子径／トナーの体積平均粒子径が５以上の状態で、キャリアの総表面積（全キャリア粒子の表面積の総和）に対するトナー３の総投影面積（全トナー粒子の投影面積の総和）の割合（トナーの総投影面積／キャリアの総表面積×１００）が３０〜７０％になればよい。これによって、トナーの帯電性が十分良好な状態で安定的に維持され、高速画像形成装置においても高画質画像を安定的に、かつ長期的に形成できる好適な現像剤として使用できる。たとえば、トナーの体積平均粒子径が６．５μｍ、キャリアの体積平均粒子径が９０μｍ、キャリアの総表面積に対するトナーの総投影面積の割合を３０〜７０％にすると、現像剤１においてキャリア１００重量部に対してトナー２．２〜５．３重量部程度を含むようになる。このような現像剤１で高速現像すると、トナー消費量とトナーの消費に応じて現像装置の現像槽に供給されるトナー供給量とがそれぞれ最大になり、それでも需給バランスが損なわれることがない。そして、現像剤１におけるキャリア２の量が２．２〜５．３重量部程度よりも多くなると、帯電量がより低くなる傾向があり所望の現像特性が得られないばかりか、トナー供給量よりもトナー消費量の方が多くなり、トナー３に十分な電荷を付与できなくなり、画質の劣化を招く。反対に、キャリア２の量が少ない場合は帯電量が高くなる傾向があり、キャリア２からトナー３が電界によって分離しにくくなり、結果として画質の劣化を招く。
【００７３】
なお、トナーの総投影面積は、本実施形態では、以下のように算出する。トナーの比重を１．０とし、コールターカウンタ（商品名：コールターカウンタ・マルチサイザーＩＩ、ベックマン・コールター社製）で得られた体積平均粒子径を基に算出する。すなわち、混合するトナー重量に対するトナー個数を算出し、トナー個数×トナー面積（円と仮定して算出）をトナー総投影面積とする。同様に、キャリアの表面積はマイクロトラック（商品名：マイクロトラックＭＴ３０００、日機装（株）製）より得られた粒子径を元に混合するキャリア重量から総表面積を算出する。このときのキャリア比重は４．７とする。上記で得られた、トナー総投影総面積／キャリア総表面積×１００で混合比を算出する。
【００７４】
（現像装置および画像形成装置）
本発明の実施の一形態である現像装置２０は、本実施形態の現像剤１を用いて現像を行う。図２は、現像装置２０の構成を示す概略図である。
【００７５】
現像装置２０は、図２に示すように、現像剤１を格納する現像ユニット１０、現像剤１を像担持体（像形成体、感光体）１５に搬送する現像剤担持体（現像剤搬送担持体）１３を備えている。
【００７６】
現像ユニット１０の内部に予め投入された本実施形態のキャリア２とトナー３とから成る本実施形態の現像剤（二成分現像剤）１が、攪拌スクリュー１２により攪拌・帯電される。そして、現像剤１は、内部に磁界発生手段であるマグネットローラを配設した現像剤担持体１３に搬送されることで、現像剤担持体１３表面に保持される。現像剤担持体１３表面に保持された現像剤１は、現像剤規制部材１４により一定層厚に規制され、現像剤担持体１３と像担持体１５との近接領域に形成される現像領域に搬送され、現像剤担持体１３に交流バイアス電圧を印加して形成される振動電界下に、像担持体１５上の静電荷像を反転現像法で顕像化する。
【００７７】
また、可視像形成によるトナー消費は、トナー濃度センサ（図示せず）により、現像剤重量に対するトナー重量比であるトナー濃度の変化として検知され、消費された分は、予め定められた規定トナー濃度に達したことをトナー濃度センサ（図示せず）が検知するまでトナーホッパー１６から補給され、現像ユニット１０内部の現像剤１におけるトナー濃度は略一定に保たれる。また、本実施形態において、現像剤担持体１３と現像剤規制部材１４とのギャップ、および現像領域における現像剤担持体１３と像担持体１５とのギャップは、たとえば、０．４ｍｍに設定されていてもよい。もちろん、これは単なる例示でありこの数値に限定されることはない。
【００７８】
また、本発明の実施の一形態である画像形成装置は、上記現像装置２０を備えている。現像装置２０以外の他の構成は、公知の電子写真方式の画像形成装置の構成を用いることができ、たとえば、表面に静電荷像を形成し得る感光層を有する像担持体と、像担持体表面を所定電位に帯電させる帯電手段と、表面が帯電状態にある像担持体に画像情報に応じた信号光を照射して像担持体の表面に静電荷像（静電潜像）を形成する露光手段と、現像装置２０からトナー３が供給されて現像された像担持体表面のトナー像を、中間転写体に転写した後記録媒体に転写する転写手段と、記録媒体表面のトナー像を記録媒体に定着させる定着手段と、トナー像の記録媒体への転写後に像担持体表面に残留するトナー、紙粉などを除去するクリーニング手段と、上記中間転写体に付着した余分なトナーなどを除去するクリーニング手段と、を含んでいる。また、本実施形態の画像形成方法は、本実施形態の現像装置２０を有する本実施形態の画像形成装置を用いて行われる。
【００７９】
静電荷像を現像する際には、像担持体１５上の静電荷像を反転現像法で顕像化する現像工程がトナーの色毎に実行され、中間転写体上に色の異なる複数のトナー像を重ね合わせて多色トナー像が形成される。本実施形態では、中間転写体を用いた中間転写方式を採用しているが、像担持体から直接記録媒体にトナー像を転写する構成が用いられてもよい。
【００８０】
本実施形態の画像形成装置によれば、画像を高精細に再現し、色再現性が良好でかつ画像濃度が高く、かぶりなどの画像欠陥の少ない高画質画像を安定的に形成できる。
【００８１】
〔実施例〕
以下に本発明に係る実施例および比較例を説明する。本発明はその要旨を超えない限り、本実施例に限定されるものではない。
【００８２】
以下の実施例および比較例では、外添剤が外添されたトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を用いて測定を行った。まず初めに、実施例および比較例で用いた現像剤に含まれるキャリアおよびトナーの作製方法について説明する。以下において、「部」は「重量部」を示す。また、特に断らない限り「％」は「重量％」を示す。
【００８３】
（キャリアの作製）
６種類のキャリア（キャリア（１）〜（６））を次のように生成した。下記表１に示す使用量（部）のシリコーン樹脂、導電性粒子およびトルエンをスリーワンモータにて５分間攪拌し、被覆用樹脂組成物を調製した。但し、導電性微粒子はあらかじめ分散剤を用いて、トルエン溶媒中に分散したものを用いた。この被覆用樹脂組成物を、下記表１に示す体積平均粒子径（μｍ）および使用量（部）のフェライト芯材と混合してさらに攪拌機に投入して混合した。得られた混合物から減圧および加熱下に溶媒を除去し、フェライト芯材表面に塗布層を形成した。これを、１００℃で３０分加熱して塗布層を硬化させて被覆層を形成し、１００メッシュのふるいにかけてキャリア（１）〜（６）を作製した。
【００８４】
表１においてシリコーン樹脂および導電性粒子は具体的には次のものを用いた。
・シリコーン変性アクリル樹脂：イ
一般式（１）の構造を含むシリコーン変性アクリル樹脂であるリペルコート２１０Ａ（商品名、日本ペイント（株）製）と、硬化剤リペルコートＢ（商品名、日本ペイント（株）製）とを４：１の割合で混合しシリコーン変性アクリル樹脂とした。
・シリコーン変性アクリル樹脂：ロ
ＫＲ９７０６（商品名、信越化学工業（株）製）とＤ−１５（商品名、信越化学工業（株）製）を９７：３の割合で混合しシリコーン変性アクリル樹脂とした。
・導電性微粒子：ハ
商品名：ＶＵＬＣＡＮＸＣ７２、キャボット（株）製
（導電性カーボンブラックトルエン分散液、固形濃度１５％液）
・導電性微粒子：ニ
商品名：ＦＳ−１０Ｐ、石原産業（株）製
（導電性酸化チタントルエン分散液、固形分濃度３０％液）
【００８５】
【表１】
【００８６】
（トナーの作製）
４種類のトナー（トナー（１）〜（４））を以下のように生成した。
【００８７】
トナー（１）
・ポリエステル樹脂（酸価：２１ｍｇＫＯＨ／ｇ、芳香族系アルコール成分：ＰＯ−ＢＰＡとＥＰ−ＢＰＡ、酸成分：フマル酸と無水メリット酸）…８７．５重量％
・Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：１…５重量％
・無極性パラフィンワックス（ＤＳＣピーク７８℃， Ｍｗ８.３２×１０２）…６重量％ （Ｍｗは重量平均分子量を示す）
・電荷制御剤（ボントロン Ｅ−８４、オリエント化学社製）…１．５重量％
【００８８】
以上の各構成材料をヘンシェルミキサにて前混合後、二軸押出混練機にて溶融混練した。この混練物をカッティングミルで粗粉砕した後、ジェットミルにて微粉砕した後、風力分級機で分級し、平均粒径６．５μｍのトナー母体粒子を作製した。
【００８９】
次に、分級したトナー母体粒子９７．８重量％に、体積平均粒子径０．１μｍのｉ―ブチルトリメトキシシランで疎水化処理したシリカ１．２重量％と体積平均粒子径１２ｎｍのＨＭＤＳで疎水化処理したシリカ微粒子１．０重量％とを加え、ヘンシェルミキサにて混合し、外添処理を行い、トナー（１）を作製した。
【００９０】
トナー（２）
着色剤を、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：１からカーボンブラックに変更した以外はトナー（１）と同様の材料、同様の方法にて作製した。
【００９１】
トナー（３）
電荷制御剤を、ボントロン Ｅ−８１からＬＲ−１４７（日本カーリット社製）に変更した以外はトナー（１）と同様の材料、同様の方法にて作製した。
【００９２】
トナー（４）
外添剤として、体積平均粒子径０．１μｍのｉ―ブチルトリメトキシシランで疎水化処理したシリカを除き、体積平均粒子径１２ｎｍのＨＭＤＳで疎水化処理したシリカ微粒子を２．２重量％用いた以外はトナー（１）と同様の材料、同様の方法にて作製した。
【００９３】
なお、実施例および比較例で用いた、キャリアの体積平均粒子径、トナーの体積平均粒径、キャリアの表面積、トナーの投影面積は、以下のようにして測定した。
【００９４】
［キャリアの体積平均粒径］
エマルゲン１０９Ｐ（花王社製、ポリオキシエチレンラウリルエーテルＨＬＢ１３．６）５％ １０ｍＬに測定試料約１０〜１５ｍｇを添加し、超音波分散機にて１分間分散した。このうち約１ｍＬをマイクロトラックＭＴ３０００（日機装株式会社）の所定箇所に加えた後、１分間攪拌し散乱光強度が安定したのを確認して、測定を行った。
【００９５】
［トナーの体積平均粒径］
１００ｍＬビーカーに、塩化ナトリウム（１級）の１％水溶液（電解液）を２０ｍＬ入れ、これにアルキルベンゼンスルホン酸塩（分散剤）０．５ｍＬおよびトナー試料３ｍｇを順次添加し、５分間超音波分散した。これに全量が１００ｍＬになるように塩化ナトリウム（１級）の１％水溶液を添加し、再度５分間超音波分散したものを測定用試料とした。この測定用試料について、コールターカウンタ ＴＡ−ＩＩＩ（商品名、コールター社製）を用い、アパーチャー径１００μｍ、測定対象粒径が個数基準で２〜４０μｍの条件下で測定を行い、体積平均粒径を算出した。
【００９６】
［キャリアの総表面積］
キャリア比重は４．７とし、マイクロトラック（商品名：マイクロトラックＭＴ３０００、日機装（株）製）より得られた体積平均粒子径をもとに、混合するキャリア重量から総面積を算出した。
【００９７】
［トナーの総投影面積］
トナーの比重を１．０とし、コールターカウンタ（商品名：コールターカウンタ・マルチサイザーＩＩ、ベックマン・コールター社製）で得られた体積平均粒子径をもとに、混合するトナー重量に対するトナー個数を算出し、トナー個数×トナー面積（円と仮定して算出）でトナー総投影面積とした。
【００９８】
（評価）
次に、上記で作成したキャリアおよびトナーからなる現像剤を用いて行った評価について、評価方法および評価基準を説明する。
【００９９】
［ｉ．初期の帯電量］
