画像形成装置、およびプログラム
【課題】通信回線に接続された画像形成装置にて消費される電力を低減する。
【解決手段】各種のサービス（役務）の提供を要求する信号にて要求された役務を実行する制御部３０を備えており、制御部３０は、稼動状態にて画像形成命令に基づき用紙に画像を形成する画像出力部３３に省電力状態が設定された場合には、取得した信号に応じて実行する役務を制限する。
【解決手段】各種のサービス（役務）の提供を要求する信号にて要求された役務を実行する制御部３０を備えており、制御部３０は、稼動状態にて画像形成命令に基づき用紙に画像を形成する画像出力部３３に省電力状態が設定された場合には、取得した信号に応じて実行する役務を制限する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク等の通信回線に接続されたプリンタや複写機等の画像形成装置では、通常、例えば通信回線から送られる画像形成命令の受信状況等に応じて、消費電力を低く抑える省電力状態が設定される。しかし、通信回線を介して画像形成命令等が送信されるタイミングを予測することは困難である。そのため、画像形成装置を省電力状態に移行させても、通信回線から画像形成命令等を受け取る通信機能部は稼働状態が維持される。
例えば特許文献１には、ネットワークインターフェース等の制御部としてメインＣＰＵよりも消費電力の小さなサブＣＰＵを設け、省エネモード（省電力状態）ではメインＣＰＵへの通電をオフしてサブＣＰＵのみに通電し、ネットワークインターフェース等からのデータ受信に応じてサブＣＰＵからメインＣＰＵに復帰トリガーを発行する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−５０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで一般に、省電力状態に設定された画像形成装置では、通信機能部が通信回線から信号を受信した場合には、受信した信号が処理の必要があるものか、必ずしも処理の必要がないものかに拘わらず、信号を処理する信号処理部が省電力状態から復帰する。そのため、頻繁に信号が送信される通信環境下では信号処理部の省電力状態からの復帰回数が増加し、省電力状態を設定することによる画像形成装置での消費電力の削減を充分に実現できない場合がある。
本発明は、通信回線に接続された画像形成装置にて消費される電力を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、外部装置から画像形成命令および各種の役務の提供を要求する信号を取得する取得手段と、前記取得手段にて取得された前記信号にて提供を要求された役務を実行する役務実行手段と、稼動状態と当該稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態とが設定され、当該稼動状態にて前記取得手段にて取得された前記画像形成命令に基づき用紙に画像を形成する画像形成手段とを備え、前記役務実行手段は、前記信号に応じて実行する役務を前記画像形成手段に前記省電力状態が設定された場合に制限することを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記役務実行手段は、前記省電力状態が設定されるまでに実行された役務の実行頻度に基づいて当該省電力状態にて実行する役務を選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記省電力状態が設定された場合に実行される役務を指定するポート番号を記憶する記憶手段をさらに備え、前記役務実行手段は、前記画像形成手段での前記省電力状態の設定中に前記取得手段にて取得された前記信号のうち、当該信号に記述されたポート番号が前記記憶手段に記憶されたポート番号と一致する当該信号にて指定された役務を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記省電力状態が設定された場合に実行される役務を前記外部装置に通知する通知手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【０００７】
請求項５に記載の発明は、コンピュータに、外部装置から画像形成命令および各種の役務の実行を要求する信号を取得する機能と、取得された前記信号にて指定された役務を実行する機能と、前記画像形成命令に基づき用紙に画像を形成する画像形成手段に稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態が設定された場合にて実行する役務を選択する機能とを実現させることを特徴とするプログラムである。
【０００８】
請求項６に記載の発明は、前記役務を選択する機能は、前記省電力状態が設定されるまでに実行された役務の実行頻度に基づいて当該省電力状態にて実行する役務を選択することを特徴とする請求項５記載のプログラムである。
請求項７に記載の発明は、選択された役務を指定するポート番号を記憶手段に記憶させる機能をさらに有し、前記役務を実行する機能は、前記画像形成手段での前記省電力状態の設定中に取得された前記信号のうち、当該信号に記述されたポート番号が前記記憶手段に記憶されたポート番号と一致する当該信号にて指定された役務を実行することを特徴とする請求項５記載のプログラムである。
請求項８に記載の発明は、選択された前記役務を外部装置に通知する機能をさらに実現させることを特徴とする請求項５記載のプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信回線に接続された画像形成装置にて消費される電力を低減することができる。
本発明の請求項２によれば、本発明を採用しない場合に比べ、ユーザが画像形成装置を使用する際の利便性が損なわれるのを抑制することができる。
本発明の請求項３によれば、本発明を採用しない場合に比べ、省電力状態にある画像形成装置を使用するユーザの利便性が損なわれるのを抑制しながら省電力状態での画像形成装置の消費電力を低く維持することができる。
本発明の請求項４によれば、本発明を採用しない場合に比べ、省電力状態にある画像形成装置にて利用できる役務をユーザが予め把握することができる。
【００１０】
本発明の請求項５によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信回線に接続された画像形成装置にて消費される電力を低減することができる。
本発明の請求項６によれば、本発明を採用しない場合に比べ、ユーザが画像形成装置を使用する際の利便性が損なわれるのを抑制することができる。
本発明の請求項７によれば、本発明を採用しない場合に比べ、省電力状態にある画像形成装置を使用するユーザの利便性が損なわれるのを抑制しながら省電力状態での画像形成装置の消費電力を低く維持することができる。
本発明の請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比べ、省電力状態にある画像形成装置にて利用できる役務をユーザが予め把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態の画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】本実施の形態の端末装置の構成を説明するブロック図である。
【図３】本実施の形態の画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図４】本実施の形態の画像形成装置にて設定される動作モードを説明する図である。
【図５】本実施の形態の画像形成装置に省電力状態が設定された場合に停止させるサービスを制御部が選択する際の処理内容の一例を示したフローチャートである。
【図６】本実施の形態の画像形成装置に省電力状態が設定された場合における制御部でのパケット処理の内容の一例を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システムの説明＞
図１は、本実施の形態の画像形成システム１の構成例を示す図である。図１に例示した画像形成システム１では、例えばユーザ（操作者、作業者）の作業スペース（例えば、デスク）等に設置された外部装置の一例としての端末装置２と、端末装置２からの画像形成命令に基づき用紙上に画像を形成する画像形成装置の一例としての画像形成装置３とが、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等といった通信回線の一例としてのネットワーク４を介して双方向に通信可能に接続されている。通信回線としては、電話回線や衛星通信回線（例えば、デジタル衛星放送における空間伝送路）等を含んでもよい。
なお、ネットワーク４上には通常、複数の端末装置２と複数の画像形成装置３とが接続可能であるが、図１では、その一部として、それぞれ１台の端末装置２と１台の画像形成装置３とが接続された構成部分を示している。
【００１３】
＜端末装置の説明＞
まず、端末装置２について説明する。
