乾燥装置
【課題】比較的高温で乾燥した空気を乾燥室の全般にわたって効果的に循環させ、乾燥室の上方域にある被処理材と共に下方域にある被処理材も実質的に均一に乾燥させる。
【解決手段】除湿機２６による乾燥を行う乾燥室１２の内面に複数の攪拌ファン３０を備え、そのうち乾燥室の天井２２に設置された攪拌ファン３０ａ〜３０ｅの送風口に隣接して上端開口を有し、乾燥室の底面近くに下端開口を有するクロスフローダクト４０が側面に取り付けられる。乾燥室内上方に滞留する高温乾燥の空気をクロスフローダクトを介して乾燥室の底面２３近くに強制移動させることにより乾燥室内の温度および湿度を均一にする。さらに、クロスフローダクトの下端開口４２から放出された高温乾燥空気に対して、側面設置ファンから室内中央に向けられた送風が、該高温乾燥空気の上昇移動を妨げる作用を果たす。
【解決手段】除湿機２６による乾燥を行う乾燥室１２の内面に複数の攪拌ファン３０を備え、そのうち乾燥室の天井２２に設置された攪拌ファン３０ａ〜３０ｅの送風口に隣接して上端開口を有し、乾燥室の底面近くに下端開口を有するクロスフローダクト４０が側面に取り付けられる。乾燥室内上方に滞留する高温乾燥の空気をクロスフローダクトを介して乾燥室の底面２３近くに強制移動させることにより乾燥室内の温度および湿度を均一にする。さらに、クロスフローダクトの下端開口４２から放出された高温乾燥空気に対して、側面設置ファンから室内中央に向けられた送風が、該高温乾燥空気の上昇移動を妨げる作用を果たす。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は乾燥装置に関し、特に、野菜・果物・海産物・キノコなどの食材や花をその本来の新鮮な風味や色合いを損なうことなく商品価値の高い乾燥物に仕上げる目的で使用される乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような乾燥装置としては高温で短時間に乾燥処理を行う装置が多用されてきたが、特に野菜や果物などを高温で乾燥させるとその本来の新鮮な風味や色合いが損なわれてしまい、また、魚介類などにあっては腐食を進行させてしまうという問題があった。
【０００３】
このため、常温（一般に４０℃程度以下）において風を利用した乾燥を行うことが提案されるに至っている。たとえば、下記特許文献１には、乾燥室内に一定時間間隔でランダム流となるランダム風を生成し、この対流効果を利用して乾燥室内に配置した被処理材を乾燥する乾燥装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００６−１３２８５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、発明者による数多くの実験の結果、特許文献１記載の乾燥装置によってもなお乾燥の均一化・効率化が十分に促進されないことが分かった。特に、一度にできるだけ多量の食材などを乾燥処理しようとする場合には、被処理材を載せたトレイを多段に積み重ねた状態のトレイラックを一または複数台乾燥室内に配置することが望まれるが、トレイラックの最上段近くのトレイに載せられた被処理材は比較的短時間で効率的に乾燥されるが、中段から下段にかけてのトレイ上の被処理材、特にこれら各トレイの中央付近に置かれた被処理材を乾燥させるには長時間を要することが分かった。これは、密閉された乾燥室の下方には比較的温度が低く且つ湿度が高い空気が溜まりやすく、壁面に設置したファンから送風しても結局は低温・多湿の空気を乾燥室の下方域で撹拌しているにすぎず、該下方域に高温の乾燥空気を取り込む効果が薄いためであると考えられる。また、天井に設置したファンは、上方域の高温乾燥空気を下方に向けて移動させるが、これによって乾燥が促進されるのは結局のところ最上段近くのトレイ上の被処理食材に止まり、しかも一旦は下方域に移動してもその高温のためにすぐに上昇して上方域に戻ってしまうため、下方域にある被処理材の乾燥を促進させる効果はほとんど期待できなかった。
【０００５】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、比較的高温で乾燥した空気を乾燥室の全般にわたって効果的に循環させ、乾燥室の上方域にある被処理材と共に下方域にある被処理材も実質的に均一に乾燥させることができるような新規な構成を備えた乾燥装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題を解決するため、請求項１に係る本発明は、被処理材を収容する乾燥室と、乾燥室の室内面に設けられる複数のファンとを備えた乾燥装置において、乾燥室の天井またはその近くに設置されたファンの送風口に隣接した位置に上端開口が配置されると共に乾燥室の底面近くに下端開口が配置され、これら上端開口から下端開口に至る空気通路を与えるように乾燥室の壁面にクロスフローダクトが取り付けられ、乾燥室内上方に滞留する高温乾燥の空気をクロスフローダクトを介して乾燥室の底面近くに強制的に移動することにより乾燥室内の温度および湿度を均一にすることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に係る本発明は、請求項１記載の乾燥装置において、クロスフローダクトの下端開口から乾燥室の底面近くに放出された高温乾燥空気に対して、乾燥室の側面設置ファンの少なくとも一部から室内中央に向けられた送風が、該高温乾燥空気の上昇移動を妨げる作用を果たすことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に係る本発明は、請求項１または２記載の乾燥装置において、クロスフローダクトの下端開口が斜めにカットされていて、該下端開口からの空気を乾燥室の中央に向けて放出することを特徴とする。
【０００９】
請求項４に係る本発明は、請求項１ないし３のいずれか記載の乾燥装置において、乾燥室内に外気を導入するための吸気手段と、乾燥室内の空気を外部に排出する排気手段とをさらに備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に係る本発明は、請求項４記載の乾燥装置において、乾燥処理の初期において吸気手段による外気導入および排気手段による排気を行って、乾燥室内の湿度を外気湿度より１０〜２０％低い湿度まで低下させることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に係る本発明は、請求項５記載の乾燥装置において、吸気手段による外気導入および排気手段による排気を所定インターバルで間欠的に行って、乾燥室内の温度上昇を抑制することを特徴とする。
【００１２】
請求項７に係る本発明は、請求項１ないし６のいずれか記載の乾燥装置において、乾燥室内の温度を設定温度に維持するための暖房手段および／または冷房手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項８に係る本発明は、請求項１ないし７のいずれか記載の乾燥装置において、被処理材を載せたトレイを多段に収容可能なトレイラックが乾燥室内に収容されることを特徴とする。
【００１４】
請求項９に係る本発明は、請求項８記載の乾燥装置において、トレイがメッシュ構造を有し、このメッシュに挿入して取付可能な補助部材に被処理材を立て掛けて保持することを特徴とする。
【００１５】
請求項１０に係る本発明は、請求項８または９記載の乾燥装置において、トレイラックを回転させる回転機構が付設されることを特徴とする。
【００１６】
請求項１１に係る本発明は、請求項８または９記載の乾燥装置において、トレイラックが回転可能に設置され、ファンからの送風により乾燥室内に形成される一定の方向性を持った空気の流れによってトレイラックを回転させることを特徴とする。
【００１７】
