色変換機能を備えた印刷装置および印刷方法
【課題】任意の特色インクを充填したカートリッジを装着できる印刷装置において、ユーザー側での作業なしに適切な色変換ができる印刷装置を提供する。
【解決手段】特色インクカートリッジに貼付された記録媒体に記録された特色インク情報をもとに色変換装置を更新する。より具体的にはＬＵＴの一部の格子点情報を記録媒体に記録しておき、本体にデフォルトで記憶しているＬＵＴと置換する。
【解決手段】特色インクカートリッジに貼付された記録媒体に記録された特色インク情報をもとに色変換装置を更新する。より具体的にはＬＵＴの一部の格子点情報を記録媒体に記録しておき、本体にデフォルトで記憶しているＬＵＴと置換する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、色変換機能を備えた印刷装置および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクドットの吐出のＯＮ／ＯＦＦを制御することで記録媒体に画像を印刷するいわゆるインクジェットプリンターでは近年、高画質化の要請が強まるに伴って、色再現域を拡大するために、一般的なシアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク（これらをプロセスカラーインクと称する）以外の色のインク、例えばレッドインク、オレンジインク、グリーンインク、ブルーインク（これらを特色インクと称する）を加えた製品が増加している。これらの製品では使用する特色インクが固定されており、入力色情報をインク量に変換する色変換機能についても、使用する特定の特色インクにあわせて調整されて出荷されるものが一般的であるが、ユーザー側で使用する特色インクを自由に選択・交換したいという要望がある。こういった要望に対して、特許文献１ではパッチサンプルを印刷・測色することによって、色変換機能（画像処理装置）の色変換テーブルをユーザーの選択した特色インクにあわせて作成する方法が開示されている。また、特許文献２では、特色インクに対応した特色色変換テーブル（ルックアップテーブル）をＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体やネットワーク経由で色変換装置に読み込ませ、色変換テーブル（ルックアップテーブル）を書き換える方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１６９６８７号公報
【特許文献２】特開２００５−１５３２８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１で提案されている構成はユーザーが自由に特色インクを選択可能にするものであるが、ユーザーが印刷・測色をしなくてはならないため、色変換テーブル作成に時間がかかる上に作業者に一定レベルの知識が必要となるという課題がある。特許文献２ではインクカートリッジとは別にＣＤ−ＲＯＭ等を入手し、特色インクに対応する色変換テーブルを選択しインストールする手間が生じる。また、ネットワークを介して色変換テーブルを入手する方法も開示されているが、この場合はプリンターがインターネットに接続されていなくてはならず、また提供側も十分な能力のあるホストサーバーとネット回線容量を維持管理していかなくてはならない。
【０００５】
また、製品の出荷前にあらかじめ全ての特色インクについて色変換テーブルの作成を行っておき、ユーザー側で使用する特色インクに対応した色変換テーブルを選択させるようにしてもよいが、ユーザー側が必要とする全ての特色インクに対して色変換テーブルの作成を行うと莫大な時間を要する上に、製品の出荷後に新たな特色インクの要望が発生したときに対応することが出来ない。
【０００６】
このような課題は特にサイネージ向けの業務用プリンターにおいて問題になる。すなわち、サイネージ向け業務用プリンターではユーザー企業のコーポレートカラーや製品のイメージカラーを忠実に再現するために特色インクを使用したいという要望があるが、ユーザーごとに必要とする特色インクが異なり、製品出荷前に必要とされる特色インクの種類を事前に調べ上げてその全てに色変換テーブルを用意することになり、実質的に不可能である。
【０００７】
本発明は、プロセスカラーインクによる印刷と、プロセスカラーインクおよび特色インクによる印刷とをそれぞれ行う印刷装置および印刷方法であって、ユーザーの負荷を低減させつつ、ユーザーの必要とするインクに柔軟に対応できる印刷装置および印刷方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクとを供給するインクカートリッジを装着するためのカラーインク装着手段と、前記シアンインクと、前記マゼンタインクと、前記イエローインクとのいずれとも異なる色相を有する特色インクを供給する特色インクカートリッジを装着するための特色インク装着手段と、前記特色インクカートリッジに格納された特色インク情報を読み出すインターフェイス手段と、色入力値をインク量に対応する出力信号に変換する色変換手段と、を備え、前記色変換手段は、前記インターフェイス手段を介して前記特色インク情報が取得された場合に、前記特色インク情報をもとに、第１のモードから第２のモードへ更新され、前記色変換手段が前記第１のモードの場合に、前記特色インクを用いずに印刷を実行し、前記色変換手段が前記第２のモードの場合に、前記特色インクを用いて印刷を実行する、印刷装置について提案するものである。
【０００９】
本発明によれば、プロセスカラーインクによる印刷を行う印刷装置に対して、特色カートリッジを装着するだけで、ユーザーの必要とする特色インクに柔軟に対応できる。
【００１０】
また本発明は、前記色変換手段は、前記特色インク装着手段に前記特色インクカートリッジが装着されている状態から、前記特色インク装着手段に前記特色インクカートリッジが装着されていない状態になった場合には、前記第２のモードから前記第１のモードへ更新される印刷装置についても提案するものである。
【００１１】
本発明によれば、プロセスカラーインクおよび特色インクによる印刷を行う印刷装置において、特色インクを必要としない用途の場合、特色カートリッジを取り外すだけで特色インク以外を用いて印刷することができるため、ユーザーの負荷を低減させつつユーザーの必要とするインクに対応できる。
【００１２】
また本発明は、前記色変換手段はルックアップテーブルを参照して変換を行い、前記特色インク情報は前記ルックアップテーブルを書き換える情報であり、前記色変換手段は、前記ルックアップテーブルが前記特色インク情報に基づいて書き換えられることで、前記第１のモードから前記第２のモードへ更新される印刷装置についても提案するものである。
【００１３】
本発明によれば、部分的なルックアップテーブル書き換え情報を特色インク情報として用いることで、特色インクカートリッジの特色インク情報を記憶させるための媒体の容量を低減できる。
【００１４】
また本発明は、前記色変換手段は、変換関数を用いて変換を行い、前記特色インク情報は、前記変換関数を使用する領域を変更する情報であり、前記色変換手段は、前記変換関数を使用する領域が変更されることで、前記第１のモードから前記第２のモードへ更新される印刷装置についても提案するものである。
【００１５】
本発明によれば、特色インク情報として色変換関数を用いる領域を指定させることで、より高速に処理を行うことができる。
【００１６】
また本発明は、前記色変換手段は、変換関数を用いて変換を行い、前記特色インク情報は、前記変換関数の係数を含み、前記色変換手段は、前記変換関数の係数が前記特色インク情報に基づいて書き換えられることで、前記第１のモードから前記第２のモードへ更新される印刷装置についても提案するものである。
【００１７】
本発明によれば、特色インク情報として関数の係数を持たせることでより高品位な画像を出力することができる。
【００１８】
また本発明は、前記色変換手段は、前記特色インクの残量が所定の閾値を下回る場合には、前記第２のモードから前記第１のモードへ更新される印刷装置についても提案するものである。
【００１９】
本発明によれば、特色インク印刷中に特色インクがなくなっても、特色インクを用いずに印刷を継続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷装置の構成図。
【図２】本発明の実施形態に係るプリンターの内部構成ブロック図。
【図３】本発明の実施形態に係る印刷装置の動作を説明するフローチャート。
【図４】本発明の実施形態に係る印刷実行ステップの動作を説明するフローチャート。
【図５】本発明の実施形態に係るルックアップテーブルを説明する図。
【図６】本発明の実施形態に係るレッドインクの特色インク情報（ルックアップテーブル書き換え情報）を説明する図。
【図７】本発明の実施形態に係る書き換え後のルックアップテーブルを説明する図。
【図８】本発明の実施形態に係るブルーインクの特色インク情報（ルックアップテーブル書き換え情報）を説明する図。
【図９】本発明の実施形態に係る書き換え後のルックアップテーブルを説明する図。
【図１０】本発明の第２実施形態に係る印刷装置の動作を説明するフローチャート。
【図１１】本発明の第２実施形態に係るレッドインクの特色インク情報を説明する図。
【図１２】本発明の第２実施形態に係る印刷装置の色変換機能の動作を説明するフローチャート。
【図１３】本発明の第３実施形態に係る印刷装置の動作を説明するフローチャート。
【図１４】本発明の第３実施形態に係るレッドインクの特色インク情報を説明する図。
【図１５】本発明の第３実施形態に係る印刷装置の色変換機能の動作を説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を具体化した実施形態について図面に基づいて説明する。
【００２２】
〔第１の実施形態〕
図１は本実施形態に係る印刷装置の構成図である。印刷装置は、プリンター１０１がコンピューター１０２にＵＳＢケーブル１０３を介して接続されて構成される。プリンター１０１には紙挿入口１０８より記録媒体１２０が挿入され、プリンター１０１内部で印刷された後（図２で詳述する）、紙排出口１０９より排出される。また、プリンター１０１には、シアンインクスロット１４１Ｃ、マゼンタインクスロット１４１Ｍ、イエローインクスロット１４１Ｙ、ブラックインクスロット１４１Ｋの各色インク用スロット（カラーインク装着手段）と、特色インクスロット１５５（特色インク装着手段）が設けられ、それぞれにシアンインクカートリッジ１４０Ｃ、マゼンタインクカートリッジ１４０Ｍ、イエローインクカートリッジ１４０Ｙ、ブラックインクカートリッジ１４０Ｋ、特色インクカートリッジ１５０が挿入され、印刷に用いられる。
なお、図１では各カートリッジが別体型のカートリッジとなっているが、別体型のカートリッジに限られず、例えば、シアンインクカートリッジ１４０Ｃ、マゼンタインクカートリッジ１４０Ｍ、およびイエローインクカートリッジ１４０Ｙが一体型のカートリッジであってもよい。その場合、各色インク用スロットについても一体型のカートリッジの挿入を受け付ける形状となる。また、各色インク用のカートリッジの種類は、上記したインク色のカートリッジに限られず、例えば、ブラックインクのカートリッジを対象外としたり、ライトシアン、ライトマゼンタなどの各色インク用のカートリッジを対象に加えたりしてもよい。
【００２３】
ここで特色インクカートリッジ１５０の中に格納されるインクは、例えばオレンジインク、レッドインク、グリーンインク、ブルーインクなどであり、ユーザーは必要なインクが格納された特色インクカートリッジ１５０を選択して特色インクスロット１５５に装着することができる。また、特色インクが不用な場合は特色インクスロット１５５には何も装着しなくともよく、この場合はシアンインクカートリッジ１４０Ｃ、マゼンタインクカートリッジ１４０Ｍ、イエローインクカートリッジ１４０Ｙ、ブラックインクカートリッジ１４０Ｋのみで印刷される。
【００２４】
コンピューター１０２はハードディスク、モニター、キーボード、マウスなどを備えたいわゆる汎用のパーソナルコンピューターであり、ハードディスク内に格納されたアプリケーションソフトを用いてプリンター１０１で印刷できるようになっている（図３で詳述する）。
【００２５】
図２はプリンター１０１の内部構成ブロック図である。紙送りモーター１１１により駆動される紙送りローラー１１２によって記録媒体１２０は搬送され、キャリッジモーター１１３によってキャリッジ１１４が記録媒体１２０の搬送方向と直交して左右に動く機構となっている。キャリッジ１１４は印刷ヘッド１１５を備えており、印刷ヘッド１１５にはフレキシブルチューブ１４５を介して、シアンインクスロット１４１Ｃ、マゼンタインクスロット１４１Ｍ、イエローインクスロット１４１Ｙ、ブラックインクスロット１４１Ｋ、特色インクスロット１５５のそれぞれに装着されたシアンインクカートリッジ１４０Ｃ、マゼンタインクカートリッジ１４０Ｍ、イエローインクカートリッジ１４０Ｙ、ブラックインクカートリッジ１４０Ｋ、特色インクカートリッジ１５０が接続される。
【００２６】
制御ユニット１３０は紙送りモーター１１１、キャリッジモーター１１３に接続されてこれらの制御を行っている。また、印刷ヘッド１１５も制御ユニット１３０に接続されていてキャリッジ１１４の移動と同期して、記録媒体１２０と印刷ヘッド１１５とが重なっている部分に対して適切なインク量を吐出するように制御される。キャリッジ１１４が端まで移動すると紙送りモーター１１１によって紙送りローラー１１２が一定量回転し、記録媒体１２０が一定量送られる。以上の動作を繰り返すことで、外部から送信されてきた印刷データに対応する画像を記録媒体１２０に印刷するように構成される。特色インクカートリッジ１５０には中に格納されるインクに関する情報（特色インク情報）を記録されたＲＦＩＤタグ１５１が貼付されており、特色インクスロット１５５内に設けられたＲＦＩＤタグリーダー１６１（インターフェイス手段）がＩＳＯ／ＩＥＣ１８０００に準拠した手順によってインクに関する情報を読み取り、制御ユニット１３０に転送できるように構成される。また、特色インクスロット１５５内にはインク残量センサー１６２が設けられ、特色インクカートリッジ１５０中の特色インク残量を光学的に検出し、制御ユニット１３０に残量情報を転送できるように構成される。
