画像形成装置および画像形成システム
【課題】複数の読取り部で読取った読取り特性の違いによる印刷品質の違いを吸収し、均一な印刷データを得ると共に、高い生産性を伴って画像処理できるようにする。
【解決手段】第１読取り部７０１と第２読取り部７０２で読み取った読取り特性の異なる画像データを画像書込部７１の画像処理部７１１で画像処理する場合は、メモリユニット７３に予め読取り特性の異なる画像データを均一化する特性パラメータを格納しておき、画像処理する画像データの読取り特性に応じた特性パラメータをメモリユニット７３から読み出して、画像処理部７１１により均一化処理する。画像処理された画像データは、メモリユニット７３に格納し、書込み画像処理部７１２、ＶＤＣ７１３で処理を行って、ＶＤＢ７１４で印刷する。他の画像形成装置と分担して印刷する場合は、メモリユニット７３からＩ／Ｆを介して、他の画像形成装置に画像データと特性パラメータを送出する。
【解決手段】第１読取り部７０１と第２読取り部７０２で読み取った読取り特性の異なる画像データを画像書込部７１の画像処理部７１１で画像処理する場合は、メモリユニット７３に予め読取り特性の異なる画像データを均一化する特性パラメータを格納しておき、画像処理する画像データの読取り特性に応じた特性パラメータをメモリユニット７３から読み出して、画像処理部７１１により均一化処理する。画像処理された画像データは、メモリユニット７３に格納し、書込み画像処理部７１２、ＶＤＣ７１３で処理を行って、ＶＤＢ７１４で印刷する。他の画像形成装置と分担して印刷する場合は、メモリユニット７３からＩ／Ｆを介して、他の画像形成装置に画像データと特性パラメータを送出する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、スキャナ、あるいはＭＦＰ（複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ等の機能を併せ持つ複合機）といった読取り部を有する装置に適用可能な画像形成装置および画像形成システムに関し、他の画像形成装置と接続され、他の画像形成装置と印刷を分担して処理する画像形成装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機などの画像形成装置では、用途や複写速度に応じて低速機、中速機、高速機とおおまかに３つに分類すると、一般に複写速度の速いものほど販売価格が高くなる傾向にある。通常、高速機はコピーセンター等で大量コピーを行う用途に用いられ、一般的なオフィスでは低速機、中速機と呼ばれている複写機が広く使用されている。これらの複写機の使用頻度は、１年を通して平均的に使われることが多いが、場合によって週末、月末、年度末など一時的に大量のコピーが必要になるときがある。しかし、このような例外的な場合を考慮して高速機を導入するのは投資額が多くなり、無駄となる。
【０００３】
そこで、原稿画像を画像データとして読み取り、記憶装置に蓄積して出力するデジタル複写機を２台用意し、相互に画像データを送受信可能なインターフェースを介して接続し、一方のデジタル複写機で読み取った画像データをもう一方のデジタル複写機に転送し、２台から出力することにより２倍の生産性が得られ、一時的に大量なコピーが必要な場合であっても高価な高速機を導入しなくても処理することができる。
【０００４】
また、特許文献１または２に開示されているように、両面原稿の表面と裏面とを別々の読取装置によって同時に読み取ることが可能な両面同時読み取り機能を有する装置を用いることで、生産性を向上させるものがあった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１０９５２７号公報
【特許文献２】特開２００６−１３８８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のように複数の画像形成装置を用いて同時並行処理を行う場合、あるいは、一つの画像形成装置に複数の読取機能を持つ場合にあっては、それぞれの読取装置間で読取特性に違いがあると、品質の異なる印刷結果が生じるという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、複数の読取装置を用いて同時並行的に画像処理する場合に、その読取特性の違いによる印刷品質の違いを吸収して、均一な印刷データを得ると共に、高い生産性を伴って画像処理することが可能な画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明の画像形成装置は、印刷手段を有する他の画像形成装置と接続された画像形成装置であって、原稿の画像を読み取って画像データを出力する複数の画像読取手段と、前記複数の画像読取手段が読取ったそれぞれの画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理を行う画像処理手段と、前記画像データを記憶する記憶手段と、前記画像処理手段で得られた画像データを印刷する印刷手段と、前記記憶手段に記憶された画像データを接続された他の画像形成装置との間で相互に送受信可能な伝達手段と、を備え、前記複数の画像読取手段が読み取った画像データを前記伝達手段により他の画像形成装置に送出し、分担して印刷することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記伝達手段により他の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出する検出手段をさらに備え、前記検出手段が送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていることを検出した場合は、分担させる画像データを送出することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３にかかる発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記伝達手段により他の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、前記検出手段により、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理する画像処理手段か否かを検出し、パラメータに基づいて画像処理する画像処理手段の場合は、前記伝達手段を介して設定されたパラメータを画像データと共に送出することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４にかかる発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記検出手段は、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、次の別の画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５にかかる発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記検出手段は、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、接続されている全ての画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出する検出動作を繰り返し、所望の画像処理を行う画像処理手段を備えた画像形成装置を検出することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６にかかる発明の画像形成システムは、操作機側の画像形成装置と連結機側の画像形成装置とが接続された画像形成システムであって、前記操作機側の画像形成装置は、原稿の画像を読み取って画像データを出力する複数の画像読取手段と、前記複数の画像読取手段が読取ったそれぞれの画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理を行う第１の画像処理手段と、前記画像データを記憶する第１の記憶手段と、前記画像処理手段で得られた画像データを印刷する第１の印刷手段と、前記第１の記憶手段に記憶されたデータを接続された他の画像形成装置との間で相互に送受信可能な第１の伝達手段と、を有し、前記連結機側の画像形成装置は、接続された前記操作機側の画像形成装置との間でデータを相互に送受信可能な第２の伝達手段と、前記操作機側の画像形成装置から送られてきた画像データと画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータとを記憶する第２の記憶手段と、前記第２の記憶手段に記憶された画像データを当該画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理を行う第２の画像処理手段と、前記第２の画像処理手段で得られた画像データを印刷する第２の印刷手段と、を有し、複数の画像読取手段で読み取った画像データを前記操作機側の画像形成装置と前記連結機側の画像形成装置との間で分担して印刷を行うことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７にかかる発明は、請求項６に記載の画像形成システムにおいて、前記第２の記憶手段は、画像データの読取り特性に応じて設定された複数のパラメータを予め記憶しておき、前記第２の画像処理手段は、前記複数の画像読取手段から読み取った画像データを印刷する際に、印刷する画像データの読取り特性に応じたパラメータを前記第２の記憶手段から読み出して画像処理を行い、前記第２の印刷手段は、前記第２の画像処理手段で画像処理された画像データを印刷することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項８にかかる発明は、請求項６または７に記載の画像形成システムにおいて、前記連結機側の画像形成装置は、原稿の画像を読み取って画像データを出力する第２の画像読取手段をさらに有し、前記操作機側の画像形成装置の画像読取手段と前記連結機側の画像形成装置の第２の画像読取手段とでそれぞれ分担して読取処理を行い、前記操作機側と前記連結機側の画像形成装置でそれぞれ読取った画像データと、それぞれの画像データの読取り特性に応じたパラメータを前記第１および前記第２の伝達手段を介して相互に受け渡し、前記第１および前記第２の画像処理手段でそれぞれ画像処理を行って、前記第１および前記第２の印刷手段で印刷することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項９にかかる発明は、請求項６〜８のいずれか１つに記載の画像形成システムにおいて、前記操作機側の画像形成装置の第１の伝達手段により前記連結機側の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、前記連結機側の画像形成装置の第２の画像処理手段が画像データの読取り特性に応じて画像処理が行えるか否かを検出する検出手段をさらに備え、前記検出手段により前記第２の画像処理手段が画像データの読取り特性に応じて画像処理できることが検出された場合は、分担させる画像データを送出することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１０にかかる発明は、請求項９に記載の画像形成システムにおいて、前記操作機側の画像形成装置の第１の伝達手段により前記連結機側の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、前記検出手段により、前記連結機側の画像形成装置の第２の画像処理手段が画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理できるものか否かを検出し、前記第２の画像処理手段がパラメータに基づいて画像処理できる場合は、前記第１の伝達手段を介して設定されたパラメータを画像データと共に送出することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１１にかかる発明は、請求項９に記載の画像形成システムにおいて、前記検出手段は、前記連結機側の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、次の別の画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１２にかかる発明は、請求項９に記載の画像形成システムにおいて、前記検出手段は、前記連結機側の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、接続されている全ての画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出する検出動作を繰り返し、所望の画像処理を行う画像処理手段を備えた画像形成装置を検出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、複数の画像読取手段により原稿の画像を読み取った画像データを画像処理手段で画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理を行い、記憶手段に画像データを記憶させ、印刷手段で画像処理手段によって得られた画像データを印刷し、伝達手段で記憶手段に記憶された画像データを接続された他の画像形成装置に送出することにより、分担して印刷することができる。このように、複数の画像読取手段を用いて同時並行的に画像処理する場合に、その読取特性が異なっていても印刷品質の違いを生じさせることなく吸収することが可能となり、均一な印刷データが得られると共に、高い生産性を伴って画像処理することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置および画像形成システムの最良な実施の形態について詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図である。以下、図１を用いて、この画像形成装置の構成および機能について説明する。図１に示す画像形成装置１０は、画像読取手段としての画像読取部１１、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ：自動原稿送り装置）１２、操作表示部１３、画像形成部（画像処理手段および印刷手段としての画像書込部７１を含む）１４、両面ユニット１５、排紙仕分け装置（ソータ）１６、給紙カセット１７、拡張部１８、および利用者制限機器１９などにより構成されている。
【００２３】
画像読取部１１は、光源を原稿に照射し、その反射光を光電変換する読取デバイスにより電気信号に変換し、量子化処理、シェーディング補正処理、ＭＴＦ（Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）補正処理、および変倍処理などを行うものである。この実施の形態では、画像読取部１１に異なるデバイスによる２つの画像読取部を具備している。画像読取部１１における量子化処理は、ＣＣＤにより電気信号に変換されたアナログデータを２値あるいは多値データに変換する処理である。変倍処理は、画像の読み取り密度を変化させて、読み取った画像データを用いてデータ補間を行う処理である。また、シェーディング補正処理は、原稿を照射する光源の照射ムラおよびＣＣＤの感度のばらつきに対する補正処理である。ＭＴＦ補正は、光学系によるボケを補正する処理である。
【００２４】
ＡＤＦ１２は、画像読取部１１の上部に設けられ、原稿を自動送りするものである。また、画像読取部１１の上部に設けられた操作表示部１３は、画像形成装置の状態を表示すると共に、操作画面を表示してユーザが各種指示を入力できるようにしたものである。
【００２５】
画像形成部１４は、両面ユニット１５と、排紙仕分け装置（ソータ）１６と、給紙カセット１７とを有し、電気信号で送信された画像イメージを電子写真、感熱、熱転写、インクジェットなどの手段により、普通紙や感熱紙などの画像を形成する部位である。
【００２６】