請求項１２に係る本発明は、請求項１ないし７のいずれか記載の乾燥装置において、被処理材を収容する回転ドラムが乾燥室内に収容されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、乾燥室の天井またはその近くに設置されたファンの送風口に隣接して上端開口を有すると共に乾燥室の底面近くに下端開口を有するクロスフローダクトが取り付けられているので、乾燥室内上方に滞留しがちな高温乾燥の空気をクロスフローダクトを介して乾燥室の底面近くに強制移動させる。これにより乾燥室内の温度および湿度を均一にすることができる。したがって、食材などの被処理材を載せたトレイをトレイラックに多段に収容して乾燥室に配置して乾燥処理を行うような場合にも、乾燥室の上方域にある被処理材と共に下方域にある被処理材も実質的に均一に乾燥させることができ、乾燥室内における乾燥ムラを防ぐことができる。
【００１９】
また、クロスフローダクトの下端開口から乾燥室の底面近くに放出された高温乾燥の空気に対して、乾燥室の側面設置ファンの少なくとも一部から室内中央に向けられた送風が、該高温乾燥の空気の上昇移動を妨げる作用を果たす。これにより乾燥室内の温度および湿度を均一にする効果がさらに向上する。
【００２０】
また、クロスフローダクトの斜めにカットされた下端開口から高温乾燥の空気が乾燥室の中央に向けて放出されるので、乾燥室内の温度および湿度を均一にする効果がさらに向上する。
【００２１】
また、吸気手段による乾燥室内への外気導入と排気手段による排気を利用することにより、除湿乾燥をより効率的に行うことが可能になる。これにより、乾燥処理の初期において、乾燥室内の湿度を外気湿度より１０〜２０％低い湿度まで低下させることができる。また、外気導入と排気を所定インターバルで間欠的に行うことにより、乾燥室内の温度上昇を抑制しながら除湿効果を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態としての、野菜・果物・海産物・キノコなどの乾燥食材を製造するための乾燥装置の正面外観図であり、図２はその正面室内図、図３はその右側面室内図、図４はその左側面室内図、図５はその奥面室内図、図６はその天井室内図である。
【００２３】
この乾燥装置１０は、正面に開閉自在の扉１１ａ，１１ｂを備えた略立方体形状のハウジングを有し、このハウジングの内部が乾燥室１２となっている。ハウジング正面にはさらに吸気口１３が設けられると共に、撹拌ファン３０、排気ファン１６、除湿機２６などの動作を所定プログラムに基づいて制御するための制御回路を備えた制御盤１４が設けられている。制御盤１４からの各種コードは配線ラック１５を介して各被制御要素へと配線されている。乾燥装置１０の一側面（図１において右側面）上部に任意数（図示実施形態では４基）の排気ファン１６が取り付けられている。
【００２４】
乾燥装置１０において、扉１１ａ，１１ｂが設けられた開口部を除いた正面には左右正面パネル１７，１８が設けられ、さらに、右側面パネル１９、左側面パネル２０、背面パネル２１、天井パネル２２、床面パネル２３を有する。右側正面パネル１８に前記の吸気口１３および制御盤１４が設けられており、吸気口１３の室内側には吸気口カバー２４が取り付けられている。したがって、排気ファン１６の運転により吸気口１３から取り込まれた空気は、吸気口カバー２４の一端２４ａから右側正面パネル１８に沿って放出されると共に、他端２４ｂから左側面パネル２０に沿って放出されて、乾燥室１２内に拡散されることになる。
【００２５】
左側面パネル２０の天井近くには、乾燥室１２内の温度を設定温度に加熱または冷却するためのエアコン２５が設置されている。符号２６は除湿機である。符号４５は外気温湿度センサ、符号４６は乾燥室１２内の温湿度センサであり、これらのセンサ検知信号が制御盤１４の制御回路に入力される。符号４７は乾燥室１２内部の浮遊菌対策、空気清浄および脱臭のために設置された光触媒装置である。なお、吸気口１３にも酸化チタンを塗布した金属メッシュ数層に紫外線ランプ（市販の殺菌灯）を照射して光触媒による吸気の殺菌を行う。
【００２６】
乾燥室１２を構成する各パネル１７〜２２および壁１１ａ，１１ｂには乾燥室１２内の空気を撹拌して流動させるための撹拌ファン３０が多数設置されている。これらの撹拌ファン３０はいずれも同一構成であり、モータ３１によりファン（図示せず）を回転させることにより周囲の空気を取り込んで送風口３２から排出するようになっている。撹拌ファン３０の取付板３３の裏面側にはフレキシブルマグネット３４が固定されており、金属製であるパネル１７〜２２，壁１１ａ，１１ｂに対する取り付けおよび取り外しを容易にし、且つ、取付位置および取付方向（向き）を自在に可動・可変としている。この実施形態では、扉１１ａの内側に３基、扉１１ｂの内側に５基、左正面パネル１７の内側に３基、右正面パネル１８の内側に５基（以上図２参照）、右側面パネル１９の内側に５基（図３参照）、左側面パネル２０の内側に４基（図４参照）、背面パネル２１の内側に４基（図５参照）、天井パネル２２の下面に９基（図６参照）の撹拌ファン３０が設置されている。さらに、正面側においては吸気口カバー２４の表面にも２基の撹拌ファン３０が設置され（図２参照）、右側面パネル１９および背面パネル２２側においてはクロスフローダクト４０（４０ａ〜４０ｅ）の表面下方部分にも各々２基の撹拌ファン３０が設置されている（図３および図５参照）。
【００２７】
乾燥室１２を取り囲む四周面（扉１１ａ，１１ｂ、吸気口カバー２４、左右正面パネル１７，１８、左右側面パネル１９，２０、背面パネル２１、クロスフローダクト４０）に設置される撹拌ファン３０からは、室内に向けて略水平方向に送風が行われることになる。これら四周面に設置される撹拌ファンについては、乾燥室１２内の下方域に多数の撹拌ファンを設置することが好ましい。このようにすることにより、後述のクロスフローダクト４０の下端開口４２から乾燥室１２内の床面近くに送り込まれる高温乾燥空気の上昇を、下方域に設置された撹拌ファン３０からの水平方向送風によって阻害して、下方域に高温乾燥空気が滞留する時間を長くすることができ、室内温度・湿度の均一化をさらに促進させることができる。
【００２８】
図７を参照して、クロスフローダクト４０（４０ａ〜４０ｅ）は、右側面パネル１９および背面パネル２２に近接した箇所において天井パネル２２に取り付けられた撹拌ファン３０（３０ａ〜３０ｅ、送風口３２を下向きにして設置されている）の下方に配置されている。より詳しくは、その上端開口４１が撹拌ファン３０ａ〜３０ｅの下向き送風口３２の直下に隣接し（図３，図５）、且つ、床面パネル２３近くにおける下端開口４２が室内側を向くようにして、左右フランジ４３，４３をパネル１９，２１に当ててねじ止めなどにより固定している。
【００２９】
乾燥室１２内には、乾燥しようとする被処理材が投入されるが、この実施形態では、被処理材を載せたトレイを多段に収容可能なトレイラックを床面パネル２３上に任意台数セットする。このようなトレイラック５０の一例が図８に示されており、一対の対向側面（これらの面も風通りを良好にするために実質的に開口されていることが好ましい）５１ａ，５１ｂに沿って所定の高さ間隔で支持片５２が内方に向けて突出形成されている。トレイラック５０は一体または別体として構成された台車５３上に載置されており、台車５３を含む全高は、これを乾燥室１２の床面パネル２３上に配置したときに天井パネル２２設置の撹拌ファン３０などに干渉しない高さ寸法とされている。
【００３０】
このトレイラック５０において、上下に隣接する突条５２，５２間がトレイ収納段となり、図９に示すような構成のトレイ６０を各トレイ収納段に引き出し可能に収納することができる。このトレイ６０は、合成樹脂や金属などを材料として成形された平板状メッシュ構造体６１であり、この左右両縁部をトレイラック５０のいずれかのトレイ収納段における支持片５２，５２に支持させることにより該トレイ収納段に収納させることができる。
【００３１】
