シール部材、現像装置、及び、画像形成装置
【課題】シール部材と現像剤担持体との接触面に侵入した現像剤を接触面から取り除く。
【解決手段】現像装置２００に用いられるシール部材２０であって、現像剤を現像剤担持体（現像ローラ４）に供給する現像剤供給部材（供給ローラ５）の端面と接触して現像剤の外部への漏れを防止する封止部材（サイドスポンジ１９）の、現像剤担持体の端部の周面と対向する対向面に、貼り付けられる粘着面２０ｂと、現像剤担持体の外周に沿って現像剤担持体の端部と接触する接触面２０ａとを有しており、接触面は、１乃至複数の溝２３を備え、１乃至複数の溝は、現像剤担持体の回転方向に対して傾斜して形成されている。
【解決手段】現像装置２００に用いられるシール部材２０であって、現像剤を現像剤担持体（現像ローラ４）に供給する現像剤供給部材（供給ローラ５）の端面と接触して現像剤の外部への漏れを防止する封止部材（サイドスポンジ１９）の、現像剤担持体の端部の周面と対向する対向面に、貼り付けられる粘着面２０ｂと、現像剤担持体の外周に沿って現像剤担持体の端部と接触する接触面２０ａとを有しており、接触面は、１乃至複数の溝２３を備え、１乃至複数の溝は、現像剤担持体の回転方向に対して傾斜して形成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置の現像剤担持体とその端部の周面を封止する封止部材との間に設けられるシール部材、現像装置、及び、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像装置は、像担持体である感光体ドラムの表面に形成された静電潜像に現像剤（トナー）を付着させて現像する現像剤担持体としての現像ローラと、現像剤を現像ローラに供給する現像剤供給部材としての供給ローラと、現像剤を貯蔵する貯蔵室とを有している。
【０００３】
現像装置は、貯蔵室の両サイドに、サイドスポンジと称される、ウレタンフォーム（ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ ｆｏａｍ）等の弾性部材によって構成された部材を有している。サイドスポンジは、現像剤供給部材である供給ローラの端面と接触しており、これにより、現像剤が供給ローラの端面部分から貯蔵室の外部に漏れるのを防止する封止部材として機能する。また、サイドスポンジは、現像剤担持体である現像ローラの端部の周面と接触しており、これにより、現像剤が現像ローラの周面部分から貯蔵室の外部に漏れるのを防止する封止部材としても機能する。
【０００４】
サイドスポンジは、現像剤担持体である現像ローラの端部の周面と対向する面（以下、「対向面」と称する）を備えている。この対向面は、現像ローラの周面と好適に接触するように、円弧状に形成されている。現像装置の中には、その対向面に、シール部材が貼り付けられているものがある（特許文献１参照）。
【０００５】
このシール部材は、現像ローラとサイドスポンジとの間のシール性（密封性）を向上させるためのものである。すなわち、このシール部材は、現像ローラの端部の周面に沿って現像ローラの端部と接触することにより、現像ローラの周面部分のシール性（密封性）を向上させ、もって、現像装置の現像剤漏れ防止能力を向上させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１２１９８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の現像装置は、現像剤がシール部材と現像ローラとの間の接触面に侵入すると、現像剤が周囲の熱によって溶融し、その後、放熱して固化する。これにより、現像剤が、接触面に固着する。
【０００８】
この接触面に固着した現像剤は、現像ローラが回転すると、現像ローラを削ってゆく。
そのため、従来の現像装置は、この接触面に固着した現像剤の影響により、現像剤漏れが発生する場合がある、という課題があった。
【０００９】
本発明は、前記した課題を解決するためになされたものであり、シール部材と現像剤担持体との間の接触面に侵入する現像剤を接触面から取り除く機能を果たすシール部材を提供すること、また、このシール部材を用いる現像装置、及び、その現像装置を用いる画像形成装置を提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するため、第１発明は、現像装置に用いられるシール部材であって、現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤供給部材の端面と接触して当該現像剤の外部への漏れを防止する封止部材の、当該現像剤担持体の端部の周面と対向する対向面に、貼り付けられる粘着面と、前記現像剤担持体の端部の周面に沿って前記現像剤担持体の端部と接触する接触面とを有しており、前記接触面は、１乃至複数の溝を備え、前記１乃至複数の溝は、前記現像剤担持体の回転方向に対して傾斜して形成されている構成とする。
【００１１】
このシール部材は、１乃至複数の溝によって、シール部材と現像剤担持体との間の接触面に侵入する現像剤を、所定の方向（好ましくは、接触面の内側）に向けて誘導する。そのため、このシール部材は、現像剤を接触面から取り除く機能を果たすことができる。
【００１２】
また、第２発明は、現像剤を担持する現像剤担持体と、当該現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤供給部材と、当該現像剤を貯蔵する貯蔵室とを有する現像装置であって、前記現像剤担持体の端部の周面と対向する対向面を備えるとともに、前記現像剤供給部材の端面と接触して前記現像剤の外部への漏れを防止する、前記貯蔵室の両サイドに設けられた封止部材と、前記封止部材の前記対向面に貼り付けられたシール部材とを有し、前記シール部材は、前記現像剤担持体の端部の周面に沿って前記現像剤担持体の端部と接触する接触面に、１乃至複数の溝を備え、前記１乃至複数の溝は、前記現像剤担持体の回転方向に対して傾斜して形成されている構成とする。
【００１３】
この現像装置は、第１発明のシール部材が封止部材の対向面に貼り付けられた構成となっている。そのため、この現像装置は、第１発明のシール部材による機能（すなわち、現像剤を接触面から取り除く機能）を果たすことができる。
【００１４】
また、第３発明は、現像剤を担持する現像剤担持体と、当該現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤供給部材と、当該現像剤を貯蔵する貯蔵室とを有する現像装置であって、前記現像剤担持体の端部の周面と対向する対向面を備えるとともに、前記現像剤供給部材の端面と接触して前記現像剤の外部への漏れを防止する、前記貯蔵室の両サイドに設けられた封止部材と、前記封止部材の前記対向面に貼り付けられたシール部材とを有し、前記封止部材は、前記対向面に、前記現像剤担持体の回転方向に対して傾斜して形成された、１乃至複数の溝を備え、前記シール部材は、前記現像剤担持体の周面に沿って前記現像剤担持体の端部と接触するように、前記１乃至複数の溝に沿って前記封止部材の前記対向面に貼り付けられている構成とする。
【００１５】
この現像装置は、シール部材が封止部材の対向面に形成された溝に沿って貼り付けられている。そのため、シール部材の表面は、封止部材の対向面の形状に応じて、１乃至複数の溝を備えた形状となる。その結果、この現像装置は、第１発明のシール部材を用いた場合と同様の機能（すなわち、現像剤を接触面から取り除く機能）を果たすことができる。
【００１６】
また、第４発明は、画像形成装置であって、第２発明及び第３発明のいずれか一方の現像装置を用いる構成とする。
【発明の効果】
【００１７】
第１発明によれば、シール部材と現像剤担持体との間の接触面に侵入する現像剤を接触面から取り除く機能を果たすシール部材を提供することができる。
また、第２発明によれば、第１発明のシール部材を用いる現像装置を提供することができる。
また、第３発明によれば、第１発明のシール部材を用いた場合と同様の機能（すなわち、現像剤をシール部材と現像剤担持体との間の接触面から取り除く機能）を有する現像装置を提供することができる。
また、第４発明によれば、第２発明及び第３発明のいずれか一方の現像装置を用いる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの構成を示す図である。
【図３】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図（１）である。
【図４】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図（２）である。
【図５】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図（３）である。
【図６】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図（４）である。
【図７】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図（５）である。
【図８】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図（６）である。
【図９】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図（７）である。
【図１０】実施形態１に係るシール部材の構成を示す図である。
【図１１】実施形態１に係るシール部材の説明図（１）である。
【図１２】実施形態１に係るシール部材の説明図（２）である。
【図１３】実施形態１に係るシール部材の説明図（３）である。
【図１４】実施形態２に係るシール部材の説明図である。
【図１５】実施形態３に係るシール部材の説明図（１）である。
【図１６】実施形態３に係るシール部材の説明図（２）である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」と称する）につき詳細に説明する。なお、各図は、本発明を十分に理解できる程度に、概略的に示してあるに過ぎない。よって、本発明は、図示例のみに限定されるものではない。また、各図において、共通する構成要素や同様な構成要素については、同一の符号を付し、それらの重複する説明を省略する。
【００２０】
［実施形態１］
＜画像形成装置の構成＞
以下、図１を参照して、本実施形態１に係る画像形成装置の構成につき説明する。図１は、実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す図である。図１は、本実施形態１に係る画像形成装置２０１の断面構成を示している。ここでは、画像形成装置２０１は、電子写真方式のプリンタであるものとして説明する。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置２０１は、画像形成ユニット１、露光装置１７、用紙トレイ２０２、搬送ベルト２０３、転写ローラ２０５、定着器２１０、スタッカ２１２等を有している。ここでは、画像形成装置２０１は、図１に示すフロント側に、図示せぬ操作部や、記録媒体を手差しで画像形成装置２０１内に取り入れるための図示せぬ手差し用トレイ等を有しているものとして、説明する。
【００２２】
画像形成ユニット１は、後記する感光体ドラム２の表面に現像剤像であるトナー像を形成する機構である。本実施形態では、画像形成ユニット１は、搬送ベルト２０３の上に、搬送ベルト２０３に沿って４つ設けられている。各画像形成ユニット１は、同じ構造となっている。ただし、各画像形成ユニット１は、異なる色の現像剤であるトナーを内部に収容しており、それぞれに対応する色の画像を形成する。画像形成ユニット１は、後記する現像装置２００を内部に有している。画像形成ユニット１の詳細については、「現像装置を含む画像形成ユニットの構成」の章で説明する。
【００２３】
露光装置１７は、感光体ドラム２の表面を露光して、感光体ドラム２の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段である。露光装置１７は、各感光体ドラム２と対向するように、画像形成ユニット１毎に、合計４つ設けられている。露光装置１７によって静電潜像が形成された感光体ドラム２は、表面に、トナーが付着することにより、静電潜像がトナー像として顕像化（現像）される。露光装置１７は、例えばデジタルＬＥＤヘッド（図２参照）等によって構成されている。
【００２４】
用紙トレイ２０２は、記録媒体を予め収容する収容部である。記録媒体は、用紙トレイ２０２から繰り出されて、搬送ベルト２０３まで搬送され、搬送ベルト２０３によって４つの画像形成ユニット１の各感光体ドラム２と接触しながら定着器２１０まで搬送される。その際に、記録媒体には、各感光体ドラム２の表面に形成されたトナー像が転写される。
【００２５】
搬送ベルト２０３は、記録媒体を定着器２１０まで搬送する搬送手段である。搬送ベルト２０３は、記録媒体が４つの画像形成ユニット１の各感光体ドラム２と接触するように、記録媒体を搬送する。
【００２６】
転写ローラ２０５は、感光体ドラム２の表面に形成されたトナー像を記録媒体に転写させる転写手段である。転写ローラ２０５は、搬送ベルト２０３を介して各感光体ドラム２と対向するように、搬送ベルト２０３の内周に、画像形成ユニット１毎に、合計４つ設けられている。各転写ローラ２０５は、搬送ベルト２０３が記録媒体を搬送する際に、各感光体ドラム２の表面に形成されたトナー像と異なる極性に帯電することにより、各感光体ドラム２の表面に形成されたトナー像を引き寄せて、トナー像を記録媒体に転写する。
【００２７】
定着器２１０は、記録媒体に転写されたトナー像を加熱・加圧して溶融させることにより、トナー像を記録媒体に定着させる定着手段である。
スタッカ２１２は、定着器２１０によって画像が定着された記録媒体を収容する収容部である。
【００２８】
＜現像装置を含む画像形成ユニットの構成＞
以下、図２を参照して、本実施形態１に係る現像装置２００を含む画像形成ユニット１の構成につき説明する。図２は、実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの構成を示す図である。図２は、画像形成ユニット１の断面構成を示している。
【００２９】
