プラスチックボトル搬送装置
【課題】成形した直後のボトルをエア搬送路に受け渡す際にボトル同士が衝突して変形するのを防止する。
【解決手段】ブロー成形機１からボトルを搬出するシステムは、回転式のボトル取り出し機１によって各成形型２から取り出されたボトル１０がスターホイール１８を介してネック式エア搬送路１７に送り出される。スターホイール１８の凹所２７には、その深部を規定する面２９の進み側に窪み５０が形成されている。
【解決手段】ブロー成形機１からボトルを搬出するシステムは、回転式のボトル取り出し機１によって各成形型２から取り出されたボトル１０がスターホイール１８を介してネック式エア搬送路１７に送り出される。スターホイール１８の凹所２７には、その深部を規定する面２９の進み側に窪み５０が形成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチックボトル搬送装置に関し、典型的には、内容物をプラスチックボトルに充填する同じ施設内でボトルの成形を行うインラインボトル成形充填システムにおいて成形直後のボトルを搬送する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ミネラルウォータやお茶などの飲料などの内容物を市場に提供するのに軽量ボトルであるＰＥＴボトルを用いるのが一般化している。このＰＥＴボトルは、これを製造するに際して１本当たりのプラスチック材料を減じて薄肉化する傾向にあり、1.5リットル入りボトルや２リットル入りボトルを５０ｇ以下、例えば４０〜５０ｇのプラスチック材料から作ることが検討されている。
【０００３】
ところで、飲料などの内容物をＰＥＴボトルに充填する業者はボトル成形業者から成形済みのボトルの供給を受けるのが通例であるが、特許文献１及び２は、内容物をＰＥＴボトルに充填する同じ施設内でボトルを成形することを提案している。
【０００４】
特許文献１は、ボトルの予備成形体であるプリフォームからボトルを次々とブロー成形し、次いで、これを充填装置に供給して飲料を充填するインラインボトル成形充填システムを開示している。特許文献２は、樹脂材料から射出成形によりプリフォームを作るプリフォーム成形工程を更に含むインラインボトル成形充填システムを開示している。
【０００５】
このように同一施設内でプラスチックボトルの成形を行うと共に内容物の充填を行うインラインボトル成形充填システムによれば、ボトル成形業者が製造した空のボトルを内容物充填工場まで搬送する物流コストを大幅に削減できるという経済的なメリットがある。
【特許文献１】特開平１１−１９８９１６号公報
【特許文献２】特開平１１−２９１３３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
インラインボトル成形充填システムに限らず、ボトル成形業者から空のボトルの供給を受けて、これに内容物を充填する従来のシステムでは、軽量ボトルであるプラスチックボトルの搬送ラインとして、一般的に、プラスチックボトルの口部フランジをスライドさせながらエアによって搬送するネック式エア搬送法が採用されている。
【０００７】
ところで、特許文献１に添付の図面（図６）を見ると、回転式ブロー成形機に隣接して回転式のボトル取り出し機が配設され、このボトル取り出し機に臨んでネック式エア搬送路が配設されている。すなわち、回転式ブロー成形機で成形したボトルは、回転式のボトル取り出し機によって成形型から取り出され、このボトル取り出し機によって成形直後のボトルをネック式エア搬送路に受け渡す構成が採用されている。このような構成によれば、ブロー成形した直後のボトルが回転式取り出し機によって次々とエア搬送路の入口に投入され、このエア搬送路の入口に投入されたボトルは次の内容物充填に関連した工程までエア搬送されることになる。
【０００８】
エア搬送路の入口にボトルが投入されると同時にエア搬送が開始されるのが理想であるが、エア搬送路はエア流によってボトルを搬送するものであることからエア搬送を開始するタイミングが不確実であり、これに加えて短いタクトで次々とボトルがエア搬送路の入口に投入されるため、何らかの原因でボトルが僅かな時間であってもエア搬送路の入口で停滞すると、この停滞しているボトルに対して、次に投入されたボトルが衝突してしまうという問題がある。成形直後の未だ冷め切っていない状態でのボトル同士の衝突はボトルの変形を招く可能性があるが、特にプラスチック材料の量を減じた薄肉ボトルの場合には、衝突によりボトルが変形してしまう可能性が大きくなる。
【０００９】
本発明の目的は、成形機で成形したボトルを次の工程に移行させるために、成形直後のボトルをエア搬送路に受け渡す過程でボトル同士が衝突してボトルの変形を招く可能性を低減することのできるプラスチックボトル搬送装置を提供することにある。
【００１０】
本発明の更なる目的は、特許文献１や特許文献２のようにボルト成形工程を含むインラインボトル成形充填システムにおいて、成形直後のボトルをエア搬送路に受け渡す過程でボトル同士が衝突してボトルの変形を招く可能性を低減することのできるプラスチックボトル搬送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の技術的課題は、本発明の第１の観点によれば、
プラスチックボトルの成形を行った直後に、該成形したプラスチックボトルを次の工程に搬送するプラスチックボトル搬送装置において、
円周上の等間隔に配置された複数の成形型を有し、一方向に回転しながら各成形型でプラスチックボトルを成形する成形機と、
該成形機とは反対方向に回転しながら、該成形機で成形したプラスチックボトルを各成形型から取り出すための複数のハンドを備えた回転式ボトル取り出し機と、
該回転式ボトル取り出し機とは反対方向に回転しながら該回転式ボトル取り出し機の各ハンドから受け渡されるボトルを受け入れる複数の凹所を周方向に等間隔に備えると共に隣接する凹所間にガイド突起を備えた回転式のスターホイールと、
該スターホイールが回転移動することにより各凹所から送り出されるボトルを受け入れる入口を備え、前記ボトルのネックと係合して次の工程までエア流により前記ボトルを搬送するネック式エア搬送路とを有し、
前記スターホイールの前記凹所を規定する面には、該スターホイールの回転方向進み側に窪み又は弾性体が設けられており、
前記ネック式エア搬送路の入口は、前記スターホイールから送り出された前記ボトルを該スターホイールから受け取ることができるように、平面視したときに、前記スターホイールと干渉する位置に配設されていることを特徴とするプラスチックボトル搬送装置を提供することにより達成される。
【００１２】
上記の技術的課題は、また、本発明の第２の観点によれば、
内容物をプラスチックボトルに充填する同じ施設内でボトルの成形を行うインラインボトル成形充填システムのプラスチックボトル搬送装置において、
円周上の等間隔に配置された複数の成形型を有し、一方向に回転しながら各成形型でプラスチックボトルを成形する成形機と、
該成形機とは反対方向に回転しながら、該成形機で成形したプラスチックボトルを各成形型から取り出すための複数のハンドを備えた回転式ボトル取り出し機と、