ネットワーク４に接続される端末装置２は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられ、文書や図形、グラフィック、写真等からなる画像データを作成・記憶する。
図２は、本実施の形態の端末装置２の構成を説明するブロック図である。図２に示したように、端末装置２は、端末装置２全体の動作制御や各種の情報処理を行う制御部２０、予め定めたアプリケーションソフトに従って画像データを作成する画像データ作成部２１、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部２２を備えている。また、端末装置２は、プログラムや各種データ等が記憶される外部記憶部２３、ネットワーク４との通信を行い、例えば画像データに関する画像形成命令を画像形成装置３に送信する通信部２４を備えている。さらに、端末装置２は、端末装置２の各構成部に対し電力線２７を介して電力を供給する電力供給部２５を備えている。
この制御部２０、画像データ作成部２１、ＵＩ部２２、外部記憶部２３、通信部２４、および電力供給部２５は、ＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect bus）バス２６に接続され、相互に信号や情報の送受信を行う。
【００１４】
端末装置２の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、外部記憶部２３に、端末装置２の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト、さらには、画像データ作成部２１にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する画像形成装置３への画像形成命令（印刷命令：以下、「印刷ジョブ」）を生成するプリンタドライバプログラム等が記憶されている。そして、端末装置２の図示しない演算装置（ＣＰＵ）が、これらのプログラムを外部記憶部２３から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部２０、画像データ作成部２１、および通信部２４等の各構成部の機能を実現する処理を行う。
【００１５】
＜端末装置での印刷ジョブの生成/送信処理の説明＞
端末装置２においてユーザによる印刷指示がＵＩ部２２に入力されると、制御部２０は、外部記憶部２３からプリンタドライバプログラムを読み込み、起動させる。それにより、制御部２０はプリンタドライバプログラムに従って、画像データ作成部２１にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する印刷ジョブの生成処理を実行する。そして、制御部２０は、生成した印刷ジョブを通信部２４から画像形成装置３に送信する。
なお、「画像形成命令（印刷ジョブ）」とは、画像データに、例えば印刷部数、用紙サイズ、Ｎ−ｕｐ（用紙の１ページ内に電子文書のＮページを割り付ける印刷）、余白の大きさ等の印刷形式を指定する各種属性データが付加された１つのまとまったデータの集合（印刷ジョブデータ）を意味する。
【００１６】
＜端末装置がネットワークを介して画像形成装置に要求するサービスの説明＞
端末装置２において制御部２０は、外部記憶部２３から各種アプリケーションソフトを読み込んで起動させ、ネットワーク４に接続された画像形成装置３に対する各種サービスの提供を要求する信号（以下、パケット）を通信部２４から送信する。
具体的には、端末装置２は、ネットワーク４を介して画像形成装置３に次のような各種サービス（役務）の提供を要求する。例えば、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を用いて画像形成装置３内部のＭＩＢ（Management Information Base）にて管理情報を参照または設定し、その結果の返信を要求するサービス、Ｗｅｂブラウザを用いた画像形成装置３内部の管理情報の参照または設定の要求や印刷ジョブの制御指示を行うサービス、ＷｅｂＤＡＶ（Web-based Distributed Authoring and Versioning）による画像形成装置３内部の親展ボックスに記憶されている各種ファイルの送信を要求するサービス、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）を用いた電子メール本文や添付ファイルについてのプリントを要求するサービス、ＮｅｔＷａｒｅを用いたプリントを要求するサービス等の提供を要求する。
その場合に、制御部２０は、画像形成装置３に対して要求するサービスの種類を、画像形成装置３に送信するパケットに記述するポート番号により指定する。ポート番号はパケットのトランスポート層（ＴＣＰ（Transmission Control Protocol）ヘッダ）でのサービスを特定するものであり、ポート番号が指定されると各種サービスを実行するプロトコルは一意に定まる。そのため、パケットにて指定したポート番号によって、画像形成装置３に対して要求するサービスの種類が画像形成装置３にて特定される。
【００１７】
＜画像形成装置の説明＞
次に、画像形成装置３について説明する。
本実施の形態の画像形成装置３は、省電力状態が設定された際には、予め設定された一または複数のサービスだけを実行し、それ以外のサービスを停止させる。それにより、省電力状態の設定中に実行するサービスを限定して、省電力状態での消費電力を低く維持する。
省電力状態が設定された際に実行するサービスは、例えば予め定めた選択条件を満たすサービスや予め特定されたサービス等、ユーザの利便性が損なわれるのを抑えながら省電力状態での画像形成装置３の消費電力を低く維持するように選択される。
【００１８】
引き続いて、上記した動作を行う本実施の形態の画像形成装置３の構成について述べる。
図３は、本実施の形態の画像形成装置３の構成を説明するブロック図である。図３に示したように、画像形成装置３は、画像形成装置３全体の動作制御や画像処理を含む各種の情報処理を行う処理手段の一例としての制御部３０、ネットワーク４との通信を行って信号（パケット）を取得する取得手段の一例としての通信部３１を備えている。
制御部３０は、動作制御や情報処理を実行する際の演算処理を行うＣＰＵ３０１、ＣＰＵ３０１の作業用メモリ等として用いられるＲＡＭ３０２、ＣＰＵ３０１により実行されるプログラム等にて用いられる設定値やテーブル等のデータが格納されるＲＯＭ３０３、各種のデータが記憶されるＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）やフラッシュメモリ等の書き換え可能な不揮発性メモリ（ＮＶＭ：Non-Volatile Memory）３０４を備えている。そして、これらはＰＣＩバス３０５を介して相互に接続されている。
【００１９】
また、画像形成装置３は、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部３２、ネットワーク４を介して端末装置２から送信される印刷ジョブに従って用紙上に画像を形成する画像形成手段の一例としての画像出力部３３を備えている。画像出力部３３としては、例えば電子写真方式の画像形成エンジンが用いられる。
加えて、画像形成装置３は、画像形成装置３の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト等の各種のプログラムや、画像データ等の各種データが記憶される例えばハードディスク（ＨＤＤ）で構成される外部記憶部３４を備えている。
【００２０】
また、画像形成装置３は、商用電源から供給される例えば１００Ｖの交流電力または商用電源からの交流電力を予め定めた直流電圧（例えば、２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ,３Ｖ）に変換して各構成部に供給する電力供給部３５を備えている。電力供給部３５には、画像出力部３３や外部記憶部３４等の各構成部への例えば交流電圧１００Ｖ、直流電圧２４Ｖ、１２Ｖ等の駆動系電力を供給する第１電力線３５１と、各構成部への例えば電圧５Ｖや３Ｖの制御系電力を供給する第２電力線３５２と、制御部３０や通信部３１、さらにはＵＩ部３２の入力部（不図示）への制御系電力を供給する第３電力線３５３とが接続されている。
そして、電力供給部３５は、制御部３０にて設定される画像形成装置３の動作モード（動作状態）に応じて、第１電力線３５１への駆動系電力の供給や停止を設定し、第２電力線３５２への制御系電力の供給や停止を設定する。一方、電力供給部３５は、第３電力線３５３への制御系電力は動作モードに拘わらず常時供給する。
【００２１】
画像形成装置３に配置された上記の制御部３０、通信部３１、ＵＩ部３２、画像出力部３３、外部記憶部３４、および電力供給部３５は、ＰＣＩバス３６に接続され、相互に信号の送受信を行う。
