露光ヘッド、露光ヘッドの制御方法、画像形成装置
【課題】発光制御部および駆動部に対して別々に電力を供給する構成において、発光素子の誤発光を抑制することを可能とする技術を提供する。
【解決手段】像を担持する像担持体と、駆動信号に応じて発光する発光素子を有し、発光素子からの光により像担持体を露光する露光ヘッドと、第１の電力の供給を受けて、発光素子の発光を制御する発光制御信号を生成する発光制御部と、第２の電力の供給を受けて、発光制御信号に基づき発光素子に駆動信号を出力する駆動部と、駆動部への第２の電力の供給開始あるいは駆動部への第２の電力の供給停止を、発光制御部へ第１の電力が供給されている状態で行なう電力供給制御部と、を備える。
【解決手段】像を担持する像担持体と、駆動信号に応じて発光する発光素子を有し、発光素子からの光により像担持体を露光する露光ヘッドと、第１の電力の供給を受けて、発光素子の発光を制御する発光制御信号を生成する発光制御部と、第２の電力の供給を受けて、発光制御信号に基づき発光素子に駆動信号を出力する駆動部と、駆動部への第２の電力の供給開始あるいは駆動部への第２の電力の供給停止を、発光制御部へ第１の電力が供給されている状態で行なう電力供給制御部と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、発光素子からの光により被露光面を露光する露光ヘッド、当該露光ヘッドの制御方法、および当該露光ヘッドを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載されているように、感光体ドラム表面等の被露光面を露光ヘッドにより露光する技術が従来から知られている。つまり、この露光ヘッドは、複数の発光素子を備えており、各発光素子からの光をスポット状に結像して被露光面を露光する。また、このような発光素子の発光を制御する構成として、例えば特許文献２に記載の電気的構成を用いることができる。同文献の電気的構成では、発光素子の発光輝度を制御する輝度データがデータ線駆動回路で生成される。また、この輝度データは画素回路に入力され、画素回路は受け取った輝度データに応じた電流信号を発光素子に入力する。そして、発光素子はこの電流信号に応じて発光する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１９５９６３号公報
【特許文献２】特開２００２−１５６９２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のように、特許文献２に記載の電気的構成は、発光素子の発光を制御するための発光制御信号（輝度データ）を生成する発光制御部（データ線駆動回路）と、この発光制御信号に応じた駆動信号（電流信号）を発光素子に出力する駆動部（画素回路）とを備えている。そして、このような電気的構成を動作させるためには、当然のことながら、発光制御部および駆動部の両方に電力を供給する必要がある。
【０００５】
ところで、この電力供給は、発光制御部および駆動部のそれぞれに対して別々に行われる場合がある。なぜなら、電力供給を別々に行なうことで、発光制御部および駆動部に対してそれぞれに適した電源電圧で電力供給を行なうことが可能になったり、あるいは、発光制御部への電力供給ラインと駆動部への電力供給ラインとを別々にして、発光制御部と駆動部との間での電力供給ラインを介したクロストークを抑制することが可能になったりするからである。
【０００６】
しかしながら、発光制御部および駆動部に電力供給を別々に行なう構成では、駆動部への電力供給の開始あるいは停止の態様が適切でないことに起因して、発光素子が誤発光してしまう場合があった。つまり、駆動部への電力供給の開始が、発光制御部への電力供給の開始より前であると、発光制御部への電力供給が無い状態のまま駆動部へ電力が供給されることとなる。しかしながら、発光制御部への電力供給が無い状態では、発光制御信号が不定である。その結果、不定な発光制御信号に基づいて不安定な駆動信号が発光素子に出力されてしまい、発光素子が誤発光してしまう場合があった。あるいは、駆動部への電力供給の停止が、発光制御部への電力供給が停止された後であると、発光制御部への電力供給が無い状態のまま駆動部へ電力が供給される状況が発生する。その結果、先ほどと同様にして、発光素子が誤発光してしまう場合があった。そして、このような発光素子の誤発光は、発光素子の寿命低下あるいは感光体ドラム表面の劣化等の原因となるおそれがあった。
【０００７】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、発光制御部および駆動部に対して別々に電力を供給する構成において、発光素子の誤発光を抑制することを可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するために、像を担持する像担持体と、駆動信号に応じて発光する発光素子を有し、発光素子からの光により像担持体を露光する露光ヘッドと、第１の電力の供給を受けて、発光素子の発光を制御する発光制御信号を生成する発光制御部と、第２の電力の供給を受けて、発光制御信号に基づき発光素子に駆動信号を出力する駆動部と、駆動部への第２の電力の供給開始あるいは駆動部への第２の電力の供給停止を、発光制御部へ第１の電力が供給されている状態で行なう電力供給制御部と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
このように構成された本発明（画像形成装置）では、発光制御部が、発光素子の発光を制御する発光制御信号を生成し、駆動部が、この発光制御信号に基づいて発光素子に駆動信号を出力する。また、発光制御部は第１の電力の供給を受けて動作し、駆動部は第２の電力の供給を受けて動作するように構成されており、発光制御部および駆動部に対して別々に電力が供給されている。そして、上述した理由により、このような構成では発光素子の誤発光が発生するおそれがあった。これに対して本発明は、駆動部への第２の電力の供給開始あるいは駆動部への第２の電力の供給停止を、発光制御部へ第１の電力が供給されている状態で行なう。これにより、発光制御部の発光制御信号が不定なままで駆動部に電力が供給されるという状況の発生を抑えて、発光素子の誤発光が抑制可能となっている。
【００１０】
また、露光ヘッドの動作開始時に、発光制御部への第１の電力の供給を開始した後、電力供給制御部は、駆動部への第２の電力の供給を開始するように構成しても良い。なぜなら、このように構成することで、発光制御部の発光制御信号が定まった状態で、駆動部への第２の電力の供給を開始することができ、露光ヘッドの動作開始時における発光素子の誤発光を抑制することが可能となるからである。
【００１１】
また、露光ヘッドの動作終了時に、駆動部への第２の電力の供給を停止した後、電力供給制御部は、発光制御部への第１の電力の供給を停止するように構成しても良い。なぜなら、このように構成することで、発光制御部の発光制御信号が定まった状態で、駆動部への第２の電力の供給を停止することができ、露光ヘッドの動作終了時における発光素子の誤発光を抑制することが可能となるからである。
【００１２】
ところで、画像形成装置の異常を検出する検出部を備えるように、画像形成装置を構成することがある。そして、このような画像形成装置においては、少なくとも異常が解消するまでは、発光素子を消灯させておくことが好適である。なぜなら、発光素子が発光し続けることで、発光素子の寿命短縮や像担持体の劣化等の問題が引き起こされるおそれがあるからである。そこで、電力供給制御部は、検出部が異常を検出すると、駆動部への第２の電力の供給を停止するとともに、発光制御部への第１の電力の供給を継続するように第１の電力の供給を制御するように構成しても良い。なぜなら、検出部が異常を検出すると、駆動部への第２の電力の供給が停止されるため、異常検出中に発光素子を消灯させておくことができるからである。しかも、駆動部への第２の電力の供給停止は、発光制御部へ第１の電力が供給された状態で実行されるため、駆動部への第２の電力の供給停止に伴なう発光素子の誤発光を抑制することが可能となっている。さらには、異常検出後も、発光制御部への第１の電力の供給は継続されているため、異常が解消された際には、駆動部への第２の電力の供給を開始するだけで、直ちに露光ヘッドは動作を開始できる。
【００１３】
また、本発明にかかる露光ヘッドは、上記目的を達成するために、駆動信号に応じて発光する発光素子と、第１の電力の供給を受けて、発光素子の発光を制御する発光制御信号を生成する発光制御部と、第２の電力の供給を受けて、発光制御信号に基づき発光素子に駆動信号を出力する駆動部と、駆動部への第２の電力の供給開始あるいは駆動部への第２の電力の供給停止を、発光制御部へ第１の電力が供給されている状態で行なう電力供給制御部と、を備えたことを特徴としている。
【００１４】
このように構成された本発明（露光ヘッド）では、発光制御部が、発光素子の発光を制御する発光制御信号を生成し、駆動部が、この発光制御信号に基づいて発光素子に駆動信号を出力する。また、発光制御部は第１の電力の供給を受けて動作し、駆動部は第２の電力の供給を受けて動作するように構成されており、発光制御部および駆動部に対して別々に電力が供給されている。そして、上述した理由によりこのような構成では、発光素子の誤発光が発生するおそれがあった。これに対して本発明は、駆動部への第２の電力の供給開始あるいは駆動部への第２の電力の供給停止を、発光制御部へ第１の電力が供給されている状態で行なう。これにより、発光制御部の発光制御信号が不定なままで駆動部に電力が供給されるという状況の発生を抑えて、発光素子の誤発光が抑制可能となっている。
【００１５】
なお、発光素子が駆動信号に応じた光量で発光する露光ヘッドに対しては、本発明を適用することが特に好適である。つまり、このような露光ヘッドでは、発光制御信号が不定となったために、駆動信号が非常に大きな値を有する場合があった。そして、このような場合、発光素子が最大光量で発光して、発光素子の寿命が著しく縮んでしまうおそれがあった。これに対して、本発明を適用することで、発光素子の最大光量での発光を抑制して、発光素子の寿命短縮を抑制することが可能となる。
【００１６】
発光素子が有機ＥＬ素子である露光ヘッドに対しては、特に本発明を適用することが好適である。なぜなら、有機ＥＬ素子は、発光を繰り返すことで劣化するため、上述のような誤発光を抑制して長寿命化を図ることが好適であるからである。
【００１７】
また、本発明にかかる露光ヘッドの制御方法は、上記目的を達成するために、駆動信号に応じて発光する発光素子に対して駆動信号を発光制御信号に基づいて出力する駆動部への電力供給の開始あるいは停止を、発光制御信号を生成する発光制御部へ電力が供給されている状態で行なうことを特徴としている。
【００１８】
このように構成された本発明（露光ヘッドの制御方法）は、駆動部への電力供給の開始あるいは停止を、発光制御信号を生成する発光制御部へ電力が供給されている状態で行なう。これにより、発光制御部の発光制御信号が不定なままで駆動部に電力が供給されるという状況の発生を抑えて、発光素子の誤発光が抑制可能となっている。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。
【図３】ラインヘッドの構造を示す斜視図。
【図４】ラインヘッドの構造を示す部分断面図。
【図５】ヘッド基板の裏面の構成を示す平面図。
【図６】図２の電気的構成の部分的な詳細を示すブロック図。
【図７】駆動回路の構成を示す図。
【図８】第１実施形態での電源管理を示すタイミングチャート。
【図９】第２実施形態での電源管理を示すタイミングチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
第１実施形態
図１は本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。図２は図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。この装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラーモードと、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードとを選択的に実行可能な画像形成装置である。この画像形成装置では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像形成指令がＣＰＵやメモリーなどを有するメインコントローラーＭＣに与えられると、このメインコントローラーＭＣがエンジンコントローラーＥＣに制御信号を与え、これに基づき、エンジンコントローラーＥＣがエンジン部ＥＧおよびヘッドコントローラーＨＣなど装置各部を制御して所定の画像形成動作を実行し、複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどの記録材たるシートに画像形成指令に対応する画像を形成する。
【００２１】
この実施形態にかかる画像形成装置が有するハウジング本体３内には、電源回路基板（ヘッド用電源回路１００を含む）、メインコントローラーＭＣ、エンジンコントローラーＥＣおよびヘッドコントローラーＨＣを内蔵する電装品ボックス５が設けられている。また、画像形成ユニット２、転写ベルトユニット８および給紙ユニット７もハウジング本体３内に配設されている。また、図１においてハウジング本体３内右側には、二次転写ユニット１２、定着ユニット１３およびシート案内部材１５が配設されている。なお、給紙ユニット７は、ハウジング本体３に対して着脱自在に構成されている。そして、該給紙ユニット７および転写ベルトユニット８については、それぞれ取り外して修理または交換を行うことが可能な構成になっている。
【００２２】
