キーボードスイッチ及び携帯電子機器
【課題】 入力感触が良いキーボードスイッチでありながら、安価に製造することができ、さらに操作視認性が向上したキーボードスイッチを提供する。
【解決手段】 基板１１上に設けられた固定接点と可動接点とを備えるスイッチ機構２０と、スイッチ機構２０を覆うように設けられたカバー体３０と、スイッチ機構２０の周囲の基板１１上に設けられたＥＬシート１２とを具備し、カバー体３０が基板１１に平行に且つスイッチ機構２０を覆う押圧板部３１と、押圧板部３１の周縁から基板１１に向かって延び且つＥＬシート１２と対向する側壁端部３５を有する周縁側壁部３３とを具備して構成され、押圧板部３１及び周縁側壁部３３が、透過性樹脂で一体に形成され、押圧板部３１の下側面には、スイッチ機構２０の範囲に亘る遮蔽部３７が設けられている。
【解決手段】 基板１１上に設けられた固定接点と可動接点とを備えるスイッチ機構２０と、スイッチ機構２０を覆うように設けられたカバー体３０と、スイッチ機構２０の周囲の基板１１上に設けられたＥＬシート１２とを具備し、カバー体３０が基板１１に平行に且つスイッチ機構２０を覆う押圧板部３１と、押圧板部３１の周縁から基板１１に向かって延び且つＥＬシート１２と対向する側壁端部３５を有する周縁側壁部３３とを具備して構成され、押圧板部３１及び周縁側壁部３３が、透過性樹脂で一体に形成され、押圧板部３１の下側面には、スイッチ機構２０の範囲に亘る遮蔽部３７が設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キーボードスイッチ及び携帯電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今においては、例えば携帯電子辞書に代表されるような携帯電子機器が提供されている。この種の携帯電子機器は、筐体内に、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなる制御部、この制御部によって処理された結果を表示する表示部、さらに、この制御部に入力信号を送信する入力部とを備えて構成される。また、入力部は、適宜の入力信号が割り振られたスイッチ（以下、キーボードスイッチ）が、キーボード状に複数配列されて構成される。このキーボードスイッチには、固定された固定接点と、弾性変形可能なドーム状に形成された可撓性のシートに設けられた可動接点とを具備した、所謂メンブレムスイッチが提供されている（特許文献１参照）。また、可動接点の上に露出された箇所に、弾性変形しない硬いカバー体を設け、このカバー体の下には、このカバー体の押し下げを案内する案内機構が設けられたものも提供されている（特許文献２参照）。
【０００３】
一方、上述した携帯電子機器の入力部を構成するキーボードスイッチにあっては、操作視認性の向上を目的として、このキーボードスイッチ自体が発光するように構成されたものが提供されつつある。例えば、上述のメンブレムスイッチで構成されるキーボードスイッチにあっては、ＬＥＤ（light emitting diode）を内蔵して構成したり、可撓性のシートにＥＬ（electro luminescence）シートを貼着して構成したりして、発光させていた。
【特許文献１】特開２００１−２７３８３１号公報
【特許文献２】特開２００２−２５１９３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ＬＥＤを内蔵して構成されるメンブレムスイッチにあっては、内蔵するＬＥＤを、キーボードスイッチの数量に合わせて用意することが必要とされ、製造コストが嵩んでしまう不具合が指摘されていた。また、ＥＬシートを可撓性のシートに貼着して構成されるメンブレムスイッチにあっては、安価に製造することはできるが、メンブレムスイッチ特有のぐにゃぐにゃとした入力感触となっており、例えば、携帯電子辞書のようなキーボード状に配列された入力部を有する携帯電子機器には相応しくないと指摘されていた。
【０００５】
つまり、キーボードスイッチは、上述したような、弾性変形しない硬いカバー体が設けられて構成されるものが好ましいものとされるが、このカバー体が設けられて構成されたキーボードスイッチでは、発光された光を、このカバー体自体で遮ってしまう。これによって、キーボードスイッチ自体を光らせるような、所望の効果が得られない。このような問題を解決するにあたって、透明なカバー体によって構成することも提案されているが、透明なカバー体を用いて構成した場合には、そのカバー体の下に設けられた各種の接点や案内機構等が見えてしまい、見栄えが悪いといった不具合が指摘されていた。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであって、入力感触が良いキーボードスイッチでありながら、安価に製造することができ、さらに操作視認性が向上したキーボードスイッチ及び携帯電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するために、以下の手段のキーボードスイッチ及び携帯電子機器を提供する。
本発明に係るキーボードスイッチは、基板上に設けられた固定接点と前記固定接点の上方に設けられ且つ前記固定接点に対して接近したり離れたりすることができるように支持された可動接点とを備えるスイッチ機構と、前記スイッチ機構を覆うように且つ前記可動接点と連動可能に設けられたカバー体と、前記スイッチ機構の周囲の前記基板上に設けられた発光部とを具備して構成されるキーボードスイッチであって、前記カバー体が、前記基板に平行に且つ前記スイッチ機構を覆う押圧板部と、前記押圧板部の周縁から前記基板に向かって延び且つ前記発光部と対向する側壁端部を有する周縁側壁部とを具備して構成され、前記押圧板部及び前記周縁側壁部が、透過性樹脂で一体に形成され、前記押圧板部の下側面には、前記スイッチ機構の範囲に亘る遮蔽部が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係るキーボードスイッチにあっては、スイッチ機構の周囲の基板上に設けられた発光部から発せられた光が、この発光部と対向する側壁端部から、周縁側壁部に入る。そして、その周縁側壁部に入った光は、透過性を有する樹脂で形成された周縁側壁部内を透過していく。次いで、この周縁側壁部内を透過した光は、透過性を有する樹脂で形成された押圧板部内を透過する。すなわち、カバー体を構成する押圧板部及び周縁側壁部は、透過性樹脂で一体に形成されているので、この透過性樹脂と外部の空気との密度差がある。光は、この透過性樹脂と外部の空気との密度差から、この透過性樹脂内で反射され易いものとなって、この透過性樹脂内を好ましく進行していく。これによって、側壁端部から入った光は、周縁側壁部を透過し、押圧板部まで好ましく透過して拡がる。
従って、スイッチ機構を覆うように、外部に露出して設けられたカバー体は、周縁側壁部をはじめとして、押圧板部も好ましく光る。これによって、カバー体自体が光照らされることとなって、カバー体の視認性が高められる。
【０００９】
また、この押圧板部の下側面には、この押圧板部の下方に設けられているスイッチ機構の範囲に亘る遮蔽部が設けられているので、この下方に設けられたスイッチ機構は、この遮蔽部によって遮蔽されて外部から見えない。従って、スイッチ機構が外部から見えることによる見栄えの悪さを解消し、このカバー体（押圧板部）に印字された識別表示部の視認性も向上させる。また、基板上に設けられた発光部は、側壁端部と対向する箇所にのみ設ければよいものとなるので、設けられる発光部の容量を削減することができ、製造コストの削減に繋がる。
【００１０】
本発明に係るキーボードスイッチは、前記周縁側壁部が延びる前記押圧板部の前記周縁の上面箇所が、前記押圧板部の外縁に向かうにしたがって下方に傾斜された傾斜面で形成されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係るキーボードスイッチにあっては、周縁側壁部が延びる押圧板部の周縁の上面箇所が、押圧板部の外縁に向かうにしたがって下方に傾斜された傾斜面で形成されているので、側壁端部から入った光は、周縁側壁部を透過して押圧板部に入る際に、この傾斜面によって全反射され易いものとなって、押圧板部が延びる方向に進行し易い。従って、側壁端部から入った光は、周縁側壁部を透過し、さらに押圧板部まで好ましく透過して拡がる。
【００１２】
なお、周縁側壁部が、押圧板部の周縁から、この押圧板部と直交する方向に延びて形成される場合には、この傾斜面の傾斜角度を周縁側壁部に対して４５度に設定するのが特に好ましい。すなわち、この傾斜面の傾斜角度を周縁側壁部に対して４５度に設定した場合には、側壁端部から入った光が、この傾斜面に対して４５度の角度で入射し、そして、この傾斜面に対して４５度の角度で反射する。また、側壁端部から入った光は、４５度で設定された傾斜面によって、さらに全反射され易いものとなる。ここで、この傾斜面に対して４５度の角度で反射した光は、押圧板部が延びる方向と全く同じ方向となるので、側壁端部から入った光は、周縁側壁部を透過し、特に好ましく押圧板部まで透過して拡がる。