また、画像形成装置３の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、画像形成装置３の制御部３０のＣＰＵ３０１が、オペレーティングシステムやアプリケーションソフト等の各種プログラムを外部記憶部３４から主記憶装置（ＲＡＭ３０２）に読み込み、制御部３０、通信部３１、ＵＩ部３２、画像出力部３３、外部記憶部３４、および電力供給部３５等の各構成部の機能を実現させる処理を行い、さらには各構成部に対する動作制御や情報処理等を実行する。
【００２２】
なお、このオペレーティングシステムやアプリケーションソフト等の各種プログラムに関するその他の提供形態としては、予めＲＯＭ３０３に格納された状態にて提供され、ＲＡＭ３０２にロードされる形態がある。さらに、ＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能なＲＯＭ３０３を備えている場合には、制御部３０のＣＰＵ３０１がセッティングされた後に、プログラムだけがＲＯＭ３０３にインストールされ、ＲＡＭ３０２にロードされる形態がある。また、インターネット等のネットワーク４を介して制御部３０にプログラムが伝送され、制御部３０のＲＯＭ３０３にインストールされて、ＲＡＭ３０２にロードされる形態がある。さらにまた、ＤＶＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリ等の外部記録媒体からＲＡＭ３０２にロードされる形態がある。
【００２３】
＜画像形成装置の制御部の機能の説明＞
次に、画像形成装置３の制御部３０の機能について説明する。
画像形成装置３の制御部３０は、まず、例えば端末装置２からネットワーク４を介して画像形成装置３自身に向けて送信された印刷ジョブを処理する機能を有する。すなわち、制御部３０は、ネットワーク４から送信された印刷ジョブに従って印刷ジョブに含まれる画像データに処理（画像処理）を施し、画像処理済みの画像データを画像出力部３３に転送する。
【００２４】
また、制御部３０は、例えば端末装置２からの印刷ジョブの受信状況等に応じて画像形成装置３の動作モード（動作状態）を制御する機能を有する。図４は、本実施の形態の画像形成装置３にて設定される動作モードを説明する図である。図４に示したように、制御部３０は、動作モードとして「画像形成動作モード」と「スタンバイモード」と「スリープモード」とを選択的に設定する。
画像形成動作モードは、画像処理済みの画像データが画像出力部３３に転送された場合に設定され、画像出力部３３にて印刷ジョブに従った用紙上への画像形成動作を実行している動作状態である。また、スタンバイモードは、例えば端末装置２から印刷ジョブを取得した場合やＵＩ部３２にてユーザからの指示入力があった場合に設定される。そしてスタンバイモードは、例えば制御部３０にて印刷ジョブに含まれる画像データの全部または一部に関する画像処理が終了した際に直ちに画像形成動作モードに移行する動作状態である。さらにまた、スタンバイモードは、画像形成動作モードの終了後の予め定めた期間（待機時間Ｔ）においても設定される場合がある。画像形成動作モードやそれに準ずるスタンバイモードでは、電力供給部３５から第１電力線３５１を介して画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部に駆動系電力が供給され、第２電力線３５２を介して画像形成装置３内の制御・処理に関する動作を行う構成部に制御系電力が供給される。
【００２５】
スリープモードは、例えば画像形成動作モードが終了しスタンバイモードが設定された後の予め定めた時間長の待機時間Ｔを経過しても再び印刷ジョブの受信やＵＩ部３２でのユーザからの指示入力がない場合に設定される動作状態である。スリープモードでは、制御部３０や通信部３１、ＵＩ部３２の入力部（不図示）だけが動作を継続し、それ以外の構成部は動作を停止する。すなわち、スリープモードにおいては、電力供給部３５から第３電力線３５３を介した制御部３０や通信部３１、ＵＩ部３２の入力部（不図示）への制御系電力の供給は継続される。その一方で、電力供給部３５から第１電力線３５１を介した画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部への駆動系電力が停止され、第２電力線３５２を介した画像形成装置３内の制御・処理に関する動作を行う構成部への制御系電力が停止される。それにより、スリープモードによる画像形成装置３の省電力化が図られる。
ここで、スリープモードにおいて、制御部３０のＣＰＵ３０１への制御系電力を停止し、制御部３０内のＲＡＭ３０２およびＲＯＭ３０３への制御系電力の供給だけを継続するように構成してもよい。それにより、スリープモードにおいてＣＰＵ３０１が停止状態に設定され、画像形成装置３の更なる省電力化が図られる。本実施の形態では、スリープモードにおいて制御部３０のＣＰＵ３０１への制御系電力を停止するものとし、通信部３１がパケットを受信する度にＣＰＵ３０１が停止状態から復帰される構成が採用される。
【００２６】
制御部３０は、例えば画像形成動作モードの終了後にスタンバイモードが設定されてから待機時間Ｔを経過しても印刷ジョブの受信等がない場合には、スリープモードへの移行を指示するスリープモード移行信号を生成する。なお、ここでの待機時間Ｔは“０”も含み、スタンバイモードが設定された直後にスリープモード移行信号を生成してもよい。
一方、スリープモードが設定された状態で印刷ジョブを受信した場合、またはスリープモードが設定された状態でＵＩ部３２にてユーザからの指示入力があった場合には、制御部３０は、スリープモードからの復帰を指示するスリープモード復帰信号を生成する。
【００２７】
そして、制御部３０（ＣＰＵ３０１）は、生成したスリープモード移行信号またはスリープモード復帰信号をＰＣＩバス３６を介して電力供給部３５に送信する。電力供給部３５が制御部３０からスリープモード移行信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの駆動系電力の供給を停止し、第２電力線３５２からの制御系電力の供給を停止する。それにより、制御部３０や通信部３１、ＵＩ部３２の入力部（不図示）以外の構成部は動作を停止する。
また、電力供給部３５が制御部３０からスリープモード復帰信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの駆動系電力の供給を開始し、第２電力線３５２からの制御系電力の供給を開始する。それにより、画像出力部３３や外部記憶部３４等といった画像形成処理に関連する構成部が動作可能状態（稼動状態）に設定される。
【００２８】
また、画像形成装置３の制御部３０は、通信部３１がネットワーク４から受信するパケット（信号）を解析して、パケットが画像形成装置３に対して要求するサービスの種類をパケットに記述されたポート番号によって特定する。そして、ポート番号によって特定されたサービス（プロトコル）を実行する。さらには、必要に応じて、サービスにより得られた情報をパケットの送信元に通信部３１を介して送信する。したがって、制御部３０は、パケット（信号）にて指定されたサービス（役務）を実行する役務実行手段としても機能する。
その際に、制御部３０は、省電力状態が設定された場合に実行するサービスを選択する機能を有する。例えば、パケットにより指定されたサービスの実行頻度をサービスの種類毎に調べ、サービスの実行頻度について予め設定された選択条件を満たすサービスを判定する。実行頻度が予め定めた選択条件を満たさないサービスが存在する場合には、省電力状態が設定された際にそのサービスの実行を停止するように制御する。
【００２９】
このように、画像形成装置３に省電力状態が設定された場合には、制御部３０は、サービスの実行頻度について予め設定された選択条件を満たす一または複数のサービスだけを実行する。それにより、省電力状態の設定中に実行するサービスが限定されるので、制御部３０の処理動作頻度が低減される。さらには、制御部３０および通信部３１が、サービスにより得られた情報をパケットの送信元に送信処理する頻度が低減される。そのため、省電力状態の設定中に制御部３０および通信部３１の動作回数が減少し、ネットワーク４に接続された画像形成装置３における省電力状態での消費電力が低く維持される。
また、サービスの実行頻度に着目して省電力状態が設定された場合に実行するサービスを選択するので、ユーザの利便性が損なわれるのが抑えられる。
【００３０】
具体的には、制御部３０は、通信部３１がネットワーク４から受信したパケットに関し、実行頻度が予め定めた選択条件を満たすサービスに対応したポート番号が記述されたパケットは処理する。その一方で、実行頻度が予め定めた選択条件を満たさないサービスに対応したポート番号が記述されたパケットは廃棄する。
ここでの「実行頻度に関して予め定めた選択条件」とは、例えば、予め定めた期間間隔毎の実行回数が予め定めた回数以上であるか否かとして設定される。
なお、省電力状態が設定された際に実行するサービスを選択する際の選択条件としては、例えば省電力状態が設定された際に実行するサービスの種類を予め定めておく「サービスの種類に関して予め定めた選択条件」等を設定してもよい。すなわち、ユーザの利便性が損なわれるのを抑えるとともに、省電力状態での画像形成装置３の消費電力を低く維持する選択条件であれば、何れの条件を設定してもよい。
