現像装置及びそれを備えた画像形成装置
【課題】傾斜しても、簡単な構成にて、現像剤の排出量のバラツキを小さく抑える現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像装置２は、第２連通部２２ｆの近傍にて第２搬送路２２ｄの下流側端部に延設される現像剤排出口２２ｈと、現像容器２２の上壁部２２ｋに配設され上壁部２２ｋを介して第２連通部２２ｆに対向する位置に、現像容器２２の長手方向の傾斜に応じて移動可能である磁石部材７１と、を備える。現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に現像容器２２が傾斜しているとき、磁石部材７１が第２連通部２２ｆに対向する位置に移動するように構成される。
【解決手段】現像装置２は、第２連通部２２ｆの近傍にて第２搬送路２２ｄの下流側端部に延設される現像剤排出口２２ｈと、現像容器２２の上壁部２２ｋに配設され上壁部２２ｋを介して第２連通部２２ｆに対向する位置に、現像容器２２の長手方向の傾斜に応じて移動可能である磁石部材７１と、を備える。現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に現像容器２２が傾斜しているとき、磁石部材７１が第２連通部２２ｆに対向する位置に移動するように構成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、特に、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤の補給を行うとともに余剰現像剤を排出する現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、感光体等からなる像担持体上に形成した潜像を、現像装置により現像しトナー像として可視化することを行っている。このような現像装置の一つとして、２成分現像剤を用いる２成分現像方式が採用されている。この種の現像装置は現像容器内にトナーとキャリアとからなる現像剤を収容し、像担持体に現像剤を供給する現像ローラーが配設されるとともに、現像容器内の現像剤を撹拌、搬送しながら現像ローラーへと供給する撹拌部材が配設されている。
【０００３】
この現像装置では、潜像の現像によってトナーは消費されていく一方、キャリアは消費されずに現像容器内に残る。従って、現像容器内でトナーとともに撹拌されるキャリアは撹拌頻度が多くなるにつれて劣化し、その結果トナーに対するキャリアの帯電付与性能が徐々に低下してしまう。
【０００４】
そこで、現像容器内にキャリアを含む現像剤を補給するとともに、余剰となった現像剤を排出することで、帯電性能の低下を抑制するようにした現像装置が提案されている。
【０００５】
例えば、特許文献１では、現像容器内で現像剤を撹拌、搬送する撹拌部材が設けられ、また、搬送方向の下流側に現像剤排出口が設けられ、さらに、撹拌部材と現像剤排出口との間には、撹拌部材の螺旋羽根とは逆向きで螺旋状に形成される規制部材が設けられている。この構成において、現像剤が現像容器内に補給されると、撹拌部材の回転により現像剤が撹拌されながら搬送方向の下流側まで搬送される。規制部材が撹拌部材と同方向に回転すると、規制部材によって、撹拌部材による現像剤搬送方向に対して逆方向の搬送力が現像剤に付与される。この逆方向の搬送力によって、搬送方向下流側では現像剤が塞き止められて嵩高となることから、余剰の現像剤が規制部材を乗り越えて現像剤排出口に移動し現像容器から排出される。
【０００６】
特許文献１のように余剰現像剤を排出する現像装置では、現像剤排出口が常時開放されたものとなっているため、画像形成装置の輸送や搬入、搬出等の移動時において画像形成装置が傾き、或いは画像形成装置に衝撃が加わると、現像剤が現像容器から現像剤排出口に不必要に排出されるという問題があった。
【０００７】
そこで、特許文献２では、現像剤排出口の排出開口部の周縁部に電磁石が設けられている。電磁石は、現像ローラーの回転停止時に作動する一方、現像ローラーの回転時に作動を停止するように制御されている。現像ローラー回転時には、電磁石が作動していないので、現像容器内の余剰の現像剤が現像剤排出開口部から排出される。一方、画像形成装置の輸送や搬入、搬出等の移動時、現像ローラーが回転停止した状態にあり、電磁石が作動している。このために、画像形成装置に傾斜や衝撃が作用しても、磁性キャリアを含む現像剤が排出開口部の周縁部の電磁石に吸着され、現像剤排出口に不必要に排出されるのを防いでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−２６５０９８号公報（段落［００２１］、［００２３］、［００２４］、［００２８］、第４図）
【特許文献２】特開平６−２４２６８３号公報（段落［００１７］、［００１８］、［００２３］、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述した特許文献２では、画像形成装置の輸送等の移動時において画像形成装置に傾斜や衝撃が作用しても、現像剤が現像容器から現像剤排出口に不必要に排出されることはない。しかし、画像形成装置を設置するときに装置本体が傾いて設置されると、現像容器内で現像剤面の高さが偏る。現像剤排出口に対して現像剤面が高く偏るように装置本体が傾いて設置されると、不必要に現像剤が排出される一方、現像剤排出口に対して現像剤面が低く偏るように装置本体が傾いて設置されると、現像容器内の現像剤が過多となる。また設置後、画像形成装置に衝撃が作用すると、その衝撃によって現像剤排出口への排出量が変動する。このように、現像容器内で現像剤が所定量に対して増減すると、撹拌ムラや、現像ローラーへの現像剤の供給不良となり、画像のかぶりやハーフトーン画像の濃度ムラ等の画像劣化が発生するという問題があった。また、特許文献２では、排出開口部の周縁部に電磁石を設け、その電磁石を制御する構成になっており、構造が複雑になり、また、コストがかかるという問題があった。
【００１０】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、傾斜しても、簡単な構成にて、現像剤の排出量のバラツキを小さく抑える現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために第１の発明は、磁性キャリアを含む現像剤を収容する現像容器と、回転軸の周りに軸方向に沿って延びる螺旋羽根を有し、現像剤を撹拌、搬送する撹拌部材と、現像剤を前記現像容器に補給する現像剤補給口と、前記現像容器内の余剰の現像剤を排出する現像剤排出口と、を備え、前記現像容器は、第１搬送路と、該第１搬送路と逆方向に現像剤が搬送される第２搬送路と、前記第１及び第２搬送路の両端部を連通する第１連通部及び第２連通部と、を有し、前記現像剤排出口は前記第２連通部の近傍にて前記第２搬送路の下流側端部に延設される現像装置であって、前記現像容器の外壁部に配設され前記外壁部を介して前記第２連通部に対向する位置に、前記現像容器の長手方向の傾斜に応じて移動可能である磁石部材を備え、前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が減少する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記磁石部材が前記第２連通部に対向する第１の位置に移動し、前記現像容器が水平状態であるとき、或いは前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が増加する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記第１の位置から退避するように構成されることを特徴としている。
【００１２】
また、第２の発明では、上記の現像装置において、前記第２連通部は、前記第１及び第２搬送路を仕切る仕切り部と、前記現像容器の長手方向の端部側に設けられる側壁部とによって形成され、前記磁石部材は、前記第２連通部に対向する第１の位置と、前記側壁部に対向する第２の位置とに移動可能であり、前記現像容器が水平状態にあるとき、或いは前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が増加する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記第２の位置に移動するように構成されることを特徴としている。
【００１３】
また、第３の発明では、上記の現像装置において、前記現像剤排出口は、前記第２搬送路に対向する排出開口部と、前記排出開口部に排出された現像剤を搬送する排出搬送路とを有し、前記磁石部材は、前記第２連通部に対向する第１の位置と、前記排出搬送路に対向する第３の位置とに移動可能であり、前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が増加する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記第３の位置に移動するように構成されることを特徴としている。
【００１４】
また、第４の発明では、上記の現像装置において、前記磁石部材は、前記第１の位置と第３の位置との間に位置し前記第２連通部及び前記排出搬送路のいずれにも対向しない中間位置に移動可能であり、前記現像容器が水平状態にあるとき、前記中間位置に移動するように構成されることを特徴としている。
【００１５】
また、第５の発明では、上記の現像装置において、前記外壁部には前記磁石部材を移動可能に案内するガイド部が形成され、前記磁石部材は、前記現像容器の傾斜に応じて前記ガイド部を自重によって転動するように円形状をなすことを特徴としている。
【００１６】
また、第６の発明では、上記の現像装置において、前記磁石部材は、前記現像容器に揺動可能に支持され前記現像容器の傾斜に応じて自重によって移動可能であることを特徴としている。
【００１７】
また、第７の発明では、上記の構成の現像装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
第１の発明によれば、現像剤排出口へ排出される現像剤量が減少する方向に現像容器が傾斜しているときには、磁石部材は第２連通部に対向する位置に移動することで、第２連通部の磁性キャリアを含有する現像剤は、磁石部材によって引き付けられ、現像剤が第２連通部を通過し難くなる。撹拌部材は、第２搬送路の下流側では現像剤を第２連通部と現像剤排出口とに分離して搬送するが、第２連通部において現像剤が通過し難くなり滞留すると、現像剤排出口側へ搬送される現像剤量が増加し、現像剤排出口へ排出される現像剤量も増加することになる。従って、磁石部材を現像容器の外壁部に配設するという簡単な構成で、現像容器が傾斜していても、現像剤の排出量のバラツキを小さく抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置を概略的に示す図
【図２】実施形態に係る現像装置を概略的に示す断面図
【図３】実施形態に係る現像装置の撹拌部を示す平面断面図
【図４】第１実施形態に係る磁石部材の取り付け構成を示す一部段面した平面図
【図５】第１実施形態に係る磁石部材の取り付け部を示す側面断面図
【図６】第２実施形態に係る磁石部材の取り付け構成を示す平面図
【図７】第２実施形態に係る磁石部材の取り付け部を示す側面断面図
【図８】第３実施形態に係る磁石部材を示す平面図
【図９】本発明の実施例１に係る現像容器の傾斜に対する現像剤量の変化を示す図
【図１０】本発明の実施例２に係る現像容器の傾斜に対する現像剤量の変化を示す図
【図１１】比較例１に係る現像容器の傾斜に対する現像剤量の変化を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００２１】
（第１実施形態）
図１は、本発明の実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。画像形成装置１はタンデム型のカラープリンターであり、回転自在である感光体１１ａ〜１１ｄは、感光層を形成する感光材料として、有機感光体（ＯＰＣ感光体）が用いられ、ブラック、イエロー、シアン、及びマゼンタの各色に対応させて配設される。各感光体１１ａ〜１１ｄの周囲に、現像装置２ａ〜２ｄ、露光ユニット１２、帯電器１３ａ〜１３ｄ及びクリーニング装置１４ａ〜１４ｄが配設される。
【００２２】
現像装置２ａ〜２ｄは、感光体１１ａ〜１１ｄの右方に夫々対向して配置され、感光体１１ａ〜１１ｄにトナーを供給する。帯電器１３ａ〜１３ｄは、感光体回転方向に対し現像装置２ａ〜２ｄの上流側であって感光体１１ａ〜１１ｄの表面に対向して配置され、感光体１１ａ〜１１ｄの表面を一様に帯電させる。
【００２３】
露光ユニット１２は、パーソナルコンピューター等から画像入力部（図略）に入力された文字や絵柄などの画像データに基づいて、各感光体１１ａ〜１１ｄを走査露光するためのものであり、現像装置２ａ〜２ｄの下方に設けられる。露光ユニット１２には、レーザー光源、ポリゴンミラーが設けられ、各感光体１１ａ〜１１ｄに対応して反射ミラー及びレンズが設けられる。レーザー光源から出射されたレーザー光が、ポリゴンミラー、反射ミラー及びレンズを介して、帯電器１３ａ〜１３ｄの感光体回転方向下流側から、各感光体１１ａ〜１１ｄの表面に照射される。照射されたレーザー光により、各感光体１１ａ〜１１ｄの表面には静電潜像が形成され、この静電潜像が各現像装置２ａ〜２ｄによりトナー像に現像される。
