画像形成装置
【課題】設定寿命を超えても画像形成を安心して行わせることが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成部６が設定寿命を超えた場合、画像メモリ５に格納されている画像データに基づく画像を画像形成部１にて形成するか否かを選択する選択手段（制御部１）を備え、選択手段が画像形成部６にて画像を形成することを選択した場合、当該画像に係る画像データを保存する。画像形成部６が設定寿命を超えた場合、画像メモリ５に格納されている画像データに基づく画像を画像形成部６にて形成するか否かの選択を受け付ける操作部７を備え、操作部７が受け付けた選択に基づき選択手段が選択する。
【解決手段】画像形成部６が設定寿命を超えた場合、画像メモリ５に格納されている画像データに基づく画像を画像形成部１にて形成するか否かを選択する選択手段（制御部１）を備え、選択手段が画像形成部６にて画像を形成することを選択した場合、当該画像に係る画像データを保存する。画像形成部６が設定寿命を超えた場合、画像メモリ５に格納されている画像データに基づく画像を画像形成部６にて形成するか否かの選択を受け付ける操作部７を備え、操作部７が受け付けた選択に基づき選択手段が選択する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、詳しくは画像形成手段の設定寿命を判定する機能を有するファクシミリ機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、一般的に、感光体ドラムの設定寿命を判定する機能を有しており、設定寿命が近づいたとき警告を発し、設定寿命に達したとき画像形成を停止する。感光体ドラムの設定寿命は累積画像形成枚数等の判定基準を超えたか否かにより判定されるが、この判定基準には設計上の余裕が織り込まれており、実際には設定寿命に達した後もある程度の枚数の画像形成を良好に行うことができる。そして、感光体ドラムが設定寿命を超えても画像形成を強制的に行うことが可能な画像形成装置もあった。
【０００３】
なお、特許文献１には、感光体ドラムの寿命が近づいたことを検知してから所定枚数の画像を形成した後に画像形成が禁止される複合機が開示されている。そして、この複合機は、感光体ドラムの寿命が近づいたことを検知した後、受信したファクシミリデータに基づく画像形成機能を直ちに禁止しメモリ代行受信に切り替えることができる。これにより、ファクシミリ受信した画像が途中までしか形成できなくなることを防止している。
【特許文献１】特開２００４−１５１３９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、感光体ドラムが設定寿命を超えてから画像形成を行わせる場合、感光体ドラムが実際の寿命に達し良好な画像形成を行うことができないおそれがあるので、安心して画像形成を行わせることができないという問題があった。特に、受信したファクシミリデータに基づき良好な画像形成を行うことができなった場合、ファクシミリデータは消滅しており、ユーザもファクシミリデータを保有していないので、再送してもらう以外、当該ファクシミリデータに基づく画像形成を行うことができないという問題があった。
【０００５】
また、特許文献１に開示されている複合機においては、感光体ドラムの寿命が近づいたことを検知してから所定枚数の画像を形成した後に画像形成を行うことが実際には可能な場合もある。このような場合に、感光体ドラムを交換するまで一切画像形成を行うことができないという問題があった。また、感光体ドラムの寿命が近づいた後にファクシミリデータに基づく画像形成機能を禁止した場合、良好な画像形成を行うことが実際に可能であるにも関わらず、緊急を要するファクシミリデータを受信したときなどに画像形成を行うことができないという問題があった。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、設定寿命を超えても画像形成を安心して行わせることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、画像データに基づく画像を形成する画像形成手段と、画像データを格納する格納手段と、前記画像形成手段が設定寿命を超えたか否かを判定する寿命判定手段と、前記画像形成手段が設定寿命を超えたと前記寿命判定手段が判定した場合、前記格納手段に格納されている画像データに基づく画像を前記画像形成手段にて形成するか否かを選択する選択手段と、前記選択手段が前記画像形成手段にて画像を形成することを選択した場合、当該画像に係る画像データを保存させる制御手段と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記選択手段は、前記格納手段に格納されている画像データがファクシミリ受信したデータである場合、当該画像データを前記画像形成手段にて形成することを選択することを特徴としている。
【０００９】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、前記寿命判定手段は、前記画像形成手段の像担持体が設定寿命を超えたか否かを判定することを特徴としている。
【００１０】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、前記画像形成手段が設定寿命を超えたと前記寿命判定手段が判定した場合、前記格納手段に格納されている画像データに基づく画像を前記画像形成手段にて形成するか否かの選択を受け付ける選択受付手段を備え、前記選択受付手段が受け付けた選択に基づき前記選択手段が選択することを特徴としている。
【００１１】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、前記画像形成手段を交換した後、前記保存した画像データに基づく画像を交換後の画像形成手段にて形成させることが可能なことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置によれば、画像形成手段が設定寿命を超えたと寿命判定手段が判定した場合、格納手段に格納されている画像データに基づく画像を画像形成手段にて形成するか否かを選択手段が選択し、選択手段が画像形成手段にて画像を形成することを選択した場合、当該画像に係る画像データを制御手段が保存させる。そのため、画像形成手段が設定寿命を超えた画像形成手段にて画像形成を行うことが可能となる。しかしながら、画像形成手段は設定寿命を超えているので良好な画像形成を行うことができないおそれがある。そこで、このような場合、画像形成手段にて画像形成を行った画像に係る画像データが保存されるので、画像形成手段を新品に交換等した後に、再度この画像データに基づき画像形成を行うことが可能となる。よって、画像形成手段が実際の寿命に達するまで画像形成を行うことができるとともに、画像形成手段が実際の寿命に達し画像形成を良好に行うことができなった場合であっても、当該画像形成に係る画像データを失うことがないので、安心して画像形成を行わせることができる。なお、画像形成手段の設定寿命とは、画像形成手段の設計上の寿命であって、画像形成手段が画像形成を良好に行うことができなくなる実際の寿命より短い余裕のある寿命である。
【００１３】
さらに、本発明に係る画像形成装置によれば、選択手段は、格納手段に格納されている画像データがファクシミリ受信したデータである場合、当該画像データを画像形成手段にて形成することを選択する。ファクシミリ受信したデータは、コピーデータやＰＣプリントデータ等のようにユーザ自身がデータ源を保持するデータではなく、失われた場合には送信先から再送を受けない以外は復活しないデータである。そのため、画像形成手段が実際の寿命に達し良好な画像形成を行うことができなかった場合、当該画像形成に係るファクシミリ受信したデータを失うことがないので、安心して設定寿命を超えた画像形成手段に画像形成を行わせることが可能となる。これにより、緊急を要するファクシミリ受信したデータに基づく画像形成を、新品に交換等するまで待つ必要なく、設定寿命を超えた画像形成手段にて安心して行なわせることができる。
【００１４】
