ラジカル共重合体の製法およびそれに用いる連続式マイクロ反応装置
【課題】未反応物や副生成物の少ない高品質なラジカル共重合体を高収率で製造することのできるラジカル共重合体の製法と、この製法を効率的に実施することのできる連続式マイクロ反応装置を提供する。
【解決手段】ラジカル重合開始剤の存在下、２種以上のラジカル重合性単量体を原料として、下記の工程（Ｉ）と、少なくとも１回の工程（ＩＩ）を行うことを特徴とするラジカル共重合体の製法。（Ｉ）少なくとも１種のラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液とを、微小径の第一の反応流路に導入して連続的に重合反応させる工程。（ＩＩ）先の工程で得られた重合物溶液に、少なくとも１種のラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液、および、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液の少なくとも一方を添加し、第二の反応流路に導入して連続的に重合反応させる工程。
【解決手段】ラジカル重合開始剤の存在下、２種以上のラジカル重合性単量体を原料として、下記の工程（Ｉ）と、少なくとも１回の工程（ＩＩ）を行うことを特徴とするラジカル共重合体の製法。（Ｉ）少なくとも１種のラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液とを、微小径の第一の反応流路に導入して連続的に重合反応させる工程。（ＩＩ）先の工程で得られた重合物溶液に、少なくとも１種のラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液、および、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液の少なくとも一方を添加し、第二の反応流路に導入して連続的に重合反応させる工程。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラジカル共重合体の製法、および、それに用いる連続式マイクロ反応装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ラジカル共重合体は、重合に使用するラジカル重合性単量体の組み合わせやその割合等を変えることにより、様々な物性を付与できることから、多様な用途において使用されている。このラジカル共重合体は、反応速度の異なる２種以上のラジカル重合性単量体を使用するため、その反応後期には、反応速度の小さいラジカル重合性単量体からなるホモポリマーが副生されやすくなり、生成物の各種性能が低下することが知られている。
【０００３】
そこで、このホモポリマーの生成を抑制するために、反応速度の大きいラジカル重合性単量体を過剰量使用し、共重合体中のラジカル重合性単量体の構成が所望の割合となった段階で、反応を停止させる方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、上記ホモポリマーの生成を抑制するために、反応がある程度進行した段階で、さらにラジカル重合性単量体を添加して反応させる方法も提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２００６／０４９２５６号
【特許文献２】国際公開第２００８／０４７７８３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示のように、途中で反応を停止させる方法では、未反応のラジカル重合性単量体が多く、収率が低いという問題がある。また、上記特許文献に開示のように、途中でラジカル重合性単量体を追加する方法は、未反応のラジカル重合性単量体が減少し、収率は向上するものの、高収率で共重合体を得るためには、ラジカル重合性単量体を添加して反応させる工程を何度も繰り返す必要がある。特に、反応速度の大きく異なるラジカル重合性単量体を使用する場合には、上記工程の繰り返し回数が非常に多くなってしまう。そのため、これらラジカル共重合体を製造する方法と、それに用いる反応装置の改善が望まれている。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、未反応物や副生成物の少ない高品質なラジカル共重合体を高収率で製造することのできるラジカル共重合体の製法と、この製法を効率的に実施することのできる連続式マイクロ反応装置の提供をその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明は、ラジカル重合開始剤の存在下、２種以上のラジカル重合性単量体を反応させてラジカル共重合体を製造する方法であって、下記の工程（Ｉ）と、少なくとも１回の工程（II）を含むことを特徴とするラジカル共重合体の製法を第１の要旨とする。
（Ｉ）２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種を含むモノマー原料溶液と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液とを、微小径の第一の反応流路に導入して、これらの原料溶液を上記第一の反応流路内にて連続的に重合反応させる工程。
（II）先の工程（Ｉ）で得られた重合物溶液に、上記２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種を含むモノマー原料溶液、および、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液の少なくとも一方を添加し、上記第一の反応流路に続く第二の反応流路に導入して、さらに連続的に重合反応させる工程。
【０００９】
また、本発明は、異なる種類のラジカル重合性単量体を含む２種以上のモノマー原料溶液をそれぞれ貯留する複数のモノマー貯槽と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液を貯留する開始剤貯槽と、上記複数のモノマー原料溶液中の任意のモノマー原料溶液と開始剤原料溶液とを、その内部流通中に第一段の重合反応を連続的に生じさせる第一反応流路と、第一反応流路の下流側に設けられ、上記第一反応流路で生じた重合物溶液と、これに添加された任意のモノマー原料溶液および開始剤原料溶液の少なくとも一方とを、その内部流通中に第二段の重合反応を連続的に生じさせる第二反応流路とを備え、上記第一反応流路および第二反応流路は微小径であり、第一反応流路の上流側には、各貯槽ごとに設けられた供給流路を通じて第一段の重合反応で用いる各原料溶液をそれぞれ所定の割合で送出する第一溶液供給手段と、この第一溶液供給手段から供給された原料溶液を混合する第一溶液混合手段と、この第一溶液混合手段で混合された原料溶液を上記第一反応流路に導入する第一導入流路とが設けられ、上記第一反応流路と第二反応流路との間には、各貯槽ごとに設けられた供給流路を通じて第二段の重合反応で用いる任意の原料溶液を所定の割合で送出する第二溶液供給手段と、上記第一反応流路で得られた重合物溶液と上記第二溶液供給手段から供給された原料溶液とを混合する第二溶液混合手段と、この第二溶液混合手段で混合された混合溶液を上記第二反応流路に導入する第二導入流路とが設けられている連続式マイクロ反応装置を第２の要旨とする。
【００１０】
すなわち、本発明者らは、ラジカル共重合体の製造に際して、不純物が少なく高純度なものをより収率良く製造できる手段はないか鋭意検討を重ねた。そして、製造工程，使用する装置等に関してさらに研究を重ねた結果、ラジカル重合性単量体の重合反応に際して、微小径の反応流路を用い、ラジカル重合性単量体の添加を二段階以上で行うと、反応効率良く高純度のラジカル共重合体が得られることを見出し、本発明に到達した。
【発明の効果】
【００１１】
このように、本発明のラジカル共重合体の製法は、（Ｉ）２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種を含むモノマー原料溶液と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液とを、微小径の第一の反応流路に導入して、これらの原料溶液を上記第一の反応流路内にて連続的に重合反応させる工程を第一段とし、（II）先の工程（Ｉ）で得られた重合物溶液に、上記２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種を含むモノマー原料溶液、および、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液の少なくとも一方を添加し、上記第一の反応流路に続く第二の反応流路に導入して、さらに連続的に重合反応させる工程を第二段として、ラジカル共重合体を製造する方法である。このため、反応速度の異なる２種以上のラジカル重合性単量体（モノマー）を使用する場合でも、ホモポリマー等の不純物の生成が少なく、高純度のラジカル共重合体を高収率で得ることが可能となる。しかも、重合反応を、微小径の反応流路の管内で行うことから、反応中の原料溶液および重合物溶液の温度を、上記重合反応に適した温度に容易に制御することができる。これにより、ラジカル共重合体の収率が、より向上する。
【００１２】
そして、上記微小径の各反応流路が、連続式マイクロ反応装置内蔵の反応流路である場合は、上記二段階以上の重合工程を、より簡単に構築することができる。
【００１３】
また、本発明の連続式マイクロ反応装置（マイクロリアクター）は、その内部で第一段の重合反応を連続的に生じさせる微小（マイクロ）径の第一反応流路と、内部で第二段の重合反応を連続的に生じさせる微小径の第二反応流路とを、原料溶液の流れ方向に対して連続で備え、個々の反応流路の上流側に、各原料溶液を所定の割合で送出する溶液供給手段と、原料溶液および重合体溶液等を混合する溶液混合手段と、溶液混合手段で混合された原料溶液および重合体溶液等を上記各反応流路に導入する導入流路とが、それぞれ設けられている。これにより、ホモポリマー等の不純物の生成が少ない、高純度のラジカル共重合体を高収率で得ることができる。
【００１４】
また、上記第一反応流路および第二反応流路を所要の温度に維持する加熱手段を備える連続式マイクロ反応装置は、これら第一反応流路および第二反応流路とその内部の溶液とを、上記重合反応に適した温度に容易に維持することができる。これにより、未反応物や不純物（副生成物等）の少ない高品質なラジカル共重合体を、高効率で製造することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態におけるラジカル共重合体の製法の概略を示す流れ図である。
【図２】本発明の第２実施形態におけるラジカル共重合体の製法の概略を示す流れ図である。
【図３】本発明の第３実施形態におけるラジカル共重合体の製法の概略を示す流れ図である。
【図４】本発明の実施例で使用する連続式マイクロ反応装置の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
つぎに、本発明の実施の形態について詳しく説明する。
【００１７】
本実施形態におけるラジカル共重合体の製法は、ラジカル重合開始剤の存在下、２種以上のラジカル重合性単量体を、二段階以上に分けて重合反応させ、ラジカル共重合体を製造する方法であり、長尺の微小径反応流路（以下、「マイクロ反応管」と言う）を複数組備えた連続式マイクロ反応装置を用いて、原料溶液の「供給（添加）−混合−重合」からなる一工程を、複数回（複数工程）連続で行うことを特徴とする。
【００１８】
まず、上記ラジカル共重合体の製造に使用する連続式マイクロ反応装置（マイクロリアクター）について説明する。図１〜図３は、本発明の第１〜第３の実施形態で用いられる連続式マイクロ反応装置の構成を示す流れ図（フローチャート）である。
【００１９】
