光ケーブルコネクタおよび光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合体
【課題】光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合強度を高めることができる光ケーブルコネクタの結合体を提供する。
【解決手段】光ファイバ素線１１と光ファイバ素線１１を被覆する第一のシース材１３ａと第一のシース材１３ａの外周に配設されて光ファイバ素線１１を補強するテンションメンバ１２とテンションメンバ１２の外周を被覆する第二のシース材１３ｂとを有する光ファイバケーブルと、略環状に形成される第一の支持部材２１と、略環状に形成される第二の支持部材２２とを備え、第一の支持部材２１が前記第一のシース材の先端部と前記テンションメンバ１２の先端部との間に挿入されるとともに、第二の支持部材２２がテンションメンバ１２の先端部の外周に配設され、テンションメンバ１２の先端部が第一の支持部材２１と第二の支持部材２２との間に挟持され、光ケーブルコネクタに装着される。
【解決手段】光ファイバ素線１１と光ファイバ素線１１を被覆する第一のシース材１３ａと第一のシース材１３ａの外周に配設されて光ファイバ素線１１を補強するテンションメンバ１２とテンションメンバ１２の外周を被覆する第二のシース材１３ｂとを有する光ファイバケーブルと、略環状に形成される第一の支持部材２１と、略環状に形成される第二の支持部材２２とを備え、第一の支持部材２１が前記第一のシース材の先端部と前記テンションメンバ１２の先端部との間に挿入されるとともに、第二の支持部材２２がテンションメンバ１２の先端部の外周に配設され、テンションメンバ１２の先端部が第一の支持部材２１と第二の支持部材２２との間に挟持され、光ケーブルコネクタに装着される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブル同士を光通信可能に接続する光ケーブルコネクタと、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合体に関するものであり、特に好適には、自動車などの車両の内部に配索される光ファイバケーブルの光ケーブルコネクタと、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両においては、搭載される電装機器の増加に伴い、車両内部での情報通信量が増加してきている。光ファイバを用いる光ファイバケーブルは、電線に比較して、多量の情報を高速に通信することができる。このため、車両内部での情報通信量の増加対策として、情報通信媒体を電線から光ファイバケーブルに置き換えるという対策が採られるようになってきている。このように、車両内部において、光ファイバケーブルが配索されることが多くなってきている。
【０００３】
光ファイバケーブル同士（または光ファイバ素線同士）の接続には、一般的に光ケーブルコネクタが使用されている。ここでいう光ケーブルコネクタは、「光コネクタ」、「光ファイバコネクタ」と称することもある。具体的には、光ファイバケーブルの末端部に光ケーブルコネクタが結合・装着される。そして、光ケーブルコネクタ同士が物理的に接続される。これにより、光ファイバケーブル同士が、光学的に（すなわち、光信号を伝達可能に）接続される。
【０００４】
光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合構造としては、たとえば、特許文献１に記載されるような構成が提案されている。簡単に説明すると次のとおりである。この光ケーブルコネクタのコネクタハウジングには、光ファイバケーブルを挿通可能なケーブル収容孔が形成される。さらにコネクタハウジングには、前記ケーブル収容孔に連通するスリット部が形成される。そして、ケーブル収容孔に光ファイバケーブルが挿通され、その状態で、スリット部にケーブル保持部材が装着される。
【０００５】
このように、ケーブル保持部材によって、光ファイバケーブルのシース材（被覆材）が挟圧されて保持される。したがって、光ファイバケーブルが、光ケーブルコネクタのハウジングから抜脱困難に保持される。また、光ファイバケーブルが保持されることにより、光ファイバケーブルが、その軸線方向に位置決めされる。
【０００６】
