画像形成装置
【課題】転写ベルト上のトナーを紙に転写させるために２次転写部材にバイアスを印加するが、２次転写部を用紙後端が抜けたときにベルト側に強い荷電を残してしまい、その電荷が次の作像工程の１次転写の際に画像不具合として顕在化してしまうという問題を、紙間の設定で解決する。
【解決手段】中間転写ベルト１５にベルト電位メモリがない場合には問題は生じないが、中間転写ベルト１５にベルト電位メモリが残存していると、電位の高い部分へ電位メモリが高いほど感光体１表面からトナー２０４が飛んで中間転写ベルト１５に付着する（付着トナー：２０５）。すると、用紙の後端が２次転写部を抜けたときに中間転写ベルト１５上に残った電位履歴が１次転写部に近づいた際に、感光体１上のトナーがプレ転写され、ドット間が詰り、黒筋となって発生する。
【解決手段】中間転写ベルト１５にベルト電位メモリがない場合には問題は生じないが、中間転写ベルト１５にベルト電位メモリが残存していると、電位の高い部分へ電位メモリが高いほど感光体１表面からトナー２０４が飛んで中間転写ベルト１５に付着する（付着トナー：２０５）。すると、用紙の後端が２次転写部を抜けたときに中間転写ベルト１５上に残った電位履歴が１次転写部に近づいた際に、感光体１上のトナーがプレ転写され、ドット間が詰り、黒筋となって発生する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２次転写を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置に関し、詳細には中間転写ベルトを用いた電子写真画像形成装置であって、２次転写部でのベルトへの電荷蓄積による次作像工程での１次転写への影響をかんがみた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
２次転写を行う複写機等の画像形成装置においては、２次転写部でのベルトへの電荷蓄積による次作像工程での１次転写への影響を防ぐ必要がある。すなわち、２次転写時に用紙先後端が転写ローラニップを通過するときに、用紙先後端部の段差空隙で移動（放電）した電荷が原因でベルト１周後の位置に発生するという課題である。
【０００３】
上述のような画像形成装置では、２次転写後にベルト上に残った電位履歴（用紙先後端通過時の、＋電位の高い部分）が１次転写部に近づいた際に、感光体上のトナーをプレ転写したために上述のような問題が発生する。つまり、正規の位置（１次転写ニップ近傍）で１次転写されれば、ドット同士の間隔は一定であるが、１部のトナーのみがプレ転写する（ベルト上に高電位の電位履歴が残存している部分）と、ドット間が詰り、マクロに見た場合に白筋もしくはドット間が詰り過ぎると黒筋となって発生する。
【０００４】
従来、例えば特許文献１に開示されている発明では、コロナ放電による非接触方式の除電手段、又は導電性繊維からなるブラシローラとの摺擦による接触方式の除電手段を設けて、１次転写体としての中間転写体を２次転写後に除電するようにした画像形成装置を提案している。ところが、コロナ放電による非接触方式の除電手段では、負極性電荷の放電によってオゾンが発生するため、環境保護の観点から好ましくないという問題がある。また、前記ブラシローラとの摺擦による接触方式に限らず、何らかの接触部材を１次転写体に接触させる接触方式の除電手段では、除電前の１次転写体に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング手段を設けていても、完全に除去しきれなかったトナーをこの接触部材に接触させてしまうことがある。そして、トナーを１次転写体から前記接触部材に転移させた後、１次転写体の転写対象領域に再転移させて汚れ画像を形成してしまうという問題を生ずる場合があり、さらに部材を追加するという点からコストアップとなり、また部材を搭載するスペースを確保する必要があるという問題が残る。
【０００５】
また、例えば特許文献２に開示されている発明では、除電位置で２次転写後の１次転写体の転写面に接触部材を接触させながら転写面を除電する接触式除電手段を備え、非画像形成動作時に、１次転写体搬送手段によって１次転写体を搬送しながら、可視物質を接触部材から１次転写体に向けて静電的に移動させるような電界を形成することを特徴とするものである。この画像形成装置においては、画像形成動作時に接触式除電手段の接触部材を可視物質で汚しても、非画像形成動作時に前記の電界を形成することによって可視物質を１次転写体に再転移させ、そして、この再転移により、画像形成動作時に可視物質で汚れた接触部材をクリーニングすることができる。この特許文献２に係る発明においても、部材を追加するという点からコストアップとなり、また部材を搭載するスペースを確保する必要があるという問題が残る。
【０００６】
さらに、例えば特許文献３に開示されている発明では、像担持体と、像担持体からトナー画像を転写する中間転写体と、その１次転写手段と、中間転写体を除電する除電部材と、除電部材にバイアス印加する手段と、中間転写体から用紙へ可視像を転写する接離可能な２次転写ローラと、２次転写ローラに対向して中間転写体を張架する２次転写対向ローラと、２次転写対向ローラにバイアスを印加する手段と、用紙上の未定着画像を定着する熱定着手段とを持つ画像形成装置において、１つの高圧電源を有し、この高圧電源から除電部材及び２次転写部材にバイアス印加する制御手段を持つことを特徴としているが、この特許文献３に係る発明においても、部材を追加するという点からコストアップとなり、また部材を搭載するスペースを確保する必要があるという問題が残る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで本発明においては、前記従来の問題にかんがみ、２次転写後端抜けたときのベルトの位置設定により、あるいは用紙先端が２次転写ニップ部に突入する際のベルトの位置を次作像の紙間とすることにより、ベルトメモリに起因する１次転写時の画像不具合を防ぐことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像装置のうち請求項１に係るものは、複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、前記転写ベルトに対して同時に関係している用紙の枚数に応じて該用紙の間隔である紙間の値を変化させることを特徴とする。
【０００９】
同請求項２に係るものは、複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
前記転写ベルトに対して同時に関係している用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］としたときに、これらが式
（Ｂ−ｎＡ）／（ｎ＋１）＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ （ｎ：整数）
の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする。
【００１０】
同請求項３に係るものは、複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の先端余白をＤ［ｍｍ］としたときに、これらが式
０＜｛Ｂ−（ｎ−１）Ａ｝／ｎ＜ｘ＜｛Ｂ−（ｎ‐１）Ａ＋Ｄ｝／ｎ （ｎ：整数）
の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする。
【００１１】
同請求項４に係るものは、複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の後端余白をＥ［ｍｍ］としたときに
０＜（Ｂ−ｎＡ−Ｅ）／ｎ＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ （ｎ：整数）
上記の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする。
【００１２】
同請求項５に係るものは、複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の後端余白をＥ［ｍｍ］としたときに
（Ｂ−ｎＡ）／ｎ＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ−１ （ｎ：整数）
上記の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする。
【００１３】
同請求項６に係るものは、請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、用紙の前記転写ベルト上における搬送方向において最上流の像担持体を具備する現像器から転写されるトナー色がイエロー以外のときに前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする。
【００１４】
同請求項７に係るものは、請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、最上流に位置するプロセスカートリッジの走行距離がある閾値以下のときのみ前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする。
【００１５】
同請求項８に係るものは、請求項７の画像形成装置において、プロセスカートリッジの走行距離を算出する手段として、プロセスカートリッジに付帯したＩＤチップによって読み込んだ値を用いることを特徴とする。
【００１６】
同請求項９に係るものは、請求項７の画像形成装置において、プロセスカートリッジの走行距離を算出する手段として、プロセスカートリッジを駆動するモータの回転数から算出することを特徴とする。
【００１７】
同請求項１０に係るものは、請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、印字される画像のドット構成が１００％未満の場合のみに前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする。
【００１８】
同請求項１１に係るものは、請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、感光体、帯電器、現像器が一体化されたプロセスカートリッジのうち、用紙の前記転写ベルト上における搬送方向において最上流に位置するプロセスカートリッジの走行距離がある閾値以下のときのみ前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする。
【００１９】
同請求項１２に係るものは、請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、環境センサにて温湿度を検知し、予め決められた閾値を超えた場合にのみ前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする。
【００２０】
同請求項１３に係るものは、請求項１から１２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記転写ベルトは表面抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ／□以上、１４ｌｏｇΩ／□以下、かつ体積抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ・ｃｍ以上、１４ｌｏｇΩ・ｃｍ以下であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、２次転写時に用紙後端が抜けた箇所が次の作像工程の紙間に位置するように設定することで、あるいは用紙先端が２次転写ニップ部に突入する際のベルトの位置を次作像の紙間に位置するように設定することで上述した従来の問題を回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】画像形成装置の概念的断面図（Ａ）と、要部概念図（Ｂ）
