画像形成装置
【課題】異なる構成の画像形成ユニットを装置本体内に収容することのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】異なる構成の画像形成ユニットである内部ユニット１０１を選択的に本体シャーシ９０に装着可能な画像形成装置において、第１の調節部により内部ユニットにシートを搬送するシート搬送部７の内部ユニットに対する位置を調節し、第２の調節部により画像が形成されたシートを排出するシート排出部６の内部ユニットに対する位置を調節する。そして、内部ユニット１０１を選択的に装着する際、第１の調節部及び第２の調節部により、シート搬送部７及びシート排出部６の交換された内部ユニット１０１に対する位置を調節する。
【解決手段】異なる構成の画像形成ユニットである内部ユニット１０１を選択的に本体シャーシ９０に装着可能な画像形成装置において、第１の調節部により内部ユニットにシートを搬送するシート搬送部７の内部ユニットに対する位置を調節し、第２の調節部により画像が形成されたシートを排出するシート排出部６の内部ユニットに対する位置を調節する。そして、内部ユニット１０１を選択的に装着する際、第１の調節部及び第２の調節部により、シート搬送部７及びシート排出部６の交換された内部ユニット１０１に対する位置を調節する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に異なる構成の画像形成ユニットを本体内に収容するための構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、シートに画像を形成するための画像形成部を備えている。なお、画像形成部は、レーザスキャナやＬＥＤアレイからなる画像書き込み手段、感光ドラム、一次及び二次帯電手段、トナー供給手段、転写手段、トナー回収及び清掃手段、画像定着手段、駆動手段、紙搬送手段などの要素を備えている。
【０００３】
また、このような画像形成部としては、一つの感光ドラムを備えたモノクロ電子写真方式、複数の感光ドラムを直線的に配置したタンデム型のカラー電子写真方式、複数の感光ドラムを公転させるロータリー型カラー電子写真方式のものがある。
【０００４】
ところで、従来、画像形成部が寿命となると、画像形成部を機外へ取り出して交換や修理等を行えるようにしたものがある。そして、このような画像形成装置では、例えば画像形成部の構成要素である作像部が寿命によって交換を必要とする場合の目安を明示すると共に、作像ユニットと感光ドラムが装置本体に着脱可能に構成されているものがある（特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開昭６４−２６８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このような画像形成部の交換が可能な従来の画像形成装置においては、画像形成部の交換等は可能であるが、近年の商品の多種多様化に応じた対応がなされていない。即ち、画像形成部として既述したような各種の電子写真方式の装置があるが、電子写真方式が異なる場合、シートが進入してくる位置と方向、シートを排出する位置と方向が異なる。また、定着器などの熱源の位置、構成要素によるエアフロー（気圧勾配）の条件などが異なる。
【０００７】
このため、画像形成部を装置本体から完全に取り外し、構造の異なる別の画像形成部を装置本体に組み込むことが出来ない。よって、例えば装置本体を回収し、装置本体の枠体、即ち画像形成部の支持体をリサイクルしようとすると、支持体を、新たに組み込む画像形成部の型にあわせて個別に設計しなければならなかった。
【０００８】
つまり、従来の画像形成装置では、画像形成部を交換して装置本体をリサイクルしようとしても、回収前の画像形成部とは異なる構造の画像形成部を本体本体内に収納することができないため、装置本体（の枠体）の流用や共通化ができない。また、本体を流用する場合には、多くの設計工数を必要としたり、リサイクル管理コストが上昇するなどの課題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、異なる構造の画像形成ユニットを選択的に装置本体に装着することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、異なる構造の画像形成ユニットが選択的に装着可能な装置本体と、前記装置本体に装着された前記画像形成ユニットにシートを搬送するシート搬送部と、前記画像形成ユニットにより画像が形成されたシートを排出するシート排出部とを備えた画像形成装置において、前記画像形成ユニットに対する前記シート搬送部の接続位置を調節するための第１の調節部と、前記画像形成ユニットに対する前記シート排出部の接続位置を調節するための第２の調節部と、を備え、装着された画像形成ユニットに応じて、前記第１の調節部及び前記第２の調節部により前記シート搬送部及び前記シート排出部の前記画像形成ユニットへの接続位置を調節することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のように、シート搬送部及びシート排出部の画像形成ユニットに対する位置を調節することにより、異なる構成の画像形成ユニットを選択的に装置本体内に収容することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラープリンタの外装を外した外観概要図、図２は、このカラープリンタの画像形成部を引き出したときの状態を示す斜視図である。なお、このカラープリンタは、中間転写ベルトを用いた４ドラムフルカラープリンタである。
【００１４】
図１及び図２において、１はカラープリンタ、２はカラープリンタ本体、１０はイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の４色のドラムユニット１０ａを備えた画像形成部である。３１は中間転写体である中間転写ベルト、４０は定着器である。
【００１５】
ここで、４色のドラムユニット１０ａは、それぞれ中間転写ベルト３１に沿って並列配置されると共に、像担持体である感光体ドラム１１を備えている。さらに、感光体ドラム１１の外周表面上には、それぞれ感光体ドラム表面を一様に帯電する不図示の一次帯電器と、レーザスキャナ１３による露光により形成された感光体ドラム表面上の静電潜像を現像する現像器１４を備えている。
【００１６】
そして、このように構成されたカラープリンタ１では、画像形成動作が開始されると、例えばイエローのドラムユニットにおいては、まず感光体ドラム１１の表面が一次帯電器によって一様にマイナス帯電される。次にレーザスキャナ１３により画像露光が行われ、これにより感光体ドラム１１の表面にはイエロー画像成分と対応した静電潜像が形成される。
【００１７】
次に、この静電潜像は、現像器１４によりマイナス帯電したイエロートナーを用いて現像され、イエロートナー像として可視化される。そして、このようにして得られたイエロートナー像は、一次転写ブレード１７により中間転写ベルト３１上に一次転写される。
【００１８】
そして、このようなトナー画像形成動作を、他のドラムユニットにおいて所定のタイミングを持って行い、各感光体ドラム１１上に形成された各色トナー像をそれぞれ一次転写ブレード１７により中間転写ベルト３１上に順次重ねて一次転写する。次に、中間転写ベルト３１上に転写された４色のトナー像は、中間転写ベルト３１の回転に伴い、中間転写ベルト３１と二次転写ローラ３５とにより構成される二次転写部に移動される。
【００１９】
一方、このようなトナー画像形成動作に並行してカセット２０又はマルチ給紙トレイ２５からシートが給送され、この後、このシートは、後述する図６に示すレジストローラ対２３により中間転写ベルト３１上のトナー像と同期を取って二次転写部に搬送される。
【００２０】
そして、中間転写ベルト３１上のカラーのトナー像は、この二次転写部においてシートに転写される。この後、シートのトナー像は、定着器４０によって加熱加圧されることでシートに定着される。
【００２１】