ところで、自動車などの車両の内部に光ファイバケーブルを配索する作業において、光ファイバケーブルに引っ張り力が加わることがある。たとえば、配索作業のために、光ファイバケーブルや光ファイバケーブルに装着された光ケーブルコネクタが引っ張られることがある。そうすると、光ファイバケーブルが光ケーブルコネクタのハウジングから抜脱するような外力が加わることがある。また、光ファイバケーブルがハウジング内において位置ずれを起こすような外力が加わることがある。このほか、車両の走行時の振動などによっても、同様な外力が加わることがある。このため、特に自動車などの車両用の光ケーブルコネクタは、光ファイバケーブルに強固に装着されて結合していることが好ましい。
【０００７】
しかしながら、前記特許文献１に記載の光ケーブルコネクタは、車両などに適用すると、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合強度が不充分となることがある。前記光ケーブルコネクタは、光ファイバケーブルのシース材が、ケーブル保持部材により外部から挟圧されるという構成を有する。すなわち、光ファイバケーブルのシース材とケーブル保持部材の当接面との間にはたらく摩擦力によって、光ファイバケーブルがコネクタハウジングから抜脱困難に保持されるものである。したがって、この摩擦力が小さい場合（または小さくなった場合）や、摩擦力を越える引っ張り力が加わった場合には、光ファイバケーブルがコネクタハウジングから抜脱したり、光ケーブルコネクタがコネクタハウジングの内部において位置ずれを起こしたりするおそれがある。
【０００８】
このように、特許文献１に記載の構成では、引っ張り力などが加わった場合において、光ファイバケーブルがコネクタハウジングから抜脱するおそれや、位置ずれを起こすおそれがある。そして光ファイバケーブルの抜脱や位置ずれによって、光信号の送受信の信頼性が低下することがある。
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−３３３５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記実情に鑑み、本発明が解決しようとする課題は、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合強度を高めることができる光ケーブルコネクタおよび光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合体を提供すること、または、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合強度を高めることにより、光ファイバの位置ずれや光ファイバケーブルの抜脱を、抑制もしくは防止できる光ケーブルコネクタおよび光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合体を提供すること、または、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合強度を高めることにより、光ファイバによる光信号の送受信の信頼性が高い光ケーブルコネクタおよび光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するため、本発明は、光ファイバ素線と該光ファイバ素線を被覆する第一のシース材と該第一のシース材の外周に配設されて前記光ファイバ素線を補強するテンションメンバと該テンションメンバの外周を被覆する第二のシース材とを有する光ファイバケーブルと、略環状に形成される第一の支持部材と、略環状に形成される第二の支持部材とを備え、前記光ファイバケーブルの先端部は前記第一のシース材の先端部および前記テンションメンバの先端部が前記第二のシース材の先端から突出し、前記第一の支持部材が前記第一のシース材の先端部と前記テンションメンバの先端部との間に挿入されるとともに、前記第二の支持部材が前記テンションメンバの先端部の外周に配設され、前記テンションメンバの先端部が前記第一の支持部材と前記第二の支持部材との間に挟持されることを要旨とするものである。
【００１２】
ここで、前記第一の支持部材と前記第二の支持部材が装着された前記光ファイバケーブルの先端部を収容可能なコネクタハウジングを備え、該コネクタハウジングには前記第二の支持部材に係合して前記光ファイバケーブルの軸線方向への移動を規制する構成であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、第一の支持部材と第二の支持部材との間にテンションメンバが挟持されることにより、光ファイバケーブルが保持される。すなわち、光ファイバ素線の補強部材であるテンションメンバが、直接的に第一の支持部材と第二の支持部材によって保持される。このため、従来の光ケーブルコネクタのようなケーブル保持部材によって光ファイバケーブルを外部から挟圧する構成と比較すると、光ファイバケーブルと光ファイバケーブルに当接する部材（本発明でいうところの第一の支持部材および第二の支持部材）との結合強度の向上を図ることができる。
