定着ユニットの高さ調整機構及びこれを備えた画像形成装置
【課題】ユーザーが定着ユニットの位置調整を簡単に行うことができ定着ユニットの高さ調整機構を提供すること。
【解決手段】両側部に設けられたユニット側位置決め部と画像形成装置本体の相対向する内壁に設けられた位置決めリブ（本体側位置決め部材）３１とを嵌合させることによって高さ方向の位置決めがなされる定着ユニットの高さ調整機構において、前記位置決めリブ３１を支持部材３６によって上下動可能に支持するとともに、前記定着ユニットの装着方向にスライド可能な高さ調整部材３７を設け、該高さ調整部材３７に形成された高さの異なる複数の凹部３７ａに支持部材３６に形成された凸部３６ａを選択的に係合させ、高さ調整部材３７を画像形成装置本体外部からの手動操作によってスライドさせることによって定着ユニットの高さ調整を行う。
【解決手段】両側部に設けられたユニット側位置決め部と画像形成装置本体の相対向する内壁に設けられた位置決めリブ（本体側位置決め部材）３１とを嵌合させることによって高さ方向の位置決めがなされる定着ユニットの高さ調整機構において、前記位置決めリブ３１を支持部材３６によって上下動可能に支持するとともに、前記定着ユニットの装着方向にスライド可能な高さ調整部材３７を設け、該高さ調整部材３７に形成された高さの異なる複数の凹部３７ａに支持部材３６に形成された凸部３６ａを選択的に係合させ、高さ調整部材３７を画像形成装置本体外部からの手動操作によってスライドさせることによって定着ユニットの高さ調整を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能な定着ユニットの高さ調整機構及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙等の記録材に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置においては、感光ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像装置によって現像してトナー像として顕像化し、このトナー像を記録材上に転写することが行われる。そして、トナー像が転写された記録材は、定着装置へと搬送され、該定着装置によって加熱及び加圧されてトナー像の定着を受け後に機外に排出され、これによって一連の画像形成動作が完了する。
【０００３】
ところで、斯かる画像形成装置において、記録材を搬送する搬送ローラーとその搬送方向下流側に配置された定着装置の定着ローラーとの平行度が悪くなると、記録材の左右において搬送速度に差が生じるため，画像の長さが左右で異なり、台形状の歪んだ画像となってしまう。そして、搬送ローラーと定着ローラーとの平行度が更に悪くなると、記録材のスキューや定着による記録材のしわ等が発生するという問題が発生する。従って、搬送ローラーと定着ローラーとの平行度は高精度に保たれる必要がある。
【０００４】
そこで、従来は製造ラインにおいて治具を用いて定着ユニットを装置本体内に高精度に装着したり、調整用の部品を用いて搬送ローラーと定着ローラーとの平行度をライン作業者やサービスマンが調整していた。
【０００５】
又、特許文献１，２には、ライン作業者やサービスマンが位置調整用部品を用いて定着ユニットを容易に位置調整し、調整後は位置調整用部品をビス等によって固定することによって搬送ローラーと定着ローラーとの平行度を高精度に保つ技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２９２６１２号公報
【特許文献２】特開２００８−０４６１５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１，２において提案された従来技術においては、市場で稼動する画像形成装置の搬送ローラーと定着ローラーとの平行度がズレてしまった場合や定着ユニットを交換する場合には、その都度サービスマンが出向いて調整作業を行う必要があった。この場合、遠隔地でサービスマンがなかなか出向くことができない場合や、サービスコストを下げるために定着ユニットをユーザー交換が可能なユニットとした場合には、ユーザー自身が定着ユニットの位置調整を簡単に行うことができないという問題があった。
【０００８】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、ユーザーが定着ユニットの位置調整を簡単に行うことができ定着ユニットの高さ調整機構及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能であって、両側部に設けられたユニット側位置決め部材と前記画像形成装置本体の相対向する内壁に設けられた本体側位置決め部材とを嵌合させることによって高さ方向の位置決めがなされる定着ユニットの高さ調整機構において、
前記本体側位置決め部材の一方を支持部材によって上下動可能に支持するとともに、前記定着ユニットの装着方向にスライド可能な高さ調整部材を設け、これらの支持部材と高さ調整部材の一方に形成された高さの異なる複数の凹部に他方に形成された凸部を選択的に係合させ、
前記高さ調整部材を前記画像形成装置本体外部からの手動操作によってスライドさせることによって前記定着ユニットの高さ調整を行うことを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記支持部材又は前記高さ調整部材の一方を付勢手段によって他方に押圧するとともに、これらの一方に形成されたテーパ面に前記複数の凹部を形成したことを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記高さ調整部材に前記画像形成装置本体外へ延びる調整レバーを設けたことを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記高さ調整部材の前記凸部又は凹部が形成された面の反対側の面にラックを形成し、前記画像形成装置本体に調整ダイヤルを回転可能に設けるとともに、該調整ダイヤルの端部に形成されたピニオンを前記高さ調整部材の前記ラックに噛合させたことを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項３又は４記載の発明において、前記調整レバー又は前記調整ダイヤルの操作部を開閉可能なカバーで覆ったことを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の画像形成装置は、請求項１〜５の何れかに記載の定着ユニットの高さ調整機構を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、高さ調整部材を画像形成装置本体外部から手動操作してスライドさせれば、該高さ調整部材と支持部材の一方に形成された凸部と他方に形成された高さの異なる複数の凹部との係合位置が変化するため、支持部材によって上下動可能に支持された一方の本体側位置決め部材の高さが調整される。このため、この本体側位置決め部材に嵌合する左右片側のユニット側位置決め部材及びこれが設けられた定着ユニットの左右片側の高さが調整され、ユーザーが高さ調整部材を画像形成装置本体外部から手動操作することによって定着ユニットの高さ調整を容易に行うことができ、搬送ローラーと定着ローラーとの平行度を高精度に保つことができる。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、支持部材又は高さ調整部材の一方を付勢手段によって他方に押圧するとともに、これらの一方に形成された凹部の開口端にテーパ面を形成したため、支持部材と高さ調整部材の一方に形成された凸部を他方の形成された凹部に確実に係合させることができとともに、各凹部の深さを一定にした状態で各凹部の高さを変えることができる。