さらに、本発明に係る画像形成装置によれば、寿命判定手段は画像形成手段の像担持体が設定寿命を超えたか否かを判定する。像担持体は、画像形成手段における重要部分であるとともに、その寿命を主とて支配する部分である。そのため、画像形成手段の設定寿命を、画像形成手段の実際の寿命に対して所定の最低限の余裕を持たせた上で良好に設定することができる。なお、寿命判定手段は、画像形成手段の定着手段、現像手段、トナー量等が設定寿命を超えたか否かを判定するものであってもよい。
【００１５】
さらに、本発明に係る画像形成装置によれば、画像形成手段が設定寿命を超えたと寿命判定手段が判定した場合、格納手段に格納されている画像データに基づく画像を画像形成手段にて形成するか否かの選択を受け付ける選択受付手段を備え、選択受付手段が受け付けた選択に基づき選択手段が選択する。画像形成手段が設定寿命を超えた場合、当該画像形成手段が画像形成を一切良好に行うことができないおそれがあり、さらに実際の寿命を迎えるまで何枚良好な画像形成を行うことができるかは未知である。このような場合に、ユーザから画像形成手段に画像形成を行わせるか否かの選択を受け付けることにより、ユーザによる判断に基づく緊急性、重要性等の高い画像形成のみを行うことが可能となる。
【００１６】
さらに、本発明に係る画像形成装置によれば、画像形成手段を交換した後、保存した画像データに基づく画像を交換後の画像形成手段にて形成させる。そのため、設定寿命を超えた画像形成手段にて画像形成を行ったが良好な画像が形成されなかった場合、画像形成手段が設定寿命を超えていたため画像形成を行わなかった場合等において、保存した画像データに基づく画像が交換後の画像形成手段にて形成される。よって、交換後の画像形成手段により画像形成された良好な画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を装備するＭＦＰ（Multiple Functional Peripheral：多機能周辺機器）１００について、図面に基づき説明する。ＭＦＰ１００は、図１にそのブロック図を示すように、制御部（ＣＰＵ：Central Processing Unit）（制御手段）１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３、コーデック（ＣＯＤＥＣ：Coder and Decoder）４、画像メモリ（格納手段）５、画像形成部（画像形成手段）６、操作部（選択受付手段）７、表示部（表示手段）８、モデム９、ＮＣＵ（Network Control Unit）１０、及びＬＡＮ Ｉ／Ｆ（Local Area Network Interface）１１を備えたものであって、各部１乃至１１は、バス１２によって通信可能に接続されている。
【００１８】
このように構成されたＭＦＰ１００は、他の装置から送信されたデータを受信する機能を備えている。具体的には、ＰＳＴＮ（公衆交換電話網：Public Switched Telephone Network）２１を介して通信可能に接続されたファクシミリ装置２２からデータを受信するファクシミリデータ受信機能を備えている。また、ＭＦＰ１００は、受信したデータに基づく画像を用紙に記録して出力するプリント機能を備えている。なお、ＭＦＰ１００は、図示しないが、原稿載置板に載置された原稿や自動原稿給送装置により原稿トレイから搬送される原稿の画像を読み取るスキャナ機能、読み取った原稿の画像を用紙に記録して出力する複写機能、原稿の画像を読み取って得た画像データをＰＳＴＮ２１を介してファクシミリ装置２２に送信するファクシミリデータ送信機能も備えている。
【００１９】
制御部１は、ＭＦＰ１００の各部の動作を制御する。ＲＯＭ２は、制御部１によりＭＦＰ１００の各部の動作が制御されるための各種プログラムを格納している。
【００２０】
ＲＡＭ３は、制御部１の主メモリ、ワークエリア等として機能するものであり、受信した画像データに関する各種データ、ＭＦＰ１００の各部の処理動作に用いる各種情報等を読み出し及び書き込み可能な状態で格納している。ＲＡＭ３は、画像形成枚数カウント値格納領域３ａを備えている。また、プロセスユニット設定寿命枚数Ｎは、このＲＡＭ３に格納されている。
【００２１】
コーデック４は、画像データを符号化（エンコード）・復号（デコード）する。ここでは、ファクシミリ受信等した符号化されている画像データを復号する。コーデック４は、受信したデータに付されている符号化方式情報等に対応した復合方式にて復号する。
【００２２】
画像メモリ５は、ＤＲＡＭ （Dynamic Random Access Memory）などにより構成され、原稿の画像を読み取って得られた画像データ、他のファクシミリ装置などの外部装置から受信した画像データ、コーデック４において符号化された画像データ等の画像データを格納する。
【００２３】
画像形成部６は、画像メモリ５から読み出された画像データに基づく画像を用紙に記録する。
【００２４】
ＭＦＰ１００は、その内部を図２に示すように、各種サイズの用紙を収容可能な給紙カセット１０１を複数引出し可能に備えており、必要に応じて用紙を給紙カセット１０１に装填できるようになっている。各給紙カセット１０１には所定サイズの用紙がそれぞれ収容され、給紙位置に位置する最上位の用紙はピックアップローラによって繰り出され、一対の給紙ローラにニップされて画像形成部６へ至る搬送路１０２に繰り込まれる。各給紙カセット１０１から搬送路１０２に繰り込まれた用紙は、複数の搬送ローラによって搬送路１０２に沿って搬送され、画像形成部６に供給される。搬送路１０２は、各給紙カセット１０１の一端側から延設されて画像形成部６に至り、更に排紙トレイ１０３へ通じるように形成されている。
【００２５】
画像形成部６は、感光体ドラム（像担持体）６１、該感光体ドラム６１の周囲に配設された帯電デバイス６２、ＬＥＤヘッド６３、現像デバイス６４、転写ローラ６５及びクリーニングデバイス６６、感光体ドラム６１の下流側の搬送路１０２に配設された定着デバイス６７から構成されている。これらのうち、感光体ドラム６１、帯電デバイス６２、及びクリーニングデバイス６６は、プロセスユニットＰＵとして例えば合成樹脂製のカートリッジに収容されて一体となっており、必要に応じて本体から取り外して交換できるようになっている。
【００２６】
感光体ドラム６１は不図示のモータにより回転駆動し、その表面は、帯電デバイス６２により一定電圧に帯電され、画像データに基づきＬＥＤヘッド６３により選択的に露光されて、静電潜像が形成される。感光体ドラム６１の表面上の静電潜像が現像デバイス６４により現像され、トナー画像が形成される。感光体ドラム６１の表面に形成されたトナー画像が転写ローラ６５により用紙へ転写される。感光体ドラム６１の表面に残留したトナー等はクリーニングデバイス６６により除去される。定着デバイス６７は、搬送路１０２を搬送される用紙に転写されたトナー画像を加熱及び加圧して定着させる。なお、画像形成部６における記録方式としては、電子写真方式に限られず、インクジェット記録方式等の各種の記録方式を用いることも可能である。
【００２７】
このような内部構成を備えたＭＦＰ１００において、用紙を収容する給紙カセット１０１から供給された用紙は、搬送路１０２に沿って搬送され、その途中の画像形成部６にて画像が形成された後に、排紙ローラ１０４によって排紙トレイ１０３に排紙される。画像形成部６にて画像形成を行う毎に、画像形成枚数をカウントし、図１に示すように、ＲＡＭ３の画像形成枚数カウント値記憶領域３ａに格納する。
【００２８】
感光体ドラム６１は、その薄肉円筒形状の本体基体がアルミニウムまたは導電性の各種アルミニウム合金からなっており、基体の表面にはアルマイト層が形成されている。アルマイト層の上には、有機系感光体（ＯＰＣ）等からなる薄膜の感光体層が形成されている。基体の外周面のアルマイト層は、感光体層の下引き層としても機能する。そして、感光体層の上には保護層が形成されている。保護層が磨耗してなくなると、その下の感光体層は直ぐに磨耗劣化して、正常な画像形成を行うことができなくなり、実際の寿命に達する。プロセスユニットＰＵの寿命は感光体ドラム６１の寿命に依存しており、感光体ドラム６１の寿命はその保護膜の磨耗に依存する。この保護膜は画像形成部６にて画像形成が行われる毎に磨耗するので、プロセスユニットＰＵの寿命として、画像形成部６にて画像形成が行われた累積枚数によりプロセスユニット設定寿命枚数Ｎとして設定寿命を設定している。
【００２９】