図２に示すように、画像形成ユニット１は、感光体ドラム２、帯電ローラ３、現像ローラ４、供給ローラ５、現像ブレード６、ベースフレーム７、トナー貯蔵室１０、トナーカートリッジ１１、アッパフレーム１２、ロアフィルム１３、シールスポンジ１４、攪拌バー１５、クリーニング部１６等を有している。これらの構成要素の中で、現像ローラ４、供給ローラ５、現像ブレード６、ベースフレーム７、トナー貯蔵室１０、トナーカートリッジ１１、アッパフレーム１２、ロアフィルム１３、シールスポンジ１４、攪拌バー１５等の構成要素は、感光体ドラム２に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置２００を構成している。
【００３０】
感光体ドラム２は、外周表面に、静電潜像及びトナー像が形成される像担持体である。
帯電ローラ３は、感光体ドラム２の外周表面を一様に帯電させる部材である。帯電ローラ３は、感光体ドラム２と接触しており、帯電した状態で感光体ドラム２の回転に従動して回転することにより、感光体ドラム２の外周表面を一様に帯電させる。表面が帯電された感光体ドラム２は、露光装置１７によって部分的に露光されることによって、表面に、静電潜像が形成される。
【００３１】
現像ローラ４は、現像剤であるトナーを担持する現像剤担持体である。現像ローラ４は、感光体ドラム２と接触しており、トナーを担持した状態で回転して、トナーを感光体ドラム２の表面に形成された静電潜像に付着させる。これにより、現像ローラ４は、静電潜像をトナー像として顕像化（現像）させる。
【００３２】
供給ローラ５は、トナーを現像ローラ４に供給する現像剤供給部材である。供給ローラ５は、現像ローラ４の側方の外周と接触するように、トナー貯蔵室１０内に設けられている。供給ローラ５は、回転して、トナー貯蔵室１０内のトナーを現像ローラ４に供給する。
【００３３】
現像ブレード６は、現像ローラ４に圧接して、現像ローラ４の表面に付着したトナーの層厚を規制する部材である。
ベースフレーム７は、各部材が取り付けられる支持部材である。
トナー貯蔵室１０は、トナーを貯蔵する貯蔵部である。
トナーカートリッジ１１は、トナーが予め収容された収容部である。トナーカートリッジ１１は、トナー貯蔵室１０の上方に着脱自在に装着され、トナーをトナー貯蔵室１０内に供給する。
【００３４】
アッパフレーム１２は、トナーカートリッジ１１が取り付けられる支持部材である。アッパフレーム１２は、トナー貯蔵部１０の上方に設けられており、上に、トナーカートリッジ１１が着脱自在に装着される。アッパフレーム１２は、開口１２ａが設けられている。トナーカートリッジ１１に収容されたトナーは、この開口１２ａを通って、トナー貯蔵部１０内に供給される。以下、開口１２ａを「トナー供給口１２ａ」と称する。
【００３５】
ロアフィルム１３は、トナー貯蔵室１０内のトナーが感光体ドラム２側に漏れるのを防止する封止部材である。ロアフィルム１３は、現像ローラ４の下方の外周に一様に接触するように、現像ローラ４の長手方向に沿って配設されている。ロアフィルム１３は、例えば熱可塑性ウレタンによって構成されており、現像ローラ４に圧接されて、トナー漏れ防止用の帯状体として機能する。
【００３６】
シールスポンジ１４は、トナー貯蔵室１０とトナーカートリッジ１１とを区画する部材である。シールスポンジ１４は、トナー貯蔵室１０の上方に位置するトナー供給口１２ａの周囲を囲むように、アッパフレーム１２の上に取り付けられている。
攪拌バー１５は、トナー貯蔵室１０内のトナーを攪拌する部材である。攪拌バー１５は、トナー貯蔵室１０内のトナーを攪拌することにより、トナー貯蔵室１０内のトナーを粒状に保ち、トナーが塊となるのを防止する。
【００３７】
クリーニング部１６は、感光体ドラム２の表面をクリーニングする機構である。クリーニング部１６は、転写処理後に、ブレード部材を感光体ドラム２の表面に接触させることにより、感光体ドラム２の表面に残ったトナーを掻き落とす。これにより、クリーニング部１６は、感光体ドラム２の表面をクリーニングする。
【００３８】
画像形成ユニット１は、例えば図３〜図９に示す手順で組み立てられる。図３〜図９は、それぞれ、実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図である。
【００３９】
ここでは、画像形成ユニット１を構成する各構成要素に対し、画像形成ユニット１のフロント側から見て中央部よりも右側に配置された構成要素と左側に配置された構成要素とを区別する場合に、各構成要素を表す符号の末尾に、右側に配置された構成要素であることを表す記号「−Ｒ」及び左側に配置された構成要素であることを表す記号「−Ｌ」のいずれか一方を付すものとして、説明する。符号の末尾に記号「−Ｒ」が付された構成要素（右側に配置された構成要素）と符号の末尾に記号「−Ｌ」が付された構成要素（左側に配置された構成要素）とは、互いに、線対称な構成、又は、同一な構成となっている。
【００４０】
なお、図３〜図９は、図１に示す矢印Ａ方向（すなわち、リア側方向）から見た構成を示している。そのため、各図において、符号の末尾に記号「−Ｒ」が付された構成要素と符号の末尾に記号「−Ｌ」が付された構成要素とが、フロント側方向（図１及び図２参照）から見て逆向きに、示されている。
【００４１】
まず、図３に示すように、供給ローラアセンブリ８が組み立てられる。この供給ローラアセンブリ８は、供給ローラ５とその周囲の部材が一体化された組み立て体である。図３に示す例では、供給ローラアセンブリ８は、供給ローラ５、撹拌バー１５、及び、シールユニット９−Ｒ／Ｌによって、構成されている。
【００４２】
シールユニット９−Ｒ／Ｌは、トナーがトナー貯蔵室１０（図２及び図８参照）から外部に漏れるのを防止するためのユニットである。シールユニット９−Ｒ／Ｌは、トナー貯蔵室１０の両サイドを封止するために、トナー貯蔵室１０の両サイドに設けられている。
各シールユニット９は、それぞれ、サイドプレート１８、サイドスポンジ１９、シール部材２０、サイドスポンジ２６（図１１参照）等によって、構成されている。
【００４３】
サイドプレート１８は、供給ローラ５、撹拌バー１５、サイドスポンジ１９、シール部材２０、及びサイドスポンジ２６（図１１参照）を支持する支持部材である。サイドプレート１８は、供給ローラ５、及び撹拌バー１５を回転自在に支持する。また、サイドプレート１８は、サイドスポンジ１９、シール部材２０、及びサイドスポンジ２６を固定的に支持する。サイドプレート１８は、例えばプラスチック等の樹脂によって構成されている。
【００４４】
サイドスポンジ１９は、供給ローラ５の端面と接触して、トナーが供給ローラ５の端面部分からトナー貯蔵室１０の外部に漏れるのを防止する封止部材である。サイドスポンジ１９は、ウレタンフォーム等の弾性を有するフォーム部材によって構成されている。サイドスポンジ１９は、現像ローラ４の端部の周面と対向する対向面１９ａ（図１１参照）を備えている。対向面１９ａは、現像ローラ４の周面の形状に合わせて、曲率半径が現像ローラ４の半径に略等しい円弧状に形成されている。サイドスポンジ１９は、この対向面１９ａで現像ローラ４の端部の周面と接触する。
【００４５】
シール部材２０は、現像ローラ４とサイドスポンジ１９との間のシール性（密封性）を向上させる部材である。シール部材２０は、サイドスポンジ１９の対向面１９ａ（厳密には、サイドスポンジ１９の対向面１９ａ及びサイドプレート１８の内壁面１８ａ（図１１参照））に貼り付けられている。シール部材２０の詳細については、「シール部材の構成」の章で説明する。
【００４６】
サイドスポンジ２６（図１１参照）は、現像ローラ４及びシール部材２０の端面と接触して、トナーが現像ローラ４及びシール部材２０の端面部分からトナー貯蔵室１０の外部に漏れるのを防止する封止部材である。以下、サイドスポンジ１９を「第１封止部材」と称し、サイドスポンジ２６を「第２封止部材」と称する場合もある。サイドスポンジ２６は、サイドスポンジ１９と同様に、ウレタンフォーム等の弾性を有するフォーム部材によって構成されている。サイドスポンジ１９は、例えば図１１に示すように、サイドプレートの内壁面１８ａに接着される面と、サイドプレートに形成された湾曲ガイド２９の内径面２９ａに接着される面と、現像ローラ４の回転軸の周面と接触する面と、現像ローラ４及びシール部材２０の端面と接触する面とを備えた形状となっている。
【００４７】
供給ローラアセンブリ８は、ベースフレーム７の内部に搭載される。そのベースフレーム７の供給ローラアセンブリ８が搭載される位置には、供給ローラアセンブリ８の長手方向に沿って、フィルム貼り付け斜面７ａが設けられている。そのフィルム貼り付け斜面７ａには、ロアフィルム１３が、貼り付けられている。ロアフィルム１３は、供給ローラアセンブリ８のシールユニット９−Ｒのシール部材２０−Ｒが挿入される位置からシールユニット９−Ｌのシール部材２０−Ｌが挿入される位置に亘って、例えば両面接着テープ等の接着部材により、フィルム貼り付け斜面７ａに貼り付けられている。
【００４８】
図４は、供給ローラアセンブリ８がベースフレーム７の内部に搭載された状態を示している。また、図５は、図４に示す要部Ａａを拡大して示している。図５に示すように、供給ローラアセンブリ８は、シール部材２０の下端がロアフィルム１３の下側に潜り込むように、搭載される。
【００４９】
次に、図６に示すように、感光体ドラム２、帯電ローラ３、及び現像ローラ４がベースフレーム７の内部に搭載される。
さらに、図７に示すように、サイドフレーム３６がシールユニット９−Ｒの外側となるように、また、サイドフレーム３７がシールユニット９−Ｌの外側となるように、サイドフレーム３６，３７がベースフレーム７に取り付けられる。なお、サイドフレーム３６，３７は、現像ブレード６（図２及び図８参照）やトナーカートリッジ１１（図２参照）等の構成要素を支持する支持部材である。サイドフレーム３６，３７は、図示せぬ各種ローラの軸受けを有しており、各種ローラの位置決めを行うことができる。
【００５０】
次に、図８に示すように、現像ブレード６がサイドフレーム３６，３７に取り付けられる。これにより、現像ブレード６と現像ローラ４との間及び現像ブレード６と両端のシールユニット９−Ｒ／Ｌとの間が密閉されて、トナー貯蔵室１０が形成される。
【００５１】
最後に、図９に示すように、アッパフレーム１２が、トナー貯蔵室１０の上方を覆うように、シールユニット９−Ｒ／Ｌの上に取り付けられる。したがって、トナー貯蔵室１０は、上部をアッパフレーム１２、下部をロアフィルム１３、両サイドをシールユニット９−Ｒ／Ｌによって、封止される。なお、アッパフレーム１２には、トナー供給口１２ａが設けられている。
【００５２】
この後、シールスポンジ１４が、トナー供給口１２ａの周囲を囲むように、アッパフレーム１４の上に取り付けられる。また、トナーカートリッジ１１（図２参照）が、アッパフレーム１２及びシールスポンジ１４の上に装着される。これにより、画像形成ユニット１の組み立てが完了する。
【００５３】
＜シール部材の構成＞
以下、図１０を参照して、シール部材２０の構成につき説明する。図１０は、実施形態１に係るシール部材の構成を示す図である。図１０（ａ）は、シール部材２０−Ｒの接触面２０ａ側の構成を示しており、図１０（ｂ）は、内側方向（図１０（ａ）参照）から見たシール部材２０−Ｒの構成を示している。また、図１０（ｃ）は、内側方向（図１０（ｄ）参照）から見たシール部材２０−Ｌの構成を示しており、図１０（ｄ）は、シール部材２０−Ｌの接触面２０ａ側の構成を示している。
【００５４】
図１０に示すように、シール部材２０は、弾性部材２１を中心にして、接触面２０ａにフィルム部材２４が配置され、その接触面２０ａの裏面である粘着面２０ｂに粘着部材２５が配置されている。図１０に示す例では、弾性部材２１がウレタンフォームによって構成されており、フィルム部材２４がテフロン（登録商標）フィルムによって構成されており、粘着部材２５がハクリ紙付きの両面粘着テープによって構成されている。
【００５５】
ウレタンフォーム２１は、縦が２５ｍｍ程度、横が５ｍｍ程度、厚さが３ｍｍ程度の平板状の形状となっている。ウレタンフォーム２１の表面（接触面２０ａ側の面）は、平坦な面に、外側から内側に亘って、複数（図示例では、４つ）の突起２２が形成された形状となっている。一方、ウレタンフォーム２１の裏面（粘着面２０ｂ側の面）は、平坦な面となっている。
【００５６】
各突起２２は、高さが０．５ｍｍ程度、幅が１ｍｍ程度の大きさに形成されている。各突起２２は、隣接する突起２２との間に、溝２３を形成している。そのため、ウレタンフォーム２１の表面は、複数（図示例では、４つ）の突起２２と１乃至複数の溝２３とを有する形状となっている。なお、溝２３の数は、突起２２の数から「１」減じた数（図示例では、３つ）となる。ウレタンフォーム２１の突起２２及び溝２３を含む形状は、フォーム成型又は機械加工によって形成される。
【００５７】
複数の突起２２と１乃至複数の溝２３とは、それぞれ、現像ローラ４の回転方向Ｂの上流側から下流側に向かうにつれて、現像ローラ４の長手方向の外側から内側に、傾斜して形成されている。すなわち、複数の突起２２と１乃至複数の溝２３とは、それぞれ、外側が現像ローラ４の回転方向Ｂの上流側となり、内側が現像ローラ４の回転方向Ｂの下流側となるように、傾斜して形成されている。突起２２及び溝２３の傾斜角度は、好ましくは、それぞれ、１５〜３０度であるとよい。
【００５８】
テフロンフィルム２４は、フッ素樹脂によって形成された薄膜部材であり、縦が２０ｍｍ程度、横が５ｍｍ程度、厚さが０．０５ｍｍ程度の平板状の形状となっている。テフロンフィルム２４は、ウレタンフォーム２１の各突起２２及び各溝２３に沿って、ウレタンフォーム２１の表面に貼り付けられている。そのため、テフロンフィルム２４の表面は、ウレタンフォーム２１の表面と同様に、複数（図示例では、４つ）の突起２２と１乃至複数（図示例では、３つ）の溝２３とを有する形状となっている。テフロンフィルム２４は、ウレタンフォーム２１が変形すると、これに合わせて変形する。なお、テフロンフィルム２４は、ウレタンフォーム２１よりも硬質な部材となっている。このテフロンフィルム２４は、シール部材２０が現像ローラ４と接触して現像ローラ４から圧力を受けても、トナーが流動するのに十分な空間が確保されるように、突起２２及び溝２３の形状を維持する。
【００５９】
両面粘着テープ２５は、縦が２５ｍｍ程度、横が５ｍｍ程度、厚さが０．１ｍｍ程度の平板状の形状となっている。両面粘着テープ２５は、ウレタンフォーム２１の平坦な裏面に貼り付けられている。そのため、両面粘着テープ２５の粘着面２０ｂ側の面は、平坦な面となっている。両面粘着テープ２５は、ウレタンフォーム２１が変形すると、これに合わせて変形する。
【００６０】
＜シール部材の使用方法＞
