画像データ管理システムおよび画像データ管理方法
【課題】容易に画像データを管理する画像データ管理技術を提供する。
【解決手段】画像データ取得部１１はユーザから画像データを取得し、画像データ保存部１２に保存する。通信部１５はユーザからのアクセスを可能にし、画像提示部１６はユーザに対して画像データを提示する。また、画像特徴解析部１３は、画像データの画像特徴を解析する。さらに、画像属性決定部１４は、画像特徴解析部１３の解析結果に基づき、画像データの属性を決定する。画像属性決定部１４により決定された属性は、画像データと関連付けられて前記画像データ保存部に保存される。
【解決手段】画像データ取得部１１はユーザから画像データを取得し、画像データ保存部１２に保存する。通信部１５はユーザからのアクセスを可能にし、画像提示部１６はユーザに対して画像データを提示する。また、画像特徴解析部１３は、画像データの画像特徴を解析する。さらに、画像属性決定部１４は、画像特徴解析部１３の解析結果に基づき、画像データの属性を決定する。画像属性決定部１４により決定された属性は、画像データと関連付けられて前記画像データ保存部に保存される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを管理する画像データ管理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像データを効率的に管理するために様々な方法が検討されている。例えば、特許文献１の技術では、個人情報を読取る読取手段と、読取った個人情報に基づき対応するデータサーバに接続する通信接続手段と、接続したデータサーバに対して撮影画像を送信する機能を備えたカメラが開示されている。
【０００３】
特許文献１のカメラでは、撮影された画像データはその撮影者に対応するデータサーバに逐次送信される。そのため、撮影された画像データはデータサーバにおいて一括管理することができる。
【０００４】
また、特許文献２には画像を取り込む画像取込手段と、前記画像取込手段により取り込まれた画像を保存する画像保存手段と、ユーザ情報を保存するユーザ情報保存手段と、保存すべき画像が選択されたことを示す画像選択情報を受信する受信手段と、前記画像保存手段に保存された画像であって前記受信手段で受信された画像選択情報が示す画像と、 前記ユーザ情報保存手段に保存されたユーザ情報とを関連付けた画像管理情報を保存する画像管理情報保存手段と、を備えた画像保存装置が開示されている。
【０００５】
この特許文献２の画像保存装置では、所定の保存期間が経過するとユーザに対して削除対象としない画像の選択を促し、いずれの画像を削除対象から除外する、すなわち保存すべき画像が選択された情報（画像選択情報）が受信手段により受信される。その後、選択されなかった画像が削除される。また、この画像保存装置では、画像とその画像の属性情報とを関連付けて保存しており、これにより属性情報に基づく検索等を可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１‐１６４２８２号公報（段落番号００１６−００１７、図６）
【特許文献２】特開２００３‐１１５９７５号公報（段落番号００１０、図１０）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の技術では、画像データをデータサーバに転送する手間を省き、データサーバにおける一括管理を実現できるものであるが、多数の画像データをいかにして管理するかについては言及していない。
【０００８】
一方、特許文献２の技術では、保存する画像の上限を維持するために、いかにしてユーザに保存すべき画像を選択させるかについて重きを置いたものである。また、この画像選択時に、ユーザが保存すべき画像を選択しやすくするために、画像の属性情報を用いることも開示しているが、この属性情報は撮影日時や撮影場所等の静的な情報であり、画像選択の基準として用いるには十分でない場合がある。
【０００９】
本発明の目的は、このような課題に鑑み、容易に画像データを管理する画像データ管理技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するために、本発明の画像データ管理システムは、画像データを管理する画像データ管理システムであって、ユーザから画像データを取得する画像データ取得部と、前記画像データを保存する画像データ保存部と、前記ユーザからのアクセスを可能にする通信部と、前記ユーザに対して前記画像データを提示する画像提示部と、前記画像データの画像特徴を解析する画像特徴解析部と、前記画像特徴解析部の解析結果に基づき、前記画像データの属性を決定する画像属性決定部と、を備え、前記画像データ保存部は、前記画像属性決定部により決定された前記画像データの属性を当該画像データと関連付けて保存する。
【００１１】
この構成では、ユーザから取得した画像データは画像保存部により保存されると共に、画像特徴解析部により画像特徴が解析される。さらに、画像属性決定部は画像特徴解析部の解析結果に基づき画像データの属性を決定する。この決定された属性は、画像データと関連付けられて画像データ保存部に保存される。これにより、画像データ取得部により、ユーザが撮影等した画像データを取得した際には、自動的に画像データの画像特徴が解析され、その解析結果に基づき属性が決定される。そのため、大量の画像データを保存する場合でも、画像データの解析が完了するまで待機する必要がなくなるため、時間的な拘束から開放され、ユーザのストレスを低減することができる。
【００１２】
本発明の画像データ管理システムの好適な実施形態の一つでは、前記画像属性決定部は、前記画像特徴解析部の解析結果に基づき前記画像データの数値的な評価を行う画像評価部を備え、前記画像データ保存部は、前記画像データに対する前記画像評価部の評価結果を当該画像データと関連付けて保存する。この構成では、画像評価部が画像特徴解析部の解析結果に基づき画像データの評価を行う。画像データ保存部は、画像データとこの評価とを関連付けて保存する。これにより、ユーザに対して画像データを提示等する際には、この評価をも同時に提示等することができ、ユーザは画像データに対する評価結果を認知することができる。
【００１３】
上述のような評価は多少なりとも主観が入るため、一般的な尺度に基づいた評価を行うと、評価結果とユーザ主観との間にずれがある場合にはユーザを満足させることができない。そのため、本発明の画像データ管理システムの好適な実施形態の一つでは、前記画像提示部は、前記画像データを選択可能に提示し、前記ユーザが選択した前記画像データの情報を取得する画像選択情報取得部と、選択された前記画像データの前記画像特徴に基づき、前記画像評価部の評価パラメータを調整する評価パラメータ調整部と、を備えている。この構成では、例えばユーザが削除やプリントした画像データの画像特徴から、ユーザの画像の嗜好が推定できる。そのため、評価パラメータ調整部がその嗜好に基づき評価パラメータをユーザよりに調整する。これにより、評価結果をユーザの主観に近づけることができる。
【００１４】
本発明の画像データ管理システムの好適な実施形態の一つでは、前記画像属性決定部は、前記画像特徴解析部の解析結果に基づき前記画像データを分類する画像分類部を備え、前記画像データ保存部は、前記画像データに対する前記画像分類部の分類結果を当該画像データと関連付けて保存する。この構成では、画像評価部が画像特徴解析部の解析結果に基づき画像データの分類を行う。画像データ保存部は、画像データとこの分類結果とを関連付けて保存する。これにより、ユーザに対して画像データを提示等する際には、この分類をも同時に提示等することができ、ユーザは画像データに対する分類結果を認知することができる。また、ユーザは、種々の観点から類似する画像データを一括して管理する等が可能となり、画像データの管理が容易となる。
【００１５】
上述のような画像データの分類も主観が入り易い。そのため、本発明の画像データ管理システムの好適な実施形態の一つでは、前記画像提示部は、前記画像データを選択可能に提示し、前記ユーザが選択した前記画像データの情報を取得する画像選択情報取得部と、選択された前記画像データの前記画像特徴に基づき、前記画像分類部の分類パラメータを調整するパラメータ調整部と、を備えている。この構成では、ユーザの選択動作に基づきユーザの主観を推定することができ、その主観に基づき分類パラメータを調整することで、分類結果をユーザの主観に近づけることができる。
【００１６】
本発明の画像データ管理システムの技術的特徴は、同様の画像データ管理方法にも適用することができる。例えば、画像データ保存部に保存された画像データを管理する画像データ管理方法であって、ユーザから画像データを取得する画像データ取得ステップと、前記ユーザからのアクセスを可能にする通信ステップと、前記ユーザに対して前記画像データを提示する画像提示ステップと、前記画像データの画像特徴を解析する画像特徴解析ステップと、前記画像特徴解析ステップの解析結果に基づき、前記画像データの属性を決定する画像属性決定ステップと、を備え、前記画像データ保存部には、前記画像属性決定ステップにより決定された前記画像データの属性を当該画像データと関連付けて保存する画像データ管理方法に用いることができる。当然ながら、このような画像データ管理方法にも、上述した画像データ管理システムの付加的特徴を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の画像データ管理システムのシステム構成図である。
