画像送信システム、送信装置、中継装置および画像送信方法
【課題】 送信元のユーザにとって簡単な操作で、画像情報を送信する場合の通信料金の削減を可能にする画像送信システムを提供すること。
【解決手段】 送信元と、最終宛先と、送信元からの画像情報を最終宛先に転送する中継装置としてのＭＦＰ２００とを含むシステムにおいて、ＭＦＰ２００は送信元からの画像情報と、画像情報が最終宛先に到着すべき期限を示す期限情報をＬＡＮ２０１を介して受信すると、画像情報を画像格納部２１９に、期限情報を期限情報格納部２２１に格納させる。ＭＦＰ２００は、公衆回線２１を用いて最終宛先に画像情報を送信する場合における異なる時間帯について各時間帯の通信料金情報が格納されているテーブル２１７１等を有しており、テーブル２１７１等を参照し、到着期限までの間で通信料金が最安価になる時間帯を探索し、その時間帯の時刻になると、画像情報を画像格納部２１９から読み出して最終宛先に送信する。
【解決手段】 送信元と、最終宛先と、送信元からの画像情報を最終宛先に転送する中継装置としてのＭＦＰ２００とを含むシステムにおいて、ＭＦＰ２００は送信元からの画像情報と、画像情報が最終宛先に到着すべき期限を示す期限情報をＬＡＮ２０１を介して受信すると、画像情報を画像格納部２１９に、期限情報を期限情報格納部２２１に格納させる。ＭＦＰ２００は、公衆回線２１を用いて最終宛先に画像情報を送信する場合における異なる時間帯について各時間帯の通信料金情報が格納されているテーブル２１７１等を有しており、テーブル２１７１等を参照し、到着期限までの間で通信料金が最安価になる時間帯を探索し、その時間帯の時刻になると、画像情報を画像格納部２１９から読み出して最終宛先に送信する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像送信システム、送信装置、中継装置および画像送信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、ファクシミリ送受信機能と電子メールの送受信機能とを有するインターネットファクシミリ装置（以下、「インターネットＦＡＸ装置」という。）が普及して来ている。このようなインターネットＦＡＸ装置には、ファクシミリ装置（以下、「ＦＡＸ装置」という。）から公衆電話網を介してＦＡＸ送信されて来る画像情報を受信し、受信した画像情報を電子メールに含ませて他の端末装置にインターネットを介して転送するオンランプ機能や、逆に他の端末装置からインターネットを介して送信されて来る電子メールに含まれる画像情報を、ＦＡＸ装置に公衆電話網を介してＦＡＸ送信するオフランプ機能を有すものがある。以下、オンランプ機能を有するインターネットＦＡＸ装置を「オンランプ」、オフランプ機能を有するインターネットＦＡＸ装置を「オフランプ」と称することにする。
【０００３】
このようなオンランプとオフランプとを、例えばあるＦＡＸ装置（送信元）から遠隔に位置する別のＦＡＸ装置（最終宛先）に画像情報を送信する場合の中継装置として用いると、通信料金を削減できるというメリットがある。なぜなら、送信元、オンランプ、オフランプ、最終宛先の順に画像情報が転送されることになり、オンランプとオフランプ間が距離に関して定額制をとるインターネットにより接続されるので、一般に距離に関して従量制をとる公衆電話網による接続が、送信元とオンランプ間、オフランプと最終宛先間の短距離となるからである。
【０００４】
また、一般に公衆電話網は時間帯により通信料金が異なる場合が多く、安価な時間帯に画像情報を送信すれば通信料金をさらに抑えることが可能になる。そこで、例えば特許文献１には、送信元のユーザが、オフランプに対し最終宛先への画像情報の転送時刻を指定することができる技術が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−５７０７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１の技術では、送信元のユーザが遠隔の地にあるオフランプと最終宛先間における通信料金の安価な時間帯を予め知っていなければ通信料金を削減することができない。
しかしながら、例えば送信元が日本のある都市に配され、オフランプが外国のある都市に配されているような場合には、外国の電話料金の情報を日本側で調べることは大変手間であり、地域によっては複数の電話会社による複数のサービスが展開されている場合も少なくなく、送信元のユーザが正確に外国の通信料金の情報を入手することは困難である。
【０００６】
そもそも送信元のユーザにとって、通信料金を考慮して安い時間帯に送信されるように入力操作を行うこと自体が面倒である。
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであって、送信元のユーザにとって面倒な操作が不要で、かつ通信料金を削減することができる画像送信システム、中継装置、送信装置および画像送信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像送信システムは、送信装置と、前記送信装置からの画像情報を受信して受信装置に転送する中継装置とを含む画像送信システムであって、前記送信装置は、前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段と、指定された期限を示す期限情報を前記中継装置に向けて送信する送信手段とを備え、前記中継装置は、前記送信手段から送信される期限情報を受信する受信手段と、前記受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報を格納している料金情報格納手段と、前記期限情報と前記料金情報に基づいて、前記画像情報を前記受信装置に転送する転送時期を決定する決定手段と、決定された転送時期に前記画像情報を前記受信装置に転送する転送手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、前記期限情報は、前記送信装置側でのタイムゾーンにおける月日、曜日、時刻、および送信装置による送信時刻からの経過時間のいずれかを示す情報であることを特徴とする。
さらに、前記決定手段は、転送期限までの間において通信料金面で有利な時間帯を転送時期として決定することを特徴とする。
【０００９】
また、前記送信装置と中継装置は、インターネットを含む通信網を介して接続され、前記中継装置と前記受信装置は、電話回線のみを介して接続され、前記送信手段は、前記期限情報を前記画像情報と一緒にインターネットメールに含ませて前記インターネットを介して送信し、前記受信手段は、前記送信手段から送信される前記インターネットメールを受信する受信手段を有し、前記転送手段は、受信されたインターネットメールに含まれる画像情報を前記受信装置に前記電話回線を介してファクシミリ送信することを特徴とする。
【００１０】
さらに、前記送信装置と前記中継装置間に、別の中継装置が介在し、前記送信装置と前記別の中継装置は、第１の電話回線のみを介して接続され、前記別の中継装置と前記中継装置は、インターネットを含む通信網を介して接続され、前記中継装置と前記受信装置は、第２の電話回線のみを介して接続され、前記送信手段は、前記期限情報を前記画像情報と一緒に前記別の中継装置に前記第１の電話回線を介してファクシミリ送信し、前記別の中継装置は、前記送信手段からの画像情報と期限情報とをファクシミリ受信し、受信した画像情報と期限情報とをインターネットメールに含ませて前記中継装置に前記インターネットを介して転送し、前記受信手段は、前記別の中継装置からの前記インターネットメールを受信し、前記転送手段は、受信されたインターネットメールに含まれる画像情報を前記受信装置に前記第２の電話回線を介してファクシミリ送信することを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る中継装置は、送信装置からの画像情報を受信して受信装置に転送する中継装置であって、前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限を示す期限情報を前記送信装置から受信する受信手段と、前記受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報を格納している料金情報格納手段と、前記期限情報と前記料金情報に基づいて、前記画像情報を前記受信装置に転送する転送時期を決定する決定手段と、決定された転送時期に前記画像情報を前記受信装置に転送する転送手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る送信装置は、画像情報を送信装置から中継装置を介して受信装置に送信する画像送信システムにおける送信装置であって、前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段と、指定された期限を示す期限情報を前記中継装置に向けて送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
本発明に係る送信装置は、画像情報を受信装置に送信する送信装置であって、前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段と、前記画像情報を送信する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報が格納されている料金情報格納手段と、指定された期限と前記料金情報とに基づいて前記画像情報を送信する時期を決定する決定手段と、決定された時期に前記画像情報を送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る画像送信方法は、送信装置と、前記送信装置からの画像情報を受信して受信装置に転送する中継装置とを含む画像送信システムにおける画像送信方法であって、前記送信装置において、前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付ステップと、指定された期限を示す期限情報を前記中継装置に向けて送信する送信ステップとを含むステップを実行し、前記中継装置において、前記送信ステップにより送信された期限情報を受信する受信ステップと、前記期限情報と、前記受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報とに基づいて、前記画像情報を前記受信装置に転送する転送時期を決定する決定ステップと、決定された転送時期に前記画像情報を前記受信装置に転送する転送ステップとを含むステップを実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像送信システムは、中継装置において、送信装置側のユーザにより指定された期限と、受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報とから、画像情報を受信装置に転送する時期を決める構成なので、その期限内で通信料金が安価な時間帯に画像情報を転送することが可能になり、送信装置側のユーザにとっては、通信料金のことを意識することなく当該期限を指定すれば良く、面倒な操作が不要となり、かつ通信料金を削減することが可能になるという効果を奏する。
【００１５】
また、期限情報を、送信装置側でのタイムゾーンにおける月日、曜日、時刻、および送信装置による送信時刻からの経過時間のいずれかを示す情報としている。
このようにすれば、例えば送信装置と中継装置の設置場所により両者間で時差が生じる場合には、送信装置側のユーザは、自己の標準時を用いて期限を指定することができ、中継装置側の標準時に直す必要がなく、期限の指定が容易になる。
【００１６】
さらに、転送期限までの間において通信料金面で有利な時間帯を転送時期として決定するようにしているので、より安価な時間帯に画像情報を転送でき通信料金の削減が可能になる。
また、中継装置と受信装置が電話回線のみを介して接続される構成の場合には、一般に通信料金が距離に関して従量制をとる電話回線の通信料金を削減することが可能になる。
【００１７】
本発明に係る中継装置は、送信装置側においてユーザにより指定された期限と、受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報とから、画像情報を受信装置に転送する時期を決める構成なので、その期限内で通信料金が安価な時間帯に画像情報を受信装置に転送することが可能になる。したがって、送信装置側のユーザにとっては、通信料金のことを意識することなく当該期限を指定すれば良いことになり、面倒な操作が不要となり、かつ通信料金を削減することが可能になる。
【００１８】
本発明に係る送信装置は、画像情報がいつまでに受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付けて、指定された期限を示す期限情報を中継装置に向けて送信する構成なので、送信装置側のユーザにとっては、通信料金のことを意識することなく期限指定を行えば良く面倒な操作が不要となり、例えば中継装置において当該期限内で通信料金が安価な時間帯に画像情報が受信装置に転送されるとすれば、通信料金の削減も可能になる。
【００１９】
本発明に係る送信装置は、画像情報がいつまでに受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付けて、指定された期限と、画像情報を送信する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報とから、画像情報を送信する時期を決める構成なので、その期限内で通信料金が安価な時間帯に画像情報を送信することが可能になる。
これにより、送信装置側のユーザにとっては、通信料金のことを意識することなく期限指定を行えば良く面倒な操作が不要となり、通信料金の削減が可能になる。
【００２０】
本発明に係る画像送信方法は、中継装置において、送信装置側のユーザにより指定された期限と、受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報とから、画像情報を受信装置に転送する時期を決める構成なので、その期限内で通信料金が安価な時間帯に画像情報を受信装置に転送することが可能になり、送信装置側のユーザにとっては、通信料金のことを意識することなく当該期限を指定すれば良く、面倒な操作が不要となり、かつ通信料金を削減することが可能になるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る画像送信システム、中継装置及び送信装置の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
１．画像送信システムの構成
図１は、画像送信システムの一例としてのＦＡＸ通信システム（以下、単に「システム」という。）１の構成例を示す図である。
【００２２】
同図に示すように、システム１は、ＦＡＸ装置６０、７０、複合型画像形成装置（以下、「ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）」という。）１００、２００を含み、ＭＦＰ１００とＦＡＸ装置６０、ＭＦＰ２００とＦＡＸ装置７０が公衆電話回線（以下、「公衆回線」という。）２０、２１を介して接続されると共に、ＭＦＰ１００、２００がＬＡＮ（Local Area Network）１０１、２０１、インターネット５０を介して接続されて構成される。
【００２３】
ＦＡＸ装置６０、７０は、公衆回線２０、２１を介してＧ（グループ）３のＦＡＸ伝送制御手順に基づくＦＡＸ送受信を行うことが可能である。
ＭＦＰ１００、２００は、原稿画像を読み取って画像情報を得るスキャン機能、読み取って得られた画像情報に基づいて用紙にプリント（印刷）するコピー機能を備えている。また、ＭＦＰ１００、２００は、ＬＡＮ１０１、２０１、インターネット５０を介して、ここではTCP/IP（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）を用いて互いに各種データのやりとりが可能になっており、ＬＡＮ１０１、２０１に接続されたメールサーバ１０２、２０２、ルータ１０３、２０３を介してメールを送受信するメール送受信機能を有している。
【００２４】
さらに、ＭＦＰ１００は、送信元としてのＦＡＸ装置から公衆回線を介して送信されて来る画像情報をＦＡＸ受信し、受信した画像情報をメールによりインターネット５０を介して他の装置に転送させるオンランプ機能を備えている。
一方、ＭＦＰ２００は、インターネット５０を介して送信されて来るメールを受信し、受信したメールに含まれる画像情報を最終宛先としてのＦＡＸ装置にＦＡＸ送信させるオフランプ機能を備えており、ＭＦＰ１００、２００は、それぞれがＦＡＸゲートウェイ装置を兼ねるものである。
【００２５】
ここでは、ＦＡＸ装置６０、７０は、遠隔の場所、例えばＦＡＸ装置６０が日本のＡ市、ＦＡＸ装置７０が米国のＢ市に配置され、ＭＦＰ１００はＡ市周辺に、ＭＦＰ２００はＢ市周辺の場所に配置されているものとする。
なお、同図では、オンランプとしてＭＦＰ１００を、オフランプとしてＭＦＰ２００だけを示しているが、配置されるオンランプ、オフランプの数は、これに限定されないことは言うまでもなく、複数であっても良い。以下、ＭＦＰ１００を「オンランプ」、ＭＦＰ２００を「オフランプ」と称する場合がある。
【００２６】
このような構成において、本システム１では、送信元をＦＡＸ装置６０（送信装置）、最終宛先をＦＡＸ装置７０（受信装置）として、送信元から最終宛先にＭＦＰ１００、ＭＦＰ２００（中継装置）を介して画像情報を送信（以下、「インターネットＦＡＸによる送信」という。）する場合、次のような処理が実行される。
（Ａ）送信元のＦＡＸ装置６０において実行される処理
ＦＡＸ装置６０は、最終宛先であるＦＡＸ装置７０の宛先と、送信対象となる画像がＦＡＸ装置７０にいつまでに到着すべきかを示す期限（以下、「到着期限」という。）、例えば自国での日時（日本時間）などの、操作者からの指定を受け付ける。そして、指定された到着期限までの間で、公衆回線２０を介してＭＦＰ１００にＦＡＸ送信する場合の通信料金が最安価な時間帯を探索し、探索された最安価な時間帯になると、画像情報をＭＦＰ１００にＦＡＸ送信する。その際、指定された最終宛先と到着期限を、ＭＦＰ１００を介してオフランプとしてのＭＦＰ２００に知らせるべく、最終宛先を示す情報（宛先情報）と、到着期限を示す情報（期限情報）をＭＦＰ１００に送出する。
【００２７】
（Ｂ）ＭＦＰ１００（オンランプ）において実行される処理
ＭＦＰ１００は、ＦＡＸ装置６０からの画像情報、宛先情報および期限情報をＦＡＸ受信すると、受信した各情報を含むメールを作成し、これをオフランプとしてのＭＦＰ２００に転送する。
（Ｃ）ＭＦＰ２００（オフランプ）の処理
ＭＦＰ２００は、ＭＦＰ１００からのメールを受信すると、そのメールに含まれる画像情報、宛先情報および期限情報を抽出する。そして、送信元において指定された到着期限までの間で、宛先情報に基づく最終宛先（ＦＡＸ装置７０）に公衆回線２１を介してＦＡＸ送信する場合の通信料金が最安価な時間帯を探索し、探索された最安価な時間帯になると、その最終宛先（ＦＡＸ装置７０）に発呼して画像情報をＦＡＸ送信する。
【００２８】
このように本システム１では、インターネットＦＡＸによる送信において、送信元およびオフランプが、送信元の操作者により指定された到着期限までの間で最安価な時間帯になると画像情報を送信するようにしている。したがって、送信元のユーザは、自己が希望する到着期限を指定するだけで良く、通信料金を意識することなく通信料金の削減が可能になる。
【００２９】
以下、ＦＡＸ装置６０、７０、ＭＦＰ１００、２００について、その構成および処理内容を詳細に説明する。
２．ＦＡＸ装置６０の構成
図２は、ＦＡＸ装置６０の構成を示すブロック図である。
同図に示すように、ＦＡＸ装置６０は、主な構成要素として、制御部６１、スキャナ部６２、プリンタ部６３および操作パネル６４を備えている。
【００３０】
スキャナ部６２は、セットされた原稿の画像を読み取って、原稿の画像情報を得る公知の装置である。
プリンタ部６３は、公知の電子写真方式により画像情報に基づいて画像を用紙にプリントするものである。
操作パネル６４は、図３に示すように、表示部６４１、テンキー６４２、クリアキー６４３、ストップキー６４４、スタートキー６４５、オンランプ電話番号入力キー６４６、通信料金入力キー６４７、期限設定キー６４８、簡易モード設定キー６４９、簡易モード期限設定キー６５０およびインターネットＦＡＸモードキー６５１を備えている。
【００３１】
テンキー６４２は、操作者が電話番号等を入力するためのキーであり、クリアキー６４３は、入力された番号等をクリア（リセット）させるためのキーであり、ストップキー６４４は、ＦＡＸ送信等の動作を途中で停止させるためのキーである。スタートキー６４５は、ＦＡＸ送信等の動作を開始させるためのキーである。
オンランプ電話番号入力キー６４６は、オンランプとして用いるＭＦＰの電話番号を指定するモードに移行させるためのキーである。
【００３２】
通信料金入力キー６４７は、ＦＡＸ装置６０が使用する公衆回線２０の通信料金が一日の内の複数の時間帯で異なる場合における当該時間帯ごとの通信料金を入力するモードに移行させるためのキーである。
期限設定キー６４８は、インターネットＦＡＸモードによる送信を行う場合の到着期限（ここでは日時）の指定を受付ける期限設定モードに移行させるためのキーである。
【００３３】
簡易モード設定キー６４９は、簡易モードでインターネットＦＡＸモードによる送信を行うためのキーである。ここで、簡易モードとは、到着期限を２４時間以内の一定時刻（予め設定された時刻。例えば午前６時等）に自動的に設定するモードである。操作者は、このキー６４９の押下により、簡易モードに移行させると、当該一定時刻が到着期限に自動設定されるので、到着期限を手入力する必要がなく、その分操作が簡略化される。
【００３４】
簡易モード期限設定キー６５０は、簡易モードで自動設定される到着期限としての上記一定時刻を設定するためのモードに移行させるためのキーである。
インターネットＦＡＸモードキー６５１は、インターネットＦＡＸによる送信を行うモード（インターネットＦＡＸモード）に移行させるためのキーである。
操作者は、必要なキーを押下して、移行されたモードにおいて必要な情報を入力、指定等することができる。
【００３５】
表示部６４１は、ＬＣＤからなり、操作者により入力された電話番号等の各種情報や、オンランプ電話番号入力キー６４６等の各キー押下による各モードにおける入力受付画面（不図示）等を表示させると共に装置の動作状態を表示させる。また、表面にタッチパネルが積層されており、操作者は、表示画面をタッチ操作することにより必要な画面を選択し表示させて、その画面から各種情報を入力、登録することもできる。
【００３６】
図２に戻って、制御部６１は、主な構成要素として、ＣＰＵ６１１、モデム６１２、ＮＣＵ６１３、ＲＯＭ６１４、ＲＡＭ６１５、ＮＶＲＡＭ６１６、時計ＩＣ６１７、画像格納部６１８、宛先情報格納部６１９および期限情報格納部６２０を備えている。
モデム６１２は、ＦＡＸ伝送制御手順の信号および画像信号を変復調する。ＮＣＵ（Network Control Unit）６１３は、公衆回線２０に接続され、回線の発呼、着呼、アナログ信号の入出力等を行う。
【００３７】
ＮＶＲＡＭ６１６は、不揮発性メモリであり、オンランプ情報格納部６２１、料金情報テーブル６２２および期限格納部６２３が設けられている。
オンランプ情報格納部６２１には、オンランプとして用いるＭＦＰ１００の電話番号情報が格納され、ＦＡＸ送信の際にオンランプの電話番号として読み出される。
料金情報テーブル６２２には、公衆回線２０の通信料金を示す料金情報が格納されている。
【００３８】
図４は、料金情報テーブル６２２の構成を示す図である。
同図に示すように、料金情報テーブル６２２には、時間帯番号欄、開始時刻欄、終了時刻欄および通信料金欄が設けられている。
時間帯番号欄は、通信料金が異なる複数の時間帯を区別するための番号であり、ここでは「０」〜「３」の番号が設定されている。
【００３９】
開始時刻欄は、各時間帯の開始時刻が書き込まれ、終了時刻欄には、当該時間帯の開始時刻に対する終了時刻が書き込まれている。
通信料金欄は、各時間帯における単位時間当たりの公衆回線２０の通信料金が書き込まれている。
これら各欄の情報は、ＦＡＸ装置６０を管理する管理者等により通信料金入力キー６４７による通信料金入力モードにおいて予め設定されて当該テーブル６２２に格納されるものである。この意味で、料金情報テーブル６２２は、画像情報を送信する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報を格納している料金情報格納手段として機能するものである。
【００４０】
なお、図３では、１日（２４時間）を通しての通信料金が、実質３つの時間帯に分けられた料金体系の公衆回線を用いた場合の例を説明したが、もちろん料金体系は通信網によって異なるものであり、接続される通信網の料金体系に合わせて料金テーブルの内容も異なることになる。このことは、後述のＭＦＰ２００の料金テーブル２１７１〜２１７３についても同じである。
【００４１】
図２に戻って、期限格納部６２３には、簡易モードにおける到着期限が格納される。この到着期限は、簡易モード期限設定キー６５０による簡易モードでの到着期限を設定するモードにおいて予め設定されて期限格納部６２３に格納されるものである。
ＲＯＭ６１４には、ＦＡＸ装置６０の制御プログラムが格納されている。
ＣＰＵ６１１は、ＲＯＭ６１４から必要な制御プログラムを読み出して、ＦＡＸ送受信の全体動作を制御する。この制御内容については、後述する。
【００４２】