以下、図１１〜図１３を参照して、シール部材２０の使用方法につき説明する。図１１〜図１３は、それぞれ、実施形態１に係るシール部材の説明図である。図１１は、シール部材２０が貼り付けられたサイドスポンジ１９を含む、分解された状態のシールユニット９の構成を示している。また、図１２は、組み立てられた状態のシールユニット９の構成を示している。図１２（ａ）は、シールユニット９−Ｒの接触面２０ａ側の構成を示しており、図１２（ｂ）は、内側方向（図１０（ａ）参照）から見たシールユニット９−Ｒの構成を示している。また、図１２（ｃ）は、内側方向（図１０（ｄ）参照）から見たシールユニット９−Ｌの構成を示しており、図１２（ｄ）は、シールユニット９−Ｌの接触面２０ａ側の構成を示している。図１３は、シールユニット９と現像ローラ４との位置関係を示している。図１３（ａ）は、リア側方向（図２参照）から見たシールユニット９と現像ローラ４との位置関係を示している。また、図１３（ｂ）は、内側方向（図１０（ａ）参照）から見たシールユニット９と現像ローラ４との位置関係を示している。
【００６１】
図１１に示すように、シールユニット９は、サイドプレート１８、第１封止部材であるサイドスポンジ１９、シール部材２０、及び、第２封止部材であるサイドスポンジ２６によって構成される。なお、図１１は、右側のシールユニット９−Ｒの構成を示しているが、左側のシールユニット９−Ｌの構成も同様である。
【００６２】
サイドプレート１８は、現像ローラ４（図２参照）の回転軸と接触する切り欠き、供給ローラ５（図２参照）の回転軸が挿入される孔、攪拌バー１５（図２参照）の回転軸が挿入される孔等が設けられている。また、サイドプレート１８は、内側の面に、湾曲ガイド２９や１乃至複数の突起３１等が設けられている。湾曲ガイド２９は、現像ローラ４の端部の周面と対向して、現像ローラ４を支持する支持部である。湾曲ガイド２９の、現像ローラ４の端部の周面と対向する面（以下、「内径面２９ａ」と称する）は、現像ローラ４の周面の形状に合わせて、曲率半径が現像ローラ４の半径に略等しい円弧状に形成されている。突起３１は、サイドスポンジ１９に設けられた孔３２に挿入されて、サイドプレート１８とサイドスポンジ１９とを位置決めする位置決め部である。
【００６３】
サイドスポンジ１９は、サイドプレート１８の内側の、湾曲ガイド２９よりもフロント側（図２参照）の位置に配置される。なお、図１１は、リア側（図２参照）から見たシールユニット９の構成を示している。そのため、図１１では、フロント側は、図の奥側となり、リア側は、図の手前側となっている。サイドスポンジ１９は、現像ローラ４（図２参照）の胴体部と対向する対向面１９ａ、供給ローラ５（図２参照）の回転軸が挿入される孔３０、サイドプレート１８の１乃至複数の突起３１が挿入される１乃至複数の孔３２、対向面１９ａに形成された、サイドプレート１８の湾曲ガイド２９が嵌合される溝３３、攪拌バー１５（図２参照）の回転軸が挿入される孔３４等が設けられている。サイドスポンジ１９は、サイドプレート１８の湾曲ガイド２９が溝３３に嵌合され、サイドプレート１８の突起３１がサイドスポンジ１９の孔３２に挿入されることにより、サイドプレート１８に対して位置決めされる。
【００６４】
シール部材２０は、両面粘着テープ２５により、サイドスポンジ１９の対向面１９ａに貼り付けられる。なお、サイドスポンジ１９の対向面１９ａには、溝３３が設けられている。そのため、シール部材２０の粘着面２０ｂは、サイドスポンジ１９の溝３３に対向する部分が、未粘着な状態となる。サイドスポンジ１９は、サイドプレート１８に取り付けられる。このとき、サイドプレート１８の湾曲ガイド２９が、サイドスポンジ１９の溝３３に嵌合する。シール部材２０の未粘着な部分は、そのサイドプレート１８の湾曲ガイド２９の内径面２９ａに貼り付けられる。
【００６５】
サイドスポンジ２６は、サイドプレート１８の内側の、湾曲ガイド２９よりもリア側（図２参照）の位置に配置される。サイドスポンジ２６は、現像ローラ４（図２参照）の回転軸と接触する接触面、サイドプレート１８の湾曲ガイド２９の内径面２９ａに貼り付けられる貼り付け面等が設けられている。サイドスポンジ２６は、貼り付け面がサイドプレート１８の湾曲ガイド２９の内径面２９ａに貼り付けられることにより、サイドプレート１８に対して位置決めされる。
これらの部材によって組み立てられたシールユニット９は、図１２に示す形状となる。
【００６６】
このシールユニット９は、図３に示すように、供給ローラ５及び攪拌バー１５の両端に取り付けられて、供給ローラ５及び攪拌バー１５とともに、供給ローラアセンブリ８を構成する。その供給ローラアセンブリ８は、ベースフレーム７の内部に搭載されて、画像形成ユニット１（図２及び図９参照）を構成する。この画像形成ユニット１は、図１に示すように、画像形成装置２０１の所定の位置に実装される。
【００６７】
画像形成装置２０１は、図２に示すように、画像形成時に、感光体ドラム２を矢印方向に回転させる。現像ローラ４及び供給ローラ５は、感光体ドラム２の回転に合わせて、回転する。このとき、供給ローラ５が、トナー貯蔵室１０からトナーを現像ローラ４に供給するとともに、現像ブレード６が、現像ローラ４の表面に付着したトナーの層厚を規制する。これにより、現像ローラ４の胴体部の表面には、所定の厚さのトナー層が形成される。
【００６８】
ところで、現像ローラ４の両端は、図１３に示すように、シールユニット９−Ｒ／Ｌのシール部材２０−Ｒ／Ｌに所定の圧力で押圧されている。これにより、画像形成装置２０１は、トナーがシール部材２０の接触面２０ａ（図１２参照）に侵入するのを防いでいる。しかしながら、トナーは、微量ながら、シール部材２０と現像ローラ４との間の隙間をすり抜けて、図１３に示す矢印Ｉに沿って、シール部材２０の接触面２０ａに侵入するものがある。
【００６９】
接触面２０ａには、突起２２と溝２３とが設けられている。突起２２が設けられた部分（以下、「突起２２部分」と称する）と溝２３が設けられた部分（以下、「溝２３部分」と称する）とを比較すると、現像ローラ４から受ける圧力は、突起２２部分の方が溝２３部分よりも強い。そのため、接触面２０ａに侵入したトナーは、圧力の弱い溝２３に沿って、誘導される。
【００７０】
なお、突起２２及び溝２３は、前記した通り、それぞれ、現像ローラ４の回転方向Ｂの上流側から下流側に向かうにつれて、現像ローラ４の長手方向の外側から内側に、傾斜して形成されている（図１０参照）。そのため、接触面２０ａに侵入したトナーは、接触面２０ａの外側から内側に向けて（すなわち、図１３に示す矢印Ｆ方向に向けて）誘導される。その接触面２０ａの内側方向には、トナー貯蔵室１０が設けられている。したがって、シール部材２０は、接触面２０ａに侵入したトナーを、トナー貯蔵室１０内に誘導する。
【００７１】
このように、シール部材２０は、フィルム部材（ここでは、テフロンフィルム２４）を、弾性部材（ここでは、ウレタンフォーム２１）の突起２２及び溝２３が形成された略平坦な面に貼り付けることによって、形成される。このシール部材２０は、突起２２及び溝２３の外側が現像ローラ４の回転方向Ｂの上流（図１０参照）側となり、内側が現像ローラ４の回転方向Ｂの下流（図１０参照）側となるように、サイドスポンジ１９の対向面１９ａ及びサイドプレート１８の湾曲ガイド２９の内径面２９ａに貼り付けられる。
【００７２】
以上の通り、本実施形態１に係るシール部材２０によれば、対向する現像ローラ４が回転することにより、接触面２０ａに侵入するトナーを、外部に漏らさずに、溝２３に沿って、接触面２０ａの外側から内側に向けて誘導する。そのため、このシール部材２０によれば、トナーを接触面２０ａから取り除く機能を果たすことができる。
なお、トナーは、接触面２０ａから取り除かれるため、接触面２０ａに固着することがない。そのため、このシール部材２０によれば、現像ローラ４がトナーによって削られるのを防止することができ、これにより、現像剤（トナー）漏れの発生を防止することもできる。
【００７３】
また、シール部材２０は、フォーム成型又は機械加工によって、突起２２及び溝２３を有するように弾性部材（ここでは、ウレタンフォーム２１）を形成するだけであり、フィルム部材（ここでは、テフロンフィルム２４）には特殊な加工を施す必要がない。したがって、シール部材２０は、従来のシール部材とほぼ同様の材料によって、また、従来のシール部材と同様の製造工程によって、製造することができる。そのため、このシール部材２０によれば、従来のシール部材と同程度のコストで、トナーを接触面２０ａから取り除く機能を実現することができる。
【００７４】
［実施形態２］
実施形態１に係るシール部材２０は、サイドスポンジ１９の対向面１９ａ及びサイドプレート１８の湾曲ガイド２９の内径面２９ａに貼り付けられる際に、平板状の形状から円弧状の形状に変形される。そのため、シール部材２０は、内径側のテフロンフィルム２４にシワが発生する可能性があり、このシワから現像剤（トナー）漏れが発生する可能性がある。そこで、本実施形態２は、テフロンフィルム２４にシワが発生するのを防止するシール部材４０を提供する。
【００７５】
以下、図１４を参照して、本実施形態２に係るシール部材４０の構成につき説明する。ここでは、実施形態１に係るシール部材２０と相違する構成を重点的に説明し、実施形態１に係るシール部材２０と同様の構成（図１０参照）については、詳細な説明を省略する。
【００７６】
図１４は、実施形態２に係るシール部材の構成を示す図である。図１４（ａ）は、シール部材４０−Ｒの接触面２０ａ側の構成を示しており、図１４（ｂ）は、内側方向（図１４（ａ）参照）から見たシール部材４０−Ｒの構成を示している。また、図１４（ｃ）は、内側方向（図１４（ｄ）参照）から見たシール部材４０−Ｌの構成を示しており、図１４（ｄ）は、シール部材４０−Ｌの接触面２０ａ側の構成を示している。
【００７７】
図１４に示すように、本実施形態２に係るシール部材４０は、実施形態１に係るシール部材２０と比較すると、弾性部材であるウレタンフォーム４１の曲率半径が、対向する現像ローラ４の周面の形状に合わせて、現像ローラ４の半径に略等しい円弧状に形成されている点で相違している。
【００７８】
ウレタンフォーム４１の表面（接触面２０ａ側の面）は、実施形態１に係るシール部材２０のウレタンフォーム２１と同様に、複数（図示例では、４つ）の突起２２及び１乃至複数（図示例では、３つ）の溝２３が設けられている。ウレタンフォーム４１の突起２２及び溝２３を含む形状は、フォーム成型又は機械加工によって形成される。
【００７９】
複数の突起２２と１乃至複数の溝２３とは、それぞれ、現像ローラ４の回転方向の上流側から下流側に向かうにつれて、現像ローラ４の長手方向の外側から内側に、傾斜して形成されている。
【００８０】
ウレタンフォーム４１の表面は、実施形態１に係るシール部材２０のウレタンフォーム２１と同様に、例えば厚さ０．０５ｍｍのテフロンフィルム２４が貼り付けられている。テフロンフィルム２４は、ウレタンフォーム４１の各突起２２及び各溝２３に沿って、ウレタンフォーム４１の表面に貼り付けられている。そのため、テフロンフィルム２４の表面は、ウレタンフォーム４１の表面と同様に、複数（図示例では、４つ）の突起２２と１乃至複数（図示例では、３つ）の溝２３とを有する形状となっている。
【００８１】
また、ウレタンフォーム４１の裏面（粘着面２０ｂ側の面）は、実施形態１に係るシール部材２０のウレタンフォーム２１と同様に、粘着部材であるハクリ紙付きの両面粘着テープ２５が貼り付けられている。
【００８２】
このシール部材４０は、実施形態１に係るシール部材２０と同様に、サイドスポンジ１９の対向面１９ａ及びサイドプレート１８の湾曲ガイド２９の内径面２９ａに貼り付けられる（図１１参照）。その結果、シール部材４０は、実施形態１に係るシール部材２０に代わり、図１２及び図１３に示すシールユニット９を構成する。このシール部材４０を含むシールユニット９は、実施形態１に係るシール部材２０を含む場合と同様に、機能する。そのため、シールユニット９の動作については、詳細な説明を省略する。
【００８３】
以上の通り、本実施形態２に係るシール部材４０によれば、実施形態１に係るシール部材２０と同様に、対向する現像ローラ４が回転することにより、接触面２０ａに侵入するトナーを、外部に漏らさずに、溝２３に沿って、接触面２０ａの外側から内側に向けて誘導する。そのため、このシール部材４０によれば、トナーを接触面２０ａから取り除く機能を果たすことができる。
また、このシール部材４０によれば、現像ローラ４がトナーによって削られるのを防止することができ、これにより、現像剤（トナー）漏れの発生を防止することもできる。
【００８４】
また、このシール部材４０によれば、フォーム成型又は機械加工によって、突起２２及び溝２３を有するようにかつ円弧状の形状に弾性部材（ここでは、ウレタンフォーム２１）を形成するだけであるため、実施形態１に係るシール部材２０と同様に、従来のシール部材と同程度のコストで、トナーを接触面２０ａから取り除く機能を実現することができる。
【００８５】
さらに、このシール部材４０によれば、対向する現像ローラ４の周面の形状に合わせて、曲率半径が現像ローラ４の半径に略等しい円弧状に形成されているため、サイドスポンジ１９の対向面１９ａに貼り付けられる際に、実施形態１のシール部材２０と異なり、平板状の形状から円弧状の形状に変形しない。そのため、このシール部材４０によれば、テフロンフィルム２４にシワが発生するのを防止することができ、シワから現像剤（トナー）漏れが発生するのを防止することができる。
【００８６】
［実施形態３］
本実施形態３は、突起及び溝がサイドスポンジに設けられ、そのサイドスポンジに貼り付けられるシール部材を提供する。以下、図１５及び図１６を参照して、本実施形態３に係るシール部材５０の構成につき説明する。ここでは、実施形態１に係るシール部材２０と相違する構成を重点的に説明し、実施形態１に係るシール部材２０と同様の構成（図１０参照）については、詳細な説明を省略する。
【００８７】
図１５及び図１６は、実施形態３に係るシール部材の構成を示す図である。
図１５（ａ）及び図１５（ｂ）は、シール部材５０−Ｒが貼り付けられたサイドスポンジ５１−Ｒの構成を示しており、図１５（ｃ）及び図１５（ｄ）は、シール部材５０−Ｌが貼り付けられたサイドスポンジ５１−Ｌの構成を示している。具体的には、図１５（ａ）は、サイドスポンジ５１−Ｒの対向面５１ａ（図１５（ｂ）参照）側の構成を示しており、図１５（ｂ）は、内側方向（図１５（ａ）参照）から見たサイドスポンジ５１−Ｒの構成を示している。また、図１５（ｃ）は、内側方向（図１５（ｄ）参照）から見たサイドスポンジ５１−Ｌの構成を示しており、図１５（ｄ）は、サイドスポンジ５１−Ｌの対向面５１ａ（図１５（ｃ）参照）側の構成を示している。