【図２】本発明の画像データ管理システムの機能ブロック図である。
【図３】本発明の画像データ管理システムの画像データの登録処理の流れを表すフローチャートである。
【図４】本発明の画像データ管理システムの画像データの閲覧処理の流れを表すフローチャートである。
【図５】本発明の画像データ管理システムにおける画像閲覧時の表示画面の例である。
【図６】本発明の画像データ管理システムにおける画像閲覧時の表示画面の例である。
【図７】本発明の画像データ管理システムのパラメータ調整処理の流れを表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
〔全体構成〕
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１および２は、本発明における画像データ管理システムのシステム構成および機能ブロックを表す図である。図から明らかなように、本実施形態における画像データ管理システムは、画像データ管理サーバＳにより構成されている。画像データ管理サーバＳはインターネット等の広域ネットワークＮに接続されている。
【００１９】
また、画像データ管理サーバＳには、ソフトウェアおよびハードウェアの少なくともいずれかにより、ユーザから画像データを取得する画像データ取得部１１、ハードディスク等の不揮発性記憶媒体からなり画像データを保存する画像データ保存部１２、画像データ取得部１１により取得された画像データの画像特徴を解析する画像特徴解析部１３、画像特徴解析部１３による解析結果に基づき画像データの属性を決定する画像属性決定部１４、ユーザからのアクセスを受け付けると共にユーザからのインタラクションを処理する通信部１５、ユーザに対して画像データを提示する画像提示部１６、ユーザに提示した画像データに対するユーザの選択処理の情報を取得する選択情報取得部１７、ユーザが選択した画像データの画像特徴に基づき属性決定に用いるパラメータを調整するパラメータ調整部１８を備えている。
【００２０】
また、画像属性決定部１４は、画像データの評価を行い、その評価結果を画像属性とする画像評価部１４ａ、画像特徴に基づき画像データを分類し、分類結果を画像属性とする画像分類部１４ｂを備えている。
【００２１】
パラメータ調整部１８は、画像評価部１４ａにおいて画像評価に用いるパラメータを調整する評価パラメータ調整部１８ａ、画像分類部１４ｂにおいて画像分類に用いるパラメータを調整する分類パラメータ調整部１８ｂを備えている。
【００２２】
〔画像データの登録処理〕
図３は、画像データ管理システムにおける画像データの登録処理の流れを表すフローチャートである。上述したように、画像データ管理サーバＳには、広域ネットワークＮに接続されているため、広域ネットワークＮに接続可能な機器であれば画像データ管理サーバＳにアクセスすることができる。例えば、汎用コンピュータからなる端末Ｔ、携帯電話やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の携帯端末Ｐ、デジタルカメラＣ等を接続することができる。デジタルカメラＣとしては、例えば、特開平１１‐１６４２８２号公報に開示されたカメラを用いることができる。
【００２３】
本説明では、デジタルカメラＣから画像データを登録する場合を例として用いるが、他の機器から画像データを登録する場合も同様の処理が行われる。本実施形態におけるデジタルカメラＣは、図２に示すように、画像を撮影し画像データを生成する画像データ生成部２１、画像データを記録する画像データ記録部２２、広域ネットワークＮに接続し各種通信を行う通信部２３を備えている。
【００２４】
まず、ユーザはデジタルカメラＣにより適宜画像を撮影する（＃０１）。この撮影された画像は、画像データ生成部２１によりデジタルデータに変換され、画像データ記録部２２に記録される。
【００２５】
デジタルカメラＣの通信部２２は、所定のタイミングで画像データ管理サーバＳに接続要求を行う（＃０２）。なお、所定のタイミングとは、画像データが生成される都度、所定時間間隔、撮影が行われていない時点等様々なタイミングで構わない。具体的には、通信部２２は画像データ管理サーバＳを表す所定のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）またはＩＰアドレスに対して接続要求を送信する。
【００２６】
画像データ管理サーバＳの通信部１５は、通信部２２からの接続要求に対して、ユーザ認証を行うためにユーザＩＤとパスワードとを要求する。これに対して通信部２２は、予めデジタルカメラに登録しているユーザＩＤおよびパスワードを送信する（＃０３）。ユーザＩＤとパスワードを受信した通信部１５は、ユーザＩＤとパスワードとを関連付けて記録しているユーザデータベース（図示せず）に、これらが登録されているかを検証する（＃０４）。ユーザＩＤとパスワードの少なくとも一方がユーザデータベースの登録内容と異なっている場合（＃０４のNo分岐）には、認証失敗として通信を切断して終了する（＃１０）。
【００２７】
一方、ユーザＩＤとパスワードの双方が正当である場合（＃０４のYes分岐）には、認証が成功した旨が通信部１５から通信部２２に送信される。通信部２２は、これに対して、画像データ記録部２２に記録されている画像データのうち画像データ管理サーバＳに送信していない画像データを送信する（＃０５）。
【００２８】
通信部２２から画像データを受信した通信部１５は、画像データに対して識別子（以下、画像ＩＤと称する）を付与し、ユーザＩＤと画像データと画像ＩＤとを関連付けて画像データ保存部１２に保存する（＃０６）。同時に、画像データと画像ＩＤとはＲＡＭ（図示せず）を介して画像特徴解析部１３に送られる。
【００２９】
画像特徴解析部１３では、種々の方法を用いて画像データの特徴を解析する（＃０７）。解析する画像特徴としては、人物情報（人物の有無、人数、特定人物、表情、眼や口の開度、人物の性別／年代等）、風景（屋外／屋内、夜景等）、色情報（カラーバランス、代表色、平均色、コントラスト等）、構図、ピント等を用いることができる。これらの解析方法は、公知の方法を用いることができるため、解析方法に関する説明は省略する。画像特徴解析部１３の解析結果はＲＡＭに一時的に記憶され、解析が完了した旨が画像属性決定部１４に通知される。
【００３０】
画像特徴の解析が完了した旨の通知を受けた画像属性決定部１４は、ＲＡＭに記憶された画像特徴を用いて、画像データの属性の決定を行う（＃０８）。本実施形態における画像データの属性とは、画像データの評価値および画像データの分類結果をいう。画像データの評価値とは、画像データの良否を表す値（０〜１００点）であり、デジタルカメラＣにより撮影された画像データの場合には、撮影の良否を表す数値である。一方、画像データの分類結果とは、画像データをある観点から分類した場合に、その画像データが属する集合を示す情報をいう。
【００３１】
本実施形態における画像データの評価は画像評価部１４ａが、画像特徴解析部１３により解析されたコントラスト、ピントに基づいて行う。当然ながら、他の画像特徴に基づいて行っても構わない。本実施形態の画像評価部１４ａには、コントラストとピントとに基づく評価値が評価値テーブル１４ａｔ（本発明における評価パラメータの例）に記憶されている。したがって、画像評価部１４ａは、画像特徴解析部１３により解析されたコントラストおよびピントを用いて、評価値テーブル１４ａｔから評価値を求める。求められた評価値は、属性情報として画像データＩＤと関連付けられて画像データ保存部１２に保存される（＃０９）。
【００３２】
一方、画像データの分類は画像分類部１４ｂにより行われる。画像分類部１４ｂは、画像特性解析部１３の解析結果に基づき、所定の観点から見て画像データが属する集合を決定する。例えば、人物という観点から分類した場合には、各々の画像データは人物画像と非人物画像という集合に分類されるため、各々の画像データには“人物”または“非人物”という分類ラベル（属性）が付与される。さらに、人物画像の場合には人数の観点から分類することができ、“ピンショット（１人）”や“集合写真（多人数）”といった分類ラベルが付与される。また、分類の観点には上述のように客観性の強いものだけでなく、画像の印象といった主観性の強いものも用いることができる。このような観点から分類を行う場合には、印象（分類ラベル）とパラメータ（色情報に関するもの等）との関係が所定の分類テーブル１４ｂｔに記憶されており、画像分類部１４ｂはこの分類テーブル１４ｂｔと画像特徴解析部１３の解析結果に基づき印象を決定する。
【００３３】
このようにして求められた分類ラベルは、属性情報として画像データＩＤと関連付けられて画像データ保存部１２に保存される（＃０９）。
【００３４】
なお、画像分類部１４ｂによる分類結果は分類の観点毎に付与されるため、各画像データには分類の観点数と同数の分類ラベルが付与される。そのため、画像データを検索・抽出する際には、各々の観点の分類ラベルを複合的に用いることができる。
【００３５】
このように、本実施形態では、画像が撮影される都度、画像データが画像データ管理サーバＳに送信され、画像データの画像特徴が解析されて保存される。そのため、演算量が多い画像解析を行っても、ユーザにストレスを与えることがない。