該回転式ボトル取り出し機とは反対方向に回転しながら該回転式ボトル取り出し機の各ハンドから受け渡されるボトルを受け入れる複数の凹所を周方向に等間隔に備えると共に隣接する凹所間にガイド突起を備えた回転式のスターホイールと、
該スターホイールが回転移動することにより各凹所から送り出されるボトルを受け入れる入口を備え、前記ボトルのネックと係合して次の工程までエア流により前記ボトルを搬送するネック式エア搬送路とを有し、
前記スターホイールの前記凹所を規定する面には、該スターホイールの回転方向進み側に窪み又は弾性体が設けられており、
前記ネック式エア搬送路の入口は、前記スターホイールから送り出された前記ボトルを該スターホイールから受け取ることができるように、平面視したときに、前記スターホイールと干渉する位置に配設されていることを特徴とするプラスチックボトル搬送装置を提供することにより達成される。
【００１３】
すなわち、本発明では、ボトル成形機の各成形型から取り出したボトルを直接的にネック式エア搬送路に送り出すのではなく、スターホイールを介在させて、このスターホイールによってボトルの姿勢を整えると共に次々とボトル成形機から取り出されたボトルをスターホイールを介してネック式エア搬送路に送り出すようにしてある。このことから、ネック式エア搬送路の入口には、スターホイールによって適当な間隔を隔てた状態でボトルが次々に送り込まれることになる。
【００１４】
このように、ボトルが停滞する可能性を含むネック式エア搬送路の入口にボトルを投入するのではなく、ボトル間の間隔を機械的に規定した状態でネック式エア搬送路の入口にボトルを供給するようにしてあることから、エア搬送路の入口でボトル同士が衝突することはなく、或いは、ボトル同士が衝突したとしてもその衝撃力を緩和した状態にすることができるため、ネック式エア搬送路の入口でボトル同士の衝突によるボトルの変形を抑制することができる。プラスチックボトルは、上述したように、その材料の量を減じて薄肉化するほど上記の変形の問題が顕在化し易いが、本発明は薄肉ボトルの変形に対して極めて効果的な利点を提供することができる。
【００１５】
また、本発明では、更に、スターホイールの凹所を規定する面の進み側に窪み又は弾性体を有するため、ボトル取り出し機からスターホイールの凹所にボトルが受け渡される際に、ボトルが凹所を規定する面と衝突する衝撃を窪み又は弾性体によって緩和することができ、これによりボトルが変形するのを防止することができる。ＰＥＴボトルには、断面円形のボトルと断面矩形のボトルとが知られているが、特に断面矩形のボトルに対して、凹所の進み側に、特に凹所の深部を規定する面における回転方向進み側に窪み又は弾性体を設けることでスターホイールとの干渉による断面矩形のボトルの変形を効果的に抑制することができ、また、このスターホイールによって、後の工程のために断面矩形のボトルの姿勢つまりボトルの向きを整えることができる。
【００１６】
本発明の好ましい実施の形態では、前記スターホイールの凹所に対向した位置に前記ボトルの側面と摺接して該ボトルを案内するガイド面を有し、該ガイド面によって前記ボトルが前記エア搬送路の入口まで案内される。この好ましい実施の形態によれば、スターホイールの凹所と対向するガイド面によって、このガイド面と凹所とが協働してボトルの向き及び姿勢を整えた状態でエア搬送路にボトルを送り込むことができる。この効果は、特にボトルの本体が矩形断面を備えている場合に顕著である。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態では、更に、前記スターホイールから送り出されるボトルのネックと係合して該ボトルを前記エア搬送路の入口まで案内するガイドスリットを有する。このガイドスリットは、エア搬送路がネック式である場合にエア搬送路でネックを受け入れるための搬送路スリットと連続しているのが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、添付の図面に基づいて本発明の好ましい実施例を説明する。
【００１９】
図１は、ミネラルウォータなどの飲料を軽量ボトルつまりプラスチックボトルに充填するインラインボトル成形充填システムに組み込まれたボトル成形機及びこれに付随した設備の概要を示す図である。同図において、参照符号１は回転式のブロー成形機であり、このブロー成形機１は、同心円上に等間隔に配置された数多くの成形型２を有し、回転軸３を中心にして矢印で示す反時計方向に回転しながらブロー成形するものである。
【００２０】
ブロー成形機１には、図２に示すプリフォーム５が供給される。図２を参照して、プリフォーム５は、図示しない蓋を螺合するためのネジ部６と、ネジ部６に隣接したフランジ７とを有し、フランジ７の直下方にネック８を残して本体部分９がブロー成形され、これにより図３に示すプラスチックボトル１０になる。プラスチックボトル１０の素材は典型的にはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）である。プラスチックボトル１０は、図３から分かるように、その本体部分の断面形状は略矩形の多角形である。
【００２１】
図１に戻って、ブロー成形機１にプリフォーム５を供給するシステムは、プリフォーム供給路１１からプリフォーム５を受け取って、これを加熱室１２に供給する回転式のプリフォーム受渡機１３と、このプリフォーム受渡機１３から一つずつプリフォーム５を受け取って加熱室１２内を通過させる無端搬送機１４とを有し、無端搬送機１４はプリフォーム５を整列させた状態で加熱室１２内を矢印方向に移動させる。プリフォーム５は、加熱室１２内を移動しながら、ブロー成形する前の準備として所定の温度まで加熱される。
【００２２】
無端搬送機１４は、加熱したプリフォーム５を回転式のプリフォーム装着機１５に引き渡し、このプリフォーム装着機１５は、受け取ったプリフォーム５をブロー成形機１の各成形型２に装着する。ブロー成形機１の各成形型２は、水平方向に左右に型開きした状態でプリフォーム装着機１５からプリフォーム５を受け入れた後に型閉じして矢印方向（反時計方向）に回転しながらブロー成形を行う。
【００２３】
ブロー成形機１から成形後のボトルを搬出するシステムは、プリフォーム装着機１５に隣接して配置された回転式のボトル取り出し機１６を有する。ブロー成形機１の各成形型２は、約一周しながらボトル１０をブロー成形し、ブロー成形が終わると、ボトル１０はボトル取り出し機１６によって取り出される。そして、各成形型２から取り出されたボトル１０はスターホイール１８を介してネック式エア搬送路１７に供給される。
【００２４】
すなわち、ブロー成形機１から成形後のボトル１０を取り出して次の工程まで搬送するシステムは、ブロー成形機１の各成形型２からボトル１０を取り出すボトル取り出し機１６と、ボトル１０を次の工程に搬送するネック式エア搬送路１７の他に、ボトル取り出し機１６とネック式エア搬送路１７との間に介装されたスターホイール１８を含んでいる。なお、ブロー成形機１と、ボトル取り出し機１６と、スターホイール１８とを含むボトル成形エリアは、仕切り１００によって外部と区画されている。
【００２５】