操作部７は、図１に示すように、原稿の複写、送信等の開始を指示するためのスタートキー、複写枚数や送信先番号等を入力するためのテンキー、各種設定を入力するためのカーソルキーやボタンキーなど、表示部８と連動した各種操作キーを備えている。
【００３０】
表示部８は、各種の表示画面やＭＦＰ１００の動作状態などを文字や図形などで表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶表示装置）などを備えている。なお、ＬＣＤは、タッチパネル式のものであり、操作部７に代えてこのＬＣＤの画面をユーザが指等により触れることにより各種の操作を行うこともできる。
【００３１】
モデム９は、例えばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）の勧告Ｖ．３４規格又はこれと同様のものに従った送受信データの変調及び復調を行う。ＮＣＵ１０は、電話回線を制御して電話をかけたり切ったりする回線網制御装置であり、ＰＳＴＮ２１を介して、ファクシミリ装置２２と通信可能に接続されている。
【００３２】
ＬＡＮ Ｉ／Ｆ１１は、ＬＡＮ（Local Area Network）２３とＭＦＰ１００とを通信可能に接続する。また、ＬＡＮ２３には、複数台のクライアントＰＣ２４が接続されており、クライアントＰＣ２４からＭＦＰ１００が有する各種機能を利用することができるようになっている。
【００３３】
このような構成において、制御部１は、ＲＯＭ２に格納されたプログラムに従って、画像形成枚数カウント値格納領域３ａに格納された画像形成枚数カウント値がプロセスユニット設定寿命枚数Ｎを超えた場合に、プロセスユニットＰＵが設定寿命を超えたと判定する寿命判定手段として機能する。また、制御部１は、ＲＯＭ２に格納されたプログラムに従って、画像メモリ５に格納されている画像データに基づく画像を画像形成部６にて形成するか否かを選択する選択手段として機能する。
【００３４】
以下、画像形成を行うべき画像データを受け付けた場合に、ＭＦＰ１００において行われる処理動作について、図３に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、このＭＦＰ１００の各部における処理動作は、制御部１の各部の制御命令に従って行われるものである。
【００３５】
まず、画像形成を行うべき画像データを受け付けたか否かを判断する（Ｓ１）。具体的には、ＮＣＵ１０を介してファクシミリ装置２２から画像形成を行うべきファクシミリデータを受信したか否か、操作部７からスタートキーが押下されること等により原稿の画像をコピーする指示が入力されたか否か、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ１１を介してクライアントＰＣ２４から画像データに基づく画像をプリントする旨の指示を受けたか否かを判断する。画像形成を行うべき画像データを受け付けた場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、受け付けた画像データを画像メモリ５に格納する（Ｓ２）。
【００３６】
次に、受け付けた画像データがファクシミリデータであるか否かを判断する（Ｓ３）。ここで、受け付けた画像データがファクシミリデータでないと判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）、受け付けた画像データに基づく画像を画像形成部６にて形成し（Ｓ４）、画像形成が行われた画像データを画像メモリ５から消去する（Ｓ５）。
【００３７】
一方、受け付けた画像データがファクシミリデータであると判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、プロセスユニットＰＵが設定寿命を超えているか否かを判定する（Ｓ６）。具体的には、ＲＡＭ３の画像形成枚数カウント値記憶領域３ａに格納されている画像形成枚数カウント値が、プロセスユニット設定寿命枚数Ｎを超えているか否かにより判定する。プロセスユニットＰＵが設定寿命を超えていないと判定した場合（Ｓ６：ＮＯ）、受け付けた画像データに基づく画像を画像形成部６にて形成し（Ｓ４）、画像形成が行われた画像データを画像メモリ５から消去する（Ｓ５）。なお、画像形成枚数カウント値がプロセスユニット設定寿命枚数Ｎを超えていない場合であっても、画像形成枚数カウント値がプロセスユニット設定寿命枚数Ｎから１００枚等の所定枚数以内である場合には、表示部８にプロセスユニットＰＵの交換を促す旨の表示を行う。例えば、表示部８のＬＣＤに「プロセスユニットを交換して下さい。プリントできなくなります。」等の表示を行う。また、ランプ、警報音等にて、その旨を報知してもよい。
【００３８】
一方、プロセスユニットＰＵが設定寿命を超えていると判定した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、受け付けた画像データに基づく画像を画像形成部６にて形成するが（Ｓ７）、画像形成が行われた画像データを画像メモリ５から消去しない。そして、表示部８にプロセスユニットＰＵの至急な交換を促す旨の表示を行う（Ｓ８）。例えば、表示部８のＬＣＤに「プロセスユニットを至急交換して下さい。すぐにプリントできなくなります。」等の表示を行う。また、ランプ、警報音等にて、その旨を報知してもよい。さらに、表示部８に画像形成した画像が明瞭であるか否か、再度画像形成を行う必要があるか否か、画像形成を行ったファクシミリデータ（画像データ）を消去してもよいか否かを問い合わせる旨の表示を行う。例えば、表示部８のＬＣＤに「＊月＊日＊時＊分に＊から受信したファクスをプリントしました。印字は明瞭でしたか？明瞭でないためプロセスユニット交換後に再度プリントを行う場合には「１」を、明瞭であったためデータを消去する場合には「２」を押して下さい。」等の表示を行う。また、ランプ、警報音等にて、これらの旨を報知してもよい。そして、操作部７から画像形成を行ったファクシミリデータを消去してもよい旨の入力が否かを判断する（Ｓ９）ここで、ファクシミリデータを消去してもよい旨の入力があったと判断した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、当該ファクシミリデータを画像メモリ５から消去する（Ｓ１０）。一方、ファクシミリデータを消去してもよい旨の入力がなかったと判断した場合（Ｓ９：ＮＯ）、当該ファクシミリデータを画像メモリ５からは消去せずに、代行受信を行った旨を表示する（Ｓ１１）。例えば、表示部８のＬＣＤに「＊月＊日＊時＊分に＊からファクスを受信しました。プロセスユニット交換後にプリントを行って下さい。」等の表示を行う。また、ランプ、警報音等にて、代行受信を行ったファックスデータが存在する旨を報知してもよい。
【００３９】
以下、画像メモリ５に格納されているファクシミリデータを消去すべき命令を受け付けた場合に、ＭＦＰ１００において行われる処理動作について、図４に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、このＭＦＰ１００の各部における処理動作は、制御部１の各部の制御命令に従って行われるものである。
【００４０】
まず、画像メモリ５に格納されているファクシミリデータを消去すべき命令を受け付けたか否かを判断する（Ｓ２１）。このファクシミリデータは、代行受信を行ったときに画像メモリ５に格納したデータである（図３、Ｓ１１参照。）。具体的には、操作部７から消去キーなど所定のキー等が押下されること等によりファクシミリデータを消去すべき命令を受け付けたか否か、または、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ１１を介してクライアントＰＣ２４からファクシミリデータを消去すべき命令を受け付けたか否かを判断する。ファクシミリデータを消去すべき命令を受け付けた場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、受け付けた命令に係るファクシミリデータを画像メモリ５から消去する（Ｓ２２）。
【００４１】