次に、このようにトナー像が定着された後、シートの片面にのみトナー像を形成する場合には、シートは後述する図５に示す切り換えフラッパ６１の切り換えにより排紙ローラ２０６を介して装置本体２の上面に配置されている排紙部６４に排出される。
【００２２】
一方、シートの両面にトナー像を形成する場合は、定着器４０によってトナー像が定着されたシートを、排紙ローラ２０６により排紙部６４の方向へ搬送し、シートの後端がフラッパ６１を通過した後、排紙ローラ２０６を逆回転させる。
【００２３】
ここで、シートの後端がフラッパ６１を通過すると、フラッパ６１が自重により下方へ移動して後述する図５に示す両面搬送路７０を開放するので、排紙ローラ２０６を逆回転させると、シートは、両面搬送路７０に搬送される。そして、この後、排紙ローラ２０６の逆回転により、シートは両面搬送路７０と共に再搬送路を形成する搬送路７３を経由してレジストローラ対２３に到達する。このとき、シートは表裏反転した状態にあり、これにより既述した片面画像形成と同様の過程を経て他方の面に画像が形成される。
【００２４】
ところで、１０１は、本発明の画像形成ユニットとしてのタンデム型の内部ユニット、６は排紙ローラ２０６等を備えた排紙ユニット、７はレジストローラ対２３等を備えたレジストユニット、２１０はファンダクト、９０は装置本体としての本体シャーシである。そして、内部ユニット１０１は本体シャーシ９０に交換可能に設けられている。また、シート排出部である排紙ユニット６、シート搬送部であるレジストユニット７、排気手段であるファンダクト２１０は本体シャーシ９０に上下方向及び横方向にスライド調整自在に取り付けられている。
【００２５】
内部ユニット１０１は、既述した４色分の４つのドラムユニット１０ａを感光ドラム１１の軸に対して互いに平行になるように配置した画像形成部１０、レーザスキャナ１３を備えている。
【００２６】
また、中間転写ベルト３１、中間転写ベルト３１上の４色のトナー像をシートに転写する二次転写ローラ３５、定着器４０、及び感光ドラム１１、中間転写ベルト３１、定着器４０を回転駆動させるモータを含む不図示の駆動ユニットを備えている。
【００２７】
さらに、現像器１４にトナーを供給する不図示のホッパ及び４色のトナーボトル７７、中間転写ベルト３１表面に残ったトナーを清掃、回収する不図示のクリーニングユニット及びトナー回収器を備えている。
【００２８】
また、二次転写ローラ３５から定着器４０へシートを案内する不図示の定着入り口ガイド、シートがレジストローラ２３を通過した後に経由する転写路７６の入り口を構成する転写入り口ガイド７５、これら各機器等を支持するプリンタ支持筐体８０を備えている。
【００２９】
ここで、図２に示すように、内部ユニット１０１を構成するプリンタ支持筐体８０の上面を構成する定着器４０には位置決め穴１０１ａが形成され、底面には二箇所、突起８１ａ，８１ｂが設けられている。また、転写入り口ガイド７５の底面には位置決め穴１０１ｃが二箇所、設けられている。なお、この位置決め穴１０１ｃのうち一方の図示していない。
【００３０】
また、本体シャーシ９０の下部には、互いに平行な案内手段としてのレール９１ａ，９１ｂが設けられている。なお、このレール９１ａ，９１ｂは金属レールを２段もしくは３段に伸縮自在に連結したものである。
【００３１】
そして、このレール９１ａ，９１ｂに設けられた不図示の嵌合穴にプリンタ支持筐体８０の底面に形成された突起８１ａ，８１ｂを嵌合することにより、内部ユニット１０１を水平方向に移動させながら本体シャーシ９０内に引き出し可能に収容することができる。なお、内部ユニット１０１を取り外す場合は、レール９１ａ，９１ｂと共に内部ユニット１０１を本体シャーシ９０内から引き出した後、レール９１ａ，９１ｂとの嵌合を解除するようにする。
【００３２】
ここで、このレール９１ａ，９１ｂの引き出し方向上流側の後端には、図３に示すように抜け止め突起９１ｃが設けられている。また、本実施の形態において、給紙カセット２０は、内部ユニット１０１の引き出し方向に引き出し可能に装置本体２（本体シャーシ９０）に装着されている。
【００３３】
そして、給紙カセット２０が装置本体２に装着されているときには、レール９１ａ，９１ｂの抜け止め突起９１ｃが給紙カセット２０の後部係止突起２０ａに係止するようになっており、これによりレール９１ａ，９１ｂの抜け止めがなされるようになっている。したがって、給紙カセット２０を引き出さなければレール９１ａ，９１ｂを引き出すことはできない。つまり、内部ユニット１０１を引き出すためには、給紙カセット２０を引き出さなければならない。
【００３４】
なお、レール９１ａ，９１ｂの引き出し方向下流側の先端部には給紙カセット２０を引き出した後、内部ユニット１０１と共にレール９１ａ，９１ｂを引き出した際、給紙カセット２０の把手２０ｂに当接する支持部９１ｄが設けられている。そして、レール９１ａ，９１ｂを引き出した際、この支持部９１ｄを給紙カセット２０の把手２０ｂに当接させることにより、給紙カセット２０によってレール９１ａ，９１ｂを下方から支えることができる。これにより、レール９１ａ，９１ｂを安定させた状態で、内部ユニット１０１を交換、載置することができる。
【００３５】
なお、内部ユニット１０１を本体シャーシ９０内に収容する際には、給紙カセット２０を引き出したままの状態でレール９１ａ，９１ｂをスライドさせながら内部ユニット１０１と共に移動させるようにする。このとき、支持部９１ｄは、バネ９１ｅに抗してスライドの妨げにならない位置に移動する。
【００３６】
図４は本体シャーシ９０内に設けられた排紙ユニット６の斜視図、図５は、排紙ユニット６の構成を説明した図である。シート排出部である排紙ユニット６は第１の調節部であるハウジング２０７と、排紙ローラ対２０６と、シート排出路である排紙搬送路２０１と、両面搬送路７０とを具備している。
【００３７】
ここで、排紙搬送路２０１を構成するガイド部材２０１ｄ，２０１ｅは、ハウジング２０７に設けられた二つの水平方向に延びた長穴２０１ａ，２０１ｂにより、ハウジング２０７に対して水平方向に移動可能となっている。また、両面搬送路７０を構成するガイド部材７０ｄ，７０ｅも、ハウジング２０７に設けられた、同様に水平方向に延びた長穴７０ａ，７０ｂによりハウジング２０７に対して水平方向に移動可能となっている。
【００３８】
なお、図５に示す７０ｆ、７０ｇは両面搬送路７０を構成するガイド部材７０ｄ，７０ｅに設けられた軸である。そして、この軸７０ｆ，７０ｇを長穴７０ａ，７０ｂに挿通させることにより、ガイド部材７０ｄ，７０ｅ（両面搬送路７０）の水平方向の移動が可能となっている。２０１ｆ、２０１ｇは排紙搬送路２０１を構成するガイド部材２０１ｄ，２０１ｅに設けられた軸である。この軸２０１ｆ，２０１ｇを長穴２０１ａ，２１０ｂに挿通させることにより、ガイド部材２０１ｄ，２０１ｅ（排紙搬送路２０１）の水平方向の移動が可能となっている。
【００３９】
一方、ハウジング２０７には、上下方向に延びた長穴２０７ａ，２０７ｂが設けられている。そして、この長穴２０７ａ，２０７ｂを本体シャーシ９０に設けられた不図示の係止部と係止することにより、ハウジング２０７は本体シャーシ９０に対して鉛直方向に移動可能となっている。つまり、この長穴２０７ａ，２０７ｂを本体シャーシ９０に設けられた係止部と係止することにより、ハウジング２０７を介して両面搬送路７０及び排紙搬送路２０１の垂直方向への移動が可能となっている。
【００４０】
このように、長穴７０ａ，７０ｂ，２０１ａ，２０１ｂ，２０７ａ，２０７ｂを備えたハウジング２０７に両面搬送路７０及び排紙搬送路２０１を設けることにより、両面搬送路７０及び排紙搬送路２０１を垂直及び水平方向へ移動させることができる。
【００４１】
また、ハウジング２０７の下面は定着器４０から搬送されてくるシートを排紙ローラ対２０６へ導引するための開口部２０１ｃと、搬送路７３（図２参照）へシートを送出するための開口部７０ｃが設けられている。さらに、ハウジング２０７の下面には内部ユニット１０１上の位置決め穴１０１ａ（図２参照）に嵌合して排紙ユニット６の位置決めを行う位置決め突起２０７ｃが形成されている。
【００４２】