本実施形態で使用する連続式マイクロ反応装置は、原料となる溶液を所定の流量で送出する原料供給部（図中点線で囲った部分）と、この原料供給部から供給される各種原料溶液（ラジカル重合性単量体溶液または重合開始剤溶液）を混合する溶液混合手段としてのミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3と、原料の重合反応を行う反応流路であるマイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3と、上記原料供給部から各ミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3に原料溶液を輸送する供給流路としての供給管Ｓ1，Ｓ2，Ｓ3，Ｓ4と、ミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3で混合された混合溶液を各マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3に導く導入流路である導入管Ｄ1，Ｄ2，Ｄ3と、上記マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3を所定温度に維持するための加熱手段としてのホットウォーターバスＨおよび反応後の重合物溶液を冷却するための冷却手段としての冷却管Ｃ等を組み合わせて構成されている。
【００２０】
図１に示す第１実施形態は、原料溶液の「供給（添加）−混合−重合」からなる一工程を２回（二段階で）行うものであり、略Ｙ字型の混合流路を有するミキサーＭ1とマイクロ反応管Ｒ1とからなる工程（Ｉ）と、略十字型の混合流路を有するミキサーＭ2とマイクロ反応管Ｒ2とからなる工程（II）とを備えている。すなわち、第１実施形態のラジカル共重合体の製法は、２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種を含むモノマー原料溶液（貯槽Ｔ1に貯留）と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液（貯槽Ｔ2に貯留）とを、ミキサーＭ1で混合した後、マイクロ反応管Ｒ1に導入してその内部で連続的に重合反応させる工程（Ｉ）と、上記工程（Ｉ）で得られた重合物溶液に、上記２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種のラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液（貯槽Ｔ3に貯留）と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液（貯槽Ｔ4に貯留）とを添加してミキサーＭ2で混合した後、マイクロ反応管Ｒ2に導入してその内部で連続的に重合反応させる工程（II）とを備えている。
【００２１】
また、図２に示す第２実施形態も、上記第１実施形態と同様、原料の重合を二段階で行うものであり、略Ｔ字型の混合流路を有するミキサーＭ1とマイクロ反応管Ｒ1とからなる工程（Ｉ）と、同じく略Ｔ字型の混合流路を有するミキサーＭ2とマイクロ反応管Ｒ2とからなる工程（II）とが形成されている。第１実施形態と異なるのは、上記工程（II）で、１種の原料溶液（この場合はモノマー原料溶液）しか添加していない点である。すなわち、第２実施形態のラジカル共重合体の製法は、上記モノマー原料溶液（貯槽Ｔ1に貯留）と上記開始剤原料溶液（貯槽Ｔ2に貯留）とを、ミキサーＭ1で混合した後、マイクロ反応管Ｒ1に導入してその内部で連続的に重合反応させる工程（Ｉ）と、上記工程（Ｉ）で得られた重合物溶液に、上記モノマー原料溶液（貯槽Ｔ3に貯留）のみを添加してミキサーＭ2で混合した後、マイクロ反応管Ｒ2に導入してその内部で連続的に重合反応させる工程（II）とを備えている。
【００２２】
そして、図３に示す第３実施形態は、原料溶液の「供給（添加）−混合−重合」からなる一工程を３回（三段階で）行うものである。すなわち、第３実施形態のラジカル共重合体の製法は、上記モノマー原料溶液（貯槽Ｔ1に貯留）と上記開始剤原料溶液（貯槽Ｔ2に貯留）とを、ミキサーＭ1で混合した後、マイクロ反応管Ｒ1に導入してその内部で連続的に重合反応させる工程（Ｉ）と、上記工程（Ｉ）で得られた重合物溶液に、上記モノマー原料溶液または上記開始剤原料溶液の少なくとも一方（貯槽Ｔ3に貯留）を添加してミキサーＭ2で混合した後、マイクロ反応管Ｒ2に導入してその内部で連続的に重合反応させる一回目の工程（II）と、この一回目の工程（II）で得られた重合物溶液に、上記モノマー原料溶液または上記開始剤原料溶液の少なくとも一方（貯槽Ｔ4に貯留）を添加してミキサーＭ3で混合した後、マイクロ反応管Ｒ3に導入してその内部で連続的に重合反応させる二回目の工程（II）〔第三段以降の重合反応工程を、工程（III），工程（IV），・・・と表記する場合もある。〕とを備えている。
【００２３】
上記実施形態で用いられている連続式マイクロ反応装置の各部について、より詳しく説明すると、上記各原料供給部（図中点線で囲った部分）は、ラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液および重合開始剤を含む開始剤原料溶液を、それぞれ一定流量で供給可能とする装置であり、原料溶液を個別に貯留する貯槽Ｔ1，Ｔ2，Ｔ3，Ｔ4と、これら原料溶液を所定流量で送り出すための溶液供給手段であるポンプＰ1，Ｐ2，Ｐ3，Ｐ4とから構成されている。使用するポンプとしては、例えば、シリンジポンプ，プランジャポンプ，ギアポンプ，チューブポンプ等の定量式ポンプを用いることができる。これらのうち、流量の精度や耐久性に優れることから、シリンジポンプまたはプランジャポンプを用いることが好ましい。
【００２４】
上記貯槽Ｔ1，Ｔ2，Ｔ3，Ｔ4は、ラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液とを、個別に貯留するための容器である。なお、上記貯槽Ｔ1，Ｔ2，Ｔ3，Ｔ4の中で、モノマー原料溶液を貯留する貯槽を「モノマー貯槽」、開始剤原料溶液を貯留する貯槽を「開始剤貯槽」と呼ぶが、構成上大きな差があるわけではない。そして、各貯槽の内容物（原料溶液）は、使用する原料溶液を装置に投入・添加する順序により適宜入れ替えることができる。また、同じ成分で同じ混合比の原料溶液が２つ以上存在する場合は、２つ以上のポンプで１つの貯槽を共有する場合もある。
【００２５】
つぎに、上記溶液混合手段としてのミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3は、上記ポンプＰ1，Ｐ2，Ｐ3，Ｐ4から、供給管Ｓ1，Ｓ2，Ｓ3，Ｓ4を通じて供給されたモノマー原料溶液や開始剤原料溶液等を混合するものであり、上記原料溶液あるいは反応後の重合溶液の２液以上が合流可能な混合形式を備えるものであればよい。例えば、Ｔ字型コネクタ，Ｙ字型コネクタ，十字型（クロス）コネクタや、グラジエントミキサー等の微量流体用静止型混合器、マイクロチップ等があげられる。なかでも、価格が安価であり、装置設計が容易であるＴ字型，Ｙ字型，十字型等のコネクタが好ましい。
【００２６】
上記各ミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3の下流側に接続されるマイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3は、ミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3で混合された原料溶液または重合溶液と原料溶液からなる混合溶液を、その内部に流通させて所定時間（所定温度で）滞留させることにより、内部で重合反応を行うものである。使用できる材料としては、例えば、ＳＵＳ（ステンレス鋼）や鉄、チタンやハステロイ（登録商標）（ニッケル，モリブデン，クロム等からなる耐食合金）等の金属のほか、ポリテトラフルオロエチレン等のフッ素樹脂，ポリエーテルエーテルケトン，ガラスやセラミックス等の非金属があげられる。
【００２７】
上記マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3は、微小（マイクロ）径で長尺であるが、その断面（幅方向断面）形状は、円形や楕円形のほか、四角形等の各種形状とすることができる。そして、その内径は０．１〜５ｍｍであることが好ましい。なお、上記内径は、マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3の最も幅広の部分であり、円形の場合は直径、楕円の場合は長径、四角形の場合は対角線が上記範囲に収まることが望ましい。また、その長さは、２種以上のラジカル重合性単量体を重合させ、共重合体中のラジカル重合性単量体の構成が所望の割合となる段階まで反応させることが可能な長さであればよく、マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3の内径等にもよるが、長さ０．１〜５０ｍであることが好ましい。
【００２８】
なお、上記マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3は、後記する加熱手段（ホットウォーターバスＨ）の中で、螺旋状に数巻〜数十巻程度巻回した状態で使用される。また、マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3は、途中で２以上の流路（管）に分岐していてもよく、２以上の流路が合流していてもよい。そして、上記マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3の反応領域から反応生成物取り出し口までの間に、反応によりマイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3内部で発生する圧力を外部に逃がすための圧力調整手段（例えば、背圧弁等）を設けてもよい。
【００２９】
つぎに、上記各マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3を反応に適した温度に維持する加熱手段としては、上記ホットウォーターバスＨのほか、恒温水槽等を使用することもでき、さらに高温が必要な場合は、オイルバス等を利用してもよい。なお、上記加熱手段は、「反応に適した温度」に維持管理することを主眼としているため、通常、室温より高めの温度に設定はされるものの、反応の発熱状況によっては、水，オイル等の熱媒体が、反応溶液および反応管を冷却する作用を奏する場合もある。
【００３０】
また、反応後の重合反応物を冷却する冷却手段としては、上記マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3および恒温水槽と同様の構成とすればよい。例えば、上記重合反応終了後の重合物溶液をその内部に流通させることのできる冷却管Ｃと、この冷却管Ｃを浸漬する恒温水槽等から構成することができる。
【００３１】
なお、上記ミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3内の溶液流路（混合管）や、これらミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3で混合された混合溶液を各マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3に導く導入管Ｄ1，Ｄ2，Ｄ3等に用いられる配管（チューブ）の断面形状と口径（内径）は、上記マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3と同じか類似のものであることが望ましい。
【００３２】
つぎに、上記各実施形態のラジカル共重合体の製法で用いる原料（原料溶液）やその混合比等について述べる。
【００３３】