そして、画像メモリ５にファクシミリデータがさらに保存されているか否かを判断する（Ｓ２３）。ここで、画像メモリ５にファクシミリデータが保存されている場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）、待機状態となる。逆に、画像メモリ５にファクシミリデータが保存されていない場合（Ｓ２３：ＮＯ）、代行受信を行ったファックスデータが存在する旨を報知するランプ、警報音等があるとき、これらを停止し（Ｓ２４）、待機状態となる。
【００４２】
以下、プロセスユニットＰＵを交換した場合に、ＭＦＰ１００において行われる処理動作について、図５に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、このＭＦＰ１００の各部における処理動作は、制御部１の各部の制御命令に従って行われるものである。
【００４３】
まず、プロセスユニットＰＵが交換されたか否かを判断する（Ｓ３１）。具体的には、プロセスユニットＰＵの交換に伴うヒューズによる導通の変化、タグチップから読み出した情報等により、新しいプロセスユニットＰＵに交換されたか否かを判断する。ここで、プロセスユニットＰＵが交換されたと判断した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、画像メモリ５にファクシミリデータが保存されているか否かを判断する（Ｓ３２）。画像メモリ５にファクシミリデータが保存されていないと判断した場合（Ｓ３２：ＮＯ）、待機状態となる。
【００４４】
逆に、画像メモリ５にファクシミリデータが保存されていると判断した場合（Ｓ３２：ＹＥＳ）、画像メモリ５に保存されているファクシミリデータに基づく画像を形成するか否かの選択を受け付ける（Ｓ３３）。例えば、表示部８のＬＣＤに「代行受信したファクシミリデータをプリントしますか？プリントする場合には「１」を、プリントせずにデータを消去する場合には「２」を選択して下さい」と表示し、操作部７のテンキーから「１」又は「２」が入力されるまで待機する。そして、画像メモリ５に保存されているファクシミリデータに基づく画像を形成しない選択を受け付けた場合（Ｓ３３：ＮＯ）、当該ファクシミリデータを画像メモリ５から消去し（Ｓ３４）、代行受信を行ったファックスデータが存在する旨を報知するランプ、警報音等があるとき、これらを停止する（Ｓ３５）。一方、画像メモリ５に保存されているファクシミリデータに基づく画像を形成するか選択を受け付けた場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、当該ファクシミリデータに基づく画像を画像形成部６にて形成する（Ｓ３６）。そして、当該ファクシミリデータを画像メモリ５から消去し（Ｓ３４）、代行受信を行ったファックスデータが存在する旨を報知するランプ、警報音等があるとき、これらを停止する（Ｓ３５）。なお、ここでは、画像メモリ５に保存されている全てのファクシミリデータに基づく画像を形成する場合（Ｓ３６）について説明したが、選択を受け付けて画像メモリ５に保存されている個々のファクシミリデータに基づく画像を形成してもよい。
【００４５】
以上説明したように、このＭＦＰ１００によれば、画像形成部６のプロセスユニットＰＵが設定寿命を超えても、具体的には感光体ドラム６１の累積画像形成がプロセスユニット設定寿命枚数Ｎを超えても、画像形成を行うことが可能である。そして、この場合、画像形成部６にて画像形成を行った画像に係る画像データが画像メモリ５に保存されるので、プロセスユニットＰＵを新品に交換等した後に、再度この画像データに基づき画像形成を行うことが可能となる。よって、プロセスユニットＰＵが実際の寿命に達するまで画像形成を行うことができるとともに、プロセスユニットＰＵが実際の寿命に達し画像形成を良好に行うことができなった場合であっても、当該画像形成に係る画像データを失うことがないので、安心して画像形成を行わせることができる。さらに、ユーザから画像形成を行わせるか否かの選択を受け付けることにより、ユーザによる判断に基づき緊急性、重要性等の高い画像形成のみを行うことが可能となる。
【００４６】
さらに、プロセスユニットＰＵを交換した後、保存したファクシミリデータに基づく画像を交換後のプロセスユニットＰＵを含む画像形成部６にて形成させる。そのため、プロセスユニットＰＵが実際の寿命に達したため良好な画像形成が行わなかった場合、保存したファクシミリデータに基づく画像がプロセスユニットＰＵを交換した後の画像形成部６にて形成されるので、良好な画像形成を確実に行うことができる。
【００４７】
なお、本実施の形態で示したＭＦＰ１００の構成は、本発明に係る画像形成装置の一態様にすぎず、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。例えば、プロセスユニットＰＵの感光体ドラム６１の寿命に関する制御について説明したが、画像形成部１の他の部位、例えば、現像デバイス６４、定着デバイス６７、または現像デバイス６４にて消費されるトナー量の寿命に関して、同様の制御を行ってもよい。
【００４８】
また、感光体ドラム６１の設定寿命を画像形成が行われた累積枚数によるプロセスユニット設定寿命枚数Ｎにて判定する場合について説明したが、感光体ドラム６１の設定寿命を当該感光体ドラム６１の累積回転数、感光体ドラム６１の保護膜の抵抗値等にて判定してもよい。
【００４９】
また、ファクシミリデータを画像メモリ５に保存する場合について説明したが、ファクシミリデータを画像メモリ５以外の保存手段、例えば、ＲＡＭ３、ＲＡＭ，ハードディスク等の外付けの大容量記憶装置、クライアントＰＣ内の記憶装置に保存してもよい。
【００５０】
さらに、実施の形態では、画像形成装置をＭＦＰ１００として実施した態様を説明したが、画像形成装置はＭＦＰ１００に限定されず、複写機、ファクシミリ機、及びこれらを含む複合機に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るＭＦＰ１００の構成例を示したブロック図である。
【図２】ＭＦＰ１００について説明するための概略断面図である。
【図３】画像形成を行うべき画像データを受け付けた場合に、ＭＦＰ１００において行われる処理動作を示すフローチャートである。
【図４】画像メモリ５に格納されているファクシミリデータを消去すべき命令を受け付けた場合に、ＭＦＰ１００において行われる処理動作を示すフローチャートである。
【図５】プロセスユニットＰＵを交換した場合に、ＭＦＰ１００において行われる処理動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１ 制御部（制御手段、寿命判定手段、選択手段）
２ ＲＯＭ
３ ＲＡＭ
５ 画像メモリ（格納手段）
６ 画像形成部（画像形成手段）
７ 操作部（選択受付手段）
８ 表示部（表示手段）
６１ 感光体ドラム（像担持体）
１００ ＭＦＰ（画像形成装置）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、詳しくは画像形成手段の設定寿命を判定する機能を有するファクシミリ機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、一般的に、感光体ドラムの設定寿命を判定する機能を有しており、設定寿命が近づいたとき警告を発し、設定寿命に達したとき画像形成を停止する。感光体ドラムの設定寿命は累積画像形成枚数等の判定基準を超えたか否かにより判定されるが、この判定基準には設計上の余裕が織り込まれており、実際には設定寿命に達した後もある程度の枚数の画像形成を良好に行うことができる。そして、感光体ドラムが設定寿命を超えても画像形成を強制的に行うことが可能な画像形成装置もあった。
【０００３】
なお、特許文献１には、感光体ドラムの寿命が近づいたことを検知してから所定枚数の画像を形成した後に画像形成が禁止される複合機が開示されている。そして、この複合機は、感光体ドラムの寿命が近づいたことを検知した後、受信したファクシミリデータに基づく画像形成機能を直ちに禁止しメモリ代行受信に切り替えることができる。これにより、ファクシミリ受信した画像が途中までしか形成できなくなることを防止している。
【特許文献１】特開２００４−１５１３９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、感光体ドラムが設定寿命を超えてから画像形成を行わせる場合、感光体ドラムが実際の寿命に達し良好な画像形成を行うことができないおそれがあるので、安心して画像形成を行わせることができないという問題があった。特に、受信したファクシミリデータに基づき良好な画像形成を行うことができなった場合、ファクシミリデータは消滅しており、ユーザもファクシミリデータを保有していないので、再送してもらう以外、当該ファクシミリデータに基づく画像形成を行うことができないという問題があった。