そして、内部ユニット１０１を交換する場合、或は内部ユニット１０１の代わりに後述する図１０に示す他の構成の内部ユニット１０２を収納する際には、まず内部ユニット１０１を取り外すようにしている。次に、内部ユニット１０１、又は他の構成の内部ユニット１０２（以下、内部ユニット１０１等という）が本体シャーシ９０内に収容される前に排紙ユニット６（ハウジング２０７）を長穴２０７ａ，２０７ｂに沿って上方に退避させる。
【００４３】
次に、内部ユニット１０１等を本体シャーシ９０内に納めた後、長穴７０ａ，７０ｂ，２０１ａ，２０１ｂに沿って両面搬送路７０及び排紙搬送路２０１を、内部ユニット１０１等の定着器４０及び搬送路７３に臨む位置に移動させる。この後、位置決め突起２０７ｃを内部ユニット１０１等の位置決め穴１０１ａに嵌合する。
【００４４】
これにより、排紙ユニット６の内部ユニット１０１等に対する鉛直方向及び水平方向の位置決めがなされるようになる。この結果、排紙搬送路２０１の開口部２０１ｃと両面搬送路７０の開口部７０ｃを、内部ユニット１０１等の定着器４０の出口及び搬送路７３に係合させて固定することができる。本実施の形態において、排紙搬送路２０１の開口部２０１ｃと両面搬送路７０の開口部７０ｃは内部ユニット１０１に対する紙搬送インターフェースとして機能する。
【００４５】
なお、図５において、２０３は排紙搬送路２０１及び両面搬送路７０が水平方向に移動することによって生じる排紙ローラ対２０６との間隙を補正するための上下一対の延長ガイドである。この延長ガイド２０３は、ハウジング２０７に対して回動軸２０３ａ，２０３ｂを支点として上下方向に回動自在となっており、ばね２０４により排紙搬送路２０１のガイド部材２０１ｄの上端下面と両面搬送路７０のガイド部材７０ｅの上端上面に圧接している。
【００４６】
図６は本体シャーシ９０内に設けられたシート搬送部であるレジストユニット７の構成を説明する斜視図である。レジストユニット７は本体シャーシ９０の底部に設けられ、本体シャーシ９０の下方の給紙カセット２０と内部ユニット１０の間に位置する。
【００４７】
レジストユニット７は、第２の調節部であるハウジング２２２と、レジストローラ対２３と、レジストガイド２２４と、レジストローラ対２３及びレジストガイド２２４の両端を支持する側板２２５とからなっている。そして、シートを画像形成部１０に搬送するシート搬送路を構成するレジストガイド２２４及びレジストローラ対２３を備えた側板２２５は、水平方向に延びたスライド長穴２２５ａにより、ハウジング２２２に対して水平方向に移動可能となっている。
【００４８】
また、ハウジング２２２は、上下方向に延びたスライド長穴２２２ａにより、本体シャーシ９０に対して鉛直方向に移動可能となっている。そして、このようにスライド長穴２２５ａ，２２２ａを備えたハウジング２２２に側板２２５を設けることにより、レジストガイド２２４及びレジストローラ対２３を垂直及び水平方向へ移動させることができる。
【００４９】
また、側板２２５の上面には、既述した内部ユニット１０１上の位置決め穴１０１ｃ（図２参照）に嵌合してレジストユニット７の位置決めを行う位置決め突起２２５ｂが設けられている。なお、この位置決め突起２２５ｂは、長手方向反対側に位置する不図示の側板にも設けられている。
【００５０】
そして、内部ユニット１０１を交換する場合、或は内部ユニット１０１の代わりに他の内部ユニットを収納する際には、まず内部ユニット１０１を取り外すようにしている。次に、内部ユニット１０１等が本体シャーシ９０内に収容される前にレジストユニット７（ハウジング２２２）をスライド長穴２２２ａに沿って下方にスライド退避させる。
【００５１】
次に、内部ユニット１０１等を本体シャーシ９０内に納めた後、スライド長穴２２２ａに沿ってハウジング２２２を上方に移動させる。また、側板２２５と一体にレジストガイド２２４及びレジストローラ対２３を内部ユニット１０１等の転写路７６（図２参照）に臨む位置に移動させる。この後、位置決め突起２２５ｂを内部ユニット１０１の位置決め穴１０１ｃに嵌合する。
【００５２】
これにより、レジストユニット７の内部ユニット１０１等に対する鉛直方向及び水平方向の位置決めがなされるようになる。この結果、レジストユニット７は、レジストガイド２２４及びレジストローラ対２３を内部ユニット１０１等の転写路７６に臨む位置に固定される。なお、このようにレジストユニット７を内部ユニット１０１に位置決めして取り付けたとき、レジストローラ対２３は内部ユニット１０１に対する紙搬送インターフェースとして機能する。
【００５３】
図７は、本体シャーシ９０の背面部の電装ハウジング９３に設けられた排気手段であるファンダクト２１０の斜視図、図８はファンダクト２１０の構成を説明する図である。
【００５４】
図７及び図８において、２１１はファンであり、このファン２１１は装置体背面の外装カバー９２に設けたスリット付き開口部９２ａに面して電装ハウジング９３に取り付けられている。そして、ファン２１１の四隅には弾性変形可能なワイヤー２１７が４本設けられており、これらワイヤー２１７の先端には第１の固定板２１４が、ワイヤー２１７に沿って移動可能に取り付けられている。
【００５５】
なお、この第１の固定板２１４の中央部には風路の入り口として機能する開口部である吸気口２１４ａが形成されている。また、本実施の形態においては、４本のワイヤー２１７の周囲を布、ゴムまたは伸縮自在の樹脂などで覆って排気ダクト２１６を構成し、第１の固定板２１４からファン２１１までの空気漏れを防いでいる。
【００５６】
ここで、第１の固定板２１４は、図９に示す電装ハウジング９３に取り付けられた第３の調節部である第２の固定板２１５に設けられた上下方向に延びた長穴２１５ａに沿って第２の固定板２１５に対して鉛直方向に移動可能となっている。そして、任意の位置でビス２１２により、第２の固定板２１５に固定されるようになっている。
【００５７】
また、第２の固定板２１５は、水平方向に延びた長穴２１５ｂを有しており、この長穴２１５ｂに沿って電装ハウジング９３に対して水平方向に移動可能となると共に、任意の位置で電装ハウジング９３にビス２１２により固定できるようになっている。なお、この第２の固定板２１５も第１の固定板２１４と同じく開口部２１５ｃを有し、また電装ハウジング９３も同じく開口部を有している。これにより、ファン２１１から本体シャーシ９０内部への空気の流れを保証している。
【００５８】
このように、長穴２１５ａ，２１５ｂを備えた第２の固定板２１５に開口部２１４ａを備えた第１の固定板２１４を取り付けることにより、吸気口２１４ａを垂直及び水平方向へ移動させることができる。
【００５９】
そして、内部ユニット１０１を交換する場合、或は内部ユニット１０１の代わりに他の内部ユニットを収納する際には、まず内部ユニット１０１を取り外すようにしている。次に、内部ユニット１０１等が本体シャーシ９０内に収容される前に第１の固定板２１４を長穴２１５ａに沿って上下方向に移動させる。また、第２の固定板２１５を長穴２１５ｂ沿って左右方向に移動させる。
【００６０】
この後、内部ユニット１０１からの排熱に最適な位置で二つの固定板２１４，２１５を固定する。これにより、吸気口２１４ａを内部ユニット１０１等に臨む位置に移動させることができる。なお、排気ダクト２１７に別途開口部を設け、電装ハウジング９３内の排熱を行ってもよい。
【００６１】
図１０は、このような構成のカラープリンタ１に装着可能な他の構成の画像形成ユニットとしてのロータリー型の内部ユニットの構成を示す図である。なお、図１０において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６２】
ここで、ロータリー型の他の内部ユニット１０２は、図２に示すタンデム型の内部ユニット１０１と異なる構成の画像形成部１０を有しており、シートが画像形成部１０に進入してくるのに最適な位置は、タンデム型の内部ユニット１０１とは異なる。また、定着部４０も異なる位置にあるため、シートが定着器４０から排出される位置もそれぞれ異なり、さらに熱源や熱容量や内部エアフロー（風が通る隙間）も異なるため、排熱に最適なファンダクトの位置がそれぞれ異なる。
【００６３】
なお、この他の内部ユニット１０２には、タンデム型の内部ユニット１０１と同様の位置に、位置決め突起８１ａ，８１ｂ及び位置決め穴１０１ａ，１０１ｃが設けられている。
