ラインヘッドの制御方法およびそれを用いた画像形成装置
【課題】制御回路を簡略にしてコストを低減したラインヘッドの制御方法およびそれを用いた画像形成装置の提供。
【解決手段】基板に有機ＥＬ素子が千鳥状に配されており、奇数列の発光体アレイ６と偶数列の発光体アレイ６ａが設けられている。ラインヘッドの制御回路１には、データ転送回路２、補正回路３、定電流源回路４が設けられている。５，５ａは有機ＥＬ素子で感光体の軸方向に沿って１列に配置されて発光体アレイ６、６ａを形成している。補正回路３、３ａは、同一の発光体アレイで隣接する２つの有機ＥＬ素子で共通に使用している。２つの有機ＥＬ素子で光量補正値を共有化して同一の補正値とする事で、補正値メモリを共通化している。
【解決手段】基板に有機ＥＬ素子が千鳥状に配されており、奇数列の発光体アレイ６と偶数列の発光体アレイ６ａが設けられている。ラインヘッドの制御回路１には、データ転送回路２、補正回路３、定電流源回路４が設けられている。５，５ａは有機ＥＬ素子で感光体の軸方向に沿って１列に配置されて発光体アレイ６、６ａを形成している。補正回路３、３ａは、同一の発光体アレイで隣接する２つの有機ＥＬ素子で共通に使用している。２つの有機ＥＬ素子で光量補正値を共有化して同一の補正値とする事で、補正値メモリを共通化している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御回路を簡略にしてコストを低減したラインヘッドの制御方法およびそれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式のトナー像形成手段は、外周面に感光層を有する像担持体としての感光体と、この感光体の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段とを有している。
【０００３】
前記露光手段として、発光体アレイを設けたラインヘッドを用いる技術が知られている。このラインヘッドは、発光体アレイにＬＥＤや有機ＥＬ素子のような発光素子を設置している。例えば、特許文献１には、発光体アレイにＬＥＤを用いた例が記載されている。特許文献１の例では、感光体の軸方向（主走査方向）の発光素子の点灯期間内で、ＬＥＤアレイブロックごとに、時分割点灯駆動される。この場合、ＬＥＤの１画素の点灯時間は数百ｎｓ程度と大変短くなるが、感光体に書き込むには、十分なパワーを持っている。
【０００４】
図９は、このようなＬＥＤを用いたラインヘッドの制御回路の例を示すブロック図である。図９において、ラインヘッドの制御回路２０には、データドライバ２１、複数のＬＥＤ素子２２からなるＬＥＤアレイ２３ａ〜２３ｎ、スキャンドライバ２４が設けられている。このように、ＬＥＤアレイ２３ａ〜２３ｎは、基板上の感光体の軸方向（主走査方向）に沿って複数設けられている。スキャンドライバ２４には、各ＬＥＤアレイ２３ａ〜２３ｎに対応したスイッチ２４ａ〜２４ｎが設けられている。
【０００５】
スキャンドライバ２４の所定のスイッチ２４ａ〜２４ｎをオンすることにより、対応するＬＥＤアレイ２３ａ〜２３ｎが選択されて、そのＬＥＤアレイに搭載されているＬＥＤ素子が点灯する。前記のようにＬＥＤ素子は十分な発光パワーを有しているので、データドライバ２１は、各ＬＥＤアレイで共有でき、単一のＬＥＤアレイ２３ａに対応した分を設置すれば足りる。
【０００６】
しかしながら、有機ＥＬ素子を光源とする有機ＥＬプリントヘッドでは、有機ＥＬ素子はＬＥＤほどの発光パワーを有していない。したがって、有機ＥＬ素子を駆動するための主走査期間内の時間を全て使って有機ＥＬ素子を点灯させなければならないため、全有機ＥＬ素子を個別に駆動制御することが必要になる。図１０は、有機ＥＬ素子を用いたラインヘッドの制御回路の例を示すブロック図である。図１０において、ラインヘッドの制御回路３０には、データドライバ３１ａ〜３１ｎ、複数の有機ＥＬ素子３２からなる有機ＥＬアレイ３３ａ〜３３ｎ、スイッチ３４が設けられている。データドライバ３１ａ〜３１ｎは、各有機ＥＬアレイ３３ａ〜３３ｎに対応して設けられているが、データドライバは個別の有機ＥＬ素子毎にそれぞれ設けられている。このように、図１０の例では全ての有機ＥＬアレイに対応した分のデータドライバが必要となり、ドライバＩＣのコストが嵩むという問題があった。
【０００７】
そこで、ドライバＩＣのコストを低減する試みがなされている。図１１は、有機ＥＬ素子を用いたラインヘッドの制御回路の改良例を示すブロック図である。図１１の例においては、有機ＥＬ素子３２ａ、３２ｂ
を感光体の回動方向（副走査方向、Ｙ方向）に配して、有機ＥＬ素子を千鳥画素配列にしている。複数の有機ＥＬ素子３２ａを感光体の軸方向（主走査方向、Ｘ方向）に配して発光体アレイ３３ａを形成し、複数の有機ＥＬ素子３２ｂをＸ方向に配して発光体アレイ３３ｂを形成している。図１１の例では、便宜上、感光体の回動方向（Ｙ方向）の上流側に配された発光体アレイ３３ａを奇数列、下流側に配された発光体アレイ３３ｂを偶数列の発光体アレイと定義する。ラインヘッドの制御回路３０ａには、各発光体アレイ３３ａ、３３ｂ対応で、データ転送回路３５ａ、３５ｂ、光量補正回路３６ａ、３６ｂ、定電流源回路３７ａ、３７ｂが設けられている。
【０００８】
ラインヘッドの制御回路３０ａは、ドライバＩＣを使用せず、ガラス基板上に、それぞれの有機ＥＬ素子３２ａ、３２ｂごとの駆動回路を、ＴＦＴを用いた定電流源回路３７ａ、３７ｂで構成している。定電流源回路３７ａ、３７ｂを用いた駆動回路が、有機ＥＬ素子３２ａ、３２ｂの上部に配置されている。データ転送回路３５ａ、３５ｂを介して選択された有機ＥＬ素子３２ａ、３２ｂは、補正値メモリを含む光量補正回路３６ａ、３６ｂを通し、定電流源回路３７ａ、３７ｂによって点灯される。すなわち、光量補正回路３６ａ、３６ｂに画像データの補正値メモリを設け、各有機ＥＬ素子３２ａ、３２ｂの光量補正を行う。
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−２８４０７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
図１１の構成においては、それぞれの有機ＥＬ素子の駆動回路は、奇数列の発光体アレイと偶数列の発光体アレイ対応で分割されているが、数十μｍの基板幅の中に駆動回路を構成する事になるために、プリントヘッドの幅方向Ｗｘに回路幅が拡張する。このため、駆動回路の幅方向の寸法は、全体として数十ｍｍの幅となり、プリントヘッドの小型化のみならず、プリンタの小型化を阻害するという問題があった。また、補正値メモリも各有機ＥＬ素子に対応して設けられているので、メモリの回路規模が大きくなるという問題があった。
【００１１】
本発明は従来技術のこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、制御回路を簡略にしてコストを低減したラインヘッドの制御方法およびそれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成する本発明のラインヘッドの制御方法は、
基板の感光体の軸方向に沿って複数配された発光素子からなる発光体アレイを感光体の回動方向に複数設け、前記発光素子の点灯を制御する複数の制御手段を備え、前記それぞれの制御手段は、前記各発光体アレイで複数の発光素子を分割したｎ個の発光素子（ｎ＞２以上の整数）と接続されたラインヘッドを有し、
前記各発光素子の光量補正データを記憶手段に記憶させる段階と、
外部で形成された画像データを受信する段階と、
前記制御手段により前記光量補正データを読み出す段階と、
前記光量補正データを前記分割した発光素子同士に共通して供給する段階と、