【００１３】
本発明に係るキーボードスイッチは、前記周縁側壁部が延びる前記押圧板部の前記周縁の上面箇所が、前記押圧板部の中心側上面より前記基板に向かって一段下げられた段部で形成されていることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係るキーボードスイッチにあっては、周縁側壁部が延びる押圧板部の周縁の上面箇所が、押圧板部の中心側上面より基板に向かって一段下げられた段部で形成されているので、側壁端部から入った光は、この一段下げられた段部の上面を、より強く照らし出す。すなわち、この一段下げられた段部の上面は、より発光部に接近した距離に位置するので、側壁端部から入った光は、強度の減衰が少ない状態で段部の上面に当たる。これによって、この上面は強く照らし出される。従って、キーボードスイッチの周縁を、適宜に強調して光らせたい場合に、好ましく用いることができる。例えば、ユーザが識別し易いように、特定のキーボードスイッチを強調して光らせたい場合に、有利となる。
【００１５】
本発明に係るキーボードスイッチは、前記押圧板部の中心側上面には、切り欠かれた凹部が設けられていることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係るキーボードスイッチにあっては、上述したように、発光部から発せられた光が、側壁端部から入って周縁側壁部を透過し、押圧板部まで透過して拡がる。この押圧板部まで透過して拡がった光は、押圧板部の中心側上面に設けられた切り欠かれた凹部によって形成された内面に衝突する。これによって、この切り欠かれた凹部によって形成された内面は、より強く照らし出される。従って、カバー体の押圧板部の中心側を、より強調して照らし出すことができて、カバー体の視認性が高められる。
【００１７】
本発明に係るキーボードスイッチは、前記遮蔽部が、蓄光性を有する材料によって形成されていることを特徴とする。
【００１８】
本発明に係るキーボードスイッチにあっては、押圧板部の下側面に設けられた遮蔽部が、蓄光性を有する材料によって形成されているので、この遮蔽部が、押圧板部に透過して拡がった光を蓄光する。これによって、押圧板部は、この遮蔽部に蓄えられた光と共により強く光ることとなって、カバー体の視認性がより高められる。
【００１９】
本発明に係る携帯電子機器は、入力信号を送信する入力部と、前記入力部から送信された入力信号を処理する制御部と、前記制御部によって処理された結果を表示する表示部とを備えた携帯電子機器であって、前記入力部が前記キーボードスイッチを複数配列したことによって構成されていることを特徴とする。
【００２０】
本発明に係る携帯電子機器にあっては、入力部が、上述したようなカバー体の視認性が高められたキーボードスイッチを複数配列したことによって構成されているので、視認性が高められた入力部となる。従って、ユーザにとって入力操作のし易い携帯電子機器となる。
【００２１】
本発明に係る携帯電子機器は、入力信号を送信する入力部と、前記入力部から送信された入力信号を処理する制御部と、前記制御部によって処理された結果を表示する表示部とを具備し、前記入力部が前記キーボードスイッチを複数配列したことによって構成された携帯電子機器において、複数配列された前記キーボードスイッチが所定の群で区分けされ、前記段部が、その所定の群で区分けされた境界に沿って形成されていることを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る携帯電子機器にあっては、複数配列されたキーボードスイッチが所定の群で区分けされ、段部が、その所定の群で区分けされた境界に沿って形成されているので、ユーザにとって、その所定の群で区分けされた境界が、上述した強調して光らせる段部によって識別され易いものとなる。従って、ユーザに所定の群を視認させることができて、入力操作のし易い携帯電子機器となる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係るキーボードスイッチによれば、入力感触が良いキーボードスイッチでありながら、安価に製造することができ、操作視認性が向上したキーボードスイッチとすることができる。また、本発明に係る携帯電子機器によれば、操作視認性が向上し、ユーザにとって入力操作のし易い携帯電子機器とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係るキーボードスイッチ及び携帯電子機器の最良の実施形態について、図１から図７を参照しながら説明する。なお、図１は本発明に係る携帯電子機器の一例とされる携帯電子辞書の斜視図、図２はキーボード部の拡大斜視図、図３はキーボードスイッチ（第１の実施例）の鉛直断面図、図４，図５，図７は図３のキーボードスイッチの他の例、図６は区分けされた境界に沿って段部が設けられたキーボード部を示す斜視図である。
【００２５】
［第１の実施の形態］
図１（ａ）において付される符号１は、本発明に係る携帯電子機器の一例とされる携帯電子辞書である。この携帯電子辞書１は、二つの筐体がヒンジ結合されて、二つ折り可能に構成されている。一方の筐体（表示側筐体）Ａには、本発明における表示部に相当する液晶画面２が設けられている。また、図１（ｂ）にも示すように、他方の筐体（操作側筐体）Ｂには、本発明における制御部に相当するＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等をはじめとした制御装置３が内蔵されている。また、操作側筐体Ｂの、表示側筐体Ａと合わされる面においては、外部に露出されるキーボード装置４が設けられている。このキーボード装置４は、本発明における入力部に相当する。つまり、この携帯電子辞書１にあっては、ユーザは、キーボード装置４から入力できるようになっており、その入力された入力信号は制御装置３に送信される。そして、その制御装置３に送信された入力信号は、所定の処理がされ、制御装置３は処理結果を液晶画面２に表示させる。
【００２６】
また、このキーボード装置４は、電源スイッチ部４ａと、キーボード部４ｂとを具備して大略構成されている。このキーボード部４ｂは、キーボードスイッチ１０が複数配列されることによって構成されている。
キーボードスイッチ１０は、図２に示すように、基板１１上に適宜間隔に複数並べられて設けられている。この基板１１は、上述した、制御装置３が設けられるものであって、各種の電気配線がなされている。このキーボードスイッチ１０は、図３に示すように、スイッチ機構２０と、このスイッチ機構２０を覆うように設けられたカバー体３０とを具備して大略構成される。図２における符号１０１（１０）は、カバー体３０が取り外されたキーボードスイッチであり、スイッチ機構２０が剥き出しとなっている。また、図２における符号１０２（１０）は、通常のカバー体３０を備えるキーボードスイッチであり、カバー体３０の下のスイッチ機構２０は見えないものとなっている。
【００２７】
図２における符号１２は、基板１１の上面に貼着されたＥＬシートである。このＥＬシート１２は、本発明に係る発光部に相当し、具体的には、光を発する有機ＥＬシートによって構成されている。このＥＬシート１２は、図２に示すように、スイッチ機構２０が突き出る箇所については正方形で形成された穴が設けられて形成され、基板１１に貼着している。ただし、図３等の断面図に示すように、スイッチ機構２０に隣接し、カバー体３０の側壁端部３５が対向する箇所については、貼着されたＥＬシート１２が存している。
【００２８】
まず、キーボードスイッチ１０を構成するスイッチ機構２０について説明する。このスイッチ機構２０は、図３の断面図に示すように、基板１１上に固定して設けられた固定側接点（固定接点）２１と、ドーム状に形成され且つ弾性変形可能なゴム樹脂からなる弾性部材２２と、この弾性部材２２の天井部２２ａから下方に延びた釣鐘部２２ｂの先端に設けられた可動側接点（可動接点）２３とを具備して大略構成されている。この弾性部材２２は、この天井部２２ａを下方に押し下げられた場合に、このドームが潰れるように弾性変形するようになっている。そして、釣鐘部２２ｂの先端に設けられた可動側接点２３は、この弾性部材２２の弾性変形によって、固定側接点２１に対して接近したりまたは離れたり（離反したり）する、可動に支持されている。なお、可動側接点２３と固定側接点２１とが接触した場合には、この互いの接点２１，２３同士は電気的に接続して、このキーボードスイッチ１０に割り当てられた信号を制御装置３に送信する。
【００２９】
