伝送管理システム、伝送システム、伝送管理方法、伝送管理用プログラム、プログラム提供システム、及びメンテナンスシステム
【課題】従来、テレビ会議端末等の伝送端末のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置を使用すれば、高画質の画像データや高音質の音声データを送受信することができるという推測の下で、使用する中継装置を絞り込んでいる。そのため、通信ネットワークの環境によっては推測通りにならない場合がある。
【解決手段】通信ネットワーク２上におけるファイアウォールの設置位置や、ファイアウォールの種類に基づいて、端末１０毎に使用可能な中継装置３０を定めておき、複数の中継装置３０の中で、まずは要求元端末と宛先端末とで共通して使用可能な中継装置３０を２つ以上絞り込む。これにより、その後、実際に上記候補としての各中継装置３０を介して、端末間で事前送信情報を送受信することで、２つ以上の候補の中継装置のうち、送受信に要した所要時間が最短の所定情報を中継した中継装置に絞り込むことができる。よって、実際の通信ネットワーク環境下で高品質の画像データ等による通信を行うことができる。
【解決手段】通信ネットワーク２上におけるファイアウォールの設置位置や、ファイアウォールの種類に基づいて、端末１０毎に使用可能な中継装置３０を定めておき、複数の中継装置３０の中で、まずは要求元端末と宛先端末とで共通して使用可能な中継装置３０を２つ以上絞り込む。これにより、その後、実際に上記候補としての各中継装置３０を介して、端末間で事前送信情報を送受信することで、２つ以上の候補の中継装置のうち、送受信に要した所要時間が最短の所定情報を中継した中継装置に絞り込むことができる。よって、実際の通信ネットワーク環境下で高品質の画像データ等による通信を行うことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の伝送端末間で伝送されるコンテンツデータを中継可能な複数の中継装置のうち、実際にコンテンツデータを中継する中継装置を選択する発明に関する。
【背景技術】
【０００２】
中継装置を介して複数の伝送端末間でコンテンツデータを送受信する伝送システムの一例として、インターネット等の通信ネットワークを介してテレビ会議などを行うテレビ会議システムが挙げられる。このようなテレビ会議システムは、近年の出張経費及び出張時間の削減に伴い、必要性が向上している。このようなテレビ会議システムでは、伝送端末の一例であるテレビ会議端末が複数台用いられている。そして、これらテレビ会議端末間で画像データ及び音声データの送受信が行われることにより、テレビ会議を実現することができる。
【０００３】
また、近年のブロードバンド環境の充実化により、高画質の画像データや高音質の音声データの送受信が可能となった。これにより、テレビ会議の相手の状況を把握し易くなり、会話による意思疎通の充実度を向上することができるようになった。
【０００４】
ところが、通信ネットワークを介して多数のテレビ会議が行われている場合や、通信ネットワーク上の狭帯域経路を使用して画像データや音声データを受信する場合には、画像データや音声データの受信に遅延が生じてしまうという問題が生じる。画像データや音声データの受信に０．５秒以上の遅延が生じると、テレビ会議システムの利用者は、会話中にストレスを感じてしまうと言われている。そのため、近年のブロードバンド環境の充実化においても、利用者が満足したテレビ会議を行うことができない事態が生じている。
【０００５】
また、近年のテレビ会議システムでは、通信ネットワークにおけるＬＡＮ(Local Area Network)毎に、テレビ会議端末間で、画像データ及び音声データを中継する中継装置が設置されている。これらの中継装置により、テレビ会議の通信処理を分散して各中継装置の負荷を軽減すると共に、中継する画像データや音声データなどのデータ伝送量を分散することができる。
【０００６】
従来は、複数の中継装置のうち、１つの中継装置を選択して使用するにあたり、テレビ会議を行うテレビ会議端末と同じＬＡＮに接続されている中継装置を使用していた。即ち、テレビ会議端末のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置を選択することで、この選択された中継装置を介して、高画質の画像データ等を送受信することができる（特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のテレビ会議システムでは、テレビ会議端末のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置を使用すれば、高画質の画像データや高音質の音声データを送受信することができるという推測の下で中継装置を選択しているため、実際の通信ネットワーク環境には必ずしも即していない。即ち、テレビ会議端末のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置が選択された場合でも、ファイアウォール等により必ずしもテレビ会議端末と中継装置との通信ができる訳ではないという課題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、複数の伝送端末間で通信ネットワークを介して送受信されるコンテンツデータを中継するための複数の中継装置の中から最終的に１つの中継装置に絞り込むための支援を行う伝送管理システムであって、前記複数の伝送端末のそれぞれを識別するための端末識別情報毎に、それぞれの伝送端末から送信されるコンテンツデータの中継を行うことが可能な中継装置を識別するための中継装置識別情報を管理する中継可能装置管理手段と、所定の要求元としての伝送端末から、当該要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報、及び宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報を受信する識別情報受信手段と、前記受信された要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報及び前記受信された宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報のそれぞれに基づいて、前記中継可能装置管理手段を検索することにより、それぞれの端末識別情報に対応した中継装置識別情報のうちで共通する中継装置識別情報を抽出することで、最終的に１つの中継装置に絞り込む前に２つ以上の中継装置に絞り込む一次絞込手段と、を有することを特徴とする伝送管理システムである。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の伝送管理システムであって、前記複数の中継装置のそれぞれを識別するための中継装置識別情報毎に、前記複数の中継装置のそれぞれの稼動状態を管理する中継装置管理手段を有し、前記一次絞込手段は、稼動状態がオンラインである中継装置の中継装置識別情報の中から絞り込むことを特徴とする伝送管理システムである。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載の伝送管理システムと、前記要求元としての伝送端末及び前記宛先としての伝送端末のうちで一方の伝送端末及び他方の伝送端末と、を有する伝送システムであって、前記一方の伝送端末は、前記一時絞込手段によって絞り込まれた２つ以上の中継装置のそれぞれを中継して前記他の伝送端末から送信されて来ると共に前記他の伝送端末から送信される際の送信時間が示された各事前送信情報を受信する事前送信情報受信手段と、前記受信された事前送信情報毎に、前記受信手段によって受信される際の受信時間を計測する計測手段と、前記計測された受信時間と前記事前送信情報に含まれている送信時間との差に基づいて、前記事前送信情報毎の送信から受信までの所要時間を算出する算出手段と、前記算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報を中継した中継装置を選択する最終選択手段と、を有することで、最終的に１つの中継装置に絞り込むことを特徴とする伝送システムである。
【００１１】
請求項４に係る発明は、複数の伝送端末間で通信ネットワークを介して送受信されるコンテンツデータを中継するための複数の中継装置の中から最終的に１つの中継装置に絞り込むための支援を行う伝送管理システムを用いた伝送管理方法であって、前記伝送管理システムが、前記複数の伝送端末のそれぞれを識別するための端末識別情報毎に、それぞれの伝送端末から送信されるコンテンツデータの中継を行うことが可能な中継装置を識別するための中継装置識別情報を管理する中継可能装置管理手段を有しており、前記伝送管理システムは、所定の要求元としての伝送端末から、当該要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報、及び宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報を受信する識別情報受信ステップと、前記受信された要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報及び前記受信された宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報のそれぞれに基づいて、前記中継可能装置管理手段を検索することにより、それぞれの端末識別情報に対応した中継装置識別情報のうちで共通する中継装置識別情報を抽出することで、最終的に１つの中継装置に絞り込む前に２つ以上の中継装置に絞り込む一次絞込ステップと、を実行することを特徴とする伝送管理方法である。
【００１２】
請求項５に係る発明は、請求項４に記載の伝送管理方法であって、前記伝送管理システムが、前記複数の中継装置のそれぞれを識別するための中継装置識別情報毎に、前記複数の中継装置のそれぞれの稼動状態を管理する中継装置管理手段を有しており、前記一次絞込ステップは、稼動状態がオンラインである中継装置の中継装置識別情報の中から絞り込むことを特徴とする伝送管理方法である。
【００１３】
請求項６に係る発明は、前記伝送管理システムに、請求項４又は５に記載の各手段を実現させることを特徴とする伝送管理用プログラムである。
【００１４】
請求項７に係る発明は、前記伝送管理システムに、通信ネットワークを介して、請求項６に記載の伝達管理用プログラムを提供することを特徴とするプログラム提供システムである。
【００１５】
請求項８に係る発明は、請求項１又は２に記載の伝送管理システムのメンテナンスを行うことを特徴とするメンテナンスシステムである。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように本発明によれば、複数の中継装置の中で、まずは要求元としての伝達端末と、宛先としての伝達端末とで共通して使用可能な中継装置を２つ以上絞り込むことができる。これにより、その後、実際に上記候補としての各中継装置を介して、遠隔通信端末間で所定情報を送受信し、送受信に要した所要時間が最短の所定情報を中継した中継装置に絞り込むことで、実際の通信ネットワーク環境下で最大限に高品質の画像データ又は音声データを送受信することを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る伝送システムの概略図である。
【図２】伝送システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。
【図３】画像データの画質を説明する概念図である。
【図４】本実施形態に係る端末の外観図である。
【図５】本実施形態に係る端末のハードウェア構成図である。
【図６】本実施形態に係る管理システム、中継装置、又はプログラム提供システムのハードウェア構成図である。
【図７】本実施形態に係る伝送システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。
【図８】最終絞込部の機能構成図である。
【図９】一次絞込部の機能構成図である。
【図１０】変更品質管理テーブルを示す概念図である。
【図１１】中継装置管理テーブルを示す概念図である。
【図１２】端末認証管理テーブルを示す概念図である。
【図１３】端末管理テーブルを示す概念図である。
【図１４】宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。
【図１５】セッション管理テーブルを示す概念図である。
【図１６】中継可能装置管理テーブルを示す概念図である。
【図１７】品質管理テーブルを示す概念図である。
【図１８】各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。
【図１９】端末間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。
【図２０】セッション確立の処理を示したシーケンス図である。
【図２１】中継装置を絞り込む処理を示したシーケンス図である。
【図２２】中継装置を絞り込む処理を示した処理フロー図である。
【図２３】本発明の第１の本実施形態に係り、伝送端末が中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。
【図２４】伝送端末で中継装置を選択する処理を示した処理フロー図である。
【図２５】伝送端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【図２６】本発明の第２の実施形態に係り、伝送端末が中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
〔第１の実施形態〕
以下、図１乃至図２５を用いて、本発明の第１の実施形態について説明する。
【００１９】
＜＜実施形態の全体構成＞＞
図１は、本発明の本実施形態に係る伝送システムの概略図である。図２は、伝送システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。図３は、画像データの画質を説明する概念図である。
【００２０】
また、伝送システムには、伝送管理システムを介して一方の伝送端末から他方の伝送端末に一方向でコンテンツデータを伝送するデータ提供システムや、伝送管理システムを介して複数の伝送端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システム（「伝送管理システム」に相当）を介して複数のコミュニケーション端末（「伝送端末」に相当）間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、テレビ会議システムやテレビ電話システム等が例として挙げられる。
【００２１】
本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのテレビ会議端末を想定した上で、伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末について説明する。即ち、本発明の伝送端末及び伝送管理システムは、テレビ会議システムに適用されるだけでなく、コミュニケーションシステム、又は伝送システムにも適用される。なお、本実施形態では、「テレビ会議」と説明しているが、「ビデオ会議」と言われることもあり、両者は同じ内容である。
【００２２】
まず、図１に示されている伝送システム１は、複数の伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）、各伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、伝送管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００によって構築されている。
【００２３】
複数の端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音声データの送受信による伝送を行う。
【００２４】
なお、以下では、「伝送端末」を単に「端末」として表し、「伝送管理システム」を単に「管理システム」として表す。また、複数の端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）のうち任意の端末は、「端末１０」と表され、複数のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイは「ディスプレイ１２０」と表され、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置は「中継装置３０」と表されている。更に、テレビ会議の開始を要求する要求元としての端末は「要求元端末」と表され、要求先である宛先（中継先）としての端末は「宛先端末」と表されている。
【００２５】
また、図２に示されているように、伝送システム１において、要求元端末と宛先端末との間では、管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、要求元端末と宛先端末との間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音声データの４つの各データを送受信するための４つのセッションが確立される。ここでは、これら４つのセッションをまとめて、画像・音声データ用セッションｓｅｄとして示している。
【００２６】
ここで、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図３（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図３（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図３（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。
【００２７】
図１に示されている中継装置３０は、複数の端末１０の間で、コンテンツデータの中継を行う。管理システム５０は、端末１０からのログイン認証、端末１０の通話状況の管理、宛先リストの管理等、及び中継装置３０の通信状況等を一元的に管理する。なお、画像データの画像は、動画であっても静止画であってもよく、動画と静止画の両方であってもよい。
【００２８】
複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）は、画像データ及び音声データの最適な経路の選択を行う。なお、以下では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）のうち任意のルータは「ルータ７０」と表されている。
【００２９】
プログラム提供システム９０は、後述のＨＤ(Hard Disk)２０４を備えており、端末１０に各種機能を実現させる（又は、端末１０を各種手段として機能させる）ための端末用プログラムが記憶され、端末１０に端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、中継装置３０に各種機能を実現させる（又は、中継装置３０を各種手段として機能させる）ための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、管理システム５０に各種機能を実現させる（又は、管理システム５０を各種手段として機能させる）ための伝送管理用プログラムも記憶されており、管理システム５０に、伝送管理用プログラムを送信することができる。
【００３０】
メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、又はプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。
【００３１】
ところで、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ，・・・）、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。端末（１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂｃ，・・・）、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ａｂが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されており、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の任意の会社内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の任意の会社内で構築されている。
【００３２】
一方、端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃｃ，・・・）、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。端末１０ｄ（ａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，・・・）、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｃｄが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されており、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカ合衆国であり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの任意の会社内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の任意の会社内で構築されている。地域Ａ及び地域Ｂは、それぞれルータ（７０ａｂ，７０ｃｄ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。
【００３３】
また、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ又は地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。
【００３４】
更に、ＬＡＮ２ｃと専用線２ｃｄとの間には、ファイアウォール８０ｃが設けられており、ＬＡＮ２ｄと専用線２ｃｄとの間には、ファイアウォール８０ｄが設けられている。このうち、ファイアウォール８０ｃは、静的なフィルタリングを行う。具体的には、ファイアウォール８０ｃは、ＬＡＮ２ｃの外側の中継装置３０や管理システム５０等からＬＡＮ２ｃの内側の端末１０にセッション確立要求が行われるようなセッション（コネクション）の向きの場合には、通信を不許可とするアクセス制限を行い、ＬＡＮ２ｃの内側の端末１０からＬＡＮ２ｃの外側の中継装置３０や管理システム５０等にセッション確立要求が行われるようなセッションの向きの場合にも、通信を不許可とするアクセス制限を行う。
【００３５】
また、ファイアウォールｄ８０は、動的なフィルタリングを行う。具体的には、ファイアウォール８０ｄは、ＬＡＮ２ｄの内側の端末１０からＬＡＮ２ｄの外側の中継装置３０や管理システム５０等へ向かう通信の場合には、通信を不許可とするアクセス制限を行わない。更に、ファイアウォール８０ｄは、ＬＡＮ２ｄの外側の中継装置３０や管理システム５０等からＬＡＮ２ｄの内側の端末１０に向かう通信の場合には、通信を不許可とするアクセス制限を行う。但し、ファイアウォール８０ｄは、上述のＬＡＮ２ｄの内側から外側に向かう通信の返答としての通信に限っては通信を不許可とするアクセス制限を行わない。
【００３６】
ここで、返答としての通信かどうかの判断は、ＴＣＰ(Transmission Control Protocol)の場合は、ＬＡＮ２ｄの内側から外側に向けて確立されたセッション内の通信であるかどうかで行う。また、ＵＤＰ(User Datagram Protocol)の場合は、ＬＡＮ２ｄの内側から外側に向けて送信されたコンテンツデータの各パケットの送信元のＩＰアドレス及びポート番号と、送信先のＩＰアドレス及びポート番号の対が逆転して同じであるかどうかで行う。即ち、ＬＡＮ２ｄの内側から外側への通信の送信元である端末１０ｄａのＩＰアドレスが「１．３．２．３」で、送信に使用されるポート番号が「５００００」であり、また、送信先である中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、受信に使用されるポート番号が「１００００」の場合、その返答としてのパケットに記述される送信元としての中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、送信元のポート番号が「１００００」となり、送信先としての端末１０ｄａのＩＰアドレスが「１．３．２．３」で、送信先のポート番号が「５００００」となる。
【００３７】
なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく、WｉＦｉ（Wireless Fidelity）や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線による通信が行われる箇所があってもよい。
【００３８】
また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、管理システム５０、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。
【００３９】
なお、各端末１０は、複数の事業所間での通話や、同じ事業所内の異なる部屋間での通話だけでなく、同じ部屋内での通話や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通話で使われてもよい。各端末１０が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。
【００４０】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。本実施形態では、宛先（中継先）としての端末１０で画像データの受信に遅延が生じた場合に、中継装置３０によって画像データの画像の解像度を変更してから、中継先としての端末１０へ画像データを送信する場合について説明する。
【００４１】
図４は、本実施形態に係る端末の外観図である。図４に示されているように、端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された不図示の吸気面が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、不図示の吸気面を介して端末１０の後方の外気を取り込み、排気面１１２１を介して端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音声、物音、雑音等の音が収音可能となっている。
【００４２】
筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音声出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための不図示の接続口が設けられている。
【００４３】
なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。
【００４４】
次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図４は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。
カメラハウジング１３００には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、利用者、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。そして、カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介してアーム１２００に取り付けられており、カメラハウジング１３００がアーム１２００に対して、図４で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。