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、高さ調整部材に設けられた調整レバーをユーザーが画像形成装置本体外部からスライド操作して高さ調整部材をスライドさせることによって定着ユニットの高さ調整を容易に行うことができる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、ユーザーが調整ダイヤルを画像形成装置本体外部から回転操作すると、該調整ダイヤルの回転が互いに噛合するピニオンとラックによって高さ調整部材の直線移動に変換されるため、高さ調整部材がスライドして定着ユニットの高さ調整が容易になされる。尚、ピニオンとラックの歯数を適当に設定することによって調整ダイヤルを回転させる力を小さく抑えることができる。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、画像形成装置本体の外部に露出する調整レバー又は調整ダイヤルの操作部が定着ユニットの高さ調整時以外はカバーによって覆われているため、ユーザーが不用意に調整レバーや調整ダイヤルに触れて定着ユニットの高さに狂いが生じる等の不具合が発生することがない。尚、定着ユニットの高さ調整は、カバーを開けてなされる。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、定着ユニットの高さ調整が容易になされて搬送ローラーと定着ローラーとの平行度が高精度に保たれるため、画像の歪みや記録材のスキュー、定着による記録材のしわ等の発生が防がれ、高質画像が安定的に得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の搬送カバーを開いた状態を示す部分斜視図である。
【図３】定着ユニットを装置前側から見た斜視図である。
【図４】定着ユニットを装置後側から見た斜視図である。
【図５】画像形成装置本体後部の右側内部の構造を示す部分斜視図である。
【図６】画像形成装置本体後部の左側内部の構造を示す部分斜視図である。
【図７】定着ユニットが装着された画像形成装置本体後部の右側内部の構造を示す部分斜視図である。
【図８】定着ユニットが装着された画像形成装置本体後部の左側内部の構造を示す部分斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態１に係る定着ユニットの高さ調整機構の正面図である。
【図１０】本発明の実施の形態１に係る定着ユニットの高さ調整機構の斜視図である。
【図１１】本発明の実施の形態１に係る定着ユニットの高さ調整機構の斜視図である。
【図１２】本発明の実施の形態１に係る高さ調整機構が設けられた画像形成装置本体のカバーを開けた状態を示す部分斜視図である。
【図１３】本発明の実施の形態１に係る高さ調整機構が設けられた画像形成装置本体のカバーを閉じた状態を示す部分斜視図である。
【図１４】本発明の実施の形態２に係る定着ユニットの高さ調整機構の斜視図である。
【図１５】本発明の実施の形態２に係る定着ユニットの高さ調整機構の斜視図である。
【図１６】本発明の実施の形態２に係る高さ調整機構が設けられた画像形成装置本体のカバーを開けた状態を示す部分斜視図である。
【図１７】本発明の実施の形態２に係る高さ調整機構が設けられた画像形成装置本体のカバーを閉じた状態を示す部分斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２３】
［画像形成装置］
図１は本発明に係る画像形成装置の断面図、図２は同画像形成装置の搬送カバーを開いた状態を示す部分斜視図である。
【００２４】
図１に示す画像形成装置１は、複写機能とプリンター機能及びファクシミリ機能を兼備した複合機であって、記録材である用紙の両面に画像を形成することができる装置である。この画像形成装置１は、画像形成装置本体２とその上部に配された自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３及び画像読取装置４を備えており、画像読取装置４の下方には排紙トレイ５が設けられている。
【００２５】
又、画像形成装置本体２の内部上方には、画像形成部６が配され、その下方には上下３段の給紙カセット７が着脱可能に配されている。尚、各給紙カセット７内には記録材である複数枚の用紙が収容されている。
【００２６】
上記画像形成部６は、電子写真方式によって画像を形成するものであって、回転可能に配された像担持体としての感光ドラム８と、その周囲に配された帯電ローラー９、現像装置１０、転写ローラー１１及びクリーニング装置１２の他、現像装置１０に現像剤であるトナーを補給するためのトナーホッパー１３を備えている。尚、画像形成部６の横には、走査光学手段であるレーザースキャナーユニット（ＬＳＵ）１４が配置されている。尚、本実施の形態においては、前記転写ローラー１１は、図２に示すように画像形成装置本体２に対して着脱可能な転写搬送ユニット１５に回転可能に収容保持されている。
【００２７】
又、前記各給紙カセット７の近傍には、各給紙カセット７内の用紙を上位のものから順次取り出すピックローラー１６と、取り出された用紙を１枚ずつ分離して送り出すフィードローラー１７とリタードローラー１８がそれぞれ配設されている。
【００２８】
更に、画像形成装置本体２内の右端部には、用紙搬送路Ｓ１と両面搬送路Ｓ２が上下方向に配されており、用紙搬送路Ｓ１の感光ドラム８と転写ローラー１１との当接部である転写ニップ部よりも下流側（図１の下側）にはレジストローラー１９が配置され、用紙搬送路Ｓ１の転写ニップ部の下流側（図１の上側）には搬送ローラー２０と定着ユニット２１及び排紙ローラー２２が配置されている。又、両面搬送路Ｓ２は用紙の両面に画像を形成する場合に使用されるものであって、この両面搬送路Ｓ２には複数の搬送ローラー２３と排紙ローラー２４が配置されている。
【００２９】
ところで、前記定着ユニット２１は、互いに圧接された状態で回転する定着ローラー２１ａと加圧ローラー２１ｂを備えており、画像形成装置本体２の右側部に設けられた搬送カバー２５を図２に示すように開いた状態で定着ユニット２１と前記転写搬送ユニット１５が画像形成装置本体２に対して着脱される。
【００３０】
次に、以上のように構成された画像形成装置１の画像形成動作について説明する。
【００３１】
画像形成動作が開始されると、画像形成部６においては感光ドラム８が不図示の駆動手段によって図１の矢印方向（反時計方向）に回転駆動され、その表面が帯電ローラー９によって所定の電位に一様に帯電される。そして、画像読取装置４から送信される電気信号に基づくレーザービームがレーザースキャナーユニット（ＬＳＵ）１４から出力されて感光ドラム８の表面が露光走査されると、該感光ドラム８上に画像情報に応じた静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム８上に形成された静電潜像は、現像装置１０によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化される。
【００３２】
又、同時に例えば最上段の給紙カセット７内に収容された用紙がピックローラー１６によって最上位のものからピックアップされ、ピックアップされた用紙は、フィードローラー１７とリタードローラー１８によって１枚ずつ分離されて用紙搬送路Ｓ１をレジストローラー１９へと搬送される。そして、レジストローラー１９においては、用紙は、一時待機状態とされた後、感光ドラム８上のトナー像に同期する所定のタイミングで画像形成部６へと供給される。
【００３３】