ボトル取り出し機１６は、図４に示すように、円周方向に等間隔に配置された複数のハンド２０を有し、各ハンド２０はその向き及び回転中心２１からの離間距離が可変であり、各ハンド２０の開閉、向き並びに回転中心２１からの離間距離は、２本のカム溝２２、２３によって制御される。ボトル取り出し機１６は、ハンド２０を開いた状態でブロー成形機１の回転する成形型２に接近し、対応する成形型２が型開きし始める前に、ハンド２０を閉じてボトル１０のネジ部６を把持し、成形型２が完全に型開きするのと同期して成形型２からボトル１０を取り出す。そして、この取り出したボトル１０を把持した状態で矢印方向（時計方向）に約半周してスターホイール１８に受け渡す。
【００２６】
スターホイール１８は、図５に示すように、上下に離間して配置された一対のホイール２５、２６を有し、この上下のホイール２５、２６は一緒に反時計方向に回転する。上側ホイール２５及び下側ホイール２６は、円周方向に等間隔に離間して径方向外方に向けて開放した複数の凹所２７を備え、この凹所２７は、プラスチックボトル１０の断面矩形の形状に対応した形状を有している。すなわち、上側ホイール２５及び下側ホイール２６は、径方向外方に向けて突出した複数のガイド突起２８と、互いに隣接するガイド突起２８、２８間を連結する周面２９を有する。複数のガイド突起２８は円周方向に等間隔に配置されており、隣接するガイド突起２８の間隔はプラスチックボトル１０の幅寸法に対応している。隣接するガイド突起２８、２８間を連結する周面２９つまり凹所２７の深部を規定する面は、スターホイール１８の凹所２７の数にも依るが、スターホイール１８の回転軸心３０（図４）を中心とした円弧面又はこれに類した湾曲面であるのが好ましい。
【００２７】
実施例では、上述したように、ブロー成形機１は反時計方向に回転し、ボトル取り出し機２０は時計方向に回転し、スターホイール１８は反時計方向に回転しながら、ブロー成形機１の各成形型２から取り出したボトル１０がボトル取り出し機２０によってスターホイール１８の凹所２７に受け渡される。
【００２８】
スターホイール１８は、ボトル取り出し機２０から次々とボトル１０を受け取り、受け取ったボトル１０をネック式エア搬送路１７に受け渡す。
【００２９】
図５と図７を参照して、ネック式エア搬送路１７のフレームＦは、スターホイール１８と干渉しない位置に配置され、エア搬送路１７の入口１７ａはフレームＦからスターホイール１８側に延長されて、上方から見たときにスターホイール１８と干渉する位置までスターホイール１８に接近して配置されている。そして、入口１７ａは、実質的にスターホイール１８の周面２９の接線方向に指向して配置されている。図５から分かるように、スターホイール１８とエア搬送路１７の入口１７ａとの間には、ガイドスリット３２とガイド面３３が設けられており、ボトル１０は、両者３２、３３によってスターホイール１８からネック式エア搬送路１７に案内される。
【００３０】
スリット３２は、互いに対向するガイドプレート３４、３４で形成されている。ボトル１０のフランジ７の下面は、左右のガイドプレート３４、３４の互いに対向する縁部と摺接し、この状態で、ボトル１０のネック８９がガイドスリット３２に沿って移動することにより、ボトル１０は、ネック式エア搬送路１７の入口１７ａまで案内される。
【００３１】
ガイド面３３は、フッ素系樹脂のような滑り易い帯状部材によって構成されている。このガイド面３３は、ほぼ下側ホイール２６に対向して配置され、このガイド面３３にボトル１０の矩形断面の本体部分９ａの一つの平面が摺接することによりボトル１０がネック式エア搬送路１７の入口１７ａまで案内される。
【００３２】
図６から理解できるように、フロアから起立するフレームＦに固定されたネック式エア搬送路１７は、４つの壁面を備えた断面四角形の細長い通路３６で構成されている。細長い通路３６は仕切りプレート３７によって、上下に、エア室３８とボトル本体室３９とに区画され、仕切りプレート３７の下面には、上述した第１ガイドプレート３４、３４に連続した第２ガイドプレート４０、４０が配設され、この第２のガイドプレート４０、４０によって搬送路スリット４１が形成されている。この搬送路スリット４１は上述したガイドスリット３２に連続しており、ガイドスリット３２に案内されてエア搬送路１７の入口１７ａに進入したボトル１０は、そのフランジ７の下面が第２ガイドプレート４０、４０の縁部に摺接した状態で、この第２ガイドプレート４０、４０で形成される搬送路スリット４１の中にネック８が受け入れられる。
【００３３】
ネック式エア搬送路１７は、ブロー成形機１が設置されたボトル成形エリアを区画する仕切り１００に連結され、ネック式エア搬送路１７のエア室３８及びボトル本体室３９がボトル成形エリアと連通しているが、このうちエア室３８は、スターホイール１８に接近する方向にボトル成形エリア内で更に延長されて、エア室３８の端部は、平面視したときにスターホイール１８と干渉する位置まで延びている。他方、ボトル本体室３９は、スターホイール１８と干渉しないように仕切り１００からボトル成形エリア内に延長されておらず、ボトル本体室３９の端は実質的に仕切り１００で終端している。
【００３４】
エア室３８には、搬送路スリット４１を囲むドライビングエア室４３が設けられ、このドライビングエア室４３を画成する左右一対の側壁４４には、その長手方向に間隔を隔てて数多くのエア吐出口４５が形成されている。
【００３５】
ドライビングエア室４３には、エア吐出口４５からエアが流入し、この流入するエア流によりボトル１０がエア搬送路１７の下流側に向けて搬送される。エア搬送路１７のボトル本体室３９には、ボトル本体１０ａの両側に上下に離間して位置する上下のガイドロッド４６が配設され、これより搬送過程でボトル１０が左右に揺動するのを防止する。
【００３６】
スターホイール１８の好ましい態様として、各凹所２７の深部を規定する周面２９には、その回転方向進み側に窪み５０を有するのがよい。この窪み５０は、限定するものではないが、ガイド突起２８の回転方向遅れ側の面２８ａ（図５）に沿って滑らかな曲線で切り欠いた形状であるのがよい。
【００３７】
上記の実施例において、ブロー成形機１の各成形型２で成形されたボトル１０は、回転式のボトル取り出し機１６のハンド２０によって取り出され、次いで、スターホイール１８の各凹所２７に取り込まれた後に、このスターホイール１８によって隣接するボトル１０、１０間の間隔を規制しながらネック式エア搬送路１７の入口１７ａに送り出され、ネック式エア搬送路１７の入口１７ａに入ったボトル１０はエア流によって次の工程に搬送される。
【００３８】
このように、上記の実施例では、回転式ボトル取り出し機１６とネック式エア搬送路１７との間にスターホイール１８を介装してあるため、このスターホイール１８によって、ボトル１０の向き及び姿勢を整え且つ隣接するボトル１０、１０間の間隔を機械的に規制しながらネック式エア搬送路１７にボトル１０を送り込むことができる。そして、これにより、ブロー成形直後の未だ冷え切っていないボトル１０同士が衝突するのを防止することができ、特に、ネック式エア搬送路１７の入口１７ａでボトル１０同士が衝突するのを防止して、ボトル１０同士が衝突することに伴うボトル１０の変形を抑えることができる。