からなり、前記画像データを補正して前記発光素子が同一もしくは略同一の光量で発光するように制御することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明のラインヘッドの制御方法は、前記発光素子の分割は、同一の前記発光体アレイで互いに隣接する発光素子間で行うことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明のラインヘッドの制御方法は、前記発光素子は、有機ＥＬ素子であり、千鳥状に配されることを特徴とする。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、基板の感光体の軸方向に沿って複数配された有機ＥＬ素子からなる発光体アレイを感光体の回動方向に複数設け、
画像データの転送手段と、
前記画像データに基づいて前記有機ＥＬ素子の点灯を制御する複数の制御手段と、
前記各有機ＥＬ素子に１対１で対応して個別に接続される複数の電流源回路と、
互いに隣接する前記電流源をｎ個づつに分割して（ｎ＞２以上の整数）、対応する個別の前記制御手段に接続する接続線と、
前記各有機ＥＬ素子の光量補正データを記憶する記憶手段と、を備えたラインヘッドを有し、
前記ｎ個に分割された各有機ＥＬ素子同士に共通の光量補正データを供給して、発光素子が同一もしくは略同一の光量で発光するように点灯制御することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置は、前記転送手段は、１ライン分の画像データを記憶するシフトレジスタと、前記画像データをラッチするラッチ回路を含むことを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置は、前記電流源回路は、前記基板上に形成されたＴＦＴからなる定電流源回路であり、前記有機ＥＬ素子は千鳥状に配されることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置は、前記いずれかのラインヘッドを各色に対応して複数設け、感光体上で複数色の画像形成を同時に行うことを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置は、感光体の周囲に帯電手段と、前記いずれかのラインヘッドと、現像手段と、転写手段との各画像形成用ユニットを配した画像形成ステーションを少なくとも２つ以上設け、転写媒体が各ステーションを通過することにより、タンデム方式で画像形成を行うことを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の実施形態の前提となる関連技術につき、図６〜図８で説明する。図６は、図１１に対応する回路図である。図６は、有機ＥＬ素子を用いたラインヘッド３５ｓの制御回路３０ｘと印刷画像出力制御部３８との関係を示している。図６において、３５ｘ、３６ｘはデータ転送回路で、画像データを格納するシフトレジスタ３５ｙ、３６ｙ、画像データをラッチするラッチ回路３５ｚ、３６ｚ、点灯制御回路３５ｗ、３６ｗからなる。３５ｒ、３６ｒは光量補正回路と定電流源回路とを組み合わせた回路、３２ｘ、３２ｙは有機ＥＬ素子、３３ｘ、３３ｙは発光体アレイ、３４ａ〜３４ｎ、３８ａ〜３８ｎはスイッチである。
【００２１】
有機ＥＬ素子を用いたラインヘッド３５ｓは、画像出力制御部３８と接続されており、ラインヘッド３５ｓの回路動作は、画像出力制御部３８により制御される。以下、図１１で説明した奇数列の発光素子アレイ３３ｘの制御について説明し、偶数列の発光素子アレイ３３ｙの制御についての説明は省略する。データ点灯を制御するデータ転送回路３０ｘは、前記のように、１ライン分の画像データを格納するシフトレジスタ３５ｙと、画像データをラッチするラッチ回路３５ｚと、ラッチされた画像データに応じて有機ＥＬ素子の点灯を制御する点灯制御回路３５ｗから構成される。シフトレジスタ３５ｙは、スタート（Ｓｔａｒｔ）パルスで起動し、クロック信号（ＣＬＫ）に同期してデータ（ＤＡＴＡ）信号がシフトして、１ライン分の画像データが格納される。
【００２２】
シフトレジスタ３５ｙに格納された１ライン分の画像データは、ラッチ（Ｌａｔｃｈ）信号によりラッチされ、そのラッチデータにもとづいて、ストローブ（ＳＴＢ）信号により、全画素が点灯制御される。なお、図６の例では、各有機ＥＬ素子のＤＡＴＡ信号Ｄ１、Ｄ３・・・は、点灯ＯＮ／ＯＦＦ信号である。また、補正回路は、後述するように画像データを補正するデータを記憶する補正メモリと、定電流回路を含み、有機ＥＬ素子が均一に発光するように制御する。
【００２３】
図７、図８は、図６に対応する光量補正回路と定電流源回路とを組み合わせた回路を示す回路図である。図７は、奇数列の発光体アレイの制御回路に相当し、図８は、偶数列の発光体アレイの制御回路に相当する。
奇数列の発光体アレイは、図７に示された発光素子５ｎ〜５ｎ＋６を有している。また、偶数列の発光体アレイは、図８に示された発光素子５ｎ＋１〜５ｎ＋７を有している。以下、図７の奇数列の発光体アレイの制御について説明し、図８の偶数列の発光体アレイの制御については説明を省略する。図７において、補正回路は、補正値メモリ７と、その補正値に応じた電流を供給する３個のトランジスタ８からなる定電流源回路４ａ〜４ｄと、スイッチ（１０ａ、１１ａ、１２ａ）〜（１０ｄ、１１ｄ、１２ｄ）、で構成される。９は有機ＥＬ素子５ｎ〜５ｎ＋６を接地線と接続するスイッチ、スイッチ（１０ａ、１１ａ、１２ａ）〜（１０ｄ、１１ｄ、１２ｄ）は、各有機ＥＬ素子５ｎ〜５ｎ＋６に定電流源回路４ａ〜４ｄの電流を供給する。各定電流源回路４ａ〜４ｄの３個のトランジスタ８の供給電流は、Ｉ１：Ｉ２：Ｉ４＝１：２：４となるように選定された定電流源として機能する。トランジスタ８は基板上に形成されたＦＥＴ構成で、ソースに電源電圧ＶＥＬが印加され、ゲートに基準電圧Ｖｒｅｆが印加される。
【００２４】
補正値メモリ７は、３ビットの容量で有機ＥＬ素子５ｎ〜５ｎ＋６に流れる電流は、補正ビットの値に応じて、７段階の電流値（Ｉ１〜Ｉ７）に設定される。ビット値が「０」の場合には、スイッチ１０〜１２がすべてオフで、有機ＥＬ素子５ｎ〜５ｎ＋６には電流は流れない。図７（ａ）は、スイッチ１２ａがオンで、有機ＥＬ素子５ｎにはＩ４の電流、すなわち、電流値「４」が流れる。図７（ｂ）は、スイッチ１１ｂ、１２ｂがオンで、有機ＥＬ素子５ｎ＋２にはＩ６＝Ｉ２＋Ｉ４の電流、すなわち、電流値「６」が流れる。
【００２５】
図７（ｃ）は、スイッチ１０ｃがオンで、有機ＥＬ素子５ｎ＋４にはＩ１の電流、すなわち、電流値「１」が流れる。図７（ｄ）は、スイッチ１０ｄ、１１ｄがオンで、有機ＥＬ素子５ｎ＋６にはＩ３＝Ｉ１＋Ｉ２の電流、すなわち、電流値「３」が流れる。図示を省略しているが、補正値メモリ７の回路構成は、例えばＳＲＡＭなどでは、１ビットあたり４〜６トランジスタで構成される。このため、図７、図８の構成では、補正値メモリの占める回路面積は大きなものとなり、スペースが増大し、コストが高くなるという問題がある。
【００２６】
本発明の実施形態においては、このような補正値メモリの構成を改良するものである。図１は、本発明の実施形態を示す回路図である。図１において、ラインヘッドの制御回路１には、データ転送回路２、２ａ、補正回路３、３ａ、定電流源回路４、４ｘが設けられている。５、５ａは有機ＥＬ素子で、感光体の軸方向に沿って１列に配置されて発光体アレイ６、６ａを形成している。有機ＥＬ素子５、５ａは、千鳥状に配されている。Ｅａ〜Ｅｎ＋１、Ｆａ〜Ｆｎ＋１は、定電流源回路４、４ａを補正回路３に接続する接続線である。定電流源回路４、４ｘは、１対１で有機ＥＬ素子５、５ａと対応して設けられている。一対の定電流源回路４は、それぞれ補正回路３（ｐ、ｑ、ｒ・・）に接続され、一対の定電流源回路４ｘは、それぞれ補正回路３ａ（ｕ、ｖ、ｗ・・）に接続される。図１の例では、互いに隣接する複数の定電流源回路４は、接続線Ｅａ、Ｅｂにより共通の補正回路３に接続され、互いに隣接する複数の定電流源回路４ｘも、接続線Ｆａ、Ｆｂにより共通の補正回路３ａに接続される。
