画像形成装置
【課題】廃液タンク内の同じ場所に廃液が排出されて廃液の堆積物が成長して廃液タンクの寿命が短くなる。
【解決手段】サブ側板２６０に取り付けたスライドカバー２５５にてスライダ部材２５４を摺動可能に保持し、スライダ部材２５４に第１廃液タンク１００を取り付けて装置本体の前後方向に移動可能に設け、キャップ８２ａを昇降させるときに回転する中間ギヤ２３９と一体に中間ギヤ２５１を設け、中間ギヤ２５１に噛み合うカムピン２５３付きの中間ギヤ２５２を設け、中間ギヤ２５２のカムピン２５３をスライダ部材２５４の摺動溝２５４ａ内に摺動可能に嵌め合わせることで、キャップ８２ａが密閉位置と開放位置との間で移動することに連動して第１廃液タンク１００が移動して、第１廃液タンク１００の前回の空吐出時の位置と今回の空吐出時の位置を変化させる。
【解決手段】サブ側板２６０に取り付けたスライドカバー２５５にてスライダ部材２５４を摺動可能に保持し、スライダ部材２５４に第１廃液タンク１００を取り付けて装置本体の前後方向に移動可能に設け、キャップ８２ａを昇降させるときに回転する中間ギヤ２３９と一体に中間ギヤ２５１を設け、中間ギヤ２５１に噛み合うカムピン２５３付きの中間ギヤ２５２を設け、中間ギヤ２５２のカムピン２５３をスライダ部材２５４の摺動溝２５４ａ内に摺動可能に嵌め合わせることで、キャップ８２ａが密閉位置と開放位置との間で移動することに連動して第１廃液タンク１００が移動して、第１廃液タンク１００の前回の空吐出時の位置と今回の空吐出時の位置を変化させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッドの維持回復動作で生じる廃液を収容する廃液タンクを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、液体吐出記録方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体にインクを着弾させて画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用いる。また、「用紙」とは、材質を紙に限定するものではなく、上述したＯＨＰシート、布なども含み、インク滴が付着されるものの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含むものの総称として用いる。
【０００４】
このような画像形成装置（以下、単に「インクジェット記録装置」ともいう。）においては、記録ヘッドは、インクをノズルから用紙に吐出させて記録を行なう関係上、ノズルからの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより吐出不良の状態となり、記録不良を起こすという問題を抱えていることから、記録ヘッドの性能を維持回復する維持回復機構を備えている。
【０００５】
例えば、記録ヘッドのノズルを密封するキャップ（キャッピング手段、キャップ部材などとも称する。）を備え、装置の非稼動時には記録ヘッドのキャッピングを行うことで、ノズル内のインクの乾燥、増粘を抑えることができるようにしている。また、記録動作の前後やその最中において、記録動作に寄与しないインク滴の吐出を行い、ノズル内で乾燥、増粘したインクを排出して、吐出性能の回復や維持を図るようにしている。
【０００６】
このようなノズルの吐出性維持のための画像形成に寄与しないインク滴の吐出は予備吐出或いは空吐出と称され、専用の空吐出受けに吐出し、あるいは、キャップに対して吐出することが行われる。
【０００７】
ところで、空吐出されたインクは滴量が小さく乾燥しやすいため増粘インク（高粘度インク）が形成されやすい。そして、空吐出位置に増粘インクによる堆積物が形成され、記録ヘッドの高さまで成長した場合には、インクが記録ヘッドに付着することによってインクの吐出不良や記録ヘッドに付着したインクが記録媒体に付着して記録媒体を汚してしまう不具合が生じる。
【０００８】
また、記録ヘッドを吸引キャップ（キャップ部材）で覆い、その吸引キャップで記録ヘッドからインクを吸引する維持回復機能（機構）を有している。
【０００９】
この維持回復機能によって吸引されたインクの廃液は、吸収部材を有する廃液収容容器（廃液タンク）に排出される。ヘッドから吸引されたインクは比較的粘度は低いものの、顔料インクには顔料などの固形分が含まれるため、インク滴下領域にインクの乾燥に伴う堆積が発生する。特に、高温低湿環境など乾燥速度が比較的速い環境では、柱のようなインク堆積が発生する。
【００１０】
そのため、廃液タンク内のスペースを有効利用する前に廃液が溢れる可能性があるため、廃液タンク自体の寿命が短くなる。この場合、廃液タンクが製品寿命を満たすためには、廃液タンクの高さを高くすればよいが、画像形成装置が大きくなるため、大きくするにも限界がある。
【００１１】
そこで、例えば、特許文献１に記載されているように昇華性材質（樟脳など）と弾性部材（バネなど）を用いてインクの廃棄部とインクが通る経路の出口との位置を相対的に変化させるものがある。
【００１２】
また、特許文献２に記載されているように空吐出を、タンク上に設置された可動部材に吐出し、可動部材が移動することによって可動部材に付着したインクを掻き落とし、空吐出位置から離れた場所に排出するものがある。
【００１３】
また、特許文献３に記載されているように廃液収容容器内のインク排出位置の底部に溶剤を貯留するスペースがあり、堆積を防止するものがある。
【００１４】
【特許文献１】特開２００６-２４７８８０号公報
【特許文献２】特開２００５-１９９５９８号公報
【特許文献３】特開２００７-１４４９０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、従来の画像形成装置や廃液収容容器（廃液タンク）では、次のような課題がある。
特許文献１に記載のように、昇華性材質（樟脳など）と弾性部材（バネなど）を用いてインクの廃棄部とインクが通る経路の出口との位置を相対的に変化させる構成にあっては、長期間使用されない場合は昇華性材質が昇華してしまい、その結果堆積位置を分散させることが困難になる。
【００１６】
また、特許文献２に記載のように、空吐出を、タンク上に設置された可動部材に吐出し、可動部材が移動することによって可動部材に付着したインクを掻き落とし、空吐出位置から離れた場所に排出する構成にあっては、可動部材に付着したインクは同一箇所に排出されるため、可動部材までインクが堆積し、インクで固着してしまい可動部材が移動できなくなるおそれがある。
【００１７】
また、特許文献３に記載のように、廃液収容容器内のインク排出位置の底部に溶剤を貯留するスペースがあり、堆積を防止する構成にあっては、画像形成装置の輸送時や設置時に溶剤が機内に流れ込むという問題がある。
【００１８】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の高さ方向を大きくすることなく、廃液タンクの寿命を伸ばすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面を密閉する密閉位置と前記ノズル面を開放する開放位置との間で移動可能なキャップ部材と、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出で生じるインクの廃液を収容する移動可能な廃液タンクと、
前記キャップ部材の移動に連動して前記廃液タンクを移動させる手段と、を備え、
前記廃液タンクは、前記記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する
構成とした。
【００２０】
ここで、前記キャップ部材が密閉位置にあるときの前記廃液タンクの位置を第１の位置とするとき、前記キャップ部材が開放位置に移動した後再度密閉位置に移動したときに前記廃液タンクが前記第１の位置と異なる第２の位置になる構成とできる。
【００２１】
また、前記キャップ部材が密閉位置及び開放位置を含めて３段階以上の位置で停止可能である構成とできる。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置は、
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面を払拭する払拭位置と前記ノズル面から退避した非払拭位置との間で移動可能なワイパ部材と、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出で生じるインクの廃液を収容する移動可能な廃液タンクと、
前記ワイパ部材の移動に連動して前記廃液タンクを移動させる手段と、を備え、
前記廃液タンクは、前記記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する
構成とした。
【００２３】
ここで、前記ワイパ部材が払拭位置にあるときの前記廃液タンクの位置を第１の位置とするとき、前記ワイパ部材が非払拭位置に移動した後再度払拭位置に移動したときに前記廃液タンクが前記第１の位置と異なる第２の位置になる構成とできる。
【００２４】
また、前記ワイパ部材が前記払拭位置及び非払拭位置を含めて３段階以上の位置で停止可能である構成とできる。
【００２５】
本発明に係る画像形成装置は、
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
用紙を搬送する搬送手段と、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出で生じるインクの廃液を収容する移動可能な廃液タンクと、
前記搬送手段の動作に連動して前記廃液タンクを移動させる手段と、を備え、
ている
前記廃液タンクは、前記記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する
構成とした。
【００２６】
これらの本発明に係る画像形成装置においては、前記記録ヘッドから空吐出を行っているときに前記廃液タンクの位置を変化させる構成とできる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係る画像形成装置によれば、キャップ部材、ワイパ部材、搬送手段の移動に連動して廃液タンクが移動し、廃液タンクは、記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する構成としたので、廃液タンクに対する廃液の排出位置が変化して、画像形成装置の高さ方向を大きくすることなく、廃液タンクの寿命を伸ばすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の要部平面説明図である。
この画像形成装置はシリアル型インクジェット記録装置であり、装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図２で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００２９】
このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００３０】
記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００３１】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのサブタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「サブタンク３５」という。）を搭載している。このサブタンク３５には、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着される各色のインクカートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋから、供給ポンプユニット５によって各色の供給チューブ３６を介して、各色のインクが補充供給される。