画像形成部６においては、感光ドラム８と転写ローラー１１との間の転写ニップ部へと供給された用紙は、転写搬送ユニット１５に設けられた転写ローラー１１によって感光ドラム８に押し付けられながら搬送されることによって、その表面に感光ドラム８上のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写された用紙は、搬送ローラー２０によって定着ユニット２１へと搬送され、この定着ユニット２１の定着ローラ２１ａと加圧ローラ２１ｂ間の定着ニップ部を通過する過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。尚、用紙へのトナー像の転写後に感光ドラム８の表面に残留するトナー（転写残トナー）はクリーニング装置１２によって除去され、表面が清掃された感光ドラム８は次の画像形成動作に備えられる。
【００３４】
而して、定着ユニット２１にて表面にトナー像が定着された用紙は、用紙搬送路Ｓ１を排紙ローラー２２に向かって搬送され、排紙ローラー２２によって排紙トレイ５へと排出されて一連の画像形成動作が終了する。
【００３５】
「定着ユニットの高さ調整機構」
次に、前記定着ユニット２１の高さ調整機構の実施の形態について説明する。
【００３６】
＜実施の形態１＞
図３は定着ユニットを装置前側から見た斜視図、図４は同定着ユニットを装置後側から見た斜視図、図５は画像形成装置本体後部の右側内部の構造を示す部分斜視図、図６は同画像形成装置本体後部の左側内部の構造を示す部分斜視図、図７は定着ユニットが装着された画像形成装置本体後部の右側内部の構造を示す部分斜視図、図８は定着ユニットが装着された画像形成装置本体後部の左側内部の構造を示す部分斜視図、図９は本発明の実施の形態１に係る定着ユニットの高さ調整機構の正面図、図１０及び図１１は同高さ調整機構の斜視図、図１２は同高さ調整機構が設けられた画像形成装置本体のカバーを開けた状態を示す部分斜視図、図１３は同画像形成装置本体のカバーを閉じた状態を示す部分斜視図である。
【００３７】
図３に示すように、定着ユニット２１の前側側面には上下一対の位置決めリブ２６が当該定着ユニット２１の着脱方向に長く形成されており、これらの位置決めリブ２６間にはユニット側位置決め部材を構成する位置決め凹部２７が形成されている。そして、定着ユニット２１の前側下部には矩形のブラケット２８が下方に向かって一体に突設されており、このブラケット２８には上下方向に長い位置決め孔２８ａが形成されている。
【００３８】
又、図４に示すように、定着ユニット２１の後側左端にはユニット側位置決め部材を構成する十字の位置決めボス２９が当該定着ユニット２１の装着方向に向かって一体に突設され、同定着ユニット２１の後側右端下部には矩形のブラケット３０が下方に向かって一体に突設されている。そして、ブラケット３０には左右方向に長い位置決め孔３０ａが形成されている。
【００３９】
他方、図５に示すように、画像形成装置本体２の右端部前側の内部側壁には、本体側位置決め部材を構成する２つの位置決めリブ３１が定着ユニット２１の着脱方向に配置されており、これらの下方には十字状の位置決めボス３２が右方（図５の斜め手前側）に向かって突設されている。
【００４０】
又、図６に示すように、画像形成装置本体２の右端部後側の内部側壁には、本体側位置決め部材を構成する円孔状の位置決め孔３３が形成されており、その下方には十字状の位置決めボス３４が右方（図６の斜め手前側）に向かって突設されている。
【００４１】
而して、定着ユニット２１の交換等のメンテナンスに際しては、図２に示すように搬送カバー２５が開かれた状態で定着ユニット２１が画像形成装置本体２に対して着脱されるが、定着ユニット２１が画像形成装置本体２内に装着される場合には、該定着ユニット２１の前側に形成された上下一対の位置決めリブ２６間の位置決め凹部２７に画像形成装置本体２の前側内壁に設けられた位置決めリブ３１を嵌合させ、その状態を保って定着ユニット２１を画像形成装置本体２内にそのまま押し込む。すると、定着ユニット２１の後側に突設された位置決めボス２９が画像形成装置本体２の後側内壁に形成された位置決め孔３３に嵌合し、定着ユニット２１の高さ方向の位置決めがなされる。これと同時に、定着ユニット２１の前側と後側にそれぞれ突設されたブラケット２８，３０が画像形成装置本体２内のフレームに当接して当該定着ユニット２１の左右方向の位置決めがなされるとともに、各ブラケット２８，３０にそれぞれ形成された位置決め孔２８ａ，３０ａに画像形成装置本体２側に突設された位置決めボス３２，３４が図７及び図８に示すように嵌合するため、定着ユニット２１の前後方向の位置決めがなされる。
【００４２】
ところで、定着ユニット２１の後側においては、位置決めボス２９が画像形成装置本体２側の位置決め孔３３に嵌合するために後側の高さは固定されているが、前側においては画像形成装置本体２側の位置決めリブ３１は本発明に係る高さ調整機構３５によってその高さ位置が上下に調整されるため、定着ユニット２１は前側の高さ位置が調整されることによって当該定着ユニット２１の図１に示す定着ローラー２１ａ（加圧ローラー２１ｂ）と搬送ローラー２０との平行度が高精度に保たれる。
【００４３】
ここで、本発明に係る高さ調整機構３５の構成の詳細を図９〜図１１に基づいて以下に説明する。
【００４４】
画像形成装置本体２側に設けられた前記位置決めリブ３１は、プレート状の支持部材３６によって支持されており、該支持部材３６の下面には２つの凸部３６ａが下方に向かって一体に突設されている。そして、支持部材３６は、定着ユニット２１の着脱方向（図９及び図１０の矢印方向）にスライド可能な高さ調整部材３７によって支持されており、この高さ調整部材３７の上面には支持部材３６に突設された２つの凸部３６ａに対応して２つのテーパ面３７Ａが形成されており、各テーパ面３７Ａには複数の凹部３７ａが形成されている。このように高さ調整部材３７の各テーパ面３７Ａに複数の凹部３７ａが形成されているため、各凹部３７ａの高さは段階的に変化している。
【００４５】
高さ調整部部材３７の各テーパ面３７Ａに形成された複数の凹部３７ａの１つには支持部材３６に突設された各凸部３６ａがそれぞれ選択的に係合しており、支持部材３６は、付勢手段であるスプリング３８によって下方に付勢されて高さ調整部材３７に押圧されている。そして、高さ調整部材３７からは調整レバー３９が水平に延びており、この調整レバー３９は図１２に示すように画像形成装置本体２外へと突出しており、定着ユニット２１の高さ調整を行わない場合には、調整レバー３９の先端部に設けられた操作部３９ａは、図１３に示すように画像形成装置本体２側に開閉可能に設けられたボックス状のカバー４０によって覆われている。
【００４６】
而して、以上説明した高さ調整機構３５による定着ユニット２１の高さ調整は以下の要領でなされる。
【００４７】
即ち、画像形成装置本体２内に装着された定着ユニット２１の高さ調整を行う場合には、図１２に示すようにカバー４０を開いてユーザーが画像形成装置本体２の外部から調整レバー３９の操作部３９ａを操作し、該調整レバー３９を図９及び図１０の矢印方向にスライドさせる。すると、高さ調整部材３７が同方向にスライドし、支持部材３６に突設された凸部３６ａが係合していた高さ調整部材３７の凹部３７ａから外れて他の凹部３７ａに係合するが、複数の凹部３７ａはそれぞれ高さが異なるために支持部材３６及びこれに支持された位置決めリブ３１が上下動し、位置決めリブ３１の高さが調整される。
【００４８】
上述のようにユーザーが画像形成装置本体２の外部から操作レバー３９を操作して高さ調整部材３７をスライドさせることによって位置決めリブ３１の高さが調整されるため、この位置決めリブ３１に嵌合する位置決め凹部２７を備える定着ユニット２１の前側の高さが後側に対して容易に調整され、該定着ユニット２１の定着ローラー２１ａ（加圧ローラー２１ｂ）と搬送ローラー２０との平行度が高く保たれ、図１に示す画像形成装置１によって形成される画像の歪みや用紙のスキュー、定着による用紙のしわ等の発生が防がれ、高質画像が安定的に得られる。尚、調整レバー３９の操作部３９ａの付近に調整目盛を設けておけば、ユーザーが調整目盛で調整代を目視によって確認しながら調整作業を行うことができる。
【００４９】