【００３６】
〔画像閲覧処理〕
図４は、ユーザが画像データ管理サーバＳにアクセスして、画像データ管理サーバＳに保存されている画像データを閲覧する場合の処理の流れを表すフローチャートである。ユーザが画像データ管理サーバＳにアクセスするためには、広域ネットワークＮに接続でき、画像を表示可能な機器であれば様々なものを用いることができる。本説明では、端末Ｔを用いた場合を説明する。
【００３７】
図１に示すように、端末Ｔは汎用コンピュータからなる本体Ｔｂ、ディスプレイＴｄ、キーボードＴｋ、マウスＴｍにより構成されている。ユーザは、キーボードＴｋおよびマウスＴｍを用いて各種操作を実行し、ディスプレイＴｄを介して種々の状態を知覚することができる。
【００３８】
ユーザが画像データ管理サーバＳにアクセスする場合には、本体Ｔｂにインストールされているアプリケーションソフトウェアを用いる。本実施形態では、画像データ管理サーバＳ上で画像データの閲覧処理がＷＥＢアプリケーションとして実装されているものとする。そのため、ユーザはＷＥＢブラウザ（以下、ブラウザと称する）を用いて、画像データ管理サーバＳにアクセスすることができる。
【００３９】
まず、ユーザはマウスＴｍを操作してブラウザを起動し、画像データ管理サーバＳのＵＲＬを入力することにより、画像データ管理サーバＳに接続を要求する（＃１１）。この接続要求を受けた画像データ管理サーバＳの通信部１５は、端末Ｔに対してユーザＩＤおよびパスワードの入力を要求する。この入力要求は、ディスプレイＴｄに表示されるため、ユーザはユーザＩＤおよびパスワードの入力が必要なことを知覚することができる。
【００４０】
この入力要求に対してユーザがキーボードＴｋ，マウスＴｍを操作してユーザＩＤおよびパスワードを入力すると、入力された内容が画像データ管理サーバＳに送信される（＃１２）。
【００４１】
ユーザが入力したユーザＩＤおよびパスワードを受信した通信部１５は、ユーザデータベースに登録されている内容と照合する（＃１３）。認証が失敗した際には、通信部１５は端末Ｔとの通信を切断し、処理を終了する（＃１８）。一方、認証が成功した際には、認証が成功した旨とユーザＩＤとが画像提示部１６に通知される。
【００４２】
通知を受けた画像提示部１６は、取得したユーザＩＤに関連付けられている画像データを画像データ保存部１２から検索する（＃１４）。上述したように、画像データ保存部１２には画像データを登録したユーザのユーザＩＤと画像データとを関連付けて保存している。そのため、ユーザＩＤをキーとしてそのユーザＩＤを持つユーザが登録した画像データを検索することができる。同時に、その画像データの属性情報も取得しておく。
【００４３】
画像提示部１６は、検索して取得した画像データを端末ＴのディスプレイＴｄに表示させるために、所定のＨＴＭＬファイルにその画像データの情報を埋め込み、通信部１５を介してそのＨＴＭＬファイルを送信する（＃１５）。本実施形態では、初期画面での画像データの配置は、評価値の降順に整列するものとする（以下この表示態様をベストショット画面と称する）。そのため、上述のＨＴＭＬファイルを受け取った端末Ｔのブラウザの表示は、図５のようになる。図から明らかなように、本実施形態のベストショット画面４０には、画像データのサムネイル画像を表示するサムネイル画像領域４１、各々のサムネイル画像に対応する画像データの評価値を表示するための評価値表示領域４２、サムネイル画像に対応する画像データを選択するための選択チェックボックス４３、ページ切換のための前ページボタン４４および次ページボタン４５、選択チェックボックス４３により選択された画像データに対して画像プリントの注文処理を行うためのプリント注文ボタン４６、選択チェックボックス４３により選択された画像データを削除するための削除ボタン４７、表示態様を切り替えるための表示モード切替メニュー４８を備えている。
【００４４】
このベストショット画面４０では、上述のように画像データの評価値の降順にサムネイル画像が整列表示されるため、一般的によい写真と評価される画像が先に表示される。そのため、画像データを写真プリント注文する等の場合には、全ての画像データをチェックする手間を省くことができる。また、評価値の昇順に整列表示した場合には、一般的に悪い写真と評価される画像が先に表示される。このような表示態様は、画像データを削除する等の場合に適している。
【００４５】
また、ユーザはこのベストショット画面４０を介して操作対象とする画像データを選択することができる。操作対象とする画像を選択する際には、ユーザはマウスＴｍを操作して、操作対象としたい画像データのサムネイル画像に対応する選択チェックボックス４３にチェックを入れる。チェックボックスとは、マウスＴｍ等でクリックする度にＯＮ／ＯＦＦが切り替わるトグルスイッチである。対応する選択チェックボックス４３がＯＮ（図では「レ」が示されたもの）となったサムネイル画像の画像データが処理対象として選択される。本実施形態の処理は、上述のように画像プリント注文と削除である。例えば、画像プリントを注文したい画像データに対応する選択チェックボックス４３をＯＮ操作した後、プリント注文ボタン４６を押下すると、選択された画像データの画像ＩＤと処理態様「画像プリント注文処理」が画像データ管理サーバＳに送信される。これらの情報は、選択情報として選択情報取得部１７で取得され、所定の画像プリント注文処理が実行される。一方、削除したい画像データの対応する選択チェックボックス４３をＯＮ操作した後、削除ボタン４７を押下すると、選択された画像データの画像ＩＤと処理態様「削除」が選択情報として選択情報取得部１７で取得される。その後、選択情報に含まれる画像ＩＤを持つ画像データが画像データ保存部１２から削除される。
【００４６】
本実施形態の画像閲覧は他の表示態様とすることもできる。表示態様を変更する場合には、ユーザはマウスＴｍ等により表示モード切替メニュー４８を操作する。表示モード切替メニュー４８は、いわゆるプルダウンメニューとして構成されており、マウスＴｍによりクリックされると、下方に選択可能な項目がメニュー形式で表示される。ユーザは、表示されたメニューから、所望の表示モードを選択すると、選択された表示モードの種類が画像提示部１６に通知される（＃１６のYes分岐）。これに対して、画像提示部１６は、選択された表示モードに応じてＨＴＭＬファイルを生成して、端末Ｔに送信する。
【００４７】
例えば、ユーザは表示モード切替メニューを操作して、「分類表示（人物）」を選択すると、ディスプレイＴｄには図６のような分類表示画面５０が表示される。この分類表示画面５０を表示するためには、画像提示部１６は、属性情報として「人物」を持つ画像データのみを画像データ保存部１２から取得し、それらの画像データの情報を埋め込んだＨＴＭＬファイルを生成する。本実施形態では、画像データに含まれる人物の数も属性情報として保持しているため、分類表示において人数を用いることもできる。例えば、人数により整列したり、ピンショットや集合写真のみを表示させることも可能である。また、分類表示はこれに限定されるものではなく、画像データの他の属性情報に基づいても構わない。さらに、一の属性情報だけでなく、複数の属性情報の論理式（論理和、論理積等）により分類しても構わない。なお、分類表示画面５０にもベストショット画面４０と同様に、サムネイル画像領域５１、選択チェックボックス５３、前ページボタン５４、次ページボタン５５、プリント注文ボタン５６、削除ボタン５７、表示モード切替メニュー５８が備えられている。これらの動作は、ベストショット画面におけるものと同様なので説明は省略する。
【００４８】
上述の処理は、所定の終了処理（ログアウト、ブラウザの終了、端末Ｔの終了等）が行われるまで繰り返される（＃１７）。
【００４９】
また、他の分類表示態様として類似画像を表示することもできる。この表示態様に移行するためには、ユーザは、一の選択チェックボックス４３（５３）のみをＯＮにした状態で表示モード切替メニュー４８（５８）から分類（類似）を選択する。この選択された画像の画像ＩＤと表示態様「分類（類似）」が画像提示部１６に取得される。画像提示部１６は、選択された画像データの属性情報と類似する属性情報を持つ画像データを取得し、これらの情報を埋め込んだＨＴＭＬファイルを生成し、端末Ｔに送信する。なお、画像データの類似の判定方法は、例えば、構図、色調、印象等に基づき類似の判定を行うことができる。個別の類似の判定方法は公知の方法を用いることができるため、詳細な説明は省略する。
【００５０】
〔パラメータの調整処理〕
上述の処理で用いた画像データの評価や類似の判定は、主観に左右されるものである。そのため、一般的な尺度すなわち固定的なパラメータに基づいてなされた評価や類似判定に対してユーザが違和感を持つことがある。その違和感を解消するために、本発明ではこれらのパラメータを調整する機能を備えている。以下に、図７のフローチャートを用いて、このパラメータ調整処理の流れを説明する。
【００５１】