【００３９】
図４、図７を参照して回転式ボトル取り出し機１６からネック式エア搬送路１７に至るまでのボトル１０の挙動を説明する。ブロー成形機１で成形されたボトル１０は、ネジ部６を含む口部が回転式取り出し機１６のハンド２０で把持された状態で各成形型２から取り出され、ハンド２０は時計方向に回転しながらボトル１０の向きを調整してスターホイール１８の凹所２７にボトル１０を受け渡す。スターホイール１８は、図７（Ａ）に示すように、反時計方向に回転しながらガイド突起２８でボトル１０を受け止めて、このボトル１０を凹所２７に収容し、スターホイール１８に対向するガイド面３３と協働してボトル１０の姿勢及び向きを整える（図７（Ｂ））。スターホイール１８が更に反時計方向に回転すると、図７（Ｃ）に示すように、このボトル１０を収容している凹所２７の遅れ側のガイド突起２８でボトル１０を機械的に押しながらボトル１０をガイドスリット３２に送り出し、ボトル１０はガイドスリット３２及びガイド面３３に案内されてエア搬送路１７の入口１７ａに供給される。
【００４０】
回転式取り出し機１６からスターホイール１８にボトル１０を受け渡す過程で、図７（Ａ）から分かるように、時計方向に移動するハンド２０からスターホイール１８がボトル１０を受け取る際に、反時計方向に移動するガイド突起２８でボトル１０を受け止めつつボトル１０を凹所２７に収容することになるが、このときボトル１０の角部が凹所２７の深部を規定する面つまり周面２９と衝突して変形してしまう虞がある。これに対して実施例では、凹所２７の周面２９の進み側に窪み５０が設けられているため、ボトル１０の角部が周面２９と衝突する衝撃を緩和することができ、これによりボトル１０が変形するのを抑制することができる。この変形抑制効果は、ボトル１０が薄肉ボトルであるときに効果的になる。
【００４１】
変形例として、スターホイール１８の凹所２７の深部を規定する周面２９の進み側に窪み５０を設ける代わりに、当該部位を比較的柔らかい弾性体を設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】インラインボトル成形充填システムに含まれるボトル成形機及びこれに付随した設備の概要を示す図である。
【図２】ＰＥＴボトルを成形するためのプリフォームの側面図である。
【図３】図２のプリフォームから成形したＰＥＴボトルの側面図である。
【図４】ボトルを成形するブロー成形機からボトルを取り出すためのボトル取り出し機の動作を説明するための平面図である。
【図５】ボトル取り出し機からボトルを受け取って、これをネック式エア搬送路の入口まで送り出すためのスターホイールの部分斜視図である。
【図６】ネック式エア搬送路の構成を説明するための図である。
【図７】スターホイールの回転動作に伴うボトルの挙動を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４３】
１ ブロー成形機
２ 成形型
６ ボトル又はプリフォームのネジ部
７ ボトル又はプリフォームのフランジ
８ ボトル又はプリフォームのネック
１０ プラスチック（ＰＥＴ）ボトル
１０ａ ボトル本体
１６ ボトル取り出し機
１７ ネック式エア搬送路
１７ａ ネック式エア搬送路の入口
１８ スターホイール
２０ ボトル取り出し機のハンド
２７ スターホイールのボトルを受け入れる凹所
２８ スターホイールのガイド突起
２９ スターホイールの凹所の周面（深部を規定する面）
３２ ガイドスリット
３３ ガイド面
５０ スターホイールの凹所の周面（深部を規定する面）の進み側に設けられた窪み
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチックボトル搬送装置に関し、典型的には、内容物をプラスチックボトルに充填する同じ施設内でボトルの成形を行うインラインボトル成形充填システムにおいて成形直後のボトルを搬送する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ミネラルウォータやお茶などの飲料などの内容物を市場に提供するのに軽量ボトルであるＰＥＴボトルを用いるのが一般化している。このＰＥＴボトルは、これを製造するに際して１本当たりのプラスチック材料を減じて薄肉化する傾向にあり、1.5リットル入りボトルや２リットル入りボトルを５０ｇ以下、例えば４０〜５０ｇのプラスチック材料から作ることが検討されている。
【０００３】
ところで、飲料などの内容物をＰＥＴボトルに充填する業者はボトル成形業者から成形済みのボトルの供給を受けるのが通例であるが、特許文献１及び２は、内容物をＰＥＴボトルに充填する同じ施設内でボトルを成形することを提案している。
【０００４】
特許文献１は、ボトルの予備成形体であるプリフォームからボトルを次々とブロー成形し、次いで、これを充填装置に供給して飲料を充填するインラインボトル成形充填システムを開示している。特許文献２は、樹脂材料から射出成形によりプリフォームを作るプリフォーム成形工程を更に含むインラインボトル成形充填システムを開示している。
【０００５】
このように同一施設内でプラスチックボトルの成形を行うと共に内容物の充填を行うインラインボトル成形充填システムによれば、ボトル成形業者が製造した空のボトルを内容物充填工場まで搬送する物流コストを大幅に削減できるという経済的なメリットがある。
【特許文献１】特開平１１−１９８９１６号公報
【特許文献２】特開平１１−２９１３３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
インラインボトル成形充填システムに限らず、ボトル成形業者から空のボトルの供給を受けて、これに内容物を充填する従来のシステムでは、軽量ボトルであるプラスチックボトルの搬送ラインとして、一般的に、プラスチックボトルの口部フランジをスライドさせながらエアによって搬送するネック式エア搬送法が採用されている。
【０００７】
ところで、特許文献１に添付の図面（図６）を見ると、回転式ブロー成形機に隣接して回転式のボトル取り出し機が配設され、このボトル取り出し機に臨んでネック式エア搬送路が配設されている。すなわち、回転式ブロー成形機で成形したボトルは、回転式のボトル取り出し機によって成形型から取り出され、このボトル取り出し機によって成形直後のボトルをネック式エア搬送路に受け渡す構成が採用されている。このような構成によれば、ブロー成形した直後のボトルが回転式取り出し機によって次々とエア搬送路の入口に投入され、このエア搬送路の入口に投入されたボトルは次の内容物充填に関連した工程までエア搬送されることになる。
【０００８】
エア搬送路の入口にボトルが投入されると同時にエア搬送が開始されるのが理想であるが、エア搬送路はエア流によってボトルを搬送するものであることからエア搬送を開始するタイミングが不確実であり、これに加えて短いタクトで次々とボトルがエア搬送路の入口に投入されるため、何らかの原因でボトルが僅かな時間であってもエア搬送路の入口で停滞すると、この停滞しているボトルに対して、次に投入されたボトルが衝突してしまうという問題がある。成形直後の未だ冷め切っていない状態でのボトル同士の衝突はボトルの変形を招く可能性があるが、特にプラスチック材料の量を減じた薄肉ボトルの場合には、衝突によりボトルが変形してしまう可能性が大きくなる。