【００３２】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００３３】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００３４】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図２のベルト搬送方向に周回移動する。なお、搬送ローラ５１及びテンションローラ５３はサブ側板２６０、２６１にして回転可能に支持されている。
【００３５】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００３６】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００３７】
さらに、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングする（払拭する、清掃する）ためのワイパ部材（ワイパブレード）８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、キャリッジ３３をロックするキャリッジロック８７などとを備えている。
【００３８】
また、この維持回復機構８１の下方側には維持回復動作のうちの空吐出受け８４に対する空吐出及びワイパ部材８３の清掃によって空吐出受け８４から生じる廃液を収容するための、交換されないが、後述するように移動可能に設けられた本発明における廃液タンクである第１廃液タンク１００を、維持回復機構８１の側方側（装置本体前面側）にはカートリッジ装填部４の下側に装置本体の前面側から交換可能な第２廃液タンク１０１を、それぞれ備えている。インクカートリッジ１０及び第２廃液タンク１０１は、装置本体の前面の共通のカバーを開くことで、装置本体前面側から交換することができるため、低コスト化を図れる。
【００３９】
また、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００４０】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００４１】
このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００４２】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００４３】
そして、記録ヘッド３４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ３３をホーム位置である維持回復機構８１に対向する位置に移動して、キャップ部材８２によるキャッピングを行ってノズルからの吸引を行うノズル吸引、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出などの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができる。
【００４４】
次に、この画像形成装置における維持回復機構８１について図３及び図４を参照して説明する。なお、図３は同維持回復機構の模式的概略構成図、図４は同じく要部平面説明図である。
この維持回復機構８１は、維持装置フレーム２１１に、キャップホルダ２１２に保持されたキャップ８２ａ、８２ｂと、弾性体を含むワイパ部材（ワイピング部材、払拭部材）８３と、ワイパクリーナ８６とがそれぞれ昇降可能（上下動可能）に保持されている。
【００４５】
キャップ８２は、記録ヘッド３４のノズル面と対向する側に開口を有する箱型の部材である。このキャップ８２はその開口上面部に弾性部分を有しており、前記弾性部分を記録ヘッド３４のノズル面に当接し、密着させることでノズルの開口を封止（キャッピング、密閉）することができる。また、キャップ８２内には多孔質のスポンジ状部材である図示しない吸収部材が配設されている。これにより、吸収部材の持つ毛管力により、キャップ８２内でインクを均一な状態で保持すると同時に、後述する吸引ポンプ２２０によりキャップ８２ａ内のインクを排出する際に排出する負圧をキャップ全体に伝播させることができる。
【００４６】
そして、ワイパ部材８３と吸引用となるキャップ８２ａとの間には筒状の空吐出受け８４が配置され、この空吐出受け８４のワイパ部材８３側上端部はワイパ部材８３に付着したインクを掻き落して除去する第２ワイパ清掃手段としてワイパクリーナ部８５が形成されている。ワイパ部材８３のクリーニングを行うときにはワイパクリーナ８６でワイパ部材８３をワイパクリーナ部８５に押し付けた状態でワイパ部材８３を下降させることにより、ワイパ部材８３に付着したインクを空吐出受け８４側に掻き落す。
【００４７】
また、印字領域に最も近い側のキャップ８２ａにはチューブ部材である弾性部材からなる可撓性吸引チューブ２１９を介して吸引手段であるチュービングポンプ（吸引ポンプ）２２０を接続し、キャップ８２ａのみを吸引（回復）及び保湿用キャップ（以下単に「吸引用キャップ」という。）とし、キャップ８２ｂは単なる保湿用キャップとしている。したがって、記録ヘッド３４の回復動作を行うときには、回復動作を行う記録ヘッド３４を吸引用キャップ８２ａによってキャッピング可能な位置に選択的に移動させる。
【００４８】
吸引ポンプ２２０は、吸引チューブ２１９に対して複数の加圧部材による加圧と移動を繰り返すことによってチューブ２１０に吸引力を発生させる。この吸引ポンプ２２０より下流側で吸引チューブ２１９は第２廃液タンク１０１に図示しないニードル部を介して接続されている。
【００４９】
吸引チューブ２１９は、シリコンチューブでも良いが、吸引チューブ２１９内にインクを一時貯留することから、チューブ壁面からの水蒸気透過が起こりにくい材質で形成することが好ましい。そこで、ここでは、熱可塑性エラストマーからなるチューブを使用している。使用する熱塑性エラストマーとしては、例えばポリスチレン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリジエン系熱可塑性エラストマー、ポリ塩化ビニル系熱可塑性エラストマー、塩素化ポリエチレン系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、フッ素樹脂系熱可塑性エラストマーなどが挙げられる。
【００５０】
また、吸引チューブ２１９に用いる熱可塑性エラストマーの硬度は、ＪＩＳ−Ａ規格でおよそ５０度のものを使用することで、ポンピングでの送液を可能にする弾性力を得ることができて、モータへの与えるポンプ駆動負荷を小さくすることができる。
【００５１】
また、吸引チューブ２１９に用いる熱可塑性エラストマーの水蒸気透過性は、１５ｇ／ｍ２・ｄａｙ以下にすることで、保持するインクがチューブ２１９内で水分蒸発する速度を遅くして、チュー２１９内にインクを一時貯留させることができる。
【００５２】
一方、キャップ８２ａ、８２ｂ、ワイパ部材８３などの下方にはフレーム２１１に回転自在に支持したカム軸２２１を配置し、このカム軸２２１には、キャップホルダ２１２を昇降させるためのキャップカム２２２と、ワイパ部材８３を昇降させるためのワイパカム２２４、空吐出受け８４内で空吐出される液滴がかかる回転体としてのコロ２２６と、ワイパクリーナ８６を揺動させるためのクリーナカム２２８と、キャリッジロック８７を昇降させるためのキャリッジロックカム２２９をそれぞれ設けている。
【００５３】
そして、吸引ポンプ２２０及びカム軸２２１を回転駆動するために、維持回復用モータ２３１の回転をモータ軸２３１ａに設けたモータギヤ２３２に、吸引ポンプ２２０のポンプ軸２２０ａに設けたポンプギヤ２３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ２３３と一体の中間ギヤ２３４に中間ギヤ２３５を介して一方向クラッチ２３７付きの中間ギヤ２３６を噛み合わせ、この中間ギヤ２３６と同軸の中間ギヤ２３８に中間ギヤ２３９を介してカム軸２２１に固定したカムギヤ２４０を噛み合わせている。なお、クラッチ２３７付きの中間ギヤ２３６、２３８の回転軸である中間軸２４１はフレーム２１１にて回転可能に保持している。
【００５４】
この維持回復機構８１においては、記録ヘッド３４のノズルを形成した面（ノズル面）に付着したインクや不純物を取り除くときには、モータ２３１を駆動して、ワイパカム２２４を介してワイパ部材８３を上昇させる。この状態で、キャリッジ３３を主走査方向に移動させることにより、ワイパ部材８３によって記録ヘッド３４のノズル面をワイピングして、不純物などを払拭する。
【００５５】
また、記録ヘッド３４のノズルを外気に露呈した状態のまま放置すると、内部のインクが乾燥して増粘、固着し、インク吐出性能が低下してしまうことから、これを防ぐために、記録ヘッド３４のノズル面をキャップ８２で覆うときには、モータ２３１を回転させ、キャップカム２１３を介してキャップ８２を上昇させ、記録ヘッド３４のノズル面をキャッピングする。
【００５６】
また、記録動作の前後やその最中において、空吐出受け８８、キャップ８２ａに対して記録動作に寄与しないインク滴の吐出（予備吐出）を行ってノズル吐出性能維持を図る。
【００５７】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第１実施形態における廃液タンクを含む維持回復機構について図５ないし図８を参照にして説明する。なお、図５は同維持回復機構の模式的説明図、図６は同じく斜視説明図、図７は同じく側面説明図、図８は同じく維持回復機構を保持する側板側の側面説明図である。
【００５８】
上述したように、この画像形成装置においては、キャップ８２ａ、８２ｂの下方にはフレーム２１１に回転自在に支持したカム軸２２１を配置し、このカム軸２２１には、キャップホルダ２１２を昇降させるためのキャップカム２２２、空吐出受け８４内で空吐出される液滴がかかる回転体としてのコロ２２６、キャリッジロック８７を昇降させるためのキャリッジロックカム２２９をそれぞれ設けている。
【００５９】
そして、吸引ポンプ２２０及びカム軸２２１を回転駆動するために、維持回復用モータ２３１の回転をモータ軸２３１ａに設けたモータギヤ２３２に、吸引ポンプ２２０のポンプ軸２２０ａに設けたポンプギヤ２３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ２３３と一体の中間ギヤ２３４に中間ギヤ２３５を介して一方向クラッチ２３７付きの中間ギヤ２３６を噛み合わせ、この中間ギヤ２３６と同軸の中間ギヤ２３８に中間ギヤ２３９を介してカム軸２２１に固定したカムギヤ２４０を噛み合わせている。なお、クラッチ２３７付きの中間ギヤ２３６、２３８の回転軸である中間軸２４１はフレーム２１１にて回転可能に保持している。
【００６０】
一方、維持回復機構８１のフレーム２１１と図２では図示を省略した搬送ローラ５２や従動ローラ５３を回転自在に支持している部材であるサブ側板２６０にスライドカバー２５５を取り付け、このスライドカバー２５５に形成した図示しないガイド溝とスライダ部材２５４に設けた図示しないピン部材とによって、スライドカバー２５５にスライダ部材２５４を摺動可能に保持している。このスライダ部材２５４の移動方向は副走査方向に沿う方向（装置本体の前後方向）である。
【００６１】
そして、このスライダ部材２５４の係止部２５４ｂに第１廃液タンク１００を係止保持することで、第１廃液タンク１００を装置本体の前後方向（前面と背面との間の方向：図６の矢示Ｂ、Ｃ方向）に移動可能に設けている。
【００６２】