【００２４】
無端状の中間転写ベルト１７は、テンションローラー６、駆動ローラー２５及び従動ローラー２７に張架されている。駆動ローラー２５は図示しないモーターによって回転駆動され、中間転写ベルト１７は駆動ローラー２５の回転によって循環駆動させられる。
【００２５】
この中間転写ベルト１７に接触するように各感光体１１ａ〜１１ｄが中間転写ベルト１７の下方で回転方向（図１の矢印方向）に沿って隣り合うように配列されている。１次転写ローラー２６ａ〜２６ｄは、中間転写ベルト１７を挟んで感光体１１ａ〜１１ｄと対向し、中間転写ベルト１７に圧接して１次転写部を形成する。この１次転写部において、中間転写ベルト１７の回転とともに所定のタイミングで各感光体１１ａ〜１１ｄのトナー像が中間転写ベルト１７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト１７表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたトナー像が形成される。
【００２６】
２次転写ローラー３４は、中間転写ベルト１７を挟んで駆動ローラー２５と対向し、中間転写ベルト１７に圧接して２次転写部を形成する。この２次転写部において、中間転写ベルト１７表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。転写後に、ベルトクリーニング装置３１が中間転写ベルト１７に残存するトナーを清掃する。
【００２７】
画像形成装置１内の下方には、用紙Ｐを収納する給紙カセット３２が配設され、給紙カセット３２の右方には、手差しの用紙を供給するスタックトレイ３５が配設される。給紙カセット３２の左方には、給紙カセット３２から繰り出された用紙Ｐを中間転写ベルト１７の２次転写部に搬送する第１用紙搬送路３３が配設される。また、スタックトレイ３５の左方には、スタックトレイ３５から繰り出された用紙を２次転写部に搬送する第２用紙搬送路３６が配設される。更に、画像形成装置１の左上方には、画像が形成された用紙Ｐに対して定着処理を行う定着部１８と、定着処理の行われた用紙を用紙排出部３７に搬送する第３用紙搬送路３９とが配設される。
【００２８】
給紙カセット３２は、装置の外部（図１の紙面表側）に引き出すことにより用紙の補充を可能にしたもので、収納されている用紙Ｐがピックアップローラー３３ｂ及び捌きローラー３３ａにより１枚ずつ第１用紙搬送路３３側に繰り出される。
【００２９】
第１用紙搬送路３３と第２用紙搬送路３６とはレジストローラー３３ｃの手前で合流しており、レジストローラー３３ｃにより、中間転写ベルト１７における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取って、用紙Ｐが２次転写部に搬送される。２次転写部に搬送された用紙Ｐは、バイアス電位が印加された２次転写ローラー３４によって、中間転写ベルト１７上のトナー像を２次転写され、定着部１８に搬送される。
【００３０】
定着部１８は、ヒーターにより加熱される定着ベルトと、定着ベルトに内接する定着ローラーと、定着ベルトを挟んで定着ローラーに圧接して配設された加圧ローラー等とを備え、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱及び加圧することにより定着処理を行う。用紙Ｐは、トナー像が定着部１８で定着された後、必要に応じて第４用紙搬送路４０で反転されて用紙の裏面にも２次転写ローラー３４でトナー像が２次転写され、定着部１８で定着される。トナー像が定着された用紙は第３用紙搬送路３９を通って、排出ローラー１９ａにより用紙排出部３７に排出される。
【００３１】
図２は、上述の画像形成装置１に用いられる現像装置の構成を示す断面図である。なお、以下の説明では、図１に示す感光体１１ａに対応する現像装置２ａの構成及び動作について説明するが、現像装置２ｂ〜２ｄの構成及び動作については現像装置２ａと同様であり、説明を省略し、また各色の現像装置及び感光体を示すａ〜ｄの符号を省略する。
【００３２】
現像装置２は、現像ローラー２０と、磁気ローラー２１と、規制ブレード２４と、撹拌部材４２、及び現像容器２２等により構成されている。
【００３３】
現像容器２２は、樹脂によって現像装置２の外郭を構成し、その下部で仕切り部２２ｂによって第１搬送路２２ｃと第２搬送路２２ｄに仕切られている。第１搬送路２２ｃ及び第２搬送路２２ｄには、磁性キャリアとトナーからなる現像剤が収容される。また、現像容器２２は、撹拌部材４２と磁気ローラー２１及び現像ローラー２０を回転可能に保持している。さらに現像容器２２には、現像ローラー２０を感光体１１に向けて露出させる開口２２ａが形成されている。
【００３４】
現像ローラー２０は、感光体１１に対向し、一定の間隔を設けて感光体１１の右方に配設される。また、現像ローラー２０は、感光体１１に接近した対向位置において、感光体１１にトナーを供給する現像領域Ｄを形成している。磁気ローラー２１は、一定の間隔を設けて現像ローラー２０に対向し、現像ローラー２０の右斜め下方に配設される。また、磁気ローラー２１は、現像ローラー２０に接近した対向位置において、現像ローラー２０にトナーを供給する。規制ブレード２４は磁気ローラー２１の左斜め下方にて現像容器２２に固定保持されている。撹拌部材４２は磁気ローラー２１の略下方に配設される。
【００３５】
撹拌部材４２は、第１撹拌部材４３と第２撹拌部材４４との２本で構成される。第２撹拌部材４４が磁気ローラー２１の下方で、第２搬送路２２ｄ内に設けられ、第１撹拌部材４３が第２撹拌部材４４の右方に隣接して、第１搬送路２２ｃ内に設けられる。
【００３６】
第１及び第２の撹拌部材４３、４４は現像剤を撹拌して現像剤中のトナーを所定のレベルに帯電させる。これによりトナーは磁性キャリアに保持される。また、第１搬送路２２ｃと第２搬送路２２ｄを仕切る仕切り部２２ｂの長手方向（図２の紙面表裏方向）の両端部側には、連通部（図略）が設けられており、第１撹拌部材４３が回転すると、帯電した現像剤は、仕切り部２２ｂに設けた一方の連通部から第２搬送路２２ｄ内に搬送され、第１搬送路２２ｃ内と第２搬送路２２ｄ内とを循環する。そして、第２撹拌部材４４から磁気ローラー２１に現像剤が供給される。
【００３７】
磁気ローラー２１は、ローラー軸２１ａと磁極部材Ｍ及び非磁性材からなる回転スリーブ２１ｂを備え、第２撹拌部材４４により供給された現像剤を担持し、担持した現像剤からトナーのみを現像ローラー２０に供給するものである。磁極部材Ｍは、断面扇形に形成された外周部の極性の異なる複数の磁石からなり、ローラー軸２１ａに接着等により固着される。ローラー軸２１ａは、回転スリーブ２１ｂ内で、磁極部材Ｍと回転スリーブ２１ｂの間に所定の間隔を設けて、現像容器２２に回転不能に支持される。回転スリーブ２１ｂは、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、現像ローラー２０と同方向（図２の時計回り方向）に回転し、また直流電圧５６ａに交流電圧５６ｂを重畳したバイアス５６を印加される。回転スリーブ２１ｂ表面において、帯電した現像剤は磁極部材Ｍの磁力によって磁気ブラシを形成して担持され、磁気ブラシは規制ブレード２４によって所定の高さに調節される。
【００３８】
回転スリーブ２１ｂの回転にともなって、磁気ブラシは、回転スリーブ２１ｂの表面に担持されて搬送され、現像ローラー２０に設けた磁極部材２０ｂにて磁気ブラシが立ち上がり現像ローラー２０に接触すると、磁気ブラシのトナーのみが、回転スリーブ２１ｂに印加されたバイアス５６に応じて、現像ローラー２０に供給される。
【００３９】
現像ローラー２０は、固定軸２０ａと、磁極部材２０ｂと、非磁性の金属材料で円筒状に形成される現像スリーブ２０ｃ等を備えて構成されている。
【００４０】
固定軸２０ａは現像容器２２に回転不能に支持される。この固定軸２０ａには、現像スリーブ２０ｃが回転自在に保持され、さらに、磁石よりなる磁極部材２０ｂが磁気ローラー２１と対向する位置に現像スリーブ２０ｃと所定の間隔を設けて、接着等により固着される。現像スリーブ２０ｃは、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、図２の矢印方向（時計回り方向）に回転させられる。また、現像スリーブ２０ｃには、直流電圧５７ａに交流電圧５７ｂを重畳した現像バイアス５７が印加される。
【００４１】
現像バイアス５７が現像スリーブ２０ｃに印加されると、現像バイアス電位と感光体１１の露光部位の電位との電位差により、現像スリーブ２０ｃの表面に担持されたトナーが現像領域Ｄにおいて感光体１１に向けて飛翔する。飛翔したトナーは矢印Ａ方向（反時計回り方向）に回転する感光体１１上の露光部位に順次付着し、感光体１１上の静電潜像が現像される。
【００４２】
次に、図３を用いて撹拌部について詳しく説明する。図３は撹拌部を上側から見た平面断面図である。
【００４３】
現像容器２２には、前述のように、第１搬送路２２ｃと、第２搬送路２２ｄと、仕切り部２２ｂと、第１連通部２２ｅ、及び第２連通部２２ｆが形成され、その他に、現像剤補給口２２ｇと、現像剤排出口２２ｈと、第１側壁部２２ｉ、及び第２側壁部２２ｊが形成されている。
【００４４】
仕切り部２２ｂは、現像容器２２の長手方向に延びて第１搬送路２２ｃと第２搬送路２２ｄを並列させるように仕切っている。仕切り部２２ｂの長手方向の両端部分には、第１連通部２２ｅと第２連通部２２ｆが設けられており、現像剤は、第１搬送路２２ｃと、第１連通部２２ｅと、第２搬送路２２ｄ、及び第２連通部２２ｆ内を循環することが可能である。
【００４５】
現像剤補給口２２ｇは、現像容器２２の上部に設けられた現像剤補給容器（図略）から新たなトナー及び磁性キャリアを現像容器２２内に補給するための開口であり、第１搬送路２２ｃの上流側（図２の左側）に配置される。
【００４６】
現像剤排出口２２ｈは、現像剤の補給によって、第１及び第２搬送路２２ｃ、２２ｄ内で余剰となった現像剤を排出するためのものであり、第２搬送路２２ｄの下流側で第２搬送路２２ｄの長手方向に連続して設けられる。
【００４７】
第１搬送路２２ｃ内には第１撹拌部材４３が配設され、第２搬送路２２ｄ内には第２撹拌部材４４が配設されている。
【００４８】
第１撹拌部材４３は、回転軸４３ｂと、回転軸４３ｂに一体に設けられ、回転軸４３ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される第１螺旋羽根４３ａとを有する。また、第１螺旋羽根４３ａは、第１搬送路２２ｃの長手方向の両端部側まで延び、第１及び第２連通部２２ｅ、２２ｆにも対向して設けられている。回転軸４３ｂは現像容器２２の第１側壁部２２ｉと第２側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。
【００４９】
第２撹拌部材４４は、回転軸４４ｂと、回転軸４４ｂに一体に設けられ、回転軸４４ｂの軸方向に第１螺旋羽根４３ａと同じピッチで第１螺旋羽根４３ａとは逆方向の羽根で螺旋状に形成される第２螺旋羽根４４ａとを有する。また、第２螺旋羽根４４ａは、磁気ローラー２１の軸方向長さ以上の長さを有し、第１及び第２連通部２２ｅ、２２ｆに対向して設けられている。回転軸４４ｂは、回転軸４３ｂと平行に配置され、現像容器２２の第１側壁部２２ｉと第２側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。
【００５０】
また、回転軸４４ｂには、第２螺旋羽根４４ａとともに、規制部材である逆螺旋羽根５２及び排出羽根５３が一体に配設されている。
【００５１】
逆螺旋羽根５２は、現像剤排出口２２ｈに対向し、現像剤排出口２２ｈと第２螺旋羽根４４ａとの間に配置されるとともに、逆螺旋羽根５２の外縁は、第２側壁部２２ｊにおける第２搬送路２２ｄの内周面と間隔を有して配設される。また、逆螺旋羽根５２は、第２螺旋羽根４４ａと逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成され、且つ、第２螺旋羽根４４ａよりピッチが小さい２〜３巻きの羽根で形成されている。従って、逆螺旋羽根５２が回転すると、逆螺旋羽根５２によって、第２螺旋羽根４４ａによる現像剤搬送方向とは逆方向の搬送力が現像剤に付与され、現像剤が塞き止められる。塞き止められた現像剤は、第２連通部２２ｆに搬送されるとともに、余剰の現像剤として逆螺旋羽根５２の外縁を乗り越えて現像剤排出口２２ｈに排出されることになる。
【００５２】
回転軸４４ｂは現像剤排出口２２ｈ内まで延びている。現像剤排出口２２ｈ内の回転軸４４ｂには排出羽根５３が設けられている。排出羽根５３は、第２螺旋羽根４４ａと同じ方向の螺旋状の羽根からなるが、第２螺旋羽根４４ａよりピッチが小さく、また羽根の外径が小さくなっている。従って、回転軸４４ｂが回転すると、排出羽根５３も回転し、逆螺旋羽根５２を乗り越えて現像剤排出口２２ｈ内に搬送された余剰現像剤は、図３の左側に送られて、現像容器２２外に排出されるようになっている。