【００２７】
このように、図１の例では、補正回路３、３ａは隣接する２つの有機ＥＬ素子で共通に使用している。この点について、図３、図４の回路図で説明する。図３、図４において、図７、図８と同じところには同一の符号を付しており、詳細な説明は省略する。以下、図３の奇数列の発光体アレイ６の制御の例について説明する。図３（ａ）の例では、基板上の感光体の軸方向に沿って第ｎ番目の有機ＥＬ素子５ｎと第ｎ＋２番目の有機ＥＬ素子５ｎ＋２に電流を供給する例を示している。
【００２８】
図３（ａ）では、定電流源回路４ａと４ｂのスイッチ１０ａ、１０ｂおよびスイッチ１２ａ、１２ｂが共にオンであり、有機ＥＬ素子５ｎ、５ｎ＋２にはＩ５の電流が流れる。ここで、Ｉ５＝Ｉ１＋Ｉ４、であり、Ｉ５＝「１」＋「４」＝「５」の電流値が流れる。また、図３（ｂ）は、基板上の感光体の軸方向に沿って第ｎ＋４番目の有機ＥＬ素子５ｎ＋４と、第ｎ＋６番目の有機ＥＬ素子５ｎ＋６に電流を供給する例を示している。図３（ｂ）では、定電流源回路４ｃと４ｄのスイッチ１１ｃ、１１ｄがオンであり、有機ＥＬ素子５ｎ＋４、５ｎ＋６にはＩ２の電流が流れる。ここで、Ｉ２＝「２」の電流値が流れる。
【００２９】
このように、図３では補正値メモリ７を互いに隣接する２つの有機ＥＬ素子で共通化している。すなわち、２つの有機ＥＬ素子同士で光量補正値を共有化して同一の補正値とする事で、補正値メモリを共通化している。このため、メモリの回路規模を削減し、図１において、基板の幅方向の回路サイズＷａを大巾に減少させることができる。図４の偶数列の発光素子アレイの制御回路も、奇数列の発光素子アレイの制御回路と同じ構成であり、全体として基板の幅方向の回路サイズＷａを減少させることができる。なお、二つの光量補正値を同一の補正値としても、その値を二つの補正値の平均値にするなどすれば、印字性能を劣化させるものではない。
【００３０】
図２は、本発明の異なる実施形態を示す回路図である。図１と同じところには同一の符号を付しており詳細な説明は省略する。図２の例では、補正回路３、３ａを互いに隣接する３つの有機ＥＬ素子５、５ａで共通化するものである。図２の例では、３つの有機ＥＬ素子ごとに光量補正値を共有化して同一の補正値とする事で、補正値メモリを共通化している。このため、図１の例よりもさらに回路規模を削減し、基板の幅方向の回路サイズＷｂを大巾に減少させている。なお、互いに隣接する４つ以上の有機ＥＬ素子の補正値を共通化すると、さらに基板の幅方向の回路サイズが削減できる。このように、奇数列、または偶数列の発光素子アレイに設けられている発光素子に対して、互いに隣接するｎ個（ｎ＞２以上の整数）の発光素子を分割して、それぞれに対応する補正回路に接続することにより、各発光素子と補正回路との配線処理も簡素化できる。
【００３１】
本発明の実施形態においては、ドライバＩＣを使って駆動する場合も同様の効果があり、ドライバＩＣの端子数や光量補正値のメモリサイズを削減できる。上記の例では、隣接する有機ＥＬ素子同士で分割して補正値メモリのデータを共用しているが、分割の際に隣接する有機ＥＬ素子同士でない場合にも適用できる。この場合にも、光量補正値のメモリサイズを削減できる。また、分割される有機ＥＬ素子数も同数でない場合にも適用できる。例えば、有機ＥＬ素子の分割数を「２，３、３、２・・・」とすることもできる。なお、本発明の実施形態では、発光素子が同一もしくは略同一の光量で発光するように制御するものであるが、略同一の光量とは、基準値の±１％の光量である。
【００３２】
本発明の実施形態においては、４つの感光体に４つのラインヘッドで露光し、４色の画像を同時に形成し、１つの無端状中間転写ベルト（中間転写媒体）に転写する、タンデム式カラープリンター（画像形成装置）に用いるラインヘッドを対象としている。図５は、発光素子として有機ＥＬ素子を用いたタンデム式画像形成装置の一例を示す縦断側面図である。この画像形成装置は、同様な構成の４個の発光体アレイ（ラインヘッド）１０１Ｋ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｙを、対応する同様な構成である４個の感光体ドラム（像担持体）４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの露光位置にそれぞれ配置したものであり、タンデム方式の画像形成装置として構成されている。
【００３３】
図５に示すように、この画像形成装置は、駆動ローラ５１と従動ローラ５２とテンションローラ５３が設けられており、テンションローラ５３によりテンションを加えて張架されて、図示矢印方向（反時計方向）へ循環駆動される中間転写ベルト（中間転写媒体）５０を備えている。この中間転写ベルト５０に対して所定間隔で配置された４個の像担持体としての外周面に感光層を有する感光体４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙが配置される。
【００３４】
前記符号の後に付加されたＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローを意味し、それぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエロー用の感光体であることを示す。他の部材についても同様である。感光体４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙは、中間転写ベルト５０の駆動と同期して図示矢印方向（時計方向）へ回転駆動される。各感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の周囲には、それぞれ感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の外周面を一様に帯電させる帯電手段（コロナ帯電器）４２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、この帯電手段４２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）により一様に帯電させられた外周面を、感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の回転に同期して順次ライン走査する本発明の上記のようなラインヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）が設けられている。
【００３５】