さらに、操作パネル６４からのキー入力の情報を受信し、どのキーが操作者により押されたのかを判断し、また表示部６４１に各モードのメニュー画面等を表示させる。
ＲＡＭ６１５は、ＣＰＵ６１１が制御プログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。
時計ＩＣ６１７は、現在時刻を計時するための公知のＩＣであり、図示しないバックアップバッテリーにより常時電源が供給されており、現在時刻をＣＰＵ６１１に知らせる。
【００４３】
画像格納部６１８は、スキャナ部６２で読み取られた原稿の画像情報、外部のＦＡＸ装置から送られて来た画像情報等が格納される。これら画像情報は、必要に応じて、外部装置への送信時やプリント出力時等にＣＰＵ６１１により読み出される。
宛先情報格納部６１９には、インターネットＦＡＸによる送信を行う場合に操作者により指定された最終宛先となるＦＡＸ装置の宛先電話番号が格納される。
【００４４】
期限情報格納部６２０には、期限設定モードにて設定された到着期限が格納される。これら宛先情報と期限情報は、インターネットＦＡＸによる送信の際にＣＰＵ６１１により読み出され、画像情報と共に送信される。
なお、ＦＡＸ装置７０は、ＦＡＸ装置６０と基本的に同様の構成なので、これらについてはその説明を省略する。
【００４５】
３．ＭＦＰ１００の構成
図５は、ＭＦＰ１００の構成を示すブロック図である。
同図に示すように、ＭＦＰ１００は、主な構成要素として、制御部１１０、スキャナ部１３０、プリンタ部１４０および操作パネル１５０を備えている。
スキャナ部１３０は、上記スキャナ部６２、プリンタ部１４０は、上記プリンタ部６３と基本的に同様の機能を有するものである。
【００４６】
操作パネル１５０は、図６に示すように、表示部１５１、テンキー１５２、クリアキー１５３、ストップキー１５４、スタートキー１５５およびオフランプ情報入力キー１５６を備えている。
テンキー１５２は、操作者がコピー枚数や電話番号等を入力するためのキーであり、クリアキー１５３は、入力されたコピー枚数等をクリア（リセット）させるためのキーであり、ストップキー１５４は、コピー等の動作を途中で停止させるためのキーである。スタートキー１５５は、コピーやＦＡＸ送信等の動作を開始させるためのキーである。
【００４７】
オフランプ情報入力キー１５６は、オフランプ情報入力モードに移行させるためのキーである。このオフランプ情報入力モードは、操作者からのオフランプ情報（ここでは、オフランプの電話番号とドメイン名）の入力を受け付けるモードである。操作者は、この入力受付モードにおいてオフランプ情報を入力することができる。
表示部１５１は、ＬＣＤからなり、操作者により入力されたコピー枚数、電話番号等の各種情報や、オフランプ情報入力モード等の各種モードの入力受付画面等を表示させると共に装置の動作状態を表示させる。また、表面にタッチパネルが積層されており、操作者は、表示画面をタッチ操作することにより、各種情報を入力、登録することができる。
【００４８】
図５に戻って、制御部１１０は、ＣＰＵ１１１、Ｉ／Ｆ部１１２、モデム１１３、ＮＣＵ１１４、ＲＯＭ１１５、ＲＡＭ１１６およびＮＶＲＡＭ１１７を備えている。
Ｉ／Ｆ部１１２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮ１０１に接続するためのインターフェースである。
モデム１１３は上記モデム６１２と、ＮＣＵ１１４はＮＣＵ６１３と同機能を有するものである。
【００４９】
ＲＯＭ１１５には、ＭＦＰ１００の制御プログラムが格納されている。
ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１５から必要な制御プログラムを読み出して、スキャン、コピー、オンランプとしての各動作を制御する。具体的には、スキャンの場合には、スキャナ部１３０に指示して原稿画像を読み取らせる。コピーの場合には、スキャナ部１３０の読み取り動作により得られた画像情報をプリンタ部１４０に送って、画像の印刷出力を実行させる。なお、オンランプとして動作する場合の処理内容については、後述する。
【００５０】
さらに、操作パネル１５０からのキー入力の情報を受信し、どのキーが操作者により押されたのかを判断し、また表示部１５１に各モードのメニュー画面等を表示させる。
ＲＡＭ１１６は、ＣＰＵ１１１が制御プログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。また、送信元からの画像情報、宛先情報および期限情報が一時的に格納される。
【００５１】
ＮＶＲＡＭ１１７は、不揮発性メモリであり、オフランプ情報テーブル１１８が設けられている。
図７は、オフランプ情報テーブル１１８の構成を示す図である。
同図に示すように、オフランプ情報テーブル１１８には、オフランプ番号欄、電話番号欄およびドメイン名欄が設けられている。
【００５２】
オフランプ番号欄には、オフランプの識別番号、ここでは１、２・・を示す番号が格納される。
電話番号欄には、オフランプとして用いられる装置の電話番号が、ドメイン名欄には、当該装置のドメイン名（インターネット、ＬＡＮ等の通信回線上におけるアドレスに相当するものであれば、これに限られずＩＰアドレス等を用いることもできる。）が格納される。
【００５３】
これら各欄の情報は、ＭＦＰ１００を管理する管理者等によりオフランプ情報入力キー１５６によるオフランプ情報入力モードにおいて予め入力されて当該テーブル１１８に格納されるものである。同図の例では、オフランプ番号「０」のオフランプがＭＦＰ２００を示すものとなっている。
４．ＭＦＰ２００の構成
図８は、ＭＦＰ２００の構成を示すブロック図である。
【００５４】
同図に示すように、ＭＦＰ２００は、主な構成要素として、制御部２１０、スキャナ部２３０、プリンタ部２３５および操作パネル２４０を備えている。
スキャナ部２３０は、上記スキャナ部６２、プリンタ部２３５は、上記プリンタ部６３と基本的に同様の機能を有するものである。
操作パネル２４０は、図９に示すように、表示部２４１、テンキー２４２、クリアキー２４３、ストップキー２４４、スタートキー２４５および通信料金入力キー２４６を備えている。この通信料金入力キー２４６以外のキー等については、ＭＦＰ１００の操作パネル１５０の同名称のものと同機能を有するものである。
【００５５】
通信料金入力キー２４６は、ＭＦＰ２００が使用する公衆回線２１の通信料金が一日の内の複数の時間帯で異なる場合における当該時間帯ごとの通信料金を入力するモードに移行させるためのキーであり、上記通信料金入力キー６４７と同様の機能を有するものである。操作者は、このモードにおいて時間帯ごとの通信料金を入力することができる。
図８に戻って、制御部２１０は、主な構成要素として、ＣＰＵ２１１、Ｉ／Ｆ部２１２、モデム２１３、ＮＣＵ２１４、ＲＯＭ２１５、ＲＡＭ２１６、ＮＶＲＡＭ２１７、時計ＩＣ２１８、画像格納部２１９、宛先情報格納部２２０および期限情報格納部２２１を備えている。
【００５６】
Ｉ／Ｆ部２１２、モデム２１３、ＮＣＵ２１４、時計ＩＣ２１８は、ＭＦＰ１００のＩ／Ｆ部１１２、モデム１１３、ＮＣＵ１１４、ＦＡＸ装置６０の時計ＩＣ６１７と同機能を有するものである。
ＲＯＭ２１５には、ＭＦＰ２００の制御プログラムが格納されている。
ＣＰＵ２１１は、ＲＯＭ２１５から必要なプログラムを読み出して、スキャン、コピー、オフランプとしての各動作を制御する。スキャン、コピーの動作については、基本的に、ＭＦＰ１００と同様である。オフランプとして動作する場合の処理内容については、後述する。
【００５７】
さらに、操作パネル２４０からのキー入力の情報を受信し、どのキーが操作者により押されたのかを判断し、また表示部２４１に各モードの入力受付画面等を表示させる。
ＲＡＭ２１６は、ＣＰＵ２１１が制御プログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。
ＮＶＲＡＭ２１７は、不揮発性メモリであり、料金情報テーブル２１７１、２１７２、２１７３が設けられている。
【００５８】
図１０は、料金情報テーブル２１７１の構成を示す図であり、図１１は、料金情報テーブル２１７２の構成を示す図であり、図１２は、料金情報テーブル２１７３の構成を示す図である。
各図に示すように、料金情報テーブル２１７１〜２１７３には、距離欄、時間帯番号欄、開始時刻欄、終了時刻欄および通信料金欄が設けられており、距離欄以外の項目については基本的に上記料金情報テーブル６２２の内容と同じである。
【００５９】
距離欄は、通信料金が時間帯だけでなく距離に応じて異なる場合に、その距離で料金体系を区別するための距離圏が書き込まれる欄であり、ここでは３つの距離圏について、それぞれ対応するテーブル２１７１〜２１７３が設けられている場合の例を示したものである。具体的には、料金情報テーブル２１７１は、通信の距離が２０ｋｍ圏までの範囲で用いられるべきテーブルであり、料金情報テーブル２１７２は、２０〜１００ｋｍ圏までの範囲で用いられるべきテーブルであり、料金情報テーブル２１７３は、１００ｋｍ超圏の範囲で用いられるべきテーブルであることになる。
【００６０】
これら料金情報テーブル２１７１〜２１７３の各欄の情報は、ＭＦＰ２００を管理する管理者等により通信料金入力キー２４６による通信料金入力モードにおいて予め入力されて各テーブル２１７１〜２１７３に格納されるようになっている。
この意味で、料金情報テーブル２１７１等は、画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報を格納している料金情報格納手段として機能するものである。
【００６１】
画像格納部２１９は、スキャナ部６２で読み取られた原稿の画像情報、ＭＦＰ１００等の外部装置から送られて来た画像情報等が格納される。これら画像情報は、必要に応じて、外部装置への送信時やプリント出力時等にＣＰＵ２１１により読み出される。
宛先情報格納部２２０には、ＭＦＰ１００からの宛先情報が格納される。
期限情報格納部２２１には、ＭＦＰ１００からの期限情報が格納される。
【００６２】
５．ＦＡＸ装置６０（送信元）において実行される処理内容
図１３は、ＦＡＸ装置６０の制御部６１において実行される処理内容のメインルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、制御部６１は、まず初期化処理を実行する（ステップＳ１００）。この初期化処理は、ＲＡＭ６１５のクリア、各種レジスタの設定、変数、フラグのリセットなどの処理を行うものである。
【００６３】
初期化処理の後、入力処理（ステップＳ１１０）、計時処理（ステップＳ１５０）、読み取り処理（ステップＳ１７０）、受信処理（ステップＳ１８０）、プリント処理（ステップＳ１９０）、および送信処理（ステップＳ２００）を順次実行する。
図１４、１５は、入力処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。当該入力処理は、操作パネル６４において操作者によるキー入力があった場合に、その入力の受付処理を実行するものである。
【００６４】
図１４に示すように、制御部６１は、まずスタートキー６４５が押下されたか否かを判断する（ステップＳ１１１）。ここで、スタートキー６４５が押下されたことを判断すると（ステップＳ１１１で「ＹＥＳ」）、読み取り要求フラグを「ＯＮ」に設定し（ステップＳ１１２）、メインルーチンにリターンする。
スタートキー６４５ではなくオンランプ電話番号入力キー６４６が押下されたことを判断すると（ステップＳ１１１で「ＮＯ」、Ｓ１１３で「ＹＥＳ」）、オンランプ電話番号入力モードに移行し（ステップＳ１１４）、メインルーチンにリターンする。
【００６５】
オンランプ電話番号入力キー６４６ではなく通信料金入力キー６４７が押下されたことを判断すると（ステップＳ１１３で「ＮＯ」、Ｓ１１５で「ＹＥＳ」）、通信料金入力モードに移行し（ステップＳ１１６）、メインルーチンにリターンする。
また、通信料金入力キー６４７ではなく簡易モード期限設定キー６５０が押下されたことを判断すると（ステップＳ１１５で「ＮＯ」、Ｓ１１７で「ＹＥＳ」）、簡易モードの期限設定モードに移行し（ステップＳ１１８）、メインルーチンにリターンする。
【００６６】
図１５に移って、簡易モード期限設定キー６５０ではなくインターネットＦＡＸモードキー６５１が押下されたことを判断すると（ステップＳ１１７で「ＮＯ」、Ｓ１１９で「ＹＥＳ」）、インターネットＦＡＸモードフラグを「ＯＮ」に設定し（ステップＳ１２０）、最終宛先の電話番号の入力を受付ける宛先電話番号入力モードに移行して（ステップＳ１２０１）、メインルーチンにリターンする。
【００６７】
さらに、インターネットＦＡＸモードキー６５１ではなく期限設定キー６４８が押下されたことを判断すると（ステップＳ１１９で「ＮＯ」、Ｓ１２１で「ＹＥＳ」）、期限設定モードに移行し（ステップＳ１２２）、メインルーチンにリターンする。
期限設定キー６４８ではなく簡易モード設定キー６４９が押下されたことを判断すると（ステップＳ１２１で「ＮＯ」、Ｓ１２３で「ＹＥＳ」）、簡易モードに移行し（ステップＳ１２４）、メインルーチンにリターンする。この場合には、インターネットＦＡＸモードによる送信が簡易モードで実行されることになる。
【００６８】
上記のキー以外のキーが押下されたことを判断すると（ステップＳ１２３で「ＮＯ」、Ｓ１２５で「ＹＥＳ」）、押下されたキー入力を受付ける処理、例えばテンキー６４２が押下されると、押下されたキーを示す番号を表示部６４１に表示させる処理等を実行して（ステップＳ１２６）、メインルーチンにリターンする。
キー押下がないことを判断すると（ステップＳ１２５で「ＮＯ」）、上記ステップＳ１１４、Ｓ１１６等において入力、設定モードに移行しているか否かを判断する（ステップＳ１２７）。入力等のモードに移行している場合には（ステップＳ１２７で「ＹＥＳ」）、当該モードにおいて入力受付画面から操作者により入力された情報を受付ける処理を実行し（ステップＳ１２８）、メインルーチンにリターンする。
【００６９】
具体的には、例えばオンランプ電話番号入力モードでは、操作者によりオンランプとなる装置の電話番号が入力されるので、その入力された電話番号を示す情報をオンランプ情報格納部６２１に格納させる。また、通信料金入力モードでは、操作者により入力された時間帯毎の通信料金を料金情報テーブル６２２に格納させる。より具体的には、入力受付画面として、図４に示す料金テーブル６２２と同様のテーブル形式の画面（時間帯番号欄に「０」「１」・・・が表示された画面）を表示させ、時間帯毎にその開始時刻、終了時刻、通信料金の各項目について、操作者からのテンキー６４２等による入力を受付けて、入力されたデータを料金情報テーブル６２２内の該当する項目に書き込んで行くものである。入力受付画面には、終了ボタン（不図示）が設けられており、そのボタンが押下されると、入力終了と判断して、開始時刻等が入力された時間帯の最後の時間帯番号の次の番号（図４の例では、「３」）の開始時刻欄に「ｅｎｄ」を書き込む。
【００７０】
簡易モードの期限設定モードでは、簡易モードにおいて到着期限として設定される一定の時刻が操作者により入力されるので、その入力された時刻を示す情報を期限格納部６２３に格納させる。
この意味で、操作パネル６４の簡易モード設定キー６４８、簡易モード期限設定キー６５０および制御部６１（上記入力処理のステップＳ１１８、Ｓ１２４、Ｓ１２８等の処理を実行する場合）は、画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段として機能するものである。
【００７１】
宛先電話番号入力モードでは、操作者によりインターネットＦＡＸによる送信の場合の最終宛先となるＦＡＸ装置（ここでは、７０）の電話番号が入力されるので、その入力された電話番号を宛先情報格納部６１９に格納させる。
期限設定モードでは、操作者により到着期限が指定されるので、その指定された到着期限を期限情報格納部６２０に格納させる。
【００７２】
この意味で、操作パネル６４の期限設定キー６４８および制御部６１（上記入力処理のステップＳ１２２、Ｓ１２８等の処理を実行する場合）は、画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段として機能するものである。
一方、いずれのモードにも移行していないことを判断すると（ステップＳ１２７で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
【００７３】
操作者は、一のジョブとしてインターネットＦＡＸモードによる送信を行いたい場合には、（i）インターネットＦＡＸモードキー６５１を押下した後、宛先電話番号入力モー
ドにおいて最終宛先のＦＡＸ装置の電話番号を入力し、（ii）期限設定キー６４８を押下
して、期限設定モードにおいて希望の到着期限を指定し、（iii）原稿をスキャナ部６２にセットしてスタートキー６４５を押下することで送信を開始させることができる。
【００７４】
その際、例えば簡易モード設定キー６４９を押下すると簡易モードに移行され、到着期限が自動的に上記所定の時刻に設定されるので、上記（ii）の期限入力の操作を省略する
ことも可能である。なお、通常のＦＡＸ送信を行いたい場合には、テンキー６４２を用いて宛先電話番号を入力した後、上記（ii）（iii）の操作を行えば良い。
【００７５】
図１６は、計時処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。当該計時処理は、到着期限が設定された場合、料金情報テーブル６２２を参照し、当該到着期限までの間で最も安価な時間帯にＦＡＸ送信が開始されるように、換言すれば当該時間帯に至るまでＦＡＸ送信を開始させず待機して（以下、「送信予約」という。）、その時間帯までの計時を行うものである。
【００７６】
同図に示すように、制御部６１は、送信予約があるか否かを判断する（ステップＳ１５１）。この送信予約の有無の判断は、ステップＳ１７４（後述）において送信予約フラグがＯＮされたか否かにより行われる。ステップＳ１７４の処理が終わり、ルーチンが一巡したときに、送信予約フラグがＯＮされていれば、送信予約があると判断する。
送信予約がないことを判断すると（ステップＳ１５１で「ＮＯ」）、メインルーチンにリターンする。
【００７７】
一方、送信予約があることを判断すると（ステップＳ１５１で「ＹＥＳ」）、現在時刻を取得する（ステップＳ１５２）。これは、時計ＩＣ６１７からの現在時刻（日時）を示す情報を受信することにより行う。
そして、現在時刻が到着期限を過ぎているか否かを判断する（ステップＳ１５３）。具体的には、期限情報格納部６２０に格納されている到着期限を読み出して、操作者により指定された到着期限を取得し、これと現在時刻との前後関係を判断する。
【００７８】
到着期限を過ぎていることを判断すると（ステップＳ１５３で「ＹＥＳ」）、直ぐにＦＡＸ送信すべく、送信要求フラグを「ＯＮ」に設定して（ステップＳ１６５）、メインルーチンにリターンする。
一方、まだ過ぎていないことを判断すると（ステップＳ１５３で「ＮＯ」）、変数Ａの値を「０」に設定する（ステップＳ１５４）。この変数Ａの値は、図４の料金情報テーブル６２２の時間帯番号を表すものとして用いられる。
【００７９】
そして、ステップＳ１５５、Ｓ１５６の処理を実行して、指定された到着期限がどの時間帯に属しているのかを判断する。
すなわち、料金情報テーブル６２２を参照し、時間帯番号「Ａ」、ここでは「０」の時間帯（午前０時〜午前５時５９分）における開始時刻欄の時刻（以下、時間帯番号「Ａ」の時間帯を「時間帯（Ａ）」、その開始時刻を「開始時刻（Ａ）」と表記する。）として「午前０時」を読み出し、その時刻が到着期限よりも前であるか否かを判断する（ステップＳ１５５）。具体的には、０時から２４時までの１日の時間軸上において、開始時刻（０）が到着期限よりも前に位置するか否かを判断する。より具体的には、到着期限が例えば「１０日の午前８時」であれば、その時刻部分だけを取り出して到着期限（時分）を「８時」とし、開始時刻（０）としての「０時」と比較して、前後関係を判断する。この場合、開始時刻（０）が到着期限（時分）よりも前であると判断する（ステップＳ１５５で「ＹＥＳ」）。以下、到着期限（時分）を「午前８時」とした場合の例で説明する。
【００８０】
次に、時間帯「Ａ」における終了時刻欄の時刻（以下、その終了時刻を「終了時刻（Ａ）」と表記する。）、すなわち「午前５時５９分」を読み出し、これが到着期限（時分）よりも後であるか否かを判断する（ステップＳ１５６）。到着期限（時分）が「８時」の場合、終了時刻「５時５９分」は到着期限（時分）よりも前になるので、終了時刻（０）が到着期限（時分）よりも後でないと判断し（ステップＳ１５６で「ＮＯ」）、ステップＳ１５８に移る。
【００８１】
ステップＳ１５８では、現在の変数Ａの値に「１」をインクリメントする。ここでは、「１」として、ステップＳ１５５に戻る。そして、再度、ステップＳ１５５、Ｓ１５６の処理を、変数Ａの値を「１」として実行する。変数Ａ＝「１」の場合、開始時刻（１）は「午前６時」、終了時刻（１）は、「午後１０時５９分」なので、その間に到着期限（時分）（８時）が含まれることになり、ステップＳ１５５で「ＹＥＳ」、Ｓ１５６で「ＹＥＳ」となって、ステップＳ１５７に移る。
【００８２】
ステップＳ１５７では、現在の変数Ａの値を変数Ｃの値として設定する。上記例では、変数Ｃ＝１になる。この変数Ｃの値が、到着期限（時分）が含まれる時間帯番号を表すものとなる。なお、到着期限（時分）が例えば「午前５時」であれば変数Ｃとして「０」が、「午後１１時３０分」であれば変数Ｃとして「２」が設定されることになる。
再度、変数Ａの値として「０」を設定し（ステップＳ１５９）、ステップＳ１６０、Ｓ１６１の処理を実行して、現在時刻がどの時間帯に属しているのかを判断する。
【００８３】
すなわち、開始時刻（０）が現在時刻よりも前であるか否かを判断する（ステップＳ１６０）。具体的には、現在時刻が例えば「９日の午後５時」であれば、その時刻部分だけを取り出して現在時刻（時分）を「１７時」とし、開始時刻（０）、すなわち「０時」よりも前であるか否かを判断する。以下、現在時刻（時分）を「１７時」とした場合の例で説明する。
【００８４】
ここでは、開始時刻（０）が現在時刻（時分）よりも前であると判断し（ステップＳ１６０で「ＹＥＳ」）、終了時刻（０）、すなわち「５時５９分」が現在時刻（時分）よりも後であるか否かを判断する（ステップＳ１６１）。現在時刻（時分）が「１７時」の場合、終了時刻「５時５９分」は現在時刻（時分）よりも前になるので、終了時刻（０）が現在時刻（時分）よりも後でないと判断し（ステップＳ１６１で「ＮＯ」）、ステップＳ１６３に移る。
【００８５】
ステップＳ１６３では、現在の変数Ａの値に「１」をインクリメントする。ここでは、「１」として、ステップＳ１６０に戻る。そして、再度、ステップＳ１６０、Ｓ１６１の処理を、変数Ａの値を「１」として実行する。変数Ａ＝「１」の場合、開始時刻（１）は「午前６時」、終了時刻（１）は、「午後１０時５９分」なので、その間に現在時刻（時分）（１７時）が含まれることになり、ステップＳ１６０で「ＹＥＳ」、Ｓ１６１で「ＹＥＳ」となって、ステップＳ１６２に移る。
【００８６】
ステップＳ１６２では、現在の変数Ａの値を変数Ｄの値として設定する。上記例では、変数Ｄ＝１になる。この変数Ｄの値が、現在時刻（時分）が含まれる時間帯番号を表すものとなる。なお、現在時刻（時分）が例えば「午前５時」であれば変数Ｄとして「０」が、「午後１１時３０分」であれば変数Ｄとして「２」が設定されることになる。
そして、最低通信料金探索処理を実行する（ステップＳ１６４）。
【００８７】
図１７は、最低通信料金探索処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
この最低通信料金探索処理は、現在時刻（時分）の属する時間帯から到着期限（時分）の属する時間帯までの各時間帯について、順次、通信料金が最低となる時間帯を探索し、探索された最低通信料金の時間帯に現在時刻（時分）が至ると、送信を開始すべく送信要求フラグを「ＯＮ」に設定する処理である。
【００８８】
同図に示すように、制御部６１は、まず現在の変数ＣおよびＤの値が等しいか否かを判断する（ステップＳ１６４１）。上記例では、変数Ｃ、Ｄが共に「１」に設定されたため、ここでは等しいと判断し（ステップＳ１６４１で「ＹＥＳ」）、続いて現在時刻（時分）の方が到着期限（時分）よりも前であるか否かを判断する（ステップＳ１６５０）。
現在時刻（時分）の方が到着期限（時分）よりも前と判断すると（ステップＳ１６５０で「ＹＥＳ」）、送信要求フラグを「ＯＮ」にして（ステップＳ１６５１）、計時処理のサブルーチンにリターンする。
【００８９】
このようにするのは、現在時刻（時分）と到着期限（時分）とが同じ時間帯に属している場合、仮に現在時刻（時分）の方が到着期限（時分）よりも前であれば、当該時間帯内で送信しなければ到着期限を過ぎてしまうことになり、もはや他の時間帯の通信料金との比較をする必要がなくなるからである。この場合の具体例としては、現在時刻（時分）が「午前７時」、到着期限（時分）が「午前８時」の場合等が想定される。
【００９０】
上記例では、現在時刻を「９日の午後５時」としたので、その時刻部分（１７時）だけをとって現在時刻（時分）の方が到着期限（時分）（８時）よりも後であると判断し（ステップＳ１６５０で「ＮＯ」）、ステップＳ１６４２に移る。
ステップＳ１６４２では、変数Ａ、Ｂの値を現在の変数Ｄの値に設定すると共に、最低通信料金を時間帯番号「Ｄ」の時間帯（時間帯（Ｄ））の通信料金に設定する。この変数Ｂは、現在時刻（時分）から到着期限（時分）までの間の各時間帯の内、最低通信料金の時間帯番号を示すものとして用いられるものである。ここでは、変数Ａ、Ｂの値が「１」、最低通信料金が「３．３」円に設定される。
【００９１】