【００２７】
図３は印刷装置としての動作を説明するフローチャートである。最初にステップＳ−０１でユーザーが、印刷するデータをコンピューター１０２上のアプリケーションソフトで作成し、印刷コマンドを実行する。次にステップＳ−０２でコンピューター１０２は、ハードディスク上に格納されている色変換のためのルックアップテーブル（デフォルトＬＵＴ、図５で説明する）をメモリー上にロードする。次にステップＳ−０３でコンピューター１０２は、プリンター１０１の制御ユニット１３０に対し、特色インクカートリッジ１５０の特色インク情報の読み取りを要求するコマンドをＵＳＢケーブル１０３を介して送信する。
【００２８】
次にステップＳ−０４で制御ユニット１３０は、ＲＦＩＤタグリーダー１６１によりＲＦＩＤタグ１５１の読み取りを試行して、特色インクカートリッジ１５０の有無を判断する。ＲＦＩＤタグ１５１からの読み取りが成功した場合は特色インクカートリッジ有り（ＹＥＳ）と判断し、ステップＳ−０５へ進む。ステップＳ−０５で制御ユニット１３０は、ＲＦＩＤタグ１５１から読み取った特色インク情報（ルックアップテーブル書き換え情報、図６で説明する）をＵＳＢケーブル１０３を介してコンピューター１０２に送信する。コンピューター１０２では、受信した特色インク情報に基づいてルックアップテーブルを書き換える。一方、ステップＳ−０４で読み取りが失敗に終わった場合は特色インクカートリッジ無し（ＮＯ）と判断されてステップＳ−０５はスキップされる。
【００２９】
次にステップＳ−０６でコンピューター１０２は、ルックアップテーブルを用いて、印刷するデータの色情報を（Ｒ，Ｇ，Ｂ）値よりシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、特色の各インク量値（インク量に対応する出力信号）に変換する（色変換機能、色変換手段）。次にステップＳ−０７でコンピューター１０２は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、特色のインク量値をハーフトーン処理し、ドットのＯＮ／ＯＦＦを表す二値のハーフトーンデータに変換する。次にステップＳ−０８でコンピューター１０２は、ハーフトーンデータをＵＳＢケーブル１０３を介して制御ユニット１３０に送信し、ステップＳ−０９へ進む。
【００３０】
図４はステップＳ−０９における印刷の実行の詳細動作を説明するためのフローチャートである。まずステップＳ−９１で制御ユニット１３０は、図３のステップＳ−０４で特色インクカートリッジ１５０を有りと判断してステップＳ−０５を実施しているか否かを判定する。特色インクカートリッジ１５０を有りと判断している場合（ＹＥＳ）はステップＳ−９２へ進み、インク残量センサー１６２により、特色インクカートリッジ１５０中の特色インク残量を検出し、制御ユニット１３０に残量情報を転送する。
【００３１】
次にステップＳ−９３へ進み、制御ユニット１３０は、特色インク残量の有無、具体的には特色インク残量が閾値以下であるか否かを判定する。特色インク残量が閾値以下で印刷続行が不可能であると判断される場合（ＹＥＳ）はステップＳ−９４へ進む。ステップＳ−９４ではコンピューター１０２は、図３のステップＳ−０２と同様、コンピューター１０２のハードディスク上に格納されているルックアップテーブルを再度読み込み直し、ルックアップテーブルを変更前の状態に戻す。次にステップＳ−９５でコンピューター１０２は、既に印刷済みの印刷データを削除して未印刷の印刷データだけを残して、図３のステップＳ−０６から再度、色変換をやり直す。
【００３２】
一方、ステップＳ−９１で特色インクカートリッジ１５０を無しと判断している場合（ＮＯ）、およびステップＳ−９３で特色インクの残量が十分あると判断された場合（ＮＯ）はステップＳ−９６へ進む。ステップＳ−９６で制御ユニット１３０は、キャリッジモーター１１３が駆動されるのと同期して、受信したハーフトーンデータに基づいて、印刷ヘッド１１５へ吐出・非吐出に応じた波形を選択しながら送信し、キャリッジ１１４が端まで移動したところで紙送りモーター１１１によって紙送りローラー１１２を一定量回転させ、記録媒体１２０に所望の画像を１ライン分形成する。次にステップＳ−９７で制御ユニット１３０は、全ての印刷データの印刷が終わったか否かを判定し、印刷終了の場合（ＹＥＳ）はステップＳ−０９を終了する。一方、未印刷のデータが残っている場合（ＮＯ）はステップＳ−９１に戻って処理を繰り返す。なお、デフォルトＬＵＴを用いて印刷を行う場合における色変換手段は第１のモードとし、特色インク情報に基づいて書き換えたＬＵＴを用いて印刷を行う場合における色変換手段は第２のモードとする。
【００３３】
なお、本実施形態では１ライン毎にインクの残量判断を行っているが、例えば１又は複数ページ毎に判断するようにしてもよいし、１ジョブ毎でもよい。また、インクの残量が閾値以下と判断したときにルックアップテーブルを切り替える前に一定の終端処理を行ってもよい。このような構成にする場合はルックアップテーブルを切り替える前にインク切れにならないようにステップＳ−９１で残量の閾値を大きく設定しておく必要がある。また、本実施形態ではインク残量の検出に光学的なセンサーを用いたが、その他の既知のあらゆる方式のセンサーと置き換えてもよいし、例えばＲＦＩＤタグ１５１にインク残量を記憶させておき、印刷毎に使用した推定インク量を減じてＲＦＩＤタグ１５１に書き込み直してもよい。
【００３４】
図３のステップＳ−０２からステップＳ−０９までは全て印刷装置が自動的に実行するため、ユーザーではステップＳ−０１の操作が終了すれば、以降は印刷が完了するまで操作の必要はない。すなわち、ユーザーは自分の使用したい特色インクカートリッジ１５０をスロットに差し込み、印刷データを準備するだけで後は自動的に適切な色変換が行われるようにルックアップテーブルが更新され、それに基づいた変換・印刷が実施されるのである。
【００３５】
以下、まず特色インクカートリッジ１５０にレッドインクが充填されている場合の例について説明する。図５は図３のステップＳ−０２でコンピューター１０２が読み込むルックアップテーブルを説明するための表である。各行のデータは対応する入力色情報（Ｒ，Ｇ，Ｂ）と出力するインク量情報（Ｃ：シアン，Ｍ：マゼンタ，Ｙ：イエロー，Ｋ：ブラック，Ｓｐ：特色）よりなり、Ｒ，Ｇ，Ｂのそれぞれに０，６４，１２８，１９２，２５５の組み合わせの１２５行のデータが格納される。ここで入力色情報は、ＩＥＣ６１９６６−２−１で規定されるｓＲＧＢ（ｓｔａｎｄａｒｄ ＲＧＢ）規格に準拠したＲ，Ｇ，Ｂであり、それぞれが０〜２５５の１バイト整数で表される。また、インク量情報もそれぞれ、０〜２５５の１バイト整数で表され、図３で示したステップＳ−０２でロードされるデフォルトのルックアップテーブルでは、特色インク量（Ｓｐ）は０に固定されている。なお、本実施形態ではルックアップテーブルの格子点数を５×５×５＝１２５としているが、必要な色精度に応じて格子点数を増やしてもよい。また、図５では説明のために表形式のフォーマットで表した上で各行に数値を付与しているが、実際には１行８バイト×１２５行＝１０００バイトのバイナリーデータとしてコンピューター１０２上のハードディスクに格納されている。
【００３６】
図６は図３のステップＳ−０４で制御ユニット１３０がＲＦＩＤタグ１５１から読み取った特色インク情報（ルックアップテーブル書き換え情報）を説明するための表である。各行のデータの意味とフォーマットは図５で説明したものと同じであって入力色情報（Ｒ，Ｇ，Ｂ）と出力するインク量情報（Ｃ：シアン，Ｍ：マゼンタ，Ｙ：イエロー，Ｋ：ブラック，Ｓｐ：特色）の計８バイトの情報より各行はなっている。図６の例では、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（１９２，０，０）、（１９２，０，６４）、（１９２，６４，０）、（２５５，０，０）、（２５５，０，６４）、（２５５，６４，０）、（２５５，６４，６４）の７行によって構成され、各行の特色インク量（Ｓｐ）は０以外の数字となっている。図６の特色インク情報は図５と同様に実際には８バイト×７行＝５６バイトのデータであって、ＲＦＩＤタグ１５１に書き込まれている。図６の場合、図３のステップＳ−０４において特色インクカートリッジ有りと判断される。
【００３７】
図７は図３のステップＳ−０５でコンピューター１０２が書き換えた結果のルックアップテーブルの例である。ステップＳ−０５でコンピューター１０２は、制御ユニット１３０より図６で説明した特色インク情報（ルックアップテーブル書き換え情報）を受け取り、ステップＳ−０２において読み込んだ図５のルックアップテーブルを置き換える。すなわち、図５のルックアップテーブルの（Ｒ，Ｇ，Ｂ）値が一致する行を図６の特色インク情報で置き換えた結果が図７である。
【００３８】
次に図３のステップＳ−０６でコンピューター１０２は、図７で説明したルックアップテーブルに基づいて色入力情報である（Ｒ，Ｇ，Ｂ）値をシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、特色インク（Ｓｐ）の各インク量に変換する。すなわち、図７のテーブルのいずれかの行と一致する（Ｒ，Ｇ，Ｂ）値が入力された場合はその行の各インク量に変換し、それ以外の（Ｒ，Ｇ，Ｂ）値が入力された場合は入力（Ｒ，Ｇ，Ｂ）近傍の行を図７より複数行選択して補完処理を行う。補完処理方法については四面体線形補完などの既知の方法を用いればよい。具体的な処理手順は例えば「新編色彩科学ハンドブック第２版」ＩＳＢＮ：９７８−４１３０６１１１２１の第２７章４．４項を参照。
【００３９】
次に図３のステップＳ−０７でコンピューター１０２は、求めたインク量をもとにハーフトーン処理を行い、二値化する。本実施形態ではハーフトーン処理として特許第４２０６５８８号広報の第７６段落に開示されるのと同様のディザマスク法を用いる。この際、変換前のインク量が０であればハーフトーン処理を行った結果は常にＯＦＦ（インク吐出しない）であり、変換前のインク量が２５５であればハーフトーン処理を行った結果は常にＯＮ（インク吐出する）であり、インク量がＸ（１≦Ｘ≦２５４）であれば、ハーフトーン処理を行った結果はＸ÷２５５の確率でＯＮ（インク吐出する）、１−Ｘ÷２５５の確率でＯＦＦ（インク吐出しない）となる。
【００４０】
次にステップＳ−０８でコンピューター１０２は、印刷データ内の全画像点の色入力値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）をドット吐出のＯＮ／ＯＦＦに対応する二値データに変換したデータを、コンピューター１０２からプリンター１０１にＵＳＢケーブル１０３を介して送信する。そして、ステップＳ−０９でプリンター１０１は、送信されてきたデータに基づいて記録媒体１２０上に所望の画像を印刷する。例えばステップＳ−０１で作成された印刷データが（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，０，０）のベタデータ（赤ベタ）であったとする。図７のＲ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝０に該当する行は特色インク（Ｓｐ、レッドインク）量のみ２５５であって他のシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各インク量は０であるから、特色インク（Ｓｐ、レッドインク）のみが１００％出力され、他のインクは出力されない。
【００４１】
なお、この印刷中に特色インクカートリッジ中のインク残量が閾値を下回った場合は図４のステップＳ−９４およびステップＳ−９５が実行され、図５のデフォルトＬＵＴをコンピューター１０２が読み込み直して印刷を続行するため、図５のＲ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝０に該当する行はマゼンタおよびイエローのインク量が２５５、特色インク（Ｓｐ）量およびシアンのインク量は０であるから、マゼンタおよびイエローインクのみで印刷が続行される。すなわち、色は変わってしまうものの、印刷自体は特色インク無しに続行される。また同様に、印刷データが（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，２５５）のベタデータ（青ベタ）であったとする。図７のＲ＝０、Ｇ＝０、Ｂ＝２５５に該当する行はシアン（Ｃ）とマゼンタ（Ｍ）のインク量が２５５であってイエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、特色インク（Ｓｐ）の各インク量は０であるから、シアンインクとマゼンタインクが１００％出力されることになる。
【００４２】
次に特色インクカートリッジ１５０にブルーインクが充填されている場合の例について説明する。図３のステップＳ−０２でコンピューター１０２が図５で説明したルックアップテーブルを読み込むことは同じである。一方、ＲＦＩＤタグ１５１に格納される特色インク情報（ルックアップテーブル書き換え情報）は図８で示す表のようになっていて、８バイト×２行＝１６バイトのサイズである。この特色インク情報（ルックアップテーブル書き換え情報）を図３のステップＳ−０４で制御ユニット１３０がＲＦＩＤタグ１５１から読み取り、図６と図７を用いて説明したのと同様、ステップＳ−０２において読み込んだルックアップテーブル（図５）の（Ｒ，Ｇ，Ｂ）値が一致する行を図８の値で置き換えて図９のようなルックアップテーブルに書き換えられる。
【００４３】