また、このラインヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）で形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、この現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）で現像されたトナー像を一次転写対象である中間転写ベルト５０に順次転写する転写手段としての一次転写ローラ４５（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、転写された後に感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニング装置４６（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）とを有している。１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のアレイ方向が感光体ドラム４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の母線に沿うように設置される。そして、各ラインヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の発光エネルギーピーク波長と、感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の感度ピーク波長とは略一致するように設定する。現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）は、例えば、現像剤として非磁性一成分トナーを用いるもので、その一成分現像剤-（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の電位レベルに応じて現像剤を付着させることによりトナー像として現像するものである。
【００３６】
このような４色の単色トナー像形成ステーションにより形成された黒、シアン、マゼンタ、イエローの各トナー像は、一次転写ローラ４５（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）に印加される一次転写バイアスにより中間転写ベルト５０上に順次一次転写され、中間転写ベルト５０上で順次重ね合わされてフルカラーとなったトナー像は、二次転写ローラ６６において用紙等の記録媒体Ｐに二次転写され、定着部である定着ローラ対６１を通ることで記録媒体Ｐ上に定着され、排紙ローラ対６２によって、装置上部に形成された排紙トレイ６８上へ排出される。
【００３７】
なお、図５中、６３は多数枚の記録媒体Ｐが積層保持されている給紙カセット、６４は給紙カセット６３から記録媒体Ｐを一枚ずつ給送するピックアップローラ、６７は二次転写ローラ６６の二次転写部への記録媒体Ｐの供給タイミングを規定するゲートローラ対、６９は二次転写後に中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレードである。
【００３８】
以上、本発明のラインヘッドの制御方法と画像形成装置をその原理と実施例に基づいて説明してきたが、本発明はこれら実施例に限定されず種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態を示す回路図である。
【図２】本発明の実施形態を示す回路図である。
【図３】本発明の実施形態を示す回路図である。
【図４】本発明の実施形態を示す回路図である。
【図５】本発明の電子写真プロセスを用いた画像形成装置の１実施例の全体構成を示す模式的断面図である。
【図６】本発明の実施形態を示す回路図である。
【図７】本発明の実施形態を示す回路図である。
【図８】本発明の実施形態を示す回路図である。
【図９】従来例を示すブロック図である。
【図１０】従来例を示すブロック図である。
【図１１】従来例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４０】
１・・・制御回路、２、２ａ・・・データ転送回路、３、３ａ・・・補正回路、４、４ａ・・・定電流源回路、５、５ａ・・・有機ＥＬ素子、６、６ａ・・・発光体アレイ、７・・・補正メモリ、８・・・トランジスタ、９・・・スイッチ、３５ｙ、３６ｙ・・・シフトレジスタ、３５ｚ、３６ｚ・・・ラッチ回路、３５ｗ、３６ｗ・・・点灯制御回路、３８・・・画像出力制御部、４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・感光体ドラム（像担持体）、４２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・帯電手段（コロナ帯電器）、４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・現像装置、４５（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・一次転写ローラ、６６・・・二次転写ローラ、１０１Ｋ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｙ・・・ラインヘッド
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御回路を簡略にしてコストを低減したラインヘッドの制御方法およびそれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式のトナー像形成手段は、外周面に感光層を有する像担持体としての感光体と、この感光体の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段とを有している。
【０００３】
前記露光手段として、発光体アレイを設けたラインヘッドを用いる技術が知られている。このラインヘッドは、発光体アレイにＬＥＤや有機ＥＬ素子のような発光素子を設置している。例えば、特許文献１には、発光体アレイにＬＥＤを用いた例が記載されている。特許文献１の例では、感光体の軸方向（主走査方向）の発光素子の点灯期間内で、ＬＥＤアレイブロックごとに、時分割点灯駆動される。この場合、ＬＥＤの１画素の点灯時間は数百ｎｓ程度と大変短くなるが、感光体に書き込むには、十分なパワーを持っている。
【０００４】
図９は、このようなＬＥＤを用いたラインヘッドの制御回路の例を示すブロック図である。図９において、ラインヘッドの制御回路２０には、データドライバ２１、複数のＬＥＤ素子２２からなるＬＥＤアレイ２３ａ〜２３ｎ、スキャンドライバ２４が設けられている。このように、ＬＥＤアレイ２３ａ〜２３ｎは、基板上の感光体の軸方向（主走査方向）に沿って複数設けられている。スキャンドライバ２４には、各ＬＥＤアレイ２３ａ〜２３ｎに対応したスイッチ２４ａ〜２４ｎが設けられている。
【０００５】
スキャンドライバ２４の所定のスイッチ２４ａ〜２４ｎをオンすることにより、対応するＬＥＤアレイ２３ａ〜２３ｎが選択されて、そのＬＥＤアレイに搭載されているＬＥＤ素子が点灯する。前記のようにＬＥＤ素子は十分な発光パワーを有しているので、データドライバ２１は、各ＬＥＤアレイで共有でき、単一のＬＥＤアレイ２３ａに対応した分を設置すれば足りる。
【０００６】
しかしながら、有機ＥＬ素子を光源とする有機ＥＬプリントヘッドでは、有機ＥＬ素子はＬＥＤほどの発光パワーを有していない。したがって、有機ＥＬ素子を駆動するための主走査期間内の時間を全て使って有機ＥＬ素子を点灯させなければならないため、全有機ＥＬ素子を個別に駆動制御することが必要になる。図１０は、有機ＥＬ素子を用いたラインヘッドの制御回路の例を示すブロック図である。図１０において、ラインヘッドの制御回路３０には、データドライバ３１ａ〜３１ｎ、複数の有機ＥＬ素子３２からなる有機ＥＬアレイ３３ａ〜３３ｎ、スイッチ３４が設けられている。データドライバ３１ａ〜３１ｎは、各有機ＥＬアレイ３３ａ〜３３ｎに対応して設けられているが、データドライバは個別の有機ＥＬ素子毎にそれぞれ設けられている。このように、図１０の例では全ての有機ＥＬアレイに対応した分のデータドライバが必要となり、ドライバＩＣのコストが嵩むという問題があった。
【０００７】
そこで、ドライバＩＣのコストを低減する試みがなされている。図１１は、有機ＥＬ素子を用いたラインヘッドの制御回路の改良例を示すブロック図である。図１１の例においては、有機ＥＬ素子３２ａ、３２ｂ
を感光体の回動方向（副走査方向、Ｙ方向）に配して、有機ＥＬ素子を千鳥画素配列にしている。複数の有機ＥＬ素子３２ａを感光体の軸方向（主走査方向、Ｘ方向）に配して発光体アレイ３３ａを形成し、複数の有機ＥＬ素子３２ｂをＸ方向に配して発光体アレイ３３ｂを形成している。図１１の例では、便宜上、感光体の回動方向（Ｙ方向）の上流側に配された発光体アレイ３３ａを奇数列、下流側に配された発光体アレイ３３ｂを偶数列の発光体アレイと定義する。ラインヘッドの制御回路３０ａには、各発光体アレイ３３ａ、３３ｂ対応で、データ転送回路３５ａ、３５ｂ、光量補正回路３６ａ、３６ｂ、定電流源回路３７ａ、３７ｂが設けられている。
【０００８】
ラインヘッドの制御回路３０ａは、ドライバＩＣを使用せず、ガラス基板上に、それぞれの有機ＥＬ素子３２ａ、３２ｂごとの駆動回路を、ＴＦＴを用いた定電流源回路３７ａ、３７ｂで構成している。定電流源回路３７ａ、３７ｂを用いた駆動回路が、有機ＥＬ素子３２ａ、３２ｂの上部に配置されている。データ転送回路３５ａ、３５ｂを介して選択された有機ＥＬ素子３２ａ、３２ｂは、補正値メモリを含む光量補正回路３６ａ、３６ｂを通し、定電流源回路３７ａ、３７ｂによって点灯される。すなわち、光量補正回路３６ａ、３６ｂに画像データの補正値メモリを設け、各有機ＥＬ素子３２ａ、３２ｂの光量補正を行う。
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−２８４０７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
図１１の構成においては、それぞれの有機ＥＬ素子の駆動回路は、奇数列の発光体アレイと偶数列の発光体アレイ対応で分割されているが、数十μｍの基板幅の中に駆動回路を構成する事になるために、プリントヘッドの幅方向Ｗｘに回路幅が拡張する。このため、駆動回路の幅方向の寸法は、全体として数十ｍｍの幅となり、プリントヘッドの小型化のみならず、プリンタの小型化を阻害するという問題があった。また、補正値メモリも各有機ＥＬ素子に対応して設けられているので、メモリの回路規模が大きくなるという問題があった。
【００１１】
本発明は従来技術のこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、制御回路を簡略にしてコストを低減したラインヘッドの制御方法およびそれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成する本発明のラインヘッドの制御方法は、
基板の感光体の軸方向に沿って複数配された発光素子からなる発光体アレイを感光体の回動方向に複数設け、前記発光素子の点灯を制御する複数の制御手段を備え、前記それぞれの制御手段は、前記各発光体アレイで複数の発光素子を分割したｎ個の発光素子（ｎ＞２以上の整数）と接続されたラインヘッドを有し、
前記各発光素子の光量補正データを記憶手段に記憶させる段階と、
外部で形成された画像データを受信する段階と、
前記制御手段により前記光量補正データを読み出す段階と、
前記光量補正データを前記分割した発光素子同士に共通して供給する段階と、
からなり、前記画像データを補正して前記発光素子が同一もしくは略同一の光量で発光するように制御することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明のラインヘッドの制御方法は、前記発光素子の分割は、同一の前記発光体アレイで互いに隣接する発光素子間で行うことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明のラインヘッドの制御方法は、前記発光素子は、有機ＥＬ素子であり、千鳥状に配されることを特徴とする。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、基板の感光体の軸方向に沿って複数配された有機ＥＬ素子からなる発光体アレイを感光体の回動方向に複数設け、
画像データの転送手段と、
前記画像データに基づいて前記有機ＥＬ素子の点灯を制御する複数の制御手段と、
前記各有機ＥＬ素子に１対１で対応して個別に接続される複数の電流源回路と、
互いに隣接する前記電流源をｎ個づつに分割して（ｎ＞２以上の整数）、対応する個別の前記制御手段に接続する接続線と、
前記各有機ＥＬ素子の光量補正データを記憶する記憶手段と、を備えたラインヘッドを有し、
前記ｎ個に分割された各有機ＥＬ素子同士に共通の光量補正データを供給して、発光素子が同一もしくは略同一の光量で発光するように点灯制御することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置は、前記転送手段は、１ライン分の画像データを記憶するシフトレジスタと、前記画像データをラッチするラッチ回路を含むことを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置は、前記電流源回路は、前記基板上に形成されたＴＦＴからなる定電流源回路であり、前記有機ＥＬ素子は千鳥状に配されることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置は、前記いずれかのラインヘッドを各色に対応して複数設け、感光体上で複数色の画像形成を同時に行うことを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置は、感光体の周囲に帯電手段と、前記いずれかのラインヘッドと、現像手段と、転写手段との各画像形成用ユニットを配した画像形成ステーションを少なくとも２つ以上設け、転写媒体が各ステーションを通過することにより、タンデム方式で画像形成を行うことを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の実施形態の前提となる関連技術につき、図６〜図８で説明する。図６は、図１１に対応する回路図である。図６は、有機ＥＬ素子を用いたラインヘッド３５ｓの制御回路３０ｘと印刷画像出力制御部３８との関係を示している。図６において、３５ｘ、３６ｘはデータ転送回路で、画像データを格納するシフトレジスタ３５ｙ、３６ｙ、画像データをラッチするラッチ回路３５ｚ、３６ｚ、点灯制御回路３５ｗ、３６ｗからなる。３５ｒ、３６ｒは光量補正回路と定電流源回路とを組み合わせた回路、３２ｘ、３２ｙは有機ＥＬ素子、３３ｘ、３３ｙは発光体アレイ、３４ａ〜３４ｎ、３８ａ〜３８ｎはスイッチである。
【００２１】
有機ＥＬ素子を用いたラインヘッド３５ｓは、画像出力制御部３８と接続されており、ラインヘッド３５ｓの回路動作は、画像出力制御部３８により制御される。以下、図１１で説明した奇数列の発光素子アレイ３３ｘの制御について説明し、偶数列の発光素子アレイ３３ｙの制御についての説明は省略する。データ点灯を制御するデータ転送回路３０ｘは、前記のように、１ライン分の画像データを格納するシフトレジスタ３５ｙと、画像データをラッチするラッチ回路３５ｚと、ラッチされた画像データに応じて有機ＥＬ素子の点灯を制御する点灯制御回路３５ｗから構成される。シフトレジスタ３５ｙは、スタート（Ｓｔａｒｔ）パルスで起動し、クロック信号（ＣＬＫ）に同期してデータ（ＤＡＴＡ）信号がシフトして、１ライン分の画像データが格納される。
【００２２】