トレイ６０はメッシュ構造を有するので上下方向の風（特に上昇しようとする温風）の流動を妨げず、また、周縁部６２も平板状に面一であって立ち上がり部を有しない形状とされているので左右方向の風の流動も妨げない。したがって、トレイ６０上の被処理材に風が良く当たり、乾燥効率を高めることができる。
【００３２】
トレイ６０は、その上に直接被処理材を載置するようにして用いても良いが、より好ましくは図１０に示すような構成の補助部材６３を用いる。この補助部材６３は、細長い基板６４上に幅方向に所定間隔で多数の櫛歯状突起６５を所定角度α（たとえばα＝１２０度）にて設けると共に、基板６５の裏面側にはトレイ６０のメッシュ構造体６１におけるメッシュに嵌合可能な係止突起６６を所定間隔で多数設けた構成を有する。この補助部材６３の係止突起６６をトレイメッシュ構造体６１に嵌合することによりトレイ６０に固定し、斜めに傾斜している櫛歯状突起６５に立てかけるようにして被処理材を配置して、乾燥処理を行う。補助部材６３はトレイメッシュ構造体６１上に縦横任意の方向に任意個数取り付けることができる。
【００３３】
被処理材を直接トレイ６０上に置くと、特に平べったい食材などの場合には横からの風を受けにくく、また、トレイ６０のメッシュを閉塞してしまうために乾燥効率を低下させてしまうおそれがあるが、このような補助部材６３を用いて被処理材を斜めに立てかけるようにすれば、横からの風を受けやすくなり、また、メッシュに対する閉塞も極小化することができるので、補助部材６３間に十分な間隔を保持しておけばメッシュ構造による上記利点を妨げることがなく、十分な乾燥効率を確保することができる。
【００３４】
以上に述べた乾燥装置１０の動作の一例について説明する。乾燥室１２内で食材などの被処理材を乾燥処理するためには、乾燥室１２内の湿度を０〜２０％程度とすることが好ましい。また、乾燥室１２内の温度は、外気温にも左右されるが一般に３０〜５０℃程度とすることが好ましい。これらの範囲において所望の湿度および温度を制御盤１４のタッチパネルにて入力・設定する。たとえば、外気の温度２０℃、湿度６５％である場合において、被処理温度を４０℃、湿度を０％に設定する。なお、外気の温度・湿度は外気温湿度センサ４５で検知され、乾燥室１２内の温度・湿度は室内温湿度センサ４６で検知され、これらセンサで検知された外気および室内の温度・湿度は制御盤１４のディスプレイに表示される。
【００３５】
設定温度は外気温より高く、設定湿度は外気湿度より低いのが通常であるから、乾燥室１２内の温度を上昇させるためにヒーター（エアコン２５または除湿機２６に内蔵）を設置し、室内湿度を低下させるために除湿機２６を設置しているが、温度については、排気ファン１６、攪拌ファン３０、除湿機２６、さらには図示されない照明などが作動中のときにこれらからの発熱を有効利用して室内温度を上昇させることができるので、外気温が設定温度よりも２５℃以上低いような厳寒季における装置始動時以外は、ヒーターを稼動させる必要はほとんどない。
【００３６】
本発明では、乾燥室１２内の温度および湿度をより効率的に制御するために排気ファン１６をＯＮ／ＯＦＦする。すなわち、乾燥処理の初期は一般に乾燥室１２内が外気より多湿状態にあり、この状態では除湿機２６による除湿効果に頼るより、外気を積極的に導入して外気で飛ばした方が大量の水分を除去することができる。しかしながら、排気ファン１６を回しっぱなしにすると乾燥室１２内の温度が下がりすぎて乾燥効率を低下させてしまう。
【００３７】
そこで、たとえば上記に外気温度・湿度および設定温度・湿度の場合に、乾燥室１２内に乾燥処理すべき食材などの被処理材を導入した後に扉１１ａ，１１ｂを締めて密閉状態にすると、室内の温度が徐々に上昇し、これと共に湿度も上昇していく。ここで排気ファン１６を１〜２分間程度ＯＮにして吸気口１３から外気を導入すると共に室内から排気すると、室内の湿度を外気湿度より１０〜２０％程度（すなわち本例では４５〜５５％程度まで）下げることができるが、同時に温度も３２〜３５℃に下がってしまう。そこで排気ファンを１〜２分程度の間隔でＯＮ／ＯＦＦを繰り返すようにすることにより、室内の湿度を最終的に外気湿度より１０〜２０％程度下げて本例では４５〜５５％程度にすると同時に、室内の温度の低下を抑制する。
【００３８】
より具体的に説明すると、制御盤１４において排気ファン１６を強制作動させる湿度条件および温度条件を設定しておく。ここでの湿度条件はたとえば４５％であり、また、温度条件は前述の乾燥処理設定温度（４０℃）プラス１〜２℃程度に設定される。そして、湿度・温度ともに上記設定値以上であるとき、およびいずれかが設定値以上であるときは、排気ファン１６を１〜２分間隔でＯＮ／ＯＦＦを繰り返すように作動させ、湿度・温度ともに設定値を下回ったときに排気ファン１６を停止させる。室内の湿度が外気湿度−２０％程度まで下がると、排気ファン１６による除湿効果は限界に近くなるので、この時点で排気ファン１６による初期の乾燥処理工程を終了して、次段階の乾燥処理工程に移行する。
【００３９】
次段階の乾燥処理工程は、除湿機２６と攪拌ファン３０を作動することにより行われる。ただし、除湿機２６からの乾いた空気や撹拌ファン３０により撹拌・循環する空気が被処理材に当たりっぱなしであると被処理材の表面だけが乾燥して内部の水分が放出されにくくなるので、これを防止して燻蒸効果を発揮するために、除湿機２６および撹拌ファン３０は所定間隔（たとえば数分間程度）でＯＮ／ＯＦＦすることが好ましい。また、温度については乾燥室１２内を密閉すると除湿機２６や撹拌ファン３０などの各種装置からの放熱で設定温度よりも上昇してしまうことがあるので、これを検知した場合には、排気ファン１６を一時的に作動させることにより吸気口１３から外気を取り込んで冷却に用いる。夏季の日中など、外気を取り込んでも温度が下がらない場合にはエアコン２５を作動させて冷却することにより設定温度を維持する。なお、室内湿度が下がって乾燥が進んでいるところに多湿の外気を取り込むと一時的に室内湿度を上げることになるが、１〜２分程度の吸気であれば除湿機２６によってすぐに除湿されるので、大きな問題にはならない。
【００４０】
この段階の乾燥処理中、すべての撹拌ファン３０をずっとＯＮにしておいても良いが、設置面ごとに時間をずらして撹拌ファン３０をＯＮ／ＯＦＦすることによってランダム風を生成させるようにすることが温度および湿度を乾燥室１２の室内全般に亘って均一化し乾燥効率を高める上で好ましく、さらに、放熱による温度上昇および運転コストを抑制するメリットもある。撹拌ファンの時間差作動については特許文献１に詳しく述べられており、本発明の主題には直接関連しないので、これ以上の記述を省略する。ただし、クロスフローダクト４０（４０ａ〜４０ｄ）の前記作用を確保するため、クロスフローダクト４０の上端開口４１に隣接して天井設置されている攪拌ファン３０ａ〜３０ｄをＯＮにしている間は、クロスフローダクト４０の下端開口４２から室内中央に向けて放出される空気の上昇を妨げる（上昇速度を低下させる）ことに寄与する攪拌ファン（下端開口４２の高さ位置と略同等またはそれより高い位置に壁面設置されている攪拌ファン）も同時にＯＮにするよう制御することが好ましい。
【００４１】
以上に述べた実施形態は限定的なものではなく、本発明の範囲から逸脱しない限りにおいて様々に変更可能である。
【００４２】
たとえば、被処理材をトレイ６０に載せてトレイラック５０に段積みして乾燥室１２内で乾燥処理することに代えて、図１１に示すような回転ドラム７０を乾燥室１２内に設置し、被処理材７１を入れた回転ドラム７０を支持台７７および支持脚７８により支持して回転軸７９を中心にモータ７２で回転させる構成を採用しても良い。この場合、回転ドラム７０を一方向に連続的に回転させても良いが、図１１に示す回転機構ではモータ７２としてサーボモータを用い、その出力軸７３に架け回したベルト７４の一端７４ａを回転ドラム７０の第一の係止突起７５に係止し、一周以上架け回して他端７４ｂを第二の係止突起７６に係止することにより、回転ドラム７０を所定の角度範囲で正逆回転させるようにしている。この図示回転機構によれば、回転ドラム７０は、図１１（ｂ）に示す時計方向回転極限位置と同図（ｃ）に示す反時計方向回転極限位置との間で最大回転角度２５２度の範囲内で正逆回転を繰り返す。