【００４５】
なお、中継装置３０、伝送管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、それぞれ一般のサーバ・コンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。
【００４６】
図５は、本実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。図５に示されているように、本実施形態の端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、端末用プログラム、画像データ、及び音声データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ(Interface)１１１を備えている。
【００４７】
また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力する内蔵型のマイク１１４、音声を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、端末１０の各種機能の異常を知らせるアラームランプ１１９、及び上記各構成要素を図５に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。
【００４８】
ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成された表示部である。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。
【００４９】
カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。
【００５０】
外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、図４に示されている筐体１１００の接続口１１３２に差し込まれたＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ電気的に接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。
【００５１】
なお、記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。
【００５２】
更に、上記端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルによって、コンピュータで読み取り可能な記録媒体（記録メディア１０６等）に記録されて流通されるようにしてもよい。また、上記端末用プログラムは、フラッシュメモリ１０４ではなくＲＯＭ１０２に記憶させるようにしてもよい。
【００５３】
図６は、本発明の本実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。管理システム５０は、管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、伝送管理用プログラム等の各種データを記憶するＨＤ２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図６に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。
【００５４】
なお、上記伝送管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記伝送管理用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００５５】
また、中継装置３０は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記中継装置用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００５６】
また、プログラム提供システム９０及びメンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記プログラム提供システム用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００５７】
なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００５８】
＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図７は、本実施形態の伝送システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図７では、端末１０、中継装置３０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１に示されているプログラム提供システム９０は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図７では省略されている。
【００５９】
＜端末の機能構成＞
端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４、音声入力部１５ａ、音声出力部１５ｂ、最終絞込部１６、表示制御部１７、遅延検出部１８、及び記憶・読出処理部１９を有している。これら各部は、図５に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能、又は機能する手段である。また、端末１０は、図５に示されているＲＡＭ１０３、及び図５に示されているフラッシュメモリ１０４によって構築される記憶部１０００を有している。
【００６０】
（端末の各機能構成）
次に、図５、及び図７乃至図９を用いて、端末１０の各機能構成について詳細に説明する。なお、図８は、最終絞込部の機能構成図である。図９は、一次絞込部の機能構成図である。また、以下では、端末１０の各機能構成を説明するにあたって、図５に示されている各構成要素のうち、端末１０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００６１】
図７に示されている端末１０の送受信部１１は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。この送受信部１１は、所望の宛先端末と通話を開始する前から、管理システム５０より、宛先候補としての各端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する。なお、この状態情報は、各端末１０の稼動状態（オンラインかオフラインかの状態）だけでなく、オンラインであっても更に通話可能であるか、通話中であるか、離籍中であるか等の詳細な状態を示す。また、この状態情報は、各端末１０の稼動状態だけでなく、端末１０でケーブル１２０ｃが端末１０から外れていたり、音声を出力するが画像は出力させなかったり、音声を出力さないようにする（ＭＵＴＥ）等、様々な状態を示す。以下では、一例として、状態情報が稼動状態を示す場合について説明する。
【００６２】
操作入力受付部１２は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されている操作ボタン１０８及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。
【００６３】
ログイン要求部１３は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び要求端末の現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。また、利用者が電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすると、送受信部１１が管理システム５０へ電源をＯＦＦする旨の状態情報を送信した後に、操作入力受付部１２が電源を完全にＯＦＦにする。これにより、管理システム５０側では、端末１０が電源ＯＮから電源ＯＦＦになったことを把握することができる。
【００６４】
撮像部１４は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されているカメラ１１２及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。
【００６５】
音声入力部１５ａは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１１４によって利用者の音声が音声信号に変換された後、この音声信号に係る音声データを入力する。音声出力部１５ｂは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音声データに係る音声信号をスピーカに出力し、スピーカ１１５から音声を出力させる。
【００６６】
最終絞込部１６は、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を行うため、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって、図８に示されるような計測部１６ａ、算出部１６ｂ、及び最終選択部１６ｃを実現する。
【００６７】
このうち、計測部１６ａは、送受信部１１によって受信された後述の事前送信情報毎に、送受信部１１によって事前送信情報が受信される際の受信日時を計測する。算出部１６ｂは、計測部１６ａによって受信日時が計測された事前送信情報毎に、この計測された受信時間と、この事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、事前送信情報の送信から受信までの所要時間(T)を算出する。最終選択部１６ｃは、算出部１６ｂによって算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報が中継された中継装置３０を選択することで、最終的に１つの中継装置を選択する。
【００６８】
表示制御部１７は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、後述のように、受信された解像度の異なる画像データを組み合わせ、この組み合わされた画像データをディスプレイ１２０に送信するための制御を行う。また、表示制御部１７は、管理システム５０から受信した宛先リストの情報をディスプレイ１２０に送信して、ディスプレイ１２０に宛先リストを表示させることができる。
【００６９】
遅延検出部１８は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音声データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。
【００７０】
記憶・読出処理部１９は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令及び図５に示すＳＳＤ１０５によって実行され、又はＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。この記憶部１０００には、端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification）、及びパスワード等が記憶される。更に、記憶部１０００には、宛先端末との通話を行う際に受信される画像データ及び音声データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音声データによってスピーカ１１５から音声が出力される。
【００７１】
なお、本実施形態の端末ＩＤ及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ端末１０及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。
【００７２】
＜中継装置の機能構成＞
中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された中継装置用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、中継装置３０は、図６に示されているＲＡＭ２０３、及び／又は図６に示されているＨＤ２０４によって構築される記憶部３０００を有している。なお、図１０は、変更品質管理テーブルを示す概念図である。
【００７３】
（変更品質管理テーブル）
記憶部３０００には、図１０に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ(Data Base)３００１が構築される。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先（宛先）としての端末１０のＩＰアドレス、及びこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。
【００７４】
（中継装置の各機能構成）
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各機能構成を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００７５】
図７に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。
【００７６】
状態検知部３２は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「オンライン」、「オフライン」、「通話中」又は「一時中断」の状態がある。
【００７７】
データ品質確認部３３は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１０参照）を検索し、対応した中継される画像データの画質を抽出することで、中継される画像データの画質を確認する。
【００７８】
変更品質管理部３４は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、管理システム５０から送られて来る、後述の品質情報に基づいて、変更品質管理ＤＢ３００１の内容を変更する。例えば、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」である宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で高画質の画像データを送受信することによってテレビ会議を行っている最中に、他のテレビ会議を行う要求元端末（端末１０ｂｂ）と宛先端末（端末１０ｃａ）が通信ネットワーク２を介してテレビ会議を開始すること等によって、宛先端末（端末１０ｄｂ）で画像データの受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０は今まで中継していた画像データの画質を、高画質から中画質に下げる。このような場合に、中画質を示す品質情報に基づいて、中継装置３０が中継する画像データの画質を高画質から中画質に下げるように、変更品質管理ＤＢ３００１の内容が変更される。
【００７９】
データ品質変更部３５は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送信元端末１０から送られて来た画像データの画質を、上記変更された変更品質管理ＤＢ３００１の内容に基づいて変更する。
【００８０】
記憶・読出処理部３９は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部３０００に各種データを記憶したり、記憶部３０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。
【００８１】
＜管理システムの機能構成＞
管理システム５０は、送受信部５１、端末認証部５２、状態管理部５３、端末抽出部５４、端末状態取得部５５、一次絞込部５６、セッション管理部５７、品質決定部５８、記憶・読出処理部５９、遅延時間管理部６０、及びＩＰアドレス抽出部６１を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された管理システム用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、管理システム５０は、図６に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５０００を有している。
【００８２】
なお、図１１は、中継装置管理テーブルを示す概念図である。図１２は、端末認証管理テーブルを示す概念図である。図１３は、端末管理テーブルを示す概念図である。図１４は、宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。図１５は、セッション管理テーブルを示す概念図である。図１６は、中継可能装置管理テーブルを示す概念図である。図１７は、品質管理テーブルを示す概念図である。
【００８３】
（中継装置管理テーブル）
記憶部５０００には、図１１に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、稼動状態が示される状態情報が管理システム５０で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、及び中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）が関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「オンライン」で、管理システム５０で状態情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時００分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓであることが示されている。
【００８４】
（端末認証管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１２に示されているような端末認証管理テーブルによって構成されている端末認証管理ＤＢ５００２が構築されている。この端末認証管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されている端末認証管理テーブルにおいて、端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。
【００８５】
（端末管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１３に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末管理テーブルでは、各端末１０の端末ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の宛先名、各端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が管理システム５０で受信された受信日時、及び端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａは、端末名が「日本 東京事業所 ＡＡ端末」で、稼動状態が「オンライン（通話可能）」で、管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時４０分」で、この端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。
【００８６】
（宛先リスト管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１４に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議における通話の開始を要求する要求元端末の端末ＩＤに対して、宛先端末の候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１４に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）からテレビ会議における通話の開始を要求することができる宛先端末（端末１０ｄｂ）の候補は、端末ＩＤが「０１ｂａ」の端末１０ｂａ、及び、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の端末１０ｄｂであることが示されている。この宛先端末の候補は、任意の要求元端末から管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。
【００８７】
（セッション管理テーブル）
また、この記憶部５０００には、図１５に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤ毎に、画像データ及び音声データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、宛先端末の端末ＩＤ、宛先端末において画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末から送られて来て管理システム５０で受信された受信日時が関連付けられて管理される。例えば、図１５に示されているセッション管理テーブルにおいて、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」を用いて実行されたセッションで選択された中継装置３０ａ（中継装置ＩＤ「１１１ａ」）は、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で、画像データ及び音声データを中継しており、宛先端末（端末１０ｄｂ）において「２００９年１１月１０日の１４時００分」時点における画像データの遅延時間が２００（ｍｓ）であることが示されている。なお、２つの端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、上記宛先端末ではなく要求元端末から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理してもよい。但し、３つ以上の端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、画像データ及び音声データの受信側の端末１０から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理する。
【００８８】
（中継可能装置管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１６に示されているような中継可能装置管理テーブルによって構成されている中継可能装置管理ＤＢ５００６が構築されている。この中継可能装置管理テーブルでは、各端末１０のそれぞれを識別するための端末ＩＤ毎に、それぞれの端末１０から送信されるコンテンツデータの中継を行うことが可能な中継装置３０を識別するための中継装置ＩＤが関連付けられて管理される。例えば、中継可能装置管理テーブルでは、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａの場合には、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａ又は中継装置ＩＤが「１１１ｂ」の中継装置３０ｂを中継して宛先端末とテレビ会議を行うことができることが示されている。
【００８９】
また、管理システム５０の管理者が、各端末１０の利用者等に問い合わせることで、通信ネットワーク２上のどこに、どの種類（動的なフィルタリングを行うか、静的なフィルタリングを行うか）のファイアウォールが設置されているかを把握した上で、図１６に示されている中継可能装置管理テーブルが作成される。
【００９０】
（品質管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１７に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００７が構築されている。この品質管理テーブルでは、要求元端末又は宛先端末における画像データの遅延時間（ｍｓ）が長い程、中継装置３０で中継させる画像データの画質を下げるように、画像データの遅延時間と画像データの画質（画像の品質）とが関連付けられて管理される。
【００９１】
（管理システムの各機能構成）
次に、管理システム５０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各機能構成を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００９２】
送受信部５１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。
【００９３】
端末認証部５２は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。
【００９４】
状態管理部５３は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態を管理すべく、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）に、この要求元端末の端末ＩＤ、要求元端末の稼動状態、管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。また、状態管理部５３は、利用者が端末１０の電源スイッチ１０９の状態をＯＮからＯＦＦにすることで、端末１０から送られてきた、電源をＯＦＦする旨の状態情報に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）のオンラインを示す稼動状態をオフラインに変更する。
【００９５】
端末抽出部５４は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ログイン要求した要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１４参照）を検索し、要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末の端末ＩＤを検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１４参照）を検索し、上記要求元端末の端末ＩＤを宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤも抽出する。
【００９６】
端末状態取得部５５は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５５は、ログイン要求してきた要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３を検索し、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態も取得する。
【００９７】
一次絞込部５６は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を支援するため、この最終絞り込み処理の前に、２つ以上の中継装置に絞り込むための一次絞り込み処理を行う。そのために、一次絞込部５６は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって、図９に示されているように、選択用セッションＩＤ生成部５６ａ、端末ＩＤ取得部５６ｂ、及び一次選択部５６ｃを実現する。
【００９８】