そして、現在の変数Ａの値に「１」をインクリメントする（ステップＳ１６４３）。ここでは、Ａ＝２とされる。
料金情報テーブル６２２を参照し、時間帯「Ａ」の開始時刻として「ｅｎｄ」が設定されているか否かを判断する（ステップＳ１６４４）。ここでは、「Ａ」の値が「２」なので、開始時刻（２）は午後１１時であり、「ｅｎｄ」ではないと判断して（ステップＳ１６４４で「ＮＯ」）、ステップＳ１６４６に移る。
【００９２】
時間帯「Ａ」の通信料金が現在設定されている最低通信料金よりも低いか否かを判断する（ステップＳ１６４６）。
現時点で変数Ａの値が「２」であるので、時間帯「２」の通信料金が「２．５」円になり、最低通信料金「３．３」円よりも低いと判断して（ステップＳ１６４６で「ＹＥＳ」）、最低通信料金を時間帯「２」の通信料金「２．５」円に設定し直すと共に、変数Ｂの値を現在の変数Ａの値、ここでは「２」に設定する（ステップＳ１６４７）。
【００９３】
そして、変数ＣとＡの値が等しいか否かを判断する（ステップＳ１６４８）。ここでは、Ｃ＝１、Ａ＝２であり、等しくないとして（ステップＳ１６４８で「ＮＯ」）、ステップＳ１６４３に戻り、現在の変数Ａの値に「１」をインクリメントする。ここでは、Ａ＝３とされる。変数Ａ＝３の場合、料金情報テーブル６２２から、時間帯「３」の開始時刻として「ｅｎｄ」が設定されていると判断して（ステップＳ１６４４で「ＹＥＳ」）、「Ａ」の値を「０」に設定し（ステップＳ１６４５）、ステップＳ１６４６に移る。
【００９４】
時間帯「０」の通信料金は「２」円であり、現在の最低通信料金よりも低いと判断して（ステップＳ１６４６で「ＹＥＳ」）、最低通信料金を時間帯「０」の通信料金「２」円、変数Ｂの値を現在の変数Ａの値「０」にそれぞれ設定し直す（ステップＳ１６４７）。
変数Ｃの値が「１」、Ａの値が「０」であるため、Ｃ＝Ａではないと判断して（ステップＳ１６４８で「ＮＯ」）、ステップＳ１６４３に戻り、ステップＳ１６４３〜Ｓ１６４８間での処理を行う。この場合、変数Ａの値が「１」になり、通信料金（１）が「３．３」円なので、現在の最低通信料金「２」円よりも高いと判断され（ステップＳ１６４６で「ＮＯ」）、最低通信料金は「２」円のままになり、変数Ｂの値も「２」のままとされる。
【００９５】
現時点で変数ＡとＣの値がそれぞれ「１」なので、ステップＳ１６４８においてＣ＝Ａと判断し、ステップＳ１６４９に移る。
これにより、現在時刻（時分）の属する時間帯（１）から、順次、時間帯（２）、時間帯（０）、到着期限（時分）の属する時間帯（１）までの各時間帯について、通信料金の比較により最安価な時間帯が探索され、その時間帯番号、ここでは「２」が変数Ｂの値として設定されたことになる。
【００９６】
ステップＳ１６４９では、変数ＢとＤの値が等しいか否かを判断する。上記したように、変数Ｄの値は、現在時刻（時分）の属する時間帯番号なので、変数ＢとＤの値が等しいということは、現在時刻（時分）が最安価な時間帯に至っていることを意味し、逆に等しくないときは、現在時刻（時分）がまだ最安価な時間帯に至っていないことを意味する。
上記例では、現在時刻を「９日の午後５時」としたので、Ｄ＝１となって、Ｂ＝Ｄではないと判断して（ステップＳ１６４９で「ＮＯ」）、計時処理のサブルーチンにリターンする。
【００９７】
一方、Ｂ＝Ｄであることを判断すると（ステップＳ１６４９で「ＹＥＳ」）、最適な送信時期に至ったとして、ステップＳ１６５１に移って、送信要求フラグを「ＯＮ」に計時処理のサブルーチンにリターンする。
制御部６１は、この計時処理をルーチンが一巡する毎に実行し、その都度、実行時点での現在時刻を取得して、現在時刻（時分）が到着期限（時分）までの間で最安価な時間帯、上記例では時間帯「０」の開始時刻、すなわち午前０時に至ると、送信要求フラグを「ＯＮ」にして送信を開始させる。この意味で、制御部６１は、上記計時処理を実行する場合に、到着期限までの間で画像情報の転送時期を決める決定手段として機能するものである。
【００９８】
図１８は、読み取り処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように制御部６１は、読み取り要求フラグが「ＯＮ」になっているか否かを判断する（ステップＳ１７１）。この読み取り要求フラグは、上記ステップＳ１１２で「ＯＮ」されるものである。
読み取り要求フラグが「ＯＮ」ではない、すなわち「ＯＦＦ」であると判断すると（ステップＳ１７１で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
【００９９】
読み取り要求フラグが「ＯＮ」であると判断すると（ステップＳ１７１で「ＹＥＳ」）、読み取り処理を行う（ステップＳ１７２）。具体的には、スキャナ部６２に指示して原稿画像の読み取り動作を行わせ、読み取って得られた画像情報を画像格納部６１８に格納させる。
そして、到着期限が設定されているか否かを判断する（ステップＳ１７３）。この判断は、期限情報格納部６２０に期限情報が格納されているか否かにより行われる。
【０１００】
到着期限が設定されている、すなわち期限情報が格納されていることを判断すると（ステップＳ１７３で「ＹＥＳ」）、その期限までの間で通信料金の安い時間帯にＦＡＸ送信を行うべく、送信予約フラグを「ＯＮ」に設定して（ステップＳ１７４）、メインルーチンにリターンする。これにより、送信予約の状態になり（上記ステップＳ１５１で「ＹＥＳ」）、通信料金が安い時間帯になると自動的に送信されることになる。
【０１０１】
一方、到着期限が設定されていない、すなわち期限情報が格納されていないことを判断すると（ステップＳ１７３で「ＮＯ」）、直ぐにＦＡＸ送信すべく、送信要求フラグを「ＯＮ」に設定して（ステップＳ１７５）、メインルーチンにリターンする。
図１３に戻って、ステップＳ１８０では、他のＦＡＸ装置からの発呼を受付けると、公知のＦＡＸ伝送制御に基づいて画像情報を受信するＦＡＸ受信処理を実行する。
【０１０２】
ステップＳ１９０では、ＦＡＸ受信により画像情報が受信されると、その画像情報をプリンタ部６３に指示してプリント出力させるプリント処理を実行する。また、各種レポート類のプリント出力が必要な場合にはその出力も行われる。
続いてステップＳ２００の送信処理を実行する。
図１９は、送信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【０１０３】
同図に示すように制御部６１は、送信要求フラグが「ＯＮ」になっているか否かを判断する（ステップＳ２０１）。この送信要求フラグは、上記ステップＳ１６５、Ｓ１６５１またはＳ１７５のいずれかで「ＯＮ」されるものである。
送信要求フラグが「ＯＮ」ではない、すなわち「ＯＦＦ」であると判断すると（ステップＳ２０１で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
【０１０４】
送信要求フラグが「ＯＮ」であると判断すると（ステップＳ２０１で「ＹＥＳ」）、指定された宛先、例えば通常のＦＡＸ送信の場合には、その送信先にダイヤル（発呼）し、インターネットＦＡＸによる送信の場合は、中継装置、ここではオンランプとしてのＭＦＰ１００にダイヤルする（ステップＳ２０２）。
送信先からの応答があると（ステップＳ２０３で「ＹＥＳ」）、インターネットＦＡＸによる送信か否かを判断する（ステップＳ２０４）。この判断は、インターネットＦＡＸモードフラグが「ＯＮ」されているか否かにより行われる。インターネットＦＡＸモードフラグの「ＯＮ」設定は、上記ステップＳ１２０において行われるものである。
【０１０５】
インターネットＦＡＸである、すなわちインターネットＦＡＸモードフラグが「ＯＮ」されていると判断すると（ステップＳ２０４で「ＹＥＳ」）、宛先情報と期限情報を送出する（ステップＳ２０５）。具体的には、宛先情報を宛先情報格納部６１９から読み出すと共に、期限情報を期限情報格納部６２０から読み出し、読み出した情報をＭＦＰ１００に知らせるためのトーン信号に変換して、変換したトーン信号を送出する。
【０１０６】
例えば、最終宛先の電話番号が「１１２３４９８７６」であり、到着期限が「１０日の午前８時」の場合、「１１２３４９８７６♯♯１００８００」という符号列の情報にして、先頭の符号から一つずつ順番に、当該符号に予め割り当てられた特定周波数のトーン信号に変換して送出して行く。
これにより、宛先情報と期限情報をＭＦＰ１００に通知できる。ＭＦＰ１００は、トーン信号を受信するとこれを数値列に逆変換することで、宛先情報と期限情報を取得することが可能になる。したがって、ＦＡＸ装置とＭＦＰにおいて、予めどの符号がどの周波数のトーン信号に対応しているのかを取り決めしておいて変換、逆変換できるようにしておけば良い。なお、符号「♯♯」は、宛先電話番号と到着期限とを区別するための区切りとして用いられたものであり、区切りとして用いることができるものであれば、これに限定されることはない。
【０１０７】
また、トーン信号を用いて送出する方法に限定されることはなく、例えばＦＡＸ伝送制御の中でＳＵＢ信号の後のＦＩＦ情報に宛先電話番号と到着期限を含める方法等を用いることもできる。
一方、インターネットＦＡＸではない、すなわちインターネットＦＡＸモードフラグが「ＯＦＦ」のままであることを判断すると（ステップＳ２０４で「ＮＯ」）、通常のＦＡＸ送信ということになり、ステップＳ２０６に移る。この場合、当然に宛先情報と期限情報は送信されない。
【０１０８】
ステップＳ２０６では、画像格納部６１８に格納されている画像情報を読み出し、その画像情報を所定のＦＡＸ伝送制御に基づいてＭＦＰ１００にＦＡＸ送信して、メインルーチンにリターンする。
この意味で、制御部６１は、ステップＳ２０５の処理を実行する場合に、期限情報を中継装置としてのＭＦＰ２００に向けて送信する送信手段として機能するものである。
【０１０９】
６．ＭＦＰ１００（オンランプ）において実行される処理内容
図２０は、ＭＦＰ１００の制御部１１０において実行される処理内容のメインルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように制御部１１０は、まず初期化処理を実行する（ステップＳ３００）。この初期化処理は、上記ステップＳ１００における処理と同様のＲＡＭ１１６のクリア、フラグのリセットなどを行うものである。
【０１１０】
初期化処理の後、入力処理（ステップＳ３１０）、ＦＡＸ受信処理（ステップＳ３２０）、メール送信処理（ステップＳ３３０）およびその他の処理（ステップＳ３９０）を順次実行する。
図２１は、入力処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。当該入力処理は、操作パネル１５０において操作者によるキー入力があった場合に、その入力の受付処理を実行するものである。
【０１１１】
同図に示すように制御部１１０は、オフランプ情報入力キー１５６が押下されたか否かを判断する（ステップＳ３１１）。
オフランプ情報入力キー１５６が押下されたことを判断すると（ステップＳ３１１で「ＹＥＳ」）、オフランプ情報入力モードに移行し（ステップＳ３１２）、メインルーチンにリターンする。
【０１１２】
オフランプ情報入力キー１５６以外のキーが押下されたことを判断すると（ステップＳ３１１で「ＮＯ」、Ｓ３１３で「ＹＥＳ」）、押下されたキー入力を受付ける処理を実行して（ステップＳ３１４）、メインルーチンにリターンする。
キー押下がないことを判断すると（ステップＳ３１３で「ＮＯ」）、オフランプ情報入力モードに移行しているか否かを判断する（ステップＳ３１５）。オフランプ情報入力モードに移行していることを判断すると（ステップＳ３１５で「ＹＥＳ」）、当該モードにおいて操作者により入力されたオフランプ情報を受付ける処理を実行し（ステップＳ３１６）、メインルーチンにリターンする。具体的には、オフランプ情報入力モードでは、操作者によりオフランプ情報としてオフランプの電話番号とドメイン名が入力されるので、その入力された情報をオフランプ情報テーブル１１８に格納させる。オフランプ情報入力モードに移行していないことを判断すると（ステップＳ３１５で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
【０１１３】
図２２は、ＦＡＸ受信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように制御部１１０は、ＦＡＸ装置からの着信の有無を判断し、着信していないことを判断すると（ステップＳ３２１で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
一方、着信を判断すると（ステップＳ３２１で「ＹＥＳ」）、ＦＡＸ伝送制御に基づくＦＡＸ受信処理を開始し、送信元（ここでは、ＦＡＸ装置６０とする。）からのトーン信号を所定時間（例えば、１５秒）内に受信したか否かを判断する（ステップＳ３２２）。このトーン信号は、上記ステップＳ２０５においてＦＡＸ装置６０から送出される信号である。
【０１１４】
トーン信号の受信を判断すると（ステップＳ３２２で「ＹＥＳ」）、受信したトーン信号を宛先電話番号と到着期限を示す数字列に変換して、変換された宛先情報（上記例では、宛先電話番号として「１１２３４９８７６」）および期限情報（上記例では、「１００８００」）をＲＡＭ１１６に一時的に格納させて（ステップＳ３２３）、ステップＳ３２６に移る。このトーン信号の数字列への変換は、受信したトーン信号の周波数の値を演算し、その値がどの符号の周波数として予め割り当てられたものかを確認することにより行われる。
【０１１５】
一方、トーン信号を受信しない場合には（ステップＳ３２２で「ＮＯ」）、ステップＳ３２４に移る。
ステップＳ３２４では、ＳＵＢ信号の受信の有無を判断する。ＳＵＢ信号を受信したことを判断すると（ステップＳ３２４で「ＹＥＳ」）、ＦＩＦ情報に含まれる宛先情報と期限情報を抽出して、抽出された宛先情報および期限情報をＲＡＭ１１６に一時的に格納させて（ステップＳ３２５）、ステップＳ３２６に移る。
【０１１６】
ステップＳ３２６では、送信元からの宛先情報と期限情報の受信を転送要求である（すなわち、オンランプとして機能すべきである）として、転送要求フラグを「ＯＮ」に設定し、ステップＳ３２７に移る。
一方、ＳＵＢ信号を受信しない場合には（ステップＳ３２４で「ＮＯ」）、ステップＳ３２７に移る。
【０１１７】
ステップＳ３２７では、送信元からの画像情報を所定のＦＡＸ伝送制御に基づいて受信し、当該画像情報をＲＡＭ１１６に一時的に格納させて、メインルーチンにリターンする。
なお、送信元のＦＡＸ装置６０からトーン信号もＳＵＢ信号も受信しなかった場合には（ステップＳ３２２で「ＮＯ」、Ｓ３２４で「ＮＯ」）、通常のＦＡＸ受信（ＦＡＸ装置６０のステップＳ２０４において「ＮＯ」と判断された場合）ということになり、オンランプとして機能せず、転送要求フラグも「ＯＦＦ」のままになって、その他の処理（ステップＳ３９０）において、プリント出力されることになる。
【０１１８】
図２３は、メール送信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように制御部１１０は、転送要求フラグが「ＯＮ」になっているか否かを判断する（ステップＳ３３１）。この転送要求フラグは、上記ステップＳ３２６で「ＯＮ」されるものである。
転送要求フラグが「ＯＮ」でない、すなわち「ＯＦＦ」であることを判断すると（ステップＳ３３１で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
【０１１９】
一方、転送要求フラグが「ＯＮ」であることを判断すると（ステップＳ３３１で「ＹＥＳ」）、転送先としてのオフランプを選択する転送先選択処理を行う（ステップＳ３３２）。この転送先選択処理は、中継装置となり得るオフランプが複数存在する場合に、その内の一のオフランプを選択する処理である。選択方法としては、例えば通信をより安価に行うために、各中継装置と最終宛先のＦＡＸ装置のそれぞれの電話番号の局番に基づいて、最終宛先までの通信経路となり得る全ての経路の通信料金を求め、その中から最も料金が安い経路をとれるオフランプを選択する等の方法を用いることができる。もちろん、最終宛先となるＦＡＸ装置と、転送先としてのオフランプとを予め対応付けて管理し、指定された最終宛先に対応するオフランプを転送先として選択することもできる。
【０１２０】
本実施の形態では、オフランプ情報テーブル１１８に格納されているオフランプの中から最適なものとして、オフランプ番号「０」のオフランプ（ＭＦＰ２００）が選択されるものとする。
ステップＳ３３３では、期限情報を含むメールを作成する。具体的には、ＲＡＭ１１６内に格納されている宛先情報、期限情報および画像情報を読み出す。その際、読み出した到着期限については、最終宛先が外国であって、送信元（日本）と時差がある場合を考慮して、グリニッジ標準時に変換する処理を行う。具体的には、到着期限が例えば日本時間の午前８時の場合、グリニッジ標準時では前日（９日）の午後１１時（２３時）になるので、到着期限を示す情報を「０９２３００ＧＭＴ」に書き換えるものである。なお「ＧＭＴ」は、グリニッジ標準時に変換されていることを知らせるための符号である。
【０１２１】
そして、読み出した画像情報をＭＩＭＥ（Multipurpose Internet Mail Extensions）に基づくファイル（例えば、ＴＩＦＦ）に変換した後、変換されたファイルを添付ファイルとしたメールであって、読み出した宛先電話番号、変換後の到着期限、＠マークおよび転送先となるオフランプ（ここでは、ＭＦＰ２００）のドメイン名を「Ｔｏ」フィールドに記述したメール（具体的には、「Ｔｏ」フィールドに「ＦＡＸ＝＋１１２３４９８７６＃＃０９２３００ＧＭＴ＠ｏｆｆｒａｍｐ．ｃｏｍ」が記述されたメール）を作成し、作成したメールを転送先のオフランプに、例えばＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）を用いてインターネット５０を介して転送して（ステップＳ３３４）、メインルーチンにリターンする。
【０１２２】
転送先のオフランプとの間で、どの位置に宛先電話番号と到着期限が記述されるのかの取り決めをしておけば、オフランプは受信したメールから宛先電話番号と到着期限を取得することができる。上記例の場合、オフランプは、「Ｔｏ」フィールド内の「ＦＡＸ＝」と「＃＃」に挟まれる番号を宛先電話番号、「＃＃」と「＠」に挟まれる符号を到着期限として取得する。
【０１２３】
なお、上記「＃＃」は、宛先電話番号と到着期限を区別するための符号であるが、これに限定されることはない。また、転送先のオフランプに、宛先電話番号と到着期限を知らせることができれば良いので、上記例に限られることもない。例えば、到着期限をメールのヘッダに付加する方法が考えられる。この場合、メールのヘッダ部に到着期限として、例えば「Ｘ−ＴＩＭＥ−ＴＯ−ＤＥＬＩＶＥＲＹ：０９：２３：００ＧＭＴ」を付加し、「Ｔｏ」フィールドにアドレスとしての「ＦＡＸ＝＋１１２３４９８７６＠ｏｆｆｒａｍｐ．ｃｏｍ」を記述するとしても良い。
【０１２４】
図２０に戻って、ステップＳ３９０では、その他の処理として、操作パネル１５０からの入力指示に基づく処理、例えばコピージョブ等を開始する処理を行って、ステップＳ３１０に戻る。
７．ＭＦＰ２００（オフランプ）において実行される処理内容
図２４は、ＭＦＰ２００の制御部２１０において実行される処理内容のメインルーチンの内容を示すフローチャートである。
【０１２５】
同図に示すように制御部２１０は、まず初期化処理を実行する（ステップＳ４００）。この初期化処理は、上記ステップＳ１００における処理と同様のＲＡＭ２１６のクリア、フラグのリセットなどを行うものである。
初期化処理の後、入力処理（ステップＳ４１０）、メール受信処理（ステップＳ４３０）、計時処理（ステップＳ４５０）、ＦＡＸ送信処理（ステップＳ４８０）およびその他の処理（ステップＳ４９０）を順次実行する。
【０１２６】
図２５は、入力処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。当該入力処理は、操作パネル２４０において操作者によるキー入力があった場合に、その入力の受付処理を実行するものである。
同図に示すように制御部２１０は、通信料金入力キー２４６が押下されたか否かを判断する（ステップＳ４１１）。
【０１２７】
通信料金入力キー２４６が押下されたことを判断すると（ステップＳ４１１で「ＹＥＳ」）、通信料金入力モードに移行し（ステップＳ４１２）、メインルーチンにリターンする。
通信料金入力キー２４６以外のキーが押下されたことを判断すると（ステップＳ４１１で「ＮＯ」、Ｓ４１３で「ＹＥＳ」）、押下されたキー入力を受付ける処理を実行して（ステップＳ４１４）、メインルーチンにリターンする。
【０１２８】
キー押下がないことを判断すると（ステップＳ４１３で「ＮＯ」）、通信料金入力モードに移行しているか否かを判断する（ステップＳ４１５）。通信料金入力モードに移行していることを判断すると（ステップＳ４１５で「ＹＥＳ」）、当該モードにおいて操作者により入力された通信料金情報を受付ける処理を実行し（ステップＳ４１６）、メインルーチンにリターンする。
【０１２９】
ここでは時間帯だけでなく、距離に応じて通信料金が異なる場合に、その距離に対応した料金体系の料金入力を行えるようになっている。具体的には、料金が異なる距離圏を入力するための複数のボックスが配された画面（不図示）を表示部２４１に表示させ、操作者からの距離圏の入力を受付ける。例えば、２０ｋｍまで、２０〜１００ｋｍ、１００ｋｍ超の３段階に分けられている場合、操作者は第１のボックスに「０〜２０」、第２のボックスに「２０〜１００」、第３のボックスに「１００〜」をテンキー２４２等を用いて入力することができる。操作者によりいずれかのボックスの表示部分がタッチされると、制御部２１０は、そのボックスに入力された距離圏に対応する時間帯毎の料金を入力するための入力受付画面（不図示）を表示させる。この入力受付画面は、ＦＡＸ装置６０におけるステップＳ１２８の通信料金入力モードでの入力受付画面と同じものである。すなわち、図１０等に示すように時間帯と開始時刻等が対応したテーブル形式になっており、操作者は、開始時刻欄等の各項目に開始時刻等を入力することができる。
【０１３０】
制御部２１０は、入力データを、第１のボックスについては料金情報テーブル２１７１に格納させる。その際、距離圏の情報（０〜２０ｋｍ）も距離欄に格納させる。同様に、第２のボックスについては料金情報テーブル２１７２に、第３のボックスについては料金情報テーブル２１７３に格納させ、距離圏の情報（２０〜１００ｋｍ）、（１００ｋｍ〜）もそれぞれ距離欄に格納させる。なお、通信料金が異なる距離圏が２つ、または４以上の場合には、距離圏の数だけ、距離圏に対応する料金情報テーブルが設けられることになる。
【０１３１】
料金情報入力モードに移行していないことを判断すると（ステップＳ４１５で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
図２６は、メール受信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように制御部２１０は、ＳＭＴＰ受信要求があるか否かを判断する（ステップＳ４１１）。この受信要求の有無の判断は、例えば１分毎にメールサーバ２０２にアクセスし、自己（ＭＦＰ２００）宛のメールが届いているか否かを確認することにより行われる。
【０１３２】
自己宛のメールが届いていることを判断すると（ステップＳ４１１で「ＹＥＳ」）、当該メールを受信する（ステップＳ４１２）。
受信したメールに宛先情報、期限情報および画像情報が含まれているか否かを判断する（ステップＳ４１３）。具体的には、ヘッダ部の所定の位置、上記例では「Ｔｏ」フィールドに宛先情報と期限情報が記述されており、画像情報が添付ファイルとして付加されているか否かを判断する。
【０１３３】
各情報が含まれていることを判断すると（ステップＳ４１３で「ＹＥＳ」）、それら情報を抽出し、抽出した宛先情報を宛先情報格納部２２０に、期限情報を期限情報格納部２２１に、画像情報を画像格納部２１９に格納させる（ステップＳ４１４）。その際、抽出された期限情報に示される到着期限は、上記ステップＳ３３３でグリニッジ標準時に変換されたものなので、自国（米国）の標準時に変換する。例えば、Ｂ市がニューヨークの場合、ニューヨークはグリニッジ標準時よりも５時間遅いので、グリニッジ標準時から「５」時間を差し引く。例えば、到着期限が「０９２３００ＧＭＴ」であれば、変換後の到着期限は、９日の１８時（米国東部標準時）になる。これを、送信元の操作者により指定された到着期限として、期限情報格納部２２１に格納させる。
【０１３４】
この意味で、制御部２１０は、ステップＳ４１１〜Ｓ４１４の処理を実行する場合に、送信装置（ＦＡＸ装置６０）から送信された期限情報を受信する受信手段として機能するものである。
そして、宛先情報が含まれていたことをオフランプとして機能すべきであるとして、転送要求フラグを「ＯＮ」に設定し（ステップＳ４１５）、メインルーチンにリターンする。
【０１３５】
一方、受信メールに宛先情報等が含まれていないことを判断する（ステップＳ４１３で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
図２７は、計時処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。当該計時処理は、到着期限までの間で最も安価な時間帯に最終宛先へのＦＡＸ送信が開始されるように、その時間帯の計時を行うものである。なお、当該計時処理は、上記図１６に示す計時処理の内容と一部を除いて同様であるので、ここでは異なる部分を中心に説明し、同じ部分についてその説明を省略するものとする。
【０１３６】