又、本実施の形態では、支持部材３６をスプリング３８によって付勢してこれを高さ調整部材３７に押圧するようにしたため、高さ調整を行わない場合には支持部材３６の凸部３６ａが高さ調整部材３７の凹部３７ａに確実に係合し、定着ユニット２１の高さが調整後の高さに維持される。そして、高さ調整部材３７においては、テーパ面３７Ａに複数の凹部３７ａを形成したため、各凹部３７ａの深さを一定にした状態で各凹部３７ａの高さを変えることができる。
【００５０】
更に、本実施の形態では、画像形成装置本体２の外部に露出する調整レバー３９の操作部３９ａが定着ユニット２１の高さ調整時以外はカバー４０によって覆われているため、ユーザーが不用意に調整レバー３９の操作部３９ａに触れて定着ユニット２１の高さに狂いが生じる等の不具合が発生することがない。
【００５１】
＜実施の形態２＞
次に、本発明に係る定着ユニットの高さ調整機構の実施の形態２を図１４〜図１７に基づいて以下に説明する。
【００５２】
図１４及び図１５は本発明の実施の形態２に係る定着ユニットの高さ調整機構の斜視図、図１６は同高さ調整機構が設けられた画像形成装置本体のカバーを開けた状態を示す部分斜視図、図１７は同画像形成装置本体のカバーを閉じた状態を示す部分斜視図であり、これらの図においては図９〜図１３において示したものと同一要素については同一符号を付しており、以下、それらについての再度の説明は省略する。
【００５３】
本実施の形態に係る高さ調整機構３５は、前記実施の形態１における調整レバー３９に代えて調整ダイヤル４１を用いたラックアンドピニオン機構を採用したことを特徴としており、他の構成は前記実施の形態１のそれと同じである。
【００５４】
即ち、本実施の形態では、図１４及び図１５に示すように高さ調整部材３７の下面にラック４２を形成し、画像形成装置本体２に調整ダイヤル４１を回転可能に設けるとともに、該調整ダイヤル４１の端部に形成されたピニオン４３を高さ調整部材３７の下面に形成された前記ラック４２に噛合させている。ここで、調整ダイヤル４１は図１６に示すように画像形成装置本体２外へと突出しており、定着ユニット２１の高さ調整を行わない場合には、調整ダイヤル４１は、図１７に示すように画像形成装置本体２側に開閉可能に設けられたボックス状のカバー４０によって覆われている。
【００５５】
而して、本実施の形態に係る高さ調整機構３５による定着ユニット２１の高さ調整は以下の要領でなされる。
【００５６】
画像形成装置本体２内に装着された定着ユニット２１の高さ調整を行う場合には、図１６に示すようにカバー４０を開いてユーザーが画像形成装置本体２の外部から調整ダイヤル４１を回せば、該調整ダイヤル４１の先端部に形成されたピニオン４３が回転し、該ピニオン４３に噛合するラック４２が形成された高さ調整部材３７がスライドする。即ち、調整ダイヤル４１の回転が互いに噛合するピニオン４３とラック４２によって高さ調整部材３７の直線移動に変換されるため、高さ調整部材３７がスライドする。
【００５７】
而して、上述のように高さ調整部材３７がスライドすると、前記実施の形態１と同様の原理によって支持部材３６及びこれに支持された位置決めリブ３１が上下動し、位置決めリブ３１の高さが調整されるため、定着ユニット２１の前側の高さが後側に対して容易に調整される。
【００５８】
以上のように、本実施の形態では、ユーザーが画像形成装置本体２の外部から調整ダイヤル４１を回して高さ調整部材３７をスライドさせることによって定着ユニット２１の高さが容易に調整され、該定着ユニット２１の定着ローラー２１ａ（加圧ローラー２１ｂ）と搬送ローラー２０（図１参照）との平行度が高く保たれ、図１に示す画像形成装置１によって形成される画像の歪みや用紙のスキュー、定着による用紙のしわ等の発生が防がれ、高質画像が安定的に得られる。尚、調整ダイヤル４１の操作部の付近に調整目盛を設けておけば、ユーザーが調整目盛で調整代を目視によって確認しながら調整作業を行うことができる。又、ピニオン４３とラック４２の歯数を適当に設定することによって調整ダイヤル４１を回転させる力を小さく抑えることができる。
【００５９】
又、本実施の形態では、画像形成装置本体２の外部に露出する調整ダイヤル４１が定着ユニット２１の高さ調整時以外はカバー４０によって覆われているため、ユーザーが不用意に調整ダイヤル４１に触れて定着ユニット２１の高さに狂いが生じる等の不具合が発生することがない。
【００６０】
尚、以上の実施の形態１，２においては、支持部材３６側に凸部３６ａを形成し、高さ調整部材３７側に凹部３７ａを形成したが、これとは逆に支持部材３６側に凹部を形成し、高さ調整部材３７側に凸部を形成しても良い。又、以上の実施の形態１，２では、付勢手段であるスプリング３８によって支持部材３６を付勢してこれを高さ調整部材３７に押圧する構成を採用したが、これとは逆に高さ調整部材３７をスプリング３８によって付勢してこれを支持部材３６に押圧する構成を採用しても良い。
【符号の説明】
【００６１】
１ 画像形成装置
２ 画像形成装置本体
３ 自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）
４ 画像読取装置
５ 排紙トレイ
６ 画像形成部
７ 給紙カセット
８ 感光ドラム
９ 帯電ローラー
１０ 現像装置
１１ 転写ローラー
１２ クリーニング装置
１３ トナーホッパー
１４ レーザースキャナーユニット（ＬＳＵ）
１５ 転写搬送ユニット
１６ ピックローラー
１７ フィードローラー
１８ リタードローラー
１９ レジストローラー
２０ 搬送ローラー
２１ 定着ユニット
２１ａ 定着ローラー
２１ｂ 加圧ローラー
２２ 排紙ローラー
２３ 搬送ローラー
２４ 排紙ローラー
２５ 搬送カバー
２６ 位置決めリブ
２７ 位置決め凹部（ユニット側位置決め部材）
２８ ブラケット
２８ａ ブラケットの位置決め孔
２９ 位置決めボス（ユニット側位置決め部材）
３０ ブラケット
３０ａ ブラケットの位置決め孔
３１ 位置決めリブ（本体側位置決め部材）
３２ 位置決めボス
３３ 位置決め孔（本体側位置決め部材）
３４ 位置決めボス
３５ 高さ調整機構
３６ 支持部材
３６ａ 支持部材の凸部
３７ 高さ調整部材
３７Ａ 高さ調整部材のテーパ面
３７ａ 高さ調整部材の凹部
３８ スプリング（付勢手段）
３９ 調整レバー
３９ａ 調整レバーの操作部
４０ カバー
４１ 調整ダイヤル
４２ ラック
４３ ピニオン
Ｓ１ 用紙搬送路
Ｓ２ 両面搬送路
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能な定着ユニットの高さ調整機構及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙等の記録材に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置においては、感光ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像装置によって現像してトナー像として顕像化し、このトナー像を記録材上に転写することが行われる。そして、トナー像が転写された記録材は、定着装置へと搬送され、該定着装置によって加熱及び加圧されてトナー像の定着を受け後に機外に排出され、これによって一連の画像形成動作が完了する。
【０００３】
ところで、斯かる画像形成装置において、記録材を搬送する搬送ローラーとその搬送方向下流側に配置された定着装置の定着ローラーとの平行度が悪くなると、記録材の左右において搬送速度に差が生じるため，画像の長さが左右で異なり、台形状の歪んだ画像となってしまう。そして、搬送ローラーと定着ローラーとの平行度が更に悪くなると、記録材のスキューや定着による記録材のしわ等が発生するという問題が発生する。従って、搬送ローラーと定着ローラーとの平行度は高精度に保たれる必要がある。
【０００４】
そこで、従来は製造ラインにおいて治具を用いて定着ユニットを装置本体内に高精度に装着したり、調整用の部品を用いて搬送ローラーと定着ローラーとの平行度をライン作業者やサービスマンが調整していた。