拡張部１８は、画像形成装置において実現できる拡張機能（アプリケーション）を制御する部位である。この画像形成装置の主な特徴の１つに、画像を電気信号に変換して読み込み、電気信号を画像形成部１４で復元することがあげられる。
【００２７】
利用者制限機器１９は、利用者を特定、限定、および管理するための機器である。例えば、コインラック、キーカウンター、キーカード、プリペイドカードなどがあげられる。特に、電子写真プロセスを使用している画像形成装置の場合は、電気消費量が多いため、使用を制限する機会が多い。また、利用者を制限するために暗証コードなどを使用する場合がある。
【００２８】
図２は、図１の画像形成装置におけるＡＤＦを含めた原稿を読み取る画像読取部を示す図である。以下、図２を用いて、ＡＤＦと画像読取部の構成および動作について説明する。
【００２９】
図２に示すように、スキャナ１１０のコンタクトガラス１１１上に置かれた原稿は、照明ランプ１１２により照明され、原稿の反射光（画像光）が第１ミラー１１３で副走査方向ｙと平行に反射される。照明ランプ１１２および第１ミラー１１３は、副走査方向ｙに定速駆動される第１キャリッジに搭載されている。この第１キャリッジと同方向にその１／２の速度で駆動される第２キャリッジには、第２ミラー１１４および第３ミラー１１５が搭載されている。そして、第１ミラー１１３が反射した画像光は、第２ミラー１１４で下（ｚ）方向に反射され、第３ミラー１１５で副走査方向ｙに反射されて、レンズ１１６により集束され、ＣＣＤ１１７に照射され、電気信号に変換される。
【００３０】
上記した第１および第２キャリッジは、走行体モーター１１８を駆動源として、ｙ方向に往（原稿走査），復（リタ−ン）駆動される。このように、スキャナ１１０は、コンタクトガラス１１１上の原稿をランプ１１２および第１ミラー１１３で走査し、原稿画像をＣＣＤ１１７に投影するフラットベッド方式の原稿スキャナである。また、このスキャナ１１０は、シートスルー読み取りも可能なように、第１キャリッジがホームポジション（ＨＰ：待機位置）で停止しているときの第１ミラー１１３の読み取り視野位置に、シートスルー読み取り窓であるガラス１２０がある。そして、このガラス１２０の上方には、ＡＤＦ（自動原稿供給装置）１２が装着されていて、ＡＤＦ１２の搬送ドラム（プラテン）１２４がガラス１２０に対向している。
【００３１】
ＡＤＦ１２の原稿トレイ１２１に積載された原稿は、ピックアップローラ１２２およびレジストローラ対１２３で搬送ドラム１２４と押さえローラ１２５の間に送り込まれて、搬送ドラム１２４に密着して読み取りガラス１２０の上を通過し、排紙ローラ１２６，１２７で、原稿トレイ１２１の下方の圧板兼用の排紙トレイ１２８上に排出される。
【００３２】
原稿の表面の画像は、原稿読取窓である読み取りガラス１２０を通過する際に、その直下に移動している照明ランプ１１２により照射され、原稿の表面の反射光は、第１ミラー１１３以下の光学系を介してＣＣＤ１１７に照射され光電変換される。すなわち、ＲＧＢの各色画像信号に変換される。搬送ドラム１２４の表面は、読み取りガラス１２０に対向する白色背板であり、白基準面となるように白色である。
【００３３】
また、原稿の裏面の画像は、光源および撮像素子を内蔵する撮像装置１３３で読み取られ、光電変換される。すなわち、ＲＧＢの各色画像信号に変換される。撮像装置１３３に対向する白色背板１３４があり、撮像装置１３３と白色背板１３４の間を原稿が通過する。
【００３４】
さらに、読み取りガラス１２０と原稿始端の位置決め用のスケール１３２との間には、基準白板１１９、ならびに、第１キャリッジを検出する基点センサ１２９がある。基準白板１１９は、照明ランプ１１２の個々の発光強度のばらつき、主走査方向のばらつき、ＣＣＤ１１７の画素毎の感度ムラ等を原因として、一様な濃度の原稿を読み取ったにもかかわらず、読み取りデータがばらつく現象を補正（シェーディング補正）するために用意されている。
【００３５】
ＡＤＦ１２の基体１２８は、奥側（図２の紙面に対して奥行き方向）においてスキャナ１１０の基体にヒンジ結合（蝶番連結）されていて、基体１２８の手前側（図２の紙面に対して手前方向）に取っ手１３０があり、ＡＤＦ１２の基体１２８を引き上げることによって、ＡＤＦ１２を開くことができる。ＡＤＦ１２の基体１２８の奥側には、ＡＤＦ１２の開閉を検出するスイッチがある。ＡＤＦ１２の、コンタクトガラス１１１に対向する圧板１３１がＡＤＦ１２の底面部に装着されており、ＡＤＦ１２が閉じると、圧板１３１の下面が、図２に示すように、コンタクトガラス１１１の上面に密着するように構成されている。
【００３６】
図３は、図１の画像形成装置における操作表示部の外観を示す図である。以下、図３を用いて、操作表示部１３の構成および機能について説明する。
【００３７】
操作表示部１３は、テンキー１３１１、液晶表示画面１３１２、ガイダンスキー１３１３、プログラムキー１３１４、エリア加工キー１３１５、輝度調整つまみ１３１６、モードクリア余熱／タイマーキー１３１７、および割り込みキー１３１８などを有している。
【００３８】
テンキー１３１１は、０〜９までの数字キーなどからなり、これらを押下することで印刷枚数の設定などを行う。液晶表示画面１３１２は、画像形成装置の操作の状態や操作メッセージなどを表示するものである。ガイダンスキー１３１３は、機能の説明および操作方法を表示するモードへ移行する際に使用されるものである。プログラムキー１３１４は、使用頻度の高いモードの設定、登録、および呼び出しを行う際に使用されるものである。エリア加工キー１３１５は、印刷エリアの指定およびエリアごとの印刷モードの設定の際に使用されるものである。輝度調整つまみ１３１６は、液晶表示画面１３１２の明度を調整するために使用されるものである。割り込みキー１８は、印刷動作中に割り込み、別の原稿を印刷する際に使用されるものである。
【００３９】
モードクリア余熱／タイマーキー１３１７は、これを押下することにより設定した内容の取り消しが行われ、また、一定時間以上連続して押下することにより余熱状態（余熱モード）への移行が実行される。ここでいう余熱モードとは、定着温度を一定温度（例えば、１０℃）に下げるように制御し、操作表示部１３の液晶表示画面１３１２の表示を消すことにより、消費電力を節約するモードのことである。
【００４０】
余熱モードへの移行は、操作表示部１３におけるキー入力により行うか、あるいは画像形成装置１０における動作および操作が終了して所定時間が経過することによって自動的に行われる。また、余熱モードからの解除は、操作表示部１３におけるキー入力により行うか、あるいは後述する人体検知センサ７４によって画像形成装置１０の前に人が立ったことを検知した際に行うようにする。
【００４１】
本実施の形態では、図３に示す操作表示部１３の液晶表示画面１３１２にタッチパネル検出回路が設けられていて、ユーザが液晶表示画面１３１２に表示された操作ボタンにタッチすることで、操作入力を容易に行うことができる。
【００４２】
図４は、本実施の形態にかかる画像形成装置のタッチパネル検出回路の構成を示す図である。図４に示すタッチパネル検出回路は、タッチパネル２０と、タッチパネル検出回路全体を制御するコントローラ２１と、アナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄコンバータ（Ａｎａｌｏｇ／Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）２２とを含んでいる。以下、図４を用いて、タッチパネル検出回路の構成および動作について説明する。
【００４３】
２枚の透明板に素子Ｘ１、Ｘ２と素子Ｙ１、Ｙ２が設けられていて、素子Ｙ１、Ｙ２を有する回路は、能動素子で正電源に接続（プルアップ）されており、素子Ｙ１において、タッチパネルが押下されていないＯＦＦ状態では＋５Ｖ、タッチパネルが押下されているＯＮ状態では０Ｖの電位が検出される。従って、Ａ／Ｄコンバータ２２では、その出力を検出することによってタッチパネルが押下されているか否かを判断することができる。
【００４４】
コントローラ２１は、タッチパネル２０が押下されているＯＮ状態であることを確認すると、押下されているタッチパネル２０の位置座標を算出する測定モードに切り替える。Ｘ座標を算出する場合、タッチパネル２０の素子Ｘ１は＋５Ｖ、素子Ｘ２は０Ｖと検出され、押下されたＸ座標の電位が素子Ｙ１を通してＡ／Ｄコンバータ２２に接続され、Ｘ座標が算出される。また、同様にＹ座標も算出することによって、押下位置の座標を検知することができる。
【００４５】
図５は、図４に示すタッチパネル検出回路素子の設定例を示す図である。本実施の形態の画像形成装置における素子Ｘ１、Ｘ２、Ｙ１、Ｙ２は、図５に基づいて設定されている。以下、図４および図５を用いて、素子Ｘ１、Ｘ２、Ｙ１、Ｙ２の設定について説明する。
【００４６】
図４に示すＯＲ回路２３の入力側（図５のＩＮ）における「検出」において、「１」が表記されている場合は、タッチパネルが押下されているか否かを検出する動作が実行されていることを示す。一方、「検出」において、「０」が表記されている場合は、検出動作を実行せずにタッチパネルの押下位置の座標を測定する動作が実行されていることを示す。
【００４７】
また、図４に示すＯＲ回路２３の入力側（図５のＩＮ）における「Ｘ測定」において、「１」が表記されている場合は、タッチパネルの押下位置のＸ座標を測定する動作が指定されていることを示す。一方、「Ｘ測定」において、「０」が表記されている場合は、タッチパネルの押下位置のＹ座標を測定する動作が指定されていることを示す。
【００４８】
図４に示すＯＲ回路２３の出力側（図５のＯＵＴ）における「Ｘ１」において、「ＶIN」が表記されている場合は、タッチパネルの押下位置の座標を示す電位である。また、「Ｈ」が表記されている場合は、デジタル信号のハイの状態を示し、「Ｌ」が表記されている場合は、デジタル信号のローの状態を示し、「Ｚ」が表記されている場合は、高インピーダンス状態を示している。
【００４９】
また、図４に示すトライステイトバッファ２４、２５は、電流の方向を制御するスイッチであり、素子Ｘ２あるいはＹ２を高インピーダンスの状態にすることによって機能する。
【００５０】
図６は、本発明の一実施形態の画像形成装置における操作部１３の構成を示すブロック図である。以下、図６を用いて、操作部１３の構成および機能を説明する。操作部１３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）３０と、アドレスラッチ３１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２、４０と、システムリセット３３と、アドレスデコーダ３４と、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ドライバ３５と、キーボード３６と、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）コントローラ３７と、タッチパネル３８と、ＬＣＤモジュール３９と、ＲＡＭ（Random Access Memory）４１と、光トランシーバ４２とを有する。
【００５１】
ＣＰＵ３０から出力されたアドレス信号は、アドレスラッチ３１に取り込まれ、ＣＰＵ３０からの信号により制御される。アドレスラッチ３１から出力されたアドレス信号の一部は、アドレスデコーダ３４に入力され、アドレスデコーダ３４において各ＩＣ（Integrated Circuit）へのチップセレクトを作り、メモリマップの作成に使用する。また、アドレス信号は、ＲＯＭ３２、４０およびＲＡＭ４１などのメモリやＬＣＤコントローラ３７に入力され、アドレス指定に使用される。
【００５２】
一方、ＣＰＵ３０からのデータバスは、ＲＯＭ３２、４０およびＲＡＭ４１などのメモリやＬＣＤコントローラ３７に接続され、データの双方向受信が行われる。また、ＬＣＤコントローラ３７は、キーボード１１からの信号やタッチパネル（液晶表示画面１３１２）からの信号によりＲＯＭ４０およびＲＡＭ４１の格納データから表示データを作成し、ＬＣＤモジュール３９への表示を制御する。
【００５３】
図７および図８は、本発明の一実施形態の画像形成装置における液晶表示画面の表示例を示す図である。以下、図７および図８を用いて、液晶表示画面およびその周辺に設置されている各部位について説明する。
【００５４】
図７に示すように、連結コピーキー５１は、液晶表示画面の外側に設置されているハードキーであり、２台の画像形成装置を連結して印刷する連結モードへ移行する際に押下される。連結コピーキー５１を押下すると、キーのＬＥＤ（Light Emitting Diode）が点灯して連結モードが選択されたことが表示される。
【００５５】
メッセージエリア５２には、「コピーできます」、「お待ちください」などのメッセージが表示され、コピー枚数表示部５３には、原稿を印刷する部数が表示される。自動濃度キー５４を押下すると、画像濃度が自動的に調整される。また、自動用紙選択キー５５を押下すると、原稿に対し適切なサイズの転写紙が自動的に選択されるように制御され、等倍キー５６を押下すると、印刷の倍率が等倍に設定される。
【００５６】
ソートキー５９を押下すると、印刷された転写紙を１部ごとにページ順に揃えるソート処理行われ、ステープルキー５７を押下すると、ソート処理された印刷された転写紙の束を１部ごとに綴じる処理が行われる。また、スタックキー５８を押下すると、印刷された転写紙の束をページごとの束に分割する処理が行われる。
【００５７】
また、図１に示す画像形成装置１０の画像形成部１４は、両面ユニット１５、排紙仕分け装置（ソータ）１６、および給紙カセット１７を有し、電気信号で送信された画像イメージを電子写真方式、熱転写方式、あるいはインクジェット方式などを使って普通紙や感熱紙に画像を形成する部位である。なお、上述した画像読取部１１で変換された電気信号、画像形成部１４へ入力される画像の電気信号、および画像の電気信号と同期をとるための信号をビデオ信号、あるいは画像データという。さらに、拡張部１８は、デジタル画像形成装置において実現できる拡張機能（アプリケーション）を制御する部位である。
【００５８】
このように、本実施の形態にかかる画像形成装置は、画像を読み取った電気信号を様々な形式に加工し、外部に送出する伝達手段を持つことによって、従来のアナログ画像形成装置を使用してきた分野以外にも応用が可能となり、例えば、ファクシミリ、ページプリンタ、スキャナ、ファイルシステムなどの機能を実現できる。
【００５９】
また、複写機能の実行時には、読み取った画像データを一旦、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの記憶装置に記憶させ、必要に応じて画像データを読み出すことにより、複数枚の複写時において、１回の走査で複数印刷を実行することができる。さらに、複数の原稿を１枚の転写紙に印刷する機能（以下、メモリ機能）なども実現されている。
【００６０】
図９および図１０は、本発明の一実施形態における画像形成装置の構成例を示す図である。以下、図９および図１０を用いて、本実施の形態にかかる画像形成装置の構成および機能を説明する。
【００６１】
画像形成装置は、図９および図１０に示すような回路ブロックで構成されており、画像読取手段としての画像読取部７０、画像処理手段および印刷手段としての画像書込部７１と、システムコントローラ７２、記憶手段としてのメモリユニット７３、利用者制限機器１９、人体検知センサ７４、検出手段としての遠隔診断装置（ＣＳＳ：Customer Support System ）７５、時計７６、記憶手段としてのＨＤＤ（Hard Disk Drive ）７７、および伝達手段としてのＩ／Ｆ（Inter Face）７８，７９などを有している。
【００６２】