【００４３】
また、既述実施形態のように被処理材を載せたトレイ６０をトレイラック５０に段積みして乾燥室１２内で乾燥処理を行う場合においても、トレイラック５０を回転させると、場所による乾燥のバラツキを無くして均一化することができる。たとえば、図１２に示すように、トレイラック５０を回転台５４に載せ、この回転台５４にモータ５５の出力をベルト５６などで伝達して回転させる機構を採用する。この場合も、回転台５４を一方向に連続的に回転させても良いが、図１１において回転ドラム７０を所定角度範囲内で正逆回転させるために用いた回転機構と同様のものを回転台５４のための回転機構として採用することができる。
【００４４】
また、撹拌ファン３０からの送風により乾燥室１２内に一定の方向性を持った空気の流れを形成し、これによってトレイラック５０を回転させるようにしても良い。この構成によれば、トレイラック５０を回転台５４に載せて回転可能に設置するだけで、回転機構を敷設する必要なしにトレイラック５０を回転させることができるので、装置構成の簡略化およびコストダウンを図ることができる。たとえば図６において横向きに設けられている撹拌ファン３０を駆動することにより一定方向の横方向の空気流を乾燥室１２内に生じさせ、この空気流でトレイラック５０を所定方向に回転させることができる。クロスフローダクト４０の下端開口４２から室内中央に向けて放出される空気の流れを利用してトレイラック５０を所定方向に回転させることも可能である。どの位置にある撹拌ファン３０を駆動すればトレイラック５０を回転させるに十分な空気流を生じさせることができるかは、条件を変えて実験することにより容易に把握することが可能である。トレイラック５０の回転速度についても、所望の速度を与えるために必要な条件を実験的に把握することができる。これらの実験結果を踏まえ、乾燥効果を十分に発揮しつつトレイラック５０に所要の回転を与えるための制御条件を決定し、該制御条件の下で撹拌ファン３０を駆動する。
【００４５】
なお、先述の燻蒸効果を与えるためにすべての撹拌ファン３０を停止させるとトレイラック５０の回転も止まるが、トレイラック５０は必ずしも乾燥処理中の全時間に亘って回転させる必要はなく、撹拌ファン３０の駆動／停止に伴いトレイラック５０も回転／静止を繰り返すようにした場合にもトレイラック５０に収容した被処理材を略均一に乾燥させる効果を実際上十分に発揮させることができる。
【００４６】
また、既述実施形態の乾燥装置１０は床面パネル２３を有するが、これを割愛して乾燥装置を構成しても良い。
【００４７】
また、既述実施形態の乾燥装置１０は常温に近い温度域（３０〜５０℃）で乾燥処理を行うため除湿機を用いて積極的に除湿しているが、乾燥室１２内をたとえば６０℃のような高温に加熱する場合には除湿機による除湿を行わなくても比較的短時間で乾燥処理を行うことができるので、この場合には除湿機を作動させずに乾燥処理を行うことができ、あるいは除湿機を省略した装置構成としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態による乾燥装置の正面外観図である。
【図２】この乾燥装置の正面室内図である。
【図３】この乾燥装置の右側面室内図である。
【図４】この乾燥装置の左側面室内図である。
【図５】この乾燥装置の奥面室内図である。
【図６】この乾燥装置の天井室内図である。
【図７】この乾燥装置におけるクロスフローダクトの設置状態を示す正面図（ａ）および側面図（ｂ）である。
【図８】この乾燥装置において好適に使用されるトレイラックの正面図である。
【図９】図８のトレイラックに使用されるトレイの平面図である。
【図１０】図９のトレイに被処理材を載せるために用いる補助部材の正面図（ａ）および側面図（ｂ）である。
【図１１】本発明の他の実施形態として被処理材を回転ドラムに収容して乾燥処理を行う場合の概略構成図である。
【図１２】本発明のさらに他の実施形態としてトレイラックを回転台に載せて乾燥処理を行う場合の概略構成図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０ 乾燥装置
１２ 乾燥室
１３ 吸気口
１４ 制御盤
１６ 排気ファン
１７，１８ 正面パネル
１９，２０ 側面パネル
２１ 背面パネル
２２ 天井パネル
２３ 床面パネル
２５ エアコン
２６ 除湿機
３０ 撹拌ファン
４０ クロスフローダクト
４５ 外気温湿度センサ
４６ 室内温湿度センサ
４７ 光触媒装置
５０ トレイラック
５４ 回転台
６０ トレイ
７０ 回転ドラム
７１ 被処理材
７２ モータ（サーボモータ）
７４ ベルト
７５，７６ ベルト端係止突起
【技術分野】
【０００１】
本発明は乾燥装置に関し、特に、野菜・果物・海産物・キノコなどの食材や花をその本来の新鮮な風味や色合いを損なうことなく商品価値の高い乾燥物に仕上げる目的で使用される乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような乾燥装置としては高温で短時間に乾燥処理を行う装置が多用されてきたが、特に野菜や果物などを高温で乾燥させるとその本来の新鮮な風味や色合いが損なわれてしまい、また、魚介類などにあっては腐食を進行させてしまうという問題があった。
【０００３】
このため、常温（一般に４０℃程度以下）において風を利用した乾燥を行うことが提案されるに至っている。たとえば、下記特許文献１には、乾燥室内に一定時間間隔でランダム流となるランダム風を生成し、この対流効果を利用して乾燥室内に配置した被処理材を乾燥する乾燥装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００６−１３２８５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、発明者による数多くの実験の結果、特許文献１記載の乾燥装置によってもなお乾燥の均一化・効率化が十分に促進されないことが分かった。特に、一度にできるだけ多量の食材などを乾燥処理しようとする場合には、被処理材を載せたトレイを多段に積み重ねた状態のトレイラックを一または複数台乾燥室内に配置することが望まれるが、トレイラックの最上段近くのトレイに載せられた被処理材は比較的短時間で効率的に乾燥されるが、中段から下段にかけてのトレイ上の被処理材、特にこれら各トレイの中央付近に置かれた被処理材を乾燥させるには長時間を要することが分かった。これは、密閉された乾燥室の下方には比較的温度が低く且つ湿度が高い空気が溜まりやすく、壁面に設置したファンから送風しても結局は低温・多湿の空気を乾燥室の下方域で撹拌しているにすぎず、該下方域に高温の乾燥空気を取り込む効果が薄いためであると考えられる。また、天井に設置したファンは、上方域の高温乾燥空気を下方に向けて移動させるが、これによって乾燥が促進されるのは結局のところ最上段近くのトレイ上の被処理食材に止まり、しかも一旦は下方域に移動してもその高温のためにすぐに上昇して上方域に戻ってしまうため、下方域にある被処理材の乾燥を促進させる効果はほとんど期待できなかった。
