コネクタ、その製造方法及び接続装置
【課題】防水性が高いことに加え、生産性が高く且つ部品点数が少ないコネクタ、その製造方法及び接続装置を提供することである。
【解決手段】コネクタ２は、コネクタ側端子３，３とハウジング４とを有する。ハウジング４は、第１の溶着面４１ｓを有し且つコネクタ側端子３，３が取り付けられる樹脂製の第１のハウジング要素４１と、第１の溶着面４１ｓ全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面を有する樹脂製の第２のハウジング要素４２と、を備えて構成されている。第１の溶着面４１ｓは、開口部４１ｈを囲んで形成された環状領域４１ｔを含んで構成されており、ハウジング４において、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面は、溶着により接合されている。
【解決手段】コネクタ２は、コネクタ側端子３，３とハウジング４とを有する。ハウジング４は、第１の溶着面４１ｓを有し且つコネクタ側端子３，３が取り付けられる樹脂製の第１のハウジング要素４１と、第１の溶着面４１ｓ全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面を有する樹脂製の第２のハウジング要素４２と、を備えて構成されている。第１の溶着面４１ｓは、開口部４１ｈを囲んで形成された環状領域４１ｔを含んで構成されており、ハウジング４において、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面は、溶着により接合されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ側端子とこれを収容するハウジングとを有し、防水性のあるコネクタ、その製造方法及び接続装置に関する。
【０００２】
以下においては、本発明のエアバックシステムへの適用を中心に説明するが、本発明はより広範な適用が可能であり、多くの異なる環境及び各種の目的に適用できる。
【背景技術】
【０００３】
例えば、エアバッグシステムは、車両の運転室内の隠れた区画部分に取り付けられた制御システムとエアバッグ組立体とを有して構成され、この制御システム及びエアバッグ組立体は、ワイヤーハーネス（電線・ケーブルを加工した製品を総称したもの）によって接続される。ここで、エアバッグ組立体には、エアバッグを着火させるためのスクイブ（エアバッグ着火装置）が含まれる。また、制御システム及びエアバッグ組立体は、それぞれの所定位置へ別個に取り付けられる。そして、これらの電気的接続を容易にするために、上記のワイヤーハーネスには電気的接続装置が設けられている（例えば、特許文献１、２参照）。特許文献２の技術を参照して説明すると、このような電気的接続装置１には、第１の構成要素２と、第１の構成要素２に嵌挿される第２の構成要素３が含まれる。第１の構成要素２はスクイブの一部であり、第１の構成要素２には、第２の構成要素３が嵌挿されるソケット１１が形成されている（特許文献２の図１等参照）。
【０００４】
特許文献２の電気的接続装置１において、第２の構成要素３は、下側部分３４と上側部分３６とを有している。上側部分（カバー部分）３６は、下側部分３４に対して折り返せるように一体になっている。これらの２つの部分３４，３６は、上側部分３６の端から下方に伸長する、離間された弾性的な一対のタブ伸長部３７と、下側部分３４の端に形成された一対の掛け止め部の係合により、略直方体の一体になる。これにより、第２の構成要素３の２つの部分３４，３６は、適正な関係の係合状態に係止される（特許文献２の図７参照）。
【０００５】
一方、特許文献３の技術における中継コネクタ１０は、合成樹脂材により略Ｌ字形に形成されるハウジング１１と、このハウジング１１にインサート成形される一対の端子金具２０，２１とを備えている（特許文献３の図１等参照）。
【０００６】
このような構成により、特許文献２の電気的接続装置１、特許文献３の中継コネクタ１０において、それぞれ、電気端子３０、端子金具２０，２１を収容する収容部分がカバーされる。そして、これにより、これらの端子が外部から絶縁され、また、構造的強度が確保される。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３２４６３８号公報
【特許文献２】特許第３６５００３４号公報
【特許文献３】特許第３６３４２１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記のような電気的接続装置、中継コネクタを、水等の液体に晒されるような環境で用いる場合には、防水性能上の問題が生じ、端子を収容している収容部分に水等が浸入する可能性がある。以下、具体的に説明する。
【０００９】
まず、特許文献２のような、二つの構成要素の（機械的組立による）組立品の場合、これらの二つの構成要素間に水等が浸入しやすくなるために、防水性を確保するための工夫が必要となる。このような組立品の場合、第２の構成要素には、嵌挿時にソケット側のピン等（コネクタ要素）が挿入される嵌挿口と、端子に接続される電線（又は端子）が配置される貫通空間と、端子を取り付けるための挿入口と、が設けられていることになる。ここで、嵌挿口については、嵌挿が完了すると、ソケットとの接続により防水性の確保が可能であるし、通路については、防水用のゴム栓等を装着することにより、防水性の確保が可能である。
【００１０】
一方、挿入口については、従来、二つの構成要素間にＯリングやシールゴムを配置して防水性を確保している。しかし、Ｏリングについては、防水性に問題がある場合も考えられる。また、シールゴムの使用については、部品点数が増加してしまうこと、また、シールゴムが取り付けられるだけのスペースが必要となるために電気的接続装置が大型化してしまうこと、等の理由により、シールゴムを使わずに防水性を確保することが望ましい。
【００１１】
さらに、組立品の場合には、上記のように二つの構成要素を、タブ伸長部等の係合により機械的に接続することになるが、係合部には必ずクリアランス（遊び）が設けられており、それによりガタつきが発生するため、防水性の向上には限界がある。
【００１２】
また、特許文献３のように、インサート成形を用いることで、端子金具とハウジングとを一体的に成形できるが、インサート成形の場合、成形に係るサイクルタイムが長く、それに伴って人件費が高くなるために、その生産性は低い。さらに、インサート成形による成形品においては、端子金具とハウジングとは密着してはいるが、一体化されているわけではないので、これらの間に水が入ることを防止することはできず、インサート成形による防水性の向上には限界がある。
【００１３】
そこで、本発明の目的は、防水性が高いことに加え、生産性が高く且つ部品点数が少ないコネクタ、その製造方法及び接続装置を提供することである。
【課題を解決するための手段及び効果】
【００１４】
上記の目的を達成するために、本発明に係るコネクタは、単数又は複数のコネクタ側端子と、前記コネクタ側端子を収容するための収容空間を備えて形成されたハウジングと、を有するコネクタであって、前記ハウジングは、第１の溶着面を有し且つ前記コネクタ側端子が取り付けられる樹脂製又はゴム製の第１のハウジング要素と、前記第１の溶着面全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面を有する樹脂製又はゴム製の第２のハウジング要素と、を備えて構成されている。そして、前記第１のハウジング要素には、前記コネクタ側端子の取り付け時に挿入口として用いられる開口部が設けられており、前記第１の溶着面は、前記開口部を囲んで形成された環状領域を含んで構成されており、前記ハウジングにおいて、前記第１の溶着面及び前記第２の溶着面は、溶着により接合されている。
【００１５】
この構成によると、第１の溶着面は、開口部を囲んで形成された環状領域を含んで構成されているので、第１の溶着面及び第２の溶着面の溶着によって、開口部の全方向についての防水が確保される。また、開口部（挿入口）の防水用として、シールゴムのためのスペースが不要なので、シールゴムを使用する場合に比べて、コネクタが大型化することがない。また、開口部（挿入口）の防水用としてシールゴム等を使用せず、二つのハウジング要素を接合するために、部品点数が削減される。また、係合部のクリアランスが全くないために、ガタつきが発生することがなく、組立品のコネクタに比べて防水性が向上する。また、インサート成形品の場合に比べて、成形に係るサイクルタイムが短いため、それに伴って人件費が低くなり、生産性が向上する。さらに、溶着によって二つのハウジング要素同士が分子レベルで結合するので、インサート成形による成形品と比べて、防水性が向上する。以上のように、組立品、インサート成形品の場合に比べて防水性が向上する。その結果、防水性が高いことに加え、生産性が高く且つ部品点数が少ないコネクタが得られる。
【００１６】
なお、組立前の状態において、第１のハウジング要素と第２のハウジング要素とは、一体形成されていてもよく、別体として設けられていてもよい。また、溶着方法としては、レーザー溶着、インパルス溶着、熱板溶着、高周波溶着、超音波溶着等を用いることができる。また、第１のハウジング要素及び第２のハウジング要素は、それぞれ、樹脂製及びゴム製のどちらであってもよい。
【００１７】
前記溶着は、レーザー溶着であってもよい。これによると、品質に関しては、局部加熱ができるために、熱による歪がほとんど発生せず、精密な溶着が可能となる。そのため、ハウジング形状の設計自由度が高くなる。また、非接触溶着であるために、製品の外観が良好なものとなる。また、バリや微粒子ダストがほとんど発生しない。作業環境面に関しては、振動、騒音を抑えた作業が可能になる。
【００１８】
前記第１の溶着面が、同一平面上に位置していてもよい。これによると、第１のハウジング要素、第２のハウジング要素の溶着面を簡易に形成することができる。また、レーザー溶着の場合には、溶着時のレーザースキャンの制御が簡易なものとなり、溶着が容易となる。
【００１９】
前記コネクタ側端子は、曲折部を有するＬ字状に形成されており、前記ハウジングは、前記コネクタ側端子の形状に沿うようにＬ字状に形成されていてもよい。これによると、従来、コネクタをＬ字状にすることにより低背化している。しかし、コネクタにおいて、防水性を高くしようとした場合に、開口部（挿入口）の防水用としてシールゴムを使うと、上記のように部品点数が増加することに加えて、大型化につながってしまう。そのため、開口部（挿入口）の防水用としてシールゴムを使うと、コネクタをＬ字状としても、シールゴムのスペース分だけ小型化ができない。また、Ｏリングはスペース的には有効だが防水性が悪い。そこで、上記のような構成とすることにより、コネクタの防水性を確保しつつ、コネクタを低背化できる。
【００２０】
前記ハウジングは、前記コネクタ側端子に対して電気的に接続される単数又は複数の相手側端子を支持する相手側ソケットに対して嵌挿されるものであり、前記第１のハウジング要素は、筒状に形成され且つ前記相手側ソケットに対して嵌挿される部分である筒状部と、箱状に形成され且つ前記筒状部の一方の端部から突出する箱状部と、を有してＬ字状に構成されており、前記第１の溶着面は、前記筒状部の前記一方の端部の端面を含んで形成されていてもよい。これによると、Ｌ字状のコネクタを簡易な構成で実現できる。
【００２１】
前記第１の溶着面は、前記環状領域の内部又は外部に、溶着領域をさらに含んでいてもよい。これによると、環状領域以外にも溶着面が確保され、防水性がより向上する
【００２２】
また、本発明にかかる接続装置は上記のいずれかのコネクタと、当該コネクタに取り付けられる単数又は複数のコネクタ側端子に対して電気的に接続される単数又は複数の電線と、を有し、前記電線、及び、前記コネクタ側端子は、レーザー溶接によって接合されている。抵抗溶接により接合する場合には、ハウジングに、電極挿入用の孔部が必要になってしまい、防水性が低下してしまう。そこで、このような構成としてレーザー溶接を用いることで、防水性を低下させずに、コネクタ側端子に対して電線を接続することができる。
【００２３】
また、本発明に係るコネクタの製造方法は、第１の溶着面を有する樹脂製又はゴム製の第１のハウジング要素、及び、前記第１の溶着面全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面を有する樹脂製又はゴム製の第２のハウジング要素を形成するハウジング要素形成工程と、第１のハウジング要素に単数又は複数のコネクタ側端子を取り付ける端子取り付け工程と、前記コネクタ側端子が取り付けられた前記第１のハウジング要素に対して、第２のハウジング要素を、前記第１の溶着面及び前記第２の溶着面が密着するように設置して前記第１のハウジング要素及び前記第２のハウジング要素が組み立てられた状態とするハウジング組立工程と、組み立てられた状態の前記第１のハウジング要素及び前記第２のハウジング要素において、前記第１の溶着面及び前記第２の溶着面を、互いに押圧し合うように加圧しつつ、溶着により接合する接合工程と、を有している。そして、前記ハウジング要素形成工程においては、前記第１のハウジング要素に、前記コネクタ側端子の取り付け時に挿入口として用いられる開口部を設け、且つ、前記第１の溶着面を、前記開口部を囲んで形成された環状領域を含んで形成し、前記ハウジング組立工程において組み立てられた状態の前記第１のハウジング要素及び前記第２のハウジング要素には、前記コネクタ側端子を収容するための収容空間が形成されている。これによると、第１のハウジング要素及び第２のハウジング要素を加圧しつつ溶着することで、防水性が高いことに加え、生産性が高く且つ部品点数が少ないコネクタを効率的に製造することができる。
【００２４】