このうち、選択用セッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する。端末ＩＤ取得部５６ｂは、要求元端末から送られてきた開始要求情報から、要求元端末の端末ＩＤ、及宛先端末の端末ＩＤを抽出して取得する。
【００９９】
また、一次選択部５６ｃは、端末ＩＤ取得部５６ｂによって取得された要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤのそれぞれを検索キーとして、中継可能装置管理ＤＢ５００６を検索することにより、それぞれの端末ＩＤに対応した中継装置ＩＤのうちで共通する中継装置ＩＤを抽出することで、２つ以上の中継装置を選択する。例えば、図１６に示されている中継可能装置管理テーブルでは、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａと、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の端末１０ｄｂとに共通で中継可能な中継装置３０は、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａと、中継装置ＩＤが「１１１ｂ」の中継装置３０ｄである。更に、一次選択部５６ｃは、中継装置管理ＤＢ５００１（図１１参照）で管理されている中継装置３０のうち、稼動状態が「オンライン」となっている中継装置３０の中継装置ＩＤを選択することにより、中継装置３０の選択を行う。
【０１００】
続いて、セッション管理部５７は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１５参照）に、選択用セッションＩＤ生成部５６ａで生成された選択用セッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。また、セッション管理部５７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１５参照）に対して、選択用セッションＩＤ毎に、端末１０の最終選択部１６ｃで最終的に１つに選択された中継装置３０の中継装置ＩＤを記憶して管理する。
【０１０１】
品質決定部５８は、上記遅延時間を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１７参照）を検索し、対応する画像データの画質を抽出することで、中継装置３０に中継させる画像データの画質を決定する。
【０１０２】
記憶・読出処理部５９は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部５０００に各種データを記憶したり、記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。
【０１０３】
遅延時間管理部６０は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、上記宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）を検索することで、対応する端末ＩＤを抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１５参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記抽出した端末ＩＤが含まれるレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間を記憶して管理する。
【０１０４】
ＩＰアドレス抽出部６１は、中継装置ＩＤを検索キーとして、中継装置管理ＤＢ５００１を検索することにより、対応する中継装置３０ａのＩＰアドレスを抽出する。
【０１０５】
＜＜実施形態の処理・動作＞＞
次に、図１８乃至図２５を用いて、本実施形態に係る伝送システム１における処理方法を説明する。なお、図１８は、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。図１９は、複数の端末１０の間で通話を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図２０は、セッション確立の処理を示したシーケンス図である。図２１は、中継装置３０を絞り込む処理を示したシーケンス図である。図２２は、中継装置３０を絞り込む処理を示した処理フロー図である。図２３は、端末１０が中継装置３０を選択する処理を示したシーケンス図である。図２４は、端末で中継装置３０を選択する処理を示した処理フロー図である。図２５は、端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【０１０６】
まず、図１８を用いて、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を説明する。まず、各中継装置３０では、図７に示されている状態検知部３２が、自装置である中継装置３０の稼動状態を定期的に検知している（ステップＳ１−１〜４）。そして、管理システム５０側で各中継装置３０の稼動状態をリアルタイムで管理させるべく、各中継装置３０の送受信部３１は、定期的に通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ各状態情報を送信する（ステップＳ２−１〜４）。これら各状態情報には、中継装置３０毎の中継装置ＩＤと、これら各中継装置ＩＤに係る中継装置３０の状態検知部３２で検知された稼動状態とが含まれている。なお、本実施形態では、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）は、正常に稼動して「オンライン」となっている一方で、中継装置３０ｃは稼働中ではあるが、中継装置３０ｃの中継動作を実行するためのプログラムに何らかの不具合が生じて、「オフライン」となっている場合が示されている。
【０１０７】
次に、管理システム５０では、各中継装置３０から送られて来た各状態情報を送受信部５１が受信し、記憶・読出処理部５９を介して記憶部５０００の中継装置管理ＤＢ５００１（図１１参照）に、中継装置ＩＤ毎に状態情報を記憶して管理する（ステップＳ３−１〜４）。これにより、図１１に示されるような中継装置管理テーブルに対して、中継装置ＩＤ毎に「オンライン」、「オフライン」、又は「故障中」のいずれかの稼動状態が記憶されて管理される。またこの際に、中継装置ＩＤ毎に、管理システム５０で状態情報が受信された受信日時も記憶されて管理される。なお、中継装置３０から状態情報が送られない場合には、図１１に示されている中継装置管理テーブルの各レコードにおける稼動状態のフィールド部分及び受信日時のフィールド部分が空白になるか、又は、前回の受信時の稼動状態及び受信日時をそれぞれ示す。
【０１０８】
次に、図１９を用いて、端末１０ａａと端末１０ｄｂとの間で、通話を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。なお、図１９では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。
【０１０９】
まず、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２０）。これにより、送受信部１１は、周知の“3way handshake”による通信確立手順に従って、管理システム５０との間でセッション確立処理を行う（ステップＳ２１）。このセッション確立処理は、図２０に示されている。
【０１１０】
図２０に示されているように、まずは、端末１０ａａから管理システム５０に対して、セッション確立を要求するためのセッション確立要求情報を送信する（ステップＳＴ１）。このセッション確立要求情報には、端末１０ａａ側と管理システム５０側がお互いに同期を取りながら処理を進めるための伝送制御信号であるＳＹＮ(synchronous)が含まれている。
【０１１１】
これに対して、管理システム５０は、ＳＹＮを受信したことによる応答として、端末１０ａａに対し、受信確認応答情報を返信する（ステップＳＴ２）。この受信確認応答情報には、上記ＳＹＮ、及び肯定応答としてのＡＣＫ(acknowledgement)が含まれている。
【０１１２】
更に、端末１０ａａは、受信確認応答情報を受信すると、再度、受信確認応答情報を返信する（ステップＳＴ３）。このステップＳＴ３で受信された受信確認応答情報には、ＡＣＫが含まれている。
【０１１３】
そして、管理システム５０は、受信確認応答情報を受信することで、端末１０ａａとの間のセッションを確立する（ステップＳＴ４）。なお、端末１０ａａ以外の端末１０も、ステップＳ２１同じ処理によって、管理システム５０とのセッションを確立する。
【０１１４】
次に、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受け付けを契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。このログイン要求情報には、要求元としての自端末である端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、端末１０ａａから管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である管理システム５０は、送信側である端末１０ａｂのＩＰアドレスを把握することができる。
【０１１５】
次に、管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２（図１２参照）を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）に、端末１０ａａの端末ＩＤ、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１３に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「オンライン」、受信日時「２００９．１１．１０．１３：４０」及び端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。
【０１１６】
そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。
【０１１７】
管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１４参照）を検索し、要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２６）。ここでは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）が抽出されることになる。
【０１１８】
次に、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態（「オフライン」、「オンライン」、「オンライン」）を読み出すことにより、端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の各稼動状態を取得する（ステップＳ２７）。
【０１１９】
次に、送受信部５１は、上記ステップＳ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）と、それぞれに対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの稼動状態（「オフライン」、「オンライン」、「オンライン」）とが含まれた宛先状態情報を、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２８）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、この要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補である端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の現時点のそれぞれの稼動状態（「オフライン」、「オンライン」、「オンライン」）を把握することができる。
【０１２０】
更に、管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１４参照）を検索し、上記要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２９）。図１４に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末の端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。
【０１２１】
次に、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記ログイン要求して来た要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態を取得する（ステップＳ３０）。
【０１２２】
そして、送受信部５１は、上記ステップＳ２９で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に係るそれぞれの端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）で稼動状態が「オンライン」となっている端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３０で取得された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「オンライン」が含まれる宛先状態情報を送信する（ステップＳ３１−１，２）。なお、送受信部５１が端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に宛先状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１３に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）を宛先として通信することができる他の宛先端末（端末１０ｄｂ，１０ｂａ）のぞれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「オンライン」を伝えることができる。
【０１２３】
一方、他の端末１０でも、上記ステップ２１と同様に、利用者が図６に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３１−１,２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。
【０１２４】
続いて、図２１を用いて、中継装置３０を絞り込む処理を説明する。なお、図２１では、全て図２１に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。また、本実施形態においては、要求元端末（端末１０ａａ）は、宛先の候補としての端末１０のうち、上記ステップＳ３２によって受信した端末の状態情報により、稼動状態がオンラインである端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）の少なくとも一方と通話を行うことができる。そこで、以下では、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が、宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話を開始することを選択した場合について説明する。
【０１２５】
まず、利用者が図５に示されている操作ボタン１０８を押下して端末１０ｄｂを選択すると、図７に示されている操作入力受付部１２は、宛先端末１０ｄｂとの通話を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、要求元端末（端末１０ａａ）の送受信部１１は、端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」が含まれ、通話を開始したい旨を示す開始要求情報を、管理システム５０へ送信する（ステップＳ４２）。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することができる。
【０１２６】
そして、状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）の端末管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「通話中」に変更する（ステップＳ４３）。なお、この状態では、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）は、通話を開始していないが、通話中状態となり、他の端末１０が要求元端末（端末１０ａａ）又は宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の通知音又は表示が出力される。
【０１２７】
次に、中継装置３０を選択するためのセッションを実行する処理を説明する。まず、図９に示されている選択用セッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する（ステップＳ４４）。そして、セッション管理部５７は、記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１５参照）に、上記ステップＳ４４で生成された選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ４５）。
【０１２８】
次に、図７に示されている管理システム５０の一次絞込部５６は、中継装置管理ＤＢ５００１、及び中継可能装置管理ＤＢ５００６に基づいて、要求元端末（端末１０ａａ）と、宛先端末（端末１０ｄｂ）との通話を中継するための中継装置３０の一次絞り込みを行う（ステップＳ４６）。
【０１２９】
ここで、図９及び図２２を用いて、ステップＳ４６における処理を更に詳細に説明する。まず、図９に示されている端末ＩＤ取得部５６ｂは、要求元端末（端末１０ａａ）から送られてきた開始要求情報から、この開始要求情報に含まれている要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出して取得する（ステップＳ４６−１）。
【０１３０】
次に、一次選択部５６ｃは、端末ＩＤ取得部５６ｂによって取得された要求元端末の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末の端末ＩＤ「０１ｄｂ」のそれぞれに基づいて、中継可能装置管理ＤＢ５００６を検索することにより、それぞれの端末ＩＤに対応した中継装置ＩＤのうちで共通する中継装置ＩＤ（「１１１ａ」、「１１１ｂ」）を抽出する（ステップＳ４６−２）。更に、一次選択部５６ｃは、抽出された中継装置ＩＤ（「１１１ａ」、「１１１ｂ」）に係る中継装置（３０ａ，３０ｂ）のうち、中継装置管理ＤＢ５００１（図１１参照）で稼動状態が「オンライン」となっている中継装置（３０ａ，３０ｂ）の各中継装置ＩＤ（「１１１ａ」，「１１１ｂ」）を選択する（ステップＳ４６−３）。これにより、管理システム５０は、最終的に１つの中継装置に絞り込む前に２つ以上の中継装置に絞り込むことができる。
【０１３１】
以上のステップＳ４６における絞り込み処理が終了すると、図７に示されている送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、宛先端末（端末１０ｄｂ）へ、上記絞り込まれた中継装置３０の数を伝達するための中継装置絞込情報を送信する（ステップＳ４７）。この中継装置絞込情報には、上記ステップ４６によって絞り込まれた中継装置３０の数「２」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び上記選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、端末１０ｄｂは、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０の数がいくつで、どの端末１０から通話を開始したいとの要求があったのかを把握することができると共に、中継装置絞込情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【０１３２】
そして、端末１０ｄｂは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、上記中継装置絞込情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を送信する（ステップＳ４８）。この受信完了情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、管理システム５０は、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置数の伝達が完了した旨と共に、送信元である宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１３３】
次に、図２３及び図２４を用いて、宛先端末（端末１０ｄｂ）が中継装置３０を選択する処理を説明する。なお、図２３では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。
【０１３４】
まず、管理システム５０は、テレビ会議の通話を開始する前に、上記ステップＳ４６によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれに対して、事前に中継を要求する旨の事前中継要求情報を送信する（ステップＳ６１−１，２）。この事前中継要求情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、どの選択用セッションのものであるか、要求元端末が何であるか、及び宛先端末が何であるかを把握することができると共に、事前中継要求情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【０１３５】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれは、送受信部３１から通信ネットワーク２を介して、上記ステップＳ６１−１，２によって把握した要求元端末（端末１０ａａ）へ、通話の開始前に自装置としての各中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ、後述のｐｉｎｇ(Packet Internet Groper)が含まれた事前送信情報を送信させる旨を示す事前送信要求情報を送信する（ステップＳ６２−１，２）。この事前送信情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置３０の選択処理において、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）に事前送信情報を送信することを把握すると共に、事前送信要求情報の送信元である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれのＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【０１３６】
なお、管理システム５０から直接、要求元端末に対して、宛先端末のＩＰアドレスを通知せずに、上記ステップＳ６１−１のように中継装置３０ａに対して宛先端末のＩＰアドレスを通知し、上記ステップＳ６１−２のように中継装置３０ａが要求元端末に対し、自装置（中継装置３０ａ）に対して事前送信要求情報を送信するように要求するのは、各端末１０には、他の端末１０のＩＰアドレスを知らせないようにして、セキュリティーを確保するためである。
【０１３７】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）は、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して各中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ事前送信情報を送信する（ステップＳ６３−１，２）。この事前送信情報は、画像データ及び音声データの送信に先立って、これら画像データ及び音声データの代わりに各中継装置（３０ａ，３０ｂ）を介して宛先端末（端末１０ｄｂ）へ送信されることで、要求元端末（端末１０ａａ）の送信から宛先端末（端末１０ｄｂ）の受信までの所要時間を計測するために用いられる情報である。また、この事前送信情報には、要求元端末（端末１０ａａ）、中継装置（３０ａ，３０ｂ）、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）が通信可能に接続されていることを確認するためのｐｉｎｇ、要求元端末（端末１０ａａ）から事前送信情報が送信された送信日時、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することができる。
【０１３８】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、上記ステップＳ６１−１，２によって受信された事前中継要求情報に含まれている宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、上記事前送信情報を中継する（ステップＳ６４−１，２）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元（中継元）である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【０１３９】
次に、宛先端末（端末１０ｄｂ）の最終絞込部１６は、事前送信情報に基づいて、最終的にテレビ会議の通話で画像データ及び音声データを中継する１つの中継装置３０に絞り込む（ステップＳ６５）。
【０１４０】
ここで、図８及び図２４を用いて、ステップＳ６５における処理を更に詳細に説明する。まず、図８に示されている最終絞込部１６の計測部１６ａは、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）によって中継された事前送信情報毎に、端末１０ｄｂの送受信部１１で受信した際の受信日時を計測する（ステップＳ６５−１）。次に、算出部１６ｂは、上記受信時間が計測された事前送信情報毎に、上記受信日時と上記事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、各事前送信情報の送信から受信までの所要時間を算出する（ステップＳ６５−２）。次に、最終選択部１６ｃは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継予定の中継装置３０の数「２」に相当する数の事前送信情報を全て受信したかを判断する（ステップＳ６５−３）。そして、全て受信していない場合には（ＮＯ）、最終選択部１６ｃは、端末１０ｄｂで事前送信情報を受信してから所定時間（ここでは１分間）経過したかを判断する（ステップＳ６５−４）。更に、所定時間経過していない場合には（ＮＯ）、上記ステップＳ６５−１に戻る。一方、上記ステップ６５−３において、全て受信した場合（ＹＥＳ）、又は上記ステップＳ６５−４において、所定時間経過した場合（ＹＥＳ）には、最終選択部１６ｃは、これまでに算出部１６ｂで算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報を中継した中継装置３０を１つ選択する（ステップＳ６５−５）。本実施形態では、中継装置３０ａによって中継された事前送信情報が、中継装置３０ｂによって中継された事前送信情報よりも送信から受信までの所要時間が短かったものとして、中継装置３０ａが選択される例を示している。
【０１４１】