ここでは、評価値の算出パラメータを調整する場合を説明する。まず、上述のようにベストショット画面４０にサムネイル画像と評価値とが表示される（＃２１）。パラメータ調整を行うためには、本発明の画像データ管理システムが提示した内容に対するユーザからのフィードバックを得る必要がある。そのためには、ベストショット画面４０の評価値表示領域４２を編集可能に構成している。したがって、ユーザはマウスＴｍやキーボードＴｋ等を操作して、表示されている評価値を変更することができる。変更された評価値とその画像データの画像ＩＤとは、フィードバックとして選択情報取得部１７を介してパラメータ調整部１８に取得される（＃２２）。パラメータ調整部１８の評価パラメータ調整部１８ａでは、選択された画像データの評価値とその画像データの属性情報（ピント、コントラスト）を参照し（＃２３）、それらの画像データの評価値が設定された評価値に近づくように評価値テーブル１４ａｔ（画像評価のパラメータ）を調整する（＃２４）。パラメータを調整した旨はパラメータ調整部１８から画像属性決定部１４に通知される。画像属性決定部１４では、調整された評価値テーブル１４ａｔを用いて、そのユーザの全ての画像データの評価値を再計算し、画像データ保存部１２に保存されている評価値を更新する（＃２５）。
【００５２】
同様に、画像データの分類に用いるパラメータも調整することができる。例えば、画像データの類似の判定は、個人により、着眼点や色の類似の判断が異なるため、主観に左右される面が大きい。そのため、本実施形態では、画像データの分類表示おける画像データの類似性判断のパラメータを調整する処理を説明する。
【００５３】
まず、ユーザに対して上述のように画像データが提示される（＃２１）。このときの提示画面は、ベストショット画面４０、分類表示画面５０だけでなく他の表示画面であっても構わないが、表示画面にはチェックボックスが含まれていることが望ましい。ユーザは、マウスＴｍ等を操作して、表示されている画像のうち類似すると思う画像データに対応するチェックボックスをＯＮにする。これにより、ユーザの類似の判断基準を得ることができる。この操作内容すなわち選択された画像データの画像ＩＤは、選択情報取得部１７によりフィードバックとして取得され、パラメータ調整部１８に送られる。
【００５４】
画像ＩＤを取得したパラメータ調整部１８では、分類パラメータ調整部１８ｂがこれらの画像同士が類似となるようにパラメータを調整し、分類テーブル１４ｂｔを更新する（＃２３、２４）。パラメータを調整した旨はパラメータ調整部１８から画像属性決定部１４に通知される。画像属性決定部１４では、調整された分類テーブル１４ｂｔを用いて、そのユーザの全ての画像データの分類を再計算し、画像データ保存部１２に保存されている分類を更新する（＃２５）。
【００５５】
本実施形態のように複数の属性を持つデータ間の類似度を測る場合には、各々の種類の属性間で類似度を測り、それらの類似度の加重和を求めることが行われる。そのため、その加重和の重みをパラメータとして、調整の対象とすることができる。すなわち、パラメータ調整部１８の分類パラメータ調整部１８ｂは、選択された画像データの各属性同士の類似度を計算し、それらの加重和が大きくなるように重みを調整する。したがって、これらの画像データ間で類似する値を持つ属性に対する重みは大きく、類似しない値を持つ属性に対する重みは小さく調整される。
【００５６】
また、色調の類似のパラメータも調整することが可能である。一般的に、色の類似は均等色空間におけるユークリッド距離が用いられる。したがって、類似度は均等色空間では等方的である。しかし、上述の処理によりユーザが選択した画像データ同士の色の距離（例えば、平均色や代表色間の距離）を求めた場合に、距離計算を異方的に行った方が適する場合がある。そのような場合には、均等色空間の座標すなわち色に応じて補正係数（パラメータ）を用いればよい。
【００５７】
上述のように、本発明の画像データ管理システムによれば、画像データを画像データ管理サーバＳで一括管理することができるだけでなく、画像データをユーザに提示する際には、画像データの画像特性に基づく表示が行われるため、ユーザは画像データの選択等の処理を容易に行うことができる。
【００５８】
〔別実施形態〕
（１）本発明における画像データ管理サーバＳは広域ネットワーク接続されている。そのため、複数のユーザから画像データを受付、管理することができる。このような場合には、他のユーザの操作等を用いて表示態様を変更する等を行うことができる。例えば、一のユーザに対して画像データを提示する際に、他のユーザが画像プリントを注文している画像データの属性に基づき、画像プリントをする画像を推奨することができる。これは、公知の協調フィルタリングの技術を用いることで実現することができる。これにより、世の中の嗜好傾向に沿った画像データを推奨することができる。
【００５９】
（２）上述の実施形態では、ユーザがパラメータを調整するための明示的な処理に基づきパラメータの調整を行ったが、ユーザがパラメータ調整を意図しない操作に基づいてパラメータ調整を行うことも可能である。例えば、ベストショット画面４０において、ユーザが画像プリントを注文した際には、その注文された画像データはユーザが気に入ったものと推定することができる。すなわち、その画像データはそのユーザにとっては評価が高いものである。したがって、パラメータ調整部１８は、ユーザが画像プリントした画像データの評価値が高くなるようパラメータを調整する。
【００６０】
（３）上述の実施形態のベストショット画面４０では、画像データのサムネイル画像とその評価値とが単に表示されるものであるため、ユーザは評価値の高い画像データの画像プリントを注文したり、それらを保存したりすると考えられる。しかしながら、デジタル画像は画像処理が容易であり、評価値の低い画像データでもシャープネス補正、コントラスト調整等の画像処理を施すことで、評価値が向上する画像データも存在する。そこで、そのような画像データに対しては、画像処理を施せば評価値が向上する旨をユーザに通知する構成としても構わない。
【００６１】
（４）上述の実施形態における画像データの特徴解析は、原画像を用いても縮小画像を用いても構わない。原画像を用いた場合には、画像データに含まれる全ての情報を使用することができるために、精細な解析を行うことが可能である反面、演算量が増大するという問題が生じる。しかしながら、本発明の画像データ管理システムでは、画像データはサーバ上で処理されるため、演算量が増大したとしてもユーザにストレスを与えることがない。特に、上述のように画像データを撮影した都度画像データを画像データ管理サーバＳに送信する構成とすると、画像データを転送する際の待ち時間も画像データを処理する際の待ち時間もユーザは知覚せず、ストレスとはならない。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、画像データの管理に利用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
Ｓ：画像データ管理サーバ
１１：画像データ取得部
１２：画像データ保存部
１３：画像特徴解析部
１４：画像属性決定部
１５：通信部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを管理する画像データ管理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像データを効率的に管理するために様々な方法が検討されている。例えば、特許文献１の技術では、個人情報を読取る読取手段と、読取った個人情報に基づき対応するデータサーバに接続する通信接続手段と、接続したデータサーバに対して撮影画像を送信する機能を備えたカメラが開示されている。
【０００３】
特許文献１のカメラでは、撮影された画像データはその撮影者に対応するデータサーバに逐次送信される。そのため、撮影された画像データはデータサーバにおいて一括管理することができる。
【０００４】
また、特許文献２には画像を取り込む画像取込手段と、前記画像取込手段により取り込まれた画像を保存する画像保存手段と、ユーザ情報を保存するユーザ情報保存手段と、保存すべき画像が選択されたことを示す画像選択情報を受信する受信手段と、前記画像保存手段に保存された画像であって前記受信手段で受信された画像選択情報が示す画像と、 前記ユーザ情報保存手段に保存されたユーザ情報とを関連付けた画像管理情報を保存する画像管理情報保存手段と、を備えた画像保存装置が開示されている。
【０００５】
この特許文献２の画像保存装置では、所定の保存期間が経過するとユーザに対して削除対象としない画像の選択を促し、いずれの画像を削除対象から除外する、すなわち保存すべき画像が選択された情報（画像選択情報）が受信手段により受信される。その後、選択されなかった画像が削除される。また、この画像保存装置では、画像とその画像の属性情報とを関連付けて保存しており、これにより属性情報に基づく検索等を可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１‐１６４２８２号公報（段落番号００１６−００１７、図６）
【特許文献２】特開２００３‐１１５９７５号公報（段落番号００１０、図１０）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の技術では、画像データをデータサーバに転送する手間を省き、データサーバにおける一括管理を実現できるものであるが、多数の画像データをいかにして管理するかについては言及していない。
【０００８】
一方、特許文献２の技術では、保存する画像の上限を維持するために、いかにしてユーザに保存すべき画像を選択させるかについて重きを置いたものである。また、この画像選択時に、ユーザが保存すべき画像を選択しやすくするために、画像の属性情報を用いることも開示しているが、この属性情報は撮影日時や撮影場所等の静的な情報であり、画像選択の基準として用いるには十分でない場合がある。