【０００５】
また、特許文献１に開示されている複合機においては、感光体ドラムの寿命が近づいたことを検知してから所定枚数の画像を形成した後に画像形成を行うことが実際には可能な場合もある。このような場合に、感光体ドラムを交換するまで一切画像形成を行うことができないという問題があった。また、感光体ドラムの寿命が近づいた後にファクシミリデータに基づく画像形成機能を禁止した場合、良好な画像形成を行うことが実際に可能であるにも関わらず、緊急を要するファクシミリデータを受信したときなどに画像形成を行うことができないという問題があった。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、設定寿命を超えても画像形成を安心して行わせることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、画像データに基づく画像を形成する画像形成手段と、画像データを格納する格納手段と、前記画像形成手段が設定寿命を超えたか否かを判定する寿命判定手段と、前記画像形成手段が設定寿命を超えたと前記寿命判定手段が判定した場合、前記格納手段に格納されている画像データに基づく画像を前記画像形成手段にて形成するか否かを選択する選択手段と、前記選択手段が前記画像形成手段にて画像を形成することを選択した場合、当該画像に係る画像データを保存させる制御手段と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記選択手段は、前記格納手段に格納されている画像データがファクシミリ受信したデータである場合、当該画像データを前記画像形成手段にて形成することを選択することを特徴としている。
【０００９】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、前記寿命判定手段は、前記画像形成手段の像担持体が設定寿命を超えたか否かを判定することを特徴としている。
【００１０】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、前記画像形成手段が設定寿命を超えたと前記寿命判定手段が判定した場合、前記格納手段に格納されている画像データに基づく画像を前記画像形成手段にて形成するか否かの選択を受け付ける選択受付手段を備え、前記選択受付手段が受け付けた選択に基づき前記選択手段が選択することを特徴としている。
【００１１】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、前記画像形成手段を交換した後、前記保存した画像データに基づく画像を交換後の画像形成手段にて形成させることが可能なことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置によれば、画像形成手段が設定寿命を超えたと寿命判定手段が判定した場合、格納手段に格納されている画像データに基づく画像を画像形成手段にて形成するか否かを選択手段が選択し、選択手段が画像形成手段にて画像を形成することを選択した場合、当該画像に係る画像データを制御手段が保存させる。そのため、画像形成手段が設定寿命を超えた画像形成手段にて画像形成を行うことが可能となる。しかしながら、画像形成手段は設定寿命を超えているので良好な画像形成を行うことができないおそれがある。そこで、このような場合、画像形成手段にて画像形成を行った画像に係る画像データが保存されるので、画像形成手段を新品に交換等した後に、再度この画像データに基づき画像形成を行うことが可能となる。よって、画像形成手段が実際の寿命に達するまで画像形成を行うことができるとともに、画像形成手段が実際の寿命に達し画像形成を良好に行うことができなった場合であっても、当該画像形成に係る画像データを失うことがないので、安心して画像形成を行わせることができる。なお、画像形成手段の設定寿命とは、画像形成手段の設計上の寿命であって、画像形成手段が画像形成を良好に行うことができなくなる実際の寿命より短い余裕のある寿命である。
【００１３】
さらに、本発明に係る画像形成装置によれば、選択手段は、格納手段に格納されている画像データがファクシミリ受信したデータである場合、当該画像データを画像形成手段にて形成することを選択する。ファクシミリ受信したデータは、コピーデータやＰＣプリントデータ等のようにユーザ自身がデータ源を保持するデータではなく、失われた場合には送信先から再送を受けない以外は復活しないデータである。そのため、画像形成手段が実際の寿命に達し良好な画像形成を行うことができなかった場合、当該画像形成に係るファクシミリ受信したデータを失うことがないので、安心して設定寿命を超えた画像形成手段に画像形成を行わせることが可能となる。これにより、緊急を要するファクシミリ受信したデータに基づく画像形成を、新品に交換等するまで待つ必要なく、設定寿命を超えた画像形成手段にて安心して行なわせることができる。
【００１４】
さらに、本発明に係る画像形成装置によれば、寿命判定手段は画像形成手段の像担持体が設定寿命を超えたか否かを判定する。像担持体は、画像形成手段における重要部分であるとともに、その寿命を主とて支配する部分である。そのため、画像形成手段の設定寿命を、画像形成手段の実際の寿命に対して所定の最低限の余裕を持たせた上で良好に設定することができる。なお、寿命判定手段は、画像形成手段の定着手段、現像手段、トナー量等が設定寿命を超えたか否かを判定するものであってもよい。
【００１５】
さらに、本発明に係る画像形成装置によれば、画像形成手段が設定寿命を超えたと寿命判定手段が判定した場合、格納手段に格納されている画像データに基づく画像を画像形成手段にて形成するか否かの選択を受け付ける選択受付手段を備え、選択受付手段が受け付けた選択に基づき選択手段が選択する。画像形成手段が設定寿命を超えた場合、当該画像形成手段が画像形成を一切良好に行うことができないおそれがあり、さらに実際の寿命を迎えるまで何枚良好な画像形成を行うことができるかは未知である。このような場合に、ユーザから画像形成手段に画像形成を行わせるか否かの選択を受け付けることにより、ユーザによる判断に基づく緊急性、重要性等の高い画像形成のみを行うことが可能となる。
【００１６】
さらに、本発明に係る画像形成装置によれば、画像形成手段を交換した後、保存した画像データに基づく画像を交換後の画像形成手段にて形成させる。そのため、設定寿命を超えた画像形成手段にて画像形成を行ったが良好な画像が形成されなかった場合、画像形成手段が設定寿命を超えていたため画像形成を行わなかった場合等において、保存した画像データに基づく画像が交換後の画像形成手段にて形成される。よって、交換後の画像形成手段により画像形成された良好な画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を装備するＭＦＰ（Multiple Functional Peripheral：多機能周辺機器）１００について、図面に基づき説明する。ＭＦＰ１００は、図１にそのブロック図を示すように、制御部（ＣＰＵ：Central Processing Unit）（制御手段）１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３、コーデック（ＣＯＤＥＣ：Coder and Decoder）４、画像メモリ（格納手段）５、画像形成部（画像形成手段）６、操作部（選択受付手段）７、表示部（表示手段）８、モデム９、ＮＣＵ（Network Control Unit）１０、及びＬＡＮ Ｉ／Ｆ（Local Area Network Interface）１１を備えたものであって、各部１乃至１１は、バス１２によって通信可能に接続されている。
【００１８】