【００１４】
そして、前記第一の支持部材と前記第二の支持部材が装着された前記光ファイバケーブルの先端部を収容可能なコネクタハウジングを備え、コネクタハウジングには前記第二の支持部材に係合する構成であれば、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの引っ張り力に対する強度の向上を図ることができる。そして光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの引っ張り力に対する強度が向上するから、光ファイバケーブルがコネクタハウジングから抜脱することや、光ファイバケーブルがコネクタハウジング内において軸線方向に位置ずれすることを防止または抑制できる。その結果、配索作業時に引っ張り力が加わる場合や、使用時に（車両の走行などによって）振動などする場合であっても、光信号の送受信の信頼性を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタに好適に適用できる光ファイバケーブルの断面構造を、模式的に示した断面図である。以下の説明においては、本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタに好適に適用できる光ファイバケーブルを、単に「光ファイバケーブル」と称することがある。図１に示すように、光ファイバケーブル１は、光ファイバ素線１１と、テンションメンバ１２と、第一のシース材１３ａと、第二のシース材１３ｂとを有する。
【００１７】
光ファイバ素線１１は、光信号を伝送可能な部材であり、公知の各種光ファイバ素線が適用できる。したがって、詳細な説明は省略する。たとえば、ガラス系の材料からなるものや、合成樹脂系の材料からなるものが適用できる。図１に示す光ファイバケーブル１は、二芯型のものであり、二本の光ファイバ素線１１を有する。二本の光ファイバ素線１１のうちの一本が送信用の光ファイバ素線として機能し、他の一本が受信用の光ファイバ素線として機能する。また、光ファイバケーブル１の光ファイバ素線１１は、着色剤などによりその表面が着色されていることが好ましい。このような構成によれば、送信用として機能する光ファイバ素線１１と、受信用として機能する光ファイバ素線１１とを、目視により容易に識別が可能となる。
【００１８】
テンションメンバ１２は、光ファイバ素線１１を補強などするための部材である。光ファイバケーブル１のテンションメンバ１２には、公知の各種テンションメンバが適用できる。したがって、詳細な説明は省略する。たとえば、ケブラー（登録商標）樹脂からなる繊維を纏めたものや、鋼などからなる細線を束にしたものなどが適用できる。
【００１９】
第一のシース材１３ａは、テンションメンバ１２の内側に充填される材料である。この第一のシース材１３ａは、光ファイバ素線１１とテンションメンバ１２とを一体化するとともに、光ファイバ素線１１を被覆する。第二のシース材１３ｂは、テンションメンバ１２の外周を被覆する材料である。これらの第一のシース材１３ａおよび第二のシース材１３ｂは、曲がり変形容易な材料により形成される。第一のシース材１３ａおよび第二のシース材１３ｂの材質には、公知の各種シース材と同じ材質が適用できる。具体的にはたとえば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ノンハロゲン難燃ポリエチレンなどの材料が適用できる。
【００２０】
図１に示すように、テンションメンバ１２は、略チューブ状（換言すると、略筒状）に形成される。そして、テンションメンバ１２の内部には、送信用として機能する光ファイバ素線１１と、受信用として機能する光ファイバ素線１１とが配設される。テンションメンバ１２の内部に第一のシース材１３ａが充填されている。また、テンションメンバ１２の外周には、第二のシース材１３ｂの層が形成される。このように、第一のシース材１３ａと第二のシース材１３ｂとテンションメンバ１２とは、略同心状に形成される。
【００２１】