なお、ハウジング要素形成工程、端子取り付け工程、ハウジング組立工程、接合工程は、この順序に沿って行なわれるが、これらの工程の前後、工程間には他の工程が設けられていてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しつつ説明する。以下においては、説明の便宜のために本発明の好適な実施形態例のみを示すが、これにより本発明を限定するものではない。
【００２６】
（全体構成について）
まず、図１を参照しながら、本発明の一実施形態に係る電気的接続装置の全体構成について説明する。図１は、本実施形態に係る電気的接続装置の構成概略図である。
【００２７】
図１に示すように、接続装置１は、コネクタ２、及び、一対の電線７，７を有して構成されている。コネクタ２は、一対のコネクタ側端子３，３、ハウジング４を有して構成されており、一対の相手側端子６，６を支持する相手側ソケット５に対して接続可能なものである。本実施形態において、相手側ソケット５は、エアバッグ用インフレータのハウジングであり、相手側端子６，６を支持している。そして、ハウジング４は、一対の相手側端子６，６に対して電気的に接続される一対のコネクタ側端子３，３を支持しており、相手側ソケット５に嵌挿される。相手側ソケット５は、嵌挿口となるソケット５ｈと、相手側端子６，６を電気的に短絡させる短絡片５ｍとを有している。
【００２８】
この接続装置１のコネクタ側端子３，３は、電線７，７に接続されており、相手側端子６，６は、電線５７，５７に接続されている。また、電線５７，５７は、スクイブ（エアバッグ着火装置）５ｓに接続されている。スクイブ５ｓは、十分な電気エネルギが付与されたときに着火動作を行なうものである。そして、図１に矢印で示すように、コネクタ２が相手側ソケット５に接続されることで、すなわち、コネクタ側端子３，３及び相手側端子６，６が電気的に接続されることで、図示しないエアバッグ制御システムからの指令に基づいた、スクイブ５ｓの発熱を可能とする直流回路が形成されることになる。そして、この発熱により図示しないガス発生材料が着火されてガスが発生し、図示しないエアバッグが展開することになる。
【００２９】
図２は、接続装置１の構成をより具体的に示した説明概略図である。図２は、図１の側面図（Ａ−Ａ’矢視図）に相当するものであり、図１では一対のものとして示している相手側端子６，６及びコネクタ側端子３，３は、それぞれ片方のみ示している。図２においては、外表面に表れない内部構造は破線で示しており、また、電線５７，５７及びスクイブ５ｓは省略して示している。以下、各部の具体的構成について説明する。なお、以下の説明において、「嵌挿方向」とは、コネクタ２が、相手側ソケット５に対して嵌挿される方向を指すものとする（各図中の矢印方向参照）。
【００３０】
（相手側ソケット）
まず、相手側ソケット（インフレータのハウジング）５、及び、相手側端子６，６の詳細について、図２等を参照しつつ説明する。相手側ソケット５は、上面部において角が面取りされた円柱状に形成されたものであり、その外面（図２における上部）にソケット（凹部）５ｈを有している。ソケット５ｈは、凹部として相手側ソケット５に形成されており、図２における上方向へと開口している。また、相手側ソケット５は、一対のコネクタ側端子３，３に対して電気的に接続される一対の相手側端子６，６を支持するものである。そして、相手側ソケット５のソケット５ｈの内部には、係止部が凹状に形成されている（図示せず）。
【００３１】
（相手側端子）
一対の相手側端子６，６は、エアバッグを着火させるためのスクイブ５ｓに対して、電線５７，５７（図２では省略）を介して電気的に接続されており、上記のように、ソケット５ｈの径方向についての中心部において、それぞれ、ソケット５ｈの底面５ｆから開口縁付近まで立ち上がるように配置されている。相手側端子６，６は、このような構成で相手側ソケット５により支持されている。なお、本実施形態においては、コネクタ側端子３，３の数に合わせて二つの相手側端子６，６が設けられているが、コネクタ側端子の数に合わせて単数又は複数の相手側端子が設けられていればよく、一つ、又は、三つ以上の相手側端子が設けられていてもよい。
【００３２】
（短絡片）
次に短絡片５ｍについて、図２を参照しつつ説明する。短絡片５ｍは、一対の相手側端子６，６を電気的に短絡させるものであり、相手側ソケット５に設けられた円柱状空間であるソケット５ｈに係合して配置されている。
【００３３】
短絡片５ｍは、ばね鋼のような弾性的な導電性材料で形成され、製造中に漏洩する電荷及び誤接続によりエアバッグ組立体が誤作動することがないようにするための安全手段として設けられている。この短絡片５ｍの一部は、一対の相手側端子６，６に当接する方向に向けて偏向され、その間に電気的な短絡回路を形成する。短絡片５ｍは、（図２において）上下方向に伸びる板状の基部５ｋと、基部５ｋの上部で折り曲げられ斜め下方に伸長する一対の脚部５ｊと、一対の脚部５ｊの各々の下方で折り曲げられ水平方向へ伸びる一対の当接部５ｚと、を備えている（図２参照）。脚部５ｊの各々は、基部５ｋから離れる方向にステップ状に折り曲げられ、偏向して双方の相手側端子６，６の側部に当接部５ｚが当たることで、短絡片５ｍと相手側端子６，６とが電気的に接続されるようになっている（図２参照）。
【００３４】
そして、相手側ソケット５に対する、コネクタ２（接続装置１）の嵌挿が完了すると、短絡片５ｍが相手側端子６から離れ（図２の矢印Ｆ方向参照）、これによって短絡が解除されるので、スクイブ５ｓによる着火動作が可能となるように回路が形成される。図２には、短絡片５ｍと相手側端子６，６とが当接した状態が示されている。
【００３５】
（コネクタ）
次に、図９等を参照しつつ、コネクタ２の詳細について説明する。上記のように、コネクタ２は、一対のコネクタ側端子３，３と、ハウジング４とを有して構成されている。コネクタ２は、フェライト３５、シールリング３６、ゴム栓３７をさらに有して構成されている。また、ハウジング４は、コネクタ側端子３，３を収容するための収容空間４ｓを有して形成されている。なお、本実施形態においては、コネクタ側端子は一対（二つ）設けられているが、コネクタ側端子は単数又は複数であればよく、一つ、又は、三つ以上設けられていてもよい。以下、コネクタ側端子３、ハウジング４、フェライト３５、シールリング３６、ゴム栓３７の詳細について説明する。
【００３６】
（コネクタ側端子）
図２、３を参照しながら、コネクタ側端子３について説明する。図２、３においては、コネクタ側端子３，３に、電線７，７が取り付けられた状態を示している。コネクタ２に取り付けられている一対のコネクタ側端子３，３のそれぞれは同様に構成されているので、以下の説明においては、一方のコネクタ側端子３を中心に説明し、他方のコネクタ側端子３については説明を省略することがある（電線７，７についても同様である）。
【００３７】
上記のように、コネクタ側端子３は、相手側端子６と電気的に接続されるものであり、コネクタ側端子３は、曲折部を有するＬ字状に形成されている（図２、３参照）。具体的には、径方向断面が四角形状である角筒状に形成された外周壁部３ｗと、外周壁部３ｗ中に設けられた図示しないバネ部とを有する。そして、これらから構成されるコネクタ側端子３は、一枚の金属板から各種加工を経て形成されており、相手側端子６を受け入れられるような形状及び寸法を有している。なお、コネクタ側端子は複数部品から構成されていてもよい。
【００３８】
コネクタ側端子３は、外周壁部３ｗから延長されてほぼＬ字状に向きを変え、そこで電線７に接続される（図２参照）。電線７は絶縁外装されており、この外装部の端部においては、コネクタ側端子３との電気的接続のために内部の導体が露出している。そして、本実施形態においては、電線７はコネクタ側端子３に対し、レーザー溶着によって取り付けられる（後述する）。
【００３９】
バネ部は、外周壁部３ｗの内部に形成されており、相手側端子６への接続時に相手側端子６に接触する部分となる。バネ部は、外周壁部５ｗの軸方向に沿って長板状に形成されている。なお、本実施形態においては、コネクタ側端子はこのような形状となっているが、これ以外の形状であってもよい。例えば、外周壁部は、円筒状に形成されていてもよい。また、本実施形態においては、ハウジング４は、Ｌ字状に形成されているが、このような形態には限られず、例えば直線状に形成されていてもよい。
【００４０】
（ハウジング）
次に、図２、４、５を参照しながら、ハウジング４について説明する。ハウジング４は、第１のハウジング要素と、第２のハウジング要素とを有して構成されている。図４は、第１のハウジング要素の斜視概略図である。また、図５は第２のハウジング要素の概略説明図であり、（ａ）は下面視斜視概略図、（ｂ）は（ａ）のＢ矢視図に相当する下面視概略図である。
【００４１】
ハウジング４は、コネクタ２の機械的・構造的強度の確保等のための構造体であり、ハウジング４は、コネクタ側端子３の形状に沿うようにＬ字状に形成されている。また、ハウジング４は、相手側ソケット５に対して嵌挿される。また、ハウジング４内部に、上記のコネクタ側端子３，３が取り付けられる。なお、本実施形態においては、ハウジング４は、Ｌ字状に形成されているが、このような形態には限られず、例えば直線状に形成されていてもよい。
【００４２】
上記のように、ハウジング４は、第１のハウジング要素４１と、第２のハウジング要素４２とを有して構成されている。相手側ソケット５に対して直接嵌挿されるのは第１のハウジング要素４１であり、第２のハウジング要素４２は、第１のハウジング要素４１の蓋部等として機能する。そして、ハウジング４においては、第１のハウジング要素４１の第１の溶着面４１ｓと、第２のハウジング要素４２の第２の溶着面４２ｓとが、レーザー溶着により接合されている（図２等参照）。以下、第１のハウジング要素４１、第２のハウジング要素４２のそれぞれについて、図４、５を参照しながら説明する。
【００４３】
（第１のハウジング要素）
第１のハウジング要素４１は樹脂製であり、その内部に一対のコネクタ側端子３，３が取り付けられる。また、第１のハウジング要素４１は、第１の溶着面４１ｓを有している（図４参照）。また、第１のハウジング要素４１には、コネクタ側端子３，３の取り付け時に挿入口として用いられる開口部４１ｈが設けられており、第１の溶着面４１ｓは、開口部４１ｈを囲んで形成された環状領域４１ｔを含んで構成されている。図４において、環状領域４１ｔの説明のため、第１の溶着面４１ｓの一部である環状領域４１ｔを、第１のハウジング要素４１からの投影図として、第１のハウジング要素４１の上方に示している。また、図４において、第１の溶着面４１ｓを、第１のハウジング要素４１からの投影図として、環状領域４１ｔの投影図のさらに上方に示している。
【００４４】
図４に示すように、第１の溶着面４１ｓは、同一平面上に位置している。なお、本実施形態においてはこのように構成されているが、第１の溶着面は、同一平面上に位置するように構成されていなくてもよく、例えば、溶着面が二つの平面上に位置する二段構成となっていてもよい。
【００４５】
また、第１のハウジング要素４１は、筒状に形成され且つ相手側ソケット５に対して嵌挿される部分である筒状部４１ｃと、箱状に形成され且つ筒状部４１ｃの一方の端部から突出する箱状部４１ｂと、を有してＬ字状に構成されている。そして、箱状部４１ｂの内部には、貫通空間４１ｆが形成されている。また、箱状部４１ｂの両側部には、突出形成された被係止部４１ｇ，４１ｇが設けられている。
【００４６】
また、図４に示すように、第１の溶着面４１ｓは、筒状部４１ｃの一方の端部の端面４１ｄを含んで形成されている。より詳細には、第１の溶着面４１ｓは、筒状部の一方の端部の端面４１ｄと、箱状部４１ｂの端面の一部４１ｅとを含んで構成されている。また、第１の溶着面４１ｓは、環状領域４１ｔの内部に溶着領域４１ｖをさらに含んで構成されている。すなわち、第１の溶着面４１ｓは、環状領域４１ｔと、溶着領域４１ｖと、から構成されている。なお、本実施形態においては、このように構成されているが、第１の溶着面は、環状領域の外部に、又は、内部及び外部の両方に、溶着領域をさらに含んで構成されていてもよい。
【００４７】
また、第１のハウジング要素４１は、一対のコネクタ側端子３，３同士を絶縁するように構成されている。例えば、溶着領域４１ｖは、一対のコネクタ側端子３，３同士の絶縁のための内壁の上端部である。このようにすることで、別途溶着領域を設けることなく、絶縁壁の上端部を溶着領域として有効に利用することができる。その他にも、第１のハウジング要素４１には、コネクタ側端子３，３の外周壁部３ｗ，３ｗの、径方向についての周囲を包囲するように筒状に形成された一対の端子保護部４ｇ，４ｇが設けられている（図１０参照）。
【００４８】
また、ハウジング４が有する、コネクタ側端子３，３を収容するための収容空間４ｓは、第１のハウジング要素４１に形成されている（図４等参照）。
【００４９】
また、第１のハウジング要素４１は、光吸収性を有する樹脂材料により形成されており、レーザーを吸収して発熱するように構成されている。具体的には、レーザー吸収性の高い色素（黒色等）が用いられた樹脂が用いられる。着色材料としては、顔料系吸収色素と染料系吸収色素との組み合わせが望ましい。
【００５０】
（第２のハウジング要素）
第２のハウジング要素４２は、樹脂製であり、第１の溶着面４１ｓ全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面４２ｓを有して構成されている（図５（ｂ）参照）。また、第２のハウジング要素４２は、筒状に形成され且つ筒状部４１ｃに被せられる筒状部４２ｃと、箱状に形成され且つ筒状部４２ｃの一方の端部から突出する箱状部４２ｂと、を有してＬ字状に構成されている（図５（ｂ）等参照）。また、第２のハウジング要素４２は、筒状部４２ｃの両側部において、突出形成された被係止部４２ｈ，４２ｈを有している（図５（ａ）、（ｂ）参照）。また、第２のハウジング要素４２の、箱状部４２ｂの内側には、係止部４２ｇが形成されている（片方のみ図示）。
【００５１】