【０００９】
本発明の目的は、このような課題に鑑み、容易に画像データを管理する画像データ管理技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するために、本発明の画像データ管理システムは、画像データを管理する画像データ管理システムであって、ユーザから画像データを取得する画像データ取得部と、前記画像データを保存する画像データ保存部と、前記ユーザからのアクセスを可能にする通信部と、前記ユーザに対して前記画像データを提示する画像提示部と、前記画像データの画像特徴を解析する画像特徴解析部と、前記画像特徴解析部の解析結果に基づき、前記画像データの属性を決定する画像属性決定部と、を備え、前記画像データ保存部は、前記画像属性決定部により決定された前記画像データの属性を当該画像データと関連付けて保存する。
【００１１】
この構成では、ユーザから取得した画像データは画像保存部により保存されると共に、画像特徴解析部により画像特徴が解析される。さらに、画像属性決定部は画像特徴解析部の解析結果に基づき画像データの属性を決定する。この決定された属性は、画像データと関連付けられて画像データ保存部に保存される。これにより、画像データ取得部により、ユーザが撮影等した画像データを取得した際には、自動的に画像データの画像特徴が解析され、その解析結果に基づき属性が決定される。そのため、大量の画像データを保存する場合でも、画像データの解析が完了するまで待機する必要がなくなるため、時間的な拘束から開放され、ユーザのストレスを低減することができる。
【００１２】
本発明の画像データ管理システムの好適な実施形態の一つでは、前記画像属性決定部は、前記画像特徴解析部の解析結果に基づき前記画像データの数値的な評価を行う画像評価部を備え、前記画像データ保存部は、前記画像データに対する前記画像評価部の評価結果を当該画像データと関連付けて保存する。この構成では、画像評価部が画像特徴解析部の解析結果に基づき画像データの評価を行う。画像データ保存部は、画像データとこの評価とを関連付けて保存する。これにより、ユーザに対して画像データを提示等する際には、この評価をも同時に提示等することができ、ユーザは画像データに対する評価結果を認知することができる。
【００１３】
上述のような評価は多少なりとも主観が入るため、一般的な尺度に基づいた評価を行うと、評価結果とユーザ主観との間にずれがある場合にはユーザを満足させることができない。そのため、本発明の画像データ管理システムの好適な実施形態の一つでは、前記画像提示部は、前記画像データを選択可能に提示し、前記ユーザが選択した前記画像データの情報を取得する画像選択情報取得部と、選択された前記画像データの前記画像特徴に基づき、前記画像評価部の評価パラメータを調整する評価パラメータ調整部と、を備えている。この構成では、例えばユーザが削除やプリントした画像データの画像特徴から、ユーザの画像の嗜好が推定できる。そのため、評価パラメータ調整部がその嗜好に基づき評価パラメータをユーザよりに調整する。これにより、評価結果をユーザの主観に近づけることができる。
【００１４】
本発明の画像データ管理システムの好適な実施形態の一つでは、前記画像属性決定部は、前記画像特徴解析部の解析結果に基づき前記画像データを分類する画像分類部を備え、前記画像データ保存部は、前記画像データに対する前記画像分類部の分類結果を当該画像データと関連付けて保存する。この構成では、画像評価部が画像特徴解析部の解析結果に基づき画像データの分類を行う。画像データ保存部は、画像データとこの分類結果とを関連付けて保存する。これにより、ユーザに対して画像データを提示等する際には、この分類をも同時に提示等することができ、ユーザは画像データに対する分類結果を認知することができる。また、ユーザは、種々の観点から類似する画像データを一括して管理する等が可能となり、画像データの管理が容易となる。
【００１５】
上述のような画像データの分類も主観が入り易い。そのため、本発明の画像データ管理システムの好適な実施形態の一つでは、前記画像提示部は、前記画像データを選択可能に提示し、前記ユーザが選択した前記画像データの情報を取得する画像選択情報取得部と、選択された前記画像データの前記画像特徴に基づき、前記画像分類部の分類パラメータを調整するパラメータ調整部と、を備えている。この構成では、ユーザの選択動作に基づきユーザの主観を推定することができ、その主観に基づき分類パラメータを調整することで、分類結果をユーザの主観に近づけることができる。
【００１６】
本発明の画像データ管理システムの技術的特徴は、同様の画像データ管理方法にも適用することができる。例えば、画像データ保存部に保存された画像データを管理する画像データ管理方法であって、ユーザから画像データを取得する画像データ取得ステップと、前記ユーザからのアクセスを可能にする通信ステップと、前記ユーザに対して前記画像データを提示する画像提示ステップと、前記画像データの画像特徴を解析する画像特徴解析ステップと、前記画像特徴解析ステップの解析結果に基づき、前記画像データの属性を決定する画像属性決定ステップと、を備え、前記画像データ保存部には、前記画像属性決定ステップにより決定された前記画像データの属性を当該画像データと関連付けて保存する画像データ管理方法に用いることができる。当然ながら、このような画像データ管理方法にも、上述した画像データ管理システムの付加的特徴を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の画像データ管理システムのシステム構成図である。
【図２】本発明の画像データ管理システムの機能ブロック図である。
【図３】本発明の画像データ管理システムの画像データの登録処理の流れを表すフローチャートである。
【図４】本発明の画像データ管理システムの画像データの閲覧処理の流れを表すフローチャートである。
【図５】本発明の画像データ管理システムにおける画像閲覧時の表示画面の例である。
【図６】本発明の画像データ管理システムにおける画像閲覧時の表示画面の例である。
【図７】本発明の画像データ管理システムのパラメータ調整処理の流れを表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
〔全体構成〕
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１および２は、本発明における画像データ管理システムのシステム構成および機能ブロックを表す図である。図から明らかなように、本実施形態における画像データ管理システムは、画像データ管理サーバＳにより構成されている。画像データ管理サーバＳはインターネット等の広域ネットワークＮに接続されている。
【００１９】
また、画像データ管理サーバＳには、ソフトウェアおよびハードウェアの少なくともいずれかにより、ユーザから画像データを取得する画像データ取得部１１、ハードディスク等の不揮発性記憶媒体からなり画像データを保存する画像データ保存部１２、画像データ取得部１１により取得された画像データの画像特徴を解析する画像特徴解析部１３、画像特徴解析部１３による解析結果に基づき画像データの属性を決定する画像属性決定部１４、ユーザからのアクセスを受け付けると共にユーザからのインタラクションを処理する通信部１５、ユーザに対して画像データを提示する画像提示部１６、ユーザに提示した画像データに対するユーザの選択処理の情報を取得する選択情報取得部１７、ユーザが選択した画像データの画像特徴に基づき属性決定に用いるパラメータを調整するパラメータ調整部１８を備えている。
【００２０】
また、画像属性決定部１４は、画像データの評価を行い、その評価結果を画像属性とする画像評価部１４ａ、画像特徴に基づき画像データを分類し、分類結果を画像属性とする画像分類部１４ｂを備えている。
【００２１】
パラメータ調整部１８は、画像評価部１４ａにおいて画像評価に用いるパラメータを調整する評価パラメータ調整部１８ａ、画像分類部１４ｂにおいて画像分類に用いるパラメータを調整する分類パラメータ調整部１８ｂを備えている。
【００２２】
〔画像データの登録処理〕
図３は、画像データ管理システムにおける画像データの登録処理の流れを表すフローチャートである。上述したように、画像データ管理サーバＳには、広域ネットワークＮに接続されているため、広域ネットワークＮに接続可能な機器であれば画像データ管理サーバＳにアクセスすることができる。例えば、汎用コンピュータからなる端末Ｔ、携帯電話やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の携帯端末Ｐ、デジタルカメラＣ等を接続することができる。デジタルカメラＣとしては、例えば、特開平１１‐１６４２８２号公報に開示されたカメラを用いることができる。
【００２３】
本説明では、デジタルカメラＣから画像データを登録する場合を例として用いるが、他の機器から画像データを登録する場合も同様の処理が行われる。本実施形態におけるデジタルカメラＣは、図２に示すように、画像を撮影し画像データを生成する画像データ生成部２１、画像データを記録する画像データ記録部２２、広域ネットワークＮに接続し各種通信を行う通信部２３を備えている。
【００２４】