なお、図１に示す光ファイバケーブル１は、二本の光ファイバ素線１１（送信用の光ファイバ素線と受信用の光ファイバ素線）を有する構成を備えるが、光ファイバケーブル１が有する光ファイバ素線１１の本数は限定されるものではない。すなわち、光ファイバケーブル１が一本の光ファイバ素線１１を有する構成であっても良く、三本以上の光ファイバ素線１１を有する構成であっても良い。また、図１に示す光ファイバケーブル１は、二本の光ファイバ素線１１が所定の距離だけ離間して配設される構成を有するが、光ファイバ素線１１同士が離間している必要はなく、たとえば接触（または密集）していても良い。
【００２２】
要は、テンションメンバ１２が、単数または複数の光ファイバ素線１１を囲繞する構成であればよい。
【００２３】
図２は、本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタ２の構成を、模式的に示した分解斜視図である。図２に示すように、本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタ２は、第一の支持部材２１と、第二の支持部材２２と、第三の支持部材２３と、フェルール２４と、コネクタハウジング２５とを備える。
【００２４】
第一の支持部材２１は、環状または円筒状に形成される部材である。この第一の支持部材２１は、高強度の材料（変形が困難な材料）により形成されることが好ましい。たとえば、金属などにより形成されることが好ましい。第一の支持部材は、チューブ状に形成されるテンションメンバ１２の径と略同じ径に形成される。
【００２５】
第二の支持部材２２も、環状または円筒状に形成される部材である。この第二の支持部材２２は、高強度の材料（変形が困難な材料）により形成されることが好ましい。たとえば、金属などにより形成されることが好ましい。第二の支持部材２２の内径は、第一の支持部材２１の外径よりも大きい径に形成される。すなわち、第二の支持部材２２は、その内部（開口部）に第一の支持部材２１を挿通することができる寸法形状に形成される。
【００２６】
第三の支持部材２３は、略Ｕ字形状に形成される部材である。すなわち、二本の略平行な腕２３１を有する。この第三の支持部材２３も、高強度の材料（変形が困難な材料）により形成されることが好ましい。たとえば、金属などにより形成されることが好ましい。二本の腕２３１の間隔は、第二の支持部材２２の外径より小さく、第一の支持部材２１の外径より大きいことが好ましい。すなわち、二本の腕２３１の間に、第一の支持部材２１を遊挿することはできるが、第二の支持部材２２を挿入することはできない。
【００２７】
フェルール２４は、光ファイバ素線１１を保持する部材である。そして、互いに接続する二つの光ケーブルコネクタ２のフェルール２４の先端面同士を突き合わせることによって、光ファイバ素線１１同士を、光信号を伝送可能に接続する。このためフェルール２４は、硬度が高く、寸法精度を維持できる材料により形成されることが好ましい。たとえば、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＰＴ（ポリプロピレンテレフタレート）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）にガラスを含有させることで硬度を高めた材料などが好適に適用できる。
【００２８】
図２に示すフェルール２４は、略直方体に形成される構成を有する。このうちの一端面が、フェルール２４同士を突き合わせる面（以下「突き合わせ面２４２」と称することがある。また、この「突き合わせ面２４２」に背中合わせの面を後端面と称することがある）。そしてフェルール２４には、受信用として機能する光ファイバ素線１１と、送信用として機能する光ファイバ素線１１のそれぞれを挿通可能な二つの光ファイバ素線挿通孔２４１が形成される。これらの光ファイバ素線挿通孔２４１は、後端面（図２においては隠れて見えない）から突き合わせ面２４２にかけて、フェルール２４を貫通するように形成される。
【００２９】
また、光ファイバ素線挿通孔２４１は、これらの光ファイバ素線挿通孔２４１に光ファイバ素線１１を挿通する作業の作業性を考慮した形状に形成される。具体的には、光ファイバ素線挿通孔２４１の入口（すなわち、後端面の開口部）は、光ファイバ素線１１の径よりも充分大きい寸法に形成される。そして、光ファイバ素線挿通孔２４１の軸線方向中間には、後端面側から突き合わせ面２４２側に向けて、次第に小径となるテーパ状の部分が形成される。さらに、このテーパ状の部分から突き合わせ面２４２にかけては、これらの光ファイバ素線挿通孔２４１の内径が、光ファイバ素線１１の外径と略同じ寸法に形成される。
【００３０】