【図２】ベルトメモリ起因の１次転写での画像不具合発生メカニズムを示す図
【図３】本発明の実施例１であって、紙間が１８０ｍｍの場合の例を示す図
【図４】同紙間が６０ｍｍの場合の例（不具合例）を示す図
【図５】ベルトメモリ起因の１次転写での画像不具合発生メカニズムを示す他の図
【図６】本発明の実施例２であって、紙間が５０ｍｍの場合の例を示す図
【図７】同紙間が６５ｍｍの場合の例（不具合例）を示す図
【図８】本発明の実施例２を示す図
【図９】本発明の実施例３を示す図
【図１０】黒のハーフトーン画像を紙間６０ｍｍ設定で連続３枚印字した際の３枚目に発生する横黒筋レベルと、中間転写ベルトの体積抵抗率の常用対数値との相関を示す図
【図１１】同横黒筋レベルとプロセスカートリッジの走行距離相関を示す図
【図１２】実施例７の作用を詳細に説明するための概念図
【図１３】実施例７において黒のハーフトーン画像を紙間を６０ｍｍに設定して連続３枚印字した際の３枚目に発生する横黒筋レベルとプロセスカートリッジの走行距離相関を示す図
【図１４】実施例８の作用を詳細に説明するための概念図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明は、転写ベルト上のトナーを紙に転写させるために２次転写部材にバイアスを印加するが、２次転写部を用紙後端が抜けたときにベルト側に強い荷電を残してしまい、その電荷が次の作像工程の１次転写の際に画像不具合として顕在化してしまうという問題を、紙間の設定で解決するものである。
【００２４】
すなわち、用紙の長さ、ベルトの長さ、紙間が所定の関係を満たすように紙間の値を変化させ、２次転写時に用紙後端が抜けた箇所が次の作像工程の紙間に位置させて問題回避を図る。
【００２５】
また本発明は、最上流の像担持体を具備する現像器がイエロー以外のときに上述の紙間を適用する。すなわち、ベルトメモリによる画像不具合が顕在化しやすいイエロー以外の色において実施することで、ベルトメモリ起因の画像不具合の発生しないイエロー時の生産性低下を防止する。
【００２６】
また本発明は、印字される画像のドット構成が１００％未満の場合のみに適用する。すなわち、ベルトメモリが１次転写時に顕在化しやすい条件としてドットとドットの間隔が空いている画像（ハーフトーン）で顕著に発生する点が挙げられる。したがって、印字される画像のドット構成が１００％以上のベタ画像ではメモリの影響は少ないので、ベルトメモリ起因の画像不具合の発生しない１００％以上のドット構成の画像印字時の生産性低下を防止する。
【００２７】
また本発明は、転写ベルトの表面抵抗率の常用対数値を９ｌｏｇΩ／□以上、１４ｌｏｇΩ／□以下でかつ体積抵抗率の常用対数値９ｌｏｇΩ・ｃｍ以上、１４ｌｏｇΩ・ｃｍ以下とする。転写ベルトが表面抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ／ｃｍ未満、体積抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ・ｃｍ未満では２次転写部でのベルトメモリが生じにくいため、転写ベルトがこの条件を満たすときに上述の紙間を適用することで生産性の向上を図れる。
【００２８】
また本発明は、最上流に位置するプロセスカートリッジの走行距離がある閾値以下のときのみ上述の紙間を適用する。プロセスカートリッジの走行距離が大きくなるにつれ、トナーの経時劣化が進む。トナーの経時劣化が少ないときには、トナーの荷電性は高く、かつ物理的な付着力も弱いため、１次転写、２次転写時にメモリなどの静電的な外乱に対して感度が高い状態となっている。しかしながら、トナーの経時劣化が進むと１次転写、２次転写時での外乱影響が少なくなり、ベルトメモリに起因する画像不具合も低減される。したがってトナー劣化が少ないときのみ上述の紙間を適用することで、生産性を挙げることを可能にする。
【００２９】
また本発明は、プロセスカートリッジの走行距離を、プロセスカートリッジに付帯したＩＤチップによって読み込むことで算出し、簡単にプロセスカートリッジの走行距離データを得ることを可能にする。プロセスカートリッジの走行距離を算出する手段としては、プロセスカートリッジを駆動するモータの回転数を挙げられ、公知技術を用いてより簡単にプロセスカートリッジの走行距離データを得ることができる。
【００３０】
また本発明は、環境センサにて温湿度を検知し、検知した値が予め決められた閾値を超えた場合にのみ上述の紙間を適用する。すなわち、環境を検知して抵抗部材を設置するかどうか判断することで、ベルトメモリが発生しやすい環境のみで上述の紙間とし、ベルトのメモリが発生しない環境での生産性を向上させる。
【００３１】
なお、本明細書において「用紙」というときは、紙だけに限られず、画像形成装置において用いられるその他の公知、周知の転写材を含むものとする。
【実施例】
【００３２】
図１に本発明の実施例となる画像形成装置の概略を示す。図中には像担持体として４つの感光体ドラムを有する作像ユニットが示してある。図中１は、φ２４ｍｍの円筒形の感光体ドラム（以下、単に感光体と言う）であり、周速１２０ｍｍ／ｓで回転している。感光体１の表面には帯電手段であるローラ形状の帯電器２が圧接されており、感光体１の回転により従動回転しており、図示しない高圧電源によりＤＣあるいはＤＣにＡＣが重畳されたバイアスが印加されることで感光体１は一様に表面電位−５００Ｖに帯電されている。
【００３３】
続いて感光体１は潜像形成手段である露光手段３により画像情報が露光され、静電潜像が形成される。この露光工程はレーザダイオード（ＬＤ）素子３ａから光変調を施されたレーザ光が感光体ム表面上で結像するようになっている。このレーザ光を走査することで所望する画像に対応して感光体１に潜像書き込みを行い、感光体１上に静電潜像を形成する
【００３４】
図中４は現像手段である１成分接触現像器であり、図示しない高圧電源から供給される所定の現像バイアスによって、前記感光体１の静電潜像をトナー像として顕像化する。また図中１０は感光体、帯電器、現像器が一体化されたプロセスカートリッジである。
【００３５】
プロセスカートリッジ１０は並列に４個配設され、フルカラー画像形成時はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で可視像を形成し、各色の可視像が、当接される中間転写ベルト１５に順次重ね転写されることでフルカラー画像が形成される。
【００３６】
中間転写ベルト１５は駆動ローラを兼ねる２次転写対向ローラ２１（以下、説明の内容に応じて駆動ローラ２１、２次転写対向ローラ２１と記載分けするが、同一のローラである。）、金属製のクリーニング対向ローラ１６、１次転写ローラ５（後述）、テンションローラ２０（後述）にて張架されており、図示しない駆動モータにより駆動ローラ２１を介して回転駆動されるようになっている。なお図示は省略するが、ベルト張力としてテンションローラ２０の両側にてばねにより加圧している。テンションローラ２０は例えばアルミニウム製パイプ形状のものとする。
【００３７】
１次転写部材である１次転写ローラ５として、導電ブレードや導電スポンジローラ、金属ローラ等が使用可能であるが、本実施例では径がφ８ｍｍの金属ローラを用い、感光体１に対して１次転写ローラ５に図示しない単独の高圧電源により所定の転写バイアスを共通に印加させることで中間転写ベルト１５を介して転写電界を形成し、感光体１上のトナー画像を中間転写ベルト１５に転移させる。
【００３８】
図中１７はトナーマークセンサ（ＴＭセンサ）であり、正反射型や拡散型センサによって中間転写ベルト１５上のトナー像濃度、各色位置測定を行い、画像濃度や色合わせを調整する。また図中３２は中間転写ベルトクリーニングユニットであり、クリーニングブレード３１により中間転写ベルト１５上の転写残トナーを掻き取ることでクリーニングを行う。クリーニングブレード材質としては、例えば、厚さ１．５〜３ｍｍ、ゴム硬度６５〜８０°のウレタンゴムを使用し、中間転写ベルト１５に対してカウンタ当接させている。
【００３９】
掻き取られた転写残トナーは図示しないトナー搬送経路を通り中間転写体用廃トナー収納部３３に収納される。中間転写ベルト１５のクリーニングニップ部に該当する部分、あるいはクリーニングブレード３１のエッジ部、の少なくとも一方は、組み付けとき潤滑剤、トナー、ステアリン酸亜鉛等の塗布剤が塗布されており、クリーニングニップ部におけるブレード捲れ上がりを防止するとともに、クリーニングニップ部にダム層を形成しクリーニング性能を高めている。なお、中間転写ベルト１５を張架している各ローラは、図示しない中間転写ベルトユニット側板によって中間転写ベルト１５の両側より支持されている。
【００４０】
中間転写ベルト１５に用いる材質としては、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＴＰＥ（熱可塑性エラストマー）、ＰＡＡ（ポリアミドアロイ）等の高分子材料にカーボンブラック等の導電性材料を分散させて樹脂フィルム状のエンドレスベルトとしたものが用いられ、本実施例では表面抵抗率の常用対数値９〜１０ｌｏｇΩ、体積抵抗率の常用対数値９〜１０ｌｏｇΩ・ｃｍ、引張弾性率１０００〜２５００ＭＰａで厚さ９０〜１６０μｍ、周長６５０ｍｍ、のベルトを用い得る。
【００４１】
さらに、図中２５は２次転写ローラである。２次転写ローラ２５は径が例えばφ６ｍｍのＳＵＳ等の金属芯金上に、導電性材料によって１０６〜１０１０Ωの抵抗値に調整されたウレタン等の弾性体を被覆することで構成されている。その材料としては、イオン導電性ローラ（ウレタン＋カーボン分散、ＮＢＲ、ヒドリン）や電子導電タイプのローラ（ＥＰＤＭ）等が用いられるが、本実施例ではΦ２０、アスカーＣ硬度３５〜５０°のウレタンローラを用いた。用紙Ｐは給紙搬送ローラ２３、レジストローラ対２４によって、中間転写ベルト１５表面のトナー画像先端部が２次転写位置に到達するタイミングに合わせて給紙され、図示しない高圧電源により所定の転写バイアスを印加することで中間転写ベルト１５上のトナー画像が用紙Ｐに転移する。本構成において、中間転写ベルト１５は図１（Ｂ）中の矢印方向に回転し、給紙は縦型パスをとっており、形成されたカラー画像は、２次転写ローラ５に対して所定の電圧を印加することにより用紙等の用紙Ｐに転写され、用紙Ｐは２次転写対向ローラ２１の曲率によって中間転写ベルト１５から分離され、用紙Ｐに転写されたトナー画像は定着手段４０によって定着された後、排紙される。
【００４２】
なお図示は省略するが、定着手段４０の近傍にはファンが配置され、２次転写部周辺には温度センサも配置されており、装置本体内部の温度制御を監視し、制御するようにしている。また２次転写ローラ２１で転写できずに中間転写ベルト１５上に残留したトナーは、クリーニングブレード３１にてクリーナーユニット（図示せず）内に回収される。また、本実施例では、中間転写ユニットの構成は２軸張架で、２次転写対向ローラに多種の機能を持たせているが、本構成に限らず、２次転写を有する転写システムであれば、以下に説明する本特許の特徴を有することができる。
【００４３】
＜実施例１＞
本発明の実施例１を説明する。ベルトメモリ起因の１次転写での画像不具合発生メカニズムについて、図２に簡単に示す。図中２０１は像担持体の一例である感光体ドラム１の表面上に現像されたトナー、部位Ａは感光体１と中間転写ベルト１５のニップ部、すなわち１次転写部直前の位置である。図２（Ａ）の状態は正常に１次転写された場合の画像Ｉａで、トナー２０１として感光体ドラム１上にやってきたトナー画像は、ドットが詰ることなく、図中矢印Ａで示す位置において用紙に対して正常に転写されるが、図２（Ｂ）の場合は、用紙の後端が２次転写部を抜けたときに中間転写ベルト１５上に残った電位履歴（用紙の先後端通過時の＋電位の高い部分）が１次転写部に近づいた際に、電位メモリが高いほど用紙電位の高い部分へ感光体１表面からトナー２０４が飛んで感光体ドラム１上のトナー２０１をＢの位置でプレ転写してしまい、ドット間が詰り、黒筋が発生することになる（画像Ｉｂ参照）。すなわち、中間転写ベルト１５上のトナーを用紙等の用紙へ転写させるために２次転写部にバイアスを印加するが、２次転写部を用紙後端が抜けたときに中間転写ベルト１５側に強い荷電を残してしまい、その電荷が次の作像工程の１次転写の際にメモリ画像（横筋）として顕在化してしまうのである。