システムコントローラ７２は、ＣＰＵ８０を備え、複写モードを実行する上で、画像書込部７１により画像形成するために、紙搬送処理、電子写真プロセス処理、異常状態や給紙カセット状態（転写紙の有無）等の装置内の監視、および画像読取部７０で画像を読み取るために、スキャナ動作や光源のオン／オフなどを制御する。なお、近年のデジタル画像形成装置は、拡張機能を１つ搭載するのみではなく、複数の拡張機能を搭載するようになってきている。１つの資源を共有するデジタル画像形成装置を「システム」と表現し、このシステムを制御するコントローラをシステムコントローラと呼ぶ場合がある。ここでいう資源とは、複数の拡張機能により共有される機能ユニット単位を指し、リソースとも表現される。このようなシステムコントローラ７２は、資源単位でシステム制御を行い、本実施の形態にかかる図１のデジタル画像形成装置１０において、画像読取部１１、画像形成部１４、操作部１３、メモリ、および周辺機（ＡＤＦ１２、両面ユニット１５、ソータ１６）などを資源として管理している。
【００６３】
メモリユニット（記憶手段）７３は、画像データの記憶のほか、ネットワーク上にある装置間の画像データの送信時の緩衝手段としても利用されている。本実施の形態では、ＤＲＡＭで示しているが、他のメモリ素子を用いても同様の機能を達成することができる。また、ＤＲＡＭにＨＤＤ７７などの記憶装置を付加すれば、さらに大きな記憶容量を得ることができる。
【００６４】
時計７６は、各曜日の所定時刻になると装置を立ち上げたり、シャットダウンしたりするウィークリータイマー機能を実現するために設置されている。ウィークリータイマー機能の動作を実行するためには、時計モジュールの時刻を合わせ、オン／オフ時刻を設定する操作が必要となる。
【００６５】
図１１は、本発明の一実施形態の画像形成装置における人体検知センサの構成例を示す図である。以下、図１１を用いて人体検知センサ７４の構成および機能を説明する。人体検知センサ７４は、赤外線を射出する発光ダイオードと、赤外線の射出を一定方向に制限する光学部と、射出された赤外線の反射光を検知する赤外線受光センサとを有し、人体検知センサ７４から一定距離に存在するユーザなどの物体を検知すると、システムコントローラ７２に信号を送信する。
【００６６】
また、人体検知センサ５４は、検出距離切替スイッチを備えていて、検出距離を２段階に切り替えることが可能であり、画像形成装置の操作表示部１３の設置側に配置することによって、画像形成装置にユーザが接近したか否かを検知することができる。例えば、予熱モード時に機械の前にユーザを近づいてきたときに自動的に予熱モードを解除する機能を実現する場合などに用いられる。
【００６７】
図１２は、本発明の一実施形態に関する遠隔診断装置（ＣＳＳ）７５、９０を有する遠隔診断システムの構成を示すブロック図である。以下、図１２を用いて、遠隔診断システムの構成および機能を説明する。
【００６８】
図１２に示す遠隔診断システムは、遠隔診断装置（ＣＳＳ）７５、９０と、公衆回線網９１と、管理装置９２とを有している。遠隔診断装置５５は、画像形成装置としてのＰＰＣ（Plain Paper Copier：普通紙複写機）７５１〜７５３と、電話機（ＴＥＬ）７５４と、通信コントロール装置７５５とを有している。また、遠隔診断装置９０は、ＰＰＣ９０１、９０２と、ファクシミリ装置（ＦＡＸ）９０３と、通信コントロール装置９０４とを有している。
【００６９】
サービス拠点に設置されている管理装置９２と、ユーザのもとに設置されているＰＰＣ７５１〜７５３、９０１、９０２などの機器とは、公衆回線網９１を介して接続されている。ユーザ側には管理装置９２との通信を制御するための通信コントロール装置７５５、９０４を介してＰＰＣ７５１〜７５３、９０１、９０２が接続されている。また、通信コントロール装置７５５、９０４には、回線に挿入する形でＴＥＬ７５４、あるいはＦＡＸ９０３を接続することが可能である。
【００７０】
通信コントロール装置７５５、９０４には、複数の画像形成装置が接続可能であるが、単数であっても良い。また、接続される画像形成装置（普通紙複写機など）は、同型である必要は無く、異なる機種や機器であっても良い。本実施の形態では、説明の便宜上、１台の通信コントロール装置７５５あるいは９０４に対して、それぞれ最大５台までの画像形成装置が接続可能であるとする。
【００７１】
通信コントロール装置７５５、９０４と、ＰＰＣ７５１〜７５３、９０１、９０２とは、ＲＳ−４８５規格により回線からのデータを各端末が同時に利用できるマルチドロップ方式で接続されている。なお、ここではＲＳ−４８５規格による通信例を示したが、その他の規格においても同様に機能させることができるのは言うまでもない。
【００７２】
通信コントロール装置７５５、９０４と各ＰＰＣ７５１〜７５３、９０１、９０２との間の通信制御は、基本型データ伝送制御手順により行われる。通信コントロール装置７５５、９０４を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリンクの確立を行い、任意のＰＰＣ７５１〜７５３、９０１、９０２との間で通信が行われる。各ＰＰＣは、不図示のアドレス設定スイッチによって固有の値を設定し、各ＰＰＣ７５１〜７５３、９０１、９０２のポーリングアドレスあるいはセレクティングアドレスが決定される。
【００７３】
上記した遠隔診断装置（ＣＳＳ）７５，９０は、遠隔診断、すなわち、機械のエラーが発生した場合は自動的にサービスセンターに通報したり、機械の実行状態／使用状態を遠隔地からモニターする機能を有する。本実施の形態では、この遠隔診断装置（ＣＳＳ）７５を用いて、画像形成装置から他の画像形成装置に画像データを送出して画像処理を行う際に、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出する検出手段を構成している。
【００７４】
また、図９および図１０を用いて、記憶手段としてのメモリユニット７３の構成と機能とを説明する。メモリユニット７３は、圧縮ブロック８１と、ＤＲＡＭブロック８２と、ＤＭＡブロック８３とを有しており、図１０の構成では図９の構成にＣＰＵ８４が追加され、メモリユニット７３にはＨＤＤ７７が接続されている。
【００７５】
圧縮ブロック８１は、圧縮および伸長機能を有しており、一旦読み取った画像を圧縮して、ＤＲＡＭブロック８２やＨＤＤ７７などのメモリにおける使用効率の向上を達成することが可能となる。
【００７６】
ＤＲＡＭブロック８２は、画像読取部７０から読み取った画像データを格納する部位であり、システムコントローラ７２からの要求に応じて、格納された画像データを画像書込部７１に送信する。また、画像書込部７１への読み出しアドレスと読み出す方向とを変更することにより、画像の回転処理を行うことが可能となる。
【００７７】
また、記憶装置としてＨＤＤ７７を使用する場合は、ＤＲＡＭブロック８２に格納された圧縮画像データをＨＤＤ７７に送信する。また、ＨＤＤ７７からＤＲＡＭブロック８２に送信し、圧縮ブロック８１で伸長して画像書込部７１に送信する。さらに、ＤＲＡＭブロック８２あるいはＨＤＤ７７には、画像読取部７０に設けられた複数の読取り部で読取った場合、読取り特性の異なる画像データを標準的な画像データとして印刷品質を均一するための画像処理に必要な特性パラメータを予め設定して、格納しておくことも可能である。
【００７８】
図９に示す構成の場合は、画像読取部７０、画像書込部７１、メモリユニット７３、およびＣＳＳ７５は、システムコントローラ７２が有するＣＰＵ８０のみで制御されている。これに対し、図１０に示す構成の場合は、画像読取部７０、画像書込部７１、およびメモリユニット７３それぞれがＣＰＵ８６、８５、８４を有していて、システムコントローラ７２から各ＣＰＵ８６、８５、８４へのコマンドを制御信号で伝達する。この制御信号とは、図１に示す画像読取部１１、画像形成部１４、および拡張部１８などの間で情報を伝達する伝達手段であり、コマンド発行とも称される。
【００７９】
以下、図９を用いて、本発明の一実施形態における画像形成装置（以下、操作機ともいう）と、ネットワークで接続された他の画像形成装置（以下、連結機という）との伝達手段について説明する。伝達手段としてのＩ／Ｆ７８は、メモリユニット７３に接続されており、他の画像形成装置である連結機へ画像データを送信するためのインターフェースである。
【００８０】
本実施の形態の画像形成装置である操作機がＩ／Ｆ７８を介して、他機である連結機と接続されており、操作機の印刷処理を連結機と分担する場合は、操作機で読み取られた画像データを印刷出力モードに応じて選択され、連結機に送信される。送信処理と同時に画像圧縮処理を行い、圧縮したデータ（以下、圧縮データという）を操作機のＨＤＤ７７に格納する。また、連結機側でも画像データを受信すると同時に画像圧縮処理を行い、連結機側のＨＤＤ７７に格納する。
【００８１】
このように、操作機および連結機においては、コピー出力モードに応じてＨＤＤ７７に格納した圧縮データを取り出すと同時に、画像伸長処理が行われＤＲＡＭブロック８２に展開し、画像データとして必要枚数を転写紙に出力する。また、図９においてシステムコントローラ７２に接続されているＩ／Ｆ７９は、コピー出力モードなどの設定コマンドを授受するインターフェースである。
【００８２】
図１３は、本発明の一実施形態における２台の画像形成装置を連結した際の印刷ジョブの配分例を示す図である。以下、図１３を用いて、４頁分の原稿Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄを、電子ソート出力、単純分担スタック出力、原稿前後分担スタック出力、および原稿奇数偶数分担スタック出力によって印刷した際における印刷ジョブの配分の特徴を説明する。
【００８３】
図１３の電子ソート出力モードにおいては、原稿の頁順に１部ずつ出力し、その部数を２分の１に分割し、２台の画像形成装置に配分して、出力するようにする。以上のように、電子ソート出力モードでは、自動的にソート出力される非常に特徴的な出力形態である。
【００８４】
続いて、単純分担スタック出力モードにおいては、部数を単純に２分の１に分割し、例えば、４部印刷する際は２台の画像形成装置に２部ずつ頁ごとに出力させるようにする。このように、単純分担スタック出力モードでは、とにかく２台同時に出力させることにより、印刷処理に費やされる時間を２分の１にすることが要求されている場合に適した出力形態である。この単純分担スタック出力モードでは、出力された用紙を整理する必要があるが、原稿の頁数と印刷枚数との関係によってはそれほどデメリットになるとは限らない。また、２箇所に出力された用紙を半分ずつ分配するように要求されている場合にもデメリットにならないと考えられる。
【００８５】
続いて、原稿前後分担スタック出力モードにおいては、印刷する全頁数を前半と後半で２分の１ずつ分割し、２台の画像形成装置を使って出力させる。例えば、４頁分の原稿を印刷する際は、２台の画像形成装置の一方に前半のＡ、Ｂ頁を出力させ、他方に後半のＣ、Ｄ頁を出力させるようにする。２台の画像形成装置で出力された用紙を積み重ねれば、１台で単純に印刷処理したものと同様の印刷結果となる。
【００８６】
続いて、原稿奇数偶数分担スタック出力モードにおいては、印刷する原稿を奇数頁と偶数頁に２分の１ずつ分割し、２台の画像形成装置を使って出力させる。例えば、４頁分の原稿を印刷する際は、２台の画像形成装置の一方に奇数頁であるＡ、Ｃ頁を出力させ、他方に偶数頁であるＢ、Ｄ頁を出力させるようにする。なお、原稿奇数偶数分担スタック出力においては、出力された用紙を原稿順に並べ替える必要がある場合も考えられる。
【００８７】
このように、本実施の形態においては、ユーザは、状況に応じて、以上説明した４通りの出力形態から最適な出力形態を選択することができる。出力形態の選択は、図３に示す操作表示部１３の液晶表示画面１３１２に直接ユーザが入力することにより行う。
【００８８】
図１４は、本実施形態の画像形成装置における出力形態選択時の液晶表示画面の表示例を示す図である。以下、図７、図８、および図１４を用いて、出力形態の選択動作について説明する。
【００８９】
まず、図７および図８において、ユーザが連結コピーキー５１を押下し、連結コピーモードが選択されると、図１４の液晶表示画面１３１２に示すように、４種類の出力形態が表示され、その中からユーザが最適なものを選択することができる。図１４では、ユーザが液晶表示画面１３１２上の電子ソート出力モードをタッチすることで、図上は影で表示したが、表示上はネガ／ポジ反転で表示され、現在選択されていることを示している。
【００９０】
図１５は、本発明の一実施の形態において２台の画像形成装置を使って印刷ジョブを共有する場合にそれぞれの処理枚数を設定する液晶表示画面の表示例を示す図である。図１５に示すように、２台の画像形成装置のうち操作機の処理枚数と連結機の処理枚数を個別に選定できる。例えば、電子ソート出力モードおよび単純分担スタック出力モードにおいては、上記のように印刷枚数を２等分するだけでなく、それぞれの画像形成装置（操作機・連結機）の印刷枚数を個別に設定することが可能である。例えば、Ａ部署に１５部、Ｂ部署に１０部要求されている場合は、それぞれの画像形成装置に同様の印刷枚数を出力するよう設定することで、出力された用紙を整理する作業を省略することができる。
【００９１】
図１６は、図９あるいは図１０の画像読取部と画像書込部の構成例を示すブロック図であり、図１７は、図１６の画像形成装置を操作機とした場合の連結機の画像読取部と画像書込部の構成例を示すブロック図である。図９、図１０および図１６を用いて説明する。
【００９２】
図１６は、図９、図１０の構成例から画像データと制御に着目して図示したもので、画像読取部７０と画像書込部７１とメモリユニット７３とは、以下のブロック構成として説明することができる。複数の画像読取手段としての第１読取り部７０１および第２読取り部７０２は、原稿をスキャナで走査することにより、画像データの読み取りを行う部分である。この第１読取り部７０１および第２読取り部７０２で生成されたそれぞれの画像データは、画像データ受取り部７０３に入力される。画像データ受取り部７０３では、受け取った画像データの特性に基づいてスキャナ処理が行われる。具体的には、光量分布の歪みにより発生する画像濃度のばらつきを補正するシェーディング補正や原稿地肌に応じて地肌濃度を調整する等の処理がそれぞれの画像データ毎に行われる。それぞれの処理後データは、次段のメモリ制御部７０５に入力される。メモリ制御部７０５では、受け取ったそれぞれの画像データをメモリ７０４にフレームごとに蓄積する。フレームごとに蓄積された画像データは、例えば第１読取り部７０１で読み取った画像データからフレームごとに取り出され、次段の画像書込部７１の画像処理部７１１に送られる。
【００９３】
本発明の特徴的な構成部である画像処理部７１１は、例えば、第１読取り部７０１および第２読取り部７０２の読取り特性が異なる場合、同じ画像を読み取っても出力される画像データの品質が異なってくる。そこで、読取り特性の違いを吸収して、均一な印刷データが得られるようにするため、読取り特性（読取り部の種類）に応じた特性パラメータ（γテーブル、フィルタパラメータ、および色補正パラメータ等）を設定し、これを予めメモリユニット７３などに格納する。そして、印刷を行う場合は、読取り特性の異なる画像データに対応したパラメータをメモリユニット７３などから読み出して画像処理を行うことにより、読取り部の読取り特性の影響を排除して標準的な画像データを生成することができる。
【００９４】
このように、読取り特性の違いを吸収するための画像処理を画像書込部７１の画像処理部７１１で行った後に、バスを介してメモリユニット７３に処理データが送られる。図１６のメモリユニット７３には図示していないが、大量に画像データを扱う目的でＨＤＤ等のストレージが接続されている。そして、そのストレージに画像データを蓄え、次の入力画像を受け取るか、ハードコピーを行うために蓄積してあった画像データを画像処理部７１１に送出する。このように、メモリユニット７３は、ストレージを用いて画像データの蓄積処理とストレージからの画像データの取り出しをコントロールする機能を持っている（ＤＭＡブロック８３）。
【００９５】
本実施の形態では、第１読取り部７０１からの画像データを先に処理したので、次に扱う画像データは第２読取り部７０２からの画像データとなる。第２読取り７０２からの画像データも前述したのと同様に処理され、読取り特性に応じた特性パラメータがストレージから取り出され、画像処理部７１１に送られて画像処理されて、メモリユニット７３に格納される。
【００９６】