また、第１廃液タンク１００をキャップ８２ａの移動に応じて移動させる手段として、キャップ８２ａを昇降させるときに回転する中間ギヤ２３９と一体に中間ギヤ２５１を設け、この中間ギヤ２５１に噛み合うカムピン２５３付きの中間ギヤ２５２を設けている。この中間ギヤ２５２は支軸２５６にてサブ側板２６０に回転可能に保持され、中間ギヤ２５２のカムピン２５３を、スライダ部材２５４の摺動溝２５４ａ内に摺動可能に嵌め合わせている。
【００６３】
ここで、キャップ８２ａを昇降させるカム軸２２１の回転数とカムピン２５３付き中間ギヤ２５２との回転数が異なるように、カムギヤ２４０、中間ギヤ２３９、中間ギヤ２５１、カムピン２５３付き中間ギヤ２５２の歯数を選択している。
【００６４】
このように構成したので、モータ２３１を駆動して中間ギヤ２３９及びカムギヤ２４０を介してカム軸２２１を回転させてキャップ８２ａを移動（昇降）させるとき、中間ギヤ２３９が矢示Ａ方向に回転することによって、中間ギヤ２５２のカムピン２５３がスライダ部材２５４の摺動溝２５４ａ内を摺動し、これによって、スライダ部材２５４はスライダカバー２５５の図示しないガイド溝に沿って矢示Ｂ、Ｃ方向に往復移動し、スライダ部材２５４に保持した第１廃液タンク１００も同方向に往復移動する。
【００６５】
つまり、この維持回復機構８１においては、維持回復用モータ２３１が正転することによって、モータ軸２３１ａ、モータギヤ２３２、中間ギヤ２３４、ポンプギヤ２３３、中間ギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６までが回転し、吸引ポンプ２２０の軸２２０ａが回転することで吸引ポンプ２２０が作動して、キャップ８２ａ内を吸引する。その他のギヤ２３８以降は一方向クラッチ２３７によって回転が遮断されるので回転（作動）しない。
【００６６】
一方、維持回復用モータ２３１が逆転することによって、一方向クラッチ２３７が連結されるので、維持回復用モータ２３１の回転が、モータ軸２３１ａ、モータギヤ２３２、中間ギヤ２３４、ポンプギヤ２３３、中間ギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６、２３８、２３９を経てカムギヤ２４０に伝達され、カム軸２２１が回転する。同時に、維持回復用モータ２３１の回転が、モータ軸２３１ａ、モータギヤ２３２、中間ギヤ２３４、ポンプギヤ２３３、中間ギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６、２３８、２３９（２５１）、カムピン付きの中間ギヤ２５２、の順に伝達され、第１廃液タンク１００が移動する。
【００６７】
このとき、吸引ポンプ２２０はポンプ軸２２０ａの逆転では作動しない構造となっている。このカム軸２２１の回転によってキャップカム２２２Ａ、２２２Ｂがそれぞれ所定のタイミングで上昇、下降し、キャップ８２ａが記録ヘッド３４のノズル面を密閉または開放する位置へと移動する。なお、ここでは、キャップ８２ａの「移動」を「上昇」、「下降」で説明しているが、これに限定するものではなく、記録ヘッドを密閉する位置と開放する位置との間を移動するものであれば特に限定されるものではない。
【００６８】
したがって、例えば、カム軸２２１の１回転（キャップ８２ａの１昇降動作）で中間ギヤ２５２が１／４回転するように歯数設定を行った場合、キャップ８２ａが密閉位置にあるときにスライダ部材２５４が図９（ａ）の位置にあるとき、キャップ８２ａを密閉位置から開放位置に移動した後再度密閉位置に移動すると、スライダ部材２５４は図９（ｂ）の位置に移動し、更にキャップ８２ａを密閉位置から開放位置に移動した後再度密閉位置に移動すると、スライダ部材２５４は図９（ｃ）の位置に移動し、更にキャップ８２ａを密閉位置から開放位置に移動した後再度密閉位置に移動すると、スライダ部材２５４は図９（ｄ）の位置に移動し、更にキャップ８２ａを密閉位置から開放位置に移動した後再度密閉位置に移動すると、スライダ部材２５４は図９（ａ）の位置に移動することになる。
【００６９】
このようなスライダ部材２５４の移動によってスライダ部材２５４に保持されている第１廃液タンク１００も移動することになる。したがって、図１０に示すように、キャップ８２ａの昇降動作（昇降に限らず、移動であればよい。）によって第１廃液タンク１００が矢示Ｂ、Ｃ方向に移動して位置が変化するので、記録ヘッド３４からの画像形成に寄与しない液滴５０１による廃液の排出位置が変化し、この結果、廃液の堆積物の堆積位置を分散することができる。
【００７０】
つまり、この画像形成装置では、印字データが画像形成装置に入力されると、記録ヘッド３４を密閉している（密閉位置にある）キャップ８２ａが開放位置に移動し、キャッピング時（密閉時）に記録ヘッド３４のノズルで増粘したインクを排出するために、空吐出受け８４に空吐出動作を実施した後に印字動作を実行する。
【００７１】
このとき、キャップ８２ａの移動に連動して第１廃液タンク１００が所定量移動するので、印字前の空吐出動作による廃液が排出される前に、キャップ８２ａが密閉位置から開放位置（記録ヘッド３４から離間した位置）に移動するときに第１廃液タンク１００を移動させることができるため、図１１に示すように、空吐出受け８４から第１廃液タンク１００ｎ対する廃液となる液滴５０１の排出位置が相対的に変化することになり、第１廃液タンク１００内における廃液（増粘インク）５００の堆積位置を分散させることができる。これに対して、第１廃液タンク１００が移動しないときには図１２に示すように増粘インク５００が同じ位置に堆積して成長することになる。
【００７２】
また、記録ヘッド３４からの空吐出動作は、印字前だけでなく、記録ヘッド３４のノズルに付着した増粘インクなどを取り除くためにヘッド吸引を実施し、ノズル面をワイパ部材８３でワイピングした後にも実施する。
【００７３】
このときも、ヘッド吸引時はキャップ８２ａが記録ヘッド３４を密閉する位置にあり、ワイピング前にキャップ８２ａが記録ヘッド３４に対して開放位置に移動することで、空吐出直前に第１廃液タンク１００を移動させることができるため、増粘インクの堆積位置を分散させることができる。
【００７４】
また、この実施形態のように、第１廃液タンク１００を移動させるために、チュービングポンプ２２０側の動力ではなく、キャップ８２ａを昇降させるカム軸２２１側の動力を用いることが好ましい。
【００７５】
つまり、第１廃液タンク１００は廃液が排出されるため、第１廃液タンク１００の重量が次第に重くなって移動負荷が増大する。この移動負荷の増大により、チュービングポンプ２２０の吸引能力が変化するおそれがある。また、チュービングポンプ２２０自体の負荷も大きいため、これに第１廃液タンクの移動負荷が加わると、維持回復用モータ２３１にかかる負荷もさらに大きくなる。一方、第１廃液タンク１００を移動させるための専用モータ（駆動源）を用いる手段もあるが、制御の自由度は高くなるものの、コストが高くなるという不都合がある。
【００７６】
このように、キャップ部材の移動に連動して廃液タンクが移動し、廃液タンクは、記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する構成とすることで、廃液タンクに対する廃液の排出位置が変化して、堆積物の成長を低減することができ、画像形成装置の高さ方向を大きくすることなく、廃液タンクの寿命を伸ばすことができる。
【００７７】
ここで、カムギヤ２４０とカムピン付き中間ギヤ２５２の回転数の関係について説明する。
前述したように、カムギヤ２４０とカムピン付き中間ギヤ２５２は回転数が異なる構成としている。
【００７８】
つまり、この画像形成装置では、印字前の状態から、印字動作が終了した場合、記録ヘッド３４のノズル面を乾燥させないために、キャップ８２ａは記録ヘッド３４を密閉する密閉位置で停止する。そのため、印字などの動作を実施した場合には、キャップカム２２２Ａ、２２２Ｂの回転数が必ずｎ回転（ｎ：整数）となる。
【００７９】
このとき、カムギヤ２４０とカムピン２５３付き中間ギヤ２５２の回転数が同じであると、画像形成装置が停止した場合に、第１廃液タンク１００は同じ位置に停止することになり、前述した図１２に示すように第１廃液タンク１００が停止しているのと実質的に同じになって堆積を効率よく分散させることができない。
【００８０】
そこで、前述したように、カムギヤ２４０とカムピン付き中間ギヤ２５２は回転数が異なる構成とすることで、キャップ８２ａの移動に連動して第１廃液タンク１００を移動するときに、第１廃液タンク１００の停止位置が変化するようにできる。
【００８１】
これにより、キャップ８２ａが密閉位置にあるときの第１廃液タンク１００の位置を第１の位置とするとき、キャップ８２ａが開放位置に移動した後再度密閉位置に移動したときには第１廃液タンク１００は第１の位置と異なる第２の位置に移動する。そして、カムギヤ２４０とカムピン付き中間ギヤ２５２の回転数の関係により、第２の位置が次回にキャップ８２ａが移動するときの第１の位置となって、密閉位置→開放位置→密閉位置への移動により新たな第２の位置に移動する（前述した図９参照）。
【００８２】
ここで、印字動作、メンテナンス動作などでキャップ８２ａの密閉位置から開放位置までの往復動作が１回とは限らないため、カムギヤ２４０の回転数とカムピン２５３付き中間ギヤ２５２の回転数の最小公倍数が大きいほうが好ましい。
【００８３】
例えば、カムギヤ２４０、中間ギヤ２３９、中間ギヤ２５１、カムピン２５３付き中間ギヤ２５２の歯数をそれぞれ５２、３５、１５、４３とすると、カムギヤ２４０が１回転すると、カムピン２５３付き中間ギヤ２５２は、（５２／３５）×（１５／４３）＝１５６／３０１、回転することになる。この場合、カムギヤ２４０が３０１回の周期で第１廃液タンク１００の位置が同じ位置に来ることになり、最小公倍数が大きい方が小さい場合よりも第１廃液タンク１００が同じ位置になる周期が長くなり、それだけ廃液の排出位置を分散することができる。
【００８４】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第２実施形態について図１３及び図１４をも参照して説明する。なお、図１３は同実施形態の説明に供する説明図、図１４は同実施形態の説明に供するフロー図である。
この実施形態では、図１３に示すように、キャップ８２ａの停止位置として、記録ヘッド３４のノズル面を密閉する密閉位置とノズル面を開放する開放位置との間に１（又は複数）の中間位置を設けて、３段階以上の停止位置を設定している。
【００８５】
なお、図１３では廃液となる液滴５０１が直接記録ヘッド３４から排出されるような図示をしているが、これはキャップ８２ａと記録ヘッド３４との位置関係を説明するためであり、前述したように記録ヘッド３４から空吐出受け８４に向けて空吐出が行われ、廃液となる液滴５０１がすべて直接第１廃液タンク１００に排出されることを意味するものではない（以下の実施形態でも同様であるので、説明は省略する。）。
【００８６】
そして、図１４に示すように、空吐出動作を行うとき、記録ヘッド３４を空吐出位置に移動させた後、前回のキャップ８２ａの位置を判別して、前回の空吐出動作においてキャップ８２ａが開放位置のときに実施された場合には今回の空吐出動作はキャップ８２ａを中間位置に移動して実施し、前回の空吐出動作においてキャップ８２ａが中間位置のときに実施された場合には今回の空吐出動作はキャップ８２ａを開放位置に移動して実施する。
【００８７】
このようにすることで、キャップ８２ａの停止位置が密閉位置と開放位置しかない場合に比べて、例えばレイアウト上の制約によって２つの位置で効率よく廃液の排出位置を分散できない場合でも、増粘インクの堆積位置を分散させることができるようになる。
【００８８】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第３実施形態について図１５をも参照して説明する。なお、図１５は同実施形態の説明に供する説明図である。