次に、このように構成されたスイッチ機構２０を覆うように設けられるカバー体３０について説明する。このカバー体３０は、図２の斜視図、及び図３の断面図に示すように、基板１１に対して平行に延びてなる押圧板部３１と、この押圧板部３１の周縁から基板１１と直交する方向に延びる周縁側壁部３３とから大略構成されている。つまり、この押圧板部３１と周縁側壁部３３とは、断面視略コ字状に一体となった、透明の透過性樹脂によって形成されている。また、このカバー体３０の周縁側壁部３３の下部には、この基板１１と平行な面状に形成される側壁端部３５が設けられている。この側壁端部３５は、上述したＥＬシート１２と対向するように配置されており、ＥＬシート１２から発光した光は、この側壁端部３５を照射する。
【００３０】
このカバー体３０の押圧板部の上側面（以下、上面）３１ａには、このキーボードスイッチ１０に割り振られた、制御装置３に送信する信号を意味する識別表示部３２がプリントされて設けられている。なお、図示例の識別表示部３２は、適宜のひらがながプリントされて形成されている。また、この押圧板部３１の下側面（以下、下面）３１ｂには、光を遮蔽する遮蔽部３７が設けられている。この遮蔽部３７は、上述したスイッチ機構２０の範囲に亘って設けられるものであって、具体的には、押圧板部３１の下面３１ｂの全てに、光を遮蔽する適宜の塗料が塗られて形成されている。カバー体３０の下部に配置されるスイッチ機構２０は、この遮蔽部３７が設けられることによって、外部から見えないようになっている。
【００３１】
なお、上述した識別表示部３２は、外部から視認可能に設けられるものであればよい。つまり、この押圧板部３１は透過性樹脂によって形成されているので、押圧板部３１の下面３１ｂに識別表示部３２が設けられたとしても、外部から視認することができる。その場合には、遮蔽部３７が、この押圧板部３１の下面３１ｂに形成される前に、この押圧板部３１にプリントされて設けられることが必要とされる。このように、押圧板部３１の下面３１ｂに識別表示部３２が設けられた場合には、遮蔽部３７と連続させて形成できるので、製造コストや製造時間の削減に関して利益がある。
【００３２】
また、上述した遮蔽部３７は、蓄光性を有する材料によって形成されるものであってもよい。このように、遮蔽部３７が蓄光性を有する材料によって形成された場合には、この遮蔽部３７は押圧板部３１に透過して拡がった光を蓄光する。これによって、押圧板部３１は、この遮蔽部３７に蓄えられた光と共により強く光照らされることとなって、カバー体３０の視認性がより高められる。
【００３３】
また、上述した遮蔽部３７が形成された押圧板部３１の下面３１ｂには、上述した可動側接点２３が設けられた弾性部材２２の天井部２２ａの上面が接している。これによって、このカバー体３０は、弾性部材２２の弾性力によって支持されている。このカバー体３０は、弾性部材２２の弾性力に抗して押し下げられることによって、この弾性部材２２が潰されるように天井部２２ａが下方に押し下げられ、釣鐘部２２ｂの先端に設けられた可動側接点２３は、固定側接点に２１に対して接近する。そして、互いの接点２１，２３同士が接した場合には、互いの接点２１，２３は電気的に接続される。このように、カバー体３０は、可動側接点２３と連動できるように構成されている。
【００３４】
さらに、この押圧板部３１の下方には、このカバー体３０の押し下げを案内する押下案内機構４０が設けられている。この押下案内機構４０は、図２の斜視図、及び図３の断面図に示すように、２組からなる第１アーム機構４１と第２アーム機構４５とによって構成されている。これらのアーム機構４１，４５のそれぞれは、アーム部４２，４６と、このアーム部４２，４６を軸支する軸支部４３，４４，４７，４８とによって大略構成される。
【００３５】
具体的には、第１アーム機構４１にあっては、略コ字状に形成された第１アーム部４２が、基板１１に対して傾斜して配置される。この第１アーム部４２は、基板１１に対する傾斜角度が適宜に変化できるように、その下側部がスイッチ機構２０の奥側Ｄ１に隣接する基板１１上に設けられた基板側第１軸支部４３に軸支される（図３においては不図示）。また、この第１アーム部４２の上側部は、スイッチ機構２０の手前側Ｄ２に隣接する押圧板部３１の下面３１ｂに設けられた上側第１軸支部４４に軸支される。
【００３６】
また、第２アーム機構４５にあっても、略板状に形成された第２アーム部４６が、基板１１に対して傾斜して配置される。この第２アーム部４６は、基板１１に対する傾斜角度が適宜に変化できるように、その下側部がスイッチ機構２０の奥側Ｄ１に隣接する基板１１上に設けられた基板側第２軸支部４７に軸支される。また、この第２アーム部４６の上側部は、スイッチ機構２０の奥側Ｄ１に隣接する押圧板部３１の下面３１ｂに設けられた上側第２軸支部４８に軸支される。
【００３７】
このように構成されることによって、上述したカバー体３０の奥側Ｄ１箇所と手前側Ｄ２箇所とは、第１アーム部４２と第２アーム部４６とによって支持される。これによって、このカバー体３０が下方に押し下げられた場合には、このカバー体３０は、奥側Ｄ１及び手前側Ｄ２また幅方向に傾くこと無く好ましく押し下げられる。
【００３８】
以上のように構成されたキーボードスイッチ１０は、次のような作用を奏する。
すなわち、図３に示すように、スイッチ機構４０に隣接する基板１１上に設けられたＥＬシート１２から発せられた光Ｌが、このＥＬシート１２と対向する側壁端部３５から、周縁側壁部３３に入る。そして、その周縁側壁部３３に入った光は、透過性を有する樹脂で形成された周縁側壁部３３内を透過していく。次いで、この周縁側壁部３３内を透過した光は、透過性を有する樹脂で形成された押圧板部３１内を透過する。すなわち、カバー体３０を構成する押圧板部３１及び周縁側壁部３３は、透過性樹脂で一体に形成されているので、この透過性樹脂と外部の空気との密度差があり、この密度差から、この透過性樹脂内で反射され易いものとなって、この透過性樹脂内を好ましく進行していく（矢印Ｅ１）。これによって、側壁端部３５から入った光は、周縁側壁部３３を透過し、押圧板部３１まで好ましく透過して拡がる。従って、スイッチ機構２０を覆うように、外部に露出して設けられたカバー体３０は、周縁側壁部３３をはじめとして、押圧板部３１も好ましく光る。これによって、カバー体３０自体が光照らされることとなって、カバー体３０の視認性が高められる。
【００３９】
また、この押圧板部３１の下面３１ｂには、この押圧板部３１ｂの下方に設けられているスイッチ機構２０の範囲に亘る遮蔽部３７が設けられているので、この下方に設けられたスイッチ機構２０は、この遮蔽部３７によって遮蔽されて外部から見えない。従って、スイッチ機構２０が外部から見えることによる見栄えの悪さを解消し、この押圧板部３１に印字された識別表示部３２の視認性も向上させる。また、基板１１上に設けられたＥＬシート１２は、側壁端部３５と対向する箇所にのみ設ければよいものとなるので、設けられるＥＬシート１２の容量を削減することができ、製造コストの削減に繋がる。また、このキーボードスイッチ１０は、カバー体３０が設けられることによって、メンブレムスイッチ異なり、入力感触が良いキーボードスイッチとなっている。
【００４０】
［第２の実施の形態］
次に、上述した第１の実施の形態におけるキーボードスイッチ１０の変形例とされる第２の実施の形態について説明する。なお、上述した第１の実施の形態のキーボードスイッチ１０と同様に構成される箇所については説明を省略する。
すなわち、図４に示すキーボードスイッチ１０ａにあっては、周縁側壁部３３が延びるように設けられた押圧板部３１の周縁３１ｃの上面箇所３１ａ１が、押圧板部３１の外縁３１ｄに向かうにしたがって下方に傾斜された傾斜面３９ａで形成されている。図示例の傾斜面３９ａは、その傾斜角度が、押圧板部３１と直交する方向に延びる周縁側壁部３３に対して４５度に設定されている。
【００４１】
このキーボードスイッチ１０ａにあっては、側壁端部３５から入った光は、周縁側壁部３３を透過して押圧板部３１に入る際に、この傾斜面３９ａに対して４５度の角度で入射し、そして、この傾斜面３９ａに対して４５度の角度で反射する（矢印Ｅ２）。ここで、この傾斜面３９ａに対して４５度の角度で反射した光は、押圧板部３１が延びる方向と全く同じ方向となるので、側壁端部３５から入った光は、周縁側壁部３３を透過し、特に好ましく押圧板部３１まで透過して拡がる。また、側壁端部３５から入った光は、４５度で設定された傾斜面３９ａによって、さらに全反射され易いものとなっている。従って、側壁端部３５から入った光は、周縁側壁部３３を透過し、さらに押圧板部３１まで好ましく透過して拡がる。
【００４２】
なお、上述した傾斜面３９ａにおいては、単に、この押圧板部３１の周縁３１ｃの上面箇所３１ａ１を切り欠いて形成されるものであった。しかしながら、傾斜面３９ａは、このようなものに限定されず、カバー体３０の内部側が鏡面状に仕上げられるように、この傾斜面３９ａには、適宜の塗料が塗布されてなるものであってもよい。このように、傾斜面３９ａが鏡面として形成された場合、側壁端部３５から入り周縁端部３３を透過した光は、押圧板部３１に向かって傾斜面３９ａで反射する場合に、その反射される光の強度が強いものとなって、押圧板部３１はより好ましく光る。