まず、ユーザはデジタルカメラＣにより適宜画像を撮影する（＃０１）。この撮影された画像は、画像データ生成部２１によりデジタルデータに変換され、画像データ記録部２２に記録される。
【００２５】
デジタルカメラＣの通信部２２は、所定のタイミングで画像データ管理サーバＳに接続要求を行う（＃０２）。なお、所定のタイミングとは、画像データが生成される都度、所定時間間隔、撮影が行われていない時点等様々なタイミングで構わない。具体的には、通信部２２は画像データ管理サーバＳを表す所定のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）またはＩＰアドレスに対して接続要求を送信する。
【００２６】
画像データ管理サーバＳの通信部１５は、通信部２２からの接続要求に対して、ユーザ認証を行うためにユーザＩＤとパスワードとを要求する。これに対して通信部２２は、予めデジタルカメラに登録しているユーザＩＤおよびパスワードを送信する（＃０３）。ユーザＩＤとパスワードを受信した通信部１５は、ユーザＩＤとパスワードとを関連付けて記録しているユーザデータベース（図示せず）に、これらが登録されているかを検証する（＃０４）。ユーザＩＤとパスワードの少なくとも一方がユーザデータベースの登録内容と異なっている場合（＃０４のNo分岐）には、認証失敗として通信を切断して終了する（＃１０）。
【００２７】
一方、ユーザＩＤとパスワードの双方が正当である場合（＃０４のYes分岐）には、認証が成功した旨が通信部１５から通信部２２に送信される。通信部２２は、これに対して、画像データ記録部２２に記録されている画像データのうち画像データ管理サーバＳに送信していない画像データを送信する（＃０５）。
【００２８】
通信部２２から画像データを受信した通信部１５は、画像データに対して識別子（以下、画像ＩＤと称する）を付与し、ユーザＩＤと画像データと画像ＩＤとを関連付けて画像データ保存部１２に保存する（＃０６）。同時に、画像データと画像ＩＤとはＲＡＭ（図示せず）を介して画像特徴解析部１３に送られる。
【００２９】
画像特徴解析部１３では、種々の方法を用いて画像データの特徴を解析する（＃０７）。解析する画像特徴としては、人物情報（人物の有無、人数、特定人物、表情、眼や口の開度、人物の性別／年代等）、風景（屋外／屋内、夜景等）、色情報（カラーバランス、代表色、平均色、コントラスト等）、構図、ピント等を用いることができる。これらの解析方法は、公知の方法を用いることができるため、解析方法に関する説明は省略する。画像特徴解析部１３の解析結果はＲＡＭに一時的に記憶され、解析が完了した旨が画像属性決定部１４に通知される。
【００３０】
画像特徴の解析が完了した旨の通知を受けた画像属性決定部１４は、ＲＡＭに記憶された画像特徴を用いて、画像データの属性の決定を行う（＃０８）。本実施形態における画像データの属性とは、画像データの評価値および画像データの分類結果をいう。画像データの評価値とは、画像データの良否を表す値（０〜１００点）であり、デジタルカメラＣにより撮影された画像データの場合には、撮影の良否を表す数値である。一方、画像データの分類結果とは、画像データをある観点から分類した場合に、その画像データが属する集合を示す情報をいう。
【００３１】
本実施形態における画像データの評価は画像評価部１４ａが、画像特徴解析部１３により解析されたコントラスト、ピントに基づいて行う。当然ながら、他の画像特徴に基づいて行っても構わない。本実施形態の画像評価部１４ａには、コントラストとピントとに基づく評価値が評価値テーブル１４ａｔ（本発明における評価パラメータの例）に記憶されている。したがって、画像評価部１４ａは、画像特徴解析部１３により解析されたコントラストおよびピントを用いて、評価値テーブル１４ａｔから評価値を求める。求められた評価値は、属性情報として画像データＩＤと関連付けられて画像データ保存部１２に保存される（＃０９）。
【００３２】
一方、画像データの分類は画像分類部１４ｂにより行われる。画像分類部１４ｂは、画像特性解析部１３の解析結果に基づき、所定の観点から見て画像データが属する集合を決定する。例えば、人物という観点から分類した場合には、各々の画像データは人物画像と非人物画像という集合に分類されるため、各々の画像データには“人物”または“非人物”という分類ラベル（属性）が付与される。さらに、人物画像の場合には人数の観点から分類することができ、“ピンショット（１人）”や“集合写真（多人数）”といった分類ラベルが付与される。また、分類の観点には上述のように客観性の強いものだけでなく、画像の印象といった主観性の強いものも用いることができる。このような観点から分類を行う場合には、印象（分類ラベル）とパラメータ（色情報に関するもの等）との関係が所定の分類テーブル１４ｂｔに記憶されており、画像分類部１４ｂはこの分類テーブル１４ｂｔと画像特徴解析部１３の解析結果に基づき印象を決定する。
【００３３】
このようにして求められた分類ラベルは、属性情報として画像データＩＤと関連付けられて画像データ保存部１２に保存される（＃０９）。
【００３４】
なお、画像分類部１４ｂによる分類結果は分類の観点毎に付与されるため、各画像データには分類の観点数と同数の分類ラベルが付与される。そのため、画像データを検索・抽出する際には、各々の観点の分類ラベルを複合的に用いることができる。
【００３５】
このように、本実施形態では、画像が撮影される都度、画像データが画像データ管理サーバＳに送信され、画像データの画像特徴が解析されて保存される。そのため、演算量が多い画像解析を行っても、ユーザにストレスを与えることがない。
【００３６】
〔画像閲覧処理〕
図４は、ユーザが画像データ管理サーバＳにアクセスして、画像データ管理サーバＳに保存されている画像データを閲覧する場合の処理の流れを表すフローチャートである。ユーザが画像データ管理サーバＳにアクセスするためには、広域ネットワークＮに接続でき、画像を表示可能な機器であれば様々なものを用いることができる。本説明では、端末Ｔを用いた場合を説明する。
【００３７】
図１に示すように、端末Ｔは汎用コンピュータからなる本体Ｔｂ、ディスプレイＴｄ、キーボードＴｋ、マウスＴｍにより構成されている。ユーザは、キーボードＴｋおよびマウスＴｍを用いて各種操作を実行し、ディスプレイＴｄを介して種々の状態を知覚することができる。
【００３８】
ユーザが画像データ管理サーバＳにアクセスする場合には、本体Ｔｂにインストールされているアプリケーションソフトウェアを用いる。本実施形態では、画像データ管理サーバＳ上で画像データの閲覧処理がＷＥＢアプリケーションとして実装されているものとする。そのため、ユーザはＷＥＢブラウザ（以下、ブラウザと称する）を用いて、画像データ管理サーバＳにアクセスすることができる。
【００３９】
まず、ユーザはマウスＴｍを操作してブラウザを起動し、画像データ管理サーバＳのＵＲＬを入力することにより、画像データ管理サーバＳに接続を要求する（＃１１）。この接続要求を受けた画像データ管理サーバＳの通信部１５は、端末Ｔに対してユーザＩＤおよびパスワードの入力を要求する。この入力要求は、ディスプレイＴｄに表示されるため、ユーザはユーザＩＤおよびパスワードの入力が必要なことを知覚することができる。
【００４０】
この入力要求に対してユーザがキーボードＴｋ，マウスＴｍを操作してユーザＩＤおよびパスワードを入力すると、入力された内容が画像データ管理サーバＳに送信される（＃１２）。
【００４１】
ユーザが入力したユーザＩＤおよびパスワードを受信した通信部１５は、ユーザデータベースに登録されている内容と照合する（＃１３）。認証が失敗した際には、通信部１５は端末Ｔとの通信を切断し、処理を終了する（＃１８）。一方、認証が成功した際には、認証が成功した旨とユーザＩＤとが画像提示部１６に通知される。
【００４２】
通知を受けた画像提示部１６は、取得したユーザＩＤに関連付けられている画像データを画像データ保存部１２から検索する（＃１４）。上述したように、画像データ保存部１２には画像データを登録したユーザのユーザＩＤと画像データとを関連付けて保存している。そのため、ユーザＩＤをキーとしてそのユーザＩＤを持つユーザが登録した画像データを検索することができる。同時に、その画像データの属性情報も取得しておく。
【００４３】
画像提示部１６は、検索して取得した画像データを端末ＴのディスプレイＴｄに表示させるために、所定のＨＴＭＬファイルにその画像データの情報を埋め込み、通信部１５を介してそのＨＴＭＬファイルを送信する（＃１５）。本実施形態では、初期画面での画像データの配置は、評価値の降順に整列するものとする（以下この表示態様をベストショット画面と称する）。そのため、上述のＨＴＭＬファイルを受け取った端末Ｔのブラウザの表示は、図５のようになる。図から明らかなように、本実施形態のベストショット画面４０には、画像データのサムネイル画像を表示するサムネイル画像領域４１、各々のサムネイル画像に対応する画像データの評価値を表示するための評価値表示領域４２、サムネイル画像に対応する画像データを選択するための選択チェックボックス４３、ページ切換のための前ページボタン４４および次ページボタン４５、選択チェックボックス４３により選択された画像データに対して画像プリントの注文処理を行うためのプリント注文ボタン４６、選択チェックボックス４３により選択された画像データを削除するための削除ボタン４７、表示態様を切り替えるための表示モード切替メニュー４８を備えている。