また、第２のハウジング要素４２は、光透過性を有する樹脂材料により形成されており、レーザーを透過させるように構成されている。第２のハウジング要素４２に用いられる樹脂材料の例としては、非晶性樹脂、結晶性樹脂が挙げられる。また、着色材料については、染料系着色材料は、レーザービームを透過させるので使用上の問題がなく、黒色の着色も可能である。
【００５２】
また、ハウジング４においては、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓがレーザー溶着により接合されている（図２、１８等参照。詳細については後述する）。なお、本実施形態においては、第１のハウジング要素４１、及び、第２のハウジング要素４２の両方が樹脂製であるが、第１、第２のハウジング要素の片方又は両方がゴム製であってもよい。
【００５３】
（フェライト）
次に、フェライトの構成について図６を参照しつつ説明する。第１のハウジング要素４１の収容空間４ｓの奥側には、フェライト３５が配置される（実際の配置については後述する）。フェライト３５は、ノイズ除去のために設けられるもので、図６に示すような形状を有するほぼ箱状の均質体であり、互いに平行な二つの貫通穴３５ｈ，３５ｈを有している。そして、一対のコネクタ側端子３，３は、この貫通穴３５ｈ，３５ｈに嵌挿配置される。
【００５４】
（シールリング）
次に、シールリングの構成について、図７を参照しつつ説明する。シールリング３６は、リング状に形成されたゴム製部材であり、第１のハウジング要素４１の筒状部４１ｃの下端部に取り付けられるものである（図２、図１１等参照）。そして、シールリング３６により、コネクタ２の相手側ソケット５への嵌挿方向についての防水性が確保される。
【００５５】
（ゴム栓）
次に、ゴム栓の構成について、図８を参照しつつ説明する。ゴム栓３７は、コネクタ２の電線７，７の貫通部における防水性確保のために、貫通空間４１ｆ内に密着配置されるのもので、図８に示すようにほぼ箱状に形成され、互いに平行な二つの貫通穴３７ｈ，３７ｈを有している。そして、電線７，７は、この貫通穴３７ｈ，３７ｈの内部を通過するように配置される。また、電線７，７の径の大きさと、貫通穴３７ｈ、３７ｈの径の大きさとを比べると、両者は等しいか、又は、貫通穴３７ｈ，３７ｈの径の方が小さくなっている。
【００５６】
（接続装置）
また、接続装置１は、コネクタ２と一対の電線７，７とを有して構成されている（図９参照）。上記のように、一対の電線７，７は、コネクタ２に取り付けられる一対のコネクタ側端子３，３に対して電気的に接続されるものである。また、接続装置１において、電線７，７、及び、コネクタ側端子３，３は、レーザー溶接によって接合されている。なお、本実施形態においては、電線は一対（二つ）設けられているが、コネクタ側端子の数に合わせて、単数又は複数の電線が設けられていればよく、一つ、又は、三つ以上の電線が設けられていてもよい。本実施形態例に係るコネクタ２及び接続装置１は、以上のように構成される。
【００５７】
（接続動作）
次に、コネクタ２及び接続装置１の接続動作について図を参照しつつ説明する。始めの状態においては、図２に示すように、短絡片５ｍが相手側ソケット５において、相手側端子６，６に接触しており、相手側端子６，６は短絡した状態となっている。
【００５８】
ここで、例えば、ハウジング要素４の側面を手で持ち、筒状部４１ｃが相手側ソケット５のソケット５ｈに挿入されるように、コネクタ２を相手側ソケット５に対して挿入する。
【００５９】
コネクタ２の嵌挿が完了すると、コネクタ側端子３，３内に相手側端子６，６が完全に挿入される。さらに、相手側ソケット５とコネクタ２との接続動作と同時に、コネクタ２との接触により、相手側端子６から当接部４ｚが退避して短絡片５ｍによる相手側端子６，６間の短絡状態も解除される。これにより、コネクタ側端子３，３と相手側端子６，６との電気的接続が達成される。
【００６０】
そして、コネクタ２が、ソケット５ｈに嵌りこむことにより、被係止部４２ｈが相手側ソケット５の係止部に係止されて、コネクタ２が相手側ソケット５に対して係合する。以上のようにして、コネクタ２の相手側ソケット５に対する接続が完了する。
【００６１】
（製造方法）
次に、コネクタ２及び接続装置１の製造方法について、図を参照しながら説明する。図１１乃至１７は、コネクタ２及び接続装置１の製造方法の各段階を示す斜視概略図である。
【００６２】
（ハウジング要素形成工程）
まず、第１の溶着面４１ｓを有する樹脂製の第１のハウジング要素４１、及び、第２の溶着面４２ｓを有する樹脂製の第２のハウジング要素４２を形成する（ハウジング要素形成工程、図４、５参照）。そして、このハウジング要素形成工程においては、第１のハウジング要素４１に、コネクタ側端子３，３の取り付け時に挿入口として用いられる開口部４１ｈを設け、且つ、第１の溶着面４１ｓを、開口部４１ｈを囲んで形成された環状領域４１ｔを含んで形成する。
【００６３】
（シールリング取り付け工程）
次に、第１のハウジング要素４１の筒状部４１ｃの下端部に、シールリング３６を取り付ける（シールリング取り付け工程）。図１１は、シールリング取り付け工程が完了した状態を示している。シールリング３６により、コネクタ２のソケットハウジング５への嵌挿方向についての防水性が確保される。その結果、第１のハウジング要素４１の裏面４１ｚ（図１０参照）側から、水等が収容空間４ｓに浸入することを防止できる。
【００６４】
（フェライト取り付け工程）
次に、第１のハウジング要素４１の収容空間４ｓの奥側に、フェライト３５を取り付ける（フェライト取り付け工程、図１２参照）。
【００６５】
（端子取り付け工程）
次に、第１のハウジング要素４１に、コネクタ側端子３，３を取り付ける（端子取り付け工程、図１３参照）。この際に、開口部４１ｈが、コネクタ側端子３,３の挿入孔として用いられる。この取り付け工程を経ることで、コネクタ側端子３，３が、収容空間４ｓに収容された状態となる。
【００６６】
（ゴム栓取り付け取り付け工程）
次に、第１のハウジング要素４１に、ゴム栓３７を取り付ける（ゴム栓取り付け工程、図１４参照）。具体的には、第１のハウジング要素４１の貫通空間４１ｆに対して取り付けられる。ゴム栓３７により、コネクタ２の電線７，７の貫通部における防水性が確保される。
【００６７】
（電線接合工程）
次に、第１のハウジング要素４１に対して電線７，７が取り付けられる（電線接合工程、図１５参照）。具体的には、電線７，７を、ゴム栓３７に対して、貫通穴３７ｈ，３７ｈの内部を貫通するように挿入し、その奥のコネクタ側端子３，３に、露出した内部導体が接触するように配置する。そして、図１５の丸で囲ったＢ部分にレーザーを照射することにより、レーザー溶着によって、電線７，７をコネクタ側端子３，３に対して接合する。図１６には、電線接合工程が完了した状態を示す。
【００６８】
例えば、ここで抵抗溶接を用いる場合には、ハウジングの下部から電極を挿入して端子と電線とを接合することになる。そして、この場合、ハウジングの下部に電極挿入用の孔部を設ける必要がある。そのため、抵抗溶接による接合は、防水性の確保という観点から問題がある。そこで、本実施形態のようにレーザー溶着を用いることで、抵抗溶接の場合に比べて、防水性を確保しつつ、電線とコネクタ側端子とを接合することができる。
【００６９】
（ハウジング組立工程）
次に、記コネクタ側端子３，３が取り付けられた第１のハウジング要素４１に対して、第２のハウジング要素４２を、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓが密着するように設置して、第１のハウジング要素４１及び第２のハウジング要素４２が組み立てられた状態とする（ハウジング組立工程、図１７参照）。そして、ハウジング組立工程において組み立てられた状態の第１のハウジング要素４１及び第２のハウジング要素４２には、コネクタ側端子３，３を収容するための収容空間４ｓが形成されている。
【００７０】
なお、本実施形態においては、第１のハウジング要素４１に収容空間４ｓが形成されているが（すなわち、ハウジング要素形成工程においてすでに収容空間が形成されているが）、例えば、第１のハウジング要素と第２のハウジング要素のそれぞれに、収容空間が部分的に形成されており、第１のハウジング要素と第２のハウジング要素との組み合わせにより収容空間が形成される（ハウジング組立工程において収容空間が形成される）ように、第１、第２のハウジング要素が構成されていてもよい。
【００７１】
また、このハウジング組立工程においては、第１のハウジング要素４１に形成された被係止部４１ｇと、第２のハウジング要素４２に形成された係止部４２ｇとの係合により、第２のハウジング要素４２と、第１のハウジング要素４１とが機械的に接続される。しかし、この状態では、第１のハウジング要素４１と第２のハウジング要素４２との間にクリアランスがあるために、収容空間４ｓに水等が浸入する可能性がある。
【００７２】
（接合工程）
次に、組み立てられた状態の第１のハウジング要素４１及び第２のハウジング要素４２において、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓを、互いに押圧し合うように加圧しつつ、溶着により接合する（接合工程、図１８参照）。ここでは、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓを、レーザー溶着により接合する。
【００７３】
レーザー溶着による接合についてより詳細に説明する。レーザーの照射方向は、図１８に示すように、コネクタ２の嵌挿方向に沿った方向となっている。また、レーザーの照射範囲は、第１の溶着面４１ｓに沿った範囲となる。まず、図の上方から照射されたレーザーは、第２のハウジング要素４２（透過性樹脂）を通過し、第１のハウジング要素４１（吸収性樹脂）に吸収される。その結果、第１のハウジング要素４１の第１の溶着面４１ｓが発熱して溶融する。そして、第１のハウジング要素４１の熱が、熱伝導により、第１の溶着面４１ｓと接触している第２のハウジング要素４２に伝わり、第２のハウジング要素４２の第２の溶着面４２ｓも溶融する。そして、第１のハウジング要素４１の第１の溶着面４１ｓと、第２のハウジング要素４２の第２の溶着面４２ｓとが分子レベルで接合した状態となる。これにより、開口部４１ｈの防水が完全なものとなり、収容空間４ｓへの水等の浸入が抑止される。
【００７４】
ここで、レーザーとしては、ＹＡＧレーザーやレーザーダイオード（ＬＤ）等が用いられる。経済性、ビーム品質、コストの点で、レーザー樹脂溶着にはＬＤが効率的である。
【００７５】
以上のようにしてコネクタ２及び接続装置１が製造される（図９参照）。なお、上記の工程の前後、工程間には他の工程が設けられていてもよい。
【００７６】
（効果）
本発明に係るコネクタ２、その製造方法及び接続装置１により、以下のような効果が得られる。まず、本発明に係るコネクタ２は、一対のコネクタ側端子３，３と、コネクタ側端子３，３を収容するための収容空間４ｓを備えて形成されたハウジング４と、を有するコネクタであって、ハウジング４は、第１の溶着面４１ｓを有し且つコネクタ側端子３，３が取り付けられる樹脂製の第１のハウジング要素４１と、第１の溶着面４１ｓ全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面４２ｓを有する樹脂製の第２のハウジング要素４２と、を備えて構成されている。そして、第１のハウジング要素４１には、コネクタ側端子３，３の取り付け時に挿入口として用いられる開口部４１ｈが設けられており、第１の溶着面４１ｓは、開口部４１ｈを囲んで形成された環状領域４１ｔを含んで構成されており、ハウジング４において、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓは、溶着により接合されている。
【００７７】
これにより、コネクタ２において、第１の溶着面４１ｓは、開口部４１ｈを囲んで形成された環状領域４１ｔを含んで構成されているので、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓの溶着によって、開口部４１ｈの全方向についての防水が確保される。また、開口部（挿入口）の防水用として、シールゴムのためのスペースが不要なので、シールゴムを使用する場合に比べて、コネクタが大型化することがない。また、開口部（挿入口）の防水用としてシールゴム等を使用せず、二つのハウジング要素を接合するために、部品点数が削減される。また、係合部のクリアランスが全くないために、ガタつきが発生することがなく、組立品のコネクタに比べて防水性が向上する。また、インサート成形品の場合に比べて、成形に係るサイクルタイムが短いため、それに伴って人件費が低くなり、生産性が向上する。さらに、溶着によって二つのハウジング要素同士が分子レベルで結合するので、インサート成形による成形品と比べて、防水性が向上する。以上のように、組立品、インサート成形品の場合に比べて防水性が向上する。その結果、防水性が高いことに加え、生産性が高く且つ部品点数が少ないコネクタが得られる。
【００７８】
なお、本実施形態においては、第１のハウジング要素４１と第２のハウジング要素４２とは別体として構成されているが、組立前の状態において、第１のハウジング要素と第２のハウジング要素とは、一体形成されていてもよい。また、溶着方法としては、レーザー溶着だけでなく、インパルス溶着、熱板溶着、高周波溶着、超音波溶着等を用いることができる。
【００７９】
また、本実施形態においては、環状領域４１ｔは、その内側部分において収容空間４ｓと直接接触するように配置されているが、環状領域は、開口部を囲んで環状に形成されていればよく、収容空間と直接接していなくてもよい。また、第１のハウジング要素及び第２のハウジング要素は、それぞれ、樹脂製及びゴム製のどちらであってもよい。
【００８０】