シフトレジスタ３５ｙに格納された１ライン分の画像データは、ラッチ（Ｌａｔｃｈ）信号によりラッチされ、そのラッチデータにもとづいて、ストローブ（ＳＴＢ）信号により、全画素が点灯制御される。なお、図６の例では、各有機ＥＬ素子のＤＡＴＡ信号Ｄ１、Ｄ３・・・は、点灯ＯＮ／ＯＦＦ信号である。また、補正回路は、後述するように画像データを補正するデータを記憶する補正メモリと、定電流回路を含み、有機ＥＬ素子が均一に発光するように制御する。
【００２３】
図７、図８は、図６に対応する光量補正回路と定電流源回路とを組み合わせた回路を示す回路図である。図７は、奇数列の発光体アレイの制御回路に相当し、図８は、偶数列の発光体アレイの制御回路に相当する。
奇数列の発光体アレイは、図７に示された発光素子５ｎ〜５ｎ＋６を有している。また、偶数列の発光体アレイは、図８に示された発光素子５ｎ＋１〜５ｎ＋７を有している。以下、図７の奇数列の発光体アレイの制御について説明し、図８の偶数列の発光体アレイの制御については説明を省略する。図７において、補正回路は、補正値メモリ７と、その補正値に応じた電流を供給する３個のトランジスタ８からなる定電流源回路４ａ〜４ｄと、スイッチ（１０ａ、１１ａ、１２ａ）〜（１０ｄ、１１ｄ、１２ｄ）、で構成される。９は有機ＥＬ素子５ｎ〜５ｎ＋６を接地線と接続するスイッチ、スイッチ（１０ａ、１１ａ、１２ａ）〜（１０ｄ、１１ｄ、１２ｄ）は、各有機ＥＬ素子５ｎ〜５ｎ＋６に定電流源回路４ａ〜４ｄの電流を供給する。各定電流源回路４ａ〜４ｄの３個のトランジスタ８の供給電流は、Ｉ１：Ｉ２：Ｉ４＝１：２：４となるように選定された定電流源として機能する。トランジスタ８は基板上に形成されたＦＥＴ構成で、ソースに電源電圧ＶＥＬが印加され、ゲートに基準電圧Ｖｒｅｆが印加される。
【００２４】
補正値メモリ７は、３ビットの容量で有機ＥＬ素子５ｎ〜５ｎ＋６に流れる電流は、補正ビットの値に応じて、７段階の電流値（Ｉ１〜Ｉ７）に設定される。ビット値が「０」の場合には、スイッチ１０〜１２がすべてオフで、有機ＥＬ素子５ｎ〜５ｎ＋６には電流は流れない。図７（ａ）は、スイッチ１２ａがオンで、有機ＥＬ素子５ｎにはＩ４の電流、すなわち、電流値「４」が流れる。図７（ｂ）は、スイッチ１１ｂ、１２ｂがオンで、有機ＥＬ素子５ｎ＋２にはＩ６＝Ｉ２＋Ｉ４の電流、すなわち、電流値「６」が流れる。
【００２５】
図７（ｃ）は、スイッチ１０ｃがオンで、有機ＥＬ素子５ｎ＋４にはＩ１の電流、すなわち、電流値「１」が流れる。図７（ｄ）は、スイッチ１０ｄ、１１ｄがオンで、有機ＥＬ素子５ｎ＋６にはＩ３＝Ｉ１＋Ｉ２の電流、すなわち、電流値「３」が流れる。図示を省略しているが、補正値メモリ７の回路構成は、例えばＳＲＡＭなどでは、１ビットあたり４〜６トランジスタで構成される。このため、図７、図８の構成では、補正値メモリの占める回路面積は大きなものとなり、スペースが増大し、コストが高くなるという問題がある。
【００２６】
本発明の実施形態においては、このような補正値メモリの構成を改良するものである。図１は、本発明の実施形態を示す回路図である。図１において、ラインヘッドの制御回路１には、データ転送回路２、２ａ、補正回路３、３ａ、定電流源回路４、４ｘが設けられている。５、５ａは有機ＥＬ素子で、感光体の軸方向に沿って１列に配置されて発光体アレイ６、６ａを形成している。有機ＥＬ素子５、５ａは、千鳥状に配されている。Ｅａ〜Ｅｎ＋１、Ｆａ〜Ｆｎ＋１は、定電流源回路４、４ａを補正回路３に接続する接続線である。定電流源回路４、４ｘは、１対１で有機ＥＬ素子５、５ａと対応して設けられている。一対の定電流源回路４は、それぞれ補正回路３（ｐ、ｑ、ｒ・・）に接続され、一対の定電流源回路４ｘは、それぞれ補正回路３ａ（ｕ、ｖ、ｗ・・）に接続される。図１の例では、互いに隣接する複数の定電流源回路４は、接続線Ｅａ、Ｅｂにより共通の補正回路３に接続され、互いに隣接する複数の定電流源回路４ｘも、接続線Ｆａ、Ｆｂにより共通の補正回路３ａに接続される。
【００２７】
このように、図１の例では、補正回路３、３ａは隣接する２つの有機ＥＬ素子で共通に使用している。この点について、図３、図４の回路図で説明する。図３、図４において、図７、図８と同じところには同一の符号を付しており、詳細な説明は省略する。以下、図３の奇数列の発光体アレイ６の制御の例について説明する。図３（ａ）の例では、基板上の感光体の軸方向に沿って第ｎ番目の有機ＥＬ素子５ｎと第ｎ＋２番目の有機ＥＬ素子５ｎ＋２に電流を供給する例を示している。
【００２８】
図３（ａ）では、定電流源回路４ａと４ｂのスイッチ１０ａ、１０ｂおよびスイッチ１２ａ、１２ｂが共にオンであり、有機ＥＬ素子５ｎ、５ｎ＋２にはＩ５の電流が流れる。ここで、Ｉ５＝Ｉ１＋Ｉ４、であり、Ｉ５＝「１」＋「４」＝「５」の電流値が流れる。また、図３（ｂ）は、基板上の感光体の軸方向に沿って第ｎ＋４番目の有機ＥＬ素子５ｎ＋４と、第ｎ＋６番目の有機ＥＬ素子５ｎ＋６に電流を供給する例を示している。図３（ｂ）では、定電流源回路４ｃと４ｄのスイッチ１１ｃ、１１ｄがオンであり、有機ＥＬ素子５ｎ＋４、５ｎ＋６にはＩ２の電流が流れる。ここで、Ｉ２＝「２」の電流値が流れる。
【００２９】
このように、図３では補正値メモリ７を互いに隣接する２つの有機ＥＬ素子で共通化している。すなわち、２つの有機ＥＬ素子同士で光量補正値を共有化して同一の補正値とする事で、補正値メモリを共通化している。このため、メモリの回路規模を削減し、図１において、基板の幅方向の回路サイズＷａを大巾に減少させることができる。図４の偶数列の発光素子アレイの制御回路も、奇数列の発光素子アレイの制御回路と同じ構成であり、全体として基板の幅方向の回路サイズＷａを減少させることができる。なお、二つの光量補正値を同一の補正値としても、その値を二つの補正値の平均値にするなどすれば、印字性能を劣化させるものではない。
【００３０】
図２は、本発明の異なる実施形態を示す回路図である。図１と同じところには同一の符号を付しており詳細な説明は省略する。図２の例では、補正回路３、３ａを互いに隣接する３つの有機ＥＬ素子５、５ａで共通化するものである。図２の例では、３つの有機ＥＬ素子ごとに光量補正値を共有化して同一の補正値とする事で、補正値メモリを共通化している。このため、図１の例よりもさらに回路規模を削減し、基板の幅方向の回路サイズＷｂを大巾に減少させている。なお、互いに隣接する４つ以上の有機ＥＬ素子の補正値を共通化すると、さらに基板の幅方向の回路サイズが削減できる。このように、奇数列、または偶数列の発光素子アレイに設けられている発光素子に対して、互いに隣接するｎ個（ｎ＞２以上の整数）の発光素子を分割して、それぞれに対応する補正回路に接続することにより、各発光素子と補正回路との配線処理も簡素化できる。
【００３１】
本発明の実施形態においては、ドライバＩＣを使って駆動する場合も同様の効果があり、ドライバＩＣの端子数や光量補正値のメモリサイズを削減できる。上記の例では、隣接する有機ＥＬ素子同士で分割して補正値メモリのデータを共用しているが、分割の際に隣接する有機ＥＬ素子同士でない場合にも適用できる。この場合にも、光量補正値のメモリサイズを削減できる。また、分割される有機ＥＬ素子数も同数でない場合にも適用できる。例えば、有機ＥＬ素子の分割数を「２，３、３、２・・・」とすることもできる。なお、本発明の実施形態では、発光素子が同一もしくは略同一の光量で発光するように制御するものであるが、略同一の光量とは、基準値の±１％の光量である。
【００３２】
本発明の実施形態においては、４つの感光体に４つのラインヘッドで露光し、４色の画像を同時に形成し、１つの無端状中間転写ベルト（中間転写媒体）に転写する、タンデム式カラープリンター（画像形成装置）に用いるラインヘッドを対象としている。図５は、発光素子として有機ＥＬ素子を用いたタンデム式画像形成装置の一例を示す縦断側面図である。この画像形成装置は、同様な構成の４個の発光体アレイ（ラインヘッド）１０１Ｋ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｙを、対応する同様な構成である４個の感光体ドラム（像担持体）４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの露光位置にそれぞれ配置したものであり、タンデム方式の画像形成装置として構成されている。