このような構成とすることにより、微小な径の光ファイバ素線１１を、光ファイバ素線挿通孔２４１に無理なく挿入することができる。そして光ファイバ素線挿通孔２４１に後端面側から挿入された光ファイバ素線１１は、その先端が、光ファイバ素線挿通孔２４１のテーパ状の部分、および光ファイバ素線１１と略同径に形成される部分を通じて、フェルールの突き合わせ面２４２の所定の位置に位置決めされて突出する。
【００３１】
フェルール２４の外周面（いわゆる側面）には、接着剤注入孔２４３が形成される。この接着剤注入孔２４３は、フェルール２４の内部において光ファイバ素線挿通孔２４１に連通する。光ファイバ素線１１が光ファイバ素線挿通孔２４１に挿入された後、この接着剤注入孔２４３から接着剤が注入されることにより、光ファイバ素線１１がフェルール２４に固定される。
【００３２】
フェルール２４の突き合わせ面２４２には、位置決めピン２４４が立設されるとともに、位置決め孔２４５が形成される。この位置決めピン２４４は、フェルール２４の本体とは別の部材により形成されることが好ましい。たとえばフェルール２４の突き合わせ面２４２に孔が形成され、その孔に位置決めピン２４４の基端部が挿入される構成が好適に適用できる。そして、互いに接続する二つの光ケーブルコネクタ２のフェルール２４同士を突き合わせると、一方のフェルール２４の位置決めピン２４４が他方のフェルール２４の位置決め孔２４５に係合するという構成を有する。
【００３３】
互いに接続する二つの光ケーブルコネクタ２のフェルール２４同士が突き合わされると、ある一方の光ケーブルコネクタ２のフェルール２４に形成される光ファイバ素線挿通孔２４１（ここでは、送信用として機能する光ファイバ素線１１を収容できる光ファイバ素線挿通孔２４１）と、他の一方の光ケーブルコネクタ２のフェルール２４の光ファイバ素線挿通孔２４１（ここでは、受信用として機能する光ファイバ素線１１を収容できる光ファイバ素線挿通孔２４１）とが連通する（軸線が略一致する）。また、他の一方の光ケーブルコネクタ２のフェルール２４に形成される光ファイバ素線挿通孔２４１（ここでは、送信用として機能する光ファイバ素線１１を収容できる光ファイバ素線挿通孔２４１）と、ある一方の光ケーブルコネクタ２のフェルール２４の光ファイバ素線挿通孔２４１（ここでは、受信用として機能する光ファイバ素線１１を収容できる光ファイバ素線挿通孔２４１）とが連通する（軸線が略一致する）。
【００３４】
フェルール２４の後端面側には、このフェルール２４をコネクタハウジング２５に係止するための係止突起２４６が形成される。図２においては、鍔状の係止突起２４６が形成される構成を示す。この係止突起２４６は、後述するコネクタハウジング２５の係止片により係止される部分である。そして、コネクタハウジング２５の係止片により係止されることができる構成であれば、形状などが限定されるものではない。
【００３５】
コネクタハウジング２５は、樹脂材料などにより一体に形成される部材、または略一体に形成される部材である。図３は、コネクタハウジング２５の内部構造を模式的に示した断面図である。（ａ）と（ｂ）は、接続する光ファイバケーブル１の軸線と略平行な面であって、互いに直角な面の切断面である。
【００３６】
コネクタハウジング２５の内部には、フェルール収容部２５１と、光ファイバケーブル収容孔２５２とが形成される。フェルール収容部２５１は、フェルール２４を収納可能な開口部であり、コネクタハウジング２５の先端面側（光ケーブルコネクタ同士を突き合わせる側）に開口している。光ファイバケーブル収容孔２５２は、光ファイバケーブルを収容可能な開口部であり、コネクタハウジング２５の後端面側に開口している。そして、フェルール収容部２５１と光ファイバケーブル収容孔２５２とは、コネクタハウジング２５の内部で連通している。
【００３７】
また、フェルール収容部２５１の側部には、フェルール２４の係止突起２４６を係止可能な係止片２５３が形成される。図３に示すようにこの係止片２５３は、コネクタハウジング２５の先端面側から後端面側に延出する舌片状の部位である。そしてその先端側（コネクタハウジング２５を基準とすると後端面側）が、コネクタハウジング２５の外側に向かって弾性変形可能に構成される。
【００３８】
光ファイバケーブル収容孔２５２は、その内径が、第二の支持部材２２を挿入可能な寸法に形成される。また、特に図３（ｂ）に示すように、コネクタハウジング２５の外周面（側面）には、第三の支持部材挿入孔２５４が形成される（特に図３（ｂ）参照）。この第三の支持部材挿入孔２５４は、第三の支持部材２３の二本の腕２３１を挿入可能な孔である。そして、この第三の支持部材挿入孔２５４は、光ファイバケーブル収容孔２５２に連通する。
【００３９】