【０００５】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、比較的高温で乾燥した空気を乾燥室の全般にわたって効果的に循環させ、乾燥室の上方域にある被処理材と共に下方域にある被処理材も実質的に均一に乾燥させることができるような新規な構成を備えた乾燥装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題を解決するため、請求項１に係る本発明は、被処理材を収容する乾燥室と、乾燥室の室内面に設けられる複数のファンとを備えた乾燥装置において、乾燥室の天井またはその近くに設置されたファンの送風口に隣接した位置に上端開口が配置されると共に乾燥室の底面近くに下端開口が配置され、これら上端開口から下端開口に至る空気通路を与えるように乾燥室の壁面にクロスフローダクトが取り付けられ、乾燥室内上方に滞留する高温乾燥の空気をクロスフローダクトを介して乾燥室の底面近くに強制的に移動することにより乾燥室内の温度および湿度を均一にすることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に係る本発明は、請求項１記載の乾燥装置において、クロスフローダクトの下端開口から乾燥室の底面近くに放出された高温乾燥空気に対して、乾燥室の側面設置ファンの少なくとも一部から室内中央に向けられた送風が、該高温乾燥空気の上昇移動を妨げる作用を果たすことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に係る本発明は、請求項１または２記載の乾燥装置において、クロスフローダクトの下端開口が斜めにカットされていて、該下端開口からの空気を乾燥室の中央に向けて放出することを特徴とする。
【０００９】
請求項４に係る本発明は、請求項１ないし３のいずれか記載の乾燥装置において、乾燥室内に外気を導入するための吸気手段と、乾燥室内の空気を外部に排出する排気手段とをさらに備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に係る本発明は、請求項４記載の乾燥装置において、乾燥処理の初期において吸気手段による外気導入および排気手段による排気を行って、乾燥室内の湿度を外気湿度より１０〜２０％低い湿度まで低下させることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に係る本発明は、請求項５記載の乾燥装置において、吸気手段による外気導入および排気手段による排気を所定インターバルで間欠的に行って、乾燥室内の温度上昇を抑制することを特徴とする。
【００１２】
請求項７に係る本発明は、請求項１ないし６のいずれか記載の乾燥装置において、乾燥室内の温度を設定温度に維持するための暖房手段および／または冷房手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項８に係る本発明は、請求項１ないし７のいずれか記載の乾燥装置において、被処理材を載せたトレイを多段に収容可能なトレイラックが乾燥室内に収容されることを特徴とする。
【００１４】
請求項９に係る本発明は、請求項８記載の乾燥装置において、トレイがメッシュ構造を有し、このメッシュに挿入して取付可能な補助部材に被処理材を立て掛けて保持することを特徴とする。
【００１５】
請求項１０に係る本発明は、請求項８または９記載の乾燥装置において、トレイラックを回転させる回転機構が付設されることを特徴とする。
【００１６】
請求項１１に係る本発明は、請求項８または９記載の乾燥装置において、トレイラックが回転可能に設置され、ファンからの送風により乾燥室内に形成される一定の方向性を持った空気の流れによってトレイラックを回転させることを特徴とする。
【００１７】
請求項１２に係る本発明は、請求項１ないし７のいずれか記載の乾燥装置において、被処理材を収容する回転ドラムが乾燥室内に収容されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、乾燥室の天井またはその近くに設置されたファンの送風口に隣接して上端開口を有すると共に乾燥室の底面近くに下端開口を有するクロスフローダクトが取り付けられているので、乾燥室内上方に滞留しがちな高温乾燥の空気をクロスフローダクトを介して乾燥室の底面近くに強制移動させる。これにより乾燥室内の温度および湿度を均一にすることができる。したがって、食材などの被処理材を載せたトレイをトレイラックに多段に収容して乾燥室に配置して乾燥処理を行うような場合にも、乾燥室の上方域にある被処理材と共に下方域にある被処理材も実質的に均一に乾燥させることができ、乾燥室内における乾燥ムラを防ぐことができる。
【００１９】
また、クロスフローダクトの下端開口から乾燥室の底面近くに放出された高温乾燥の空気に対して、乾燥室の側面設置ファンの少なくとも一部から室内中央に向けられた送風が、該高温乾燥の空気の上昇移動を妨げる作用を果たす。これにより乾燥室内の温度および湿度を均一にする効果がさらに向上する。
【００２０】
また、クロスフローダクトの斜めにカットされた下端開口から高温乾燥の空気が乾燥室の中央に向けて放出されるので、乾燥室内の温度および湿度を均一にする効果がさらに向上する。
【００２１】
また、吸気手段による乾燥室内への外気導入と排気手段による排気を利用することにより、除湿乾燥をより効率的に行うことが可能になる。これにより、乾燥処理の初期において、乾燥室内の湿度を外気湿度より１０〜２０％低い湿度まで低下させることができる。また、外気導入と排気を所定インターバルで間欠的に行うことにより、乾燥室内の温度上昇を抑制しながら除湿効果を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態としての、野菜・果物・海産物・キノコなどの乾燥食材を製造するための乾燥装置の正面外観図であり、図２はその正面室内図、図３はその右側面室内図、図４はその左側面室内図、図５はその奥面室内図、図６はその天井室内図である。
【００２３】
この乾燥装置１０は、正面に開閉自在の扉１１ａ，１１ｂを備えた略立方体形状のハウジングを有し、このハウジングの内部が乾燥室１２となっている。ハウジング正面にはさらに吸気口１３が設けられると共に、撹拌ファン３０、排気ファン１６、除湿機２６などの動作を所定プログラムに基づいて制御するための制御回路を備えた制御盤１４が設けられている。制御盤１４からの各種コードは配線ラック１５を介して各被制御要素へと配線されている。乾燥装置１０の一側面（図１において右側面）上部に任意数（図示実施形態では４基）の排気ファン１６が取り付けられている。
【００２４】
乾燥装置１０において、扉１１ａ，１１ｂが設けられた開口部を除いた正面には左右正面パネル１７，１８が設けられ、さらに、右側面パネル１９、左側面パネル２０、背面パネル２１、天井パネル２２、床面パネル２３を有する。右側正面パネル１８に前記の吸気口１３および制御盤１４が設けられており、吸気口１３の室内側には吸気口カバー２４が取り付けられている。したがって、排気ファン１６の運転により吸気口１３から取り込まれた空気は、吸気口カバー２４の一端２４ａから右側正面パネル１８に沿って放出されると共に、他端２４ｂから左側面パネル２０に沿って放出されて、乾燥室１２内に拡散されることになる。
【００２５】
左側面パネル２０の天井近くには、乾燥室１２内の温度を設定温度に加熱または冷却するためのエアコン２５が設置されている。符号２６は除湿機である。符号４５は外気温湿度センサ、符号４６は乾燥室１２内の温湿度センサであり、これらのセンサ検知信号が制御盤１４の制御回路に入力される。符号４７は乾燥室１２内部の浮遊菌対策、空気清浄および脱臭のために設置された光触媒装置である。なお、吸気口１３にも酸化チタンを塗布した金属メッシュ数層に紫外線ランプ（市販の殺菌灯）を照射して光触媒による吸気の殺菌を行う。
【００２６】