【００４４】
本実施例で用いた画像形成装置においては、紙間ｘを２５ｍｍ、６０ｍｍ、１８０ｍｍの３水準で設定し、Ａ４サイズ（中間転写ベルト進行方向の画像長さ２９４ｍｍ）の用紙Ｐの印字ドット率２５％の画像を連続で３枚通紙し、画像不具合の確認を行った。紙間ｘが２５ｍｍと１８０ｍｍの場合、１次転写部で用紙Ｐの後端が抜けた箇所３０６は、次作像工程の紙間、すなわち次に２次転写されるトナー像p２が２次転写位置に到達する前の状態にあたるため、１次転写に影響を及ぼすことはなく、画像不具合も発生しない。
【００４５】
図３に紙間が１８０ｍｍの場合を示す。この図は、用紙Ｐ１の後端の抜け部３０６が次工程の紙間となっていることを示す。すなわち、１枚目の用紙Ｐ１の後端が２次転写部である２次転写対向ローラ２１と２次転写ローラ２５の間を抜けた際、中間転写ベルト１５の表面に電位履歴を残す。その電位履歴が残った（ベルトメモリ）箇所３０６が最上流の感光体１の作像位置３０１に来たときには画像p２による次作像工程の前、すなわち紙間となっているため、ベルト移動方向で最上流の感光体１の作像位置３０１における１次転写に何も影響を当たえることはない。最上流の感光体１より下流側の感光体でも同様である。
【００４６】
一方、紙間が６０ｍｍの場合、２次転写部で用紙Ｐ１の後端が抜けた際のベルトメモリが次々工程の１次転写部にて影響を及ぼし、横黒筋という画像不具合が生じた。
【００４７】
図４に紙間が６０ｍｍの場合の１次転写部と２次転写部を示す。１枚目の用紙Ｐ１の後端が２次転写部を抜けた際の中間転写ベルト１５の表面が最上流の作像位置に到達するとき、メモリ箇所３０６が３枚目の用紙へ転写する画像p３の作像と重なり、１次転写画像を乱してしまうことがわかる。したがって、用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］としたときに、式
（Ｂ−ｎＡ）／（ｎ＋１）＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ
の関係を満たすように紙間ｘを設定することで、ベルトメモリに起因する画像の不具合発生を防ぐことが可能となる。
【００４８】
前記式は、ｎ＝１とすると、（Ｂ−Ａ）／２＜ｘ＜（Ｂ−Ａ）／１となるので、ベルト長から用紙の長さを引いた値の半分が紙間ｘの長さより小さく、紙間ｘの長さはベルト長から用紙の長さを引いた値よりは大きい、ことがわかる。
またｎ＝２とすると、（Ｂ−２Ａ）／３＜ｘ＜（Ｂ−２Ａ）／２となる。
換言すれば、中間転写ベルト１５上に同時に存在している用紙の枚数が増えるほど、紙間ｘの長さとして許容される中間転写ベルト１５上の空き長さは短くなり、その制限は厳しくなる。
【００４９】
＜実施例２＞
図５は、ベルトメモリ起因の１次転写での画像不具合発生メカニズムについて、図２とは別の示し方で描いた図である。図５（Ａ）は中間転写ベルト１５にベルト電位メモリがない場合、図５（Ｂ）は中間転写ベルト１５にベルトに電位メモリが残存している場合を示す。図２と同様であるが、図５（Ａ）の場合には問題は生じないが、中間転写ベルト１５にベルト電位メモリが残存していると、図５（Ｂ）に示すように、電位の高い部分へ、電位メモリが高いほど感光体１表面に付着しているトナー２０３のうちから対応位置Ｂにあるトナー２０４が飛んで中間転写ベルト１５に付着しやすい（中間転写ベルト１５に付着したトナーを符号２０５で示す）。すると、用紙の後端が２次転写部Ａを抜けたときに中間転写ベルト１５上に残った電位履歴（用紙先後端通過時の、＋電位の高い部分）が１次転写部Ａに近づいた際に、感光体１上のトナーがプレ転写され、ドット間が詰り、黒筋となって発生する。
【００５０】
本実施例で用いた画像形成装置においては、紙間を５０ｍｍ、６５ｍｍの２水準で設定し、Ａ４サイズ（ベルト進行方向の画像長さ２９４ｍｍ）の印字ドット率２５％の画像を連続で２枚通紙し、画像不具合の確認を行った。紙間が５０ｍｍの場合、図６に示すように、用紙Ｐ１の先端が２次転写ニップ部に突入した箇所は次作像工程の紙間にあたるため１次転写時に影響を及ぼすことはなく画像不具合は発生しない。図６に紙間が５０ｍｍの場合の１次転写部と２次転写部を書き出し、用紙先端が２次転写ニップ部に突入した箇所が次工程の紙間となっている概要図を示す。
【００５１】
トナー像p１の転写を受けた１枚目の用紙Ｐ１の後端が２次転写部を抜けた際、ベルト表面３０６に電位履歴を残すが（図６（Ａ））、その電位履歴が残ったベルトメモリ箇所３０６が最上流の感光体１の作像位置３０１に来たときには３枚目の用紙へ転写する画像p３が作像位置３０１を通過しており、すなわち紙間となっている（図６（Ｂ））ため、最上流の感光体１の作像位置３０１での１次転写に何も影響を当たえることはない。最上流の感光体１より下流側の感光体でも同様である。
【００５２】
一方、図７に示すように、紙間が６５ｍｍの場合、ベルトメモリ箇所３０６が次工程の１次転写部にて影響を及ぼし、横黒筋という画像不具合が生じる。図７に紙間が６５ｍｍの場合の１次転写部と２次転写部を示す。１枚目の用紙Ｐ１の先端が２次転写部のニップ部に突入した際に生じるベルトメモリ箇所３０６が、最上流の感光体１の作像位置３０１に到達するときに３枚目の用紙に転写される画像p３と重なり、最上流の感光体１の作像位置３０１における１次転写画像を乱してしまう。図中、Ｐ２は２枚目の用紙を示す。
【００５３】
したがって、用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］としたときに、式
（Ｂ−ｎＡ）／ｎ＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ−１
の関係を満たすように紙間xを設定することで、ベルトメモリに起因する画像の不具合発生を防ぐことが可能となる。
【００５４】
＜実施例３＞
本発明の実施例３を図８に示す。本実施例においては、紙間ｘを６０ｍｍに設定し、ベルト進行方向の画像長さ２９４ｍｍ、印字ドット率２５％の画像を連続で３枚印字する。そのときに最上流の現像ユニットを黒、イエロー、マゼンタ、シアンと変更して画像を印字したときの１枚目の用紙後端が２次転写部を抜けた際のベルトメモリ起因による画像不具合を確認したところ、イエロー以外の色では画像不具合である横黒筋が見えたが、イエローでは全く見えなかった。実際に１次転写部で画像不具合は発生していると考えられるが、イエローの画像上では横黒筋を確認することができなかった。また、最上流の現像器に黒を配置し、下流にマゼンタ、シアン、イエローという順で配置し、全面黒単色の印字ドット率２５％を連続３枚印字した場合に３枚目の用紙後端６０ｍｍの位置に横黒筋が発生するが、この構成において、シアン単色もしくはマゼンタ単色構成の印字ドット率２５％を連続３枚印字した場合に横黒筋は発生しなかった。これは、中間転写ベルト上のベルトメモリが最上流の感光体と中間転写ベルト間を通過する際に中間転写ベルト表面が感光体のマイナス荷電で除電されたためである。したがって、ベルトメモリは最上流の印字時のみ影響を及ぼす。
【００５５】
＜実施例４＞
本発明の実施例３を図８に示す。本実施例において、印字ドット率の水準を振って、紙間ｘを６０ｍｍに設定し、ベルト進行方向の画像長さ２９４ｍｍ、印字ドット率２５％の画像を連続で３枚印字する。このときの印字ドットの比率と画像横黒筋のレベルに対し相関を示したのが図８のグラフである。
【００５６】
横黒筋のレベルは５段階に分けており、それぞれのレベルを「５：全く見えない」「４：ほとんど見えない」「３：うっすらと見える」「１：はっきりとわかる」とした。印字ドットの構成が１００％以上となると横黒筋は目立ちにくくなり、１００％未満になるとドット構成比率が小さくなり、ドット構成比率が小さくになるにしたがい、横黒筋が顕著に見えてくる。ここでは１００％をベタ画像とする規定する。したがって、ドット構成比率が１００％未満の際に前期実施例に記載のような紙間ｘの設定をすることで横黒筋が発生することを防ぐことが可能となる。
【００５７】
＜実施例５＞
本発明の実施例３を図９に示す。図９は、黒のハーフトーン画像を紙間ｘを６０ｍｍとした設定で連続３枚印字した際の３枚目に発生する横黒筋レベルと中間転写ベルトの体積抵抗率の常用対数値の相関を示す。中間転写ベルトの抵抗が低い場合、ベルトに電荷が貯まりにくいため、ベルトメモリ起因の画像不具合は発生しにくい。また抵抗が高過ぎる場合、ベルトに電荷が貯まり減衰しにくいため、本願発明で改善しようとした用紙後端抜け時のベルトメモリ以外の異常画像が発生する。図９より、中間転写ベルトの体積抵抗率の常用対数値が８ｌｏｇΩ・ｃｍ未満にでは横黒筋は発生しておらず、９ｌｏｇΩ・ｃｍから１４ｌｏｇΩ・ｃｍまでは横黒筋が発生している。また、中間転写ベルトの体積抵抗率の常用対数値が１５ｌｏｇΩ・ｃｍでは横黒筋以外の転写ムラが発生している。したがって、中間転写ベルトは表面抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ／□以上、１４ｌｏｇΩ・ｃｍ以下で、かつ体積抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ・ｃｍ以上、１４ｌｏｇΩ・ｃｍ以下の場合において上述したような紙間設定をすることで横黒筋が発生することを防ぐことが可能となる。
【００５８】
＜実施例６＞
本発明の実施例６では、トナーの経時劣化に伴い、１次転写時、２次転写時の静電的な外乱に対する感度が鈍くなる。つまり中間転写ベルトのベルトメモリなどの外乱に対して鈍くなる。ここで言うトナーの劣化とはトナー表層の外添材が剥がれることで荷電性が落ちることや、トナーの中に埋没することでトナーの付着力が増加することを指す。そして、トナー劣化の指標としては、プロセスカートリッジの走行距離を用いる。すなわち、プロセスカートリッジの走行距離が大きくなるにつれ、トナーの経時劣化が進む。トナーの経時劣化が少ないときには、トナーの荷電性は高く、かつ物理的な付着力も弱いため、１次転写、２次転写時にメモリなどの静電的な外乱に対して感度が高い状態となっている。しかしながら、トナーの経時劣化が進むと１次転写、２次転写時での外乱影響が少なくなり、ベルトメモリに起因する画像不具合も低減される。したがってトナー劣化が少ないときのみ請求項１に記載の紙間を適用することで、生産性を挙げることが可能となる。プロセスカートリッジの走行距離の読む手段については、例えばプロセスカートリッジの走行距離をプロセスカートリッジに具備したＩＤチップより読み取る（プロセスカートリッジを駆動するモータの回転数より算出）ものを挙げられる。走行距離が予め決められた閾値以下の場合のみ紙間制御を入れる。また他の公知、周知の技術を用いるようにしてもよい。
【００５９】
図１０に黒のハーフトーン画像を紙間ｘが６０ｍｍの設定で連続３枚印字した際の３枚目に発生する横黒筋レベルとプロセスカートリッジの走行距離相関を示す。走行距離が２５００ｍ未満において横黒筋が顕著に見えてくることがわかった。したがって、走行距離が２５００ｍ未満で請求項１に記載の紙間設定をすることで横黒筋が発生することを防ぐことが可能なる。
【００６０】
＜実施例７＞