この実施形態は、前記第２実施形態と同様に、キャップ８２ａの停止位置として、記録ヘッド３４のノズル面を密閉する密閉位置とノズル面を開放する開放位置との間に１（又は複数）の中間位置を設けて、３段階以上の停止位置を設定し、記録ヘッド３４の空吐出中に、キャップ８２ａを開放位置から中間位置に移動させるようにしたもので、このように構成しても、前記第２実施形態と同様に、廃液の排出位置を分散させて増粘インクの堆積位置を分散させることができる。
【００８９】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第４実施形態について図１６をも参照して説明する。なお、図１６は同実施形態の説明に供する説明図である。
前述した第１実施形態における記録ヘッド３４のノズル面をワイピングするワイパ部材８３は、図１６に示すように、記録ヘッド３４のノズル面を払拭する清掃位置（払拭位置）とノズル面から退避した退避位置（非払拭位置）との間で移動する。
【００９０】
このワイパ部材８３は、キャップ８２ａを移動させるカム軸２２１によって移動するので、前述した第１実施形態で説明したように、カム軸２４０の前段に設けた中間ギヤ２３９からの駆動力が伝達されるカムピン付き中間ギヤ２５２で移動される第１廃液タンク１００は、ワイパ部材８３の払拭位置と退避位置との間の移動に連動して移動することになる。つまり、前述したキャップ８２ａの移動に連動して第１廃液タンク１００を移動させる手段は、同時に、ワイパ部材８３の移動に連動して第１廃液タンク１００を移動させる手段を構成していることになる。
【００９１】
このように、ワイパ部材８３の移動に連動して第１廃液タンク１００が移動することにより、空吐出による廃液の排出位置が変化することになる。つまり、ワイピング動作は、記録ヘッド３４のノズル孔に付着した増粘インクなどを取り除くためにヘッド吸引を実施した後に実施されるものであり、空吐出直前に第１廃液タンク１０１を移動させることで、増粘インクによる堆積物の堆積位置を分散させることができる。
【００９２】
なお、この例では、ワイパ部材８３が昇降する例で説明しているが、これに限定するものではなく、記録ヘッド３４に対して払拭位置と非払拭位置との間を移動するものであれば、同様に適用できる。
【００９３】
このように、ワイパ部材の移動に連動して廃液タンクが移動し、廃液タンクは、記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する構成とすることで、廃液タンクに対する廃液の排出位置が変化して、堆積物の成長を低減することができ、画像形成装置の高さ方向を大きくすることなく、廃液タンクの寿命を伸ばすことができる。
【００９４】
なお、この画像形成装置では、ワイパ部材８３とキャップ８２ａが同じ駆動源（モータ２２０）とカム軸２２１で移動される構成であるため、前記第１実施形態での説明がそのまま妥当するが、ワイパ部材８３とキャップ８２ａとを異なる駆動源で駆動する構成であっても、同様に適用することができる。
【００９５】
つまり、例えば、カム軸２４０とカムピン付き中間ギヤ２５３の回転数を異ならせて所要の関係に設定することで、ワイパ部材８３が払拭位置にあるときに第１廃液タンク１００が第１の位置にあり、この状態からワイパ部材８３が非払拭位置に移動した後再度払拭位置に移動したときには第１廃液タンク１００は第１の位置と異なる第２の位置に移動した状態になるようにすることも、ワイパ部材８３が非払拭位置にあるときに第１廃液タンク１００が第１の位置にあり、この状態からワイパ部材８３が払拭位置に移動した後再度非払拭位置に移動したときには第１廃液タンク１００は第１の位置と異なる第２の位置に移動した状態になるようにすることもできる。
【００９６】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第５実施形態について図１７及び図１８をも参照して説明する。なお、図１７は同実施形態の説明に供する説明図、図１８は同実施形態の説明に供するフロー図である。
この実施形態では、図１７に示すように、ワイパ部材８３の停止位置として、記録ヘッド３４のノズル面を払拭する払拭位置（清掃位置）とノズル面から退避する非払拭位置（退避位置）との間に１（又は複数）の中間位置を設けて、３段階以上の停止位置を設定している。
【００９７】
そして、図１８に示すように、空吐出動作を行うとき、記録ヘッド３４を空吐出位置に移動させた後、前回のワイパ部材８３の位置を判別して、前回の空吐出動作においてワイパ部材８３が退避位置のときに実施された場合には今回の空吐出動作はワイパ部材８３を中間位置に移動して実施し、前回の空吐出動作においてワイパ部材８３が中間位置のときに実施された場合には今回の空吐出動作はワイパ部材８３を退避位置（非払拭位置）に移動して実施する。
【００９８】
このようにすることで、ワイパ部材８３の停止位置が払拭置と非払拭位置しかない場合に比べて、例えばレイアウト上の制約によって２つの位置で効率よく廃液の排出位置を分散できない場合でも、増粘インクの堆積位置を分散させることができるようになる。
【００９９】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第６実施形態について図１９をも参照して説明する。なお、図１９は同実施形態の説明に供する説明図である。
この実施形態は、前記第２実施形態と同様に、ワイパ部材８３の停止位置として、記録ヘッド３４のノズル面を払拭する払拭位置（清掃位置）とノズル面から退避する非払拭位置（退避位置）との間に１（又は複数）の中間位置を設けて、３段階以上の停止位置を設けて、記録ヘッド３４の空吐出中に、ワイパ部材８３を非払拭位置から中間位置に移動させるようにしたもので、このように構成しても、前記第２実施形態と同様に、廃液の排出位置を分散させて増粘インクの堆積位置を分散させることができる。
【０１００】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第７実施形態について図２０を参照して説明する。なお、図２０は同実施形態の説明に供する説明図である。
この実施形態では、搬送ベルト５１を移動させる図示しない副走査モータ（駆動源）にて回転駆動される搬送ローラ５２の軸５２ａに中間ギヤ２８１を設け、この中間ギヤ２８２から中間ギヤ２８３を介して、前記各実施形態で説明したカムピン２５３付き中間ギヤ２５２の順に駆動力が伝達される構成としている。
【０１０１】
したがって、用紙を搬送する搬送手段である搬送ベルト５１の移動（副走査動作）に連動して第１廃液収容容器１００が移動し、廃液の排出位置が変化する。
【０１０２】
副走査動作（搬送手段の移動）に連動して第１廃液タンク１００が移動することで、維持回復機構８１の動作と独立して第１廃液タンク１００を移動させることができるので、維持回復動作中でも自由に第１廃液タンク１００を移動させることができるようになる。
【０１０３】
なお、本発明に係る画像形成装置は、インクジェットプリンタ以外にも、ファクシミリ装置、複写装置、プリンタ／ファックス／コピア複合機などにも適用することができる。さらに、インク以外の液体（記録液）、例えばレジスト、医療分野におけるＤＮＡ試料などを吐出させる画像形成装置などにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の機構部の概略を示す構成図である。
【図２】同機構部の要部平面説明図である。
【図３】維持回復機構の概略模式的側面説明図である。
【図４】同じく要部平面説明図である。
【図５】同画像形成装置に適用した本発明の第１実施形態における維持回復機構の模式的説明図である。
【図６】同じく斜視説明図である。
【図７】同じく側面説明図である。
【図８】同じく維持回復機構を保持する側板側の側面説明図である。
【図９】同じく動作説明に供する説明図である。
【図１０】同じくキャップの移動と第１廃液タンクの移動の説明に供する説明図である。
【図１１】同じく作用説明に供する説明図である。
【図１２】第１廃液タンクが移動しない場合の説明に供する説明図である。
【図１３】同画像形成装置に適用した本発明の第２実施形態の説明に供する説明図である。
【図１４】同実施形態の説明に供するフロー図である。
【図１５】同画像形成装置に適用した本発明の第３実施形態の説明に供する説明図である。
【図１６】同画像形成装置に適用した本発明の第４実施形態の説明に供する説明図である。
【図１７】同画像形成装置に適用した本発明の第５実施形態の説明に供する説明図である。
【図１８】同実施形態の説明に供するフロー図である。
【図１９】同画像形成装置に適用した本発明の第６実施形態の説明に供する説明図である。
【図２０】同画像形成装置に適用した本発明の第７実施形態の説明に供する説明図である。
【符号の説明】
【０１０５】
３３…キャリッジ
３４、３４ａ、３４ｂ…記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
３５…サブタンク
５１…搬送ベルト（搬送手段）
８１…維持回復機構
８２ａ…吸引及び保湿用キャップ
８２ｂ…保湿用キャップ
８３…ワイパ部材
８４…空吐出受け
１００…第１廃液タンク（廃液タンク）
２３１…維持回復用モータ
２３９…中間ギヤ
２４０…カム軸
２５１…中間ギヤ
２５２…中間ギヤ
２５３…カムピン
２５４…スライダ部材
２５５…スライダカバー
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッドの維持回復動作で生じる廃液を収容する廃液タンクを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、液体吐出記録方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体にインクを着弾させて画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用いる。また、「用紙」とは、材質を紙に限定するものではなく、上述したＯＨＰシート、布なども含み、インク滴が付着されるものの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含むものの総称として用いる。
【０００４】
このような画像形成装置（以下、単に「インクジェット記録装置」ともいう。）においては、記録ヘッドは、インクをノズルから用紙に吐出させて記録を行なう関係上、ノズルからの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより吐出不良の状態となり、記録不良を起こすという問題を抱えていることから、記録ヘッドの性能を維持回復する維持回復機構を備えている。
【０００５】
例えば、記録ヘッドのノズルを密封するキャップ（キャッピング手段、キャップ部材などとも称する。）を備え、装置の非稼動時には記録ヘッドのキャッピングを行うことで、ノズル内のインクの乾燥、増粘を抑えることができるようにしている。また、記録動作の前後やその最中において、記録動作に寄与しないインク滴の吐出を行い、ノズル内で乾燥、増粘したインクを排出して、吐出性能の回復や維持を図るようにしている。
【０００６】
このようなノズルの吐出性維持のための画像形成に寄与しないインク滴の吐出は予備吐出或いは空吐出と称され、専用の空吐出受けに吐出し、あるいは、キャップに対して吐出することが行われる。
【０００７】
ところで、空吐出されたインクは滴量が小さく乾燥しやすいため増粘インク（高粘度インク）が形成されやすい。そして、空吐出位置に増粘インクによる堆積物が形成され、記録ヘッドの高さまで成長した場合には、インクが記録ヘッドに付着することによってインクの吐出不良や記録ヘッドに付着したインクが記録媒体に付着して記録媒体を汚してしまう不具合が生じる。
【０００８】
また、記録ヘッドを吸引キャップ（キャップ部材）で覆い、その吸引キャップで記録ヘッドからインクを吸引する維持回復機能（機構）を有している。