同図に示すように、制御部２１０は、まず現在時刻を取得する（ステップＳ４５１）。これは、時計ＩＣ２１８からの現在時刻を示す情報を受信することにより行う。そして、転送要求フラグが「ＯＮ」されているか否かを判断する（ステップＳ４５２）。転送要求フラグは、上記ステップＳ３２６において「ＯＮ」されるものである。転送要求フラグが「ＯＮ」されていない、すなわち「ＯＦＦ」のままであることを判断すると（ステップＳ４５２で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
【０１３７】
一方、転送要求フラグが「ＯＮ」されていると判断すると（ステップＳ４５２で「ＹＥＳ」）、現在時刻が到着期限を過ぎているか否かを判断する（ステップＳ４５３）。具体的には、期限情報格納部２２１に格納されている到着期限（米国東部標準時変換後のもの）を読み出し、これを現在時刻（米国東部標準時間）との前後関係を判断する。
到着期限を過ぎていることを判断すると（ステップＳ４５３で「ＹＥＳ」）、直ぐに転送を行うべく、送信要求フラグを「ＯＮ」に設定して（ステップＳ４６６）、メインルーチンにリターンする。まだ過ぎていないことを判断すると（ステップＳ４５３で「ＮＯ」）、ステップＳ４５４に移る。
【０１３８】
ステップＳ４５４では、３つの料金情報テーブル２１７１〜２１７３の内から、時間帯の探索に用いるものとして最適なテーブルを選択する。その選択方法として、ここでは自装置から、転送先として指定された最終宛先のＦＡＸ装置までの距離がどの料金情報テーブルの距離圏に含まれるのかを判断することにより行われる。なお、自装置と最終宛先までの距離を求める方法は、公知の内容なので詳細な説明を省略するが、例えば、電話番号の局番について、その局番間のおおよその距離を示す情報を格納したテーブルを予め用意しておき、自己の局番と最終宛先の局番とから、当該テーブルに書き込まれている両局番間の距離情報を読み出すことにより求める方法がある。
【０１３９】
テーブル選択の後、ステップＳ４５５以降の処理を実行する。
ステップＳ４５５〜Ｓ４６５までの処理は、図１６に示す計時処理のステップＳ１５４〜Ｓ１６４までの処理に相当し、その内容はほぼ同じである。すなわち、テーブル選択により選択された一の料金情報テーブルを参照し、現在時刻（時分）から到着期限（時分）までの間の各時間帯について通信料金が最安価な時間帯を探索し、現在時刻（時分）が最安価な時間帯に至ると、転送開始のために送信要求フラグを「ＯＮ」に設定するものである。この意味で、制御部２１０は、上記計時処理を実行する場合に、到着期限までの間で画像情報の転送時期を決める決定手段として機能するものである。
【０１４０】
図２４に戻って、ステップＳ４７０では、送信要求フラグが「ＯＮ」されているか否かを判断する。この送信要求フラグは、上記ステップＳ４６５またはＳ４６６で「ＯＮ」に設定されるものである。
送信要求フラグが「ＯＮ」されていることを判断すると（ステップＳ４７０で「ＹＥＳ」）、オフランプとしての転送処理、ここではＦＡＸ送信処理を行う（ステップＳ４８０）。
【０１４１】
具体的には、画像格納部２１９に格納されている画像情報（ＴＩＦＦ等）を読み出して、これをＦＡＸ送信のためのデータに変換する。そして、宛先情報格納部２２０に格納されている宛先情報を読み出して、最終宛先（ＦＡＸ装置７０）の電話番号を取得し、取得した電話番号への発呼を行う。ＦＡＸ装置７０との間で回線接続されると、ＦＡＸ送信のためのデータに変換された画像情報をＦＡＸ伝送制御手順に基づいて、受信装置としてのＦＡＸ装置７０にＦＡＸ送信するものである。この意味で、制御部２１０は、上記ＦＡＸ送信処理を実行する場合に、画像情報を受信装置に転送する転送手段として機能するものである。なお、ＦＡＸ装置７０では、上記ステップＳ１９０において、受信した画像情報がプリント出力されることになる。
【０１４２】
一方、送信要求フラグが「ＯＮ」されていない、すなわち「ＯＦＦ」であることを判断すると（ステップＳ４７０で「ＮＯ」）、ステップＳ４９０に移る。
ステップＳ４９０では、その他の処理、例えば操作パネル２４０からの入力指示に基づくコピージョブ等を開始する処理を行って、ステップＳ４１０に戻る。
以上説明したように、本実施の形態のシステム１では、送信元（ＦＡＸ装置６０）において、操作者により最終宛先への画像情報の到着期限が設定されると、送信元およびオフランプ（ＭＦＰ２００）では、その到着期限内で、公衆回線が用いられたときの通信料金が最安価な時間帯に画像情報が送信されるようになっている。
【０１４３】
したがって、送信元のユーザとしては、ＦＡＸ送信の際に通信料金のことを全く意識しなくても済む。そして、指定した到着期限内で通信料金の最安価な時間帯に画像情報が送信されるので、例えば単に通信料金が安い時間帯に送信される構成としたときに、ユーザからの送信指示が１日の内の最安価な時間帯を過ぎた直後にあった場合には、次の最安価の時間帯が来るまでほぼ一日の間、送信待（予約）の状態になり、最終宛先への画像情報の到着が大変遅れてしまうといったことがない。
【０１４４】
したがって、例えば送信元と最終宛先のユーザが同じ資料を用いてテレビ会議をする場合に、送信元のユーザは会議の１時間前の時刻を到着期限として指定して、当該資料を会議前日に送信元のＦＡＸ装置から送信する操作をしておけば、会議が開始されるまでの間で、公衆回線を利用する際の通信料金が最安価な時間帯に最終宛先のＦＡＸ装置への転送がなされ、通信料金の削減と共に遅配防止という効果を得ることができる。
【０１４５】
本発明は、上記システム、オンランプ、オフランプ、ＦＡＸ装置に限られず、上記に示す方法とすることもでき、さらに、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしてもよい。また、本発明に係るプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体、Smart Media（登録商標）などのフラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態でインターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。
【０１４６】
また、本発明に係るプログラムは、上記に説明した処理をコンピュータに実行させるための全てのモジュールを含んでいる必要はなく、例えば通信プログラムやオペレーティングシステム（ＯＳ）に含まれるプログラムなど、別途情報処理装置にインストールすることができる各種汎用的なプログラムを利用して、本発明の各処理をコンピュータに実行させるようにしても良い。従って、上記した本発明の記録媒体に必ずしも上記全てのモジュールを記録している必要はないし、また必ずしも全てのモジュールを伝送する必要もない。さらに所定の処理を専用ハードウェアを利用して実行させるようにすることができる場合もある。
【０１４７】
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、到着期限までの間で通信料金が最安価な時間帯を探索する計時処理を、送信装置としてのＦＡＸ装置６０と、中継装置としてのＭＦＰ２００がそれぞれ実行するとしたが、いずれか一方の装置だけが実行するとしても良い。
【０１４８】
例えば、送信装置側で計時処理を実行するとした場合には、ＦＡＸ装置６０〜ＭＦＰ１００間における通信料金の削減が可能になり、中継装置側で計時処理を実行するとした場合には、ＭＦＰ２００〜ＦＡＸ装置７０間における通信料金の削減が可能になる。したがって、いずれか一方の装置で計時処理を実行させる場合には、通信料金が高い方の回線で発信側となる装置において計時処理を実行するとした方が削減効果をより大きく得られることになる。
【０１４９】
また、上記実施の形態では最安価な時間帯を探索するとしたが、最安価な時間帯に限られず、通信料金面で有利な時間帯、例えば最安価または２番目に安価な時間帯を探索するとしても良い。通信料金が高い時間帯を避けるようにすることで通信料金の削減という効果を得ることができる。
（２）また、上記実施の形態では、送信元のＦＡＸ装置６０からＭＦＰ１００、ＭＦＰ２００を介して最終宛先のＦＡＸ装置７０にインターネットＦＡＸモードによる送信を行うとしたが、本発明は、指定された到着期限内で通信料金が安価な時間帯に画像情報を送信できるシステムであれば良く、その点で上記の構成に限定されない。
【０１５０】
例えば、次の構成をとることが可能である。
（i）送信装置をＭＦＰ１００、中継装置をＭＦＰ２００、受信装置をＦＡＸ装置７０
として、ＭＦＰ１００からＭＦＰ２００を介してＦＡＸ装置７０に画像情報を送信するシステム
この場合、ＭＦＰ１００が、ＦＡＸ装置６０の入力処理（ステップＳ１１０）および読み取り処理（ステップＳ１７０）と同様の処理を実行できるように構成し、上記ステップＳ３３３とＳ３３４において、読み取られた画像情報、宛先情報および期限情報を含むメールをＭＦＰ２００に送信するようにすれば良い。なお、このシステムの場合、ＭＦＰ１００は、ファクシミリ通信機能を有している必要はなく、少なくともメール送信機能を有していれば良いことになる。
【０１５１】
（ii）送信装置をＦＡＸ装置６０、中継装置をＭＦＰ１００、受信装置をＭＦＰ２００
として、ＦＡＸ装置６０からＭＦＰ１００を介してＭＦＰ２００に画像情報を送信するシステム
この場合、ＦＡＸ装置６０は、上記ステップＳ１１０〜Ｓ２００の処理にてＭＦＰ１００に送信を行う。その際、最終宛先については、ＭＦＰ２００のインターネット５０上でのアドレス（ドメイン名等）が操作者から入力され、当該アドレスが宛先情報とされる。なお、期限情報は送信されない。これにより、ＦＡＸ装置６０〜ＭＦＰ１００間において、到着期限までの間で通信料金が最安価の時間帯に送信がなされることになる。
【０１５２】
ＭＦＰ１００は、ステップＳ３２０のＦＡＸ受信処理においてＦＡＸ装置６０からの画像情報と宛先情報を受信し、ステップＳ３３０のメール送信処理において当該宛先情報に基づくアドレスを宛先とした、当該画像情報を付加したメールを作成し、そのメールを送信する。なお、当該メールには、宛先情報と期限情報は付加されない。
ＭＦＰ２００は、ステップＳ４３０においてＭＦＰ１００からのメールを受信する。なお、当該メールには、宛先情報と期限情報が付加されていないので、ステップＳ４１３で「ＮＯ」と判断し、ステップＳ４１５で転送要求フラグが「ＯＮ」されず、画像情報が他の装置に転送されることはない。ＭＦＰ２００は、受信した画像情報を画像格納部２１９に格納し、ステップＳ４９０のその他の処理において、必要に応じ当該画像情報を読み出してプリント出力を実行する。
【０１５３】
（iii）送信装置をＦＡＸ装置６０、受信装置をＭＦＰ１００として、ＦＡＸ装置６０からＭＦＰ１００に画像情報を送信するシステム
この場合、インターネットＦＡＸによる送信ではなく、通常のＦＡＸ送信となるが、少なくとも送信元のユーザにとっては、ＦＡＸ送信に際し、いちいち通信料金が安い時間帯を調べるといった面倒な操作を省くことが可能になる。
【０１５４】
（３）上記実施の形態では、送信元は到着期限を自国標準時（送信側のタイムゾーン）による日時で指定するとしたが、到着期限となる時期を指定できれば良く、その意味で日時に限られることはない。例えば、月日、曜日、時刻等を用いることもできる。また、時刻、日時等ではなく、あるイベントからの経過時間、例えば原稿画像の読み取りからＸ時間経過した時点、送信元による送信時刻からＹ時間経過した時点を到着期限とする方法をとることもできる。具体的には、例えば原稿画像の読み取り時刻が９時の場合、操作者が「Ｘ」として「８」時間を指定すれば、到着期限を「１７時」に自動設定するものである。同様に、例えば送信時刻が９時の場合、操作者が「Ｙ」として「２０」時間を指定すれば、到着期限を「次の日の５時」に設定するものである。設定された到着期限は、期限情報として画像情報と共に送信されることになる。
【０１５５】
また、時刻等ではなく、送信装置による送信時刻から指定の時間経過した時点を到着期限とする旨を示す情報を到着期限を示す期限情報として送信する構成をとるとしても良い。この場合、中継装置では、送信装置側からの送信時刻と指定の経過時間の情報を取得し、これらから到着期限を求めれば良い。例えば、画像情報が午前１０時に送信され、経過時間として１０時間が指定された場合、中継装置では、その日の午後８時を到着期限とし、その到着期限までの間で、最安価な時間帯に受信装置への送信が行われることになる。
【０１５６】
同様に、中継装置に対し画像情報を受信した時刻から指定時間経過した時点を到着期限とする旨を示す情報を送信して、到着期限を知らせることも可能である。例えば、中継装置が画像情報を午前１０時に受信し、経過時間として１０時間が指定された場合、その日の午後８時が到着期限とされる。なお、到着期限を受信時刻から指定時間経過時点とすること等を中継装置に知らせる方法としては、例えばそれらを表すための符号、コード等を予めシステム内で取り決めしておき、その符号等をＦＩＦ等に書き込むことにより行うことができる。具体的には、例えば到着期限を、受信時刻から１０時間時間経過時点とする場合、「ｔｉｍｅ ｏｆ ｒｅｃｅｉｐｔ＋１０」とすることが考えられる。
【０１５７】
（４）上記実施の形態では、オンランプ、オフランプ機能を有するＦＡＸゲートウェイ装置をＭＦＰとしたが、これに限定されず、例えば複写機、ＦＡＸ装置等とすることもできる。また、上記の処理を実行するプログラムをインストールしたＰＣ（パーソナルコンピュータ）をＦＡＸゲートウェイ装置として用いるとしても良い。
（５）ＦＡＸ装置としては、ＩＴＵ−Ｔ勧告のＧ規格に基づくファクシミリ伝送制御手順に従って公衆回線を介して通信する装置であれば、Ｇ３ＦＡＸ装置に限られず、例えばＧ４ＦＡＸ装置を用いる構成とすることもできる。この場合、ＦＡＸゲートウェイ装置としてのＭＦＰも、Ｇ４ファクシミリ手順に基づいて相手先のＦＡＸ装置とＦＡＸデータの送受信を行う構成になる。
【０１５８】
（６）オンランプとオフランプ間の通信回線を、一般に距離に関して従量制をとる電話回線よりも通信料金が安い通信網して、距離に関して定額制をとるＬＡＮ、インターネットを用いる構成としたが、本発明は、これに限定されることはなく、例えばＷＡＮ、専用線サービス等を電話回線とは異なる通信回線として用いる構成とすることもできる。その場合、オンランプ、オフランプとしては、その通信回線と電話回線を相互接続し、電話回線を介してＦＡＸ装置とＦＡＸ送受信が可能であり、かつ当該通信回線を介して画像情報、宛先情報、期限情報の送受信が可能な中継装置であれば良いことになる。
【０１５９】
（７）また、上記実施の形態では、インターネットＦＡＸモードによる送信の場合の例を説明したが、本発明はＦＡＸ通信によるものに限定されることはない。
例えば、画像情報をパケット等により送信する画像送信システム一般に適用することができる。このシステムにおいて、例えば送信装置と中継装置が第１の通信網で接続され、中継装置と受信装置が第２の通信網で接続されており、通信網の通信料金が時間帯ごとに異なる体系になっているとしたとき、第１の通信網の方が第２の通信網よりも全体的に通信料金が高い場合には、送信装置から中継装置への画像情報の送信を到着期限までの間で最安価の時間帯に行い、逆に第２の通信網の方が第１の通信網よりも高い場合には、中継装置から受信装置への送信を到着期限までの間で最安価の時間帯に行うとすればより効果的である。また、この場合でも、実施の形態同様に送信装置と中継装置双方で計時処理を実行し最安価な時間帯での送信を行うとしても良い。
【０１６０】
（８）上記実施の形態では、画像情報と期限情報を、ＦＡＸ装置６０からＭＦＰ１００までについてはファクシミリ送信時に一緒に送信し、ＭＦＰ１００からＭＦＰ２００までについては一のメールに含ませて送信するとしたが、例えば画像情報と期限情報を別々に（別メール、別パケット等で）送信するとしても良い。この場合、受信側は、受信した期限情報がどの画像情報のものであるかを判別する必要がある。その判別方法としては、例えば送信側において画像情報と期限情報それぞれに、対応したものであることを意味する識別子を付加し、受信側において受信した画像情報と期限情報に付加されている各識別子を参照することで判別する方法等が考えられる。
【産業上の利用可能性】
【０１６１】
送信装置から中継装置を介して受信装置に画像情報を送信する画像送信システムは、送信装置側のユーザに通信料金を意識させずに画像情報をより安価に送信させることが求められる用途に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１６２】
【図１】画像送信システムの一例としてのＦＡＸ通信システム１の構成例を示す図である。
【図２】ＦＡＸ通信システム１に含まれるＦＡＸ装置６０の構成を示すブロック図である。
【図３】ＦＡＸ装置６０の操作パネル６４の構成を示す図である。
【図４】ＦＡＸ装置６０の料金情報テーブル６２２の構成を示す図である。
【図５】ＭＦＰ１００の構成を示す図である。
【図６】ＭＦＰ１００の操作パネル１５０の構成を示す図である。
【図７】ＭＦＰ１００のオフランプ情報テーブル１１８の構成を示す図である。
【図８】ＭＦＰ２００の構成を示すブロック図である。
【図９】ＭＦＰ２００の操作パネル２４０の構成を示す図である。
【図１０】ＭＦＰ２００の料金情報テーブル２１７１の構成を示す図である。
【図１１】ＭＦＰ２００の料金情報テーブル２１７２の構成を示す図である。
【図１２】ＭＦＰ２００の料金情報テーブル２１７３の構成を示す図である。
【図１３】ＦＡＸ装置６０の制御部６１において実行される処理内容のメインルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１４】制御部６１において実行される入力処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１５】制御部６１において実行される入力処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１６】制御部６１において実行される計時処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１７】制御部６１において実行される最低通信料金探索処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１８】制御部６１において実行される読み取り処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１９】制御部６１において実行される送信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２０】ＭＦＰ１００の制御部１１０において実行される処理内容のメインルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２１】制御部１１０において実行される入力処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２２】制御部１１０において実行されるＦＡＸ受信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２３】制御部１１０において実行されるメール送信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２４】ＭＦＰ２００の制御部２１０において実行される処理内容のメインルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２５】制御部２１０において実行される入力処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２６】制御部２１０において実行されるメール受信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２７】制御部２１０において実行される計時処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１６３】
１ ファクシミリ通信システム（画像送信システム）
２０、２１ 公衆回線（電話回線）
５０ インターネット
６０、７０ Ｇ３ファクシミリ装置
６１、１１０、２１０ 制御部
１００ オンランプ機能を有するＭＦＰ
１０１、２０１ ＬＡＮ
２００ オフランプ機能を有するＭＦＰ
６２２、２１７１、２１７２、２１７３ 料金情報テーブル
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像送信システム、送信装置、中継装置および画像送信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、ファクシミリ送受信機能と電子メールの送受信機能とを有するインターネットファクシミリ装置（以下、「インターネットＦＡＸ装置」という。）が普及して来ている。このようなインターネットＦＡＸ装置には、ファクシミリ装置（以下、「ＦＡＸ装置」という。）から公衆電話網を介してＦＡＸ送信されて来る画像情報を受信し、受信した画像情報を電子メールに含ませて他の端末装置にインターネットを介して転送するオンランプ機能や、逆に他の端末装置からインターネットを介して送信されて来る電子メールに含まれる画像情報を、ＦＡＸ装置に公衆電話網を介してＦＡＸ送信するオフランプ機能を有すものがある。以下、オンランプ機能を有するインターネットＦＡＸ装置を「オンランプ」、オフランプ機能を有するインターネットＦＡＸ装置を「オフランプ」と称することにする。
【０００３】
このようなオンランプとオフランプとを、例えばあるＦＡＸ装置（送信元）から遠隔に位置する別のＦＡＸ装置（最終宛先）に画像情報を送信する場合の中継装置として用いると、通信料金を削減できるというメリットがある。なぜなら、送信元、オンランプ、オフランプ、最終宛先の順に画像情報が転送されることになり、オンランプとオフランプ間が距離に関して定額制をとるインターネットにより接続されるので、一般に距離に関して従量制をとる公衆電話網による接続が、送信元とオンランプ間、オフランプと最終宛先間の短距離となるからである。
【０００４】
また、一般に公衆電話網は時間帯により通信料金が異なる場合が多く、安価な時間帯に画像情報を送信すれば通信料金をさらに抑えることが可能になる。そこで、例えば特許文献１には、送信元のユーザが、オフランプに対し最終宛先への画像情報の転送時刻を指定することができる技術が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−５７０７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１の技術では、送信元のユーザが遠隔の地にあるオフランプと最終宛先間における通信料金の安価な時間帯を予め知っていなければ通信料金を削減することができない。
しかしながら、例えば送信元が日本のある都市に配され、オフランプが外国のある都市に配されているような場合には、外国の電話料金の情報を日本側で調べることは大変手間であり、地域によっては複数の電話会社による複数のサービスが展開されている場合も少なくなく、送信元のユーザが正確に外国の通信料金の情報を入手することは困難である。
【０００６】
そもそも送信元のユーザにとって、通信料金を考慮して安い時間帯に送信されるように入力操作を行うこと自体が面倒である。
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであって、送信元のユーザにとって面倒な操作が不要で、かつ通信料金を削減することができる画像送信システム、中継装置、送信装置および画像送信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像送信システムは、送信装置と、前記送信装置からの画像情報を受信して受信装置に転送する中継装置とを含む画像送信システムであって、前記送信装置は、前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段と、指定された期限を示す期限情報を前記中継装置に向けて送信する送信手段とを備え、前記中継装置は、前記送信手段から送信される期限情報を受信する受信手段と、前記受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報を格納している料金情報格納手段と、前記期限情報と前記料金情報に基づいて、前記画像情報を前記受信装置に転送する転送時期を決定する決定手段と、決定された転送時期に前記画像情報を前記受信装置に転送する転送手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、前記期限情報は、前記送信装置側でのタイムゾーンにおける月日、曜日、時刻、および送信装置による送信時刻からの経過時間のいずれかを示す情報であることを特徴とする。
さらに、前記決定手段は、転送期限までの間において通信料金面で有利な時間帯を転送時期として決定することを特徴とする。
【０００９】
また、前記送信装置と中継装置は、インターネットを含む通信網を介して接続され、前記中継装置と前記受信装置は、電話回線のみを介して接続され、前記送信手段は、前記期限情報を前記画像情報と一緒にインターネットメールに含ませて前記インターネットを介して送信し、前記受信手段は、前記送信手段から送信される前記インターネットメールを受信する受信手段を有し、前記転送手段は、受信されたインターネットメールに含まれる画像情報を前記受信装置に前記電話回線を介してファクシミリ送信することを特徴とする。
【００１０】