【００６４】
次に、タンデム型の内部ユニット１０１と他の内部ユニット１０２とを交換する方法について説明する。
【００６５】
まず、タンデム型の内部ユニット１０１を本体シャーシ９０から取り外す。この場合、最初にマルチ給紙トレイ２５を取り外し、この後、排紙ユニット６を上方に移動させながら排紙搬送路２０１と定着器４０との接続を解除する。また、レジストユニット７を下方に移動させながら転写入り口ガイド７５との接続を解除する。なお、ファンダクト２１０は内部ユニット１０１に対して接続手段を有していないため、接続解除の必要はない。
【００６６】
次に、給紙カセット２０を図２の右手前方向に引き出した後、内部ユニット１０１をレール９１と共に引き出し、この後、レール９１との嵌合を解除することにより、内部ユニット１０１を本体シャーシ９０から取り外す。
【００６７】
次に、他の内部ユニット１０２を、位置決め突起８１ａ，８１ｂをレール９１にそれぞれ嵌合させてレール９１に搭載し、この後、他の内部ユニット１０２をレール９１と共に本体シャーシ９０内に収容する。このとき、予め排紙ユニット６を上方に退避させ、レジストユニット７を下方へ退避させておく。また、マルチ給紙トレイ２５は外しておく。
【００６８】
次に、他のユニット１０２の定着器４０の上部両側に設けた位置決め穴１０１ａ，１０１ａに対して、排紙ユニット６の位置決め突起２０７ｃ（図４参照）を嵌合させて排紙ユニット６の前後左右上下方向を決定し、固定する。
【００６９】
次に、レジストユニット７の位置決め突起２２５ｂ（図６参照）を他のユニット１０２の転写入り口ガイド７５近傍に設けた位置決め穴１０１ｃに嵌合させ、レジストユニット７を固定する。次に、マルチ給紙トレイ２５を他の内部ユニット１０２の側方に、給紙カセット２０を本体シャーシ９０内にそれぞれ装着する。
【００７０】
なお、ファンダクト２１０は他の内部ユニット１０２の排熱に最適な位置を選択して第１及び第２の固定板２１４，２１５を移動させ、吸気口２１４ａが他の内部ユニット１０２に臨む排熱（排気）に最適な位置に固定する。これにより、他の内部ユニット１０２が、排紙ユニット６及びレジストユニット７の位置の違いによる制約を受けることなく、本体シャーシ内に収容される。
【００７１】
このように、内部ユニット交換時、排紙ユニット６及びレジストユニット７の、交換された他の内部ユニット１０２に対する位置を調節することにより、異なる構成の画像形成部１０を備えた内部ユニット１０２を選択的に装置本体内に収容することができる。これにより、画像形成部１０の構成が異なっても排紙ユニット６、レジストユニット７、ファンダクト２１０の位置を自由に設定でき、装置本体２（本体シャーシ９０）を共通化することが出来る。
【００７２】
以上説明した構成により、異なる画像形成方式（構造）の画像形成部（画像形成ユニット）を一つの本体シャーシ（装置本体）に装着でき、これにより装置本体の流用や共通化が可能となり、製品コストの低減を図ることができる。また、リサイクルをする場合にも、容易に画像形成ユニットを外すことができるため、リサイクルコストが低減でき、さらに、方式が異なる画像形成装置への作り替えも容易に行える。
【００７３】
なお、これまでの説明においては、中間転写ベルトを用いたカラープリンタについて述べたが、本発明は、これに限定するものではない。例えば、中間転写ベルトを用いないカラープリンタや、像担持体である、例えば感光ドラムが一つのカラー電子写真プリンタや、白黒プリンタにおいても、勿論適用可能である。
【００７４】
また、本実施の形態では、内部ユニット１０１，１０２に対する排紙ユニット６及びレジストユニット７の取り付けとして長穴により位置調整を行う構成を一例として示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、複数の位置決め穴を設けて選択的に使用することにより位置調整をしてもよい。さらに、長穴と位置決め穴との両方を用いて位置調整をしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラープリンタの外装を外した外観概要図。
【図２】上記カラープリンタの画像形成部を引き出したときの状態を示す斜視図。
【図３】上記カラープリンタの、画像形成部を備えた内部ユニットを引き出す構成を説明する図。
【図４】上記カラープリンタ本体シャーシ内に設けられた排紙ユニットの斜視図。
【図５】上記排紙ユニットの構成を説明する図。
【図６】上記本体シャーシ内に設けられたレジストユニットの構成を説明する斜視図。
【図７】上記本体シャーシ内に設けられたファンダクトの斜視図。
【図８】上記ファンダクトを説明する図。
【図９】上記ファンダクトを説明する他の図。
【図１０】上記カラープリンタに装着可能な他の構成の画像形成部を備えたロータリー型の内部ユニットの構成を示す図。
【符号の説明】
【００７６】
１ カラープリンタ
２ 装置本体
６ 排紙ユニット（シート排出部）
７ レジストユニット（シート搬送部）
１０ 画像形成部
２３ レジストローラ対
７０ 両面搬送路
７３ 搬送路
９０ 本体シャーシ（装置本体）
９１ レール
１０１ 内部ユニット（画像形成ユニット）
１０２ 内部ユニット（画像形成ユニット）
２０１ 排紙搬送路
２０７ ハウジング
２１０ ファンダクト
２１４ 第１の固定板
２１４ａ 吸気口
２１５ 第２の固定板
２１６ 排気ダクト
２２２ ハウジング
２２４ レジストガイド
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に異なる構成の画像形成ユニットを本体内に収容するための構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、シートに画像を形成するための画像形成部を備えている。なお、画像形成部は、レーザスキャナやＬＥＤアレイからなる画像書き込み手段、感光ドラム、一次及び二次帯電手段、トナー供給手段、転写手段、トナー回収及び清掃手段、画像定着手段、駆動手段、紙搬送手段などの要素を備えている。
【０００３】
また、このような画像形成部としては、一つの感光ドラムを備えたモノクロ電子写真方式、複数の感光ドラムを直線的に配置したタンデム型のカラー電子写真方式、複数の感光ドラムを公転させるロータリー型カラー電子写真方式のものがある。
【０００４】
ところで、従来、画像形成部が寿命となると、画像形成部を機外へ取り出して交換や修理等を行えるようにしたものがある。そして、このような画像形成装置では、例えば画像形成部の構成要素である作像部が寿命によって交換を必要とする場合の目安を明示すると共に、作像ユニットと感光ドラムが装置本体に着脱可能に構成されているものがある（特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開昭６４−２６８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このような画像形成部の交換が可能な従来の画像形成装置においては、画像形成部の交換等は可能であるが、近年の商品の多種多様化に応じた対応がなされていない。即ち、画像形成部として既述したような各種の電子写真方式の装置があるが、電子写真方式が異なる場合、シートが進入してくる位置と方向、シートを排出する位置と方向が異なる。また、定着器などの熱源の位置、構成要素によるエアフロー（気圧勾配）の条件などが異なる。
【０００７】
このため、画像形成部を装置本体から完全に取り外し、構造の異なる別の画像形成部を装置本体に組み込むことが出来ない。よって、例えば装置本体を回収し、装置本体の枠体、即ち画像形成部の支持体をリサイクルしようとすると、支持体を、新たに組み込む画像形成部の型にあわせて個別に設計しなければならなかった。
【０００８】