【００８８】
一方、図１６（ａ）及び図１６（ｂ）は、サイドスポンジ５１−Ｒを用いるシールユニット５９−Ｒの構成を示しており、図１６（ｃ）及び図１６（ｄ）は、サイドスポンジ５１−Ｌを用いるシールユニット５９−Ｌの構成を示している。具体的には、図１６（ａ）は、シールユニット５９−Ｒの対向面５１ａ（図１６（ｂ）参照）側の構成を示しており、図１６（ｂ）は、内側方向（図１６（ａ）参照）から見たシールユニット５９−Ｒの構成を示している。また、図１６（ｃ）は、内側方向（図１６（ｄ）参照）から見たシールユニット５９−Ｌの構成を示しており、図１６（ｄ）は、シールユニット５９−Ｌの対向面５１ａ（図１６（ｃ）参照）側の構成を示している。
【００８９】
図１５及び図１６に示すように、本実施形態３に係るシール部材５０が貼り付けられるサイドスポンジ５１は、現像ローラ４の端部の周面と対向する対向面５１ａを備えている。対向面５１ａは、現像ローラ４の周面の形状に合わせて、曲率半径が現像ローラ４の半径に略等しい円弧状に形成されている。対向面５１ａは、平坦な面に、外側から内側に亘って、複数（図示例では、４つ）の突起５２が形成された形状となっている。
【００９０】
各突起５２は、高さが０．５ｍｍ程度、幅が１ｍｍ程度の大きさに形成されている。各突起５２は、隣接する突起５２との間に、溝５３を形成している。そのため、サイドスポンジ５１の表面は、複数（図示例では、４つ）の突起５２と１乃至複数の溝５３とを有する形状となっている。なお、溝５３の数は、突起５２の数から「１」減じた数（図示例では、３つ）となる。
【００９１】
また、サイドスポンジ５１は、対向面５１ａの内側に、サイドプレート１８の湾曲ガイド２９が挿入される孔５４を有している。サイドスポンジ５１は、サイドプレート１８に取り付けられる際に、図１６に示すように、サイドプレート１８の湾曲ガイド２９が孔５４に挿入される。これにより、サイドスポンジ５１は、サイドプレート１８に対して位置決めされる。
サイドスポンジ５１の突起５２、溝５３、及び孔５４を含む形状は、フォーム成型又は機械加工によって形成される。このサイドスポンジ５１は、いわば、テフロンフィルム２４を貼り付けるフォーム材（具体的には、実施形態２に係るシール部材４０の弾性部材４１（図１４参照））と一体化された構成となっている。
【００９２】
複数の突起５２と１乃至複数の溝５３とは、それぞれ、現像ローラ４の回転方向の上流側から下流側に向かうにつれて、現像ローラ４の長手方向の外側から内側に、傾斜して形成されている。すなわち、複数の突起５２と１乃至複数の溝５３とは、それぞれ、外側が現像ローラ４の回転方向Ｂの上流側となり、内側が現像ローラ４の回転方向Ｂの下流側となるように、傾斜して形成されている。突起５２及び溝５３の傾斜角度は、好ましくは、それぞれ、１５〜３０度であるとよい。
【００９３】
一方、本実施形態３に係るシール部材５０は、フィルム部材（例えば、厚さ０．０５ｍｍのテフロンフィルム２４）のみで構成されている。シール部材５０は、サイドスポンジ５１の各突起５２及び各溝５３に沿って、サイドスポンジ５１の対向面５１ａに貼り付けられる。そのため、シール部材５０の表面は、サイドスポンジ５１の表面と同様に、複数（図示例では、４つ）の突起５２と１乃至複数（図示例では、３つ）の溝５３とを有する形状となる。なお、シール部材５０を構成するテフロンフィルム２４は、サイドスポンジ５１よりも硬質な部材となっている。このテフロンフィルム２４は、シール部材５０が現像ローラ４と接触して現像ローラ４から圧力を受けても、トナーが流動するのに十分な空間が確保されるように、突起５２及び溝５３の形状を維持する。
【００９４】
シール部材５０が貼り付けられたサイドスポンジ５１は、図１６に示すように、サイドスポンジ２６とともに、サイドプレート１８に取り付けられて、シールユニット５９を構成する。このシールユニット５９は、実施形態１に係るシールユニット９と同様に、機能する。そのため、シールユニット５９の動作については、詳細な説明を省略する。
【００９５】
以上の通り、本実施形態３に係るシール部材５０によれば、シール部材５０の表面が、サイドスポンジ５１の表面と同様に、複数（図示例では、４つ）の突起５２と１乃至複数（図示例では、３つ）の溝５３とを有する形状となるため、トナーを接触面２０ａから取り除く機能を果たすことができる。
また、このシール部材５０によれば、現像ローラ４がトナーによって削られるのを防止することができ、これにより、現像剤（トナー）漏れの発生を防止することもできる。
【００９６】
また、このシール部材５０によれば、テフロンフィルム２４がサイドスポンジ５１の対向面５１ａに直接貼り付けられる構成となるため、サイドスポンジ５１の対向面５１ａに貼り付けられる際に、テフロンフィルム２４にシワが発生するのを防止することができ、シワから現像剤（トナー）漏れが発生するのを防止することができる。
【００９７】
さらに、このシール部材５０によれば、貼り付けの対象となるサイドスポンジ５１が、いわば、テフロンフィルム２４を貼り付けるフォーム材（具体的には、実施形態２に係るシール部材４０の弾性部材４１（図１４参照））と一体化された構成となっている。そのため、このシール部材５０によれば、実施形態２に係るシール部材４０と比較すると、両面粘着テープ２５が不要となり、部材の点数及び部材の製造コストの低減と、作業工数の削減とを実現することができる。
【００９８】
本発明は、前記した実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更や変形を行うことができる。
例えば、シール部材２０，４０，５０は、プリンタに限らず、複写機、ファクシミリ装置、ＭＦＰ等の、電子写真方式の画像形成装置に用いることができる。なお、「ＭＦＰ」とは、Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌの略称で、プリンタにファクシミリ機能やスキャナ機能、コピー機能等を付加した装置である。
【００９９】
また、例えば、実施形態１及び実施形態２では、シール部材２０，４０の弾性部材２１，４１がウレタンフォームによって構成され、フィルム部材２４がテフロンフィルムによって構成され、さらに、粘着部材２５が両面粘着テープによって構成されている。しかしながら、シール部材２０，４０の各部材は、前記したウレタンフォーム、テフロンフィルム、両面粘着テープ以外の部材によって構成されていてもよい。
【０１００】
また、例えば、実施形態１では、シール部材２０の溝２３は、突起２２が弾性部材２１の表面に設けられることにより、形成されている。しかしながら、溝２３は、弾性部材２１の表面に直接形成することも可能である。同様に、実施形態２に係るシール部材４０の溝２３は、弾性部材４１の表面に直接形成することも可能である。また、実施形態３に係るシール部材５０の溝５３は、サイドスポンジ５１の対向面５１ａに直接形成することも可能である。
【符号の説明】
【０１０１】
１ 画像形成ユニット
２ 感光体ドラム（像担持体）
３ 帯電ローラ
４ 現像ローラ（現像剤担持体）
５ 供給ローラ（現像剤供給部材）
６ 現像ブレード
７ ベースフレーム
８ 供給ローラアセンブリ
９ シールユニット
１０ トナー貯蔵室（貯蔵室）
１１ トナーカートリッジ
１２ アッパフレーム
１２ａ トナー供給口
１３ ロアフィルム
１４ シールスポンジ
１５ 攪拌バー
１６ クリーニング部
１７ 露光部（ＬＥＤヘッド）
１８ サイドプレート
１９，２６，５１ サイドスポンジ（ぶれ抑制部材）
２０，４０，５０ シール部材
２１，４１ ウレタンフォーム（弾性部材）
２２，５２ 突起
２３，５３ 溝
２４ テフロンフィルム（フィルム部材）
２５ 両面粘着テープ
２９ 湾曲ガイド
３０，３２，３４，５４ 孔
３６，３７ サイドフレーム
２００ 現像装置
２０１ 画像形成装置
２０２ 用紙トレイ
２０３ 搬送ベルト
２０５ 転写ローラ
２１０ 定着器
２１２ スタッカ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置の現像剤担持体とその端部の周面を封止する封止部材との間に設けられるシール部材、現像装置、及び、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像装置は、像担持体である感光体ドラムの表面に形成された静電潜像に現像剤（トナー）を付着させて現像する現像剤担持体としての現像ローラと、現像剤を現像ローラに供給する現像剤供給部材としての供給ローラと、現像剤を貯蔵する貯蔵室とを有している。
【０００３】
現像装置は、貯蔵室の両サイドに、サイドスポンジと称される、ウレタンフォーム（ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ ｆｏａｍ）等の弾性部材によって構成された部材を有している。サイドスポンジは、現像剤供給部材である供給ローラの端面と接触しており、これにより、現像剤が供給ローラの端面部分から貯蔵室の外部に漏れるのを防止する封止部材として機能する。また、サイドスポンジは、現像剤担持体である現像ローラの端部の周面と接触しており、これにより、現像剤が現像ローラの周面部分から貯蔵室の外部に漏れるのを防止する封止部材としても機能する。
【０００４】
サイドスポンジは、現像剤担持体である現像ローラの端部の周面と対向する面（以下、「対向面」と称する）を備えている。この対向面は、現像ローラの周面と好適に接触するように、円弧状に形成されている。現像装置の中には、その対向面に、シール部材が貼り付けられているものがある（特許文献１参照）。
【０００５】
このシール部材は、現像ローラとサイドスポンジとの間のシール性（密封性）を向上させるためのものである。すなわち、このシール部材は、現像ローラの端部の周面に沿って現像ローラの端部と接触することにより、現像ローラの周面部分のシール性（密封性）を向上させ、もって、現像装置の現像剤漏れ防止能力を向上させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１２１９８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の現像装置は、現像剤がシール部材と現像ローラとの間の接触面に侵入すると、現像剤が周囲の熱によって溶融し、その後、放熱して固化する。これにより、現像剤が、接触面に固着する。
【０００８】
この接触面に固着した現像剤は、現像ローラが回転すると、現像ローラを削ってゆく。
そのため、従来の現像装置は、この接触面に固着した現像剤の影響により、現像剤漏れが発生する場合がある、という課題があった。
【０００９】
本発明は、前記した課題を解決するためになされたものであり、シール部材と現像剤担持体との間の接触面に侵入する現像剤を接触面から取り除く機能を果たすシール部材を提供すること、また、このシール部材を用いる現像装置、及び、その現像装置を用いる画像形成装置を提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するため、第１発明は、現像装置に用いられるシール部材であって、現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤供給部材の端面と接触して当該現像剤の外部への漏れを防止する封止部材の、当該現像剤担持体の端部の周面と対向する対向面に、貼り付けられる粘着面と、前記現像剤担持体の端部の周面に沿って前記現像剤担持体の端部と接触する接触面とを有しており、前記接触面は、１乃至複数の溝を備え、前記１乃至複数の溝は、前記現像剤担持体の回転方向に対して傾斜して形成されている構成とする。
【００１１】
このシール部材は、１乃至複数の溝によって、シール部材と現像剤担持体との間の接触面に侵入する現像剤を、所定の方向（好ましくは、接触面の内側）に向けて誘導する。そのため、このシール部材は、現像剤を接触面から取り除く機能を果たすことができる。
【００１２】
また、第２発明は、現像剤を担持する現像剤担持体と、当該現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤供給部材と、当該現像剤を貯蔵する貯蔵室とを有する現像装置であって、前記現像剤担持体の端部の周面と対向する対向面を備えるとともに、前記現像剤供給部材の端面と接触して前記現像剤の外部への漏れを防止する、前記貯蔵室の両サイドに設けられた封止部材と、前記封止部材の前記対向面に貼り付けられたシール部材とを有し、前記シール部材は、前記現像剤担持体の端部の周面に沿って前記現像剤担持体の端部と接触する接触面に、１乃至複数の溝を備え、前記１乃至複数の溝は、前記現像剤担持体の回転方向に対して傾斜して形成されている構成とする。
【００１３】
この現像装置は、第１発明のシール部材が封止部材の対向面に貼り付けられた構成となっている。そのため、この現像装置は、第１発明のシール部材による機能（すなわち、現像剤を接触面から取り除く機能）を果たすことができる。
【００１４】
また、第３発明は、現像剤を担持する現像剤担持体と、当該現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤供給部材と、当該現像剤を貯蔵する貯蔵室とを有する現像装置であって、前記現像剤担持体の端部の周面と対向する対向面を備えるとともに、前記現像剤供給部材の端面と接触して前記現像剤の外部への漏れを防止する、前記貯蔵室の両サイドに設けられた封止部材と、前記封止部材の前記対向面に貼り付けられたシール部材とを有し、前記封止部材は、前記対向面に、前記現像剤担持体の回転方向に対して傾斜して形成された、１乃至複数の溝を備え、前記シール部材は、前記現像剤担持体の周面に沿って前記現像剤担持体の端部と接触するように、前記１乃至複数の溝に沿って前記封止部材の前記対向面に貼り付けられている構成とする。
【００１５】
この現像装置は、シール部材が封止部材の対向面に形成された溝に沿って貼り付けられている。そのため、シール部材の表面は、封止部材の対向面の形状に応じて、１乃至複数の溝を備えた形状となる。その結果、この現像装置は、第１発明のシール部材を用いた場合と同様の機能（すなわち、現像剤を接触面から取り除く機能）を果たすことができる。
【００１６】
また、第４発明は、画像形成装置であって、第２発明及び第３発明のいずれか一方の現像装置を用いる構成とする。
【発明の効果】
【００１７】