画像形成ユニット２は、複数の異なる色の画像を形成する４個の画像形成ステーション２Ｙ（イエロー用）、２Ｍ（マゼンタ用）、２Ｃ（シアン用）および２Ｋ（ブラック用）を備えている。なお、図１においては、画像形成ユニット２の各画像形成ステーションは構成が互いに同一のため、図示の便宜上一部の画像形成ステーションのみに符号を付し、他の画像形成ステーションについては符号を省略する。
【００２３】
各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋには、それぞれの色のトナー像がその表面に形成される感光体ドラム２１が設けられている。各感光体ドラム２１は、その回転軸が主走査方向ＭＤ（図１の紙面に対して垂直な方向）に平行もしくは略平行となるように配置されている。また、各感光体ドラム２１はそれぞれ専用の駆動モーターに接続され図中矢印Ｄ21の方向に所定速度で回転駆動される。これにより、感光体ドラム２１表面が、主走査方向ＭＤに直交もしくは略直交する副走査方向ＳＤに搬送される。また、感光体ドラム２１の周囲には、その回転方向に沿って帯電部２３、ラインヘッド２９、現像部２５および感光体クリーナ２７が配設されている。そして、これらの機能部によって帯電動作、潜像形成動作およびトナー現像動作が実行される。カラーモード実行時は、全ての画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋで形成されたトナー像を転写ベルトユニット８に設けた転写ベルト８１に重ね合わせてカラー画像を形成する。また、モノクロモード実行時は、画像形成ステーション２Ｋのみを動作させてブラック単色画像を形成する。
【００２４】
帯電部２３は、その表面が弾性ゴムで構成された帯電ローラーを備えている。この帯電ローラーは帯電位置で感光体ドラム２１の表面と当接して従動回転するように構成されており、感光体ドラム２１の回転動作に伴って従動回転する。また、この帯電ローラーは帯電バイアス発生部（図示省略）に接続されており、帯電バイアス発生部からの帯電バイアスの給電を受けて帯電部２３と感光体ドラム２１が当接する帯電位置で感光体ドラム２１の表面を所定の表面電位に帯電させる。
【００２５】
ラインヘッド２９は、その長手方向ＬＧＤが主走査方向ＭＤに平行もしくは略平行となるように、かつ、その幅方向ＬＴＤが副走査方向ＳＤに平行もしくは略平行となるように配置されている。ラインヘッド２９は、長手方向ＬＧＤに配列された複数の発光素子を備えており、感光体ドラム２１に対向配置されている。そして、これらの発光素子から、帯電部２３により帯電された感光体ドラム２１の表面に向けて光を照射して該表面に静電潜像を形成する。
【００２６】
図３はラインヘッドの構造を示す斜視図である。同図では、ヘッド基板２９４の裏面側の構成が記載されており、表面側の構成は省略されている。なお、ヘッド基板２９４が有する２面のうち、同図上側の面を表面とし、同図下側の面を裏面とする。また、図４は、ラインヘッドの構造を示す部分断面図である。さらに、図５は、ヘッド基板の裏面の構成を示す平面図であり、ヘッド基板表面側からヘッド基板裏面を平面視した場合に相当する。
【００２７】
ラインヘッド２９は、その内部にガラス基板であるヘッド基板２９４を備えており、このガラス基板２９４の裏面２９４−tには、複数の発光素子Ｅが主走査方向ＭＤ（長手方向ＬＧＤ）に２行千鳥で並んでいる。各発光素子Ｅはいわゆるボトムエミッション型の有機ＥＬ（Electro-Luminescence）素子である。さらに、ヘッド基板２９４の裏面２９４−tには、低温ポリシリコン薄膜トランジスタ（low temperature poly silicon thin film transistor：LTPS-TFT）で構成された駆動回路２９５が設けられている。この駆動回路２９５は隣接する６個の発光素子Ｅ毎に設けられており、駆動回路２９５と発光素子Ｅとは配線Ｗeによって互いに接続されている。そして、各発光素子Ｅは、配線Ｗeを介して駆動回路２９５から駆動電流Ｉe(図７）の供給を受けて、互いに同一波長の光ビームを射出する。
【００２８】
発光素子Ｅの発光面から射出した光ビームはヘッド基板２９４を透過して、屈折率分布型ロッドレンズアレイ２９７に入射する。こうして発光素子Ｅから射出した光ビームが、屈折率分布型ロッドレンズアレイ２９７により正立等倍で結像されて、感光体ドラム２１表面にスポットＳＰが形成される。そして、スポットＳＰにより露光された部分が除電されて、静電潜像が感光体ドラム２１の表面に形成される。
【００２９】
図１に戻って装置構成の説明を続ける。現像部２５は、その表面にトナーを担持する現像ローラー２５１を有する。そして、現像ローラー２５１と電気的に接続された現像バイアス発生部（図示省略）から現像ローラー２５１に印加される現像バイアスによって、現像ローラー２５１と感光体ドラム２１とが当接する現像位置において、帯電トナーが現像ローラー２５１から感光体ドラム２１に移動してその表面に形成された静電潜像が顕像化される。
【００３０】
現像位置において顕在化されたトナー像は、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21に搬送された後、転写ベルト８１と各感光体ドラム２１が当接する一次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１に一次転写される。
【００３１】
また、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21の一次転写位置ＴＲ1の下流側で且つ帯電部２３の上流側に、感光体ドラム２１の表面に当接して感光体クリーナ２７が設けられている。この感光体クリーナ２７は、感光体ドラムの表面に当接することで一次転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナーをクリーニング除去する。
【００３２】
転写ベルトユニット８は、駆動ローラー８２と、図１において駆動ローラー８２の左側に配設される従動ローラー８３（ブレード対向ローラー）と、これらのローラーに張架され駆動ローラー８２の回転により図示矢印Ｄ81の方向（搬送方向）へ循環駆動される転写ベルト８１とを備えている。また、転写ベルトユニット８は、転写ベルト８１の内側に、カートリッジ装着時において各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋが有する感光体ドラム２１各々に対して一対一で対向配置される、４個の一次転写ローラー８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃおよび８５Ｋを備えている。これらの一次転写ローラーは、それぞれ一次転写バイアス発生部（図示省略）と電気的に接続される。
【００３３】
カラーモード実行時は、図１および図２に示すように全ての一次転写ローラー８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃおよび８５Ｋを画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋ側に位置決めすることで、転写ベルト８１を画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋそれぞれが有する感光体ドラム２１に押し遣り当接させて、各感光体ドラム２１と転写ベルト８１との間に一次転写位置ＴＲ1を形成する。そして、適当なタイミングで一次転写バイアス発生部から一次転写ローラー８５Ｙ等に一次転写バイアスを印加することで、各感光体ドラム２１の表面上に形成されたトナー像を、それぞれに対応する一次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１表面に転写する。すなわち、カラーモードにおいては、各色の単色トナー像が転写ベルト８１上において互いに重ね合わされてカラー画像が形成される。
【００３４】
さらに、転写ベルトユニット８は、ブラック用一次転写ローラー８５Ｋの下流側で且つ駆動ローラー８２の上流側に配設された下流ガイドローラー８６を備える。この下流ガイドローラー８６は、一次転写ローラー８５Ｋが画像形成ステーション２Ｋの感光体ドラム２１に当接して形成する一次転写位置ＴＲ1での一次転写ローラー８５Ｋとブラック用感光体ドラム２１（Ｋ）との共通接線上において、転写ベルト８１に当接するように構成されている。
【００３５】
給紙ユニット７は、シートを積層保持可能である給紙カセット７７と、給紙カセット７７からシートを一枚ずつ給紙するピックアップローラー７９とを有する給紙部を備えている。ピックアップローラー７９により給紙部から給紙されたシートは、レジストローラー対８０によって給紙タイミングが調整された後、シート案内部材１５に沿って、駆動ローラー８２と二次転写ローラー１２１とが当接する二次転写位置ＴＲ2に給紙される。
【００３６】
二次転写ローラー１２１は、転写ベルト８１に対して離当接自在に設けられ、二次転写ローラー駆動機構（図示省略）により離当接駆動される。定着ユニット１３は、ハロゲンヒータ等の発熱体を内蔵して回転自在な加熱ローラー１３１と、この加熱ローラー１３１を押圧付勢する加圧部１３２とを有している。そして、その表面に画像が二次転写されたシートは、シート案内部材１５により、加熱ローラー１３１と加圧部１３２の加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部に案内され、該ニップ部において所定の温度で画像が熱定着される。加圧部１３２は、２つのローラー１３２１，１３２２と、これらに張架される加圧ベルト１３２３とで構成されている。そして、加圧ベルト１３２３の表面のうち、２つのローラー１３２１，１３２２により張られたベルト張面を加熱ローラー１３１の周面に押し付けることで、加熱ローラー１３１と加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部が広くとれるように構成されている。また、こうして定着処理を受けたシートはハウジング本体３の上面部に設けられた排紙トレイ４に搬送される。
【００３７】
前記した駆動ローラー８２は、転写ベルト８１を図示矢印Ｄ81の方向に循環駆動するとともに、二次転写ローラー１２１のバックアップローラーとしての機能も兼ねている。駆動ローラー８２の周面には、厚さ３ｍｍ程度、体積抵抗率が１０００ｋΩ・ｃｍ以下のゴム層が形成されており、金属製の軸を介して接地することにより、図示を省略する二次転写バイアス発生部から二次転写ローラー１２１を介して供給される二次転写バイアスの導電経路としている。このように駆動ローラー８２に高摩擦かつ衝撃吸収性を有するゴム層を設けることにより、二次転写位置ＴＲ2へシートが進入する際の衝撃が転写ベルト８１に伝達されることに起因する画質の劣化を防止することができる。
【００３８】
また、この装置では、ブレード対向ローラー８３に対向してクリーナ部７１が配設されている。クリーナ部７１は、クリーナブレード７１１と廃トナーボックス７１３とを有する。クリーナブレード７１１は、その先端部を転写ベルト８１を介してブレード対向ローラー８３に当接することで、二次転写後に転写ベルト８１に残留するトナーや紙粉等の異物を除去する。そして、このように除去された異物は、廃トナーボックス７１３に回収される。また、クリーナブレード７１１及び廃トナーボックス７１３は、ブレード対向ローラー８３と一体的に構成されている。
【００３９】
なお、この実施形態においては、各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋの感光体ドラム２１、帯電部２３、現像部２５および感光体クリーナ２７を一体的にカートリッジとしてユニット化している。そして、このカートリッジが装置本体に対し着脱可能に構成されている。また、各カートリッジには、該カートリッジに関する情報を記憶するための不揮発性メモリーがそれぞれ設けられている。そして、エンジンコントローラーＥＣと各カートリッジとの間で無線通信が行われる。こうすることで、各カートリッジに関する情報がエンジンコントローラーＥＣに伝達されるとともに、各メモリー内の情報が更新記憶される。これらの情報に基づき各カートリッジの使用履歴や消耗品の寿命が管理される。
【００４０】
また、この実施形態では、メインコントローラーＭＣ、ヘッドコントローラーＨＣおよび各ラインヘッド２９がそれぞれ別ブロックとして構成され、これらは互いにシリアル通信線を介して接続されている。各ブロック間でのデータのやりとり動作について、図２および図６を参照しながら説明する。ここで、図６は、図２の電気的構成の部分的な詳細を示すブロック図である。なお、本実施形態では４色分のラインヘッド２９が設けられているが、ラインヘッド２９に対して設けられる電気的構成は各色で共通するので、図６では、１色のラインヘッド２９に対応する電気的構成のみが示されている。
【００４１】
外部装置からメインコントローラーＭＣに画像形成指令が与えられると、メインコントローラーＭＣは、エンジンコントローラーＥＣにエンジン部ＥＧを起動させるための制御信号を送信する。また、メインコントローラーＭＣに設けられた画像処理部（図示省略）が、画像形成指令に含まれる画像データに対して、フォントの生成やハーフトーンのスクリーン処理等、所定の信号処理を行って、ラインヘッド２９の発光素子Ｅの発光／消灯を示すビデオデータＶＤを各トナー色毎に生成する。
【００４２】
一方、制御信号を受けたエンジンコントローラーＥＣは、エンジン部ＥＧ各部の初期化およびウォームアップを開始する。これらが完了して画像形成動作を実行可能な状態になると、エンジンコントローラーＥＣは、各ラインヘッド２９を制御するヘッドコントローラーＨＣに対し画像形成動作の開始のきっかけとなる同期信号Ｖsyncを出力する。
【００４３】