上記モノマー原料溶液に含まれるラジカル重合性単量体としては、例えば、（メタ）アクリル酸、（メタ）アクリル酸メチル、（メタ）アクリル酸エチル、（メタ）アクリル酸ブチル、（メタ）アクリル酸２−エチルヘキシル、（メタ）アクリル酸ドデシル、（メタ）アクリル酸２−ヒドロキシエチルなどの（メタ）アクリル酸およびそのエステル；（メタ）アクリル酸ジメチルアミノエチル、（メタ）アクリル酸ジメチルアミノエチル塩酸塩および（メタ）アクリル酸ジメチルアミノエチルｐ−トルエンスルホン酸塩などの（メタ）アクリル酸ジアルキルアミノアルキルおよびその塩；（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル（メタ）アクリルアミドなどのアクリルアミド誘導体；酢酸ビニル、ビニルステアレート、Ｎ−ビニルイミダゾール、Ｎ−ビニルアセトアミド、Ｎ−ビニルホルムアミド、Ｎ−ビニルカプロラクタム、Ｎ−ビニルカルバゾールなどのビニル基含有単量体；Ｎ−ビニル−２−ピロリドン、Ｎ−ビニル−５−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−ビニル−２−ピペリドン、Ｎ−ビニル−５−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−ビニル−ε−カプロラクタム、Ｎ−ビニル−７−メチル−ε−カプロラクタムなどのＮ−ビニル環状ラクタム化合物；エチレン、プロピレン、イソプレンなどのオレフィン誘導体；スチレン、α−メチルスチレン、ｐ−スチレンスルホン酸などのスチレン誘導体；アリルアミンおよびその誘導体；アクリロニトリルおよびその誘導体などがあげられる。ここで、（メタ）アクリル酸とは、アクリル酸またはメタクリル酸のことである。そして、これらのラジカル重合性単量体は、単独でもしくは２種を組み合わせて使用され、３種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００３４】
また、上記開始剤原料溶液に含まれるラジカル重合開始剤としては、上記原料のラジカル重合性単量体や、重合溶媒の種類などに応じて適宣選択して使用でき、その種類としては、有機過酸化物、アゾ化合物、レドックス系開始剤、過硫酸塩などがあげられる。
【００３５】
上記有機過酸化物としては、例えば、ｔｅｒｔ−ブチルヒドロペルオキシド、クメンヒドロペルオキシド、ジイソプロピルベンゼンヒドロペルオキシド、ｐ−メンタンヒドロペルオキシド、２，５−ジメチルヘキサン−２，５−ジヒドロペルオキシド、１，１，３，３−テトラメチルヒドロペルオキシド、ジベンゾイルペルオキシド、ジ−３，５，−トリメチルヘキサノイルペルオキシド、ジラウロイルペルオキシド、ジイソプロピルペルオキシジカーボネート、ジ−ｓｅｃ−ブチルペルオキシジカーボネート、ジ−２−エチルヘキシルペルオキシジカーボネート、ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシピバレート、ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシネオデカノエート、アセチルシクロヘキシルスルホニルペルオキシド、ジサクシニックアシッドペルオキシドなどがあげられる。
【００３６】
また、上記アゾ化合物としては、例えば、２，２’−ジアミジニル−２，２’−アゾプロパン・一塩酸塩、２，２’−ジアミジニル−２，２’−アゾブタン・一塩酸塩、２，２’−ジアミジニル−２，２’−アゾペンタン・一塩酸塩、２，２’−アゾビス（２−メチル−４−ジエチルアミノ）ブチロニトリル・塩酸塩、２，２’−アゾビスイソブチロニトリル、２，２’−アゾビス−２−メチルブチロニトリル、２，２’−アゾビス（２，４−ジメチルバレロニトリル）などがあげられる。
【００３７】
さらに、上記レドックス系開始剤としては、例えば、過酸化物と還元剤との組合せなどをあげることができ、上記過酸化物としては、例えば、過酸化水素、ｔｅｒｔ−ブチルハイドロパーオキサイド、クメンハイドロパーオキサイドなどがあげられる。また、上記還元剤としては、例えば、亜硫酸ナトリウムなどの亜硫酸塩、硫酸水素ナトリウムなどの硫酸水素塩、硫酸第一銅、硫酸第一鉄などの金属塩、Ｌ−アスコルビン酸、還元糖などがあげられる。
【００３８】
これらのラジカル重合開始剤は一種を単独で用いてもよく、二種以上を組み合わせて用いてもよい。なお、上記ラジカル重合開始剤の使用量については、ラジカル重合性単量体成分に対して、０．００１〜１０重量％が好ましく、０．０１〜５重量％がさらに好ましく、０．０５〜３重量％が最も好ましい。重合反応を行う際には、ラジカル重合開始剤とともに、適宜必要に応じて任意の連鎖移動剤，助触媒，ｐＨ調節剤，緩衝剤等を用いることもできる。
【００３９】
また、上記各実施形態のラジカル共重合体の製法で用いるラジカル重合反応溶媒（原料溶液の溶媒）としては、従来ラジカル重合において使用されている公知の溶媒が使用でき、原料のラジカル重合性単量体やラジカル重合開始剤の種類などに応じて適宣選択して使用できる。
【００４０】
上記ラジカル重合反応溶媒としては、水、アルコール（メタノール、エタノール、イソプロピルアルコールなど）、ケトン（アセトン、メチルエチルケトン、ジエチルケトン、メチルイソブチルケトンなど）、エーテル（ジエチルエーテル、ジオキサン、テトラヒドロフランなど）、エステル（酢酸エチル、酢酸ブチル、γ−ブチロラクトンなど）、アルキレングリコール（エチレングリコール、プロピレングリコール、ジエチレングリコール、ジプロピレングリコール、プロピレングリコールモノメチルアセテート、ジエチレングリコールモノメチルエーテルアセテートなど）、スルホン酸エステル（ジメチルスルホキシドなど）、炭酸エステル（ジメチルカーボネート、ジエチルカーボネートなど）、脂環式炭酸エステル（エチレンカーボネート、プロピレンカーボネートなど）、炭化水素（ヘキサン、シクロヘキサン、ヘプタン、オクタン、ベンゼン、トルエン、キシレン、エチルベンゼンなど）、ハロゲン化炭化水素（クロロホルム、四塩化炭素、塩化メチレンなど）が使用できる。これらの溶媒は一種を単独で用いてもよく、二種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００４１】
なお、上記ラジカル重合性単量体の濃度は、反応溶液に対して２０〜５０重量％であることが好ましく、３０〜４０重量％であることがより好ましい。上記ラジカル重合性単量体の濃度が２０重量％未満であると、反応液に対するラジカル共重合体の収量が低くなる傾向がみられる。また、上記濃度が５０重量％を超えると、反応溶液の粘度が上昇しやすく、反応管の閉塞などのトラブルが生じやすくなる傾向がみられる。
【００４２】
また、上記各実施形態のラジカル共重合体の製法においては、上記ラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液と、ラジカル重合性開始剤を含む開始剤原料溶液とを、それぞれ一定流量で溶液混合手段（ミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3）に供給するのであるが、互いの流量比は、各成分の粘度等により適宜に設定され、先に述べたようにラジカル重合性単量体とラジカル重合性開始剤との重量比となるようにすればよい。具体的には、経済性，反応性等の観点から、ラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液の流量と、ラジカル重合性開始剤を含む開始剤原料溶液の流量の比が、体積基準（体積比：モノマー原料溶液／開始剤原料溶液）で、（０．１／０．９）〜（０．６／０．４）であることが好ましく、より好ましくは（０．４５／０．５５）〜（０．５／０．５）である。
【００４３】
上記のような各実施形態におけるラジカル共重合体の製法によれば、反応速度の異なる２種以上のラジカル重合性単量体（モノマー）を使用する場合でも、ホモポリマー等の不純物の生成が少なく、高純度のラジカル共重合体を高収率で得ることが可能となる。しかも、重合反応を、微小径のマイクロ反応管の内で行うことから、反応中の原料溶液および重合物溶液の温度を、上記重合反応に適した温度により緻密に制御することができる。これにより、ラジカル共重合体の収率が、より向上する。
【００４４】
また、上記各実施形態における連続式マイクロ反応装置は、上記したような高品質のラジカル共重合体を、容易にかつ高効率で製造することができる。しかも、この連続式マイクロ反応装置は、その生産量を増やそうとする場合でも、上記ミキサーとマイクロ反応管のセットを並列で増設すれば足りるため、生産規模の拡大が容易であるという利点もある。
【００４５】
つぎに、実施例について比較例と併せて説明する。ただし、本発明は、以下の実施例に限定されるものではない。
【実施例】
【００４６】
＜反応装置＞
この実施例で使用する連続式マイクロ反応装置は、先に述べた第１実施形態と同様、原料溶液の「供給（添加）−混合−重合」からなる一工程を二段階で行うものであり、図４に示すように、原料溶液を貯蔵する供給瓶（貯槽）１１，１２，１３，１４と、原料溶液を所定流量で送出するプランジャポンプ（溶液供給手段）１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと、Ｔ字型コネクタ（Ｔ字型ユニオンティ）からなるミキサー（溶液混合手段）２ａ，２ｂ，２ｃと、原料の重合反応を行う反応流路（滞留管）となるステンレス製の反応管３ａ，３ｂと、これら反応管３ａ，３ｂを所定温度に維持するウォーターバス（加熱手段）２０と、重合後の重合物溶液を冷却するための冷却管（冷却手段）４および水槽（冷水槽）２４等を主体として構成されている。
【００４７】
なお、図４中の符号５は上記反応管３ａ，３ｂ内の背圧を調節する背圧弁（圧力調整手段）であり、６は冷却後の重合物溶液を貯蔵する共重合体溶液瓶（共重合体貯槽）、７は上記重合物溶液を撹拌するマグネチックスターラー（撹拌手段）、８，９は重合反応中の溶液サンプルを採取するためのサンプル採取管、１０，１０’は原料溶液中の気体を低減する脱気装置、２１はウォーターバス２０中の温水を撹拌する撹拌器、２２はヒーター、２３はヒーター２２を制御する温度調節器、Ｇ1〜Ｇ3はいずれも圧力計である。また、図中の弁（バルブ）のうち、Ｖ1〜Ｖ4はいずれも逆止弁を、Ｖ5〜Ｖ9はいずれも三方弁（三方コック）を示す。
【００４８】
［工程（Ｉ）］
上記連続式マイクロ反応装置は、二つのプランジャポンプ１ａ，１ｂに、それぞれ円筒形のステンレス製配管（供給管）を逆止弁Ｖ1，Ｖ2を介して接続し、各供給管の他端をミキサー２ａ（Ｔ字型コネクタ）に接続する。このミキサー２ａの出口には、同じく円筒形のステンレス製配管（導入管）を介して、上記混合してなる原料溶液を流通させるステンレス製反応管３ａを接続し、さらに上記反応管３ａを直径８ｃｍ程度で巻回して、この巻回部分を所定温度に設定したウォーターバス２０に浸漬する。なお、供給瓶１１にはラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液が、供給瓶１２にはラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液が貯蔵されている。
【００４９】
［工程（II）］
ついで、上記反応管３ａの他端と、プランジャポンプ１ｃに接続した供給管の一端とを、ミキサー２ｂ（Ｔ字型コネクタ）に接続し、このミキサー２ｂの出口に、さらにミキサー２ｃ（Ｔ字型コネクタ）の一端を接続する。そして、ミキサー２ｃの他端に、プランジャポンプ１ｄに接続した供給管の一端を接続し、このミキサー２ｃの出口に、混合してなる重合体溶液および追加した原料溶液を流通させるステンレス製反応管３ｂを接続し、さらに上記反応管３ｂを直径８ｃｍ程度で巻回して、この巻回部分を所定温度に設定したウォーターバス２０に浸漬する。なお、供給瓶１３にはラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液が、供給瓶１４にはラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液が貯蔵されている。