【００３１】
＜画像形成装置に省電力状態が設定された際に停止させるサービスの選択の説明＞
図５は、画像形成装置３に省電力状態が設定された場合に停止させるサービスを制御部３０が選択する際の処理内容の一例を示したフローチャートである。
図５に示したように、制御部３０は、制御部３０内に配置したタイマ（不図示）での時間計測を開始させる（Ｓ１０１）。そして、通信部３１がネットワーク４から自身宛のパケットを受信し、通信部３１からパケットを取得すると（Ｓ１０２でＹｅｓ）、制御部３０は、パケットを解析してポート番号を特定する（Ｓ１０３）。さらに、制御部３０は、特定したポート番号が指定するサービス（プロトコル）の種類を特定し（Ｓ１０４）、サービスの種類毎の実行回数Ｎに１を加算する（Ｓ１０５）。
続いて、タイマでの計測時間が予め定めた規定時間に到達していなければ（Ｓ１０６でＮｏ）、制御部３０は、ステップ１０２に戻り、通信部３１からのパケットの取得を継続する。
【００３２】
一方、タイマでの計測時間が予め定めた規定時間に到達していれば（Ｓ１０６でＹｅｓ）、制御部３０は、サービスの種類毎の実行回数Ｎを降順に並べて（ソートして）（Ｓ１０７）、実行回数Ｎが予め定めた規定回数Ｎｄ以上のサービスを選別する（Ｓ１０８）。そして、制御部３０は、実行回数Ｎが予め定めた規定回数Ｎｄ以上のサービスを指定するポート番号を記憶手段の一例としてのＮＶＭ３０４に記憶する（Ｓ１０９）。すなわち、ステップ１０８では、省電力状態が設定された場合に実行するサービスについての選択条件を、実行回数Ｎに関する予め定めた規定回数Ｎｄ以上であることとして設定している。
ステップ１０９にてポート番号をＮＶＭ３０４に記憶した後、制御部３０は、タイマでの計測時間をリセットする（Ｓ１１０）。そして、制御部３０は、ステップ１０１に戻り、再びステップ１０１以下の処理を開始する。
【００３３】
なお、図５のステップ１０８では、実行回数Ｎが予め定めた規定回数Ｎｄ以上のサービスを選別したが、実行回数Ｎの順位に着目して、例えばステップ１０７で降順にソートされたサービスについて上位からＭ番目（Ｍ≧１）以上のサービスを選別してもよい。
また、図５のステップ１０６での規定時間やステップ１０８での規定回数ＮｄをユーザがＵＩ部３２から設定できるように構成してもよい。この場合のステップ１０６での規定時間は、例えば時間単位、日単位、週単位、月単位等で設定される。
【００３４】
＜画像形成装置に省電力状態が設定された場合のパケット処理の説明＞
図６は、画像形成装置３に省電力状態が設定された場合における制御部３０でのパケット処理の内容の一例を示したフローチャートである。
図６に示したように、制御部３０は、通信部３１がネットワーク４から自身宛のパケットを受信し、通信部３１からパケットを取得すると（Ｓ２０１でＹｅｓ）、制御部３０は、パケットを解析してポート番号を特定する（Ｓ２０２）。そして、制御部３０は、特定したポート番号をＮＶＭ３０４に記憶されたポート番号と比較する（Ｓ２０３）。
特定したポート番号がＮＶＭ３０４に記憶されたポート番号と一致する場合には（Ｓ２０４でＹｅｓ）、制御部３０は、取得したパケットのポート番号にて指定されたサービスを実行する（Ｓ２０５）。
一方、特定したポート番号がＮＶＭ３０４に記憶されたポート番号と一致しない場合には（Ｓ２０４でＮｏ）、制御部３０は、取得したパケットを廃棄する（Ｓ２０６）。
【００３５】
なお、図６に示した処理を実行するか否かをユーザがＵＩ部３２から選択するように構成してもよい。さらに、図６に示した処理を実行する例えば時間帯や曜日を予め設定できるように構成してもよい。
また、画像形成装置３に省電力状態が設定される前、または省電力状態の設定中に、省電力状態が設定された場合に停止させるサービスの種類をＵＩ部３２に表示するように成してもよい。
さらには、省電力状態が設定された場合に停止させるサービスの種類を通知手段として機能する通信部３１から電子メールにより端末装置２に通知するように構成してもよい。また、停止させるサービスの種類を画像形成装置３にてレポートとして出力するように構成してもよい。
また、ＮＶＭ３０４に記憶されたポート番号は、図６に示した処理により記憶されたものの他に、例えば上記した「サービスの種類に関して予め定めた選択条件」等により設定されたものであってもよい。すなわち、省電力状態が設定された場合に実行するサービスを予め選択し、そのサービスに対応するポート番号をＮＶＭ３０４に記憶しておいてもよい。さらには、省電力状態が設定された場合に実行するサービスをユーザが選択し、ユーザが選択したサービスに対応するポート番号をＮＶＭ３０４に記憶するように構成してもよい。
【００３６】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成システム１に用いられる画像形成装置３では、省電力状態（スリープモード）の設定時において受信したパケットが画像形成装置３に対して提供を要求するサービス（役務）の中で、予め設定された一または複数のサービスだけを実行し、それ以外のサービスを停止させる。それにより、画像形成装置３においては、省電力状態の設定中に実行するサービスをユーザの利便性が損なわれるのを抑える範囲で限定して、省電力状態での消費電力を低く維持している。
【符号の説明】
【００３７】
１…画像形成システム、２…端末装置、３…画像形成装置、４…ネットワーク、２０,３０…制御部、２１…画像データ作成部、２２,３２…ユーザインタフェース（ＵＩ）部、２４,３１…通信部、３３…画像出力部、３４…外部記憶部、３５…電力供給部、３０１…ＣＰＵ、３０２…ＲＡＭ、３０３…ＲＯＭ、３０４…不揮発性メモリ（ＮＶＭ）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク等の通信回線に接続されたプリンタや複写機等の画像形成装置では、通常、例えば通信回線から送られる画像形成命令の受信状況等に応じて、消費電力を低く抑える省電力状態が設定される。しかし、通信回線を介して画像形成命令等が送信されるタイミングを予測することは困難である。そのため、画像形成装置を省電力状態に移行させても、通信回線から画像形成命令等を受け取る通信機能部は稼働状態が維持される。
例えば特許文献１には、ネットワークインターフェース等の制御部としてメインＣＰＵよりも消費電力の小さなサブＣＰＵを設け、省エネモード（省電力状態）ではメインＣＰＵへの通電をオフしてサブＣＰＵのみに通電し、ネットワークインターフェース等からのデータ受信に応じてサブＣＰＵからメインＣＰＵに復帰トリガーを発行する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−５０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで一般に、省電力状態に設定された画像形成装置では、通信機能部が通信回線から信号を受信した場合には、受信した信号が処理の必要があるものか、必ずしも処理の必要がないものかに拘わらず、信号を処理する信号処理部が省電力状態から復帰する。そのため、頻繁に信号が送信される通信環境下では信号処理部の省電力状態からの復帰回数が増加し、省電力状態を設定することによる画像形成装置での消費電力の削減を充分に実現できない場合がある。
本発明は、通信回線に接続された画像形成装置にて消費される電力を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、外部装置から画像形成命令および各種の役務の提供を要求する信号を取得する取得手段と、前記取得手段にて取得された前記信号にて提供を要求された役務を実行する役務実行手段と、稼動状態と当該稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態とが設定され、当該稼動状態にて前記取得手段にて取得された前記画像形成命令に基づき用紙に画像を形成する画像形成手段とを備え、前記役務実行手段は、前記信号に応じて実行する役務を前記画像形成手段に前記省電力状態が設定された場合に制限することを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記役務実行手段は、前記省電力状態が設定されるまでに実行された役務の実行頻度に基づいて当該省電力状態にて実行する役務を選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記省電力状態が設定された場合に実行される役務を指定するポート番号を記憶する記憶手段をさらに備え、前記役務実行手段は、前記画像形成手段での前記省電力状態の設定中に前記取得手段にて取得された前記信号のうち、当該信号に記述されたポート番号が前記記憶手段に記憶されたポート番号と一致する当該信号にて指定された役務を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記省電力状態が設定された場合に実行される役務を前記外部装置に通知する通知手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【０００７】