つまり、従来の画像形成装置では、画像形成部を交換して装置本体をリサイクルしようとしても、回収前の画像形成部とは異なる構造の画像形成部を本体本体内に収納することができないため、装置本体（の枠体）の流用や共通化ができない。また、本体を流用する場合には、多くの設計工数を必要としたり、リサイクル管理コストが上昇するなどの課題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、異なる構造の画像形成ユニットを選択的に装置本体に装着することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、異なる構造の画像形成ユニットが選択的に装着可能な装置本体と、前記装置本体に装着された前記画像形成ユニットにシートを搬送するシート搬送部と、前記画像形成ユニットにより画像が形成されたシートを排出するシート排出部とを備えた画像形成装置において、前記画像形成ユニットに対する前記シート搬送部の接続位置を調節するための第１の調節部と、前記画像形成ユニットに対する前記シート排出部の接続位置を調節するための第２の調節部と、を備え、装着された画像形成ユニットに応じて、前記第１の調節部及び前記第２の調節部により前記シート搬送部及び前記シート排出部の前記画像形成ユニットへの接続位置を調節することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のように、シート搬送部及びシート排出部の画像形成ユニットに対する位置を調節することにより、異なる構成の画像形成ユニットを選択的に装置本体内に収容することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラープリンタの外装を外した外観概要図、図２は、このカラープリンタの画像形成部を引き出したときの状態を示す斜視図である。なお、このカラープリンタは、中間転写ベルトを用いた４ドラムフルカラープリンタである。
【００１４】
図１及び図２において、１はカラープリンタ、２はカラープリンタ本体、１０はイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の４色のドラムユニット１０ａを備えた画像形成部である。３１は中間転写体である中間転写ベルト、４０は定着器である。
【００１５】
ここで、４色のドラムユニット１０ａは、それぞれ中間転写ベルト３１に沿って並列配置されると共に、像担持体である感光体ドラム１１を備えている。さらに、感光体ドラム１１の外周表面上には、それぞれ感光体ドラム表面を一様に帯電する不図示の一次帯電器と、レーザスキャナ１３による露光により形成された感光体ドラム表面上の静電潜像を現像する現像器１４を備えている。
【００１６】
そして、このように構成されたカラープリンタ１では、画像形成動作が開始されると、例えばイエローのドラムユニットにおいては、まず感光体ドラム１１の表面が一次帯電器によって一様にマイナス帯電される。次にレーザスキャナ１３により画像露光が行われ、これにより感光体ドラム１１の表面にはイエロー画像成分と対応した静電潜像が形成される。
【００１７】
次に、この静電潜像は、現像器１４によりマイナス帯電したイエロートナーを用いて現像され、イエロートナー像として可視化される。そして、このようにして得られたイエロートナー像は、一次転写ブレード１７により中間転写ベルト３１上に一次転写される。
【００１８】
そして、このようなトナー画像形成動作を、他のドラムユニットにおいて所定のタイミングを持って行い、各感光体ドラム１１上に形成された各色トナー像をそれぞれ一次転写ブレード１７により中間転写ベルト３１上に順次重ねて一次転写する。次に、中間転写ベルト３１上に転写された４色のトナー像は、中間転写ベルト３１の回転に伴い、中間転写ベルト３１と二次転写ローラ３５とにより構成される二次転写部に移動される。
【００１９】
一方、このようなトナー画像形成動作に並行してカセット２０又はマルチ給紙トレイ２５からシートが給送され、この後、このシートは、後述する図６に示すレジストローラ対２３により中間転写ベルト３１上のトナー像と同期を取って二次転写部に搬送される。
【００２０】
そして、中間転写ベルト３１上のカラーのトナー像は、この二次転写部においてシートに転写される。この後、シートのトナー像は、定着器４０によって加熱加圧されることでシートに定着される。
【００２１】
次に、このようにトナー像が定着された後、シートの片面にのみトナー像を形成する場合には、シートは後述する図５に示す切り換えフラッパ６１の切り換えにより排紙ローラ２０６を介して装置本体２の上面に配置されている排紙部６４に排出される。
【００２２】
一方、シートの両面にトナー像を形成する場合は、定着器４０によってトナー像が定着されたシートを、排紙ローラ２０６により排紙部６４の方向へ搬送し、シートの後端がフラッパ６１を通過した後、排紙ローラ２０６を逆回転させる。
【００２３】
ここで、シートの後端がフラッパ６１を通過すると、フラッパ６１が自重により下方へ移動して後述する図５に示す両面搬送路７０を開放するので、排紙ローラ２０６を逆回転させると、シートは、両面搬送路７０に搬送される。そして、この後、排紙ローラ２０６の逆回転により、シートは両面搬送路７０と共に再搬送路を形成する搬送路７３を経由してレジストローラ対２３に到達する。このとき、シートは表裏反転した状態にあり、これにより既述した片面画像形成と同様の過程を経て他方の面に画像が形成される。
【００２４】
ところで、１０１は、本発明の画像形成ユニットとしてのタンデム型の内部ユニット、６は排紙ローラ２０６等を備えた排紙ユニット、７はレジストローラ対２３等を備えたレジストユニット、２１０はファンダクト、９０は装置本体としての本体シャーシである。そして、内部ユニット１０１は本体シャーシ９０に交換可能に設けられている。また、シート排出部である排紙ユニット６、シート搬送部であるレジストユニット７、排気手段であるファンダクト２１０は本体シャーシ９０に上下方向及び横方向にスライド調整自在に取り付けられている。
【００２５】
内部ユニット１０１は、既述した４色分の４つのドラムユニット１０ａを感光ドラム１１の軸に対して互いに平行になるように配置した画像形成部１０、レーザスキャナ１３を備えている。
【００２６】
また、中間転写ベルト３１、中間転写ベルト３１上の４色のトナー像をシートに転写する二次転写ローラ３５、定着器４０、及び感光ドラム１１、中間転写ベルト３１、定着器４０を回転駆動させるモータを含む不図示の駆動ユニットを備えている。
【００２７】
さらに、現像器１４にトナーを供給する不図示のホッパ及び４色のトナーボトル７７、中間転写ベルト３１表面に残ったトナーを清掃、回収する不図示のクリーニングユニット及びトナー回収器を備えている。
【００２８】
また、二次転写ローラ３５から定着器４０へシートを案内する不図示の定着入り口ガイド、シートがレジストローラ２３を通過した後に経由する転写路７６の入り口を構成する転写入り口ガイド７５、これら各機器等を支持するプリンタ支持筐体８０を備えている。
【００２９】
ここで、図２に示すように、内部ユニット１０１を構成するプリンタ支持筐体８０の上面を構成する定着器４０には位置決め穴１０１ａが形成され、底面には二箇所、突起８１ａ，８１ｂが設けられている。また、転写入り口ガイド７５の底面には位置決め穴１０１ｃが二箇所、設けられている。なお、この位置決め穴１０１ｃのうち一方の図示していない。
【００３０】
また、本体シャーシ９０の下部には、互いに平行な案内手段としてのレール９１ａ，９１ｂが設けられている。なお、このレール９１ａ，９１ｂは金属レールを２段もしくは３段に伸縮自在に連結したものである。
【００３１】
そして、このレール９１ａ，９１ｂに設けられた不図示の嵌合穴にプリンタ支持筐体８０の底面に形成された突起８１ａ，８１ｂを嵌合することにより、内部ユニット１０１を水平方向に移動させながら本体シャーシ９０内に引き出し可能に収容することができる。なお、内部ユニット１０１を取り外す場合は、レール９１ａ，９１ｂと共に内部ユニット１０１を本体シャーシ９０内から引き出した後、レール９１ａ，９１ｂとの嵌合を解除するようにする。
【００３２】
ここで、このレール９１ａ，９１ｂの引き出し方向上流側の後端には、図３に示すように抜け止め突起９１ｃが設けられている。また、本実施の形態において、給紙カセット２０は、内部ユニット１０１の引き出し方向に引き出し可能に装置本体２（本体シャーシ９０）に装着されている。
【００３３】