【０００５】
又、特許文献１，２には、ライン作業者やサービスマンが位置調整用部品を用いて定着ユニットを容易に位置調整し、調整後は位置調整用部品をビス等によって固定することによって搬送ローラーと定着ローラーとの平行度を高精度に保つ技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２９２６１２号公報
【特許文献２】特開２００８−０４６１５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１，２において提案された従来技術においては、市場で稼動する画像形成装置の搬送ローラーと定着ローラーとの平行度がズレてしまった場合や定着ユニットを交換する場合には、その都度サービスマンが出向いて調整作業を行う必要があった。この場合、遠隔地でサービスマンがなかなか出向くことができない場合や、サービスコストを下げるために定着ユニットをユーザー交換が可能なユニットとした場合には、ユーザー自身が定着ユニットの位置調整を簡単に行うことができないという問題があった。
【０００８】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、ユーザーが定着ユニットの位置調整を簡単に行うことができ定着ユニットの高さ調整機構及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能であって、両側部に設けられたユニット側位置決め部材と前記画像形成装置本体の相対向する内壁に設けられた本体側位置決め部材とを嵌合させることによって高さ方向の位置決めがなされる定着ユニットの高さ調整機構において、
前記本体側位置決め部材の一方を支持部材によって上下動可能に支持するとともに、前記定着ユニットの装着方向にスライド可能な高さ調整部材を設け、これらの支持部材と高さ調整部材の一方に形成された高さの異なる複数の凹部に他方に形成された凸部を選択的に係合させ、
前記高さ調整部材を前記画像形成装置本体外部からの手動操作によってスライドさせることによって前記定着ユニットの高さ調整を行うことを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記支持部材又は前記高さ調整部材の一方を付勢手段によって他方に押圧するとともに、これらの一方に形成されたテーパ面に前記複数の凹部を形成したことを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記高さ調整部材に前記画像形成装置本体外へ延びる調整レバーを設けたことを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記高さ調整部材の前記凸部又は凹部が形成された面の反対側の面にラックを形成し、前記画像形成装置本体に調整ダイヤルを回転可能に設けるとともに、該調整ダイヤルの端部に形成されたピニオンを前記高さ調整部材の前記ラックに噛合させたことを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項３又は４記載の発明において、前記調整レバー又は前記調整ダイヤルの操作部を開閉可能なカバーで覆ったことを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の画像形成装置は、請求項１〜５の何れかに記載の定着ユニットの高さ調整機構を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、高さ調整部材を画像形成装置本体外部から手動操作してスライドさせれば、該高さ調整部材と支持部材の一方に形成された凸部と他方に形成された高さの異なる複数の凹部との係合位置が変化するため、支持部材によって上下動可能に支持された一方の本体側位置決め部材の高さが調整される。このため、この本体側位置決め部材に嵌合する左右片側のユニット側位置決め部材及びこれが設けられた定着ユニットの左右片側の高さが調整され、ユーザーが高さ調整部材を画像形成装置本体外部から手動操作することによって定着ユニットの高さ調整を容易に行うことができ、搬送ローラーと定着ローラーとの平行度を高精度に保つことができる。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、支持部材又は高さ調整部材の一方を付勢手段によって他方に押圧するとともに、これらの一方に形成された凹部の開口端にテーパ面を形成したため、支持部材と高さ調整部材の一方に形成された凸部を他方の形成された凹部に確実に係合させることができとともに、各凹部の深さを一定にした状態で各凹部の高さを変えることができる。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、高さ調整部材に設けられた調整レバーをユーザーが画像形成装置本体外部からスライド操作して高さ調整部材をスライドさせることによって定着ユニットの高さ調整を容易に行うことができる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、ユーザーが調整ダイヤルを画像形成装置本体外部から回転操作すると、該調整ダイヤルの回転が互いに噛合するピニオンとラックによって高さ調整部材の直線移動に変換されるため、高さ調整部材がスライドして定着ユニットの高さ調整が容易になされる。尚、ピニオンとラックの歯数を適当に設定することによって調整ダイヤルを回転させる力を小さく抑えることができる。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、画像形成装置本体の外部に露出する調整レバー又は調整ダイヤルの操作部が定着ユニットの高さ調整時以外はカバーによって覆われているため、ユーザーが不用意に調整レバーや調整ダイヤルに触れて定着ユニットの高さに狂いが生じる等の不具合が発生することがない。尚、定着ユニットの高さ調整は、カバーを開けてなされる。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、定着ユニットの高さ調整が容易になされて搬送ローラーと定着ローラーとの平行度が高精度に保たれるため、画像の歪みや記録材のスキュー、定着による記録材のしわ等の発生が防がれ、高質画像が安定的に得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の搬送カバーを開いた状態を示す部分斜視図である。
【図３】定着ユニットを装置前側から見た斜視図である。
【図４】定着ユニットを装置後側から見た斜視図である。
【図５】画像形成装置本体後部の右側内部の構造を示す部分斜視図である。
【図６】画像形成装置本体後部の左側内部の構造を示す部分斜視図である。
【図７】定着ユニットが装着された画像形成装置本体後部の右側内部の構造を示す部分斜視図である。
【図８】定着ユニットが装着された画像形成装置本体後部の左側内部の構造を示す部分斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態１に係る定着ユニットの高さ調整機構の正面図である。
【図１０】本発明の実施の形態１に係る定着ユニットの高さ調整機構の斜視図である。
【図１１】本発明の実施の形態１に係る定着ユニットの高さ調整機構の斜視図である。
【図１２】本発明の実施の形態１に係る高さ調整機構が設けられた画像形成装置本体のカバーを開けた状態を示す部分斜視図である。
【図１３】本発明の実施の形態１に係る高さ調整機構が設けられた画像形成装置本体のカバーを閉じた状態を示す部分斜視図である。
【図１４】本発明の実施の形態２に係る定着ユニットの高さ調整機構の斜視図である。
【図１５】本発明の実施の形態２に係る定着ユニットの高さ調整機構の斜視図である。