【００５０】
［冷却工程］
つぎに、ウォーターバス２０から延びた反応管３ｂの他端を冷却管４と接続し、さらに上記冷却管４を直径８ｃｍ程度で巻回して、この巻回部分を所定温度に設定した冷水槽２４に浸漬する。ついで、冷水槽２４から延びた冷却管４の他端を、背圧弁５を介して、重合物溶液を貯蔵する共重合体溶液瓶６に接続する。
【００５１】
上記連続式マイクロ反応装置には、以下の部材を使用した。
・プランジャポンプ：フロム社製 （商品名 ＡＩ−１２−３３）
・ミキサー：Ｔ字型ユニオンティ （材質 ＳＵＳ３１６）
・マイクロ反応管：ステンレス製
３ａ（第一段）−内径１．７８ｍｍ，長さ１０ｍ
３ｂ（第二段）−内径１．７８ｍｍ，長さ１６．５ｍ
・背圧弁：ジーエルサイエンス社製 （商品名 バックプレッシャーレギュレーター
材質−ポリエーテルエーテルケトン 動作圧０．２８ＭＰａ）
・冷却管：ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）製（内径１．５６ｍｍ，長さ５ｍ）
【００５２】
上記連続式マイクロ反応装置を用いて、実施例１のＮ−ビニルピロリドン（ＮＶＰ）／酢酸ビニル（ＶＡｃ）共重合体を作製した。また、同じ連続式マイクロ反応装置を用いて実施例２のＮ−ビニルピロリドン（ＮＶＰ）／メタクリル酸メチル（ＭＭＡ）共重合体を作製した。比較例１として、フラスコ中で溶液重合を行い、上記実施例１と同様のＮ−ビニルピロリドン（ＮＶＰ）／酢酸ビニル（ＶＡｃ）共重合体を作製した。さらに、比較例２として、同じフラスコを用いて、実施例２と同様のＮ−ビニルピロリドン（ＮＶＰ）／メタクリル酸メチル（ＭＭＡ）共重合体を作製した。そして、製法の異なる上記実施例１と比較例１の間で、「反応率」，「収率」，「重量平均分子量（Ｍｗ）」を比較した。同様に、製法の異なる上記実施例２と比較例２の間で、「反応率」，「収率」，「重量平均分子量（Ｍｗ）」を比較した。なお、上記反応率，収率，重量平均分子量（Ｍｗ）の測定方法は、最後にまとめて記述する。
【００５３】
＜使用原料＞
実施例１，２および比較例１，２の作製には、以下のような原料（溶液）を使用した。
〔ラジカル重合性単量体〕
・ＮＶＰ（Ｎ−ビニルピロリドン）
・ＶＡｃ（酢酸ビニル）
・ＭＭＡ（メタクリル酸メチル）
いずれも、窒素で３０分以上バブリングを行ったものを用いた。
〔ラジカル重合開始剤〕
・２，２−アゾビスジスルフェイトジハイドレイト
〔溶媒〕
・混合溶媒：（原料の溶解用）窒素で３０分以上バブリングしたイソプロピル
アルコール／水＝１／１（重量比）の混合溶媒
【００５４】
［実施例１］
まず、上記使用原料を用いて、連続式マイクロ反応装置に供給する原料溶液を調整した。各原料溶液の成分を以下に示す。
・原料溶液（Ａ）：ＮＶＰ３３．８１ｇ，ＶＡｃ２６．１９ｇおよび混合溶媒４０ｇ
・原料溶液（Ｂ）：ラジカル重合開始剤１．８ｇおよび混合溶媒９８．２ｇ
・原料溶液（Ｃ）：ＮＶＰ３４．６５ｇおよびＶＡｃ１５．３５ｇ
・原料溶液（Ｄ）：ラジカル重合開始剤２．８２ｇおよび混合溶媒４７．１８ｇ
【００５５】
作製は、上記連続式マイクロ反応装置の供給瓶１１にモノマー原料溶液（Ａ）を、供給瓶１２に開始剤原料溶液（Ｂ）をセットし、それぞれプランジャポンプ１ａ，１ｂにより、流量比が、原料溶液（Ａ）／原料溶液（Ｂ）＝１／１（体積比）となるようにミキサー２ａに供給し、８０℃のウォーターバス２０中の反応管３ａ内で、滞留時間（重合反応時間）が４分間となるように合計流量を調節しながら、重合反応させた。
【００５６】
ついで、反応管３ａから出た重合物溶液に、供給瓶１３にセットしたモノマー原料溶液（Ｃ）と、供給瓶１４にセットした開始剤原料溶液（Ｄ）とを、それぞれプランジャポンプ１ｃ，１ｄを用いて、流量比が、原料溶液（Ｃ）／原料溶液（Ｄ）＝１／１（体積比）、［原料溶液（Ａ）と原料溶液（Ｂ）の流量の和］／［原料溶液（Ｃ）と原料溶液（Ｄ）の流量の和］＝２／１（体積比）となるようにミキサー２ｂ，２ｃに供給し、８０℃のウォーターバス２０中の反応管３ｂ内で、滞留時間（重合反応時間）が４分間となるように合計流量を調節しながら、重合反応させた。
【００５７】
つぎに、反応管３ｂから出た重合物溶液を、０℃の冷水槽２４に浸漬した冷却管４内で充分に冷却し、重合反応を停止させた後、回収・サンプリングして、混合溶媒および未反応のＮＶＰおよびＶＡｃを除去することにより、Ｎ−ビニルピロリドン／酢酸ビニル共重合体を得た。上記実施例１における共重合体の反応率は８５％、収量が１２９．２ｇでその収率が８１％、得られた共重合体の重量平均分子量（Ｍｗ）は１５５００であった。
【００５８】
［実施例２］
原料溶液を下記の成分としたこと以外、上記実施例１と同様にして、実施例２のＮ−ビニルピロリドン／メタクリル酸メチル共重合体を得た。
・原料溶液（Ｅ）：ＮＶＰ７．６２ｇ，ＭＭＡ８．３８ｇおよび混合溶媒８４ｇ
・原料溶液（Ｆ）：ラジカル重合開始剤１．４４ｇおよび混合溶媒９８．５６ｇ
・原料溶液（Ｇ）：ＮＶＰ１５．０７ｇおよびＭＭＡ３４．９３ｇ
・原料溶液（Ｈ）：ラジカル重合開始剤４．５ｇおよび混合溶媒４５．５ｇ
この実施例２における共重合体の反応率は６５％、収量が７２ｇでその収率が６２％、得られた共重合体の重量平均分子量（Ｍｗ）は２１０００であった。
【００５９】
［比較例１］
滴下漏斗２つおよび還流管を備えたフラスコに、開始剤原料溶液（Ｂ）を投入し８０℃に加熱した。ここに、滴下漏斗を用いて、モノマー原料溶液（Ａ）を５分間かけて投入し、さらに４０分間反応させた。続いて、モノマー原料溶液（Ｃ）と開始剤原料溶液（Ｄ）とを、それぞれの滴下漏斗を用いて５分間かけて投入し、さらに４０分間反応させた。その後、重合体溶液を０℃の冷水槽に浸漬して充分に冷却し、重合反応を停止させた後、回収・サンプリングして、混合溶媒および未反応のＮＶＰおよびＶＡｃを除去することにより、Ｎ−ビニルピロリドン／酢酸ビニル共重合体を得た。上記比較例１における共重合体の反応率は６４％、収量が９７ｇでその収率が６１％、得られた共重合体の重量平均分子量（Ｍｗ）は１５０００であった。
【００６０】
［比較例２］
原料溶液を下記の成分としたこと以外、上記比較例１と同様にして、比較例２のＮ−ビニルピロリドン／メタクリル酸メチル共重合体を得た。
・原料溶液（Ｅ）：ＮＶＰ７．６２ｇ，ＭＭＡ８．３８ｇおよび混合溶媒８４ｇ
・原料溶液（Ｆ）：ラジカル重合開始剤１．４４ｇおよび混合溶媒９８．５６ｇ
・原料溶液（Ｇ）：ＮＶＰ１５．０７ｇおよびＭＭＡ３４．９３ｇ
・原料溶液（Ｈ）：ラジカル重合開始剤４．５ｇおよび混合溶媒４５．５ｇ
この比較例２における共重合体の反応率は３３％、収量が３６ｇでその収率が３１％、得られた共重合体の重量平均分子量（Ｍｗ）は２２０００であった。
【００６１】
＜測定方法＞
（１）ラジカル重合性単量体の「反応率」
反応溶液の測定は、液体クロマトグラフ（ジーエルサイエンス社製、商品名：ＨＰＬＣ）を用いて下記の条件で行った。
（測定条件）
・カラム：Ｉｎｅｒｔｓｉｌ ＯＤＳ−３ ４．６ｍｍφ×１５０ｍｍ
・展開溶媒：リン酸緩衝溶液：メタノール＝８０／２０（体積比）
・カラム温度：４０℃
・測定サンプルの注入量：１０μＬ
（検量線作成）
ＮＶＰ，ＶＡｃ，ＭＭＡの上記混合溶媒溶液を調整し、展開溶媒で３０倍に希釈したものを用いて検量線を作成した。
【００６２】
（反応開始前の反応溶液の測定）
調整したモノマー原料溶液０．１ｍＬを、混合溶媒〔イソプロピルアルコール／水＝１／１（重量比）〕１ｍＬで希釈して擬似反応溶液を作成し、上記方法にて測定した。
（反応溶液の測定）
重合反応後の溶液サンプルを採取し、上記方法にて測定した。
【００６３】
（反応率）
上記測定で得られた各ラジカル重合性単量体の濃度から、「反応率」を下記計算式より算出した。
反応率（％）＝［１−（反応液の各ラジカル重合性単量体のモル数）／（反応前の各ラジカル重合性単量体のモル数の和）］×１００
【００６４】
（２）ラジカル共重合体の「収率」
検量線を用いて、各ラジカル重合性単量体の濃度から反応前後の濃度差を算出し、この濃度の比を、「共重合体中の各ラジカル重合性単量体重量割合」として算出した。そして、上記共重合体中の各ラジカル重合性単量体重量割合を用いて、共重合体の収量から「収率」を算出した。
【００６５】
（３）重量平均分子量（Ｍｗ）
重量平均分子量（Ｍｗ）は、下記の条件でゲルパーミエーションクロマトグラフ（ＧＰＣ）測定を行い、測定した。
（測定条件）
・カラム：ＧＰＣカラムＴＳＫ−ＧＥＬ（Ｓｈｏｄｅｘ社製）
・検出器：ＲＩ
・カラム温度：４０℃
・展開溶媒：アセトニトリル／酢酸ナトリウム＝１／１（体積比）
・標準サンプル：Ｎ−ビニルピロリドン／酢酸ビニル共重合体（重量比７／３）
Ｎ−ビニルピロリドン／メタクリル酸メチル共重合体（重量比８／２）
【００６６】
以上より明らかな通り、本発明のラジカル共重合体の製法およびそれに用いる連続式マイクロ反応装置によれば、短時間かつ高収率で、高品質なラジカル共重合体を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明のラジカル共重合体の製法およびそれに用いる連続式マイクロ反応装置は、短時間かつ高収率で、高品質なラジカル共重合体を得ることができる。
【符号の説明】
【００６８】
Ｃ 冷却管
Ｄ1，Ｄ2，Ｄ3 導入管
Ｈ ホットウォーターバス
Ｍ1，Ｍ2，Ｍ3 ミキサー
Ｐ1，Ｐ2，Ｐ3，Ｐ4 ポンプ
Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3 マイクロ反応管
Ｓ1，Ｓ2，Ｓ3，Ｓ4 供給管
Ｔ1，Ｔ2，Ｔ3，Ｔ4 貯槽
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラジカル共重合体の製法、および、それに用いる連続式マイクロ反応装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ラジカル共重合体は、重合に使用するラジカル重合性単量体の組み合わせやその割合等を変えることにより、様々な物性を付与できることから、多様な用途において使用されている。このラジカル共重合体は、反応速度の異なる２種以上のラジカル重合性単量体を使用するため、その反応後期には、反応速度の小さいラジカル重合性単量体からなるホモポリマーが副生されやすくなり、生成物の各種性能が低下することが知られている。
【０００３】
そこで、このホモポリマーの生成を抑制するために、反応速度の大きいラジカル重合性単量体を過剰量使用し、共重合体中のラジカル重合性単量体の構成が所望の割合となった段階で、反応を停止させる方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、上記ホモポリマーの生成を抑制するために、反応がある程度進行した段階で、さらにラジカル重合性単量体を添加して反応させる方法も提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２００６／０４９２５６号
【特許文献２】国際公開第２００８／０４７７８３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示のように、途中で反応を停止させる方法では、未反応のラジカル重合性単量体が多く、収率が低いという問題がある。また、上記特許文献に開示のように、途中でラジカル重合性単量体を追加する方法は、未反応のラジカル重合性単量体が減少し、収率は向上するものの、高収率で共重合体を得るためには、ラジカル重合性単量体を添加して反応させる工程を何度も繰り返す必要がある。特に、反応速度の大きく異なるラジカル重合性単量体を使用する場合には、上記工程の繰り返し回数が非常に多くなってしまう。そのため、これらラジカル共重合体を製造する方法と、それに用いる反応装置の改善が望まれている。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、未反応物や副生成物の少ない高品質なラジカル共重合体を高収率で製造することのできるラジカル共重合体の製法と、この製法を効率的に実施することのできる連続式マイクロ反応装置の提供をその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明は、ラジカル重合開始剤の存在下、２種以上のラジカル重合性単量体を反応させてラジカル共重合体を製造する方法であって、下記の工程（Ｉ）と、少なくとも１回の工程（II）を含むことを特徴とするラジカル共重合体の製法を第１の要旨とする。
