粉体収容装置

【課題】粉体収容装置において、トナー、現像剤、廃トナーや廃現像剤などの粉体がシール部材へ付着すること及び容器の外部へのこぼれを極力防止すること。
【解決手段】トナー、現像剤、廃トナー及び廃現像剤の少なくともいずれかをパイプ状の搬送部材４内を一方向（矢印Ｂ方向）に搬送し、搬送部材４の一端開口部から容器２０に落下させて収容する粉体収容装置。容器２０は搬送部材４の一端部を突入させるように画像形成装置の本体部分に装着／取外し可能である。容器２０の前記一端部に対向する部分には弾性を有するシール部材２５が取り付けられている。搬送部材４の一端部に配置されたシャッター部材３３に、搬送部材４の一端部が容器２０に突入した際に、前記一端部の下側部分とシール部材２５（下側舌片２７ａ）との間に介在する突出部３４を設け、突出部３４はシール部材２５（下側舌片２７ａ）の先端とほぼ同じ又は該先端よりも容器２０の内方に突出した長さを有する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体収容装置、特に、電子写真方式の複写機やプリンタなどにおけるトナー、現像剤、廃トナー及び廃現像剤などの粉体を容器へ供給／回収するための粉体収容装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式による画像形成装置では、感光体などの像担持体から除去された廃トナー、あるいは、現像器から除去された廃現像剤を回収する廃棄粉体回収装置を備えている。この種の回収装置は、廃トナーや廃現像剤を、図１１に示すように、搬送スクリュー１３１によって搬送パイプ１０５内を矢印Ｂ方向に搬送し、一端開口部１３２から下方に落下させ、回収容器１２０の所定箇所に収容するようにしている。
【０００３】
回収容器１２０は搬送パイプ１０５の一端部を突入させるように画像形成装置の本体部分に対して装着／取外し可能であり、この回収容器１２０の搬送パイプ１０５の一端部に対向する部分には弾性を有するシール部材１２５（図１２参照）が取り付けられている。シール部材１２５には、切れ目１２６を放射状に設けることで複数の舌片１２７ａ，１２７ｂが形成されている。舌片１２７ａ，１２７ｂは、搬送パイプ１０５の一端部が突入しているときは、図１１に示すように、一端部によって屈曲され、回収容器１２０を装置本体部分から取り外したときは、図１２に示すように、復元して突入部分を閉止する。
【０００４】
しかしながら、前記舌片１２７ａ，１２７ｂは搬送パイプ１０５の軸心を中心とする放射状の切れ目１２６によって形成されているため、上側舌片１２７ｂも下側舌片１２７ａも比較的長く、特に下側舌片１２７ａの先端部は開口部１３２に突出しているために廃トナーＴが付着する。回収容器１２０が本体部分から取り外されると、下側舌片１２７ａが垂直方向に復帰するが、このとき、付着している廃トナーＴが回収容器１２０の外側にこぼれ、装置内部、設置床面、あるいは、ユーザーの手を汚損するという問題点を有している。
【０００５】
従来では、特許文献１に記載されているように、トナー収容器のシールの切れ目をシールの内側と外側とで一致させないことで高いシール性を得るものが知られている。確かに、このシール部材ではシール性の向上を図ることができるが、舌片にトナーが付着し、かつ、外部にこぼれ落ちることを解消することまでも意図していない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−０８５４５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、トナー、現像剤、廃トナーや廃現像剤などの粉体がシール部材へ付着すること及び容器の外部へのこぼれを極力防止できる粉体収容装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一形態である粉体収容装置は、
トナー、現像剤、廃トナー及び廃現像剤の少なくともいずれかをパイプ状の搬送部材内を一方向に搬送し、該搬送部材の一端開口部から容器に落下させて収容する粉体収容装置において、
前記容器は前記搬送部材の一端部を突入させるように画像形成装置の本体部分に装着／取外し可能であり、
前記容器の前記一端部に対向する部分には弾性を有するシール部材が取り付けられ、
前記搬送部材の一端部に配置されたシャッター部材に、前記搬送部材の一端部が前記容器に突入した際に、前記一端部の下側部分と前記シール部材との間に介在する突出部を設け、
前記突出部は前記シール部材の先端とほぼ同じ又は前記シール部材の先端よりも前記容器の内方に突出した長さを有すること、
を特徴とする。
【０００９】
前記粉体収容装置においては、搬送部材の一端部に配置されたシャッター部材に、搬送部材の一端部が容器に突入した際に、該一端部の下側部分とシール部材との間に介在する突出部を設け、該突出部はシール部材の先端とほぼ同じ又はシール部材の先端よりも容器の内方に突出した長さを有するため、搬送部材内を搬送されて一端部から容器に落下する粉体がシール部材に付着することがほとんどなくなる。それゆえ、容器が装置の本体部分から取り外された際、即ち、舌片が元のシール状態に復元する際、粉体が外部にこぼれることが極力防止される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナー、現像剤、廃トナーや廃現像剤などの粉体がシール部材へ付着すること及び収容容器の外部へのこぼれを極力防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の要部を示す概略構成図である。