【図１６】本発明の実施の形態２に係る高さ調整機構が設けられた画像形成装置本体のカバーを開けた状態を示す部分斜視図である。
【図１７】本発明の実施の形態２に係る高さ調整機構が設けられた画像形成装置本体のカバーを閉じた状態を示す部分斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２３】
［画像形成装置］
図１は本発明に係る画像形成装置の断面図、図２は同画像形成装置の搬送カバーを開いた状態を示す部分斜視図である。
【００２４】
図１に示す画像形成装置１は、複写機能とプリンター機能及びファクシミリ機能を兼備した複合機であって、記録材である用紙の両面に画像を形成することができる装置である。この画像形成装置１は、画像形成装置本体２とその上部に配された自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３及び画像読取装置４を備えており、画像読取装置４の下方には排紙トレイ５が設けられている。
【００２５】
又、画像形成装置本体２の内部上方には、画像形成部６が配され、その下方には上下３段の給紙カセット７が着脱可能に配されている。尚、各給紙カセット７内には記録材である複数枚の用紙が収容されている。
【００２６】
上記画像形成部６は、電子写真方式によって画像を形成するものであって、回転可能に配された像担持体としての感光ドラム８と、その周囲に配された帯電ローラー９、現像装置１０、転写ローラー１１及びクリーニング装置１２の他、現像装置１０に現像剤であるトナーを補給するためのトナーホッパー１３を備えている。尚、画像形成部６の横には、走査光学手段であるレーザースキャナーユニット（ＬＳＵ）１４が配置されている。尚、本実施の形態においては、前記転写ローラー１１は、図２に示すように画像形成装置本体２に対して着脱可能な転写搬送ユニット１５に回転可能に収容保持されている。
【００２７】
又、前記各給紙カセット７の近傍には、各給紙カセット７内の用紙を上位のものから順次取り出すピックローラー１６と、取り出された用紙を１枚ずつ分離して送り出すフィードローラー１７とリタードローラー１８がそれぞれ配設されている。
【００２８】
更に、画像形成装置本体２内の右端部には、用紙搬送路Ｓ１と両面搬送路Ｓ２が上下方向に配されており、用紙搬送路Ｓ１の感光ドラム８と転写ローラー１１との当接部である転写ニップ部よりも下流側（図１の下側）にはレジストローラー１９が配置され、用紙搬送路Ｓ１の転写ニップ部の下流側（図１の上側）には搬送ローラー２０と定着ユニット２１及び排紙ローラー２２が配置されている。又、両面搬送路Ｓ２は用紙の両面に画像を形成する場合に使用されるものであって、この両面搬送路Ｓ２には複数の搬送ローラー２３と排紙ローラー２４が配置されている。
【００２９】
ところで、前記定着ユニット２１は、互いに圧接された状態で回転する定着ローラー２１ａと加圧ローラー２１ｂを備えており、画像形成装置本体２の右側部に設けられた搬送カバー２５を図２に示すように開いた状態で定着ユニット２１と前記転写搬送ユニット１５が画像形成装置本体２に対して着脱される。
【００３０】
次に、以上のように構成された画像形成装置１の画像形成動作について説明する。
【００３１】
画像形成動作が開始されると、画像形成部６においては感光ドラム８が不図示の駆動手段によって図１の矢印方向（反時計方向）に回転駆動され、その表面が帯電ローラー９によって所定の電位に一様に帯電される。そして、画像読取装置４から送信される電気信号に基づくレーザービームがレーザースキャナーユニット（ＬＳＵ）１４から出力されて感光ドラム８の表面が露光走査されると、該感光ドラム８上に画像情報に応じた静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム８上に形成された静電潜像は、現像装置１０によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化される。
【００３２】
又、同時に例えば最上段の給紙カセット７内に収容された用紙がピックローラー１６によって最上位のものからピックアップされ、ピックアップされた用紙は、フィードローラー１７とリタードローラー１８によって１枚ずつ分離されて用紙搬送路Ｓ１をレジストローラー１９へと搬送される。そして、レジストローラー１９においては、用紙は、一時待機状態とされた後、感光ドラム８上のトナー像に同期する所定のタイミングで画像形成部６へと供給される。
【００３３】
画像形成部６においては、感光ドラム８と転写ローラー１１との間の転写ニップ部へと供給された用紙は、転写搬送ユニット１５に設けられた転写ローラー１１によって感光ドラム８に押し付けられながら搬送されることによって、その表面に感光ドラム８上のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写された用紙は、搬送ローラー２０によって定着ユニット２１へと搬送され、この定着ユニット２１の定着ローラ２１ａと加圧ローラ２１ｂ間の定着ニップ部を通過する過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。尚、用紙へのトナー像の転写後に感光ドラム８の表面に残留するトナー（転写残トナー）はクリーニング装置１２によって除去され、表面が清掃された感光ドラム８は次の画像形成動作に備えられる。
【００３４】
而して、定着ユニット２１にて表面にトナー像が定着された用紙は、用紙搬送路Ｓ１を排紙ローラー２２に向かって搬送され、排紙ローラー２２によって排紙トレイ５へと排出されて一連の画像形成動作が終了する。
【００３５】
「定着ユニットの高さ調整機構」
次に、前記定着ユニット２１の高さ調整機構の実施の形態について説明する。
【００３６】
＜実施の形態１＞
図３は定着ユニットを装置前側から見た斜視図、図４は同定着ユニットを装置後側から見た斜視図、図５は画像形成装置本体後部の右側内部の構造を示す部分斜視図、図６は同画像形成装置本体後部の左側内部の構造を示す部分斜視図、図７は定着ユニットが装着された画像形成装置本体後部の右側内部の構造を示す部分斜視図、図８は定着ユニットが装着された画像形成装置本体後部の左側内部の構造を示す部分斜視図、図９は本発明の実施の形態１に係る定着ユニットの高さ調整機構の正面図、図１０及び図１１は同高さ調整機構の斜視図、図１２は同高さ調整機構が設けられた画像形成装置本体のカバーを開けた状態を示す部分斜視図、図１３は同画像形成装置本体のカバーを閉じた状態を示す部分斜視図である。
【００３７】
図３に示すように、定着ユニット２１の前側側面には上下一対の位置決めリブ２６が当該定着ユニット２１の着脱方向に長く形成されており、これらの位置決めリブ２６間にはユニット側位置決め部材を構成する位置決め凹部２７が形成されている。そして、定着ユニット２１の前側下部には矩形のブラケット２８が下方に向かって一体に突設されており、このブラケット２８には上下方向に長い位置決め孔２８ａが形成されている。
【００３８】
又、図４に示すように、定着ユニット２１の後側左端にはユニット側位置決め部材を構成する十字の位置決めボス２９が当該定着ユニット２１の装着方向に向かって一体に突設され、同定着ユニット２１の後側右端下部には矩形のブラケット３０が下方に向かって一体に突設されている。そして、ブラケット３０には左右方向に長い位置決め孔３０ａが形成されている。
【００３９】
他方、図５に示すように、画像形成装置本体２の右端部前側の内部側壁には、本体側位置決め部材を構成する２つの位置決めリブ３１が定着ユニット２１の着脱方向に配置されており、これらの下方には十字状の位置決めボス３２が右方（図５の斜め手前側）に向かって突設されている。
【００４０】
又、図６に示すように、画像形成装置本体２の右端部後側の内部側壁には、本体側位置決め部材を構成する円孔状の位置決め孔３３が形成されており、その下方には十字状の位置決めボス３４が右方（図６の斜め手前側）に向かって突設されている。