また、コネクタ２において、溶着がレーザー溶着であることにより、以下のような効果が得られる。まず、品質に関しては、局部加熱ができるために、熱による歪がほとんど発生せず、精密な溶着が可能となる。そのため、ハウジング形状の設計自由度が高くなる。また、非接触溶着であるために、製品の外観が良好なものとなる。また、バリや微粒子ダストがほとんど発生しない。また、作業環境面に関しては、振動、騒音を抑えた作業が可能になる。
【００８１】
また、コネクタ２において、第１の溶着面４１ｓが、同一平面上に位置していているので、第１のハウジング要素、第２のハウジング要素の溶着面を簡易に形成することができる。また、レーザー溶着の場合には、溶着時のレーザースキャンの制御が簡易なものとなり、溶着が容易となる。
【００８２】
また、コネクタ２において、コネクタ側端子３は、曲折部を有するＬ字状に形成されており、ハウジング４は、コネクタ側端子３の形状に沿うようにＬ字状に形成されている。従来、コネクタをＬ字状にすることにより低背化している。しかし、コネクタにおいて、防水性を高くしようとした場合に、開口部（挿入口）の防水用としてシールゴムを使うと、上記のように部品点数が増加することに加えて、大型化につながってしまう。そのため、開口部（挿入口）の防水用としてシールゴムを使うと、コネクタをＬ字状としても、シールゴムのスペース分だけ小型化ができない。また、Ｏリングはスペース的には有効だが防水性が悪い。そこで、コネクタ２を上記のような構成とすることにより、コネクタの防水性を確保しつつ、コネクタを低背化できる。なお、コネクタはＬ字状のものには限られない。
【００８３】
また、コネクタ２において、ハウジング４は、コネクタ側端子３，３に対して電気的に接続される一対の相手側端子６，６を支持する相手側ソケット５に対して嵌挿されるものであり、第１のハウジング要素４１は、筒状に形成され且つ相手側ソケット５に対して嵌挿される部分である筒状部４１ｃと、箱状に形成され且つ筒状部４１ｃの一方の端部から突出する箱状部４１ｂと、を有してＬ字状に構成されており、第１の溶着面４１ｓは、筒状部４１ｃの一方の端部の端面４１ｄを含んで形成されているので、Ｌ字状のコネクタを簡易な構成で実現できる。なお、Ｌ字状のコネクタの形態としては、このようなものには限られず、別の形態であってもよく、例えば、筒状部は、第１のハウジング要素にのみ設けられており、箱状部は第２のハウジング要素にのみ設けられていてもよい。
【００８４】
また、コネクタ２において、第１の溶着面４１ｓは、環状領域４１ｔの内部に、溶着領域をさらに含んでいるので、環状領域以外にも溶着面が確保され、防水性がより向上する。なお、第１の溶着面は、環状領域のみであってもよい。
【００８５】
また、接続装置１は、上記のコネクタ２と、当該コネクタ２に取り付けられる単数又は複数のコネクタ側端子３，３に対して電気的に接続される一対の電線７，７と、を有し、電線７，７、及び、コネクタ側端子３，３は、レーザー溶接によって接合されている。抵抗溶接により接合する場合には、ハウジングに、電極挿入用の孔部が必要になってしまい、防水性が低下してしまう。そこで、このような構成としてレーザー溶接を用いることで、防水性を低下させずに、コネクタ側端子に対して電線を接続することができる。
【００８６】
また、本発明に係るコネクタの製造方法は、第１のハウジング要素４１、及び、第２のハウジング要素４２を形成するハウジング要素形成工程と、第１のハウジング要素４１に一対のコネクタ側端子３，３を取り付ける端子取り付け工程と、コネクタ側端子３，３が取り付けられた第１のハウジング要素４１に対して、第２のハウジング要素４２を、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓが密着するように設置して第１のハウジング要素４１及び第２のハウジング要素４２が組み立てられた状態とするハウジング組立工程と、組み立てられた状態の第１のハウジング要素４１及び第２のハウジング要素４２において、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓを、互いに押圧し合うように加圧しつつ、溶着により接合する接合工程と、を有している。そして、ハウジング要素形成工程においては、第１のハウジング要素４１に、コネクタ側端子３，３の取り付け時に挿入口として用いられる開口部４１ｈを設け、且つ、第１の溶着面４１ｓを、開口部４１ｈを囲んで形成された環状領域４１ｔを含んで形成し、ハウジング組立工程において組み立てられた状態の第１のハウジング要素４１及び第２のハウジング要素４２には、コネクタ側端子３，３を収容するための収容空間４ｓが形成されている。これによると、第１のハウジング要素及び第２のハウジング要素を加圧しつつ溶着することで、防水性が高いことに加え、生産性が高く且つ部品点数が少ないコネクタを効率的に製造することができる。
【００８７】
（変形例）
次に、上記の実施形態に係るコネクタ、接続装置の変形例について、図１９を参照しながら、上記の実施形態と異なる部分を中心に説明する。図１９は本変形例に係るコネクタの分解状態（組立前の状態）を示す分解斜視概略図を示している。なお、上記の実施形態と同様の部分については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００８８】
本変形例に係るコネクタ、接続装置においては、第２のハウジング要素１４２が、一枚の板状樹脂材料（光透過性を有する樹脂材料）となっており、第２のハウジング要素１４２は、第１のハウジング要素４１の第１の溶着面４１ｓ全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面を有して構成されている。図１９には、第１のハウジング要素４１と、第２のハウジング要素１４２との溶着による接合が完了した状態を示している。そして、さらに、第１のハウジング要素４１に形成された被係止部４１ｇと、第３のハウジング要素１４３に形成された係止部との係合により、第３のハウジング要素１４３が、第１のハウジング要素４１及び第２のハウジング要素１４２の組立体に対して機械的に接続されることで、コネクタの組立が完了する。
【００８９】
コネクタ及び接続装置はこのように構成されていてもよい。本変形例に係るコネクタ及び接続装置においては、Ｏリングやシールゴム等のシール専用部材を使用する必要がないために、部品点数が少ないコネクタが得られる。なお、本変形例において、第３のハウジング要素も、第１のハウジング要素及び第２のハウジング要素に対してレーザー溶着により接合されてもよい。
【００９０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々に変更して実施することができるものである。
【００９１】
例えば、上記の実施形態においては、被係止部４１ｇ、係止部４２ｇが第１、第２のハウジング要素に形成されているが、これらが係合しているが、これらの被係止部、係止部を設けずに、溶着のみによってこれらのハウジング要素を接合することも可能であり、この場合には、上記の特許文献２におけるタブ伸長部のようなロック部を設ける必要がないので、組立品のコネクタの場合に比べて、コネクタを簡易な構成とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の一実施形態に係るコネクタ及び接続装置の構成概略図。
【図２】図１のコネクタ及び接続装置の構成をより具体的に示した説明概略図。
【図３】図２のコネクタ側端子の斜視概略図。
【図４】図２のハウジングにおける第１のハウジング要素の斜視概略図と、第１の溶着面及び環状領域の投影図。
【図５】図２のハウジングにおける第１のハウジング要素の概略説明図。（ａ）は下面視斜視概略図、（ｂ）は（ａ）のＢ矢視図に相当する下面視概略図。
【図６】図２のフェライトの斜視概略図。
【図７】図２のシールリングの斜視概略図。
【図８】ゴム栓の斜視概略図。
【図９】図２のコネクタ及び接続装置の斜視概略図。
【図１０】図２のコネクタ及び接続装置の下面視概略図。
【図１１】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法において、シールリング取り付け工程が完了した状態を示す斜視概略図。
【図１２】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法における、フェライト取り付け工程を示す斜視概略図。
【図１３】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法における、端子取り付け工程を示す斜視概略図。
【図１４】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法における、ゴム栓取り付け工程を示す斜視概略図。
【図１５】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法における、電線接合工程を示す斜視概略図。
【図１６】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法における、電線接合工程が完了した状態を示す斜視概略図。
【図１７】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法における、ハウジング組立工程を示す斜視概略図。
【図１８】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法における、接合工程を示す斜視概略図。
【図１９】変形例に係るコネクタ及び接続装置の分解状態を示す分解斜視概略図。
【符号の説明】
【００９３】
１ 接続装置
２ コネクタ
３ コネクタ側端子
４ ハウジング
４ｓ 収容空間
４１ 第１のハウジング要素
４１ｂ 箱状部
４１ｃ 筒状部
４１ｄ 端面
４１ｈ 開口部
４１ｓ 第１の溶着面
４１ｔ 環状領域
４１ｖ 溶着領域
４２ 第２のハウジング要素
４２ｓ 第２の溶着面
５ 相手側ソケット
６ 相手側端子
７ 電線
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ側端子とこれを収容するハウジングとを有し、防水性のあるコネクタ、その製造方法及び接続装置に関する。
【０００２】
以下においては、本発明のエアバックシステムへの適用を中心に説明するが、本発明はより広範な適用が可能であり、多くの異なる環境及び各種の目的に適用できる。
【背景技術】
【０００３】
例えば、エアバッグシステムは、車両の運転室内の隠れた区画部分に取り付けられた制御システムとエアバッグ組立体とを有して構成され、この制御システム及びエアバッグ組立体は、ワイヤーハーネス（電線・ケーブルを加工した製品を総称したもの）によって接続される。ここで、エアバッグ組立体には、エアバッグを着火させるためのスクイブ（エアバッグ着火装置）が含まれる。また、制御システム及びエアバッグ組立体は、それぞれの所定位置へ別個に取り付けられる。そして、これらの電気的接続を容易にするために、上記のワイヤーハーネスには電気的接続装置が設けられている（例えば、特許文献１、２参照）。特許文献２の技術を参照して説明すると、このような電気的接続装置１には、第１の構成要素２と、第１の構成要素２に嵌挿される第２の構成要素３が含まれる。第１の構成要素２はスクイブの一部であり、第１の構成要素２には、第２の構成要素３が嵌挿されるソケット１１が形成されている（特許文献２の図１等参照）。
【０００４】
特許文献２の電気的接続装置１において、第２の構成要素３は、下側部分３４と上側部分３６とを有している。上側部分（カバー部分）３６は、下側部分３４に対して折り返せるように一体になっている。これらの２つの部分３４，３６は、上側部分３６の端から下方に伸長する、離間された弾性的な一対のタブ伸長部３７と、下側部分３４の端に形成された一対の掛け止め部の係合により、略直方体の一体になる。これにより、第２の構成要素３の２つの部分３４，３６は、適正な関係の係合状態に係止される（特許文献２の図７参照）。
【０００５】
一方、特許文献３の技術における中継コネクタ１０は、合成樹脂材により略Ｌ字形に形成されるハウジング１１と、このハウジング１１にインサート成形される一対の端子金具２０，２１とを備えている（特許文献３の図１等参照）。
【０００６】
このような構成により、特許文献２の電気的接続装置１、特許文献３の中継コネクタ１０において、それぞれ、電気端子３０、端子金具２０，２１を収容する収容部分がカバーされる。そして、これにより、これらの端子が外部から絶縁され、また、構造的強度が確保される。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３２４６３８号公報
【特許文献２】特許第３６５００３４号公報
【特許文献３】特許第３６３４２１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記のような電気的接続装置、中継コネクタを、水等の液体に晒されるような環境で用いる場合には、防水性能上の問題が生じ、端子を収容している収容部分に水等が浸入する可能性がある。以下、具体的に説明する。
【０００９】
まず、特許文献２のような、二つの構成要素の（機械的組立による）組立品の場合、これらの二つの構成要素間に水等が浸入しやすくなるために、防水性を確保するための工夫が必要となる。このような組立品の場合、第２の構成要素には、嵌挿時にソケット側のピン等（コネクタ要素）が挿入される嵌挿口と、端子に接続される電線（又は端子）が配置される貫通空間と、端子を取り付けるための挿入口と、が設けられていることになる。ここで、嵌挿口については、嵌挿が完了すると、ソケットとの接続により防水性の確保が可能であるし、通路については、防水用のゴム栓等を装着することにより、防水性の確保が可能である。
【００１０】