このような部材を有する光ケーブルコネクタ２の組み付け構造は、次のとおりである。図４（ａ）は、光ファイバケーブル１の先端部に、第一の支持部材２１が組み付けられた構成を模式的に示した断面図である。図４（ｂ）は、さらに第二の支持部材２２が組み付けられた構成を模式的に示した断面図である。
【００４０】
まず、あらかじめ、光ファイバケーブル１の先端部に、コネクタハウジング２５を挿通しておく（図略）。
【００４１】
次いで、光ファイバケーブル１の先端部に、第一の支持部材２１を挿通しておく。そして、第二のシース材１３ｂ先端部を剥がし、第二のシース材１３ｂから、テンションメンバ１２と第一のシース材１３ａを突出させる。さらに第一のシース材１３ａの先端からは、光ファイバ素線１１を突出させる。
【００４２】
突出させたテンションメンバ１２と第一のシース材１３ａとの間に、第一の支持部材２１が挿入される。また、図４（ａ）に示すように、突出したテンションメンバ１２の外側に、第二の支持部材２２が配設される。そして、図４（ｂ）に示すように、配設された第二の支持部材２２が、突出させたテンションメンバ１２の外周面に圧着される。すなわち、第二の支持部材２２に、外周側から中心に向かって圧縮力を加え、第二の支持部材２２の内径を減少させる。この結果、突出したテンションメンバ１２は、第一の支持部材２１と第二の支持部材２２とにより挟持される。
【００４３】
また、第一のシース材１３ａの端部から突出する光ファイバ素線１１が、フェルール２４の光ファイバ素線挿通孔２４１に挿入される。挿入された光ファイバ素線１１の先端は、フェルール２４の突き合わせ面２４２から突出する。そして、フェルール２４の接着剤注入孔２４３に接着剤が注入される。これにより、光ファイバ素線１１がフェルール２４に固定される。そして、フェルール２４の突き合わせ面２４２から突出する光ファイバ素線１１（すなわち、光ファイバ素線１１の剰余部分）が切断され、フェルール２４の突き合わせ面２４２が研磨加工などによって、光ファイバ素線１１の端面を含めて鏡面仕上げされる。鏡面仕上げの後、突き合わせ面２４２の所定の位置に、位置決めピン２４４が立設される。
【００４４】
次いで、あらかじめ光ファイバケーブル１に挿通されたコネクタハウジング２５を、光ファイバケーブル１の先端側に移動させる。図５は、光ファイバケーブル１に、コネクタハウジング２５が装着された状態を模式的に示した断面図である。これにより、フェルール２４が、コネクタハウジング２５のフェルール収容部２５１に収容される。また、光ファイバケーブル１の先端部が、コネクタハウジング２５の光ファイバケーブル収容孔２５２に収容される。フェルール２４がフェルール収容部２５１に収容されると、フェルール２４の係止突起２４６が、コネクタハウジング２５の係止片２５３により係止される。これにより、フェルール２４が、コネクタハウジング２５に抜脱困難に保持される。
【００４５】
そして、第三の支持部材２３が、コネクタハウジング２５の第三の支持部材挿入孔２５４に挿入される。そして、第三の支持部材２３は、第二の支持部材２２の後端面に係止する。このような構成によれば、コネクタハウジング２５と光ファイバケーブル１との間に引っ張り力が加わった場合（すなわち図５において、矢印ａに示す向きの力が加わった場合）、第二の支持部材２２が第三の支持部材２３に係止することにより、光ファイバケーブル１がコネクタハウジング２５から抜脱することが防止される。第二の支持部材２２は光ファイバケーブル１のテンションメンバ１２に直接的に結合しているから、光ファイバケーブル１の抜けに対する抵抗力は、テンションメンバ１２に掛かる構成となる。このため、シース材に掛かる構成と比較して、光ファイバケーブル１とコネクタハウジング２５の結合強度の向上を図ることができる。したがって、配索作業時に外力が加わった場合や、使用時に振動などが加わった場合であっても、光ファイバケーブル１の抜けや位置ずれを防止することができる。
【００４６】
また、テンションメンバ１２が、強固な材料から形成される第一の支持部材２１と第二の支持部材２２とに挟持される。したがって、光ファイバ素線１１に引っ張り力などが掛かることを防止できる。
【００４７】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明は前記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の改変が可能である。
【００４８】