図３のステップＳ−０６〜Ｓ−０９の各動作は先ほどと同様である。印刷データが（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，０，０）のベタデータ（赤ベタ）であった場合、図９のＲ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝０に該当する行はマゼンタおよびイエローのインク量が２５５であって、特色インク（Ｓｐ）量およびシアンのインク量は０である。従って、マゼンタインクとイエローインクが１００％出力され、シアンインクと特色インクは出力されない。一方、印刷データが（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，２５５）のベタデータ（青ベタ）であった場合、図９のＲ＝０、Ｇ＝０、Ｂ＝２５５に該当する行は特色インク（Ｓｐ、ブルーインク）のインク量が２５５であって他のシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各インク量は０であるから、特色インク（Ｓｐ、ブルーインク）のみが１００％出力されることになる。この印刷中に特色インク残量が閾値以下になった場合は、ルックアップテーブルがデフォルト状態に戻され、特色インクを用いずに印刷が続行されることは特色インクカートリッジ１５０にレッドインクが充填されている場合と同じである。
【００４４】
最後に特色インクカートリッジ１５０をプリンター１０１にセットしなかった場合を考える。このとき、図３のステップＳ−０４で制御ユニット１３０がＲＦＩＤタグ１５１の読み取りを試行するが、特色インクカートリッジ１５０がセットされていないのでＲＦＩＤタグ１５１も存在しないため読み取りは失敗し、制御ユニット１３０は特色インクカートリッジは無いものと判断してステップＳ−０５は実行されない。このため、ルックアップテーブルはステップＳ−０２でロードされたままの状態、すなわち図５に示すテーブルのままでステップＳ−０６が実行される。
先ほどと同様に印刷データが（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，０，０）のベタデータ（赤ベタ）であったことを想定すると、図５のＲ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝０に該当する行はマゼンタおよびイエローのインク量が２５５であって、特色インク（Ｓｐ）量およびシアンのインク量は０である。従って、マゼンタインクとイエローインクが１００％出力され、シアンと特色インクは出力されない。また、印刷データが（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，２５５）のベタデータ（青ベタ）であった場合、図５のＲ＝０、Ｇ＝０、Ｂ＝２５５に該当する行はシアン（Ｃ）とマゼンタ（Ｍ）のインク量が２５５であってイエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、特色インク（Ｓｐ）の各インク量は０であるから、シアンインクとマゼンタインクが１００％出力されることになる。
【００４５】
このように、本実施形態では特色インクカートリッジの中に格納されるインクが変わっても、また特色インクカートリッジをセットしなくても、適切なインクの組み合わせで破綻なく印刷することが可能である。例えば、イメージカラーが赤の製品のポスターを印字する用途に本実施形態の印刷装置を使用する場合、レッドインクをいれた特色インクカートリッジを差し込み、印刷データで（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，０，０）を指定して印刷すれば、レッドインク１００％で印刷されることにより製品のイメージカラーを鮮やかに印刷することができる。一方、別のイメージカラーが青の製品を印刷する場合は同様にブルーインクをいれた特色インクカートリッジを差し込み、印刷データで（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，２５５）を指定すればよい。また、特色インクカートリッジが入っていない、又はさらに別の製品のイメージカラーの特色インクカートリッジが入っていた場合（例えばグリーンインク）でも、本実施形態ではシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクを用いて、鮮やかさは劣るが違和感のない色を印刷することができるのである。また、特色インクが途中でインク切れになった場合でもシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクのみを用いて印刷を自動的に続行できる。
【００４６】
また、インクカートリッジに貼付されたＲＦＩＤタグ１５１に特色インク情報を格納する構成のため、異なる特色インクを用いる場合でも、カートリッジを交換するだけで常に適切な色変換を行うことができる。このとき、特色インク情報の設定はインクカートリッジをスロットに差し込むだけで全て自動的に行われ、ユーザー側でＣＤ−ＲＯＭなどから設定をインストールする必要も無いし、印刷装置がネットワーク環境に接続されている必要も無い。例えば、印刷装置の出荷後に新たな特色インクの要望が生じても、ＲＦＩＤタグ１５１の中身を書き換えるだけで対応することができる。また、図５のルックアップテーブル全体をＲＦＩＤタグ１５１に収めると１０００バイトの容量が必要であるが、本実施形態では特色インクを使用する領域だけ部分的に持ってデフォルトのルックアップテーブルと合成する構成にしていることで、ＲＦＩＤタグ１５１に収めるデータ量が１６〜５６バイトとなり、ＲＦＩＤタグ１５１の記録容量を大幅に削減できる。
【００４７】
なお、本実施形態では色変換機能をコンピューター１０２上で実行したが、制御ユニット１３０上で実行する構成としてもよい。この場合、コンピューター１０２からプリンター１０１へ全画像点の（Ｒ，Ｇ，Ｂ）データが送信され、図３のステップＳ−０２、ステップＳ−０５、ステップＳ−０６、ステップＳ−０７は制御ユニット１３０で実行される。また、特色インク情報を格納する媒体としてＲＦＩＤタグ１５１、特色インク情報を読み込むインターフェイス手段としてＲＦＩＤタグリーダー１６１を用いたが、例えば媒体として端子を有したＩＣチップ、インターフェイス手段として接触式のＩＣリーダーを用いてもよいし、媒体として２次元コード又はバーコード、インターフェイス手段として光学式リーダーを用いてもよい。また、本実施形態では入力される印刷データに含まれる色情報として（Ｒ，Ｇ，Ｂ）座標を用いたが、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）座標を色入力情報として有する印刷データとしてもよいし、デバイス非依存の色彩値として例えばＣＩＥＬＡＢ空間の（Ｌ*，ａ*，ｂ*）座標を用いてもよい。
【００４８】
また、本実施形態では記録媒体１２０として単一の記録媒体を想定しているが、異なる特性を有した複数の記録媒体に対応することも可能である。この場合、図３のステップＳ−０２で読み込まれるルックアップテーブルは記録媒体１２０の種類の数だけコンピューター１０２のハードディスク上に格納しておき、ステップＳ−０４で読み込まれるＲＦＩＤタグ１５１中の特色インク情報にも記録媒体１２０の種類分だけの情報を格納しておき、それぞれ記録媒体の種類に応じて一つを選択して読み込みを行えばよい。
【００４９】
また、本実施形態では特色インクスロット１５５は一つであるが、これを複数設け、複数の特色インクカートリッジを装着できるようにしてもよい。この場合、特色インク情報も複数読み込まれるので、書き換え順位を決めてルックアップテーブルを順次書き換えるように構成すればよい。
【００５０】
〔第２の実施形態〕
図１０は本実施形態の印刷装置としての動作を説明するフローチャートであり、第１の実施形態における図３に相当する図である。なお、本実施形態に係る印刷装置の構成図は第１の実施形態で説明した図１と、プリンター１０１の内部構成ブロック図は同じく図２と、それぞれ何ら変わる点は無いので説明は省略する。
【００５１】
図１０のフローチャートでは、まずステップＳ−０１Ｂにて、ユーザーが、印刷するデータをコンピューター１０２上のアプリケーションソフトで作成し、印刷コマンドを実行する点は図３のステップＳ−０１と同様であるが、ここで作成される印刷データは各画像点で（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）の色情報を持つ。ここでＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋは各１バイトの整数（０〜２５５）である。次に特色インク情報の読み取りを要求するステップＳ−０３、および特色インクカートリッジ１５０の有無を判断するステップＳ−０４が実行されるが、第１の実施形態の図３で説明したのと同様な動作であるので、同じステップ番号を付与することで説明は省略する。また、第１の実施形態で説明した図３のステップＳ−０２に相当するステップは本実施形態では存在しない。
【００５２】
ステップＳ−０４で特色インクカートリッジ１５０が有り（ＹＥＳ）と判断されると、本実施形態ではステップＳ−０５Ｂへ進む。ステップＳ−０５Ｂでは制御ユニット１３０は、ＲＦＩＤタグ１５１から読み取った特色インク情報をＵＳＢケーブル１０３を介してコンピューター１０２へ送信する。この動作は、図３で説明したステップＳ−０５において制御ユニット１３０からコンピューター１０２へ特色インク情報を送信する動作と同様であるが、特色インク情報は図１１のように構成される。なお、図１１では説明のために表形式で表した上で各行に数値を付与しているが、実際には各行１３バイト×５行＝６５バイトのバイナリーデータとしてＲＦＩＤタグ１５１に格納されている。ステップＳ−０５Ｂを完了するとステップＳ−０６Ｂに制御は移る。
【００５３】
図１２は図１０のステップＳ−０６Ｂ（色変換手段）の動作を説明するためのフローチャートである。まずステップＳ−０６０１が実行され、コンピューター１０２は、図１０で説明したステップＳ−０１にて作成された印刷データの最初の画像点（画像左上）の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）値を取り出す。次にステップＳ−０６０２に進み、コンピューター１０２は、図１０のステップＳ−０５Ｂが実行されたか否かを判定し、実行されていれば（ＹＥＳ）ステップＳ−０６０３へ進み、実行されていなければ（ＮＯ）ステップＳ−０６０８へ進む。ステップＳ−０６０３ではコンピューター１０２は、図１０で説明したステップＳ−０５Ｂで読み込んだ図１１で示した特色インク情報から最初の行を取得する。
【００５４】
次にステップＳ−０６０４でコンピューター１０２は、画像点の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）値とステップＳ−０６０３で読み込んだＣ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１，Ｃ２，Ｍ２，Ｙ２，Ｋ２データを比較する。ここでＣ１≦Ｃ≦Ｃ２かつＭ１≦Ｍ≦Ｍ２かつＹ１≦Ｙ≦Ｙ２かつＫ１≦Ｋ≦Ｋ２を満たせば（ＹＥＳ）ステップＳ−０６０５へ進み、満たさなければ（ＮＯ）ステップＳ−０６０６へ進む。ステップＳ−０６０５ではコンピューター１０２は、ステップＳ−０６０３またはステップＳ−０６０７で読み込んだ行のインク量を取得してステップＳ−０６１０へ進む。
一方、ステップＳ−０６０６へ進んだ場合、コンピューター１０２は、特色インク情報に次の行がまだあるか否かを判定し、まだ読み込んでない行があれば（ＹＥＳ）ステップＳ−０６０７へ進んで次の行を取得し、ステップＳ−０６０４へ戻って処理を繰り返す。一方、ステップＳ−０６０６で全ての行を読み込み済み（ＮＯ）であればステップＳ−０６０８へ進み、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）値からインク量に変換を実施する。本実施形態では、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）値からインク量への変換は以下の数式１で示す変換関数で実施される。
【００５５】
【数１】
【００５６】
ここでＧｃ、Ｇｍ、Ｇｙ、Ｇｋ、Ｍｃ、Ｍｍ、Ｍｙ、Ｍｋは予め設定されている定数である。ステップＳ−０６０８でシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインク量が算出されると次にステップＳ−０６０９でコンピューター１０２は、特色インクのインク量を０に設定し、ステップＳ−０６１０へ進む。次にステップＳ−０６１０でコンピューター１０２は、全ての画像点のインク量変換が終了したか否かを判定し、終了していれば（ＹＥＳ）ステップＳ−０６Ｂは終了する。一方、まだ未変換の画像点が残っていれば（ＮＯ）ステップＳ−０６１１でコンピューター１０２は、次の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）画像点を取り出し、ステップＳ−０６０２の処理に戻る。
【００５７】
以下、レッドインクが充填された特色インクカートリッジ１５０がプリンター１０１に装着されており、図１０のステップＳ−０１Ｂで（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（０，２５５，２５５，０）の単色ベタデータを印刷データとして作成して印刷を実行する場合について説明する。
図１０で説明したステップＳ−０３で特色インク情報の読み取り要求が出されて図１１で示す特色インク情報が図１０のステップＳ−０５Ｂで読み込まれ、図１０のステップＳ−０６Ｂへ進む。ここではまず図１２で説明したステップＳ−０６０１で（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（０，２５５，２５５，０）が最初の画像点で読み込まれる。ステップＳ−０６０２からステップＳ−０６０３へ進み、図１１で示した特色インク情報の最初の行を読み込む。すなわち、Ｃ１＝０、Ｍ１＝２５０、Ｙ１＝２５０、Ｋ１＝０、Ｃ２＝５、Ｍ２＝２５５、Ｙ２＝２５５、Ｋ２＝５、シアンインク量＝０、マゼンタインク量＝０、イエローインク量＝０、ブラックインク量＝０、特色インク量＝２５５を取得する。
【００５８】