上記のトナーおよびキャリアを様々に組み合わせた現像剤を二成分現像装置を有する複写機（シャープ（株）ＭＸ−６２００Ｎの改造機）にセットし、常温常湿下において３分間空転した後、現像剤を採取し、吸引式帯電量測定装置（ＴＲＥＫ社：２１０Ｈ−２Ａ Ｑ／Ｍ Ｍｅｔｅｒ）で帯電量を測定した。帯電量が−２０μＣ／ｇ未満であれば使用不可、帯電量が−２０μＣ／ｇ以上であれば利用可、−２μＣ／ｇ以上かつ−４５μＣ／ｇ以下であれば良好と判断した。
【０１００】
［ｉｉ．帯電の立ち上がり特性］
上記で作成したキャリア０．９５ｇとトナー０．０５ｇとを併せた現像剤が入った５ｍｌのガラス瓶を３２ｒｐｍの回転培養機で１分間撹拌した後、現像剤を採取し、吸引式帯電量測定装置で帯電量を測定した。また３分間撹拌した後、同様に帯電量を測定した。１分後と３分後の帯電量の差が絶対値で７μＣ／ｇより大きければ利用不可、７μＣ／ｇ以下であれば利用可、５μＣ／ｇ以下であれば良好と判断した。
【０１０１】
［ｉｉｉ．帯電の減衰特性］
上記で作成したキャリア７６ｇとトナー４ｇとを併せた現像剤が入った１００ｍｌのポリエチレン容器を１５０ｒｐｍのボールミルで６０分間撹拌した後、現像剤の帯電量を測定し、高温高湿下に曝露した。１日後、３日後、１０日後の現像剤の帯電量を測定し、初日の帯電量との差が絶対値で７μＣ／ｇより大きければ利用不可、７μＣ／ｇ以下であれば利用可、５μＣ／ｇ以下であれば良好と判断した。
【０１０２】
［ｉｖ．帯電のライフ特性］
上記で作成したトナーおよびキャリアを併せた現像剤を二成分現像装置を有する複写機（シャープ（株）ＭＸ−６０００Ｎ）にセットし、常温常湿下においてベタ画像を５００００枚実写した。
【０１０３】
現像剤の帯電量は吸引式帯電量測定装置にて測定し、初期の帯電量との差が絶対値で７μＣ／ｇより大きければ利用不可、７μＣ／ｇ以下であれば利用可、５μＣ／ｇ以下であれば良好と判断した。
【０１０４】
［ｖｉ．総合評価］
総合評価として、上記測定ｉ〜ｖ全てについて良好のものを「◎」、１つ以上利用可のものがあり、利用不可のないものを「○」、１つ以上利用不可のあるものを「×」と、評価した。
次に、上記測定ｉ〜ｖｉの結果を表２に示す。
【０１０５】
【表２】
【０１０６】
表２から、実施例１〜１２によれば、カラートナー（トナー（１）、トナー（３）、ブラックトナー（トナー（２））いずれも、キャリアの被覆層に一般式（１）のマクロモノマーが含まれ、帯電立ち上がり、減衰、ライフ特性を安定化できることがわかる。
【０１０７】
比較例１〜４によれば、キャリアの被覆層に一般式（１）のマクロモノマーが含まれない（キャリア（５）、（６）を用いた比較例１〜４）と、ライフ特性が著しく低下することがわかる。
【０１０８】
本発明は上述した実施形態、各実施例に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態、実施例についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明の実施の一形態である現像剤１を示す模式図である。
【図２】現像装置２０の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１ 現像剤
２ キャリア
２ａ キャリア芯材
２ｂ 被覆層
３ トナー
３ａ トナー母体粒子
３ｂ 外添剤
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア芯材の表面に、下記一般式（１）に示されるマクロモノマーを含有する架橋性のシリコーン変性アクリル樹脂を含む被覆用樹脂組成物が硬化してなる被覆層を設けたことを特徴とするキャリア。
【化１】
（式中、ｘは１〜２００の整数を示し、ｎは１〜１００の整数を示す。）
【請求項２】
キャリア芯材は、フェライト芯材から成ることを特徴とする請求項１記載のキャリア。
【請求項３】
キャリア芯材は、体積平均粒子径が２５〜１００μｍであることを特徴とする請求項１または２記載のキャリア。
【請求項４】
被覆層は、導電性粒子を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のキャリア。
【請求項５】