そして、給紙カセット２０が装置本体２に装着されているときには、レール９１ａ，９１ｂの抜け止め突起９１ｃが給紙カセット２０の後部係止突起２０ａに係止するようになっており、これによりレール９１ａ，９１ｂの抜け止めがなされるようになっている。したがって、給紙カセット２０を引き出さなければレール９１ａ，９１ｂを引き出すことはできない。つまり、内部ユニット１０１を引き出すためには、給紙カセット２０を引き出さなければならない。
【００３４】
なお、レール９１ａ，９１ｂの引き出し方向下流側の先端部には給紙カセット２０を引き出した後、内部ユニット１０１と共にレール９１ａ，９１ｂを引き出した際、給紙カセット２０の把手２０ｂに当接する支持部９１ｄが設けられている。そして、レール９１ａ，９１ｂを引き出した際、この支持部９１ｄを給紙カセット２０の把手２０ｂに当接させることにより、給紙カセット２０によってレール９１ａ，９１ｂを下方から支えることができる。これにより、レール９１ａ，９１ｂを安定させた状態で、内部ユニット１０１を交換、載置することができる。
【００３５】
なお、内部ユニット１０１を本体シャーシ９０内に収容する際には、給紙カセット２０を引き出したままの状態でレール９１ａ，９１ｂをスライドさせながら内部ユニット１０１と共に移動させるようにする。このとき、支持部９１ｄは、バネ９１ｅに抗してスライドの妨げにならない位置に移動する。
【００３６】
図４は本体シャーシ９０内に設けられた排紙ユニット６の斜視図、図５は、排紙ユニット６の構成を説明した図である。シート排出部である排紙ユニット６は第１の調節部であるハウジング２０７と、排紙ローラ対２０６と、シート排出路である排紙搬送路２０１と、両面搬送路７０とを具備している。
【００３７】
ここで、排紙搬送路２０１を構成するガイド部材２０１ｄ，２０１ｅは、ハウジング２０７に設けられた二つの水平方向に延びた長穴２０１ａ，２０１ｂにより、ハウジング２０７に対して水平方向に移動可能となっている。また、両面搬送路７０を構成するガイド部材７０ｄ，７０ｅも、ハウジング２０７に設けられた、同様に水平方向に延びた長穴７０ａ，７０ｂによりハウジング２０７に対して水平方向に移動可能となっている。
【００３８】
なお、図５に示す７０ｆ、７０ｇは両面搬送路７０を構成するガイド部材７０ｄ，７０ｅに設けられた軸である。そして、この軸７０ｆ，７０ｇを長穴７０ａ，７０ｂに挿通させることにより、ガイド部材７０ｄ，７０ｅ（両面搬送路７０）の水平方向の移動が可能となっている。２０１ｆ、２０１ｇは排紙搬送路２０１を構成するガイド部材２０１ｄ，２０１ｅに設けられた軸である。この軸２０１ｆ，２０１ｇを長穴２０１ａ，２１０ｂに挿通させることにより、ガイド部材２０１ｄ，２０１ｅ（排紙搬送路２０１）の水平方向の移動が可能となっている。
【００３９】
一方、ハウジング２０７には、上下方向に延びた長穴２０７ａ，２０７ｂが設けられている。そして、この長穴２０７ａ，２０７ｂを本体シャーシ９０に設けられた不図示の係止部と係止することにより、ハウジング２０７は本体シャーシ９０に対して鉛直方向に移動可能となっている。つまり、この長穴２０７ａ，２０７ｂを本体シャーシ９０に設けられた係止部と係止することにより、ハウジング２０７を介して両面搬送路７０及び排紙搬送路２０１の垂直方向への移動が可能となっている。
【００４０】
このように、長穴７０ａ，７０ｂ，２０１ａ，２０１ｂ，２０７ａ，２０７ｂを備えたハウジング２０７に両面搬送路７０及び排紙搬送路２０１を設けることにより、両面搬送路７０及び排紙搬送路２０１を垂直及び水平方向へ移動させることができる。
【００４１】
また、ハウジング２０７の下面は定着器４０から搬送されてくるシートを排紙ローラ対２０６へ導引するための開口部２０１ｃと、搬送路７３（図２参照）へシートを送出するための開口部７０ｃが設けられている。さらに、ハウジング２０７の下面には内部ユニット１０１上の位置決め穴１０１ａ（図２参照）に嵌合して排紙ユニット６の位置決めを行う位置決め突起２０７ｃが形成されている。
【００４２】
そして、内部ユニット１０１を交換する場合、或は内部ユニット１０１の代わりに後述する図１０に示す他の構成の内部ユニット１０２を収納する際には、まず内部ユニット１０１を取り外すようにしている。次に、内部ユニット１０１、又は他の構成の内部ユニット１０２（以下、内部ユニット１０１等という）が本体シャーシ９０内に収容される前に排紙ユニット６（ハウジング２０７）を長穴２０７ａ，２０７ｂに沿って上方に退避させる。
【００４３】
次に、内部ユニット１０１等を本体シャーシ９０内に納めた後、長穴７０ａ，７０ｂ，２０１ａ，２０１ｂに沿って両面搬送路７０及び排紙搬送路２０１を、内部ユニット１０１等の定着器４０及び搬送路７３に臨む位置に移動させる。この後、位置決め突起２０７ｃを内部ユニット１０１等の位置決め穴１０１ａに嵌合する。
【００４４】
これにより、排紙ユニット６の内部ユニット１０１等に対する鉛直方向及び水平方向の位置決めがなされるようになる。この結果、排紙搬送路２０１の開口部２０１ｃと両面搬送路７０の開口部７０ｃを、内部ユニット１０１等の定着器４０の出口及び搬送路７３に係合させて固定することができる。本実施の形態において、排紙搬送路２０１の開口部２０１ｃと両面搬送路７０の開口部７０ｃは内部ユニット１０１に対する紙搬送インターフェースとして機能する。
【００４５】
なお、図５において、２０３は排紙搬送路２０１及び両面搬送路７０が水平方向に移動することによって生じる排紙ローラ対２０６との間隙を補正するための上下一対の延長ガイドである。この延長ガイド２０３は、ハウジング２０７に対して回動軸２０３ａ，２０３ｂを支点として上下方向に回動自在となっており、ばね２０４により排紙搬送路２０１のガイド部材２０１ｄの上端下面と両面搬送路７０のガイド部材７０ｅの上端上面に圧接している。
【００４６】
図６は本体シャーシ９０内に設けられたシート搬送部であるレジストユニット７の構成を説明する斜視図である。レジストユニット７は本体シャーシ９０の底部に設けられ、本体シャーシ９０の下方の給紙カセット２０と内部ユニット１０の間に位置する。
【００４７】
レジストユニット７は、第２の調節部であるハウジング２２２と、レジストローラ対２３と、レジストガイド２２４と、レジストローラ対２３及びレジストガイド２２４の両端を支持する側板２２５とからなっている。そして、シートを画像形成部１０に搬送するシート搬送路を構成するレジストガイド２２４及びレジストローラ対２３を備えた側板２２５は、水平方向に延びたスライド長穴２２５ａにより、ハウジング２２２に対して水平方向に移動可能となっている。
【００４８】
また、ハウジング２２２は、上下方向に延びたスライド長穴２２２ａにより、本体シャーシ９０に対して鉛直方向に移動可能となっている。そして、このようにスライド長穴２２５ａ，２２２ａを備えたハウジング２２２に側板２２５を設けることにより、レジストガイド２２４及びレジストローラ対２３を垂直及び水平方向へ移動させることができる。
【００４９】
また、側板２２５の上面には、既述した内部ユニット１０１上の位置決め穴１０１ｃ（図２参照）に嵌合してレジストユニット７の位置決めを行う位置決め突起２２５ｂが設けられている。なお、この位置決め突起２２５ｂは、長手方向反対側に位置する不図示の側板にも設けられている。
【００５０】
そして、内部ユニット１０１を交換する場合、或は内部ユニット１０１の代わりに他の内部ユニットを収納する際には、まず内部ユニット１０１を取り外すようにしている。次に、内部ユニット１０１等が本体シャーシ９０内に収容される前にレジストユニット７（ハウジング２２２）をスライド長穴２２２ａに沿って下方にスライド退避させる。
【００５１】
次に、内部ユニット１０１等を本体シャーシ９０内に納めた後、スライド長穴２２２ａに沿ってハウジング２２２を上方に移動させる。また、側板２２５と一体にレジストガイド２２４及びレジストローラ対２３を内部ユニット１０１等の転写路７６（図２参照）に臨む位置に移動させる。この後、位置決め突起２２５ｂを内部ユニット１０１の位置決め穴１０１ｃに嵌合する。
【００５２】