【００４４】
このベストショット画面４０では、上述のように画像データの評価値の降順にサムネイル画像が整列表示されるため、一般的によい写真と評価される画像が先に表示される。そのため、画像データを写真プリント注文する等の場合には、全ての画像データをチェックする手間を省くことができる。また、評価値の昇順に整列表示した場合には、一般的に悪い写真と評価される画像が先に表示される。このような表示態様は、画像データを削除する等の場合に適している。
【００４５】
また、ユーザはこのベストショット画面４０を介して操作対象とする画像データを選択することができる。操作対象とする画像を選択する際には、ユーザはマウスＴｍを操作して、操作対象としたい画像データのサムネイル画像に対応する選択チェックボックス４３にチェックを入れる。チェックボックスとは、マウスＴｍ等でクリックする度にＯＮ／ＯＦＦが切り替わるトグルスイッチである。対応する選択チェックボックス４３がＯＮ（図では「レ」が示されたもの）となったサムネイル画像の画像データが処理対象として選択される。本実施形態の処理は、上述のように画像プリント注文と削除である。例えば、画像プリントを注文したい画像データに対応する選択チェックボックス４３をＯＮ操作した後、プリント注文ボタン４６を押下すると、選択された画像データの画像ＩＤと処理態様「画像プリント注文処理」が画像データ管理サーバＳに送信される。これらの情報は、選択情報として選択情報取得部１７で取得され、所定の画像プリント注文処理が実行される。一方、削除したい画像データの対応する選択チェックボックス４３をＯＮ操作した後、削除ボタン４７を押下すると、選択された画像データの画像ＩＤと処理態様「削除」が選択情報として選択情報取得部１７で取得される。その後、選択情報に含まれる画像ＩＤを持つ画像データが画像データ保存部１２から削除される。
【００４６】
本実施形態の画像閲覧は他の表示態様とすることもできる。表示態様を変更する場合には、ユーザはマウスＴｍ等により表示モード切替メニュー４８を操作する。表示モード切替メニュー４８は、いわゆるプルダウンメニューとして構成されており、マウスＴｍによりクリックされると、下方に選択可能な項目がメニュー形式で表示される。ユーザは、表示されたメニューから、所望の表示モードを選択すると、選択された表示モードの種類が画像提示部１６に通知される（＃１６のYes分岐）。これに対して、画像提示部１６は、選択された表示モードに応じてＨＴＭＬファイルを生成して、端末Ｔに送信する。
【００４７】
例えば、ユーザは表示モード切替メニューを操作して、「分類表示（人物）」を選択すると、ディスプレイＴｄには図６のような分類表示画面５０が表示される。この分類表示画面５０を表示するためには、画像提示部１６は、属性情報として「人物」を持つ画像データのみを画像データ保存部１２から取得し、それらの画像データの情報を埋め込んだＨＴＭＬファイルを生成する。本実施形態では、画像データに含まれる人物の数も属性情報として保持しているため、分類表示において人数を用いることもできる。例えば、人数により整列したり、ピンショットや集合写真のみを表示させることも可能である。また、分類表示はこれに限定されるものではなく、画像データの他の属性情報に基づいても構わない。さらに、一の属性情報だけでなく、複数の属性情報の論理式（論理和、論理積等）により分類しても構わない。なお、分類表示画面５０にもベストショット画面４０と同様に、サムネイル画像領域５１、選択チェックボックス５３、前ページボタン５４、次ページボタン５５、プリント注文ボタン５６、削除ボタン５７、表示モード切替メニュー５８が備えられている。これらの動作は、ベストショット画面におけるものと同様なので説明は省略する。
【００４８】
上述の処理は、所定の終了処理（ログアウト、ブラウザの終了、端末Ｔの終了等）が行われるまで繰り返される（＃１７）。
【００４９】
また、他の分類表示態様として類似画像を表示することもできる。この表示態様に移行するためには、ユーザは、一の選択チェックボックス４３（５３）のみをＯＮにした状態で表示モード切替メニュー４８（５８）から分類（類似）を選択する。この選択された画像の画像ＩＤと表示態様「分類（類似）」が画像提示部１６に取得される。画像提示部１６は、選択された画像データの属性情報と類似する属性情報を持つ画像データを取得し、これらの情報を埋め込んだＨＴＭＬファイルを生成し、端末Ｔに送信する。なお、画像データの類似の判定方法は、例えば、構図、色調、印象等に基づき類似の判定を行うことができる。個別の類似の判定方法は公知の方法を用いることができるため、詳細な説明は省略する。
【００５０】
〔パラメータの調整処理〕
上述の処理で用いた画像データの評価や類似の判定は、主観に左右されるものである。そのため、一般的な尺度すなわち固定的なパラメータに基づいてなされた評価や類似判定に対してユーザが違和感を持つことがある。その違和感を解消するために、本発明ではこれらのパラメータを調整する機能を備えている。以下に、図７のフローチャートを用いて、このパラメータ調整処理の流れを説明する。
【００５１】
ここでは、評価値の算出パラメータを調整する場合を説明する。まず、上述のようにベストショット画面４０にサムネイル画像と評価値とが表示される（＃２１）。パラメータ調整を行うためには、本発明の画像データ管理システムが提示した内容に対するユーザからのフィードバックを得る必要がある。そのためには、ベストショット画面４０の評価値表示領域４２を編集可能に構成している。したがって、ユーザはマウスＴｍやキーボードＴｋ等を操作して、表示されている評価値を変更することができる。変更された評価値とその画像データの画像ＩＤとは、フィードバックとして選択情報取得部１７を介してパラメータ調整部１８に取得される（＃２２）。パラメータ調整部１８の評価パラメータ調整部１８ａでは、選択された画像データの評価値とその画像データの属性情報（ピント、コントラスト）を参照し（＃２３）、それらの画像データの評価値が設定された評価値に近づくように評価値テーブル１４ａｔ（画像評価のパラメータ）を調整する（＃２４）。パラメータを調整した旨はパラメータ調整部１８から画像属性決定部１４に通知される。画像属性決定部１４では、調整された評価値テーブル１４ａｔを用いて、そのユーザの全ての画像データの評価値を再計算し、画像データ保存部１２に保存されている評価値を更新する（＃２５）。
【００５２】
同様に、画像データの分類に用いるパラメータも調整することができる。例えば、画像データの類似の判定は、個人により、着眼点や色の類似の判断が異なるため、主観に左右される面が大きい。そのため、本実施形態では、画像データの分類表示おける画像データの類似性判断のパラメータを調整する処理を説明する。
【００５３】
まず、ユーザに対して上述のように画像データが提示される（＃２１）。このときの提示画面は、ベストショット画面４０、分類表示画面５０だけでなく他の表示画面であっても構わないが、表示画面にはチェックボックスが含まれていることが望ましい。ユーザは、マウスＴｍ等を操作して、表示されている画像のうち類似すると思う画像データに対応するチェックボックスをＯＮにする。これにより、ユーザの類似の判断基準を得ることができる。この操作内容すなわち選択された画像データの画像ＩＤは、選択情報取得部１７によりフィードバックとして取得され、パラメータ調整部１８に送られる。
【００５４】
画像ＩＤを取得したパラメータ調整部１８では、分類パラメータ調整部１８ｂがこれらの画像同士が類似となるようにパラメータを調整し、分類テーブル１４ｂｔを更新する（＃２３、２４）。パラメータを調整した旨はパラメータ調整部１８から画像属性決定部１４に通知される。画像属性決定部１４では、調整された分類テーブル１４ｂｔを用いて、そのユーザの全ての画像データの分類を再計算し、画像データ保存部１２に保存されている分類を更新する（＃２５）。
【００５５】
本実施形態のように複数の属性を持つデータ間の類似度を測る場合には、各々の種類の属性間で類似度を測り、それらの類似度の加重和を求めることが行われる。そのため、その加重和の重みをパラメータとして、調整の対象とすることができる。すなわち、パラメータ調整部１８の分類パラメータ調整部１８ｂは、選択された画像データの各属性同士の類似度を計算し、それらの加重和が大きくなるように重みを調整する。したがって、これらの画像データ間で類似する値を持つ属性に対する重みは大きく、類似しない値を持つ属性に対する重みは小さく調整される。
【００５６】
また、色調の類似のパラメータも調整することが可能である。一般的に、色の類似は均等色空間におけるユークリッド距離が用いられる。したがって、類似度は均等色空間では等方的である。しかし、上述の処理によりユーザが選択した画像データ同士の色の距離（例えば、平均色や代表色間の距離）を求めた場合に、距離計算を異方的に行った方が適する場合がある。そのような場合には、均等色空間の座標すなわち色に応じて補正係数（パラメータ）を用いればよい。
【００５７】
上述のように、本発明の画像データ管理システムによれば、画像データを画像データ管理サーバＳで一括管理することができるだけでなく、画像データをユーザに提示する際には、画像データの画像特性に基づく表示が行われるため、ユーザは画像データの選択等の処理を容易に行うことができる。
【００５８】
〔別実施形態〕