【図２】廃棄粉体回収容器を示す正面図である。
【図３】第１実施例である回収装置を示し、図２のＸ−Ｘ断面図である。
【図４】搬送パイプの一端部を示す斜視図である。
【図５】搬送パイプに設けたシャッターを示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は側面図である。
【図６】（ａ）は搬送パイプを示す断面図、（ｂ），（ｃ）はともにシール部材の切れ目を示す正面図である。
【図７】（ａ），（ｂ）ともにシール部材の切れ目を示す正面図である。
【図８】廃棄粉体回収装置の要部を示す拡大断面図であり、（ａ）は装着時、（ｂ）は取外し途中、（ｃ）は取外し完了時を示す。
【図９】（ａ），（ｂ）ともにシャッターの他の例を示す斜視図である。
【図１０】第２実施例である回収装置の要部を示す断面図である。
【図１１】従来の廃棄粉体回収装置の要部を示す拡大断面図である。
【図１２】図１１に示した装置に使用されているシール部材の切れ目を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る粉体収容装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。なお、各図において同じ部材、部分には共通の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１３】
図１に示す画像形成装置は、タンデム式のカラー画像形成装置であって、並置された作像ユニット１に含まれる感光体ドラム２のそれぞれ形成されたトナー画像を、矢印Ａ方向に回転する中間転写ベルト１０に１次転写して合成し、合成されたトナー画像を２次転写部１５にて図示しない用紙上に２次転写するようにしたものである。符号に添付したｙ，ｍ，ｃ，ｋは、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する部材であることを示している。
【００１４】
作像ユニット１は、感光体ドラム２、現像器３を中心に構成され、感光体ドラム２上から除去された廃棄トナーは搬送パイプ４を通じて、また、現像器３から除去された古いキャリアを含む廃棄現像剤は搬送パイプ５を通じて、それぞれ、図２に示す回収容器２０に搬送される。回収容器２０の内部において、廃棄粉体は図２に点線で示す経路を辿り、中央部分２０ａに集められ、図示しない容量検知センサによって回収量が検知される。回収容器２０の内部での廃棄粉体の搬送については、特開２０１０−１４５８１２号公報に記載されており、本回収装置も同様の構成とされている。
【００１５】
また、中間転写ベルト１０の直上には、補給用のトナーを収容したトナーボトル１６が設置されている。中間転写ベルト１０上の残留トナーもクリーニング部１１によって除去され、この部分からの廃トナーも以下に説明する回収機構と基本的には同様の構成によって回収容器２０に回収される。なお、中間転写ベルト１０からの廃トナーの回収経路に関して、その説明は割愛する。
【００１６】
第１実施例において、回収容器２０は、図３に示すように、搬送パイプ４の一端部を突入させた状態で画像形成装置の本体部分に装着可能であり、都合８本の搬送パイプ４，５がそれぞれ突入可能な開口部分が設けられている。搬送パイプ４は、図３及び図４に示すように、内部に搬送スクリュー３１が一方向に回転駆動可能に配置され、該スクリュー３１の回転によって廃トナーが一端部に向けて矢印Ｂ方向に搬送される。搬送パイプ４の一端部の下部には開口部３２が形成され、シャッター３３が図示しないばね部材にて矢印Ｂ方向に付勢された状態で設置されている。このシャッター３３は、回収容器２０が画像形成装置の本体部分に装着された際、回収容器２０の壁部２０ｂで規制され、開口部３２を開放する。一方、回収容器２０が本体部分から取り外されると、壁部２０ｂによる規制がなくなり、開口部３２を閉止する。なお、図４はシャッター３３が開口部３２を開放している状態を示している。
【００１７】
回収容器２０の前記開口部分には、シール部材２５が貼着されている。このシール部材２５は、弾性を有するシートであって、スポンジや発泡性樹脂材を好適に用いることができる。搬送パイプ４の断面形状は図６（ａ）に示すとおりであり、その断面形状（内径）とシール部材２５との相対的な位置関係は、図６（ｂ），（ｃ）、図７（ａ），（ｂ）に示されている。詳しくは、シール部材２５には複数の切れ目２６を設けることで略上下方向に分割された複数の舌片２７ａ，２７ｂが形成され、下側舌片２７ａは上側舌片２７ｂよりも弾性変形部分が短い。換言すれば、切れ目２６の交点Ｐは搬送パイプ４の断面の中心点Ｏよりも下方に位置している。切れ面２６の入れ方、即ち、舌片２７ａ，２７ｂの形状は様々であり、その代表的な形状を図６（ｂ），（ｃ）、図７（ａ），（ｂ）に示す。
【００１８】