【００４３】
［第３の実施の形態］
次に、上述した第１の実施の形態におけるキーボードスイッチ１０の変形例とされる第３の実施の形態について説明する。なお、上述した第１の実施の形態のキーボードスイッチ１０と同様に構成される箇所については説明を省略する。
すなわち、図５に示すキーボードスイッチ１０ｂにあっては、周縁側壁部３３が延びるように設けられた押圧板部３１の周縁３１ｃの上面箇所３１ａ１が、押圧板部３１の中心側上面３１ａ２より基板１１に向かって一段下げられた段部３９ｂで形成されている。図示例の段部３９ｂは、この上面箇所３１ａ１が適宜量切り欠かれたようにして形成されている。
【００４４】
このキーボードスイッチ１０ｂにあっては、この一段下げられた段部３９ｂの上面３９ｃが、よりＥＬシート１２に接近した距離に位置するので、側壁端部３５から入った光は、強度の減衰が少ない状態で段部３９ｂの上面３９ｃに当たる。これによって、この上面３９ｃは、上述の第１の実施の形態よりもより強く照らし出される。従って、カバー体３０の周縁３１ｃを、適宜に強調して光らせたい場合に、好ましく用いることができる。例えば、キーボード部４ｂを構成するにあたって、特定のキーボードスイッチに、このキーボードスイッチ１０ｂを用いた場合、そのキーボードスイッチ１０ｂを強調して光らせることができて、他のキーボードスイッチと識別し易いものとなって、ユーザにとって入力操作のし易い携帯電子機器となる。なお、上述の段部３９ｂは、周縁３１ｃの全周に亘って形成されることに限定されず、周縁３１ｃの一部のみに形成されるものであってもよい。
【００４５】
また、上述の段部３９ｂは、次のように構成されるものであってもよい。すなわち、キーボード部４ｂを構成する複数配列されたキーボードスイッチが所定の群で区分けされている場合には、図６に示すように、段部３９ｂが、所定の群で区分けされた境界に沿って形成されるものであってもよい。例えば、このキーボード部４ｂが文字キーと数字キーとによって構成されているような場合には、図６に示すように、段部３９ｂがキーボードスイッチ１０ｂのそれぞれに設けられる。すなわち、数字キー群を構成するキーボードスイッチ１０ｂのそれぞれには、その数字キー群を区分けする境界に沿って、段部３９ｂが形成されている。このようにキーボード部４ｂが構成された場合には、この数字キー群が、この境界によって視認され易いものとなって、ユーザにとって入力操作のし易い携帯電子機器となる。なお、このような群としては、文字キー、数字キー、一連の処理が割り当てられたファンクションキー等が挙げられる。
【００４６】
［第４の実施の形態］
次に、上述した第１の実施の形態におけるキーボードスイッチ１０の変形例とされる第４の実施の形態について説明する。なお、上述した第１の実施の形態のキーボードスイッチ１０と同様に構成される箇所については説明を省略する。
すなわち、図７に示すキーボードスイッチ１０ｃにあっては、押圧板部３１の中心側上面３１ａ２の中央に、切り欠かれるように形成された凹部４９が設けられている。
【００４７】
このキーボードスイッチ１０ｃにあっては、ＥＬシート１２から発せられた光が、側壁端部３５から入って周縁側壁部３３を透過し、押圧板部３１まで透過して拡がった場合、この光は、押圧板部３１の中心側上面３１ａ２に設けられた切り欠かれた凹部４９によって形成された内面４９ａに衝突する。このようにして、この切り欠かれた凹部４９によって形成された内面４９ａは、より強く照らし出される。従って、カバー体３０の押圧板部３１の中心側が、より強調して照らし出される。つまり、カバー体３０の視認性が高められる。
【００４８】
なお、この凹部４９は、この押圧板部３１に設けられる識別表示部３２にあわせて切り欠かれて形成されるものであってもよい。具体的には、この押圧板部３１の上面３１ａにプリントされた文字に合わせて上面３１ａが切り欠かれて形成されるものであってもよい。このようにして切り欠き凹部４９が設けられた場合には、この切り欠かれた凹部４９によって形成された内面４９ａが強く照らし出されて、凹部４９（文字）が浮かび上がるように強く照らし出される。従って、キーボード部４ｂを構成するキーボードスイッチ１つ１つは識別され易いものとなり、ユーザにとって入力操作のし易いキーボードスイッチ及び携帯電子機器にすることができる。
【００４９】
また、この切り欠かれた凹部４９にあっては、その内面４９ａ等に、適宜の蓄光性を有する材料が塗布されたり埋め込まれたりするように形成されたものであってもよい。このように、その内面４９ａに適宜の蓄光性を有する材料が塗布されたり埋め込まれたりするように形成された場合には、この塗布されたり埋め込まれたりした蓄光性を有する材料が、押圧板部３１に透過して拡がった光を蓄光する。そして、カバー体３０は、この材料によって、より強く光って視認し易くなる。
【００５０】
なお、本発明は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、趣旨を逸脱しない範囲内において適宜に変更することができる。
例えば、上述の実施の形態における、カバー体の押下げを案内する押下案内機構にあっては、２組のアーム機構によって構成されるものであったが、このような形態に限定されず、その構成が適宜に変更されるものであってもよい。また、スイッチ機構の可動接点にあっても、適宜に可動に設けられるものであれば、何ら問題なく、上述の実施の形態に限定されることはない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る携帯電子機器の一例とされる携帯電子辞書の斜視図である。
【図２】キーボード部の拡大斜視図である。
【図３】キーボードスイッチ（第１の実施例）の鉛直断面図である。
【図４】図３のキーボードスイッチの他の例である。
【図５】図３のキーボードスイッチの他の例である。
【図６】区分けされた境界に沿って段部が設けられたキーボード部を示す斜視図である。
【図７】図３のキーボードスイッチの他の例である。
【符号の説明】
【００５２】
１ 携帯電子機器
１０ キーボードスイッチ
１１ 基板
１２ ＥＬシート（発光部）
２０ スイッチ機構
３０ カバー体
３１ 押圧板部
３３ 周縁側壁部
３５ 側壁端部
３７ 遮蔽部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キーボードスイッチ及び携帯電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今においては、例えば携帯電子辞書に代表されるような携帯電子機器が提供されている。この種の携帯電子機器は、筐体内に、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなる制御部、この制御部によって処理された結果を表示する表示部、さらに、この制御部に入力信号を送信する入力部とを備えて構成される。また、入力部は、適宜の入力信号が割り振られたスイッチ（以下、キーボードスイッチ）が、キーボード状に複数配列されて構成される。このキーボードスイッチには、固定された固定接点と、弾性変形可能なドーム状に形成された可撓性のシートに設けられた可動接点とを具備した、所謂メンブレムスイッチが提供されている（特許文献１参照）。また、可動接点の上に露出された箇所に、弾性変形しない硬いカバー体を設け、このカバー体の下には、このカバー体の押し下げを案内する案内機構が設けられたものも提供されている（特許文献２参照）。
【０００３】
一方、上述した携帯電子機器の入力部を構成するキーボードスイッチにあっては、操作視認性の向上を目的として、このキーボードスイッチ自体が発光するように構成されたものが提供されつつある。例えば、上述のメンブレムスイッチで構成されるキーボードスイッチにあっては、ＬＥＤ（light emitting diode）を内蔵して構成したり、可撓性のシートにＥＬ（electro luminescence）シートを貼着して構成したりして、発光させていた。
【特許文献１】特開２００１−２７３８３１号公報
【特許文献２】特開２００２−２５１９３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ＬＥＤを内蔵して構成されるメンブレムスイッチにあっては、内蔵するＬＥＤを、キーボードスイッチの数量に合わせて用意することが必要とされ、製造コストが嵩んでしまう不具合が指摘されていた。また、ＥＬシートを可撓性のシートに貼着して構成されるメンブレムスイッチにあっては、安価に製造することはできるが、メンブレムスイッチ特有のぐにゃぐにゃとした入力感触となっており、例えば、携帯電子辞書のようなキーボード状に配列された入力部を有する携帯電子機器には相応しくないと指摘されていた。
【０００５】