（１）本発明における画像データ管理サーバＳは広域ネットワーク接続されている。そのため、複数のユーザから画像データを受付、管理することができる。このような場合には、他のユーザの操作等を用いて表示態様を変更する等を行うことができる。例えば、一のユーザに対して画像データを提示する際に、他のユーザが画像プリントを注文している画像データの属性に基づき、画像プリントをする画像を推奨することができる。これは、公知の協調フィルタリングの技術を用いることで実現することができる。これにより、世の中の嗜好傾向に沿った画像データを推奨することができる。
【００５９】
（２）上述の実施形態では、ユーザがパラメータを調整するための明示的な処理に基づきパラメータの調整を行ったが、ユーザがパラメータ調整を意図しない操作に基づいてパラメータ調整を行うことも可能である。例えば、ベストショット画面４０において、ユーザが画像プリントを注文した際には、その注文された画像データはユーザが気に入ったものと推定することができる。すなわち、その画像データはそのユーザにとっては評価が高いものである。したがって、パラメータ調整部１８は、ユーザが画像プリントした画像データの評価値が高くなるようパラメータを調整する。
【００６０】
（３）上述の実施形態のベストショット画面４０では、画像データのサムネイル画像とその評価値とが単に表示されるものであるため、ユーザは評価値の高い画像データの画像プリントを注文したり、それらを保存したりすると考えられる。しかしながら、デジタル画像は画像処理が容易であり、評価値の低い画像データでもシャープネス補正、コントラスト調整等の画像処理を施すことで、評価値が向上する画像データも存在する。そこで、そのような画像データに対しては、画像処理を施せば評価値が向上する旨をユーザに通知する構成としても構わない。
【００６１】
（４）上述の実施形態における画像データの特徴解析は、原画像を用いても縮小画像を用いても構わない。原画像を用いた場合には、画像データに含まれる全ての情報を使用することができるために、精細な解析を行うことが可能である反面、演算量が増大するという問題が生じる。しかしながら、本発明の画像データ管理システムでは、画像データはサーバ上で処理されるため、演算量が増大したとしてもユーザにストレスを与えることがない。特に、上述のように画像データを撮影した都度画像データを画像データ管理サーバＳに送信する構成とすると、画像データを転送する際の待ち時間も画像データを処理する際の待ち時間もユーザは知覚せず、ストレスとはならない。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、画像データの管理に利用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
Ｓ：画像データ管理サーバ
１１：画像データ取得部
１２：画像データ保存部
１３：画像特徴解析部
１４：画像属性決定部
１５：通信部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを管理する画像データ管理システムであって、
ユーザから画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データを保存する画像データ保存部と、
前記ユーザからのアクセスを可能にする通信部と、
前記ユーザに対して前記画像データを提示する画像提示部と、
前記画像データの画像特徴を解析する画像特徴解析部と、
前記画像特徴解析部の解析結果に基づき、前記画像データの属性を決定する画像属性決定部と、を備え、
前記画像データ保存部は、前記画像属性決定部により決定された前記画像データの属性を当該画像データと関連付けて保存することを特徴とする画像データ管理システム。
【請求項２】
前記画像属性決定部は、前記画像特徴解析部の解析結果に基づき前記画像データの数値的な評価を行う画像評価部を備え、
前記画像データ保存部は、前記画像データに対する前記画像評価部の評価結果を当該画像データと関連付けて保存することを特徴とする請求項１記載の画像データ管理システム。
【請求項３】
前記画像属性決定部は、前記画像特徴解析部の解析結果に基づき前記画像データを分類する画像分類部を備え、
前記画像データ保存部は、前記画像データに対する前記画像分類部の分類結果を当該画像データと関連付けて保存することを特徴とする請求項１または２記載の画像データ管理システム。
【請求項４】
前記画像提示部は、前記画像データを選択可能に提示し、
前記ユーザが選択した前記画像データの情報を取得する画像選択情報取得部と、
選択された前記画像データの前記画像特徴に基づき、前記画像評価部の評価パラメータを調整する評価パラメータ調整部と、を備えたことを特徴とする請求項２記載の画像データ管理システム。
【請求項５】
前記画像提示部は、前記画像データを選択可能に提示し、
前記ユーザが選択した前記画像データの情報を取得する画像選択情報取得部と、
選択された前記画像データの前記画像特徴に基づき、前記画像分類部の分類パラメータを調整する分類パラメータ調整部と、を備えたことを特徴とする請求項３記載の画像データ管理システム。
【請求項６】
画像データ保存部に保存された画像データを管理する画像データ管理方法であって、
ユーザから画像データを取得する画像データ取得ステップと、
前記ユーザからのアクセスを可能にする通信ステップと、
前記ユーザに対して前記画像データを提示する画像提示ステップと、
前記画像データの画像特徴を解析する画像特徴解析ステップと、
前記画像特徴解析ステップの解析結果に基づき、前記画像データの属性を決定する画像属性決定ステップと、を備え、
前記画像データ保存部には、前記画像属性決定ステップにより決定された前記画像データの属性を当該画像データと関連付けて保存することを特徴とする画像データ管理方法。
【請求項１】
画像データを管理する画像データ管理システムであって、
ユーザから画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データを保存する画像データ保存部と、
前記ユーザからのアクセスを可能にする通信部と、
前記ユーザに対して前記画像データを提示する画像提示部と、
前記画像データの画像特徴を解析する画像特徴解析部と、
前記画像特徴解析部の解析結果に基づき、前記画像データの属性を決定する画像属性決定部と、を備え、
前記画像データ保存部は、前記画像属性決定部により決定された前記画像データの属性を当該画像データと関連付けて保存することを特徴とする画像データ管理システム。
【請求項２】
前記画像属性決定部は、前記画像特徴解析部の解析結果に基づき前記画像データの数値的な評価を行う画像評価部を備え、
前記画像データ保存部は、前記画像データに対する前記画像評価部の評価結果を当該画像データと関連付けて保存することを特徴とする請求項１記載の画像データ管理システム。
【請求項３】
前記画像属性決定部は、前記画像特徴解析部の解析結果に基づき前記画像データを分類する画像分類部を備え、
前記画像データ保存部は、前記画像データに対する前記画像分類部の分類結果を当該画像データと関連付けて保存することを特徴とする請求項１または２記載の画像データ管理システム。
【請求項４】
前記画像提示部は、前記画像データを選択可能に提示し、
前記ユーザが選択した前記画像データの情報を取得する画像選択情報取得部と、
選択された前記画像データの前記画像特徴に基づき、前記画像評価部の評価パラメータを調整する評価パラメータ調整部と、を備えたことを特徴とする請求項２記載の画像データ管理システム。
【請求項５】
前記画像提示部は、前記画像データを選択可能に提示し、
前記ユーザが選択した前記画像データの情報を取得する画像選択情報取得部と、
選択された前記画像データの前記画像特徴に基づき、前記画像分類部の分類パラメータを調整する分類パラメータ調整部と、を備えたことを特徴とする請求項３記載の画像データ管理システム。
【請求項６】
画像データ保存部に保存された画像データを管理する画像データ管理方法であって、
ユーザから画像データを取得する画像データ取得ステップと、
前記ユーザからのアクセスを可能にする通信ステップと、
前記ユーザに対して前記画像データを提示する画像提示ステップと、
前記画像データの画像特徴を解析する画像特徴解析ステップと、
前記画像特徴解析ステップの解析結果に基づき、前記画像データの属性を決定する画像属性決定ステップと、を備え、
前記画像データ保存部には、前記画像属性決定ステップにより決定された前記画像データの属性を当該画像データと関連付けて保存することを特徴とする画像データ管理方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１０−２２５０８２（Ｐ２０１０−２２５０８２Ａ）
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−７４２５０（Ｐ２００９−７４２５０）
【出願日】平成２１年３月２５日（２００９．３．２５）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月２５日（２００９．３．２５）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
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