このように構成されたＭＦＰ１００は、他の装置から送信されたデータを受信する機能を備えている。具体的には、ＰＳＴＮ（公衆交換電話網：Public Switched Telephone Network）２１を介して通信可能に接続されたファクシミリ装置２２からデータを受信するファクシミリデータ受信機能を備えている。また、ＭＦＰ１００は、受信したデータに基づく画像を用紙に記録して出力するプリント機能を備えている。なお、ＭＦＰ１００は、図示しないが、原稿載置板に載置された原稿や自動原稿給送装置により原稿トレイから搬送される原稿の画像を読み取るスキャナ機能、読み取った原稿の画像を用紙に記録して出力する複写機能、原稿の画像を読み取って得た画像データをＰＳＴＮ２１を介してファクシミリ装置２２に送信するファクシミリデータ送信機能も備えている。
【００１９】
制御部１は、ＭＦＰ１００の各部の動作を制御する。ＲＯＭ２は、制御部１によりＭＦＰ１００の各部の動作が制御されるための各種プログラムを格納している。
【００２０】
ＲＡＭ３は、制御部１の主メモリ、ワークエリア等として機能するものであり、受信した画像データに関する各種データ、ＭＦＰ１００の各部の処理動作に用いる各種情報等を読み出し及び書き込み可能な状態で格納している。ＲＡＭ３は、画像形成枚数カウント値格納領域３ａを備えている。また、プロセスユニット設定寿命枚数Ｎは、このＲＡＭ３に格納されている。
【００２１】
コーデック４は、画像データを符号化（エンコード）・復号（デコード）する。ここでは、ファクシミリ受信等した符号化されている画像データを復号する。コーデック４は、受信したデータに付されている符号化方式情報等に対応した復合方式にて復号する。
【００２２】
画像メモリ５は、ＤＲＡＭ （Dynamic Random Access Memory）などにより構成され、原稿の画像を読み取って得られた画像データ、他のファクシミリ装置などの外部装置から受信した画像データ、コーデック４において符号化された画像データ等の画像データを格納する。
【００２３】
画像形成部６は、画像メモリ５から読み出された画像データに基づく画像を用紙に記録する。
【００２４】
ＭＦＰ１００は、その内部を図２に示すように、各種サイズの用紙を収容可能な給紙カセット１０１を複数引出し可能に備えており、必要に応じて用紙を給紙カセット１０１に装填できるようになっている。各給紙カセット１０１には所定サイズの用紙がそれぞれ収容され、給紙位置に位置する最上位の用紙はピックアップローラによって繰り出され、一対の給紙ローラにニップされて画像形成部６へ至る搬送路１０２に繰り込まれる。各給紙カセット１０１から搬送路１０２に繰り込まれた用紙は、複数の搬送ローラによって搬送路１０２に沿って搬送され、画像形成部６に供給される。搬送路１０２は、各給紙カセット１０１の一端側から延設されて画像形成部６に至り、更に排紙トレイ１０３へ通じるように形成されている。
【００２５】
画像形成部６は、感光体ドラム（像担持体）６１、該感光体ドラム６１の周囲に配設された帯電デバイス６２、ＬＥＤヘッド６３、現像デバイス６４、転写ローラ６５及びクリーニングデバイス６６、感光体ドラム６１の下流側の搬送路１０２に配設された定着デバイス６７から構成されている。これらのうち、感光体ドラム６１、帯電デバイス６２、及びクリーニングデバイス６６は、プロセスユニットＰＵとして例えば合成樹脂製のカートリッジに収容されて一体となっており、必要に応じて本体から取り外して交換できるようになっている。
【００２６】
感光体ドラム６１は不図示のモータにより回転駆動し、その表面は、帯電デバイス６２により一定電圧に帯電され、画像データに基づきＬＥＤヘッド６３により選択的に露光されて、静電潜像が形成される。感光体ドラム６１の表面上の静電潜像が現像デバイス６４により現像され、トナー画像が形成される。感光体ドラム６１の表面に形成されたトナー画像が転写ローラ６５により用紙へ転写される。感光体ドラム６１の表面に残留したトナー等はクリーニングデバイス６６により除去される。定着デバイス６７は、搬送路１０２を搬送される用紙に転写されたトナー画像を加熱及び加圧して定着させる。なお、画像形成部６における記録方式としては、電子写真方式に限られず、インクジェット記録方式等の各種の記録方式を用いることも可能である。
【００２７】
このような内部構成を備えたＭＦＰ１００において、用紙を収容する給紙カセット１０１から供給された用紙は、搬送路１０２に沿って搬送され、その途中の画像形成部６にて画像が形成された後に、排紙ローラ１０４によって排紙トレイ１０３に排紙される。画像形成部６にて画像形成を行う毎に、画像形成枚数をカウントし、図１に示すように、ＲＡＭ３の画像形成枚数カウント値記憶領域３ａに格納する。
【００２８】
感光体ドラム６１は、その薄肉円筒形状の本体基体がアルミニウムまたは導電性の各種アルミニウム合金からなっており、基体の表面にはアルマイト層が形成されている。アルマイト層の上には、有機系感光体（ＯＰＣ）等からなる薄膜の感光体層が形成されている。基体の外周面のアルマイト層は、感光体層の下引き層としても機能する。そして、感光体層の上には保護層が形成されている。保護層が磨耗してなくなると、その下の感光体層は直ぐに磨耗劣化して、正常な画像形成を行うことができなくなり、実際の寿命に達する。プロセスユニットＰＵの寿命は感光体ドラム６１の寿命に依存しており、感光体ドラム６１の寿命はその保護膜の磨耗に依存する。この保護膜は画像形成部６にて画像形成が行われる毎に磨耗するので、プロセスユニットＰＵの寿命として、画像形成部６にて画像形成が行われた累積枚数によりプロセスユニット設定寿命枚数Ｎとして設定寿命を設定している。
【００２９】
操作部７は、図１に示すように、原稿の複写、送信等の開始を指示するためのスタートキー、複写枚数や送信先番号等を入力するためのテンキー、各種設定を入力するためのカーソルキーやボタンキーなど、表示部８と連動した各種操作キーを備えている。
【００３０】
表示部８は、各種の表示画面やＭＦＰ１００の動作状態などを文字や図形などで表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶表示装置）などを備えている。なお、ＬＣＤは、タッチパネル式のものであり、操作部７に代えてこのＬＣＤの画面をユーザが指等により触れることにより各種の操作を行うこともできる。
【００３１】
モデム９は、例えばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）の勧告Ｖ．３４規格又はこれと同様のものに従った送受信データの変調及び復調を行う。ＮＣＵ１０は、電話回線を制御して電話をかけたり切ったりする回線網制御装置であり、ＰＳＴＮ２１を介して、ファクシミリ装置２２と通信可能に接続されている。
【００３２】
ＬＡＮ Ｉ／Ｆ１１は、ＬＡＮ（Local Area Network）２３とＭＦＰ１００とを通信可能に接続する。また、ＬＡＮ２３には、複数台のクライアントＰＣ２４が接続されており、クライアントＰＣ２４からＭＦＰ１００が有する各種機能を利用することができるようになっている。
【００３３】
このような構成において、制御部１は、ＲＯＭ２に格納されたプログラムに従って、画像形成枚数カウント値格納領域３ａに格納された画像形成枚数カウント値がプロセスユニット設定寿命枚数Ｎを超えた場合に、プロセスユニットＰＵが設定寿命を超えたと判定する寿命判定手段として機能する。また、制御部１は、ＲＯＭ２に格納されたプログラムに従って、画像メモリ５に格納されている画像データに基づく画像を画像形成部６にて形成するか否かを選択する選択手段として機能する。
【００３４】
以下、画像形成を行うべき画像データを受け付けた場合に、ＭＦＰ１００において行われる処理動作について、図３に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、このＭＦＰ１００の各部における処理動作は、制御部１の各部の制御命令に従って行われるものである。
【００３５】
まず、画像形成を行うべき画像データを受け付けたか否かを判断する（Ｓ１）。具体的には、ＮＣＵ１０を介してファクシミリ装置２２から画像形成を行うべきファクシミリデータを受信したか否か、操作部７からスタートキーが押下されること等により原稿の画像をコピーする指示が入力されたか否か、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ１１を介してクライアントＰＣ２４から画像データに基づく画像をプリントする旨の指示を受けたか否かを判断する。画像形成を行うべき画像データを受け付けた場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、受け付けた画像データを画像メモリ５に格納する（Ｓ２）。