次にステップＳ−０６０４で、Ｃ１≦Ｃ≦Ｃ２かつＭ１≦Ｍ≦Ｍ２かつＹ１≦Ｙ≦Ｙ２かつＫ１≦Ｋ≦Ｋ２を満たすのでステップＳ−０６０５へ進んでインク量としてシアンインク＝０、マゼンタインク＝０、イエローインク＝０、ブラックインク＝０、特色インク＝２５５が当該画像点のインク量として取得される。次にステップＳ−０６１０で次の画像点として（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（０，２５５，２５５，０）を再び得て、ステップＳ−０６０２に戻り、同様の処理を行う。以上を全画像点で繰り返してステップＳ−０６Ｂを終了する。次にステップＳ−０７およびステップＳ−０８が順次実行され、ステップＳ−０９で特色インクが１００％吐出されて印刷が実行される。ステップＳ−０７〜Ｓ−０９の詳細については第１の実施形態で述べている内容と変わらないので同じ番号を付与することで説明は省略する。
【００５９】
次に特色インクカートリッジ１５０がプリンター１０１に装着されていなかった場合、あるいは特色インクカートリッジ１５０に別のインクが充填されていて、ＲＦＩＤタグ１５１から読み取った特色インク情報に（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（０，２５５，２５５，０）でＣ１≦Ｃ≦Ｃ２かつＭ１≦Ｍ≦Ｍ２かつＹ１≦Ｙ≦Ｙ２かつＫ１≦Ｋ≦Ｋ２を満たす行が含まれていなかった場合について説明する。
この場合、図１２のステップＳ−０６０２もしくはステップＳ−０６０６からステップＳ−０６０８へ進む。ステップＳ−０６０８では数式１に基づいてインク量計算が実施される。本実施形態ではＧｃ＝１．７、Ｇｍ＝１．６、Ｇｙ＝１．４、Ｇｋ＝１．７、Ｍｃ＝２５５、Ｍｍ＝２５５、Ｍｙ＝２５５、Ｍｋ＝２３０である。これらを数式１に代入して計算すると、シアンインク量＝０、マゼンタインク量＝２５５、イエローインク量＝２５５、ブラックインク量＝０を得る。次にステップＳ−０６０９で特色インク量＝０と設定される。以降の各ステップにおいては先ほどと同様に、上記した動作が画像点終了まで繰り返され、最終的にステップＳ−０９でイエローインクとマゼンタインクが各々１００％吐出されて印刷が完了する。
【００６０】
このように、本実施形態では第１実施形態と同様にプリンター１０１にセットされた特色インクに対して適切にインクを使用して印刷できる。本実施の形態ではルックアップテーブルを使わずに関数で入力値をインク量に変換し、特色インク情報に対しても入力（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）値に対して簡単な判定を実施するだけなので処理が単純で高速である利点がある。
なお、本実施形態では入力値をインク量に変換する変換関数として数式１のような簡単な関数を用いたが、既知のあらゆる関数に置き換えて差し支えない。
【００６１】
〔第３の実施形態〕
図１３は本実施形態の印刷装置としての動作を説明するフローチャートであり、第１の実施形態における図３、第２の実施形態における図１０に相当する図である。なお、本実施形態に係る印刷装置の構成図は第１の実施形態で説明した図１と、プリンター１０１の内部構成ブロック図は同じく図２と、それぞれ何ら変わる点は無いので説明は省略する。
【００６２】
図１３のフローチャートにおけるステップＳ−０１Ｂの動作は第２の実施形態における図１０で説明した動作となんら変わらないので同じステップ番号を付与することで説明は省略する。また、ステップＳ−０３およびステップＳ−０４の動作も第１の実施形態における図３で説明した動作となんら変わらないので同じステップ番号を付与することで説明は省略する。
【００６３】
ステップＳ−０４で特色インクカートリッジ１５０が有り（ＹＥＳ）と判断されると、ステップＳ−０５Ｃへ進み、制御ユニット１３０は、ＲＦＩＤタグ１５１から読み取った特色インク情報をＵＳＢケーブル１０３を介してコンピューター１０２へ送信する。この動作は、第１の実施形態において図３を用いて説明したステップＳ−０５において制御ユニット１３０からコンピューター１０２へ特色インク情報を送信する動作、あるいは第２の実施形態において図１０を用いて説明したステップＳ−０５Ｂと同様であるが、本実施形態での特色インク情報（変換関数の係数）は図１４のように構成され、パラメーターＭｓ、Ｇｓｃ、Ｇｓｍ、Ｇｓｙ，Ｇｓｋ、Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１が設定される。なお、図１４では説明のために表形式で表した上で各行に数値を付与しているが、実際には各行は０〜２５５の１バイト整数であり、９バイトのバイナリーデータとしてＲＦＩＤタグ１５１に格納されている。ステップＳ−０５Ｃを完了するとステップＳ−０６Ｃに制御は移る。
【００６４】
図１５は図１３のステップＳ−０６Ｃの動作（色変換手段）を説明するためのフローチャートであって、第２の実施形態において説明した図１２に相当する。図１５ではまずステップＳ−０６０１が実行されるが、第２の実施形態における図１２で説明したものと同じ動作であるので同じステップ番号を付与することで説明は省略する。次にステップＳ−０６０２へ進み、コンピューター１０２は、図１３のステップＳ−０５Ｃが実行されたか否かを判定し、実行されていれば（ＹＥＳ）ステップＳ−０６１２へ進み、実行されていなければ（ＮＯ）ステップＳ−０６０８へ進む。ステップＳ−０６１２ではコンピューター１０２は、画像点の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）値と図１４で示した特色情報とに基づいて、数式２で示す変換関数によってシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、特色の各インク情報に変換し、ステップＳ６１０へ進む。
【００６５】
【数２】
【００６６】
ここでＧｃ、Ｇｍ、Ｇｙ、Ｇｋ、Ｍｃ、Ｍｍ、Ｍｙ、Ｍｋは予め設定されている定数である。ステップＳ−６０８〜Ｓ−６１１の動作は、第２の実施形態において図１０を用いて説明したのと同じ動作を行うので、同じ番号を付与することで説明は省略する。
【００６７】
以下、レッドインクが充填された特色インクカートリッジ１５０がプリンター１０１に装着されており、図１３のステップＳ−０１Ｂで（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（０，２５５，２５５，０）の単色ベタデータを印刷データとして作成して印刷を実行する場合について説明する。
図１４に示す特色インク情報が図１３のステップＳ−０５Ｃで読み込まれ、Ｍｓ＝２５５、Ｇｓｃ＝１５０、Ｇｓｍ＝１３０、Ｇｓｙ＝１２０、Ｇｓｋ＝２００、Ｃ１＝０、Ｍ１＝２５５、Ｙ１＝２５５、Ｋ１＝０を取得する。次に図１３のステップＳ−０６Ｃ（色変換手段）が実行される。まず図１５のステップＳ−０６０１で（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（０，２５５，２５５，０）が最初の画像点で読み込まれる。特色インク情報はステップＳ−０５Ｃで読み込まれているので、ステップＳ−０６０２からステップＳ−０６１２へ進み、数式２を用いてインク量が変換される。本実施形態ではＧｃ＝１．７、Ｇｍ＝１．６、Ｇｙ＝１．４、Ｇｋ＝１．７、Ｍｃ＝２５５、Ｍｍ＝２５５、Ｍｙ＝２５５、Ｍｋ＝２３０で設定されているので、これらに基づいて計算を行うとｆ（０，２５５，２５５，０）＝１であるからシアンインク量＝０、マゼンタインク量＝０、イエローインク量＝０、ブラックインク量＝０、特色インク量＝２５５となる。以上を全画像点で繰り返してステップＳ−０６Ｃを終了する。次に図１３のステップＳ−０７およびＳ−０８が順次実行されてステップＳ−０９で特色インクのみが１００％吐出され、印刷が完了する。ステップＳ−０７〜Ｓ−０９は第１の実施形態の図３で説明した内容と変わらないので省略する。
【００６８】
次に特色インクカートリッジ１５０がプリンター１０１に装着されていない状態で図１３のステップＳ−０１Ｂで（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（０，２５５，２５５，０）の単色ベタデータを印刷データとして作成して印刷を実行した場合について説明する。この場合、図１３のステップＳ−０５Ｃは実行されないので図１５のステップＳ−０６０２からステップＳ−０６０８へ進み、第２の実施形態で説明した数式１を変換関数としてインク量計算が実施される。先ほどと同様にＧｃ＝１．７、Ｇｍ＝１．６、Ｇｙ＝１．４、Ｇｋ＝１．７、Ｍｃ＝２５５、Ｍｍ＝２５５、Ｍｙ＝２５５、Ｍｋ＝２３０であるので、これらを数式１に代入して計算すると、シアンインク量＝０、マゼンタインク量＝２５５、イエローインク量＝２５５、ブラックインク量＝０を得る。次にステップＳ−０６０９で特色インク量＝０と設定される。以降の他の各ステップにおいては先ほどと同様に、画像点終了まで繰り返され、最終的にステップＳ−０９でイエローインクとマゼンタインクのみが吐出されて印刷が完了する。
【００６９】
このように、本実施形態では第１実施形態および第２の実施形態と同様にプリンター１０１にセットされた特色インクに対して適切にインクを使用して印刷できる。本実施形態ではルックアップテーブルを使わずに関数で入力値をインク量に変換する点は第２の実施形態と同様であるが、特色インク情報として関数の係数を持たせることで、より滑らかで自然な画像を出力することができる。なお、入力値をインク量に変換するのに用いた変換関数は本実施形態で示した数式２に限定されるものではなく、既知のあらゆる関数に置き換えて差し支えない。
【符号の説明】
【００７０】
１０１…印刷装置、１０２…コンピューター、１１５…印刷ヘッド、１２０…記録媒体、１３０…制御ユニット、１４０Ｃ…シアンインクカートリッジ、１４０Ｍ…マゼンタインクカートリッジ、１４０Ｙ…イエローインクカートリッジ、１４０Ｋ…ブラックインクカートリッジ、１４１Ｃ…シアンインクスロット、１４１Ｍ…マゼンタインクスロット、１４１Ｙ…イエローインクスロット、１４１Ｋ…ブラックインクスロット、１５０…特色インクカートリッジ、１５１…ＲＦＩＤタグ、１５５…特色インクスロット、１６１…ＲＦＩＤタグリーダー、１６２…インク残量センサー。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、色変換機能を備えた印刷装置および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクドットの吐出のＯＮ／ＯＦＦを制御することで記録媒体に画像を印刷するいわゆるインクジェットプリンターでは近年、高画質化の要請が強まるに伴って、色再現域を拡大するために、一般的なシアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク（これらをプロセスカラーインクと称する）以外の色のインク、例えばレッドインク、オレンジインク、グリーンインク、ブルーインク（これらを特色インクと称する）を加えた製品が増加している。これらの製品では使用する特色インクが固定されており、入力色情報をインク量に変換する色変換機能についても、使用する特定の特色インクにあわせて調整されて出荷されるものが一般的であるが、ユーザー側で使用する特色インクを自由に選択・交換したいという要望がある。こういった要望に対して、特許文献１ではパッチサンプルを印刷・測色することによって、色変換機能（画像処理装置）の色変換テーブルをユーザーの選択した特色インクにあわせて作成する方法が開示されている。また、特許文献２では、特色インクに対応した特色色変換テーブル（ルックアップテーブル）をＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体やネットワーク経由で色変換装置に読み込ませ、色変換テーブル（ルックアップテーブル）を書き換える方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１６９６８７号公報
【特許文献２】特開２００５−１５３２８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１で提案されている構成はユーザーが自由に特色インクを選択可能にするものであるが、ユーザーが印刷・測色をしなくてはならないため、色変換テーブル作成に時間がかかる上に作業者に一定レベルの知識が必要となるという課題がある。特許文献２ではインクカートリッジとは別にＣＤ−ＲＯＭ等を入手し、特色インクに対応する色変換テーブルを選択しインストールする手間が生じる。また、ネットワークを介して色変換テーブルを入手する方法も開示されているが、この場合はプリンターがインターネットに接続されていなくてはならず、また提供側も十分な能力のあるホストサーバーとネット回線容量を維持管理していかなくてはならない。
【０００５】
また、製品の出荷前にあらかじめ全ての特色インクについて色変換テーブルの作成を行っておき、ユーザー側で使用する特色インクに対応した色変換テーブルを選択させるようにしてもよいが、ユーザー側が必要とする全ての特色インクに対して色変換テーブルの作成を行うと莫大な時間を要する上に、製品の出荷後に新たな特色インクの要望が発生したときに対応することが出来ない。
【０００６】
このような課題は特にサイネージ向けの業務用プリンターにおいて問題になる。すなわち、サイネージ向け業務用プリンターではユーザー企業のコーポレートカラーや製品のイメージカラーを忠実に再現するために特色インクを使用したいという要望があるが、ユーザーごとに必要とする特色インクが異なり、製品出荷前に必要とされる特色インクの種類を事前に調べ上げてその全てに色変換テーブルを用意することになり、実質的に不可能である。
【０００７】