さらに、前記送信装置と前記中継装置間に、別の中継装置が介在し、前記送信装置と前記別の中継装置は、第１の電話回線のみを介して接続され、前記別の中継装置と前記中継装置は、インターネットを含む通信網を介して接続され、前記中継装置と前記受信装置は、第２の電話回線のみを介して接続され、前記送信手段は、前記期限情報を前記画像情報と一緒に前記別の中継装置に前記第１の電話回線を介してファクシミリ送信し、前記別の中継装置は、前記送信手段からの画像情報と期限情報とをファクシミリ受信し、受信した画像情報と期限情報とをインターネットメールに含ませて前記中継装置に前記インターネットを介して転送し、前記受信手段は、前記別の中継装置からの前記インターネットメールを受信し、前記転送手段は、受信されたインターネットメールに含まれる画像情報を前記受信装置に前記第２の電話回線を介してファクシミリ送信することを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る中継装置は、送信装置からの画像情報を受信して受信装置に転送する中継装置であって、前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限を示す期限情報を前記送信装置から受信する受信手段と、前記受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報を格納している料金情報格納手段と、前記期限情報と前記料金情報に基づいて、前記画像情報を前記受信装置に転送する転送時期を決定する決定手段と、決定された転送時期に前記画像情報を前記受信装置に転送する転送手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る送信装置は、画像情報を送信装置から中継装置を介して受信装置に送信する画像送信システムにおける送信装置であって、前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段と、指定された期限を示す期限情報を前記中継装置に向けて送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
本発明に係る送信装置は、画像情報を受信装置に送信する送信装置であって、前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段と、前記画像情報を送信する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報が格納されている料金情報格納手段と、指定された期限と前記料金情報とに基づいて前記画像情報を送信する時期を決定する決定手段と、決定された時期に前記画像情報を送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る画像送信方法は、送信装置と、前記送信装置からの画像情報を受信して受信装置に転送する中継装置とを含む画像送信システムにおける画像送信方法であって、前記送信装置において、前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付ステップと、指定された期限を示す期限情報を前記中継装置に向けて送信する送信ステップとを含むステップを実行し、前記中継装置において、前記送信ステップにより送信された期限情報を受信する受信ステップと、前記期限情報と、前記受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報とに基づいて、前記画像情報を前記受信装置に転送する転送時期を決定する決定ステップと、決定された転送時期に前記画像情報を前記受信装置に転送する転送ステップとを含むステップを実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像送信システムは、中継装置において、送信装置側のユーザにより指定された期限と、受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報とから、画像情報を受信装置に転送する時期を決める構成なので、その期限内で通信料金が安価な時間帯に画像情報を転送することが可能になり、送信装置側のユーザにとっては、通信料金のことを意識することなく当該期限を指定すれば良く、面倒な操作が不要となり、かつ通信料金を削減することが可能になるという効果を奏する。
【００１５】
また、期限情報を、送信装置側でのタイムゾーンにおける月日、曜日、時刻、および送信装置による送信時刻からの経過時間のいずれかを示す情報としている。
このようにすれば、例えば送信装置と中継装置の設置場所により両者間で時差が生じる場合には、送信装置側のユーザは、自己の標準時を用いて期限を指定することができ、中継装置側の標準時に直す必要がなく、期限の指定が容易になる。
【００１６】
さらに、転送期限までの間において通信料金面で有利な時間帯を転送時期として決定するようにしているので、より安価な時間帯に画像情報を転送でき通信料金の削減が可能になる。
また、中継装置と受信装置が電話回線のみを介して接続される構成の場合には、一般に通信料金が距離に関して従量制をとる電話回線の通信料金を削減することが可能になる。
【００１７】
本発明に係る中継装置は、送信装置側においてユーザにより指定された期限と、受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報とから、画像情報を受信装置に転送する時期を決める構成なので、その期限内で通信料金が安価な時間帯に画像情報を受信装置に転送することが可能になる。したがって、送信装置側のユーザにとっては、通信料金のことを意識することなく当該期限を指定すれば良いことになり、面倒な操作が不要となり、かつ通信料金を削減することが可能になる。
【００１８】
本発明に係る送信装置は、画像情報がいつまでに受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付けて、指定された期限を示す期限情報を中継装置に向けて送信する構成なので、送信装置側のユーザにとっては、通信料金のことを意識することなく期限指定を行えば良く面倒な操作が不要となり、例えば中継装置において当該期限内で通信料金が安価な時間帯に画像情報が受信装置に転送されるとすれば、通信料金の削減も可能になる。
【００１９】
本発明に係る送信装置は、画像情報がいつまでに受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付けて、指定された期限と、画像情報を送信する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報とから、画像情報を送信する時期を決める構成なので、その期限内で通信料金が安価な時間帯に画像情報を送信することが可能になる。
これにより、送信装置側のユーザにとっては、通信料金のことを意識することなく期限指定を行えば良く面倒な操作が不要となり、通信料金の削減が可能になる。
【００２０】
本発明に係る画像送信方法は、中継装置において、送信装置側のユーザにより指定された期限と、受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報とから、画像情報を受信装置に転送する時期を決める構成なので、その期限内で通信料金が安価な時間帯に画像情報を受信装置に転送することが可能になり、送信装置側のユーザにとっては、通信料金のことを意識することなく当該期限を指定すれば良く、面倒な操作が不要となり、かつ通信料金を削減することが可能になるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る画像送信システム、中継装置及び送信装置の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
１．画像送信システムの構成
図１は、画像送信システムの一例としてのＦＡＸ通信システム（以下、単に「システム」という。）１の構成例を示す図である。
【００２２】
同図に示すように、システム１は、ＦＡＸ装置６０、７０、複合型画像形成装置（以下、「ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）」という。）１００、２００を含み、ＭＦＰ１００とＦＡＸ装置６０、ＭＦＰ２００とＦＡＸ装置７０が公衆電話回線（以下、「公衆回線」という。）２０、２１を介して接続されると共に、ＭＦＰ１００、２００がＬＡＮ（Local Area Network）１０１、２０１、インターネット５０を介して接続されて構成される。
【００２３】
ＦＡＸ装置６０、７０は、公衆回線２０、２１を介してＧ（グループ）３のＦＡＸ伝送制御手順に基づくＦＡＸ送受信を行うことが可能である。
ＭＦＰ１００、２００は、原稿画像を読み取って画像情報を得るスキャン機能、読み取って得られた画像情報に基づいて用紙にプリント（印刷）するコピー機能を備えている。また、ＭＦＰ１００、２００は、ＬＡＮ１０１、２０１、インターネット５０を介して、ここではTCP/IP（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）を用いて互いに各種データのやりとりが可能になっており、ＬＡＮ１０１、２０１に接続されたメールサーバ１０２、２０２、ルータ１０３、２０３を介してメールを送受信するメール送受信機能を有している。
【００２４】
さらに、ＭＦＰ１００は、送信元としてのＦＡＸ装置から公衆回線を介して送信されて来る画像情報をＦＡＸ受信し、受信した画像情報をメールによりインターネット５０を介して他の装置に転送させるオンランプ機能を備えている。
一方、ＭＦＰ２００は、インターネット５０を介して送信されて来るメールを受信し、受信したメールに含まれる画像情報を最終宛先としてのＦＡＸ装置にＦＡＸ送信させるオフランプ機能を備えており、ＭＦＰ１００、２００は、それぞれがＦＡＸゲートウェイ装置を兼ねるものである。
【００２５】
ここでは、ＦＡＸ装置６０、７０は、遠隔の場所、例えばＦＡＸ装置６０が日本のＡ市、ＦＡＸ装置７０が米国のＢ市に配置され、ＭＦＰ１００はＡ市周辺に、ＭＦＰ２００はＢ市周辺の場所に配置されているものとする。
なお、同図では、オンランプとしてＭＦＰ１００を、オフランプとしてＭＦＰ２００だけを示しているが、配置されるオンランプ、オフランプの数は、これに限定されないことは言うまでもなく、複数であっても良い。以下、ＭＦＰ１００を「オンランプ」、ＭＦＰ２００を「オフランプ」と称する場合がある。
【００２６】
このような構成において、本システム１では、送信元をＦＡＸ装置６０（送信装置）、最終宛先をＦＡＸ装置７０（受信装置）として、送信元から最終宛先にＭＦＰ１００、ＭＦＰ２００（中継装置）を介して画像情報を送信（以下、「インターネットＦＡＸによる送信」という。）する場合、次のような処理が実行される。
（Ａ）送信元のＦＡＸ装置６０において実行される処理
ＦＡＸ装置６０は、最終宛先であるＦＡＸ装置７０の宛先と、送信対象となる画像がＦＡＸ装置７０にいつまでに到着すべきかを示す期限（以下、「到着期限」という。）、例えば自国での日時（日本時間）などの、操作者からの指定を受け付ける。そして、指定された到着期限までの間で、公衆回線２０を介してＭＦＰ１００にＦＡＸ送信する場合の通信料金が最安価な時間帯を探索し、探索された最安価な時間帯になると、画像情報をＭＦＰ１００にＦＡＸ送信する。その際、指定された最終宛先と到着期限を、ＭＦＰ１００を介してオフランプとしてのＭＦＰ２００に知らせるべく、最終宛先を示す情報（宛先情報）と、到着期限を示す情報（期限情報）をＭＦＰ１００に送出する。
【００２７】
（Ｂ）ＭＦＰ１００（オンランプ）において実行される処理
ＭＦＰ１００は、ＦＡＸ装置６０からの画像情報、宛先情報および期限情報をＦＡＸ受信すると、受信した各情報を含むメールを作成し、これをオフランプとしてのＭＦＰ２００に転送する。
（Ｃ）ＭＦＰ２００（オフランプ）の処理
ＭＦＰ２００は、ＭＦＰ１００からのメールを受信すると、そのメールに含まれる画像情報、宛先情報および期限情報を抽出する。そして、送信元において指定された到着期限までの間で、宛先情報に基づく最終宛先（ＦＡＸ装置７０）に公衆回線２１を介してＦＡＸ送信する場合の通信料金が最安価な時間帯を探索し、探索された最安価な時間帯になると、その最終宛先（ＦＡＸ装置７０）に発呼して画像情報をＦＡＸ送信する。
【００２８】
このように本システム１では、インターネットＦＡＸによる送信において、送信元およびオフランプが、送信元の操作者により指定された到着期限までの間で最安価な時間帯になると画像情報を送信するようにしている。したがって、送信元のユーザは、自己が希望する到着期限を指定するだけで良く、通信料金を意識することなく通信料金の削減が可能になる。
【００２９】
以下、ＦＡＸ装置６０、７０、ＭＦＰ１００、２００について、その構成および処理内容を詳細に説明する。
２．ＦＡＸ装置６０の構成
図２は、ＦＡＸ装置６０の構成を示すブロック図である。
同図に示すように、ＦＡＸ装置６０は、主な構成要素として、制御部６１、スキャナ部６２、プリンタ部６３および操作パネル６４を備えている。
【００３０】
スキャナ部６２は、セットされた原稿の画像を読み取って、原稿の画像情報を得る公知の装置である。
プリンタ部６３は、公知の電子写真方式により画像情報に基づいて画像を用紙にプリントするものである。
操作パネル６４は、図３に示すように、表示部６４１、テンキー６４２、クリアキー６４３、ストップキー６４４、スタートキー６４５、オンランプ電話番号入力キー６４６、通信料金入力キー６４７、期限設定キー６４８、簡易モード設定キー６４９、簡易モード期限設定キー６５０およびインターネットＦＡＸモードキー６５１を備えている。
【００３１】
テンキー６４２は、操作者が電話番号等を入力するためのキーであり、クリアキー６４３は、入力された番号等をクリア（リセット）させるためのキーであり、ストップキー６４４は、ＦＡＸ送信等の動作を途中で停止させるためのキーである。スタートキー６４５は、ＦＡＸ送信等の動作を開始させるためのキーである。
オンランプ電話番号入力キー６４６は、オンランプとして用いるＭＦＰの電話番号を指定するモードに移行させるためのキーである。
【００３２】
通信料金入力キー６４７は、ＦＡＸ装置６０が使用する公衆回線２０の通信料金が一日の内の複数の時間帯で異なる場合における当該時間帯ごとの通信料金を入力するモードに移行させるためのキーである。
期限設定キー６４８は、インターネットＦＡＸモードによる送信を行う場合の到着期限（ここでは日時）の指定を受付ける期限設定モードに移行させるためのキーである。
【００３３】
簡易モード設定キー６４９は、簡易モードでインターネットＦＡＸモードによる送信を行うためのキーである。ここで、簡易モードとは、到着期限を２４時間以内の一定時刻（予め設定された時刻。例えば午前６時等）に自動的に設定するモードである。操作者は、このキー６４９の押下により、簡易モードに移行させると、当該一定時刻が到着期限に自動設定されるので、到着期限を手入力する必要がなく、その分操作が簡略化される。
【００３４】
簡易モード期限設定キー６５０は、簡易モードで自動設定される到着期限としての上記一定時刻を設定するためのモードに移行させるためのキーである。
インターネットＦＡＸモードキー６５１は、インターネットＦＡＸによる送信を行うモード（インターネットＦＡＸモード）に移行させるためのキーである。
操作者は、必要なキーを押下して、移行されたモードにおいて必要な情報を入力、指定等することができる。
【００３５】
表示部６４１は、ＬＣＤからなり、操作者により入力された電話番号等の各種情報や、オンランプ電話番号入力キー６４６等の各キー押下による各モードにおける入力受付画面（不図示）等を表示させると共に装置の動作状態を表示させる。また、表面にタッチパネルが積層されており、操作者は、表示画面をタッチ操作することにより必要な画面を選択し表示させて、その画面から各種情報を入力、登録することもできる。
【００３６】
図２に戻って、制御部６１は、主な構成要素として、ＣＰＵ６１１、モデム６１２、ＮＣＵ６１３、ＲＯＭ６１４、ＲＡＭ６１５、ＮＶＲＡＭ６１６、時計ＩＣ６１７、画像格納部６１８、宛先情報格納部６１９および期限情報格納部６２０を備えている。
モデム６１２は、ＦＡＸ伝送制御手順の信号および画像信号を変復調する。ＮＣＵ（Network Control Unit）６１３は、公衆回線２０に接続され、回線の発呼、着呼、アナログ信号の入出力等を行う。
【００３７】
ＮＶＲＡＭ６１６は、不揮発性メモリであり、オンランプ情報格納部６２１、料金情報テーブル６２２および期限格納部６２３が設けられている。
オンランプ情報格納部６２１には、オンランプとして用いるＭＦＰ１００の電話番号情報が格納され、ＦＡＸ送信の際にオンランプの電話番号として読み出される。
料金情報テーブル６２２には、公衆回線２０の通信料金を示す料金情報が格納されている。
【００３８】
図４は、料金情報テーブル６２２の構成を示す図である。
同図に示すように、料金情報テーブル６２２には、時間帯番号欄、開始時刻欄、終了時刻欄および通信料金欄が設けられている。
時間帯番号欄は、通信料金が異なる複数の時間帯を区別するための番号であり、ここでは「０」〜「３」の番号が設定されている。
【００３９】
開始時刻欄は、各時間帯の開始時刻が書き込まれ、終了時刻欄には、当該時間帯の開始時刻に対する終了時刻が書き込まれている。
通信料金欄は、各時間帯における単位時間当たりの公衆回線２０の通信料金が書き込まれている。
これら各欄の情報は、ＦＡＸ装置６０を管理する管理者等により通信料金入力キー６４７による通信料金入力モードにおいて予め設定されて当該テーブル６２２に格納されるものである。この意味で、料金情報テーブル６２２は、画像情報を送信する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報を格納している料金情報格納手段として機能するものである。
【００４０】
なお、図３では、１日（２４時間）を通しての通信料金が、実質３つの時間帯に分けられた料金体系の公衆回線を用いた場合の例を説明したが、もちろん料金体系は通信網によって異なるものであり、接続される通信網の料金体系に合わせて料金テーブルの内容も異なることになる。このことは、後述のＭＦＰ２００の料金テーブル２１７１〜２１７３についても同じである。
【００４１】
図２に戻って、期限格納部６２３には、簡易モードにおける到着期限が格納される。この到着期限は、簡易モード期限設定キー６５０による簡易モードでの到着期限を設定するモードにおいて予め設定されて期限格納部６２３に格納されるものである。
ＲＯＭ６１４には、ＦＡＸ装置６０の制御プログラムが格納されている。
ＣＰＵ６１１は、ＲＯＭ６１４から必要な制御プログラムを読み出して、ＦＡＸ送受信の全体動作を制御する。この制御内容については、後述する。
【００４２】
さらに、操作パネル６４からのキー入力の情報を受信し、どのキーが操作者により押されたのかを判断し、また表示部６４１に各モードのメニュー画面等を表示させる。
ＲＡＭ６１５は、ＣＰＵ６１１が制御プログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。
時計ＩＣ６１７は、現在時刻を計時するための公知のＩＣであり、図示しないバックアップバッテリーにより常時電源が供給されており、現在時刻をＣＰＵ６１１に知らせる。
【００４３】
画像格納部６１８は、スキャナ部６２で読み取られた原稿の画像情報、外部のＦＡＸ装置から送られて来た画像情報等が格納される。これら画像情報は、必要に応じて、外部装置への送信時やプリント出力時等にＣＰＵ６１１により読み出される。
宛先情報格納部６１９には、インターネットＦＡＸによる送信を行う場合に操作者により指定された最終宛先となるＦＡＸ装置の宛先電話番号が格納される。
【００４４】
期限情報格納部６２０には、期限設定モードにて設定された到着期限が格納される。これら宛先情報と期限情報は、インターネットＦＡＸによる送信の際にＣＰＵ６１１により読み出され、画像情報と共に送信される。
なお、ＦＡＸ装置７０は、ＦＡＸ装置６０と基本的に同様の構成なので、これらについてはその説明を省略する。
【００４５】
３．ＭＦＰ１００の構成
図５は、ＭＦＰ１００の構成を示すブロック図である。
同図に示すように、ＭＦＰ１００は、主な構成要素として、制御部１１０、スキャナ部１３０、プリンタ部１４０および操作パネル１５０を備えている。
スキャナ部１３０は、上記スキャナ部６２、プリンタ部１４０は、上記プリンタ部６３と基本的に同様の機能を有するものである。
【００４６】
操作パネル１５０は、図６に示すように、表示部１５１、テンキー１５２、クリアキー１５３、ストップキー１５４、スタートキー１５５およびオフランプ情報入力キー１５６を備えている。
テンキー１５２は、操作者がコピー枚数や電話番号等を入力するためのキーであり、クリアキー１５３は、入力されたコピー枚数等をクリア（リセット）させるためのキーであり、ストップキー１５４は、コピー等の動作を途中で停止させるためのキーである。スタートキー１５５は、コピーやＦＡＸ送信等の動作を開始させるためのキーである。
【００４７】
オフランプ情報入力キー１５６は、オフランプ情報入力モードに移行させるためのキーである。このオフランプ情報入力モードは、操作者からのオフランプ情報（ここでは、オフランプの電話番号とドメイン名）の入力を受け付けるモードである。操作者は、この入力受付モードにおいてオフランプ情報を入力することができる。
表示部１５１は、ＬＣＤからなり、操作者により入力されたコピー枚数、電話番号等の各種情報や、オフランプ情報入力モード等の各種モードの入力受付画面等を表示させると共に装置の動作状態を表示させる。また、表面にタッチパネルが積層されており、操作者は、表示画面をタッチ操作することにより、各種情報を入力、登録することができる。
【００４８】
図５に戻って、制御部１１０は、ＣＰＵ１１１、Ｉ／Ｆ部１１２、モデム１１３、ＮＣＵ１１４、ＲＯＭ１１５、ＲＡＭ１１６およびＮＶＲＡＭ１１７を備えている。
Ｉ／Ｆ部１１２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮ１０１に接続するためのインターフェースである。
モデム１１３は上記モデム６１２と、ＮＣＵ１１４はＮＣＵ６１３と同機能を有するものである。
【００４９】
ＲＯＭ１１５には、ＭＦＰ１００の制御プログラムが格納されている。
ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１５から必要な制御プログラムを読み出して、スキャン、コピー、オンランプとしての各動作を制御する。具体的には、スキャンの場合には、スキャナ部１３０に指示して原稿画像を読み取らせる。コピーの場合には、スキャナ部１３０の読み取り動作により得られた画像情報をプリンタ部１４０に送って、画像の印刷出力を実行させる。なお、オンランプとして動作する場合の処理内容については、後述する。
【００５０】
さらに、操作パネル１５０からのキー入力の情報を受信し、どのキーが操作者により押されたのかを判断し、また表示部１５１に各モードのメニュー画面等を表示させる。
ＲＡＭ１１６は、ＣＰＵ１１１が制御プログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。また、送信元からの画像情報、宛先情報および期限情報が一時的に格納される。
【００５１】
ＮＶＲＡＭ１１７は、不揮発性メモリであり、オフランプ情報テーブル１１８が設けられている。
図７は、オフランプ情報テーブル１１８の構成を示す図である。
同図に示すように、オフランプ情報テーブル１１８には、オフランプ番号欄、電話番号欄およびドメイン名欄が設けられている。
【００５２】
オフランプ番号欄には、オフランプの識別番号、ここでは１、２・・を示す番号が格納される。
電話番号欄には、オフランプとして用いられる装置の電話番号が、ドメイン名欄には、当該装置のドメイン名（インターネット、ＬＡＮ等の通信回線上におけるアドレスに相当するものであれば、これに限られずＩＰアドレス等を用いることもできる。）が格納される。
【００５３】
これら各欄の情報は、ＭＦＰ１００を管理する管理者等によりオフランプ情報入力キー１５６によるオフランプ情報入力モードにおいて予め入力されて当該テーブル１１８に格納されるものである。同図の例では、オフランプ番号「０」のオフランプがＭＦＰ２００を示すものとなっている。
４．ＭＦＰ２００の構成
図８は、ＭＦＰ２００の構成を示すブロック図である。
【００５４】
同図に示すように、ＭＦＰ２００は、主な構成要素として、制御部２１０、スキャナ部２３０、プリンタ部２３５および操作パネル２４０を備えている。
スキャナ部２３０は、上記スキャナ部６２、プリンタ部２３５は、上記プリンタ部６３と基本的に同様の機能を有するものである。
操作パネル２４０は、図９に示すように、表示部２４１、テンキー２４２、クリアキー２４３、ストップキー２４４、スタートキー２４５および通信料金入力キー２４６を備えている。この通信料金入力キー２４６以外のキー等については、ＭＦＰ１００の操作パネル１５０の同名称のものと同機能を有するものである。
【００５５】
通信料金入力キー２４６は、ＭＦＰ２００が使用する公衆回線２１の通信料金が一日の内の複数の時間帯で異なる場合における当該時間帯ごとの通信料金を入力するモードに移行させるためのキーであり、上記通信料金入力キー６４７と同様の機能を有するものである。操作者は、このモードにおいて時間帯ごとの通信料金を入力することができる。
図８に戻って、制御部２１０は、主な構成要素として、ＣＰＵ２１１、Ｉ／Ｆ部２１２、モデム２１３、ＮＣＵ２１４、ＲＯＭ２１５、ＲＡＭ２１６、ＮＶＲＡＭ２１７、時計ＩＣ２１８、画像格納部２１９、宛先情報格納部２２０および期限情報格納部２２１を備えている。
【００５６】
Ｉ／Ｆ部２１２、モデム２１３、ＮＣＵ２１４、時計ＩＣ２１８は、ＭＦＰ１００のＩ／Ｆ部１１２、モデム１１３、ＮＣＵ１１４、ＦＡＸ装置６０の時計ＩＣ６１７と同機能を有するものである。