【００５３】
第１側壁部２２ｉ及び第２側壁部２２ｊの外面には、歯車６１〜６４が配設されている。歯車６１、６２は回転軸４３ｂに固着され、歯車６４は回転軸４４ｂに固着され、歯車６３は、第１側壁部２２ｉに回転可能に保持されて、歯車６２、６４に噛合している。
【００５４】
従って、図示しないモーターの回転駆動によって、歯車６１が回転すると、回転軸４３ｂとともに第１螺旋羽根４３ａが回転し、第１螺旋羽根４３ａは第１搬送路２２ｃ内の現像剤を矢印Ｐ方向に搬送する。さらに、歯車６２〜６４の歯車列によって、回転軸４４ｂとともに第２螺旋羽根４４ａが回転すると、第２螺旋羽根４４ａは第２搬送路２２ｄ内の現像剤を矢印Ｑ方向に搬送し、現像剤は、第１搬送路２２ｃから、第１連通部２２ｅ、第２搬送路２２ｄ、及び第２連通部２２ｆと循環しながら撹拌される。そして、撹拌された現像剤が磁気ローラー２１に供給される。
【００５５】
次に、現像剤補給口２２ｇから現像剤が補給される場合について説明する。現像によってトナーが消費されると、所定のタイミングで、現像剤補給口２２ｇから第１搬送路２２ｃ内に磁性キャリア、または磁性キャリアを含む現像剤が補給される。
【００５６】
補給された現像剤は、現像時と同様に、第１搬送路２２ｃから、第１連通部２２ｅ、第２搬送路２２ｄ、及び第２連通部２２ｆと循環しながら撹拌されるが、補給にともない余剰となった現像剤は、逆螺旋羽根５２を乗り越えて現像剤排出口２２ｈに排出される。
【００５７】
現像容器２２の外壁部には、図４、図５に示すように、磁石部材７１を取り付ける磁石取り付け部２２ｍが形成されている。図４は、現像容器２２の内部構成が分かるように一部断面するとともに磁石取り付け部２２ｍを形成した現像容器２２を上側から見た平面図である。図５は磁石取り付け部２２ｍを示す側面断面図であり、図５（ａ）は、現像容器２２が水平状態にある場合を示し、図５（ｂ）は、現像容器２２が現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に傾斜した場合を示す。
【００５８】
図４に示すように、磁石部材７１は、球状の永久磁石からなり、上壁部２２ｋに形成した磁石取り付け部２２ｍに移動可能に取り付けられる。即ち、磁石部材７１は、上壁部２２ｋを介して第２連通部２２ｆに対向する第１の位置（実線位置）と、第２側壁部２２ｊに対向する第２の位置（一点鎖線位置）とを磁石取り付け部２２ｍ内で移動することができる。
【００５９】
磁石取り付け部２２ｍは、上側が開放された長方形の箱状のガイド部２２ｎを有する。ガイド部２２ｎは、第２連通部２２ｆと第２側壁部２２ｊとに夫々対応して延びて形成され、磁石部材７１を移動方向に案内する側面２２ｓ、２２ｔと、磁石部材７１が第１の位置に対応して当接する当接面２２ｐと、磁石部材７１が第２の位置に対応して当接する当接面２２ｑと、磁石部材７１を滑らかに転がり移動させる転動面２２ｒ（図５参照）と、を有して構成される。
【００６０】
図５（ａ）に示すように、現像容器２２が水平状態にあるとき、磁石部材７１が当接面２２ｑに当接するように、磁石取り付け部２２ｍが構成される。従って、現像容器２２が左側を下にして傾斜（現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加する方向に傾斜、図４参照）するときにも、図５（ａ）に示すように、磁石部材７１が当接面２２ｑに当接する。一方、現像容器２２が図３の右側を下にして所定角度（例えば２°）だけ傾斜（現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に傾斜、図４参照）すると、図５（ｂ）に示すように、磁石部材７１が当接面２２ｐに当接する。
【００６１】
つまり、図５（ａ）に示すように、現像容器２２が水平状態にあるとき、或いは、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加する方向に現像容器２２が傾斜しているとき、磁石部材７１は第２側壁部２２ｊに対向する第２の位置（図４の一点鎖線位置）に移動することになる。一方、図５（ｂ）に示すように、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に現像容器２２が傾斜しているとき、磁石部材７１は第２連通部２２ｆに対向する第１の位置（図４の実線位置）に移動することなる。
【００６２】
図４に戻り、磁石部材７１が第２の位置（一点鎖線位置）に移動したとき、磁石部材７１の磁力が搬送される現像剤に作用することなく、現像剤は、第２搬送路２２ｄ内で第２螺旋羽根４４ａによって撹拌されながら、第２連通部２２ｆを通過して第１搬送路２２ｃに搬送されるとともに、余剰となった現像剤は、逆螺旋羽根５２を乗り越えて適量だけ現像剤排出口２２ｈに排出される。
【００６３】
一方、磁石部材７１が第１の位置（実線位置）に移動したとき、磁性キャリアにより磁性を帯びている現像剤は、磁石部材７１によって引きつけられ、第２連通部２２ｆの上側に盛り上がる。これにより、現像剤が第２連通部２２ｆを通過し難くなるために、第２連通部２２ｆに現像剤が滞留する。第２連通部２２ｆでの現像剤の滞留によって、逆螺旋羽根５２へ搬送される現像剤量が増加し、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量も増加することになる。
【００６４】
従って、上記構成によって、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に現像容器２２が傾斜すると、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加するために、現像容器２２が水平状態にある場合に対して、現像剤の排出量の変動を小さく抑えることができる。
【００６５】
また、現像容器２２が水平状態にあるとき、現像容器２２に衝撃が作用すると、例えば、図４の右側から長手方向に衝撃が作用すると、その衝撃力によって、現像剤が現像剤排出口２２ｈに排出され難くなり、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する。しかし、現像容器２２への衝撃力に対する慣性によって、磁石部材７１が第２の位置から第１の位置に移動する。磁石部材７１が第１の位置に移動したときには、前述のように、逆螺旋羽根５２へ搬送される現像剤量が増加し、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量も増加し、現像容器２２に衝撃が作用しても、現像容器２２が水平状態にある場合に対して、現像剤の排出量の変動を小さく抑えることができる。
【００６６】
また、磁石部材７１が、現像容器２２の傾斜や衝撃に応じてガイド部２２ｎを自重により転動するという簡単な構成によって、現像剤の排出量のバラツキを小さく抑えることができる。
【００６７】
（第２実施形態）
図６、図７は、第２実施形態に係る磁石部材の取り付け構成を示す図であり、図６は磁石取り付け部２２ｍを上側から見た平面図である。尚、図６は、撹拌部材、逆螺旋羽根等の現像容器２２内の構成部材を省き、図を見やすくしている。図７は磁石取り付け部２２ｍの側面断面図である。図７（ａ）は、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加する方向に傾斜した場合を示し、図７（ｂ）は、現像容器２２が水平状態にある場合を示し、図７（ｃ）は、現像容器２２が現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に傾斜した場合を示す。第２実施形態では、磁石取り付け部２２ｍが第２連通部２２ｆから現像剤排出口２２ｈまで延びて構成される点が第１実施形態と異なり、以降、第１実施形態と異なる点について主に説明し、第１実施形態と同じ部分の説明を省略する。
【００６８】
図６に示すように、現像剤排出口２２ｈは、第２搬送路２２ｄの下流側で第２搬送路２２ｄの長手方向に連続して設けられ、排出開口部２２ｈ１と排出搬送路２２ｈ２とを有する。排出開口部２２ｈ１は、第２搬送路２２ｄに対向し余剰現像剤が第２搬送路２２ｄから排出される。排出搬送路２２ｈ２は、排出開口部２２ｈ１に排出された現像剤を現像容器２２外に向けて搬送する。排出搬送路２２ｈ２内には排出羽根５３（図３参照）が配設されている。
【００６９】
現像容器２２の上壁部２２ｋ（外壁部）には、磁石部材７１を取り付ける磁石取り付け部２２ｍが形成されている。
【００７０】
磁石部材７１は、円板状の永久磁石からなり、磁石取り付け部２２ｍに移動可能に取り付けられる。即ち、磁石部材７１は、上壁部２２ｋを介して第２連通部２２ｆに対向する第１の位置（実線位置）と、上壁部２２ｋを介して排出搬送路２２ｈ２に対向する第３の位置（一点鎖線位置）と、第１の位置と第３の位置との間に位置する中間位置（二点鎖線位置）とに移動することができる。尚、磁石部材７１は球状であってもよい。
【００７１】
磁石取り付け部２２ｍは、上側が開放された長方形の箱状のガイド部２２ｎを有する。ガイド部２２ｎは、第２連通部２２ｆと排出搬送路２２ｈ２とに夫々対応して延びて形成され、磁石部材７１を移動方向に案内する側面２２ｓ、２２ｔと、磁石部材７１を滑らかに転がり移動させる転動面２２ｒ（図７参照）と、磁石部材７１が第１の位置に対応して当接する当接面２２ｐと、磁石部材７１が第３の位置に対応して当接する当接面２２ｑと、転動面２２ｒ上に中間位置に対応して形成される凹部２２ｕ（図７参照）と、を有して構成される。
【００７２】
図７（ｂ）に示すように、現像容器２２が水平状態にあるとき、磁石部材７１が半円状の凹部２２ｕに係合するように、磁石取り付け部２２ｍが構成される。現像容器２２が所定角度（例えば２°）傾くと、磁石部材７１が凹部２２ｕから外れ転動面２２ｒ上を右側または左側に転がることが可能となる。一方、現像容器２２が左側を下にして所定角度だけ傾斜（現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加する方向に傾斜、図６参照）するとき、図７（ａ）に示すように、磁石部材７１が凹部２２ｕから外れ当接面２２ｑに当接する。また、現像容器２２が右側を下にして所定角度だけ傾斜（現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に傾斜、図６参照）すると、図７（ｃ）に示すように、磁石部材７１が凹部２２ｕから外れ当接面２２ｐに当接する。
【００７３】
つまり、図７（ｂ）に示すように、現像容器２２が水平状態にあるとき、磁石部材７１は中間位置（図６の二点鎖線位置）に移動することになる。一方、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加する方向に現像容器２２が傾斜しているとき、磁石部材７１は排出搬送路２２ｈ２に対向する第３の位置（図６の一点鎖線位置）に移動することになる。また、図７（ｃ）に示すように、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に現像容器２２が傾斜しているとき、磁石部材７１は第２連通部２２ｆに対向する第１の位置（図６の実線位置）に移動することなる。
【００７４】
図６に戻り、磁石部材７１が中間位置（二点鎖線位置）に移動したとき、磁石部材７１の磁力が搬送される現像剤に作用することなく、現像剤は、第２搬送路２２ｄ内で第２螺旋羽根４４ａによって撹拌されながら、第２連通部２２ｆを通過して第１搬送路２２ｃに搬送されるとともに、余剰となった現像剤は、逆螺旋羽根５２を乗り越えて適量だけ現像剤排出口２２ｈに排出される。
【００７５】
一方、磁石部材７１が第１の位置（実線位置）に移動したとき、磁性キャリアにより磁性を帯びている現像剤は、磁石部材７１によって引きつけられ、第２連通部２２ｆの上側に盛り上がる。これにより、現像剤が第２連通部２２ｆを通過し難くなるために、第２連通部２２ｆに現像剤が滞留する。第２連通部２２ｆでの現像剤の滞留によって、逆螺旋羽根５２へ搬送される現像剤量が増加し、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量も増加することになる。
【００７６】
従って、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に現像容器２２が傾斜すると、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加するために、現像容器２２が水平状態にあるときに対して、現像剤の排出量の変動を小さく抑えることができる。
【００７７】
また、磁石部材７１が第３の位置（一点鎖線位置）に移動したとき、磁石部材７１の磁力は、第２連通部２２ｆを通過する現像剤に作用することがないが、排出搬送路２２ｈ２の現像剤に作用する。このことによって、第２連通部２２ｆでの現像剤の滞留が解消され、磁石部材７１が中間位置（二点鎖線位置）ある場合と同様に、現像剤は、第２連通部２２ｆを通過して第１搬送路２２ｃに搬送され易くなる。一方、排出搬送路２２ｈ２内の現像剤が磁石部材７１によって引き付けられ上側に盛り上がるために、排出搬送路２２ｈ２内で現像剤が滞留する。排出搬送路２２ｈ２内での現像剤の滞留によって、第２搬送路２２ｄ内の余剰となった現像剤は、排出開口部２２ｈ１に排出され難くなる。