本発明は、プロセスカラーインクによる印刷と、プロセスカラーインクおよび特色インクによる印刷とをそれぞれ行う印刷装置および印刷方法であって、ユーザーの負荷を低減させつつ、ユーザーの必要とするインクに柔軟に対応できる印刷装置および印刷方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクとを供給するインクカートリッジを装着するためのカラーインク装着手段と、前記シアンインクと、前記マゼンタインクと、前記イエローインクとのいずれとも異なる色相を有する特色インクを供給する特色インクカートリッジを装着するための特色インク装着手段と、前記特色インクカートリッジに格納された特色インク情報を読み出すインターフェイス手段と、色入力値をインク量に対応する出力信号に変換する色変換手段と、を備え、前記色変換手段は、前記インターフェイス手段を介して前記特色インク情報が取得された場合に、前記特色インク情報をもとに、第１のモードから第２のモードへ更新され、前記色変換手段が前記第１のモードの場合に、前記特色インクを用いずに印刷を実行し、前記色変換手段が前記第２のモードの場合に、前記特色インクを用いて印刷を実行する、印刷装置について提案するものである。
【０００９】
本発明によれば、プロセスカラーインクによる印刷を行う印刷装置に対して、特色カートリッジを装着するだけで、ユーザーの必要とする特色インクに柔軟に対応できる。
【００１０】
また本発明は、前記色変換手段は、前記特色インク装着手段に前記特色インクカートリッジが装着されている状態から、前記特色インク装着手段に前記特色インクカートリッジが装着されていない状態になった場合には、前記第２のモードから前記第１のモードへ更新される印刷装置についても提案するものである。
【００１１】
本発明によれば、プロセスカラーインクおよび特色インクによる印刷を行う印刷装置において、特色インクを必要としない用途の場合、特色カートリッジを取り外すだけで特色インク以外を用いて印刷することができるため、ユーザーの負荷を低減させつつユーザーの必要とするインクに対応できる。
【００１２】
また本発明は、前記色変換手段はルックアップテーブルを参照して変換を行い、前記特色インク情報は前記ルックアップテーブルを書き換える情報であり、前記色変換手段は、前記ルックアップテーブルが前記特色インク情報に基づいて書き換えられることで、前記第１のモードから前記第２のモードへ更新される印刷装置についても提案するものである。
【００１３】
本発明によれば、部分的なルックアップテーブル書き換え情報を特色インク情報として用いることで、特色インクカートリッジの特色インク情報を記憶させるための媒体の容量を低減できる。
【００１４】
また本発明は、前記色変換手段は、変換関数を用いて変換を行い、前記特色インク情報は、前記変換関数を使用する領域を変更する情報であり、前記色変換手段は、前記変換関数を使用する領域が変更されることで、前記第１のモードから前記第２のモードへ更新される印刷装置についても提案するものである。
【００１５】
本発明によれば、特色インク情報として色変換関数を用いる領域を指定させることで、より高速に処理を行うことができる。
【００１６】
また本発明は、前記色変換手段は、変換関数を用いて変換を行い、前記特色インク情報は、前記変換関数の係数を含み、前記色変換手段は、前記変換関数の係数が前記特色インク情報に基づいて書き換えられることで、前記第１のモードから前記第２のモードへ更新される印刷装置についても提案するものである。
【００１７】
本発明によれば、特色インク情報として関数の係数を持たせることでより高品位な画像を出力することができる。
【００１８】
また本発明は、前記色変換手段は、前記特色インクの残量が所定の閾値を下回る場合には、前記第２のモードから前記第１のモードへ更新される印刷装置についても提案するものである。
【００１９】
本発明によれば、特色インク印刷中に特色インクがなくなっても、特色インクを用いずに印刷を継続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷装置の構成図。
【図２】本発明の実施形態に係るプリンターの内部構成ブロック図。
【図３】本発明の実施形態に係る印刷装置の動作を説明するフローチャート。
【図４】本発明の実施形態に係る印刷実行ステップの動作を説明するフローチャート。
【図５】本発明の実施形態に係るルックアップテーブルを説明する図。
【図６】本発明の実施形態に係るレッドインクの特色インク情報（ルックアップテーブル書き換え情報）を説明する図。
【図７】本発明の実施形態に係る書き換え後のルックアップテーブルを説明する図。
【図８】本発明の実施形態に係るブルーインクの特色インク情報（ルックアップテーブル書き換え情報）を説明する図。
【図９】本発明の実施形態に係る書き換え後のルックアップテーブルを説明する図。
【図１０】本発明の第２実施形態に係る印刷装置の動作を説明するフローチャート。
【図１１】本発明の第２実施形態に係るレッドインクの特色インク情報を説明する図。
【図１２】本発明の第２実施形態に係る印刷装置の色変換機能の動作を説明するフローチャート。
【図１３】本発明の第３実施形態に係る印刷装置の動作を説明するフローチャート。
【図１４】本発明の第３実施形態に係るレッドインクの特色インク情報を説明する図。
【図１５】本発明の第３実施形態に係る印刷装置の色変換機能の動作を説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を具体化した実施形態について図面に基づいて説明する。
【００２２】
〔第１の実施形態〕
図１は本実施形態に係る印刷装置の構成図である。印刷装置は、プリンター１０１がコンピューター１０２にＵＳＢケーブル１０３を介して接続されて構成される。プリンター１０１には紙挿入口１０８より記録媒体１２０が挿入され、プリンター１０１内部で印刷された後（図２で詳述する）、紙排出口１０９より排出される。また、プリンター１０１には、シアンインクスロット１４１Ｃ、マゼンタインクスロット１４１Ｍ、イエローインクスロット１４１Ｙ、ブラックインクスロット１４１Ｋの各色インク用スロット（カラーインク装着手段）と、特色インクスロット１５５（特色インク装着手段）が設けられ、それぞれにシアンインクカートリッジ１４０Ｃ、マゼンタインクカートリッジ１４０Ｍ、イエローインクカートリッジ１４０Ｙ、ブラックインクカートリッジ１４０Ｋ、特色インクカートリッジ１５０が挿入され、印刷に用いられる。
なお、図１では各カートリッジが別体型のカートリッジとなっているが、別体型のカートリッジに限られず、例えば、シアンインクカートリッジ１４０Ｃ、マゼンタインクカートリッジ１４０Ｍ、およびイエローインクカートリッジ１４０Ｙが一体型のカートリッジであってもよい。その場合、各色インク用スロットについても一体型のカートリッジの挿入を受け付ける形状となる。また、各色インク用のカートリッジの種類は、上記したインク色のカートリッジに限られず、例えば、ブラックインクのカートリッジを対象外としたり、ライトシアン、ライトマゼンタなどの各色インク用のカートリッジを対象に加えたりしてもよい。
【００２３】
ここで特色インクカートリッジ１５０の中に格納されるインクは、例えばオレンジインク、レッドインク、グリーンインク、ブルーインクなどであり、ユーザーは必要なインクが格納された特色インクカートリッジ１５０を選択して特色インクスロット１５５に装着することができる。また、特色インクが不用な場合は特色インクスロット１５５には何も装着しなくともよく、この場合はシアンインクカートリッジ１４０Ｃ、マゼンタインクカートリッジ１４０Ｍ、イエローインクカートリッジ１４０Ｙ、ブラックインクカートリッジ１４０Ｋのみで印刷される。
【００２４】
コンピューター１０２はハードディスク、モニター、キーボード、マウスなどを備えたいわゆる汎用のパーソナルコンピューターであり、ハードディスク内に格納されたアプリケーションソフトを用いてプリンター１０１で印刷できるようになっている（図３で詳述する）。
【００２５】
図２はプリンター１０１の内部構成ブロック図である。紙送りモーター１１１により駆動される紙送りローラー１１２によって記録媒体１２０は搬送され、キャリッジモーター１１３によってキャリッジ１１４が記録媒体１２０の搬送方向と直交して左右に動く機構となっている。キャリッジ１１４は印刷ヘッド１１５を備えており、印刷ヘッド１１５にはフレキシブルチューブ１４５を介して、シアンインクスロット１４１Ｃ、マゼンタインクスロット１４１Ｍ、イエローインクスロット１４１Ｙ、ブラックインクスロット１４１Ｋ、特色インクスロット１５５のそれぞれに装着されたシアンインクカートリッジ１４０Ｃ、マゼンタインクカートリッジ１４０Ｍ、イエローインクカートリッジ１４０Ｙ、ブラックインクカートリッジ１４０Ｋ、特色インクカートリッジ１５０が接続される。
【００２６】
制御ユニット１３０は紙送りモーター１１１、キャリッジモーター１１３に接続されてこれらの制御を行っている。また、印刷ヘッド１１５も制御ユニット１３０に接続されていてキャリッジ１１４の移動と同期して、記録媒体１２０と印刷ヘッド１１５とが重なっている部分に対して適切なインク量を吐出するように制御される。キャリッジ１１４が端まで移動すると紙送りモーター１１１によって紙送りローラー１１２が一定量回転し、記録媒体１２０が一定量送られる。以上の動作を繰り返すことで、外部から送信されてきた印刷データに対応する画像を記録媒体１２０に印刷するように構成される。特色インクカートリッジ１５０には中に格納されるインクに関する情報（特色インク情報）を記録されたＲＦＩＤタグ１５１が貼付されており、特色インクスロット１５５内に設けられたＲＦＩＤタグリーダー１６１（インターフェイス手段）がＩＳＯ／ＩＥＣ１８０００に準拠した手順によってインクに関する情報を読み取り、制御ユニット１３０に転送できるように構成される。また、特色インクスロット１５５内にはインク残量センサー１６２が設けられ、特色インクカートリッジ１５０中の特色インク残量を光学的に検出し、制御ユニット１３０に残量情報を転送できるように構成される。
【００２７】
図３は印刷装置としての動作を説明するフローチャートである。最初にステップＳ−０１でユーザーが、印刷するデータをコンピューター１０２上のアプリケーションソフトで作成し、印刷コマンドを実行する。次にステップＳ−０２でコンピューター１０２は、ハードディスク上に格納されている色変換のためのルックアップテーブル（デフォルトＬＵＴ、図５で説明する）をメモリー上にロードする。次にステップＳ−０３でコンピューター１０２は、プリンター１０１の制御ユニット１３０に対し、特色インクカートリッジ１５０の特色インク情報の読み取りを要求するコマンドをＵＳＢケーブル１０３を介して送信する。
【００２８】
次にステップＳ−０４で制御ユニット１３０は、ＲＦＩＤタグリーダー１６１によりＲＦＩＤタグ１５１の読み取りを試行して、特色インクカートリッジ１５０の有無を判断する。ＲＦＩＤタグ１５１からの読み取りが成功した場合は特色インクカートリッジ有り（ＹＥＳ）と判断し、ステップＳ−０５へ進む。ステップＳ−０５で制御ユニット１３０は、ＲＦＩＤタグ１５１から読み取った特色インク情報（ルックアップテーブル書き換え情報、図６で説明する）をＵＳＢケーブル１０３を介してコンピューター１０２に送信する。コンピューター１０２では、受信した特色インク情報に基づいてルックアップテーブルを書き換える。一方、ステップＳ−０４で読み取りが失敗に終わった場合は特色インクカートリッジ無し（ＮＯ）と判断されてステップＳ−０５はスキップされる。
【００２９】
次にステップＳ−０６でコンピューター１０２は、ルックアップテーブルを用いて、印刷するデータの色情報を（Ｒ，Ｇ，Ｂ）値よりシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、特色の各インク量値（インク量に対応する出力信号）に変換する（色変換機能、色変換手段）。次にステップＳ−０７でコンピューター１０２は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、特色のインク量値をハーフトーン処理し、ドットのＯＮ／ＯＦＦを表す二値のハーフトーンデータに変換する。次にステップＳ−０８でコンピューター１０２は、ハーフトーンデータをＵＳＢケーブル１０３を介して制御ユニット１３０に送信し、ステップＳ−０９へ進む。
【００３０】
図４はステップＳ−０９における印刷の実行の詳細動作を説明するためのフローチャートである。まずステップＳ−９１で制御ユニット１３０は、図３のステップＳ−０４で特色インクカートリッジ１５０を有りと判断してステップＳ−０５を実施しているか否かを判定する。特色インクカートリッジ１５０を有りと判断している場合（ＹＥＳ）はステップＳ−９２へ進み、インク残量センサー１６２により、特色インクカートリッジ１５０中の特色インク残量を検出し、制御ユニット１３０に残量情報を転送する。
【００３１】
次にステップＳ−９３へ進み、制御ユニット１３０は、特色インク残量の有無、具体的には特色インク残量が閾値以下であるか否かを判定する。特色インク残量が閾値以下で印刷続行が不可能であると判断される場合（ＹＥＳ）はステップＳ−９４へ進む。ステップＳ−９４ではコンピューター１０２は、図３のステップＳ−０２と同様、コンピューター１０２のハードディスク上に格納されているルックアップテーブルを再度読み込み直し、ルックアップテーブルを変更前の状態に戻す。次にステップＳ−９５でコンピューター１０２は、既に印刷済みの印刷データを削除して未印刷の印刷データだけを残して、図３のステップＳ−０６から再度、色変換をやり直す。
【００３２】
一方、ステップＳ−９１で特色インクカートリッジ１５０を無しと判断している場合（ＮＯ）、およびステップＳ−９３で特色インクの残量が十分あると判断された場合（ＮＯ）はステップＳ−９６へ進む。ステップＳ−９６で制御ユニット１３０は、キャリッジモーター１１３が駆動されるのと同期して、受信したハーフトーンデータに基づいて、印刷ヘッド１１５へ吐出・非吐出に応じた波形を選択しながら送信し、キャリッジ１１４が端まで移動したところで紙送りモーター１１１によって紙送りローラー１１２を一定量回転させ、記録媒体１２０に所望の画像を１ライン分形成する。次にステップＳ−９７で制御ユニット１３０は、全ての印刷データの印刷が終わったか否かを判定し、印刷終了の場合（ＹＥＳ）はステップＳ−０９を終了する。一方、未印刷のデータが残っている場合（ＮＯ）はステップＳ−９１に戻って処理を繰り返す。なお、デフォルトＬＵＴを用いて印刷を行う場合における色変換手段は第１のモードとし、特色インク情報に基づいて書き換えたＬＵＴを用いて印刷を行う場合における色変換手段は第２のモードとする。