次に、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、中継装置３０ａを選択した旨を示す選択情報を送信する（ステップＳ６６）。この選択情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び、選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」が含まれている。これにより、管理システム５０は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０ａが選択されたことを把握できると共に、選択情報の送信元である宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１４２】
次に、管理システム５０のセッション管理部５７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１５参照）のセッション管理テーブルにおいて、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの中継装置ＩＤのフィールド部分に、上記最終的に１つに選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」を記憶して管理する（ステップＳ６７）。
【０１４３】
また、ＩＰアドレス抽出部６１は、１つに選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」に基づいて、中継装置管理ＤＢ５００１を検索することにより、対応する中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」を抽出する（ステップＳ６８）。
【０１４４】
そして、管理システム５０の送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）へ、最終的に１つに選択された結果を知らせるために選択結果情報を送信する（ステップＳ６９−１）。この選択結果情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び、上記ステップＳ６８で抽出された中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」が含まれている。同様に、管理システム５０の送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して宛先端末（端末１０ｄｂ）へ、最終的に１つに選択された結果を知らせるために選択結果情報を送信する（ステップＳ６９−２）。
【０１４５】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）は、選択結果情報の中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」に基づき、上述の“3way handshake”による通信確立手順を行うことで、中継装置３０ａとの間でセッション確立処理を行う（ステップＳ７０−１）。同様に、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、選択結果情報の中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」に基づき、上述の“3way handshake”による通信確立手順を行うことで、中継装置３０ａとの間でセッション確立処理を行う（ステップＳ７０−２）。これによって、要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）は、互いに中継装置３０ａを介して、コンテンツデータの送受信を行うことができる。
【０１４６】
なお、上記ステップＳ４７において、管理システム５０が宛先端末（端末１０ｄｂ）に中継装置絞込情報を送信することに伴い、ステップＳ４８〜Ｓ６４−１，２を経て、宛先端末（端末１０ｄｂ）側で中継装置の選択処理（ステップＳ６５）を行ったが、これに限るものではなく、上記ステップＳ４７において、管理システム５０が要求元端末（端末１０ａａ）に中継装置絞込情報を送信することで、その後ステップＳ６４−１，２までは、各情報の送信元と受信元が、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）とで入れ替わるようにしてもよい。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）が上記ステップＳ６５に替わって中継装置の選択処理を行うことができ、また、上記ステップＳ６６に替わって選択情報の送信も行うことができる。
【０１４７】
続いて、図７及び図２５を用いて、要求元端末と宛先端末との間で、テレビ会議の通話を行うために、画像データ及び音声データを送受信する処理を説明する。なお、端末１０ａａから端末１０ｄｂに画像データ及び音声データを送信する一方向の処理と、端末１０ｄｂから端末１０ａａに画像データ及び音声データを送信する逆方向の処理とで、画像データ及び音声データの送受信や後述の遅延時間の検出等は同じ処理であるため、上記一方向の通信について説明し、上記逆方向の通信は省略する。
【０１４８】
まず、要求元端末（端末１０ａａ）は、図２に示されている画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、撮像部１４で撮像された被写体の画像データ、及び音声入力部１５ａで入力された音声の音声データを、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ送信する（ステップＳ８１）。なお、本実施形態では、図３に示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信している。これにより、中継装置３０ａでは、送受信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音声データを受信する。そして、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１０参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質を抽出することで、中継する画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ８２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「高画質」であり、送受信部３１で受信した画像データの画質と同じであるため、中継装置３０ａは、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、そのままの画質の画像データ、及びそのままの音質の音声データで、宛先端末（端末１０ｄｂ）に転送する（ステップＳ８３）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、及び音声データを受信する。そして、表示制御部１７が、３つの画質の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。
【０１４９】
次に、端末１０ｄｂの遅延検出部１８は、送受信部１１で受信された画像データの受信の遅延時間を一定時間毎（例えば、１秒毎）に検出する（ステップＳ８４）。なお、本実施形態では、遅延時間が２００（ｍｓ）である場合について、以下説明を続ける。
【０１５０】
宛先端末（端末１０ｄｂ）の送受信部１１は、図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、遅延時間「２００（ｍｓ）」を示す遅延情報を送信する（ステップＳ８５）。これにより、管理システム５０は、遅延時間を把握すると共に、遅延情報の送信元である端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１５１】
次に、管理システム５０の遅延時間管理部６０は、上記宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）を検索することで、対応する端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１５参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」のレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間「２００（ｍｓ）」を記憶して管理する（ステップＳ８６）。
【０１５２】
次に、品質決定部５８は、上記遅延時間「２００（ｍｓ）」を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１７参照）を検索し、対応する画像データの画質「中画質」を抽出することで、画質を「中画質」に決定する（ステップＳ８７）。
【０１５３】
次に、送受信部５１は、セッション管理ＤＢ（図１５参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」に関連付けられている中継装置ＩＤ「１１１ａ」を検索キーとして、中継装置管理ＤＢ５００１（図１１参照）を検索し、対応する中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」を抽出する（ステップＳ８８）。そして、送受信部５１は、図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、上記ステップ８７によって決定された画像データの画質「中画質」を示す品質情報を送信する（ステップＳ８９）。この品質情報には、上記ステップＳ８６において検索キーとして用いた宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、中継装置３０ａでは、変更品質管理部３４が、変更品質管理ＤＢ３００１（図１０参照）に、送信先の端末１０（ここでは、端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」、及び中継される画像データの画質「中画質」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ９０）。
【０１５４】
次に、端末１０ａａは、引き続き上記ステップＳ８１と同様に、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、中継装置３０ａへ、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信する（ステップＳ９１）。これにより、中継装置３０ａでは、上記ステップＳ８２と同様に、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１０参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質「中画質」を抽出することで、中継される画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ９２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「中画質」であり、送受信部３１で受信された画像データの画質「高画質」よりも低くなるため、データ品質変更部３５は、画像データの画質を「高画質」から「中画質」に抑制することで、画像データの画像の品質を変更する（ステップＳ９３）。
【０１５５】
そして、送受信部３１は、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、通信ネットワーク２を介して端末１０ｄｂへ、上記画像データの画質が「中画質」に変更された画像データ、及び音声の音質が変更されていない音声データを送信する（ステップＳ９４）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度の２つから成る中画質の画像データ、及び音声データを受信する。そして、表示制御部１７が、２つの解像度の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。
【０１５６】
このように、画像データを受信する宛先端末（端末１０ｄｂ）で、受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０ａは画像の品質を変更し、テレビ会議に参加している人に違和感を与えないようにすることができる。
＜＜本実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、通信ネットワーク２上におけるファイアウォールの設置位置や、ファイアウォールの種類に基づいて、端末１０毎に使用可能な中継装置３０を固定的に定めておき、複数の中継装置３０の中で、まずは要求元端末と宛先端末とで共通して使用可能な中継装置３０を２つ以上絞り込む（１次絞り込み）。そして、次に複数の端末１０の間で画像データ及び音声データを実際に送受信する前に、画像データ及び音声データに替えて、事前送信情報を送受信させてみることで、実際に最も早く事前送信情報を中継することができる１つの中継装置３０に絞り込むことができるという効果を奏する（最終絞り込み）。
【０１５７】
また、本実施形態では、中継装置３０を絞り込む際に、稼動状態がオンラインである中継装置３０の中から絞り込むため、現実の通信ネットワーク２の環境に更に即した中継装置３０の候補を絞り込むことができる。
【０１５８】
〔第２の実施形態〕
以下、図２６を用いて、本発明の第２の実施形態について説明する。図２６は、本発明の第２の実施形態に係り、端末が中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。なお、本実施形態と上記第１の実施形態とは、それぞれ図２６と図２３とにおける処理・動作が異なるのみであるため、ここでは以下に示すように、処理・動作の相違点のみを説明する。
＜＜実施形態の処理・動作＞＞
上記第１の実施形態の図２３におけるステップＳ６１−１，Ｓ６２−１，Ｓ６１−２，Ｓ６２−２では、管理システム５０から各中継装置（３０ａ，３０ｂ）を介して、要求元端末（端末１０ａａ）に事前要求情報を送信するように要求したのに対して、本実施形態では、管理システム５０から直接、要求元端末（端末１０ａａ）に事前要求情報を送信するようにした点で両者は相違する。
【０１５９】
即ち、本実施形態では、図２６に示されているように、まず、管理システム５０は、要求端末１０ａａに対して事前送信要求情報を送信する（ステップＳ１６１）。この場合の事前送信要求情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、一次絞り込みされた中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれのＩＰアドレス（「１．２．１．２」、「１．２．２．２」）、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれる。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、どの選択用セッションのものであるか、一次絞り込みにより最終的な絞り込み候補となった中継装置３０が何であるか、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレスが何であるかを把握することができると共に、事前送信要求情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【０１６０】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）は、中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ事前送信情報を送信する（ステップＳ１６２−１，２）。この事前送信情報は、上記第１の実施形態におけるステップＳ６３−１，２と同じく、ｐｉｎｇ、要求元端末（端末１０ａａ）から事前送信情報が送信された送信日時、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれているだけでなく、更に宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれる。これにより、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することができ、更に、この事前送信情報の送信先である宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。よって、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、取得された宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレスに対して、事前送信情報を送信（又は、転送）することができる。
【０１６１】
なお、図２６におけるステップＳ１６３−１，２〜Ｓ１６９−１，２は、それぞれ上記第１の実施形態における図２３のＳ６４−１，２〜Ｓ７０−１，２と同様の処理であるため、その説明を省略する。
＜＜本実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、上記第１の実施形態における主な効果と同様の効果を奏する。
【０１６２】
但し、本実施形態では、要求元端末には、宛先端末のＩＰアドレスを知らせるため、上記第１の実施形態に比べるとセキュリティー面で劣る。しかし、例えば、第１の実施形態において、図１に示されているＬＡＮ２ａの機密性を確保するためにファイアウオール(Firewall)が設置されている場合には、中継装置３０ｂから要求元端末（端末１０ａａ）に対して、ステップＳ６２−２における事前送信要求情報を届けることができないことがあり得る。これに対して、本実施形態では、中継装置３０側から端末１０ａａに対して、事前送信要求情報を送る訳ではないため、事前送信要求情報を届けることができないという問題は生じない。なお、この場合、管理システム５０は、ファイアウオールの外側の通信ネットワーク２上にあるが、端末１０ａａと管理システム５０は、図１９に示されているように、既に接続が確立しているため、管理システム５０は、ファイアウオールを通過して、端末１０ａａに事前送信要求情報を届けることができる。
〔実施形態の補足〕
上記実施形態における中継装置３０、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。
【０１６３】
また、上記各実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、又は伝送管理用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。
【０１６４】
更に、上記実施形態では、図１０に示されている変更品質管理テーブル、及び図１７に示されている品質管理テーブルによって、中継装置３０で中継される画像データの画像の品質の一例として、画像データの画像の解像度に着目して管理したが、これに限られるものではなく、品質の他の例として、画像データの画質の深度、音声データの音声におけるサンプリング周波数、音声データの音声におけるビット長などに着目して管理してもよい。また、音声データが３種類の解像度（高解像度、中解像度、低解像度）のデータに分かれて送受信されるようにしてもよい。
【０１６５】
また、図１１、図１３、及び図１５では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。
【０１６６】
更に、上記実施形態では、図１１で中継装置のＩＰアドレス、図１３で端末のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ(Fully Qualified Domain Name)を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ(Domain Name System)サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。
【０１６７】
また、上記実施形態では、伝送システム１の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、伝送システム１は、カーナビゲーションシステムであってもよい。この場合、例えば、端末１０の一方が自動車に搭載されたカーナビゲーション装置に相当し、端末１０の他方が、カーナビゲーションを管理する管理センターの管理端末若しくは管理サーバ、又は他の自動車に搭載されているカーナビゲーション装置に相当する。また、伝送システム１は、携帯電話機の通信システムであってもよい。この場合、例えば、端末１０は携帯電話機に相当する。
【０１６８】
また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、画像データ及び音声データについて説明したが、これに限るものではなく、触覚(touch)データであってもよい。この場合、一方の端末側でユーザが接触した感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータは、嗅覚（smell）データであってもよい。この場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータは、画像データ、音声データ、触覚データ、及び嗅覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。
【０１６９】
また、上記実施形態では、伝送システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。
【符号の説明】
【０１７０】
１ 伝送システム
１０ 伝送端末
１１ 送受信部（事前送信情報受信手段の一例）
１６ 最終絞込部
１６ａ 計測部（計測手段の一例）
１６ｂ 算出部（算出手段の一例）
１６ｃ 最終選択部（最終選択手段の一例）
１７ 表示制御部
１８ 遅延検出部
３０ 中継装置
３１ 送受信部
３２ 状態検知部
３３ データ品質確認部
３４ 変更品質管理部
３５ データ品質変更部
５０ 伝送管理システム
５１ 送受信部（識別情報受信手段の一例）
５２ 端末認証部
５３ 状態管理部
５４ 端末抽出部
５５ 端末状態取得部
５６ 一次絞込部（一次絞込手段の一例）
５６ａ 選択用セッションＩＤ生成部
５６ｂ 端末ＩＤ取得部
５６ｃ 一次選択部５６ｃ
５６ｄ 優先度決定部
５７ セッション管理部
５８ 品質決定部
６０ 遅延時間管理部
７０ ルータ
９０ プログラム提供システム
１００ メンテナンスシステム
１０００ 記憶部
３０００ 記憶部
３００１ 変更品質管理ＤＢ
５０００ 記憶部
５００１ 中継装置管理ＤＢ（中継装置管理手段の一例）
５００２ 端末認証管理ＤＢ
５００３ 端末管理ＤＢ
５００４ 宛先リスト管理ＤＢ
５００５ セッション管理ＤＢ
５００６ 中継可能装置管理ＤＢ（中継可能装置管理手段の一例）
５００７ 品質管理ＤＢ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１７１】
【特許文献１】特開２００８−２２７５７７号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の伝送端末間で伝送されるコンテンツデータを中継可能な複数の中継装置のうち、実際にコンテンツデータを中継する中継装置を選択する発明に関する。
【背景技術】
【０００２】
中継装置を介して複数の伝送端末間でコンテンツデータを送受信する伝送システムの一例として、インターネット等の通信ネットワークを介してテレビ会議などを行うテレビ会議システムが挙げられる。このようなテレビ会議システムは、近年の出張経費及び出張時間の削減に伴い、必要性が向上している。このようなテレビ会議システムでは、伝送端末の一例であるテレビ会議端末が複数台用いられている。そして、これらテレビ会議端末間で画像データ及び音声データの送受信が行われることにより、テレビ会議を実現することができる。
【０００３】
また、近年のブロードバンド環境の充実化により、高画質の画像データや高音質の音声データの送受信が可能となった。これにより、テレビ会議の相手の状況を把握し易くなり、会話による意思疎通の充実度を向上することができるようになった。
【０００４】
ところが、通信ネットワークを介して多数のテレビ会議が行われている場合や、通信ネットワーク上の狭帯域経路を使用して画像データや音声データを受信する場合には、画像データや音声データの受信に遅延が生じてしまうという問題が生じる。画像データや音声データの受信に０．５秒以上の遅延が生じると、テレビ会議システムの利用者は、会話中にストレスを感じてしまうと言われている。そのため、近年のブロードバンド環境の充実化においても、利用者が満足したテレビ会議を行うことができない事態が生じている。
【０００５】
また、近年のテレビ会議システムでは、通信ネットワークにおけるＬＡＮ(Local Area Network)毎に、テレビ会議端末間で、画像データ及び音声データを中継する中継装置が設置されている。これらの中継装置により、テレビ会議の通信処理を分散して各中継装置の負荷を軽減すると共に、中継する画像データや音声データなどのデータ伝送量を分散することができる。
【０００６】
従来は、複数の中継装置のうち、１つの中継装置を選択して使用するにあたり、テレビ会議を行うテレビ会議端末と同じＬＡＮに接続されている中継装置を使用していた。即ち、テレビ会議端末のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置を選択することで、この選択された中継装置を介して、高画質の画像データ等を送受信することができる（特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のテレビ会議システムでは、テレビ会議端末のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置を使用すれば、高画質の画像データや高音質の音声データを送受信することができるという推測の下で中継装置を選択しているため、実際の通信ネットワーク環境には必ずしも即していない。即ち、テレビ会議端末のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置が選択された場合でも、ファイアウォール等により必ずしもテレビ会議端末と中継装置との通信ができる訳ではないという課題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、複数の伝送端末間で通信ネットワークを介して送受信されるコンテンツデータを中継するための複数の中継装置の中から最終的に１つの中継装置に絞り込むための支援を行う伝送管理システムであって、前記複数の伝送端末のそれぞれを識別するための端末識別情報毎に、それぞれの伝送端末から送信されるコンテンツデータの中継を行うことが可能な中継装置を識別するための中継装置識別情報を管理する中継可能装置管理手段と、所定の要求元としての伝送端末から、当該要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報、及び宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報を受信する識別情報受信手段と、前記受信された要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報及び前記受信された宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報のそれぞれに基づいて、前記中継可能装置管理手段を検索することにより、それぞれの端末識別情報に対応した中継装置識別情報のうちで共通する中継装置識別情報を抽出することで、最終的に１つの中継装置に絞り込む前に２つ以上の中継装置に絞り込む一次絞込手段と、を有することを特徴とする伝送管理システムである。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の伝送管理システムであって、前記複数の中継装置のそれぞれを識別するための中継装置識別情報毎に、前記複数の中継装置のそれぞれの稼動状態を管理する中継装置管理手段を有し、前記一次絞込手段は、稼動状態がオンラインである中継装置の中継装置識別情報の中から絞り込むことを特徴とする伝送管理システムである。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載の伝送管理システムと、前記要求元としての伝送端末及び前記宛先としての伝送端末のうちで一方の伝送端末及び他方の伝送端末と、を有する伝送システムであって、前記一方の伝送端末は、前記一時絞込手段によって絞り込まれた２つ以上の中継装置のそれぞれを中継して前記他の伝送端末から送信されて来ると共に前記他の伝送端末から送信される際の送信時間が示された各事前送信情報を受信する事前送信情報受信手段と、前記受信された事前送信情報毎に、前記受信手段によって受信される際の受信時間を計測する計測手段と、前記計測された受信時間と前記事前送信情報に含まれている送信時間との差に基づいて、前記事前送信情報毎の送信から受信までの所要時間を算出する算出手段と、前記算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報を中継した中継装置を選択する最終選択手段と、を有することで、最終的に１つの中継装置に絞り込むことを特徴とする伝送システムである。