【００７８】
従って、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加する方向に現像容器２２が傾斜すると、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少するために、現像容器２２が水平状態にあるときに対して、現像剤の排出量の変動を小さく抑えることができる。
【００７９】
また、現像容器２２が水平状態にあるとき、現像容器２２に衝撃が作用すると、例えば、図６の右側から長手方向に衝撃が作用すると、その衝撃力によって、現像剤が現像剤排出口２２ｈに排出され難くなり、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する。しかし、上記実施形態において、転動面２２ｒに凹部２２ｕを有しない構成にしておくと、現像容器２２への衝撃力に対する慣性によって、磁石部材７１が第３の位置から第１の位置に移動する。磁石部材７１が第１の位置に移動したときには、前述のように、逆螺旋羽根５２へ搬送される現像剤量が増加し、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量も増加し、現像容器２２に衝撃が作用しても、現像容器２２が水平状態にある場合に対して、現像剤の排出量の変動を小さく抑えることができる。
【００８０】
また、磁石部材７１が、現像容器２２の傾斜や衝撃に応じてガイド部２２ｎを自重により転動するという簡単な構成によって、現像剤の排出量のバラツキを小さく抑えることができる。
【００８１】
また、磁石部材７１が凹部２２ｕに係合する構成であることによって、現像容器２２が水平状態から所定角度だけ傾斜するまで、磁石部材7１が凹部２２ｕに係合状態にある。従って、現像容器２２が僅かに傾斜する程度であって、現像剤の排出量の補正を施す必要がない場合には、現像剤の排出量が安定する。
【００８２】
（第３実施形態）
図８は、第３実施形態に係る磁石部材を示す平面図である。第３実施形態では、磁石部材７１が振り子型に支持される点が第１及び第２実施形態と異なる。
【００８３】
磁石部材７１は、短冊状に形成され、その一端側が現像容器２２に設けた支軸６６に揺動可能に支持される一方、その他端側が現像容器２２の上壁部２２ｋに対向している。現像容器２２が水平状態にあるとき、磁石部材７１は図８に示す位置、即ち、第２側壁部２２ｊ（図３参照）に対向する位置にある。
【００８４】
従って、磁石部材７１の磁力が第２連通部２２ｆに作用することがなく、第２搬送路２２ｄ内の現像剤は、第２連通部２２ｆを通過して第１搬送路２２ｃに搬送されるとともに、余剰となった現像剤は、逆螺旋羽根５２を乗り越えて適量だけ現像剤排出口２２ｈに排出される（図３参照）。
【００８５】
一方、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に現像容器２２が傾斜する（上壁部２２ｋが右側を下にして傾斜する）とき、磁石部材７１は、その自重によって支軸６６の周りに回転し、第２連通部２２ｆ（図３参照）に対向する位置に移動する。
【００８６】
従って、磁石部材７１の磁力が第２連通部２２ｆに作用し、磁性キャリアにより磁性を帯びている現像剤は、磁石部材７１によって引きつけられ、第２連通部２２ｆの上側に盛り上がる。これにより、現像剤が第２連通部２２ｆを通過し難くなるために、第２連通部２２ｆに現像剤が滞留する。第２連通部２２ｆでの現像剤の滞留によって、逆螺旋羽根５２へ搬送される現像剤量が増加し、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量も増加することになる（図３参照）。現像容器２２が水平状態にあるときに対して、現像剤の排出量の変動を小さく抑えることができる。
【００８７】
尚、上記実施形態では、規制部材は、回転軸４４ｂに一体に設けた逆螺旋羽根５２にて構成を示したが、本発明はこれに限らず、規制部材は、回転軸４４ｂに一体に設ける規制円板にて構成にしてもよい。また、規制円板は１枚でも複数枚であってもよい。さらに、規制部材を設けることなく、現像剤排出口２２ｈの排出開口部２２ｈ１を所定の高さに形成することによって、現像容器２２が水平状態にあるときに、適量の現像剤が排出される構成に適用してもよい。
【００８８】
また、上記実施形態では、現像容器２２の傾斜に応じて、磁石部材７１がその自重によってガイド部２２ｎを転動する構成を示したが、本発明はこれに限らず、現像容器２２に加速度センサー等からなる傾き検知センサーと、磁石部材７１に接続されるソレノイド、またはモーター等の駆動部材とを設ける構成にしてもよい。この構成によると、傾き検知センサーによって検知した傾斜に応じて駆動部材を制御し、現像容器２２の傾斜に応じて、磁石部材７１が駆動部材によって作動することになり、この場合も上記実施形態と同様の効果を奏する。
【実施例】
【００８９】
以下、本発明の実施形態をさらに具体化した実施例１、２と、比較例１を説明する。尚、本発明は以下の実施例のみに限定されるものではない。
【００９０】
実施例１、２及び比較例１に用いる現像ローラー２０は、外径が１６ｍｍ、回転数が８７８ｒｐｍであり、磁気ローラー２１は、外径が２０ｍｍ、回転数が７００ｒｐｍである。第１撹拌部材４３は、第１螺旋羽根４３ａの外径が１８ｍｍであり、羽根ピッチが３０ｍｍ（２条巻き）であり、また、回転軸４３ｂの軸径が７ｍｍである。一方、第２撹拌部材４４は、第２螺旋羽根４４ａの外径が１８ｍｍであり、羽根ピッチが３０ｍｍ（２条巻き）であり、また、回転軸４４ｂの軸径が７ｍｍである。さらに、逆螺旋羽根５２は、外径が２０ｍｍ、羽根の枚数が２．５枚である。第２連通部２２ｆの開口幅が３０ｍｍである。
【００９１】
現像容器２２内のトナーは平均粒径６．８μｍであり、キャリアは平均粒径３５μｍで、キャリアに対するトナーの重量比率は９％である。現像剤は現像容器２２内に４００ｇ収容される。現像容器２２内に補給した新現像剤のトナーに対するキャリアの重量比率は１０％とした。磁石部材７１は、外径が２５ｍｍ、幅４ｍｍ、磁力５９ｍＴのフェライト磁石を用いた。
【００９２】
以上の構成において、実施例１、２及び比較例１では、現像排出口２２ｈ側を上側に向けて現像容器２２を２°だけ傾斜させ、また、現像排出口２２ｈ側を下側に向けて２°だけ現像容器２２を傾斜させた。実施例１は、現像容器２２の傾斜に応じて、磁石部材７１が第１の位置（第２連通部２２ｆに対向する位置）と第２の位置（第２側壁２２ｊに対向する位置）とに移動する構成とし、実施例２は、現像容器２２の傾斜に応じて、磁石部材７１が第１の位置と第３の位置（排出搬送路２２ｈ２に対向する位置）とに移動する構成とした。尚、比較例１は、磁石部材７１を設けていない構成である。上記の各構成において撹拌部材４２を回転させる。撹拌部材４２の回転に伴い現像剤が排出され、現像容器２２内に残存する現像剤量の変化を評価した。
【００９３】
実施例１、２、及び比較例１において、現像容器２２の所定量の傾斜と撹拌部材４２の回転数の変化とに対する現像容器２２に残存する現像剤量の変化の評価結果を図９〜１１に示す。各グラフの横軸に撹拌部材４２の回転数（単位；ｒｐｍ）、縦軸に現像容器２２に残存する現像剤量（単位；ｇ）をとった。「排出側ＵＰ」は、現像排出口２２ｈ側を上側に向けて現像容器２２を２°だけ傾斜したものであり、また、「反対側ＵＰ」は、現像排出口２２ｈ側を下側に向けて２°だけ現像容器２２を傾斜させたものである。図９は実施例１、図１０は実施例２、及び図１１は比較例１を示す。
【００９４】
図１１（比較例１）に示すように、磁石部材７１を設けていない構成では、現像排出口２２ｈ側を上側、或いは下側に傾斜させたとき、現像容器２２内に残存する現像剤量の差分が大きい。一方、図９に示すように、実施例１は、現像排出口２２ｈ側を上側、或いは下側に傾斜させたとき、現像容器２２内に残存する現像剤量の差分が比較例１に対して小さくなっていた。また、図１０に示すように、実施例２は、現像排出口２２ｈ側を上側、或いは下側に傾斜させたとき、現像容器２２内に残存する現像剤量の差分が比較例１に対してさらに小さくなっていた。これは、現像排出口２２ｈ側を下側に傾斜したとき、磁石部材７１が排出搬送路２２ｈ２に対向する位置（第３の位置）に配置されることによるものである。このように、実施例１、２は、比較例１に対して、現像容器２２の傾斜に対して、現像容器２２内の現像剤量の変化が小さく、現像剤の排出量のバラツキを小さく抑えることができた。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができ、特に、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤の補給を行うとともに余剰現像剤を排出する現像装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００９６】
１ 画像形成装置
２ａ〜２ｄ、２ 現像装置
２０ 現像ローラー
２２ 現像容器
２２ｂ 仕切り部
２２ｃ 第１搬送路
２２ｄ 第２搬送路
２２ｅ 第１連通部
２２ｆ 第２連通部
２２ｊ 第２側壁部（側壁部）
２２ｇ 現像剤補給口
２２ｈ 現像剤排出口
２２ｈ１ 排出開口部
２２ｈ２ 排出搬送路
２２ｋ 上壁部（外壁部）
２２ｍ 磁石取り付け部
２２ｎ ガイド部
２２ｐ、２２ｑ 当接面
２２ｒ 転動面
２２ｓ、２２ｔ 側面
２２ｕ 凹部
４２ 撹拌部材
４３ 第１撹拌部材
４３ａ 第１螺旋羽根
４３ｂ、４４ｂ 回転軸
４４ 第２撹拌部材
４４ａ 第２螺旋羽根
５２ 逆螺旋羽根（規制部材）
５３ 排出羽根
６６ 支軸
７１ 磁石部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、特に、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤の補給を行うとともに余剰現像剤を排出する現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、感光体等からなる像担持体上に形成した潜像を、現像装置により現像しトナー像として可視化することを行っている。このような現像装置の一つとして、２成分現像剤を用いる２成分現像方式が採用されている。この種の現像装置は現像容器内にトナーとキャリアとからなる現像剤を収容し、像担持体に現像剤を供給する現像ローラーが配設されるとともに、現像容器内の現像剤を撹拌、搬送しながら現像ローラーへと供給する撹拌部材が配設されている。
【０００３】
この現像装置では、潜像の現像によってトナーは消費されていく一方、キャリアは消費されずに現像容器内に残る。従って、現像容器内でトナーとともに撹拌されるキャリアは撹拌頻度が多くなるにつれて劣化し、その結果トナーに対するキャリアの帯電付与性能が徐々に低下してしまう。
【０００４】
そこで、現像容器内にキャリアを含む現像剤を補給するとともに、余剰となった現像剤を排出することで、帯電性能の低下を抑制するようにした現像装置が提案されている。
【０００５】
例えば、特許文献１では、現像容器内で現像剤を撹拌、搬送する撹拌部材が設けられ、また、搬送方向の下流側に現像剤排出口が設けられ、さらに、撹拌部材と現像剤排出口との間には、撹拌部材の螺旋羽根とは逆向きで螺旋状に形成される規制部材が設けられている。この構成において、現像剤が現像容器内に補給されると、撹拌部材の回転により現像剤が撹拌されながら搬送方向の下流側まで搬送される。規制部材が撹拌部材と同方向に回転すると、規制部材によって、撹拌部材による現像剤搬送方向に対して逆方向の搬送力が現像剤に付与される。この逆方向の搬送力によって、搬送方向下流側では現像剤が塞き止められて嵩高となることから、余剰の現像剤が規制部材を乗り越えて現像剤排出口に移動し現像容器から排出される。
【０００６】
特許文献１のように余剰現像剤を排出する現像装置では、現像剤排出口が常時開放されたものとなっているため、画像形成装置の輸送や搬入、搬出等の移動時において画像形成装置が傾き、或いは画像形成装置に衝撃が加わると、現像剤が現像容器から現像剤排出口に不必要に排出されるという問題があった。
【０００７】
そこで、特許文献２では、現像剤排出口の排出開口部の周縁部に電磁石が設けられている。電磁石は、現像ローラーの回転停止時に作動する一方、現像ローラーの回転時に作動を停止するように制御されている。現像ローラー回転時には、電磁石が作動していないので、現像容器内の余剰の現像剤が現像剤排出開口部から排出される。一方、画像形成装置の輸送や搬入、搬出等の移動時、現像ローラーが回転停止した状態にあり、電磁石が作動している。このために、画像形成装置に傾斜や衝撃が作用しても、磁性キャリアを含む現像剤が排出開口部の周縁部の電磁石に吸着され、現像剤排出口に不必要に排出されるのを防いでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−２６５０９８号公報（段落［００２１］、［００２３］、［００２４］、［００２８］、第４図）