本発明の実施例７においては、図示は省略するが、温湿度センサを本体の側板に備え付ける。そのセンサの読み値が絶対水分量５、１０、２０、３０ｇ／ｍ３のときにそれぞれ黒のハーフトーン画像を紙間ｘを６０ｍｍとした設定で連続３枚印字した際の３枚目に発生する横黒筋レベルを確認したところ、２０ｇ／ｍ３と３０ｇ／ｍ３では横黒筋はほとんど見えないレベルであった。これは絶対水分量が多くなると２次転写部、１次転写部の部材抵抗が下がるため、中間転写ベルトに貯まった電荷がリークしやすくなるためである。本構成においては２０ｇ／ｍ３を下回ったときのみ上述の紙間設定をすることで横黒筋が発生することを防止することが可能となる。
【００６１】
＜実施例８＞
なお、用紙の長さをＡ［ｍｍ］、中間転写ベルト１５の長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の先端余白をＤ［ｍｍ］としたときに、これらが式
０＜｛Ｂ−（ｎ−１）Ａ｝／ｎ＜ｘ＜｛Ｂ−（ｎ‐１）Ａ＋Ｄ｝／ｎ （ｎ：整数）
の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることで、２次転写時に用紙後端が抜けたベルト位置が次の作像工程以降の用紙先端余白に位置するので本発明の目的を達成するものである。本実施例の場合、中間転写ベルト１５の周長を６５０ｍｍ、用紙（用紙）サイズをＡ４（２９４ｍｍ）、ｎ＝２、用紙先端の余白４ｍｍとして、前記式に当てはまるように連続通紙した場合、紙間ｘを１７８ｍｍ＜Ｂ＜１８０ｍｍとなるように設定すると、２次転写部で用紙後端が抜けた箇所は次作像工程以降の用紙先端余白にあたるため、１次転写時に影響を及ぼすことはなく画像不具合は発生しなかった。
【００６２】
図１１は本実施例の作用を詳細に説明するための概念図である。１枚目の用紙Ｐ１の後端が２次転写部を抜けた際に中間ベルト１５上に電荷＋（１）を残す。この用紙後端抜け時の電荷が残った箇所、すなわち電位履歴が残った（ベルトメモリ）箇所が次の２次転写の位置（２）に来た際、用紙Ｐが２次転写位置になければ（図中の２枚目の用紙Ｐ２のように）問題はなく、また３枚目の用紙Ｐ３のように、位置（２）が先端余白部に位置すれば＋電位の位置が先端余白の範囲内に位置するため白画像欠陥（筋）とはならない。しかし、例えば３枚目の用紙Ｐ３の後端側に記載したように、画像中に位置（２）が到来することになれば（紙間ｘ＝６０ｍｍ等とすると有り得る）、既述のような現象に起因する筋となって画像欠陥が発生する。そこで１枚目の用紙Ｐ１の後端が２次転写部を抜けた際のベルトメモリ箇所が最上流の作像位置（図２（Ｂ）のＢの位置）に来たときには、紙間ｘを１７８ｍｍ＜Ｂ＜１８０ｍｍとすると、＋電位の位置が用紙先端余白となっているため、１次転写時の画像形勢に何も影響を与えることはないのである。
【００６３】
本実施例の構成における作用を説明する。用紙Ｐの紙間ｘを６０ｍｍに設定し、中間転写ベルト１５の進行方向での画像長さを２９４ｍｍ、印字ドット率２５％の画像を連続で３枚印字するときに、最上流の現像ユニットにおける現像器を、黒現像器から、イエロー現像器、マゼンタ現像器、シアン現像器と順に変更してトナー色を変えて画像を印字したとき、１枚目の用紙後端が２次転写部を抜けた際のベルトメモリ起因による画像不具合を確認したところ、トナー色がイエロー以外の色では画像不具合である横黒筋が見えたが、イエローでは全く見えなかった。実際に１次転写部で画像不具合は発生していると考えられるが、イエローの画像上では横黒筋を確認することができなかった。また、中間転写ベルト１５の回転方向で最上流の現像器に黒現像器を配置し、下流にマゼンタ、シアン、イエローという順で配置し、全面黒単色の印字ドット率２５％を連続３枚印字した場合に３枚目の用紙後端６０ｍｍの位置に横黒筋が発生するが、この構成において、シアン単色もしくはマゼンタ単色構成の印字ドット率２５％を連続３枚印字した場合に横黒筋は発生しなかった。これは、中間転写ベルト１５上のメモリ箇所が最上流の感光体ドラム１と中間転写ベルト１５間を通過する際に中間転写ベルト１５の表面が感光体ドラム１のマイナス荷電で除電されたためである。したがって、ベルトメモリは最上流の印字時のみ影響を及ぼすことがわかる。
【００６４】
なおトナー劣化の指標としては、プロセスカートリッジの走行距離を用いることは既に述べたが、図１２に黒のハーフトーン画像を紙間ｘを６０ｍｍに設定して連続３枚印字した際の３枚目に発生する横黒筋レベルとプロセスカートリッジの走行距離相関を示す。走行距離が２５００ｍ未満において横黒筋が顕著に見えてくることがわかる。したがって、走行距離が２５００ｍ未満で本発明に係る紙間設定をすれば、効果的に横黒筋の発生を防止できる。プロセスカートリッジの走行距離の読む手段としては、これも既述のように、プロセスカートリッジにＩＤチップを具備することで実現できる。なお図１２において、「ＡＩＯ」とはＡｌｌ−Ｉｎ−Ｏｎｅタイプのカートリッジを意味する。
【００６５】
＜実施例９＞
本実施例は、用紙の長さをＡ［ｍｍ］、中間転写ベルト１５の長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の後端余白をＥ［ｍｍ］としたときに、これらが式
０＜（Ｂ−ｎＡ−Ｅ）／ｎ＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ （ｎ：整数）
の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることで、２次転写時に用紙後端が抜けたベルト位置が次の作像工程以降の用紙先端余白に位置するので本発明の目的を達成するものである。本実施例の場合、中間転写ベルト１５の周長を６５０ｍｍ、用紙（用紙）サイズをＡ４（２９４ｍｍ）、ｎ＝２、用紙後端余白４ｍｍとして、前記式に当てはまるように連続通紙した場合、紙間ｘを２９ｍｍ＜ｘ＜３１ｍｍとなるように設定すると、２次転写部で用紙後端が抜けた箇所は次作像工程以降の用紙後端余白にあたるため１次転写時に影響を及ぼすことはなく画像不具合は発生しなかった。
【００６６】
図１３は本実施例の作用を詳細に説明するための概念図である。用紙Ｐ１の後端が２次転写部を抜けた際に中間ベルト１５上に電荷＋（１）を残す。これが次の２次転写の位置（２）に来た際、用紙Ｐが２次転写位置になければ（図中の２枚目の用紙Ｐ２のように）問題はなく、また３枚目の用紙Ｐ３のように、位置（２）が後端余白部に位置すれば＋電位の位置が後端余白の範囲内に位置するため白画像欠陥（筋）とはならない。しかし、例えば３枚目の用紙Ｐ３の先端側に記載したように、画像中に位置（２）が到来することになれば（紙間ｘ＝６０ｍｍ等とすると有り得る）、既述のような現象に起因する筋となって画像欠陥が発生する。ただし、上述のように、１枚目の用紙Ｐ１の後端が２次転写部を抜けた際の中間転写ベルト１５の表面のベルトメモリ箇所が最上流の作像位置（図２（Ｂ）で言えば符号Ｂで示す位置）に来たときには、紙間ｘを２９ｍｍ＜ｘ＜３１ｍｍとすると、＋電位の位置が用紙後端余白となっているため、１次転写時の画像形勢に何も影響を当たえることはないのである。なお本実施例の構成における作用は、先の実施例と同様であるので重複する説明は省略する。
【符号の説明】
【００６７】
１：感光体ドラム（感光体）
２：帯電器
３：露光手段
３ａ：レーザダイオード（ＬＤ）素子
５：１次転写ローラ
１０：プロセスカートリッジ
１５：中間転写ベルト
１６：クリーニング対向ローラ
２０：テンションローラ
２１：駆動兼２次転写対向ローラ
２３：給紙搬送ローラ
２４：レジストローラ対
２５：２次転写ローラ
３１：クリーニングブレード
３２：中間転写ベルトクリーニングユニット
３３：中間転写体用廃トナー収納部
４１：成分接触現像器（現像器）
２０１、２０４、２０５：トナー
３０１：最上流の感光体での作像位置
３０６：ベルトメモリ箇所
Ａ：感光体と中間転写ベルトのニップ部
Ｐ、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３：用紙
p１、p２、p３：転写される画像
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６８】
【特許文献１】特開平６‐１６１２９８号公報
【特許文献２】特開２００１‐１８８４１８号公報
【特許文献３】特開２００５‐１０４９１号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２次転写を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置に関し、詳細には中間転写ベルトを用いた電子写真画像形成装置であって、２次転写部でのベルトへの電荷蓄積による次作像工程での１次転写への影響をかんがみた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
２次転写を行う複写機等の画像形成装置においては、２次転写部でのベルトへの電荷蓄積による次作像工程での１次転写への影響を防ぐ必要がある。すなわち、２次転写時に用紙先後端が転写ローラニップを通過するときに、用紙先後端部の段差空隙で移動（放電）した電荷が原因でベルト１周後の位置に発生するという課題である。
【０００３】
上述のような画像形成装置では、２次転写後にベルト上に残った電位履歴（用紙先後端通過時の、＋電位の高い部分）が１次転写部に近づいた際に、感光体上のトナーをプレ転写したために上述のような問題が発生する。つまり、正規の位置（１次転写ニップ近傍）で１次転写されれば、ドット同士の間隔は一定であるが、１部のトナーのみがプレ転写する（ベルト上に高電位の電位履歴が残存している部分）と、ドット間が詰り、マクロに見た場合に白筋もしくはドット間が詰り過ぎると黒筋となって発生する。
【０００４】
従来、例えば特許文献１に開示されている発明では、コロナ放電による非接触方式の除電手段、又は導電性繊維からなるブラシローラとの摺擦による接触方式の除電手段を設けて、１次転写体としての中間転写体を２次転写後に除電するようにした画像形成装置を提案している。ところが、コロナ放電による非接触方式の除電手段では、負極性電荷の放電によってオゾンが発生するため、環境保護の観点から好ましくないという問題がある。また、前記ブラシローラとの摺擦による接触方式に限らず、何らかの接触部材を１次転写体に接触させる接触方式の除電手段では、除電前の１次転写体に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング手段を設けていても、完全に除去しきれなかったトナーをこの接触部材に接触させてしまうことがある。そして、トナーを１次転写体から前記接触部材に転移させた後、１次転写体の転写対象領域に再転移させて汚れ画像を形成してしまうという問題を生ずる場合があり、さらに部材を追加するという点からコストアップとなり、また部材を搭載するスペースを確保する必要があるという問題が残る。
【０００５】
また、例えば特許文献２に開示されている発明では、除電位置で２次転写後の１次転写体の転写面に接触部材を接触させながら転写面を除電する接触式除電手段を備え、非画像形成動作時に、１次転写体搬送手段によって１次転写体を搬送しながら、可視物質を接触部材から１次転写体に向けて静電的に移動させるような電界を形成することを特徴とするものである。この画像形成装置においては、画像形成動作時に接触式除電手段の接触部材を可視物質で汚しても、非画像形成動作時に前記の電界を形成することによって可視物質を１次転写体に再転移させ、そして、この再転移により、画像形成動作時に可視物質で汚れた接触部材をクリーニングすることができる。この特許文献２に係る発明においても、部材を追加するという点からコストアップとなり、また部材を搭載するスペースを確保する必要があるという問題が残る。
【０００６】