【００３３】
なお、本実施形態では１ライン毎にインクの残量判断を行っているが、例えば１又は複数ページ毎に判断するようにしてもよいし、１ジョブ毎でもよい。また、インクの残量が閾値以下と判断したときにルックアップテーブルを切り替える前に一定の終端処理を行ってもよい。このような構成にする場合はルックアップテーブルを切り替える前にインク切れにならないようにステップＳ−９１で残量の閾値を大きく設定しておく必要がある。また、本実施形態ではインク残量の検出に光学的なセンサーを用いたが、その他の既知のあらゆる方式のセンサーと置き換えてもよいし、例えばＲＦＩＤタグ１５１にインク残量を記憶させておき、印刷毎に使用した推定インク量を減じてＲＦＩＤタグ１５１に書き込み直してもよい。
【００３４】
図３のステップＳ−０２からステップＳ−０９までは全て印刷装置が自動的に実行するため、ユーザーではステップＳ−０１の操作が終了すれば、以降は印刷が完了するまで操作の必要はない。すなわち、ユーザーは自分の使用したい特色インクカートリッジ１５０をスロットに差し込み、印刷データを準備するだけで後は自動的に適切な色変換が行われるようにルックアップテーブルが更新され、それに基づいた変換・印刷が実施されるのである。
【００３５】
以下、まず特色インクカートリッジ１５０にレッドインクが充填されている場合の例について説明する。図５は図３のステップＳ−０２でコンピューター１０２が読み込むルックアップテーブルを説明するための表である。各行のデータは対応する入力色情報（Ｒ，Ｇ，Ｂ）と出力するインク量情報（Ｃ：シアン，Ｍ：マゼンタ，Ｙ：イエロー，Ｋ：ブラック，Ｓｐ：特色）よりなり、Ｒ，Ｇ，Ｂのそれぞれに０，６４，１２８，１９２，２５５の組み合わせの１２５行のデータが格納される。ここで入力色情報は、ＩＥＣ６１９６６−２−１で規定されるｓＲＧＢ（ｓｔａｎｄａｒｄ ＲＧＢ）規格に準拠したＲ，Ｇ，Ｂであり、それぞれが０〜２５５の１バイト整数で表される。また、インク量情報もそれぞれ、０〜２５５の１バイト整数で表され、図３で示したステップＳ−０２でロードされるデフォルトのルックアップテーブルでは、特色インク量（Ｓｐ）は０に固定されている。なお、本実施形態ではルックアップテーブルの格子点数を５×５×５＝１２５としているが、必要な色精度に応じて格子点数を増やしてもよい。また、図５では説明のために表形式のフォーマットで表した上で各行に数値を付与しているが、実際には１行８バイト×１２５行＝１０００バイトのバイナリーデータとしてコンピューター１０２上のハードディスクに格納されている。
【００３６】
図６は図３のステップＳ−０４で制御ユニット１３０がＲＦＩＤタグ１５１から読み取った特色インク情報（ルックアップテーブル書き換え情報）を説明するための表である。各行のデータの意味とフォーマットは図５で説明したものと同じであって入力色情報（Ｒ，Ｇ，Ｂ）と出力するインク量情報（Ｃ：シアン，Ｍ：マゼンタ，Ｙ：イエロー，Ｋ：ブラック，Ｓｐ：特色）の計８バイトの情報より各行はなっている。図６の例では、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（１９２，０，０）、（１９２，０，６４）、（１９２，６４，０）、（２５５，０，０）、（２５５，０，６４）、（２５５，６４，０）、（２５５，６４，６４）の７行によって構成され、各行の特色インク量（Ｓｐ）は０以外の数字となっている。図６の特色インク情報は図５と同様に実際には８バイト×７行＝５６バイトのデータであって、ＲＦＩＤタグ１５１に書き込まれている。図６の場合、図３のステップＳ−０４において特色インクカートリッジ有りと判断される。
【００３７】
図７は図３のステップＳ−０５でコンピューター１０２が書き換えた結果のルックアップテーブルの例である。ステップＳ−０５でコンピューター１０２は、制御ユニット１３０より図６で説明した特色インク情報（ルックアップテーブル書き換え情報）を受け取り、ステップＳ−０２において読み込んだ図５のルックアップテーブルを置き換える。すなわち、図５のルックアップテーブルの（Ｒ，Ｇ，Ｂ）値が一致する行を図６の特色インク情報で置き換えた結果が図７である。
【００３８】
次に図３のステップＳ−０６でコンピューター１０２は、図７で説明したルックアップテーブルに基づいて色入力情報である（Ｒ，Ｇ，Ｂ）値をシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、特色インク（Ｓｐ）の各インク量に変換する。すなわち、図７のテーブルのいずれかの行と一致する（Ｒ，Ｇ，Ｂ）値が入力された場合はその行の各インク量に変換し、それ以外の（Ｒ，Ｇ，Ｂ）値が入力された場合は入力（Ｒ，Ｇ，Ｂ）近傍の行を図７より複数行選択して補完処理を行う。補完処理方法については四面体線形補完などの既知の方法を用いればよい。具体的な処理手順は例えば「新編色彩科学ハンドブック第２版」ＩＳＢＮ：９７８−４１３０６１１１２１の第２７章４．４項を参照。
【００３９】
次に図３のステップＳ−０７でコンピューター１０２は、求めたインク量をもとにハーフトーン処理を行い、二値化する。本実施形態ではハーフトーン処理として特許第４２０６５８８号広報の第７６段落に開示されるのと同様のディザマスク法を用いる。この際、変換前のインク量が０であればハーフトーン処理を行った結果は常にＯＦＦ（インク吐出しない）であり、変換前のインク量が２５５であればハーフトーン処理を行った結果は常にＯＮ（インク吐出する）であり、インク量がＸ（１≦Ｘ≦２５４）であれば、ハーフトーン処理を行った結果はＸ÷２５５の確率でＯＮ（インク吐出する）、１−Ｘ÷２５５の確率でＯＦＦ（インク吐出しない）となる。
【００４０】
次にステップＳ−０８でコンピューター１０２は、印刷データ内の全画像点の色入力値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）をドット吐出のＯＮ／ＯＦＦに対応する二値データに変換したデータを、コンピューター１０２からプリンター１０１にＵＳＢケーブル１０３を介して送信する。そして、ステップＳ−０９でプリンター１０１は、送信されてきたデータに基づいて記録媒体１２０上に所望の画像を印刷する。例えばステップＳ−０１で作成された印刷データが（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，０，０）のベタデータ（赤ベタ）であったとする。図７のＲ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝０に該当する行は特色インク（Ｓｐ、レッドインク）量のみ２５５であって他のシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各インク量は０であるから、特色インク（Ｓｐ、レッドインク）のみが１００％出力され、他のインクは出力されない。
【００４１】
なお、この印刷中に特色インクカートリッジ中のインク残量が閾値を下回った場合は図４のステップＳ−９４およびステップＳ−９５が実行され、図５のデフォルトＬＵＴをコンピューター１０２が読み込み直して印刷を続行するため、図５のＲ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝０に該当する行はマゼンタおよびイエローのインク量が２５５、特色インク（Ｓｐ）量およびシアンのインク量は０であるから、マゼンタおよびイエローインクのみで印刷が続行される。すなわち、色は変わってしまうものの、印刷自体は特色インク無しに続行される。また同様に、印刷データが（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，２５５）のベタデータ（青ベタ）であったとする。図７のＲ＝０、Ｇ＝０、Ｂ＝２５５に該当する行はシアン（Ｃ）とマゼンタ（Ｍ）のインク量が２５５であってイエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、特色インク（Ｓｐ）の各インク量は０であるから、シアンインクとマゼンタインクが１００％出力されることになる。
【００４２】
次に特色インクカートリッジ１５０にブルーインクが充填されている場合の例について説明する。図３のステップＳ−０２でコンピューター１０２が図５で説明したルックアップテーブルを読み込むことは同じである。一方、ＲＦＩＤタグ１５１に格納される特色インク情報（ルックアップテーブル書き換え情報）は図８で示す表のようになっていて、８バイト×２行＝１６バイトのサイズである。この特色インク情報（ルックアップテーブル書き換え情報）を図３のステップＳ−０４で制御ユニット１３０がＲＦＩＤタグ１５１から読み取り、図６と図７を用いて説明したのと同様、ステップＳ−０２において読み込んだルックアップテーブル（図５）の（Ｒ，Ｇ，Ｂ）値が一致する行を図８の値で置き換えて図９のようなルックアップテーブルに書き換えられる。
【００４３】
図３のステップＳ−０６〜Ｓ−０９の各動作は先ほどと同様である。印刷データが（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，０，０）のベタデータ（赤ベタ）であった場合、図９のＲ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝０に該当する行はマゼンタおよびイエローのインク量が２５５であって、特色インク（Ｓｐ）量およびシアンのインク量は０である。従って、マゼンタインクとイエローインクが１００％出力され、シアンインクと特色インクは出力されない。一方、印刷データが（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，２５５）のベタデータ（青ベタ）であった場合、図９のＲ＝０、Ｇ＝０、Ｂ＝２５５に該当する行は特色インク（Ｓｐ、ブルーインク）のインク量が２５５であって他のシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各インク量は０であるから、特色インク（Ｓｐ、ブルーインク）のみが１００％出力されることになる。この印刷中に特色インク残量が閾値以下になった場合は、ルックアップテーブルがデフォルト状態に戻され、特色インクを用いずに印刷が続行されることは特色インクカートリッジ１５０にレッドインクが充填されている場合と同じである。
【００４４】
最後に特色インクカートリッジ１５０をプリンター１０１にセットしなかった場合を考える。このとき、図３のステップＳ−０４で制御ユニット１３０がＲＦＩＤタグ１５１の読み取りを試行するが、特色インクカートリッジ１５０がセットされていないのでＲＦＩＤタグ１５１も存在しないため読み取りは失敗し、制御ユニット１３０は特色インクカートリッジは無いものと判断してステップＳ−０５は実行されない。このため、ルックアップテーブルはステップＳ−０２でロードされたままの状態、すなわち図５に示すテーブルのままでステップＳ−０６が実行される。
先ほどと同様に印刷データが（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，０，０）のベタデータ（赤ベタ）であったことを想定すると、図５のＲ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝０に該当する行はマゼンタおよびイエローのインク量が２５５であって、特色インク（Ｓｐ）量およびシアンのインク量は０である。従って、マゼンタインクとイエローインクが１００％出力され、シアンと特色インクは出力されない。また、印刷データが（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，２５５）のベタデータ（青ベタ）であった場合、図５のＲ＝０、Ｇ＝０、Ｂ＝２５５に該当する行はシアン（Ｃ）とマゼンタ（Ｍ）のインク量が２５５であってイエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、特色インク（Ｓｐ）の各インク量は０であるから、シアンインクとマゼンタインクが１００％出力されることになる。
【００４５】
このように、本実施形態では特色インクカートリッジの中に格納されるインクが変わっても、また特色インクカートリッジをセットしなくても、適切なインクの組み合わせで破綻なく印刷することが可能である。例えば、イメージカラーが赤の製品のポスターを印字する用途に本実施形態の印刷装置を使用する場合、レッドインクをいれた特色インクカートリッジを差し込み、印刷データで（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，０，０）を指定して印刷すれば、レッドインク１００％で印刷されることにより製品のイメージカラーを鮮やかに印刷することができる。一方、別のイメージカラーが青の製品を印刷する場合は同様にブルーインクをいれた特色インクカートリッジを差し込み、印刷データで（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，２５５）を指定すればよい。また、特色インクカートリッジが入っていない、又はさらに別の製品のイメージカラーの特色インクカートリッジが入っていた場合（例えばグリーンインク）でも、本実施形態ではシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクを用いて、鮮やかさは劣るが違和感のない色を印刷することができるのである。また、特色インクが途中でインク切れになった場合でもシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクのみを用いて印刷を自動的に続行できる。
【００４６】