【特許文献２】特開平６−２４２６８３号公報（段落［００１７］、［００１８］、［００２３］、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述した特許文献２では、画像形成装置の輸送等の移動時において画像形成装置に傾斜や衝撃が作用しても、現像剤が現像容器から現像剤排出口に不必要に排出されることはない。しかし、画像形成装置を設置するときに装置本体が傾いて設置されると、現像容器内で現像剤面の高さが偏る。現像剤排出口に対して現像剤面が高く偏るように装置本体が傾いて設置されると、不必要に現像剤が排出される一方、現像剤排出口に対して現像剤面が低く偏るように装置本体が傾いて設置されると、現像容器内の現像剤が過多となる。また設置後、画像形成装置に衝撃が作用すると、その衝撃によって現像剤排出口への排出量が変動する。このように、現像容器内で現像剤が所定量に対して増減すると、撹拌ムラや、現像ローラーへの現像剤の供給不良となり、画像のかぶりやハーフトーン画像の濃度ムラ等の画像劣化が発生するという問題があった。また、特許文献２では、排出開口部の周縁部に電磁石を設け、その電磁石を制御する構成になっており、構造が複雑になり、また、コストがかかるという問題があった。
【００１０】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、傾斜しても、簡単な構成にて、現像剤の排出量のバラツキを小さく抑える現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために第１の発明は、磁性キャリアを含む現像剤を収容する現像容器と、回転軸の周りに軸方向に沿って延びる螺旋羽根を有し、現像剤を撹拌、搬送する撹拌部材と、現像剤を前記現像容器に補給する現像剤補給口と、前記現像容器内の余剰の現像剤を排出する現像剤排出口と、を備え、前記現像容器は、第１搬送路と、該第１搬送路と逆方向に現像剤が搬送される第２搬送路と、前記第１及び第２搬送路の両端部を連通する第１連通部及び第２連通部と、を有し、前記現像剤排出口は前記第２連通部の近傍にて前記第２搬送路の下流側端部に延設される現像装置であって、前記現像容器の外壁部に配設され前記外壁部を介して前記第２連通部に対向する位置に、前記現像容器の長手方向の傾斜に応じて移動可能である磁石部材を備え、前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が減少する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記磁石部材が前記第２連通部に対向する第１の位置に移動し、前記現像容器が水平状態であるとき、或いは前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が増加する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記第１の位置から退避するように構成されることを特徴としている。
【００１２】
また、第２の発明では、上記の現像装置において、前記第２連通部は、前記第１及び第２搬送路を仕切る仕切り部と、前記現像容器の長手方向の端部側に設けられる側壁部とによって形成され、前記磁石部材は、前記第２連通部に対向する第１の位置と、前記側壁部に対向する第２の位置とに移動可能であり、前記現像容器が水平状態にあるとき、或いは前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が増加する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記第２の位置に移動するように構成されることを特徴としている。
【００１３】
また、第３の発明では、上記の現像装置において、前記現像剤排出口は、前記第２搬送路に対向する排出開口部と、前記排出開口部に排出された現像剤を搬送する排出搬送路とを有し、前記磁石部材は、前記第２連通部に対向する第１の位置と、前記排出搬送路に対向する第３の位置とに移動可能であり、前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が増加する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記第３の位置に移動するように構成されることを特徴としている。
【００１４】
また、第４の発明では、上記の現像装置において、前記磁石部材は、前記第１の位置と第３の位置との間に位置し前記第２連通部及び前記排出搬送路のいずれにも対向しない中間位置に移動可能であり、前記現像容器が水平状態にあるとき、前記中間位置に移動するように構成されることを特徴としている。
【００１５】
また、第５の発明では、上記の現像装置において、前記外壁部には前記磁石部材を移動可能に案内するガイド部が形成され、前記磁石部材は、前記現像容器の傾斜に応じて前記ガイド部を自重によって転動するように円形状をなすことを特徴としている。
【００１６】
また、第６の発明では、上記の現像装置において、前記磁石部材は、前記現像容器に揺動可能に支持され前記現像容器の傾斜に応じて自重によって移動可能であることを特徴としている。
【００１７】
また、第７の発明では、上記の構成の現像装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
第１の発明によれば、現像剤排出口へ排出される現像剤量が減少する方向に現像容器が傾斜しているときには、磁石部材は第２連通部に対向する位置に移動することで、第２連通部の磁性キャリアを含有する現像剤は、磁石部材によって引き付けられ、現像剤が第２連通部を通過し難くなる。撹拌部材は、第２搬送路の下流側では現像剤を第２連通部と現像剤排出口とに分離して搬送するが、第２連通部において現像剤が通過し難くなり滞留すると、現像剤排出口側へ搬送される現像剤量が増加し、現像剤排出口へ排出される現像剤量も増加することになる。従って、磁石部材を現像容器の外壁部に配設するという簡単な構成で、現像容器が傾斜していても、現像剤の排出量のバラツキを小さく抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置を概略的に示す図
【図２】実施形態に係る現像装置を概略的に示す断面図
【図３】実施形態に係る現像装置の撹拌部を示す平面断面図
【図４】第１実施形態に係る磁石部材の取り付け構成を示す一部段面した平面図
【図５】第１実施形態に係る磁石部材の取り付け部を示す側面断面図
【図６】第２実施形態に係る磁石部材の取り付け構成を示す平面図
【図７】第２実施形態に係る磁石部材の取り付け部を示す側面断面図
【図８】第３実施形態に係る磁石部材を示す平面図
【図９】本発明の実施例１に係る現像容器の傾斜に対する現像剤量の変化を示す図
【図１０】本発明の実施例２に係る現像容器の傾斜に対する現像剤量の変化を示す図
【図１１】比較例１に係る現像容器の傾斜に対する現像剤量の変化を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００２１】
（第１実施形態）
図１は、本発明の実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。画像形成装置１はタンデム型のカラープリンターであり、回転自在である感光体１１ａ〜１１ｄは、感光層を形成する感光材料として、有機感光体（ＯＰＣ感光体）が用いられ、ブラック、イエロー、シアン、及びマゼンタの各色に対応させて配設される。各感光体１１ａ〜１１ｄの周囲に、現像装置２ａ〜２ｄ、露光ユニット１２、帯電器１３ａ〜１３ｄ及びクリーニング装置１４ａ〜１４ｄが配設される。
【００２２】
現像装置２ａ〜２ｄは、感光体１１ａ〜１１ｄの右方に夫々対向して配置され、感光体１１ａ〜１１ｄにトナーを供給する。帯電器１３ａ〜１３ｄは、感光体回転方向に対し現像装置２ａ〜２ｄの上流側であって感光体１１ａ〜１１ｄの表面に対向して配置され、感光体１１ａ〜１１ｄの表面を一様に帯電させる。
【００２３】
露光ユニット１２は、パーソナルコンピューター等から画像入力部（図略）に入力された文字や絵柄などの画像データに基づいて、各感光体１１ａ〜１１ｄを走査露光するためのものであり、現像装置２ａ〜２ｄの下方に設けられる。露光ユニット１２には、レーザー光源、ポリゴンミラーが設けられ、各感光体１１ａ〜１１ｄに対応して反射ミラー及びレンズが設けられる。レーザー光源から出射されたレーザー光が、ポリゴンミラー、反射ミラー及びレンズを介して、帯電器１３ａ〜１３ｄの感光体回転方向下流側から、各感光体１１ａ〜１１ｄの表面に照射される。照射されたレーザー光により、各感光体１１ａ〜１１ｄの表面には静電潜像が形成され、この静電潜像が各現像装置２ａ〜２ｄによりトナー像に現像される。
【００２４】
無端状の中間転写ベルト１７は、テンションローラー６、駆動ローラー２５及び従動ローラー２７に張架されている。駆動ローラー２５は図示しないモーターによって回転駆動され、中間転写ベルト１７は駆動ローラー２５の回転によって循環駆動させられる。
【００２５】
この中間転写ベルト１７に接触するように各感光体１１ａ〜１１ｄが中間転写ベルト１７の下方で回転方向（図１の矢印方向）に沿って隣り合うように配列されている。１次転写ローラー２６ａ〜２６ｄは、中間転写ベルト１７を挟んで感光体１１ａ〜１１ｄと対向し、中間転写ベルト１７に圧接して１次転写部を形成する。この１次転写部において、中間転写ベルト１７の回転とともに所定のタイミングで各感光体１１ａ〜１１ｄのトナー像が中間転写ベルト１７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト１７表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたトナー像が形成される。
【００２６】
２次転写ローラー３４は、中間転写ベルト１７を挟んで駆動ローラー２５と対向し、中間転写ベルト１７に圧接して２次転写部を形成する。この２次転写部において、中間転写ベルト１７表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。転写後に、ベルトクリーニング装置３１が中間転写ベルト１７に残存するトナーを清掃する。
【００２７】
画像形成装置１内の下方には、用紙Ｐを収納する給紙カセット３２が配設され、給紙カセット３２の右方には、手差しの用紙を供給するスタックトレイ３５が配設される。給紙カセット３２の左方には、給紙カセット３２から繰り出された用紙Ｐを中間転写ベルト１７の２次転写部に搬送する第１用紙搬送路３３が配設される。また、スタックトレイ３５の左方には、スタックトレイ３５から繰り出された用紙を２次転写部に搬送する第２用紙搬送路３６が配設される。更に、画像形成装置１の左上方には、画像が形成された用紙Ｐに対して定着処理を行う定着部１８と、定着処理の行われた用紙を用紙排出部３７に搬送する第３用紙搬送路３９とが配設される。
【００２８】
給紙カセット３２は、装置の外部（図１の紙面表側）に引き出すことにより用紙の補充を可能にしたもので、収納されている用紙Ｐがピックアップローラー３３ｂ及び捌きローラー３３ａにより１枚ずつ第１用紙搬送路３３側に繰り出される。
【００２９】
第１用紙搬送路３３と第２用紙搬送路３６とはレジストローラー３３ｃの手前で合流しており、レジストローラー３３ｃにより、中間転写ベルト１７における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取って、用紙Ｐが２次転写部に搬送される。２次転写部に搬送された用紙Ｐは、バイアス電位が印加された２次転写ローラー３４によって、中間転写ベルト１７上のトナー像を２次転写され、定着部１８に搬送される。
【００３０】
定着部１８は、ヒーターにより加熱される定着ベルトと、定着ベルトに内接する定着ローラーと、定着ベルトを挟んで定着ローラーに圧接して配設された加圧ローラー等とを備え、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱及び加圧することにより定着処理を行う。用紙Ｐは、トナー像が定着部１８で定着された後、必要に応じて第４用紙搬送路４０で反転されて用紙の裏面にも２次転写ローラー３４でトナー像が２次転写され、定着部１８で定着される。トナー像が定着された用紙は第３用紙搬送路３９を通って、排出ローラー１９ａにより用紙排出部３７に排出される。
【００３１】
図２は、上述の画像形成装置１に用いられる現像装置の構成を示す断面図である。なお、以下の説明では、図１に示す感光体１１ａに対応する現像装置２ａの構成及び動作について説明するが、現像装置２ｂ〜２ｄの構成及び動作については現像装置２ａと同様であり、説明を省略し、また各色の現像装置及び感光体を示すａ〜ｄの符号を省略する。
【００３２】
現像装置２は、現像ローラー２０と、磁気ローラー２１と、規制ブレード２４と、撹拌部材４２、及び現像容器２２等により構成されている。
【００３３】
現像容器２２は、樹脂によって現像装置２の外郭を構成し、その下部で仕切り部２２ｂによって第１搬送路２２ｃと第２搬送路２２ｄに仕切られている。第１搬送路２２ｃ及び第２搬送路２２ｄには、磁性キャリアとトナーからなる現像剤が収容される。また、現像容器２２は、撹拌部材４２と磁気ローラー２１及び現像ローラー２０を回転可能に保持している。さらに現像容器２２には、現像ローラー２０を感光体１１に向けて露出させる開口２２ａが形成されている。