これにより、レジストユニット７の内部ユニット１０１等に対する鉛直方向及び水平方向の位置決めがなされるようになる。この結果、レジストユニット７は、レジストガイド２２４及びレジストローラ対２３を内部ユニット１０１等の転写路７６に臨む位置に固定される。なお、このようにレジストユニット７を内部ユニット１０１に位置決めして取り付けたとき、レジストローラ対２３は内部ユニット１０１に対する紙搬送インターフェースとして機能する。
【００５３】
図７は、本体シャーシ９０の背面部の電装ハウジング９３に設けられた排気手段であるファンダクト２１０の斜視図、図８はファンダクト２１０の構成を説明する図である。
【００５４】
図７及び図８において、２１１はファンであり、このファン２１１は装置体背面の外装カバー９２に設けたスリット付き開口部９２ａに面して電装ハウジング９３に取り付けられている。そして、ファン２１１の四隅には弾性変形可能なワイヤー２１７が４本設けられており、これらワイヤー２１７の先端には第１の固定板２１４が、ワイヤー２１７に沿って移動可能に取り付けられている。
【００５５】
なお、この第１の固定板２１４の中央部には風路の入り口として機能する開口部である吸気口２１４ａが形成されている。また、本実施の形態においては、４本のワイヤー２１７の周囲を布、ゴムまたは伸縮自在の樹脂などで覆って排気ダクト２１６を構成し、第１の固定板２１４からファン２１１までの空気漏れを防いでいる。
【００５６】
ここで、第１の固定板２１４は、図９に示す電装ハウジング９３に取り付けられた第３の調節部である第２の固定板２１５に設けられた上下方向に延びた長穴２１５ａに沿って第２の固定板２１５に対して鉛直方向に移動可能となっている。そして、任意の位置でビス２１２により、第２の固定板２１５に固定されるようになっている。
【００５７】
また、第２の固定板２１５は、水平方向に延びた長穴２１５ｂを有しており、この長穴２１５ｂに沿って電装ハウジング９３に対して水平方向に移動可能となると共に、任意の位置で電装ハウジング９３にビス２１２により固定できるようになっている。なお、この第２の固定板２１５も第１の固定板２１４と同じく開口部２１５ｃを有し、また電装ハウジング９３も同じく開口部を有している。これにより、ファン２１１から本体シャーシ９０内部への空気の流れを保証している。
【００５８】
このように、長穴２１５ａ，２１５ｂを備えた第２の固定板２１５に開口部２１４ａを備えた第１の固定板２１４を取り付けることにより、吸気口２１４ａを垂直及び水平方向へ移動させることができる。
【００５９】
そして、内部ユニット１０１を交換する場合、或は内部ユニット１０１の代わりに他の内部ユニットを収納する際には、まず内部ユニット１０１を取り外すようにしている。次に、内部ユニット１０１等が本体シャーシ９０内に収容される前に第１の固定板２１４を長穴２１５ａに沿って上下方向に移動させる。また、第２の固定板２１５を長穴２１５ｂ沿って左右方向に移動させる。
【００６０】
この後、内部ユニット１０１からの排熱に最適な位置で二つの固定板２１４，２１５を固定する。これにより、吸気口２１４ａを内部ユニット１０１等に臨む位置に移動させることができる。なお、排気ダクト２１７に別途開口部を設け、電装ハウジング９３内の排熱を行ってもよい。
【００６１】
図１０は、このような構成のカラープリンタ１に装着可能な他の構成の画像形成ユニットとしてのロータリー型の内部ユニットの構成を示す図である。なお、図１０において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６２】
ここで、ロータリー型の他の内部ユニット１０２は、図２に示すタンデム型の内部ユニット１０１と異なる構成の画像形成部１０を有しており、シートが画像形成部１０に進入してくるのに最適な位置は、タンデム型の内部ユニット１０１とは異なる。また、定着部４０も異なる位置にあるため、シートが定着器４０から排出される位置もそれぞれ異なり、さらに熱源や熱容量や内部エアフロー（風が通る隙間）も異なるため、排熱に最適なファンダクトの位置がそれぞれ異なる。
【００６３】
なお、この他の内部ユニット１０２には、タンデム型の内部ユニット１０１と同様の位置に、位置決め突起８１ａ，８１ｂ及び位置決め穴１０１ａ，１０１ｃが設けられている。
【００６４】
次に、タンデム型の内部ユニット１０１と他の内部ユニット１０２とを交換する方法について説明する。
【００６５】
まず、タンデム型の内部ユニット１０１を本体シャーシ９０から取り外す。この場合、最初にマルチ給紙トレイ２５を取り外し、この後、排紙ユニット６を上方に移動させながら排紙搬送路２０１と定着器４０との接続を解除する。また、レジストユニット７を下方に移動させながら転写入り口ガイド７５との接続を解除する。なお、ファンダクト２１０は内部ユニット１０１に対して接続手段を有していないため、接続解除の必要はない。
【００６６】
次に、給紙カセット２０を図２の右手前方向に引き出した後、内部ユニット１０１をレール９１と共に引き出し、この後、レール９１との嵌合を解除することにより、内部ユニット１０１を本体シャーシ９０から取り外す。
【００６７】
次に、他の内部ユニット１０２を、位置決め突起８１ａ，８１ｂをレール９１にそれぞれ嵌合させてレール９１に搭載し、この後、他の内部ユニット１０２をレール９１と共に本体シャーシ９０内に収容する。このとき、予め排紙ユニット６を上方に退避させ、レジストユニット７を下方へ退避させておく。また、マルチ給紙トレイ２５は外しておく。
【００６８】
次に、他のユニット１０２の定着器４０の上部両側に設けた位置決め穴１０１ａ，１０１ａに対して、排紙ユニット６の位置決め突起２０７ｃ（図４参照）を嵌合させて排紙ユニット６の前後左右上下方向を決定し、固定する。
【００６９】
次に、レジストユニット７の位置決め突起２２５ｂ（図６参照）を他のユニット１０２の転写入り口ガイド７５近傍に設けた位置決め穴１０１ｃに嵌合させ、レジストユニット７を固定する。次に、マルチ給紙トレイ２５を他の内部ユニット１０２の側方に、給紙カセット２０を本体シャーシ９０内にそれぞれ装着する。
【００７０】
なお、ファンダクト２１０は他の内部ユニット１０２の排熱に最適な位置を選択して第１及び第２の固定板２１４，２１５を移動させ、吸気口２１４ａが他の内部ユニット１０２に臨む排熱（排気）に最適な位置に固定する。これにより、他の内部ユニット１０２が、排紙ユニット６及びレジストユニット７の位置の違いによる制約を受けることなく、本体シャーシ内に収容される。
【００７１】
このように、内部ユニット交換時、排紙ユニット６及びレジストユニット７の、交換された他の内部ユニット１０２に対する位置を調節することにより、異なる構成の画像形成部１０を備えた内部ユニット１０２を選択的に装置本体内に収容することができる。これにより、画像形成部１０の構成が異なっても排紙ユニット６、レジストユニット７、ファンダクト２１０の位置を自由に設定でき、装置本体２（本体シャーシ９０）を共通化することが出来る。
【００７２】
以上説明した構成により、異なる画像形成方式（構造）の画像形成部（画像形成ユニット）を一つの本体シャーシ（装置本体）に装着でき、これにより装置本体の流用や共通化が可能となり、製品コストの低減を図ることができる。また、リサイクルをする場合にも、容易に画像形成ユニットを外すことができるため、リサイクルコストが低減でき、さらに、方式が異なる画像形成装置への作り替えも容易に行える。
【００７３】
なお、これまでの説明においては、中間転写ベルトを用いたカラープリンタについて述べたが、本発明は、これに限定するものではない。例えば、中間転写ベルトを用いないカラープリンタや、像担持体である、例えば感光ドラムが一つのカラー電子写真プリンタや、白黒プリンタにおいても、勿論適用可能である。
【００７４】
また、本実施の形態では、内部ユニット１０１，１０２に対する排紙ユニット６及びレジストユニット７の取り付けとして長穴により位置調整を行う構成を一例として示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、複数の位置決め穴を設けて選択的に使用することにより位置調整をしてもよい。さらに、長穴と位置決め穴との両方を用いて位置調整をしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラープリンタの外装を外した外観概要図。