前記実施形態においては、二本の光ファイバ素線を備える光ファイバ用の光ケーブルコネクタを示したが、光ファイバケーブルの心数（光ファイバ素線の数）は限定されるものではない。たとえば一本の単心型の光ファイバケーブルや、三本以上の光ファイバを有する多心型の光ファイバケーブルに適用することができる。この場合には、フェルール２４に形成される光ファイバ素線層通孔２４１の数を、接続する光ファイバ素線１１の数に合わせて増減すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタに好適に適用できる光ファイバケーブルの断面構造を、模式的に示した断面図である。
【図２】本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタ２の構成を、模式的に示した分解斜視図である。
【図３】コネクタハウジングの内部構造を模式的に示した断面図であり、（ａ）と（ｂ）は、接続する光ファイバケーブル１の軸線と略平行な面であって、互いに直角な面の切断面である。
【図４】（ａ）は、光ファイバケーブルの先端部に、第一の支持部材が組み付けられた構成を模式的に示した断面図、（ｂ）は、さらに第二の支持部材が組み付けられた構成を模式的に示した断面図である。
【図５】光ファイバケーブルに、コネクタハウジングが装着された状態を模式的に示した断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１ 光ファイバケーブル
１１ 光ファイバ素線
１２ テンションメンバ
１３ シース材
２ 光ケーブルコネクタ
２１ 第一の支持部材
２２ 第二の支持部材
２３ 第三の支持部材
２４ フェルール
２４１ 光ファイバ素線挿通孔
２４２ 突き合わせ面
２４３ 接着剤注入孔
２４４ 位置決めピン
２４５ 位置決め孔
２４６ 係止突起
２５ コネクタハウジング
２５１ フェルール収容部
２５２ 光ファイバケーブル収容孔
２５３ 係止片
２５４ 第三の支持部材挿入孔
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブル同士を光通信可能に接続する光ケーブルコネクタと、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合体に関するものであり、特に好適には、自動車などの車両の内部に配索される光ファイバケーブルの光ケーブルコネクタと、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両においては、搭載される電装機器の増加に伴い、車両内部での情報通信量が増加してきている。光ファイバを用いる光ファイバケーブルは、電線に比較して、多量の情報を高速に通信することができる。このため、車両内部での情報通信量の増加対策として、情報通信媒体を電線から光ファイバケーブルに置き換えるという対策が採られるようになってきている。このように、車両内部において、光ファイバケーブルが配索されることが多くなってきている。
【０００３】
光ファイバケーブル同士（または光ファイバ素線同士）の接続には、一般的に光ケーブルコネクタが使用されている。ここでいう光ケーブルコネクタは、「光コネクタ」、「光ファイバコネクタ」と称することもある。具体的には、光ファイバケーブルの末端部に光ケーブルコネクタが結合・装着される。そして、光ケーブルコネクタ同士が物理的に接続される。これにより、光ファイバケーブル同士が、光学的に（すなわち、光信号を伝達可能に）接続される。
【０００４】
光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合構造としては、たとえば、特許文献１に記載されるような構成が提案されている。簡単に説明すると次のとおりである。この光ケーブルコネクタのコネクタハウジングには、光ファイバケーブルを挿通可能なケーブル収容孔が形成される。さらにコネクタハウジングには、前記ケーブル収容孔に連通するスリット部が形成される。そして、ケーブル収容孔に光ファイバケーブルが挿通され、その状態で、スリット部にケーブル保持部材が装着される。
【０００５】
このように、ケーブル保持部材によって、光ファイバケーブルのシース材（被覆材）が挟圧されて保持される。したがって、光ファイバケーブルが、光ケーブルコネクタのハウジングから抜脱困難に保持される。また、光ファイバケーブルが保持されることにより、光ファイバケーブルが、その軸線方向に位置決めされる。
【０００６】