【００３４】
現像ローラー２０は、感光体１１に対向し、一定の間隔を設けて感光体１１の右方に配設される。また、現像ローラー２０は、感光体１１に接近した対向位置において、感光体１１にトナーを供給する現像領域Ｄを形成している。磁気ローラー２１は、一定の間隔を設けて現像ローラー２０に対向し、現像ローラー２０の右斜め下方に配設される。また、磁気ローラー２１は、現像ローラー２０に接近した対向位置において、現像ローラー２０にトナーを供給する。規制ブレード２４は磁気ローラー２１の左斜め下方にて現像容器２２に固定保持されている。撹拌部材４２は磁気ローラー２１の略下方に配設される。
【００３５】
撹拌部材４２は、第１撹拌部材４３と第２撹拌部材４４との２本で構成される。第２撹拌部材４４が磁気ローラー２１の下方で、第２搬送路２２ｄ内に設けられ、第１撹拌部材４３が第２撹拌部材４４の右方に隣接して、第１搬送路２２ｃ内に設けられる。
【００３６】
第１及び第２の撹拌部材４３、４４は現像剤を撹拌して現像剤中のトナーを所定のレベルに帯電させる。これによりトナーは磁性キャリアに保持される。また、第１搬送路２２ｃと第２搬送路２２ｄを仕切る仕切り部２２ｂの長手方向（図２の紙面表裏方向）の両端部側には、連通部（図略）が設けられており、第１撹拌部材４３が回転すると、帯電した現像剤は、仕切り部２２ｂに設けた一方の連通部から第２搬送路２２ｄ内に搬送され、第１搬送路２２ｃ内と第２搬送路２２ｄ内とを循環する。そして、第２撹拌部材４４から磁気ローラー２１に現像剤が供給される。
【００３７】
磁気ローラー２１は、ローラー軸２１ａと磁極部材Ｍ及び非磁性材からなる回転スリーブ２１ｂを備え、第２撹拌部材４４により供給された現像剤を担持し、担持した現像剤からトナーのみを現像ローラー２０に供給するものである。磁極部材Ｍは、断面扇形に形成された外周部の極性の異なる複数の磁石からなり、ローラー軸２１ａに接着等により固着される。ローラー軸２１ａは、回転スリーブ２１ｂ内で、磁極部材Ｍと回転スリーブ２１ｂの間に所定の間隔を設けて、現像容器２２に回転不能に支持される。回転スリーブ２１ｂは、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、現像ローラー２０と同方向（図２の時計回り方向）に回転し、また直流電圧５６ａに交流電圧５６ｂを重畳したバイアス５６を印加される。回転スリーブ２１ｂ表面において、帯電した現像剤は磁極部材Ｍの磁力によって磁気ブラシを形成して担持され、磁気ブラシは規制ブレード２４によって所定の高さに調節される。
【００３８】
回転スリーブ２１ｂの回転にともなって、磁気ブラシは、回転スリーブ２１ｂの表面に担持されて搬送され、現像ローラー２０に設けた磁極部材２０ｂにて磁気ブラシが立ち上がり現像ローラー２０に接触すると、磁気ブラシのトナーのみが、回転スリーブ２１ｂに印加されたバイアス５６に応じて、現像ローラー２０に供給される。
【００３９】
現像ローラー２０は、固定軸２０ａと、磁極部材２０ｂと、非磁性の金属材料で円筒状に形成される現像スリーブ２０ｃ等を備えて構成されている。
【００４０】
固定軸２０ａは現像容器２２に回転不能に支持される。この固定軸２０ａには、現像スリーブ２０ｃが回転自在に保持され、さらに、磁石よりなる磁極部材２０ｂが磁気ローラー２１と対向する位置に現像スリーブ２０ｃと所定の間隔を設けて、接着等により固着される。現像スリーブ２０ｃは、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、図２の矢印方向（時計回り方向）に回転させられる。また、現像スリーブ２０ｃには、直流電圧５７ａに交流電圧５７ｂを重畳した現像バイアス５７が印加される。
【００４１】
現像バイアス５７が現像スリーブ２０ｃに印加されると、現像バイアス電位と感光体１１の露光部位の電位との電位差により、現像スリーブ２０ｃの表面に担持されたトナーが現像領域Ｄにおいて感光体１１に向けて飛翔する。飛翔したトナーは矢印Ａ方向（反時計回り方向）に回転する感光体１１上の露光部位に順次付着し、感光体１１上の静電潜像が現像される。
【００４２】
次に、図３を用いて撹拌部について詳しく説明する。図３は撹拌部を上側から見た平面断面図である。
【００４３】
現像容器２２には、前述のように、第１搬送路２２ｃと、第２搬送路２２ｄと、仕切り部２２ｂと、第１連通部２２ｅ、及び第２連通部２２ｆが形成され、その他に、現像剤補給口２２ｇと、現像剤排出口２２ｈと、第１側壁部２２ｉ、及び第２側壁部２２ｊが形成されている。
【００４４】
仕切り部２２ｂは、現像容器２２の長手方向に延びて第１搬送路２２ｃと第２搬送路２２ｄを並列させるように仕切っている。仕切り部２２ｂの長手方向の両端部分には、第１連通部２２ｅと第２連通部２２ｆが設けられており、現像剤は、第１搬送路２２ｃと、第１連通部２２ｅと、第２搬送路２２ｄ、及び第２連通部２２ｆ内を循環することが可能である。
【００４５】
現像剤補給口２２ｇは、現像容器２２の上部に設けられた現像剤補給容器（図略）から新たなトナー及び磁性キャリアを現像容器２２内に補給するための開口であり、第１搬送路２２ｃの上流側（図２の左側）に配置される。
【００４６】
現像剤排出口２２ｈは、現像剤の補給によって、第１及び第２搬送路２２ｃ、２２ｄ内で余剰となった現像剤を排出するためのものであり、第２搬送路２２ｄの下流側で第２搬送路２２ｄの長手方向に連続して設けられる。
【００４７】
第１搬送路２２ｃ内には第１撹拌部材４３が配設され、第２搬送路２２ｄ内には第２撹拌部材４４が配設されている。
【００４８】
第１撹拌部材４３は、回転軸４３ｂと、回転軸４３ｂに一体に設けられ、回転軸４３ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される第１螺旋羽根４３ａとを有する。また、第１螺旋羽根４３ａは、第１搬送路２２ｃの長手方向の両端部側まで延び、第１及び第２連通部２２ｅ、２２ｆにも対向して設けられている。回転軸４３ｂは現像容器２２の第１側壁部２２ｉと第２側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。
【００４９】
第２撹拌部材４４は、回転軸４４ｂと、回転軸４４ｂに一体に設けられ、回転軸４４ｂの軸方向に第１螺旋羽根４３ａと同じピッチで第１螺旋羽根４３ａとは逆方向の羽根で螺旋状に形成される第２螺旋羽根４４ａとを有する。また、第２螺旋羽根４４ａは、磁気ローラー２１の軸方向長さ以上の長さを有し、第１及び第２連通部２２ｅ、２２ｆに対向して設けられている。回転軸４４ｂは、回転軸４３ｂと平行に配置され、現像容器２２の第１側壁部２２ｉと第２側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。
【００５０】
また、回転軸４４ｂには、第２螺旋羽根４４ａとともに、規制部材である逆螺旋羽根５２及び排出羽根５３が一体に配設されている。
【００５１】
逆螺旋羽根５２は、現像剤排出口２２ｈに対向し、現像剤排出口２２ｈと第２螺旋羽根４４ａとの間に配置されるとともに、逆螺旋羽根５２の外縁は、第２側壁部２２ｊにおける第２搬送路２２ｄの内周面と間隔を有して配設される。また、逆螺旋羽根５２は、第２螺旋羽根４４ａと逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成され、且つ、第２螺旋羽根４４ａよりピッチが小さい２〜３巻きの羽根で形成されている。従って、逆螺旋羽根５２が回転すると、逆螺旋羽根５２によって、第２螺旋羽根４４ａによる現像剤搬送方向とは逆方向の搬送力が現像剤に付与され、現像剤が塞き止められる。塞き止められた現像剤は、第２連通部２２ｆに搬送されるとともに、余剰の現像剤として逆螺旋羽根５２の外縁を乗り越えて現像剤排出口２２ｈに排出されることになる。
【００５２】
回転軸４４ｂは現像剤排出口２２ｈ内まで延びている。現像剤排出口２２ｈ内の回転軸４４ｂには排出羽根５３が設けられている。排出羽根５３は、第２螺旋羽根４４ａと同じ方向の螺旋状の羽根からなるが、第２螺旋羽根４４ａよりピッチが小さく、また羽根の外径が小さくなっている。従って、回転軸４４ｂが回転すると、排出羽根５３も回転し、逆螺旋羽根５２を乗り越えて現像剤排出口２２ｈ内に搬送された余剰現像剤は、図３の左側に送られて、現像容器２２外に排出されるようになっている。
【００５３】
第１側壁部２２ｉ及び第２側壁部２２ｊの外面には、歯車６１〜６４が配設されている。歯車６１、６２は回転軸４３ｂに固着され、歯車６４は回転軸４４ｂに固着され、歯車６３は、第１側壁部２２ｉに回転可能に保持されて、歯車６２、６４に噛合している。
【００５４】
従って、図示しないモーターの回転駆動によって、歯車６１が回転すると、回転軸４３ｂとともに第１螺旋羽根４３ａが回転し、第１螺旋羽根４３ａは第１搬送路２２ｃ内の現像剤を矢印Ｐ方向に搬送する。さらに、歯車６２〜６４の歯車列によって、回転軸４４ｂとともに第２螺旋羽根４４ａが回転すると、第２螺旋羽根４４ａは第２搬送路２２ｄ内の現像剤を矢印Ｑ方向に搬送し、現像剤は、第１搬送路２２ｃから、第１連通部２２ｅ、第２搬送路２２ｄ、及び第２連通部２２ｆと循環しながら撹拌される。そして、撹拌された現像剤が磁気ローラー２１に供給される。
【００５５】
次に、現像剤補給口２２ｇから現像剤が補給される場合について説明する。現像によってトナーが消費されると、所定のタイミングで、現像剤補給口２２ｇから第１搬送路２２ｃ内に磁性キャリア、または磁性キャリアを含む現像剤が補給される。
【００５６】
補給された現像剤は、現像時と同様に、第１搬送路２２ｃから、第１連通部２２ｅ、第２搬送路２２ｄ、及び第２連通部２２ｆと循環しながら撹拌されるが、補給にともない余剰となった現像剤は、逆螺旋羽根５２を乗り越えて現像剤排出口２２ｈに排出される。
【００５７】
現像容器２２の外壁部には、図４、図５に示すように、磁石部材７１を取り付ける磁石取り付け部２２ｍが形成されている。図４は、現像容器２２の内部構成が分かるように一部断面するとともに磁石取り付け部２２ｍを形成した現像容器２２を上側から見た平面図である。図５は磁石取り付け部２２ｍを示す側面断面図であり、図５（ａ）は、現像容器２２が水平状態にある場合を示し、図５（ｂ）は、現像容器２２が現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に傾斜した場合を示す。
【００５８】
図４に示すように、磁石部材７１は、球状の永久磁石からなり、上壁部２２ｋに形成した磁石取り付け部２２ｍに移動可能に取り付けられる。即ち、磁石部材７１は、上壁部２２ｋを介して第２連通部２２ｆに対向する第１の位置（実線位置）と、第２側壁部２２ｊに対向する第２の位置（一点鎖線位置）とを磁石取り付け部２２ｍ内で移動することができる。
【００５９】
磁石取り付け部２２ｍは、上側が開放された長方形の箱状のガイド部２２ｎを有する。ガイド部２２ｎは、第２連通部２２ｆと第２側壁部２２ｊとに夫々対応して延びて形成され、磁石部材７１を移動方向に案内する側面２２ｓ、２２ｔと、磁石部材７１が第１の位置に対応して当接する当接面２２ｐと、磁石部材７１が第２の位置に対応して当接する当接面２２ｑと、磁石部材７１を滑らかに転がり移動させる転動面２２ｒ（図５参照）と、を有して構成される。
【００６０】
図５（ａ）に示すように、現像容器２２が水平状態にあるとき、磁石部材７１が当接面２２ｑに当接するように、磁石取り付け部２２ｍが構成される。従って、現像容器２２が左側を下にして傾斜（現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加する方向に傾斜、図４参照）するときにも、図５（ａ）に示すように、磁石部材７１が当接面２２ｑに当接する。一方、現像容器２２が図３の右側を下にして所定角度（例えば２°）だけ傾斜（現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に傾斜、図４参照）すると、図５（ｂ）に示すように、磁石部材７１が当接面２２ｐに当接する。
【００６１】
つまり、図５（ａ）に示すように、現像容器２２が水平状態にあるとき、或いは、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加する方向に現像容器２２が傾斜しているとき、磁石部材７１は第２側壁部２２ｊに対向する第２の位置（図４の一点鎖線位置）に移動することになる。一方、図５（ｂ）に示すように、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に現像容器２２が傾斜しているとき、磁石部材７１は第２連通部２２ｆに対向する第１の位置（図４の実線位置）に移動することなる。
【００６２】
図４に戻り、磁石部材７１が第２の位置（一点鎖線位置）に移動したとき、磁石部材７１の磁力が搬送される現像剤に作用することなく、現像剤は、第２搬送路２２ｄ内で第２螺旋羽根４４ａによって撹拌されながら、第２連通部２２ｆを通過して第１搬送路２２ｃに搬送されるとともに、余剰となった現像剤は、逆螺旋羽根５２を乗り越えて適量だけ現像剤排出口２２ｈに排出される。
【００６３】