メモリユニット７３から画像データを受け取った画像処理部７１１は、次段の書き込み画像処理部７１２に画像データが送られる。書き込み画像処理部７１２では、ハードコピーを行うのに適した画像処理が施され、次段のＶＤＣ７１３に画像データが送られる。
【００９７】
このＶＤＣ７１３では、次段の印刷手段としてのＶＤＢ７１４での処理に適した画像フォーマットに形を変える等の前段処理を行った上で、次段のＶＤＢ７１４に画像データが送られる。ＶＤＢ７１４では、受け取った画像データをレーザダイオードの発光、あるいはその他の処理によって書き込み処理を行い、その後の転写処理によって紙に画像を転写して、ハードコピーが得られる。
【００９８】
図１６に示した画像生成装置では、第１読取り部７０１と第２読取り部７０２のそれぞれで読み取った画像データの特性に違いがあったとしても、画像処理部７１１で与えられる、それぞれの画像データの読取り特性に応じた特性パラメータを切り替えて画像処理することにより、画像品質の違いを吸収することができる。
【００９９】
ネットワークに接続された他方の画像形成装置に画像データを送出する場合は、画像データの読取り特性に応じた特性パラメータを画像データと共に他方の画像形成装置に送る。これにより、連結機側の画像形成装置においても、読取り特性の異なる画像データの印刷品質の違いを吸収するように画像処理することができる。図１６では図示していないが、図９および図１０に示すように、メモリユニット７３には他機へ画像データを送るためのＩ／Ｆ７８が接続されている。
【０１００】
また、印刷手段としての画像書込部７１には、複数の読取り部で読取った特性の異なる画像データを印刷する際に、画像データの読取り特性に応じて印刷用の画像処理を施す画像処理手段としての画像処理部７１１を備えている。そして、画像処理された画像データは、一旦メモリユニット７３に格納され、伝達手段としてのＩ／Ｆ７８を介して他の画像形成装置と分担するように送出される。分担させる画像データを他の画像形成装置に送出する場合、送出先の画像形成装置が送出側の画像形成装置と同じ構成の場合（図１６の画像形成装置）、あるいは図１７に示すように送出先の画像形成装置の画像読取部７００の構成が図１６の画像読取部７０とは異なるが、画像処理部７１１を備えた画像書込部７１の構成が同じであれば良い。これは、読取り特性の異なる画像データの印刷品質の違いを吸収するための画像処理を送出先でも行えるからである。
【０１０１】
なお、操作機から連結機へ読取り画像データを分担して印刷出力する目的で画像データを送出する場合は、事前に上記した検出手段としての遠隔診断装置（ＣＳＳ）７５を用いて、送出先の画像形成装置に読取り特性の異なる画像データを均一な印刷データとする画像処理部を備えているか否かを確認した上で、画像データを送出する。他の画像形成装置が、送出する側の図１６に示す画像形成装置と同じか、図１７の例で示すような構成であれば、画像データを送出する。
【０１０２】
また、図１６に示す画像形成装置を操作機とし、図１７に示す画像形成装置を連結機として、それぞれの画像形成装置の読取り部で分担して読取りを行い、画像データの分担に応じて画像形成装置間で画像データの受け渡しを行う場合は、画像データと共に画像処理を行う特性パラメータも同時に受け渡すようにする。これにより、読取り特性の異なる画像データであっても、画像データと一緒に受け取った特性パラメータを用いて画像処理することにより、高い生産性と均一な印刷品質を得ることができる。
【０１０３】
さらに、操作機から連結機へ読取り画像データを分担して印刷出力する目的で画像データを送出する際に、上記した遠隔診断装置（ＣＳＳ）７５を用いて送出先の画像形成装置が画像処理部を備えておらず、均一な印刷品質が得られないことが判明した場合は、ネットワークに接続されている別の画像形成装置に対して画像処理可能か否かの検出処理を行う。次に検出処理を行った画像形成装置が所望の画像処理部を備えている場合は、その画像形成装置に画像データを送出する。次に検出処理を行った画像形成装置が所望の画像処理部を備えていない場合は、さらに、その次の画像形成装置に対しても検出処理を行うようにする。このように、所望の画像形成装置が見つかるまで検出処理を繰り返すようにしても良い。また、接続されている全ての画像形成装置に対して検出処理を行い、画像処理装置を備えた画像形成装置が複数検出された場合は、その中から最も近くにある装置、あるいは、処理能力の高い装置というように、条件に応じて送出先の画像形成装置を絞り込むこともできる。
【０１０４】
以上説明したように、本発明の画像形成装置および画像形成システムは、複数の読取り部を使って読み取った画像データであっても、画像データの読取り特性に応じて設定された特性パラメータを用いて画像処理することにより、画像品質を均一化させることが可能となる。
【０１０５】
また、生産性の高い画像形成を行う場合は、読取った画像データを他の画像形成装置に送出して分担して印刷する必要があるが、その場合は分担する画像データと共に、画像処理を行う特性パラメータを一緒に送出し、送出先の画像形成装置の画像処理部を使って画像処理することができるため、高い生産性と、画像品質の均一化を両立させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置におけるＡＤＦを含めた原稿を読み取る画像読取部を示す図である。
【図３】図１の画像形成装置における操作表示部の外観を示す図である。
【図４】本実施の形態にかかる画像形成装置のタッチパネル検出回路の構成を示す図である。
【図５】図４に示すタッチパネル検出回路素子の設定例を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態の画像形成装置における操作部の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態の画像形成装置における液晶表示画面の表示例を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態の画像形成装置における液晶表示画面の表示例を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態における画像形成装置の構成例を示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態における画像形成装置の構成例を示す図である。
【図１１】本発明の一実施形態の画像形成装置における人体検知センサの構成例を示す図である。
【図１２】本発明の一実施形態に関する遠隔診断装置を有する遠隔診断システムの構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の一実施形態における２台の画像形成装置を連結した際の印刷ジョブの配分例を示す図である。
【図１４】本実施形態の画像形成装置における出力形態選択時の液晶表示画面の表示例を示す図である。
【図１５】本発明の一実施の形態において２台の画像形成装置を使って印刷ジョブを共有する場合にそれぞれの処理枚数を設定する液晶表示画面の表示例を示す図である。
【図１６】図９あるいは図１０の画像読取部と画像書込部の構成例を示すブロック図である。
【図１７】図１６の画像形成装置を操作機とした場合の連結機の画像読取部と画像書込部の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１０ 画像形成装置
１１ 画像読取部
１２ ＡＤＦ
１３ 操作表示部
１４ 画像形成部
１５ 両面ユニット
１６ 排紙仕分け装置
１７ 給紙カセット
１８ 拡張部
１９ 利用者制限機器
３０ ＣＰＵ
３１ アドレスラッチ
３２，４０ ＲＯＭ
３３ システムリセット
３４ アドレスデコーダ
３５ ＬＥＤドライバ
３６ キーボード
３７ ＬＣＤコントローラ
３８ タッチパネル
３９ ＬＣＤモジュール
４１ ＲＡＭ
４２ 光トランシーバ
７０ 画像読取部
７１ 画像書込部
７２ システムコントローラ
７３ メモリユニット
７４ 人体検知センサ
７５ 遠隔診断装置（ＣＳＳ ）
７６ 時計
７７ ＨＤＤ
７８，７９ Ｉ／Ｆ
８０ ＣＰＵ
８０ａ ＣＰＵメモリ
８１ 圧縮ブロック
８２ ＤＲＡＭブロック
８３ ＤＭＡブロック
８４，８５，８６ ＣＰＵ
７０１ 第１読取り部
７０２ 第２読取り部
７０３ 画像データ受取り部
７０４ メモリ
７０５ メモリ制御部
７０６ 読取り部
７１１ 画像処理部
７１２ 書込み画像処理部
７１３ ＶＤＣ
７１４ ＶＤＢ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、スキャナ、あるいはＭＦＰ（複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ等の機能を併せ持つ複合機）といった読取り部を有する装置に適用可能な画像形成装置および画像形成システムに関し、他の画像形成装置と接続され、他の画像形成装置と印刷を分担して処理する画像形成装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機などの画像形成装置では、用途や複写速度に応じて低速機、中速機、高速機とおおまかに３つに分類すると、一般に複写速度の速いものほど販売価格が高くなる傾向にある。通常、高速機はコピーセンター等で大量コピーを行う用途に用いられ、一般的なオフィスでは低速機、中速機と呼ばれている複写機が広く使用されている。これらの複写機の使用頻度は、１年を通して平均的に使われることが多いが、場合によって週末、月末、年度末など一時的に大量のコピーが必要になるときがある。しかし、このような例外的な場合を考慮して高速機を導入するのは投資額が多くなり、無駄となる。
【０００３】
そこで、原稿画像を画像データとして読み取り、記憶装置に蓄積して出力するデジタル複写機を２台用意し、相互に画像データを送受信可能なインターフェースを介して接続し、一方のデジタル複写機で読み取った画像データをもう一方のデジタル複写機に転送し、２台から出力することにより２倍の生産性が得られ、一時的に大量なコピーが必要な場合であっても高価な高速機を導入しなくても処理することができる。
【０００４】
また、特許文献１または２に開示されているように、両面原稿の表面と裏面とを別々の読取装置によって同時に読み取ることが可能な両面同時読み取り機能を有する装置を用いることで、生産性を向上させるものがあった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１０９５２７号公報
【特許文献２】特開２００６−１３８８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のように複数の画像形成装置を用いて同時並行処理を行う場合、あるいは、一つの画像形成装置に複数の読取機能を持つ場合にあっては、それぞれの読取装置間で読取特性に違いがあると、品質の異なる印刷結果が生じるという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、複数の読取装置を用いて同時並行的に画像処理する場合に、その読取特性の違いによる印刷品質の違いを吸収して、均一な印刷データを得ると共に、高い生産性を伴って画像処理することが可能な画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明の画像形成装置は、印刷手段を有する他の画像形成装置と接続された画像形成装置であって、原稿の画像を読み取って画像データを出力する複数の画像読取手段と、前記複数の画像読取手段が読取ったそれぞれの画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理を行う画像処理手段と、前記画像データを記憶する記憶手段と、前記画像処理手段で得られた画像データを印刷する印刷手段と、前記記憶手段に記憶された画像データを接続された他の画像形成装置との間で相互に送受信可能な伝達手段と、を備え、前記複数の画像読取手段が読み取った画像データを前記伝達手段により他の画像形成装置に送出し、分担して印刷することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記伝達手段により他の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出する検出手段をさらに備え、前記検出手段が送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていることを検出した場合は、分担させる画像データを送出することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３にかかる発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記伝達手段により他の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、前記検出手段により、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理する画像処理手段か否かを検出し、パラメータに基づいて画像処理する画像処理手段の場合は、前記伝達手段を介して設定されたパラメータを画像データと共に送出することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４にかかる発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記検出手段は、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、次の別の画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５にかかる発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記検出手段は、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、接続されている全ての画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出する検出動作を繰り返し、所望の画像処理を行う画像処理手段を備えた画像形成装置を検出することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６にかかる発明の画像形成システムは、操作機側の画像形成装置と連結機側の画像形成装置とが接続された画像形成システムであって、前記操作機側の画像形成装置は、原稿の画像を読み取って画像データを出力する複数の画像読取手段と、前記複数の画像読取手段が読取ったそれぞれの画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理を行う第１の画像処理手段と、前記画像データを記憶する第１の記憶手段と、前記画像処理手段で得られた画像データを印刷する第１の印刷手段と、前記第１の記憶手段に記憶されたデータを接続された他の画像形成装置との間で相互に送受信可能な第１の伝達手段と、を有し、前記連結機側の画像形成装置は、接続された前記操作機側の画像形成装置との間でデータを相互に送受信可能な第２の伝達手段と、前記操作機側の画像形成装置から送られてきた画像データと画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータとを記憶する第２の記憶手段と、前記第２の記憶手段に記憶された画像データを当該画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理を行う第２の画像処理手段と、前記第２の画像処理手段で得られた画像データを印刷する第２の印刷手段と、を有し、複数の画像読取手段で読み取った画像データを前記操作機側の画像形成装置と前記連結機側の画像形成装置との間で分担して印刷を行うことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７にかかる発明は、請求項６に記載の画像形成システムにおいて、前記第２の記憶手段は、画像データの読取り特性に応じて設定された複数のパラメータを予め記憶しておき、前記第２の画像処理手段は、前記複数の画像読取手段から読み取った画像データを印刷する際に、印刷する画像データの読取り特性に応じたパラメータを前記第２の記憶手段から読み出して画像処理を行い、前記第２の印刷手段は、前記第２の画像処理手段で画像処理された画像データを印刷することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項８にかかる発明は、請求項６または７に記載の画像形成システムにおいて、前記連結機側の画像形成装置は、原稿の画像を読み取って画像データを出力する第２の画像読取手段をさらに有し、前記操作機側の画像形成装置の画像読取手段と前記連結機側の画像形成装置の第２の画像読取手段とでそれぞれ分担して読取処理を行い、前記操作機側と前記連結機側の画像形成装置でそれぞれ読取った画像データと、それぞれの画像データの読取り特性に応じたパラメータを前記第１および前記第２の伝達手段を介して相互に受け渡し、前記第１および前記第２の画像処理手段でそれぞれ画像処理を行って、前記第１および前記第２の印刷手段で印刷することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項９にかかる発明は、請求項６〜８のいずれか１つに記載の画像形成システムにおいて、前記操作機側の画像形成装置の第１の伝達手段により前記連結機側の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、前記連結機側の画像形成装置の第２の画像処理手段が画像データの読取り特性に応じて画像処理が行えるか否かを検出する検出手段をさらに備え、前記検出手段により前記第２の画像処理手段が画像データの読取り特性に応じて画像処理できることが検出された場合は、分担させる画像データを送出することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１０にかかる発明は、請求項９に記載の画像形成システムにおいて、前記操作機側の画像形成装置の第１の伝達手段により前記連結機側の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、前記検出手段により、前記連結機側の画像形成装置の第２の画像処理手段が画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理できるものか否かを検出し、前記第２の画像処理手段がパラメータに基づいて画像処理できる場合は、前記第１の伝達手段を介して設定されたパラメータを画像データと共に送出することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１１にかかる発明は、請求項９に記載の画像形成システムにおいて、前記検出手段は、前記連結機側の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、次の別の画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１２にかかる発明は、請求項９に記載の画像形成システムにおいて、前記検出手段は、前記連結機側の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、接続されている全ての画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出する検出動作を繰り返し、所望の画像処理を行う画像処理手段を備えた画像形成装置を検出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、複数の画像読取手段により原稿の画像を読み取った画像データを画像処理手段で画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理を行い、記憶手段に画像データを記憶させ、印刷手段で画像処理手段によって得られた画像データを印刷し、伝達手段で記憶手段に記憶された画像データを接続された他の画像形成装置に送出することにより、分担して印刷することができる。このように、複数の画像読取手段を用いて同時並行的に画像処理する場合に、その読取特性が異なっていても印刷品質の違いを生じさせることなく吸収することが可能となり、均一な印刷データが得られると共に、高い生産性を伴って画像処理することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置および画像形成システムの最良な実施の形態について詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図である。以下、図１を用いて、この画像形成装置の構成および機能について説明する。図１に示す画像形成装置１０は、画像読取手段としての画像読取部１１、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ：自動原稿送り装置）１２、操作表示部１３、画像形成部（画像処理手段および印刷手段としての画像書込部７１を含む）１４、両面ユニット１５、排紙仕分け装置（ソータ）１６、給紙カセット１７、拡張部１８、および利用者制限機器１９などにより構成されている。
【００２３】
画像読取部１１は、光源を原稿に照射し、その反射光を光電変換する読取デバイスにより電気信号に変換し、量子化処理、シェーディング補正処理、ＭＴＦ（Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）補正処理、および変倍処理などを行うものである。この実施の形態では、画像読取部１１に異なるデバイスによる２つの画像読取部を具備している。画像読取部１１における量子化処理は、ＣＣＤにより電気信号に変換されたアナログデータを２値あるいは多値データに変換する処理である。変倍処理は、画像の読み取り密度を変化させて、読み取った画像データを用いてデータ補間を行う処理である。また、シェーディング補正処理は、原稿を照射する光源の照射ムラおよびＣＣＤの感度のばらつきに対する補正処理である。ＭＴＦ補正は、光学系によるボケを補正する処理である。
【００２４】
ＡＤＦ１２は、画像読取部１１の上部に設けられ、原稿を自動送りするものである。また、画像読取部１１の上部に設けられた操作表示部１３は、画像形成装置の状態を表示すると共に、操作画面を表示してユーザが各種指示を入力できるようにしたものである。
【００２５】
画像形成部１４は、両面ユニット１５と、排紙仕分け装置（ソータ）１６と、給紙カセット１７とを有し、電気信号で送信された画像イメージを電子写真、感熱、熱転写、インクジェットなどの手段により、普通紙や感熱紙などの画像を形成する部位である。
【００２６】
拡張部１８は、画像形成装置において実現できる拡張機能（アプリケーション）を制御する部位である。この画像形成装置の主な特徴の１つに、画像を電気信号に変換して読み込み、電気信号を画像形成部１４で復元することがあげられる。
【００２７】
利用者制限機器１９は、利用者を特定、限定、および管理するための機器である。例えば、コインラック、キーカウンター、キーカード、プリペイドカードなどがあげられる。特に、電子写真プロセスを使用している画像形成装置の場合は、電気消費量が多いため、使用を制限する機会が多い。また、利用者を制限するために暗証コードなどを使用する場合がある。
【００２８】
図２は、図１の画像形成装置におけるＡＤＦを含めた原稿を読み取る画像読取部を示す図である。以下、図２を用いて、ＡＤＦと画像読取部の構成および動作について説明する。
【００２９】
図２に示すように、スキャナ１１０のコンタクトガラス１１１上に置かれた原稿は、照明ランプ１１２により照明され、原稿の反射光（画像光）が第１ミラー１１３で副走査方向ｙと平行に反射される。照明ランプ１１２および第１ミラー１１３は、副走査方向ｙに定速駆動される第１キャリッジに搭載されている。この第１キャリッジと同方向にその１／２の速度で駆動される第２キャリッジには、第２ミラー１１４および第３ミラー１１５が搭載されている。そして、第１ミラー１１３が反射した画像光は、第２ミラー１１４で下（ｚ）方向に反射され、第３ミラー１１５で副走査方向ｙに反射されて、レンズ１１６により集束され、ＣＣＤ１１７に照射され、電気信号に変換される。
【００３０】
上記した第１および第２キャリッジは、走行体モーター１１８を駆動源として、ｙ方向に往（原稿走査），復（リタ−ン）駆動される。このように、スキャナ１１０は、コンタクトガラス１１１上の原稿をランプ１１２および第１ミラー１１３で走査し、原稿画像をＣＣＤ１１７に投影するフラットベッド方式の原稿スキャナである。また、このスキャナ１１０は、シートスルー読み取りも可能なように、第１キャリッジがホームポジション（ＨＰ：待機位置）で停止しているときの第１ミラー１１３の読み取り視野位置に、シートスルー読み取り窓であるガラス１２０がある。そして、このガラス１２０の上方には、ＡＤＦ（自動原稿供給装置）１２が装着されていて、ＡＤＦ１２の搬送ドラム（プラテン）１２４がガラス１２０に対向している。
【００３１】
ＡＤＦ１２の原稿トレイ１２１に積載された原稿は、ピックアップローラ１２２およびレジストローラ対１２３で搬送ドラム１２４と押さえローラ１２５の間に送り込まれて、搬送ドラム１２４に密着して読み取りガラス１２０の上を通過し、排紙ローラ１２６，１２７で、原稿トレイ１２１の下方の圧板兼用の排紙トレイ１２８上に排出される。
【００３２】
原稿の表面の画像は、原稿読取窓である読み取りガラス１２０を通過する際に、その直下に移動している照明ランプ１１２により照射され、原稿の表面の反射光は、第１ミラー１１３以下の光学系を介してＣＣＤ１１７に照射され光電変換される。すなわち、ＲＧＢの各色画像信号に変換される。搬送ドラム１２４の表面は、読み取りガラス１２０に対向する白色背板であり、白基準面となるように白色である。
【００３３】
また、原稿の裏面の画像は、光源および撮像素子を内蔵する撮像装置１３３で読み取られ、光電変換される。すなわち、ＲＧＢの各色画像信号に変換される。撮像装置１３３に対向する白色背板１３４があり、撮像装置１３３と白色背板１３４の間を原稿が通過する。
【００３４】
さらに、読み取りガラス１２０と原稿始端の位置決め用のスケール１３２との間には、基準白板１１９、ならびに、第１キャリッジを検出する基点センサ１２９がある。基準白板１１９は、照明ランプ１１２の個々の発光強度のばらつき、主走査方向のばらつき、ＣＣＤ１１７の画素毎の感度ムラ等を原因として、一様な濃度の原稿を読み取ったにもかかわらず、読み取りデータがばらつく現象を補正（シェーディング補正）するために用意されている。
【００３５】
ＡＤＦ１２の基体１２８は、奥側（図２の紙面に対して奥行き方向）においてスキャナ１１０の基体にヒンジ結合（蝶番連結）されていて、基体１２８の手前側（図２の紙面に対して手前方向）に取っ手１３０があり、ＡＤＦ１２の基体１２８を引き上げることによって、ＡＤＦ１２を開くことができる。ＡＤＦ１２の基体１２８の奥側には、ＡＤＦ１２の開閉を検出するスイッチがある。ＡＤＦ１２の、コンタクトガラス１１１に対向する圧板１３１がＡＤＦ１２の底面部に装着されており、ＡＤＦ１２が閉じると、圧板１３１の下面が、図２に示すように、コンタクトガラス１１１の上面に密着するように構成されている。
【００３６】
図３は、図１の画像形成装置における操作表示部の外観を示す図である。以下、図３を用いて、操作表示部１３の構成および機能について説明する。
【００３７】
操作表示部１３は、テンキー１３１１、液晶表示画面１３１２、ガイダンスキー１３１３、プログラムキー１３１４、エリア加工キー１３１５、輝度調整つまみ１３１６、モードクリア余熱／タイマーキー１３１７、および割り込みキー１３１８などを有している。
【００３８】
テンキー１３１１は、０〜９までの数字キーなどからなり、これらを押下することで印刷枚数の設定などを行う。液晶表示画面１３１２は、画像形成装置の操作の状態や操作メッセージなどを表示するものである。ガイダンスキー１３１３は、機能の説明および操作方法を表示するモードへ移行する際に使用されるものである。プログラムキー１３１４は、使用頻度の高いモードの設定、登録、および呼び出しを行う際に使用されるものである。エリア加工キー１３１５は、印刷エリアの指定およびエリアごとの印刷モードの設定の際に使用されるものである。輝度調整つまみ１３１６は、液晶表示画面１３１２の明度を調整するために使用されるものである。割り込みキー１８は、印刷動作中に割り込み、別の原稿を印刷する際に使用されるものである。
【００３９】
モードクリア余熱／タイマーキー１３１７は、これを押下することにより設定した内容の取り消しが行われ、また、一定時間以上連続して押下することにより余熱状態（余熱モード）への移行が実行される。ここでいう余熱モードとは、定着温度を一定温度（例えば、１０℃）に下げるように制御し、操作表示部１３の液晶表示画面１３１２の表示を消すことにより、消費電力を節約するモードのことである。
【００４０】
余熱モードへの移行は、操作表示部１３におけるキー入力により行うか、あるいは画像形成装置１０における動作および操作が終了して所定時間が経過することによって自動的に行われる。また、余熱モードからの解除は、操作表示部１３におけるキー入力により行うか、あるいは後述する人体検知センサ７４によって画像形成装置１０の前に人が立ったことを検知した際に行うようにする。
【００４１】
本実施の形態では、図３に示す操作表示部１３の液晶表示画面１３１２にタッチパネル検出回路が設けられていて、ユーザが液晶表示画面１３１２に表示された操作ボタンにタッチすることで、操作入力を容易に行うことができる。
【００４２】
図４は、本実施の形態にかかる画像形成装置のタッチパネル検出回路の構成を示す図である。図４に示すタッチパネル検出回路は、タッチパネル２０と、タッチパネル検出回路全体を制御するコントローラ２１と、アナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄコンバータ（Ａｎａｌｏｇ／Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）２２とを含んでいる。以下、図４を用いて、タッチパネル検出回路の構成および動作について説明する。
【００４３】
２枚の透明板に素子Ｘ１、Ｘ２と素子Ｙ１、Ｙ２が設けられていて、素子Ｙ１、Ｙ２を有する回路は、能動素子で正電源に接続（プルアップ）されており、素子Ｙ１において、タッチパネルが押下されていないＯＦＦ状態では＋５Ｖ、タッチパネルが押下されているＯＮ状態では０Ｖの電位が検出される。従って、Ａ／Ｄコンバータ２２では、その出力を検出することによってタッチパネルが押下されているか否かを判断することができる。
【００４４】
コントローラ２１は、タッチパネル２０が押下されているＯＮ状態であることを確認すると、押下されているタッチパネル２０の位置座標を算出する測定モードに切り替える。Ｘ座標を算出する場合、タッチパネル２０の素子Ｘ１は＋５Ｖ、素子Ｘ２は０Ｖと検出され、押下されたＸ座標の電位が素子Ｙ１を通してＡ／Ｄコンバータ２２に接続され、Ｘ座標が算出される。また、同様にＹ座標も算出することによって、押下位置の座標を検知することができる。
【００４５】
図５は、図４に示すタッチパネル検出回路素子の設定例を示す図である。本実施の形態の画像形成装置における素子Ｘ１、Ｘ２、Ｙ１、Ｙ２は、図５に基づいて設定されている。以下、図４および図５を用いて、素子Ｘ１、Ｘ２、Ｙ１、Ｙ２の設定について説明する。
【００４６】
図４に示すＯＲ回路２３の入力側（図５のＩＮ）における「検出」において、「１」が表記されている場合は、タッチパネルが押下されているか否かを検出する動作が実行されていることを示す。一方、「検出」において、「０」が表記されている場合は、検出動作を実行せずにタッチパネルの押下位置の座標を測定する動作が実行されていることを示す。
【００４７】