一方、挿入口については、従来、二つの構成要素間にＯリングやシールゴムを配置して防水性を確保している。しかし、Ｏリングについては、防水性に問題がある場合も考えられる。また、シールゴムの使用については、部品点数が増加してしまうこと、また、シールゴムが取り付けられるだけのスペースが必要となるために電気的接続装置が大型化してしまうこと、等の理由により、シールゴムを使わずに防水性を確保することが望ましい。
【００１１】
さらに、組立品の場合には、上記のように二つの構成要素を、タブ伸長部等の係合により機械的に接続することになるが、係合部には必ずクリアランス（遊び）が設けられており、それによりガタつきが発生するため、防水性の向上には限界がある。
【００１２】
また、特許文献３のように、インサート成形を用いることで、端子金具とハウジングとを一体的に成形できるが、インサート成形の場合、成形に係るサイクルタイムが長く、それに伴って人件費が高くなるために、その生産性は低い。さらに、インサート成形による成形品においては、端子金具とハウジングとは密着してはいるが、一体化されているわけではないので、これらの間に水が入ることを防止することはできず、インサート成形による防水性の向上には限界がある。
【００１３】
そこで、本発明の目的は、防水性が高いことに加え、生産性が高く且つ部品点数が少ないコネクタ、その製造方法及び接続装置を提供することである。
【課題を解決するための手段及び効果】
【００１４】
上記の目的を達成するために、本発明に係るコネクタは、単数又は複数のコネクタ側端子と、前記コネクタ側端子を収容するための収容空間を備えて形成されたハウジングと、を有するコネクタであって、前記ハウジングは、第１の溶着面を有し且つ前記コネクタ側端子が取り付けられる樹脂製又はゴム製の第１のハウジング要素と、前記第１の溶着面全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面を有する樹脂製又はゴム製の第２のハウジング要素と、を備えて構成されている。そして、前記第１のハウジング要素には、前記コネクタ側端子の取り付け時に挿入口として用いられる開口部が設けられており、前記第１の溶着面は、前記開口部を囲んで形成された環状領域を含んで構成されており、前記ハウジングにおいて、前記第１の溶着面及び前記第２の溶着面は、溶着により接合されている。
【００１５】
この構成によると、第１の溶着面は、開口部を囲んで形成された環状領域を含んで構成されているので、第１の溶着面及び第２の溶着面の溶着によって、開口部の全方向についての防水が確保される。また、開口部（挿入口）の防水用として、シールゴムのためのスペースが不要なので、シールゴムを使用する場合に比べて、コネクタが大型化することがない。また、開口部（挿入口）の防水用としてシールゴム等を使用せず、二つのハウジング要素を接合するために、部品点数が削減される。また、係合部のクリアランスが全くないために、ガタつきが発生することがなく、組立品のコネクタに比べて防水性が向上する。また、インサート成形品の場合に比べて、成形に係るサイクルタイムが短いため、それに伴って人件費が低くなり、生産性が向上する。さらに、溶着によって二つのハウジング要素同士が分子レベルで結合するので、インサート成形による成形品と比べて、防水性が向上する。以上のように、組立品、インサート成形品の場合に比べて防水性が向上する。その結果、防水性が高いことに加え、生産性が高く且つ部品点数が少ないコネクタが得られる。
【００１６】
なお、組立前の状態において、第１のハウジング要素と第２のハウジング要素とは、一体形成されていてもよく、別体として設けられていてもよい。また、溶着方法としては、レーザー溶着、インパルス溶着、熱板溶着、高周波溶着、超音波溶着等を用いることができる。また、第１のハウジング要素及び第２のハウジング要素は、それぞれ、樹脂製及びゴム製のどちらであってもよい。
【００１７】
前記溶着は、レーザー溶着であってもよい。これによると、品質に関しては、局部加熱ができるために、熱による歪がほとんど発生せず、精密な溶着が可能となる。そのため、ハウジング形状の設計自由度が高くなる。また、非接触溶着であるために、製品の外観が良好なものとなる。また、バリや微粒子ダストがほとんど発生しない。作業環境面に関しては、振動、騒音を抑えた作業が可能になる。
【００１８】
前記第１の溶着面が、同一平面上に位置していてもよい。これによると、第１のハウジング要素、第２のハウジング要素の溶着面を簡易に形成することができる。また、レーザー溶着の場合には、溶着時のレーザースキャンの制御が簡易なものとなり、溶着が容易となる。
【００１９】
前記コネクタ側端子は、曲折部を有するＬ字状に形成されており、前記ハウジングは、前記コネクタ側端子の形状に沿うようにＬ字状に形成されていてもよい。これによると、従来、コネクタをＬ字状にすることにより低背化している。しかし、コネクタにおいて、防水性を高くしようとした場合に、開口部（挿入口）の防水用としてシールゴムを使うと、上記のように部品点数が増加することに加えて、大型化につながってしまう。そのため、開口部（挿入口）の防水用としてシールゴムを使うと、コネクタをＬ字状としても、シールゴムのスペース分だけ小型化ができない。また、Ｏリングはスペース的には有効だが防水性が悪い。そこで、上記のような構成とすることにより、コネクタの防水性を確保しつつ、コネクタを低背化できる。
【００２０】
前記ハウジングは、前記コネクタ側端子に対して電気的に接続される単数又は複数の相手側端子を支持する相手側ソケットに対して嵌挿されるものであり、前記第１のハウジング要素は、筒状に形成され且つ前記相手側ソケットに対して嵌挿される部分である筒状部と、箱状に形成され且つ前記筒状部の一方の端部から突出する箱状部と、を有してＬ字状に構成されており、前記第１の溶着面は、前記筒状部の前記一方の端部の端面を含んで形成されていてもよい。これによると、Ｌ字状のコネクタを簡易な構成で実現できる。
【００２１】
前記第１の溶着面は、前記環状領域の内部又は外部に、溶着領域をさらに含んでいてもよい。これによると、環状領域以外にも溶着面が確保され、防水性がより向上する
【００２２】
また、本発明にかかる接続装置は上記のいずれかのコネクタと、当該コネクタに取り付けられる単数又は複数のコネクタ側端子に対して電気的に接続される単数又は複数の電線と、を有し、前記電線、及び、前記コネクタ側端子は、レーザー溶接によって接合されている。抵抗溶接により接合する場合には、ハウジングに、電極挿入用の孔部が必要になってしまい、防水性が低下してしまう。そこで、このような構成としてレーザー溶接を用いることで、防水性を低下させずに、コネクタ側端子に対して電線を接続することができる。
【００２３】
また、本発明に係るコネクタの製造方法は、第１の溶着面を有する樹脂製又はゴム製の第１のハウジング要素、及び、前記第１の溶着面全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面を有する樹脂製又はゴム製の第２のハウジング要素を形成するハウジング要素形成工程と、第１のハウジング要素に単数又は複数のコネクタ側端子を取り付ける端子取り付け工程と、前記コネクタ側端子が取り付けられた前記第１のハウジング要素に対して、第２のハウジング要素を、前記第１の溶着面及び前記第２の溶着面が密着するように設置して前記第１のハウジング要素及び前記第２のハウジング要素が組み立てられた状態とするハウジング組立工程と、組み立てられた状態の前記第１のハウジング要素及び前記第２のハウジング要素において、前記第１の溶着面及び前記第２の溶着面を、互いに押圧し合うように加圧しつつ、溶着により接合する接合工程と、を有している。そして、前記ハウジング要素形成工程においては、前記第１のハウジング要素に、前記コネクタ側端子の取り付け時に挿入口として用いられる開口部を設け、且つ、前記第１の溶着面を、前記開口部を囲んで形成された環状領域を含んで形成し、前記ハウジング組立工程において組み立てられた状態の前記第１のハウジング要素及び前記第２のハウジング要素には、前記コネクタ側端子を収容するための収容空間が形成されている。これによると、第１のハウジング要素及び第２のハウジング要素を加圧しつつ溶着することで、防水性が高いことに加え、生産性が高く且つ部品点数が少ないコネクタを効率的に製造することができる。
【００２４】
なお、ハウジング要素形成工程、端子取り付け工程、ハウジング組立工程、接合工程は、この順序に沿って行なわれるが、これらの工程の前後、工程間には他の工程が設けられていてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しつつ説明する。以下においては、説明の便宜のために本発明の好適な実施形態例のみを示すが、これにより本発明を限定するものではない。
【００２６】
（全体構成について）
まず、図１を参照しながら、本発明の一実施形態に係る電気的接続装置の全体構成について説明する。図１は、本実施形態に係る電気的接続装置の構成概略図である。
【００２７】
図１に示すように、接続装置１は、コネクタ２、及び、一対の電線７，７を有して構成されている。コネクタ２は、一対のコネクタ側端子３，３、ハウジング４を有して構成されており、一対の相手側端子６，６を支持する相手側ソケット５に対して接続可能なものである。本実施形態において、相手側ソケット５は、エアバッグ用インフレータのハウジングであり、相手側端子６，６を支持している。そして、ハウジング４は、一対の相手側端子６，６に対して電気的に接続される一対のコネクタ側端子３，３を支持しており、相手側ソケット５に嵌挿される。相手側ソケット５は、嵌挿口となるソケット５ｈと、相手側端子６，６を電気的に短絡させる短絡片５ｍとを有している。
【００２８】
この接続装置１のコネクタ側端子３，３は、電線７，７に接続されており、相手側端子６，６は、電線５７，５７に接続されている。また、電線５７，５７は、スクイブ（エアバッグ着火装置）５ｓに接続されている。スクイブ５ｓは、十分な電気エネルギが付与されたときに着火動作を行なうものである。そして、図１に矢印で示すように、コネクタ２が相手側ソケット５に接続されることで、すなわち、コネクタ側端子３，３及び相手側端子６，６が電気的に接続されることで、図示しないエアバッグ制御システムからの指令に基づいた、スクイブ５ｓの発熱を可能とする直流回路が形成されることになる。そして、この発熱により図示しないガス発生材料が着火されてガスが発生し、図示しないエアバッグが展開することになる。
【００２９】
図２は、接続装置１の構成をより具体的に示した説明概略図である。図２は、図１の側面図（Ａ−Ａ’矢視図）に相当するものであり、図１では一対のものとして示している相手側端子６，６及びコネクタ側端子３，３は、それぞれ片方のみ示している。図２においては、外表面に表れない内部構造は破線で示しており、また、電線５７，５７及びスクイブ５ｓは省略して示している。以下、各部の具体的構成について説明する。なお、以下の説明において、「嵌挿方向」とは、コネクタ２が、相手側ソケット５に対して嵌挿される方向を指すものとする（各図中の矢印方向参照）。
【００３０】
（相手側ソケット）
まず、相手側ソケット（インフレータのハウジング）５、及び、相手側端子６，６の詳細について、図２等を参照しつつ説明する。相手側ソケット５は、上面部において角が面取りされた円柱状に形成されたものであり、その外面（図２における上部）にソケット（凹部）５ｈを有している。ソケット５ｈは、凹部として相手側ソケット５に形成されており、図２における上方向へと開口している。また、相手側ソケット５は、一対のコネクタ側端子３，３に対して電気的に接続される一対の相手側端子６，６を支持するものである。そして、相手側ソケット５のソケット５ｈの内部には、係止部が凹状に形成されている（図示せず）。
【００３１】
（相手側端子）
一対の相手側端子６，６は、エアバッグを着火させるためのスクイブ５ｓに対して、電線５７，５７（図２では省略）を介して電気的に接続されており、上記のように、ソケット５ｈの径方向についての中心部において、それぞれ、ソケット５ｈの底面５ｆから開口縁付近まで立ち上がるように配置されている。相手側端子６，６は、このような構成で相手側ソケット５により支持されている。なお、本実施形態においては、コネクタ側端子３，３の数に合わせて二つの相手側端子６，６が設けられているが、コネクタ側端子の数に合わせて単数又は複数の相手側端子が設けられていればよく、一つ、又は、三つ以上の相手側端子が設けられていてもよい。
【００３２】
（短絡片）
次に短絡片５ｍについて、図２を参照しつつ説明する。短絡片５ｍは、一対の相手側端子６，６を電気的に短絡させるものであり、相手側ソケット５に設けられた円柱状空間であるソケット５ｈに係合して配置されている。
【００３３】
短絡片５ｍは、ばね鋼のような弾性的な導電性材料で形成され、製造中に漏洩する電荷及び誤接続によりエアバッグ組立体が誤作動することがないようにするための安全手段として設けられている。この短絡片５ｍの一部は、一対の相手側端子６，６に当接する方向に向けて偏向され、その間に電気的な短絡回路を形成する。短絡片５ｍは、（図２において）上下方向に伸びる板状の基部５ｋと、基部５ｋの上部で折り曲げられ斜め下方に伸長する一対の脚部５ｊと、一対の脚部５ｊの各々の下方で折り曲げられ水平方向へ伸びる一対の当接部５ｚと、を備えている（図２参照）。脚部５ｊの各々は、基部５ｋから離れる方向にステップ状に折り曲げられ、偏向して双方の相手側端子６，６の側部に当接部５ｚが当たることで、短絡片５ｍと相手側端子６，６とが電気的に接続されるようになっている（図２参照）。
【００３４】
そして、相手側ソケット５に対する、コネクタ２（接続装置１）の嵌挿が完了すると、短絡片５ｍが相手側端子６から離れ（図２の矢印Ｆ方向参照）、これによって短絡が解除されるので、スクイブ５ｓによる着火動作が可能となるように回路が形成される。図２には、短絡片５ｍと相手側端子６，６とが当接した状態が示されている。
【００３５】
（コネクタ）