さらに、例えば特許文献３に開示されている発明では、像担持体と、像担持体からトナー画像を転写する中間転写体と、その１次転写手段と、中間転写体を除電する除電部材と、除電部材にバイアス印加する手段と、中間転写体から用紙へ可視像を転写する接離可能な２次転写ローラと、２次転写ローラに対向して中間転写体を張架する２次転写対向ローラと、２次転写対向ローラにバイアスを印加する手段と、用紙上の未定着画像を定着する熱定着手段とを持つ画像形成装置において、１つの高圧電源を有し、この高圧電源から除電部材及び２次転写部材にバイアス印加する制御手段を持つことを特徴としているが、この特許文献３に係る発明においても、部材を追加するという点からコストアップとなり、また部材を搭載するスペースを確保する必要があるという問題が残る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで本発明においては、前記従来の問題にかんがみ、２次転写後端抜けたときのベルトの位置設定により、あるいは用紙先端が２次転写ニップ部に突入する際のベルトの位置を次作像の紙間とすることにより、ベルトメモリに起因する１次転写時の画像不具合を防ぐことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像装置のうち請求項１に係るものは、複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、前記転写ベルトに対して同時に関係している用紙の枚数に応じて該用紙の間隔である紙間の値を変化させることを特徴とする。
【０００９】
同請求項２に係るものは、複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
前記転写ベルトに対して同時に関係している用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］としたときに、これらが式
（Ｂ−ｎＡ）／（ｎ＋１）＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ （ｎ：整数）
の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする。
【００１０】
同請求項３に係るものは、複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の先端余白をＤ［ｍｍ］としたときに、これらが式
０＜｛Ｂ−（ｎ−１）Ａ｝／ｎ＜ｘ＜｛Ｂ−（ｎ‐１）Ａ＋Ｄ｝／ｎ （ｎ：整数）
の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする。
【００１１】
同請求項４に係るものは、複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の後端余白をＥ［ｍｍ］としたときに
０＜（Ｂ−ｎＡ−Ｅ）／ｎ＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ （ｎ：整数）
上記の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする。
【００１２】
同請求項５に係るものは、複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の後端余白をＥ［ｍｍ］としたときに
（Ｂ−ｎＡ）／ｎ＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ−１ （ｎ：整数）
上記の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする。
【００１３】
同請求項６に係るものは、請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、用紙の前記転写ベルト上における搬送方向において最上流の像担持体を具備する現像器から転写されるトナー色がイエロー以外のときに前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする。
【００１４】
同請求項７に係るものは、請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、最上流に位置するプロセスカートリッジの走行距離がある閾値以下のときのみ前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする。
【００１５】
同請求項８に係るものは、請求項７の画像形成装置において、プロセスカートリッジの走行距離を算出する手段として、プロセスカートリッジに付帯したＩＤチップによって読み込んだ値を用いることを特徴とする。
【００１６】
同請求項９に係るものは、請求項７の画像形成装置において、プロセスカートリッジの走行距離を算出する手段として、プロセスカートリッジを駆動するモータの回転数から算出することを特徴とする。
【００１７】
同請求項１０に係るものは、請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、印字される画像のドット構成が１００％未満の場合のみに前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする。
【００１８】
同請求項１１に係るものは、請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、感光体、帯電器、現像器が一体化されたプロセスカートリッジのうち、用紙の前記転写ベルト上における搬送方向において最上流に位置するプロセスカートリッジの走行距離がある閾値以下のときのみ前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする。
【００１９】
同請求項１２に係るものは、請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、環境センサにて温湿度を検知し、予め決められた閾値を超えた場合にのみ前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする。
【００２０】
同請求項１３に係るものは、請求項１から１２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記転写ベルトは表面抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ／□以上、１４ｌｏｇΩ／□以下、かつ体積抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ・ｃｍ以上、１４ｌｏｇΩ・ｃｍ以下であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、２次転写時に用紙後端が抜けた箇所が次の作像工程の紙間に位置するように設定することで、あるいは用紙先端が２次転写ニップ部に突入する際のベルトの位置を次作像の紙間に位置するように設定することで上述した従来の問題を回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】画像形成装置の概念的断面図（Ａ）と、要部概念図（Ｂ）
【図２】ベルトメモリ起因の１次転写での画像不具合発生メカニズムを示す図
【図３】本発明の実施例１であって、紙間が１８０ｍｍの場合の例を示す図
【図４】同紙間が６０ｍｍの場合の例（不具合例）を示す図
【図５】ベルトメモリ起因の１次転写での画像不具合発生メカニズムを示す他の図
【図６】本発明の実施例２であって、紙間が５０ｍｍの場合の例を示す図
【図７】同紙間が６５ｍｍの場合の例（不具合例）を示す図
【図８】本発明の実施例２を示す図
【図９】本発明の実施例３を示す図
【図１０】黒のハーフトーン画像を紙間６０ｍｍ設定で連続３枚印字した際の３枚目に発生する横黒筋レベルと、中間転写ベルトの体積抵抗率の常用対数値との相関を示す図
【図１１】同横黒筋レベルとプロセスカートリッジの走行距離相関を示す図
【図１２】実施例７の作用を詳細に説明するための概念図
【図１３】実施例７において黒のハーフトーン画像を紙間を６０ｍｍに設定して連続３枚印字した際の３枚目に発生する横黒筋レベルとプロセスカートリッジの走行距離相関を示す図
【図１４】実施例８の作用を詳細に説明するための概念図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明は、転写ベルト上のトナーを紙に転写させるために２次転写部材にバイアスを印加するが、２次転写部を用紙後端が抜けたときにベルト側に強い荷電を残してしまい、その電荷が次の作像工程の１次転写の際に画像不具合として顕在化してしまうという問題を、紙間の設定で解決するものである。
【００２４】
すなわち、用紙の長さ、ベルトの長さ、紙間が所定の関係を満たすように紙間の値を変化させ、２次転写時に用紙後端が抜けた箇所が次の作像工程の紙間に位置させて問題回避を図る。
【００２５】
また本発明は、最上流の像担持体を具備する現像器がイエロー以外のときに上述の紙間を適用する。すなわち、ベルトメモリによる画像不具合が顕在化しやすいイエロー以外の色において実施することで、ベルトメモリ起因の画像不具合の発生しないイエロー時の生産性低下を防止する。
【００２６】
また本発明は、印字される画像のドット構成が１００％未満の場合のみに適用する。すなわち、ベルトメモリが１次転写時に顕在化しやすい条件としてドットとドットの間隔が空いている画像（ハーフトーン）で顕著に発生する点が挙げられる。したがって、印字される画像のドット構成が１００％以上のベタ画像ではメモリの影響は少ないので、ベルトメモリ起因の画像不具合の発生しない１００％以上のドット構成の画像印字時の生産性低下を防止する。
【００２７】
また本発明は、転写ベルトの表面抵抗率の常用対数値を９ｌｏｇΩ／□以上、１４ｌｏｇΩ／□以下でかつ体積抵抗率の常用対数値９ｌｏｇΩ・ｃｍ以上、１４ｌｏｇΩ・ｃｍ以下とする。転写ベルトが表面抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ／ｃｍ未満、体積抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ・ｃｍ未満では２次転写部でのベルトメモリが生じにくいため、転写ベルトがこの条件を満たすときに上述の紙間を適用することで生産性の向上を図れる。
【００２８】
また本発明は、最上流に位置するプロセスカートリッジの走行距離がある閾値以下のときのみ上述の紙間を適用する。プロセスカートリッジの走行距離が大きくなるにつれ、トナーの経時劣化が進む。トナーの経時劣化が少ないときには、トナーの荷電性は高く、かつ物理的な付着力も弱いため、１次転写、２次転写時にメモリなどの静電的な外乱に対して感度が高い状態となっている。しかしながら、トナーの経時劣化が進むと１次転写、２次転写時での外乱影響が少なくなり、ベルトメモリに起因する画像不具合も低減される。したがってトナー劣化が少ないときのみ上述の紙間を適用することで、生産性を挙げることを可能にする。
【００２９】
また本発明は、プロセスカートリッジの走行距離を、プロセスカートリッジに付帯したＩＤチップによって読み込むことで算出し、簡単にプロセスカートリッジの走行距離データを得ることを可能にする。プロセスカートリッジの走行距離を算出する手段としては、プロセスカートリッジを駆動するモータの回転数を挙げられ、公知技術を用いてより簡単にプロセスカートリッジの走行距離データを得ることができる。
【００３０】
また本発明は、環境センサにて温湿度を検知し、検知した値が予め決められた閾値を超えた場合にのみ上述の紙間を適用する。すなわち、環境を検知して抵抗部材を設置するかどうか判断することで、ベルトメモリが発生しやすい環境のみで上述の紙間とし、ベルトのメモリが発生しない環境での生産性を向上させる。
【００３１】
なお、本明細書において「用紙」というときは、紙だけに限られず、画像形成装置において用いられるその他の公知、周知の転写材を含むものとする。
【実施例】
【００３２】