（Ｉ）２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種を含むモノマー原料溶液と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液とを、微小径の第一の反応流路に導入して、これらの原料溶液を上記第一の反応流路内にて連続的に重合反応させる工程。
（II）先の工程（Ｉ）で得られた重合物溶液に、上記２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種を含むモノマー原料溶液、および、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液の少なくとも一方を添加し、上記第一の反応流路に続く第二の反応流路に導入して、さらに連続的に重合反応させる工程。
【０００９】
また、本発明は、異なる種類のラジカル重合性単量体を含む２種以上のモノマー原料溶液をそれぞれ貯留する複数のモノマー貯槽と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液を貯留する開始剤貯槽と、上記複数のモノマー原料溶液中の任意のモノマー原料溶液と開始剤原料溶液とを、その内部流通中に第一段の重合反応を連続的に生じさせる第一反応流路と、第一反応流路の下流側に設けられ、上記第一反応流路で生じた重合物溶液と、これに添加された任意のモノマー原料溶液および開始剤原料溶液の少なくとも一方とを、その内部流通中に第二段の重合反応を連続的に生じさせる第二反応流路とを備え、上記第一反応流路および第二反応流路は微小径であり、第一反応流路の上流側には、各貯槽ごとに設けられた供給流路を通じて第一段の重合反応で用いる各原料溶液をそれぞれ所定の割合で送出する第一溶液供給手段と、この第一溶液供給手段から供給された原料溶液を混合する第一溶液混合手段と、この第一溶液混合手段で混合された原料溶液を上記第一反応流路に導入する第一導入流路とが設けられ、上記第一反応流路と第二反応流路との間には、各貯槽ごとに設けられた供給流路を通じて第二段の重合反応で用いる任意の原料溶液を所定の割合で送出する第二溶液供給手段と、上記第一反応流路で得られた重合物溶液と上記第二溶液供給手段から供給された原料溶液とを混合する第二溶液混合手段と、この第二溶液混合手段で混合された混合溶液を上記第二反応流路に導入する第二導入流路とが設けられている連続式マイクロ反応装置を第２の要旨とする。
【００１０】
すなわち、本発明者らは、ラジカル共重合体の製造に際して、不純物が少なく高純度なものをより収率良く製造できる手段はないか鋭意検討を重ねた。そして、製造工程，使用する装置等に関してさらに研究を重ねた結果、ラジカル重合性単量体の重合反応に際して、微小径の反応流路を用い、ラジカル重合性単量体の添加を二段階以上で行うと、反応効率良く高純度のラジカル共重合体が得られることを見出し、本発明に到達した。
【発明の効果】
【００１１】
このように、本発明のラジカル共重合体の製法は、（Ｉ）２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種を含むモノマー原料溶液と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液とを、微小径の第一の反応流路に導入して、これらの原料溶液を上記第一の反応流路内にて連続的に重合反応させる工程を第一段とし、（II）先の工程（Ｉ）で得られた重合物溶液に、上記２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種を含むモノマー原料溶液、および、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液の少なくとも一方を添加し、上記第一の反応流路に続く第二の反応流路に導入して、さらに連続的に重合反応させる工程を第二段として、ラジカル共重合体を製造する方法である。このため、反応速度の異なる２種以上のラジカル重合性単量体（モノマー）を使用する場合でも、ホモポリマー等の不純物の生成が少なく、高純度のラジカル共重合体を高収率で得ることが可能となる。しかも、重合反応を、微小径の反応流路の管内で行うことから、反応中の原料溶液および重合物溶液の温度を、上記重合反応に適した温度に容易に制御することができる。これにより、ラジカル共重合体の収率が、より向上する。
【００１２】
そして、上記微小径の各反応流路が、連続式マイクロ反応装置内蔵の反応流路である場合は、上記二段階以上の重合工程を、より簡単に構築することができる。
【００１３】
また、本発明の連続式マイクロ反応装置（マイクロリアクター）は、その内部で第一段の重合反応を連続的に生じさせる微小（マイクロ）径の第一反応流路と、内部で第二段の重合反応を連続的に生じさせる微小径の第二反応流路とを、原料溶液の流れ方向に対して連続で備え、個々の反応流路の上流側に、各原料溶液を所定の割合で送出する溶液供給手段と、原料溶液および重合体溶液等を混合する溶液混合手段と、溶液混合手段で混合された原料溶液および重合体溶液等を上記各反応流路に導入する導入流路とが、それぞれ設けられている。これにより、ホモポリマー等の不純物の生成が少ない、高純度のラジカル共重合体を高収率で得ることができる。
【００１４】
また、上記第一反応流路および第二反応流路を所要の温度に維持する加熱手段を備える連続式マイクロ反応装置は、これら第一反応流路および第二反応流路とその内部の溶液とを、上記重合反応に適した温度に容易に維持することができる。これにより、未反応物や不純物（副生成物等）の少ない高品質なラジカル共重合体を、高効率で製造することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態におけるラジカル共重合体の製法の概略を示す流れ図である。
【図２】本発明の第２実施形態におけるラジカル共重合体の製法の概略を示す流れ図である。
【図３】本発明の第３実施形態におけるラジカル共重合体の製法の概略を示す流れ図である。
【図４】本発明の実施例で使用する連続式マイクロ反応装置の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
つぎに、本発明の実施の形態について詳しく説明する。
【００１７】
本実施形態におけるラジカル共重合体の製法は、ラジカル重合開始剤の存在下、２種以上のラジカル重合性単量体を、二段階以上に分けて重合反応させ、ラジカル共重合体を製造する方法であり、長尺の微小径反応流路（以下、「マイクロ反応管」と言う）を複数組備えた連続式マイクロ反応装置を用いて、原料溶液の「供給（添加）−混合−重合」からなる一工程を、複数回（複数工程）連続で行うことを特徴とする。
【００１８】
まず、上記ラジカル共重合体の製造に使用する連続式マイクロ反応装置（マイクロリアクター）について説明する。図１〜図３は、本発明の第１〜第３の実施形態で用いられる連続式マイクロ反応装置の構成を示す流れ図（フローチャート）である。
【００１９】
本実施形態で使用する連続式マイクロ反応装置は、原料となる溶液を所定の流量で送出する原料供給部（図中点線で囲った部分）と、この原料供給部から供給される各種原料溶液（ラジカル重合性単量体溶液または重合開始剤溶液）を混合する溶液混合手段としてのミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3と、原料の重合反応を行う反応流路であるマイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3と、上記原料供給部から各ミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3に原料溶液を輸送する供給流路としての供給管Ｓ1，Ｓ2，Ｓ3，Ｓ4と、ミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3で混合された混合溶液を各マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3に導く導入流路である導入管Ｄ1，Ｄ2，Ｄ3と、上記マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3を所定温度に維持するための加熱手段としてのホットウォーターバスＨおよび反応後の重合物溶液を冷却するための冷却手段としての冷却管Ｃ等を組み合わせて構成されている。
【００２０】
図１に示す第１実施形態は、原料溶液の「供給（添加）−混合−重合」からなる一工程を２回（二段階で）行うものであり、略Ｙ字型の混合流路を有するミキサーＭ1とマイクロ反応管Ｒ1とからなる工程（Ｉ）と、略十字型の混合流路を有するミキサーＭ2とマイクロ反応管Ｒ2とからなる工程（II）とを備えている。すなわち、第１実施形態のラジカル共重合体の製法は、２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種を含むモノマー原料溶液（貯槽Ｔ1に貯留）と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液（貯槽Ｔ2に貯留）とを、ミキサーＭ1で混合した後、マイクロ反応管Ｒ1に導入してその内部で連続的に重合反応させる工程（Ｉ）と、上記工程（Ｉ）で得られた重合物溶液に、上記２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種のラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液（貯槽Ｔ3に貯留）と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液（貯槽Ｔ4に貯留）とを添加してミキサーＭ2で混合した後、マイクロ反応管Ｒ2に導入してその内部で連続的に重合反応させる工程（II）とを備えている。
【００２１】
また、図２に示す第２実施形態も、上記第１実施形態と同様、原料の重合を二段階で行うものであり、略Ｔ字型の混合流路を有するミキサーＭ1とマイクロ反応管Ｒ1とからなる工程（Ｉ）と、同じく略Ｔ字型の混合流路を有するミキサーＭ2とマイクロ反応管Ｒ2とからなる工程（II）とが形成されている。第１実施形態と異なるのは、上記工程（II）で、１種の原料溶液（この場合はモノマー原料溶液）しか添加していない点である。すなわち、第２実施形態のラジカル共重合体の製法は、上記モノマー原料溶液（貯槽Ｔ1に貯留）と上記開始剤原料溶液（貯槽Ｔ2に貯留）とを、ミキサーＭ1で混合した後、マイクロ反応管Ｒ1に導入してその内部で連続的に重合反応させる工程（Ｉ）と、上記工程（Ｉ）で得られた重合物溶液に、上記モノマー原料溶液（貯槽Ｔ3に貯留）のみを添加してミキサーＭ2で混合した後、マイクロ反応管Ｒ2に導入してその内部で連続的に重合反応させる工程（II）とを備えている。
【００２２】