次に、図９等を参照しつつ、コネクタ２の詳細について説明する。上記のように、コネクタ２は、一対のコネクタ側端子３，３と、ハウジング４とを有して構成されている。コネクタ２は、フェライト３５、シールリング３６、ゴム栓３７をさらに有して構成されている。また、ハウジング４は、コネクタ側端子３，３を収容するための収容空間４ｓを有して形成されている。なお、本実施形態においては、コネクタ側端子は一対（二つ）設けられているが、コネクタ側端子は単数又は複数であればよく、一つ、又は、三つ以上設けられていてもよい。以下、コネクタ側端子３、ハウジング４、フェライト３５、シールリング３６、ゴム栓３７の詳細について説明する。
【００３６】
（コネクタ側端子）
図２、３を参照しながら、コネクタ側端子３について説明する。図２、３においては、コネクタ側端子３，３に、電線７，７が取り付けられた状態を示している。コネクタ２に取り付けられている一対のコネクタ側端子３，３のそれぞれは同様に構成されているので、以下の説明においては、一方のコネクタ側端子３を中心に説明し、他方のコネクタ側端子３については説明を省略することがある（電線７，７についても同様である）。
【００３７】
上記のように、コネクタ側端子３は、相手側端子６と電気的に接続されるものであり、コネクタ側端子３は、曲折部を有するＬ字状に形成されている（図２、３参照）。具体的には、径方向断面が四角形状である角筒状に形成された外周壁部３ｗと、外周壁部３ｗ中に設けられた図示しないバネ部とを有する。そして、これらから構成されるコネクタ側端子３は、一枚の金属板から各種加工を経て形成されており、相手側端子６を受け入れられるような形状及び寸法を有している。なお、コネクタ側端子は複数部品から構成されていてもよい。
【００３８】
コネクタ側端子３は、外周壁部３ｗから延長されてほぼＬ字状に向きを変え、そこで電線７に接続される（図２参照）。電線７は絶縁外装されており、この外装部の端部においては、コネクタ側端子３との電気的接続のために内部の導体が露出している。そして、本実施形態においては、電線７はコネクタ側端子３に対し、レーザー溶着によって取り付けられる（後述する）。
【００３９】
バネ部は、外周壁部３ｗの内部に形成されており、相手側端子６への接続時に相手側端子６に接触する部分となる。バネ部は、外周壁部５ｗの軸方向に沿って長板状に形成されている。なお、本実施形態においては、コネクタ側端子はこのような形状となっているが、これ以外の形状であってもよい。例えば、外周壁部は、円筒状に形成されていてもよい。また、本実施形態においては、ハウジング４は、Ｌ字状に形成されているが、このような形態には限られず、例えば直線状に形成されていてもよい。
【００４０】
（ハウジング）
次に、図２、４、５を参照しながら、ハウジング４について説明する。ハウジング４は、第１のハウジング要素と、第２のハウジング要素とを有して構成されている。図４は、第１のハウジング要素の斜視概略図である。また、図５は第２のハウジング要素の概略説明図であり、（ａ）は下面視斜視概略図、（ｂ）は（ａ）のＢ矢視図に相当する下面視概略図である。
【００４１】
ハウジング４は、コネクタ２の機械的・構造的強度の確保等のための構造体であり、ハウジング４は、コネクタ側端子３の形状に沿うようにＬ字状に形成されている。また、ハウジング４は、相手側ソケット５に対して嵌挿される。また、ハウジング４内部に、上記のコネクタ側端子３，３が取り付けられる。なお、本実施形態においては、ハウジング４は、Ｌ字状に形成されているが、このような形態には限られず、例えば直線状に形成されていてもよい。
【００４２】
上記のように、ハウジング４は、第１のハウジング要素４１と、第２のハウジング要素４２とを有して構成されている。相手側ソケット５に対して直接嵌挿されるのは第１のハウジング要素４１であり、第２のハウジング要素４２は、第１のハウジング要素４１の蓋部等として機能する。そして、ハウジング４においては、第１のハウジング要素４１の第１の溶着面４１ｓと、第２のハウジング要素４２の第２の溶着面４２ｓとが、レーザー溶着により接合されている（図２等参照）。以下、第１のハウジング要素４１、第２のハウジング要素４２のそれぞれについて、図４、５を参照しながら説明する。
【００４３】
（第１のハウジング要素）
第１のハウジング要素４１は樹脂製であり、その内部に一対のコネクタ側端子３，３が取り付けられる。また、第１のハウジング要素４１は、第１の溶着面４１ｓを有している（図４参照）。また、第１のハウジング要素４１には、コネクタ側端子３，３の取り付け時に挿入口として用いられる開口部４１ｈが設けられており、第１の溶着面４１ｓは、開口部４１ｈを囲んで形成された環状領域４１ｔを含んで構成されている。図４において、環状領域４１ｔの説明のため、第１の溶着面４１ｓの一部である環状領域４１ｔを、第１のハウジング要素４１からの投影図として、第１のハウジング要素４１の上方に示している。また、図４において、第１の溶着面４１ｓを、第１のハウジング要素４１からの投影図として、環状領域４１ｔの投影図のさらに上方に示している。
【００４４】
図４に示すように、第１の溶着面４１ｓは、同一平面上に位置している。なお、本実施形態においてはこのように構成されているが、第１の溶着面は、同一平面上に位置するように構成されていなくてもよく、例えば、溶着面が二つの平面上に位置する二段構成となっていてもよい。
【００４５】
また、第１のハウジング要素４１は、筒状に形成され且つ相手側ソケット５に対して嵌挿される部分である筒状部４１ｃと、箱状に形成され且つ筒状部４１ｃの一方の端部から突出する箱状部４１ｂと、を有してＬ字状に構成されている。そして、箱状部４１ｂの内部には、貫通空間４１ｆが形成されている。また、箱状部４１ｂの両側部には、突出形成された被係止部４１ｇ，４１ｇが設けられている。
【００４６】
また、図４に示すように、第１の溶着面４１ｓは、筒状部４１ｃの一方の端部の端面４１ｄを含んで形成されている。より詳細には、第１の溶着面４１ｓは、筒状部の一方の端部の端面４１ｄと、箱状部４１ｂの端面の一部４１ｅとを含んで構成されている。また、第１の溶着面４１ｓは、環状領域４１ｔの内部に溶着領域４１ｖをさらに含んで構成されている。すなわち、第１の溶着面４１ｓは、環状領域４１ｔと、溶着領域４１ｖと、から構成されている。なお、本実施形態においては、このように構成されているが、第１の溶着面は、環状領域の外部に、又は、内部及び外部の両方に、溶着領域をさらに含んで構成されていてもよい。
【００４７】
また、第１のハウジング要素４１は、一対のコネクタ側端子３，３同士を絶縁するように構成されている。例えば、溶着領域４１ｖは、一対のコネクタ側端子３，３同士の絶縁のための内壁の上端部である。このようにすることで、別途溶着領域を設けることなく、絶縁壁の上端部を溶着領域として有効に利用することができる。その他にも、第１のハウジング要素４１には、コネクタ側端子３，３の外周壁部３ｗ，３ｗの、径方向についての周囲を包囲するように筒状に形成された一対の端子保護部４ｇ，４ｇが設けられている（図１０参照）。
【００４８】
また、ハウジング４が有する、コネクタ側端子３，３を収容するための収容空間４ｓは、第１のハウジング要素４１に形成されている（図４等参照）。
【００４９】
また、第１のハウジング要素４１は、光吸収性を有する樹脂材料により形成されており、レーザーを吸収して発熱するように構成されている。具体的には、レーザー吸収性の高い色素（黒色等）が用いられた樹脂が用いられる。着色材料としては、顔料系吸収色素と染料系吸収色素との組み合わせが望ましい。
【００５０】
（第２のハウジング要素）
第２のハウジング要素４２は、樹脂製であり、第１の溶着面４１ｓ全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面４２ｓを有して構成されている（図５（ｂ）参照）。また、第２のハウジング要素４２は、筒状に形成され且つ筒状部４１ｃに被せられる筒状部４２ｃと、箱状に形成され且つ筒状部４２ｃの一方の端部から突出する箱状部４２ｂと、を有してＬ字状に構成されている（図５（ｂ）等参照）。また、第２のハウジング要素４２は、筒状部４２ｃの両側部において、突出形成された被係止部４２ｈ，４２ｈを有している（図５（ａ）、（ｂ）参照）。また、第２のハウジング要素４２の、箱状部４２ｂの内側には、係止部４２ｇが形成されている（片方のみ図示）。
【００５１】
また、第２のハウジング要素４２は、光透過性を有する樹脂材料により形成されており、レーザーを透過させるように構成されている。第２のハウジング要素４２に用いられる樹脂材料の例としては、非晶性樹脂、結晶性樹脂が挙げられる。また、着色材料については、染料系着色材料は、レーザービームを透過させるので使用上の問題がなく、黒色の着色も可能である。
【００５２】
また、ハウジング４においては、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓがレーザー溶着により接合されている（図２、１８等参照。詳細については後述する）。なお、本実施形態においては、第１のハウジング要素４１、及び、第２のハウジング要素４２の両方が樹脂製であるが、第１、第２のハウジング要素の片方又は両方がゴム製であってもよい。
【００５３】
（フェライト）
次に、フェライトの構成について図６を参照しつつ説明する。第１のハウジング要素４１の収容空間４ｓの奥側には、フェライト３５が配置される（実際の配置については後述する）。フェライト３５は、ノイズ除去のために設けられるもので、図６に示すような形状を有するほぼ箱状の均質体であり、互いに平行な二つの貫通穴３５ｈ，３５ｈを有している。そして、一対のコネクタ側端子３，３は、この貫通穴３５ｈ，３５ｈに嵌挿配置される。
【００５４】
（シールリング）
次に、シールリングの構成について、図７を参照しつつ説明する。シールリング３６は、リング状に形成されたゴム製部材であり、第１のハウジング要素４１の筒状部４１ｃの下端部に取り付けられるものである（図２、図１１等参照）。そして、シールリング３６により、コネクタ２の相手側ソケット５への嵌挿方向についての防水性が確保される。
【００５５】
（ゴム栓）
次に、ゴム栓の構成について、図８を参照しつつ説明する。ゴム栓３７は、コネクタ２の電線７，７の貫通部における防水性確保のために、貫通空間４１ｆ内に密着配置されるのもので、図８に示すようにほぼ箱状に形成され、互いに平行な二つの貫通穴３７ｈ，３７ｈを有している。そして、電線７，７は、この貫通穴３７ｈ，３７ｈの内部を通過するように配置される。また、電線７，７の径の大きさと、貫通穴３７ｈ、３７ｈの径の大きさとを比べると、両者は等しいか、又は、貫通穴３７ｈ，３７ｈの径の方が小さくなっている。
【００５６】
（接続装置）
また、接続装置１は、コネクタ２と一対の電線７，７とを有して構成されている（図９参照）。上記のように、一対の電線７，７は、コネクタ２に取り付けられる一対のコネクタ側端子３，３に対して電気的に接続されるものである。また、接続装置１において、電線７，７、及び、コネクタ側端子３，３は、レーザー溶接によって接合されている。なお、本実施形態においては、電線は一対（二つ）設けられているが、コネクタ側端子の数に合わせて、単数又は複数の電線が設けられていればよく、一つ、又は、三つ以上の電線が設けられていてもよい。本実施形態例に係るコネクタ２及び接続装置１は、以上のように構成される。
【００５７】
（接続動作）
次に、コネクタ２及び接続装置１の接続動作について図を参照しつつ説明する。始めの状態においては、図２に示すように、短絡片５ｍが相手側ソケット５において、相手側端子６，６に接触しており、相手側端子６，６は短絡した状態となっている。
【００５８】
ここで、例えば、ハウジング要素４の側面を手で持ち、筒状部４１ｃが相手側ソケット５のソケット５ｈに挿入されるように、コネクタ２を相手側ソケット５に対して挿入する。
【００５９】
コネクタ２の嵌挿が完了すると、コネクタ側端子３，３内に相手側端子６，６が完全に挿入される。さらに、相手側ソケット５とコネクタ２との接続動作と同時に、コネクタ２との接触により、相手側端子６から当接部４ｚが退避して短絡片５ｍによる相手側端子６，６間の短絡状態も解除される。これにより、コネクタ側端子３，３と相手側端子６，６との電気的接続が達成される。
【００６０】
そして、コネクタ２が、ソケット５ｈに嵌りこむことにより、被係止部４２ｈが相手側ソケット５の係止部に係止されて、コネクタ２が相手側ソケット５に対して係合する。以上のようにして、コネクタ２の相手側ソケット５に対する接続が完了する。
【００６１】
（製造方法）
次に、コネクタ２及び接続装置１の製造方法について、図を参照しながら説明する。図１１乃至１７は、コネクタ２及び接続装置１の製造方法の各段階を示す斜視概略図である。
【００６２】
（ハウジング要素形成工程）
まず、第１の溶着面４１ｓを有する樹脂製の第１のハウジング要素４１、及び、第２の溶着面４２ｓを有する樹脂製の第２のハウジング要素４２を形成する（ハウジング要素形成工程、図４、５参照）。そして、このハウジング要素形成工程においては、第１のハウジング要素４１に、コネクタ側端子３，３の取り付け時に挿入口として用いられる開口部４１ｈを設け、且つ、第１の溶着面４１ｓを、開口部４１ｈを囲んで形成された環状領域４１ｔを含んで形成する。
【００６３】
（シールリング取り付け工程）
次に、第１のハウジング要素４１の筒状部４１ｃの下端部に、シールリング３６を取り付ける（シールリング取り付け工程）。図１１は、シールリング取り付け工程が完了した状態を示している。シールリング３６により、コネクタ２のソケットハウジング５への嵌挿方向についての防水性が確保される。その結果、第１のハウジング要素４１の裏面４１ｚ（図１０参照）側から、水等が収容空間４ｓに浸入することを防止できる。
【００６４】
（フェライト取り付け工程）
次に、第１のハウジング要素４１の収容空間４ｓの奥側に、フェライト３５を取り付ける（フェライト取り付け工程、図１２参照）。