【０００９】
本発明の目的は、成形機で成形したボトルを次の工程に移行させるために、成形直後のボトルをエア搬送路に受け渡す過程でボトル同士が衝突してボトルの変形を招く可能性を低減することのできるプラスチックボトル搬送装置を提供することにある。
【００１０】
本発明の更なる目的は、特許文献１や特許文献２のようにボルト成形工程を含むインラインボトル成形充填システムにおいて、成形直後のボトルをエア搬送路に受け渡す過程でボトル同士が衝突してボトルの変形を招く可能性を低減することのできるプラスチックボトル搬送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の技術的課題は、本発明の第１の観点によれば、
プラスチックボトルの成形を行った直後に、該成形したプラスチックボトルを次の工程に搬送するプラスチックボトル搬送装置において、
円周上の等間隔に配置された複数の成形型を有し、一方向に回転しながら各成形型でプラスチックボトルを成形する成形機と、
該成形機とは反対方向に回転しながら、該成形機で成形したプラスチックボトルを各成形型から取り出すための複数のハンドを備えた回転式ボトル取り出し機と、
該回転式ボトル取り出し機とは反対方向に回転しながら該回転式ボトル取り出し機の各ハンドから受け渡されるボトルを受け入れる複数の凹所を周方向に等間隔に備えると共に隣接する凹所間にガイド突起を備えた回転式のスターホイールと、
該スターホイールが回転移動することにより各凹所から送り出されるボトルを受け入れる入口を備え、前記ボトルのネックと係合して次の工程までエア流により前記ボトルを搬送するネック式エア搬送路とを有し、
前記スターホイールの前記凹所を規定する面には、該スターホイールの回転方向進み側に窪み又は弾性体が設けられており、
前記ネック式エア搬送路の入口は、前記スターホイールから送り出された前記ボトルを該スターホイールから受け取ることができるように、平面視したときに、前記スターホイールと干渉する位置に配設されていることを特徴とするプラスチックボトル搬送装置を提供することにより達成される。
【００１２】
上記の技術的課題は、また、本発明の第２の観点によれば、
内容物をプラスチックボトルに充填する同じ施設内でボトルの成形を行うインラインボトル成形充填システムのプラスチックボトル搬送装置において、
円周上の等間隔に配置された複数の成形型を有し、一方向に回転しながら各成形型でプラスチックボトルを成形する成形機と、
該成形機とは反対方向に回転しながら、該成形機で成形したプラスチックボトルを各成形型から取り出すための複数のハンドを備えた回転式ボトル取り出し機と、
該回転式ボトル取り出し機とは反対方向に回転しながら該回転式ボトル取り出し機の各ハンドから受け渡されるボトルを受け入れる複数の凹所を周方向に等間隔に備えると共に隣接する凹所間にガイド突起を備えた回転式のスターホイールと、
該スターホイールが回転移動することにより各凹所から送り出されるボトルを受け入れる入口を備え、前記ボトルのネックと係合して次の工程までエア流により前記ボトルを搬送するネック式エア搬送路とを有し、
前記スターホイールの前記凹所を規定する面には、該スターホイールの回転方向進み側に窪み又は弾性体が設けられており、
前記ネック式エア搬送路の入口は、前記スターホイールから送り出された前記ボトルを該スターホイールから受け取ることができるように、平面視したときに、前記スターホイールと干渉する位置に配設されていることを特徴とするプラスチックボトル搬送装置を提供することにより達成される。
【００１３】
すなわち、本発明では、ボトル成形機の各成形型から取り出したボトルを直接的にネック式エア搬送路に送り出すのではなく、スターホイールを介在させて、このスターホイールによってボトルの姿勢を整えると共に次々とボトル成形機から取り出されたボトルをスターホイールを介してネック式エア搬送路に送り出すようにしてある。このことから、ネック式エア搬送路の入口には、スターホイールによって適当な間隔を隔てた状態でボトルが次々に送り込まれることになる。
【００１４】
このように、ボトルが停滞する可能性を含むネック式エア搬送路の入口にボトルを投入するのではなく、ボトル間の間隔を機械的に規定した状態でネック式エア搬送路の入口にボトルを供給するようにしてあることから、エア搬送路の入口でボトル同士が衝突することはなく、或いは、ボトル同士が衝突したとしてもその衝撃力を緩和した状態にすることができるため、ネック式エア搬送路の入口でボトル同士の衝突によるボトルの変形を抑制することができる。プラスチックボトルは、上述したように、その材料の量を減じて薄肉化するほど上記の変形の問題が顕在化し易いが、本発明は薄肉ボトルの変形に対して極めて効果的な利点を提供することができる。
【００１５】
また、本発明では、更に、スターホイールの凹所を規定する面の進み側に窪み又は弾性体を有するため、ボトル取り出し機からスターホイールの凹所にボトルが受け渡される際に、ボトルが凹所を規定する面と衝突する衝撃を窪み又は弾性体によって緩和することができ、これによりボトルが変形するのを防止することができる。ＰＥＴボトルには、断面円形のボトルと断面矩形のボトルとが知られているが、特に断面矩形のボトルに対して、凹所の進み側に、特に凹所の深部を規定する面における回転方向進み側に窪み又は弾性体を設けることでスターホイールとの干渉による断面矩形のボトルの変形を効果的に抑制することができ、また、このスターホイールによって、後の工程のために断面矩形のボトルの姿勢つまりボトルの向きを整えることができる。
【００１６】
本発明の好ましい実施の形態では、前記スターホイールの凹所に対向した位置に前記ボトルの側面と摺接して該ボトルを案内するガイド面を有し、該ガイド面によって前記ボトルが前記エア搬送路の入口まで案内される。この好ましい実施の形態によれば、スターホイールの凹所と対向するガイド面によって、このガイド面と凹所とが協働してボトルの向き及び姿勢を整えた状態でエア搬送路にボトルを送り込むことができる。この効果は、特にボトルの本体が矩形断面を備えている場合に顕著である。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態では、更に、前記スターホイールから送り出されるボトルのネックと係合して該ボトルを前記エア搬送路の入口まで案内するガイドスリットを有する。このガイドスリットは、エア搬送路がネック式である場合にエア搬送路でネックを受け入れるための搬送路スリットと連続しているのが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、添付の図面に基づいて本発明の好ましい実施例を説明する。
【００１９】
図１は、ミネラルウォータなどの飲料を軽量ボトルつまりプラスチックボトルに充填するインラインボトル成形充填システムに組み込まれたボトル成形機及びこれに付随した設備の概要を示す図である。同図において、参照符号１は回転式のブロー成形機であり、このブロー成形機１は、同心円上に等間隔に配置された数多くの成形型２を有し、回転軸３を中心にして矢印で示す反時計方向に回転しながらブロー成形するものである。