請求項５に記載の発明は、コンピュータに、外部装置から画像形成命令および各種の役務の実行を要求する信号を取得する機能と、取得された前記信号にて指定された役務を実行する機能と、前記画像形成命令に基づき用紙に画像を形成する画像形成手段に稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態が設定された場合にて実行する役務を選択する機能とを実現させることを特徴とするプログラムである。
【０００８】
請求項６に記載の発明は、前記役務を選択する機能は、前記省電力状態が設定されるまでに実行された役務の実行頻度に基づいて当該省電力状態にて実行する役務を選択することを特徴とする請求項５記載のプログラムである。
請求項７に記載の発明は、選択された役務を指定するポート番号を記憶手段に記憶させる機能をさらに有し、前記役務を実行する機能は、前記画像形成手段での前記省電力状態の設定中に取得された前記信号のうち、当該信号に記述されたポート番号が前記記憶手段に記憶されたポート番号と一致する当該信号にて指定された役務を実行することを特徴とする請求項５記載のプログラムである。
請求項８に記載の発明は、選択された前記役務を外部装置に通知する機能をさらに実現させることを特徴とする請求項５記載のプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信回線に接続された画像形成装置にて消費される電力を低減することができる。
本発明の請求項２によれば、本発明を採用しない場合に比べ、ユーザが画像形成装置を使用する際の利便性が損なわれるのを抑制することができる。
本発明の請求項３によれば、本発明を採用しない場合に比べ、省電力状態にある画像形成装置を使用するユーザの利便性が損なわれるのを抑制しながら省電力状態での画像形成装置の消費電力を低く維持することができる。
本発明の請求項４によれば、本発明を採用しない場合に比べ、省電力状態にある画像形成装置にて利用できる役務をユーザが予め把握することができる。
【００１０】
本発明の請求項５によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信回線に接続された画像形成装置にて消費される電力を低減することができる。
本発明の請求項６によれば、本発明を採用しない場合に比べ、ユーザが画像形成装置を使用する際の利便性が損なわれるのを抑制することができる。
本発明の請求項７によれば、本発明を採用しない場合に比べ、省電力状態にある画像形成装置を使用するユーザの利便性が損なわれるのを抑制しながら省電力状態での画像形成装置の消費電力を低く維持することができる。
本発明の請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比べ、省電力状態にある画像形成装置にて利用できる役務をユーザが予め把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態の画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】本実施の形態の端末装置の構成を説明するブロック図である。
【図３】本実施の形態の画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図４】本実施の形態の画像形成装置にて設定される動作モードを説明する図である。
【図５】本実施の形態の画像形成装置に省電力状態が設定された場合に停止させるサービスを制御部が選択する際の処理内容の一例を示したフローチャートである。
【図６】本実施の形態の画像形成装置に省電力状態が設定された場合における制御部でのパケット処理の内容の一例を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システムの説明＞
図１は、本実施の形態の画像形成システム１の構成例を示す図である。図１に例示した画像形成システム１では、例えばユーザ（操作者、作業者）の作業スペース（例えば、デスク）等に設置された外部装置の一例としての端末装置２と、端末装置２からの画像形成命令に基づき用紙上に画像を形成する画像形成装置の一例としての画像形成装置３とが、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等といった通信回線の一例としてのネットワーク４を介して双方向に通信可能に接続されている。通信回線としては、電話回線や衛星通信回線（例えば、デジタル衛星放送における空間伝送路）等を含んでもよい。
なお、ネットワーク４上には通常、複数の端末装置２と複数の画像形成装置３とが接続可能であるが、図１では、その一部として、それぞれ１台の端末装置２と１台の画像形成装置３とが接続された構成部分を示している。
【００１３】
＜端末装置の説明＞
まず、端末装置２について説明する。
ネットワーク４に接続される端末装置２は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられ、文書や図形、グラフィック、写真等からなる画像データを作成・記憶する。
図２は、本実施の形態の端末装置２の構成を説明するブロック図である。図２に示したように、端末装置２は、端末装置２全体の動作制御や各種の情報処理を行う制御部２０、予め定めたアプリケーションソフトに従って画像データを作成する画像データ作成部２１、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部２２を備えている。また、端末装置２は、プログラムや各種データ等が記憶される外部記憶部２３、ネットワーク４との通信を行い、例えば画像データに関する画像形成命令を画像形成装置３に送信する通信部２４を備えている。さらに、端末装置２は、端末装置２の各構成部に対し電力線２７を介して電力を供給する電力供給部２５を備えている。
この制御部２０、画像データ作成部２１、ＵＩ部２２、外部記憶部２３、通信部２４、および電力供給部２５は、ＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect bus）バス２６に接続され、相互に信号や情報の送受信を行う。
【００１４】
端末装置２の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、外部記憶部２３に、端末装置２の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト、さらには、画像データ作成部２１にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する画像形成装置３への画像形成命令（印刷命令：以下、「印刷ジョブ」）を生成するプリンタドライバプログラム等が記憶されている。そして、端末装置２の図示しない演算装置（ＣＰＵ）が、これらのプログラムを外部記憶部２３から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部２０、画像データ作成部２１、および通信部２４等の各構成部の機能を実現する処理を行う。
【００１５】
＜端末装置での印刷ジョブの生成/送信処理の説明＞
端末装置２においてユーザによる印刷指示がＵＩ部２２に入力されると、制御部２０は、外部記憶部２３からプリンタドライバプログラムを読み込み、起動させる。それにより、制御部２０はプリンタドライバプログラムに従って、画像データ作成部２１にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する印刷ジョブの生成処理を実行する。そして、制御部２０は、生成した印刷ジョブを通信部２４から画像形成装置３に送信する。
なお、「画像形成命令（印刷ジョブ）」とは、画像データに、例えば印刷部数、用紙サイズ、Ｎ−ｕｐ（用紙の１ページ内に電子文書のＮページを割り付ける印刷）、余白の大きさ等の印刷形式を指定する各種属性データが付加された１つのまとまったデータの集合（印刷ジョブデータ）を意味する。
【００１６】
＜端末装置がネットワークを介して画像形成装置に要求するサービスの説明＞
端末装置２において制御部２０は、外部記憶部２３から各種アプリケーションソフトを読み込んで起動させ、ネットワーク４に接続された画像形成装置３に対する各種サービスの提供を要求する信号（以下、パケット）を通信部２４から送信する。