同期信号Ｖsyncを受信した後、ヘッドコントローラーＨＣは、１ページ分の画像の先頭を示す垂直リクエスト信号ＶＲＥＱと、該画像を構成するラインのうち１ライン分のビデオデータＶＤを要求する水平リクエスト信号ＨＲＥＱとを、メインコントローラーＭＣに出力する。一方、メインコントローラーＭＣは、受信したこれらのリクエスト信号に応じてビデオデータＶＤをヘッドコントローラーＨＣに出力する。より詳しくは、メインコントローラーＭＣは、画像の先頭を示す垂直リクエスト信号ＶＲＥＱを受信した後、水平リクエスト信号ＨＲＥＱを受信する度に、画像の先頭部分から１ライン分ずつビデオデータＶＤをヘッドコントローラーＨＣに順次出力する。
【００４４】
また、ヘッドコントローラーＨＣはビデオデータＶＤをラインヘッド２９内部の制御回路２００に転送し、制御回路２００はこのビデオデータＶＤに基づいて駆動回路２９５の発光素子駆動を制御する。なお、図５等に示したように、複数の発光素子Ｅは一直線状ではなくて千鳥状に主走査方向ＭＤに並んでいる。したがって、１ライン分のビデオデータＶＤをそのまま制御回路２００に転送すると、本来一直線状に形成されるべきライン潜像が、千鳥状に形成されてしまう。そこで、この実施形態のヘッドコントローラーＨＣは、発光素子Ｅの配置態様に応じて、ビデオデータＶＤの転送順序を並び替えている。
【００４５】
制御回路２００には演算処理部２１０が設けられており、制御回路２００での動作はこの演算処理部２１０の制御を受けて実行される。さらに、制御回路２００には、メモリー２２０、光量データ生成部２３０およびドライバーＩＣ２４０とが設けられている。メモリー２２０には各発光素子Ｅの光量補正値が記憶されており、光量データ生成部２３０はこの光量補正値に基づいてビデオデータＶＤを補正して、光量データＳdを生成する。つまり、発光素子Ｅの特性は一定の範囲内でばらつくため、ビデオデータＶＤが示す値そのままで発光素子Ｅを発光させると、発光素子Ｅの光量値が所望の値とならない場合がある。そこで、ラインヘッド２９は、補正したビデオデータＶＤ（つまり、光量データＳd）で発光素子Ｅを発光させることとしている。このとき、発光素子Ｅを発光させる光量データＳdは、発光素子Ｅの発光を示すビデオデータＶＤの値を補正して求められる一方、発光素子Ｅを消灯させる光量データＳdは、発光素子Ｅの消灯を示すビデオデータＶＤの値をそのまま用いても良い。なお、光量補正値は、画像形成装置の起動時にヘッドコントローラーＨＣにより生成されてメモリー２２０に予め転送されている。
【００４６】
こうして求められた光量データＳdは、ドライバーＩＣ２４０に入力される。ドライバーＩＣ２４０は複数の出力ポートを有しており、各出力ポートに対して例えば８bitのデータを入力することで、この８bitデータに対応する電圧の光量データＳdを各出力ポートから出力することができる。また、ドライバーＩＣ２４０は、この光量データの出力動作を時分割で繰り返す。これにより、出力ポート数の整数倍の個数の発光素子Ｅに対応する容量ＣＰ（図７）への書き込みが可能となる。このように、ドライバーＩＣ２４０は多数のＤ／Ａコンバーターの集まりとして機能する。そして、ドライバーＩＣ２４０は、この光量データＳdと、この光量データＳdの容量ＣＰへの時分割書き込みタイミングを示すゲート信号Ｓgとを駆動回路２９５に出力する。
【００４７】
図７は駆動回路が備える構成を示す図である。なお、上述したとおりこの実施形態では、６個の発光素子Ｅに対して１個の駆動回路２９５が設けられているため、１個の駆動回路２９５内には、６個の発光素子Ｅそれぞれを駆動するための回路が設けられている。ただし、図７では便宜上、１個の発光素子Ｅと当該発光素子を駆動する回路のみが、１個の駆動回路２９５内に示されている。
【００４８】
駆動回路２９５には、光量データＳdが入力されるデータ端子dataと、このデータ端子dataへの入力信号（光量データＳd）が書き込まれる容量ＣＰとが、発光素子Ｅ毎に設けられている。さらに、駆動回路２９５には、ゲート信号Ｓgが入力されるゲート端子Ｗ_gateが設けられている。つまり、時分割によって容量ＣＰへのデータ書き込みを行なうために、駆動回路２９５には、書き込み対象となる容量ＣＰを特定するためのゲート端子W_gateが設けられており、ゲート信号Ｓgが与える時分割タイミングで容量ＣＰへの書き込みが行なわれるように構成されている。駆動回路２９５の具体的構成は次のとおりである。
【００４９】
駆動回路２９５には、低温ポリシリコン薄膜トランジスタである第１のトランジスタＴr1が設けられている。そして、この第１のトランジスタＴr1のソースにはデータ端子dataが接続される一方、第１のトランジスタＴr1のドレインには容量ＣＰの一端が接続されている（なお、容量ＣＰの他端は駆動回路用電源電圧Ｖelに接続されている）。さらに、第１のトランジスタＴr1のゲートにはゲート端子W_gateが接続されており、ゲート端子Ｗ_gateへの入力信号により第１のトランジスタＴr1のオン／オフ制御が可能となっている。したがって、ゲート端子W_gateにオン信号が入力されている間に、データ端子dataに入力された光量データＳdが容量ＣＰに書き込まれる一方、ゲート端子W_gateにオフ信号が入力されている間は、データ端子dataの電圧値に関係なく書き込み済みの光量データＳdが容量ＣＰに保持され続ける。なお、この書き込み動作は一定の周期で繰り返し行なわれるが、容量ＣＰは十分に大きいため、書き込み動作それぞれの間における容量ＣＰの電圧変化は実質的に無い。
【００５０】
また、駆動回路２９５は、低温ポリシリコン薄膜トランジスタである第２のトランジスタＴr2をさらに備えている。第２のトランジスタＴr2のソースは駆動回路用電源電圧Ｖelに接続されるとともに、第２のトランジスタＴr2のドレインは配線Ｗeによって発光素子Ｅ（のアノード側）に接続されている。また、第２のトランジスタＴr2のゲートには上記容量ＣＰの一端が接続されており、第２のトランジスタＴr2は容量ＣＰの電圧値に応じた駆動電流Ｉeをドレインより出力する。したがって、容量ＣＰに駆動電圧が保持されている間は、第２のトランジスタＴr2が駆動電流Ｉeを発光素子Ｅに供給するため、発光素子Ｅは駆動電流Ｉeに応じた光量で発光する。一方で、容量ＣＰに消灯電圧が保持されている間は、第２のトランジスタＴr2は発光素子Ｅへの駆動電流Ｉeの供給を遮断するため、発光素子Ｅは消灯する。
【００５１】
なお、発光素子Ｅである有機ＥＬ素子に印加される電圧（駆動電圧）は、駆動回路用電源電圧Ｖelと、発光素子Ｅのカソード側に接続された電圧Ｖctとの電位差に依存する。この有機ＥＬ素子は一般的な無機のＬＥＤ（Light Emitting Diode）に比べて抵抗が大きいため、駆動電圧は６〜１６[V]程度必要である。さらに、様々な余裕を見込むと２０[V]以上の駆動電圧が必要となる場合もある。また、このような高駆動電圧を、ＴＦＴの耐圧が満たさないときは、電圧Ｖctを０[V]ではなくマイナス電圧とすることもある。
【００５２】
また、図２、図６に示すように、この実施形態ではヘッド用電源回路１００が設けられている。このヘッド用電源回路１００は、４色のラインヘッド２９について共通化されている（図２）。ヘッド用電源回路１００の内部には、主電源Ｖm、ヘッドコントローラー用電力発生部１１０、制御回路用電力発生部１２０および駆動回路用電力発生部１３０が設けられている。これらヘッドコントローラー用電力発生部１１０、制御回路用電力発生部１２０および駆動回路用電力発生部１３０はいずれも主電源Ｖmに接続されている。
【００５３】
ヘッドコントローラー用電力発生部１１０は、主電源Ｖmから生成したコントローラー用電源電圧ＶcrをヘッドコントローラーＨＣに供給し、ヘッドコントローラーＨＣはこの電力供給により動作可能となっている。なお、ヘッドコントローラーＨＣは略ロジック回路で構成されているため、コントローラー用電源電圧Ｖcrは１〜５Ｖ程度の低電圧でよい。
【００５４】
制御回路用電力発生部１２０は、主電源Ｖmから生成した制御回路用電源電圧Ｖccをラインヘッド２９の制御回路２００に供給し、制御回路２００はこの電力供給により動作可能となっている。なお、制御回路２００が有するドライバーＩＣ２４０の出力段はアナログ回路で構成されているため、制御回路用電源電圧Ｖccはある程度の高電圧である必要がある。ただし、ドライバーＩＣ２４０のその他の部分、演算処理部２１０、メモリー２２０および光量データ生成部のロジック回路に対しては、制御回路用電源電圧Ｖccをより低電圧に変換してから供給する等の変更は適宜可能である。
【００５５】
駆動回路用電力発生部１３０は、主電源Ｖmから生成した駆動回路用電源電圧Ｖelをラインヘッド２９の駆動回路２９５に供給し、駆動回路２９５はこの電力供給により動作可能となっている。なお、駆動回路用電源電圧Ｖelは、発光素子Ｅに十分な駆動電圧を印加できるだけの高電圧である。
【００５６】
このように、第１実施形態では、ヘッドコントローラーＨＣ、制御回路２００（発光制御部）への電力供給と、駆動回路２９５（駆動部）への電力供給を別々に行なっている。したがって、ヘッドコントローラーＨＣ、制御回路２００への電力供給が無くて光量データＳdが不定の状態のまま、駆動回路２９５への電力が供給されることに起因して発光素子Ｅが誤発光してしまう場合があった。そこで、第１実施形態では、次のような電源管理を実行している。
【００５７】
図８は、第１実施形態での電源管理を示すタイミングチャートであり、特に、画像形成装置の起動時および動作終了時におけるラインヘッドの電源管理を示している。なお、同図上段のグラフは電源電圧Ｖhc／Ｖccの供給状態を示しており、横軸が時間[t]を表し、縦軸が電源電圧Ｖhc／Ｖccの電圧[V]を表している。また、同図下段のグラフは電源電圧Ｖelの供給状態を示しており、横軸が時間[t]を表し、縦軸が電源電圧Ｖelの電圧[V]を表している。
【００５８】
画像形成装置の電源が投入されると、エンジンコントローラーＥＣはＣＰＵの初期化処理を行った後に、帯電部２３、現像部２５等の各ユニットの初期化と動作状態確認を行なう。ヘッドコントローラーＨＣは、これに対応してラインヘッド２９の初期化を行なう。そして、かかる初期化動作を実行可能とするために、時刻ｔ11に、ヘッド用電源回路１００はヘッドコントローラー用電源電圧Ｖhcおよび制御回路用電源電圧Ｖccの供給を開始する。これにより、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００が電力供給を受けて動作可能となる。このとき、ドライバーＩＣ２４０は、全発光素子Ｅが消灯するような光量データＳd（全発光素子消灯データ）を出力する。
【００５９】
続いて、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００の起動に要する時間を経た時刻ｔ12に、ヘッド用電源回路１００は駆動回路用電源電圧Ｖelの供給を開始する。これにより、駆動回路２９５が電力供給を受けて動作可能となる。また、上述のとおり、ドライバーＩＣ２４０は全発光素子消灯データを出力しているため、駆動回路２９５の起動前後を通じて全発光素子Ｅは消灯している。その後、ヘッドコントローラーＨＣは、ラインヘッド２９内の不揮発性メモリーから光量補正値を読み出して、制御回路２００のメモリー２２０に転送する。こうしてラインヘッド２９の動作が開始される。
【００６０】
上述の起動処理が完了すると、画像形成装置は外部からの画像形成指令に応じて印刷動作を実行可能となる。具体的には、エンジンコントローラーＥＣが、装置各部を駆動するモーター、ソレノイドなどの動力源を制御しつつ、帯電部２３、現像部２５、一次転写位置ＴＲ1に印加されるバイアス電圧の制御および定着ユニット１３の加熱ローラー１３１の温度管理を行うことで、印刷動作が実行される。一方、画像形成装置の電源が切られて画像形成装置の動作を終了する場合は、次のようなラインヘッド２９の電源管理が実行される。
【００６１】
つまり、時刻ｔ13に、ヘッド用電源回路１００が駆動回路用電源電圧Ｖelの供給を停止する。これにより、駆動回路２９５は電力供給が遮断されて動作不能となり、全発光素子Ｅが消灯状態となる。続いて時刻ｔ14に、ヘッド用電源回路１００はヘッドコントローラー用電源電圧Ｖhcおよび制御回路用電源電圧Ｖccの供給を停止する。これにより、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００は、電力供給が遮断されて動作不能となる。こうしてラインヘッド２９の動作が終了される。
【００６２】
以上のように、第１実施形態では、駆動回路２９５への電力供給の開始あるいは停止を、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００へ電力が供給されている状態で行なっている。これにより、光量データＳdが不定なままで駆動回路２９５に電力が供給されるという状況の発生を抑えて、発光素子Ｅの誤発光が抑制可能となっている。
【００６３】
また、第１実施形態では、ラインヘッド２９の動作開始時には、ヘッド用電源回路１００は、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００への電力供給を開始した後で、駆動回路２９５への電力供給を開始している。したがって、光量データＳdが定まった状態で、駆動回路２９５への電力供給を開始することができ、ラインヘッド２９の動作開始時における発光素子Ｅの誤発光を抑制することが可能となっている。
【００６４】
また、第１実施形態では、ラインヘッド２９の動作終了時には、ヘッド用電源回路１００は、駆動回路２９５への電力供給を停止した後で、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００への電力供給を停止している。したがって、光量データＳdが定まった状態で、駆動回路２９５への電力供給を停止することができ、ラインヘッド２９の動作終了時における発光素子Ｅの誤発光を抑制することが可能となっている。
【００６５】