【００２０】
ブロー成形機１には、図２に示すプリフォーム５が供給される。図２を参照して、プリフォーム５は、図示しない蓋を螺合するためのネジ部６と、ネジ部６に隣接したフランジ７とを有し、フランジ７の直下方にネック８を残して本体部分９がブロー成形され、これにより図３に示すプラスチックボトル１０になる。プラスチックボトル１０の素材は典型的にはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）である。プラスチックボトル１０は、図３から分かるように、その本体部分の断面形状は略矩形の多角形である。
【００２１】
図１に戻って、ブロー成形機１にプリフォーム５を供給するシステムは、プリフォーム供給路１１からプリフォーム５を受け取って、これを加熱室１２に供給する回転式のプリフォーム受渡機１３と、このプリフォーム受渡機１３から一つずつプリフォーム５を受け取って加熱室１２内を通過させる無端搬送機１４とを有し、無端搬送機１４はプリフォーム５を整列させた状態で加熱室１２内を矢印方向に移動させる。プリフォーム５は、加熱室１２内を移動しながら、ブロー成形する前の準備として所定の温度まで加熱される。
【００２２】
無端搬送機１４は、加熱したプリフォーム５を回転式のプリフォーム装着機１５に引き渡し、このプリフォーム装着機１５は、受け取ったプリフォーム５をブロー成形機１の各成形型２に装着する。ブロー成形機１の各成形型２は、水平方向に左右に型開きした状態でプリフォーム装着機１５からプリフォーム５を受け入れた後に型閉じして矢印方向（反時計方向）に回転しながらブロー成形を行う。
【００２３】
ブロー成形機１から成形後のボトルを搬出するシステムは、プリフォーム装着機１５に隣接して配置された回転式のボトル取り出し機１６を有する。ブロー成形機１の各成形型２は、約一周しながらボトル１０をブロー成形し、ブロー成形が終わると、ボトル１０はボトル取り出し機１６によって取り出される。そして、各成形型２から取り出されたボトル１０はスターホイール１８を介してネック式エア搬送路１７に供給される。
【００２４】
すなわち、ブロー成形機１から成形後のボトル１０を取り出して次の工程まで搬送するシステムは、ブロー成形機１の各成形型２からボトル１０を取り出すボトル取り出し機１６と、ボトル１０を次の工程に搬送するネック式エア搬送路１７の他に、ボトル取り出し機１６とネック式エア搬送路１７との間に介装されたスターホイール１８を含んでいる。なお、ブロー成形機１と、ボトル取り出し機１６と、スターホイール１８とを含むボトル成形エリアは、仕切り１００によって外部と区画されている。
【００２５】
ボトル取り出し機１６は、図４に示すように、円周方向に等間隔に配置された複数のハンド２０を有し、各ハンド２０はその向き及び回転中心２１からの離間距離が可変であり、各ハンド２０の開閉、向き並びに回転中心２１からの離間距離は、２本のカム溝２２、２３によって制御される。ボトル取り出し機１６は、ハンド２０を開いた状態でブロー成形機１の回転する成形型２に接近し、対応する成形型２が型開きし始める前に、ハンド２０を閉じてボトル１０のネジ部６を把持し、成形型２が完全に型開きするのと同期して成形型２からボトル１０を取り出す。そして、この取り出したボトル１０を把持した状態で矢印方向（時計方向）に約半周してスターホイール１８に受け渡す。
【００２６】
スターホイール１８は、図５に示すように、上下に離間して配置された一対のホイール２５、２６を有し、この上下のホイール２５、２６は一緒に反時計方向に回転する。上側ホイール２５及び下側ホイール２６は、円周方向に等間隔に離間して径方向外方に向けて開放した複数の凹所２７を備え、この凹所２７は、プラスチックボトル１０の断面矩形の形状に対応した形状を有している。すなわち、上側ホイール２５及び下側ホイール２６は、径方向外方に向けて突出した複数のガイド突起２８と、互いに隣接するガイド突起２８、２８間を連結する周面２９を有する。複数のガイド突起２８は円周方向に等間隔に配置されており、隣接するガイド突起２８の間隔はプラスチックボトル１０の幅寸法に対応している。隣接するガイド突起２８、２８間を連結する周面２９つまり凹所２７の深部を規定する面は、スターホイール１８の凹所２７の数にも依るが、スターホイール１８の回転軸心３０（図４）を中心とした円弧面又はこれに類した湾曲面であるのが好ましい。
【００２７】
実施例では、上述したように、ブロー成形機１は反時計方向に回転し、ボトル取り出し機２０は時計方向に回転し、スターホイール１８は反時計方向に回転しながら、ブロー成形機１の各成形型２から取り出したボトル１０がボトル取り出し機２０によってスターホイール１８の凹所２７に受け渡される。
【００２８】
スターホイール１８は、ボトル取り出し機２０から次々とボトル１０を受け取り、受け取ったボトル１０をネック式エア搬送路１７に受け渡す。
【００２９】
図５と図７を参照して、ネック式エア搬送路１７のフレームＦは、スターホイール１８と干渉しない位置に配置され、エア搬送路１７の入口１７ａはフレームＦからスターホイール１８側に延長されて、上方から見たときにスターホイール１８と干渉する位置までスターホイール１８に接近して配置されている。そして、入口１７ａは、実質的にスターホイール１８の周面２９の接線方向に指向して配置されている。図５から分かるように、スターホイール１８とエア搬送路１７の入口１７ａとの間には、ガイドスリット３２とガイド面３３が設けられており、ボトル１０は、両者３２、３３によってスターホイール１８からネック式エア搬送路１７に案内される。
【００３０】
スリット３２は、互いに対向するガイドプレート３４、３４で形成されている。ボトル１０のフランジ７の下面は、左右のガイドプレート３４、３４の互いに対向する縁部と摺接し、この状態で、ボトル１０のネック８９がガイドスリット３２に沿って移動することにより、ボトル１０は、ネック式エア搬送路１７の入口１７ａまで案内される。
【００３１】
ガイド面３３は、フッ素系樹脂のような滑り易い帯状部材によって構成されている。このガイド面３３は、ほぼ下側ホイール２６に対向して配置され、このガイド面３３にボトル１０の矩形断面の本体部分９ａの一つの平面が摺接することによりボトル１０がネック式エア搬送路１７の入口１７ａまで案内される。
【００３２】
図６から理解できるように、フロアから起立するフレームＦに固定されたネック式エア搬送路１７は、４つの壁面を備えた断面四角形の細長い通路３６で構成されている。細長い通路３６は仕切りプレート３７によって、上下に、エア室３８とボトル本体室３９とに区画され、仕切りプレート３７の下面には、上述した第１ガイドプレート３４、３４に連続した第２ガイドプレート４０、４０が配設され、この第２のガイドプレート４０、４０によって搬送路スリット４１が形成されている。この搬送路スリット４１は上述したガイドスリット３２に連続しており、ガイドスリット３２に案内されてエア搬送路１７の入口１７ａに進入したボトル１０は、そのフランジ７の下面が第２ガイドプレート４０、４０の縁部に摺接した状態で、この第２ガイドプレート４０、４０で形成される搬送路スリット４１の中にネック８が受け入れられる。