乾燥室１２を構成する各パネル１７〜２２および壁１１ａ，１１ｂには乾燥室１２内の空気を撹拌して流動させるための撹拌ファン３０が多数設置されている。これらの撹拌ファン３０はいずれも同一構成であり、モータ３１によりファン（図示せず）を回転させることにより周囲の空気を取り込んで送風口３２から排出するようになっている。撹拌ファン３０の取付板３３の裏面側にはフレキシブルマグネット３４が固定されており、金属製であるパネル１７〜２２，壁１１ａ，１１ｂに対する取り付けおよび取り外しを容易にし、且つ、取付位置および取付方向（向き）を自在に可動・可変としている。この実施形態では、扉１１ａの内側に３基、扉１１ｂの内側に５基、左正面パネル１７の内側に３基、右正面パネル１８の内側に５基（以上図２参照）、右側面パネル１９の内側に５基（図３参照）、左側面パネル２０の内側に４基（図４参照）、背面パネル２１の内側に４基（図５参照）、天井パネル２２の下面に９基（図６参照）の撹拌ファン３０が設置されている。さらに、正面側においては吸気口カバー２４の表面にも２基の撹拌ファン３０が設置され（図２参照）、右側面パネル１９および背面パネル２２側においてはクロスフローダクト４０（４０ａ〜４０ｅ）の表面下方部分にも各々２基の撹拌ファン３０が設置されている（図３および図５参照）。
【００２７】
乾燥室１２を取り囲む四周面（扉１１ａ，１１ｂ、吸気口カバー２４、左右正面パネル１７，１８、左右側面パネル１９，２０、背面パネル２１、クロスフローダクト４０）に設置される撹拌ファン３０からは、室内に向けて略水平方向に送風が行われることになる。これら四周面に設置される撹拌ファンについては、乾燥室１２内の下方域に多数の撹拌ファンを設置することが好ましい。このようにすることにより、後述のクロスフローダクト４０の下端開口４２から乾燥室１２内の床面近くに送り込まれる高温乾燥空気の上昇を、下方域に設置された撹拌ファン３０からの水平方向送風によって阻害して、下方域に高温乾燥空気が滞留する時間を長くすることができ、室内温度・湿度の均一化をさらに促進させることができる。
【００２８】
図７を参照して、クロスフローダクト４０（４０ａ〜４０ｅ）は、右側面パネル１９および背面パネル２２に近接した箇所において天井パネル２２に取り付けられた撹拌ファン３０（３０ａ〜３０ｅ、送風口３２を下向きにして設置されている）の下方に配置されている。より詳しくは、その上端開口４１が撹拌ファン３０ａ〜３０ｅの下向き送風口３２の直下に隣接し（図３，図５）、且つ、床面パネル２３近くにおける下端開口４２が室内側を向くようにして、左右フランジ４３，４３をパネル１９，２１に当ててねじ止めなどにより固定している。
【００２９】
乾燥室１２内には、乾燥しようとする被処理材が投入されるが、この実施形態では、被処理材を載せたトレイを多段に収容可能なトレイラックを床面パネル２３上に任意台数セットする。このようなトレイラック５０の一例が図８に示されており、一対の対向側面（これらの面も風通りを良好にするために実質的に開口されていることが好ましい）５１ａ，５１ｂに沿って所定の高さ間隔で支持片５２が内方に向けて突出形成されている。トレイラック５０は一体または別体として構成された台車５３上に載置されており、台車５３を含む全高は、これを乾燥室１２の床面パネル２３上に配置したときに天井パネル２２設置の撹拌ファン３０などに干渉しない高さ寸法とされている。
【００３０】
このトレイラック５０において、上下に隣接する突条５２，５２間がトレイ収納段となり、図９に示すような構成のトレイ６０を各トレイ収納段に引き出し可能に収納することができる。このトレイ６０は、合成樹脂や金属などを材料として成形された平板状メッシュ構造体６１であり、この左右両縁部をトレイラック５０のいずれかのトレイ収納段における支持片５２，５２に支持させることにより該トレイ収納段に収納させることができる。
【００３１】
トレイ６０はメッシュ構造を有するので上下方向の風（特に上昇しようとする温風）の流動を妨げず、また、周縁部６２も平板状に面一であって立ち上がり部を有しない形状とされているので左右方向の風の流動も妨げない。したがって、トレイ６０上の被処理材に風が良く当たり、乾燥効率を高めることができる。
【００３２】
トレイ６０は、その上に直接被処理材を載置するようにして用いても良いが、より好ましくは図１０に示すような構成の補助部材６３を用いる。この補助部材６３は、細長い基板６４上に幅方向に所定間隔で多数の櫛歯状突起６５を所定角度α（たとえばα＝１２０度）にて設けると共に、基板６５の裏面側にはトレイ６０のメッシュ構造体６１におけるメッシュに嵌合可能な係止突起６６を所定間隔で多数設けた構成を有する。この補助部材６３の係止突起６６をトレイメッシュ構造体６１に嵌合することによりトレイ６０に固定し、斜めに傾斜している櫛歯状突起６５に立てかけるようにして被処理材を配置して、乾燥処理を行う。補助部材６３はトレイメッシュ構造体６１上に縦横任意の方向に任意個数取り付けることができる。
【００３３】
被処理材を直接トレイ６０上に置くと、特に平べったい食材などの場合には横からの風を受けにくく、また、トレイ６０のメッシュを閉塞してしまうために乾燥効率を低下させてしまうおそれがあるが、このような補助部材６３を用いて被処理材を斜めに立てかけるようにすれば、横からの風を受けやすくなり、また、メッシュに対する閉塞も極小化することができるので、補助部材６３間に十分な間隔を保持しておけばメッシュ構造による上記利点を妨げることがなく、十分な乾燥効率を確保することができる。
【００３４】
以上に述べた乾燥装置１０の動作の一例について説明する。乾燥室１２内で食材などの被処理材を乾燥処理するためには、乾燥室１２内の湿度を０〜２０％程度とすることが好ましい。また、乾燥室１２内の温度は、外気温にも左右されるが一般に３０〜５０℃程度とすることが好ましい。これらの範囲において所望の湿度および温度を制御盤１４のタッチパネルにて入力・設定する。たとえば、外気の温度２０℃、湿度６５％である場合において、被処理温度を４０℃、湿度を０％に設定する。なお、外気の温度・湿度は外気温湿度センサ４５で検知され、乾燥室１２内の温度・湿度は室内温湿度センサ４６で検知され、これらセンサで検知された外気および室内の温度・湿度は制御盤１４のディスプレイに表示される。
【００３５】
設定温度は外気温より高く、設定湿度は外気湿度より低いのが通常であるから、乾燥室１２内の温度を上昇させるためにヒーター（エアコン２５または除湿機２６に内蔵）を設置し、室内湿度を低下させるために除湿機２６を設置しているが、温度については、排気ファン１６、攪拌ファン３０、除湿機２６、さらには図示されない照明などが作動中のときにこれらからの発熱を有効利用して室内温度を上昇させることができるので、外気温が設定温度よりも２５℃以上低いような厳寒季における装置始動時以外は、ヒーターを稼動させる必要はほとんどない。
【００３６】
本発明では、乾燥室１２内の温度および湿度をより効率的に制御するために排気ファン１６をＯＮ／ＯＦＦする。すなわち、乾燥処理の初期は一般に乾燥室１２内が外気より多湿状態にあり、この状態では除湿機２６による除湿効果に頼るより、外気を積極的に導入して外気で飛ばした方が大量の水分を除去することができる。しかしながら、排気ファン１６を回しっぱなしにすると乾燥室１２内の温度が下がりすぎて乾燥効率を低下させてしまう。
【００３７】
そこで、たとえば上記に外気温度・湿度および設定温度・湿度の場合に、乾燥室１２内に乾燥処理すべき食材などの被処理材を導入した後に扉１１ａ，１１ｂを締めて密閉状態にすると、室内の温度が徐々に上昇し、これと共に湿度も上昇していく。ここで排気ファン１６を１〜２分間程度ＯＮにして吸気口１３から外気を導入すると共に室内から排気すると、室内の湿度を外気湿度より１０〜２０％程度（すなわち本例では４５〜５５％程度まで）下げることができるが、同時に温度も３２〜３５℃に下がってしまう。そこで排気ファンを１〜２分程度の間隔でＯＮ／ＯＦＦを繰り返すようにすることにより、室内の湿度を最終的に外気湿度より１０〜２０％程度下げて本例では４５〜５５％程度にすると同時に、室内の温度の低下を抑制する。
【００３８】