【００３３】
図５に示すように、この画像形成装置は、駆動ローラ５１と従動ローラ５２とテンションローラ５３が設けられており、テンションローラ５３によりテンションを加えて張架されて、図示矢印方向（反時計方向）へ循環駆動される中間転写ベルト（中間転写媒体）５０を備えている。この中間転写ベルト５０に対して所定間隔で配置された４個の像担持体としての外周面に感光層を有する感光体４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙが配置される。
【００３４】
前記符号の後に付加されたＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローを意味し、それぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエロー用の感光体であることを示す。他の部材についても同様である。感光体４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙは、中間転写ベルト５０の駆動と同期して図示矢印方向（時計方向）へ回転駆動される。各感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の周囲には、それぞれ感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の外周面を一様に帯電させる帯電手段（コロナ帯電器）４２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、この帯電手段４２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）により一様に帯電させられた外周面を、感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の回転に同期して順次ライン走査する本発明の上記のようなラインヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）が設けられている。
【００３５】
また、このラインヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）で形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、この現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）で現像されたトナー像を一次転写対象である中間転写ベルト５０に順次転写する転写手段としての一次転写ローラ４５（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、転写された後に感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニング装置４６（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）とを有している。１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のアレイ方向が感光体ドラム４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の母線に沿うように設置される。そして、各ラインヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の発光エネルギーピーク波長と、感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の感度ピーク波長とは略一致するように設定する。現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）は、例えば、現像剤として非磁性一成分トナーを用いるもので、その一成分現像剤-（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の電位レベルに応じて現像剤を付着させることによりトナー像として現像するものである。
【００３６】
このような４色の単色トナー像形成ステーションにより形成された黒、シアン、マゼンタ、イエローの各トナー像は、一次転写ローラ４５（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）に印加される一次転写バイアスにより中間転写ベルト５０上に順次一次転写され、中間転写ベルト５０上で順次重ね合わされてフルカラーとなったトナー像は、二次転写ローラ６６において用紙等の記録媒体Ｐに二次転写され、定着部である定着ローラ対６１を通ることで記録媒体Ｐ上に定着され、排紙ローラ対６２によって、装置上部に形成された排紙トレイ６８上へ排出される。
【００３７】
なお、図５中、６３は多数枚の記録媒体Ｐが積層保持されている給紙カセット、６４は給紙カセット６３から記録媒体Ｐを一枚ずつ給送するピックアップローラ、６７は二次転写ローラ６６の二次転写部への記録媒体Ｐの供給タイミングを規定するゲートローラ対、６９は二次転写後に中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレードである。
【００３８】
以上、本発明のラインヘッドの制御方法と画像形成装置をその原理と実施例に基づいて説明してきたが、本発明はこれら実施例に限定されず種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態を示す回路図である。
【図２】本発明の実施形態を示す回路図である。
【図３】本発明の実施形態を示す回路図である。
【図４】本発明の実施形態を示す回路図である。
【図５】本発明の電子写真プロセスを用いた画像形成装置の１実施例の全体構成を示す模式的断面図である。
【図６】本発明の実施形態を示す回路図である。
【図７】本発明の実施形態を示す回路図である。
【図８】本発明の実施形態を示す回路図である。
【図９】従来例を示すブロック図である。
【図１０】従来例を示すブロック図である。
【図１１】従来例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４０】
１・・・制御回路、２、２ａ・・・データ転送回路、３、３ａ・・・補正回路、４、４ａ・・・定電流源回路、５、５ａ・・・有機ＥＬ素子、６、６ａ・・・発光体アレイ、７・・・補正メモリ、８・・・トランジスタ、９・・・スイッチ、３５ｙ、３６ｙ・・・シフトレジスタ、３５ｚ、３６ｚ・・・ラッチ回路、３５ｗ、３６ｗ・・・点灯制御回路、３８・・・画像出力制御部、４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・感光体ドラム（像担持体）、４２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・帯電手段（コロナ帯電器）、４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・現像装置、４５（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・一次転写ローラ、６６・・・二次転写ローラ、１０１Ｋ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｙ・・・ラインヘッド