導電性粒子は、被覆層に含まれるシリコーン変性アクリル樹脂１００重量部に対して３０重量部以下の割合で含まれることを特徴とする請求項４記載のキャリア。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載のキャリアと、少なくとも結着樹脂および着色剤を含むトナーとで構成されることを特徴とする現像剤。
【請求項７】
トナーには、少なくとも粒子径の異なる２種類以上の外添剤が外添されていることを特徴とする請求項６記載の現像剤。
【請求項８】
外添剤のうち、少なくとも１種類の粒子の１次粒子径は、０．１以上０．２μｍ以下であることを特徴とする請求項７記載の現像剤。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれか１つに記載の現像剤を用いて現像を行うことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
色の異なる複数のトナー像が形成される中間転写体を備えた転写手段を有することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１】
キャリア芯材の表面に、下記一般式（１）に示されるマクロモノマーを含有する架橋性のシリコーン変性アクリル樹脂を含む被覆用樹脂組成物が硬化してなる被覆層を設けたことを特徴とするキャリア。
【化１】
（式中、ｘは１〜２００の整数を示し、ｎは１〜１００の整数を示す。）
【請求項２】
キャリア芯材は、フェライト芯材から成ることを特徴とする請求項１記載のキャリア。
【請求項３】
キャリア芯材は、体積平均粒子径が２５〜１００μｍであることを特徴とする請求項１または２記載のキャリア。
【請求項４】
被覆層は、導電性粒子を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のキャリア。
【請求項５】
導電性粒子は、被覆層に含まれるシリコーン変性アクリル樹脂１００重量部に対して３０重量部以下の割合で含まれることを特徴とする請求項４記載のキャリア。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載のキャリアと、少なくとも結着樹脂および着色剤を含むトナーとで構成されることを特徴とする現像剤。
【請求項７】
トナーには、少なくとも粒子径の異なる２種類以上の外添剤が外添されていることを特徴とする請求項６記載の現像剤。
【請求項８】
外添剤のうち、少なくとも１種類の粒子の１次粒子径は、０．１以上０．２μｍ以下であることを特徴とする請求項７記載の現像剤。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれか１つに記載の現像剤を用いて現像を行うことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
色の異なる複数のトナー像が形成される中間転写体を備えた転写手段を有することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図２】
【公開番号】特開２００９−２１６８３８（Ｐ２００９−２１６８３８Ａ）
【公開日】平成２１年９月２４日（２００９．９．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５８７３５（Ｐ２００８−５８７３５）
【出願日】平成２０年３月７日（２００８．３．７）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月２４日（２００９．９．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月７日（２００８．３．７）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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