そして、図３に示す第３実施形態は、原料溶液の「供給（添加）−混合−重合」からなる一工程を３回（三段階で）行うものである。すなわち、第３実施形態のラジカル共重合体の製法は、上記モノマー原料溶液（貯槽Ｔ1に貯留）と上記開始剤原料溶液（貯槽Ｔ2に貯留）とを、ミキサーＭ1で混合した後、マイクロ反応管Ｒ1に導入してその内部で連続的に重合反応させる工程（Ｉ）と、上記工程（Ｉ）で得られた重合物溶液に、上記モノマー原料溶液または上記開始剤原料溶液の少なくとも一方（貯槽Ｔ3に貯留）を添加してミキサーＭ2で混合した後、マイクロ反応管Ｒ2に導入してその内部で連続的に重合反応させる一回目の工程（II）と、この一回目の工程（II）で得られた重合物溶液に、上記モノマー原料溶液または上記開始剤原料溶液の少なくとも一方（貯槽Ｔ4に貯留）を添加してミキサーＭ3で混合した後、マイクロ反応管Ｒ3に導入してその内部で連続的に重合反応させる二回目の工程（II）〔第三段以降の重合反応工程を、工程（III），工程（IV），・・・と表記する場合もある。〕とを備えている。
【００２３】
上記実施形態で用いられている連続式マイクロ反応装置の各部について、より詳しく説明すると、上記各原料供給部（図中点線で囲った部分）は、ラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液および重合開始剤を含む開始剤原料溶液を、それぞれ一定流量で供給可能とする装置であり、原料溶液を個別に貯留する貯槽Ｔ1，Ｔ2，Ｔ3，Ｔ4と、これら原料溶液を所定流量で送り出すための溶液供給手段であるポンプＰ1，Ｐ2，Ｐ3，Ｐ4とから構成されている。使用するポンプとしては、例えば、シリンジポンプ，プランジャポンプ，ギアポンプ，チューブポンプ等の定量式ポンプを用いることができる。これらのうち、流量の精度や耐久性に優れることから、シリンジポンプまたはプランジャポンプを用いることが好ましい。
【００２４】
上記貯槽Ｔ1，Ｔ2，Ｔ3，Ｔ4は、ラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液とを、個別に貯留するための容器である。なお、上記貯槽Ｔ1，Ｔ2，Ｔ3，Ｔ4の中で、モノマー原料溶液を貯留する貯槽を「モノマー貯槽」、開始剤原料溶液を貯留する貯槽を「開始剤貯槽」と呼ぶが、構成上大きな差があるわけではない。そして、各貯槽の内容物（原料溶液）は、使用する原料溶液を装置に投入・添加する順序により適宜入れ替えることができる。また、同じ成分で同じ混合比の原料溶液が２つ以上存在する場合は、２つ以上のポンプで１つの貯槽を共有する場合もある。
【００２５】
つぎに、上記溶液混合手段としてのミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3は、上記ポンプＰ1，Ｐ2，Ｐ3，Ｐ4から、供給管Ｓ1，Ｓ2，Ｓ3，Ｓ4を通じて供給されたモノマー原料溶液や開始剤原料溶液等を混合するものであり、上記原料溶液あるいは反応後の重合溶液の２液以上が合流可能な混合形式を備えるものであればよい。例えば、Ｔ字型コネクタ，Ｙ字型コネクタ，十字型（クロス）コネクタや、グラジエントミキサー等の微量流体用静止型混合器、マイクロチップ等があげられる。なかでも、価格が安価であり、装置設計が容易であるＴ字型，Ｙ字型，十字型等のコネクタが好ましい。
【００２６】
上記各ミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3の下流側に接続されるマイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3は、ミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3で混合された原料溶液または重合溶液と原料溶液からなる混合溶液を、その内部に流通させて所定時間（所定温度で）滞留させることにより、内部で重合反応を行うものである。使用できる材料としては、例えば、ＳＵＳ（ステンレス鋼）や鉄、チタンやハステロイ（登録商標）（ニッケル，モリブデン，クロム等からなる耐食合金）等の金属のほか、ポリテトラフルオロエチレン等のフッ素樹脂，ポリエーテルエーテルケトン，ガラスやセラミックス等の非金属があげられる。
【００２７】
上記マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3は、微小（マイクロ）径で長尺であるが、その断面（幅方向断面）形状は、円形や楕円形のほか、四角形等の各種形状とすることができる。そして、その内径は０．１〜５ｍｍであることが好ましい。なお、上記内径は、マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3の最も幅広の部分であり、円形の場合は直径、楕円の場合は長径、四角形の場合は対角線が上記範囲に収まることが望ましい。また、その長さは、２種以上のラジカル重合性単量体を重合させ、共重合体中のラジカル重合性単量体の構成が所望の割合となる段階まで反応させることが可能な長さであればよく、マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3の内径等にもよるが、長さ０．１〜５０ｍであることが好ましい。
【００２８】
なお、上記マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3は、後記する加熱手段（ホットウォーターバスＨ）の中で、螺旋状に数巻〜数十巻程度巻回した状態で使用される。また、マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3は、途中で２以上の流路（管）に分岐していてもよく、２以上の流路が合流していてもよい。そして、上記マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3の反応領域から反応生成物取り出し口までの間に、反応によりマイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3内部で発生する圧力を外部に逃がすための圧力調整手段（例えば、背圧弁等）を設けてもよい。
【００２９】
つぎに、上記各マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3を反応に適した温度に維持する加熱手段としては、上記ホットウォーターバスＨのほか、恒温水槽等を使用することもでき、さらに高温が必要な場合は、オイルバス等を利用してもよい。なお、上記加熱手段は、「反応に適した温度」に維持管理することを主眼としているため、通常、室温より高めの温度に設定はされるものの、反応の発熱状況によっては、水，オイル等の熱媒体が、反応溶液および反応管を冷却する作用を奏する場合もある。
【００３０】
また、反応後の重合反応物を冷却する冷却手段としては、上記マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3および恒温水槽と同様の構成とすればよい。例えば、上記重合反応終了後の重合物溶液をその内部に流通させることのできる冷却管Ｃと、この冷却管Ｃを浸漬する恒温水槽等から構成することができる。
【００３１】
なお、上記ミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3内の溶液流路（混合管）や、これらミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3で混合された混合溶液を各マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3に導く導入管Ｄ1，Ｄ2，Ｄ3等に用いられる配管（チューブ）の断面形状と口径（内径）は、上記マイクロ反応管Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3と同じか類似のものであることが望ましい。
【００３２】
つぎに、上記各実施形態のラジカル共重合体の製法で用いる原料（原料溶液）やその混合比等について述べる。
【００３３】
上記モノマー原料溶液に含まれるラジカル重合性単量体としては、例えば、（メタ）アクリル酸、（メタ）アクリル酸メチル、（メタ）アクリル酸エチル、（メタ）アクリル酸ブチル、（メタ）アクリル酸２−エチルヘキシル、（メタ）アクリル酸ドデシル、（メタ）アクリル酸２−ヒドロキシエチルなどの（メタ）アクリル酸およびそのエステル；（メタ）アクリル酸ジメチルアミノエチル、（メタ）アクリル酸ジメチルアミノエチル塩酸塩および（メタ）アクリル酸ジメチルアミノエチルｐ−トルエンスルホン酸塩などの（メタ）アクリル酸ジアルキルアミノアルキルおよびその塩；（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル（メタ）アクリルアミドなどのアクリルアミド誘導体；酢酸ビニル、ビニルステアレート、Ｎ−ビニルイミダゾール、Ｎ−ビニルアセトアミド、Ｎ−ビニルホルムアミド、Ｎ−ビニルカプロラクタム、Ｎ−ビニルカルバゾールなどのビニル基含有単量体；Ｎ−ビニル−２−ピロリドン、Ｎ−ビニル−５−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−ビニル−２−ピペリドン、Ｎ−ビニル−５−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−ビニル−ε−カプロラクタム、Ｎ−ビニル−７−メチル−ε−カプロラクタムなどのＮ−ビニル環状ラクタム化合物；エチレン、プロピレン、イソプレンなどのオレフィン誘導体；スチレン、α−メチルスチレン、ｐ−スチレンスルホン酸などのスチレン誘導体；アリルアミンおよびその誘導体；アクリロニトリルおよびその誘導体などがあげられる。ここで、（メタ）アクリル酸とは、アクリル酸またはメタクリル酸のことである。そして、これらのラジカル重合性単量体は、単独でもしくは２種を組み合わせて使用され、３種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００３４】
また、上記開始剤原料溶液に含まれるラジカル重合開始剤としては、上記原料のラジカル重合性単量体や、重合溶媒の種類などに応じて適宣選択して使用でき、その種類としては、有機過酸化物、アゾ化合物、レドックス系開始剤、過硫酸塩などがあげられる。
【００３５】
上記有機過酸化物としては、例えば、ｔｅｒｔ−ブチルヒドロペルオキシド、クメンヒドロペルオキシド、ジイソプロピルベンゼンヒドロペルオキシド、ｐ−メンタンヒドロペルオキシド、２，５−ジメチルヘキサン−２，５−ジヒドロペルオキシド、１，１，３，３−テトラメチルヒドロペルオキシド、ジベンゾイルペルオキシド、ジ−３，５，−トリメチルヘキサノイルペルオキシド、ジラウロイルペルオキシド、ジイソプロピルペルオキシジカーボネート、ジ−ｓｅｃ−ブチルペルオキシジカーボネート、ジ−２−エチルヘキシルペルオキシジカーボネート、ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシピバレート、ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシネオデカノエート、アセチルシクロヘキシルスルホニルペルオキシド、ジサクシニックアシッドペルオキシドなどがあげられる。
【００３６】
また、上記アゾ化合物としては、例えば、２，２’−ジアミジニル−２，２’−アゾプロパン・一塩酸塩、２，２’−ジアミジニル−２，２’−アゾブタン・一塩酸塩、２，２’−ジアミジニル−２，２’−アゾペンタン・一塩酸塩、２，２’−アゾビス（２−メチル−４−ジエチルアミノ）ブチロニトリル・塩酸塩、２，２’−アゾビスイソブチロニトリル、２，２’−アゾビス−２−メチルブチロニトリル、２，２’−アゾビス（２，４−ジメチルバレロニトリル）などがあげられる。
【００３７】
さらに、上記レドックス系開始剤としては、例えば、過酸化物と還元剤との組合せなどをあげることができ、上記過酸化物としては、例えば、過酸化水素、ｔｅｒｔ−ブチルハイドロパーオキサイド、クメンハイドロパーオキサイドなどがあげられる。また、上記還元剤としては、例えば、亜硫酸ナトリウムなどの亜硫酸塩、硫酸水素ナトリウムなどの硫酸水素塩、硫酸第一銅、硫酸第一鉄などの金属塩、Ｌ−アスコルビン酸、還元糖などがあげられる。
【００３８】