図１に本発明の実施例となる画像形成装置の概略を示す。図中には像担持体として４つの感光体ドラムを有する作像ユニットが示してある。図中１は、φ２４ｍｍの円筒形の感光体ドラム（以下、単に感光体と言う）であり、周速１２０ｍｍ／ｓで回転している。感光体１の表面には帯電手段であるローラ形状の帯電器２が圧接されており、感光体１の回転により従動回転しており、図示しない高圧電源によりＤＣあるいはＤＣにＡＣが重畳されたバイアスが印加されることで感光体１は一様に表面電位−５００Ｖに帯電されている。
【００３３】
続いて感光体１は潜像形成手段である露光手段３により画像情報が露光され、静電潜像が形成される。この露光工程はレーザダイオード（ＬＤ）素子３ａから光変調を施されたレーザ光が感光体ム表面上で結像するようになっている。このレーザ光を走査することで所望する画像に対応して感光体１に潜像書き込みを行い、感光体１上に静電潜像を形成する
【００３４】
図中４は現像手段である１成分接触現像器であり、図示しない高圧電源から供給される所定の現像バイアスによって、前記感光体１の静電潜像をトナー像として顕像化する。また図中１０は感光体、帯電器、現像器が一体化されたプロセスカートリッジである。
【００３５】
プロセスカートリッジ１０は並列に４個配設され、フルカラー画像形成時はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で可視像を形成し、各色の可視像が、当接される中間転写ベルト１５に順次重ね転写されることでフルカラー画像が形成される。
【００３６】
中間転写ベルト１５は駆動ローラを兼ねる２次転写対向ローラ２１（以下、説明の内容に応じて駆動ローラ２１、２次転写対向ローラ２１と記載分けするが、同一のローラである。）、金属製のクリーニング対向ローラ１６、１次転写ローラ５（後述）、テンションローラ２０（後述）にて張架されており、図示しない駆動モータにより駆動ローラ２１を介して回転駆動されるようになっている。なお図示は省略するが、ベルト張力としてテンションローラ２０の両側にてばねにより加圧している。テンションローラ２０は例えばアルミニウム製パイプ形状のものとする。
【００３７】
１次転写部材である１次転写ローラ５として、導電ブレードや導電スポンジローラ、金属ローラ等が使用可能であるが、本実施例では径がφ８ｍｍの金属ローラを用い、感光体１に対して１次転写ローラ５に図示しない単独の高圧電源により所定の転写バイアスを共通に印加させることで中間転写ベルト１５を介して転写電界を形成し、感光体１上のトナー画像を中間転写ベルト１５に転移させる。
【００３８】
図中１７はトナーマークセンサ（ＴＭセンサ）であり、正反射型や拡散型センサによって中間転写ベルト１５上のトナー像濃度、各色位置測定を行い、画像濃度や色合わせを調整する。また図中３２は中間転写ベルトクリーニングユニットであり、クリーニングブレード３１により中間転写ベルト１５上の転写残トナーを掻き取ることでクリーニングを行う。クリーニングブレード材質としては、例えば、厚さ１．５〜３ｍｍ、ゴム硬度６５〜８０°のウレタンゴムを使用し、中間転写ベルト１５に対してカウンタ当接させている。
【００３９】
掻き取られた転写残トナーは図示しないトナー搬送経路を通り中間転写体用廃トナー収納部３３に収納される。中間転写ベルト１５のクリーニングニップ部に該当する部分、あるいはクリーニングブレード３１のエッジ部、の少なくとも一方は、組み付けとき潤滑剤、トナー、ステアリン酸亜鉛等の塗布剤が塗布されており、クリーニングニップ部におけるブレード捲れ上がりを防止するとともに、クリーニングニップ部にダム層を形成しクリーニング性能を高めている。なお、中間転写ベルト１５を張架している各ローラは、図示しない中間転写ベルトユニット側板によって中間転写ベルト１５の両側より支持されている。
【００４０】
中間転写ベルト１５に用いる材質としては、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＴＰＥ（熱可塑性エラストマー）、ＰＡＡ（ポリアミドアロイ）等の高分子材料にカーボンブラック等の導電性材料を分散させて樹脂フィルム状のエンドレスベルトとしたものが用いられ、本実施例では表面抵抗率の常用対数値９〜１０ｌｏｇΩ、体積抵抗率の常用対数値９〜１０ｌｏｇΩ・ｃｍ、引張弾性率１０００〜２５００ＭＰａで厚さ９０〜１６０μｍ、周長６５０ｍｍ、のベルトを用い得る。
【００４１】
さらに、図中２５は２次転写ローラである。２次転写ローラ２５は径が例えばφ６ｍｍのＳＵＳ等の金属芯金上に、導電性材料によって１０６〜１０１０Ωの抵抗値に調整されたウレタン等の弾性体を被覆することで構成されている。その材料としては、イオン導電性ローラ（ウレタン＋カーボン分散、ＮＢＲ、ヒドリン）や電子導電タイプのローラ（ＥＰＤＭ）等が用いられるが、本実施例ではΦ２０、アスカーＣ硬度３５〜５０°のウレタンローラを用いた。用紙Ｐは給紙搬送ローラ２３、レジストローラ対２４によって、中間転写ベルト１５表面のトナー画像先端部が２次転写位置に到達するタイミングに合わせて給紙され、図示しない高圧電源により所定の転写バイアスを印加することで中間転写ベルト１５上のトナー画像が用紙Ｐに転移する。本構成において、中間転写ベルト１５は図１（Ｂ）中の矢印方向に回転し、給紙は縦型パスをとっており、形成されたカラー画像は、２次転写ローラ５に対して所定の電圧を印加することにより用紙等の用紙Ｐに転写され、用紙Ｐは２次転写対向ローラ２１の曲率によって中間転写ベルト１５から分離され、用紙Ｐに転写されたトナー画像は定着手段４０によって定着された後、排紙される。
【００４２】
なお図示は省略するが、定着手段４０の近傍にはファンが配置され、２次転写部周辺には温度センサも配置されており、装置本体内部の温度制御を監視し、制御するようにしている。また２次転写ローラ２１で転写できずに中間転写ベルト１５上に残留したトナーは、クリーニングブレード３１にてクリーナーユニット（図示せず）内に回収される。また、本実施例では、中間転写ユニットの構成は２軸張架で、２次転写対向ローラに多種の機能を持たせているが、本構成に限らず、２次転写を有する転写システムであれば、以下に説明する本特許の特徴を有することができる。
【００４３】
＜実施例１＞
本発明の実施例１を説明する。ベルトメモリ起因の１次転写での画像不具合発生メカニズムについて、図２に簡単に示す。図中２０１は像担持体の一例である感光体ドラム１の表面上に現像されたトナー、部位Ａは感光体１と中間転写ベルト１５のニップ部、すなわち１次転写部直前の位置である。図２（Ａ）の状態は正常に１次転写された場合の画像Ｉａで、トナー２０１として感光体ドラム１上にやってきたトナー画像は、ドットが詰ることなく、図中矢印Ａで示す位置において用紙に対して正常に転写されるが、図２（Ｂ）の場合は、用紙の後端が２次転写部を抜けたときに中間転写ベルト１５上に残った電位履歴（用紙の先後端通過時の＋電位の高い部分）が１次転写部に近づいた際に、電位メモリが高いほど用紙電位の高い部分へ感光体１表面からトナー２０４が飛んで感光体ドラム１上のトナー２０１をＢの位置でプレ転写してしまい、ドット間が詰り、黒筋が発生することになる（画像Ｉｂ参照）。すなわち、中間転写ベルト１５上のトナーを用紙等の用紙へ転写させるために２次転写部にバイアスを印加するが、２次転写部を用紙後端が抜けたときに中間転写ベルト１５側に強い荷電を残してしまい、その電荷が次の作像工程の１次転写の際にメモリ画像（横筋）として顕在化してしまうのである。
【００４４】
本実施例で用いた画像形成装置においては、紙間ｘを２５ｍｍ、６０ｍｍ、１８０ｍｍの３水準で設定し、Ａ４サイズ（中間転写ベルト進行方向の画像長さ２９４ｍｍ）の用紙Ｐの印字ドット率２５％の画像を連続で３枚通紙し、画像不具合の確認を行った。紙間ｘが２５ｍｍと１８０ｍｍの場合、１次転写部で用紙Ｐの後端が抜けた箇所３０６は、次作像工程の紙間、すなわち次に２次転写されるトナー像p２が２次転写位置に到達する前の状態にあたるため、１次転写に影響を及ぼすことはなく、画像不具合も発生しない。
【００４５】
図３に紙間が１８０ｍｍの場合を示す。この図は、用紙Ｐ１の後端の抜け部３０６が次工程の紙間となっていることを示す。すなわち、１枚目の用紙Ｐ１の後端が２次転写部である２次転写対向ローラ２１と２次転写ローラ２５の間を抜けた際、中間転写ベルト１５の表面に電位履歴を残す。その電位履歴が残った（ベルトメモリ）箇所３０６が最上流の感光体１の作像位置３０１に来たときには画像p２による次作像工程の前、すなわち紙間となっているため、ベルト移動方向で最上流の感光体１の作像位置３０１における１次転写に何も影響を当たえることはない。最上流の感光体１より下流側の感光体でも同様である。
【００４６】
一方、紙間が６０ｍｍの場合、２次転写部で用紙Ｐ１の後端が抜けた際のベルトメモリが次々工程の１次転写部にて影響を及ぼし、横黒筋という画像不具合が生じた。
【００４７】
図４に紙間が６０ｍｍの場合の１次転写部と２次転写部を示す。１枚目の用紙Ｐ１の後端が２次転写部を抜けた際の中間転写ベルト１５の表面が最上流の作像位置に到達するとき、メモリ箇所３０６が３枚目の用紙へ転写する画像p３の作像と重なり、１次転写画像を乱してしまうことがわかる。したがって、用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］としたときに、式
（Ｂ−ｎＡ）／（ｎ＋１）＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ
の関係を満たすように紙間ｘを設定することで、ベルトメモリに起因する画像の不具合発生を防ぐことが可能となる。
【００４８】
前記式は、ｎ＝１とすると、（Ｂ−Ａ）／２＜ｘ＜（Ｂ−Ａ）／１となるので、ベルト長から用紙の長さを引いた値の半分が紙間ｘの長さより小さく、紙間ｘの長さはベルト長から用紙の長さを引いた値よりは大きい、ことがわかる。
またｎ＝２とすると、（Ｂ−２Ａ）／３＜ｘ＜（Ｂ−２Ａ）／２となる。
換言すれば、中間転写ベルト１５上に同時に存在している用紙の枚数が増えるほど、紙間ｘの長さとして許容される中間転写ベルト１５上の空き長さは短くなり、その制限は厳しくなる。
【００４９】
＜実施例２＞
図５は、ベルトメモリ起因の１次転写での画像不具合発生メカニズムについて、図２とは別の示し方で描いた図である。図５（Ａ）は中間転写ベルト１５にベルト電位メモリがない場合、図５（Ｂ）は中間転写ベルト１５にベルトに電位メモリが残存している場合を示す。図２と同様であるが、図５（Ａ）の場合には問題は生じないが、中間転写ベルト１５にベルト電位メモリが残存していると、図５（Ｂ）に示すように、電位の高い部分へ、電位メモリが高いほど感光体１表面に付着しているトナー２０３のうちから対応位置Ｂにあるトナー２０４が飛んで中間転写ベルト１５に付着しやすい（中間転写ベルト１５に付着したトナーを符号２０５で示す）。すると、用紙の後端が２次転写部Ａを抜けたときに中間転写ベルト１５上に残った電位履歴（用紙先後端通過時の、＋電位の高い部分）が１次転写部Ａに近づいた際に、感光体１上のトナーがプレ転写され、ドット間が詰り、黒筋となって発生する。
【００５０】
本実施例で用いた画像形成装置においては、紙間を５０ｍｍ、６５ｍｍの２水準で設定し、Ａ４サイズ（ベルト進行方向の画像長さ２９４ｍｍ）の印字ドット率２５％の画像を連続で２枚通紙し、画像不具合の確認を行った。紙間が５０ｍｍの場合、図６に示すように、用紙Ｐ１の先端が２次転写ニップ部に突入した箇所は次作像工程の紙間にあたるため１次転写時に影響を及ぼすことはなく画像不具合は発生しない。図６に紙間が５０ｍｍの場合の１次転写部と２次転写部を書き出し、用紙先端が２次転写ニップ部に突入した箇所が次工程の紙間となっている概要図を示す。
【００５１】
トナー像p１の転写を受けた１枚目の用紙Ｐ１の後端が２次転写部を抜けた際、ベルト表面３０６に電位履歴を残すが（図６（Ａ））、その電位履歴が残ったベルトメモリ箇所３０６が最上流の感光体１の作像位置３０１に来たときには３枚目の用紙へ転写する画像p３が作像位置３０１を通過しており、すなわち紙間となっている（図６（Ｂ））ため、最上流の感光体１の作像位置３０１での１次転写に何も影響を当たえることはない。最上流の感光体１より下流側の感光体でも同様である。