ＲＯＭ２１５には、ＭＦＰ２００の制御プログラムが格納されている。
ＣＰＵ２１１は、ＲＯＭ２１５から必要なプログラムを読み出して、スキャン、コピー、オフランプとしての各動作を制御する。スキャン、コピーの動作については、基本的に、ＭＦＰ１００と同様である。オフランプとして動作する場合の処理内容については、後述する。
【００５７】
さらに、操作パネル２４０からのキー入力の情報を受信し、どのキーが操作者により押されたのかを判断し、また表示部２４１に各モードの入力受付画面等を表示させる。
ＲＡＭ２１６は、ＣＰＵ２１１が制御プログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。
ＮＶＲＡＭ２１７は、不揮発性メモリであり、料金情報テーブル２１７１、２１７２、２１７３が設けられている。
【００５８】
図１０は、料金情報テーブル２１７１の構成を示す図であり、図１１は、料金情報テーブル２１７２の構成を示す図であり、図１２は、料金情報テーブル２１７３の構成を示す図である。
各図に示すように、料金情報テーブル２１７１〜２１７３には、距離欄、時間帯番号欄、開始時刻欄、終了時刻欄および通信料金欄が設けられており、距離欄以外の項目については基本的に上記料金情報テーブル６２２の内容と同じである。
【００５９】
距離欄は、通信料金が時間帯だけでなく距離に応じて異なる場合に、その距離で料金体系を区別するための距離圏が書き込まれる欄であり、ここでは３つの距離圏について、それぞれ対応するテーブル２１７１〜２１７３が設けられている場合の例を示したものである。具体的には、料金情報テーブル２１７１は、通信の距離が２０ｋｍ圏までの範囲で用いられるべきテーブルであり、料金情報テーブル２１７２は、２０〜１００ｋｍ圏までの範囲で用いられるべきテーブルであり、料金情報テーブル２１７３は、１００ｋｍ超圏の範囲で用いられるべきテーブルであることになる。
【００６０】
これら料金情報テーブル２１７１〜２１７３の各欄の情報は、ＭＦＰ２００を管理する管理者等により通信料金入力キー２４６による通信料金入力モードにおいて予め入力されて各テーブル２１７１〜２１７３に格納されるようになっている。
この意味で、料金情報テーブル２１７１等は、画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報を格納している料金情報格納手段として機能するものである。
【００６１】
画像格納部２１９は、スキャナ部６２で読み取られた原稿の画像情報、ＭＦＰ１００等の外部装置から送られて来た画像情報等が格納される。これら画像情報は、必要に応じて、外部装置への送信時やプリント出力時等にＣＰＵ２１１により読み出される。
宛先情報格納部２２０には、ＭＦＰ１００からの宛先情報が格納される。
期限情報格納部２２１には、ＭＦＰ１００からの期限情報が格納される。
【００６２】
５．ＦＡＸ装置６０（送信元）において実行される処理内容
図１３は、ＦＡＸ装置６０の制御部６１において実行される処理内容のメインルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、制御部６１は、まず初期化処理を実行する（ステップＳ１００）。この初期化処理は、ＲＡＭ６１５のクリア、各種レジスタの設定、変数、フラグのリセットなどの処理を行うものである。
【００６３】
初期化処理の後、入力処理（ステップＳ１１０）、計時処理（ステップＳ１５０）、読み取り処理（ステップＳ１７０）、受信処理（ステップＳ１８０）、プリント処理（ステップＳ１９０）、および送信処理（ステップＳ２００）を順次実行する。
図１４、１５は、入力処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。当該入力処理は、操作パネル６４において操作者によるキー入力があった場合に、その入力の受付処理を実行するものである。
【００６４】
図１４に示すように、制御部６１は、まずスタートキー６４５が押下されたか否かを判断する（ステップＳ１１１）。ここで、スタートキー６４５が押下されたことを判断すると（ステップＳ１１１で「ＹＥＳ」）、読み取り要求フラグを「ＯＮ」に設定し（ステップＳ１１２）、メインルーチンにリターンする。
スタートキー６４５ではなくオンランプ電話番号入力キー６４６が押下されたことを判断すると（ステップＳ１１１で「ＮＯ」、Ｓ１１３で「ＹＥＳ」）、オンランプ電話番号入力モードに移行し（ステップＳ１１４）、メインルーチンにリターンする。
【００６５】
オンランプ電話番号入力キー６４６ではなく通信料金入力キー６４７が押下されたことを判断すると（ステップＳ１１３で「ＮＯ」、Ｓ１１５で「ＹＥＳ」）、通信料金入力モードに移行し（ステップＳ１１６）、メインルーチンにリターンする。
また、通信料金入力キー６４７ではなく簡易モード期限設定キー６５０が押下されたことを判断すると（ステップＳ１１５で「ＮＯ」、Ｓ１１７で「ＹＥＳ」）、簡易モードの期限設定モードに移行し（ステップＳ１１８）、メインルーチンにリターンする。
【００６６】
図１５に移って、簡易モード期限設定キー６５０ではなくインターネットＦＡＸモードキー６５１が押下されたことを判断すると（ステップＳ１１７で「ＮＯ」、Ｓ１１９で「ＹＥＳ」）、インターネットＦＡＸモードフラグを「ＯＮ」に設定し（ステップＳ１２０）、最終宛先の電話番号の入力を受付ける宛先電話番号入力モードに移行して（ステップＳ１２０１）、メインルーチンにリターンする。
【００６７】
さらに、インターネットＦＡＸモードキー６５１ではなく期限設定キー６４８が押下されたことを判断すると（ステップＳ１１９で「ＮＯ」、Ｓ１２１で「ＹＥＳ」）、期限設定モードに移行し（ステップＳ１２２）、メインルーチンにリターンする。
期限設定キー６４８ではなく簡易モード設定キー６４９が押下されたことを判断すると（ステップＳ１２１で「ＮＯ」、Ｓ１２３で「ＹＥＳ」）、簡易モードに移行し（ステップＳ１２４）、メインルーチンにリターンする。この場合には、インターネットＦＡＸモードによる送信が簡易モードで実行されることになる。
【００６８】
上記のキー以外のキーが押下されたことを判断すると（ステップＳ１２３で「ＮＯ」、Ｓ１２５で「ＹＥＳ」）、押下されたキー入力を受付ける処理、例えばテンキー６４２が押下されると、押下されたキーを示す番号を表示部６４１に表示させる処理等を実行して（ステップＳ１２６）、メインルーチンにリターンする。
キー押下がないことを判断すると（ステップＳ１２５で「ＮＯ」）、上記ステップＳ１１４、Ｓ１１６等において入力、設定モードに移行しているか否かを判断する（ステップＳ１２７）。入力等のモードに移行している場合には（ステップＳ１２７で「ＹＥＳ」）、当該モードにおいて入力受付画面から操作者により入力された情報を受付ける処理を実行し（ステップＳ１２８）、メインルーチンにリターンする。
【００６９】
具体的には、例えばオンランプ電話番号入力モードでは、操作者によりオンランプとなる装置の電話番号が入力されるので、その入力された電話番号を示す情報をオンランプ情報格納部６２１に格納させる。また、通信料金入力モードでは、操作者により入力された時間帯毎の通信料金を料金情報テーブル６２２に格納させる。より具体的には、入力受付画面として、図４に示す料金テーブル６２２と同様のテーブル形式の画面（時間帯番号欄に「０」「１」・・・が表示された画面）を表示させ、時間帯毎にその開始時刻、終了時刻、通信料金の各項目について、操作者からのテンキー６４２等による入力を受付けて、入力されたデータを料金情報テーブル６２２内の該当する項目に書き込んで行くものである。入力受付画面には、終了ボタン（不図示）が設けられており、そのボタンが押下されると、入力終了と判断して、開始時刻等が入力された時間帯の最後の時間帯番号の次の番号（図４の例では、「３」）の開始時刻欄に「ｅｎｄ」を書き込む。
【００７０】
簡易モードの期限設定モードでは、簡易モードにおいて到着期限として設定される一定の時刻が操作者により入力されるので、その入力された時刻を示す情報を期限格納部６２３に格納させる。
この意味で、操作パネル６４の簡易モード設定キー６４８、簡易モード期限設定キー６５０および制御部６１（上記入力処理のステップＳ１１８、Ｓ１２４、Ｓ１２８等の処理を実行する場合）は、画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段として機能するものである。
【００７１】
宛先電話番号入力モードでは、操作者によりインターネットＦＡＸによる送信の場合の最終宛先となるＦＡＸ装置（ここでは、７０）の電話番号が入力されるので、その入力された電話番号を宛先情報格納部６１９に格納させる。
期限設定モードでは、操作者により到着期限が指定されるので、その指定された到着期限を期限情報格納部６２０に格納させる。
【００７２】
この意味で、操作パネル６４の期限設定キー６４８および制御部６１（上記入力処理のステップＳ１２２、Ｓ１２８等の処理を実行する場合）は、画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段として機能するものである。
一方、いずれのモードにも移行していないことを判断すると（ステップＳ１２７で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
【００７３】
操作者は、一のジョブとしてインターネットＦＡＸモードによる送信を行いたい場合には、（i）インターネットＦＡＸモードキー６５１を押下した後、宛先電話番号入力モー
ドにおいて最終宛先のＦＡＸ装置の電話番号を入力し、（ii）期限設定キー６４８を押下
して、期限設定モードにおいて希望の到着期限を指定し、（iii）原稿をスキャナ部６２にセットしてスタートキー６４５を押下することで送信を開始させることができる。
【００７４】
その際、例えば簡易モード設定キー６４９を押下すると簡易モードに移行され、到着期限が自動的に上記所定の時刻に設定されるので、上記（ii）の期限入力の操作を省略する
ことも可能である。なお、通常のＦＡＸ送信を行いたい場合には、テンキー６４２を用いて宛先電話番号を入力した後、上記（ii）（iii）の操作を行えば良い。
【００７５】
図１６は、計時処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。当該計時処理は、到着期限が設定された場合、料金情報テーブル６２２を参照し、当該到着期限までの間で最も安価な時間帯にＦＡＸ送信が開始されるように、換言すれば当該時間帯に至るまでＦＡＸ送信を開始させず待機して（以下、「送信予約」という。）、その時間帯までの計時を行うものである。
【００７６】
同図に示すように、制御部６１は、送信予約があるか否かを判断する（ステップＳ１５１）。この送信予約の有無の判断は、ステップＳ１７４（後述）において送信予約フラグがＯＮされたか否かにより行われる。ステップＳ１７４の処理が終わり、ルーチンが一巡したときに、送信予約フラグがＯＮされていれば、送信予約があると判断する。
送信予約がないことを判断すると（ステップＳ１５１で「ＮＯ」）、メインルーチンにリターンする。
【００７７】
一方、送信予約があることを判断すると（ステップＳ１５１で「ＹＥＳ」）、現在時刻を取得する（ステップＳ１５２）。これは、時計ＩＣ６１７からの現在時刻（日時）を示す情報を受信することにより行う。
そして、現在時刻が到着期限を過ぎているか否かを判断する（ステップＳ１５３）。具体的には、期限情報格納部６２０に格納されている到着期限を読み出して、操作者により指定された到着期限を取得し、これと現在時刻との前後関係を判断する。
【００７８】
到着期限を過ぎていることを判断すると（ステップＳ１５３で「ＹＥＳ」）、直ぐにＦＡＸ送信すべく、送信要求フラグを「ＯＮ」に設定して（ステップＳ１６５）、メインルーチンにリターンする。
一方、まだ過ぎていないことを判断すると（ステップＳ１５３で「ＮＯ」）、変数Ａの値を「０」に設定する（ステップＳ１５４）。この変数Ａの値は、図４の料金情報テーブル６２２の時間帯番号を表すものとして用いられる。
【００７９】
そして、ステップＳ１５５、Ｓ１５６の処理を実行して、指定された到着期限がどの時間帯に属しているのかを判断する。
すなわち、料金情報テーブル６２２を参照し、時間帯番号「Ａ」、ここでは「０」の時間帯（午前０時〜午前５時５９分）における開始時刻欄の時刻（以下、時間帯番号「Ａ」の時間帯を「時間帯（Ａ）」、その開始時刻を「開始時刻（Ａ）」と表記する。）として「午前０時」を読み出し、その時刻が到着期限よりも前であるか否かを判断する（ステップＳ１５５）。具体的には、０時から２４時までの１日の時間軸上において、開始時刻（０）が到着期限よりも前に位置するか否かを判断する。より具体的には、到着期限が例えば「１０日の午前８時」であれば、その時刻部分だけを取り出して到着期限（時分）を「８時」とし、開始時刻（０）としての「０時」と比較して、前後関係を判断する。この場合、開始時刻（０）が到着期限（時分）よりも前であると判断する（ステップＳ１５５で「ＹＥＳ」）。以下、到着期限（時分）を「午前８時」とした場合の例で説明する。
【００８０】
次に、時間帯「Ａ」における終了時刻欄の時刻（以下、その終了時刻を「終了時刻（Ａ）」と表記する。）、すなわち「午前５時５９分」を読み出し、これが到着期限（時分）よりも後であるか否かを判断する（ステップＳ１５６）。到着期限（時分）が「８時」の場合、終了時刻「５時５９分」は到着期限（時分）よりも前になるので、終了時刻（０）が到着期限（時分）よりも後でないと判断し（ステップＳ１５６で「ＮＯ」）、ステップＳ１５８に移る。
【００８１】
ステップＳ１５８では、現在の変数Ａの値に「１」をインクリメントする。ここでは、「１」として、ステップＳ１５５に戻る。そして、再度、ステップＳ１５５、Ｓ１５６の処理を、変数Ａの値を「１」として実行する。変数Ａ＝「１」の場合、開始時刻（１）は「午前６時」、終了時刻（１）は、「午後１０時５９分」なので、その間に到着期限（時分）（８時）が含まれることになり、ステップＳ１５５で「ＹＥＳ」、Ｓ１５６で「ＹＥＳ」となって、ステップＳ１５７に移る。
【００８２】
ステップＳ１５７では、現在の変数Ａの値を変数Ｃの値として設定する。上記例では、変数Ｃ＝１になる。この変数Ｃの値が、到着期限（時分）が含まれる時間帯番号を表すものとなる。なお、到着期限（時分）が例えば「午前５時」であれば変数Ｃとして「０」が、「午後１１時３０分」であれば変数Ｃとして「２」が設定されることになる。
再度、変数Ａの値として「０」を設定し（ステップＳ１５９）、ステップＳ１６０、Ｓ１６１の処理を実行して、現在時刻がどの時間帯に属しているのかを判断する。
【００８３】
すなわち、開始時刻（０）が現在時刻よりも前であるか否かを判断する（ステップＳ１６０）。具体的には、現在時刻が例えば「９日の午後５時」であれば、その時刻部分だけを取り出して現在時刻（時分）を「１７時」とし、開始時刻（０）、すなわち「０時」よりも前であるか否かを判断する。以下、現在時刻（時分）を「１７時」とした場合の例で説明する。
【００８４】
ここでは、開始時刻（０）が現在時刻（時分）よりも前であると判断し（ステップＳ１６０で「ＹＥＳ」）、終了時刻（０）、すなわち「５時５９分」が現在時刻（時分）よりも後であるか否かを判断する（ステップＳ１６１）。現在時刻（時分）が「１７時」の場合、終了時刻「５時５９分」は現在時刻（時分）よりも前になるので、終了時刻（０）が現在時刻（時分）よりも後でないと判断し（ステップＳ１６１で「ＮＯ」）、ステップＳ１６３に移る。
【００８５】
ステップＳ１６３では、現在の変数Ａの値に「１」をインクリメントする。ここでは、「１」として、ステップＳ１６０に戻る。そして、再度、ステップＳ１６０、Ｓ１６１の処理を、変数Ａの値を「１」として実行する。変数Ａ＝「１」の場合、開始時刻（１）は「午前６時」、終了時刻（１）は、「午後１０時５９分」なので、その間に現在時刻（時分）（１７時）が含まれることになり、ステップＳ１６０で「ＹＥＳ」、Ｓ１６１で「ＹＥＳ」となって、ステップＳ１６２に移る。
【００８６】
ステップＳ１６２では、現在の変数Ａの値を変数Ｄの値として設定する。上記例では、変数Ｄ＝１になる。この変数Ｄの値が、現在時刻（時分）が含まれる時間帯番号を表すものとなる。なお、現在時刻（時分）が例えば「午前５時」であれば変数Ｄとして「０」が、「午後１１時３０分」であれば変数Ｄとして「２」が設定されることになる。
そして、最低通信料金探索処理を実行する（ステップＳ１６４）。
【００８７】
図１７は、最低通信料金探索処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
この最低通信料金探索処理は、現在時刻（時分）の属する時間帯から到着期限（時分）の属する時間帯までの各時間帯について、順次、通信料金が最低となる時間帯を探索し、探索された最低通信料金の時間帯に現在時刻（時分）が至ると、送信を開始すべく送信要求フラグを「ＯＮ」に設定する処理である。
【００８８】
同図に示すように、制御部６１は、まず現在の変数ＣおよびＤの値が等しいか否かを判断する（ステップＳ１６４１）。上記例では、変数Ｃ、Ｄが共に「１」に設定されたため、ここでは等しいと判断し（ステップＳ１６４１で「ＹＥＳ」）、続いて現在時刻（時分）の方が到着期限（時分）よりも前であるか否かを判断する（ステップＳ１６５０）。
現在時刻（時分）の方が到着期限（時分）よりも前と判断すると（ステップＳ１６５０で「ＹＥＳ」）、送信要求フラグを「ＯＮ」にして（ステップＳ１６５１）、計時処理のサブルーチンにリターンする。
【００８９】
このようにするのは、現在時刻（時分）と到着期限（時分）とが同じ時間帯に属している場合、仮に現在時刻（時分）の方が到着期限（時分）よりも前であれば、当該時間帯内で送信しなければ到着期限を過ぎてしまうことになり、もはや他の時間帯の通信料金との比較をする必要がなくなるからである。この場合の具体例としては、現在時刻（時分）が「午前７時」、到着期限（時分）が「午前８時」の場合等が想定される。
【００９０】
上記例では、現在時刻を「９日の午後５時」としたので、その時刻部分（１７時）だけをとって現在時刻（時分）の方が到着期限（時分）（８時）よりも後であると判断し（ステップＳ１６５０で「ＮＯ」）、ステップＳ１６４２に移る。
ステップＳ１６４２では、変数Ａ、Ｂの値を現在の変数Ｄの値に設定すると共に、最低通信料金を時間帯番号「Ｄ」の時間帯（時間帯（Ｄ））の通信料金に設定する。この変数Ｂは、現在時刻（時分）から到着期限（時分）までの間の各時間帯の内、最低通信料金の時間帯番号を示すものとして用いられるものである。ここでは、変数Ａ、Ｂの値が「１」、最低通信料金が「３．３」円に設定される。
【００９１】
そして、現在の変数Ａの値に「１」をインクリメントする（ステップＳ１６４３）。ここでは、Ａ＝２とされる。
料金情報テーブル６２２を参照し、時間帯「Ａ」の開始時刻として「ｅｎｄ」が設定されているか否かを判断する（ステップＳ１６４４）。ここでは、「Ａ」の値が「２」なので、開始時刻（２）は午後１１時であり、「ｅｎｄ」ではないと判断して（ステップＳ１６４４で「ＮＯ」）、ステップＳ１６４６に移る。
【００９２】
時間帯「Ａ」の通信料金が現在設定されている最低通信料金よりも低いか否かを判断する（ステップＳ１６４６）。
現時点で変数Ａの値が「２」であるので、時間帯「２」の通信料金が「２．５」円になり、最低通信料金「３．３」円よりも低いと判断して（ステップＳ１６４６で「ＹＥＳ」）、最低通信料金を時間帯「２」の通信料金「２．５」円に設定し直すと共に、変数Ｂの値を現在の変数Ａの値、ここでは「２」に設定する（ステップＳ１６４７）。
【００９３】
そして、変数ＣとＡの値が等しいか否かを判断する（ステップＳ１６４８）。ここでは、Ｃ＝１、Ａ＝２であり、等しくないとして（ステップＳ１６４８で「ＮＯ」）、ステップＳ１６４３に戻り、現在の変数Ａの値に「１」をインクリメントする。ここでは、Ａ＝３とされる。変数Ａ＝３の場合、料金情報テーブル６２２から、時間帯「３」の開始時刻として「ｅｎｄ」が設定されていると判断して（ステップＳ１６４４で「ＹＥＳ」）、「Ａ」の値を「０」に設定し（ステップＳ１６４５）、ステップＳ１６４６に移る。
【００９４】
時間帯「０」の通信料金は「２」円であり、現在の最低通信料金よりも低いと判断して（ステップＳ１６４６で「ＹＥＳ」）、最低通信料金を時間帯「０」の通信料金「２」円、変数Ｂの値を現在の変数Ａの値「０」にそれぞれ設定し直す（ステップＳ１６４７）。
変数Ｃの値が「１」、Ａの値が「０」であるため、Ｃ＝Ａではないと判断して（ステップＳ１６４８で「ＮＯ」）、ステップＳ１６４３に戻り、ステップＳ１６４３〜Ｓ１６４８間での処理を行う。この場合、変数Ａの値が「１」になり、通信料金（１）が「３．３」円なので、現在の最低通信料金「２」円よりも高いと判断され（ステップＳ１６４６で「ＮＯ」）、最低通信料金は「２」円のままになり、変数Ｂの値も「２」のままとされる。
【００９５】
現時点で変数ＡとＣの値がそれぞれ「１」なので、ステップＳ１６４８においてＣ＝Ａと判断し、ステップＳ１６４９に移る。
これにより、現在時刻（時分）の属する時間帯（１）から、順次、時間帯（２）、時間帯（０）、到着期限（時分）の属する時間帯（１）までの各時間帯について、通信料金の比較により最安価な時間帯が探索され、その時間帯番号、ここでは「２」が変数Ｂの値として設定されたことになる。
【００９６】
ステップＳ１６４９では、変数ＢとＤの値が等しいか否かを判断する。上記したように、変数Ｄの値は、現在時刻（時分）の属する時間帯番号なので、変数ＢとＤの値が等しいということは、現在時刻（時分）が最安価な時間帯に至っていることを意味し、逆に等しくないときは、現在時刻（時分）がまだ最安価な時間帯に至っていないことを意味する。
上記例では、現在時刻を「９日の午後５時」としたので、Ｄ＝１となって、Ｂ＝Ｄではないと判断して（ステップＳ１６４９で「ＮＯ」）、計時処理のサブルーチンにリターンする。
【００９７】
一方、Ｂ＝Ｄであることを判断すると（ステップＳ１６４９で「ＹＥＳ」）、最適な送信時期に至ったとして、ステップＳ１６５１に移って、送信要求フラグを「ＯＮ」に計時処理のサブルーチンにリターンする。
制御部６１は、この計時処理をルーチンが一巡する毎に実行し、その都度、実行時点での現在時刻を取得して、現在時刻（時分）が到着期限（時分）までの間で最安価な時間帯、上記例では時間帯「０」の開始時刻、すなわち午前０時に至ると、送信要求フラグを「ＯＮ」にして送信を開始させる。この意味で、制御部６１は、上記計時処理を実行する場合に、到着期限までの間で画像情報の転送時期を決める決定手段として機能するものである。
【００９８】
図１８は、読み取り処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように制御部６１は、読み取り要求フラグが「ＯＮ」になっているか否かを判断する（ステップＳ１７１）。この読み取り要求フラグは、上記ステップＳ１１２で「ＯＮ」されるものである。
読み取り要求フラグが「ＯＮ」ではない、すなわち「ＯＦＦ」であると判断すると（ステップＳ１７１で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
【００９９】
読み取り要求フラグが「ＯＮ」であると判断すると（ステップＳ１７１で「ＹＥＳ」）、読み取り処理を行う（ステップＳ１７２）。具体的には、スキャナ部６２に指示して原稿画像の読み取り動作を行わせ、読み取って得られた画像情報を画像格納部６１８に格納させる。
そして、到着期限が設定されているか否かを判断する（ステップＳ１７３）。この判断は、期限情報格納部６２０に期限情報が格納されているか否かにより行われる。
【０１００】
到着期限が設定されている、すなわち期限情報が格納されていることを判断すると（ステップＳ１７３で「ＹＥＳ」）、その期限までの間で通信料金の安い時間帯にＦＡＸ送信を行うべく、送信予約フラグを「ＯＮ」に設定して（ステップＳ１７４）、メインルーチンにリターンする。これにより、送信予約の状態になり（上記ステップＳ１５１で「ＹＥＳ」）、通信料金が安い時間帯になると自動的に送信されることになる。
【０１０１】
一方、到着期限が設定されていない、すなわち期限情報が格納されていないことを判断すると（ステップＳ１７３で「ＮＯ」）、直ぐにＦＡＸ送信すべく、送信要求フラグを「ＯＮ」に設定して（ステップＳ１７５）、メインルーチンにリターンする。
図１３に戻って、ステップＳ１８０では、他のＦＡＸ装置からの発呼を受付けると、公知のＦＡＸ伝送制御に基づいて画像情報を受信するＦＡＸ受信処理を実行する。
【０１０２】
ステップＳ１９０では、ＦＡＸ受信により画像情報が受信されると、その画像情報をプリンタ部６３に指示してプリント出力させるプリント処理を実行する。また、各種レポート類のプリント出力が必要な場合にはその出力も行われる。
続いてステップＳ２００の送信処理を実行する。
図１９は、送信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【０１０３】
同図に示すように制御部６１は、送信要求フラグが「ＯＮ」になっているか否かを判断する（ステップＳ２０１）。この送信要求フラグは、上記ステップＳ１６５、Ｓ１６５１またはＳ１７５のいずれかで「ＯＮ」されるものである。
送信要求フラグが「ＯＮ」ではない、すなわち「ＯＦＦ」であると判断すると（ステップＳ２０１で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
【０１０４】
送信要求フラグが「ＯＮ」であると判断すると（ステップＳ２０１で「ＹＥＳ」）、指定された宛先、例えば通常のＦＡＸ送信の場合には、その送信先にダイヤル（発呼）し、インターネットＦＡＸによる送信の場合は、中継装置、ここではオンランプとしてのＭＦＰ１００にダイヤルする（ステップＳ２０２）。