【００３３】
ネック式エア搬送路１７は、ブロー成形機１が設置されたボトル成形エリアを区画する仕切り１００に連結され、ネック式エア搬送路１７のエア室３８及びボトル本体室３９がボトル成形エリアと連通しているが、このうちエア室３８は、スターホイール１８に接近する方向にボトル成形エリア内で更に延長されて、エア室３８の端部は、平面視したときにスターホイール１８と干渉する位置まで延びている。他方、ボトル本体室３９は、スターホイール１８と干渉しないように仕切り１００からボトル成形エリア内に延長されておらず、ボトル本体室３９の端は実質的に仕切り１００で終端している。
【００３４】
エア室３８には、搬送路スリット４１を囲むドライビングエア室４３が設けられ、このドライビングエア室４３を画成する左右一対の側壁４４には、その長手方向に間隔を隔てて数多くのエア吐出口４５が形成されている。
【００３５】
ドライビングエア室４３には、エア吐出口４５からエアが流入し、この流入するエア流によりボトル１０がエア搬送路１７の下流側に向けて搬送される。エア搬送路１７のボトル本体室３９には、ボトル本体１０ａの両側に上下に離間して位置する上下のガイドロッド４６が配設され、これより搬送過程でボトル１０が左右に揺動するのを防止する。
【００３６】
スターホイール１８の好ましい態様として、各凹所２７の深部を規定する周面２９には、その回転方向進み側に窪み５０を有するのがよい。この窪み５０は、限定するものではないが、ガイド突起２８の回転方向遅れ側の面２８ａ（図５）に沿って滑らかな曲線で切り欠いた形状であるのがよい。
【００３７】
上記の実施例において、ブロー成形機１の各成形型２で成形されたボトル１０は、回転式のボトル取り出し機１６のハンド２０によって取り出され、次いで、スターホイール１８の各凹所２７に取り込まれた後に、このスターホイール１８によって隣接するボトル１０、１０間の間隔を規制しながらネック式エア搬送路１７の入口１７ａに送り出され、ネック式エア搬送路１７の入口１７ａに入ったボトル１０はエア流によって次の工程に搬送される。
【００３８】
このように、上記の実施例では、回転式ボトル取り出し機１６とネック式エア搬送路１７との間にスターホイール１８を介装してあるため、このスターホイール１８によって、ボトル１０の向き及び姿勢を整え且つ隣接するボトル１０、１０間の間隔を機械的に規制しながらネック式エア搬送路１７にボトル１０を送り込むことができる。そして、これにより、ブロー成形直後の未だ冷え切っていないボトル１０同士が衝突するのを防止することができ、特に、ネック式エア搬送路１７の入口１７ａでボトル１０同士が衝突するのを防止して、ボトル１０同士が衝突することに伴うボトル１０の変形を抑えることができる。
【００３９】
図４、図７を参照して回転式ボトル取り出し機１６からネック式エア搬送路１７に至るまでのボトル１０の挙動を説明する。ブロー成形機１で成形されたボトル１０は、ネジ部６を含む口部が回転式取り出し機１６のハンド２０で把持された状態で各成形型２から取り出され、ハンド２０は時計方向に回転しながらボトル１０の向きを調整してスターホイール１８の凹所２７にボトル１０を受け渡す。スターホイール１８は、図７（Ａ）に示すように、反時計方向に回転しながらガイド突起２８でボトル１０を受け止めて、このボトル１０を凹所２７に収容し、スターホイール１８に対向するガイド面３３と協働してボトル１０の姿勢及び向きを整える（図７（Ｂ））。スターホイール１８が更に反時計方向に回転すると、図７（Ｃ）に示すように、このボトル１０を収容している凹所２７の遅れ側のガイド突起２８でボトル１０を機械的に押しながらボトル１０をガイドスリット３２に送り出し、ボトル１０はガイドスリット３２及びガイド面３３に案内されてエア搬送路１７の入口１７ａに供給される。
【００４０】
回転式取り出し機１６からスターホイール１８にボトル１０を受け渡す過程で、図７（Ａ）から分かるように、時計方向に移動するハンド２０からスターホイール１８がボトル１０を受け取る際に、反時計方向に移動するガイド突起２８でボトル１０を受け止めつつボトル１０を凹所２７に収容することになるが、このときボトル１０の角部が凹所２７の深部を規定する面つまり周面２９と衝突して変形してしまう虞がある。これに対して実施例では、凹所２７の周面２９の進み側に窪み５０が設けられているため、ボトル１０の角部が周面２９と衝突する衝撃を緩和することができ、これによりボトル１０が変形するのを抑制することができる。この変形抑制効果は、ボトル１０が薄肉ボトルであるときに効果的になる。
【００４１】
変形例として、スターホイール１８の凹所２７の深部を規定する周面２９の進み側に窪み５０を設ける代わりに、当該部位を比較的柔らかい弾性体を設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】インラインボトル成形充填システムに含まれるボトル成形機及びこれに付随した設備の概要を示す図である。
【図２】ＰＥＴボトルを成形するためのプリフォームの側面図である。
【図３】図２のプリフォームから成形したＰＥＴボトルの側面図である。
【図４】ボトルを成形するブロー成形機からボトルを取り出すためのボトル取り出し機の動作を説明するための平面図である。
【図５】ボトル取り出し機からボトルを受け取って、これをネック式エア搬送路の入口まで送り出すためのスターホイールの部分斜視図である。
【図６】ネック式エア搬送路の構成を説明するための図である。
【図７】スターホイールの回転動作に伴うボトルの挙動を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４３】
１ ブロー成形機
２ 成形型
６ ボトル又はプリフォームのネジ部
７ ボトル又はプリフォームのフランジ
８ ボトル又はプリフォームのネック
１０ プラスチック（ＰＥＴ）ボトル
１０ａ ボトル本体
１６ ボトル取り出し機
１７ ネック式エア搬送路
１７ａ ネック式エア搬送路の入口
１８ スターホイール
２０ ボトル取り出し機のハンド
２７ スターホイールのボトルを受け入れる凹所
２８ スターホイールのガイド突起
２９ スターホイールの凹所の周面（深部を規定する面）
３２ ガイドスリット
３３ ガイド面
５０ スターホイールの凹所の周面（深部を規定する面）の進み側に設けられた窪み
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックボトルの成形を行った直後に、該成形したプラスチックボトルを次の工程に搬送するプラスチックボトル搬送装置において、
円周上の等間隔に配置された複数の成形型を有し、一方向に回転しながら各成形型でプラスチックボトルを成形する成形機と、
該成形機とは反対方向に回転しながら、該成形機で成形したプラスチックボトルを各成形型から取り出すための複数のハンドを備えた回転式ボトル取り出し機と、
該回転式ボトル取り出し機とは反対方向に回転しながら該回転式ボトル取り出し機の各ハンドから受け渡されるボトルを受け入れる複数の凹所を周方向に等間隔に備えると共に隣接する凹所間にガイド突起を備えた回転式のスターホイールと、