【００５２】
一方、図７に示すように、紙間が６５ｍｍの場合、ベルトメモリ箇所３０６が次工程の１次転写部にて影響を及ぼし、横黒筋という画像不具合が生じる。図７に紙間が６５ｍｍの場合の１次転写部と２次転写部を示す。１枚目の用紙Ｐ１の先端が２次転写部のニップ部に突入した際に生じるベルトメモリ箇所３０６が、最上流の感光体１の作像位置３０１に到達するときに３枚目の用紙に転写される画像p３と重なり、最上流の感光体１の作像位置３０１における１次転写画像を乱してしまう。図中、Ｐ２は２枚目の用紙を示す。
【００５３】
したがって、用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］としたときに、式
（Ｂ−ｎＡ）／ｎ＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ−１
の関係を満たすように紙間xを設定することで、ベルトメモリに起因する画像の不具合発生を防ぐことが可能となる。
【００５４】
＜実施例３＞
本発明の実施例３を図８に示す。本実施例においては、紙間ｘを６０ｍｍに設定し、ベルト進行方向の画像長さ２９４ｍｍ、印字ドット率２５％の画像を連続で３枚印字する。そのときに最上流の現像ユニットを黒、イエロー、マゼンタ、シアンと変更して画像を印字したときの１枚目の用紙後端が２次転写部を抜けた際のベルトメモリ起因による画像不具合を確認したところ、イエロー以外の色では画像不具合である横黒筋が見えたが、イエローでは全く見えなかった。実際に１次転写部で画像不具合は発生していると考えられるが、イエローの画像上では横黒筋を確認することができなかった。また、最上流の現像器に黒を配置し、下流にマゼンタ、シアン、イエローという順で配置し、全面黒単色の印字ドット率２５％を連続３枚印字した場合に３枚目の用紙後端６０ｍｍの位置に横黒筋が発生するが、この構成において、シアン単色もしくはマゼンタ単色構成の印字ドット率２５％を連続３枚印字した場合に横黒筋は発生しなかった。これは、中間転写ベルト上のベルトメモリが最上流の感光体と中間転写ベルト間を通過する際に中間転写ベルト表面が感光体のマイナス荷電で除電されたためである。したがって、ベルトメモリは最上流の印字時のみ影響を及ぼす。
【００５５】
＜実施例４＞
本発明の実施例３を図８に示す。本実施例において、印字ドット率の水準を振って、紙間ｘを６０ｍｍに設定し、ベルト進行方向の画像長さ２９４ｍｍ、印字ドット率２５％の画像を連続で３枚印字する。このときの印字ドットの比率と画像横黒筋のレベルに対し相関を示したのが図８のグラフである。
【００５６】
横黒筋のレベルは５段階に分けており、それぞれのレベルを「５：全く見えない」「４：ほとんど見えない」「３：うっすらと見える」「１：はっきりとわかる」とした。印字ドットの構成が１００％以上となると横黒筋は目立ちにくくなり、１００％未満になるとドット構成比率が小さくなり、ドット構成比率が小さくになるにしたがい、横黒筋が顕著に見えてくる。ここでは１００％をベタ画像とする規定する。したがって、ドット構成比率が１００％未満の際に前期実施例に記載のような紙間ｘの設定をすることで横黒筋が発生することを防ぐことが可能となる。
【００５７】
＜実施例５＞
本発明の実施例３を図９に示す。図９は、黒のハーフトーン画像を紙間ｘを６０ｍｍとした設定で連続３枚印字した際の３枚目に発生する横黒筋レベルと中間転写ベルトの体積抵抗率の常用対数値の相関を示す。中間転写ベルトの抵抗が低い場合、ベルトに電荷が貯まりにくいため、ベルトメモリ起因の画像不具合は発生しにくい。また抵抗が高過ぎる場合、ベルトに電荷が貯まり減衰しにくいため、本願発明で改善しようとした用紙後端抜け時のベルトメモリ以外の異常画像が発生する。図９より、中間転写ベルトの体積抵抗率の常用対数値が８ｌｏｇΩ・ｃｍ未満にでは横黒筋は発生しておらず、９ｌｏｇΩ・ｃｍから１４ｌｏｇΩ・ｃｍまでは横黒筋が発生している。また、中間転写ベルトの体積抵抗率の常用対数値が１５ｌｏｇΩ・ｃｍでは横黒筋以外の転写ムラが発生している。したがって、中間転写ベルトは表面抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ／□以上、１４ｌｏｇΩ・ｃｍ以下で、かつ体積抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ・ｃｍ以上、１４ｌｏｇΩ・ｃｍ以下の場合において上述したような紙間設定をすることで横黒筋が発生することを防ぐことが可能となる。
【００５８】
＜実施例６＞
本発明の実施例６では、トナーの経時劣化に伴い、１次転写時、２次転写時の静電的な外乱に対する感度が鈍くなる。つまり中間転写ベルトのベルトメモリなどの外乱に対して鈍くなる。ここで言うトナーの劣化とはトナー表層の外添材が剥がれることで荷電性が落ちることや、トナーの中に埋没することでトナーの付着力が増加することを指す。そして、トナー劣化の指標としては、プロセスカートリッジの走行距離を用いる。すなわち、プロセスカートリッジの走行距離が大きくなるにつれ、トナーの経時劣化が進む。トナーの経時劣化が少ないときには、トナーの荷電性は高く、かつ物理的な付着力も弱いため、１次転写、２次転写時にメモリなどの静電的な外乱に対して感度が高い状態となっている。しかしながら、トナーの経時劣化が進むと１次転写、２次転写時での外乱影響が少なくなり、ベルトメモリに起因する画像不具合も低減される。したがってトナー劣化が少ないときのみ請求項１に記載の紙間を適用することで、生産性を挙げることが可能となる。プロセスカートリッジの走行距離の読む手段については、例えばプロセスカートリッジの走行距離をプロセスカートリッジに具備したＩＤチップより読み取る（プロセスカートリッジを駆動するモータの回転数より算出）ものを挙げられる。走行距離が予め決められた閾値以下の場合のみ紙間制御を入れる。また他の公知、周知の技術を用いるようにしてもよい。
【００５９】
図１０に黒のハーフトーン画像を紙間ｘが６０ｍｍの設定で連続３枚印字した際の３枚目に発生する横黒筋レベルとプロセスカートリッジの走行距離相関を示す。走行距離が２５００ｍ未満において横黒筋が顕著に見えてくることがわかった。したがって、走行距離が２５００ｍ未満で請求項１に記載の紙間設定をすることで横黒筋が発生することを防ぐことが可能なる。
【００６０】
＜実施例７＞
本発明の実施例７においては、図示は省略するが、温湿度センサを本体の側板に備え付ける。そのセンサの読み値が絶対水分量５、１０、２０、３０ｇ／ｍ３のときにそれぞれ黒のハーフトーン画像を紙間ｘを６０ｍｍとした設定で連続３枚印字した際の３枚目に発生する横黒筋レベルを確認したところ、２０ｇ／ｍ３と３０ｇ／ｍ３では横黒筋はほとんど見えないレベルであった。これは絶対水分量が多くなると２次転写部、１次転写部の部材抵抗が下がるため、中間転写ベルトに貯まった電荷がリークしやすくなるためである。本構成においては２０ｇ／ｍ３を下回ったときのみ上述の紙間設定をすることで横黒筋が発生することを防止することが可能となる。
【００６１】
＜実施例８＞
なお、用紙の長さをＡ［ｍｍ］、中間転写ベルト１５の長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の先端余白をＤ［ｍｍ］としたときに、これらが式
０＜｛Ｂ−（ｎ−１）Ａ｝／ｎ＜ｘ＜｛Ｂ−（ｎ‐１）Ａ＋Ｄ｝／ｎ （ｎ：整数）
の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることで、２次転写時に用紙後端が抜けたベルト位置が次の作像工程以降の用紙先端余白に位置するので本発明の目的を達成するものである。本実施例の場合、中間転写ベルト１５の周長を６５０ｍｍ、用紙（用紙）サイズをＡ４（２９４ｍｍ）、ｎ＝２、用紙先端の余白４ｍｍとして、前記式に当てはまるように連続通紙した場合、紙間ｘを１７８ｍｍ＜Ｂ＜１８０ｍｍとなるように設定すると、２次転写部で用紙後端が抜けた箇所は次作像工程以降の用紙先端余白にあたるため、１次転写時に影響を及ぼすことはなく画像不具合は発生しなかった。
【００６２】
図１１は本実施例の作用を詳細に説明するための概念図である。１枚目の用紙Ｐ１の後端が２次転写部を抜けた際に中間ベルト１５上に電荷＋（１）を残す。この用紙後端抜け時の電荷が残った箇所、すなわち電位履歴が残った（ベルトメモリ）箇所が次の２次転写の位置（２）に来た際、用紙Ｐが２次転写位置になければ（図中の２枚目の用紙Ｐ２のように）問題はなく、また３枚目の用紙Ｐ３のように、位置（２）が先端余白部に位置すれば＋電位の位置が先端余白の範囲内に位置するため白画像欠陥（筋）とはならない。しかし、例えば３枚目の用紙Ｐ３の後端側に記載したように、画像中に位置（２）が到来することになれば（紙間ｘ＝６０ｍｍ等とすると有り得る）、既述のような現象に起因する筋となって画像欠陥が発生する。そこで１枚目の用紙Ｐ１の後端が２次転写部を抜けた際のベルトメモリ箇所が最上流の作像位置（図２（Ｂ）のＢの位置）に来たときには、紙間ｘを１７８ｍｍ＜Ｂ＜１８０ｍｍとすると、＋電位の位置が用紙先端余白となっているため、１次転写時の画像形勢に何も影響を与えることはないのである。
【００６３】
本実施例の構成における作用を説明する。用紙Ｐの紙間ｘを６０ｍｍに設定し、中間転写ベルト１５の進行方向での画像長さを２９４ｍｍ、印字ドット率２５％の画像を連続で３枚印字するときに、最上流の現像ユニットにおける現像器を、黒現像器から、イエロー現像器、マゼンタ現像器、シアン現像器と順に変更してトナー色を変えて画像を印字したとき、１枚目の用紙後端が２次転写部を抜けた際のベルトメモリ起因による画像不具合を確認したところ、トナー色がイエロー以外の色では画像不具合である横黒筋が見えたが、イエローでは全く見えなかった。実際に１次転写部で画像不具合は発生していると考えられるが、イエローの画像上では横黒筋を確認することができなかった。また、中間転写ベルト１５の回転方向で最上流の現像器に黒現像器を配置し、下流にマゼンタ、シアン、イエローという順で配置し、全面黒単色の印字ドット率２５％を連続３枚印字した場合に３枚目の用紙後端６０ｍｍの位置に横黒筋が発生するが、この構成において、シアン単色もしくはマゼンタ単色構成の印字ドット率２５％を連続３枚印字した場合に横黒筋は発生しなかった。これは、中間転写ベルト１５上のメモリ箇所が最上流の感光体ドラム１と中間転写ベルト１５間を通過する際に中間転写ベルト１５の表面が感光体ドラム１のマイナス荷電で除電されたためである。したがって、ベルトメモリは最上流の印字時のみ影響を及ぼすことがわかる。
【００６４】
なおトナー劣化の指標としては、プロセスカートリッジの走行距離を用いることは既に述べたが、図１２に黒のハーフトーン画像を紙間ｘを６０ｍｍに設定して連続３枚印字した際の３枚目に発生する横黒筋レベルとプロセスカートリッジの走行距離相関を示す。走行距離が２５００ｍ未満において横黒筋が顕著に見えてくることがわかる。したがって、走行距離が２５００ｍ未満で本発明に係る紙間設定をすれば、効果的に横黒筋の発生を防止できる。プロセスカートリッジの走行距離の読む手段としては、これも既述のように、プロセスカートリッジにＩＤチップを具備することで実現できる。なお図１２において、「ＡＩＯ」とはＡｌｌ−Ｉｎ−Ｏｎｅタイプのカートリッジを意味する。
【００６５】
＜実施例９＞
本実施例は、用紙の長さをＡ［ｍｍ］、中間転写ベルト１５の長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の後端余白をＥ［ｍｍ］としたときに、これらが式
０＜（Ｂ−ｎＡ−Ｅ）／ｎ＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ （ｎ：整数）