【０００９】
この維持回復機能によって吸引されたインクの廃液は、吸収部材を有する廃液収容容器（廃液タンク）に排出される。ヘッドから吸引されたインクは比較的粘度は低いものの、顔料インクには顔料などの固形分が含まれるため、インク滴下領域にインクの乾燥に伴う堆積が発生する。特に、高温低湿環境など乾燥速度が比較的速い環境では、柱のようなインク堆積が発生する。
【００１０】
そのため、廃液タンク内のスペースを有効利用する前に廃液が溢れる可能性があるため、廃液タンク自体の寿命が短くなる。この場合、廃液タンクが製品寿命を満たすためには、廃液タンクの高さを高くすればよいが、画像形成装置が大きくなるため、大きくするにも限界がある。
【００１１】
そこで、例えば、特許文献１に記載されているように昇華性材質（樟脳など）と弾性部材（バネなど）を用いてインクの廃棄部とインクが通る経路の出口との位置を相対的に変化させるものがある。
【００１２】
また、特許文献２に記載されているように空吐出を、タンク上に設置された可動部材に吐出し、可動部材が移動することによって可動部材に付着したインクを掻き落とし、空吐出位置から離れた場所に排出するものがある。
【００１３】
また、特許文献３に記載されているように廃液収容容器内のインク排出位置の底部に溶剤を貯留するスペースがあり、堆積を防止するものがある。
【００１４】
【特許文献１】特開２００６-２４７８８０号公報
【特許文献２】特開２００５-１９９５９８号公報
【特許文献３】特開２００７-１４４９０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、従来の画像形成装置や廃液収容容器（廃液タンク）では、次のような課題がある。
特許文献１に記載のように、昇華性材質（樟脳など）と弾性部材（バネなど）を用いてインクの廃棄部とインクが通る経路の出口との位置を相対的に変化させる構成にあっては、長期間使用されない場合は昇華性材質が昇華してしまい、その結果堆積位置を分散させることが困難になる。
【００１６】
また、特許文献２に記載のように、空吐出を、タンク上に設置された可動部材に吐出し、可動部材が移動することによって可動部材に付着したインクを掻き落とし、空吐出位置から離れた場所に排出する構成にあっては、可動部材に付着したインクは同一箇所に排出されるため、可動部材までインクが堆積し、インクで固着してしまい可動部材が移動できなくなるおそれがある。
【００１７】
また、特許文献３に記載のように、廃液収容容器内のインク排出位置の底部に溶剤を貯留するスペースがあり、堆積を防止する構成にあっては、画像形成装置の輸送時や設置時に溶剤が機内に流れ込むという問題がある。
【００１８】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の高さ方向を大きくすることなく、廃液タンクの寿命を伸ばすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面を密閉する密閉位置と前記ノズル面を開放する開放位置との間で移動可能なキャップ部材と、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出で生じるインクの廃液を収容する移動可能な廃液タンクと、
前記キャップ部材の移動に連動して前記廃液タンクを移動させる手段と、を備え、
前記廃液タンクは、前記記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する
構成とした。
【００２０】
ここで、前記キャップ部材が密閉位置にあるときの前記廃液タンクの位置を第１の位置とするとき、前記キャップ部材が開放位置に移動した後再度密閉位置に移動したときに前記廃液タンクが前記第１の位置と異なる第２の位置になる構成とできる。
【００２１】
また、前記キャップ部材が密閉位置及び開放位置を含めて３段階以上の位置で停止可能である構成とできる。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置は、
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面を払拭する払拭位置と前記ノズル面から退避した非払拭位置との間で移動可能なワイパ部材と、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出で生じるインクの廃液を収容する移動可能な廃液タンクと、
前記ワイパ部材の移動に連動して前記廃液タンクを移動させる手段と、を備え、
前記廃液タンクは、前記記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する
構成とした。
【００２３】
ここで、前記ワイパ部材が払拭位置にあるときの前記廃液タンクの位置を第１の位置とするとき、前記ワイパ部材が非払拭位置に移動した後再度払拭位置に移動したときに前記廃液タンクが前記第１の位置と異なる第２の位置になる構成とできる。
【００２４】
また、前記ワイパ部材が前記払拭位置及び非払拭位置を含めて３段階以上の位置で停止可能である構成とできる。
【００２５】
本発明に係る画像形成装置は、
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
用紙を搬送する搬送手段と、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出で生じるインクの廃液を収容する移動可能な廃液タンクと、
前記搬送手段の動作に連動して前記廃液タンクを移動させる手段と、を備え、
ている
前記廃液タンクは、前記記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する
構成とした。
【００２６】
これらの本発明に係る画像形成装置においては、前記記録ヘッドから空吐出を行っているときに前記廃液タンクの位置を変化させる構成とできる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係る画像形成装置によれば、キャップ部材、ワイパ部材、搬送手段の移動に連動して廃液タンクが移動し、廃液タンクは、記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する構成としたので、廃液タンクに対する廃液の排出位置が変化して、画像形成装置の高さ方向を大きくすることなく、廃液タンクの寿命を伸ばすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の要部平面説明図である。
この画像形成装置はシリアル型インクジェット記録装置であり、装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図２で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００２９】
このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００３０】
記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００３１】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのサブタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「サブタンク３５」という。）を搭載している。このサブタンク３５には、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着される各色のインクカートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋから、供給ポンプユニット５によって各色の供給チューブ３６を介して、各色のインクが補充供給される。
【００３２】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００３３】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００３４】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図２のベルト搬送方向に周回移動する。なお、搬送ローラ５１及びテンションローラ５３はサブ側板２６０、２６１にして回転可能に支持されている。
【００３５】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００３６】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００３７】
さらに、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングする（払拭する、清掃する）ためのワイパ部材（ワイパブレード）８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、キャリッジ３３をロックするキャリッジロック８７などとを備えている。
【００３８】
また、この維持回復機構８１の下方側には維持回復動作のうちの空吐出受け８４に対する空吐出及びワイパ部材８３の清掃によって空吐出受け８４から生じる廃液を収容するための、交換されないが、後述するように移動可能に設けられた本発明における廃液タンクである第１廃液タンク１００を、維持回復機構８１の側方側（装置本体前面側）にはカートリッジ装填部４の下側に装置本体の前面側から交換可能な第２廃液タンク１０１を、それぞれ備えている。インクカートリッジ１０及び第２廃液タンク１０１は、装置本体の前面の共通のカバーを開くことで、装置本体前面側から交換することができるため、低コスト化を図れる。
【００３９】
また、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００４０】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００４１】
このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００４２】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００４３】
そして、記録ヘッド３４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ３３をホーム位置である維持回復機構８１に対向する位置に移動して、キャップ部材８２によるキャッピングを行ってノズルからの吸引を行うノズル吸引、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出などの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができる。
【００４４】
次に、この画像形成装置における維持回復機構８１について図３及び図４を参照して説明する。なお、図３は同維持回復機構の模式的概略構成図、図４は同じく要部平面説明図である。
この維持回復機構８１は、維持装置フレーム２１１に、キャップホルダ２１２に保持されたキャップ８２ａ、８２ｂと、弾性体を含むワイパ部材（ワイピング部材、払拭部材）８３と、ワイパクリーナ８６とがそれぞれ昇降可能（上下動可能）に保持されている。
【００４５】
キャップ８２は、記録ヘッド３４のノズル面と対向する側に開口を有する箱型の部材である。このキャップ８２はその開口上面部に弾性部分を有しており、前記弾性部分を記録ヘッド３４のノズル面に当接し、密着させることでノズルの開口を封止（キャッピング、密閉）することができる。また、キャップ８２内には多孔質のスポンジ状部材である図示しない吸収部材が配設されている。これにより、吸収部材の持つ毛管力により、キャップ８２内でインクを均一な状態で保持すると同時に、後述する吸引ポンプ２２０によりキャップ８２ａ内のインクを排出する際に排出する負圧をキャップ全体に伝播させることができる。