また、第１実施形態のラインヘッド２９のように、発光素子Ｅが駆動電流Ｉeの大きさに応じた光量で発光するラインヘッド２９に対しては、本発明を適用して発光素子Ｅの誤発光を抑制することが特に好適である。つまり、このようなラインヘッド２９では、光量データＳdが不定となったために、駆動電流Ｉeが非常に大きな値を有する場合があった。そして、このような場合、発光素子Ｅが最大光量で発光して、発光素子Ｅの寿命が縮んだり、あるいは感光体ドラム２１表面が著しく劣化してしまったりするおそれがあった。これに対して、第１実施形態は、発光素子Ｅの最大光量での発光を抑制して、発光素子Ｅの寿命短縮や感光体ドラム２１表面の劣化を抑制することが可能となっており、好適である。
【００６６】
また、第１実施形態のラインヘッド２９のように、発光素子Ｅが有機ＥＬ素子であるラインヘッド２９に対しては、特に本発明を適用して、発光素子Ｅの誤発光を抑制することが好適である。なぜなら、有機ＥＬ素子は、発光を繰り返すことで劣化するため、上述のような誤発光を抑制して長寿命化を図ることが好適であるからである。
【００６７】
また、上述のラインヘッド２９のように、ゲート信号Ｓgをゲート端子Ｗ_gateに印加して時分割書き込みを行なう構成では、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００への電力供給が停止されると、光量データＳdのみならずゲート信号Ｓgも不定となってしまうため、駆動電流Ｉeが極めて不安定になる傾向にあった。これに対して、第１実施形態では、ヘッド用電源回路１００は、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００への電力供給を開始した後で、駆動回路２９５への電力供給を開始している。したがって、光量データＳdおよびゲート信号Ｓgの両方が定まった状態で、駆動回路２９５への電力供給を開始することができ、ラインヘッド２９の動作開始時における発光素子Ｅの誤発光を抑制することが可能となっている。
【００６８】
また、第１実施形態は、駆動回路２９５を低温ポリシリコン薄膜トランジスタにより形成した構成しており、好適である。なぜなら、この低温ポリシリコン薄膜トランジスタは、電子移動度が高く有機ＥＬ素子（発光素子Ｅ）を駆動するのに適しているという利点を有するからである。
【００６９】
また、第１実施形態は、各種電源電圧Ｖhc、Ｖcc、Ｖelを１つの主電源Ｖmから生成する構成を備えている。したがって、単一の電源Ｖmを用意すれば足りるため、ヘッド用電源回路１００の構成および電源配線を簡素化し、ひいては画像形成装置のコストダウンを図ることが可能となっている。
【００７０】
第２実施形態
第１実施形態では特に説明しなかったが、この画像形成装置は、ジャム検出センサーＳＣ1、用紙サイズ検出センサーＳＣ2、定着温度センサーＳＣ3等の各種センサーを備えている（図６）。ジャム検出センサーＳＣ1は用紙の詰まり（異常）を検出するセンサーであり、ジャム検出センサーＳＣ1が用紙詰まりを検出すると、エンジンコントローラーＥＣは用紙詰まりが解消するまで印刷動作を中断する。また、用紙サイズ検出センサーＳＣ2は給紙カセット７７の用紙サイズを検出するセンサーであり、用紙サイズ検出センサーが用紙サイズの異常を検出すると、エンジンコントローラーＥＣは用紙サイズ異常が解消するまで印刷動作を中断する。また、定着温度センサーＳＣ3は定着ユニット１３の加熱ローラー１３１の温度を検出するセンサーであり、定着温度センサーＳＣ3が温度異常（特に、過度に高温となっている状態）を検出すると、エンジンコントローラーＥＣは加熱ローラー１３１の温度異常が解消するまで印刷動作を中断する。
【００７１】
ところで、このような画像形成装置では、上述のような異常を検出した後も発光素子Ｅが発光し続けることで、種々の問題が引き起こされるおそれがあった。例えば、異常検出後も発光素子Ｅが発光し続けることで、発光素子Ｅの寿命短縮や感光体ドラム２１表面の劣化等の問題が引き起こされるおそれがある。また、異常検出後も発光を続ける発光素子Ｅにより露光された部分がトナー現像されて、感光体ドラム２１表面に不要なトナー像が形成されると、用紙が供給されない状態でトナー像が二次転写位置ＴＲ2に到達して、二次転写ローラー１２１等の二次転写ユニット１２の各部が汚染されてしまう場合も考えられる。したがって、上述のような異常が検出された場合は、少なくとも異常が解消するまでは、ラインヘッド２９の全発光素子Ｅを消灯させておくことが好適である。そこで、第２実施形態では、異常が検出された場合は、次のようなラインヘッド２９の電源管理が実行される。
【００７２】
図９は、第２実施形態での電源管理を示すタイミングチャートであり、特に、画像形成装置の異常が検出された場合におけるラインヘッドの電源管理を示している。なお、同図上段のグラフは異常検出中にｈｉｇｈ信号（ハイ信号）となる異常検出フラグの状態を示しており、横軸が時間[t]を表し、縦軸が異常検出フラグを表している。また、同図中段のグラフは電源電圧Ｖhc／Ｖccの供給状態を示しており、横軸が時間[t]を表し、縦軸が電源電圧Ｖhc／Ｖccの電圧[V]を表している。また、同図下段のグラフは電源電圧Ｖelの供給状態を示しており、横軸が時間[t]を表し、縦軸が電源電圧Ｖelの電圧[V]を表している。
【００７３】
同図に例示した状況では、時刻ｔ21に、エンジンコントローラーＥＣがハイ信号の異常検出フラグをヘッド用電源回路１００に出力している。この異常検出フラグを受け取ったヘッド用電源回路１００は、時刻ｔ22に駆動回路用電源電圧Ｖelの供給を停止する。これにより、駆動回路２９５は電力供給が遮断されて動作不能となり、全発光素子Ｅが消灯状態となる。そして、時刻ｔ23に異常が解消して異常検出フラグがｌｏｗ信号（ロー信号）となると、続く時刻ｔ24にヘッド用電源回路１００は駆動回路用電源電圧Ｖelの供給を開始する。これにより、駆動回路２９５は電力供給が開始されて動作可能となる。また、図９に示す期間中、ヘッドコントローラー用電源電圧Ｖhcおよび制御回路用電源電圧Ｖccは、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００に継続して供給されている。
【００７４】
以上のように第２実施形態では、センサーＳＣ1〜ＳＣ3およびエンジンコントローラーＥＣが画像形成装置の異常を検出すると、ヘッド用電源回路１００は、駆動回路２９５への電力供給を停止する。したがって、異常検出中は全発光素子Ｅを消灯させておくことが可能となっている。しかも、この駆動回路２９５への電力供給の停止は、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００へ電力が供給された状態で実行されるため、駆動回路２９５への電力供給停止に伴なう発光素子Ｅの誤発光を抑制することが可能となっている。さらには、異常検出後も、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００への電力供給は継続されるため、異常が解消された際には、駆動回路２９５への電力供給を開始するだけで、直ちにラインヘッド２９は露光動作を開始できる。
【００７５】
その他
このように、上記実施形態では、感光体ドラム２１が本発明の「像担持体」に相当し、駆動電流Ｉeが本発明の「駆動信号」に相当し、ラインヘッド２９が本発明の「露光ヘッド」に相当している。また、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００が協働して本発明の「発光制御部」として機能し、ビデオデータＶＤあるいは光量データＳdが本発明の「発光制御信号」に相当し、ヘッドコントローラー用電力発生部１１０および制御回路用電力発生部１２０が生成する電力が本発明の「第１の電力」に相当している。また、駆動回路２９５が本発明の「駆動部」に相当し、駆動回路用電力発生部１３０が生成する電力が本発明の「第２の電力」に相当している。また、ヘッド用電源回路１００が本発明の「電力供給制御部」に相当し、エンジンコントローラーＥＣおよびセンサーＳＣ1〜ＳＣ3が協働して本発明の「検出部」として機能している。
【００７６】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、制御回路２００をラインヘッド２９内部に設けているが、制御回路２００をラインヘッド２９外部に設けても良い。この際、ヘッドコントローラーＨＣと制御回路２００とを一体的に構成することもできる。
【００７７】
あるいは、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００の両方を、ラインヘッド２９内部に設けても良い。この際も、ヘッドコントローラーＨＣと制御回路２００とを一体的に構成しても良い。
【００７８】
また、上記実施形態では、ヘッドコントローラーＨＣへの電源Ｖhcと、制御回路２００への電源Ｖccとが別々に構成されているが、これらの電源を共通にしても良い。
【００７９】
また、上記実施形態では、ヘッド用電源回路１００は、４色のラインヘッド２９について共通化されている（図２）。しかしながら、各ラインヘッド２９毎に、ヘッド用電源回路１００を設けるように構成しても良い。このとき、各ヘッド用電源回路１００を対応するラインヘッド２９の内部に設けるように構成しても良い。
【００８０】
また、ヘッド用電源回路が備える各電力発生部１１０、１２０、１３０を実際に配置する場所につていも、種々の変更が可能である。例えば、ヘッドコントローラーＨＣの内部に制御回路用電力発生部１２０および駆動回路用電力発生部１３０を設けて、ヘッドコントローラーＨＣから制御回路２００および駆動回路２９５に電源電圧Ｖcc、Ｖelを供給するように構成しても良い。あるいは、制御回路用電力発生部１２０および駆動回路用電力発生部１３０をラインヘッド２９内部に配置することもできる。
【００８１】
また、上記実施形態では、ビデオデータＶＤは、点灯か消灯かを示す２値であるとして説明したが、ビデオデータＶＤは階調値を有する多値データであっても良い。この場合、各発光素子Ｅの光量補正値と階調値とに応じた電圧値を光量データＳdとして求めれば良い。
【００８２】
また、画像形成装置で検出される異常も上述のものに限られず、例えば、エンジンコントローラーＥＣが制御するモーターの回転異常や、上記種々のバイアス電圧を印加する電源の異常等を検出するように構成しても良い。
【００８３】
また、上記実施形態では、発光素子Ｅとしてボトムエミッション型の有機ＥＬ素子が用いられているが、発光素子Ｅの種類はこれに限られない。
【００８４】
また、上記実施形態では、複数の発光素子Ｅを２行千鳥状に配列していた。しかしながら、複数の発光素子Ｅの配列態様はこれに限られず、３行以上の千鳥配列でも良く、あるいは１列に配列しても良い。
【００８５】
また、ラインヘッド２９の構成も上述のものに限られず、例えば、複数の発光素子を千鳥状に配置して１個の発光素子グループを構成してさらに複数の発光素子グループを２次元的に配置した、特開２００８−０３６９３７号公報、特開２００８−３６９３９号公報等に記載されているラインヘッド２９を用いることもできる。
【符号の説明】
【００８６】
１００…ヘッド用電源回路、 １１０…ヘッドコントローラー用電力発生部、 １２０…制御回路用電力発生部、 １３０…駆動回路用電力発生部、 ２００…制御回路、 ２１…感光体ドラム、 ２１０…演算処理部、 ２２０…メモリー、 ２３０…光量データ生成部、 ２９…ラインヘッド、２９５…駆動回路、２９７…屈折率分布型ロッドレンズアレイ、 ＣＰ…容量、 Ｅ…発光素子、 ＥＣ…エンジンコントローラー、 ＥＧ…エンジン部、 ＨＣ…ヘッドコントローラー、 ２４０…ドライバーＩＣ、 ＭＣ…メインコントローラー、 ＶＤ…ビデオデータ、 Ｓd…光量データ、 Ｓg…ゲート信号
【技術分野】
【０００１】
この発明は、発光素子からの光により被露光面を露光する露光ヘッド、当該露光ヘッドの制御方法、および当該露光ヘッドを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載されているように、感光体ドラム表面等の被露光面を露光ヘッドにより露光する技術が従来から知られている。つまり、この露光ヘッドは、複数の発光素子を備えており、各発光素子からの光をスポット状に結像して被露光面を露光する。また、このような発光素子の発光を制御する構成として、例えば特許文献２に記載の電気的構成を用いることができる。同文献の電気的構成では、発光素子の発光輝度を制御する輝度データがデータ線駆動回路で生成される。また、この輝度データは画素回路に入力され、画素回路は受け取った輝度データに応じた電流信号を発光素子に入力する。そして、発光素子はこの電流信号に応じて発光する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１９５９６３号公報
【特許文献２】特開２００２−１５６９２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のように、特許文献２に記載の電気的構成は、発光素子の発光を制御するための発光制御信号（輝度データ）を生成する発光制御部（データ線駆動回路）と、この発光制御信号に応じた駆動信号（電流信号）を発光素子に出力する駆動部（画素回路）とを備えている。そして、このような電気的構成を動作させるためには、当然のことながら、発光制御部および駆動部の両方に電力を供給する必要がある。
【０００５】
ところで、この電力供給は、発光制御部および駆動部のそれぞれに対して別々に行われる場合がある。なぜなら、電力供給を別々に行なうことで、発光制御部および駆動部に対してそれぞれに適した電源電圧で電力供給を行なうことが可能になったり、あるいは、発光制御部への電力供給ラインと駆動部への電力供給ラインとを別々にして、発光制御部と駆動部との間での電力供給ラインを介したクロストークを抑制することが可能になったりするからである。
【０００６】