【００１１】
請求項４に係る発明は、複数の伝送端末間で通信ネットワークを介して送受信されるコンテンツデータを中継するための複数の中継装置の中から最終的に１つの中継装置に絞り込むための支援を行う伝送管理システムを用いた伝送管理方法であって、前記伝送管理システムが、前記複数の伝送端末のそれぞれを識別するための端末識別情報毎に、それぞれの伝送端末から送信されるコンテンツデータの中継を行うことが可能な中継装置を識別するための中継装置識別情報を管理する中継可能装置管理手段を有しており、前記伝送管理システムは、所定の要求元としての伝送端末から、当該要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報、及び宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報を受信する識別情報受信ステップと、前記受信された要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報及び前記受信された宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報のそれぞれに基づいて、前記中継可能装置管理手段を検索することにより、それぞれの端末識別情報に対応した中継装置識別情報のうちで共通する中継装置識別情報を抽出することで、最終的に１つの中継装置に絞り込む前に２つ以上の中継装置に絞り込む一次絞込ステップと、を実行することを特徴とする伝送管理方法である。
【００１２】
請求項５に係る発明は、請求項４に記載の伝送管理方法であって、前記伝送管理システムが、前記複数の中継装置のそれぞれを識別するための中継装置識別情報毎に、前記複数の中継装置のそれぞれの稼動状態を管理する中継装置管理手段を有しており、前記一次絞込ステップは、稼動状態がオンラインである中継装置の中継装置識別情報の中から絞り込むことを特徴とする伝送管理方法である。
【００１３】
請求項６に係る発明は、前記伝送管理システムに、請求項４又は５に記載の各手段を実現させることを特徴とする伝送管理用プログラムである。
【００１４】
請求項７に係る発明は、前記伝送管理システムに、通信ネットワークを介して、請求項６に記載の伝達管理用プログラムを提供することを特徴とするプログラム提供システムである。
【００１５】
請求項８に係る発明は、請求項１又は２に記載の伝送管理システムのメンテナンスを行うことを特徴とするメンテナンスシステムである。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように本発明によれば、複数の中継装置の中で、まずは要求元としての伝達端末と、宛先としての伝達端末とで共通して使用可能な中継装置を２つ以上絞り込むことができる。これにより、その後、実際に上記候補としての各中継装置を介して、遠隔通信端末間で所定情報を送受信し、送受信に要した所要時間が最短の所定情報を中継した中継装置に絞り込むことで、実際の通信ネットワーク環境下で最大限に高品質の画像データ又は音声データを送受信することを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る伝送システムの概略図である。
【図２】伝送システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。
【図３】画像データの画質を説明する概念図である。
【図４】本実施形態に係る端末の外観図である。
【図５】本実施形態に係る端末のハードウェア構成図である。
【図６】本実施形態に係る管理システム、中継装置、又はプログラム提供システムのハードウェア構成図である。
【図７】本実施形態に係る伝送システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。
【図８】最終絞込部の機能構成図である。
【図９】一次絞込部の機能構成図である。
【図１０】変更品質管理テーブルを示す概念図である。
【図１１】中継装置管理テーブルを示す概念図である。
【図１２】端末認証管理テーブルを示す概念図である。
【図１３】端末管理テーブルを示す概念図である。
【図１４】宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。
【図１５】セッション管理テーブルを示す概念図である。
【図１６】中継可能装置管理テーブルを示す概念図である。
【図１７】品質管理テーブルを示す概念図である。
【図１８】各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。
【図１９】端末間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。
【図２０】セッション確立の処理を示したシーケンス図である。
【図２１】中継装置を絞り込む処理を示したシーケンス図である。
【図２２】中継装置を絞り込む処理を示した処理フロー図である。
【図２３】本発明の第１の本実施形態に係り、伝送端末が中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。
【図２４】伝送端末で中継装置を選択する処理を示した処理フロー図である。
【図２５】伝送端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【図２６】本発明の第２の実施形態に係り、伝送端末が中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
〔第１の実施形態〕
以下、図１乃至図２５を用いて、本発明の第１の実施形態について説明する。
【００１９】
＜＜実施形態の全体構成＞＞
図１は、本発明の本実施形態に係る伝送システムの概略図である。図２は、伝送システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。図３は、画像データの画質を説明する概念図である。
【００２０】
また、伝送システムには、伝送管理システムを介して一方の伝送端末から他方の伝送端末に一方向でコンテンツデータを伝送するデータ提供システムや、伝送管理システムを介して複数の伝送端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システム（「伝送管理システム」に相当）を介して複数のコミュニケーション端末（「伝送端末」に相当）間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、テレビ会議システムやテレビ電話システム等が例として挙げられる。
【００２１】
本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのテレビ会議端末を想定した上で、伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末について説明する。即ち、本発明の伝送端末及び伝送管理システムは、テレビ会議システムに適用されるだけでなく、コミュニケーションシステム、又は伝送システムにも適用される。なお、本実施形態では、「テレビ会議」と説明しているが、「ビデオ会議」と言われることもあり、両者は同じ内容である。
【００２２】
まず、図１に示されている伝送システム１は、複数の伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）、各伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、伝送管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００によって構築されている。
【００２３】
複数の端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音声データの送受信による伝送を行う。
【００２４】
なお、以下では、「伝送端末」を単に「端末」として表し、「伝送管理システム」を単に「管理システム」として表す。また、複数の端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）のうち任意の端末は、「端末１０」と表され、複数のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイは「ディスプレイ１２０」と表され、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置は「中継装置３０」と表されている。更に、テレビ会議の開始を要求する要求元としての端末は「要求元端末」と表され、要求先である宛先（中継先）としての端末は「宛先端末」と表されている。
【００２５】
また、図２に示されているように、伝送システム１において、要求元端末と宛先端末との間では、管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、要求元端末と宛先端末との間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音声データの４つの各データを送受信するための４つのセッションが確立される。ここでは、これら４つのセッションをまとめて、画像・音声データ用セッションｓｅｄとして示している。
【００２６】
ここで、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図３（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図３（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図３（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。
【００２７】
図１に示されている中継装置３０は、複数の端末１０の間で、コンテンツデータの中継を行う。管理システム５０は、端末１０からのログイン認証、端末１０の通話状況の管理、宛先リストの管理等、及び中継装置３０の通信状況等を一元的に管理する。なお、画像データの画像は、動画であっても静止画であってもよく、動画と静止画の両方であってもよい。
【００２８】
複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）は、画像データ及び音声データの最適な経路の選択を行う。なお、以下では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）のうち任意のルータは「ルータ７０」と表されている。
【００２９】
プログラム提供システム９０は、後述のＨＤ(Hard Disk)２０４を備えており、端末１０に各種機能を実現させる（又は、端末１０を各種手段として機能させる）ための端末用プログラムが記憶され、端末１０に端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、中継装置３０に各種機能を実現させる（又は、中継装置３０を各種手段として機能させる）ための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、管理システム５０に各種機能を実現させる（又は、管理システム５０を各種手段として機能させる）ための伝送管理用プログラムも記憶されており、管理システム５０に、伝送管理用プログラムを送信することができる。
【００３０】
メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、又はプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。
【００３１】
ところで、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ，・・・）、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。端末（１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂｃ，・・・）、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ａｂが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されており、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の任意の会社内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の任意の会社内で構築されている。
【００３２】
一方、端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃｃ，・・・）、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。端末１０ｄ（ａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，・・・）、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｃｄが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されており、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカ合衆国であり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの任意の会社内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の任意の会社内で構築されている。地域Ａ及び地域Ｂは、それぞれルータ（７０ａｂ，７０ｃｄ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。
【００３３】
また、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ又は地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。
【００３４】
更に、ＬＡＮ２ｃと専用線２ｃｄとの間には、ファイアウォール８０ｃが設けられており、ＬＡＮ２ｄと専用線２ｃｄとの間には、ファイアウォール８０ｄが設けられている。このうち、ファイアウォール８０ｃは、静的なフィルタリングを行う。具体的には、ファイアウォール８０ｃは、ＬＡＮ２ｃの外側の中継装置３０や管理システム５０等からＬＡＮ２ｃの内側の端末１０にセッション確立要求が行われるようなセッション（コネクション）の向きの場合には、通信を不許可とするアクセス制限を行い、ＬＡＮ２ｃの内側の端末１０からＬＡＮ２ｃの外側の中継装置３０や管理システム５０等にセッション確立要求が行われるようなセッションの向きの場合にも、通信を不許可とするアクセス制限を行う。
【００３５】
また、ファイアウォールｄ８０は、動的なフィルタリングを行う。具体的には、ファイアウォール８０ｄは、ＬＡＮ２ｄの内側の端末１０からＬＡＮ２ｄの外側の中継装置３０や管理システム５０等へ向かう通信の場合には、通信を不許可とするアクセス制限を行わない。更に、ファイアウォール８０ｄは、ＬＡＮ２ｄの外側の中継装置３０や管理システム５０等からＬＡＮ２ｄの内側の端末１０に向かう通信の場合には、通信を不許可とするアクセス制限を行う。但し、ファイアウォール８０ｄは、上述のＬＡＮ２ｄの内側から外側に向かう通信の返答としての通信に限っては通信を不許可とするアクセス制限を行わない。
【００３６】
ここで、返答としての通信かどうかの判断は、ＴＣＰ(Transmission Control Protocol)の場合は、ＬＡＮ２ｄの内側から外側に向けて確立されたセッション内の通信であるかどうかで行う。また、ＵＤＰ(User Datagram Protocol)の場合は、ＬＡＮ２ｄの内側から外側に向けて送信されたコンテンツデータの各パケットの送信元のＩＰアドレス及びポート番号と、送信先のＩＰアドレス及びポート番号の対が逆転して同じであるかどうかで行う。即ち、ＬＡＮ２ｄの内側から外側への通信の送信元である端末１０ｄａのＩＰアドレスが「１．３．２．３」で、送信に使用されるポート番号が「５００００」であり、また、送信先である中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、受信に使用されるポート番号が「１００００」の場合、その返答としてのパケットに記述される送信元としての中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、送信元のポート番号が「１００００」となり、送信先としての端末１０ｄａのＩＰアドレスが「１．３．２．３」で、送信先のポート番号が「５００００」となる。
【００３７】
なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく、WｉＦｉ（Wireless Fidelity）や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線による通信が行われる箇所があってもよい。
【００３８】
また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、管理システム５０、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。
【００３９】
なお、各端末１０は、複数の事業所間での通話や、同じ事業所内の異なる部屋間での通話だけでなく、同じ部屋内での通話や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通話で使われてもよい。各端末１０が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。
【００４０】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。本実施形態では、宛先（中継先）としての端末１０で画像データの受信に遅延が生じた場合に、中継装置３０によって画像データの画像の解像度を変更してから、中継先としての端末１０へ画像データを送信する場合について説明する。
【００４１】
図４は、本実施形態に係る端末の外観図である。図４に示されているように、端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された不図示の吸気面が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、不図示の吸気面を介して端末１０の後方の外気を取り込み、排気面１１２１を介して端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音声、物音、雑音等の音が収音可能となっている。
【００４２】
筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音声出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための不図示の接続口が設けられている。
【００４３】
なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。
【００４４】
次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図４は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。
カメラハウジング１３００には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、利用者、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。そして、カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介してアーム１２００に取り付けられており、カメラハウジング１３００がアーム１２００に対して、図４で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。
【００４５】
なお、中継装置３０、伝送管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、それぞれ一般のサーバ・コンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。
【００４６】
図５は、本実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。図５に示されているように、本実施形態の端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、端末用プログラム、画像データ、及び音声データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ(Interface)１１１を備えている。
【００４７】
また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力する内蔵型のマイク１１４、音声を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、端末１０の各種機能の異常を知らせるアラームランプ１１９、及び上記各構成要素を図５に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。
【００４８】
ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成された表示部である。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。
【００４９】
カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。
【００５０】
外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、図４に示されている筐体１１００の接続口１１３２に差し込まれたＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ電気的に接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。
【００５１】
なお、記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。
【００５２】
更に、上記端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルによって、コンピュータで読み取り可能な記録媒体（記録メディア１０６等）に記録されて流通されるようにしてもよい。また、上記端末用プログラムは、フラッシュメモリ１０４ではなくＲＯＭ１０２に記憶させるようにしてもよい。
【００５３】
図６は、本発明の本実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。管理システム５０は、管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、伝送管理用プログラム等の各種データを記憶するＨＤ２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図６に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。
【００５４】
なお、上記伝送管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記伝送管理用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００５５】
また、中継装置３０は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記中継装置用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００５６】
また、プログラム提供システム９０及びメンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記プログラム提供システム用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００５７】
なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００５８】
＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図７は、本実施形態の伝送システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図７では、端末１０、中継装置３０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１に示されているプログラム提供システム９０は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図７では省略されている。
【００５９】
＜端末の機能構成＞
端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４、音声入力部１５ａ、音声出力部１５ｂ、最終絞込部１６、表示制御部１７、遅延検出部１８、及び記憶・読出処理部１９を有している。これら各部は、図５に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能、又は機能する手段である。また、端末１０は、図５に示されているＲＡＭ１０３、及び図５に示されているフラッシュメモリ１０４によって構築される記憶部１０００を有している。
【００６０】
（端末の各機能構成）
次に、図５、及び図７乃至図９を用いて、端末１０の各機能構成について詳細に説明する。なお、図８は、最終絞込部の機能構成図である。図９は、一次絞込部の機能構成図である。また、以下では、端末１０の各機能構成を説明するにあたって、図５に示されている各構成要素のうち、端末１０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００６１】