具体的には、端末装置２は、ネットワーク４を介して画像形成装置３に次のような各種サービス（役務）の提供を要求する。例えば、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を用いて画像形成装置３内部のＭＩＢ（Management Information Base）にて管理情報を参照または設定し、その結果の返信を要求するサービス、Ｗｅｂブラウザを用いた画像形成装置３内部の管理情報の参照または設定の要求や印刷ジョブの制御指示を行うサービス、ＷｅｂＤＡＶ（Web-based Distributed Authoring and Versioning）による画像形成装置３内部の親展ボックスに記憶されている各種ファイルの送信を要求するサービス、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）を用いた電子メール本文や添付ファイルについてのプリントを要求するサービス、ＮｅｔＷａｒｅを用いたプリントを要求するサービス等の提供を要求する。
その場合に、制御部２０は、画像形成装置３に対して要求するサービスの種類を、画像形成装置３に送信するパケットに記述するポート番号により指定する。ポート番号はパケットのトランスポート層（ＴＣＰ（Transmission Control Protocol）ヘッダ）でのサービスを特定するものであり、ポート番号が指定されると各種サービスを実行するプロトコルは一意に定まる。そのため、パケットにて指定したポート番号によって、画像形成装置３に対して要求するサービスの種類が画像形成装置３にて特定される。
【００１７】
＜画像形成装置の説明＞
次に、画像形成装置３について説明する。
本実施の形態の画像形成装置３は、省電力状態が設定された際には、予め設定された一または複数のサービスだけを実行し、それ以外のサービスを停止させる。それにより、省電力状態の設定中に実行するサービスを限定して、省電力状態での消費電力を低く維持する。
省電力状態が設定された際に実行するサービスは、例えば予め定めた選択条件を満たすサービスや予め特定されたサービス等、ユーザの利便性が損なわれるのを抑えながら省電力状態での画像形成装置３の消費電力を低く維持するように選択される。
【００１８】
引き続いて、上記した動作を行う本実施の形態の画像形成装置３の構成について述べる。
図３は、本実施の形態の画像形成装置３の構成を説明するブロック図である。図３に示したように、画像形成装置３は、画像形成装置３全体の動作制御や画像処理を含む各種の情報処理を行う処理手段の一例としての制御部３０、ネットワーク４との通信を行って信号（パケット）を取得する取得手段の一例としての通信部３１を備えている。
制御部３０は、動作制御や情報処理を実行する際の演算処理を行うＣＰＵ３０１、ＣＰＵ３０１の作業用メモリ等として用いられるＲＡＭ３０２、ＣＰＵ３０１により実行されるプログラム等にて用いられる設定値やテーブル等のデータが格納されるＲＯＭ３０３、各種のデータが記憶されるＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）やフラッシュメモリ等の書き換え可能な不揮発性メモリ（ＮＶＭ：Non-Volatile Memory）３０４を備えている。そして、これらはＰＣＩバス３０５を介して相互に接続されている。
【００１９】
また、画像形成装置３は、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部３２、ネットワーク４を介して端末装置２から送信される印刷ジョブに従って用紙上に画像を形成する画像形成手段の一例としての画像出力部３３を備えている。画像出力部３３としては、例えば電子写真方式の画像形成エンジンが用いられる。
加えて、画像形成装置３は、画像形成装置３の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト等の各種のプログラムや、画像データ等の各種データが記憶される例えばハードディスク（ＨＤＤ）で構成される外部記憶部３４を備えている。
【００２０】
また、画像形成装置３は、商用電源から供給される例えば１００Ｖの交流電力または商用電源からの交流電力を予め定めた直流電圧（例えば、２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ,３Ｖ）に変換して各構成部に供給する電力供給部３５を備えている。電力供給部３５には、画像出力部３３や外部記憶部３４等の各構成部への例えば交流電圧１００Ｖ、直流電圧２４Ｖ、１２Ｖ等の駆動系電力を供給する第１電力線３５１と、各構成部への例えば電圧５Ｖや３Ｖの制御系電力を供給する第２電力線３５２と、制御部３０や通信部３１、さらにはＵＩ部３２の入力部（不図示）への制御系電力を供給する第３電力線３５３とが接続されている。
そして、電力供給部３５は、制御部３０にて設定される画像形成装置３の動作モード（動作状態）に応じて、第１電力線３５１への駆動系電力の供給や停止を設定し、第２電力線３５２への制御系電力の供給や停止を設定する。一方、電力供給部３５は、第３電力線３５３への制御系電力は動作モードに拘わらず常時供給する。
【００２１】
画像形成装置３に配置された上記の制御部３０、通信部３１、ＵＩ部３２、画像出力部３３、外部記憶部３４、および電力供給部３５は、ＰＣＩバス３６に接続され、相互に信号の送受信を行う。
また、画像形成装置３の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、画像形成装置３の制御部３０のＣＰＵ３０１が、オペレーティングシステムやアプリケーションソフト等の各種プログラムを外部記憶部３４から主記憶装置（ＲＡＭ３０２）に読み込み、制御部３０、通信部３１、ＵＩ部３２、画像出力部３３、外部記憶部３４、および電力供給部３５等の各構成部の機能を実現させる処理を行い、さらには各構成部に対する動作制御や情報処理等を実行する。
【００２２】
なお、このオペレーティングシステムやアプリケーションソフト等の各種プログラムに関するその他の提供形態としては、予めＲＯＭ３０３に格納された状態にて提供され、ＲＡＭ３０２にロードされる形態がある。さらに、ＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能なＲＯＭ３０３を備えている場合には、制御部３０のＣＰＵ３０１がセッティングされた後に、プログラムだけがＲＯＭ３０３にインストールされ、ＲＡＭ３０２にロードされる形態がある。また、インターネット等のネットワーク４を介して制御部３０にプログラムが伝送され、制御部３０のＲＯＭ３０３にインストールされて、ＲＡＭ３０２にロードされる形態がある。さらにまた、ＤＶＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリ等の外部記録媒体からＲＡＭ３０２にロードされる形態がある。
【００２３】
＜画像形成装置の制御部の機能の説明＞
次に、画像形成装置３の制御部３０の機能について説明する。
画像形成装置３の制御部３０は、まず、例えば端末装置２からネットワーク４を介して画像形成装置３自身に向けて送信された印刷ジョブを処理する機能を有する。すなわち、制御部３０は、ネットワーク４から送信された印刷ジョブに従って印刷ジョブに含まれる画像データに処理（画像処理）を施し、画像処理済みの画像データを画像出力部３３に転送する。
【００２４】
また、制御部３０は、例えば端末装置２からの印刷ジョブの受信状況等に応じて画像形成装置３の動作モード（動作状態）を制御する機能を有する。図４は、本実施の形態の画像形成装置３にて設定される動作モードを説明する図である。図４に示したように、制御部３０は、動作モードとして「画像形成動作モード」と「スタンバイモード」と「スリープモード」とを選択的に設定する。
画像形成動作モードは、画像処理済みの画像データが画像出力部３３に転送された場合に設定され、画像出力部３３にて印刷ジョブに従った用紙上への画像形成動作を実行している動作状態である。また、スタンバイモードは、例えば端末装置２から印刷ジョブを取得した場合やＵＩ部３２にてユーザからの指示入力があった場合に設定される。そしてスタンバイモードは、例えば制御部３０にて印刷ジョブに含まれる画像データの全部または一部に関する画像処理が終了した際に直ちに画像形成動作モードに移行する動作状態である。さらにまた、スタンバイモードは、画像形成動作モードの終了後の予め定めた期間（待機時間Ｔ）においても設定される場合がある。画像形成動作モードやそれに準ずるスタンバイモードでは、電力供給部３５から第１電力線３５１を介して画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部に駆動系電力が供給され、第２電力線３５２を介して画像形成装置３内の制御・処理に関する動作を行う構成部に制御系電力が供給される。
【００２５】
スリープモードは、例えば画像形成動作モードが終了しスタンバイモードが設定された後の予め定めた時間長の待機時間Ｔを経過しても再び印刷ジョブの受信やＵＩ部３２でのユーザからの指示入力がない場合に設定される動作状態である。スリープモードでは、制御部３０や通信部３１、ＵＩ部３２の入力部（不図示）だけが動作を継続し、それ以外の構成部は動作を停止する。すなわち、スリープモードにおいては、電力供給部３５から第３電力線３５３を介した制御部３０や通信部３１、ＵＩ部３２の入力部（不図示）への制御系電力の供給は継続される。その一方で、電力供給部３５から第１電力線３５１を介した画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部への駆動系電力が停止され、第２電力線３５２を介した画像形成装置３内の制御・処理に関する動作を行う構成部への制御系電力が停止される。それにより、スリープモードによる画像形成装置３の省電力化が図られる。