また、図４に示すＯＲ回路２３の入力側（図５のＩＮ）における「Ｘ測定」において、「１」が表記されている場合は、タッチパネルの押下位置のＸ座標を測定する動作が指定されていることを示す。一方、「Ｘ測定」において、「０」が表記されている場合は、タッチパネルの押下位置のＹ座標を測定する動作が指定されていることを示す。
【００４８】
図４に示すＯＲ回路２３の出力側（図５のＯＵＴ）における「Ｘ１」において、「ＶIN」が表記されている場合は、タッチパネルの押下位置の座標を示す電位である。また、「Ｈ」が表記されている場合は、デジタル信号のハイの状態を示し、「Ｌ」が表記されている場合は、デジタル信号のローの状態を示し、「Ｚ」が表記されている場合は、高インピーダンス状態を示している。
【００４９】
また、図４に示すトライステイトバッファ２４、２５は、電流の方向を制御するスイッチであり、素子Ｘ２あるいはＹ２を高インピーダンスの状態にすることによって機能する。
【００５０】
図６は、本発明の一実施形態の画像形成装置における操作部１３の構成を示すブロック図である。以下、図６を用いて、操作部１３の構成および機能を説明する。操作部１３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）３０と、アドレスラッチ３１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２、４０と、システムリセット３３と、アドレスデコーダ３４と、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ドライバ３５と、キーボード３６と、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）コントローラ３７と、タッチパネル３８と、ＬＣＤモジュール３９と、ＲＡＭ（Random Access Memory）４１と、光トランシーバ４２とを有する。
【００５１】
ＣＰＵ３０から出力されたアドレス信号は、アドレスラッチ３１に取り込まれ、ＣＰＵ３０からの信号により制御される。アドレスラッチ３１から出力されたアドレス信号の一部は、アドレスデコーダ３４に入力され、アドレスデコーダ３４において各ＩＣ（Integrated Circuit）へのチップセレクトを作り、メモリマップの作成に使用する。また、アドレス信号は、ＲＯＭ３２、４０およびＲＡＭ４１などのメモリやＬＣＤコントローラ３７に入力され、アドレス指定に使用される。
【００５２】
一方、ＣＰＵ３０からのデータバスは、ＲＯＭ３２、４０およびＲＡＭ４１などのメモリやＬＣＤコントローラ３７に接続され、データの双方向受信が行われる。また、ＬＣＤコントローラ３７は、キーボード１１からの信号やタッチパネル（液晶表示画面１３１２）からの信号によりＲＯＭ４０およびＲＡＭ４１の格納データから表示データを作成し、ＬＣＤモジュール３９への表示を制御する。
【００５３】
図７および図８は、本発明の一実施形態の画像形成装置における液晶表示画面の表示例を示す図である。以下、図７および図８を用いて、液晶表示画面およびその周辺に設置されている各部位について説明する。
【００５４】
図７に示すように、連結コピーキー５１は、液晶表示画面の外側に設置されているハードキーであり、２台の画像形成装置を連結して印刷する連結モードへ移行する際に押下される。連結コピーキー５１を押下すると、キーのＬＥＤ（Light Emitting Diode）が点灯して連結モードが選択されたことが表示される。
【００５５】
メッセージエリア５２には、「コピーできます」、「お待ちください」などのメッセージが表示され、コピー枚数表示部５３には、原稿を印刷する部数が表示される。自動濃度キー５４を押下すると、画像濃度が自動的に調整される。また、自動用紙選択キー５５を押下すると、原稿に対し適切なサイズの転写紙が自動的に選択されるように制御され、等倍キー５６を押下すると、印刷の倍率が等倍に設定される。
【００５６】
ソートキー５９を押下すると、印刷された転写紙を１部ごとにページ順に揃えるソート処理行われ、ステープルキー５７を押下すると、ソート処理された印刷された転写紙の束を１部ごとに綴じる処理が行われる。また、スタックキー５８を押下すると、印刷された転写紙の束をページごとの束に分割する処理が行われる。
【００５７】
また、図１に示す画像形成装置１０の画像形成部１４は、両面ユニット１５、排紙仕分け装置（ソータ）１６、および給紙カセット１７を有し、電気信号で送信された画像イメージを電子写真方式、熱転写方式、あるいはインクジェット方式などを使って普通紙や感熱紙に画像を形成する部位である。なお、上述した画像読取部１１で変換された電気信号、画像形成部１４へ入力される画像の電気信号、および画像の電気信号と同期をとるための信号をビデオ信号、あるいは画像データという。さらに、拡張部１８は、デジタル画像形成装置において実現できる拡張機能（アプリケーション）を制御する部位である。
【００５８】
このように、本実施の形態にかかる画像形成装置は、画像を読み取った電気信号を様々な形式に加工し、外部に送出する伝達手段を持つことによって、従来のアナログ画像形成装置を使用してきた分野以外にも応用が可能となり、例えば、ファクシミリ、ページプリンタ、スキャナ、ファイルシステムなどの機能を実現できる。
【００５９】
また、複写機能の実行時には、読み取った画像データを一旦、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの記憶装置に記憶させ、必要に応じて画像データを読み出すことにより、複数枚の複写時において、１回の走査で複数印刷を実行することができる。さらに、複数の原稿を１枚の転写紙に印刷する機能（以下、メモリ機能）なども実現されている。
【００６０】
図９および図１０は、本発明の一実施形態における画像形成装置の構成例を示す図である。以下、図９および図１０を用いて、本実施の形態にかかる画像形成装置の構成および機能を説明する。
【００６１】
画像形成装置は、図９および図１０に示すような回路ブロックで構成されており、画像読取手段としての画像読取部７０、画像処理手段および印刷手段としての画像書込部７１と、システムコントローラ７２、記憶手段としてのメモリユニット７３、利用者制限機器１９、人体検知センサ７４、検出手段としての遠隔診断装置（ＣＳＳ：Customer Support System ）７５、時計７６、記憶手段としてのＨＤＤ（Hard Disk Drive ）７７、および伝達手段としてのＩ／Ｆ（Inter Face）７８，７９などを有している。
【００６２】
システムコントローラ７２は、ＣＰＵ８０を備え、複写モードを実行する上で、画像書込部７１により画像形成するために、紙搬送処理、電子写真プロセス処理、異常状態や給紙カセット状態（転写紙の有無）等の装置内の監視、および画像読取部７０で画像を読み取るために、スキャナ動作や光源のオン／オフなどを制御する。なお、近年のデジタル画像形成装置は、拡張機能を１つ搭載するのみではなく、複数の拡張機能を搭載するようになってきている。１つの資源を共有するデジタル画像形成装置を「システム」と表現し、このシステムを制御するコントローラをシステムコントローラと呼ぶ場合がある。ここでいう資源とは、複数の拡張機能により共有される機能ユニット単位を指し、リソースとも表現される。このようなシステムコントローラ７２は、資源単位でシステム制御を行い、本実施の形態にかかる図１のデジタル画像形成装置１０において、画像読取部１１、画像形成部１４、操作部１３、メモリ、および周辺機（ＡＤＦ１２、両面ユニット１５、ソータ１６）などを資源として管理している。
【００６３】
メモリユニット（記憶手段）７３は、画像データの記憶のほか、ネットワーク上にある装置間の画像データの送信時の緩衝手段としても利用されている。本実施の形態では、ＤＲＡＭで示しているが、他のメモリ素子を用いても同様の機能を達成することができる。また、ＤＲＡＭにＨＤＤ７７などの記憶装置を付加すれば、さらに大きな記憶容量を得ることができる。
【００６４】
時計７６は、各曜日の所定時刻になると装置を立ち上げたり、シャットダウンしたりするウィークリータイマー機能を実現するために設置されている。ウィークリータイマー機能の動作を実行するためには、時計モジュールの時刻を合わせ、オン／オフ時刻を設定する操作が必要となる。
【００６５】
図１１は、本発明の一実施形態の画像形成装置における人体検知センサの構成例を示す図である。以下、図１１を用いて人体検知センサ７４の構成および機能を説明する。人体検知センサ７４は、赤外線を射出する発光ダイオードと、赤外線の射出を一定方向に制限する光学部と、射出された赤外線の反射光を検知する赤外線受光センサとを有し、人体検知センサ７４から一定距離に存在するユーザなどの物体を検知すると、システムコントローラ７２に信号を送信する。
【００６６】
また、人体検知センサ５４は、検出距離切替スイッチを備えていて、検出距離を２段階に切り替えることが可能であり、画像形成装置の操作表示部１３の設置側に配置することによって、画像形成装置にユーザが接近したか否かを検知することができる。例えば、予熱モード時に機械の前にユーザを近づいてきたときに自動的に予熱モードを解除する機能を実現する場合などに用いられる。
【００６７】
図１２は、本発明の一実施形態に関する遠隔診断装置（ＣＳＳ）７５、９０を有する遠隔診断システムの構成を示すブロック図である。以下、図１２を用いて、遠隔診断システムの構成および機能を説明する。
【００６８】
図１２に示す遠隔診断システムは、遠隔診断装置（ＣＳＳ）７５、９０と、公衆回線網９１と、管理装置９２とを有している。遠隔診断装置５５は、画像形成装置としてのＰＰＣ（Plain Paper Copier：普通紙複写機）７５１〜７５３と、電話機（ＴＥＬ）７５４と、通信コントロール装置７５５とを有している。また、遠隔診断装置９０は、ＰＰＣ９０１、９０２と、ファクシミリ装置（ＦＡＸ）９０３と、通信コントロール装置９０４とを有している。
【００６９】
サービス拠点に設置されている管理装置９２と、ユーザのもとに設置されているＰＰＣ７５１〜７５３、９０１、９０２などの機器とは、公衆回線網９１を介して接続されている。ユーザ側には管理装置９２との通信を制御するための通信コントロール装置７５５、９０４を介してＰＰＣ７５１〜７５３、９０１、９０２が接続されている。また、通信コントロール装置７５５、９０４には、回線に挿入する形でＴＥＬ７５４、あるいはＦＡＸ９０３を接続することが可能である。
【００７０】
通信コントロール装置７５５、９０４には、複数の画像形成装置が接続可能であるが、単数であっても良い。また、接続される画像形成装置（普通紙複写機など）は、同型である必要は無く、異なる機種や機器であっても良い。本実施の形態では、説明の便宜上、１台の通信コントロール装置７５５あるいは９０４に対して、それぞれ最大５台までの画像形成装置が接続可能であるとする。
【００７１】
通信コントロール装置７５５、９０４と、ＰＰＣ７５１〜７５３、９０１、９０２とは、ＲＳ−４８５規格により回線からのデータを各端末が同時に利用できるマルチドロップ方式で接続されている。なお、ここではＲＳ−４８５規格による通信例を示したが、その他の規格においても同様に機能させることができるのは言うまでもない。
【００７２】
通信コントロール装置７５５、９０４と各ＰＰＣ７５１〜７５３、９０１、９０２との間の通信制御は、基本型データ伝送制御手順により行われる。通信コントロール装置７５５、９０４を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリンクの確立を行い、任意のＰＰＣ７５１〜７５３、９０１、９０２との間で通信が行われる。各ＰＰＣは、不図示のアドレス設定スイッチによって固有の値を設定し、各ＰＰＣ７５１〜７５３、９０１、９０２のポーリングアドレスあるいはセレクティングアドレスが決定される。
【００７３】
上記した遠隔診断装置（ＣＳＳ）７５，９０は、遠隔診断、すなわち、機械のエラーが発生した場合は自動的にサービスセンターに通報したり、機械の実行状態／使用状態を遠隔地からモニターする機能を有する。本実施の形態では、この遠隔診断装置（ＣＳＳ）７５を用いて、画像形成装置から他の画像形成装置に画像データを送出して画像処理を行う際に、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出する検出手段を構成している。
【００７４】
また、図９および図１０を用いて、記憶手段としてのメモリユニット７３の構成と機能とを説明する。メモリユニット７３は、圧縮ブロック８１と、ＤＲＡＭブロック８２と、ＤＭＡブロック８３とを有しており、図１０の構成では図９の構成にＣＰＵ８４が追加され、メモリユニット７３にはＨＤＤ７７が接続されている。
【００７５】
圧縮ブロック８１は、圧縮および伸長機能を有しており、一旦読み取った画像を圧縮して、ＤＲＡＭブロック８２やＨＤＤ７７などのメモリにおける使用効率の向上を達成することが可能となる。
【００７６】
ＤＲＡＭブロック８２は、画像読取部７０から読み取った画像データを格納する部位であり、システムコントローラ７２からの要求に応じて、格納された画像データを画像書込部７１に送信する。また、画像書込部７１への読み出しアドレスと読み出す方向とを変更することにより、画像の回転処理を行うことが可能となる。
【００７７】
また、記憶装置としてＨＤＤ７７を使用する場合は、ＤＲＡＭブロック８２に格納された圧縮画像データをＨＤＤ７７に送信する。また、ＨＤＤ７７からＤＲＡＭブロック８２に送信し、圧縮ブロック８１で伸長して画像書込部７１に送信する。さらに、ＤＲＡＭブロック８２あるいはＨＤＤ７７には、画像読取部７０に設けられた複数の読取り部で読取った場合、読取り特性の異なる画像データを標準的な画像データとして印刷品質を均一するための画像処理に必要な特性パラメータを予め設定して、格納しておくことも可能である。
【００７８】
図９に示す構成の場合は、画像読取部７０、画像書込部７１、メモリユニット７３、およびＣＳＳ７５は、システムコントローラ７２が有するＣＰＵ８０のみで制御されている。これに対し、図１０に示す構成の場合は、画像読取部７０、画像書込部７１、およびメモリユニット７３それぞれがＣＰＵ８６、８５、８４を有していて、システムコントローラ７２から各ＣＰＵ８６、８５、８４へのコマンドを制御信号で伝達する。この制御信号とは、図１に示す画像読取部１１、画像形成部１４、および拡張部１８などの間で情報を伝達する伝達手段であり、コマンド発行とも称される。
【００７９】
以下、図９を用いて、本発明の一実施形態における画像形成装置（以下、操作機ともいう）と、ネットワークで接続された他の画像形成装置（以下、連結機という）との伝達手段について説明する。伝達手段としてのＩ／Ｆ７８は、メモリユニット７３に接続されており、他の画像形成装置である連結機へ画像データを送信するためのインターフェースである。
【００８０】
本実施の形態の画像形成装置である操作機がＩ／Ｆ７８を介して、他機である連結機と接続されており、操作機の印刷処理を連結機と分担する場合は、操作機で読み取られた画像データを印刷出力モードに応じて選択され、連結機に送信される。送信処理と同時に画像圧縮処理を行い、圧縮したデータ（以下、圧縮データという）を操作機のＨＤＤ７７に格納する。また、連結機側でも画像データを受信すると同時に画像圧縮処理を行い、連結機側のＨＤＤ７７に格納する。
【００８１】
このように、操作機および連結機においては、コピー出力モードに応じてＨＤＤ７７に格納した圧縮データを取り出すと同時に、画像伸長処理が行われＤＲＡＭブロック８２に展開し、画像データとして必要枚数を転写紙に出力する。また、図９においてシステムコントローラ７２に接続されているＩ／Ｆ７９は、コピー出力モードなどの設定コマンドを授受するインターフェースである。
【００８２】
図１３は、本発明の一実施形態における２台の画像形成装置を連結した際の印刷ジョブの配分例を示す図である。以下、図１３を用いて、４頁分の原稿Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄを、電子ソート出力、単純分担スタック出力、原稿前後分担スタック出力、および原稿奇数偶数分担スタック出力によって印刷した際における印刷ジョブの配分の特徴を説明する。
【００８３】