また、インクカートリッジに貼付されたＲＦＩＤタグ１５１に特色インク情報を格納する構成のため、異なる特色インクを用いる場合でも、カートリッジを交換するだけで常に適切な色変換を行うことができる。このとき、特色インク情報の設定はインクカートリッジをスロットに差し込むだけで全て自動的に行われ、ユーザー側でＣＤ−ＲＯＭなどから設定をインストールする必要も無いし、印刷装置がネットワーク環境に接続されている必要も無い。例えば、印刷装置の出荷後に新たな特色インクの要望が生じても、ＲＦＩＤタグ１５１の中身を書き換えるだけで対応することができる。また、図５のルックアップテーブル全体をＲＦＩＤタグ１５１に収めると１０００バイトの容量が必要であるが、本実施形態では特色インクを使用する領域だけ部分的に持ってデフォルトのルックアップテーブルと合成する構成にしていることで、ＲＦＩＤタグ１５１に収めるデータ量が１６〜５６バイトとなり、ＲＦＩＤタグ１５１の記録容量を大幅に削減できる。
【００４７】
なお、本実施形態では色変換機能をコンピューター１０２上で実行したが、制御ユニット１３０上で実行する構成としてもよい。この場合、コンピューター１０２からプリンター１０１へ全画像点の（Ｒ，Ｇ，Ｂ）データが送信され、図３のステップＳ−０２、ステップＳ−０５、ステップＳ−０６、ステップＳ−０７は制御ユニット１３０で実行される。また、特色インク情報を格納する媒体としてＲＦＩＤタグ１５１、特色インク情報を読み込むインターフェイス手段としてＲＦＩＤタグリーダー１６１を用いたが、例えば媒体として端子を有したＩＣチップ、インターフェイス手段として接触式のＩＣリーダーを用いてもよいし、媒体として２次元コード又はバーコード、インターフェイス手段として光学式リーダーを用いてもよい。また、本実施形態では入力される印刷データに含まれる色情報として（Ｒ，Ｇ，Ｂ）座標を用いたが、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）座標を色入力情報として有する印刷データとしてもよいし、デバイス非依存の色彩値として例えばＣＩＥＬＡＢ空間の（Ｌ*，ａ*，ｂ*）座標を用いてもよい。
【００４８】
また、本実施形態では記録媒体１２０として単一の記録媒体を想定しているが、異なる特性を有した複数の記録媒体に対応することも可能である。この場合、図３のステップＳ−０２で読み込まれるルックアップテーブルは記録媒体１２０の種類の数だけコンピューター１０２のハードディスク上に格納しておき、ステップＳ−０４で読み込まれるＲＦＩＤタグ１５１中の特色インク情報にも記録媒体１２０の種類分だけの情報を格納しておき、それぞれ記録媒体の種類に応じて一つを選択して読み込みを行えばよい。
【００４９】
また、本実施形態では特色インクスロット１５５は一つであるが、これを複数設け、複数の特色インクカートリッジを装着できるようにしてもよい。この場合、特色インク情報も複数読み込まれるので、書き換え順位を決めてルックアップテーブルを順次書き換えるように構成すればよい。
【００５０】
〔第２の実施形態〕
図１０は本実施形態の印刷装置としての動作を説明するフローチャートであり、第１の実施形態における図３に相当する図である。なお、本実施形態に係る印刷装置の構成図は第１の実施形態で説明した図１と、プリンター１０１の内部構成ブロック図は同じく図２と、それぞれ何ら変わる点は無いので説明は省略する。
【００５１】
図１０のフローチャートでは、まずステップＳ−０１Ｂにて、ユーザーが、印刷するデータをコンピューター１０２上のアプリケーションソフトで作成し、印刷コマンドを実行する点は図３のステップＳ−０１と同様であるが、ここで作成される印刷データは各画像点で（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）の色情報を持つ。ここでＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋは各１バイトの整数（０〜２５５）である。次に特色インク情報の読み取りを要求するステップＳ−０３、および特色インクカートリッジ１５０の有無を判断するステップＳ−０４が実行されるが、第１の実施形態の図３で説明したのと同様な動作であるので、同じステップ番号を付与することで説明は省略する。また、第１の実施形態で説明した図３のステップＳ−０２に相当するステップは本実施形態では存在しない。
【００５２】
ステップＳ−０４で特色インクカートリッジ１５０が有り（ＹＥＳ）と判断されると、本実施形態ではステップＳ−０５Ｂへ進む。ステップＳ−０５Ｂでは制御ユニット１３０は、ＲＦＩＤタグ１５１から読み取った特色インク情報をＵＳＢケーブル１０３を介してコンピューター１０２へ送信する。この動作は、図３で説明したステップＳ−０５において制御ユニット１３０からコンピューター１０２へ特色インク情報を送信する動作と同様であるが、特色インク情報は図１１のように構成される。なお、図１１では説明のために表形式で表した上で各行に数値を付与しているが、実際には各行１３バイト×５行＝６５バイトのバイナリーデータとしてＲＦＩＤタグ１５１に格納されている。ステップＳ−０５Ｂを完了するとステップＳ−０６Ｂに制御は移る。
【００５３】
図１２は図１０のステップＳ−０６Ｂ（色変換手段）の動作を説明するためのフローチャートである。まずステップＳ−０６０１が実行され、コンピューター１０２は、図１０で説明したステップＳ−０１にて作成された印刷データの最初の画像点（画像左上）の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）値を取り出す。次にステップＳ−０６０２に進み、コンピューター１０２は、図１０のステップＳ−０５Ｂが実行されたか否かを判定し、実行されていれば（ＹＥＳ）ステップＳ−０６０３へ進み、実行されていなければ（ＮＯ）ステップＳ−０６０８へ進む。ステップＳ−０６０３ではコンピューター１０２は、図１０で説明したステップＳ−０５Ｂで読み込んだ図１１で示した特色インク情報から最初の行を取得する。
【００５４】
次にステップＳ−０６０４でコンピューター１０２は、画像点の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）値とステップＳ−０６０３で読み込んだＣ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１，Ｃ２，Ｍ２，Ｙ２，Ｋ２データを比較する。ここでＣ１≦Ｃ≦Ｃ２かつＭ１≦Ｍ≦Ｍ２かつＹ１≦Ｙ≦Ｙ２かつＫ１≦Ｋ≦Ｋ２を満たせば（ＹＥＳ）ステップＳ−０６０５へ進み、満たさなければ（ＮＯ）ステップＳ−０６０６へ進む。ステップＳ−０６０５ではコンピューター１０２は、ステップＳ−０６０３またはステップＳ−０６０７で読み込んだ行のインク量を取得してステップＳ−０６１０へ進む。
一方、ステップＳ−０６０６へ進んだ場合、コンピューター１０２は、特色インク情報に次の行がまだあるか否かを判定し、まだ読み込んでない行があれば（ＹＥＳ）ステップＳ−０６０７へ進んで次の行を取得し、ステップＳ−０６０４へ戻って処理を繰り返す。一方、ステップＳ−０６０６で全ての行を読み込み済み（ＮＯ）であればステップＳ−０６０８へ進み、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）値からインク量に変換を実施する。本実施形態では、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）値からインク量への変換は以下の数式１で示す変換関数で実施される。
【００５５】
【数１】
【００５６】
ここでＧｃ、Ｇｍ、Ｇｙ、Ｇｋ、Ｍｃ、Ｍｍ、Ｍｙ、Ｍｋは予め設定されている定数である。ステップＳ−０６０８でシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインク量が算出されると次にステップＳ−０６０９でコンピューター１０２は、特色インクのインク量を０に設定し、ステップＳ−０６１０へ進む。次にステップＳ−０６１０でコンピューター１０２は、全ての画像点のインク量変換が終了したか否かを判定し、終了していれば（ＹＥＳ）ステップＳ−０６Ｂは終了する。一方、まだ未変換の画像点が残っていれば（ＮＯ）ステップＳ−０６１１でコンピューター１０２は、次の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）画像点を取り出し、ステップＳ−０６０２の処理に戻る。
【００５７】
以下、レッドインクが充填された特色インクカートリッジ１５０がプリンター１０１に装着されており、図１０のステップＳ−０１Ｂで（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（０，２５５，２５５，０）の単色ベタデータを印刷データとして作成して印刷を実行する場合について説明する。
図１０で説明したステップＳ−０３で特色インク情報の読み取り要求が出されて図１１で示す特色インク情報が図１０のステップＳ−０５Ｂで読み込まれ、図１０のステップＳ−０６Ｂへ進む。ここではまず図１２で説明したステップＳ−０６０１で（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（０，２５５，２５５，０）が最初の画像点で読み込まれる。ステップＳ−０６０２からステップＳ−０６０３へ進み、図１１で示した特色インク情報の最初の行を読み込む。すなわち、Ｃ１＝０、Ｍ１＝２５０、Ｙ１＝２５０、Ｋ１＝０、Ｃ２＝５、Ｍ２＝２５５、Ｙ２＝２５５、Ｋ２＝５、シアンインク量＝０、マゼンタインク量＝０、イエローインク量＝０、ブラックインク量＝０、特色インク量＝２５５を取得する。
【００５８】
次にステップＳ−０６０４で、Ｃ１≦Ｃ≦Ｃ２かつＭ１≦Ｍ≦Ｍ２かつＹ１≦Ｙ≦Ｙ２かつＫ１≦Ｋ≦Ｋ２を満たすのでステップＳ−０６０５へ進んでインク量としてシアンインク＝０、マゼンタインク＝０、イエローインク＝０、ブラックインク＝０、特色インク＝２５５が当該画像点のインク量として取得される。次にステップＳ−０６１０で次の画像点として（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（０，２５５，２５５，０）を再び得て、ステップＳ−０６０２に戻り、同様の処理を行う。以上を全画像点で繰り返してステップＳ−０６Ｂを終了する。次にステップＳ−０７およびステップＳ−０８が順次実行され、ステップＳ−０９で特色インクが１００％吐出されて印刷が実行される。ステップＳ−０７〜Ｓ−０９の詳細については第１の実施形態で述べている内容と変わらないので同じ番号を付与することで説明は省略する。
【００５９】
次に特色インクカートリッジ１５０がプリンター１０１に装着されていなかった場合、あるいは特色インクカートリッジ１５０に別のインクが充填されていて、ＲＦＩＤタグ１５１から読み取った特色インク情報に（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（０，２５５，２５５，０）でＣ１≦Ｃ≦Ｃ２かつＭ１≦Ｍ≦Ｍ２かつＹ１≦Ｙ≦Ｙ２かつＫ１≦Ｋ≦Ｋ２を満たす行が含まれていなかった場合について説明する。
この場合、図１２のステップＳ−０６０２もしくはステップＳ−０６０６からステップＳ−０６０８へ進む。ステップＳ−０６０８では数式１に基づいてインク量計算が実施される。本実施形態ではＧｃ＝１．７、Ｇｍ＝１．６、Ｇｙ＝１．４、Ｇｋ＝１．７、Ｍｃ＝２５５、Ｍｍ＝２５５、Ｍｙ＝２５５、Ｍｋ＝２３０である。これらを数式１に代入して計算すると、シアンインク量＝０、マゼンタインク量＝２５５、イエローインク量＝２５５、ブラックインク量＝０を得る。次にステップＳ−０６０９で特色インク量＝０と設定される。以降の各ステップにおいては先ほどと同様に、上記した動作が画像点終了まで繰り返され、最終的にステップＳ−０９でイエローインクとマゼンタインクが各々１００％吐出されて印刷が完了する。
【００６０】
このように、本実施形態では第１実施形態と同様にプリンター１０１にセットされた特色インクに対して適切にインクを使用して印刷できる。本実施の形態ではルックアップテーブルを使わずに関数で入力値をインク量に変換し、特色インク情報に対しても入力（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）値に対して簡単な判定を実施するだけなので処理が単純で高速である利点がある。
なお、本実施形態では入力値をインク量に変換する変換関数として数式１のような簡単な関数を用いたが、既知のあらゆる関数に置き換えて差し支えない。
【００６１】
〔第３の実施形態〕
図１３は本実施形態の印刷装置としての動作を説明するフローチャートであり、第１の実施形態における図３、第２の実施形態における図１０に相当する図である。なお、本実施形態に係る印刷装置の構成図は第１の実施形態で説明した図１と、プリンター１０１の内部構成ブロック図は同じく図２と、それぞれ何ら変わる点は無いので説明は省略する。
【００６２】
図１３のフローチャートにおけるステップＳ−０１Ｂの動作は第２の実施形態における図１０で説明した動作となんら変わらないので同じステップ番号を付与することで説明は省略する。また、ステップＳ−０３およびステップＳ−０４の動作も第１の実施形態における図３で説明した動作となんら変わらないので同じステップ番号を付与することで説明は省略する。
【００６３】
ステップＳ−０４で特色インクカートリッジ１５０が有り（ＹＥＳ）と判断されると、ステップＳ−０５Ｃへ進み、制御ユニット１３０は、ＲＦＩＤタグ１５１から読み取った特色インク情報をＵＳＢケーブル１０３を介してコンピューター１０２へ送信する。この動作は、第１の実施形態において図３を用いて説明したステップＳ−０５において制御ユニット１３０からコンピューター１０２へ特色インク情報を送信する動作、あるいは第２の実施形態において図１０を用いて説明したステップＳ−０５Ｂと同様であるが、本実施形態での特色インク情報（変換関数の係数）は図１４のように構成され、パラメーターＭｓ、Ｇｓｃ、Ｇｓｍ、Ｇｓｙ，Ｇｓｋ、Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１が設定される。なお、図１４では説明のために表形式で表した上で各行に数値を付与しているが、実際には各行は０〜２５５の１バイト整数であり、９バイトのバイナリーデータとしてＲＦＩＤタグ１５１に格納されている。ステップＳ−０５Ｃを完了するとステップＳ−０６Ｃに制御は移る。
【００６４】