ここで、スリープモードにおいて、制御部３０のＣＰＵ３０１への制御系電力を停止し、制御部３０内のＲＡＭ３０２およびＲＯＭ３０３への制御系電力の供給だけを継続するように構成してもよい。それにより、スリープモードにおいてＣＰＵ３０１が停止状態に設定され、画像形成装置３の更なる省電力化が図られる。本実施の形態では、スリープモードにおいて制御部３０のＣＰＵ３０１への制御系電力を停止するものとし、通信部３１がパケットを受信する度にＣＰＵ３０１が停止状態から復帰される構成が採用される。
【００２６】
制御部３０は、例えば画像形成動作モードの終了後にスタンバイモードが設定されてから待機時間Ｔを経過しても印刷ジョブの受信等がない場合には、スリープモードへの移行を指示するスリープモード移行信号を生成する。なお、ここでの待機時間Ｔは“０”も含み、スタンバイモードが設定された直後にスリープモード移行信号を生成してもよい。
一方、スリープモードが設定された状態で印刷ジョブを受信した場合、またはスリープモードが設定された状態でＵＩ部３２にてユーザからの指示入力があった場合には、制御部３０は、スリープモードからの復帰を指示するスリープモード復帰信号を生成する。
【００２７】
そして、制御部３０（ＣＰＵ３０１）は、生成したスリープモード移行信号またはスリープモード復帰信号をＰＣＩバス３６を介して電力供給部３５に送信する。電力供給部３５が制御部３０からスリープモード移行信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの駆動系電力の供給を停止し、第２電力線３５２からの制御系電力の供給を停止する。それにより、制御部３０や通信部３１、ＵＩ部３２の入力部（不図示）以外の構成部は動作を停止する。
また、電力供給部３５が制御部３０からスリープモード復帰信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの駆動系電力の供給を開始し、第２電力線３５２からの制御系電力の供給を開始する。それにより、画像出力部３３や外部記憶部３４等といった画像形成処理に関連する構成部が動作可能状態（稼動状態）に設定される。
【００２８】
また、画像形成装置３の制御部３０は、通信部３１がネットワーク４から受信するパケット（信号）を解析して、パケットが画像形成装置３に対して要求するサービスの種類をパケットに記述されたポート番号によって特定する。そして、ポート番号によって特定されたサービス（プロトコル）を実行する。さらには、必要に応じて、サービスにより得られた情報をパケットの送信元に通信部３１を介して送信する。したがって、制御部３０は、パケット（信号）にて指定されたサービス（役務）を実行する役務実行手段としても機能する。
その際に、制御部３０は、省電力状態が設定された場合に実行するサービスを選択する機能を有する。例えば、パケットにより指定されたサービスの実行頻度をサービスの種類毎に調べ、サービスの実行頻度について予め設定された選択条件を満たすサービスを判定する。実行頻度が予め定めた選択条件を満たさないサービスが存在する場合には、省電力状態が設定された際にそのサービスの実行を停止するように制御する。
【００２９】
このように、画像形成装置３に省電力状態が設定された場合には、制御部３０は、サービスの実行頻度について予め設定された選択条件を満たす一または複数のサービスだけを実行する。それにより、省電力状態の設定中に実行するサービスが限定されるので、制御部３０の処理動作頻度が低減される。さらには、制御部３０および通信部３１が、サービスにより得られた情報をパケットの送信元に送信処理する頻度が低減される。そのため、省電力状態の設定中に制御部３０および通信部３１の動作回数が減少し、ネットワーク４に接続された画像形成装置３における省電力状態での消費電力が低く維持される。
また、サービスの実行頻度に着目して省電力状態が設定された場合に実行するサービスを選択するので、ユーザの利便性が損なわれるのが抑えられる。
【００３０】
具体的には、制御部３０は、通信部３１がネットワーク４から受信したパケットに関し、実行頻度が予め定めた選択条件を満たすサービスに対応したポート番号が記述されたパケットは処理する。その一方で、実行頻度が予め定めた選択条件を満たさないサービスに対応したポート番号が記述されたパケットは廃棄する。
ここでの「実行頻度に関して予め定めた選択条件」とは、例えば、予め定めた期間間隔毎の実行回数が予め定めた回数以上であるか否かとして設定される。
なお、省電力状態が設定された際に実行するサービスを選択する際の選択条件としては、例えば省電力状態が設定された際に実行するサービスの種類を予め定めておく「サービスの種類に関して予め定めた選択条件」等を設定してもよい。すなわち、ユーザの利便性が損なわれるのを抑えるとともに、省電力状態での画像形成装置３の消費電力を低く維持する選択条件であれば、何れの条件を設定してもよい。
【００３１】
＜画像形成装置に省電力状態が設定された際に停止させるサービスの選択の説明＞
図５は、画像形成装置３に省電力状態が設定された場合に停止させるサービスを制御部３０が選択する際の処理内容の一例を示したフローチャートである。
図５に示したように、制御部３０は、制御部３０内に配置したタイマ（不図示）での時間計測を開始させる（Ｓ１０１）。そして、通信部３１がネットワーク４から自身宛のパケットを受信し、通信部３１からパケットを取得すると（Ｓ１０２でＹｅｓ）、制御部３０は、パケットを解析してポート番号を特定する（Ｓ１０３）。さらに、制御部３０は、特定したポート番号が指定するサービス（プロトコル）の種類を特定し（Ｓ１０４）、サービスの種類毎の実行回数Ｎに１を加算する（Ｓ１０５）。
続いて、タイマでの計測時間が予め定めた規定時間に到達していなければ（Ｓ１０６でＮｏ）、制御部３０は、ステップ１０２に戻り、通信部３１からのパケットの取得を継続する。
【００３２】
一方、タイマでの計測時間が予め定めた規定時間に到達していれば（Ｓ１０６でＹｅｓ）、制御部３０は、サービスの種類毎の実行回数Ｎを降順に並べて（ソートして）（Ｓ１０７）、実行回数Ｎが予め定めた規定回数Ｎｄ以上のサービスを選別する（Ｓ１０８）。そして、制御部３０は、実行回数Ｎが予め定めた規定回数Ｎｄ以上のサービスを指定するポート番号を記憶手段の一例としてのＮＶＭ３０４に記憶する（Ｓ１０９）。すなわち、ステップ１０８では、省電力状態が設定された場合に実行するサービスについての選択条件を、実行回数Ｎに関する予め定めた規定回数Ｎｄ以上であることとして設定している。
ステップ１０９にてポート番号をＮＶＭ３０４に記憶した後、制御部３０は、タイマでの計測時間をリセットする（Ｓ１１０）。そして、制御部３０は、ステップ１０１に戻り、再びステップ１０１以下の処理を開始する。
【００３３】
なお、図５のステップ１０８では、実行回数Ｎが予め定めた規定回数Ｎｄ以上のサービスを選別したが、実行回数Ｎの順位に着目して、例えばステップ１０７で降順にソートされたサービスについて上位からＭ番目（Ｍ≧１）以上のサービスを選別してもよい。
また、図５のステップ１０６での規定時間やステップ１０８での規定回数ＮｄをユーザがＵＩ部３２から設定できるように構成してもよい。この場合のステップ１０６での規定時間は、例えば時間単位、日単位、週単位、月単位等で設定される。
【００３４】
＜画像形成装置に省電力状態が設定された場合のパケット処理の説明＞
図６は、画像形成装置３に省電力状態が設定された場合における制御部３０でのパケット処理の内容の一例を示したフローチャートである。
図６に示したように、制御部３０は、通信部３１がネットワーク４から自身宛のパケットを受信し、通信部３１からパケットを取得すると（Ｓ２０１でＹｅｓ）、制御部３０は、パケットを解析してポート番号を特定する（Ｓ２０２）。そして、制御部３０は、特定したポート番号をＮＶＭ３０４に記憶されたポート番号と比較する（Ｓ２０３）。
特定したポート番号がＮＶＭ３０４に記憶されたポート番号と一致する場合には（Ｓ２０４でＹｅｓ）、制御部３０は、取得したパケットのポート番号にて指定されたサービスを実行する（Ｓ２０５）。
一方、特定したポート番号がＮＶＭ３０４に記憶されたポート番号と一致しない場合には（Ｓ２０４でＮｏ）、制御部３０は、取得したパケットを廃棄する（Ｓ２０６）。
【００３５】
なお、図６に示した処理を実行するか否かをユーザがＵＩ部３２から選択するように構成してもよい。さらに、図６に示した処理を実行する例えば時間帯や曜日を予め設定できるように構成してもよい。
また、画像形成装置３に省電力状態が設定される前、または省電力状態の設定中に、省電力状態が設定された場合に停止させるサービスの種類をＵＩ部３２に表示するように成してもよい。