第１発明によれば、シール部材と現像剤担持体との間の接触面に侵入する現像剤を接触面から取り除く機能を果たすシール部材を提供することができる。
また、第２発明によれば、第１発明のシール部材を用いる現像装置を提供することができる。
また、第３発明によれば、第１発明のシール部材を用いた場合と同様の機能（すなわち、現像剤をシール部材と現像剤担持体との間の接触面から取り除く機能）を有する現像装置を提供することができる。
また、第４発明によれば、第２発明及び第３発明のいずれか一方の現像装置を用いる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの構成を示す図である。
【図３】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図（１）である。
【図４】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図（２）である。
【図５】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図（３）である。
【図６】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図（４）である。
【図７】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図（５）である。
【図８】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図（６）である。
【図９】実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図（７）である。
【図１０】実施形態１に係るシール部材の構成を示す図である。
【図１１】実施形態１に係るシール部材の説明図（１）である。
【図１２】実施形態１に係るシール部材の説明図（２）である。
【図１３】実施形態１に係るシール部材の説明図（３）である。
【図１４】実施形態２に係るシール部材の説明図である。
【図１５】実施形態３に係るシール部材の説明図（１）である。
【図１６】実施形態３に係るシール部材の説明図（２）である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」と称する）につき詳細に説明する。なお、各図は、本発明を十分に理解できる程度に、概略的に示してあるに過ぎない。よって、本発明は、図示例のみに限定されるものではない。また、各図において、共通する構成要素や同様な構成要素については、同一の符号を付し、それらの重複する説明を省略する。
【００２０】
［実施形態１］
＜画像形成装置の構成＞
以下、図１を参照して、本実施形態１に係る画像形成装置の構成につき説明する。図１は、実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す図である。図１は、本実施形態１に係る画像形成装置２０１の断面構成を示している。ここでは、画像形成装置２０１は、電子写真方式のプリンタであるものとして説明する。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置２０１は、画像形成ユニット１、露光装置１７、用紙トレイ２０２、搬送ベルト２０３、転写ローラ２０５、定着器２１０、スタッカ２１２等を有している。ここでは、画像形成装置２０１は、図１に示すフロント側に、図示せぬ操作部や、記録媒体を手差しで画像形成装置２０１内に取り入れるための図示せぬ手差し用トレイ等を有しているものとして、説明する。
【００２２】
画像形成ユニット１は、後記する感光体ドラム２の表面に現像剤像であるトナー像を形成する機構である。本実施形態では、画像形成ユニット１は、搬送ベルト２０３の上に、搬送ベルト２０３に沿って４つ設けられている。各画像形成ユニット１は、同じ構造となっている。ただし、各画像形成ユニット１は、異なる色の現像剤であるトナーを内部に収容しており、それぞれに対応する色の画像を形成する。画像形成ユニット１は、後記する現像装置２００を内部に有している。画像形成ユニット１の詳細については、「現像装置を含む画像形成ユニットの構成」の章で説明する。
【００２３】
露光装置１７は、感光体ドラム２の表面を露光して、感光体ドラム２の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段である。露光装置１７は、各感光体ドラム２と対向するように、画像形成ユニット１毎に、合計４つ設けられている。露光装置１７によって静電潜像が形成された感光体ドラム２は、表面に、トナーが付着することにより、静電潜像がトナー像として顕像化（現像）される。露光装置１７は、例えばデジタルＬＥＤヘッド（図２参照）等によって構成されている。
【００２４】
用紙トレイ２０２は、記録媒体を予め収容する収容部である。記録媒体は、用紙トレイ２０２から繰り出されて、搬送ベルト２０３まで搬送され、搬送ベルト２０３によって４つの画像形成ユニット１の各感光体ドラム２と接触しながら定着器２１０まで搬送される。その際に、記録媒体には、各感光体ドラム２の表面に形成されたトナー像が転写される。
【００２５】
搬送ベルト２０３は、記録媒体を定着器２１０まで搬送する搬送手段である。搬送ベルト２０３は、記録媒体が４つの画像形成ユニット１の各感光体ドラム２と接触するように、記録媒体を搬送する。
【００２６】
転写ローラ２０５は、感光体ドラム２の表面に形成されたトナー像を記録媒体に転写させる転写手段である。転写ローラ２０５は、搬送ベルト２０３を介して各感光体ドラム２と対向するように、搬送ベルト２０３の内周に、画像形成ユニット１毎に、合計４つ設けられている。各転写ローラ２０５は、搬送ベルト２０３が記録媒体を搬送する際に、各感光体ドラム２の表面に形成されたトナー像と異なる極性に帯電することにより、各感光体ドラム２の表面に形成されたトナー像を引き寄せて、トナー像を記録媒体に転写する。
【００２７】
定着器２１０は、記録媒体に転写されたトナー像を加熱・加圧して溶融させることにより、トナー像を記録媒体に定着させる定着手段である。
スタッカ２１２は、定着器２１０によって画像が定着された記録媒体を収容する収容部である。
【００２８】
＜現像装置を含む画像形成ユニットの構成＞
以下、図２を参照して、本実施形態１に係る現像装置２００を含む画像形成ユニット１の構成につき説明する。図２は、実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの構成を示す図である。図２は、画像形成ユニット１の断面構成を示している。
【００２９】
図２に示すように、画像形成ユニット１は、感光体ドラム２、帯電ローラ３、現像ローラ４、供給ローラ５、現像ブレード６、ベースフレーム７、トナー貯蔵室１０、トナーカートリッジ１１、アッパフレーム１２、ロアフィルム１３、シールスポンジ１４、攪拌バー１５、クリーニング部１６等を有している。これらの構成要素の中で、現像ローラ４、供給ローラ５、現像ブレード６、ベースフレーム７、トナー貯蔵室１０、トナーカートリッジ１１、アッパフレーム１２、ロアフィルム１３、シールスポンジ１４、攪拌バー１５等の構成要素は、感光体ドラム２に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置２００を構成している。
【００３０】
感光体ドラム２は、外周表面に、静電潜像及びトナー像が形成される像担持体である。
帯電ローラ３は、感光体ドラム２の外周表面を一様に帯電させる部材である。帯電ローラ３は、感光体ドラム２と接触しており、帯電した状態で感光体ドラム２の回転に従動して回転することにより、感光体ドラム２の外周表面を一様に帯電させる。表面が帯電された感光体ドラム２は、露光装置１７によって部分的に露光されることによって、表面に、静電潜像が形成される。
【００３１】
現像ローラ４は、現像剤であるトナーを担持する現像剤担持体である。現像ローラ４は、感光体ドラム２と接触しており、トナーを担持した状態で回転して、トナーを感光体ドラム２の表面に形成された静電潜像に付着させる。これにより、現像ローラ４は、静電潜像をトナー像として顕像化（現像）させる。
【００３２】
供給ローラ５は、トナーを現像ローラ４に供給する現像剤供給部材である。供給ローラ５は、現像ローラ４の側方の外周と接触するように、トナー貯蔵室１０内に設けられている。供給ローラ５は、回転して、トナー貯蔵室１０内のトナーを現像ローラ４に供給する。
【００３３】
現像ブレード６は、現像ローラ４に圧接して、現像ローラ４の表面に付着したトナーの層厚を規制する部材である。
ベースフレーム７は、各部材が取り付けられる支持部材である。
トナー貯蔵室１０は、トナーを貯蔵する貯蔵部である。
トナーカートリッジ１１は、トナーが予め収容された収容部である。トナーカートリッジ１１は、トナー貯蔵室１０の上方に着脱自在に装着され、トナーをトナー貯蔵室１０内に供給する。
【００３４】
アッパフレーム１２は、トナーカートリッジ１１が取り付けられる支持部材である。アッパフレーム１２は、トナー貯蔵部１０の上方に設けられており、上に、トナーカートリッジ１１が着脱自在に装着される。アッパフレーム１２は、開口１２ａが設けられている。トナーカートリッジ１１に収容されたトナーは、この開口１２ａを通って、トナー貯蔵部１０内に供給される。以下、開口１２ａを「トナー供給口１２ａ」と称する。
【００３５】
ロアフィルム１３は、トナー貯蔵室１０内のトナーが感光体ドラム２側に漏れるのを防止する封止部材である。ロアフィルム１３は、現像ローラ４の下方の外周に一様に接触するように、現像ローラ４の長手方向に沿って配設されている。ロアフィルム１３は、例えば熱可塑性ウレタンによって構成されており、現像ローラ４に圧接されて、トナー漏れ防止用の帯状体として機能する。
【００３６】
シールスポンジ１４は、トナー貯蔵室１０とトナーカートリッジ１１とを区画する部材である。シールスポンジ１４は、トナー貯蔵室１０の上方に位置するトナー供給口１２ａの周囲を囲むように、アッパフレーム１２の上に取り付けられている。
攪拌バー１５は、トナー貯蔵室１０内のトナーを攪拌する部材である。攪拌バー１５は、トナー貯蔵室１０内のトナーを攪拌することにより、トナー貯蔵室１０内のトナーを粒状に保ち、トナーが塊となるのを防止する。
【００３７】
クリーニング部１６は、感光体ドラム２の表面をクリーニングする機構である。クリーニング部１６は、転写処理後に、ブレード部材を感光体ドラム２の表面に接触させることにより、感光体ドラム２の表面に残ったトナーを掻き落とす。これにより、クリーニング部１６は、感光体ドラム２の表面をクリーニングする。
【００３８】
画像形成ユニット１は、例えば図３〜図９に示す手順で組み立てられる。図３〜図９は、それぞれ、実施形態１に係る現像装置を含む画像形成ユニットの組み立て工程を示す図である。
【００３９】
ここでは、画像形成ユニット１を構成する各構成要素に対し、画像形成ユニット１のフロント側から見て中央部よりも右側に配置された構成要素と左側に配置された構成要素とを区別する場合に、各構成要素を表す符号の末尾に、右側に配置された構成要素であることを表す記号「−Ｒ」及び左側に配置された構成要素であることを表す記号「−Ｌ」のいずれか一方を付すものとして、説明する。符号の末尾に記号「−Ｒ」が付された構成要素（右側に配置された構成要素）と符号の末尾に記号「−Ｌ」が付された構成要素（左側に配置された構成要素）とは、互いに、線対称な構成、又は、同一な構成となっている。
【００４０】
なお、図３〜図９は、図１に示す矢印Ａ方向（すなわち、リア側方向）から見た構成を示している。そのため、各図において、符号の末尾に記号「−Ｒ」が付された構成要素と符号の末尾に記号「−Ｌ」が付された構成要素とが、フロント側方向（図１及び図２参照）から見て逆向きに、示されている。
【００４１】
まず、図３に示すように、供給ローラアセンブリ８が組み立てられる。この供給ローラアセンブリ８は、供給ローラ５とその周囲の部材が一体化された組み立て体である。図３に示す例では、供給ローラアセンブリ８は、供給ローラ５、撹拌バー１５、及び、シールユニット９−Ｒ／Ｌによって、構成されている。
【００４２】
シールユニット９−Ｒ／Ｌは、トナーがトナー貯蔵室１０（図２及び図８参照）から外部に漏れるのを防止するためのユニットである。シールユニット９−Ｒ／Ｌは、トナー貯蔵室１０の両サイドを封止するために、トナー貯蔵室１０の両サイドに設けられている。
各シールユニット９は、それぞれ、サイドプレート１８、サイドスポンジ１９、シール部材２０、サイドスポンジ２６（図１１参照）等によって、構成されている。
【００４３】
サイドプレート１８は、供給ローラ５、撹拌バー１５、サイドスポンジ１９、シール部材２０、及びサイドスポンジ２６（図１１参照）を支持する支持部材である。サイドプレート１８は、供給ローラ５、及び撹拌バー１５を回転自在に支持する。また、サイドプレート１８は、サイドスポンジ１９、シール部材２０、及びサイドスポンジ２６を固定的に支持する。サイドプレート１８は、例えばプラスチック等の樹脂によって構成されている。
【００４４】
サイドスポンジ１９は、供給ローラ５の端面と接触して、トナーが供給ローラ５の端面部分からトナー貯蔵室１０の外部に漏れるのを防止する封止部材である。サイドスポンジ１９は、ウレタンフォーム等の弾性を有するフォーム部材によって構成されている。サイドスポンジ１９は、現像ローラ４の端部の周面と対向する対向面１９ａ（図１１参照）を備えている。対向面１９ａは、現像ローラ４の周面の形状に合わせて、曲率半径が現像ローラ４の半径に略等しい円弧状に形成されている。サイドスポンジ１９は、この対向面１９ａで現像ローラ４の端部の周面と接触する。
【００４５】
シール部材２０は、現像ローラ４とサイドスポンジ１９との間のシール性（密封性）を向上させる部材である。シール部材２０は、サイドスポンジ１９の対向面１９ａ（厳密には、サイドスポンジ１９の対向面１９ａ及びサイドプレート１８の内壁面１８ａ（図１１参照））に貼り付けられている。シール部材２０の詳細については、「シール部材の構成」の章で説明する。
【００４６】
サイドスポンジ２６（図１１参照）は、現像ローラ４及びシール部材２０の端面と接触して、トナーが現像ローラ４及びシール部材２０の端面部分からトナー貯蔵室１０の外部に漏れるのを防止する封止部材である。以下、サイドスポンジ１９を「第１封止部材」と称し、サイドスポンジ２６を「第２封止部材」と称する場合もある。サイドスポンジ２６は、サイドスポンジ１９と同様に、ウレタンフォーム等の弾性を有するフォーム部材によって構成されている。サイドスポンジ１９は、例えば図１１に示すように、サイドプレートの内壁面１８ａに接着される面と、サイドプレートに形成された湾曲ガイド２９の内径面２９ａに接着される面と、現像ローラ４の回転軸の周面と接触する面と、現像ローラ４及びシール部材２０の端面と接触する面とを備えた形状となっている。