しかしながら、発光制御部および駆動部に電力供給を別々に行なう構成では、駆動部への電力供給の開始あるいは停止の態様が適切でないことに起因して、発光素子が誤発光してしまう場合があった。つまり、駆動部への電力供給の開始が、発光制御部への電力供給の開始より前であると、発光制御部への電力供給が無い状態のまま駆動部へ電力が供給されることとなる。しかしながら、発光制御部への電力供給が無い状態では、発光制御信号が不定である。その結果、不定な発光制御信号に基づいて不安定な駆動信号が発光素子に出力されてしまい、発光素子が誤発光してしまう場合があった。あるいは、駆動部への電力供給の停止が、発光制御部への電力供給が停止された後であると、発光制御部への電力供給が無い状態のまま駆動部へ電力が供給される状況が発生する。その結果、先ほどと同様にして、発光素子が誤発光してしまう場合があった。そして、このような発光素子の誤発光は、発光素子の寿命低下あるいは感光体ドラム表面の劣化等の原因となるおそれがあった。
【０００７】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、発光制御部および駆動部に対して別々に電力を供給する構成において、発光素子の誤発光を抑制することを可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するために、像を担持する像担持体と、駆動信号に応じて発光する発光素子を有し、発光素子からの光により像担持体を露光する露光ヘッドと、第１の電力の供給を受けて、発光素子の発光を制御する発光制御信号を生成する発光制御部と、第２の電力の供給を受けて、発光制御信号に基づき発光素子に駆動信号を出力する駆動部と、駆動部への第２の電力の供給開始あるいは駆動部への第２の電力の供給停止を、発光制御部へ第１の電力が供給されている状態で行なう電力供給制御部と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
このように構成された本発明（画像形成装置）では、発光制御部が、発光素子の発光を制御する発光制御信号を生成し、駆動部が、この発光制御信号に基づいて発光素子に駆動信号を出力する。また、発光制御部は第１の電力の供給を受けて動作し、駆動部は第２の電力の供給を受けて動作するように構成されており、発光制御部および駆動部に対して別々に電力が供給されている。そして、上述した理由により、このような構成では発光素子の誤発光が発生するおそれがあった。これに対して本発明は、駆動部への第２の電力の供給開始あるいは駆動部への第２の電力の供給停止を、発光制御部へ第１の電力が供給されている状態で行なう。これにより、発光制御部の発光制御信号が不定なままで駆動部に電力が供給されるという状況の発生を抑えて、発光素子の誤発光が抑制可能となっている。
【００１０】
また、露光ヘッドの動作開始時に、発光制御部への第１の電力の供給を開始した後、電力供給制御部は、駆動部への第２の電力の供給を開始するように構成しても良い。なぜなら、このように構成することで、発光制御部の発光制御信号が定まった状態で、駆動部への第２の電力の供給を開始することができ、露光ヘッドの動作開始時における発光素子の誤発光を抑制することが可能となるからである。
【００１１】
また、露光ヘッドの動作終了時に、駆動部への第２の電力の供給を停止した後、電力供給制御部は、発光制御部への第１の電力の供給を停止するように構成しても良い。なぜなら、このように構成することで、発光制御部の発光制御信号が定まった状態で、駆動部への第２の電力の供給を停止することができ、露光ヘッドの動作終了時における発光素子の誤発光を抑制することが可能となるからである。
【００１２】
ところで、画像形成装置の異常を検出する検出部を備えるように、画像形成装置を構成することがある。そして、このような画像形成装置においては、少なくとも異常が解消するまでは、発光素子を消灯させておくことが好適である。なぜなら、発光素子が発光し続けることで、発光素子の寿命短縮や像担持体の劣化等の問題が引き起こされるおそれがあるからである。そこで、電力供給制御部は、検出部が異常を検出すると、駆動部への第２の電力の供給を停止するとともに、発光制御部への第１の電力の供給を継続するように第１の電力の供給を制御するように構成しても良い。なぜなら、検出部が異常を検出すると、駆動部への第２の電力の供給が停止されるため、異常検出中に発光素子を消灯させておくことができるからである。しかも、駆動部への第２の電力の供給停止は、発光制御部へ第１の電力が供給された状態で実行されるため、駆動部への第２の電力の供給停止に伴なう発光素子の誤発光を抑制することが可能となっている。さらには、異常検出後も、発光制御部への第１の電力の供給は継続されているため、異常が解消された際には、駆動部への第２の電力の供給を開始するだけで、直ちに露光ヘッドは動作を開始できる。
【００１３】
また、本発明にかかる露光ヘッドは、上記目的を達成するために、駆動信号に応じて発光する発光素子と、第１の電力の供給を受けて、発光素子の発光を制御する発光制御信号を生成する発光制御部と、第２の電力の供給を受けて、発光制御信号に基づき発光素子に駆動信号を出力する駆動部と、駆動部への第２の電力の供給開始あるいは駆動部への第２の電力の供給停止を、発光制御部へ第１の電力が供給されている状態で行なう電力供給制御部と、を備えたことを特徴としている。
【００１４】
このように構成された本発明（露光ヘッド）では、発光制御部が、発光素子の発光を制御する発光制御信号を生成し、駆動部が、この発光制御信号に基づいて発光素子に駆動信号を出力する。また、発光制御部は第１の電力の供給を受けて動作し、駆動部は第２の電力の供給を受けて動作するように構成されており、発光制御部および駆動部に対して別々に電力が供給されている。そして、上述した理由によりこのような構成では、発光素子の誤発光が発生するおそれがあった。これに対して本発明は、駆動部への第２の電力の供給開始あるいは駆動部への第２の電力の供給停止を、発光制御部へ第１の電力が供給されている状態で行なう。これにより、発光制御部の発光制御信号が不定なままで駆動部に電力が供給されるという状況の発生を抑えて、発光素子の誤発光が抑制可能となっている。
【００１５】
なお、発光素子が駆動信号に応じた光量で発光する露光ヘッドに対しては、本発明を適用することが特に好適である。つまり、このような露光ヘッドでは、発光制御信号が不定となったために、駆動信号が非常に大きな値を有する場合があった。そして、このような場合、発光素子が最大光量で発光して、発光素子の寿命が著しく縮んでしまうおそれがあった。これに対して、本発明を適用することで、発光素子の最大光量での発光を抑制して、発光素子の寿命短縮を抑制することが可能となる。
【００１６】
発光素子が有機ＥＬ素子である露光ヘッドに対しては、特に本発明を適用することが好適である。なぜなら、有機ＥＬ素子は、発光を繰り返すことで劣化するため、上述のような誤発光を抑制して長寿命化を図ることが好適であるからである。
【００１７】
また、本発明にかかる露光ヘッドの制御方法は、上記目的を達成するために、駆動信号に応じて発光する発光素子に対して駆動信号を発光制御信号に基づいて出力する駆動部への電力供給の開始あるいは停止を、発光制御信号を生成する発光制御部へ電力が供給されている状態で行なうことを特徴としている。
【００１８】
このように構成された本発明（露光ヘッドの制御方法）は、駆動部への電力供給の開始あるいは停止を、発光制御信号を生成する発光制御部へ電力が供給されている状態で行なう。これにより、発光制御部の発光制御信号が不定なままで駆動部に電力が供給されるという状況の発生を抑えて、発光素子の誤発光が抑制可能となっている。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。
【図３】ラインヘッドの構造を示す斜視図。
【図４】ラインヘッドの構造を示す部分断面図。
【図５】ヘッド基板の裏面の構成を示す平面図。
【図６】図２の電気的構成の部分的な詳細を示すブロック図。
【図７】駆動回路の構成を示す図。
【図８】第１実施形態での電源管理を示すタイミングチャート。
【図９】第２実施形態での電源管理を示すタイミングチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
第１実施形態
図１は本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。図２は図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。この装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラーモードと、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードとを選択的に実行可能な画像形成装置である。この画像形成装置では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像形成指令がＣＰＵやメモリーなどを有するメインコントローラーＭＣに与えられると、このメインコントローラーＭＣがエンジンコントローラーＥＣに制御信号を与え、これに基づき、エンジンコントローラーＥＣがエンジン部ＥＧおよびヘッドコントローラーＨＣなど装置各部を制御して所定の画像形成動作を実行し、複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどの記録材たるシートに画像形成指令に対応する画像を形成する。
【００２１】
この実施形態にかかる画像形成装置が有するハウジング本体３内には、電源回路基板（ヘッド用電源回路１００を含む）、メインコントローラーＭＣ、エンジンコントローラーＥＣおよびヘッドコントローラーＨＣを内蔵する電装品ボックス５が設けられている。また、画像形成ユニット２、転写ベルトユニット８および給紙ユニット７もハウジング本体３内に配設されている。また、図１においてハウジング本体３内右側には、二次転写ユニット１２、定着ユニット１３およびシート案内部材１５が配設されている。なお、給紙ユニット７は、ハウジング本体３に対して着脱自在に構成されている。そして、該給紙ユニット７および転写ベルトユニット８については、それぞれ取り外して修理または交換を行うことが可能な構成になっている。
【００２２】
画像形成ユニット２は、複数の異なる色の画像を形成する４個の画像形成ステーション２Ｙ（イエロー用）、２Ｍ（マゼンタ用）、２Ｃ（シアン用）および２Ｋ（ブラック用）を備えている。なお、図１においては、画像形成ユニット２の各画像形成ステーションは構成が互いに同一のため、図示の便宜上一部の画像形成ステーションのみに符号を付し、他の画像形成ステーションについては符号を省略する。
【００２３】
各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋには、それぞれの色のトナー像がその表面に形成される感光体ドラム２１が設けられている。各感光体ドラム２１は、その回転軸が主走査方向ＭＤ（図１の紙面に対して垂直な方向）に平行もしくは略平行となるように配置されている。また、各感光体ドラム２１はそれぞれ専用の駆動モーターに接続され図中矢印Ｄ21の方向に所定速度で回転駆動される。これにより、感光体ドラム２１表面が、主走査方向ＭＤに直交もしくは略直交する副走査方向ＳＤに搬送される。また、感光体ドラム２１の周囲には、その回転方向に沿って帯電部２３、ラインヘッド２９、現像部２５および感光体クリーナ２７が配設されている。そして、これらの機能部によって帯電動作、潜像形成動作およびトナー現像動作が実行される。カラーモード実行時は、全ての画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋで形成されたトナー像を転写ベルトユニット８に設けた転写ベルト８１に重ね合わせてカラー画像を形成する。また、モノクロモード実行時は、画像形成ステーション２Ｋのみを動作させてブラック単色画像を形成する。
【００２４】
帯電部２３は、その表面が弾性ゴムで構成された帯電ローラーを備えている。この帯電ローラーは帯電位置で感光体ドラム２１の表面と当接して従動回転するように構成されており、感光体ドラム２１の回転動作に伴って従動回転する。また、この帯電ローラーは帯電バイアス発生部（図示省略）に接続されており、帯電バイアス発生部からの帯電バイアスの給電を受けて帯電部２３と感光体ドラム２１が当接する帯電位置で感光体ドラム２１の表面を所定の表面電位に帯電させる。
【００２５】
ラインヘッド２９は、その長手方向ＬＧＤが主走査方向ＭＤに平行もしくは略平行となるように、かつ、その幅方向ＬＴＤが副走査方向ＳＤに平行もしくは略平行となるように配置されている。ラインヘッド２９は、長手方向ＬＧＤに配列された複数の発光素子を備えており、感光体ドラム２１に対向配置されている。そして、これらの発光素子から、帯電部２３により帯電された感光体ドラム２１の表面に向けて光を照射して該表面に静電潜像を形成する。
【００２６】
図３はラインヘッドの構造を示す斜視図である。同図では、ヘッド基板２９４の裏面側の構成が記載されており、表面側の構成は省略されている。なお、ヘッド基板２９４が有する２面のうち、同図上側の面を表面とし、同図下側の面を裏面とする。また、図４は、ラインヘッドの構造を示す部分断面図である。さらに、図５は、ヘッド基板の裏面の構成を示す平面図であり、ヘッド基板表面側からヘッド基板裏面を平面視した場合に相当する。
【００２７】
ラインヘッド２９は、その内部にガラス基板であるヘッド基板２９４を備えており、このガラス基板２９４の裏面２９４−tには、複数の発光素子Ｅが主走査方向ＭＤ（長手方向ＬＧＤ）に２行千鳥で並んでいる。各発光素子Ｅはいわゆるボトムエミッション型の有機ＥＬ（Electro-Luminescence）素子である。さらに、ヘッド基板２９４の裏面２９４−tには、低温ポリシリコン薄膜トランジスタ（low temperature poly silicon thin film transistor：LTPS-TFT）で構成された駆動回路２９５が設けられている。この駆動回路２９５は隣接する６個の発光素子Ｅ毎に設けられており、駆動回路２９５と発光素子Ｅとは配線Ｗeによって互いに接続されている。そして、各発光素子Ｅは、配線Ｗeを介して駆動回路２９５から駆動電流Ｉe(図７）の供給を受けて、互いに同一波長の光ビームを射出する。