【００４１】
而して、定着ユニット２１の交換等のメンテナンスに際しては、図２に示すように搬送カバー２５が開かれた状態で定着ユニット２１が画像形成装置本体２に対して着脱されるが、定着ユニット２１が画像形成装置本体２内に装着される場合には、該定着ユニット２１の前側に形成された上下一対の位置決めリブ２６間の位置決め凹部２７に画像形成装置本体２の前側内壁に設けられた位置決めリブ３１を嵌合させ、その状態を保って定着ユニット２１を画像形成装置本体２内にそのまま押し込む。すると、定着ユニット２１の後側に突設された位置決めボス２９が画像形成装置本体２の後側内壁に形成された位置決め孔３３に嵌合し、定着ユニット２１の高さ方向の位置決めがなされる。これと同時に、定着ユニット２１の前側と後側にそれぞれ突設されたブラケット２８，３０が画像形成装置本体２内のフレームに当接して当該定着ユニット２１の左右方向の位置決めがなされるとともに、各ブラケット２８，３０にそれぞれ形成された位置決め孔２８ａ，３０ａに画像形成装置本体２側に突設された位置決めボス３２，３４が図７及び図８に示すように嵌合するため、定着ユニット２１の前後方向の位置決めがなされる。
【００４２】
ところで、定着ユニット２１の後側においては、位置決めボス２９が画像形成装置本体２側の位置決め孔３３に嵌合するために後側の高さは固定されているが、前側においては画像形成装置本体２側の位置決めリブ３１は本発明に係る高さ調整機構３５によってその高さ位置が上下に調整されるため、定着ユニット２１は前側の高さ位置が調整されることによって当該定着ユニット２１の図１に示す定着ローラー２１ａ（加圧ローラー２１ｂ）と搬送ローラー２０との平行度が高精度に保たれる。
【００４３】
ここで、本発明に係る高さ調整機構３５の構成の詳細を図９〜図１１に基づいて以下に説明する。
【００４４】
画像形成装置本体２側に設けられた前記位置決めリブ３１は、プレート状の支持部材３６によって支持されており、該支持部材３６の下面には２つの凸部３６ａが下方に向かって一体に突設されている。そして、支持部材３６は、定着ユニット２１の着脱方向（図９及び図１０の矢印方向）にスライド可能な高さ調整部材３７によって支持されており、この高さ調整部材３７の上面には支持部材３６に突設された２つの凸部３６ａに対応して２つのテーパ面３７Ａが形成されており、各テーパ面３７Ａには複数の凹部３７ａが形成されている。このように高さ調整部材３７の各テーパ面３７Ａに複数の凹部３７ａが形成されているため、各凹部３７ａの高さは段階的に変化している。
【００４５】
高さ調整部部材３７の各テーパ面３７Ａに形成された複数の凹部３７ａの１つには支持部材３６に突設された各凸部３６ａがそれぞれ選択的に係合しており、支持部材３６は、付勢手段であるスプリング３８によって下方に付勢されて高さ調整部材３７に押圧されている。そして、高さ調整部材３７からは調整レバー３９が水平に延びており、この調整レバー３９は図１２に示すように画像形成装置本体２外へと突出しており、定着ユニット２１の高さ調整を行わない場合には、調整レバー３９の先端部に設けられた操作部３９ａは、図１３に示すように画像形成装置本体２側に開閉可能に設けられたボックス状のカバー４０によって覆われている。
【００４６】
而して、以上説明した高さ調整機構３５による定着ユニット２１の高さ調整は以下の要領でなされる。
【００４７】
即ち、画像形成装置本体２内に装着された定着ユニット２１の高さ調整を行う場合には、図１２に示すようにカバー４０を開いてユーザーが画像形成装置本体２の外部から調整レバー３９の操作部３９ａを操作し、該調整レバー３９を図９及び図１０の矢印方向にスライドさせる。すると、高さ調整部材３７が同方向にスライドし、支持部材３６に突設された凸部３６ａが係合していた高さ調整部材３７の凹部３７ａから外れて他の凹部３７ａに係合するが、複数の凹部３７ａはそれぞれ高さが異なるために支持部材３６及びこれに支持された位置決めリブ３１が上下動し、位置決めリブ３１の高さが調整される。
【００４８】
上述のようにユーザーが画像形成装置本体２の外部から操作レバー３９を操作して高さ調整部材３７をスライドさせることによって位置決めリブ３１の高さが調整されるため、この位置決めリブ３１に嵌合する位置決め凹部２７を備える定着ユニット２１の前側の高さが後側に対して容易に調整され、該定着ユニット２１の定着ローラー２１ａ（加圧ローラー２１ｂ）と搬送ローラー２０との平行度が高く保たれ、図１に示す画像形成装置１によって形成される画像の歪みや用紙のスキュー、定着による用紙のしわ等の発生が防がれ、高質画像が安定的に得られる。尚、調整レバー３９の操作部３９ａの付近に調整目盛を設けておけば、ユーザーが調整目盛で調整代を目視によって確認しながら調整作業を行うことができる。
【００４９】
又、本実施の形態では、支持部材３６をスプリング３８によって付勢してこれを高さ調整部材３７に押圧するようにしたため、高さ調整を行わない場合には支持部材３６の凸部３６ａが高さ調整部材３７の凹部３７ａに確実に係合し、定着ユニット２１の高さが調整後の高さに維持される。そして、高さ調整部材３７においては、テーパ面３７Ａに複数の凹部３７ａを形成したため、各凹部３７ａの深さを一定にした状態で各凹部３７ａの高さを変えることができる。
【００５０】
更に、本実施の形態では、画像形成装置本体２の外部に露出する調整レバー３９の操作部３９ａが定着ユニット２１の高さ調整時以外はカバー４０によって覆われているため、ユーザーが不用意に調整レバー３９の操作部３９ａに触れて定着ユニット２１の高さに狂いが生じる等の不具合が発生することがない。
【００５１】
＜実施の形態２＞
次に、本発明に係る定着ユニットの高さ調整機構の実施の形態２を図１４〜図１７に基づいて以下に説明する。
【００５２】
図１４及び図１５は本発明の実施の形態２に係る定着ユニットの高さ調整機構の斜視図、図１６は同高さ調整機構が設けられた画像形成装置本体のカバーを開けた状態を示す部分斜視図、図１７は同画像形成装置本体のカバーを閉じた状態を示す部分斜視図であり、これらの図においては図９〜図１３において示したものと同一要素については同一符号を付しており、以下、それらについての再度の説明は省略する。
【００５３】
本実施の形態に係る高さ調整機構３５は、前記実施の形態１における調整レバー３９に代えて調整ダイヤル４１を用いたラックアンドピニオン機構を採用したことを特徴としており、他の構成は前記実施の形態１のそれと同じである。
【００５４】
即ち、本実施の形態では、図１４及び図１５に示すように高さ調整部材３７の下面にラック４２を形成し、画像形成装置本体２に調整ダイヤル４１を回転可能に設けるとともに、該調整ダイヤル４１の端部に形成されたピニオン４３を高さ調整部材３７の下面に形成された前記ラック４２に噛合させている。ここで、調整ダイヤル４１は図１６に示すように画像形成装置本体２外へと突出しており、定着ユニット２１の高さ調整を行わない場合には、調整ダイヤル４１は、図１７に示すように画像形成装置本体２側に開閉可能に設けられたボックス状のカバー４０によって覆われている。
【００５５】
而して、本実施の形態に係る高さ調整機構３５による定着ユニット２１の高さ調整は以下の要領でなされる。
【００５６】
画像形成装置本体２内に装着された定着ユニット２１の高さ調整を行う場合には、図１６に示すようにカバー４０を開いてユーザーが画像形成装置本体２の外部から調整ダイヤル４１を回せば、該調整ダイヤル４１の先端部に形成されたピニオン４３が回転し、該ピニオン４３に噛合するラック４２が形成された高さ調整部材３７がスライドする。即ち、調整ダイヤル４１の回転が互いに噛合するピニオン４３とラック４２によって高さ調整部材３７の直線移動に変換されるため、高さ調整部材３７がスライドする。
【００５７】
而して、上述のように高さ調整部材３７がスライドすると、前記実施の形態１と同様の原理によって支持部材３６及びこれに支持された位置決めリブ３１が上下動し、位置決めリブ３１の高さが調整されるため、定着ユニット２１の前側の高さが後側に対して容易に調整される。