前記シャッター３３には、さらに、開口部３２を部分的に覆う突出部３４が一体的に設けられている。この突出部３４は、図５に示すように、シャッター３３の一端開口部から突出し、かつ、シャッター３３の下側部分に沿って円弧状に形成されている。
【００１９】
回収容器２０が画像形成装置の本体部分に装着されて搬送パイプ４の一端部が回収容器２０に突入した際、舌片２７ａ，２７ｂは、図８（ａ）に示すように、搬送パイプ４の一端部によって屈曲され、シャッター３３の突出部３４は搬送パイプ４の一端部の下側部分とシール部材２５の舌片２７ａとの間に介在することになる。つまり、舌片２７ａはその上面が突出部３４に覆われているため、舌片２７ａには開口部３２から落下する廃トナーＴが付着することはない。
【００２０】
回収容器２０が本体部分から取り外される状態を図８（ｂ），（ｃ）に示す。取外しの途中（図８（ｂ）参照）において、舌片２７ａはシャッター３３の突出部３４によって覆われた状態にあり、廃トナーＴが付着することはない。回収容器２０を本体部分から完全に取り外したとき（図８（ｃ）参照）、舌片２７ａ，２７ｂは平面状態に復元して回収容器２０の開口部分（搬送パイプ４の突入部分）を閉止する。このように、舌片２７ａ，２７ｂが元のシール状態に復元する際、廃棄粉体が外部にこぼれることはない。また、下側舌片２７ａは短いために、その先端部が開口部３２を塞いだり、搬送パイプ４とシャッター３３との間に挟み込まれる不具合もない。
【００２１】
シール部材２５に形成される切れ目２６は、図７（ａ），（ｂ）に示すように直線状であってもよく、図６（ｂ），（ｃ）に示すように円弧状のものを含んでいてもよい。特に、搬送パイプ４の断面形状に沿った円弧状の切れ目２６を設けることにより、シール性を損なうことなく廃棄粉体のこぼれを効果的に防止することができる。
【００２２】
本実施例において、シャッター３３の突出部３４は、搬送パイプ４の一端部が回収容器２０に突入した際に、シール部材２５の下側舌片２７ａの先端と同じ位置になる長さを有している。これに限らず、突出部３４は下側舌片２７ａの先端よりも回収容器２０の内方に突出する長さを有していてもよい。
【００２３】
また、突出部３４は、図９（ａ）に示すように、搬送パイプ４の一端部の下側部分から側面部分にまで延在されていてもよい。あるいは、突出部３４は、図９（ｂ）に示すように、搬送パイプ４の一端部の全周を囲うように設けられていてもよい。
【００２４】
次に、回収装置の第２実施例について図１０を参照して説明する。本第２実施例においては、図１２に示した、上側舌片１２７ｂと下側舌片１２７ａとが同じ長さのシール部材１２５を用いている。前記第１実施例と比べて、下側舌片１２７ａが長くなっているのに応じて、シャッター３３の突出部３４が舌片１２７ａの先端とほぼ一致するように長く設けられている。
【００２５】
なお、本発明に係る粉体収容装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。
【００２６】
特に、電子写真方式による画像形成部分の構成などは任意であり、回収容器の細部の構成やシール部材の細部の形状も任意である。また、本発明は、廃トナーや廃現像剤の回収装置に限らず、トナーや現像剤を現像槽に供給する装置に適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
以上のように、本発明は、粉体収容装置に有用であり、特に、粉体がシール部材に付着すること及び収容容器の外部へのこぼれを極力防止できる点で優れている。
【符号の説明】
【００２８】
１…作像ユニット
２…感光体ドラム
４…搬送パイプ
２０…回収容器
２５…シール部材
２７ａ…下側舌片
２７ｂ…上側舌片
３１…搬送スクリュー
３２…開口部
３３…シャッター
３４…突出部

【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー、現像剤、廃トナー及び廃現像剤の少なくともいずれかをパイプ状の搬送部材内を一方向に搬送し、該搬送部材の一端開口部から容器に落下させて収容する粉体収容装置において、
前記容器は前記搬送部材の一端部を突入させるように画像形成装置の本体部分に装着／取外し可能であり、
前記容器の前記一端部に対向する部分には弾性を有するシール部材が取り付けられ、
前記搬送部材の一端部に配置されたシャッター部材に、前記搬送部材の一端部が前記容器に突入した際に、前記一端部の下側部分と前記シール部材との間に介在する突出部を設け、
前記突出部は前記シール部材の先端とほぼ同じ又は前記シール部材の先端よりも前記容器の内方に突出した長さを有すること、
を特徴とする粉体収容装置。
【請求項２】
前記突出部は前記搬送部材の一端部の下側部分から側面部分にまで延在されていること、を特徴とする請求項１に記載の粉体収容装置。
【請求項３】
前記突出部は前記搬送部材の一端部の全周を囲うように設けられていること、を特徴とする請求項１に記載の粉体収容装置。
【請求項４】
前記シール部材は複数の切れ目を設けることで少なくとも上下に分割された複数の舌片が形成され、下方に位置する舌片は上方に位置する舌片よりも弾性変形部分が短いこと、
を特徴とする請求項１、請求項２又は請求項３に記載の粉体収容装置。

【図１】