【００２８】
発光素子Ｅの発光面から射出した光ビームはヘッド基板２９４を透過して、屈折率分布型ロッドレンズアレイ２９７に入射する。こうして発光素子Ｅから射出した光ビームが、屈折率分布型ロッドレンズアレイ２９７により正立等倍で結像されて、感光体ドラム２１表面にスポットＳＰが形成される。そして、スポットＳＰにより露光された部分が除電されて、静電潜像が感光体ドラム２１の表面に形成される。
【００２９】
図１に戻って装置構成の説明を続ける。現像部２５は、その表面にトナーを担持する現像ローラー２５１を有する。そして、現像ローラー２５１と電気的に接続された現像バイアス発生部（図示省略）から現像ローラー２５１に印加される現像バイアスによって、現像ローラー２５１と感光体ドラム２１とが当接する現像位置において、帯電トナーが現像ローラー２５１から感光体ドラム２１に移動してその表面に形成された静電潜像が顕像化される。
【００３０】
現像位置において顕在化されたトナー像は、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21に搬送された後、転写ベルト８１と各感光体ドラム２１が当接する一次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１に一次転写される。
【００３１】
また、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21の一次転写位置ＴＲ1の下流側で且つ帯電部２３の上流側に、感光体ドラム２１の表面に当接して感光体クリーナ２７が設けられている。この感光体クリーナ２７は、感光体ドラムの表面に当接することで一次転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナーをクリーニング除去する。
【００３２】
転写ベルトユニット８は、駆動ローラー８２と、図１において駆動ローラー８２の左側に配設される従動ローラー８３（ブレード対向ローラー）と、これらのローラーに張架され駆動ローラー８２の回転により図示矢印Ｄ81の方向（搬送方向）へ循環駆動される転写ベルト８１とを備えている。また、転写ベルトユニット８は、転写ベルト８１の内側に、カートリッジ装着時において各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋが有する感光体ドラム２１各々に対して一対一で対向配置される、４個の一次転写ローラー８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃおよび８５Ｋを備えている。これらの一次転写ローラーは、それぞれ一次転写バイアス発生部（図示省略）と電気的に接続される。
【００３３】
カラーモード実行時は、図１および図２に示すように全ての一次転写ローラー８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃおよび８５Ｋを画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋ側に位置決めすることで、転写ベルト８１を画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋそれぞれが有する感光体ドラム２１に押し遣り当接させて、各感光体ドラム２１と転写ベルト８１との間に一次転写位置ＴＲ1を形成する。そして、適当なタイミングで一次転写バイアス発生部から一次転写ローラー８５Ｙ等に一次転写バイアスを印加することで、各感光体ドラム２１の表面上に形成されたトナー像を、それぞれに対応する一次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１表面に転写する。すなわち、カラーモードにおいては、各色の単色トナー像が転写ベルト８１上において互いに重ね合わされてカラー画像が形成される。
【００３４】
さらに、転写ベルトユニット８は、ブラック用一次転写ローラー８５Ｋの下流側で且つ駆動ローラー８２の上流側に配設された下流ガイドローラー８６を備える。この下流ガイドローラー８６は、一次転写ローラー８５Ｋが画像形成ステーション２Ｋの感光体ドラム２１に当接して形成する一次転写位置ＴＲ1での一次転写ローラー８５Ｋとブラック用感光体ドラム２１（Ｋ）との共通接線上において、転写ベルト８１に当接するように構成されている。
【００３５】
給紙ユニット７は、シートを積層保持可能である給紙カセット７７と、給紙カセット７７からシートを一枚ずつ給紙するピックアップローラー７９とを有する給紙部を備えている。ピックアップローラー７９により給紙部から給紙されたシートは、レジストローラー対８０によって給紙タイミングが調整された後、シート案内部材１５に沿って、駆動ローラー８２と二次転写ローラー１２１とが当接する二次転写位置ＴＲ2に給紙される。
【００３６】
二次転写ローラー１２１は、転写ベルト８１に対して離当接自在に設けられ、二次転写ローラー駆動機構（図示省略）により離当接駆動される。定着ユニット１３は、ハロゲンヒータ等の発熱体を内蔵して回転自在な加熱ローラー１３１と、この加熱ローラー１３１を押圧付勢する加圧部１３２とを有している。そして、その表面に画像が二次転写されたシートは、シート案内部材１５により、加熱ローラー１３１と加圧部１３２の加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部に案内され、該ニップ部において所定の温度で画像が熱定着される。加圧部１３２は、２つのローラー１３２１，１３２２と、これらに張架される加圧ベルト１３２３とで構成されている。そして、加圧ベルト１３２３の表面のうち、２つのローラー１３２１，１３２２により張られたベルト張面を加熱ローラー１３１の周面に押し付けることで、加熱ローラー１３１と加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部が広くとれるように構成されている。また、こうして定着処理を受けたシートはハウジング本体３の上面部に設けられた排紙トレイ４に搬送される。
【００３７】
前記した駆動ローラー８２は、転写ベルト８１を図示矢印Ｄ81の方向に循環駆動するとともに、二次転写ローラー１２１のバックアップローラーとしての機能も兼ねている。駆動ローラー８２の周面には、厚さ３ｍｍ程度、体積抵抗率が１０００ｋΩ・ｃｍ以下のゴム層が形成されており、金属製の軸を介して接地することにより、図示を省略する二次転写バイアス発生部から二次転写ローラー１２１を介して供給される二次転写バイアスの導電経路としている。このように駆動ローラー８２に高摩擦かつ衝撃吸収性を有するゴム層を設けることにより、二次転写位置ＴＲ2へシートが進入する際の衝撃が転写ベルト８１に伝達されることに起因する画質の劣化を防止することができる。
【００３８】
また、この装置では、ブレード対向ローラー８３に対向してクリーナ部７１が配設されている。クリーナ部７１は、クリーナブレード７１１と廃トナーボックス７１３とを有する。クリーナブレード７１１は、その先端部を転写ベルト８１を介してブレード対向ローラー８３に当接することで、二次転写後に転写ベルト８１に残留するトナーや紙粉等の異物を除去する。そして、このように除去された異物は、廃トナーボックス７１３に回収される。また、クリーナブレード７１１及び廃トナーボックス７１３は、ブレード対向ローラー８３と一体的に構成されている。
【００３９】
なお、この実施形態においては、各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋの感光体ドラム２１、帯電部２３、現像部２５および感光体クリーナ２７を一体的にカートリッジとしてユニット化している。そして、このカートリッジが装置本体に対し着脱可能に構成されている。また、各カートリッジには、該カートリッジに関する情報を記憶するための不揮発性メモリーがそれぞれ設けられている。そして、エンジンコントローラーＥＣと各カートリッジとの間で無線通信が行われる。こうすることで、各カートリッジに関する情報がエンジンコントローラーＥＣに伝達されるとともに、各メモリー内の情報が更新記憶される。これらの情報に基づき各カートリッジの使用履歴や消耗品の寿命が管理される。
【００４０】
また、この実施形態では、メインコントローラーＭＣ、ヘッドコントローラーＨＣおよび各ラインヘッド２９がそれぞれ別ブロックとして構成され、これらは互いにシリアル通信線を介して接続されている。各ブロック間でのデータのやりとり動作について、図２および図６を参照しながら説明する。ここで、図６は、図２の電気的構成の部分的な詳細を示すブロック図である。なお、本実施形態では４色分のラインヘッド２９が設けられているが、ラインヘッド２９に対して設けられる電気的構成は各色で共通するので、図６では、１色のラインヘッド２９に対応する電気的構成のみが示されている。
【００４１】
外部装置からメインコントローラーＭＣに画像形成指令が与えられると、メインコントローラーＭＣは、エンジンコントローラーＥＣにエンジン部ＥＧを起動させるための制御信号を送信する。また、メインコントローラーＭＣに設けられた画像処理部（図示省略）が、画像形成指令に含まれる画像データに対して、フォントの生成やハーフトーンのスクリーン処理等、所定の信号処理を行って、ラインヘッド２９の発光素子Ｅの発光／消灯を示すビデオデータＶＤを各トナー色毎に生成する。
【００４２】
一方、制御信号を受けたエンジンコントローラーＥＣは、エンジン部ＥＧ各部の初期化およびウォームアップを開始する。これらが完了して画像形成動作を実行可能な状態になると、エンジンコントローラーＥＣは、各ラインヘッド２９を制御するヘッドコントローラーＨＣに対し画像形成動作の開始のきっかけとなる同期信号Ｖsyncを出力する。
【００４３】
同期信号Ｖsyncを受信した後、ヘッドコントローラーＨＣは、１ページ分の画像の先頭を示す垂直リクエスト信号ＶＲＥＱと、該画像を構成するラインのうち１ライン分のビデオデータＶＤを要求する水平リクエスト信号ＨＲＥＱとを、メインコントローラーＭＣに出力する。一方、メインコントローラーＭＣは、受信したこれらのリクエスト信号に応じてビデオデータＶＤをヘッドコントローラーＨＣに出力する。より詳しくは、メインコントローラーＭＣは、画像の先頭を示す垂直リクエスト信号ＶＲＥＱを受信した後、水平リクエスト信号ＨＲＥＱを受信する度に、画像の先頭部分から１ライン分ずつビデオデータＶＤをヘッドコントローラーＨＣに順次出力する。
【００４４】
また、ヘッドコントローラーＨＣはビデオデータＶＤをラインヘッド２９内部の制御回路２００に転送し、制御回路２００はこのビデオデータＶＤに基づいて駆動回路２９５の発光素子駆動を制御する。なお、図５等に示したように、複数の発光素子Ｅは一直線状ではなくて千鳥状に主走査方向ＭＤに並んでいる。したがって、１ライン分のビデオデータＶＤをそのまま制御回路２００に転送すると、本来一直線状に形成されるべきライン潜像が、千鳥状に形成されてしまう。そこで、この実施形態のヘッドコントローラーＨＣは、発光素子Ｅの配置態様に応じて、ビデオデータＶＤの転送順序を並び替えている。
【００４５】
制御回路２００には演算処理部２１０が設けられており、制御回路２００での動作はこの演算処理部２１０の制御を受けて実行される。さらに、制御回路２００には、メモリー２２０、光量データ生成部２３０およびドライバーＩＣ２４０とが設けられている。メモリー２２０には各発光素子Ｅの光量補正値が記憶されており、光量データ生成部２３０はこの光量補正値に基づいてビデオデータＶＤを補正して、光量データＳdを生成する。つまり、発光素子Ｅの特性は一定の範囲内でばらつくため、ビデオデータＶＤが示す値そのままで発光素子Ｅを発光させると、発光素子Ｅの光量値が所望の値とならない場合がある。そこで、ラインヘッド２９は、補正したビデオデータＶＤ（つまり、光量データＳd）で発光素子Ｅを発光させることとしている。このとき、発光素子Ｅを発光させる光量データＳdは、発光素子Ｅの発光を示すビデオデータＶＤの値を補正して求められる一方、発光素子Ｅを消灯させる光量データＳdは、発光素子Ｅの消灯を示すビデオデータＶＤの値をそのまま用いても良い。なお、光量補正値は、画像形成装置の起動時にヘッドコントローラーＨＣにより生成されてメモリー２２０に予め転送されている。
【００４６】
こうして求められた光量データＳdは、ドライバーＩＣ２４０に入力される。ドライバーＩＣ２４０は複数の出力ポートを有しており、各出力ポートに対して例えば８bitのデータを入力することで、この８bitデータに対応する電圧の光量データＳdを各出力ポートから出力することができる。また、ドライバーＩＣ２４０は、この光量データの出力動作を時分割で繰り返す。これにより、出力ポート数の整数倍の個数の発光素子Ｅに対応する容量ＣＰ（図７）への書き込みが可能となる。このように、ドライバーＩＣ２４０は多数のＤ／Ａコンバーターの集まりとして機能する。そして、ドライバーＩＣ２４０は、この光量データＳdと、この光量データＳdの容量ＣＰへの時分割書き込みタイミングを示すゲート信号Ｓgとを駆動回路２９５に出力する。
【００４７】
図７は駆動回路が備える構成を示す図である。なお、上述したとおりこの実施形態では、６個の発光素子Ｅに対して１個の駆動回路２９５が設けられているため、１個の駆動回路２９５内には、６個の発光素子Ｅそれぞれを駆動するための回路が設けられている。ただし、図７では便宜上、１個の発光素子Ｅと当該発光素子を駆動する回路のみが、１個の駆動回路２９５内に示されている。
【００４８】