【００４７】
供給ローラアセンブリ８は、ベースフレーム７の内部に搭載される。そのベースフレーム７の供給ローラアセンブリ８が搭載される位置には、供給ローラアセンブリ８の長手方向に沿って、フィルム貼り付け斜面７ａが設けられている。そのフィルム貼り付け斜面７ａには、ロアフィルム１３が、貼り付けられている。ロアフィルム１３は、供給ローラアセンブリ８のシールユニット９−Ｒのシール部材２０−Ｒが挿入される位置からシールユニット９−Ｌのシール部材２０−Ｌが挿入される位置に亘って、例えば両面接着テープ等の接着部材により、フィルム貼り付け斜面７ａに貼り付けられている。
【００４８】
図４は、供給ローラアセンブリ８がベースフレーム７の内部に搭載された状態を示している。また、図５は、図４に示す要部Ａａを拡大して示している。図５に示すように、供給ローラアセンブリ８は、シール部材２０の下端がロアフィルム１３の下側に潜り込むように、搭載される。
【００４９】
次に、図６に示すように、感光体ドラム２、帯電ローラ３、及び現像ローラ４がベースフレーム７の内部に搭載される。
さらに、図７に示すように、サイドフレーム３６がシールユニット９−Ｒの外側となるように、また、サイドフレーム３７がシールユニット９−Ｌの外側となるように、サイドフレーム３６，３７がベースフレーム７に取り付けられる。なお、サイドフレーム３６，３７は、現像ブレード６（図２及び図８参照）やトナーカートリッジ１１（図２参照）等の構成要素を支持する支持部材である。サイドフレーム３６，３７は、図示せぬ各種ローラの軸受けを有しており、各種ローラの位置決めを行うことができる。
【００５０】
次に、図８に示すように、現像ブレード６がサイドフレーム３６，３７に取り付けられる。これにより、現像ブレード６と現像ローラ４との間及び現像ブレード６と両端のシールユニット９−Ｒ／Ｌとの間が密閉されて、トナー貯蔵室１０が形成される。
【００５１】
最後に、図９に示すように、アッパフレーム１２が、トナー貯蔵室１０の上方を覆うように、シールユニット９−Ｒ／Ｌの上に取り付けられる。したがって、トナー貯蔵室１０は、上部をアッパフレーム１２、下部をロアフィルム１３、両サイドをシールユニット９−Ｒ／Ｌによって、封止される。なお、アッパフレーム１２には、トナー供給口１２ａが設けられている。
【００５２】
この後、シールスポンジ１４が、トナー供給口１２ａの周囲を囲むように、アッパフレーム１４の上に取り付けられる。また、トナーカートリッジ１１（図２参照）が、アッパフレーム１２及びシールスポンジ１４の上に装着される。これにより、画像形成ユニット１の組み立てが完了する。
【００５３】
＜シール部材の構成＞
以下、図１０を参照して、シール部材２０の構成につき説明する。図１０は、実施形態１に係るシール部材の構成を示す図である。図１０（ａ）は、シール部材２０−Ｒの接触面２０ａ側の構成を示しており、図１０（ｂ）は、内側方向（図１０（ａ）参照）から見たシール部材２０−Ｒの構成を示している。また、図１０（ｃ）は、内側方向（図１０（ｄ）参照）から見たシール部材２０−Ｌの構成を示しており、図１０（ｄ）は、シール部材２０−Ｌの接触面２０ａ側の構成を示している。
【００５４】
図１０に示すように、シール部材２０は、弾性部材２１を中心にして、接触面２０ａにフィルム部材２４が配置され、その接触面２０ａの裏面である粘着面２０ｂに粘着部材２５が配置されている。図１０に示す例では、弾性部材２１がウレタンフォームによって構成されており、フィルム部材２４がテフロン（登録商標）フィルムによって構成されており、粘着部材２５がハクリ紙付きの両面粘着テープによって構成されている。
【００５５】
ウレタンフォーム２１は、縦が２５ｍｍ程度、横が５ｍｍ程度、厚さが３ｍｍ程度の平板状の形状となっている。ウレタンフォーム２１の表面（接触面２０ａ側の面）は、平坦な面に、外側から内側に亘って、複数（図示例では、４つ）の突起２２が形成された形状となっている。一方、ウレタンフォーム２１の裏面（粘着面２０ｂ側の面）は、平坦な面となっている。
【００５６】
各突起２２は、高さが０．５ｍｍ程度、幅が１ｍｍ程度の大きさに形成されている。各突起２２は、隣接する突起２２との間に、溝２３を形成している。そのため、ウレタンフォーム２１の表面は、複数（図示例では、４つ）の突起２２と１乃至複数の溝２３とを有する形状となっている。なお、溝２３の数は、突起２２の数から「１」減じた数（図示例では、３つ）となる。ウレタンフォーム２１の突起２２及び溝２３を含む形状は、フォーム成型又は機械加工によって形成される。
【００５７】
複数の突起２２と１乃至複数の溝２３とは、それぞれ、現像ローラ４の回転方向Ｂの上流側から下流側に向かうにつれて、現像ローラ４の長手方向の外側から内側に、傾斜して形成されている。すなわち、複数の突起２２と１乃至複数の溝２３とは、それぞれ、外側が現像ローラ４の回転方向Ｂの上流側となり、内側が現像ローラ４の回転方向Ｂの下流側となるように、傾斜して形成されている。突起２２及び溝２３の傾斜角度は、好ましくは、それぞれ、１５〜３０度であるとよい。
【００５８】
テフロンフィルム２４は、フッ素樹脂によって形成された薄膜部材であり、縦が２０ｍｍ程度、横が５ｍｍ程度、厚さが０．０５ｍｍ程度の平板状の形状となっている。テフロンフィルム２４は、ウレタンフォーム２１の各突起２２及び各溝２３に沿って、ウレタンフォーム２１の表面に貼り付けられている。そのため、テフロンフィルム２４の表面は、ウレタンフォーム２１の表面と同様に、複数（図示例では、４つ）の突起２２と１乃至複数（図示例では、３つ）の溝２３とを有する形状となっている。テフロンフィルム２４は、ウレタンフォーム２１が変形すると、これに合わせて変形する。なお、テフロンフィルム２４は、ウレタンフォーム２１よりも硬質な部材となっている。このテフロンフィルム２４は、シール部材２０が現像ローラ４と接触して現像ローラ４から圧力を受けても、トナーが流動するのに十分な空間が確保されるように、突起２２及び溝２３の形状を維持する。
【００５９】
両面粘着テープ２５は、縦が２５ｍｍ程度、横が５ｍｍ程度、厚さが０．１ｍｍ程度の平板状の形状となっている。両面粘着テープ２５は、ウレタンフォーム２１の平坦な裏面に貼り付けられている。そのため、両面粘着テープ２５の粘着面２０ｂ側の面は、平坦な面となっている。両面粘着テープ２５は、ウレタンフォーム２１が変形すると、これに合わせて変形する。
【００６０】
＜シール部材の使用方法＞
以下、図１１〜図１３を参照して、シール部材２０の使用方法につき説明する。図１１〜図１３は、それぞれ、実施形態１に係るシール部材の説明図である。図１１は、シール部材２０が貼り付けられたサイドスポンジ１９を含む、分解された状態のシールユニット９の構成を示している。また、図１２は、組み立てられた状態のシールユニット９の構成を示している。図１２（ａ）は、シールユニット９−Ｒの接触面２０ａ側の構成を示しており、図１２（ｂ）は、内側方向（図１０（ａ）参照）から見たシールユニット９−Ｒの構成を示している。また、図１２（ｃ）は、内側方向（図１０（ｄ）参照）から見たシールユニット９−Ｌの構成を示しており、図１２（ｄ）は、シールユニット９−Ｌの接触面２０ａ側の構成を示している。図１３は、シールユニット９と現像ローラ４との位置関係を示している。図１３（ａ）は、リア側方向（図２参照）から見たシールユニット９と現像ローラ４との位置関係を示している。また、図１３（ｂ）は、内側方向（図１０（ａ）参照）から見たシールユニット９と現像ローラ４との位置関係を示している。
【００６１】
図１１に示すように、シールユニット９は、サイドプレート１８、第１封止部材であるサイドスポンジ１９、シール部材２０、及び、第２封止部材であるサイドスポンジ２６によって構成される。なお、図１１は、右側のシールユニット９−Ｒの構成を示しているが、左側のシールユニット９−Ｌの構成も同様である。
【００６２】
サイドプレート１８は、現像ローラ４（図２参照）の回転軸と接触する切り欠き、供給ローラ５（図２参照）の回転軸が挿入される孔、攪拌バー１５（図２参照）の回転軸が挿入される孔等が設けられている。また、サイドプレート１８は、内側の面に、湾曲ガイド２９や１乃至複数の突起３１等が設けられている。湾曲ガイド２９は、現像ローラ４の端部の周面と対向して、現像ローラ４を支持する支持部である。湾曲ガイド２９の、現像ローラ４の端部の周面と対向する面（以下、「内径面２９ａ」と称する）は、現像ローラ４の周面の形状に合わせて、曲率半径が現像ローラ４の半径に略等しい円弧状に形成されている。突起３１は、サイドスポンジ１９に設けられた孔３２に挿入されて、サイドプレート１８とサイドスポンジ１９とを位置決めする位置決め部である。
【００６３】
サイドスポンジ１９は、サイドプレート１８の内側の、湾曲ガイド２９よりもフロント側（図２参照）の位置に配置される。なお、図１１は、リア側（図２参照）から見たシールユニット９の構成を示している。そのため、図１１では、フロント側は、図の奥側となり、リア側は、図の手前側となっている。サイドスポンジ１９は、現像ローラ４（図２参照）の胴体部と対向する対向面１９ａ、供給ローラ５（図２参照）の回転軸が挿入される孔３０、サイドプレート１８の１乃至複数の突起３１が挿入される１乃至複数の孔３２、対向面１９ａに形成された、サイドプレート１８の湾曲ガイド２９が嵌合される溝３３、攪拌バー１５（図２参照）の回転軸が挿入される孔３４等が設けられている。サイドスポンジ１９は、サイドプレート１８の湾曲ガイド２９が溝３３に嵌合され、サイドプレート１８の突起３１がサイドスポンジ１９の孔３２に挿入されることにより、サイドプレート１８に対して位置決めされる。
【００６４】
シール部材２０は、両面粘着テープ２５により、サイドスポンジ１９の対向面１９ａに貼り付けられる。なお、サイドスポンジ１９の対向面１９ａには、溝３３が設けられている。そのため、シール部材２０の粘着面２０ｂは、サイドスポンジ１９の溝３３に対向する部分が、未粘着な状態となる。サイドスポンジ１９は、サイドプレート１８に取り付けられる。このとき、サイドプレート１８の湾曲ガイド２９が、サイドスポンジ１９の溝３３に嵌合する。シール部材２０の未粘着な部分は、そのサイドプレート１８の湾曲ガイド２９の内径面２９ａに貼り付けられる。
【００６５】
サイドスポンジ２６は、サイドプレート１８の内側の、湾曲ガイド２９よりもリア側（図２参照）の位置に配置される。サイドスポンジ２６は、現像ローラ４（図２参照）の回転軸と接触する接触面、サイドプレート１８の湾曲ガイド２９の内径面２９ａに貼り付けられる貼り付け面等が設けられている。サイドスポンジ２６は、貼り付け面がサイドプレート１８の湾曲ガイド２９の内径面２９ａに貼り付けられることにより、サイドプレート１８に対して位置決めされる。
これらの部材によって組み立てられたシールユニット９は、図１２に示す形状となる。
【００６６】
このシールユニット９は、図３に示すように、供給ローラ５及び攪拌バー１５の両端に取り付けられて、供給ローラ５及び攪拌バー１５とともに、供給ローラアセンブリ８を構成する。その供給ローラアセンブリ８は、ベースフレーム７の内部に搭載されて、画像形成ユニット１（図２及び図９参照）を構成する。この画像形成ユニット１は、図１に示すように、画像形成装置２０１の所定の位置に実装される。
【００６７】
画像形成装置２０１は、図２に示すように、画像形成時に、感光体ドラム２を矢印方向に回転させる。現像ローラ４及び供給ローラ５は、感光体ドラム２の回転に合わせて、回転する。このとき、供給ローラ５が、トナー貯蔵室１０からトナーを現像ローラ４に供給するとともに、現像ブレード６が、現像ローラ４の表面に付着したトナーの層厚を規制する。これにより、現像ローラ４の胴体部の表面には、所定の厚さのトナー層が形成される。
【００６８】
ところで、現像ローラ４の両端は、図１３に示すように、シールユニット９−Ｒ／Ｌのシール部材２０−Ｒ／Ｌに所定の圧力で押圧されている。これにより、画像形成装置２０１は、トナーがシール部材２０の接触面２０ａ（図１２参照）に侵入するのを防いでいる。しかしながら、トナーは、微量ながら、シール部材２０と現像ローラ４との間の隙間をすり抜けて、図１３に示す矢印Ｉに沿って、シール部材２０の接触面２０ａに侵入するものがある。
【００６９】
接触面２０ａには、突起２２と溝２３とが設けられている。突起２２が設けられた部分（以下、「突起２２部分」と称する）と溝２３が設けられた部分（以下、「溝２３部分」と称する）とを比較すると、現像ローラ４から受ける圧力は、突起２２部分の方が溝２３部分よりも強い。そのため、接触面２０ａに侵入したトナーは、圧力の弱い溝２３に沿って、誘導される。
【００７０】
なお、突起２２及び溝２３は、前記した通り、それぞれ、現像ローラ４の回転方向Ｂの上流側から下流側に向かうにつれて、現像ローラ４の長手方向の外側から内側に、傾斜して形成されている（図１０参照）。そのため、接触面２０ａに侵入したトナーは、接触面２０ａの外側から内側に向けて（すなわち、図１３に示す矢印Ｆ方向に向けて）誘導される。その接触面２０ａの内側方向には、トナー貯蔵室１０が設けられている。したがって、シール部材２０は、接触面２０ａに侵入したトナーを、トナー貯蔵室１０内に誘導する。
【００７１】
このように、シール部材２０は、フィルム部材（ここでは、テフロンフィルム２４）を、弾性部材（ここでは、ウレタンフォーム２１）の突起２２及び溝２３が形成された略平坦な面に貼り付けることによって、形成される。このシール部材２０は、突起２２及び溝２３の外側が現像ローラ４の回転方向Ｂの上流（図１０参照）側となり、内側が現像ローラ４の回転方向Ｂの下流（図１０参照）側となるように、サイドスポンジ１９の対向面１９ａ及びサイドプレート１８の湾曲ガイド２９の内径面２９ａに貼り付けられる。
【００７２】
以上の通り、本実施形態１に係るシール部材２０によれば、対向する現像ローラ４が回転することにより、接触面２０ａに侵入するトナーを、外部に漏らさずに、溝２３に沿って、接触面２０ａの外側から内側に向けて誘導する。そのため、このシール部材２０によれば、トナーを接触面２０ａから取り除く機能を果たすことができる。
なお、トナーは、接触面２０ａから取り除かれるため、接触面２０ａに固着することがない。そのため、このシール部材２０によれば、現像ローラ４がトナーによって削られるのを防止することができ、これにより、現像剤（トナー）漏れの発生を防止することもできる。