の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることで、２次転写時に用紙後端が抜けたベルト位置が次の作像工程以降の用紙先端余白に位置するので本発明の目的を達成するものである。本実施例の場合、中間転写ベルト１５の周長を６５０ｍｍ、用紙（用紙）サイズをＡ４（２９４ｍｍ）、ｎ＝２、用紙後端余白４ｍｍとして、前記式に当てはまるように連続通紙した場合、紙間ｘを２９ｍｍ＜ｘ＜３１ｍｍとなるように設定すると、２次転写部で用紙後端が抜けた箇所は次作像工程以降の用紙後端余白にあたるため１次転写時に影響を及ぼすことはなく画像不具合は発生しなかった。
【００６６】
図１３は本実施例の作用を詳細に説明するための概念図である。用紙Ｐ１の後端が２次転写部を抜けた際に中間ベルト１５上に電荷＋（１）を残す。これが次の２次転写の位置（２）に来た際、用紙Ｐが２次転写位置になければ（図中の２枚目の用紙Ｐ２のように）問題はなく、また３枚目の用紙Ｐ３のように、位置（２）が後端余白部に位置すれば＋電位の位置が後端余白の範囲内に位置するため白画像欠陥（筋）とはならない。しかし、例えば３枚目の用紙Ｐ３の先端側に記載したように、画像中に位置（２）が到来することになれば（紙間ｘ＝６０ｍｍ等とすると有り得る）、既述のような現象に起因する筋となって画像欠陥が発生する。ただし、上述のように、１枚目の用紙Ｐ１の後端が２次転写部を抜けた際の中間転写ベルト１５の表面のベルトメモリ箇所が最上流の作像位置（図２（Ｂ）で言えば符号Ｂで示す位置）に来たときには、紙間ｘを２９ｍｍ＜ｘ＜３１ｍｍとすると、＋電位の位置が用紙後端余白となっているため、１次転写時の画像形勢に何も影響を当たえることはないのである。なお本実施例の構成における作用は、先の実施例と同様であるので重複する説明は省略する。
【符号の説明】
【００６７】
１：感光体ドラム（感光体）
２：帯電器
３：露光手段
３ａ：レーザダイオード（ＬＤ）素子
５：１次転写ローラ
１０：プロセスカートリッジ
１５：中間転写ベルト
１６：クリーニング対向ローラ
２０：テンションローラ
２１：駆動兼２次転写対向ローラ
２３：給紙搬送ローラ
２４：レジストローラ対
２５：２次転写ローラ
３１：クリーニングブレード
３２：中間転写ベルトクリーニングユニット
３３：中間転写体用廃トナー収納部
４１：成分接触現像器（現像器）
２０１、２０４、２０５：トナー
３０１：最上流の感光体での作像位置
３０６：ベルトメモリ箇所
Ａ：感光体と中間転写ベルトのニップ部
Ｐ、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３：用紙
p１、p２、p３：転写される画像
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６８】
【特許文献１】特開平６‐１６１２９８号公報
【特許文献２】特開２００１‐１８８４１８号公報
【特許文献３】特開２００５‐１０４９１号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
前記転写ベルトに対して同時に関係している用紙の枚数に応じて該用紙の間隔である紙間の値を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
前記転写ベルトに対して同時に関係している用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］としたときに、これらが式
（Ｂ−ｎＡ）／（ｎ＋１）＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ （ｎ：整数）
の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の先端余白をＤ［ｍｍ］としたときに、これらが式
０＜｛Ｂ−（ｎ−１）Ａ｝／ｎ＜ｘ＜｛Ｂ−（ｎ‐１）Ａ＋Ｄ｝／ｎ （ｎ：整数）
の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の後端余白をＥ［ｍｍ］としたときに
０＜（Ｂ−ｎＡ−Ｅ）／ｎ＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ （ｎ：整数）
上記の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の後端余白をＥ［ｍｍ］としたときに
（Ｂ−ｎＡ）／ｎ＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ−１ （ｎ：整数）
上記の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、
用紙の前記転写ベルト上における搬送方向において最上流の像担持体を具備する現像器から転写されるトナー色がイエロー以外のときに前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、
最上流に位置するプロセスカートリッジの走行距離がある閾値以下のときのみ前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
プロセスカートリッジの走行距離を算出する手段として、プロセスカートリッジに付帯したＩＤチップによって読み込んだ値を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７の画像形成装置において、
プロセスカートリッジの走行距離を算出する手段として、プロセスカートリッジを駆動するモータの回転数から算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、
印字される画像のドット構成が１００％未満の場合のみに前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、
感光体、帯電器、現像器が一体化されたプロセスカートリッジのうち、用紙の前記転写ベルト上における搬送方向において最上流に位置するプロセスカートリッジの走行距離がある閾値以下のときのみ前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、
環境センサにて温湿度を検知し、予め決められた閾値を超えた場合にのみ前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１から１２のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記転写ベルトは表面抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ／□以上、１４ｌｏｇΩ／□以下、かつ体積抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ・ｃｍ以上、１４ｌｏｇΩ・ｃｍ以下であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
前記転写ベルトに対して同時に関係している用紙の枚数に応じて該用紙の間隔である紙間の値を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
前記転写ベルトに対して同時に関係している用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］としたときに、これらが式
（Ｂ−ｎＡ）／（ｎ＋１）＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ （ｎ：整数）
の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の先端余白をＤ［ｍｍ］としたときに、これらが式
０＜｛Ｂ−（ｎ−１）Ａ｝／ｎ＜ｘ＜｛Ｂ−（ｎ‐１）Ａ＋Ｄ｝／ｎ （ｎ：整数）
の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の後端余白をＥ［ｍｍ］としたときに
０＜（Ｂ−ｎＡ−Ｅ）／ｎ＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ （ｎ：整数）
上記の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
複数の像担持体と、少なくとも従動ローラと駆動ローラによって無端状のベルトを回転する転写ベルトユニットを有し、前記各像担持体から前記転写ベルト上にトナー転写を行うことによって、前記転写ベルト上にカラー画像を形成する１次転写部と、前記駆動ローラに対向して配置され、前記転写ベルト上の前記カラー画像を用紙に一括転写するための２次転写部材を有する２次転写部とを有する画像形成装置において、
用紙の長さをＡ［ｍｍ］、ベルトの長さをＢ［ｍｍ］、紙間をｘ［ｍｍ］、用紙の後端余白をＥ［ｍｍ］としたときに
（Ｂ−ｎＡ）／ｎ＜ｘ＜（Ｂ−ｎＡ）／ｎ−１ （ｎ：整数）
上記の関係を満たすように紙間ｘを規定して変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、
用紙の前記転写ベルト上における搬送方向において最上流の像担持体を具備する現像器から転写されるトナー色がイエロー以外のときに前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、
最上流に位置するプロセスカートリッジの走行距離がある閾値以下のときのみ前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
プロセスカートリッジの走行距離を算出する手段として、プロセスカートリッジに付帯したＩＤチップによって読み込んだ値を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７の画像形成装置において、
プロセスカートリッジの走行距離を算出する手段として、プロセスカートリッジを駆動するモータの回転数から算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、
印字される画像のドット構成が１００％未満の場合のみに前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、
感光体、帯電器、現像器が一体化されたプロセスカートリッジのうち、用紙の前記転写ベルト上における搬送方向において最上流に位置するプロセスカートリッジの走行距離がある閾値以下のときのみ前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置において、
環境センサにて温湿度を検知し、予め決められた閾値を超えた場合にのみ前記紙間ｘの変化を適用させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１から１２のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記転写ベルトは表面抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ／□以上、１４ｌｏｇΩ／□以下、かつ体積抵抗率の常用対数値が９ｌｏｇΩ・ｃｍ以上、１４ｌｏｇΩ・ｃｍ以下であることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１２−６３７４０（Ｐ２０１２−６３７４０Ａ）
【公開日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５８１６２（Ｐ２０１１−５８１６２）
【出願日】平成２３年３月１６日（２０１１．３．１６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月１６日（２０１１．３．１６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]