駆動回路２９５には、光量データＳdが入力されるデータ端子dataと、このデータ端子dataへの入力信号（光量データＳd）が書き込まれる容量ＣＰとが、発光素子Ｅ毎に設けられている。さらに、駆動回路２９５には、ゲート信号Ｓgが入力されるゲート端子Ｗ_gateが設けられている。つまり、時分割によって容量ＣＰへのデータ書き込みを行なうために、駆動回路２９５には、書き込み対象となる容量ＣＰを特定するためのゲート端子W_gateが設けられており、ゲート信号Ｓgが与える時分割タイミングで容量ＣＰへの書き込みが行なわれるように構成されている。駆動回路２９５の具体的構成は次のとおりである。
【００４９】
駆動回路２９５には、低温ポリシリコン薄膜トランジスタである第１のトランジスタＴr1が設けられている。そして、この第１のトランジスタＴr1のソースにはデータ端子dataが接続される一方、第１のトランジスタＴr1のドレインには容量ＣＰの一端が接続されている（なお、容量ＣＰの他端は駆動回路用電源電圧Ｖelに接続されている）。さらに、第１のトランジスタＴr1のゲートにはゲート端子W_gateが接続されており、ゲート端子Ｗ_gateへの入力信号により第１のトランジスタＴr1のオン／オフ制御が可能となっている。したがって、ゲート端子W_gateにオン信号が入力されている間に、データ端子dataに入力された光量データＳdが容量ＣＰに書き込まれる一方、ゲート端子W_gateにオフ信号が入力されている間は、データ端子dataの電圧値に関係なく書き込み済みの光量データＳdが容量ＣＰに保持され続ける。なお、この書き込み動作は一定の周期で繰り返し行なわれるが、容量ＣＰは十分に大きいため、書き込み動作それぞれの間における容量ＣＰの電圧変化は実質的に無い。
【００５０】
また、駆動回路２９５は、低温ポリシリコン薄膜トランジスタである第２のトランジスタＴr2をさらに備えている。第２のトランジスタＴr2のソースは駆動回路用電源電圧Ｖelに接続されるとともに、第２のトランジスタＴr2のドレインは配線Ｗeによって発光素子Ｅ（のアノード側）に接続されている。また、第２のトランジスタＴr2のゲートには上記容量ＣＰの一端が接続されており、第２のトランジスタＴr2は容量ＣＰの電圧値に応じた駆動電流Ｉeをドレインより出力する。したがって、容量ＣＰに駆動電圧が保持されている間は、第２のトランジスタＴr2が駆動電流Ｉeを発光素子Ｅに供給するため、発光素子Ｅは駆動電流Ｉeに応じた光量で発光する。一方で、容量ＣＰに消灯電圧が保持されている間は、第２のトランジスタＴr2は発光素子Ｅへの駆動電流Ｉeの供給を遮断するため、発光素子Ｅは消灯する。
【００５１】
なお、発光素子Ｅである有機ＥＬ素子に印加される電圧（駆動電圧）は、駆動回路用電源電圧Ｖelと、発光素子Ｅのカソード側に接続された電圧Ｖctとの電位差に依存する。この有機ＥＬ素子は一般的な無機のＬＥＤ（Light Emitting Diode）に比べて抵抗が大きいため、駆動電圧は６〜１６[V]程度必要である。さらに、様々な余裕を見込むと２０[V]以上の駆動電圧が必要となる場合もある。また、このような高駆動電圧を、ＴＦＴの耐圧が満たさないときは、電圧Ｖctを０[V]ではなくマイナス電圧とすることもある。
【００５２】
また、図２、図６に示すように、この実施形態ではヘッド用電源回路１００が設けられている。このヘッド用電源回路１００は、４色のラインヘッド２９について共通化されている（図２）。ヘッド用電源回路１００の内部には、主電源Ｖm、ヘッドコントローラー用電力発生部１１０、制御回路用電力発生部１２０および駆動回路用電力発生部１３０が設けられている。これらヘッドコントローラー用電力発生部１１０、制御回路用電力発生部１２０および駆動回路用電力発生部１３０はいずれも主電源Ｖmに接続されている。
【００５３】
ヘッドコントローラー用電力発生部１１０は、主電源Ｖmから生成したコントローラー用電源電圧ＶcrをヘッドコントローラーＨＣに供給し、ヘッドコントローラーＨＣはこの電力供給により動作可能となっている。なお、ヘッドコントローラーＨＣは略ロジック回路で構成されているため、コントローラー用電源電圧Ｖcrは１〜５Ｖ程度の低電圧でよい。
【００５４】
制御回路用電力発生部１２０は、主電源Ｖmから生成した制御回路用電源電圧Ｖccをラインヘッド２９の制御回路２００に供給し、制御回路２００はこの電力供給により動作可能となっている。なお、制御回路２００が有するドライバーＩＣ２４０の出力段はアナログ回路で構成されているため、制御回路用電源電圧Ｖccはある程度の高電圧である必要がある。ただし、ドライバーＩＣ２４０のその他の部分、演算処理部２１０、メモリー２２０および光量データ生成部のロジック回路に対しては、制御回路用電源電圧Ｖccをより低電圧に変換してから供給する等の変更は適宜可能である。
【００５５】
駆動回路用電力発生部１３０は、主電源Ｖmから生成した駆動回路用電源電圧Ｖelをラインヘッド２９の駆動回路２９５に供給し、駆動回路２９５はこの電力供給により動作可能となっている。なお、駆動回路用電源電圧Ｖelは、発光素子Ｅに十分な駆動電圧を印加できるだけの高電圧である。
【００５６】
このように、第１実施形態では、ヘッドコントローラーＨＣ、制御回路２００（発光制御部）への電力供給と、駆動回路２９５（駆動部）への電力供給を別々に行なっている。したがって、ヘッドコントローラーＨＣ、制御回路２００への電力供給が無くて光量データＳdが不定の状態のまま、駆動回路２９５への電力が供給されることに起因して発光素子Ｅが誤発光してしまう場合があった。そこで、第１実施形態では、次のような電源管理を実行している。
【００５７】
図８は、第１実施形態での電源管理を示すタイミングチャートであり、特に、画像形成装置の起動時および動作終了時におけるラインヘッドの電源管理を示している。なお、同図上段のグラフは電源電圧Ｖhc／Ｖccの供給状態を示しており、横軸が時間[t]を表し、縦軸が電源電圧Ｖhc／Ｖccの電圧[V]を表している。また、同図下段のグラフは電源電圧Ｖelの供給状態を示しており、横軸が時間[t]を表し、縦軸が電源電圧Ｖelの電圧[V]を表している。
【００５８】
画像形成装置の電源が投入されると、エンジンコントローラーＥＣはＣＰＵの初期化処理を行った後に、帯電部２３、現像部２５等の各ユニットの初期化と動作状態確認を行なう。ヘッドコントローラーＨＣは、これに対応してラインヘッド２９の初期化を行なう。そして、かかる初期化動作を実行可能とするために、時刻ｔ11に、ヘッド用電源回路１００はヘッドコントローラー用電源電圧Ｖhcおよび制御回路用電源電圧Ｖccの供給を開始する。これにより、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００が電力供給を受けて動作可能となる。このとき、ドライバーＩＣ２４０は、全発光素子Ｅが消灯するような光量データＳd（全発光素子消灯データ）を出力する。
【００５９】
続いて、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００の起動に要する時間を経た時刻ｔ12に、ヘッド用電源回路１００は駆動回路用電源電圧Ｖelの供給を開始する。これにより、駆動回路２９５が電力供給を受けて動作可能となる。また、上述のとおり、ドライバーＩＣ２４０は全発光素子消灯データを出力しているため、駆動回路２９５の起動前後を通じて全発光素子Ｅは消灯している。その後、ヘッドコントローラーＨＣは、ラインヘッド２９内の不揮発性メモリーから光量補正値を読み出して、制御回路２００のメモリー２２０に転送する。こうしてラインヘッド２９の動作が開始される。
【００６０】
上述の起動処理が完了すると、画像形成装置は外部からの画像形成指令に応じて印刷動作を実行可能となる。具体的には、エンジンコントローラーＥＣが、装置各部を駆動するモーター、ソレノイドなどの動力源を制御しつつ、帯電部２３、現像部２５、一次転写位置ＴＲ1に印加されるバイアス電圧の制御および定着ユニット１３の加熱ローラー１３１の温度管理を行うことで、印刷動作が実行される。一方、画像形成装置の電源が切られて画像形成装置の動作を終了する場合は、次のようなラインヘッド２９の電源管理が実行される。
【００６１】
つまり、時刻ｔ13に、ヘッド用電源回路１００が駆動回路用電源電圧Ｖelの供給を停止する。これにより、駆動回路２９５は電力供給が遮断されて動作不能となり、全発光素子Ｅが消灯状態となる。続いて時刻ｔ14に、ヘッド用電源回路１００はヘッドコントローラー用電源電圧Ｖhcおよび制御回路用電源電圧Ｖccの供給を停止する。これにより、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００は、電力供給が遮断されて動作不能となる。こうしてラインヘッド２９の動作が終了される。
【００６２】
以上のように、第１実施形態では、駆動回路２９５への電力供給の開始あるいは停止を、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００へ電力が供給されている状態で行なっている。これにより、光量データＳdが不定なままで駆動回路２９５に電力が供給されるという状況の発生を抑えて、発光素子Ｅの誤発光が抑制可能となっている。
【００６３】
また、第１実施形態では、ラインヘッド２９の動作開始時には、ヘッド用電源回路１００は、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００への電力供給を開始した後で、駆動回路２９５への電力供給を開始している。したがって、光量データＳdが定まった状態で、駆動回路２９５への電力供給を開始することができ、ラインヘッド２９の動作開始時における発光素子Ｅの誤発光を抑制することが可能となっている。
【００６４】
また、第１実施形態では、ラインヘッド２９の動作終了時には、ヘッド用電源回路１００は、駆動回路２９５への電力供給を停止した後で、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００への電力供給を停止している。したがって、光量データＳdが定まった状態で、駆動回路２９５への電力供給を停止することができ、ラインヘッド２９の動作終了時における発光素子Ｅの誤発光を抑制することが可能となっている。
【００６５】
また、第１実施形態のラインヘッド２９のように、発光素子Ｅが駆動電流Ｉeの大きさに応じた光量で発光するラインヘッド２９に対しては、本発明を適用して発光素子Ｅの誤発光を抑制することが特に好適である。つまり、このようなラインヘッド２９では、光量データＳdが不定となったために、駆動電流Ｉeが非常に大きな値を有する場合があった。そして、このような場合、発光素子Ｅが最大光量で発光して、発光素子Ｅの寿命が縮んだり、あるいは感光体ドラム２１表面が著しく劣化してしまったりするおそれがあった。これに対して、第１実施形態は、発光素子Ｅの最大光量での発光を抑制して、発光素子Ｅの寿命短縮や感光体ドラム２１表面の劣化を抑制することが可能となっており、好適である。
【００６６】
また、第１実施形態のラインヘッド２９のように、発光素子Ｅが有機ＥＬ素子であるラインヘッド２９に対しては、特に本発明を適用して、発光素子Ｅの誤発光を抑制することが好適である。なぜなら、有機ＥＬ素子は、発光を繰り返すことで劣化するため、上述のような誤発光を抑制して長寿命化を図ることが好適であるからである。
【００６７】
また、上述のラインヘッド２９のように、ゲート信号Ｓgをゲート端子Ｗ_gateに印加して時分割書き込みを行なう構成では、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００への電力供給が停止されると、光量データＳdのみならずゲート信号Ｓgも不定となってしまうため、駆動電流Ｉeが極めて不安定になる傾向にあった。これに対して、第１実施形態では、ヘッド用電源回路１００は、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００への電力供給を開始した後で、駆動回路２９５への電力供給を開始している。したがって、光量データＳdおよびゲート信号Ｓgの両方が定まった状態で、駆動回路２９５への電力供給を開始することができ、ラインヘッド２９の動作開始時における発光素子Ｅの誤発光を抑制することが可能となっている。
【００６８】
また、第１実施形態は、駆動回路２９５を低温ポリシリコン薄膜トランジスタにより形成した構成しており、好適である。なぜなら、この低温ポリシリコン薄膜トランジスタは、電子移動度が高く有機ＥＬ素子（発光素子Ｅ）を駆動するのに適しているという利点を有するからである。
【００６９】
また、第１実施形態は、各種電源電圧Ｖhc、Ｖcc、Ｖelを１つの主電源Ｖmから生成する構成を備えている。したがって、単一の電源Ｖmを用意すれば足りるため、ヘッド用電源回路１００の構成および電源配線を簡素化し、ひいては画像形成装置のコストダウンを図ることが可能となっている。
【００７０】
第２実施形態
第１実施形態では特に説明しなかったが、この画像形成装置は、ジャム検出センサーＳＣ1、用紙サイズ検出センサーＳＣ2、定着温度センサーＳＣ3等の各種センサーを備えている（図６）。ジャム検出センサーＳＣ1は用紙の詰まり（異常）を検出するセンサーであり、ジャム検出センサーＳＣ1が用紙詰まりを検出すると、エンジンコントローラーＥＣは用紙詰まりが解消するまで印刷動作を中断する。また、用紙サイズ検出センサーＳＣ2は給紙カセット７７の用紙サイズを検出するセンサーであり、用紙サイズ検出センサーが用紙サイズの異常を検出すると、エンジンコントローラーＥＣは用紙サイズ異常が解消するまで印刷動作を中断する。また、定着温度センサーＳＣ3は定着ユニット１３の加熱ローラー１３１の温度を検出するセンサーであり、定着温度センサーＳＣ3が温度異常（特に、過度に高温となっている状態）を検出すると、エンジンコントローラーＥＣは加熱ローラー１３１の温度異常が解消するまで印刷動作を中断する。
【００７１】