図１５は図１３のステップＳ−０６Ｃの動作（色変換手段）を説明するためのフローチャートであって、第２の実施形態において説明した図１２に相当する。図１５ではまずステップＳ−０６０１が実行されるが、第２の実施形態における図１２で説明したものと同じ動作であるので同じステップ番号を付与することで説明は省略する。次にステップＳ−０６０２へ進み、コンピューター１０２は、図１３のステップＳ−０５Ｃが実行されたか否かを判定し、実行されていれば（ＹＥＳ）ステップＳ−０６１２へ進み、実行されていなければ（ＮＯ）ステップＳ−０６０８へ進む。ステップＳ−０６１２ではコンピューター１０２は、画像点の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）値と図１４で示した特色情報とに基づいて、数式２で示す変換関数によってシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、特色の各インク情報に変換し、ステップＳ６１０へ進む。
【００６５】
【数２】
【００６６】
ここでＧｃ、Ｇｍ、Ｇｙ、Ｇｋ、Ｍｃ、Ｍｍ、Ｍｙ、Ｍｋは予め設定されている定数である。ステップＳ−６０８〜Ｓ−６１１の動作は、第２の実施形態において図１０を用いて説明したのと同じ動作を行うので、同じ番号を付与することで説明は省略する。
【００６７】
以下、レッドインクが充填された特色インクカートリッジ１５０がプリンター１０１に装着されており、図１３のステップＳ−０１Ｂで（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（０，２５５，２５５，０）の単色ベタデータを印刷データとして作成して印刷を実行する場合について説明する。
図１４に示す特色インク情報が図１３のステップＳ−０５Ｃで読み込まれ、Ｍｓ＝２５５、Ｇｓｃ＝１５０、Ｇｓｍ＝１３０、Ｇｓｙ＝１２０、Ｇｓｋ＝２００、Ｃ１＝０、Ｍ１＝２５５、Ｙ１＝２５５、Ｋ１＝０を取得する。次に図１３のステップＳ−０６Ｃ（色変換手段）が実行される。まず図１５のステップＳ−０６０１で（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（０，２５５，２５５，０）が最初の画像点で読み込まれる。特色インク情報はステップＳ−０５Ｃで読み込まれているので、ステップＳ−０６０２からステップＳ−０６１２へ進み、数式２を用いてインク量が変換される。本実施形態ではＧｃ＝１．７、Ｇｍ＝１．６、Ｇｙ＝１．４、Ｇｋ＝１．７、Ｍｃ＝２５５、Ｍｍ＝２５５、Ｍｙ＝２５５、Ｍｋ＝２３０で設定されているので、これらに基づいて計算を行うとｆ（０，２５５，２５５，０）＝１であるからシアンインク量＝０、マゼンタインク量＝０、イエローインク量＝０、ブラックインク量＝０、特色インク量＝２５５となる。以上を全画像点で繰り返してステップＳ−０６Ｃを終了する。次に図１３のステップＳ−０７およびＳ−０８が順次実行されてステップＳ−０９で特色インクのみが１００％吐出され、印刷が完了する。ステップＳ−０７〜Ｓ−０９は第１の実施形態の図３で説明した内容と変わらないので省略する。
【００６８】
次に特色インクカートリッジ１５０がプリンター１０１に装着されていない状態で図１３のステップＳ−０１Ｂで（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（０，２５５，２５５，０）の単色ベタデータを印刷データとして作成して印刷を実行した場合について説明する。この場合、図１３のステップＳ−０５Ｃは実行されないので図１５のステップＳ−０６０２からステップＳ−０６０８へ進み、第２の実施形態で説明した数式１を変換関数としてインク量計算が実施される。先ほどと同様にＧｃ＝１．７、Ｇｍ＝１．６、Ｇｙ＝１．４、Ｇｋ＝１．７、Ｍｃ＝２５５、Ｍｍ＝２５５、Ｍｙ＝２５５、Ｍｋ＝２３０であるので、これらを数式１に代入して計算すると、シアンインク量＝０、マゼンタインク量＝２５５、イエローインク量＝２５５、ブラックインク量＝０を得る。次にステップＳ−０６０９で特色インク量＝０と設定される。以降の他の各ステップにおいては先ほどと同様に、画像点終了まで繰り返され、最終的にステップＳ−０９でイエローインクとマゼンタインクのみが吐出されて印刷が完了する。
【００６９】
このように、本実施形態では第１実施形態および第２の実施形態と同様にプリンター１０１にセットされた特色インクに対して適切にインクを使用して印刷できる。本実施形態ではルックアップテーブルを使わずに関数で入力値をインク量に変換する点は第２の実施形態と同様であるが、特色インク情報として関数の係数を持たせることで、より滑らかで自然な画像を出力することができる。なお、入力値をインク量に変換するのに用いた変換関数は本実施形態で示した数式２に限定されるものではなく、既知のあらゆる関数に置き換えて差し支えない。
【符号の説明】
【００７０】
１０１…印刷装置、１０２…コンピューター、１１５…印刷ヘッド、１２０…記録媒体、１３０…制御ユニット、１４０Ｃ…シアンインクカートリッジ、１４０Ｍ…マゼンタインクカートリッジ、１４０Ｙ…イエローインクカートリッジ、１４０Ｋ…ブラックインクカートリッジ、１４１Ｃ…シアンインクスロット、１４１Ｍ…マゼンタインクスロット、１４１Ｙ…イエローインクスロット、１４１Ｋ…ブラックインクスロット、１５０…特色インクカートリッジ、１５１…ＲＦＩＤタグ、１５５…特色インクスロット、１６１…ＲＦＩＤタグリーダー、１６２…インク残量センサー。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクとを供給するインクカートリッジを装着するためのカラーインク装着手段と、
前記シアンインクと、前記マゼンタインクと、前記イエローインクとのいずれとも異なる色相を有する特色インクを供給する特色インクカートリッジを装着するための特色インク装着手段と、
前記特色インクカートリッジに格納された特色インク情報を読み出すインターフェイス手段と、
色入力値をインク量に対応する出力信号に変換する色変換手段と、
を備え、
前記色変換手段は、前記インターフェイス手段を介して前記特色インク情報が取得された場合に、前記特色インク情報をもとに、第１のモードから第２のモードへ更新され、
前記色変換手段が前記第１のモードの場合に、前記特色インクを用いずに印刷を実行し、前記色変換手段が前記第２のモードの場合に、前記特色インクを用いて印刷を実行する、印刷装置。
【請求項２】
前記色変換手段は、前記特色インク装着手段に前記特色インクカートリッジが装着されている状態から、前記特色インク装着手段に前記特色インクカートリッジが装着されていない状態になった場合には、前記第２のモードから前記第１のモードへ更新されることを特徴とした請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記色変換手段はルックアップテーブルを参照して変換を行い、
前記特色インク情報は前記ルックアップテーブルを書き換える情報であり、
前記色変換手段は、前記ルックアップテーブルが前記特色インク情報に基づいて書き換えられることで、前記第１のモードから前記第２のモードへ更新されることを特徴とした請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記色変換手段は、変換関数を用いて変換を行い、
前記特色インク情報は、前記変換関数を使用する領域を変更する情報であり、
前記色変換手段は、前記変換関数を使用する領域が変更されることで、前記第１のモードから前記第２のモードへ更新されることを特徴とした請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記色変換手段は、変換関数を用いて変換を行い、
前記特色インク情報は、前記変換関数の係数を含み、
前記色変換手段は、前記変換関数の係数が前記特色インク情報に基づいて書き換えられることで、前記第１のモードから前記第２のモードへ更新されることを特徴とした請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記色変換手段は、前記特色インクの残量が所定の閾値を下回る場合には、前記第２のモードから前記第１のモードへ更新されることを特徴とした請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項７】
印刷装置を用いる印刷方法であって、
前記印刷装置は、カラーインク装着手段と特色インク装着手段とインターフェイス手段と色変換手段とを備え、
前記カラーインク装着手段は、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクとを供給するインクカートリッジを装着し、
前記特色インク装着手段は、前記シアンインクと、前記マゼンタインクと、前記イエローインクとのいずれとも異なる色相を有する特色インクを供給する特色インクカートリッジを装着し、
前記インターフェイス手段は、前記特色インクカートリッジに格納された特色インク情報を読み出し、
前記色変換手段は、前記インターフェイス手段を介して前記特色インク情報が取得された場合に、前記特色インク情報をもとに、第１のモードから第２のモードへ更新され、
前記色変換手段が前記第１のモードの場合に、前記特色インクを用いずに印刷を実行し、
前記色変換手段が前記第２のモードの場合に、前記特色インクを用いて印刷を実行する印刷方法。
【請求項１】
シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクとを供給するインクカートリッジを装着するためのカラーインク装着手段と、
前記シアンインクと、前記マゼンタインクと、前記イエローインクとのいずれとも異なる色相を有する特色インクを供給する特色インクカートリッジを装着するための特色インク装着手段と、
前記特色インクカートリッジに格納された特色インク情報を読み出すインターフェイス手段と、
色入力値をインク量に対応する出力信号に変換する色変換手段と、
を備え、
前記色変換手段は、前記インターフェイス手段を介して前記特色インク情報が取得された場合に、前記特色インク情報をもとに、第１のモードから第２のモードへ更新され、
前記色変換手段が前記第１のモードの場合に、前記特色インクを用いずに印刷を実行し、前記色変換手段が前記第２のモードの場合に、前記特色インクを用いて印刷を実行する、印刷装置。
【請求項２】
前記色変換手段は、前記特色インク装着手段に前記特色インクカートリッジが装着されている状態から、前記特色インク装着手段に前記特色インクカートリッジが装着されていない状態になった場合には、前記第２のモードから前記第１のモードへ更新されることを特徴とした請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記色変換手段はルックアップテーブルを参照して変換を行い、
前記特色インク情報は前記ルックアップテーブルを書き換える情報であり、
前記色変換手段は、前記ルックアップテーブルが前記特色インク情報に基づいて書き換えられることで、前記第１のモードから前記第２のモードへ更新されることを特徴とした請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記色変換手段は、変換関数を用いて変換を行い、
前記特色インク情報は、前記変換関数を使用する領域を変更する情報であり、
前記色変換手段は、前記変換関数を使用する領域が変更されることで、前記第１のモードから前記第２のモードへ更新されることを特徴とした請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記色変換手段は、変換関数を用いて変換を行い、
前記特色インク情報は、前記変換関数の係数を含み、
前記色変換手段は、前記変換関数の係数が前記特色インク情報に基づいて書き換えられることで、前記第１のモードから前記第２のモードへ更新されることを特徴とした請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記色変換手段は、前記特色インクの残量が所定の閾値を下回る場合には、前記第２のモードから前記第１のモードへ更新されることを特徴とした請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項７】
印刷装置を用いる印刷方法であって、
前記印刷装置は、カラーインク装着手段と特色インク装着手段とインターフェイス手段と色変換手段とを備え、
前記カラーインク装着手段は、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクとを供給するインクカートリッジを装着し、
前記特色インク装着手段は、前記シアンインクと、前記マゼンタインクと、前記イエローインクとのいずれとも異なる色相を有する特色インクを供給する特色インクカートリッジを装着し、
前記インターフェイス手段は、前記特色インクカートリッジに格納された特色インク情報を読み出し、
前記色変換手段は、前記インターフェイス手段を介して前記特色インク情報が取得された場合に、前記特色インク情報をもとに、第１のモードから第２のモードへ更新され、
前記色変換手段が前記第１のモードの場合に、前記特色インクを用いずに印刷を実行し、
前記色変換手段が前記第２のモードの場合に、前記特色インクを用いて印刷を実行する印刷方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１３−９５０８０（Ｐ２０１３−９５０８０Ａ）
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２４０９１９（Ｐ２０１１−２４０９１９）
【出願日】平成２３年１１月２日（２０１１．１１．２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２日（２０１１．１１．２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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