該スターホイールが回転移動することにより各凹所から送り出されるボトルを受け入れる入口を備え、前記ボトルのネックと係合して次の工程までエア流により前記ボトルを搬送するネック式エア搬送路とを有し、
前記スターホイールの前記凹所を規定する面には、該スターホイールの回転方向進み側に窪み又は弾性体が設けられており、
前記ネック式エア搬送路の入口は、前記スターホイールから送り出された前記ボトルを該スターホイールから受け取ることができるように、平面視したときに、前記スターホイールと干渉する位置に配設されていることを特徴とするプラスチックボトル搬送装置。
【請求項２】
内容物をプラスチックボトルに充填する同じ施設内でボトルの成形を行うインラインボトル成形充填システムのプラスチックボトル搬送装置において、
円周上の等間隔に配置された複数の成形型を有し、一方向に回転しながら各成形型でプラスチックボトルを成形する成形機と、
該成形機とは反対方向に回転しながら、該成形機で成形したプラスチックボトルを各成形型から取り出すための複数のハンドを備えた回転式ボトル取り出し機と、
該回転式ボトル取り出し機とは反対方向に回転しながら該回転式ボトル取り出し機の各ハンドから受け渡されるボトルを受け入れる複数の凹所を周方向に等間隔に備えると共に隣接する凹所間にガイド突起を備えた回転式のスターホイールと、
該スターホイールが回転移動することにより各凹所から送り出されるボトルを受け入れる入口を備え、前記ボトルのネックと係合して次の工程までエア流により前記ボトルを搬送するネック式エア搬送路とを有し、
前記スターホイールの前記凹所を規定する面には、該スターホイールの回転方向進み側に窪み又は弾性体が設けられており、
前記ネック式エア搬送路の入口は、前記スターホイールから送り出された前記ボトルを該スターホイールから受け取ることができるように、平面視したときに、前記スターホイールと干渉する位置に配設されていることを特徴とするプラスチックボトル搬送装置。
【請求項３】
前記スターホイールの凹所に対向した位置に前記ボトルの側面と摺接して該ボトルを案内するガイド面を有し、該ガイド面によって前記ボトルが前記エア搬送路の入口まで案内されることを特徴とする請求項１又は２に記載のプラスチックボトル搬送装置。
【請求項４】
前記スターホイールから送り出されるボトルのネックと係合して該ボトルを前記エア搬送路の入口まで案内するガイドスリットを更に有することを特徴とする請求項３に記載のプラスチックボトル搬送装置。
【請求項５】
前記ボトルの本体が矩形断面を備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のプラスチックボトル搬送装置。
【請求項１】
プラスチックボトルの成形を行った直後に、該成形したプラスチックボトルを次の工程に搬送するプラスチックボトル搬送装置において、
円周上の等間隔に配置された複数の成形型を有し、一方向に回転しながら各成形型でプラスチックボトルを成形する成形機と、
該成形機とは反対方向に回転しながら、該成形機で成形したプラスチックボトルを各成形型から取り出すための複数のハンドを備えた回転式ボトル取り出し機と、
該回転式ボトル取り出し機とは反対方向に回転しながら該回転式ボトル取り出し機の各ハンドから受け渡されるボトルを受け入れる複数の凹所を周方向に等間隔に備えると共に隣接する凹所間にガイド突起を備えた回転式のスターホイールと、
該スターホイールが回転移動することにより各凹所から送り出されるボトルを受け入れる入口を備え、前記ボトルのネックと係合して次の工程までエア流により前記ボトルを搬送するネック式エア搬送路とを有し、
前記スターホイールの前記凹所を規定する面には、該スターホイールの回転方向進み側に窪み又は弾性体が設けられており、
前記ネック式エア搬送路の入口は、前記スターホイールから送り出された前記ボトルを該スターホイールから受け取ることができるように、平面視したときに、前記スターホイールと干渉する位置に配設されていることを特徴とするプラスチックボトル搬送装置。
【請求項２】
内容物をプラスチックボトルに充填する同じ施設内でボトルの成形を行うインラインボトル成形充填システムのプラスチックボトル搬送装置において、
円周上の等間隔に配置された複数の成形型を有し、一方向に回転しながら各成形型でプラスチックボトルを成形する成形機と、
該成形機とは反対方向に回転しながら、該成形機で成形したプラスチックボトルを各成形型から取り出すための複数のハンドを備えた回転式ボトル取り出し機と、
該回転式ボトル取り出し機とは反対方向に回転しながら該回転式ボトル取り出し機の各ハンドから受け渡されるボトルを受け入れる複数の凹所を周方向に等間隔に備えると共に隣接する凹所間にガイド突起を備えた回転式のスターホイールと、
該スターホイールが回転移動することにより各凹所から送り出されるボトルを受け入れる入口を備え、前記ボトルのネックと係合して次の工程までエア流により前記ボトルを搬送するネック式エア搬送路とを有し、
前記スターホイールの前記凹所を規定する面には、該スターホイールの回転方向進み側に窪み又は弾性体が設けられており、
前記ネック式エア搬送路の入口は、前記スターホイールから送り出された前記ボトルを該スターホイールから受け取ることができるように、平面視したときに、前記スターホイールと干渉する位置に配設されていることを特徴とするプラスチックボトル搬送装置。
【請求項３】
前記スターホイールの凹所に対向した位置に前記ボトルの側面と摺接して該ボトルを案内するガイド面を有し、該ガイド面によって前記ボトルが前記エア搬送路の入口まで案内されることを特徴とする請求項１又は２に記載のプラスチックボトル搬送装置。
【請求項４】
前記スターホイールから送り出されるボトルのネックと係合して該ボトルを前記エア搬送路の入口まで案内するガイドスリットを更に有することを特徴とする請求項３に記載のプラスチックボトル搬送装置。
【請求項５】
前記ボトルの本体が矩形断面を備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のプラスチックボトル搬送装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００７−９８７９２（Ｐ２００７−９８７９２Ａ）
【公開日】平成１９年４月１９日（２００７．４．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２９２４４９（Ｐ２００５−２９２４４９）
【出願日】平成１７年１０月５日（２００５．１０．５）
【出願人】（０００１１１４８７）ハウス食品株式会社 (262)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年４月１９日（２００７．４．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１０月５日（２００５．１０．５）
【出願人】（０００１１１４８７）ハウス食品株式会社 (262)
【Ｆターム（参考）】
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