【図２】上記カラープリンタの画像形成部を引き出したときの状態を示す斜視図。
【図３】上記カラープリンタの、画像形成部を備えた内部ユニットを引き出す構成を説明する図。
【図４】上記カラープリンタ本体シャーシ内に設けられた排紙ユニットの斜視図。
【図５】上記排紙ユニットの構成を説明する図。
【図６】上記本体シャーシ内に設けられたレジストユニットの構成を説明する斜視図。
【図７】上記本体シャーシ内に設けられたファンダクトの斜視図。
【図８】上記ファンダクトを説明する図。
【図９】上記ファンダクトを説明する他の図。
【図１０】上記カラープリンタに装着可能な他の構成の画像形成部を備えたロータリー型の内部ユニットの構成を示す図。
【符号の説明】
【００７６】
１ カラープリンタ
２ 装置本体
６ 排紙ユニット（シート排出部）
７ レジストユニット（シート搬送部）
１０ 画像形成部
２３ レジストローラ対
７０ 両面搬送路
７３ 搬送路
９０ 本体シャーシ（装置本体）
９１ レール
１０１ 内部ユニット（画像形成ユニット）
１０２ 内部ユニット（画像形成ユニット）
２０１ 排紙搬送路
２０７ ハウジング
２１０ ファンダクト
２１４ 第１の固定板
２１４ａ 吸気口
２１５ 第２の固定板
２１６ 排気ダクト
２２２ ハウジング
２２４ レジストガイド
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる構造の画像形成ユニットが選択的に装着可能な装置本体と、前記装置本体に装着された前記画像形成ユニットにシートを搬送するシート搬送部と、前記画像形成ユニットにより画像が形成されたシートを排出するシート排出部とを備えた画像形成装置において、
前記画像形成ユニットに対する前記シート搬送部の接続位置を調節するための第１の調節部と、
前記画像形成ユニットに対する前記シート排出部の接続位置を調節するための第２の調節部と、を備え、
装着された画像形成ユニットに応じて、前記第１の調節部及び前記第２の調節部により前記シート搬送部及び前記シート排出部の前記画像形成ユニットへの接続位置を調節することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート搬送部は、シートを前記画像形成ユニットに搬送するシート搬送路を備え、前記シート搬送路の選択的に装着される画像形成ユニットに対する位置を調節するよう前記第１の調節部により前記装置本体に対する前記シート搬送路の位置を調節することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート排出部は、前記画像が形成されたシートを排出するシート排出路を備え、前記シート排出路の選択的に装着される画像形成ユニットに対する位置を調節するよう前記第２の調節部により前記装置本体に対する前記シート排出路の位置を調節することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート排出部は、前記画像が形成されたシートを再度、画像形成ユニットに向かわせる再搬送路を備え、前記再搬送路の選択的に装着される画像形成ユニットに対する位置を調節するよう前記第２の調節部により前記装置本体に対する前記再搬送路の位置を調節することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体に設けられた排気手段と、
前記排気手段の前記画像形成ユニットに対する位置を調節する第３の調節部と、を備え、
前記第３の調節部により前記排気手段の選択的に装着される画像形成ユニットに対する位置を調節することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排気手段は前記画像形成ユニットに臨む開口部を有する排気ダクトを備え、選択的に装着される画像形成ユニットに対する前記排気ダクトの開口部の位置を調節するよう前記第３の調節部により前記装置本体に対する排気ダクトの開口部の位置を調節することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成ユニットを前記装置本体内に収容するための案内手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
異なる構造の画像形成ユニットが選択的に装着可能な装置本体と、前記装置本体に装着された前記画像形成ユニットにシートを搬送するシート搬送部と、前記画像形成ユニットにより画像が形成されたシートを排出するシート排出部とを備えた画像形成装置において、
前記画像形成ユニットに対する前記シート搬送部の接続位置を調節するための第１の調節部と、
前記画像形成ユニットに対する前記シート排出部の接続位置を調節するための第２の調節部と、を備え、
装着された画像形成ユニットに応じて、前記第１の調節部及び前記第２の調節部により前記シート搬送部及び前記シート排出部の前記画像形成ユニットへの接続位置を調節することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート搬送部は、シートを前記画像形成ユニットに搬送するシート搬送路を備え、前記シート搬送路の選択的に装着される画像形成ユニットに対する位置を調節するよう前記第１の調節部により前記装置本体に対する前記シート搬送路の位置を調節することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート排出部は、前記画像が形成されたシートを排出するシート排出路を備え、前記シート排出路の選択的に装着される画像形成ユニットに対する位置を調節するよう前記第２の調節部により前記装置本体に対する前記シート排出路の位置を調節することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート排出部は、前記画像が形成されたシートを再度、画像形成ユニットに向かわせる再搬送路を備え、前記再搬送路の選択的に装着される画像形成ユニットに対する位置を調節するよう前記第２の調節部により前記装置本体に対する前記再搬送路の位置を調節することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体に設けられた排気手段と、
前記排気手段の前記画像形成ユニットに対する位置を調節する第３の調節部と、を備え、
前記第３の調節部により前記排気手段の選択的に装着される画像形成ユニットに対する位置を調節することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排気手段は前記画像形成ユニットに臨む開口部を有する排気ダクトを備え、選択的に装着される画像形成ユニットに対する前記排気ダクトの開口部の位置を調節するよう前記第３の調節部により前記装置本体に対する排気ダクトの開口部の位置を調節することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成ユニットを前記装置本体内に収容するための案内手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００７−２７１６６０（Ｐ２００７−２７１６６０Ａ）
【公開日】平成１９年１０月１８日（２００７．１０．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−９３６３３（Ｐ２００６−９３６３３）
【出願日】平成１８年３月３０日（２００６．３．３０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１０月１８日（２００７．１０．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年３月３０日（２００６．３．３０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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