送信先からの応答があると（ステップＳ２０３で「ＹＥＳ」）、インターネットＦＡＸによる送信か否かを判断する（ステップＳ２０４）。この判断は、インターネットＦＡＸモードフラグが「ＯＮ」されているか否かにより行われる。インターネットＦＡＸモードフラグの「ＯＮ」設定は、上記ステップＳ１２０において行われるものである。
【０１０５】
インターネットＦＡＸである、すなわちインターネットＦＡＸモードフラグが「ＯＮ」されていると判断すると（ステップＳ２０４で「ＹＥＳ」）、宛先情報と期限情報を送出する（ステップＳ２０５）。具体的には、宛先情報を宛先情報格納部６１９から読み出すと共に、期限情報を期限情報格納部６２０から読み出し、読み出した情報をＭＦＰ１００に知らせるためのトーン信号に変換して、変換したトーン信号を送出する。
【０１０６】
例えば、最終宛先の電話番号が「１１２３４９８７６」であり、到着期限が「１０日の午前８時」の場合、「１１２３４９８７６♯♯１００８００」という符号列の情報にして、先頭の符号から一つずつ順番に、当該符号に予め割り当てられた特定周波数のトーン信号に変換して送出して行く。
これにより、宛先情報と期限情報をＭＦＰ１００に通知できる。ＭＦＰ１００は、トーン信号を受信するとこれを数値列に逆変換することで、宛先情報と期限情報を取得することが可能になる。したがって、ＦＡＸ装置とＭＦＰにおいて、予めどの符号がどの周波数のトーン信号に対応しているのかを取り決めしておいて変換、逆変換できるようにしておけば良い。なお、符号「♯♯」は、宛先電話番号と到着期限とを区別するための区切りとして用いられたものであり、区切りとして用いることができるものであれば、これに限定されることはない。
【０１０７】
また、トーン信号を用いて送出する方法に限定されることはなく、例えばＦＡＸ伝送制御の中でＳＵＢ信号の後のＦＩＦ情報に宛先電話番号と到着期限を含める方法等を用いることもできる。
一方、インターネットＦＡＸではない、すなわちインターネットＦＡＸモードフラグが「ＯＦＦ」のままであることを判断すると（ステップＳ２０４で「ＮＯ」）、通常のＦＡＸ送信ということになり、ステップＳ２０６に移る。この場合、当然に宛先情報と期限情報は送信されない。
【０１０８】
ステップＳ２０６では、画像格納部６１８に格納されている画像情報を読み出し、その画像情報を所定のＦＡＸ伝送制御に基づいてＭＦＰ１００にＦＡＸ送信して、メインルーチンにリターンする。
この意味で、制御部６１は、ステップＳ２０５の処理を実行する場合に、期限情報を中継装置としてのＭＦＰ２００に向けて送信する送信手段として機能するものである。
【０１０９】
６．ＭＦＰ１００（オンランプ）において実行される処理内容
図２０は、ＭＦＰ１００の制御部１１０において実行される処理内容のメインルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように制御部１１０は、まず初期化処理を実行する（ステップＳ３００）。この初期化処理は、上記ステップＳ１００における処理と同様のＲＡＭ１１６のクリア、フラグのリセットなどを行うものである。
【０１１０】
初期化処理の後、入力処理（ステップＳ３１０）、ＦＡＸ受信処理（ステップＳ３２０）、メール送信処理（ステップＳ３３０）およびその他の処理（ステップＳ３９０）を順次実行する。
図２１は、入力処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。当該入力処理は、操作パネル１５０において操作者によるキー入力があった場合に、その入力の受付処理を実行するものである。
【０１１１】
同図に示すように制御部１１０は、オフランプ情報入力キー１５６が押下されたか否かを判断する（ステップＳ３１１）。
オフランプ情報入力キー１５６が押下されたことを判断すると（ステップＳ３１１で「ＹＥＳ」）、オフランプ情報入力モードに移行し（ステップＳ３１２）、メインルーチンにリターンする。
【０１１２】
オフランプ情報入力キー１５６以外のキーが押下されたことを判断すると（ステップＳ３１１で「ＮＯ」、Ｓ３１３で「ＹＥＳ」）、押下されたキー入力を受付ける処理を実行して（ステップＳ３１４）、メインルーチンにリターンする。
キー押下がないことを判断すると（ステップＳ３１３で「ＮＯ」）、オフランプ情報入力モードに移行しているか否かを判断する（ステップＳ３１５）。オフランプ情報入力モードに移行していることを判断すると（ステップＳ３１５で「ＹＥＳ」）、当該モードにおいて操作者により入力されたオフランプ情報を受付ける処理を実行し（ステップＳ３１６）、メインルーチンにリターンする。具体的には、オフランプ情報入力モードでは、操作者によりオフランプ情報としてオフランプの電話番号とドメイン名が入力されるので、その入力された情報をオフランプ情報テーブル１１８に格納させる。オフランプ情報入力モードに移行していないことを判断すると（ステップＳ３１５で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
【０１１３】
図２２は、ＦＡＸ受信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように制御部１１０は、ＦＡＸ装置からの着信の有無を判断し、着信していないことを判断すると（ステップＳ３２１で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
一方、着信を判断すると（ステップＳ３２１で「ＹＥＳ」）、ＦＡＸ伝送制御に基づくＦＡＸ受信処理を開始し、送信元（ここでは、ＦＡＸ装置６０とする。）からのトーン信号を所定時間（例えば、１５秒）内に受信したか否かを判断する（ステップＳ３２２）。このトーン信号は、上記ステップＳ２０５においてＦＡＸ装置６０から送出される信号である。
【０１１４】
トーン信号の受信を判断すると（ステップＳ３２２で「ＹＥＳ」）、受信したトーン信号を宛先電話番号と到着期限を示す数字列に変換して、変換された宛先情報（上記例では、宛先電話番号として「１１２３４９８７６」）および期限情報（上記例では、「１００８００」）をＲＡＭ１１６に一時的に格納させて（ステップＳ３２３）、ステップＳ３２６に移る。このトーン信号の数字列への変換は、受信したトーン信号の周波数の値を演算し、その値がどの符号の周波数として予め割り当てられたものかを確認することにより行われる。
【０１１５】
一方、トーン信号を受信しない場合には（ステップＳ３２２で「ＮＯ」）、ステップＳ３２４に移る。
ステップＳ３２４では、ＳＵＢ信号の受信の有無を判断する。ＳＵＢ信号を受信したことを判断すると（ステップＳ３２４で「ＹＥＳ」）、ＦＩＦ情報に含まれる宛先情報と期限情報を抽出して、抽出された宛先情報および期限情報をＲＡＭ１１６に一時的に格納させて（ステップＳ３２５）、ステップＳ３２６に移る。
【０１１６】
ステップＳ３２６では、送信元からの宛先情報と期限情報の受信を転送要求である（すなわち、オンランプとして機能すべきである）として、転送要求フラグを「ＯＮ」に設定し、ステップＳ３２７に移る。
一方、ＳＵＢ信号を受信しない場合には（ステップＳ３２４で「ＮＯ」）、ステップＳ３２７に移る。
【０１１７】
ステップＳ３２７では、送信元からの画像情報を所定のＦＡＸ伝送制御に基づいて受信し、当該画像情報をＲＡＭ１１６に一時的に格納させて、メインルーチンにリターンする。
なお、送信元のＦＡＸ装置６０からトーン信号もＳＵＢ信号も受信しなかった場合には（ステップＳ３２２で「ＮＯ」、Ｓ３２４で「ＮＯ」）、通常のＦＡＸ受信（ＦＡＸ装置６０のステップＳ２０４において「ＮＯ」と判断された場合）ということになり、オンランプとして機能せず、転送要求フラグも「ＯＦＦ」のままになって、その他の処理（ステップＳ３９０）において、プリント出力されることになる。
【０１１８】
図２３は、メール送信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように制御部１１０は、転送要求フラグが「ＯＮ」になっているか否かを判断する（ステップＳ３３１）。この転送要求フラグは、上記ステップＳ３２６で「ＯＮ」されるものである。
転送要求フラグが「ＯＮ」でない、すなわち「ＯＦＦ」であることを判断すると（ステップＳ３３１で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
【０１１９】
一方、転送要求フラグが「ＯＮ」であることを判断すると（ステップＳ３３１で「ＹＥＳ」）、転送先としてのオフランプを選択する転送先選択処理を行う（ステップＳ３３２）。この転送先選択処理は、中継装置となり得るオフランプが複数存在する場合に、その内の一のオフランプを選択する処理である。選択方法としては、例えば通信をより安価に行うために、各中継装置と最終宛先のＦＡＸ装置のそれぞれの電話番号の局番に基づいて、最終宛先までの通信経路となり得る全ての経路の通信料金を求め、その中から最も料金が安い経路をとれるオフランプを選択する等の方法を用いることができる。もちろん、最終宛先となるＦＡＸ装置と、転送先としてのオフランプとを予め対応付けて管理し、指定された最終宛先に対応するオフランプを転送先として選択することもできる。
【０１２０】
本実施の形態では、オフランプ情報テーブル１１８に格納されているオフランプの中から最適なものとして、オフランプ番号「０」のオフランプ（ＭＦＰ２００）が選択されるものとする。
ステップＳ３３３では、期限情報を含むメールを作成する。具体的には、ＲＡＭ１１６内に格納されている宛先情報、期限情報および画像情報を読み出す。その際、読み出した到着期限については、最終宛先が外国であって、送信元（日本）と時差がある場合を考慮して、グリニッジ標準時に変換する処理を行う。具体的には、到着期限が例えば日本時間の午前８時の場合、グリニッジ標準時では前日（９日）の午後１１時（２３時）になるので、到着期限を示す情報を「０９２３００ＧＭＴ」に書き換えるものである。なお「ＧＭＴ」は、グリニッジ標準時に変換されていることを知らせるための符号である。
【０１２１】
そして、読み出した画像情報をＭＩＭＥ（Multipurpose Internet Mail Extensions）に基づくファイル（例えば、ＴＩＦＦ）に変換した後、変換されたファイルを添付ファイルとしたメールであって、読み出した宛先電話番号、変換後の到着期限、＠マークおよび転送先となるオフランプ（ここでは、ＭＦＰ２００）のドメイン名を「Ｔｏ」フィールドに記述したメール（具体的には、「Ｔｏ」フィールドに「ＦＡＸ＝＋１１２３４９８７６＃＃０９２３００ＧＭＴ＠ｏｆｆｒａｍｐ．ｃｏｍ」が記述されたメール）を作成し、作成したメールを転送先のオフランプに、例えばＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）を用いてインターネット５０を介して転送して（ステップＳ３３４）、メインルーチンにリターンする。
【０１２２】
転送先のオフランプとの間で、どの位置に宛先電話番号と到着期限が記述されるのかの取り決めをしておけば、オフランプは受信したメールから宛先電話番号と到着期限を取得することができる。上記例の場合、オフランプは、「Ｔｏ」フィールド内の「ＦＡＸ＝」と「＃＃」に挟まれる番号を宛先電話番号、「＃＃」と「＠」に挟まれる符号を到着期限として取得する。
【０１２３】
なお、上記「＃＃」は、宛先電話番号と到着期限を区別するための符号であるが、これに限定されることはない。また、転送先のオフランプに、宛先電話番号と到着期限を知らせることができれば良いので、上記例に限られることもない。例えば、到着期限をメールのヘッダに付加する方法が考えられる。この場合、メールのヘッダ部に到着期限として、例えば「Ｘ−ＴＩＭＥ−ＴＯ−ＤＥＬＩＶＥＲＹ：０９：２３：００ＧＭＴ」を付加し、「Ｔｏ」フィールドにアドレスとしての「ＦＡＸ＝＋１１２３４９８７６＠ｏｆｆｒａｍｐ．ｃｏｍ」を記述するとしても良い。
【０１２４】
図２０に戻って、ステップＳ３９０では、その他の処理として、操作パネル１５０からの入力指示に基づく処理、例えばコピージョブ等を開始する処理を行って、ステップＳ３１０に戻る。
７．ＭＦＰ２００（オフランプ）において実行される処理内容
図２４は、ＭＦＰ２００の制御部２１０において実行される処理内容のメインルーチンの内容を示すフローチャートである。
【０１２５】
同図に示すように制御部２１０は、まず初期化処理を実行する（ステップＳ４００）。この初期化処理は、上記ステップＳ１００における処理と同様のＲＡＭ２１６のクリア、フラグのリセットなどを行うものである。
初期化処理の後、入力処理（ステップＳ４１０）、メール受信処理（ステップＳ４３０）、計時処理（ステップＳ４５０）、ＦＡＸ送信処理（ステップＳ４８０）およびその他の処理（ステップＳ４９０）を順次実行する。
【０１２６】
図２５は、入力処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。当該入力処理は、操作パネル２４０において操作者によるキー入力があった場合に、その入力の受付処理を実行するものである。
同図に示すように制御部２１０は、通信料金入力キー２４６が押下されたか否かを判断する（ステップＳ４１１）。
【０１２７】
通信料金入力キー２４６が押下されたことを判断すると（ステップＳ４１１で「ＹＥＳ」）、通信料金入力モードに移行し（ステップＳ４１２）、メインルーチンにリターンする。
通信料金入力キー２４６以外のキーが押下されたことを判断すると（ステップＳ４１１で「ＮＯ」、Ｓ４１３で「ＹＥＳ」）、押下されたキー入力を受付ける処理を実行して（ステップＳ４１４）、メインルーチンにリターンする。
【０１２８】
キー押下がないことを判断すると（ステップＳ４１３で「ＮＯ」）、通信料金入力モードに移行しているか否かを判断する（ステップＳ４１５）。通信料金入力モードに移行していることを判断すると（ステップＳ４１５で「ＹＥＳ」）、当該モードにおいて操作者により入力された通信料金情報を受付ける処理を実行し（ステップＳ４１６）、メインルーチンにリターンする。
【０１２９】
ここでは時間帯だけでなく、距離に応じて通信料金が異なる場合に、その距離に対応した料金体系の料金入力を行えるようになっている。具体的には、料金が異なる距離圏を入力するための複数のボックスが配された画面（不図示）を表示部２４１に表示させ、操作者からの距離圏の入力を受付ける。例えば、２０ｋｍまで、２０〜１００ｋｍ、１００ｋｍ超の３段階に分けられている場合、操作者は第１のボックスに「０〜２０」、第２のボックスに「２０〜１００」、第３のボックスに「１００〜」をテンキー２４２等を用いて入力することができる。操作者によりいずれかのボックスの表示部分がタッチされると、制御部２１０は、そのボックスに入力された距離圏に対応する時間帯毎の料金を入力するための入力受付画面（不図示）を表示させる。この入力受付画面は、ＦＡＸ装置６０におけるステップＳ１２８の通信料金入力モードでの入力受付画面と同じものである。すなわち、図１０等に示すように時間帯と開始時刻等が対応したテーブル形式になっており、操作者は、開始時刻欄等の各項目に開始時刻等を入力することができる。
【０１３０】
制御部２１０は、入力データを、第１のボックスについては料金情報テーブル２１７１に格納させる。その際、距離圏の情報（０〜２０ｋｍ）も距離欄に格納させる。同様に、第２のボックスについては料金情報テーブル２１７２に、第３のボックスについては料金情報テーブル２１７３に格納させ、距離圏の情報（２０〜１００ｋｍ）、（１００ｋｍ〜）もそれぞれ距離欄に格納させる。なお、通信料金が異なる距離圏が２つ、または４以上の場合には、距離圏の数だけ、距離圏に対応する料金情報テーブルが設けられることになる。
【０１３１】
料金情報入力モードに移行していないことを判断すると（ステップＳ４１５で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
図２６は、メール受信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように制御部２１０は、ＳＭＴＰ受信要求があるか否かを判断する（ステップＳ４１１）。この受信要求の有無の判断は、例えば１分毎にメールサーバ２０２にアクセスし、自己（ＭＦＰ２００）宛のメールが届いているか否かを確認することにより行われる。
【０１３２】
自己宛のメールが届いていることを判断すると（ステップＳ４１１で「ＹＥＳ」）、当該メールを受信する（ステップＳ４１２）。
受信したメールに宛先情報、期限情報および画像情報が含まれているか否かを判断する（ステップＳ４１３）。具体的には、ヘッダ部の所定の位置、上記例では「Ｔｏ」フィールドに宛先情報と期限情報が記述されており、画像情報が添付ファイルとして付加されているか否かを判断する。
【０１３３】
各情報が含まれていることを判断すると（ステップＳ４１３で「ＹＥＳ」）、それら情報を抽出し、抽出した宛先情報を宛先情報格納部２２０に、期限情報を期限情報格納部２２１に、画像情報を画像格納部２１９に格納させる（ステップＳ４１４）。その際、抽出された期限情報に示される到着期限は、上記ステップＳ３３３でグリニッジ標準時に変換されたものなので、自国（米国）の標準時に変換する。例えば、Ｂ市がニューヨークの場合、ニューヨークはグリニッジ標準時よりも５時間遅いので、グリニッジ標準時から「５」時間を差し引く。例えば、到着期限が「０９２３００ＧＭＴ」であれば、変換後の到着期限は、９日の１８時（米国東部標準時）になる。これを、送信元の操作者により指定された到着期限として、期限情報格納部２２１に格納させる。
【０１３４】
この意味で、制御部２１０は、ステップＳ４１１〜Ｓ４１４の処理を実行する場合に、送信装置（ＦＡＸ装置６０）から送信された期限情報を受信する受信手段として機能するものである。
そして、宛先情報が含まれていたことをオフランプとして機能すべきであるとして、転送要求フラグを「ＯＮ」に設定し（ステップＳ４１５）、メインルーチンにリターンする。
【０１３５】
一方、受信メールに宛先情報等が含まれていないことを判断する（ステップＳ４１３で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
図２７は、計時処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。当該計時処理は、到着期限までの間で最も安価な時間帯に最終宛先へのＦＡＸ送信が開始されるように、その時間帯の計時を行うものである。なお、当該計時処理は、上記図１６に示す計時処理の内容と一部を除いて同様であるので、ここでは異なる部分を中心に説明し、同じ部分についてその説明を省略するものとする。
【０１３６】
同図に示すように、制御部２１０は、まず現在時刻を取得する（ステップＳ４５１）。これは、時計ＩＣ２１８からの現在時刻を示す情報を受信することにより行う。そして、転送要求フラグが「ＯＮ」されているか否かを判断する（ステップＳ４５２）。転送要求フラグは、上記ステップＳ３２６において「ＯＮ」されるものである。転送要求フラグが「ＯＮ」されていない、すなわち「ＯＦＦ」のままであることを判断すると（ステップＳ４５２で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
【０１３７】
一方、転送要求フラグが「ＯＮ」されていると判断すると（ステップＳ４５２で「ＹＥＳ」）、現在時刻が到着期限を過ぎているか否かを判断する（ステップＳ４５３）。具体的には、期限情報格納部２２１に格納されている到着期限（米国東部標準時変換後のもの）を読み出し、これを現在時刻（米国東部標準時間）との前後関係を判断する。
到着期限を過ぎていることを判断すると（ステップＳ４５３で「ＹＥＳ」）、直ぐに転送を行うべく、送信要求フラグを「ＯＮ」に設定して（ステップＳ４６６）、メインルーチンにリターンする。まだ過ぎていないことを判断すると（ステップＳ４５３で「ＮＯ」）、ステップＳ４５４に移る。
【０１３８】
ステップＳ４５４では、３つの料金情報テーブル２１７１〜２１７３の内から、時間帯の探索に用いるものとして最適なテーブルを選択する。その選択方法として、ここでは自装置から、転送先として指定された最終宛先のＦＡＸ装置までの距離がどの料金情報テーブルの距離圏に含まれるのかを判断することにより行われる。なお、自装置と最終宛先までの距離を求める方法は、公知の内容なので詳細な説明を省略するが、例えば、電話番号の局番について、その局番間のおおよその距離を示す情報を格納したテーブルを予め用意しておき、自己の局番と最終宛先の局番とから、当該テーブルに書き込まれている両局番間の距離情報を読み出すことにより求める方法がある。
【０１３９】
テーブル選択の後、ステップＳ４５５以降の処理を実行する。
ステップＳ４５５〜Ｓ４６５までの処理は、図１６に示す計時処理のステップＳ１５４〜Ｓ１６４までの処理に相当し、その内容はほぼ同じである。すなわち、テーブル選択により選択された一の料金情報テーブルを参照し、現在時刻（時分）から到着期限（時分）までの間の各時間帯について通信料金が最安価な時間帯を探索し、現在時刻（時分）が最安価な時間帯に至ると、転送開始のために送信要求フラグを「ＯＮ」に設定するものである。この意味で、制御部２１０は、上記計時処理を実行する場合に、到着期限までの間で画像情報の転送時期を決める決定手段として機能するものである。
【０１４０】
図２４に戻って、ステップＳ４７０では、送信要求フラグが「ＯＮ」されているか否かを判断する。この送信要求フラグは、上記ステップＳ４６５またはＳ４６６で「ＯＮ」に設定されるものである。
送信要求フラグが「ＯＮ」されていることを判断すると（ステップＳ４７０で「ＹＥＳ」）、オフランプとしての転送処理、ここではＦＡＸ送信処理を行う（ステップＳ４８０）。
【０１４１】
具体的には、画像格納部２１９に格納されている画像情報（ＴＩＦＦ等）を読み出して、これをＦＡＸ送信のためのデータに変換する。そして、宛先情報格納部２２０に格納されている宛先情報を読み出して、最終宛先（ＦＡＸ装置７０）の電話番号を取得し、取得した電話番号への発呼を行う。ＦＡＸ装置７０との間で回線接続されると、ＦＡＸ送信のためのデータに変換された画像情報をＦＡＸ伝送制御手順に基づいて、受信装置としてのＦＡＸ装置７０にＦＡＸ送信するものである。この意味で、制御部２１０は、上記ＦＡＸ送信処理を実行する場合に、画像情報を受信装置に転送する転送手段として機能するものである。なお、ＦＡＸ装置７０では、上記ステップＳ１９０において、受信した画像情報がプリント出力されることになる。
【０１４２】
一方、送信要求フラグが「ＯＮ」されていない、すなわち「ＯＦＦ」であることを判断すると（ステップＳ４７０で「ＮＯ」）、ステップＳ４９０に移る。
ステップＳ４９０では、その他の処理、例えば操作パネル２４０からの入力指示に基づくコピージョブ等を開始する処理を行って、ステップＳ４１０に戻る。
以上説明したように、本実施の形態のシステム１では、送信元（ＦＡＸ装置６０）において、操作者により最終宛先への画像情報の到着期限が設定されると、送信元およびオフランプ（ＭＦＰ２００）では、その到着期限内で、公衆回線が用いられたときの通信料金が最安価な時間帯に画像情報が送信されるようになっている。
【０１４３】
したがって、送信元のユーザとしては、ＦＡＸ送信の際に通信料金のことを全く意識しなくても済む。そして、指定した到着期限内で通信料金の最安価な時間帯に画像情報が送信されるので、例えば単に通信料金が安い時間帯に送信される構成としたときに、ユーザからの送信指示が１日の内の最安価な時間帯を過ぎた直後にあった場合には、次の最安価の時間帯が来るまでほぼ一日の間、送信待（予約）の状態になり、最終宛先への画像情報の到着が大変遅れてしまうといったことがない。
【０１４４】
したがって、例えば送信元と最終宛先のユーザが同じ資料を用いてテレビ会議をする場合に、送信元のユーザは会議の１時間前の時刻を到着期限として指定して、当該資料を会議前日に送信元のＦＡＸ装置から送信する操作をしておけば、会議が開始されるまでの間で、公衆回線を利用する際の通信料金が最安価な時間帯に最終宛先のＦＡＸ装置への転送がなされ、通信料金の削減と共に遅配防止という効果を得ることができる。
【０１４５】
本発明は、上記システム、オンランプ、オフランプ、ＦＡＸ装置に限られず、上記に示す方法とすることもでき、さらに、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしてもよい。また、本発明に係るプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体、Smart Media（登録商標）などのフラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態でインターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。
【０１４６】
また、本発明に係るプログラムは、上記に説明した処理をコンピュータに実行させるための全てのモジュールを含んでいる必要はなく、例えば通信プログラムやオペレーティングシステム（ＯＳ）に含まれるプログラムなど、別途情報処理装置にインストールすることができる各種汎用的なプログラムを利用して、本発明の各処理をコンピュータに実行させるようにしても良い。従って、上記した本発明の記録媒体に必ずしも上記全てのモジュールを記録している必要はないし、また必ずしも全てのモジュールを伝送する必要もない。さらに所定の処理を専用ハードウェアを利用して実行させるようにすることができる場合もある。
【０１４７】
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、到着期限までの間で通信料金が最安価な時間帯を探索する計時処理を、送信装置としてのＦＡＸ装置６０と、中継装置としてのＭＦＰ２００がそれぞれ実行するとしたが、いずれか一方の装置だけが実行するとしても良い。
【０１４８】