図７に示されている端末１０の送受信部１１は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。この送受信部１１は、所望の宛先端末と通話を開始する前から、管理システム５０より、宛先候補としての各端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する。なお、この状態情報は、各端末１０の稼動状態（オンラインかオフラインかの状態）だけでなく、オンラインであっても更に通話可能であるか、通話中であるか、離籍中であるか等の詳細な状態を示す。また、この状態情報は、各端末１０の稼動状態だけでなく、端末１０でケーブル１２０ｃが端末１０から外れていたり、音声を出力するが画像は出力させなかったり、音声を出力さないようにする（ＭＵＴＥ）等、様々な状態を示す。以下では、一例として、状態情報が稼動状態を示す場合について説明する。
【００６２】
操作入力受付部１２は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されている操作ボタン１０８及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。
【００６３】
ログイン要求部１３は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び要求端末の現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。また、利用者が電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすると、送受信部１１が管理システム５０へ電源をＯＦＦする旨の状態情報を送信した後に、操作入力受付部１２が電源を完全にＯＦＦにする。これにより、管理システム５０側では、端末１０が電源ＯＮから電源ＯＦＦになったことを把握することができる。
【００６４】
撮像部１４は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されているカメラ１１２及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。
【００６５】
音声入力部１５ａは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１１４によって利用者の音声が音声信号に変換された後、この音声信号に係る音声データを入力する。音声出力部１５ｂは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音声データに係る音声信号をスピーカに出力し、スピーカ１１５から音声を出力させる。
【００６６】
最終絞込部１６は、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を行うため、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって、図８に示されるような計測部１６ａ、算出部１６ｂ、及び最終選択部１６ｃを実現する。
【００６７】
このうち、計測部１６ａは、送受信部１１によって受信された後述の事前送信情報毎に、送受信部１１によって事前送信情報が受信される際の受信日時を計測する。算出部１６ｂは、計測部１６ａによって受信日時が計測された事前送信情報毎に、この計測された受信時間と、この事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、事前送信情報の送信から受信までの所要時間(T)を算出する。最終選択部１６ｃは、算出部１６ｂによって算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報が中継された中継装置３０を選択することで、最終的に１つの中継装置を選択する。
【００６８】
表示制御部１７は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、後述のように、受信された解像度の異なる画像データを組み合わせ、この組み合わされた画像データをディスプレイ１２０に送信するための制御を行う。また、表示制御部１７は、管理システム５０から受信した宛先リストの情報をディスプレイ１２０に送信して、ディスプレイ１２０に宛先リストを表示させることができる。
【００６９】
遅延検出部１８は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音声データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。
【００７０】
記憶・読出処理部１９は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令及び図５に示すＳＳＤ１０５によって実行され、又はＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。この記憶部１０００には、端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification）、及びパスワード等が記憶される。更に、記憶部１０００には、宛先端末との通話を行う際に受信される画像データ及び音声データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音声データによってスピーカ１１５から音声が出力される。
【００７１】
なお、本実施形態の端末ＩＤ及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ端末１０及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。
【００７２】
＜中継装置の機能構成＞
中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された中継装置用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、中継装置３０は、図６に示されているＲＡＭ２０３、及び／又は図６に示されているＨＤ２０４によって構築される記憶部３０００を有している。なお、図１０は、変更品質管理テーブルを示す概念図である。
【００７３】
（変更品質管理テーブル）
記憶部３０００には、図１０に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ(Data Base)３００１が構築される。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先（宛先）としての端末１０のＩＰアドレス、及びこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。
【００７４】
（中継装置の各機能構成）
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各機能構成を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００７５】
図７に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。
【００７６】
状態検知部３２は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「オンライン」、「オフライン」、「通話中」又は「一時中断」の状態がある。
【００７７】
データ品質確認部３３は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１０参照）を検索し、対応した中継される画像データの画質を抽出することで、中継される画像データの画質を確認する。
【００７８】
変更品質管理部３４は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、管理システム５０から送られて来る、後述の品質情報に基づいて、変更品質管理ＤＢ３００１の内容を変更する。例えば、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」である宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で高画質の画像データを送受信することによってテレビ会議を行っている最中に、他のテレビ会議を行う要求元端末（端末１０ｂｂ）と宛先端末（端末１０ｃａ）が通信ネットワーク２を介してテレビ会議を開始すること等によって、宛先端末（端末１０ｄｂ）で画像データの受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０は今まで中継していた画像データの画質を、高画質から中画質に下げる。このような場合に、中画質を示す品質情報に基づいて、中継装置３０が中継する画像データの画質を高画質から中画質に下げるように、変更品質管理ＤＢ３００１の内容が変更される。
【００７９】
データ品質変更部３５は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送信元端末１０から送られて来た画像データの画質を、上記変更された変更品質管理ＤＢ３００１の内容に基づいて変更する。
【００８０】
記憶・読出処理部３９は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部３０００に各種データを記憶したり、記憶部３０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。
【００８１】
＜管理システムの機能構成＞
管理システム５０は、送受信部５１、端末認証部５２、状態管理部５３、端末抽出部５４、端末状態取得部５５、一次絞込部５６、セッション管理部５７、品質決定部５８、記憶・読出処理部５９、遅延時間管理部６０、及びＩＰアドレス抽出部６１を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された管理システム用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、管理システム５０は、図６に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５０００を有している。
【００８２】
なお、図１１は、中継装置管理テーブルを示す概念図である。図１２は、端末認証管理テーブルを示す概念図である。図１３は、端末管理テーブルを示す概念図である。図１４は、宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。図１５は、セッション管理テーブルを示す概念図である。図１６は、中継可能装置管理テーブルを示す概念図である。図１７は、品質管理テーブルを示す概念図である。
【００８３】
（中継装置管理テーブル）
記憶部５０００には、図１１に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、稼動状態が示される状態情報が管理システム５０で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、及び中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）が関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「オンライン」で、管理システム５０で状態情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時００分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓであることが示されている。
【００８４】
（端末認証管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１２に示されているような端末認証管理テーブルによって構成されている端末認証管理ＤＢ５００２が構築されている。この端末認証管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されている端末認証管理テーブルにおいて、端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。
【００８５】
（端末管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１３に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末管理テーブルでは、各端末１０の端末ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の宛先名、各端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が管理システム５０で受信された受信日時、及び端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａは、端末名が「日本 東京事業所 ＡＡ端末」で、稼動状態が「オンライン（通話可能）」で、管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時４０分」で、この端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。
【００８６】
（宛先リスト管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１４に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議における通話の開始を要求する要求元端末の端末ＩＤに対して、宛先端末の候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１４に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）からテレビ会議における通話の開始を要求することができる宛先端末（端末１０ｄｂ）の候補は、端末ＩＤが「０１ｂａ」の端末１０ｂａ、及び、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の端末１０ｄｂであることが示されている。この宛先端末の候補は、任意の要求元端末から管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。
【００８７】
（セッション管理テーブル）
また、この記憶部５０００には、図１５に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤ毎に、画像データ及び音声データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、宛先端末の端末ＩＤ、宛先端末において画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末から送られて来て管理システム５０で受信された受信日時が関連付けられて管理される。例えば、図１５に示されているセッション管理テーブルにおいて、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」を用いて実行されたセッションで選択された中継装置３０ａ（中継装置ＩＤ「１１１ａ」）は、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で、画像データ及び音声データを中継しており、宛先端末（端末１０ｄｂ）において「２００９年１１月１０日の１４時００分」時点における画像データの遅延時間が２００（ｍｓ）であることが示されている。なお、２つの端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、上記宛先端末ではなく要求元端末から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理してもよい。但し、３つ以上の端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、画像データ及び音声データの受信側の端末１０から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理する。
【００８８】
（中継可能装置管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１６に示されているような中継可能装置管理テーブルによって構成されている中継可能装置管理ＤＢ５００６が構築されている。この中継可能装置管理テーブルでは、各端末１０のそれぞれを識別するための端末ＩＤ毎に、それぞれの端末１０から送信されるコンテンツデータの中継を行うことが可能な中継装置３０を識別するための中継装置ＩＤが関連付けられて管理される。例えば、中継可能装置管理テーブルでは、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａの場合には、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａ又は中継装置ＩＤが「１１１ｂ」の中継装置３０ｂを中継して宛先端末とテレビ会議を行うことができることが示されている。
【００８９】
また、管理システム５０の管理者が、各端末１０の利用者等に問い合わせることで、通信ネットワーク２上のどこに、どの種類（動的なフィルタリングを行うか、静的なフィルタリングを行うか）のファイアウォールが設置されているかを把握した上で、図１６に示されている中継可能装置管理テーブルが作成される。
【００９０】
（品質管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１７に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００７が構築されている。この品質管理テーブルでは、要求元端末又は宛先端末における画像データの遅延時間（ｍｓ）が長い程、中継装置３０で中継させる画像データの画質を下げるように、画像データの遅延時間と画像データの画質（画像の品質）とが関連付けられて管理される。
【００９１】
（管理システムの各機能構成）
次に、管理システム５０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各機能構成を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００９２】
送受信部５１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。
【００９３】
端末認証部５２は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。
【００９４】
状態管理部５３は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態を管理すべく、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）に、この要求元端末の端末ＩＤ、要求元端末の稼動状態、管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。また、状態管理部５３は、利用者が端末１０の電源スイッチ１０９の状態をＯＮからＯＦＦにすることで、端末１０から送られてきた、電源をＯＦＦする旨の状態情報に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）のオンラインを示す稼動状態をオフラインに変更する。
【００９５】
端末抽出部５４は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ログイン要求した要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１４参照）を検索し、要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末の端末ＩＤを検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１４参照）を検索し、上記要求元端末の端末ＩＤを宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤも抽出する。
【００９６】
端末状態取得部５５は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５５は、ログイン要求してきた要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３を検索し、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態も取得する。
【００９７】
一次絞込部５６は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を支援するため、この最終絞り込み処理の前に、２つ以上の中継装置に絞り込むための一次絞り込み処理を行う。そのために、一次絞込部５６は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって、図９に示されているように、選択用セッションＩＤ生成部５６ａ、端末ＩＤ取得部５６ｂ、及び一次選択部５６ｃを実現する。
【００９８】
このうち、選択用セッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する。端末ＩＤ取得部５６ｂは、要求元端末から送られてきた開始要求情報から、要求元端末の端末ＩＤ、及宛先端末の端末ＩＤを抽出して取得する。
【００９９】
また、一次選択部５６ｃは、端末ＩＤ取得部５６ｂによって取得された要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤのそれぞれを検索キーとして、中継可能装置管理ＤＢ５００６を検索することにより、それぞれの端末ＩＤに対応した中継装置ＩＤのうちで共通する中継装置ＩＤを抽出することで、２つ以上の中継装置を選択する。例えば、図１６に示されている中継可能装置管理テーブルでは、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａと、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の端末１０ｄｂとに共通で中継可能な中継装置３０は、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａと、中継装置ＩＤが「１１１ｂ」の中継装置３０ｄである。更に、一次選択部５６ｃは、中継装置管理ＤＢ５００１（図１１参照）で管理されている中継装置３０のうち、稼動状態が「オンライン」となっている中継装置３０の中継装置ＩＤを選択することにより、中継装置３０の選択を行う。
【０１００】
続いて、セッション管理部５７は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１５参照）に、選択用セッションＩＤ生成部５６ａで生成された選択用セッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。また、セッション管理部５７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１５参照）に対して、選択用セッションＩＤ毎に、端末１０の最終選択部１６ｃで最終的に１つに選択された中継装置３０の中継装置ＩＤを記憶して管理する。
【０１０１】
品質決定部５８は、上記遅延時間を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１７参照）を検索し、対応する画像データの画質を抽出することで、中継装置３０に中継させる画像データの画質を決定する。
【０１０２】
記憶・読出処理部５９は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部５０００に各種データを記憶したり、記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。
【０１０３】
遅延時間管理部６０は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、上記宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）を検索することで、対応する端末ＩＤを抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１５参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記抽出した端末ＩＤが含まれるレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間を記憶して管理する。
【０１０４】
ＩＰアドレス抽出部６１は、中継装置ＩＤを検索キーとして、中継装置管理ＤＢ５００１を検索することにより、対応する中継装置３０ａのＩＰアドレスを抽出する。
【０１０５】
＜＜実施形態の処理・動作＞＞
次に、図１８乃至図２５を用いて、本実施形態に係る伝送システム１における処理方法を説明する。なお、図１８は、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。図１９は、複数の端末１０の間で通話を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図２０は、セッション確立の処理を示したシーケンス図である。図２１は、中継装置３０を絞り込む処理を示したシーケンス図である。図２２は、中継装置３０を絞り込む処理を示した処理フロー図である。図２３は、端末１０が中継装置３０を選択する処理を示したシーケンス図である。図２４は、端末で中継装置３０を選択する処理を示した処理フロー図である。図２５は、端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【０１０６】
まず、図１８を用いて、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を説明する。まず、各中継装置３０では、図７に示されている状態検知部３２が、自装置である中継装置３０の稼動状態を定期的に検知している（ステップＳ１−１〜４）。そして、管理システム５０側で各中継装置３０の稼動状態をリアルタイムで管理させるべく、各中継装置３０の送受信部３１は、定期的に通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ各状態情報を送信する（ステップＳ２−１〜４）。これら各状態情報には、中継装置３０毎の中継装置ＩＤと、これら各中継装置ＩＤに係る中継装置３０の状態検知部３２で検知された稼動状態とが含まれている。なお、本実施形態では、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）は、正常に稼動して「オンライン」となっている一方で、中継装置３０ｃは稼働中ではあるが、中継装置３０ｃの中継動作を実行するためのプログラムに何らかの不具合が生じて、「オフライン」となっている場合が示されている。
【０１０７】
次に、管理システム５０では、各中継装置３０から送られて来た各状態情報を送受信部５１が受信し、記憶・読出処理部５９を介して記憶部５０００の中継装置管理ＤＢ５００１（図１１参照）に、中継装置ＩＤ毎に状態情報を記憶して管理する（ステップＳ３−１〜４）。これにより、図１１に示されるような中継装置管理テーブルに対して、中継装置ＩＤ毎に「オンライン」、「オフライン」、又は「故障中」のいずれかの稼動状態が記憶されて管理される。またこの際に、中継装置ＩＤ毎に、管理システム５０で状態情報が受信された受信日時も記憶されて管理される。なお、中継装置３０から状態情報が送られない場合には、図１１に示されている中継装置管理テーブルの各レコードにおける稼動状態のフィールド部分及び受信日時のフィールド部分が空白になるか、又は、前回の受信時の稼動状態及び受信日時をそれぞれ示す。