【００７３】
また、シール部材２０は、フォーム成型又は機械加工によって、突起２２及び溝２３を有するように弾性部材（ここでは、ウレタンフォーム２１）を形成するだけであり、フィルム部材（ここでは、テフロンフィルム２４）には特殊な加工を施す必要がない。したがって、シール部材２０は、従来のシール部材とほぼ同様の材料によって、また、従来のシール部材と同様の製造工程によって、製造することができる。そのため、このシール部材２０によれば、従来のシール部材と同程度のコストで、トナーを接触面２０ａから取り除く機能を実現することができる。
【００７４】
［実施形態２］
実施形態１に係るシール部材２０は、サイドスポンジ１９の対向面１９ａ及びサイドプレート１８の湾曲ガイド２９の内径面２９ａに貼り付けられる際に、平板状の形状から円弧状の形状に変形される。そのため、シール部材２０は、内径側のテフロンフィルム２４にシワが発生する可能性があり、このシワから現像剤（トナー）漏れが発生する可能性がある。そこで、本実施形態２は、テフロンフィルム２４にシワが発生するのを防止するシール部材４０を提供する。
【００７５】
以下、図１４を参照して、本実施形態２に係るシール部材４０の構成につき説明する。ここでは、実施形態１に係るシール部材２０と相違する構成を重点的に説明し、実施形態１に係るシール部材２０と同様の構成（図１０参照）については、詳細な説明を省略する。
【００７６】
図１４は、実施形態２に係るシール部材の構成を示す図である。図１４（ａ）は、シール部材４０−Ｒの接触面２０ａ側の構成を示しており、図１４（ｂ）は、内側方向（図１４（ａ）参照）から見たシール部材４０−Ｒの構成を示している。また、図１４（ｃ）は、内側方向（図１４（ｄ）参照）から見たシール部材４０−Ｌの構成を示しており、図１４（ｄ）は、シール部材４０−Ｌの接触面２０ａ側の構成を示している。
【００７７】
図１４に示すように、本実施形態２に係るシール部材４０は、実施形態１に係るシール部材２０と比較すると、弾性部材であるウレタンフォーム４１の曲率半径が、対向する現像ローラ４の周面の形状に合わせて、現像ローラ４の半径に略等しい円弧状に形成されている点で相違している。
【００７８】
ウレタンフォーム４１の表面（接触面２０ａ側の面）は、実施形態１に係るシール部材２０のウレタンフォーム２１と同様に、複数（図示例では、４つ）の突起２２及び１乃至複数（図示例では、３つ）の溝２３が設けられている。ウレタンフォーム４１の突起２２及び溝２３を含む形状は、フォーム成型又は機械加工によって形成される。
【００７９】
複数の突起２２と１乃至複数の溝２３とは、それぞれ、現像ローラ４の回転方向の上流側から下流側に向かうにつれて、現像ローラ４の長手方向の外側から内側に、傾斜して形成されている。
【００８０】
ウレタンフォーム４１の表面は、実施形態１に係るシール部材２０のウレタンフォーム２１と同様に、例えば厚さ０．０５ｍｍのテフロンフィルム２４が貼り付けられている。テフロンフィルム２４は、ウレタンフォーム４１の各突起２２及び各溝２３に沿って、ウレタンフォーム４１の表面に貼り付けられている。そのため、テフロンフィルム２４の表面は、ウレタンフォーム４１の表面と同様に、複数（図示例では、４つ）の突起２２と１乃至複数（図示例では、３つ）の溝２３とを有する形状となっている。
【００８１】
また、ウレタンフォーム４１の裏面（粘着面２０ｂ側の面）は、実施形態１に係るシール部材２０のウレタンフォーム２１と同様に、粘着部材であるハクリ紙付きの両面粘着テープ２５が貼り付けられている。
【００８２】
このシール部材４０は、実施形態１に係るシール部材２０と同様に、サイドスポンジ１９の対向面１９ａ及びサイドプレート１８の湾曲ガイド２９の内径面２９ａに貼り付けられる（図１１参照）。その結果、シール部材４０は、実施形態１に係るシール部材２０に代わり、図１２及び図１３に示すシールユニット９を構成する。このシール部材４０を含むシールユニット９は、実施形態１に係るシール部材２０を含む場合と同様に、機能する。そのため、シールユニット９の動作については、詳細な説明を省略する。
【００８３】
以上の通り、本実施形態２に係るシール部材４０によれば、実施形態１に係るシール部材２０と同様に、対向する現像ローラ４が回転することにより、接触面２０ａに侵入するトナーを、外部に漏らさずに、溝２３に沿って、接触面２０ａの外側から内側に向けて誘導する。そのため、このシール部材４０によれば、トナーを接触面２０ａから取り除く機能を果たすことができる。
また、このシール部材４０によれば、現像ローラ４がトナーによって削られるのを防止することができ、これにより、現像剤（トナー）漏れの発生を防止することもできる。
【００８４】
また、このシール部材４０によれば、フォーム成型又は機械加工によって、突起２２及び溝２３を有するようにかつ円弧状の形状に弾性部材（ここでは、ウレタンフォーム２１）を形成するだけであるため、実施形態１に係るシール部材２０と同様に、従来のシール部材と同程度のコストで、トナーを接触面２０ａから取り除く機能を実現することができる。
【００８５】
さらに、このシール部材４０によれば、対向する現像ローラ４の周面の形状に合わせて、曲率半径が現像ローラ４の半径に略等しい円弧状に形成されているため、サイドスポンジ１９の対向面１９ａに貼り付けられる際に、実施形態１のシール部材２０と異なり、平板状の形状から円弧状の形状に変形しない。そのため、このシール部材４０によれば、テフロンフィルム２４にシワが発生するのを防止することができ、シワから現像剤（トナー）漏れが発生するのを防止することができる。
【００８６】
［実施形態３］
本実施形態３は、突起及び溝がサイドスポンジに設けられ、そのサイドスポンジに貼り付けられるシール部材を提供する。以下、図１５及び図１６を参照して、本実施形態３に係るシール部材５０の構成につき説明する。ここでは、実施形態１に係るシール部材２０と相違する構成を重点的に説明し、実施形態１に係るシール部材２０と同様の構成（図１０参照）については、詳細な説明を省略する。
【００８７】
図１５及び図１６は、実施形態３に係るシール部材の構成を示す図である。
図１５（ａ）及び図１５（ｂ）は、シール部材５０−Ｒが貼り付けられたサイドスポンジ５１−Ｒの構成を示しており、図１５（ｃ）及び図１５（ｄ）は、シール部材５０−Ｌが貼り付けられたサイドスポンジ５１−Ｌの構成を示している。具体的には、図１５（ａ）は、サイドスポンジ５１−Ｒの対向面５１ａ（図１５（ｂ）参照）側の構成を示しており、図１５（ｂ）は、内側方向（図１５（ａ）参照）から見たサイドスポンジ５１−Ｒの構成を示している。また、図１５（ｃ）は、内側方向（図１５（ｄ）参照）から見たサイドスポンジ５１−Ｌの構成を示しており、図１５（ｄ）は、サイドスポンジ５１−Ｌの対向面５１ａ（図１５（ｃ）参照）側の構成を示している。
【００８８】
一方、図１６（ａ）及び図１６（ｂ）は、サイドスポンジ５１−Ｒを用いるシールユニット５９−Ｒの構成を示しており、図１６（ｃ）及び図１６（ｄ）は、サイドスポンジ５１−Ｌを用いるシールユニット５９−Ｌの構成を示している。具体的には、図１６（ａ）は、シールユニット５９−Ｒの対向面５１ａ（図１６（ｂ）参照）側の構成を示しており、図１６（ｂ）は、内側方向（図１６（ａ）参照）から見たシールユニット５９−Ｒの構成を示している。また、図１６（ｃ）は、内側方向（図１６（ｄ）参照）から見たシールユニット５９−Ｌの構成を示しており、図１６（ｄ）は、シールユニット５９−Ｌの対向面５１ａ（図１６（ｃ）参照）側の構成を示している。
【００８９】
図１５及び図１６に示すように、本実施形態３に係るシール部材５０が貼り付けられるサイドスポンジ５１は、現像ローラ４の端部の周面と対向する対向面５１ａを備えている。対向面５１ａは、現像ローラ４の周面の形状に合わせて、曲率半径が現像ローラ４の半径に略等しい円弧状に形成されている。対向面５１ａは、平坦な面に、外側から内側に亘って、複数（図示例では、４つ）の突起５２が形成された形状となっている。
【００９０】
各突起５２は、高さが０．５ｍｍ程度、幅が１ｍｍ程度の大きさに形成されている。各突起５２は、隣接する突起５２との間に、溝５３を形成している。そのため、サイドスポンジ５１の表面は、複数（図示例では、４つ）の突起５２と１乃至複数の溝５３とを有する形状となっている。なお、溝５３の数は、突起５２の数から「１」減じた数（図示例では、３つ）となる。
【００９１】
また、サイドスポンジ５１は、対向面５１ａの内側に、サイドプレート１８の湾曲ガイド２９が挿入される孔５４を有している。サイドスポンジ５１は、サイドプレート１８に取り付けられる際に、図１６に示すように、サイドプレート１８の湾曲ガイド２９が孔５４に挿入される。これにより、サイドスポンジ５１は、サイドプレート１８に対して位置決めされる。
サイドスポンジ５１の突起５２、溝５３、及び孔５４を含む形状は、フォーム成型又は機械加工によって形成される。このサイドスポンジ５１は、いわば、テフロンフィルム２４を貼り付けるフォーム材（具体的には、実施形態２に係るシール部材４０の弾性部材４１（図１４参照））と一体化された構成となっている。
【００９２】
複数の突起５２と１乃至複数の溝５３とは、それぞれ、現像ローラ４の回転方向の上流側から下流側に向かうにつれて、現像ローラ４の長手方向の外側から内側に、傾斜して形成されている。すなわち、複数の突起５２と１乃至複数の溝５３とは、それぞれ、外側が現像ローラ４の回転方向Ｂの上流側となり、内側が現像ローラ４の回転方向Ｂの下流側となるように、傾斜して形成されている。突起５２及び溝５３の傾斜角度は、好ましくは、それぞれ、１５〜３０度であるとよい。
【００９３】
一方、本実施形態３に係るシール部材５０は、フィルム部材（例えば、厚さ０．０５ｍｍのテフロンフィルム２４）のみで構成されている。シール部材５０は、サイドスポンジ５１の各突起５２及び各溝５３に沿って、サイドスポンジ５１の対向面５１ａに貼り付けられる。そのため、シール部材５０の表面は、サイドスポンジ５１の表面と同様に、複数（図示例では、４つ）の突起５２と１乃至複数（図示例では、３つ）の溝５３とを有する形状となる。なお、シール部材５０を構成するテフロンフィルム２４は、サイドスポンジ５１よりも硬質な部材となっている。このテフロンフィルム２４は、シール部材５０が現像ローラ４と接触して現像ローラ４から圧力を受けても、トナーが流動するのに十分な空間が確保されるように、突起５２及び溝５３の形状を維持する。
【００９４】
シール部材５０が貼り付けられたサイドスポンジ５１は、図１６に示すように、サイドスポンジ２６とともに、サイドプレート１８に取り付けられて、シールユニット５９を構成する。このシールユニット５９は、実施形態１に係るシールユニット９と同様に、機能する。そのため、シールユニット５９の動作については、詳細な説明を省略する。
【００９５】
以上の通り、本実施形態３に係るシール部材５０によれば、シール部材５０の表面が、サイドスポンジ５１の表面と同様に、複数（図示例では、４つ）の突起５２と１乃至複数（図示例では、３つ）の溝５３とを有する形状となるため、トナーを接触面２０ａから取り除く機能を果たすことができる。
また、このシール部材５０によれば、現像ローラ４がトナーによって削られるのを防止することができ、これにより、現像剤（トナー）漏れの発生を防止することもできる。
【００９６】
また、このシール部材５０によれば、テフロンフィルム２４がサイドスポンジ５１の対向面５１ａに直接貼り付けられる構成となるため、サイドスポンジ５１の対向面５１ａに貼り付けられる際に、テフロンフィルム２４にシワが発生するのを防止することができ、シワから現像剤（トナー）漏れが発生するのを防止することができる。
【００９７】
さらに、このシール部材５０によれば、貼り付けの対象となるサイドスポンジ５１が、いわば、テフロンフィルム２４を貼り付けるフォーム材（具体的には、実施形態２に係るシール部材４０の弾性部材４１（図１４参照））と一体化された構成となっている。そのため、このシール部材５０によれば、実施形態２に係るシール部材４０と比較すると、両面粘着テープ２５が不要となり、部材の点数及び部材の製造コストの低減と、作業工数の削減とを実現することができる。
【００９８】
本発明は、前記した実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更や変形を行うことができる。
例えば、シール部材２０，４０，５０は、プリンタに限らず、複写機、ファクシミリ装置、ＭＦＰ等の、電子写真方式の画像形成装置に用いることができる。なお、「ＭＦＰ」とは、Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌの略称で、プリンタにファクシミリ機能やスキャナ機能、コピー機能等を付加した装置である。
【００９９】
また、例えば、実施形態１及び実施形態２では、シール部材２０，４０の弾性部材２１，４１がウレタンフォームによって構成され、フィルム部材２４がテフロンフィルムによって構成され、さらに、粘着部材２５が両面粘着テープによって構成されている。しかしながら、シール部材２０，４０の各部材は、前記したウレタンフォーム、テフロンフィルム、両面粘着テープ以外の部材によって構成されていてもよい。
【０１００】
また、例えば、実施形態１では、シール部材２０の溝２３は、突起２２が弾性部材２１の表面に設けられることにより、形成されている。しかしながら、溝２３は、弾性部材２１の表面に直接形成することも可能である。同様に、実施形態２に係るシール部材４０の溝２３は、弾性部材４１の表面に直接形成することも可能である。また、実施形態３に係るシール部材５０の溝５３は、サイドスポンジ５１の対向面５１ａに直接形成することも可能である。
【符号の説明】
【０１０１】
１ 画像形成ユニット
２ 感光体ドラム（像担持体）
３ 帯電ローラ
４ 現像ローラ（現像剤担持体）
５ 供給ローラ（現像剤供給部材）
６ 現像ブレード
７ ベースフレーム
８ 供給ローラアセンブリ
９ シールユニット
１０ トナー貯蔵室（貯蔵室）
１１ トナーカートリッジ
１２ アッパフレーム
１２ａ トナー供給口
１３ ロアフィルム
１４ シールスポンジ
１５ 攪拌バー
１６ クリーニング部
１７ 露光部（ＬＥＤヘッド）
１８ サイドプレート
１９，２６，５１ サイドスポンジ（ぶれ抑制部材）
２０，４０，５０ シール部材
２１，４１ ウレタンフォーム（弾性部材）
２２，５２ 突起
２３，５３ 溝
２４ テフロンフィルム（フィルム部材）