これらのラジカル重合開始剤は一種を単独で用いてもよく、二種以上を組み合わせて用いてもよい。なお、上記ラジカル重合開始剤の使用量については、ラジカル重合性単量体成分に対して、０．００１〜１０重量％が好ましく、０．０１〜５重量％がさらに好ましく、０．０５〜３重量％が最も好ましい。重合反応を行う際には、ラジカル重合開始剤とともに、適宜必要に応じて任意の連鎖移動剤，助触媒，ｐＨ調節剤，緩衝剤等を用いることもできる。
【００３９】
また、上記各実施形態のラジカル共重合体の製法で用いるラジカル重合反応溶媒（原料溶液の溶媒）としては、従来ラジカル重合において使用されている公知の溶媒が使用でき、原料のラジカル重合性単量体やラジカル重合開始剤の種類などに応じて適宣選択して使用できる。
【００４０】
上記ラジカル重合反応溶媒としては、水、アルコール（メタノール、エタノール、イソプロピルアルコールなど）、ケトン（アセトン、メチルエチルケトン、ジエチルケトン、メチルイソブチルケトンなど）、エーテル（ジエチルエーテル、ジオキサン、テトラヒドロフランなど）、エステル（酢酸エチル、酢酸ブチル、γ−ブチロラクトンなど）、アルキレングリコール（エチレングリコール、プロピレングリコール、ジエチレングリコール、ジプロピレングリコール、プロピレングリコールモノメチルアセテート、ジエチレングリコールモノメチルエーテルアセテートなど）、スルホン酸エステル（ジメチルスルホキシドなど）、炭酸エステル（ジメチルカーボネート、ジエチルカーボネートなど）、脂環式炭酸エステル（エチレンカーボネート、プロピレンカーボネートなど）、炭化水素（ヘキサン、シクロヘキサン、ヘプタン、オクタン、ベンゼン、トルエン、キシレン、エチルベンゼンなど）、ハロゲン化炭化水素（クロロホルム、四塩化炭素、塩化メチレンなど）が使用できる。これらの溶媒は一種を単独で用いてもよく、二種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００４１】
なお、上記ラジカル重合性単量体の濃度は、反応溶液に対して２０〜５０重量％であることが好ましく、３０〜４０重量％であることがより好ましい。上記ラジカル重合性単量体の濃度が２０重量％未満であると、反応液に対するラジカル共重合体の収量が低くなる傾向がみられる。また、上記濃度が５０重量％を超えると、反応溶液の粘度が上昇しやすく、反応管の閉塞などのトラブルが生じやすくなる傾向がみられる。
【００４２】
また、上記各実施形態のラジカル共重合体の製法においては、上記ラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液と、ラジカル重合性開始剤を含む開始剤原料溶液とを、それぞれ一定流量で溶液混合手段（ミキサーＭ1，Ｍ2，Ｍ3）に供給するのであるが、互いの流量比は、各成分の粘度等により適宜に設定され、先に述べたようにラジカル重合性単量体とラジカル重合性開始剤との重量比となるようにすればよい。具体的には、経済性，反応性等の観点から、ラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液の流量と、ラジカル重合性開始剤を含む開始剤原料溶液の流量の比が、体積基準（体積比：モノマー原料溶液／開始剤原料溶液）で、（０．１／０．９）〜（０．６／０．４）であることが好ましく、より好ましくは（０．４５／０．５５）〜（０．５／０．５）である。
【００４３】
上記のような各実施形態におけるラジカル共重合体の製法によれば、反応速度の異なる２種以上のラジカル重合性単量体（モノマー）を使用する場合でも、ホモポリマー等の不純物の生成が少なく、高純度のラジカル共重合体を高収率で得ることが可能となる。しかも、重合反応を、微小径のマイクロ反応管の内で行うことから、反応中の原料溶液および重合物溶液の温度を、上記重合反応に適した温度により緻密に制御することができる。これにより、ラジカル共重合体の収率が、より向上する。
【００４４】
また、上記各実施形態における連続式マイクロ反応装置は、上記したような高品質のラジカル共重合体を、容易にかつ高効率で製造することができる。しかも、この連続式マイクロ反応装置は、その生産量を増やそうとする場合でも、上記ミキサーとマイクロ反応管のセットを並列で増設すれば足りるため、生産規模の拡大が容易であるという利点もある。
【００４５】
つぎに、実施例について比較例と併せて説明する。ただし、本発明は、以下の実施例に限定されるものではない。
【実施例】
【００４６】
＜反応装置＞
この実施例で使用する連続式マイクロ反応装置は、先に述べた第１実施形態と同様、原料溶液の「供給（添加）−混合−重合」からなる一工程を二段階で行うものであり、図４に示すように、原料溶液を貯蔵する供給瓶（貯槽）１１，１２，１３，１４と、原料溶液を所定流量で送出するプランジャポンプ（溶液供給手段）１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと、Ｔ字型コネクタ（Ｔ字型ユニオンティ）からなるミキサー（溶液混合手段）２ａ，２ｂ，２ｃと、原料の重合反応を行う反応流路（滞留管）となるステンレス製の反応管３ａ，３ｂと、これら反応管３ａ，３ｂを所定温度に維持するウォーターバス（加熱手段）２０と、重合後の重合物溶液を冷却するための冷却管（冷却手段）４および水槽（冷水槽）２４等を主体として構成されている。
【００４７】
なお、図４中の符号５は上記反応管３ａ，３ｂ内の背圧を調節する背圧弁（圧力調整手段）であり、６は冷却後の重合物溶液を貯蔵する共重合体溶液瓶（共重合体貯槽）、７は上記重合物溶液を撹拌するマグネチックスターラー（撹拌手段）、８，９は重合反応中の溶液サンプルを採取するためのサンプル採取管、１０，１０’は原料溶液中の気体を低減する脱気装置、２１はウォーターバス２０中の温水を撹拌する撹拌器、２２はヒーター、２３はヒーター２２を制御する温度調節器、Ｇ1〜Ｇ3はいずれも圧力計である。また、図中の弁（バルブ）のうち、Ｖ1〜Ｖ4はいずれも逆止弁を、Ｖ5〜Ｖ9はいずれも三方弁（三方コック）を示す。
【００４８】
［工程（Ｉ）］
上記連続式マイクロ反応装置は、二つのプランジャポンプ１ａ，１ｂに、それぞれ円筒形のステンレス製配管（供給管）を逆止弁Ｖ1，Ｖ2を介して接続し、各供給管の他端をミキサー２ａ（Ｔ字型コネクタ）に接続する。このミキサー２ａの出口には、同じく円筒形のステンレス製配管（導入管）を介して、上記混合してなる原料溶液を流通させるステンレス製反応管３ａを接続し、さらに上記反応管３ａを直径８ｃｍ程度で巻回して、この巻回部分を所定温度に設定したウォーターバス２０に浸漬する。なお、供給瓶１１にはラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液が、供給瓶１２にはラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液が貯蔵されている。
【００４９】
［工程（II）］
ついで、上記反応管３ａの他端と、プランジャポンプ１ｃに接続した供給管の一端とを、ミキサー２ｂ（Ｔ字型コネクタ）に接続し、このミキサー２ｂの出口に、さらにミキサー２ｃ（Ｔ字型コネクタ）の一端を接続する。そして、ミキサー２ｃの他端に、プランジャポンプ１ｄに接続した供給管の一端を接続し、このミキサー２ｃの出口に、混合してなる重合体溶液および追加した原料溶液を流通させるステンレス製反応管３ｂを接続し、さらに上記反応管３ｂを直径８ｃｍ程度で巻回して、この巻回部分を所定温度に設定したウォーターバス２０に浸漬する。なお、供給瓶１３にはラジカル重合性単量体を含むモノマー原料溶液が、供給瓶１４にはラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液が貯蔵されている。
【００５０】
［冷却工程］
つぎに、ウォーターバス２０から延びた反応管３ｂの他端を冷却管４と接続し、さらに上記冷却管４を直径８ｃｍ程度で巻回して、この巻回部分を所定温度に設定した冷水槽２４に浸漬する。ついで、冷水槽２４から延びた冷却管４の他端を、背圧弁５を介して、重合物溶液を貯蔵する共重合体溶液瓶６に接続する。
【００５１】
上記連続式マイクロ反応装置には、以下の部材を使用した。
・プランジャポンプ：フロム社製 （商品名 ＡＩ−１２−３３）
・ミキサー：Ｔ字型ユニオンティ （材質 ＳＵＳ３１６）
・マイクロ反応管：ステンレス製
３ａ（第一段）−内径１．７８ｍｍ，長さ１０ｍ
３ｂ（第二段）−内径１．７８ｍｍ，長さ１６．５ｍ
・背圧弁：ジーエルサイエンス社製 （商品名 バックプレッシャーレギュレーター
材質−ポリエーテルエーテルケトン 動作圧０．２８ＭＰａ）
・冷却管：ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）製（内径１．５６ｍｍ，長さ５ｍ）
【００５２】
上記連続式マイクロ反応装置を用いて、実施例１のＮ−ビニルピロリドン（ＮＶＰ）／酢酸ビニル（ＶＡｃ）共重合体を作製した。また、同じ連続式マイクロ反応装置を用いて実施例２のＮ−ビニルピロリドン（ＮＶＰ）／メタクリル酸メチル（ＭＭＡ）共重合体を作製した。比較例１として、フラスコ中で溶液重合を行い、上記実施例１と同様のＮ−ビニルピロリドン（ＮＶＰ）／酢酸ビニル（ＶＡｃ）共重合体を作製した。さらに、比較例２として、同じフラスコを用いて、実施例２と同様のＮ−ビニルピロリドン（ＮＶＰ）／メタクリル酸メチル（ＭＭＡ）共重合体を作製した。そして、製法の異なる上記実施例１と比較例１の間で、「反応率」，「収率」，「重量平均分子量（Ｍｗ）」を比較した。同様に、製法の異なる上記実施例２と比較例２の間で、「反応率」，「収率」，「重量平均分子量（Ｍｗ）」を比較した。なお、上記反応率，収率，重量平均分子量（Ｍｗ）の測定方法は、最後にまとめて記述する。
【００５３】
＜使用原料＞
実施例１，２および比較例１，２の作製には、以下のような原料（溶液）を使用した。
〔ラジカル重合性単量体〕
・ＮＶＰ（Ｎ−ビニルピロリドン）
・ＶＡｃ（酢酸ビニル）
・ＭＭＡ（メタクリル酸メチル）
いずれも、窒素で３０分以上バブリングを行ったものを用いた。
〔ラジカル重合開始剤〕
・２，２−アゾビスジスルフェイトジハイドレイト
〔溶媒〕
・混合溶媒：（原料の溶解用）窒素で３０分以上バブリングしたイソプロピル
アルコール／水＝１／１（重量比）の混合溶媒
【００５４】
［実施例１］
まず、上記使用原料を用いて、連続式マイクロ反応装置に供給する原料溶液を調整した。各原料溶液の成分を以下に示す。
・原料溶液（Ａ）：ＮＶＰ３３．８１ｇ，ＶＡｃ２６．１９ｇおよび混合溶媒４０ｇ
・原料溶液（Ｂ）：ラジカル重合開始剤１．８ｇおよび混合溶媒９８．２ｇ
・原料溶液（Ｃ）：ＮＶＰ３４．６５ｇおよびＶＡｃ１５．３５ｇ
・原料溶液（Ｄ）：ラジカル重合開始剤２．８２ｇおよび混合溶媒４７．１８ｇ
【００５５】
作製は、上記連続式マイクロ反応装置の供給瓶１１にモノマー原料溶液（Ａ）を、供給瓶１２に開始剤原料溶液（Ｂ）をセットし、それぞれプランジャポンプ１ａ，１ｂにより、流量比が、原料溶液（Ａ）／原料溶液（Ｂ）＝１／１（体積比）となるようにミキサー２ａに供給し、８０℃のウォーターバス２０中の反応管３ａ内で、滞留時間（重合反応時間）が４分間となるように合計流量を調節しながら、重合反応させた。
【００５６】
ついで、反応管３ａから出た重合物溶液に、供給瓶１３にセットしたモノマー原料溶液（Ｃ）と、供給瓶１４にセットした開始剤原料溶液（Ｄ）とを、それぞれプランジャポンプ１ｃ，１ｄを用いて、流量比が、原料溶液（Ｃ）／原料溶液（Ｄ）＝１／１（体積比）、［原料溶液（Ａ）と原料溶液（Ｂ）の流量の和］／［原料溶液（Ｃ）と原料溶液（Ｄ）の流量の和］＝２／１（体積比）となるようにミキサー２ｂ，２ｃに供給し、８０℃のウォーターバス２０中の反応管３ｂ内で、滞留時間（重合反応時間）が４分間となるように合計流量を調節しながら、重合反応させた。
【００５７】