【００４６】
そして、ワイパ部材８３と吸引用となるキャップ８２ａとの間には筒状の空吐出受け８４が配置され、この空吐出受け８４のワイパ部材８３側上端部はワイパ部材８３に付着したインクを掻き落して除去する第２ワイパ清掃手段としてワイパクリーナ部８５が形成されている。ワイパ部材８３のクリーニングを行うときにはワイパクリーナ８６でワイパ部材８３をワイパクリーナ部８５に押し付けた状態でワイパ部材８３を下降させることにより、ワイパ部材８３に付着したインクを空吐出受け８４側に掻き落す。
【００４７】
また、印字領域に最も近い側のキャップ８２ａにはチューブ部材である弾性部材からなる可撓性吸引チューブ２１９を介して吸引手段であるチュービングポンプ（吸引ポンプ）２２０を接続し、キャップ８２ａのみを吸引（回復）及び保湿用キャップ（以下単に「吸引用キャップ」という。）とし、キャップ８２ｂは単なる保湿用キャップとしている。したがって、記録ヘッド３４の回復動作を行うときには、回復動作を行う記録ヘッド３４を吸引用キャップ８２ａによってキャッピング可能な位置に選択的に移動させる。
【００４８】
吸引ポンプ２２０は、吸引チューブ２１９に対して複数の加圧部材による加圧と移動を繰り返すことによってチューブ２１０に吸引力を発生させる。この吸引ポンプ２２０より下流側で吸引チューブ２１９は第２廃液タンク１０１に図示しないニードル部を介して接続されている。
【００４９】
吸引チューブ２１９は、シリコンチューブでも良いが、吸引チューブ２１９内にインクを一時貯留することから、チューブ壁面からの水蒸気透過が起こりにくい材質で形成することが好ましい。そこで、ここでは、熱可塑性エラストマーからなるチューブを使用している。使用する熱塑性エラストマーとしては、例えばポリスチレン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリジエン系熱可塑性エラストマー、ポリ塩化ビニル系熱可塑性エラストマー、塩素化ポリエチレン系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、フッ素樹脂系熱可塑性エラストマーなどが挙げられる。
【００５０】
また、吸引チューブ２１９に用いる熱可塑性エラストマーの硬度は、ＪＩＳ−Ａ規格でおよそ５０度のものを使用することで、ポンピングでの送液を可能にする弾性力を得ることができて、モータへの与えるポンプ駆動負荷を小さくすることができる。
【００５１】
また、吸引チューブ２１９に用いる熱可塑性エラストマーの水蒸気透過性は、１５ｇ／ｍ２・ｄａｙ以下にすることで、保持するインクがチューブ２１９内で水分蒸発する速度を遅くして、チュー２１９内にインクを一時貯留させることができる。
【００５２】
一方、キャップ８２ａ、８２ｂ、ワイパ部材８３などの下方にはフレーム２１１に回転自在に支持したカム軸２２１を配置し、このカム軸２２１には、キャップホルダ２１２を昇降させるためのキャップカム２２２と、ワイパ部材８３を昇降させるためのワイパカム２２４、空吐出受け８４内で空吐出される液滴がかかる回転体としてのコロ２２６と、ワイパクリーナ８６を揺動させるためのクリーナカム２２８と、キャリッジロック８７を昇降させるためのキャリッジロックカム２２９をそれぞれ設けている。
【００５３】
そして、吸引ポンプ２２０及びカム軸２２１を回転駆動するために、維持回復用モータ２３１の回転をモータ軸２３１ａに設けたモータギヤ２３２に、吸引ポンプ２２０のポンプ軸２２０ａに設けたポンプギヤ２３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ２３３と一体の中間ギヤ２３４に中間ギヤ２３５を介して一方向クラッチ２３７付きの中間ギヤ２３６を噛み合わせ、この中間ギヤ２３６と同軸の中間ギヤ２３８に中間ギヤ２３９を介してカム軸２２１に固定したカムギヤ２４０を噛み合わせている。なお、クラッチ２３７付きの中間ギヤ２３６、２３８の回転軸である中間軸２４１はフレーム２１１にて回転可能に保持している。
【００５４】
この維持回復機構８１においては、記録ヘッド３４のノズルを形成した面（ノズル面）に付着したインクや不純物を取り除くときには、モータ２３１を駆動して、ワイパカム２２４を介してワイパ部材８３を上昇させる。この状態で、キャリッジ３３を主走査方向に移動させることにより、ワイパ部材８３によって記録ヘッド３４のノズル面をワイピングして、不純物などを払拭する。
【００５５】
また、記録ヘッド３４のノズルを外気に露呈した状態のまま放置すると、内部のインクが乾燥して増粘、固着し、インク吐出性能が低下してしまうことから、これを防ぐために、記録ヘッド３４のノズル面をキャップ８２で覆うときには、モータ２３１を回転させ、キャップカム２１３を介してキャップ８２を上昇させ、記録ヘッド３４のノズル面をキャッピングする。
【００５６】
また、記録動作の前後やその最中において、空吐出受け８８、キャップ８２ａに対して記録動作に寄与しないインク滴の吐出（予備吐出）を行ってノズル吐出性能維持を図る。
【００５７】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第１実施形態における廃液タンクを含む維持回復機構について図５ないし図８を参照にして説明する。なお、図５は同維持回復機構の模式的説明図、図６は同じく斜視説明図、図７は同じく側面説明図、図８は同じく維持回復機構を保持する側板側の側面説明図である。
【００５８】
上述したように、この画像形成装置においては、キャップ８２ａ、８２ｂの下方にはフレーム２１１に回転自在に支持したカム軸２２１を配置し、このカム軸２２１には、キャップホルダ２１２を昇降させるためのキャップカム２２２、空吐出受け８４内で空吐出される液滴がかかる回転体としてのコロ２２６、キャリッジロック８７を昇降させるためのキャリッジロックカム２２９をそれぞれ設けている。
【００５９】
そして、吸引ポンプ２２０及びカム軸２２１を回転駆動するために、維持回復用モータ２３１の回転をモータ軸２３１ａに設けたモータギヤ２３２に、吸引ポンプ２２０のポンプ軸２２０ａに設けたポンプギヤ２３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ２３３と一体の中間ギヤ２３４に中間ギヤ２３５を介して一方向クラッチ２３７付きの中間ギヤ２３６を噛み合わせ、この中間ギヤ２３６と同軸の中間ギヤ２３８に中間ギヤ２３９を介してカム軸２２１に固定したカムギヤ２４０を噛み合わせている。なお、クラッチ２３７付きの中間ギヤ２３６、２３８の回転軸である中間軸２４１はフレーム２１１にて回転可能に保持している。
【００６０】
一方、維持回復機構８１のフレーム２１１と図２では図示を省略した搬送ローラ５２や従動ローラ５３を回転自在に支持している部材であるサブ側板２６０にスライドカバー２５５を取り付け、このスライドカバー２５５に形成した図示しないガイド溝とスライダ部材２５４に設けた図示しないピン部材とによって、スライドカバー２５５にスライダ部材２５４を摺動可能に保持している。このスライダ部材２５４の移動方向は副走査方向に沿う方向（装置本体の前後方向）である。
【００６１】
そして、このスライダ部材２５４の係止部２５４ｂに第１廃液タンク１００を係止保持することで、第１廃液タンク１００を装置本体の前後方向（前面と背面との間の方向：図６の矢示Ｂ、Ｃ方向）に移動可能に設けている。
【００６２】
また、第１廃液タンク１００をキャップ８２ａの移動に応じて移動させる手段として、キャップ８２ａを昇降させるときに回転する中間ギヤ２３９と一体に中間ギヤ２５１を設け、この中間ギヤ２５１に噛み合うカムピン２５３付きの中間ギヤ２５２を設けている。この中間ギヤ２５２は支軸２５６にてサブ側板２６０に回転可能に保持され、中間ギヤ２５２のカムピン２５３を、スライダ部材２５４の摺動溝２５４ａ内に摺動可能に嵌め合わせている。
【００６３】
ここで、キャップ８２ａを昇降させるカム軸２２１の回転数とカムピン２５３付き中間ギヤ２５２との回転数が異なるように、カムギヤ２４０、中間ギヤ２３９、中間ギヤ２５１、カムピン２５３付き中間ギヤ２５２の歯数を選択している。
【００６４】
このように構成したので、モータ２３１を駆動して中間ギヤ２３９及びカムギヤ２４０を介してカム軸２２１を回転させてキャップ８２ａを移動（昇降）させるとき、中間ギヤ２３９が矢示Ａ方向に回転することによって、中間ギヤ２５２のカムピン２５３がスライダ部材２５４の摺動溝２５４ａ内を摺動し、これによって、スライダ部材２５４はスライダカバー２５５の図示しないガイド溝に沿って矢示Ｂ、Ｃ方向に往復移動し、スライダ部材２５４に保持した第１廃液タンク１００も同方向に往復移動する。
【００６５】
つまり、この維持回復機構８１においては、維持回復用モータ２３１が正転することによって、モータ軸２３１ａ、モータギヤ２３２、中間ギヤ２３４、ポンプギヤ２３３、中間ギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６までが回転し、吸引ポンプ２２０の軸２２０ａが回転することで吸引ポンプ２２０が作動して、キャップ８２ａ内を吸引する。その他のギヤ２３８以降は一方向クラッチ２３７によって回転が遮断されるので回転（作動）しない。
【００６６】
一方、維持回復用モータ２３１が逆転することによって、一方向クラッチ２３７が連結されるので、維持回復用モータ２３１の回転が、モータ軸２３１ａ、モータギヤ２３２、中間ギヤ２３４、ポンプギヤ２３３、中間ギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６、２３８、２３９を経てカムギヤ２４０に伝達され、カム軸２２１が回転する。同時に、維持回復用モータ２３１の回転が、モータ軸２３１ａ、モータギヤ２３２、中間ギヤ２３４、ポンプギヤ２３３、中間ギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６、２３８、２３９（２５１）、カムピン付きの中間ギヤ２５２、の順に伝達され、第１廃液タンク１００が移動する。
【００６７】
このとき、吸引ポンプ２２０はポンプ軸２２０ａの逆転では作動しない構造となっている。このカム軸２２１の回転によってキャップカム２２２Ａ、２２２Ｂがそれぞれ所定のタイミングで上昇、下降し、キャップ８２ａが記録ヘッド３４のノズル面を密閉または開放する位置へと移動する。なお、ここでは、キャップ８２ａの「移動」を「上昇」、「下降」で説明しているが、これに限定するものではなく、記録ヘッドを密閉する位置と開放する位置との間を移動するものであれば特に限定されるものではない。
【００６８】
したがって、例えば、カム軸２２１の１回転（キャップ８２ａの１昇降動作）で中間ギヤ２５２が１／４回転するように歯数設定を行った場合、キャップ８２ａが密閉位置にあるときにスライダ部材２５４が図９（ａ）の位置にあるとき、キャップ８２ａを密閉位置から開放位置に移動した後再度密閉位置に移動すると、スライダ部材２５４は図９（ｂ）の位置に移動し、更にキャップ８２ａを密閉位置から開放位置に移動した後再度密閉位置に移動すると、スライダ部材２５４は図９（ｃ）の位置に移動し、更にキャップ８２ａを密閉位置から開放位置に移動した後再度密閉位置に移動すると、スライダ部材２５４は図９（ｄ）の位置に移動し、更にキャップ８２ａを密閉位置から開放位置に移動した後再度密閉位置に移動すると、スライダ部材２５４は図９（ａ）の位置に移動することになる。
【００６９】