より具体的に説明すると、制御盤１４において排気ファン１６を強制作動させる湿度条件および温度条件を設定しておく。ここでの湿度条件はたとえば４５％であり、また、温度条件は前述の乾燥処理設定温度（４０℃）プラス１〜２℃程度に設定される。そして、湿度・温度ともに上記設定値以上であるとき、およびいずれかが設定値以上であるときは、排気ファン１６を１〜２分間隔でＯＮ／ＯＦＦを繰り返すように作動させ、湿度・温度ともに設定値を下回ったときに排気ファン１６を停止させる。室内の湿度が外気湿度−２０％程度まで下がると、排気ファン１６による除湿効果は限界に近くなるので、この時点で排気ファン１６による初期の乾燥処理工程を終了して、次段階の乾燥処理工程に移行する。
【００３９】
次段階の乾燥処理工程は、除湿機２６と攪拌ファン３０を作動することにより行われる。ただし、除湿機２６からの乾いた空気や撹拌ファン３０により撹拌・循環する空気が被処理材に当たりっぱなしであると被処理材の表面だけが乾燥して内部の水分が放出されにくくなるので、これを防止して燻蒸効果を発揮するために、除湿機２６および撹拌ファン３０は所定間隔（たとえば数分間程度）でＯＮ／ＯＦＦすることが好ましい。また、温度については乾燥室１２内を密閉すると除湿機２６や撹拌ファン３０などの各種装置からの放熱で設定温度よりも上昇してしまうことがあるので、これを検知した場合には、排気ファン１６を一時的に作動させることにより吸気口１３から外気を取り込んで冷却に用いる。夏季の日中など、外気を取り込んでも温度が下がらない場合にはエアコン２５を作動させて冷却することにより設定温度を維持する。なお、室内湿度が下がって乾燥が進んでいるところに多湿の外気を取り込むと一時的に室内湿度を上げることになるが、１〜２分程度の吸気であれば除湿機２６によってすぐに除湿されるので、大きな問題にはならない。
【００４０】
この段階の乾燥処理中、すべての撹拌ファン３０をずっとＯＮにしておいても良いが、設置面ごとに時間をずらして撹拌ファン３０をＯＮ／ＯＦＦすることによってランダム風を生成させるようにすることが温度および湿度を乾燥室１２の室内全般に亘って均一化し乾燥効率を高める上で好ましく、さらに、放熱による温度上昇および運転コストを抑制するメリットもある。撹拌ファンの時間差作動については特許文献１に詳しく述べられており、本発明の主題には直接関連しないので、これ以上の記述を省略する。ただし、クロスフローダクト４０（４０ａ〜４０ｄ）の前記作用を確保するため、クロスフローダクト４０の上端開口４１に隣接して天井設置されている攪拌ファン３０ａ〜３０ｄをＯＮにしている間は、クロスフローダクト４０の下端開口４２から室内中央に向けて放出される空気の上昇を妨げる（上昇速度を低下させる）ことに寄与する攪拌ファン（下端開口４２の高さ位置と略同等またはそれより高い位置に壁面設置されている攪拌ファン）も同時にＯＮにするよう制御することが好ましい。
【００４１】
以上に述べた実施形態は限定的なものではなく、本発明の範囲から逸脱しない限りにおいて様々に変更可能である。
【００４２】
たとえば、被処理材をトレイ６０に載せてトレイラック５０に段積みして乾燥室１２内で乾燥処理することに代えて、図１１に示すような回転ドラム７０を乾燥室１２内に設置し、被処理材７１を入れた回転ドラム７０を支持台７７および支持脚７８により支持して回転軸７９を中心にモータ７２で回転させる構成を採用しても良い。この場合、回転ドラム７０を一方向に連続的に回転させても良いが、図１１に示す回転機構ではモータ７２としてサーボモータを用い、その出力軸７３に架け回したベルト７４の一端７４ａを回転ドラム７０の第一の係止突起７５に係止し、一周以上架け回して他端７４ｂを第二の係止突起７６に係止することにより、回転ドラム７０を所定の角度範囲で正逆回転させるようにしている。この図示回転機構によれば、回転ドラム７０は、図１１（ｂ）に示す時計方向回転極限位置と同図（ｃ）に示す反時計方向回転極限位置との間で最大回転角度２５２度の範囲内で正逆回転を繰り返す。
【００４３】
また、既述実施形態のように被処理材を載せたトレイ６０をトレイラック５０に段積みして乾燥室１２内で乾燥処理を行う場合においても、トレイラック５０を回転させると、場所による乾燥のバラツキを無くして均一化することができる。たとえば、図１２に示すように、トレイラック５０を回転台５４に載せ、この回転台５４にモータ５５の出力をベルト５６などで伝達して回転させる機構を採用する。この場合も、回転台５４を一方向に連続的に回転させても良いが、図１１において回転ドラム７０を所定角度範囲内で正逆回転させるために用いた回転機構と同様のものを回転台５４のための回転機構として採用することができる。
【００４４】
また、撹拌ファン３０からの送風により乾燥室１２内に一定の方向性を持った空気の流れを形成し、これによってトレイラック５０を回転させるようにしても良い。この構成によれば、トレイラック５０を回転台５４に載せて回転可能に設置するだけで、回転機構を敷設する必要なしにトレイラック５０を回転させることができるので、装置構成の簡略化およびコストダウンを図ることができる。たとえば図６において横向きに設けられている撹拌ファン３０を駆動することにより一定方向の横方向の空気流を乾燥室１２内に生じさせ、この空気流でトレイラック５０を所定方向に回転させることができる。クロスフローダクト４０の下端開口４２から室内中央に向けて放出される空気の流れを利用してトレイラック５０を所定方向に回転させることも可能である。どの位置にある撹拌ファン３０を駆動すればトレイラック５０を回転させるに十分な空気流を生じさせることができるかは、条件を変えて実験することにより容易に把握することが可能である。トレイラック５０の回転速度についても、所望の速度を与えるために必要な条件を実験的に把握することができる。これらの実験結果を踏まえ、乾燥効果を十分に発揮しつつトレイラック５０に所要の回転を与えるための制御条件を決定し、該制御条件の下で撹拌ファン３０を駆動する。
【００４５】
なお、先述の燻蒸効果を与えるためにすべての撹拌ファン３０を停止させるとトレイラック５０の回転も止まるが、トレイラック５０は必ずしも乾燥処理中の全時間に亘って回転させる必要はなく、撹拌ファン３０の駆動／停止に伴いトレイラック５０も回転／静止を繰り返すようにした場合にもトレイラック５０に収容した被処理材を略均一に乾燥させる効果を実際上十分に発揮させることができる。
【００４６】
また、既述実施形態の乾燥装置１０は床面パネル２３を有するが、これを割愛して乾燥装置を構成しても良い。
【００４７】
また、既述実施形態の乾燥装置１０は常温に近い温度域（３０〜５０℃）で乾燥処理を行うため除湿機を用いて積極的に除湿しているが、乾燥室１２内をたとえば６０℃のような高温に加熱する場合には除湿機による除湿を行わなくても比較的短時間で乾燥処理を行うことができるので、この場合には除湿機を作動させずに乾燥処理を行うことができ、あるいは除湿機を省略した装置構成としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態による乾燥装置の正面外観図である。
【図２】この乾燥装置の正面室内図である。
【図３】この乾燥装置の右側面室内図である。
【図４】この乾燥装置の左側面室内図である。
【図５】この乾燥装置の奥面室内図である。
【図６】この乾燥装置の天井室内図である。
【図７】この乾燥装置におけるクロスフローダクトの設置状態を示す正面図（ａ）および側面図（ｂ）である。
【図８】この乾燥装置において好適に使用されるトレイラックの正面図である。
【図９】図８のトレイラックに使用されるトレイの平面図である。
【図１０】図９のトレイに被処理材を載せるために用いる補助部材の正面図（ａ）および側面図（ｂ）である。
【図１１】本発明の他の実施形態として被処理材を回転ドラムに収容して乾燥処理を行う場合の概略構成図である。
【図１２】本発明のさらに他の実施形態としてトレイラックを回転台に載せて乾燥処理を行う場合の概略構成図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０ 乾燥装置