つぎに、反応管３ｂから出た重合物溶液を、０℃の冷水槽２４に浸漬した冷却管４内で充分に冷却し、重合反応を停止させた後、回収・サンプリングして、混合溶媒および未反応のＮＶＰおよびＶＡｃを除去することにより、Ｎ−ビニルピロリドン／酢酸ビニル共重合体を得た。上記実施例１における共重合体の反応率は８５％、収量が１２９．２ｇでその収率が８１％、得られた共重合体の重量平均分子量（Ｍｗ）は１５５００であった。
【００５８】
［実施例２］
原料溶液を下記の成分としたこと以外、上記実施例１と同様にして、実施例２のＮ−ビニルピロリドン／メタクリル酸メチル共重合体を得た。
・原料溶液（Ｅ）：ＮＶＰ７．６２ｇ，ＭＭＡ８．３８ｇおよび混合溶媒８４ｇ
・原料溶液（Ｆ）：ラジカル重合開始剤１．４４ｇおよび混合溶媒９８．５６ｇ
・原料溶液（Ｇ）：ＮＶＰ１５．０７ｇおよびＭＭＡ３４．９３ｇ
・原料溶液（Ｈ）：ラジカル重合開始剤４．５ｇおよび混合溶媒４５．５ｇ
この実施例２における共重合体の反応率は６５％、収量が７２ｇでその収率が６２％、得られた共重合体の重量平均分子量（Ｍｗ）は２１０００であった。
【００５９】
［比較例１］
滴下漏斗２つおよび還流管を備えたフラスコに、開始剤原料溶液（Ｂ）を投入し８０℃に加熱した。ここに、滴下漏斗を用いて、モノマー原料溶液（Ａ）を５分間かけて投入し、さらに４０分間反応させた。続いて、モノマー原料溶液（Ｃ）と開始剤原料溶液（Ｄ）とを、それぞれの滴下漏斗を用いて５分間かけて投入し、さらに４０分間反応させた。その後、重合体溶液を０℃の冷水槽に浸漬して充分に冷却し、重合反応を停止させた後、回収・サンプリングして、混合溶媒および未反応のＮＶＰおよびＶＡｃを除去することにより、Ｎ−ビニルピロリドン／酢酸ビニル共重合体を得た。上記比較例１における共重合体の反応率は６４％、収量が９７ｇでその収率が６１％、得られた共重合体の重量平均分子量（Ｍｗ）は１５０００であった。
【００６０】
［比較例２］
原料溶液を下記の成分としたこと以外、上記比較例１と同様にして、比較例２のＮ−ビニルピロリドン／メタクリル酸メチル共重合体を得た。
・原料溶液（Ｅ）：ＮＶＰ７．６２ｇ，ＭＭＡ８．３８ｇおよび混合溶媒８４ｇ
・原料溶液（Ｆ）：ラジカル重合開始剤１．４４ｇおよび混合溶媒９８．５６ｇ
・原料溶液（Ｇ）：ＮＶＰ１５．０７ｇおよびＭＭＡ３４．９３ｇ
・原料溶液（Ｈ）：ラジカル重合開始剤４．５ｇおよび混合溶媒４５．５ｇ
この比較例２における共重合体の反応率は３３％、収量が３６ｇでその収率が３１％、得られた共重合体の重量平均分子量（Ｍｗ）は２２０００であった。
【００６１】
＜測定方法＞
（１）ラジカル重合性単量体の「反応率」
反応溶液の測定は、液体クロマトグラフ（ジーエルサイエンス社製、商品名：ＨＰＬＣ）を用いて下記の条件で行った。
（測定条件）
・カラム：Ｉｎｅｒｔｓｉｌ ＯＤＳ−３ ４．６ｍｍφ×１５０ｍｍ
・展開溶媒：リン酸緩衝溶液：メタノール＝８０／２０（体積比）
・カラム温度：４０℃
・測定サンプルの注入量：１０μＬ
（検量線作成）
ＮＶＰ，ＶＡｃ，ＭＭＡの上記混合溶媒溶液を調整し、展開溶媒で３０倍に希釈したものを用いて検量線を作成した。
【００６２】
（反応開始前の反応溶液の測定）
調整したモノマー原料溶液０．１ｍＬを、混合溶媒〔イソプロピルアルコール／水＝１／１（重量比）〕１ｍＬで希釈して擬似反応溶液を作成し、上記方法にて測定した。
（反応溶液の測定）
重合反応後の溶液サンプルを採取し、上記方法にて測定した。
【００６３】
（反応率）
上記測定で得られた各ラジカル重合性単量体の濃度から、「反応率」を下記計算式より算出した。
反応率（％）＝［１−（反応液の各ラジカル重合性単量体のモル数）／（反応前の各ラジカル重合性単量体のモル数の和）］×１００
【００６４】
（２）ラジカル共重合体の「収率」
検量線を用いて、各ラジカル重合性単量体の濃度から反応前後の濃度差を算出し、この濃度の比を、「共重合体中の各ラジカル重合性単量体重量割合」として算出した。そして、上記共重合体中の各ラジカル重合性単量体重量割合を用いて、共重合体の収量から「収率」を算出した。
【００６５】
（３）重量平均分子量（Ｍｗ）
重量平均分子量（Ｍｗ）は、下記の条件でゲルパーミエーションクロマトグラフ（ＧＰＣ）測定を行い、測定した。
（測定条件）
・カラム：ＧＰＣカラムＴＳＫ−ＧＥＬ（Ｓｈｏｄｅｘ社製）
・検出器：ＲＩ
・カラム温度：４０℃
・展開溶媒：アセトニトリル／酢酸ナトリウム＝１／１（体積比）
・標準サンプル：Ｎ−ビニルピロリドン／酢酸ビニル共重合体（重量比７／３）
Ｎ−ビニルピロリドン／メタクリル酸メチル共重合体（重量比８／２）
【００６６】
以上より明らかな通り、本発明のラジカル共重合体の製法およびそれに用いる連続式マイクロ反応装置によれば、短時間かつ高収率で、高品質なラジカル共重合体を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明のラジカル共重合体の製法およびそれに用いる連続式マイクロ反応装置は、短時間かつ高収率で、高品質なラジカル共重合体を得ることができる。
【符号の説明】
【００６８】
Ｃ 冷却管
Ｄ1，Ｄ2，Ｄ3 導入管
Ｈ ホットウォーターバス
Ｍ1，Ｍ2，Ｍ3 ミキサー
Ｐ1，Ｐ2，Ｐ3，Ｐ4 ポンプ
Ｒ1，Ｒ2，Ｒ3 マイクロ反応管
Ｓ1，Ｓ2，Ｓ3，Ｓ4 供給管
Ｔ1，Ｔ2，Ｔ3，Ｔ4 貯槽
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラジカル重合開始剤の存在下、２種以上のラジカル重合性単量体を反応させてラジカル共重合体を製造する方法であって、下記の工程（Ｉ）と、少なくとも１回の工程（II）を含むことを特徴とするラジカル共重合体の製法。
（Ｉ）２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種を含むモノマー原料溶液と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液とを、微小径の第一の反応流路に導入して、これらの原料溶液を上記第一の反応流路内にて連続的に重合反応させる工程。
（II）先の工程（Ｉ）で得られた重合物溶液に、上記２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種を含むモノマー原料溶液、および、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液の少なくとも一方を添加し、上記第一の反応流路に続く第二の反応流路に導入して、さらに連続的に重合反応させる工程。
【請求項２】
上記微小径の各反応流路が、連続式マイクロ反応装置内蔵の反応流路である請求項１記載のラジカル共重合体の製法。
【請求項３】
異なる種類のラジカル重合性単量体を含む２種以上のモノマー原料溶液をそれぞれ貯留する複数のモノマー貯槽と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液を貯留する開始剤貯槽と、上記複数のモノマー原料溶液中の任意のモノマー原料溶液と開始剤原料溶液とを、その内部流通中に第一段の重合反応を連続的に生じさせる第一反応流路と、第一反応流路の下流側に設けられ、上記第一反応流路で生じた重合物溶液と、これに添加された任意のモノマー原料溶液および開始剤原料溶液の少なくとも一方とを、その内部流通中に第二段の重合反応を連続的に生じさせる第二反応流路とを備え、上記第一反応流路および第二反応流路は微小径であり、第一反応流路の上流側には、各貯槽ごとに設けられた供給流路を通じて第一段の重合反応で用いる各原料溶液をそれぞれ所定の割合で送出する第一溶液供給手段と、この第一溶液供給手段から供給された原料溶液を混合する第一溶液混合手段と、この第一溶液混合手段で混合された原料溶液を上記第一反応流路に導入する第一導入流路とが設けられ、上記第一反応流路と第二反応流路との間には、各貯槽ごとに設けられた供給流路を通じて第二段の重合反応で用いる任意の原料溶液を所定の割合で送出する第二溶液供給手段と、上記第一反応流路で得られた重合物溶液と上記第二溶液供給手段から供給された原料溶液とを混合する第二溶液混合手段と、この第二溶液混合手段で混合された混合溶液を上記第二反応流路に導入する第二導入流路とが設けられていることを特徴とする連続式マイクロ反応装置。
【請求項４】
上記第一反応流路および第二反応流路を所要の温度に維持する加熱手段を備える請求項３記載の連続式マイクロ反応装置。
【請求項１】
ラジカル重合開始剤の存在下、２種以上のラジカル重合性単量体を反応させてラジカル共重合体を製造する方法であって、下記の工程（Ｉ）と、少なくとも１回の工程（II）を含むことを特徴とするラジカル共重合体の製法。
（Ｉ）２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種を含むモノマー原料溶液と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液とを、微小径の第一の反応流路に導入して、これらの原料溶液を上記第一の反応流路内にて連続的に重合反応させる工程。
（II）先の工程（Ｉ）で得られた重合物溶液に、上記２種以上のラジカル重合性単量体のうちの少なくとも１種を含むモノマー原料溶液、および、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液の少なくとも一方を添加し、上記第一の反応流路に続く第二の反応流路に導入して、さらに連続的に重合反応させる工程。
【請求項２】
上記微小径の各反応流路が、連続式マイクロ反応装置内蔵の反応流路である請求項１記載のラジカル共重合体の製法。
【請求項３】
異なる種類のラジカル重合性単量体を含む２種以上のモノマー原料溶液をそれぞれ貯留する複数のモノマー貯槽と、ラジカル重合開始剤を含む開始剤原料溶液を貯留する開始剤貯槽と、上記複数のモノマー原料溶液中の任意のモノマー原料溶液と開始剤原料溶液とを、その内部流通中に第一段の重合反応を連続的に生じさせる第一反応流路と、第一反応流路の下流側に設けられ、上記第一反応流路で生じた重合物溶液と、これに添加された任意のモノマー原料溶液および開始剤原料溶液の少なくとも一方とを、その内部流通中に第二段の重合反応を連続的に生じさせる第二反応流路とを備え、上記第一反応流路および第二反応流路は微小径であり、第一反応流路の上流側には、各貯槽ごとに設けられた供給流路を通じて第一段の重合反応で用いる各原料溶液をそれぞれ所定の割合で送出する第一溶液供給手段と、この第一溶液供給手段から供給された原料溶液を混合する第一溶液混合手段と、この第一溶液混合手段で混合された原料溶液を上記第一反応流路に導入する第一導入流路とが設けられ、上記第一反応流路と第二反応流路との間には、各貯槽ごとに設けられた供給流路を通じて第二段の重合反応で用いる任意の原料溶液を所定の割合で送出する第二溶液供給手段と、上記第一反応流路で得られた重合物溶液と上記第二溶液供給手段から供給された原料溶液とを混合する第二溶液混合手段と、この第二溶液混合手段で混合された混合溶液を上記第二反応流路に導入する第二導入流路とが設けられていることを特徴とする連続式マイクロ反応装置。
【請求項４】
上記第一反応流路および第二反応流路を所要の温度に維持する加熱手段を備える請求項３記載の連続式マイクロ反応装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１２−１０７１６３（Ｐ２０１２−１０７１６３Ａ）
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２５８９４４（Ｐ２０１０−２５８９４４）
【出願日】平成２２年１１月１９日（２０１０．１１．１９）
【出願人】（０００００３５０６）第一工業製薬株式会社 (491)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月１９日（２０１０．１１．１９）
【出願人】（０００００３５０６）第一工業製薬株式会社 (491)
【Ｆターム（参考）】
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