このようなスライダ部材２５４の移動によってスライダ部材２５４に保持されている第１廃液タンク１００も移動することになる。したがって、図１０に示すように、キャップ８２ａの昇降動作（昇降に限らず、移動であればよい。）によって第１廃液タンク１００が矢示Ｂ、Ｃ方向に移動して位置が変化するので、記録ヘッド３４からの画像形成に寄与しない液滴５０１による廃液の排出位置が変化し、この結果、廃液の堆積物の堆積位置を分散することができる。
【００７０】
つまり、この画像形成装置では、印字データが画像形成装置に入力されると、記録ヘッド３４を密閉している（密閉位置にある）キャップ８２ａが開放位置に移動し、キャッピング時（密閉時）に記録ヘッド３４のノズルで増粘したインクを排出するために、空吐出受け８４に空吐出動作を実施した後に印字動作を実行する。
【００７１】
このとき、キャップ８２ａの移動に連動して第１廃液タンク１００が所定量移動するので、印字前の空吐出動作による廃液が排出される前に、キャップ８２ａが密閉位置から開放位置（記録ヘッド３４から離間した位置）に移動するときに第１廃液タンク１００を移動させることができるため、図１１に示すように、空吐出受け８４から第１廃液タンク１００ｎ対する廃液となる液滴５０１の排出位置が相対的に変化することになり、第１廃液タンク１００内における廃液（増粘インク）５００の堆積位置を分散させることができる。これに対して、第１廃液タンク１００が移動しないときには図１２に示すように増粘インク５００が同じ位置に堆積して成長することになる。
【００７２】
また、記録ヘッド３４からの空吐出動作は、印字前だけでなく、記録ヘッド３４のノズルに付着した増粘インクなどを取り除くためにヘッド吸引を実施し、ノズル面をワイパ部材８３でワイピングした後にも実施する。
【００７３】
このときも、ヘッド吸引時はキャップ８２ａが記録ヘッド３４を密閉する位置にあり、ワイピング前にキャップ８２ａが記録ヘッド３４に対して開放位置に移動することで、空吐出直前に第１廃液タンク１００を移動させることができるため、増粘インクの堆積位置を分散させることができる。
【００７４】
また、この実施形態のように、第１廃液タンク１００を移動させるために、チュービングポンプ２２０側の動力ではなく、キャップ８２ａを昇降させるカム軸２２１側の動力を用いることが好ましい。
【００７５】
つまり、第１廃液タンク１００は廃液が排出されるため、第１廃液タンク１００の重量が次第に重くなって移動負荷が増大する。この移動負荷の増大により、チュービングポンプ２２０の吸引能力が変化するおそれがある。また、チュービングポンプ２２０自体の負荷も大きいため、これに第１廃液タンクの移動負荷が加わると、維持回復用モータ２３１にかかる負荷もさらに大きくなる。一方、第１廃液タンク１００を移動させるための専用モータ（駆動源）を用いる手段もあるが、制御の自由度は高くなるものの、コストが高くなるという不都合がある。
【００７６】
このように、キャップ部材の移動に連動して廃液タンクが移動し、廃液タンクは、記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する構成とすることで、廃液タンクに対する廃液の排出位置が変化して、堆積物の成長を低減することができ、画像形成装置の高さ方向を大きくすることなく、廃液タンクの寿命を伸ばすことができる。
【００７７】
ここで、カムギヤ２４０とカムピン付き中間ギヤ２５２の回転数の関係について説明する。
前述したように、カムギヤ２４０とカムピン付き中間ギヤ２５２は回転数が異なる構成としている。
【００７８】
つまり、この画像形成装置では、印字前の状態から、印字動作が終了した場合、記録ヘッド３４のノズル面を乾燥させないために、キャップ８２ａは記録ヘッド３４を密閉する密閉位置で停止する。そのため、印字などの動作を実施した場合には、キャップカム２２２Ａ、２２２Ｂの回転数が必ずｎ回転（ｎ：整数）となる。
【００７９】
このとき、カムギヤ２４０とカムピン２５３付き中間ギヤ２５２の回転数が同じであると、画像形成装置が停止した場合に、第１廃液タンク１００は同じ位置に停止することになり、前述した図１２に示すように第１廃液タンク１００が停止しているのと実質的に同じになって堆積を効率よく分散させることができない。
【００８０】
そこで、前述したように、カムギヤ２４０とカムピン付き中間ギヤ２５２は回転数が異なる構成とすることで、キャップ８２ａの移動に連動して第１廃液タンク１００を移動するときに、第１廃液タンク１００の停止位置が変化するようにできる。
【００８１】
これにより、キャップ８２ａが密閉位置にあるときの第１廃液タンク１００の位置を第１の位置とするとき、キャップ８２ａが開放位置に移動した後再度密閉位置に移動したときには第１廃液タンク１００は第１の位置と異なる第２の位置に移動する。そして、カムギヤ２４０とカムピン付き中間ギヤ２５２の回転数の関係により、第２の位置が次回にキャップ８２ａが移動するときの第１の位置となって、密閉位置→開放位置→密閉位置への移動により新たな第２の位置に移動する（前述した図９参照）。
【００８２】
ここで、印字動作、メンテナンス動作などでキャップ８２ａの密閉位置から開放位置までの往復動作が１回とは限らないため、カムギヤ２４０の回転数とカムピン２５３付き中間ギヤ２５２の回転数の最小公倍数が大きいほうが好ましい。
【００８３】
例えば、カムギヤ２４０、中間ギヤ２３９、中間ギヤ２５１、カムピン２５３付き中間ギヤ２５２の歯数をそれぞれ５２、３５、１５、４３とすると、カムギヤ２４０が１回転すると、カムピン２５３付き中間ギヤ２５２は、（５２／３５）×（１５／４３）＝１５６／３０１、回転することになる。この場合、カムギヤ２４０が３０１回の周期で第１廃液タンク１００の位置が同じ位置に来ることになり、最小公倍数が大きい方が小さい場合よりも第１廃液タンク１００が同じ位置になる周期が長くなり、それだけ廃液の排出位置を分散することができる。
【００８４】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第２実施形態について図１３及び図１４をも参照して説明する。なお、図１３は同実施形態の説明に供する説明図、図１４は同実施形態の説明に供するフロー図である。
この実施形態では、図１３に示すように、キャップ８２ａの停止位置として、記録ヘッド３４のノズル面を密閉する密閉位置とノズル面を開放する開放位置との間に１（又は複数）の中間位置を設けて、３段階以上の停止位置を設定している。
【００８５】
なお、図１３では廃液となる液滴５０１が直接記録ヘッド３４から排出されるような図示をしているが、これはキャップ８２ａと記録ヘッド３４との位置関係を説明するためであり、前述したように記録ヘッド３４から空吐出受け８４に向けて空吐出が行われ、廃液となる液滴５０１がすべて直接第１廃液タンク１００に排出されることを意味するものではない（以下の実施形態でも同様であるので、説明は省略する。）。
【００８６】
そして、図１４に示すように、空吐出動作を行うとき、記録ヘッド３４を空吐出位置に移動させた後、前回のキャップ８２ａの位置を判別して、前回の空吐出動作においてキャップ８２ａが開放位置のときに実施された場合には今回の空吐出動作はキャップ８２ａを中間位置に移動して実施し、前回の空吐出動作においてキャップ８２ａが中間位置のときに実施された場合には今回の空吐出動作はキャップ８２ａを開放位置に移動して実施する。
【００８７】
このようにすることで、キャップ８２ａの停止位置が密閉位置と開放位置しかない場合に比べて、例えばレイアウト上の制約によって２つの位置で効率よく廃液の排出位置を分散できない場合でも、増粘インクの堆積位置を分散させることができるようになる。
【００８８】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第３実施形態について図１５をも参照して説明する。なお、図１５は同実施形態の説明に供する説明図である。
この実施形態は、前記第２実施形態と同様に、キャップ８２ａの停止位置として、記録ヘッド３４のノズル面を密閉する密閉位置とノズル面を開放する開放位置との間に１（又は複数）の中間位置を設けて、３段階以上の停止位置を設定し、記録ヘッド３４の空吐出中に、キャップ８２ａを開放位置から中間位置に移動させるようにしたもので、このように構成しても、前記第２実施形態と同様に、廃液の排出位置を分散させて増粘インクの堆積位置を分散させることができる。
【００８９】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第４実施形態について図１６をも参照して説明する。なお、図１６は同実施形態の説明に供する説明図である。
前述した第１実施形態における記録ヘッド３４のノズル面をワイピングするワイパ部材８３は、図１６に示すように、記録ヘッド３４のノズル面を払拭する清掃位置（払拭位置）とノズル面から退避した退避位置（非払拭位置）との間で移動する。
【００９０】
このワイパ部材８３は、キャップ８２ａを移動させるカム軸２２１によって移動するので、前述した第１実施形態で説明したように、カム軸２４０の前段に設けた中間ギヤ２３９からの駆動力が伝達されるカムピン付き中間ギヤ２５２で移動される第１廃液タンク１００は、ワイパ部材８３の払拭位置と退避位置との間の移動に連動して移動することになる。つまり、前述したキャップ８２ａの移動に連動して第１廃液タンク１００を移動させる手段は、同時に、ワイパ部材８３の移動に連動して第１廃液タンク１００を移動させる手段を構成していることになる。
【００９１】
このように、ワイパ部材８３の移動に連動して第１廃液タンク１００が移動することにより、空吐出による廃液の排出位置が変化することになる。つまり、ワイピング動作は、記録ヘッド３４のノズル孔に付着した増粘インクなどを取り除くためにヘッド吸引を実施した後に実施されるものであり、空吐出直前に第１廃液タンク１０１を移動させることで、増粘インクによる堆積物の堆積位置を分散させることができる。
【００９２】
なお、この例では、ワイパ部材８３が昇降する例で説明しているが、これに限定するものではなく、記録ヘッド３４に対して払拭位置と非払拭位置との間を移動するものであれば、同様に適用できる。
【００９３】
このように、ワイパ部材の移動に連動して廃液タンクが移動し、廃液タンクは、記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する構成とすることで、廃液タンクに対する廃液の排出位置が変化して、堆積物の成長を低減することができ、画像形成装置の高さ方向を大きくすることなく、廃液タンクの寿命を伸ばすことができる。
【００９４】
なお、この画像形成装置では、ワイパ部材８３とキャップ８２ａが同じ駆動源（モータ２２０）とカム軸２２１で移動される構成であるため、前記第１実施形態での説明がそのまま妥当するが、ワイパ部材８３とキャップ８２ａとを異なる駆動源で駆動する構成であっても、同様に適用することができる。
【００９５】
つまり、例えば、カム軸２４０とカムピン付き中間ギヤ２５３の回転数を異ならせて所要の関係に設定することで、ワイパ部材８３が払拭位置にあるときに第１廃液タンク１００が第１の位置にあり、この状態からワイパ部材８３が非払拭位置に移動した後再度払拭位置に移動したときには第１廃液タンク１００は第１の位置と異なる第２の位置に移動した状態になるようにすることも、ワイパ部材８３が非払拭位置にあるときに第１廃液タンク１００が第１の位置にあり、この状態からワイパ部材８３が払拭位置に移動した後再度非払拭位置に移動したときには第１廃液タンク１００は第１の位置と異なる第２の位置に移動した状態になるようにすることもできる。
【００９６】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第５実施形態について図１７及び図１８をも参照して説明する。なお、図１７は同実施形態の説明に供する説明図、図１８は同実施形態の説明に供するフロー図である。
この実施形態では、図１７に示すように、ワイパ部材８３の停止位置として、記録ヘッド３４のノズル面を払拭する払拭位置（清掃位置）とノズル面から退避する非払拭位置（退避位置）との間に１（又は複数）の中間位置を設けて、３段階以上の停止位置を設定している。