【００６５】
（端子取り付け工程）
次に、第１のハウジング要素４１に、コネクタ側端子３，３を取り付ける（端子取り付け工程、図１３参照）。この際に、開口部４１ｈが、コネクタ側端子３,３の挿入孔として用いられる。この取り付け工程を経ることで、コネクタ側端子３，３が、収容空間４ｓに収容された状態となる。
【００６６】
（ゴム栓取り付け取り付け工程）
次に、第１のハウジング要素４１に、ゴム栓３７を取り付ける（ゴム栓取り付け工程、図１４参照）。具体的には、第１のハウジング要素４１の貫通空間４１ｆに対して取り付けられる。ゴム栓３７により、コネクタ２の電線７，７の貫通部における防水性が確保される。
【００６７】
（電線接合工程）
次に、第１のハウジング要素４１に対して電線７，７が取り付けられる（電線接合工程、図１５参照）。具体的には、電線７，７を、ゴム栓３７に対して、貫通穴３７ｈ，３７ｈの内部を貫通するように挿入し、その奥のコネクタ側端子３，３に、露出した内部導体が接触するように配置する。そして、図１５の丸で囲ったＢ部分にレーザーを照射することにより、レーザー溶着によって、電線７，７をコネクタ側端子３，３に対して接合する。図１６には、電線接合工程が完了した状態を示す。
【００６８】
例えば、ここで抵抗溶接を用いる場合には、ハウジングの下部から電極を挿入して端子と電線とを接合することになる。そして、この場合、ハウジングの下部に電極挿入用の孔部を設ける必要がある。そのため、抵抗溶接による接合は、防水性の確保という観点から問題がある。そこで、本実施形態のようにレーザー溶着を用いることで、抵抗溶接の場合に比べて、防水性を確保しつつ、電線とコネクタ側端子とを接合することができる。
【００６９】
（ハウジング組立工程）
次に、記コネクタ側端子３，３が取り付けられた第１のハウジング要素４１に対して、第２のハウジング要素４２を、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓが密着するように設置して、第１のハウジング要素４１及び第２のハウジング要素４２が組み立てられた状態とする（ハウジング組立工程、図１７参照）。そして、ハウジング組立工程において組み立てられた状態の第１のハウジング要素４１及び第２のハウジング要素４２には、コネクタ側端子３，３を収容するための収容空間４ｓが形成されている。
【００７０】
なお、本実施形態においては、第１のハウジング要素４１に収容空間４ｓが形成されているが（すなわち、ハウジング要素形成工程においてすでに収容空間が形成されているが）、例えば、第１のハウジング要素と第２のハウジング要素のそれぞれに、収容空間が部分的に形成されており、第１のハウジング要素と第２のハウジング要素との組み合わせにより収容空間が形成される（ハウジング組立工程において収容空間が形成される）ように、第１、第２のハウジング要素が構成されていてもよい。
【００７１】
また、このハウジング組立工程においては、第１のハウジング要素４１に形成された被係止部４１ｇと、第２のハウジング要素４２に形成された係止部４２ｇとの係合により、第２のハウジング要素４２と、第１のハウジング要素４１とが機械的に接続される。しかし、この状態では、第１のハウジング要素４１と第２のハウジング要素４２との間にクリアランスがあるために、収容空間４ｓに水等が浸入する可能性がある。
【００７２】
（接合工程）
次に、組み立てられた状態の第１のハウジング要素４１及び第２のハウジング要素４２において、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓを、互いに押圧し合うように加圧しつつ、溶着により接合する（接合工程、図１８参照）。ここでは、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓを、レーザー溶着により接合する。
【００７３】
レーザー溶着による接合についてより詳細に説明する。レーザーの照射方向は、図１８に示すように、コネクタ２の嵌挿方向に沿った方向となっている。また、レーザーの照射範囲は、第１の溶着面４１ｓに沿った範囲となる。まず、図の上方から照射されたレーザーは、第２のハウジング要素４２（透過性樹脂）を通過し、第１のハウジング要素４１（吸収性樹脂）に吸収される。その結果、第１のハウジング要素４１の第１の溶着面４１ｓが発熱して溶融する。そして、第１のハウジング要素４１の熱が、熱伝導により、第１の溶着面４１ｓと接触している第２のハウジング要素４２に伝わり、第２のハウジング要素４２の第２の溶着面４２ｓも溶融する。そして、第１のハウジング要素４１の第１の溶着面４１ｓと、第２のハウジング要素４２の第２の溶着面４２ｓとが分子レベルで接合した状態となる。これにより、開口部４１ｈの防水が完全なものとなり、収容空間４ｓへの水等の浸入が抑止される。
【００７４】
ここで、レーザーとしては、ＹＡＧレーザーやレーザーダイオード（ＬＤ）等が用いられる。経済性、ビーム品質、コストの点で、レーザー樹脂溶着にはＬＤが効率的である。
【００７５】
以上のようにしてコネクタ２及び接続装置１が製造される（図９参照）。なお、上記の工程の前後、工程間には他の工程が設けられていてもよい。
【００７６】
（効果）
本発明に係るコネクタ２、その製造方法及び接続装置１により、以下のような効果が得られる。まず、本発明に係るコネクタ２は、一対のコネクタ側端子３，３と、コネクタ側端子３，３を収容するための収容空間４ｓを備えて形成されたハウジング４と、を有するコネクタであって、ハウジング４は、第１の溶着面４１ｓを有し且つコネクタ側端子３，３が取り付けられる樹脂製の第１のハウジング要素４１と、第１の溶着面４１ｓ全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面４２ｓを有する樹脂製の第２のハウジング要素４２と、を備えて構成されている。そして、第１のハウジング要素４１には、コネクタ側端子３，３の取り付け時に挿入口として用いられる開口部４１ｈが設けられており、第１の溶着面４１ｓは、開口部４１ｈを囲んで形成された環状領域４１ｔを含んで構成されており、ハウジング４において、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓは、溶着により接合されている。
【００７７】
これにより、コネクタ２において、第１の溶着面４１ｓは、開口部４１ｈを囲んで形成された環状領域４１ｔを含んで構成されているので、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓの溶着によって、開口部４１ｈの全方向についての防水が確保される。また、開口部（挿入口）の防水用として、シールゴムのためのスペースが不要なので、シールゴムを使用する場合に比べて、コネクタが大型化することがない。また、開口部（挿入口）の防水用としてシールゴム等を使用せず、二つのハウジング要素を接合するために、部品点数が削減される。また、係合部のクリアランスが全くないために、ガタつきが発生することがなく、組立品のコネクタに比べて防水性が向上する。また、インサート成形品の場合に比べて、成形に係るサイクルタイムが短いため、それに伴って人件費が低くなり、生産性が向上する。さらに、溶着によって二つのハウジング要素同士が分子レベルで結合するので、インサート成形による成形品と比べて、防水性が向上する。以上のように、組立品、インサート成形品の場合に比べて防水性が向上する。その結果、防水性が高いことに加え、生産性が高く且つ部品点数が少ないコネクタが得られる。
【００７８】
なお、本実施形態においては、第１のハウジング要素４１と第２のハウジング要素４２とは別体として構成されているが、組立前の状態において、第１のハウジング要素と第２のハウジング要素とは、一体形成されていてもよい。また、溶着方法としては、レーザー溶着だけでなく、インパルス溶着、熱板溶着、高周波溶着、超音波溶着等を用いることができる。
【００７９】
また、本実施形態においては、環状領域４１ｔは、その内側部分において収容空間４ｓと直接接触するように配置されているが、環状領域は、開口部を囲んで環状に形成されていればよく、収容空間と直接接していなくてもよい。また、第１のハウジング要素及び第２のハウジング要素は、それぞれ、樹脂製及びゴム製のどちらであってもよい。
【００８０】
また、コネクタ２において、溶着がレーザー溶着であることにより、以下のような効果が得られる。まず、品質に関しては、局部加熱ができるために、熱による歪がほとんど発生せず、精密な溶着が可能となる。そのため、ハウジング形状の設計自由度が高くなる。また、非接触溶着であるために、製品の外観が良好なものとなる。また、バリや微粒子ダストがほとんど発生しない。また、作業環境面に関しては、振動、騒音を抑えた作業が可能になる。
【００８１】
また、コネクタ２において、第１の溶着面４１ｓが、同一平面上に位置していているので、第１のハウジング要素、第２のハウジング要素の溶着面を簡易に形成することができる。また、レーザー溶着の場合には、溶着時のレーザースキャンの制御が簡易なものとなり、溶着が容易となる。
【００８２】
また、コネクタ２において、コネクタ側端子３は、曲折部を有するＬ字状に形成されており、ハウジング４は、コネクタ側端子３の形状に沿うようにＬ字状に形成されている。従来、コネクタをＬ字状にすることにより低背化している。しかし、コネクタにおいて、防水性を高くしようとした場合に、開口部（挿入口）の防水用としてシールゴムを使うと、上記のように部品点数が増加することに加えて、大型化につながってしまう。そのため、開口部（挿入口）の防水用としてシールゴムを使うと、コネクタをＬ字状としても、シールゴムのスペース分だけ小型化ができない。また、Ｏリングはスペース的には有効だが防水性が悪い。そこで、コネクタ２を上記のような構成とすることにより、コネクタの防水性を確保しつつ、コネクタを低背化できる。なお、コネクタはＬ字状のものには限られない。
【００８３】
また、コネクタ２において、ハウジング４は、コネクタ側端子３，３に対して電気的に接続される一対の相手側端子６，６を支持する相手側ソケット５に対して嵌挿されるものであり、第１のハウジング要素４１は、筒状に形成され且つ相手側ソケット５に対して嵌挿される部分である筒状部４１ｃと、箱状に形成され且つ筒状部４１ｃの一方の端部から突出する箱状部４１ｂと、を有してＬ字状に構成されており、第１の溶着面４１ｓは、筒状部４１ｃの一方の端部の端面４１ｄを含んで形成されているので、Ｌ字状のコネクタを簡易な構成で実現できる。なお、Ｌ字状のコネクタの形態としては、このようなものには限られず、別の形態であってもよく、例えば、筒状部は、第１のハウジング要素にのみ設けられており、箱状部は第２のハウジング要素にのみ設けられていてもよい。
【００８４】
また、コネクタ２において、第１の溶着面４１ｓは、環状領域４１ｔの内部に、溶着領域をさらに含んでいるので、環状領域以外にも溶着面が確保され、防水性がより向上する。なお、第１の溶着面は、環状領域のみであってもよい。
【００８５】
また、接続装置１は、上記のコネクタ２と、当該コネクタ２に取り付けられる単数又は複数のコネクタ側端子３，３に対して電気的に接続される一対の電線７，７と、を有し、電線７，７、及び、コネクタ側端子３，３は、レーザー溶接によって接合されている。抵抗溶接により接合する場合には、ハウジングに、電極挿入用の孔部が必要になってしまい、防水性が低下してしまう。そこで、このような構成としてレーザー溶接を用いることで、防水性を低下させずに、コネクタ側端子に対して電線を接続することができる。
【００８６】
また、本発明に係るコネクタの製造方法は、第１のハウジング要素４１、及び、第２のハウジング要素４２を形成するハウジング要素形成工程と、第１のハウジング要素４１に一対のコネクタ側端子３，３を取り付ける端子取り付け工程と、コネクタ側端子３，３が取り付けられた第１のハウジング要素４１に対して、第２のハウジング要素４２を、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓが密着するように設置して第１のハウジング要素４１及び第２のハウジング要素４２が組み立てられた状態とするハウジング組立工程と、組み立てられた状態の第１のハウジング要素４１及び第２のハウジング要素４２において、第１の溶着面４１ｓ及び第２の溶着面４２ｓを、互いに押圧し合うように加圧しつつ、溶着により接合する接合工程と、を有している。そして、ハウジング要素形成工程においては、第１のハウジング要素４１に、コネクタ側端子３，３の取り付け時に挿入口として用いられる開口部４１ｈを設け、且つ、第１の溶着面４１ｓを、開口部４１ｈを囲んで形成された環状領域４１ｔを含んで形成し、ハウジング組立工程において組み立てられた状態の第１のハウジング要素４１及び第２のハウジング要素４２には、コネクタ側端子３，３を収容するための収容空間４ｓが形成されている。これによると、第１のハウジング要素及び第２のハウジング要素を加圧しつつ溶着することで、防水性が高いことに加え、生産性が高く且つ部品点数が少ないコネクタを効率的に製造することができる。
【００８７】
（変形例）
次に、上記の実施形態に係るコネクタ、接続装置の変形例について、図１９を参照しながら、上記の実施形態と異なる部分を中心に説明する。図１９は本変形例に係るコネクタの分解状態（組立前の状態）を示す分解斜視概略図を示している。なお、上記の実施形態と同様の部分については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００８８】