図１３の電子ソート出力モードにおいては、原稿の頁順に１部ずつ出力し、その部数を２分の１に分割し、２台の画像形成装置に配分して、出力するようにする。以上のように、電子ソート出力モードでは、自動的にソート出力される非常に特徴的な出力形態である。
【００８４】
続いて、単純分担スタック出力モードにおいては、部数を単純に２分の１に分割し、例えば、４部印刷する際は２台の画像形成装置に２部ずつ頁ごとに出力させるようにする。このように、単純分担スタック出力モードでは、とにかく２台同時に出力させることにより、印刷処理に費やされる時間を２分の１にすることが要求されている場合に適した出力形態である。この単純分担スタック出力モードでは、出力された用紙を整理する必要があるが、原稿の頁数と印刷枚数との関係によってはそれほどデメリットになるとは限らない。また、２箇所に出力された用紙を半分ずつ分配するように要求されている場合にもデメリットにならないと考えられる。
【００８５】
続いて、原稿前後分担スタック出力モードにおいては、印刷する全頁数を前半と後半で２分の１ずつ分割し、２台の画像形成装置を使って出力させる。例えば、４頁分の原稿を印刷する際は、２台の画像形成装置の一方に前半のＡ、Ｂ頁を出力させ、他方に後半のＣ、Ｄ頁を出力させるようにする。２台の画像形成装置で出力された用紙を積み重ねれば、１台で単純に印刷処理したものと同様の印刷結果となる。
【００８６】
続いて、原稿奇数偶数分担スタック出力モードにおいては、印刷する原稿を奇数頁と偶数頁に２分の１ずつ分割し、２台の画像形成装置を使って出力させる。例えば、４頁分の原稿を印刷する際は、２台の画像形成装置の一方に奇数頁であるＡ、Ｃ頁を出力させ、他方に偶数頁であるＢ、Ｄ頁を出力させるようにする。なお、原稿奇数偶数分担スタック出力においては、出力された用紙を原稿順に並べ替える必要がある場合も考えられる。
【００８７】
このように、本実施の形態においては、ユーザは、状況に応じて、以上説明した４通りの出力形態から最適な出力形態を選択することができる。出力形態の選択は、図３に示す操作表示部１３の液晶表示画面１３１２に直接ユーザが入力することにより行う。
【００８８】
図１４は、本実施形態の画像形成装置における出力形態選択時の液晶表示画面の表示例を示す図である。以下、図７、図８、および図１４を用いて、出力形態の選択動作について説明する。
【００８９】
まず、図７および図８において、ユーザが連結コピーキー５１を押下し、連結コピーモードが選択されると、図１４の液晶表示画面１３１２に示すように、４種類の出力形態が表示され、その中からユーザが最適なものを選択することができる。図１４では、ユーザが液晶表示画面１３１２上の電子ソート出力モードをタッチすることで、図上は影で表示したが、表示上はネガ／ポジ反転で表示され、現在選択されていることを示している。
【００９０】
図１５は、本発明の一実施の形態において２台の画像形成装置を使って印刷ジョブを共有する場合にそれぞれの処理枚数を設定する液晶表示画面の表示例を示す図である。図１５に示すように、２台の画像形成装置のうち操作機の処理枚数と連結機の処理枚数を個別に選定できる。例えば、電子ソート出力モードおよび単純分担スタック出力モードにおいては、上記のように印刷枚数を２等分するだけでなく、それぞれの画像形成装置（操作機・連結機）の印刷枚数を個別に設定することが可能である。例えば、Ａ部署に１５部、Ｂ部署に１０部要求されている場合は、それぞれの画像形成装置に同様の印刷枚数を出力するよう設定することで、出力された用紙を整理する作業を省略することができる。
【００９１】
図１６は、図９あるいは図１０の画像読取部と画像書込部の構成例を示すブロック図であり、図１７は、図１６の画像形成装置を操作機とした場合の連結機の画像読取部と画像書込部の構成例を示すブロック図である。図９、図１０および図１６を用いて説明する。
【００９２】
図１６は、図９、図１０の構成例から画像データと制御に着目して図示したもので、画像読取部７０と画像書込部７１とメモリユニット７３とは、以下のブロック構成として説明することができる。複数の画像読取手段としての第１読取り部７０１および第２読取り部７０２は、原稿をスキャナで走査することにより、画像データの読み取りを行う部分である。この第１読取り部７０１および第２読取り部７０２で生成されたそれぞれの画像データは、画像データ受取り部７０３に入力される。画像データ受取り部７０３では、受け取った画像データの特性に基づいてスキャナ処理が行われる。具体的には、光量分布の歪みにより発生する画像濃度のばらつきを補正するシェーディング補正や原稿地肌に応じて地肌濃度を調整する等の処理がそれぞれの画像データ毎に行われる。それぞれの処理後データは、次段のメモリ制御部７０５に入力される。メモリ制御部７０５では、受け取ったそれぞれの画像データをメモリ７０４にフレームごとに蓄積する。フレームごとに蓄積された画像データは、例えば第１読取り部７０１で読み取った画像データからフレームごとに取り出され、次段の画像書込部７１の画像処理部７１１に送られる。
【００９３】
本発明の特徴的な構成部である画像処理部７１１は、例えば、第１読取り部７０１および第２読取り部７０２の読取り特性が異なる場合、同じ画像を読み取っても出力される画像データの品質が異なってくる。そこで、読取り特性の違いを吸収して、均一な印刷データが得られるようにするため、読取り特性（読取り部の種類）に応じた特性パラメータ（γテーブル、フィルタパラメータ、および色補正パラメータ等）を設定し、これを予めメモリユニット７３などに格納する。そして、印刷を行う場合は、読取り特性の異なる画像データに対応したパラメータをメモリユニット７３などから読み出して画像処理を行うことにより、読取り部の読取り特性の影響を排除して標準的な画像データを生成することができる。
【００９４】
このように、読取り特性の違いを吸収するための画像処理を画像書込部７１の画像処理部７１１で行った後に、バスを介してメモリユニット７３に処理データが送られる。図１６のメモリユニット７３には図示していないが、大量に画像データを扱う目的でＨＤＤ等のストレージが接続されている。そして、そのストレージに画像データを蓄え、次の入力画像を受け取るか、ハードコピーを行うために蓄積してあった画像データを画像処理部７１１に送出する。このように、メモリユニット７３は、ストレージを用いて画像データの蓄積処理とストレージからの画像データの取り出しをコントロールする機能を持っている（ＤＭＡブロック８３）。
【００９５】
本実施の形態では、第１読取り部７０１からの画像データを先に処理したので、次に扱う画像データは第２読取り部７０２からの画像データとなる。第２読取り７０２からの画像データも前述したのと同様に処理され、読取り特性に応じた特性パラメータがストレージから取り出され、画像処理部７１１に送られて画像処理されて、メモリユニット７３に格納される。
【００９６】
メモリユニット７３から画像データを受け取った画像処理部７１１は、次段の書き込み画像処理部７１２に画像データが送られる。書き込み画像処理部７１２では、ハードコピーを行うのに適した画像処理が施され、次段のＶＤＣ７１３に画像データが送られる。
【００９７】
このＶＤＣ７１３では、次段の印刷手段としてのＶＤＢ７１４での処理に適した画像フォーマットに形を変える等の前段処理を行った上で、次段のＶＤＢ７１４に画像データが送られる。ＶＤＢ７１４では、受け取った画像データをレーザダイオードの発光、あるいはその他の処理によって書き込み処理を行い、その後の転写処理によって紙に画像を転写して、ハードコピーが得られる。
【００９８】
図１６に示した画像生成装置では、第１読取り部７０１と第２読取り部７０２のそれぞれで読み取った画像データの特性に違いがあったとしても、画像処理部７１１で与えられる、それぞれの画像データの読取り特性に応じた特性パラメータを切り替えて画像処理することにより、画像品質の違いを吸収することができる。
【００９９】
ネットワークに接続された他方の画像形成装置に画像データを送出する場合は、画像データの読取り特性に応じた特性パラメータを画像データと共に他方の画像形成装置に送る。これにより、連結機側の画像形成装置においても、読取り特性の異なる画像データの印刷品質の違いを吸収するように画像処理することができる。図１６では図示していないが、図９および図１０に示すように、メモリユニット７３には他機へ画像データを送るためのＩ／Ｆ７８が接続されている。
【０１００】
また、印刷手段としての画像書込部７１には、複数の読取り部で読取った特性の異なる画像データを印刷する際に、画像データの読取り特性に応じて印刷用の画像処理を施す画像処理手段としての画像処理部７１１を備えている。そして、画像処理された画像データは、一旦メモリユニット７３に格納され、伝達手段としてのＩ／Ｆ７８を介して他の画像形成装置と分担するように送出される。分担させる画像データを他の画像形成装置に送出する場合、送出先の画像形成装置が送出側の画像形成装置と同じ構成の場合（図１６の画像形成装置）、あるいは図１７に示すように送出先の画像形成装置の画像読取部７００の構成が図１６の画像読取部７０とは異なるが、画像処理部７１１を備えた画像書込部７１の構成が同じであれば良い。これは、読取り特性の異なる画像データの印刷品質の違いを吸収するための画像処理を送出先でも行えるからである。
【０１０１】
なお、操作機から連結機へ読取り画像データを分担して印刷出力する目的で画像データを送出する場合は、事前に上記した検出手段としての遠隔診断装置（ＣＳＳ）７５を用いて、送出先の画像形成装置に読取り特性の異なる画像データを均一な印刷データとする画像処理部を備えているか否かを確認した上で、画像データを送出する。他の画像形成装置が、送出する側の図１６に示す画像形成装置と同じか、図１７の例で示すような構成であれば、画像データを送出する。
【０１０２】
また、図１６に示す画像形成装置を操作機とし、図１７に示す画像形成装置を連結機として、それぞれの画像形成装置の読取り部で分担して読取りを行い、画像データの分担に応じて画像形成装置間で画像データの受け渡しを行う場合は、画像データと共に画像処理を行う特性パラメータも同時に受け渡すようにする。これにより、読取り特性の異なる画像データであっても、画像データと一緒に受け取った特性パラメータを用いて画像処理することにより、高い生産性と均一な印刷品質を得ることができる。
【０１０３】
さらに、操作機から連結機へ読取り画像データを分担して印刷出力する目的で画像データを送出する際に、上記した遠隔診断装置（ＣＳＳ）７５を用いて送出先の画像形成装置が画像処理部を備えておらず、均一な印刷品質が得られないことが判明した場合は、ネットワークに接続されている別の画像形成装置に対して画像処理可能か否かの検出処理を行う。次に検出処理を行った画像形成装置が所望の画像処理部を備えている場合は、その画像形成装置に画像データを送出する。次に検出処理を行った画像形成装置が所望の画像処理部を備えていない場合は、さらに、その次の画像形成装置に対しても検出処理を行うようにする。このように、所望の画像形成装置が見つかるまで検出処理を繰り返すようにしても良い。また、接続されている全ての画像形成装置に対して検出処理を行い、画像処理装置を備えた画像形成装置が複数検出された場合は、その中から最も近くにある装置、あるいは、処理能力の高い装置というように、条件に応じて送出先の画像形成装置を絞り込むこともできる。
【０１０４】
以上説明したように、本発明の画像形成装置および画像形成システムは、複数の読取り部を使って読み取った画像データであっても、画像データの読取り特性に応じて設定された特性パラメータを用いて画像処理することにより、画像品質を均一化させることが可能となる。
【０１０５】
また、生産性の高い画像形成を行う場合は、読取った画像データを他の画像形成装置に送出して分担して印刷する必要があるが、その場合は分担する画像データと共に、画像処理を行う特性パラメータを一緒に送出し、送出先の画像形成装置の画像処理部を使って画像処理することができるため、高い生産性と、画像品質の均一化を両立させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置におけるＡＤＦを含めた原稿を読み取る画像読取部を示す図である。
【図３】図１の画像形成装置における操作表示部の外観を示す図である。
【図４】本実施の形態にかかる画像形成装置のタッチパネル検出回路の構成を示す図である。
【図５】図４に示すタッチパネル検出回路素子の設定例を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態の画像形成装置における操作部の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態の画像形成装置における液晶表示画面の表示例を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態の画像形成装置における液晶表示画面の表示例を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態における画像形成装置の構成例を示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態における画像形成装置の構成例を示す図である。
【図１１】本発明の一実施形態の画像形成装置における人体検知センサの構成例を示す図である。
【図１２】本発明の一実施形態に関する遠隔診断装置を有する遠隔診断システムの構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の一実施形態における２台の画像形成装置を連結した際の印刷ジョブの配分例を示す図である。
【図１４】本実施形態の画像形成装置における出力形態選択時の液晶表示画面の表示例を示す図である。
【図１５】本発明の一実施の形態において２台の画像形成装置を使って印刷ジョブを共有する場合にそれぞれの処理枚数を設定する液晶表示画面の表示例を示す図である。
【図１６】図９あるいは図１０の画像読取部と画像書込部の構成例を示すブロック図である。
【図１７】図１６の画像形成装置を操作機とした場合の連結機の画像読取部と画像書込部の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１０ 画像形成装置
１１ 画像読取部
１２ ＡＤＦ
１３ 操作表示部
１４ 画像形成部
１５ 両面ユニット
１６ 排紙仕分け装置
１７ 給紙カセット
１８ 拡張部
１９ 利用者制限機器
３０ ＣＰＵ
３１ アドレスラッチ
３２，４０ ＲＯＭ
３３ システムリセット
３４ アドレスデコーダ
３５ ＬＥＤドライバ
３６ キーボード
３７ ＬＣＤコントローラ
３８ タッチパネル
３９ ＬＣＤモジュール
４１ ＲＡＭ
４２ 光トランシーバ
７０ 画像読取部
７１ 画像書込部
７２ システムコントローラ
７３ メモリユニット
７４ 人体検知センサ
７５ 遠隔診断装置（ＣＳＳ ）
７６ 時計
７７ ＨＤＤ
７８，７９ Ｉ／Ｆ
８０ ＣＰＵ
８０ａ ＣＰＵメモリ
８１ 圧縮ブロック
８２ ＤＲＡＭブロック
８３ ＤＭＡブロック
８４，８５，８６ ＣＰＵ
７０１ 第１読取り部
７０２ 第２読取り部
７０３ 画像データ受取り部
７０４ メモリ
７０５ メモリ制御部
７０６ 読取り部
７１１ 画像処理部
７１２ 書込み画像処理部
７１３ ＶＤＣ
７１４ ＶＤＢ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷手段を有する他の画像形成装置と接続された画像形成装置であって、
原稿の画像を読み取って画像データを出力する複数の画像読取手段と、
前記複数の画像読取手段が読取ったそれぞれの画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理を行う画像処理手段と、
前記画像データを記憶する記憶手段と、
前記画像処理手段で得られた画像データを印刷する印刷手段と、
前記記憶手段に記憶された画像データを接続された他の画像形成装置との間で相互に送受信可能な伝達手段と、