１２ 乾燥室
１３ 吸気口
１４ 制御盤
１６ 排気ファン
１７，１８ 正面パネル
１９，２０ 側面パネル
２１ 背面パネル
２２ 天井パネル
２３ 床面パネル
２５ エアコン
２６ 除湿機
３０ 撹拌ファン
４０ クロスフローダクト
４５ 外気温湿度センサ
４６ 室内温湿度センサ
４７ 光触媒装置
５０ トレイラック
５４ 回転台
６０ トレイ
７０ 回転ドラム
７１ 被処理材
７２ モータ（サーボモータ）
７４ ベルト
７５，７６ ベルト端係止突起
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被処理材を収容する乾燥室と、乾燥室の室内面に設けられる複数のファンとを備えた乾燥装置において、乾燥室の天井またはその近くに設置されたファンの送風口に隣接した位置に上端開口が配置されると共に乾燥室の底面近くに下端開口が配置され、これら上端開口から下端開口に至る空気通路を与えるように乾燥室の壁面にクロスフローダクトが取り付けられ、乾燥室内上方に滞留する高温乾燥の空気をクロスフローダクトを介して乾燥室の底面近くに強制的に移動することにより乾燥室内の温度および湿度を均一にすることを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
クロスフローダクトの下端開口から乾燥室の底面近くに放出された高温乾燥空気に対して、乾燥室の側面設置ファンの少なくとも一部から室内中央に向けられた送風が、該高温乾燥空気の上昇移動を妨げる作用を果たすことを特徴とする、請求項１記載の乾燥装置。
【請求項３】
クロスフローダクトの下端開口が斜めにカットされていて、該下端開口からの空気を乾燥室の中央に向けて放出することを特徴とする、請求項１または２記載の乾燥装置。
【請求項４】
乾燥室内に外気を導入するための吸気手段と、乾燥室内の空気を外部に排出する排気手段とをさらに備えることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか記載の乾燥装置。
【請求項５】
乾燥処理の初期において吸気手段による外気導入および排気手段による排気を行って、乾燥室内の湿度を外気湿度より１０〜２０％低い湿度まで低下させることを特徴とする、請求項４記載の乾燥装置。
【請求項６】
吸気手段による外気導入および排気手段による排気を所定インターバルで間欠的に行って、乾燥室内の温度上昇を抑制することを特徴とする、請求項５記載の乾燥装置。
【請求項７】
乾燥室内の温度を設定温度に維持するための暖房手段および／または冷房手段をさらに備えることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか記載の乾燥装置。
【請求項８】
被処理材を載せたトレイを多段に収容可能なトレイラックが乾燥室内に収容されることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか記載の乾燥装置。
【請求項９】
トレイがメッシュ構造を有し、このメッシュに挿入して取付可能な補助部材に被処理材を立て掛けて保持することを特徴とする、請求項８記載の乾燥装置。
【請求項１０】
トレイラックを回転させる回転機構が付設されることを特徴とする、請求項８または９記載の乾燥装置。
【請求項１１】
トレイラックが回転可能に設置され、ファンからの送風により乾燥室内に形成される一定の方向性を持った空気の流れによってトレイラックを回転させることを特徴とする、請求項８または９記載の乾燥装置。
【請求項１２】
被処理材を収容する回転ドラムが乾燥室内に収容されることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか記載の乾燥装置。
【請求項１】
被処理材を収容する乾燥室と、乾燥室の室内面に設けられる複数のファンとを備えた乾燥装置において、乾燥室の天井またはその近くに設置されたファンの送風口に隣接した位置に上端開口が配置されると共に乾燥室の底面近くに下端開口が配置され、これら上端開口から下端開口に至る空気通路を与えるように乾燥室の壁面にクロスフローダクトが取り付けられ、乾燥室内上方に滞留する高温乾燥の空気をクロスフローダクトを介して乾燥室の底面近くに強制的に移動することにより乾燥室内の温度および湿度を均一にすることを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
クロスフローダクトの下端開口から乾燥室の底面近くに放出された高温乾燥空気に対して、乾燥室の側面設置ファンの少なくとも一部から室内中央に向けられた送風が、該高温乾燥空気の上昇移動を妨げる作用を果たすことを特徴とする、請求項１記載の乾燥装置。
【請求項３】
クロスフローダクトの下端開口が斜めにカットされていて、該下端開口からの空気を乾燥室の中央に向けて放出することを特徴とする、請求項１または２記載の乾燥装置。
【請求項４】
乾燥室内に外気を導入するための吸気手段と、乾燥室内の空気を外部に排出する排気手段とをさらに備えることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか記載の乾燥装置。
【請求項５】
乾燥処理の初期において吸気手段による外気導入および排気手段による排気を行って、乾燥室内の湿度を外気湿度より１０〜２０％低い湿度まで低下させることを特徴とする、請求項４記載の乾燥装置。
【請求項６】
吸気手段による外気導入および排気手段による排気を所定インターバルで間欠的に行って、乾燥室内の温度上昇を抑制することを特徴とする、請求項５記載の乾燥装置。
【請求項７】
乾燥室内の温度を設定温度に維持するための暖房手段および／または冷房手段をさらに備えることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか記載の乾燥装置。
【請求項８】
被処理材を載せたトレイを多段に収容可能なトレイラックが乾燥室内に収容されることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか記載の乾燥装置。
【請求項９】
トレイがメッシュ構造を有し、このメッシュに挿入して取付可能な補助部材に被処理材を立て掛けて保持することを特徴とする、請求項８記載の乾燥装置。
【請求項１０】
トレイラックを回転させる回転機構が付設されることを特徴とする、請求項８または９記載の乾燥装置。
【請求項１１】
トレイラックが回転可能に設置され、ファンからの送風により乾燥室内に形成される一定の方向性を持った空気の流れによってトレイラックを回転させることを特徴とする、請求項８または９記載の乾燥装置。
【請求項１２】
被処理材を収容する回転ドラムが乾燥室内に収容されることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか記載の乾燥装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００８−１０１９０１（Ｐ２００８−１０１９０１Ａ）
【公開日】平成２０年５月１日（２００８．５．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２４４９６５（Ｐ２００７−２４４９６５）
【出願日】平成１９年９月２１日（２００７．９．２１）
【出願人】（５０４４１２２４４）有限会社 サント電業 (5)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年５月１日（２００８．５．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年９月２１日（２００７．９．２１）
【出願人】（５０４４１２２４４）有限会社 サント電業 (5)
【Ｆターム（参考）】
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