つまり、キーボードスイッチは、上述したような、弾性変形しない硬いカバー体が設けられて構成されるものが好ましいものとされるが、このカバー体が設けられて構成されたキーボードスイッチでは、発光された光を、このカバー体自体で遮ってしまう。これによって、キーボードスイッチ自体を光らせるような、所望の効果が得られない。このような問題を解決するにあたって、透明なカバー体によって構成することも提案されているが、透明なカバー体を用いて構成した場合には、そのカバー体の下に設けられた各種の接点や案内機構等が見えてしまい、見栄えが悪いといった不具合が指摘されていた。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであって、入力感触が良いキーボードスイッチでありながら、安価に製造することができ、さらに操作視認性が向上したキーボードスイッチ及び携帯電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するために、以下の手段のキーボードスイッチ及び携帯電子機器を提供する。
本発明に係るキーボードスイッチは、基板上に設けられた固定接点と前記固定接点の上方に設けられ且つ前記固定接点に対して接近したり離れたりすることができるように支持された可動接点とを備えるスイッチ機構と、前記スイッチ機構を覆うように且つ前記可動接点と連動可能に設けられたカバー体と、前記スイッチ機構の周囲の前記基板上に設けられた発光部とを具備して構成されるキーボードスイッチであって、前記カバー体が、前記基板に平行に且つ前記スイッチ機構を覆う押圧板部と、前記押圧板部の周縁から前記基板に向かって延び且つ前記発光部と対向する側壁端部を有する周縁側壁部とを具備して構成され、前記押圧板部及び前記周縁側壁部が、透過性樹脂で一体に形成され、前記押圧板部の下側面には、前記スイッチ機構の範囲に亘る遮蔽部が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係るキーボードスイッチにあっては、スイッチ機構の周囲の基板上に設けられた発光部から発せられた光が、この発光部と対向する側壁端部から、周縁側壁部に入る。そして、その周縁側壁部に入った光は、透過性を有する樹脂で形成された周縁側壁部内を透過していく。次いで、この周縁側壁部内を透過した光は、透過性を有する樹脂で形成された押圧板部内を透過する。すなわち、カバー体を構成する押圧板部及び周縁側壁部は、透過性樹脂で一体に形成されているので、この透過性樹脂と外部の空気との密度差がある。光は、この透過性樹脂と外部の空気との密度差から、この透過性樹脂内で反射され易いものとなって、この透過性樹脂内を好ましく進行していく。これによって、側壁端部から入った光は、周縁側壁部を透過し、押圧板部まで好ましく透過して拡がる。
従って、スイッチ機構を覆うように、外部に露出して設けられたカバー体は、周縁側壁部をはじめとして、押圧板部も好ましく光る。これによって、カバー体自体が光照らされることとなって、カバー体の視認性が高められる。
【０００９】
また、この押圧板部の下側面には、この押圧板部の下方に設けられているスイッチ機構の範囲に亘る遮蔽部が設けられているので、この下方に設けられたスイッチ機構は、この遮蔽部によって遮蔽されて外部から見えない。従って、スイッチ機構が外部から見えることによる見栄えの悪さを解消し、このカバー体（押圧板部）に印字された識別表示部の視認性も向上させる。また、基板上に設けられた発光部は、側壁端部と対向する箇所にのみ設ければよいものとなるので、設けられる発光部の容量を削減することができ、製造コストの削減に繋がる。
【００１０】
本発明に係るキーボードスイッチは、前記周縁側壁部が延びる前記押圧板部の前記周縁の上面箇所が、前記押圧板部の外縁に向かうにしたがって下方に傾斜された傾斜面で形成されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係るキーボードスイッチにあっては、周縁側壁部が延びる押圧板部の周縁の上面箇所が、押圧板部の外縁に向かうにしたがって下方に傾斜された傾斜面で形成されているので、側壁端部から入った光は、周縁側壁部を透過して押圧板部に入る際に、この傾斜面によって全反射され易いものとなって、押圧板部が延びる方向に進行し易い。従って、側壁端部から入った光は、周縁側壁部を透過し、さらに押圧板部まで好ましく透過して拡がる。
【００１２】
なお、周縁側壁部が、押圧板部の周縁から、この押圧板部と直交する方向に延びて形成される場合には、この傾斜面の傾斜角度を周縁側壁部に対して４５度に設定するのが特に好ましい。すなわち、この傾斜面の傾斜角度を周縁側壁部に対して４５度に設定した場合には、側壁端部から入った光が、この傾斜面に対して４５度の角度で入射し、そして、この傾斜面に対して４５度の角度で反射する。また、側壁端部から入った光は、４５度で設定された傾斜面によって、さらに全反射され易いものとなる。ここで、この傾斜面に対して４５度の角度で反射した光は、押圧板部が延びる方向と全く同じ方向となるので、側壁端部から入った光は、周縁側壁部を透過し、特に好ましく押圧板部まで透過して拡がる。
【００１３】
本発明に係るキーボードスイッチは、前記周縁側壁部が延びる前記押圧板部の前記周縁の上面箇所が、前記押圧板部の中心側上面より前記基板に向かって一段下げられた段部で形成されていることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係るキーボードスイッチにあっては、周縁側壁部が延びる押圧板部の周縁の上面箇所が、押圧板部の中心側上面より基板に向かって一段下げられた段部で形成されているので、側壁端部から入った光は、この一段下げられた段部の上面を、より強く照らし出す。すなわち、この一段下げられた段部の上面は、より発光部に接近した距離に位置するので、側壁端部から入った光は、強度の減衰が少ない状態で段部の上面に当たる。これによって、この上面は強く照らし出される。従って、キーボードスイッチの周縁を、適宜に強調して光らせたい場合に、好ましく用いることができる。例えば、ユーザが識別し易いように、特定のキーボードスイッチを強調して光らせたい場合に、有利となる。
【００１５】
本発明に係るキーボードスイッチは、前記押圧板部の中心側上面には、切り欠かれた凹部が設けられていることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係るキーボードスイッチにあっては、上述したように、発光部から発せられた光が、側壁端部から入って周縁側壁部を透過し、押圧板部まで透過して拡がる。この押圧板部まで透過して拡がった光は、押圧板部の中心側上面に設けられた切り欠かれた凹部によって形成された内面に衝突する。これによって、この切り欠かれた凹部によって形成された内面は、より強く照らし出される。従って、カバー体の押圧板部の中心側を、より強調して照らし出すことができて、カバー体の視認性が高められる。
【００１７】
本発明に係るキーボードスイッチは、前記遮蔽部が、蓄光性を有する材料によって形成されていることを特徴とする。
【００１８】
本発明に係るキーボードスイッチにあっては、押圧板部の下側面に設けられた遮蔽部が、蓄光性を有する材料によって形成されているので、この遮蔽部が、押圧板部に透過して拡がった光を蓄光する。これによって、押圧板部は、この遮蔽部に蓄えられた光と共により強く光ることとなって、カバー体の視認性がより高められる。
【００１９】
本発明に係る携帯電子機器は、入力信号を送信する入力部と、前記入力部から送信された入力信号を処理する制御部と、前記制御部によって処理された結果を表示する表示部とを備えた携帯電子機器であって、前記入力部が前記キーボードスイッチを複数配列したことによって構成されていることを特徴とする。
【００２０】
本発明に係る携帯電子機器にあっては、入力部が、上述したようなカバー体の視認性が高められたキーボードスイッチを複数配列したことによって構成されているので、視認性が高められた入力部となる。従って、ユーザにとって入力操作のし易い携帯電子機器となる。
【００２１】