【００３６】
次に、受け付けた画像データがファクシミリデータであるか否かを判断する（Ｓ３）。ここで、受け付けた画像データがファクシミリデータでないと判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）、受け付けた画像データに基づく画像を画像形成部６にて形成し（Ｓ４）、画像形成が行われた画像データを画像メモリ５から消去する（Ｓ５）。
【００３７】
一方、受け付けた画像データがファクシミリデータであると判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、プロセスユニットＰＵが設定寿命を超えているか否かを判定する（Ｓ６）。具体的には、ＲＡＭ３の画像形成枚数カウント値記憶領域３ａに格納されている画像形成枚数カウント値が、プロセスユニット設定寿命枚数Ｎを超えているか否かにより判定する。プロセスユニットＰＵが設定寿命を超えていないと判定した場合（Ｓ６：ＮＯ）、受け付けた画像データに基づく画像を画像形成部６にて形成し（Ｓ４）、画像形成が行われた画像データを画像メモリ５から消去する（Ｓ５）。なお、画像形成枚数カウント値がプロセスユニット設定寿命枚数Ｎを超えていない場合であっても、画像形成枚数カウント値がプロセスユニット設定寿命枚数Ｎから１００枚等の所定枚数以内である場合には、表示部８にプロセスユニットＰＵの交換を促す旨の表示を行う。例えば、表示部８のＬＣＤに「プロセスユニットを交換して下さい。プリントできなくなります。」等の表示を行う。また、ランプ、警報音等にて、その旨を報知してもよい。
【００３８】
一方、プロセスユニットＰＵが設定寿命を超えていると判定した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、受け付けた画像データに基づく画像を画像形成部６にて形成するが（Ｓ７）、画像形成が行われた画像データを画像メモリ５から消去しない。そして、表示部８にプロセスユニットＰＵの至急な交換を促す旨の表示を行う（Ｓ８）。例えば、表示部８のＬＣＤに「プロセスユニットを至急交換して下さい。すぐにプリントできなくなります。」等の表示を行う。また、ランプ、警報音等にて、その旨を報知してもよい。さらに、表示部８に画像形成した画像が明瞭であるか否か、再度画像形成を行う必要があるか否か、画像形成を行ったファクシミリデータ（画像データ）を消去してもよいか否かを問い合わせる旨の表示を行う。例えば、表示部８のＬＣＤに「＊月＊日＊時＊分に＊から受信したファクスをプリントしました。印字は明瞭でしたか？明瞭でないためプロセスユニット交換後に再度プリントを行う場合には「１」を、明瞭であったためデータを消去する場合には「２」を押して下さい。」等の表示を行う。また、ランプ、警報音等にて、これらの旨を報知してもよい。そして、操作部７から画像形成を行ったファクシミリデータを消去してもよい旨の入力が否かを判断する（Ｓ９）ここで、ファクシミリデータを消去してもよい旨の入力があったと判断した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、当該ファクシミリデータを画像メモリ５から消去する（Ｓ１０）。一方、ファクシミリデータを消去してもよい旨の入力がなかったと判断した場合（Ｓ９：ＮＯ）、当該ファクシミリデータを画像メモリ５からは消去せずに、代行受信を行った旨を表示する（Ｓ１１）。例えば、表示部８のＬＣＤに「＊月＊日＊時＊分に＊からファクスを受信しました。プロセスユニット交換後にプリントを行って下さい。」等の表示を行う。また、ランプ、警報音等にて、代行受信を行ったファックスデータが存在する旨を報知してもよい。
【００３９】
以下、画像メモリ５に格納されているファクシミリデータを消去すべき命令を受け付けた場合に、ＭＦＰ１００において行われる処理動作について、図４に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、このＭＦＰ１００の各部における処理動作は、制御部１の各部の制御命令に従って行われるものである。
【００４０】
まず、画像メモリ５に格納されているファクシミリデータを消去すべき命令を受け付けたか否かを判断する（Ｓ２１）。このファクシミリデータは、代行受信を行ったときに画像メモリ５に格納したデータである（図３、Ｓ１１参照。）。具体的には、操作部７から消去キーなど所定のキー等が押下されること等によりファクシミリデータを消去すべき命令を受け付けたか否か、または、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ１１を介してクライアントＰＣ２４からファクシミリデータを消去すべき命令を受け付けたか否かを判断する。ファクシミリデータを消去すべき命令を受け付けた場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、受け付けた命令に係るファクシミリデータを画像メモリ５から消去する（Ｓ２２）。
【００４１】
そして、画像メモリ５にファクシミリデータがさらに保存されているか否かを判断する（Ｓ２３）。ここで、画像メモリ５にファクシミリデータが保存されている場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）、待機状態となる。逆に、画像メモリ５にファクシミリデータが保存されていない場合（Ｓ２３：ＮＯ）、代行受信を行ったファックスデータが存在する旨を報知するランプ、警報音等があるとき、これらを停止し（Ｓ２４）、待機状態となる。
【００４２】
以下、プロセスユニットＰＵを交換した場合に、ＭＦＰ１００において行われる処理動作について、図５に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、このＭＦＰ１００の各部における処理動作は、制御部１の各部の制御命令に従って行われるものである。
【００４３】
まず、プロセスユニットＰＵが交換されたか否かを判断する（Ｓ３１）。具体的には、プロセスユニットＰＵの交換に伴うヒューズによる導通の変化、タグチップから読み出した情報等により、新しいプロセスユニットＰＵに交換されたか否かを判断する。ここで、プロセスユニットＰＵが交換されたと判断した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、画像メモリ５にファクシミリデータが保存されているか否かを判断する（Ｓ３２）。画像メモリ５にファクシミリデータが保存されていないと判断した場合（Ｓ３２：ＮＯ）、待機状態となる。
【００４４】
逆に、画像メモリ５にファクシミリデータが保存されていると判断した場合（Ｓ３２：ＹＥＳ）、画像メモリ５に保存されているファクシミリデータに基づく画像を形成するか否かの選択を受け付ける（Ｓ３３）。例えば、表示部８のＬＣＤに「代行受信したファクシミリデータをプリントしますか？プリントする場合には「１」を、プリントせずにデータを消去する場合には「２」を選択して下さい」と表示し、操作部７のテンキーから「１」又は「２」が入力されるまで待機する。そして、画像メモリ５に保存されているファクシミリデータに基づく画像を形成しない選択を受け付けた場合（Ｓ３３：ＮＯ）、当該ファクシミリデータを画像メモリ５から消去し（Ｓ３４）、代行受信を行ったファックスデータが存在する旨を報知するランプ、警報音等があるとき、これらを停止する（Ｓ３５）。一方、画像メモリ５に保存されているファクシミリデータに基づく画像を形成するか選択を受け付けた場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、当該ファクシミリデータに基づく画像を画像形成部６にて形成する（Ｓ３６）。そして、当該ファクシミリデータを画像メモリ５から消去し（Ｓ３４）、代行受信を行ったファックスデータが存在する旨を報知するランプ、警報音等があるとき、これらを停止する（Ｓ３５）。なお、ここでは、画像メモリ５に保存されている全てのファクシミリデータに基づく画像を形成する場合（Ｓ３６）について説明したが、選択を受け付けて画像メモリ５に保存されている個々のファクシミリデータに基づく画像を形成してもよい。