【０１０８】
次に、図１９を用いて、端末１０ａａと端末１０ｄｂとの間で、通話を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。なお、図１９では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。
【０１０９】
まず、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２０）。これにより、送受信部１１は、周知の“3way handshake”による通信確立手順に従って、管理システム５０との間でセッション確立処理を行う（ステップＳ２１）。このセッション確立処理は、図２０に示されている。
【０１１０】
図２０に示されているように、まずは、端末１０ａａから管理システム５０に対して、セッション確立を要求するためのセッション確立要求情報を送信する（ステップＳＴ１）。このセッション確立要求情報には、端末１０ａａ側と管理システム５０側がお互いに同期を取りながら処理を進めるための伝送制御信号であるＳＹＮ(synchronous)が含まれている。
【０１１１】
これに対して、管理システム５０は、ＳＹＮを受信したことによる応答として、端末１０ａａに対し、受信確認応答情報を返信する（ステップＳＴ２）。この受信確認応答情報には、上記ＳＹＮ、及び肯定応答としてのＡＣＫ(acknowledgement)が含まれている。
【０１１２】
更に、端末１０ａａは、受信確認応答情報を受信すると、再度、受信確認応答情報を返信する（ステップＳＴ３）。このステップＳＴ３で受信された受信確認応答情報には、ＡＣＫが含まれている。
【０１１３】
そして、管理システム５０は、受信確認応答情報を受信することで、端末１０ａａとの間のセッションを確立する（ステップＳＴ４）。なお、端末１０ａａ以外の端末１０も、ステップＳ２１同じ処理によって、管理システム５０とのセッションを確立する。
【０１１４】
次に、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受け付けを契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。このログイン要求情報には、要求元としての自端末である端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、端末１０ａａから管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である管理システム５０は、送信側である端末１０ａｂのＩＰアドレスを把握することができる。
【０１１５】
次に、管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２（図１２参照）を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）に、端末１０ａａの端末ＩＤ、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１３に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「オンライン」、受信日時「２００９．１１．１０．１３：４０」及び端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。
【０１１６】
そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。
【０１１７】
管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１４参照）を検索し、要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２６）。ここでは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）が抽出されることになる。
【０１１８】
次に、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態（「オフライン」、「オンライン」、「オンライン」）を読み出すことにより、端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の各稼動状態を取得する（ステップＳ２７）。
【０１１９】
次に、送受信部５１は、上記ステップＳ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）と、それぞれに対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの稼動状態（「オフライン」、「オンライン」、「オンライン」）とが含まれた宛先状態情報を、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２８）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、この要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補である端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の現時点のそれぞれの稼動状態（「オフライン」、「オンライン」、「オンライン」）を把握することができる。
【０１２０】
更に、管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１４参照）を検索し、上記要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２９）。図１４に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末の端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。
【０１２１】
次に、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記ログイン要求して来た要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態を取得する（ステップＳ３０）。
【０１２２】
そして、送受信部５１は、上記ステップＳ２９で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に係るそれぞれの端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）で稼動状態が「オンライン」となっている端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３０で取得された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「オンライン」が含まれる宛先状態情報を送信する（ステップＳ３１−１，２）。なお、送受信部５１が端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に宛先状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１３に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）を宛先として通信することができる他の宛先端末（端末１０ｄｂ，１０ｂａ）のぞれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「オンライン」を伝えることができる。
【０１２３】
一方、他の端末１０でも、上記ステップ２１と同様に、利用者が図６に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３１−１,２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。
【０１２４】
続いて、図２１を用いて、中継装置３０を絞り込む処理を説明する。なお、図２１では、全て図２１に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。また、本実施形態においては、要求元端末（端末１０ａａ）は、宛先の候補としての端末１０のうち、上記ステップＳ３２によって受信した端末の状態情報により、稼動状態がオンラインである端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）の少なくとも一方と通話を行うことができる。そこで、以下では、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が、宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話を開始することを選択した場合について説明する。
【０１２５】
まず、利用者が図５に示されている操作ボタン１０８を押下して端末１０ｄｂを選択すると、図７に示されている操作入力受付部１２は、宛先端末１０ｄｂとの通話を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、要求元端末（端末１０ａａ）の送受信部１１は、端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」が含まれ、通話を開始したい旨を示す開始要求情報を、管理システム５０へ送信する（ステップＳ４２）。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することができる。
【０１２６】
そして、状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）の端末管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「通話中」に変更する（ステップＳ４３）。なお、この状態では、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）は、通話を開始していないが、通話中状態となり、他の端末１０が要求元端末（端末１０ａａ）又は宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の通知音又は表示が出力される。
【０１２７】
次に、中継装置３０を選択するためのセッションを実行する処理を説明する。まず、図９に示されている選択用セッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する（ステップＳ４４）。そして、セッション管理部５７は、記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１５参照）に、上記ステップＳ４４で生成された選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ４５）。
【０１２８】
次に、図７に示されている管理システム５０の一次絞込部５６は、中継装置管理ＤＢ５００１、及び中継可能装置管理ＤＢ５００６に基づいて、要求元端末（端末１０ａａ）と、宛先端末（端末１０ｄｂ）との通話を中継するための中継装置３０の一次絞り込みを行う（ステップＳ４６）。
【０１２９】
ここで、図９及び図２２を用いて、ステップＳ４６における処理を更に詳細に説明する。まず、図９に示されている端末ＩＤ取得部５６ｂは、要求元端末（端末１０ａａ）から送られてきた開始要求情報から、この開始要求情報に含まれている要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出して取得する（ステップＳ４６−１）。
【０１３０】
次に、一次選択部５６ｃは、端末ＩＤ取得部５６ｂによって取得された要求元端末の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末の端末ＩＤ「０１ｄｂ」のそれぞれに基づいて、中継可能装置管理ＤＢ５００６を検索することにより、それぞれの端末ＩＤに対応した中継装置ＩＤのうちで共通する中継装置ＩＤ（「１１１ａ」、「１１１ｂ」）を抽出する（ステップＳ４６−２）。更に、一次選択部５６ｃは、抽出された中継装置ＩＤ（「１１１ａ」、「１１１ｂ」）に係る中継装置（３０ａ，３０ｂ）のうち、中継装置管理ＤＢ５００１（図１１参照）で稼動状態が「オンライン」となっている中継装置（３０ａ，３０ｂ）の各中継装置ＩＤ（「１１１ａ」，「１１１ｂ」）を選択する（ステップＳ４６−３）。これにより、管理システム５０は、最終的に１つの中継装置に絞り込む前に２つ以上の中継装置に絞り込むことができる。
【０１３１】
以上のステップＳ４６における絞り込み処理が終了すると、図７に示されている送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、宛先端末（端末１０ｄｂ）へ、上記絞り込まれた中継装置３０の数を伝達するための中継装置絞込情報を送信する（ステップＳ４７）。この中継装置絞込情報には、上記ステップ４６によって絞り込まれた中継装置３０の数「２」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び上記選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、端末１０ｄｂは、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０の数がいくつで、どの端末１０から通話を開始したいとの要求があったのかを把握することができると共に、中継装置絞込情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【０１３２】
そして、端末１０ｄｂは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、上記中継装置絞込情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を送信する（ステップＳ４８）。この受信完了情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、管理システム５０は、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置数の伝達が完了した旨と共に、送信元である宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１３３】
次に、図２３及び図２４を用いて、宛先端末（端末１０ｄｂ）が中継装置３０を選択する処理を説明する。なお、図２３では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。
【０１３４】
まず、管理システム５０は、テレビ会議の通話を開始する前に、上記ステップＳ４６によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれに対して、事前に中継を要求する旨の事前中継要求情報を送信する（ステップＳ６１−１，２）。この事前中継要求情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、どの選択用セッションのものであるか、要求元端末が何であるか、及び宛先端末が何であるかを把握することができると共に、事前中継要求情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【０１３５】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれは、送受信部３１から通信ネットワーク２を介して、上記ステップＳ６１−１，２によって把握した要求元端末（端末１０ａａ）へ、通話の開始前に自装置としての各中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ、後述のｐｉｎｇ(Packet Internet Groper)が含まれた事前送信情報を送信させる旨を示す事前送信要求情報を送信する（ステップＳ６２−１，２）。この事前送信情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置３０の選択処理において、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）に事前送信情報を送信することを把握すると共に、事前送信要求情報の送信元である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれのＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【０１３６】
なお、管理システム５０から直接、要求元端末に対して、宛先端末のＩＰアドレスを通知せずに、上記ステップＳ６１−１のように中継装置３０ａに対して宛先端末のＩＰアドレスを通知し、上記ステップＳ６１−２のように中継装置３０ａが要求元端末に対し、自装置（中継装置３０ａ）に対して事前送信要求情報を送信するように要求するのは、各端末１０には、他の端末１０のＩＰアドレスを知らせないようにして、セキュリティーを確保するためである。
【０１３７】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）は、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して各中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ事前送信情報を送信する（ステップＳ６３−１，２）。この事前送信情報は、画像データ及び音声データの送信に先立って、これら画像データ及び音声データの代わりに各中継装置（３０ａ，３０ｂ）を介して宛先端末（端末１０ｄｂ）へ送信されることで、要求元端末（端末１０ａａ）の送信から宛先端末（端末１０ｄｂ）の受信までの所要時間を計測するために用いられる情報である。また、この事前送信情報には、要求元端末（端末１０ａａ）、中継装置（３０ａ，３０ｂ）、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）が通信可能に接続されていることを確認するためのｐｉｎｇ、要求元端末（端末１０ａａ）から事前送信情報が送信された送信日時、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することができる。
【０１３８】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、上記ステップＳ６１−１，２によって受信された事前中継要求情報に含まれている宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、上記事前送信情報を中継する（ステップＳ６４−１，２）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元（中継元）である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【０１３９】
次に、宛先端末（端末１０ｄｂ）の最終絞込部１６は、事前送信情報に基づいて、最終的にテレビ会議の通話で画像データ及び音声データを中継する１つの中継装置３０に絞り込む（ステップＳ６５）。
【０１４０】
ここで、図８及び図２４を用いて、ステップＳ６５における処理を更に詳細に説明する。まず、図８に示されている最終絞込部１６の計測部１６ａは、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）によって中継された事前送信情報毎に、端末１０ｄｂの送受信部１１で受信した際の受信日時を計測する（ステップＳ６５−１）。次に、算出部１６ｂは、上記受信時間が計測された事前送信情報毎に、上記受信日時と上記事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、各事前送信情報の送信から受信までの所要時間を算出する（ステップＳ６５−２）。次に、最終選択部１６ｃは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継予定の中継装置３０の数「２」に相当する数の事前送信情報を全て受信したかを判断する（ステップＳ６５−３）。そして、全て受信していない場合には（ＮＯ）、最終選択部１６ｃは、端末１０ｄｂで事前送信情報を受信してから所定時間（ここでは１分間）経過したかを判断する（ステップＳ６５−４）。更に、所定時間経過していない場合には（ＮＯ）、上記ステップＳ６５−１に戻る。一方、上記ステップ６５−３において、全て受信した場合（ＹＥＳ）、又は上記ステップＳ６５−４において、所定時間経過した場合（ＹＥＳ）には、最終選択部１６ｃは、これまでに算出部１６ｂで算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報を中継した中継装置３０を１つ選択する（ステップＳ６５−５）。本実施形態では、中継装置３０ａによって中継された事前送信情報が、中継装置３０ｂによって中継された事前送信情報よりも送信から受信までの所要時間が短かったものとして、中継装置３０ａが選択される例を示している。
【０１４１】
次に、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、中継装置３０ａを選択した旨を示す選択情報を送信する（ステップＳ６６）。この選択情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び、選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」が含まれている。これにより、管理システム５０は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０ａが選択されたことを把握できると共に、選択情報の送信元である宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１４２】
次に、管理システム５０のセッション管理部５７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１５参照）のセッション管理テーブルにおいて、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの中継装置ＩＤのフィールド部分に、上記最終的に１つに選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」を記憶して管理する（ステップＳ６７）。
【０１４３】
また、ＩＰアドレス抽出部６１は、１つに選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」に基づいて、中継装置管理ＤＢ５００１を検索することにより、対応する中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」を抽出する（ステップＳ６８）。
【０１４４】
そして、管理システム５０の送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）へ、最終的に１つに選択された結果を知らせるために選択結果情報を送信する（ステップＳ６９−１）。この選択結果情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び、上記ステップＳ６８で抽出された中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」が含まれている。同様に、管理システム５０の送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して宛先端末（端末１０ｄｂ）へ、最終的に１つに選択された結果を知らせるために選択結果情報を送信する（ステップＳ６９−２）。
【０１４５】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）は、選択結果情報の中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」に基づき、上述の“3way handshake”による通信確立手順を行うことで、中継装置３０ａとの間でセッション確立処理を行う（ステップＳ７０−１）。同様に、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、選択結果情報の中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」に基づき、上述の“3way handshake”による通信確立手順を行うことで、中継装置３０ａとの間でセッション確立処理を行う（ステップＳ７０−２）。これによって、要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）は、互いに中継装置３０ａを介して、コンテンツデータの送受信を行うことができる。
【０１４６】
なお、上記ステップＳ４７において、管理システム５０が宛先端末（端末１０ｄｂ）に中継装置絞込情報を送信することに伴い、ステップＳ４８〜Ｓ６４−１，２を経て、宛先端末（端末１０ｄｂ）側で中継装置の選択処理（ステップＳ６５）を行ったが、これに限るものではなく、上記ステップＳ４７において、管理システム５０が要求元端末（端末１０ａａ）に中継装置絞込情報を送信することで、その後ステップＳ６４−１，２までは、各情報の送信元と受信元が、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）とで入れ替わるようにしてもよい。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）が上記ステップＳ６５に替わって中継装置の選択処理を行うことができ、また、上記ステップＳ６６に替わって選択情報の送信も行うことができる。
【０１４７】
続いて、図７及び図２５を用いて、要求元端末と宛先端末との間で、テレビ会議の通話を行うために、画像データ及び音声データを送受信する処理を説明する。なお、端末１０ａａから端末１０ｄｂに画像データ及び音声データを送信する一方向の処理と、端末１０ｄｂから端末１０ａａに画像データ及び音声データを送信する逆方向の処理とで、画像データ及び音声データの送受信や後述の遅延時間の検出等は同じ処理であるため、上記一方向の通信について説明し、上記逆方向の通信は省略する。
【０１４８】
まず、要求元端末（端末１０ａａ）は、図２に示されている画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、撮像部１４で撮像された被写体の画像データ、及び音声入力部１５ａで入力された音声の音声データを、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ送信する（ステップＳ８１）。なお、本実施形態では、図３に示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信している。これにより、中継装置３０ａでは、送受信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音声データを受信する。そして、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１０参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質を抽出することで、中継する画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ８２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「高画質」であり、送受信部３１で受信した画像データの画質と同じであるため、中継装置３０ａは、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、そのままの画質の画像データ、及びそのままの音質の音声データで、宛先端末（端末１０ｄｂ）に転送する（ステップＳ８３）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、及び音声データを受信する。そして、表示制御部１７が、３つの画質の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。