【００９７】
そして、図１８に示すように、空吐出動作を行うとき、記録ヘッド３４を空吐出位置に移動させた後、前回のワイパ部材８３の位置を判別して、前回の空吐出動作においてワイパ部材８３が退避位置のときに実施された場合には今回の空吐出動作はワイパ部材８３を中間位置に移動して実施し、前回の空吐出動作においてワイパ部材８３が中間位置のときに実施された場合には今回の空吐出動作はワイパ部材８３を退避位置（非払拭位置）に移動して実施する。
【００９８】
このようにすることで、ワイパ部材８３の停止位置が払拭置と非払拭位置しかない場合に比べて、例えばレイアウト上の制約によって２つの位置で効率よく廃液の排出位置を分散できない場合でも、増粘インクの堆積位置を分散させることができるようになる。
【００９９】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第６実施形態について図１９をも参照して説明する。なお、図１９は同実施形態の説明に供する説明図である。
この実施形態は、前記第２実施形態と同様に、ワイパ部材８３の停止位置として、記録ヘッド３４のノズル面を払拭する払拭位置（清掃位置）とノズル面から退避する非払拭位置（退避位置）との間に１（又は複数）の中間位置を設けて、３段階以上の停止位置を設けて、記録ヘッド３４の空吐出中に、ワイパ部材８３を非払拭位置から中間位置に移動させるようにしたもので、このように構成しても、前記第２実施形態と同様に、廃液の排出位置を分散させて増粘インクの堆積位置を分散させることができる。
【０１００】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第７実施形態について図２０を参照して説明する。なお、図２０は同実施形態の説明に供する説明図である。
この実施形態では、搬送ベルト５１を移動させる図示しない副走査モータ（駆動源）にて回転駆動される搬送ローラ５２の軸５２ａに中間ギヤ２８１を設け、この中間ギヤ２８２から中間ギヤ２８３を介して、前記各実施形態で説明したカムピン２５３付き中間ギヤ２５２の順に駆動力が伝達される構成としている。
【０１０１】
したがって、用紙を搬送する搬送手段である搬送ベルト５１の移動（副走査動作）に連動して第１廃液収容容器１００が移動し、廃液の排出位置が変化する。
【０１０２】
副走査動作（搬送手段の移動）に連動して第１廃液タンク１００が移動することで、維持回復機構８１の動作と独立して第１廃液タンク１００を移動させることができるので、維持回復動作中でも自由に第１廃液タンク１００を移動させることができるようになる。
【０１０３】
なお、本発明に係る画像形成装置は、インクジェットプリンタ以外にも、ファクシミリ装置、複写装置、プリンタ／ファックス／コピア複合機などにも適用することができる。さらに、インク以外の液体（記録液）、例えばレジスト、医療分野におけるＤＮＡ試料などを吐出させる画像形成装置などにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の機構部の概略を示す構成図である。
【図２】同機構部の要部平面説明図である。
【図３】維持回復機構の概略模式的側面説明図である。
【図４】同じく要部平面説明図である。
【図５】同画像形成装置に適用した本発明の第１実施形態における維持回復機構の模式的説明図である。
【図６】同じく斜視説明図である。
【図７】同じく側面説明図である。
【図８】同じく維持回復機構を保持する側板側の側面説明図である。
【図９】同じく動作説明に供する説明図である。
【図１０】同じくキャップの移動と第１廃液タンクの移動の説明に供する説明図である。
【図１１】同じく作用説明に供する説明図である。
【図１２】第１廃液タンクが移動しない場合の説明に供する説明図である。
【図１３】同画像形成装置に適用した本発明の第２実施形態の説明に供する説明図である。
【図１４】同実施形態の説明に供するフロー図である。
【図１５】同画像形成装置に適用した本発明の第３実施形態の説明に供する説明図である。
【図１６】同画像形成装置に適用した本発明の第４実施形態の説明に供する説明図である。
【図１７】同画像形成装置に適用した本発明の第５実施形態の説明に供する説明図である。
【図１８】同実施形態の説明に供するフロー図である。
【図１９】同画像形成装置に適用した本発明の第６実施形態の説明に供する説明図である。
【図２０】同画像形成装置に適用した本発明の第７実施形態の説明に供する説明図である。
【符号の説明】
【０１０５】
３３…キャリッジ
３４、３４ａ、３４ｂ…記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
３５…サブタンク
５１…搬送ベルト（搬送手段）
８１…維持回復機構
８２ａ…吸引及び保湿用キャップ
８２ｂ…保湿用キャップ
８３…ワイパ部材
８４…空吐出受け
１００…第１廃液タンク（廃液タンク）
２３１…維持回復用モータ
２３９…中間ギヤ
２４０…カム軸
２５１…中間ギヤ
２５２…中間ギヤ
２５３…カムピン
２５４…スライダ部材
２５５…スライダカバー
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面を密閉する密閉位置と前記ノズル面を開放する開放位置との間で移動可能なキャップ部材と、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出で生じるインクの廃液を収容する移動可能な廃液タンクと、
前記キャップ部材の移動に連動して前記廃液タンクを移動させる手段と、を備え、
前記廃液タンクは、前記記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記キャップ部材が密閉位置にあるときの前記廃液タンクの位置を第１の位置とするとき、前記キャップ部材が開放位置に移動した後再度密閉位置に移動したときに前記廃液タンクが前記第１の位置と異なる第２の位置になることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記キャップ部材が密閉位置及び開放位置を含めて３段階以上の位置で停止可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面を払拭する払拭位置と前記ノズル面から退避した非払拭位置との間で移動可能なワイパ部材と、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出で生じるインクの廃液を収容する移動可能な廃液タンクと、
前記ワイパ部材の移動に連動して前記廃液タンクを移動させる手段と、を備え、
前記廃液タンクは、前記記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記ワイパ部材が払拭位置にあるときの前記廃液タンクの位置を第１の位置とするとき、前記ワイパ部材が非払拭位置に移動した後再度払拭位置に移動したときに前記廃液タンクが前記第１の位置と異なる第２の位置になることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ワイパ部材が前記払拭位置及び非払拭位置を含めて３段階以上の位置で停止可能であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
用紙を搬送する搬送手段と、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出で生じるインクの廃液を収容する移動可能な廃液タンクと、
前記搬送手段の動作に連動して前記廃液タンクを移動させる手段と、を備え、
ている
前記廃液タンクは、前記記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記記録ヘッドから空吐出を行っているときに前記廃液タンクの位置を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面を密閉する密閉位置と前記ノズル面を開放する開放位置との間で移動可能なキャップ部材と、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出で生じるインクの廃液を収容する移動可能な廃液タンクと、
前記キャップ部材の移動に連動して前記廃液タンクを移動させる手段と、を備え、
前記廃液タンクは、前記記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記キャップ部材が密閉位置にあるときの前記廃液タンクの位置を第１の位置とするとき、前記キャップ部材が開放位置に移動した後再度密閉位置に移動したときに前記廃液タンクが前記第１の位置と異なる第２の位置になることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記キャップ部材が密閉位置及び開放位置を含めて３段階以上の位置で停止可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面を払拭する払拭位置と前記ノズル面から退避した非払拭位置との間で移動可能なワイパ部材と、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出で生じるインクの廃液を収容する移動可能な廃液タンクと、
前記ワイパ部材の移動に連動して前記廃液タンクを移動させる手段と、を備え、
前記廃液タンクは、前記記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記ワイパ部材が払拭位置にあるときの前記廃液タンクの位置を第１の位置とするとき、前記ワイパ部材が非払拭位置に移動した後再度払拭位置に移動したときに前記廃液タンクが前記第１の位置と異なる第２の位置になることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ワイパ部材が前記払拭位置及び非払拭位置を含めて３段階以上の位置で停止可能であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
用紙を搬送する搬送手段と、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出で生じるインクの廃液を収容する移動可能な廃液タンクと、
前記搬送手段の動作に連動して前記廃液タンクを移動させる手段と、を備え、
ている
前記廃液タンクは、前記記録ヘッドから前回空吐出したときの位置と今回空吐出するときの位置が変化する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記記録ヘッドから空吐出を行っているときに前記廃液タンクの位置を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２０１０−１５５４１１（Ｐ２０１０−１５５４１１Ａ）
【公開日】平成２２年７月１５日（２０１０．７．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３３５７２５（Ｐ２００８−３３５７２５）
【出願日】平成２０年１２月２９日（２００８．１２．２９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年７月１５日（２０１０．７．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月２９日（２００８．１２．２９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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