【００４５】
以上説明したように、このＭＦＰ１００によれば、画像形成部６のプロセスユニットＰＵが設定寿命を超えても、具体的には感光体ドラム６１の累積画像形成がプロセスユニット設定寿命枚数Ｎを超えても、画像形成を行うことが可能である。そして、この場合、画像形成部６にて画像形成を行った画像に係る画像データが画像メモリ５に保存されるので、プロセスユニットＰＵを新品に交換等した後に、再度この画像データに基づき画像形成を行うことが可能となる。よって、プロセスユニットＰＵが実際の寿命に達するまで画像形成を行うことができるとともに、プロセスユニットＰＵが実際の寿命に達し画像形成を良好に行うことができなった場合であっても、当該画像形成に係る画像データを失うことがないので、安心して画像形成を行わせることができる。さらに、ユーザから画像形成を行わせるか否かの選択を受け付けることにより、ユーザによる判断に基づき緊急性、重要性等の高い画像形成のみを行うことが可能となる。
【００４６】
さらに、プロセスユニットＰＵを交換した後、保存したファクシミリデータに基づく画像を交換後のプロセスユニットＰＵを含む画像形成部６にて形成させる。そのため、プロセスユニットＰＵが実際の寿命に達したため良好な画像形成が行わなかった場合、保存したファクシミリデータに基づく画像がプロセスユニットＰＵを交換した後の画像形成部６にて形成されるので、良好な画像形成を確実に行うことができる。
【００４７】
なお、本実施の形態で示したＭＦＰ１００の構成は、本発明に係る画像形成装置の一態様にすぎず、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。例えば、プロセスユニットＰＵの感光体ドラム６１の寿命に関する制御について説明したが、画像形成部１の他の部位、例えば、現像デバイス６４、定着デバイス６７、または現像デバイス６４にて消費されるトナー量の寿命に関して、同様の制御を行ってもよい。
【００４８】
また、感光体ドラム６１の設定寿命を画像形成が行われた累積枚数によるプロセスユニット設定寿命枚数Ｎにて判定する場合について説明したが、感光体ドラム６１の設定寿命を当該感光体ドラム６１の累積回転数、感光体ドラム６１の保護膜の抵抗値等にて判定してもよい。
【００４９】
また、ファクシミリデータを画像メモリ５に保存する場合について説明したが、ファクシミリデータを画像メモリ５以外の保存手段、例えば、ＲＡＭ３、ＲＡＭ，ハードディスク等の外付けの大容量記憶装置、クライアントＰＣ内の記憶装置に保存してもよい。
【００５０】
さらに、実施の形態では、画像形成装置をＭＦＰ１００として実施した態様を説明したが、画像形成装置はＭＦＰ１００に限定されず、複写機、ファクシミリ機、及びこれらを含む複合機に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るＭＦＰ１００の構成例を示したブロック図である。
【図２】ＭＦＰ１００について説明するための概略断面図である。
【図３】画像形成を行うべき画像データを受け付けた場合に、ＭＦＰ１００において行われる処理動作を示すフローチャートである。
【図４】画像メモリ５に格納されているファクシミリデータを消去すべき命令を受け付けた場合に、ＭＦＰ１００において行われる処理動作を示すフローチャートである。
【図５】プロセスユニットＰＵを交換した場合に、ＭＦＰ１００において行われる処理動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１ 制御部（制御手段、寿命判定手段、選択手段）
２ ＲＯＭ
３ ＲＡＭ
５ 画像メモリ（格納手段）
６ 画像形成部（画像形成手段）
７ 操作部（選択受付手段）
８ 表示部（表示手段）
６１ 感光体ドラム（像担持体）
１００ ＭＦＰ（画像形成装置）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づく画像を形成する画像形成手段と、
画像データを格納する格納手段と、
前記画像形成手段が設定寿命を超えたか否かを判定する寿命判定手段と、
前記画像形成手段が設定寿命を超えたと前記寿命判定手段が判定した場合、前記格納手段に格納されている画像データに基づく画像を前記画像形成手段にて形成するか否かを選択する選択手段と、
前記選択手段が前記画像形成手段にて画像を形成することを選択した場合、当該画像に係る画像データを保存させる制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記選択手段は、前記格納手段に格納されている画像データがファクシミリ受信したデータである場合、当該画像データを前記画像形成手段にて形成することを選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記寿命判定手段は、前記画像形成手段の像担持体が設定寿命を超えたか否かを判定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段が設定寿命を超えたと前記寿命判定手段が判定した場合、前記格納手段に格納されている画像データに基づく画像を前記画像形成手段にて形成するか否かの選択を受け付ける選択受付手段を備え、
前記選択受付手段が受け付けた選択に基づき前記選択手段が選択することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段を交換した後、前記保存した画像データに基づく画像を交換後の画像形成手段にて形成させることが可能なことを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像データに基づく画像を形成する画像形成手段と、
画像データを格納する格納手段と、
前記画像形成手段が設定寿命を超えたか否かを判定する寿命判定手段と、
前記画像形成手段が設定寿命を超えたと前記寿命判定手段が判定した場合、前記格納手段に格納されている画像データに基づく画像を前記画像形成手段にて形成するか否かを選択する選択手段と、
前記選択手段が前記画像形成手段にて画像を形成することを選択した場合、当該画像に係る画像データを保存させる制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記選択手段は、前記格納手段に格納されている画像データがファクシミリ受信したデータである場合、当該画像データを前記画像形成手段にて形成することを選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記寿命判定手段は、前記画像形成手段の像担持体が設定寿命を超えたか否かを判定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段が設定寿命を超えたと前記寿命判定手段が判定した場合、前記格納手段に格納されている画像データに基づく画像を前記画像形成手段にて形成するか否かの選択を受け付ける選択受付手段を備え、
前記選択受付手段が受け付けた選択に基づき前記選択手段が選択することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段を交換した後、前記保存した画像データに基づく画像を交換後の画像形成手段にて形成させることが可能なことを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００９−２４４７６３（Ｐ２００９−２４４７６３Ａ）
【公開日】平成２１年１０月２２日（２００９．１０．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−９３６６３（Ｐ２００８−９３６６３）
【出願日】平成２０年３月３１日（２００８．３．３１）
【出願人】（０００００６２９７）村田機械株式会社 (4,916)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１０月２２日（２００９．１０．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月３１日（２００８．３．３１）
【出願人】（０００００６２９７）村田機械株式会社 (4,916)
【Ｆターム（参考）】
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