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板の感光体の軸方向に沿って複数配された発光素子からなる発光体アレイを感光体の回動方向に複数設け、前記発光素子の点灯を制御する複数の制御手段を備え、前記それぞれの制御手段は、前記各発光体アレイで複数の発光素子を分割したｎ個の発光素子（ｎ＞２以上の整数）と接続されたラインヘッドを有し、
前記各発光素子の光量補正データを記憶手段に記憶させる段階と、
外部で形成された画像データを受信する段階と、
前記制御手段により前記光量補正データを読み出す段階と、
前記光量補正データを前記分割した発光素子同士に共通して供給する段階と、
からなり、前記画像データを補正して前記発光素子が同一もしくは略同一の光量で発光するように制御することを特徴とする、ラインヘッドの制御方法。
【請求項２】
前記発光素子の分割は、同一の前記発光体アレイで互いに隣接する発光素子間で行うことを特徴とする、請求項１に記載のラインヘッドの制御方法。
【請求項３】
前記発光素子は有機ＥＬ素子であり、千鳥状に配されることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のラインヘッドの制御方法。
【請求項４】
基板の感光体の軸方向に沿って複数配された有機ＥＬ素子からなる発光体アレイを感光体の回動方向に複数設け、
画像データの転送手段と、
前記画像データに基づいて前記有機ＥＬ素子の点灯を制御する複数の制御手段と、
前記各有機ＥＬ素子に１対１で対応して個別に接続される複数の電流源回路と、
互いに隣接する前記電流源をｎ個づつに分割して（ｎ＞２以上の整数）、分割された前記電流源毎に対応する個別の前記制御手段に接続する接続線と、
前記各有機ＥＬ素子の光量補正データを記憶する記憶手段と、を備えたラインヘッドを有し、
前記ｎ個に分割された各有機ＥＬ素子同士に共通の光量補正データを供給して、発光素子が同一もしくは略同一の光量で発光するように点灯制御することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５】
前記転送手段は、１ライン分の画像データを記憶するシフトレジスタと、前記画像データをラッチするラッチ回路を含むことを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電流源回路は、前記基板上に形成されたＴＦＴからなる定電流源回路であり、前記有機ＥＬ素子は千鳥状に配されることを特徴とする、請求項４または請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ラインヘッドを各色に対応して複数設け、感光体上で複数色の画像形成を同時に行うことを特徴とする、請求項４〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
感光体の周囲に帯電手段と、請求項４ないし請求項６のいずれか１つに記載のラインヘッドと、現像手段と、転写手段との各画像形成用ユニットを配した画像形成ステーションを少なくとも２つ以上設け、転写媒体が各ステーションを通過することにより、タンデム方式で画像形成を行うことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１】
基板の感光体の軸方向に沿って複数配された発光素子からなる発光体アレイを感光体の回動方向に複数設け、前記発光素子の点灯を制御する複数の制御手段を備え、前記それぞれの制御手段は、前記各発光体アレイで複数の発光素子を分割したｎ個の発光素子（ｎ＞２以上の整数）と接続されたラインヘッドを有し、
前記各発光素子の光量補正データを記憶手段に記憶させる段階と、
外部で形成された画像データを受信する段階と、
前記制御手段により前記光量補正データを読み出す段階と、
前記光量補正データを前記分割した発光素子同士に共通して供給する段階と、
からなり、前記画像データを補正して前記発光素子が同一もしくは略同一の光量で発光するように制御することを特徴とする、ラインヘッドの制御方法。
【請求項２】
前記発光素子の分割は、同一の前記発光体アレイで互いに隣接する発光素子間で行うことを特徴とする、請求項１に記載のラインヘッドの制御方法。
【請求項３】
前記発光素子は有機ＥＬ素子であり、千鳥状に配されることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のラインヘッドの制御方法。
【請求項４】
基板の感光体の軸方向に沿って複数配された有機ＥＬ素子からなる発光体アレイを感光体の回動方向に複数設け、
画像データの転送手段と、
前記画像データに基づいて前記有機ＥＬ素子の点灯を制御する複数の制御手段と、
前記各有機ＥＬ素子に１対１で対応して個別に接続される複数の電流源回路と、
互いに隣接する前記電流源をｎ個づつに分割して（ｎ＞２以上の整数）、分割された前記電流源毎に対応する個別の前記制御手段に接続する接続線と、
前記各有機ＥＬ素子の光量補正データを記憶する記憶手段と、を備えたラインヘッドを有し、
前記ｎ個に分割された各有機ＥＬ素子同士に共通の光量補正データを供給して、発光素子が同一もしくは略同一の光量で発光するように点灯制御することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５】
前記転送手段は、１ライン分の画像データを記憶するシフトレジスタと、前記画像データをラッチするラッチ回路を含むことを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電流源回路は、前記基板上に形成されたＴＦＴからなる定電流源回路であり、前記有機ＥＬ素子は千鳥状に配されることを特徴とする、請求項４または請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ラインヘッドを各色に対応して複数設け、感光体上で複数色の画像形成を同時に行うことを特徴とする、請求項４〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
感光体の周囲に帯電手段と、請求項４ないし請求項６のいずれか１つに記載のラインヘッドと、現像手段と、転写手段との各画像形成用ユニットを配した画像形成ステーションを少なくとも２つ以上設け、転写媒体が各ステーションを通過することにより、タンデム方式で画像形成を行うことを特徴とする、画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００９−１８４１６１（Ｐ２００９−１８４１６１Ａ）
【公開日】平成２１年８月２０日（２００９．８．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２４６８３（Ｐ２００８−２４６８３）
【出願日】平成２０年２月５日（２００８．２．５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年８月２０日（２００９．８．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年２月５日（２００８．２．５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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