例えば、送信装置側で計時処理を実行するとした場合には、ＦＡＸ装置６０〜ＭＦＰ１００間における通信料金の削減が可能になり、中継装置側で計時処理を実行するとした場合には、ＭＦＰ２００〜ＦＡＸ装置７０間における通信料金の削減が可能になる。したがって、いずれか一方の装置で計時処理を実行させる場合には、通信料金が高い方の回線で発信側となる装置において計時処理を実行するとした方が削減効果をより大きく得られることになる。
【０１４９】
また、上記実施の形態では最安価な時間帯を探索するとしたが、最安価な時間帯に限られず、通信料金面で有利な時間帯、例えば最安価または２番目に安価な時間帯を探索するとしても良い。通信料金が高い時間帯を避けるようにすることで通信料金の削減という効果を得ることができる。
（２）また、上記実施の形態では、送信元のＦＡＸ装置６０からＭＦＰ１００、ＭＦＰ２００を介して最終宛先のＦＡＸ装置７０にインターネットＦＡＸモードによる送信を行うとしたが、本発明は、指定された到着期限内で通信料金が安価な時間帯に画像情報を送信できるシステムであれば良く、その点で上記の構成に限定されない。
【０１５０】
例えば、次の構成をとることが可能である。
（i）送信装置をＭＦＰ１００、中継装置をＭＦＰ２００、受信装置をＦＡＸ装置７０
として、ＭＦＰ１００からＭＦＰ２００を介してＦＡＸ装置７０に画像情報を送信するシステム
この場合、ＭＦＰ１００が、ＦＡＸ装置６０の入力処理（ステップＳ１１０）および読み取り処理（ステップＳ１７０）と同様の処理を実行できるように構成し、上記ステップＳ３３３とＳ３３４において、読み取られた画像情報、宛先情報および期限情報を含むメールをＭＦＰ２００に送信するようにすれば良い。なお、このシステムの場合、ＭＦＰ１００は、ファクシミリ通信機能を有している必要はなく、少なくともメール送信機能を有していれば良いことになる。
【０１５１】
（ii）送信装置をＦＡＸ装置６０、中継装置をＭＦＰ１００、受信装置をＭＦＰ２００
として、ＦＡＸ装置６０からＭＦＰ１００を介してＭＦＰ２００に画像情報を送信するシステム
この場合、ＦＡＸ装置６０は、上記ステップＳ１１０〜Ｓ２００の処理にてＭＦＰ１００に送信を行う。その際、最終宛先については、ＭＦＰ２００のインターネット５０上でのアドレス（ドメイン名等）が操作者から入力され、当該アドレスが宛先情報とされる。なお、期限情報は送信されない。これにより、ＦＡＸ装置６０〜ＭＦＰ１００間において、到着期限までの間で通信料金が最安価の時間帯に送信がなされることになる。
【０１５２】
ＭＦＰ１００は、ステップＳ３２０のＦＡＸ受信処理においてＦＡＸ装置６０からの画像情報と宛先情報を受信し、ステップＳ３３０のメール送信処理において当該宛先情報に基づくアドレスを宛先とした、当該画像情報を付加したメールを作成し、そのメールを送信する。なお、当該メールには、宛先情報と期限情報は付加されない。
ＭＦＰ２００は、ステップＳ４３０においてＭＦＰ１００からのメールを受信する。なお、当該メールには、宛先情報と期限情報が付加されていないので、ステップＳ４１３で「ＮＯ」と判断し、ステップＳ４１５で転送要求フラグが「ＯＮ」されず、画像情報が他の装置に転送されることはない。ＭＦＰ２００は、受信した画像情報を画像格納部２１９に格納し、ステップＳ４９０のその他の処理において、必要に応じ当該画像情報を読み出してプリント出力を実行する。
【０１５３】
（iii）送信装置をＦＡＸ装置６０、受信装置をＭＦＰ１００として、ＦＡＸ装置６０からＭＦＰ１００に画像情報を送信するシステム
この場合、インターネットＦＡＸによる送信ではなく、通常のＦＡＸ送信となるが、少なくとも送信元のユーザにとっては、ＦＡＸ送信に際し、いちいち通信料金が安い時間帯を調べるといった面倒な操作を省くことが可能になる。
【０１５４】
（３）上記実施の形態では、送信元は到着期限を自国標準時（送信側のタイムゾーン）による日時で指定するとしたが、到着期限となる時期を指定できれば良く、その意味で日時に限られることはない。例えば、月日、曜日、時刻等を用いることもできる。また、時刻、日時等ではなく、あるイベントからの経過時間、例えば原稿画像の読み取りからＸ時間経過した時点、送信元による送信時刻からＹ時間経過した時点を到着期限とする方法をとることもできる。具体的には、例えば原稿画像の読み取り時刻が９時の場合、操作者が「Ｘ」として「８」時間を指定すれば、到着期限を「１７時」に自動設定するものである。同様に、例えば送信時刻が９時の場合、操作者が「Ｙ」として「２０」時間を指定すれば、到着期限を「次の日の５時」に設定するものである。設定された到着期限は、期限情報として画像情報と共に送信されることになる。
【０１５５】
また、時刻等ではなく、送信装置による送信時刻から指定の時間経過した時点を到着期限とする旨を示す情報を到着期限を示す期限情報として送信する構成をとるとしても良い。この場合、中継装置では、送信装置側からの送信時刻と指定の経過時間の情報を取得し、これらから到着期限を求めれば良い。例えば、画像情報が午前１０時に送信され、経過時間として１０時間が指定された場合、中継装置では、その日の午後８時を到着期限とし、その到着期限までの間で、最安価な時間帯に受信装置への送信が行われることになる。
【０１５６】
同様に、中継装置に対し画像情報を受信した時刻から指定時間経過した時点を到着期限とする旨を示す情報を送信して、到着期限を知らせることも可能である。例えば、中継装置が画像情報を午前１０時に受信し、経過時間として１０時間が指定された場合、その日の午後８時が到着期限とされる。なお、到着期限を受信時刻から指定時間経過時点とすること等を中継装置に知らせる方法としては、例えばそれらを表すための符号、コード等を予めシステム内で取り決めしておき、その符号等をＦＩＦ等に書き込むことにより行うことができる。具体的には、例えば到着期限を、受信時刻から１０時間時間経過時点とする場合、「ｔｉｍｅ ｏｆ ｒｅｃｅｉｐｔ＋１０」とすることが考えられる。
【０１５７】
（４）上記実施の形態では、オンランプ、オフランプ機能を有するＦＡＸゲートウェイ装置をＭＦＰとしたが、これに限定されず、例えば複写機、ＦＡＸ装置等とすることもできる。また、上記の処理を実行するプログラムをインストールしたＰＣ（パーソナルコンピュータ）をＦＡＸゲートウェイ装置として用いるとしても良い。
（５）ＦＡＸ装置としては、ＩＴＵ−Ｔ勧告のＧ規格に基づくファクシミリ伝送制御手順に従って公衆回線を介して通信する装置であれば、Ｇ３ＦＡＸ装置に限られず、例えばＧ４ＦＡＸ装置を用いる構成とすることもできる。この場合、ＦＡＸゲートウェイ装置としてのＭＦＰも、Ｇ４ファクシミリ手順に基づいて相手先のＦＡＸ装置とＦＡＸデータの送受信を行う構成になる。
【０１５８】
（６）オンランプとオフランプ間の通信回線を、一般に距離に関して従量制をとる電話回線よりも通信料金が安い通信網して、距離に関して定額制をとるＬＡＮ、インターネットを用いる構成としたが、本発明は、これに限定されることはなく、例えばＷＡＮ、専用線サービス等を電話回線とは異なる通信回線として用いる構成とすることもできる。その場合、オンランプ、オフランプとしては、その通信回線と電話回線を相互接続し、電話回線を介してＦＡＸ装置とＦＡＸ送受信が可能であり、かつ当該通信回線を介して画像情報、宛先情報、期限情報の送受信が可能な中継装置であれば良いことになる。
【０１５９】
（７）また、上記実施の形態では、インターネットＦＡＸモードによる送信の場合の例を説明したが、本発明はＦＡＸ通信によるものに限定されることはない。
例えば、画像情報をパケット等により送信する画像送信システム一般に適用することができる。このシステムにおいて、例えば送信装置と中継装置が第１の通信網で接続され、中継装置と受信装置が第２の通信網で接続されており、通信網の通信料金が時間帯ごとに異なる体系になっているとしたとき、第１の通信網の方が第２の通信網よりも全体的に通信料金が高い場合には、送信装置から中継装置への画像情報の送信を到着期限までの間で最安価の時間帯に行い、逆に第２の通信網の方が第１の通信網よりも高い場合には、中継装置から受信装置への送信を到着期限までの間で最安価の時間帯に行うとすればより効果的である。また、この場合でも、実施の形態同様に送信装置と中継装置双方で計時処理を実行し最安価な時間帯での送信を行うとしても良い。
【０１６０】
（８）上記実施の形態では、画像情報と期限情報を、ＦＡＸ装置６０からＭＦＰ１００までについてはファクシミリ送信時に一緒に送信し、ＭＦＰ１００からＭＦＰ２００までについては一のメールに含ませて送信するとしたが、例えば画像情報と期限情報を別々に（別メール、別パケット等で）送信するとしても良い。この場合、受信側は、受信した期限情報がどの画像情報のものであるかを判別する必要がある。その判別方法としては、例えば送信側において画像情報と期限情報それぞれに、対応したものであることを意味する識別子を付加し、受信側において受信した画像情報と期限情報に付加されている各識別子を参照することで判別する方法等が考えられる。
【産業上の利用可能性】
【０１６１】
送信装置から中継装置を介して受信装置に画像情報を送信する画像送信システムは、送信装置側のユーザに通信料金を意識させずに画像情報をより安価に送信させることが求められる用途に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１６２】
【図１】画像送信システムの一例としてのＦＡＸ通信システム１の構成例を示す図である。
【図２】ＦＡＸ通信システム１に含まれるＦＡＸ装置６０の構成を示すブロック図である。
【図３】ＦＡＸ装置６０の操作パネル６４の構成を示す図である。
【図４】ＦＡＸ装置６０の料金情報テーブル６２２の構成を示す図である。
【図５】ＭＦＰ１００の構成を示す図である。
【図６】ＭＦＰ１００の操作パネル１５０の構成を示す図である。
【図７】ＭＦＰ１００のオフランプ情報テーブル１１８の構成を示す図である。
【図８】ＭＦＰ２００の構成を示すブロック図である。
【図９】ＭＦＰ２００の操作パネル２４０の構成を示す図である。
【図１０】ＭＦＰ２００の料金情報テーブル２１７１の構成を示す図である。
【図１１】ＭＦＰ２００の料金情報テーブル２１７２の構成を示す図である。
【図１２】ＭＦＰ２００の料金情報テーブル２１７３の構成を示す図である。
【図１３】ＦＡＸ装置６０の制御部６１において実行される処理内容のメインルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１４】制御部６１において実行される入力処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１５】制御部６１において実行される入力処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１６】制御部６１において実行される計時処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１７】制御部６１において実行される最低通信料金探索処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１８】制御部６１において実行される読み取り処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１９】制御部６１において実行される送信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２０】ＭＦＰ１００の制御部１１０において実行される処理内容のメインルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２１】制御部１１０において実行される入力処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２２】制御部１１０において実行されるＦＡＸ受信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２３】制御部１１０において実行されるメール送信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２４】ＭＦＰ２００の制御部２１０において実行される処理内容のメインルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２５】制御部２１０において実行される入力処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２６】制御部２１０において実行されるメール受信処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図２７】制御部２１０において実行される計時処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１６３】
１ ファクシミリ通信システム（画像送信システム）
２０、２１ 公衆回線（電話回線）
５０ インターネット
６０、７０ Ｇ３ファクシミリ装置
６１、１１０、２１０ 制御部
１００ オンランプ機能を有するＭＦＰ
１０１、２０１ ＬＡＮ
２００ オフランプ機能を有するＭＦＰ
６２２、２１７１、２１７２、２１７３ 料金情報テーブル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信装置と、前記送信装置からの画像情報を受信して受信装置に転送する中継装置とを含む画像送信システムであって、
前記送信装置は、
前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段と、
指定された期限を示す期限情報を前記中継装置に向けて送信する送信手段とを備え、
前記中継装置は、
前記送信手段から送信される期限情報を受信する受信手段と、
前記受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報を格納している料金情報格納手段と、
前記期限情報と前記料金情報に基づいて、前記画像情報を前記受信装置に転送する転送時期を決定する決定手段と、
決定された転送時期に前記画像情報を前記受信装置に転送する転送手段と
を備えることを特徴とする画像送信システム。
【請求項２】
前記期限情報は、前記送信装置側でのタイムゾーンにおける月日、曜日、時刻、および送信装置による送信時刻からの経過時間のいずれかを示す情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像送信システム。
【請求項３】
前記決定手段は、
転送期限までの間において通信料金面で有利な時間帯を転送時期として決定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像送信システム。
【請求項４】
前記送信装置と中継装置は、インターネットを含む通信網を介して接続され、
前記中継装置と前記受信装置は、電話回線のみを介して接続され、
前記送信手段は、前記期限情報を前記画像情報と一緒にインターネットメールに含ませて前記インターネットを介して送信し、
前記受信手段は、前記送信手段から送信される前記インターネットメールを受信する受信手段を有し、
前記転送手段は、受信されたインターネットメールに含まれる画像情報を前記受信装置に前記電話回線を介してファクシミリ送信することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像送信システム。
【請求項５】
前記送信装置と前記中継装置間に、別の中継装置が介在し、
前記送信装置と前記別の中継装置は、第１の電話回線のみを介して接続され、
前記別の中継装置と前記中継装置は、インターネットを含む通信網を介して接続され、
前記中継装置と前記受信装置は、第２の電話回線のみを介して接続され、
前記送信手段は、前記期限情報を前記画像情報と一緒に前記別の中継装置に前記第１の電話回線を介してファクシミリ送信し、
前記別の中継装置は、前記送信手段からの画像情報と期限情報とをファクシミリ受信し、受信した画像情報と期限情報とをインターネットメールに含ませて前記中継装置に前記インターネットを介して転送し、
前記受信手段は、前記別の中継装置からの前記インターネットメールを受信し、
前記転送手段は、受信されたインターネットメールに含まれる画像情報を前記受信装置に前記第２の電話回線を介してファクシミリ送信することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像送信システム。
【請求項６】
送信装置からの画像情報を受信して受信装置に転送する中継装置であって、
前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限を示す期限情報を前記送信装置から受信する受信手段と、
前記受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報を格納している料金情報格納手段と、
前記期限情報と前記料金情報に基づいて、前記画像情報を前記受信装置に転送する転送時期を決定する決定手段と、
決定された転送時期に前記画像情報を前記受信装置に転送する転送手段と
を備えることを特徴とする中継装置。
【請求項７】
画像情報を送信装置から中継装置を介して受信装置に送信する画像送信システムにおける送信装置であって、
前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段と、
指定された期限を示す期限情報を前記中継装置に向けて送信する送信手段とを備えることを特徴とする送信装置。
【請求項８】
画像情報を受信装置に送信する送信装置であって、
前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段と、
前記画像情報を送信する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報が格納されている料金情報格納手段と、
指定された期限と前記料金情報とに基づいて前記画像情報を送信する時期を決定する決定手段と、
決定された時期に前記画像情報を送信する送信手段と
を備えることを特徴とする送信装置。
【請求項９】
送信装置と、前記送信装置からの画像情報を受信して受信装置に転送する中継装置とを含む画像送信システムにおける画像送信方法であって、
前記送信装置において、
前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付ステップと、
指定された期限を示す期限情報を前記中継装置に向けて送信する送信ステップとを含むステップを実行し、
前記中継装置において、
前記送信ステップにより送信された期限情報を受信する受信ステップと、
前記期限情報と、前記受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報とに基づいて、前記画像情報を前記受信装置に転送する転送時期を決定する決定ステップと、
決定された転送時期に前記画像情報を前記受信装置に転送する転送ステップと
を含むステップを実行することを特徴とする画像送信方法。
【請求項１】
送信装置と、前記送信装置からの画像情報を受信して受信装置に転送する中継装置とを含む画像送信システムであって、
前記送信装置は、
前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段と、
指定された期限を示す期限情報を前記中継装置に向けて送信する送信手段とを備え、
前記中継装置は、
前記送信手段から送信される期限情報を受信する受信手段と、
前記受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報を格納している料金情報格納手段と、
前記期限情報と前記料金情報に基づいて、前記画像情報を前記受信装置に転送する転送時期を決定する決定手段と、
決定された転送時期に前記画像情報を前記受信装置に転送する転送手段と
を備えることを特徴とする画像送信システム。
【請求項２】
前記期限情報は、前記送信装置側でのタイムゾーンにおける月日、曜日、時刻、および送信装置による送信時刻からの経過時間のいずれかを示す情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像送信システム。
【請求項３】
前記決定手段は、
転送期限までの間において通信料金面で有利な時間帯を転送時期として決定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像送信システム。
【請求項４】
前記送信装置と中継装置は、インターネットを含む通信網を介して接続され、
前記中継装置と前記受信装置は、電話回線のみを介して接続され、
前記送信手段は、前記期限情報を前記画像情報と一緒にインターネットメールに含ませて前記インターネットを介して送信し、
前記受信手段は、前記送信手段から送信される前記インターネットメールを受信する受信手段を有し、
前記転送手段は、受信されたインターネットメールに含まれる画像情報を前記受信装置に前記電話回線を介してファクシミリ送信することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像送信システム。
【請求項５】
前記送信装置と前記中継装置間に、別の中継装置が介在し、
前記送信装置と前記別の中継装置は、第１の電話回線のみを介して接続され、
前記別の中継装置と前記中継装置は、インターネットを含む通信網を介して接続され、
前記中継装置と前記受信装置は、第２の電話回線のみを介して接続され、
前記送信手段は、前記期限情報を前記画像情報と一緒に前記別の中継装置に前記第１の電話回線を介してファクシミリ送信し、
前記別の中継装置は、前記送信手段からの画像情報と期限情報とをファクシミリ受信し、受信した画像情報と期限情報とをインターネットメールに含ませて前記中継装置に前記インターネットを介して転送し、
前記受信手段は、前記別の中継装置からの前記インターネットメールを受信し、
前記転送手段は、受信されたインターネットメールに含まれる画像情報を前記受信装置に前記第２の電話回線を介してファクシミリ送信することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像送信システム。
【請求項６】
送信装置からの画像情報を受信して受信装置に転送する中継装置であって、
前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限を示す期限情報を前記送信装置から受信する受信手段と、
前記受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報を格納している料金情報格納手段と、
前記期限情報と前記料金情報に基づいて、前記画像情報を前記受信装置に転送する転送時期を決定する決定手段と、
決定された転送時期に前記画像情報を前記受信装置に転送する転送手段と
を備えることを特徴とする中継装置。
【請求項７】
画像情報を送信装置から中継装置を介して受信装置に送信する画像送信システムにおける送信装置であって、
前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段と、
指定された期限を示す期限情報を前記中継装置に向けて送信する送信手段とを備えることを特徴とする送信装置。
【請求項８】
画像情報を受信装置に送信する送信装置であって、
前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付手段と、
前記画像情報を送信する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報が格納されている料金情報格納手段と、
指定された期限と前記料金情報とに基づいて前記画像情報を送信する時期を決定する決定手段と、
決定された時期に前記画像情報を送信する送信手段と
を備えることを特徴とする送信装置。
【請求項９】
送信装置と、前記送信装置からの画像情報を受信して受信装置に転送する中継装置とを含む画像送信システムにおける画像送信方法であって、
前記送信装置において、
前記画像情報がいつまでに前記受信装置に到着すべきであるかについての期限の指定を受付ける受付ステップと、
指定された期限を示す期限情報を前記中継装置に向けて送信する送信ステップとを含むステップを実行し、
前記中継装置において、
前記送信ステップにより送信された期限情報を受信する受信ステップと、
前記期限情報と、前記受信装置に画像情報を転送する場合における時間帯ごとの料金を示す料金情報とに基づいて、前記画像情報を前記受信装置に転送する転送時期を決定する決定ステップと、
決定された転送時期に前記画像情報を前記受信装置に転送する転送ステップと
を含むステップを実行することを特徴とする画像送信方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【公開番号】特開２００６−１４０４４（Ｐ２００６−１４０４４Ａ）
【公開日】平成１８年１月１２日（２００６．１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１８９９２７（Ｐ２００４−１８９９２７）
【出願日】平成１６年６月２８日（２００４．６．２８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月１２日（２００６．１．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月２８日（２００４．６．２８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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