本変形例に係るコネクタ、接続装置においては、第２のハウジング要素１４２が、一枚の板状樹脂材料（光透過性を有する樹脂材料）となっており、第２のハウジング要素１４２は、第１のハウジング要素４１の第１の溶着面４１ｓ全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面を有して構成されている。図１９には、第１のハウジング要素４１と、第２のハウジング要素１４２との溶着による接合が完了した状態を示している。そして、さらに、第１のハウジング要素４１に形成された被係止部４１ｇと、第３のハウジング要素１４３に形成された係止部との係合により、第３のハウジング要素１４３が、第１のハウジング要素４１及び第２のハウジング要素１４２の組立体に対して機械的に接続されることで、コネクタの組立が完了する。
【００８９】
コネクタ及び接続装置はこのように構成されていてもよい。本変形例に係るコネクタ及び接続装置においては、Ｏリングやシールゴム等のシール専用部材を使用する必要がないために、部品点数が少ないコネクタが得られる。なお、本変形例において、第３のハウジング要素も、第１のハウジング要素及び第２のハウジング要素に対してレーザー溶着により接合されてもよい。
【００９０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々に変更して実施することができるものである。
【００９１】
例えば、上記の実施形態においては、被係止部４１ｇ、係止部４２ｇが第１、第２のハウジング要素に形成されているが、これらが係合しているが、これらの被係止部、係止部を設けずに、溶着のみによってこれらのハウジング要素を接合することも可能であり、この場合には、上記の特許文献２におけるタブ伸長部のようなロック部を設ける必要がないので、組立品のコネクタの場合に比べて、コネクタを簡易な構成とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の一実施形態に係るコネクタ及び接続装置の構成概略図。
【図２】図１のコネクタ及び接続装置の構成をより具体的に示した説明概略図。
【図３】図２のコネクタ側端子の斜視概略図。
【図４】図２のハウジングにおける第１のハウジング要素の斜視概略図と、第１の溶着面及び環状領域の投影図。
【図５】図２のハウジングにおける第１のハウジング要素の概略説明図。（ａ）は下面視斜視概略図、（ｂ）は（ａ）のＢ矢視図に相当する下面視概略図。
【図６】図２のフェライトの斜視概略図。
【図７】図２のシールリングの斜視概略図。
【図８】ゴム栓の斜視概略図。
【図９】図２のコネクタ及び接続装置の斜視概略図。
【図１０】図２のコネクタ及び接続装置の下面視概略図。
【図１１】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法において、シールリング取り付け工程が完了した状態を示す斜視概略図。
【図１２】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法における、フェライト取り付け工程を示す斜視概略図。
【図１３】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法における、端子取り付け工程を示す斜視概略図。
【図１４】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法における、ゴム栓取り付け工程を示す斜視概略図。
【図１５】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法における、電線接合工程を示す斜視概略図。
【図１６】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法における、電線接合工程が完了した状態を示す斜視概略図。
【図１７】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法における、ハウジング組立工程を示す斜視概略図。
【図１８】図２のコネクタ及び接続装置の製造方法における、接合工程を示す斜視概略図。
【図１９】変形例に係るコネクタ及び接続装置の分解状態を示す分解斜視概略図。
【符号の説明】
【００９３】
１ 接続装置
２ コネクタ
３ コネクタ側端子
４ ハウジング
４ｓ 収容空間
４１ 第１のハウジング要素
４１ｂ 箱状部
４１ｃ 筒状部
４１ｄ 端面
４１ｈ 開口部
４１ｓ 第１の溶着面
４１ｔ 環状領域
４１ｖ 溶着領域
４２ 第２のハウジング要素
４２ｓ 第２の溶着面
５ 相手側ソケット
６ 相手側端子
７ 電線
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単数又は複数のコネクタ側端子と、
前記コネクタ側端子を収容するための収容空間を備えて形成されたハウジングと、を有するコネクタであって、
前記ハウジングは、第１の溶着面を有し且つ前記コネクタ側端子が取り付けられる樹脂製又はゴム製の第１のハウジング要素と、前記第１の溶着面全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面を有する樹脂製又はゴム製の第２のハウジング要素と、を備えて構成され、
前記第１のハウジング要素には、前記コネクタ側端子の取り付け時に挿入口として用いられる開口部が設けられており、
前記第１の溶着面は、前記開口部を囲んで形成された環状領域を含んで構成されており、
前記ハウジングにおいて、前記第１の溶着面及び前記第２の溶着面は、溶着により接合されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記溶着は、レーザー溶着であることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記第１の溶着面が、同一平面上に位置していることを特徴とする請求項１又は２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記コネクタ側端子は、曲折部を有するＬ字状に形成されており、
前記ハウジングは、前記コネクタ側端子の形状に沿うようにＬ字状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記ハウジングは、前記コネクタ側端子に対して電気的に接続される単数又は複数の相手側端子を支持する相手側ソケットに対して嵌挿されるものであり、
前記第１のハウジング要素は、筒状に形成され且つ前記相手側ソケットに対して嵌挿される部分である筒状部と、箱状に形成され且つ前記筒状部の一方の端部から突出する箱状部と、を有してＬ字状に構成されており、
前記第１の溶着面は、前記筒状部の前記一方の端部の端面を含んで形成されていることを特徴とする請求項４に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記第１の溶着面は、前記環状領域の内部又は外部に、溶着領域をさらに含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のコネクタと、
当該コネクタに取り付けられる単数又は複数のコネクタ側端子に対して電気的に接続される単数又は複数の電線と、を有し、
前記電線、及び、前記コネクタ側端子は、レーザー溶接によって接合されていることを特徴とする接続装置。
【請求項８】
第１の溶着面を有する樹脂製又はゴム製の第１のハウジング要素、及び、前記第１の溶着面全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面を有する樹脂製又はゴム製の第２のハウジング要素を形成するハウジング要素形成工程と、
第１のハウジング要素に単数又は複数のコネクタ側端子を取り付ける端子取り付け工程と、
前記コネクタ側端子が取り付けられた前記第１のハウジング要素に対して、第２のハウジング要素を、前記第１の溶着面及び前記第２の溶着面が密着するように設置して前記第１のハウジング要素及び前記第２のハウジング要素が組み立てられた状態とするハウジング組立工程と、
組み立てられた状態の前記第１のハウジング要素及び前記第２のハウジング要素において、前記第１の溶着面及び前記第２の溶着面を、互いに押圧し合うように加圧しつつ、溶着により接合する接合工程と、を有し、
前記ハウジング要素形成工程においては、前記第１のハウジング要素に、前記コネクタ側端子の取り付け時に挿入口として用いられる開口部を設け、且つ、前記第１の溶着面を、前記開口部を囲んで形成された環状領域を含んで形成し、
前記ハウジング組立工程において組み立てられた状態の前記第１のハウジング要素及び前記第２のハウジング要素には、前記コネクタ側端子を収容するための収容空間が形成されていることを特徴とするコネクタの製造方法。
【請求項１】
単数又は複数のコネクタ側端子と、
前記コネクタ側端子を収容するための収容空間を備えて形成されたハウジングと、を有するコネクタであって、
前記ハウジングは、第１の溶着面を有し且つ前記コネクタ側端子が取り付けられる樹脂製又はゴム製の第１のハウジング要素と、前記第１の溶着面全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面を有する樹脂製又はゴム製の第２のハウジング要素と、を備えて構成され、
前記第１のハウジング要素には、前記コネクタ側端子の取り付け時に挿入口として用いられる開口部が設けられており、
前記第１の溶着面は、前記開口部を囲んで形成された環状領域を含んで構成されており、
前記ハウジングにおいて、前記第１の溶着面及び前記第２の溶着面は、溶着により接合されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記溶着は、レーザー溶着であることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記第１の溶着面が、同一平面上に位置していることを特徴とする請求項１又は２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記コネクタ側端子は、曲折部を有するＬ字状に形成されており、
前記ハウジングは、前記コネクタ側端子の形状に沿うようにＬ字状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記ハウジングは、前記コネクタ側端子に対して電気的に接続される単数又は複数の相手側端子を支持する相手側ソケットに対して嵌挿されるものであり、
前記第１のハウジング要素は、筒状に形成され且つ前記相手側ソケットに対して嵌挿される部分である筒状部と、箱状に形成され且つ前記筒状部の一方の端部から突出する箱状部と、を有してＬ字状に構成されており、
前記第１の溶着面は、前記筒状部の前記一方の端部の端面を含んで形成されていることを特徴とする請求項４に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記第１の溶着面は、前記環状領域の内部又は外部に、溶着領域をさらに含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のコネクタと、
当該コネクタに取り付けられる単数又は複数のコネクタ側端子に対して電気的に接続される単数又は複数の電線と、を有し、
前記電線、及び、前記コネクタ側端子は、レーザー溶接によって接合されていることを特徴とする接続装置。
【請求項８】
第１の溶着面を有する樹脂製又はゴム製の第１のハウジング要素、及び、前記第１の溶着面全体に対して密着しつつ接触するように形成された第２の溶着面を有する樹脂製又はゴム製の第２のハウジング要素を形成するハウジング要素形成工程と、
第１のハウジング要素に単数又は複数のコネクタ側端子を取り付ける端子取り付け工程と、
前記コネクタ側端子が取り付けられた前記第１のハウジング要素に対して、第２のハウジング要素を、前記第１の溶着面及び前記第２の溶着面が密着するように設置して前記第１のハウジング要素及び前記第２のハウジング要素が組み立てられた状態とするハウジング組立工程と、
組み立てられた状態の前記第１のハウジング要素及び前記第２のハウジング要素において、前記第１の溶着面及び前記第２の溶着面を、互いに押圧し合うように加圧しつつ、溶着により接合する接合工程と、を有し、
前記ハウジング要素形成工程においては、前記第１のハウジング要素に、前記コネクタ側端子の取り付け時に挿入口として用いられる開口部を設け、且つ、前記第１の溶着面を、前記開口部を囲んで形成された環状領域を含んで形成し、
前記ハウジング組立工程において組み立てられた状態の前記第１のハウジング要素及び前記第２のハウジング要素には、前記コネクタ側端子を収容するための収容空間が形成されていることを特徴とするコネクタの製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２】
【図３】
【図４】
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【図１１】
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【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【公開番号】特開２００８−２８８１１６（Ｐ２００８−２８８１１６Ａ）
【公開日】平成２０年１１月２７日（２００８．１１．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１３３６４６（Ｐ２００７−１３３６４６）
【出願日】平成１９年５月２１日（２００７．５．２１）
【出願人】（３９００３３３１８）日本圧着端子製造株式会社 (457)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１１月２７日（２００８．１１．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年５月２１日（２００７．５．２１）
【出願人】（３９００３３３１８）日本圧着端子製造株式会社 (457)
【Ｆターム（参考）】
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