さらには、省電力状態が設定された場合に停止させるサービスの種類を通知手段として機能する通信部３１から電子メールにより端末装置２に通知するように構成してもよい。また、停止させるサービスの種類を画像形成装置３にてレポートとして出力するように構成してもよい。
また、ＮＶＭ３０４に記憶されたポート番号は、図６に示した処理により記憶されたものの他に、例えば上記した「サービスの種類に関して予め定めた選択条件」等により設定されたものであってもよい。すなわち、省電力状態が設定された場合に実行するサービスを予め選択し、そのサービスに対応するポート番号をＮＶＭ３０４に記憶しておいてもよい。さらには、省電力状態が設定された場合に実行するサービスをユーザが選択し、ユーザが選択したサービスに対応するポート番号をＮＶＭ３０４に記憶するように構成してもよい。
【００３６】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成システム１に用いられる画像形成装置３では、省電力状態（スリープモード）の設定時において受信したパケットが画像形成装置３に対して提供を要求するサービス（役務）の中で、予め設定された一または複数のサービスだけを実行し、それ以外のサービスを停止させる。それにより、画像形成装置３においては、省電力状態の設定中に実行するサービスをユーザの利便性が損なわれるのを抑える範囲で限定して、省電力状態での消費電力を低く維持している。
【符号の説明】
【００３７】
１…画像形成システム、２…端末装置、３…画像形成装置、４…ネットワーク、２０,３０…制御部、２１…画像データ作成部、２２,３２…ユーザインタフェース（ＵＩ）部、２４,３１…通信部、３３…画像出力部、３４…外部記憶部、３５…電力供給部、３０１…ＣＰＵ、３０２…ＲＡＭ、３０３…ＲＯＭ、３０４…不揮発性メモリ（ＮＶＭ）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から画像形成命令および各種の役務の提供を要求する信号を取得する取得手段と、
前記取得手段にて取得された前記信号にて提供を要求された役務を実行する役務実行手段と、
稼動状態と当該稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態とが設定され、当該稼動状態にて前記取得手段にて取得された前記画像形成命令に基づき用紙に画像を形成する画像形成手段とを備え、
前記役務実行手段は、前記信号に応じて実行する役務を前記画像形成手段に前記省電力状態が設定された場合に制限することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記役務実行手段は、前記省電力状態が設定されるまでに実行された役務の実行頻度に基づいて当該省電力状態にて実行する役務を選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記省電力状態が設定された場合に実行される役務を指定するポート番号を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記役務実行手段は、前記画像形成手段での前記省電力状態の設定中に前記取得手段にて取得された前記信号のうち、当該信号に記述されたポート番号が前記記憶手段に記憶されたポート番号と一致する当該信号にて指定された役務を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記省電力状態が設定された場合に実行される役務を前記外部装置に通知する通知手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
コンピュータに、
外部装置から画像形成命令および各種の役務の実行を要求する信号を取得する機能と、
取得された前記信号にて指定された役務を実行する機能と、
前記画像形成命令に基づき用紙に画像を形成する画像形成手段に稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態が設定された場合にて実行する役務を選択する機能と
を実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項６】
前記役務を選択する機能は、前記省電力状態が設定されるまでに実行された役務の実行頻度に基づいて当該省電力状態にて実行する役務を選択することを特徴とする請求項５記載のプログラム。
【請求項７】
選択された役務を指定するポート番号を記憶手段に記憶させる機能をさらに有し、
前記役務を実行する機能は、前記画像形成手段での前記省電力状態の設定中に取得された前記信号のうち、当該信号に記述されたポート番号が前記記憶手段に記憶されたポート番号と一致する当該信号にて指定された役務を実行することを特徴とする請求項５記載のプログラム。
【請求項８】
選択された前記役務を外部装置に通知する機能をさらに実現させることを特徴とする請求項５記載のプログラム。
【請求項１】
外部装置から画像形成命令および各種の役務の提供を要求する信号を取得する取得手段と、
前記取得手段にて取得された前記信号にて提供を要求された役務を実行する役務実行手段と、
稼動状態と当該稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態とが設定され、当該稼動状態にて前記取得手段にて取得された前記画像形成命令に基づき用紙に画像を形成する画像形成手段とを備え、
前記役務実行手段は、前記信号に応じて実行する役務を前記画像形成手段に前記省電力状態が設定された場合に制限することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記役務実行手段は、前記省電力状態が設定されるまでに実行された役務の実行頻度に基づいて当該省電力状態にて実行する役務を選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記省電力状態が設定された場合に実行される役務を指定するポート番号を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記役務実行手段は、前記画像形成手段での前記省電力状態の設定中に前記取得手段にて取得された前記信号のうち、当該信号に記述されたポート番号が前記記憶手段に記憶されたポート番号と一致する当該信号にて指定された役務を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記省電力状態が設定された場合に実行される役務を前記外部装置に通知する通知手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
コンピュータに、
外部装置から画像形成命令および各種の役務の実行を要求する信号を取得する機能と、
取得された前記信号にて指定された役務を実行する機能と、
前記画像形成命令に基づき用紙に画像を形成する画像形成手段に稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態が設定された場合にて実行する役務を選択する機能と
を実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項６】
前記役務を選択する機能は、前記省電力状態が設定されるまでに実行された役務の実行頻度に基づいて当該省電力状態にて実行する役務を選択することを特徴とする請求項５記載のプログラム。
【請求項７】
選択された役務を指定するポート番号を記憶手段に記憶させる機能をさらに有し、
前記役務を実行する機能は、前記画像形成手段での前記省電力状態の設定中に取得された前記信号のうち、当該信号に記述されたポート番号が前記記憶手段に記憶されたポート番号と一致する当該信号にて指定された役務を実行することを特徴とする請求項５記載のプログラム。
【請求項８】
選択された前記役務を外部装置に通知する機能をさらに実現させることを特徴とする請求項５記載のプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−１７３１８７（Ｐ２０１０−１７３１８７Ａ）
【公開日】平成２２年８月１２日（２０１０．８．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１８６８８（Ｐ２００９−１８６８８）
【出願日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＥＥＰＲＯＭ
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年８月１２日（２０１０．８．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＥＥＰＲＯＭ
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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