ところで、このような画像形成装置では、上述のような異常を検出した後も発光素子Ｅが発光し続けることで、種々の問題が引き起こされるおそれがあった。例えば、異常検出後も発光素子Ｅが発光し続けることで、発光素子Ｅの寿命短縮や感光体ドラム２１表面の劣化等の問題が引き起こされるおそれがある。また、異常検出後も発光を続ける発光素子Ｅにより露光された部分がトナー現像されて、感光体ドラム２１表面に不要なトナー像が形成されると、用紙が供給されない状態でトナー像が二次転写位置ＴＲ2に到達して、二次転写ローラー１２１等の二次転写ユニット１２の各部が汚染されてしまう場合も考えられる。したがって、上述のような異常が検出された場合は、少なくとも異常が解消するまでは、ラインヘッド２９の全発光素子Ｅを消灯させておくことが好適である。そこで、第２実施形態では、異常が検出された場合は、次のようなラインヘッド２９の電源管理が実行される。
【００７２】
図９は、第２実施形態での電源管理を示すタイミングチャートであり、特に、画像形成装置の異常が検出された場合におけるラインヘッドの電源管理を示している。なお、同図上段のグラフは異常検出中にｈｉｇｈ信号（ハイ信号）となる異常検出フラグの状態を示しており、横軸が時間[t]を表し、縦軸が異常検出フラグを表している。また、同図中段のグラフは電源電圧Ｖhc／Ｖccの供給状態を示しており、横軸が時間[t]を表し、縦軸が電源電圧Ｖhc／Ｖccの電圧[V]を表している。また、同図下段のグラフは電源電圧Ｖelの供給状態を示しており、横軸が時間[t]を表し、縦軸が電源電圧Ｖelの電圧[V]を表している。
【００７３】
同図に例示した状況では、時刻ｔ21に、エンジンコントローラーＥＣがハイ信号の異常検出フラグをヘッド用電源回路１００に出力している。この異常検出フラグを受け取ったヘッド用電源回路１００は、時刻ｔ22に駆動回路用電源電圧Ｖelの供給を停止する。これにより、駆動回路２９５は電力供給が遮断されて動作不能となり、全発光素子Ｅが消灯状態となる。そして、時刻ｔ23に異常が解消して異常検出フラグがｌｏｗ信号（ロー信号）となると、続く時刻ｔ24にヘッド用電源回路１００は駆動回路用電源電圧Ｖelの供給を開始する。これにより、駆動回路２９５は電力供給が開始されて動作可能となる。また、図９に示す期間中、ヘッドコントローラー用電源電圧Ｖhcおよび制御回路用電源電圧Ｖccは、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００に継続して供給されている。
【００７４】
以上のように第２実施形態では、センサーＳＣ1〜ＳＣ3およびエンジンコントローラーＥＣが画像形成装置の異常を検出すると、ヘッド用電源回路１００は、駆動回路２９５への電力供給を停止する。したがって、異常検出中は全発光素子Ｅを消灯させておくことが可能となっている。しかも、この駆動回路２９５への電力供給の停止は、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００へ電力が供給された状態で実行されるため、駆動回路２９５への電力供給停止に伴なう発光素子Ｅの誤発光を抑制することが可能となっている。さらには、異常検出後も、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００への電力供給は継続されるため、異常が解消された際には、駆動回路２９５への電力供給を開始するだけで、直ちにラインヘッド２９は露光動作を開始できる。
【００７５】
その他
このように、上記実施形態では、感光体ドラム２１が本発明の「像担持体」に相当し、駆動電流Ｉeが本発明の「駆動信号」に相当し、ラインヘッド２９が本発明の「露光ヘッド」に相当している。また、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００が協働して本発明の「発光制御部」として機能し、ビデオデータＶＤあるいは光量データＳdが本発明の「発光制御信号」に相当し、ヘッドコントローラー用電力発生部１１０および制御回路用電力発生部１２０が生成する電力が本発明の「第１の電力」に相当している。また、駆動回路２９５が本発明の「駆動部」に相当し、駆動回路用電力発生部１３０が生成する電力が本発明の「第２の電力」に相当している。また、ヘッド用電源回路１００が本発明の「電力供給制御部」に相当し、エンジンコントローラーＥＣおよびセンサーＳＣ1〜ＳＣ3が協働して本発明の「検出部」として機能している。
【００７６】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、制御回路２００をラインヘッド２９内部に設けているが、制御回路２００をラインヘッド２９外部に設けても良い。この際、ヘッドコントローラーＨＣと制御回路２００とを一体的に構成することもできる。
【００７７】
あるいは、ヘッドコントローラーＨＣおよび制御回路２００の両方を、ラインヘッド２９内部に設けても良い。この際も、ヘッドコントローラーＨＣと制御回路２００とを一体的に構成しても良い。
【００７８】
また、上記実施形態では、ヘッドコントローラーＨＣへの電源Ｖhcと、制御回路２００への電源Ｖccとが別々に構成されているが、これらの電源を共通にしても良い。
【００７９】
また、上記実施形態では、ヘッド用電源回路１００は、４色のラインヘッド２９について共通化されている（図２）。しかしながら、各ラインヘッド２９毎に、ヘッド用電源回路１００を設けるように構成しても良い。このとき、各ヘッド用電源回路１００を対応するラインヘッド２９の内部に設けるように構成しても良い。
【００８０】
また、ヘッド用電源回路が備える各電力発生部１１０、１２０、１３０を実際に配置する場所につていも、種々の変更が可能である。例えば、ヘッドコントローラーＨＣの内部に制御回路用電力発生部１２０および駆動回路用電力発生部１３０を設けて、ヘッドコントローラーＨＣから制御回路２００および駆動回路２９５に電源電圧Ｖcc、Ｖelを供給するように構成しても良い。あるいは、制御回路用電力発生部１２０および駆動回路用電力発生部１３０をラインヘッド２９内部に配置することもできる。
【００８１】
また、上記実施形態では、ビデオデータＶＤは、点灯か消灯かを示す２値であるとして説明したが、ビデオデータＶＤは階調値を有する多値データであっても良い。この場合、各発光素子Ｅの光量補正値と階調値とに応じた電圧値を光量データＳdとして求めれば良い。
【００８２】
また、画像形成装置で検出される異常も上述のものに限られず、例えば、エンジンコントローラーＥＣが制御するモーターの回転異常や、上記種々のバイアス電圧を印加する電源の異常等を検出するように構成しても良い。
【００８３】
また、上記実施形態では、発光素子Ｅとしてボトムエミッション型の有機ＥＬ素子が用いられているが、発光素子Ｅの種類はこれに限られない。
【００８４】
また、上記実施形態では、複数の発光素子Ｅを２行千鳥状に配列していた。しかしながら、複数の発光素子Ｅの配列態様はこれに限られず、３行以上の千鳥配列でも良く、あるいは１列に配列しても良い。
【００８５】
また、ラインヘッド２９の構成も上述のものに限られず、例えば、複数の発光素子を千鳥状に配置して１個の発光素子グループを構成してさらに複数の発光素子グループを２次元的に配置した、特開２００８−０３６９３７号公報、特開２００８−３６９３９号公報等に記載されているラインヘッド２９を用いることもできる。
【符号の説明】
【００８６】
１００…ヘッド用電源回路、 １１０…ヘッドコントローラー用電力発生部、 １２０…制御回路用電力発生部、 １３０…駆動回路用電力発生部、 ２００…制御回路、 ２１…感光体ドラム、 ２１０…演算処理部、 ２２０…メモリー、 ２３０…光量データ生成部、 ２９…ラインヘッド、２９５…駆動回路、２９７…屈折率分布型ロッドレンズアレイ、 ＣＰ…容量、 Ｅ…発光素子、 ＥＣ…エンジンコントローラー、 ＥＧ…エンジン部、 ＨＣ…ヘッドコントローラー、 ２４０…ドライバーＩＣ、 ＭＣ…メインコントローラー、 ＶＤ…ビデオデータ、 Ｓd…光量データ、 Ｓg…ゲート信号
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像を担持する像担持体と、
駆動信号に応じて発光する発光素子を有し、前記発光素子からの光により前記像担持体を露光する露光ヘッドと、
第１の電力の供給を受けて、前記発光素子の発光を制御する発光制御信号を生成する発光制御部と、
第２の電力の供給を受けて、前記発光制御信号に基づき前記発光素子に前記駆動信号を出力する駆動部と、
前記駆動部への前記第２の電力の供給開始あるいは前記駆動部への前記第２の電力の供給停止を、前記発光制御部へ前記第１の電力が供給されている状態で行なう電力供給制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記露光ヘッドの動作開始時に、前記発光制御部への前記第１の電力の供給を開始した後、前記電力供給制御部は、前記駆動部への前記第２の電力の供給を開始する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光ヘッドの動作終了時に、前記駆動部への前記第２の電力の供給を停止した後、前記電力供給制御部は、前記発光制御部への前記第１の電力の供給を停止する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置の異常を検出する検出部を備え、
前記電力供給制御部は、前記検出部が異常を検出すると、前記駆動部への前記第２の電力の供給を停止するとともに、前記発光制御部への前記第１の電力の供給を継続するように前記第１の電力の供給を制御する請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
駆動信号に応じて発光する発光素子と、
第１の電力の供給を受けて、前記発光素子の発光を制御する発光制御信号を生成する発光制御部と、
第２の電力の供給を受けて、前記発光制御信号に基づき前記発光素子に前記駆動信号を出力する駆動部と、
前記駆動部への前記第２の電力の供給開始あるいは前記駆動部への前記第２の電力の供給停止を、前記発光制御部へ前記第１の電力が供給されている状態で行なう電力供給制御部と、
を備えたことを特徴とする露光ヘッド。
【請求項６】
前記発光素子は、前記駆動信号に応じた光量で発光する請求項５に記載の露光ヘッド。
【請求項７】
前記発光素子は、有機ＥＬ素子である請求項６に記載の露光ヘッド。
【請求項８】
駆動信号に応じて発光する発光素子に対して前記駆動信号を発光制御信号に基づいて出力する駆動部への電力供給の開始あるいは停止を、前記発光制御信号を生成する発光制御部へ電力が供給されている状態で行なうことを特徴とする露光ヘッドの制御方法。
【請求項１】
像を担持する像担持体と、
駆動信号に応じて発光する発光素子を有し、前記発光素子からの光により前記像担持体を露光する露光ヘッドと、
第１の電力の供給を受けて、前記発光素子の発光を制御する発光制御信号を生成する発光制御部と、
第２の電力の供給を受けて、前記発光制御信号に基づき前記発光素子に前記駆動信号を出力する駆動部と、
前記駆動部への前記第２の電力の供給開始あるいは前記駆動部への前記第２の電力の供給停止を、前記発光制御部へ前記第１の電力が供給されている状態で行なう電力供給制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記露光ヘッドの動作開始時に、前記発光制御部への前記第１の電力の供給を開始した後、前記電力供給制御部は、前記駆動部への前記第２の電力の供給を開始する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光ヘッドの動作終了時に、前記駆動部への前記第２の電力の供給を停止した後、前記電力供給制御部は、前記発光制御部への前記第１の電力の供給を停止する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置の異常を検出する検出部を備え、
前記電力供給制御部は、前記検出部が異常を検出すると、前記駆動部への前記第２の電力の供給を停止するとともに、前記発光制御部への前記第１の電力の供給を継続するように前記第１の電力の供給を制御する請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
駆動信号に応じて発光する発光素子と、
第１の電力の供給を受けて、前記発光素子の発光を制御する発光制御信号を生成する発光制御部と、
第２の電力の供給を受けて、前記発光制御信号に基づき前記発光素子に前記駆動信号を出力する駆動部と、
前記駆動部への前記第２の電力の供給開始あるいは前記駆動部への前記第２の電力の供給停止を、前記発光制御部へ前記第１の電力が供給されている状態で行なう電力供給制御部と、
を備えたことを特徴とする露光ヘッド。
【請求項６】
前記発光素子は、前記駆動信号に応じた光量で発光する請求項５に記載の露光ヘッド。
【請求項７】
前記発光素子は、有機ＥＬ素子である請求項６に記載の露光ヘッド。
【請求項８】
駆動信号に応じて発光する発光素子に対して前記駆動信号を発光制御信号に基づいて出力する駆動部への電力供給の開始あるいは停止を、前記発光制御信号を生成する発光制御部へ電力が供給されている状態で行なうことを特徴とする露光ヘッドの制御方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−２１４８６１（Ｐ２０１０−２１４８６１Ａ）
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−６６２２０（Ｐ２００９−６６２２０）
【出願日】平成２１年３月１８日（２００９．３．１８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月１８日（２００９．３．１８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]