本発明に係る携帯電子機器は、入力信号を送信する入力部と、前記入力部から送信された入力信号を処理する制御部と、前記制御部によって処理された結果を表示する表示部とを具備し、前記入力部が前記キーボードスイッチを複数配列したことによって構成された携帯電子機器において、複数配列された前記キーボードスイッチが所定の群で区分けされ、前記段部が、その所定の群で区分けされた境界に沿って形成されていることを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る携帯電子機器にあっては、複数配列されたキーボードスイッチが所定の群で区分けされ、段部が、その所定の群で区分けされた境界に沿って形成されているので、ユーザにとって、その所定の群で区分けされた境界が、上述した強調して光らせる段部によって識別され易いものとなる。従って、ユーザに所定の群を視認させることができて、入力操作のし易い携帯電子機器となる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係るキーボードスイッチによれば、入力感触が良いキーボードスイッチでありながら、安価に製造することができ、操作視認性が向上したキーボードスイッチとすることができる。また、本発明に係る携帯電子機器によれば、操作視認性が向上し、ユーザにとって入力操作のし易い携帯電子機器とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係るキーボードスイッチ及び携帯電子機器の最良の実施形態について、図１から図７を参照しながら説明する。なお、図１は本発明に係る携帯電子機器の一例とされる携帯電子辞書の斜視図、図２はキーボード部の拡大斜視図、図３はキーボードスイッチ（第１の実施例）の鉛直断面図、図４，図５，図７は図３のキーボードスイッチの他の例、図６は区分けされた境界に沿って段部が設けられたキーボード部を示す斜視図である。
【００２５】
［第１の実施の形態］
図１（ａ）において付される符号１は、本発明に係る携帯電子機器の一例とされる携帯電子辞書である。この携帯電子辞書１は、二つの筐体がヒンジ結合されて、二つ折り可能に構成されている。一方の筐体（表示側筐体）Ａには、本発明における表示部に相当する液晶画面２が設けられている。また、図１（ｂ）にも示すように、他方の筐体（操作側筐体）Ｂには、本発明における制御部に相当するＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等をはじめとした制御装置３が内蔵されている。また、操作側筐体Ｂの、表示側筐体Ａと合わされる面においては、外部に露出されるキーボード装置４が設けられている。このキーボード装置４は、本発明における入力部に相当する。つまり、この携帯電子辞書１にあっては、ユーザは、キーボード装置４から入力できるようになっており、その入力された入力信号は制御装置３に送信される。そして、その制御装置３に送信された入力信号は、所定の処理がされ、制御装置３は処理結果を液晶画面２に表示させる。
【００２６】
また、このキーボード装置４は、電源スイッチ部４ａと、キーボード部４ｂとを具備して大略構成されている。このキーボード部４ｂは、キーボードスイッチ１０が複数配列されることによって構成されている。
キーボードスイッチ１０は、図２に示すように、基板１１上に適宜間隔に複数並べられて設けられている。この基板１１は、上述した、制御装置３が設けられるものであって、各種の電気配線がなされている。このキーボードスイッチ１０は、図３に示すように、スイッチ機構２０と、このスイッチ機構２０を覆うように設けられたカバー体３０とを具備して大略構成される。図２における符号１０１（１０）は、カバー体３０が取り外されたキーボードスイッチであり、スイッチ機構２０が剥き出しとなっている。また、図２における符号１０２（１０）は、通常のカバー体３０を備えるキーボードスイッチであり、カバー体３０の下のスイッチ機構２０は見えないものとなっている。
【００２７】
図２における符号１２は、基板１１の上面に貼着されたＥＬシートである。このＥＬシート１２は、本発明に係る発光部に相当し、具体的には、光を発する有機ＥＬシートによって構成されている。このＥＬシート１２は、図２に示すように、スイッチ機構２０が突き出る箇所については正方形で形成された穴が設けられて形成され、基板１１に貼着している。ただし、図３等の断面図に示すように、スイッチ機構２０に隣接し、カバー体３０の側壁端部３５が対向する箇所については、貼着されたＥＬシート１２が存している。
【００２８】
まず、キーボードスイッチ１０を構成するスイッチ機構２０について説明する。このスイッチ機構２０は、図３の断面図に示すように、基板１１上に固定して設けられた固定側接点（固定接点）２１と、ドーム状に形成され且つ弾性変形可能なゴム樹脂からなる弾性部材２２と、この弾性部材２２の天井部２２ａから下方に延びた釣鐘部２２ｂの先端に設けられた可動側接点（可動接点）２３とを具備して大略構成されている。この弾性部材２２は、この天井部２２ａを下方に押し下げられた場合に、このドームが潰れるように弾性変形するようになっている。そして、釣鐘部２２ｂの先端に設けられた可動側接点２３は、この弾性部材２２の弾性変形によって、固定側接点２１に対して接近したりまたは離れたり（離反したり）する、可動に支持されている。なお、可動側接点２３と固定側接点２１とが接触した場合には、この互いの接点２１，２３同士は電気的に接続して、このキーボードスイッチ１０に割り当てられた信号を制御装置３に送信する。
【００２９】
次に、このように構成されたスイッチ機構２０を覆うように設けられるカバー体３０について説明する。このカバー体３０は、図２の斜視図、及び図３の断面図に示すように、基板１１に対して平行に延びてなる押圧板部３１と、この押圧板部３１の周縁から基板１１と直交する方向に延びる周縁側壁部３３とから大略構成されている。つまり、この押圧板部３１と周縁側壁部３３とは、断面視略コ字状に一体となった、透明の透過性樹脂によって形成されている。また、このカバー体３０の周縁側壁部３３の下部には、この基板１１と平行な面状に形成される側壁端部３５が設けられている。この側壁端部３５は、上述したＥＬシート１２と対向するように配置されており、ＥＬシート１２から発光した光は、この側壁端部３５を照射する。
【００３０】
このカバー体３０の押圧板部の上側面（以下、上面）３１ａには、このキーボードスイッチ１０に割り振られた、制御装置３に送信する信号を意味する識別表示部３２がプリントされて設けられている。なお、図示例の識別表示部３２は、適宜のひらがながプリントされて形成されている。また、この押圧板部３１の下側面（以下、下面）３１ｂには、光を遮蔽する遮蔽部３７が設けられている。この遮蔽部３７は、上述したスイッチ機構２０の範囲に亘って設けられるものであって、具体的には、押圧板部３１の下面３１ｂの全てに、光を遮蔽する適宜の塗料が塗られて形成されている。カバー体３０の下部に配置されるスイッチ機構２０は、この遮蔽部３７が設けられることによって、外部から見えないようになっている。
【００３１】
なお、上述した識別表示部３２は、外部から視認可能に設けられるものであればよい。つまり、この押圧板部３１は透過性樹脂によって形成されているので、押圧板部３１の下面３１ｂに識別表示部３２が設けられたとしても、外部から視認することができる。その場合には、遮蔽部３７が、この押圧板部３１の下面３１ｂに形成される前に、この押圧板部３１にプリントされて設けられることが必要とされる。このように、押圧板部３１の下面３１ｂに識別表示部３２が設けられた場合には、遮蔽部３７と連続させて形成できるので、製造コストや製造時間の削減に関して利益がある。
【００３２】
また、上述した遮蔽部３７は、蓄光性を有する材料によって形成されるものであってもよい。このように、遮蔽部３７が蓄光性を有する材料によって形成された場合には、この遮蔽部３７は押圧板部３１に透過して拡がった光を蓄光する。これによって、押圧板部３１は、この遮蔽部３７に蓄えられた光と共により強く光照らされることとなって、カバー体３０の視認性がより高められる。
【００３３】
また、上述した遮蔽部３７が形成された押圧板部３１の下面３１ｂには、上述した可動側接点２３が設けられた弾性部材２２の天井部２２ａの上面が接している。これによって、このカバー体３０は、弾性部材２２の弾性力によって支持されている。このカバー体３０は、弾性部材２２の弾性力に抗して押し下げられることによって、この弾性部材２２が潰されるように天井部２２ａが下方に押し下げられ、釣鐘部２２ｂの先端に設けられた可動側接点２３は、固定側接点に２１に対して接近する。そして、互いの接点２１，２３同士が接した場合には、互いの接点２１，２３は電気的に接続される。このように、カバー体３０は、可動側接点２３と連動できるように構成されている。
【００３４】
さらに、この押圧板部３１の下方には、このカバー体３０の押し下げを案内する押下案内機構４０が設けられている。この押下案内機構４０は、図２の斜視図、及び図３の断面図に示すように、２組からなる第１アーム機構４１と第２アーム機構４５とによって構成されている。これらのアーム機構４１，４５のそれぞれは、アーム部４２，４６と、このアーム部４２，４６を軸支する軸支部４３，４４，４７，４８とによって大略構成される。
【００３５】
具体的には、第１アーム機構４１にあっては、略コ字状に形成された第１アーム部４２が、基板１１に対して傾斜して配置される。この第１アーム部４２は、基板１１に対する傾斜角度が適宜に変化できるように、その下側部がスイッチ機構２０の奥側Ｄ１に隣接する基板１１上に設けられた基板側第１軸支部４３に軸支される（図３においては不図示）。また、この第１アーム部４２の上側部は、スイッチ機構２０の手前側Ｄ２に隣接する押圧板部３１の下面３１ｂに設けられた上側第１軸支部４４に軸支される。