一方、磁石部材７１が第１の位置（実線位置）に移動したとき、磁性キャリアにより磁性を帯びている現像剤は、磁石部材７１によって引きつけられ、第２連通部２２ｆの上側に盛り上がる。これにより、現像剤が第２連通部２２ｆを通過し難くなるために、第２連通部２２ｆに現像剤が滞留する。第２連通部２２ｆでの現像剤の滞留によって、逆螺旋羽根５２へ搬送される現像剤量が増加し、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量も増加することになる。
【００６４】
従って、上記構成によって、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に現像容器２２が傾斜すると、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加するために、現像容器２２が水平状態にある場合に対して、現像剤の排出量の変動を小さく抑えることができる。
【００６５】
また、現像容器２２が水平状態にあるとき、現像容器２２に衝撃が作用すると、例えば、図４の右側から長手方向に衝撃が作用すると、その衝撃力によって、現像剤が現像剤排出口２２ｈに排出され難くなり、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する。しかし、現像容器２２への衝撃力に対する慣性によって、磁石部材７１が第２の位置から第１の位置に移動する。磁石部材７１が第１の位置に移動したときには、前述のように、逆螺旋羽根５２へ搬送される現像剤量が増加し、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量も増加し、現像容器２２に衝撃が作用しても、現像容器２２が水平状態にある場合に対して、現像剤の排出量の変動を小さく抑えることができる。
【００６６】
また、磁石部材７１が、現像容器２２の傾斜や衝撃に応じてガイド部２２ｎを自重により転動するという簡単な構成によって、現像剤の排出量のバラツキを小さく抑えることができる。
【００６７】
（第２実施形態）
図６、図７は、第２実施形態に係る磁石部材の取り付け構成を示す図であり、図６は磁石取り付け部２２ｍを上側から見た平面図である。尚、図６は、撹拌部材、逆螺旋羽根等の現像容器２２内の構成部材を省き、図を見やすくしている。図７は磁石取り付け部２２ｍの側面断面図である。図７（ａ）は、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加する方向に傾斜した場合を示し、図７（ｂ）は、現像容器２２が水平状態にある場合を示し、図７（ｃ）は、現像容器２２が現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に傾斜した場合を示す。第２実施形態では、磁石取り付け部２２ｍが第２連通部２２ｆから現像剤排出口２２ｈまで延びて構成される点が第１実施形態と異なり、以降、第１実施形態と異なる点について主に説明し、第１実施形態と同じ部分の説明を省略する。
【００６８】
図６に示すように、現像剤排出口２２ｈは、第２搬送路２２ｄの下流側で第２搬送路２２ｄの長手方向に連続して設けられ、排出開口部２２ｈ１と排出搬送路２２ｈ２とを有する。排出開口部２２ｈ１は、第２搬送路２２ｄに対向し余剰現像剤が第２搬送路２２ｄから排出される。排出搬送路２２ｈ２は、排出開口部２２ｈ１に排出された現像剤を現像容器２２外に向けて搬送する。排出搬送路２２ｈ２内には排出羽根５３（図３参照）が配設されている。
【００６９】
現像容器２２の上壁部２２ｋ（外壁部）には、磁石部材７１を取り付ける磁石取り付け部２２ｍが形成されている。
【００７０】
磁石部材７１は、円板状の永久磁石からなり、磁石取り付け部２２ｍに移動可能に取り付けられる。即ち、磁石部材７１は、上壁部２２ｋを介して第２連通部２２ｆに対向する第１の位置（実線位置）と、上壁部２２ｋを介して排出搬送路２２ｈ２に対向する第３の位置（一点鎖線位置）と、第１の位置と第３の位置との間に位置する中間位置（二点鎖線位置）とに移動することができる。尚、磁石部材７１は球状であってもよい。
【００７１】
磁石取り付け部２２ｍは、上側が開放された長方形の箱状のガイド部２２ｎを有する。ガイド部２２ｎは、第２連通部２２ｆと排出搬送路２２ｈ２とに夫々対応して延びて形成され、磁石部材７１を移動方向に案内する側面２２ｓ、２２ｔと、磁石部材７１を滑らかに転がり移動させる転動面２２ｒ（図７参照）と、磁石部材７１が第１の位置に対応して当接する当接面２２ｐと、磁石部材７１が第３の位置に対応して当接する当接面２２ｑと、転動面２２ｒ上に中間位置に対応して形成される凹部２２ｕ（図７参照）と、を有して構成される。
【００７２】
図７（ｂ）に示すように、現像容器２２が水平状態にあるとき、磁石部材７１が半円状の凹部２２ｕに係合するように、磁石取り付け部２２ｍが構成される。現像容器２２が所定角度（例えば２°）傾くと、磁石部材７１が凹部２２ｕから外れ転動面２２ｒ上を右側または左側に転がることが可能となる。一方、現像容器２２が左側を下にして所定角度だけ傾斜（現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加する方向に傾斜、図６参照）するとき、図７（ａ）に示すように、磁石部材７１が凹部２２ｕから外れ当接面２２ｑに当接する。また、現像容器２２が右側を下にして所定角度だけ傾斜（現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に傾斜、図６参照）すると、図７（ｃ）に示すように、磁石部材７１が凹部２２ｕから外れ当接面２２ｐに当接する。
【００７３】
つまり、図７（ｂ）に示すように、現像容器２２が水平状態にあるとき、磁石部材７１は中間位置（図６の二点鎖線位置）に移動することになる。一方、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加する方向に現像容器２２が傾斜しているとき、磁石部材７１は排出搬送路２２ｈ２に対向する第３の位置（図６の一点鎖線位置）に移動することになる。また、図７（ｃ）に示すように、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に現像容器２２が傾斜しているとき、磁石部材７１は第２連通部２２ｆに対向する第１の位置（図６の実線位置）に移動することなる。
【００７４】
図６に戻り、磁石部材７１が中間位置（二点鎖線位置）に移動したとき、磁石部材７１の磁力が搬送される現像剤に作用することなく、現像剤は、第２搬送路２２ｄ内で第２螺旋羽根４４ａによって撹拌されながら、第２連通部２２ｆを通過して第１搬送路２２ｃに搬送されるとともに、余剰となった現像剤は、逆螺旋羽根５２を乗り越えて適量だけ現像剤排出口２２ｈに排出される。
【００７５】
一方、磁石部材７１が第１の位置（実線位置）に移動したとき、磁性キャリアにより磁性を帯びている現像剤は、磁石部材７１によって引きつけられ、第２連通部２２ｆの上側に盛り上がる。これにより、現像剤が第２連通部２２ｆを通過し難くなるために、第２連通部２２ｆに現像剤が滞留する。第２連通部２２ｆでの現像剤の滞留によって、逆螺旋羽根５２へ搬送される現像剤量が増加し、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量も増加することになる。
【００７６】
従って、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に現像容器２２が傾斜すると、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加するために、現像容器２２が水平状態にあるときに対して、現像剤の排出量の変動を小さく抑えることができる。
【００７７】
また、磁石部材７１が第３の位置（一点鎖線位置）に移動したとき、磁石部材７１の磁力は、第２連通部２２ｆを通過する現像剤に作用することがないが、排出搬送路２２ｈ２の現像剤に作用する。このことによって、第２連通部２２ｆでの現像剤の滞留が解消され、磁石部材７１が中間位置（二点鎖線位置）ある場合と同様に、現像剤は、第２連通部２２ｆを通過して第１搬送路２２ｃに搬送され易くなる。一方、排出搬送路２２ｈ２内の現像剤が磁石部材７１によって引き付けられ上側に盛り上がるために、排出搬送路２２ｈ２内で現像剤が滞留する。排出搬送路２２ｈ２内での現像剤の滞留によって、第２搬送路２２ｄ内の余剰となった現像剤は、排出開口部２２ｈ１に排出され難くなる。
【００７８】
従って、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が増加する方向に現像容器２２が傾斜すると、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少するために、現像容器２２が水平状態にあるときに対して、現像剤の排出量の変動を小さく抑えることができる。
【００７９】
また、現像容器２２が水平状態にあるとき、現像容器２２に衝撃が作用すると、例えば、図６の右側から長手方向に衝撃が作用すると、その衝撃力によって、現像剤が現像剤排出口２２ｈに排出され難くなり、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する。しかし、上記実施形態において、転動面２２ｒに凹部２２ｕを有しない構成にしておくと、現像容器２２への衝撃力に対する慣性によって、磁石部材７１が第３の位置から第１の位置に移動する。磁石部材７１が第１の位置に移動したときには、前述のように、逆螺旋羽根５２へ搬送される現像剤量が増加し、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量も増加し、現像容器２２に衝撃が作用しても、現像容器２２が水平状態にある場合に対して、現像剤の排出量の変動を小さく抑えることができる。
【００８０】
また、磁石部材７１が、現像容器２２の傾斜や衝撃に応じてガイド部２２ｎを自重により転動するという簡単な構成によって、現像剤の排出量のバラツキを小さく抑えることができる。
【００８１】
また、磁石部材７１が凹部２２ｕに係合する構成であることによって、現像容器２２が水平状態から所定角度だけ傾斜するまで、磁石部材7１が凹部２２ｕに係合状態にある。従って、現像容器２２が僅かに傾斜する程度であって、現像剤の排出量の補正を施す必要がない場合には、現像剤の排出量が安定する。
【００８２】
（第３実施形態）
図８は、第３実施形態に係る磁石部材を示す平面図である。第３実施形態では、磁石部材７１が振り子型に支持される点が第１及び第２実施形態と異なる。
【００８３】
磁石部材７１は、短冊状に形成され、その一端側が現像容器２２に設けた支軸６６に揺動可能に支持される一方、その他端側が現像容器２２の上壁部２２ｋに対向している。現像容器２２が水平状態にあるとき、磁石部材７１は図８に示す位置、即ち、第２側壁部２２ｊ（図３参照）に対向する位置にある。
【００８４】
従って、磁石部材７１の磁力が第２連通部２２ｆに作用することがなく、第２搬送路２２ｄ内の現像剤は、第２連通部２２ｆを通過して第１搬送路２２ｃに搬送されるとともに、余剰となった現像剤は、逆螺旋羽根５２を乗り越えて適量だけ現像剤排出口２２ｈに排出される（図３参照）。
【００８５】
一方、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量が減少する方向に現像容器２２が傾斜する（上壁部２２ｋが右側を下にして傾斜する）とき、磁石部材７１は、その自重によって支軸６６の周りに回転し、第２連通部２２ｆ（図３参照）に対向する位置に移動する。
【００８６】
従って、磁石部材７１の磁力が第２連通部２２ｆに作用し、磁性キャリアにより磁性を帯びている現像剤は、磁石部材７１によって引きつけられ、第２連通部２２ｆの上側に盛り上がる。これにより、現像剤が第２連通部２２ｆを通過し難くなるために、第２連通部２２ｆに現像剤が滞留する。第２連通部２２ｆでの現像剤の滞留によって、逆螺旋羽根５２へ搬送される現像剤量が増加し、現像剤排出口２２ｈへ排出される現像剤量も増加することになる（図３参照）。現像容器２２が水平状態にあるときに対して、現像剤の排出量の変動を小さく抑えることができる。
【００８７】
尚、上記実施形態では、規制部材は、回転軸４４ｂに一体に設けた逆螺旋羽根５２にて構成を示したが、本発明はこれに限らず、規制部材は、回転軸４４ｂに一体に設ける規制円板にて構成にしてもよい。また、規制円板は１枚でも複数枚であってもよい。さらに、規制部材を設けることなく、現像剤排出口２２ｈの排出開口部２２ｈ１を所定の高さに形成することによって、現像容器２２が水平状態にあるときに、適量の現像剤が排出される構成に適用してもよい。
【００８８】
また、上記実施形態では、現像容器２２の傾斜に応じて、磁石部材７１がその自重によってガイド部２２ｎを転動する構成を示したが、本発明はこれに限らず、現像容器２２に加速度センサー等からなる傾き検知センサーと、磁石部材７１に接続されるソレノイド、またはモーター等の駆動部材とを設ける構成にしてもよい。この構成によると、傾き検知センサーによって検知した傾斜に応じて駆動部材を制御し、現像容器２２の傾斜に応じて、磁石部材７１が駆動部材によって作動することになり、この場合も上記実施形態と同様の効果を奏する。