２５ 両面粘着テープ
２９ 湾曲ガイド
３０，３２，３４，５４ 孔
３６，３７ サイドフレーム
２００ 現像装置
２０１ 画像形成装置
２０２ 用紙トレイ
２０３ 搬送ベルト
２０５ 転写ローラ
２１０ 定着器
２１２ スタッカ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置に用いるシール部材であって、
現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤供給部材の端面と接触して当該現像剤の外部への漏れを防止する封止部材の、当該現像剤担持体の端部の周面と対向する対向面に、貼り付けられる粘着面と、
前記現像剤担持体の端部の周面に沿って前記現像剤担持体の端部と接触する接触面とを有しており、
前記接触面は、１乃至複数の溝を備え、
前記１乃至複数の溝は、前記現像剤担持体の回転方向に対して傾斜して形成されている
ことを特徴とするシール部材。
【請求項２】
請求項１に記載のシール部材において、
前記１乃至複数の溝は、前記現像剤担持体の回転方向の上流側から下流側に向かうにつれて、前記現像剤担持体の長手方向の外側から内側に、傾斜して形成されている
ことを特徴とするシール部材。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のシール部材において、
前記１乃至複数の溝が表面に形成された、弾性を有する弾性部材と、
前記１乃至複数の溝に沿って前記弾性部材の前記表面に貼り付けられた、前記接触面を構成するフィルム部材と、
前記弾性部材の裏面に貼り付けられた、前記粘着面を構成する粘着部材とを備える
ことを特徴とするシール部材。
【請求項４】
請求項３に記載のシール部材において、
前記フィルム部材は、前記弾性部材よりも硬質の部材が用いられている
ことを特徴とするシール部材。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載のシール部材において、
前記弾性部材は、略平面状に形成されており、
前記封止部材の前記対向面への貼り付け時に、前記弾性部材が前記封止部材の前記対向面の形状に合わせて円弧状に変形されるとともに、前記フィルム部材及び前記粘着部材が前記弾性部材の変形に伴って変形される
ことを特徴とするシール部材。
【請求項６】
請求項３又は請求項４に記載のシール部材において、
前記弾性部材は、前記封止部材の前記対向面の形状に合わせて円弧状に形成されており、
前記フィルム部材及び前記粘着部材は、前記弾性部材の円弧状の形状に沿って前記弾性部材に貼り付けられている
ことを特徴とするシール部材。
【請求項７】
現像剤を担持する現像剤担持体と、当該現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤供給部材と、当該現像剤を貯蔵する貯蔵室とを有する現像装置において、
前記現像剤担持体の端部の周面と対向する対向面を備えるとともに、前記現像剤供給部材の端面と接触して前記現像剤の外部への漏れを防止する、前記貯蔵室の両サイドに設けられた封止部材と、
前記封止部材の前記対向面に貼り付けられたシール部材とを有し、
前記シール部材は、前記現像剤担持体の端部の周面に沿って前記現像剤担持体の端部と接触する接触面に、１乃至複数の溝を備え、
前記１乃至複数の溝は、前記現像剤担持体の回転方向に対して傾斜して形成されている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像装置において、
前記シール部材は、
前記１乃至複数の溝が、前記現像剤担持体の回転方向の上流側から下流側に向かうにつれて、前記現像剤担持体の長手方向の外側から内側に、傾斜して形成されている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載の現像装置において、
前記シール部材は、
前記１乃至複数の溝が表面に形成された、弾性を有する弾性部材と、
前記１乃至複数の溝に沿って前記弾性部材の前記表面に貼り付けられた、前記接触面を構成するフィルム部材と、
前記弾性部材の裏面に貼り付けられた、前記封止部材の前記対向面に貼り付けられる粘着面を構成する粘着部材とを備える
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の現像装置において、
前記封止部材は、前記対向面の形状が円弧状に形成されており、かつ、
前記シール部材は、
前記弾性部材が、略平面状に形成されており、
前記封止部材の前記対向面への貼り付け時に、前記弾性部材が前記封止部材の前記対向面の形状に合わせて円弧状に変形されるとともに、前記フィルム部材及び前記粘着部材が前記弾性部材の変形に伴って円弧状に変形される
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の現像装置において、
前記封止部材は、前記対向面の形状が円弧状に形成されており、かつ、
前記シール部材は、
前記弾性部材が、前記封止部材の前記対向面の形状に合わせて円弧状に形成されており、
前記フィルム部材及び前記粘着部材が、前記弾性部材の円弧状の形状に沿って前記弾性部材に貼り付けられている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
現像剤を担持する現像剤担持体と、当該現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤供給部材と、当該現像剤を貯蔵する貯蔵室とを有する現像装置において、
前記現像剤担持体の端部の周面と対向する対向面を備えるとともに、前記現像剤供給部材の端面と接触して前記現像剤の外部への漏れを防止する、前記貯蔵室の両サイドに設けられた封止部材と、
前記封止部材の前記対向面に貼り付けられたシール部材とを有し、
前記封止部材は、前記対向面に、前記現像剤担持体の回転方向に対して傾斜して形成された、１乃至複数の溝を備え、
前記シール部材は、前記現像剤担持体の周面に沿って前記現像剤担持体の端部と接触するように、前記１乃至複数の溝に沿って前記封止部材の前記対向面に貼り付けられている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の現像装置において、
前記１乃至複数の溝は、前記現像剤担持体の回転方向の上流側から下流側に向かうにつれて、前記現像剤担持体の長手方向の外側から内側に、傾斜して形成されている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
請求項７乃至請求項１３のいずれか一項に記載の現像装置において、
さらに、前記シール部材の外側に、前記現像剤担持体の端面と接触して前記現像剤の外部への流出を防止する他の封止部材を有する
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１５】
請求項７乃至請求項１４のいずれか一項に記載の現像装置を用いる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
現像装置に用いるシール部材であって、
現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤供給部材の端面と接触して当該現像剤の外部への漏れを防止する封止部材の、当該現像剤担持体の端部の周面と対向する対向面に、貼り付けられる粘着面と、
前記現像剤担持体の端部の周面に沿って前記現像剤担持体の端部と接触する接触面とを有しており、
前記接触面は、１乃至複数の溝を備え、
前記１乃至複数の溝は、前記現像剤担持体の回転方向に対して傾斜して形成されている
ことを特徴とするシール部材。
【請求項２】
請求項１に記載のシール部材において、
前記１乃至複数の溝は、前記現像剤担持体の回転方向の上流側から下流側に向かうにつれて、前記現像剤担持体の長手方向の外側から内側に、傾斜して形成されている
ことを特徴とするシール部材。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のシール部材において、
前記１乃至複数の溝が表面に形成された、弾性を有する弾性部材と、
前記１乃至複数の溝に沿って前記弾性部材の前記表面に貼り付けられた、前記接触面を構成するフィルム部材と、
前記弾性部材の裏面に貼り付けられた、前記粘着面を構成する粘着部材とを備える
ことを特徴とするシール部材。
【請求項４】
請求項３に記載のシール部材において、
前記フィルム部材は、前記弾性部材よりも硬質の部材が用いられている
ことを特徴とするシール部材。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載のシール部材において、
前記弾性部材は、略平面状に形成されており、
前記封止部材の前記対向面への貼り付け時に、前記弾性部材が前記封止部材の前記対向面の形状に合わせて円弧状に変形されるとともに、前記フィルム部材及び前記粘着部材が前記弾性部材の変形に伴って変形される
ことを特徴とするシール部材。
【請求項６】
請求項３又は請求項４に記載のシール部材において、
前記弾性部材は、前記封止部材の前記対向面の形状に合わせて円弧状に形成されており、
前記フィルム部材及び前記粘着部材は、前記弾性部材の円弧状の形状に沿って前記弾性部材に貼り付けられている
ことを特徴とするシール部材。
【請求項７】
現像剤を担持する現像剤担持体と、当該現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤供給部材と、当該現像剤を貯蔵する貯蔵室とを有する現像装置において、
前記現像剤担持体の端部の周面と対向する対向面を備えるとともに、前記現像剤供給部材の端面と接触して前記現像剤の外部への漏れを防止する、前記貯蔵室の両サイドに設けられた封止部材と、
前記封止部材の前記対向面に貼り付けられたシール部材とを有し、
前記シール部材は、前記現像剤担持体の端部の周面に沿って前記現像剤担持体の端部と接触する接触面に、１乃至複数の溝を備え、
前記１乃至複数の溝は、前記現像剤担持体の回転方向に対して傾斜して形成されている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像装置において、
前記シール部材は、
前記１乃至複数の溝が、前記現像剤担持体の回転方向の上流側から下流側に向かうにつれて、前記現像剤担持体の長手方向の外側から内側に、傾斜して形成されている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載の現像装置において、
前記シール部材は、
前記１乃至複数の溝が表面に形成された、弾性を有する弾性部材と、
前記１乃至複数の溝に沿って前記弾性部材の前記表面に貼り付けられた、前記接触面を構成するフィルム部材と、
前記弾性部材の裏面に貼り付けられた、前記封止部材の前記対向面に貼り付けられる粘着面を構成する粘着部材とを備える
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の現像装置において、
前記封止部材は、前記対向面の形状が円弧状に形成されており、かつ、
前記シール部材は、
前記弾性部材が、略平面状に形成されており、
前記封止部材の前記対向面への貼り付け時に、前記弾性部材が前記封止部材の前記対向面の形状に合わせて円弧状に変形されるとともに、前記フィルム部材及び前記粘着部材が前記弾性部材の変形に伴って円弧状に変形される
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の現像装置において、
前記封止部材は、前記対向面の形状が円弧状に形成されており、かつ、
前記シール部材は、
前記弾性部材が、前記封止部材の前記対向面の形状に合わせて円弧状に形成されており、
前記フィルム部材及び前記粘着部材が、前記弾性部材の円弧状の形状に沿って前記弾性部材に貼り付けられている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
現像剤を担持する現像剤担持体と、当該現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤供給部材と、当該現像剤を貯蔵する貯蔵室とを有する現像装置において、
前記現像剤担持体の端部の周面と対向する対向面を備えるとともに、前記現像剤供給部材の端面と接触して前記現像剤の外部への漏れを防止する、前記貯蔵室の両サイドに設けられた封止部材と、
前記封止部材の前記対向面に貼り付けられたシール部材とを有し、
前記封止部材は、前記対向面に、前記現像剤担持体の回転方向に対して傾斜して形成された、１乃至複数の溝を備え、
前記シール部材は、前記現像剤担持体の周面に沿って前記現像剤担持体の端部と接触するように、前記１乃至複数の溝に沿って前記封止部材の前記対向面に貼り付けられている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の現像装置において、
前記１乃至複数の溝は、前記現像剤担持体の回転方向の上流側から下流側に向かうにつれて、前記現像剤担持体の長手方向の外側から内側に、傾斜して形成されている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
請求項７乃至請求項１３のいずれか一項に記載の現像装置において、
さらに、前記シール部材の外側に、前記現像剤担持体の端面と接触して前記現像剤の外部への流出を防止する他の封止部材を有する
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１５】
請求項７乃至請求項１４のいずれか一項に記載の現像装置を用いる
ことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１１−９５３２３（Ｐ２０１１−９５３２３Ａ）
【公開日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２４６６２０（Ｐ２００９−２４６６２０）
【出願日】平成２１年１０月２７日（２００９．１０．２７）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１０月２７日（２００９．１０．２７）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
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