【００３６】
また、第２アーム機構４５にあっても、略板状に形成された第２アーム部４６が、基板１１に対して傾斜して配置される。この第２アーム部４６は、基板１１に対する傾斜角度が適宜に変化できるように、その下側部がスイッチ機構２０の奥側Ｄ１に隣接する基板１１上に設けられた基板側第２軸支部４７に軸支される。また、この第２アーム部４６の上側部は、スイッチ機構２０の奥側Ｄ１に隣接する押圧板部３１の下面３１ｂに設けられた上側第２軸支部４８に軸支される。
【００３７】
このように構成されることによって、上述したカバー体３０の奥側Ｄ１箇所と手前側Ｄ２箇所とは、第１アーム部４２と第２アーム部４６とによって支持される。これによって、このカバー体３０が下方に押し下げられた場合には、このカバー体３０は、奥側Ｄ１及び手前側Ｄ２また幅方向に傾くこと無く好ましく押し下げられる。
【００３８】
以上のように構成されたキーボードスイッチ１０は、次のような作用を奏する。
すなわち、図３に示すように、スイッチ機構４０に隣接する基板１１上に設けられたＥＬシート１２から発せられた光Ｌが、このＥＬシート１２と対向する側壁端部３５から、周縁側壁部３３に入る。そして、その周縁側壁部３３に入った光は、透過性を有する樹脂で形成された周縁側壁部３３内を透過していく。次いで、この周縁側壁部３３内を透過した光は、透過性を有する樹脂で形成された押圧板部３１内を透過する。すなわち、カバー体３０を構成する押圧板部３１及び周縁側壁部３３は、透過性樹脂で一体に形成されているので、この透過性樹脂と外部の空気との密度差があり、この密度差から、この透過性樹脂内で反射され易いものとなって、この透過性樹脂内を好ましく進行していく（矢印Ｅ１）。これによって、側壁端部３５から入った光は、周縁側壁部３３を透過し、押圧板部３１まで好ましく透過して拡がる。従って、スイッチ機構２０を覆うように、外部に露出して設けられたカバー体３０は、周縁側壁部３３をはじめとして、押圧板部３１も好ましく光る。これによって、カバー体３０自体が光照らされることとなって、カバー体３０の視認性が高められる。
【００３９】
また、この押圧板部３１の下面３１ｂには、この押圧板部３１ｂの下方に設けられているスイッチ機構２０の範囲に亘る遮蔽部３７が設けられているので、この下方に設けられたスイッチ機構２０は、この遮蔽部３７によって遮蔽されて外部から見えない。従って、スイッチ機構２０が外部から見えることによる見栄えの悪さを解消し、この押圧板部３１に印字された識別表示部３２の視認性も向上させる。また、基板１１上に設けられたＥＬシート１２は、側壁端部３５と対向する箇所にのみ設ければよいものとなるので、設けられるＥＬシート１２の容量を削減することができ、製造コストの削減に繋がる。また、このキーボードスイッチ１０は、カバー体３０が設けられることによって、メンブレムスイッチ異なり、入力感触が良いキーボードスイッチとなっている。
【００４０】
［第２の実施の形態］
次に、上述した第１の実施の形態におけるキーボードスイッチ１０の変形例とされる第２の実施の形態について説明する。なお、上述した第１の実施の形態のキーボードスイッチ１０と同様に構成される箇所については説明を省略する。
すなわち、図４に示すキーボードスイッチ１０ａにあっては、周縁側壁部３３が延びるように設けられた押圧板部３１の周縁３１ｃの上面箇所３１ａ１が、押圧板部３１の外縁３１ｄに向かうにしたがって下方に傾斜された傾斜面３９ａで形成されている。図示例の傾斜面３９ａは、その傾斜角度が、押圧板部３１と直交する方向に延びる周縁側壁部３３に対して４５度に設定されている。
【００４１】
このキーボードスイッチ１０ａにあっては、側壁端部３５から入った光は、周縁側壁部３３を透過して押圧板部３１に入る際に、この傾斜面３９ａに対して４５度の角度で入射し、そして、この傾斜面３９ａに対して４５度の角度で反射する（矢印Ｅ２）。ここで、この傾斜面３９ａに対して４５度の角度で反射した光は、押圧板部３１が延びる方向と全く同じ方向となるので、側壁端部３５から入った光は、周縁側壁部３３を透過し、特に好ましく押圧板部３１まで透過して拡がる。また、側壁端部３５から入った光は、４５度で設定された傾斜面３９ａによって、さらに全反射され易いものとなっている。従って、側壁端部３５から入った光は、周縁側壁部３３を透過し、さらに押圧板部３１まで好ましく透過して拡がる。
【００４２】
なお、上述した傾斜面３９ａにおいては、単に、この押圧板部３１の周縁３１ｃの上面箇所３１ａ１を切り欠いて形成されるものであった。しかしながら、傾斜面３９ａは、このようなものに限定されず、カバー体３０の内部側が鏡面状に仕上げられるように、この傾斜面３９ａには、適宜の塗料が塗布されてなるものであってもよい。このように、傾斜面３９ａが鏡面として形成された場合、側壁端部３５から入り周縁端部３３を透過した光は、押圧板部３１に向かって傾斜面３９ａで反射する場合に、その反射される光の強度が強いものとなって、押圧板部３１はより好ましく光る。
【００４３】
［第３の実施の形態］
次に、上述した第１の実施の形態におけるキーボードスイッチ１０の変形例とされる第３の実施の形態について説明する。なお、上述した第１の実施の形態のキーボードスイッチ１０と同様に構成される箇所については説明を省略する。
すなわち、図５に示すキーボードスイッチ１０ｂにあっては、周縁側壁部３３が延びるように設けられた押圧板部３１の周縁３１ｃの上面箇所３１ａ１が、押圧板部３１の中心側上面３１ａ２より基板１１に向かって一段下げられた段部３９ｂで形成されている。図示例の段部３９ｂは、この上面箇所３１ａ１が適宜量切り欠かれたようにして形成されている。
【００４４】
このキーボードスイッチ１０ｂにあっては、この一段下げられた段部３９ｂの上面３９ｃが、よりＥＬシート１２に接近した距離に位置するので、側壁端部３５から入った光は、強度の減衰が少ない状態で段部３９ｂの上面３９ｃに当たる。これによって、この上面３９ｃは、上述の第１の実施の形態よりもより強く照らし出される。従って、カバー体３０の周縁３１ｃを、適宜に強調して光らせたい場合に、好ましく用いることができる。例えば、キーボード部４ｂを構成するにあたって、特定のキーボードスイッチに、このキーボードスイッチ１０ｂを用いた場合、そのキーボードスイッチ１０ｂを強調して光らせることができて、他のキーボードスイッチと識別し易いものとなって、ユーザにとって入力操作のし易い携帯電子機器となる。なお、上述の段部３９ｂは、周縁３１ｃの全周に亘って形成されることに限定されず、周縁３１ｃの一部のみに形成されるものであってもよい。
【００４５】
また、上述の段部３９ｂは、次のように構成されるものであってもよい。すなわち、キーボード部４ｂを構成する複数配列されたキーボードスイッチが所定の群で区分けされている場合には、図６に示すように、段部３９ｂが、所定の群で区分けされた境界に沿って形成されるものであってもよい。例えば、このキーボード部４ｂが文字キーと数字キーとによって構成されているような場合には、図６に示すように、段部３９ｂがキーボードスイッチ１０ｂのそれぞれに設けられる。すなわち、数字キー群を構成するキーボードスイッチ１０ｂのそれぞれには、その数字キー群を区分けする境界に沿って、段部３９ｂが形成されている。このようにキーボード部４ｂが構成された場合には、この数字キー群が、この境界によって視認され易いものとなって、ユーザにとって入力操作のし易い携帯電子機器となる。なお、このような群としては、文字キー、数字キー、一連の処理が割り当てられたファンクションキー等が挙げられる。
【００４６】
［第４の実施の形態］
次に、上述した第１の実施の形態におけるキーボードスイッチ１０の変形例とされる第４の実施の形態について説明する。なお、上述した第１の実施の形態のキーボードスイッチ１０と同様に構成される箇所については説明を省略する。
すなわち、図７に示すキーボードスイッチ１０ｃにあっては、押圧板部３１の中心側上面３１ａ２の中央に、切り欠かれるように形成された凹部４９が設けられている。
【００４７】
このキーボードスイッチ１０ｃにあっては、ＥＬシート１２から発せられた光が、側壁端部３５から入って周縁側壁部３３を透過し、押圧板部３１まで透過して拡がった場合、この光は、押圧板部３１の中心側上面３１ａ２に設けられた切り欠かれた凹部４９によって形成された内面４９ａに衝突する。このようにして、この切り欠かれた凹部４９によって形成された内面４９ａは、より強く照らし出される。従って、カバー体３０の押圧板部３１の中心側が、より強調して照らし出される。つまり、カバー体３０の視認性が高められる。
【００４８】