【０１４９】
次に、端末１０ｄｂの遅延検出部１８は、送受信部１１で受信された画像データの受信の遅延時間を一定時間毎（例えば、１秒毎）に検出する（ステップＳ８４）。なお、本実施形態では、遅延時間が２００（ｍｓ）である場合について、以下説明を続ける。
【０１５０】
宛先端末（端末１０ｄｂ）の送受信部１１は、図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、遅延時間「２００（ｍｓ）」を示す遅延情報を送信する（ステップＳ８５）。これにより、管理システム５０は、遅延時間を把握すると共に、遅延情報の送信元である端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１５１】
次に、管理システム５０の遅延時間管理部６０は、上記宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）を検索することで、対応する端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１５参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」のレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間「２００（ｍｓ）」を記憶して管理する（ステップＳ８６）。
【０１５２】
次に、品質決定部５８は、上記遅延時間「２００（ｍｓ）」を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１７参照）を検索し、対応する画像データの画質「中画質」を抽出することで、画質を「中画質」に決定する（ステップＳ８７）。
【０１５３】
次に、送受信部５１は、セッション管理ＤＢ（図１５参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」に関連付けられている中継装置ＩＤ「１１１ａ」を検索キーとして、中継装置管理ＤＢ５００１（図１１参照）を検索し、対応する中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」を抽出する（ステップＳ８８）。そして、送受信部５１は、図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、上記ステップ８７によって決定された画像データの画質「中画質」を示す品質情報を送信する（ステップＳ８９）。この品質情報には、上記ステップＳ８６において検索キーとして用いた宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、中継装置３０ａでは、変更品質管理部３４が、変更品質管理ＤＢ３００１（図１０参照）に、送信先の端末１０（ここでは、端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」、及び中継される画像データの画質「中画質」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ９０）。
【０１５４】
次に、端末１０ａａは、引き続き上記ステップＳ８１と同様に、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、中継装置３０ａへ、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信する（ステップＳ９１）。これにより、中継装置３０ａでは、上記ステップＳ８２と同様に、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１０参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質「中画質」を抽出することで、中継される画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ９２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「中画質」であり、送受信部３１で受信された画像データの画質「高画質」よりも低くなるため、データ品質変更部３５は、画像データの画質を「高画質」から「中画質」に抑制することで、画像データの画像の品質を変更する（ステップＳ９３）。
【０１５５】
そして、送受信部３１は、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、通信ネットワーク２を介して端末１０ｄｂへ、上記画像データの画質が「中画質」に変更された画像データ、及び音声の音質が変更されていない音声データを送信する（ステップＳ９４）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度の２つから成る中画質の画像データ、及び音声データを受信する。そして、表示制御部１７が、２つの解像度の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。
【０１５６】
このように、画像データを受信する宛先端末（端末１０ｄｂ）で、受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０ａは画像の品質を変更し、テレビ会議に参加している人に違和感を与えないようにすることができる。
＜＜本実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、通信ネットワーク２上におけるファイアウォールの設置位置や、ファイアウォールの種類に基づいて、端末１０毎に使用可能な中継装置３０を固定的に定めておき、複数の中継装置３０の中で、まずは要求元端末と宛先端末とで共通して使用可能な中継装置３０を２つ以上絞り込む（１次絞り込み）。そして、次に複数の端末１０の間で画像データ及び音声データを実際に送受信する前に、画像データ及び音声データに替えて、事前送信情報を送受信させてみることで、実際に最も早く事前送信情報を中継することができる１つの中継装置３０に絞り込むことができるという効果を奏する（最終絞り込み）。
【０１５７】
また、本実施形態では、中継装置３０を絞り込む際に、稼動状態がオンラインである中継装置３０の中から絞り込むため、現実の通信ネットワーク２の環境に更に即した中継装置３０の候補を絞り込むことができる。
【０１５８】
〔第２の実施形態〕
以下、図２６を用いて、本発明の第２の実施形態について説明する。図２６は、本発明の第２の実施形態に係り、端末が中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。なお、本実施形態と上記第１の実施形態とは、それぞれ図２６と図２３とにおける処理・動作が異なるのみであるため、ここでは以下に示すように、処理・動作の相違点のみを説明する。
＜＜実施形態の処理・動作＞＞
上記第１の実施形態の図２３におけるステップＳ６１−１，Ｓ６２−１，Ｓ６１−２，Ｓ６２−２では、管理システム５０から各中継装置（３０ａ，３０ｂ）を介して、要求元端末（端末１０ａａ）に事前要求情報を送信するように要求したのに対して、本実施形態では、管理システム５０から直接、要求元端末（端末１０ａａ）に事前要求情報を送信するようにした点で両者は相違する。
【０１５９】
即ち、本実施形態では、図２６に示されているように、まず、管理システム５０は、要求端末１０ａａに対して事前送信要求情報を送信する（ステップＳ１６１）。この場合の事前送信要求情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、一次絞り込みされた中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれのＩＰアドレス（「１．２．１．２」、「１．２．２．２」）、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれる。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、どの選択用セッションのものであるか、一次絞り込みにより最終的な絞り込み候補となった中継装置３０が何であるか、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレスが何であるかを把握することができると共に、事前送信要求情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【０１６０】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）は、中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ事前送信情報を送信する（ステップＳ１６２−１，２）。この事前送信情報は、上記第１の実施形態におけるステップＳ６３−１，２と同じく、ｐｉｎｇ、要求元端末（端末１０ａａ）から事前送信情報が送信された送信日時、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれているだけでなく、更に宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれる。これにより、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することができ、更に、この事前送信情報の送信先である宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。よって、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、取得された宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレスに対して、事前送信情報を送信（又は、転送）することができる。
【０１６１】
なお、図２６におけるステップＳ１６３−１，２〜Ｓ１６９−１，２は、それぞれ上記第１の実施形態における図２３のＳ６４−１，２〜Ｓ７０−１，２と同様の処理であるため、その説明を省略する。
＜＜本実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、上記第１の実施形態における主な効果と同様の効果を奏する。
【０１６２】
但し、本実施形態では、要求元端末には、宛先端末のＩＰアドレスを知らせるため、上記第１の実施形態に比べるとセキュリティー面で劣る。しかし、例えば、第１の実施形態において、図１に示されているＬＡＮ２ａの機密性を確保するためにファイアウオール(Firewall)が設置されている場合には、中継装置３０ｂから要求元端末（端末１０ａａ）に対して、ステップＳ６２−２における事前送信要求情報を届けることができないことがあり得る。これに対して、本実施形態では、中継装置３０側から端末１０ａａに対して、事前送信要求情報を送る訳ではないため、事前送信要求情報を届けることができないという問題は生じない。なお、この場合、管理システム５０は、ファイアウオールの外側の通信ネットワーク２上にあるが、端末１０ａａと管理システム５０は、図１９に示されているように、既に接続が確立しているため、管理システム５０は、ファイアウオールを通過して、端末１０ａａに事前送信要求情報を届けることができる。
〔実施形態の補足〕
上記実施形態における中継装置３０、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。
【０１６３】
また、上記各実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、又は伝送管理用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。
【０１６４】
更に、上記実施形態では、図１０に示されている変更品質管理テーブル、及び図１７に示されている品質管理テーブルによって、中継装置３０で中継される画像データの画像の品質の一例として、画像データの画像の解像度に着目して管理したが、これに限られるものではなく、品質の他の例として、画像データの画質の深度、音声データの音声におけるサンプリング周波数、音声データの音声におけるビット長などに着目して管理してもよい。また、音声データが３種類の解像度（高解像度、中解像度、低解像度）のデータに分かれて送受信されるようにしてもよい。
【０１６５】
また、図１１、図１３、及び図１５では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。
【０１６６】
更に、上記実施形態では、図１１で中継装置のＩＰアドレス、図１３で端末のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ(Fully Qualified Domain Name)を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ(Domain Name System)サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。
【０１６７】
また、上記実施形態では、伝送システム１の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、伝送システム１は、カーナビゲーションシステムであってもよい。この場合、例えば、端末１０の一方が自動車に搭載されたカーナビゲーション装置に相当し、端末１０の他方が、カーナビゲーションを管理する管理センターの管理端末若しくは管理サーバ、又は他の自動車に搭載されているカーナビゲーション装置に相当する。また、伝送システム１は、携帯電話機の通信システムであってもよい。この場合、例えば、端末１０は携帯電話機に相当する。
【０１６８】
また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、画像データ及び音声データについて説明したが、これに限るものではなく、触覚(touch)データであってもよい。この場合、一方の端末側でユーザが接触した感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータは、嗅覚（smell）データであってもよい。この場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータは、画像データ、音声データ、触覚データ、及び嗅覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。
【０１６９】
また、上記実施形態では、伝送システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。
【符号の説明】
【０１７０】
１ 伝送システム
１０ 伝送端末
１１ 送受信部（事前送信情報受信手段の一例）
１６ 最終絞込部
１６ａ 計測部（計測手段の一例）
１６ｂ 算出部（算出手段の一例）
１６ｃ 最終選択部（最終選択手段の一例）
１７ 表示制御部
１８ 遅延検出部
３０ 中継装置
３１ 送受信部
３２ 状態検知部
３３ データ品質確認部
３４ 変更品質管理部
３５ データ品質変更部
５０ 伝送管理システム
５１ 送受信部（識別情報受信手段の一例）
５２ 端末認証部
５３ 状態管理部
５４ 端末抽出部
５５ 端末状態取得部
５６ 一次絞込部（一次絞込手段の一例）
５６ａ 選択用セッションＩＤ生成部
５６ｂ 端末ＩＤ取得部
５６ｃ 一次選択部５６ｃ
５６ｄ 優先度決定部
５７ セッション管理部
５８ 品質決定部
６０ 遅延時間管理部
７０ ルータ
９０ プログラム提供システム
１００ メンテナンスシステム
１０００ 記憶部
３０００ 記憶部
３００１ 変更品質管理ＤＢ
５０００ 記憶部
５００１ 中継装置管理ＤＢ（中継装置管理手段の一例）
５００２ 端末認証管理ＤＢ
５００３ 端末管理ＤＢ
５００４ 宛先リスト管理ＤＢ
５００５ セッション管理ＤＢ
５００６ 中継可能装置管理ＤＢ（中継可能装置管理手段の一例）
５００７ 品質管理ＤＢ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１７１】
【特許文献１】特開２００８−２２７５７７号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の伝送端末間で通信ネットワークを介して送受信されるコンテンツデータを中継するための複数の中継装置の中から最終的に１つの中継装置に絞り込むための支援を行う伝送管理システムであって、
前記複数の伝送端末のそれぞれを識別するための端末識別情報毎に、それぞれの伝送端末から送信されるコンテンツデータの中継を行うことが可能な中継装置を識別するための中継装置識別情報を管理する中継可能装置管理手段と、
所定の要求元としての伝送端末から、当該要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報、及び宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報を受信する識別情報受信手段と、
前記受信された要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報及び前記受信された宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報のそれぞれに基づいて、前記中継可能装置管理手段を検索することにより、それぞれの端末識別情報に対応した中継装置識別情報のうちで共通する中継装置識別情報を抽出することで、最終的に１つの中継装置に絞り込む前に２つ以上の中継装置に絞り込む一次絞込手段と、
を有することを特徴とする伝送管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の伝送管理システムであって、
前記複数の中継装置のそれぞれを識別するための中継装置識別情報毎に、前記複数の中継装置のそれぞれの稼動状態を管理する中継装置管理手段を有し、
前記一次絞込手段は、稼動状態がオンラインである中継装置の中継装置識別情報の中から絞り込むことを特徴とする伝送管理システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の伝送管理システムと、前記要求元としての伝送端末及び前記宛先としての伝送端末のうちで一方の伝送端末及び他方の伝送端末と、を有する伝送システムであって、
前記一方の伝送端末は、
前記一時絞込手段によって絞り込まれた２つ以上の中継装置のそれぞれを中継して前記他方の伝送端末から送信されて来ると共に前記他の伝送端末から送信される際の送信時間が示された各事前送信情報を受信する事前送信情報受信手段と、
前記受信された事前送信情報毎に、前記事前送信情報受信手段によって受信される際の受信時間を計測する計測手段と、
前記計測された受信時間と前記事前送信情報に含まれている送信時間との差に基づいて、前記事前送信情報毎の送信から受信までの所要時間を算出する算出手段と、
前記算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報を中継した中継装置を選択する最終選択手段と、
を有することで、最終的に１つの中継装置に絞り込むことを特徴とする伝送システム。
【請求項４】
複数の伝送端末間で通信ネットワークを介して送受信されるコンテンツデータを中継するための複数の中継装置の中から最終的に１つの中継装置に絞り込むための支援を行う伝送管理システムを用いた伝送管理方法であって、
前記伝送管理システムが、前記複数の伝送端末のそれぞれを識別するための端末識別情報毎に、それぞれの伝送端末から送信されるコンテンツデータの中継を行うことが可能な中継装置を識別するための中継装置識別情報を管理する中継可能装置管理手段を有しており、
前記伝送管理システムは、
所定の要求元としての伝送端末から、当該要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報、及び宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報を受信する識別情報受信ステップと、
前記受信された要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報及び前記受信された宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報のそれぞれに基づいて、前記中継可能装置管理手段を検索することにより、それぞれの端末識別情報に対応した中継装置識別情報のうちで共通する中継装置識別情報を抽出することで、最終的に１つの中継装置に絞り込む前に２つ以上の中継装置に絞り込む一次絞込ステップと、
を実行することを特徴とする伝送管理方法。
【請求項５】
請求項４に記載の伝送管理方法であって、
前記伝送管理システムが、前記複数の中継装置のそれぞれを識別するための中継装置識別情報毎に、前記複数の中継装置のそれぞれの稼動状態を管理する中継装置管理手段を有しており、
前記一次絞込ステップは、稼動状態がオンラインである中継装置の中継装置識別情報の中から絞り込むことを特徴とする伝送管理方法。
【請求項６】
前記伝送管理システムに、請求項４又は５に記載の各手段を実現させることを特徴とする伝送管理用プログラム。
【請求項７】
前記伝送管理システムに、通信ネットワークを介して、請求項６に記載の伝達管理用プログラムを提供することを特徴とするプログラム提供システム。
【請求項８】
請求項１又は２に記載の伝送管理システムのメンテナンスを行うことを特徴とするメンテナンスシステム。
【請求項１】
複数の伝送端末間で通信ネットワークを介して送受信されるコンテンツデータを中継するための複数の中継装置の中から最終的に１つの中継装置に絞り込むための支援を行う伝送管理システムであって、
前記複数の伝送端末のそれぞれを識別するための端末識別情報毎に、それぞれの伝送端末から送信されるコンテンツデータの中継を行うことが可能な中継装置を識別するための中継装置識別情報を管理する中継可能装置管理手段と、
所定の要求元としての伝送端末から、当該要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報、及び宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報を受信する識別情報受信手段と、
前記受信された要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報及び前記受信された宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報のそれぞれに基づいて、前記中継可能装置管理手段を検索することにより、それぞれの端末識別情報に対応した中継装置識別情報のうちで共通する中継装置識別情報を抽出することで、最終的に１つの中継装置に絞り込む前に２つ以上の中継装置に絞り込む一次絞込手段と、
を有することを特徴とする伝送管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の伝送管理システムであって、
前記複数の中継装置のそれぞれを識別するための中継装置識別情報毎に、前記複数の中継装置のそれぞれの稼動状態を管理する中継装置管理手段を有し、
前記一次絞込手段は、稼動状態がオンラインである中継装置の中継装置識別情報の中から絞り込むことを特徴とする伝送管理システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の伝送管理システムと、前記要求元としての伝送端末及び前記宛先としての伝送端末のうちで一方の伝送端末及び他方の伝送端末と、を有する伝送システムであって、
前記一方の伝送端末は、
前記一時絞込手段によって絞り込まれた２つ以上の中継装置のそれぞれを中継して前記他方の伝送端末から送信されて来ると共に前記他の伝送端末から送信される際の送信時間が示された各事前送信情報を受信する事前送信情報受信手段と、
前記受信された事前送信情報毎に、前記事前送信情報受信手段によって受信される際の受信時間を計測する計測手段と、
前記計測された受信時間と前記事前送信情報に含まれている送信時間との差に基づいて、前記事前送信情報毎の送信から受信までの所要時間を算出する算出手段と、
前記算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報を中継した中継装置を選択する最終選択手段と、
を有することで、最終的に１つの中継装置に絞り込むことを特徴とする伝送システム。
【請求項４】
複数の伝送端末間で通信ネットワークを介して送受信されるコンテンツデータを中継するための複数の中継装置の中から最終的に１つの中継装置に絞り込むための支援を行う伝送管理システムを用いた伝送管理方法であって、
前記伝送管理システムが、前記複数の伝送端末のそれぞれを識別するための端末識別情報毎に、それぞれの伝送端末から送信されるコンテンツデータの中継を行うことが可能な中継装置を識別するための中継装置識別情報を管理する中継可能装置管理手段を有しており、
前記伝送管理システムは、
所定の要求元としての伝送端末から、当該要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報、及び宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報を受信する識別情報受信ステップと、
前記受信された要求元としての伝送端末を識別するための端末識別情報及び前記受信された宛先としての伝送端末を識別するための端末識別情報のそれぞれに基づいて、前記中継可能装置管理手段を検索することにより、それぞれの端末識別情報に対応した中継装置識別情報のうちで共通する中継装置識別情報を抽出することで、最終的に１つの中継装置に絞り込む前に２つ以上の中継装置に絞り込む一次絞込ステップと、
を実行することを特徴とする伝送管理方法。
【請求項５】
請求項４に記載の伝送管理方法であって、
前記伝送管理システムが、前記複数の中継装置のそれぞれを識別するための中継装置識別情報毎に、前記複数の中継装置のそれぞれの稼動状態を管理する中継装置管理手段を有しており、
前記一次絞込ステップは、稼動状態がオンラインである中継装置の中継装置識別情報の中から絞り込むことを特徴とする伝送管理方法。
【請求項６】
前記伝送管理システムに、請求項４又は５に記載の各手段を実現させることを特徴とする伝送管理用プログラム。
【請求項７】
前記伝送管理システムに、通信ネットワークを介して、請求項６に記載の伝達管理用プログラムを提供することを特徴とするプログラム提供システム。
【請求項８】
請求項１又は２に記載の伝送管理システムのメンテナンスを行うことを特徴とするメンテナンスシステム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【公開番号】特開２０１２−１０９９３５（Ｐ２０１２−１０９９３５Ａ）
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１７３７５１（Ｐ２０１１−１７３７５１）
【出願日】平成２３年８月９日（２０１１．８．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月９日（２０１１．８．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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