【実施例】
【００８９】
以下、本発明の実施形態をさらに具体化した実施例１、２と、比較例１を説明する。尚、本発明は以下の実施例のみに限定されるものではない。
【００９０】
実施例１、２及び比較例１に用いる現像ローラー２０は、外径が１６ｍｍ、回転数が８７８ｒｐｍであり、磁気ローラー２１は、外径が２０ｍｍ、回転数が７００ｒｐｍである。第１撹拌部材４３は、第１螺旋羽根４３ａの外径が１８ｍｍであり、羽根ピッチが３０ｍｍ（２条巻き）であり、また、回転軸４３ｂの軸径が７ｍｍである。一方、第２撹拌部材４４は、第２螺旋羽根４４ａの外径が１８ｍｍであり、羽根ピッチが３０ｍｍ（２条巻き）であり、また、回転軸４４ｂの軸径が７ｍｍである。さらに、逆螺旋羽根５２は、外径が２０ｍｍ、羽根の枚数が２．５枚である。第２連通部２２ｆの開口幅が３０ｍｍである。
【００９１】
現像容器２２内のトナーは平均粒径６．８μｍであり、キャリアは平均粒径３５μｍで、キャリアに対するトナーの重量比率は９％である。現像剤は現像容器２２内に４００ｇ収容される。現像容器２２内に補給した新現像剤のトナーに対するキャリアの重量比率は１０％とした。磁石部材７１は、外径が２５ｍｍ、幅４ｍｍ、磁力５９ｍＴのフェライト磁石を用いた。
【００９２】
以上の構成において、実施例１、２及び比較例１では、現像排出口２２ｈ側を上側に向けて現像容器２２を２°だけ傾斜させ、また、現像排出口２２ｈ側を下側に向けて２°だけ現像容器２２を傾斜させた。実施例１は、現像容器２２の傾斜に応じて、磁石部材７１が第１の位置（第２連通部２２ｆに対向する位置）と第２の位置（第２側壁２２ｊに対向する位置）とに移動する構成とし、実施例２は、現像容器２２の傾斜に応じて、磁石部材７１が第１の位置と第３の位置（排出搬送路２２ｈ２に対向する位置）とに移動する構成とした。尚、比較例１は、磁石部材７１を設けていない構成である。上記の各構成において撹拌部材４２を回転させる。撹拌部材４２の回転に伴い現像剤が排出され、現像容器２２内に残存する現像剤量の変化を評価した。
【００９３】
実施例１、２、及び比較例１において、現像容器２２の所定量の傾斜と撹拌部材４２の回転数の変化とに対する現像容器２２に残存する現像剤量の変化の評価結果を図９〜１１に示す。各グラフの横軸に撹拌部材４２の回転数（単位；ｒｐｍ）、縦軸に現像容器２２に残存する現像剤量（単位；ｇ）をとった。「排出側ＵＰ」は、現像排出口２２ｈ側を上側に向けて現像容器２２を２°だけ傾斜したものであり、また、「反対側ＵＰ」は、現像排出口２２ｈ側を下側に向けて２°だけ現像容器２２を傾斜させたものである。図９は実施例１、図１０は実施例２、及び図１１は比較例１を示す。
【００９４】
図１１（比較例１）に示すように、磁石部材７１を設けていない構成では、現像排出口２２ｈ側を上側、或いは下側に傾斜させたとき、現像容器２２内に残存する現像剤量の差分が大きい。一方、図９に示すように、実施例１は、現像排出口２２ｈ側を上側、或いは下側に傾斜させたとき、現像容器２２内に残存する現像剤量の差分が比較例１に対して小さくなっていた。また、図１０に示すように、実施例２は、現像排出口２２ｈ側を上側、或いは下側に傾斜させたとき、現像容器２２内に残存する現像剤量の差分が比較例１に対してさらに小さくなっていた。これは、現像排出口２２ｈ側を下側に傾斜したとき、磁石部材７１が排出搬送路２２ｈ２に対向する位置（第３の位置）に配置されることによるものである。このように、実施例１、２は、比較例１に対して、現像容器２２の傾斜に対して、現像容器２２内の現像剤量の変化が小さく、現像剤の排出量のバラツキを小さく抑えることができた。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができ、特に、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤の補給を行うとともに余剰現像剤を排出する現像装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００９６】
１ 画像形成装置
２ａ〜２ｄ、２ 現像装置
２０ 現像ローラー
２２ 現像容器
２２ｂ 仕切り部
２２ｃ 第１搬送路
２２ｄ 第２搬送路
２２ｅ 第１連通部
２２ｆ 第２連通部
２２ｊ 第２側壁部（側壁部）
２２ｇ 現像剤補給口
２２ｈ 現像剤排出口
２２ｈ１ 排出開口部
２２ｈ２ 排出搬送路
２２ｋ 上壁部（外壁部）
２２ｍ 磁石取り付け部
２２ｎ ガイド部
２２ｐ、２２ｑ 当接面
２２ｒ 転動面
２２ｓ、２２ｔ 側面
２２ｕ 凹部
４２ 撹拌部材
４３ 第１撹拌部材
４３ａ 第１螺旋羽根
４３ｂ、４４ｂ 回転軸
４４ 第２撹拌部材
４４ａ 第２螺旋羽根
５２ 逆螺旋羽根（規制部材）
５３ 排出羽根
６６ 支軸
７１ 磁石部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性キャリアを含む現像剤を収容する現像容器と、回転軸の周りに軸方向に沿って延びる螺旋羽根を有し、現像剤を撹拌、搬送する撹拌部材と、現像剤を前記現像容器に補給する現像剤補給口と、前記現像容器内の余剰の現像剤を排出する現像剤排出口と、を備え、前記現像容器は、第１搬送路と、該第１搬送路と逆方向に現像剤が搬送される第２搬送路と、前記第１及び第２搬送路の両端部を連通する第１連通部及び第２連通部と、を有し、前記現像剤排出口は前記第２連通部の近傍にて前記第２搬送路の下流側端部に延設される現像装置であって、
前記現像容器の外壁部に配設され前記外壁部を介して前記第２連通部に対向する位置に、前記現像容器の長手方向の傾斜に応じて移動可能である磁石部材を備え、
前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が減少する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記磁石部材が前記第２連通部に対向する第１の位置に移動し、前記現像容器が水平状態であるとき、或いは前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が増加する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記第１の位置から退避するように構成されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第２連通部は、前記第１及び第２搬送路を仕切る仕切り部と、前記現像容器の長手方向の端部側に設けられる側壁部とによって形成され、
前記磁石部材は、前記第１の位置と、前記側壁部に対向する第２の位置とに移動可能であり、前記現像容器が水平状態にあるとき、或いは前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が増加する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記第２の位置に移動するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤排出口は、前記第２搬送路に対向する排出開口部と、前記排出開口部に排出された現像剤を搬送する排出搬送路とを有し、
前記磁石部材は、前記第１の位置と、前記排出搬送路に対向する第３の位置とに移動可能であり、前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が増加する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記第３の位置に移動するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記磁石部材は、前記第１の位置と第３の位置との間に位置し前記第２連通部及び前記排出搬送路のいずれにも対向しない中間位置に移動可能であり、前記現像容器が水平状態にあるとき、前記中間位置に移動するように構成されることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記外壁部には前記磁石部材を移動可能に案内するガイド部が形成され、前記磁石部材は、前記現像容器の傾斜に応じて前記ガイド部を自重によって転動するように円形状をなすことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記磁石部材は、前記現像容器に揺動可能に支持され前記現像容器の傾斜に応じて自重によって移動可能であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【請求項１】
磁性キャリアを含む現像剤を収容する現像容器と、回転軸の周りに軸方向に沿って延びる螺旋羽根を有し、現像剤を撹拌、搬送する撹拌部材と、現像剤を前記現像容器に補給する現像剤補給口と、前記現像容器内の余剰の現像剤を排出する現像剤排出口と、を備え、前記現像容器は、第１搬送路と、該第１搬送路と逆方向に現像剤が搬送される第２搬送路と、前記第１及び第２搬送路の両端部を連通する第１連通部及び第２連通部と、を有し、前記現像剤排出口は前記第２連通部の近傍にて前記第２搬送路の下流側端部に延設される現像装置であって、
前記現像容器の外壁部に配設され前記外壁部を介して前記第２連通部に対向する位置に、前記現像容器の長手方向の傾斜に応じて移動可能である磁石部材を備え、
前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が減少する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記磁石部材が前記第２連通部に対向する第１の位置に移動し、前記現像容器が水平状態であるとき、或いは前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が増加する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記第１の位置から退避するように構成されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第２連通部は、前記第１及び第２搬送路を仕切る仕切り部と、前記現像容器の長手方向の端部側に設けられる側壁部とによって形成され、
前記磁石部材は、前記第１の位置と、前記側壁部に対向する第２の位置とに移動可能であり、前記現像容器が水平状態にあるとき、或いは前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が増加する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記第２の位置に移動するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤排出口は、前記第２搬送路に対向する排出開口部と、前記排出開口部に排出された現像剤を搬送する排出搬送路とを有し、
前記磁石部材は、前記第１の位置と、前記排出搬送路に対向する第３の位置とに移動可能であり、前記現像剤排出口へ排出される現像剤量が増加する方向に前記現像容器が傾斜しているとき、前記第３の位置に移動するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記磁石部材は、前記第１の位置と第３の位置との間に位置し前記第２連通部及び前記排出搬送路のいずれにも対向しない中間位置に移動可能であり、前記現像容器が水平状態にあるとき、前記中間位置に移動するように構成されることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記外壁部には前記磁石部材を移動可能に案内するガイド部が形成され、前記磁石部材は、前記現像容器の傾斜に応じて前記ガイド部を自重によって転動するように円形状をなすことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記磁石部材は、前記現像容器に揺動可能に支持され前記現像容器の傾斜に応じて自重によって移動可能であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図３】
【図２】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図３】
【公開番号】特開２０１２−１８９６５４（Ｐ２０１２−１８９６５４Ａ）
【公開日】平成２４年１０月４日（２０１２．１０．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５１０４３（Ｐ２０１１−５１０４３）
【出願日】平成２３年３月９日（２０１１．３．９）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月４日（２０１２．１０．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月９日（２０１１．３．９）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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