【００５８】
以上のように、本実施の形態では、ユーザーが画像形成装置本体２の外部から調整ダイヤル４１を回して高さ調整部材３７をスライドさせることによって定着ユニット２１の高さが容易に調整され、該定着ユニット２１の定着ローラー２１ａ（加圧ローラー２１ｂ）と搬送ローラー２０（図１参照）との平行度が高く保たれ、図１に示す画像形成装置１によって形成される画像の歪みや用紙のスキュー、定着による用紙のしわ等の発生が防がれ、高質画像が安定的に得られる。尚、調整ダイヤル４１の操作部の付近に調整目盛を設けておけば、ユーザーが調整目盛で調整代を目視によって確認しながら調整作業を行うことができる。又、ピニオン４３とラック４２の歯数を適当に設定することによって調整ダイヤル４１を回転させる力を小さく抑えることができる。
【００５９】
又、本実施の形態では、画像形成装置本体２の外部に露出する調整ダイヤル４１が定着ユニット２１の高さ調整時以外はカバー４０によって覆われているため、ユーザーが不用意に調整ダイヤル４１に触れて定着ユニット２１の高さに狂いが生じる等の不具合が発生することがない。
【００６０】
尚、以上の実施の形態１，２においては、支持部材３６側に凸部３６ａを形成し、高さ調整部材３７側に凹部３７ａを形成したが、これとは逆に支持部材３６側に凹部を形成し、高さ調整部材３７側に凸部を形成しても良い。又、以上の実施の形態１，２では、付勢手段であるスプリング３８によって支持部材３６を付勢してこれを高さ調整部材３７に押圧する構成を採用したが、これとは逆に高さ調整部材３７をスプリング３８によって付勢してこれを支持部材３６に押圧する構成を採用しても良い。
【符号の説明】
【００６１】
１ 画像形成装置
２ 画像形成装置本体
３ 自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）
４ 画像読取装置
５ 排紙トレイ
６ 画像形成部
７ 給紙カセット
８ 感光ドラム
９ 帯電ローラー
１０ 現像装置
１１ 転写ローラー
１２ クリーニング装置
１３ トナーホッパー
１４ レーザースキャナーユニット（ＬＳＵ）
１５ 転写搬送ユニット
１６ ピックローラー
１７ フィードローラー
１８ リタードローラー
１９ レジストローラー
２０ 搬送ローラー
２１ 定着ユニット
２１ａ 定着ローラー
２１ｂ 加圧ローラー
２２ 排紙ローラー
２３ 搬送ローラー
２４ 排紙ローラー
２５ 搬送カバー
２６ 位置決めリブ
２７ 位置決め凹部（ユニット側位置決め部材）
２８ ブラケット
２８ａ ブラケットの位置決め孔
２９ 位置決めボス（ユニット側位置決め部材）
３０ ブラケット
３０ａ ブラケットの位置決め孔
３１ 位置決めリブ（本体側位置決め部材）
３２ 位置決めボス
３３ 位置決め孔（本体側位置決め部材）
３４ 位置決めボス
３５ 高さ調整機構
３６ 支持部材
３６ａ 支持部材の凸部
３７ 高さ調整部材
３７Ａ 高さ調整部材のテーパ面
３７ａ 高さ調整部材の凹部
３８ スプリング（付勢手段）
３９ 調整レバー
３９ａ 調整レバーの操作部
４０ カバー
４１ 調整ダイヤル
４２ ラック
４３ ピニオン
Ｓ１ 用紙搬送路
Ｓ２ 両面搬送路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能であって、両側部に設けられたユニット側位置決め部材と前記画像形成装置本体の相対向する内壁に設けられた本体側位置決め部材とを嵌合させることによって高さ方向の位置決めがなされる定着ユニットの高さ調整機構において、
前記本体側位置決め部材の一方を支持部材によって上下動可能に支持するとともに、前記定着ユニットの装着方向にスライド可能な高さ調整部材を設け、これらの支持部材と高さ調整部材の一方に形成された高さの異なる複数の凹部に他方に形成された凸部を選択的に係合させ、
前記高さ調整部材を前記画像形成装置本体外部からの手動操作によってスライドさせることによって前記定着ユニットの高さ調整を行うことを特徴とする定着ユニットの高さ調整機構。
【請求項２】
前記支持部材又は前記高さ調整部材の一方を付勢手段によって他方に押圧するとともに、これらの一方に形成された前記凹部の開口端にテーパ面を形成したことを特徴とする請求項１記載の定着ユニットの高さ調整機構。
【請求項３】
前記高さ調整部材に前記画像形成装置本体外へ延びる調整レバーを設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の定着ユニットの高さ調整機構。
【請求項４】
前記高さ調整部材の前記凸部又は凹部が形成された面の反対側の面にラックを形成し、前記画像形成装置本体に調整ダイヤルを回転可能に設けるとともに、該調整ダイヤルの端部に形成されたピニオンを前記高さ調整部材の前記ラックに噛合させたことを特徴とする請求項１又は２記載の定着ユニットの高さ調整機構。
【請求項５】
前記調整レバー又は前記調整ダイヤルの操作部を開閉可能なカバーで覆ったことを特徴とする請求項３又は４記載の定着ユニットの高さ調整機構。
【請求項６】
請求項１〜５の何れかに記載の定着ユニットの高さ調整機構を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能であって、両側部に設けられたユニット側位置決め部材と前記画像形成装置本体の相対向する内壁に設けられた本体側位置決め部材とを嵌合させることによって高さ方向の位置決めがなされる定着ユニットの高さ調整機構において、
前記本体側位置決め部材の一方を支持部材によって上下動可能に支持するとともに、前記定着ユニットの装着方向にスライド可能な高さ調整部材を設け、これらの支持部材と高さ調整部材の一方に形成された高さの異なる複数の凹部に他方に形成された凸部を選択的に係合させ、
前記高さ調整部材を前記画像形成装置本体外部からの手動操作によってスライドさせることによって前記定着ユニットの高さ調整を行うことを特徴とする定着ユニットの高さ調整機構。
【請求項２】
前記支持部材又は前記高さ調整部材の一方を付勢手段によって他方に押圧するとともに、これらの一方に形成された前記凹部の開口端にテーパ面を形成したことを特徴とする請求項１記載の定着ユニットの高さ調整機構。
【請求項３】
前記高さ調整部材に前記画像形成装置本体外へ延びる調整レバーを設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の定着ユニットの高さ調整機構。
【請求項４】
前記高さ調整部材の前記凸部又は凹部が形成された面の反対側の面にラックを形成し、前記画像形成装置本体に調整ダイヤルを回転可能に設けるとともに、該調整ダイヤルの端部に形成されたピニオンを前記高さ調整部材の前記ラックに噛合させたことを特徴とする請求項１又は２記載の定着ユニットの高さ調整機構。
【請求項５】
前記調整レバー又は前記調整ダイヤルの操作部を開閉可能なカバーで覆ったことを特徴とする請求項３又は４記載の定着ユニットの高さ調整機構。
【請求項６】
請求項１〜５の何れかに記載の定着ユニットの高さ調整機構を備えることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２０１２−２４７４６６（Ｐ２０１２−２４７４６６Ａ）
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１１６５８５（Ｐ２０１１−１１６５８５）
【出願日】平成２３年５月２５日（２０１１．５．２５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月２５日（２０１１．５．２５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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