なお、この凹部４９は、この押圧板部３１に設けられる識別表示部３２にあわせて切り欠かれて形成されるものであってもよい。具体的には、この押圧板部３１の上面３１ａにプリントされた文字に合わせて上面３１ａが切り欠かれて形成されるものであってもよい。このようにして切り欠き凹部４９が設けられた場合には、この切り欠かれた凹部４９によって形成された内面４９ａが強く照らし出されて、凹部４９（文字）が浮かび上がるように強く照らし出される。従って、キーボード部４ｂを構成するキーボードスイッチ１つ１つは識別され易いものとなり、ユーザにとって入力操作のし易いキーボードスイッチ及び携帯電子機器にすることができる。
【００４９】
また、この切り欠かれた凹部４９にあっては、その内面４９ａ等に、適宜の蓄光性を有する材料が塗布されたり埋め込まれたりするように形成されたものであってもよい。このように、その内面４９ａに適宜の蓄光性を有する材料が塗布されたり埋め込まれたりするように形成された場合には、この塗布されたり埋め込まれたりした蓄光性を有する材料が、押圧板部３１に透過して拡がった光を蓄光する。そして、カバー体３０は、この材料によって、より強く光って視認し易くなる。
【００５０】
なお、本発明は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、趣旨を逸脱しない範囲内において適宜に変更することができる。
例えば、上述の実施の形態における、カバー体の押下げを案内する押下案内機構にあっては、２組のアーム機構によって構成されるものであったが、このような形態に限定されず、その構成が適宜に変更されるものであってもよい。また、スイッチ機構の可動接点にあっても、適宜に可動に設けられるものであれば、何ら問題なく、上述の実施の形態に限定されることはない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る携帯電子機器の一例とされる携帯電子辞書の斜視図である。
【図２】キーボード部の拡大斜視図である。
【図３】キーボードスイッチ（第１の実施例）の鉛直断面図である。
【図４】図３のキーボードスイッチの他の例である。
【図５】図３のキーボードスイッチの他の例である。
【図６】区分けされた境界に沿って段部が設けられたキーボード部を示す斜視図である。
【図７】図３のキーボードスイッチの他の例である。
【符号の説明】
【００５２】
１ 携帯電子機器
１０ キーボードスイッチ
１１ 基板
１２ ＥＬシート（発光部）
２０ スイッチ機構
３０ カバー体
３１ 押圧板部
３３ 周縁側壁部
３５ 側壁端部
３７ 遮蔽部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板上に設けられた固定接点と前記固定接点の上方に設けられ且つ前記固定接点に対して接近したり離れたりすることができるように支持された可動接点とを備えるスイッチ機構と、前記スイッチ機構を覆うように且つ前記可動接点と連動可能に設けられたカバー体と、前記スイッチ機構の周囲の前記基板上に設けられた発光部とを具備して構成されるキーボードスイッチであって、
前記カバー体が、前記基板に平行に且つ前記スイッチ機構を覆う押圧板部と、前記押圧板部の周縁から前記基板に向かって延び且つ前記発光部と対向する側壁端部を有する周縁側壁部とを具備して構成され、
前記押圧板部及び前記周縁側壁部が、透過性樹脂で一体に形成され、
前記押圧板部の下側面には、前記スイッチ機構の範囲に亘る遮蔽部が設けられていることを特徴とするキーボードスイッチ。
【請求項２】
請求項１に記載のキーボードスイッチにおいて、
前記周縁側壁部が延びる前記押圧板部の前記周縁の上面箇所が、前記押圧板部の外縁に向かうにしたがって下方に傾斜された傾斜面で形成されていることを特徴とするキーボードスイッチ。
【請求項３】
請求項１に記載のキーボードスイッチにおいて、
前記周縁側壁部が延びる前記押圧板部の前記周縁の上面箇所が、前記押圧板部の中心側上面より前記基板に向かって一段下げられた段部で形成されていることを特徴とするキーボードスイッチ。
【請求項４】
請求項１から請求項３のうち何れか一項に記載のキーボードスイッチにおいて、
前記押圧板部の中心側上面には、切り欠かれた凹部が設けられていることを特徴とするキーボードスイッチ。
【請求項５】
請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載のキーボードスイッチにおいて、
前記遮蔽部が、蓄光性を有する材料によって形成されていることを特徴とするキーボードスイッチ。
【請求項６】
入力信号を送信する入力部と、前記入力部から送信された入力信号を処理する制御部と、前記制御部によって処理された結果を表示する表示部とを備えた携帯電子機器であって、
前記入力部が、請求項１から請求項５のうち何れか一項に記載の前記キーボードスイッチを複数配列したことによって構成されていることを特徴とする携帯電子機器。
【請求項７】
入力信号を送信する入力部と、前記入力部から送信された入力信号を処理する制御部と、前記制御部によって処理された結果を表示する表示部とを具備し、前記入力部が請求項３に記載の前記キーボードスイッチを複数配列したことによって構成された携帯電子機器において、
複数配列された前記キーボードスイッチが所定の群で区分けされ、
前記段部が、その所定の群で区分けされた境界に沿って形成されていることを特徴とする携帯電子機器。
【請求項１】
基板上に設けられた固定接点と前記固定接点の上方に設けられ且つ前記固定接点に対して接近したり離れたりすることができるように支持された可動接点とを備えるスイッチ機構と、前記スイッチ機構を覆うように且つ前記可動接点と連動可能に設けられたカバー体と、前記スイッチ機構の周囲の前記基板上に設けられた発光部とを具備して構成されるキーボードスイッチであって、
前記カバー体が、前記基板に平行に且つ前記スイッチ機構を覆う押圧板部と、前記押圧板部の周縁から前記基板に向かって延び且つ前記発光部と対向する側壁端部を有する周縁側壁部とを具備して構成され、
前記押圧板部及び前記周縁側壁部が、透過性樹脂で一体に形成され、
前記押圧板部の下側面には、前記スイッチ機構の範囲に亘る遮蔽部が設けられていることを特徴とするキーボードスイッチ。
【請求項２】
請求項１に記載のキーボードスイッチにおいて、
前記周縁側壁部が延びる前記押圧板部の前記周縁の上面箇所が、前記押圧板部の外縁に向かうにしたがって下方に傾斜された傾斜面で形成されていることを特徴とするキーボードスイッチ。
【請求項３】
請求項１に記載のキーボードスイッチにおいて、
前記周縁側壁部が延びる前記押圧板部の前記周縁の上面箇所が、前記押圧板部の中心側上面より前記基板に向かって一段下げられた段部で形成されていることを特徴とするキーボードスイッチ。
【請求項４】
請求項１から請求項３のうち何れか一項に記載のキーボードスイッチにおいて、
前記押圧板部の中心側上面には、切り欠かれた凹部が設けられていることを特徴とするキーボードスイッチ。
【請求項５】
請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載のキーボードスイッチにおいて、
前記遮蔽部が、蓄光性を有する材料によって形成されていることを特徴とするキーボードスイッチ。
【請求項６】
入力信号を送信する入力部と、前記入力部から送信された入力信号を処理する制御部と、前記制御部によって処理された結果を表示する表示部とを備えた携帯電子機器であって、
前記入力部が、請求項１から請求項５のうち何れか一項に記載の前記キーボードスイッチを複数配列したことによって構成されていることを特徴とする携帯電子機器。
【請求項７】
入力信号を送信する入力部と、前記入力部から送信された入力信号を処理する制御部と、前記制御部によって処理された結果を表示する表示部とを具備し、前記入力部が請求項３に記載の前記キーボードスイッチを複数配列したことによって構成された携帯電子機器において、
複数配列された前記キーボードスイッチが所定の群で区分けされ、
前記段部が、その所定の群で区分けされた境界に沿って形成されていることを特徴とする携帯電子機器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００７−８０５５０（Ｐ２００７−８０５５０Ａ）
【公開日】平成１９年３月２９日（２００７．３．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２６３３５６（Ｐ２００５−２６３３５６）
【出願日】平成１７年９月１２日（２００５．９．１２）
【出願人】（０００００２３２５）セイコーインスツル株式会社 (3,629)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年３月２９日（２００７．３．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年９月１２日（２００５．９．１２）
【出願人】（０００００２３２５）セイコーインスツル株式会社 (3,629)
【Ｆターム（参考）】
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