を備え、前記複数の画像読取手段が読み取った画像データを前記伝達手段により他の画像形成装置に送出し、分担して印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記伝達手段により他の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出する検出手段をさらに備え、
前記検出手段が送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていることを検出した場合は、分担させる画像データを送出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記伝達手段により他の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、前記検出手段により、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理する画像処理手段か否かを検出し、
パラメータに基づいて画像処理する画像処理手段の場合は、前記伝達手段を介して設定されたパラメータを画像データと共に送出することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段は、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、次の別の画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出手段は、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、接続されている全ての画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出する検出動作を繰り返し、所望の画像処理を行う画像処理手段を備えた画像形成装置を検出することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
操作機側の画像形成装置と連結機側の画像形成装置とが接続された画像形成システムであって、
前記操作機側の画像形成装置は、
原稿の画像を読み取って画像データを出力する複数の画像読取手段と、
前記複数の画像読取手段が読取ったそれぞれの画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理を行う第１の画像処理手段と、
前記画像データを記憶する第１の記憶手段と、
前記画像処理手段で得られた画像データを印刷する第１の印刷手段と、
前記第１の記憶手段に記憶されたデータを接続された他の画像形成装置との間で相互に送受信可能な第１の伝達手段と、を有し、
前記連結機側の画像形成装置は、
接続された前記操作機側の画像形成装置との間でデータを相互に送受信可能な第２の伝達手段と、
前記操作機側の画像形成装置から送られてきた画像データと画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータとを記憶する第２の記憶手段と、
前記第２の記憶手段に記憶された画像データを当該画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理を行う第２の画像処理手段と、
前記第２の画像処理手段で得られた画像データを印刷する第２の印刷手段と、を有し、
複数の画像読取手段で読み取った画像データを前記操作機側の画像形成装置と前記連結機側の画像形成装置との間で分担して印刷を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
前記第２の記憶手段は、画像データの読取り特性に応じて設定された複数のパラメータを予め記憶しておき、
前記第２の画像処理手段は、前記複数の画像読取手段から読み取った画像データを印刷する際に、印刷する画像データの読取り特性に応じたパラメータを前記第２の記憶手段から読み出して画像処理を行い、
前記第２の印刷手段は、前記第２の画像処理手段で画像処理された画像データを印刷することを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記連結機側の画像形成装置は、
原稿の画像を読み取って画像データを出力する第２の画像読取手段をさらに有し、
前記操作機側の画像形成装置の画像読取手段と前記連結機側の画像形成装置の第２の画像読取手段とでそれぞれ分担して読取処理を行い、
前記操作機側と前記連結機側の画像形成装置でそれぞれ読取った画像データと、それぞれの画像データの読取り特性に応じたパラメータを前記第１のおよび前記第２の伝達手段を介して相互に受け渡し、前記第１および前記第２の画像処理手段でそれぞれ画像処理を行って、前記第１および前記第２の印刷手段で印刷することを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記操作機側の画像形成装置の第１の伝達手段により前記連結機側の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、前記連結機側の画像形成装置の第２の画像処理手段が画像データの読取り特性に応じて画像処理が行えるか否かを検出する検出手段をさらに備え、
前記検出手段により前記第２の画像処理手段が画像データの読取り特性に応じて画像処理できることが検出された場合は、分担させる画像データを送出することを特徴とする請求項６〜８のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記操作機側の画像形成装置の第１の伝達手段により前記連結機側の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、前記検出手段により、前記連結機側の画像形成装置の第２の画像処理手段が画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理できるものか否かを検出し、
前記第２の画像処理手段がパラメータに基づいて画像処理できる場合は、前記第１の伝達手段を介して設定されたパラメータを画像データと共に送出することを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記検出手段は、前記連結機側の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、次の別の画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出することを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記検出手段は、前記連結機側の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、接続されている全ての画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出する検出動作を繰り返し、所望の画像処理を行う画像処理手段を備えた画像形成装置を検出することを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１】
印刷手段を有する他の画像形成装置と接続された画像形成装置であって、
原稿の画像を読み取って画像データを出力する複数の画像読取手段と、
前記複数の画像読取手段が読取ったそれぞれの画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理を行う画像処理手段と、
前記画像データを記憶する記憶手段と、
前記画像処理手段で得られた画像データを印刷する印刷手段と、
前記記憶手段に記憶された画像データを接続された他の画像形成装置との間で相互に送受信可能な伝達手段と、
を備え、前記複数の画像読取手段が読み取った画像データを前記伝達手段により他の画像形成装置に送出し、分担して印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記伝達手段により他の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出する検出手段をさらに備え、
前記検出手段が送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていることを検出した場合は、分担させる画像データを送出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記伝達手段により他の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、前記検出手段により、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理する画像処理手段か否かを検出し、
パラメータに基づいて画像処理する画像処理手段の場合は、前記伝達手段を介して設定されたパラメータを画像データと共に送出することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段は、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、次の別の画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出手段は、送出先の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、接続されている全ての画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出する検出動作を繰り返し、所望の画像処理を行う画像処理手段を備えた画像形成装置を検出することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
操作機側の画像形成装置と連結機側の画像形成装置とが接続された画像形成システムであって、
前記操作機側の画像形成装置は、
原稿の画像を読み取って画像データを出力する複数の画像読取手段と、
前記複数の画像読取手段が読取ったそれぞれの画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理を行う第１の画像処理手段と、
前記画像データを記憶する第１の記憶手段と、
前記画像処理手段で得られた画像データを印刷する第１の印刷手段と、
前記第１の記憶手段に記憶されたデータを接続された他の画像形成装置との間で相互に送受信可能な第１の伝達手段と、を有し、
前記連結機側の画像形成装置は、
接続された前記操作機側の画像形成装置との間でデータを相互に送受信可能な第２の伝達手段と、
前記操作機側の画像形成装置から送られてきた画像データと画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータとを記憶する第２の記憶手段と、
前記第２の記憶手段に記憶された画像データを当該画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理を行う第２の画像処理手段と、
前記第２の画像処理手段で得られた画像データを印刷する第２の印刷手段と、を有し、
複数の画像読取手段で読み取った画像データを前記操作機側の画像形成装置と前記連結機側の画像形成装置との間で分担して印刷を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
前記第２の記憶手段は、画像データの読取り特性に応じて設定された複数のパラメータを予め記憶しておき、
前記第２の画像処理手段は、前記複数の画像読取手段から読み取った画像データを印刷する際に、印刷する画像データの読取り特性に応じたパラメータを前記第２の記憶手段から読み出して画像処理を行い、
前記第２の印刷手段は、前記第２の画像処理手段で画像処理された画像データを印刷することを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記連結機側の画像形成装置は、
原稿の画像を読み取って画像データを出力する第２の画像読取手段をさらに有し、
前記操作機側の画像形成装置の画像読取手段と前記連結機側の画像形成装置の第２の画像読取手段とでそれぞれ分担して読取処理を行い、
前記操作機側と前記連結機側の画像形成装置でそれぞれ読取った画像データと、それぞれの画像データの読取り特性に応じたパラメータを前記第１のおよび前記第２の伝達手段を介して相互に受け渡し、前記第１および前記第２の画像処理手段でそれぞれ画像処理を行って、前記第１および前記第２の印刷手段で印刷することを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記操作機側の画像形成装置の第１の伝達手段により前記連結機側の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、前記連結機側の画像形成装置の第２の画像処理手段が画像データの読取り特性に応じて画像処理が行えるか否かを検出する検出手段をさらに備え、
前記検出手段により前記第２の画像処理手段が画像データの読取り特性に応じて画像処理できることが検出された場合は、分担させる画像データを送出することを特徴とする請求項６〜８のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記操作機側の画像形成装置の第１の伝達手段により前記連結機側の画像形成装置に分担させる画像データを送出する際に、前記検出手段により、前記連結機側の画像形成装置の第２の画像処理手段が画像データの読取り特性に応じて設定されたパラメータに基づいて画像処理できるものか否かを検出し、
前記第２の画像処理手段がパラメータに基づいて画像処理できる場合は、前記第１の伝達手段を介して設定されたパラメータを画像データと共に送出することを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記検出手段は、前記連結機側の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、次の別の画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出することを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記検出手段は、前記連結機側の画像形成装置が画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えていないことを検出した場合、接続されている全ての画像形成装置に対して画像データの読取り特性に応じて画像処理を行う画像処理手段を備えているか否かを検出する検出動作を繰り返し、所望の画像処理を行う画像処理手段を備えた画像形成装置を検出することを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
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【図１１】
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【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２０１０−４２３６（Ｐ２０１０−４２３６Ａ）
【公開日】平成２２年１月７日（２０１０．１．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１６０３５０（Ｐ２００８−１６０３５０）
【出願日】平成２０年６月１９日（２００８．６．１９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１月７日（２０１０．１．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年６月１９日（２００８．６．１９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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