ところで、自動車などの車両の内部に光ファイバケーブルを配索する作業において、光ファイバケーブルに引っ張り力が加わることがある。たとえば、配索作業のために、光ファイバケーブルや光ファイバケーブルに装着された光ケーブルコネクタが引っ張られることがある。そうすると、光ファイバケーブルが光ケーブルコネクタのハウジングから抜脱するような外力が加わることがある。また、光ファイバケーブルがハウジング内において位置ずれを起こすような外力が加わることがある。このほか、車両の走行時の振動などによっても、同様な外力が加わることがある。このため、特に自動車などの車両用の光ケーブルコネクタは、光ファイバケーブルに強固に装着されて結合していることが好ましい。
【０００７】
しかしながら、前記特許文献１に記載の光ケーブルコネクタは、車両などに適用すると、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合強度が不充分となることがある。前記光ケーブルコネクタは、光ファイバケーブルのシース材が、ケーブル保持部材により外部から挟圧されるという構成を有する。すなわち、光ファイバケーブルのシース材とケーブル保持部材の当接面との間にはたらく摩擦力によって、光ファイバケーブルがコネクタハウジングから抜脱困難に保持されるものである。したがって、この摩擦力が小さい場合（または小さくなった場合）や、摩擦力を越える引っ張り力が加わった場合には、光ファイバケーブルがコネクタハウジングから抜脱したり、光ケーブルコネクタがコネクタハウジングの内部において位置ずれを起こしたりするおそれがある。
【０００８】
このように、特許文献１に記載の構成では、引っ張り力などが加わった場合において、光ファイバケーブルがコネクタハウジングから抜脱するおそれや、位置ずれを起こすおそれがある。そして光ファイバケーブルの抜脱や位置ずれによって、光信号の送受信の信頼性が低下することがある。
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−３３３５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記実情に鑑み、本発明が解決しようとする課題は、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合強度を高めることができる光ケーブルコネクタおよび光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合体を提供すること、または、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合強度を高めることにより、光ファイバの位置ずれや光ファイバケーブルの抜脱を、抑制もしくは防止できる光ケーブルコネクタおよび光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合体を提供すること、または、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合強度を高めることにより、光ファイバによる光信号の送受信の信頼性が高い光ケーブルコネクタおよび光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するため、本発明は、光ファイバ素線と該光ファイバ素線を被覆する第一のシース材と該第一のシース材の外周に配設されて前記光ファイバ素線を補強するテンションメンバと該テンションメンバの外周を被覆する第二のシース材とを有する光ファイバケーブルと、略環状に形成される第一の支持部材と、略環状に形成される第二の支持部材とを備え、前記光ファイバケーブルの先端部は前記第一のシース材の先端部および前記テンションメンバの先端部が前記第二のシース材の先端から突出し、前記第一の支持部材が前記第一のシース材の先端部と前記テンションメンバの先端部との間に挿入されるとともに、前記第二の支持部材が前記テンションメンバの先端部の外周に配設され、前記テンションメンバの先端部が前記第一の支持部材と前記第二の支持部材との間に挟持されることを要旨とするものである。
【００１２】
ここで、前記第一の支持部材と前記第二の支持部材が装着された前記光ファイバケーブルの先端部を収容可能なコネクタハウジングを備え、該コネクタハウジングには前記第二の支持部材に係合して前記光ファイバケーブルの軸線方向への移動を規制する構成であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、第一の支持部材と第二の支持部材との間にテンションメンバが挟持されることにより、光ファイバケーブルが保持される。すなわち、光ファイバ素線の補強部材であるテンションメンバが、直接的に第一の支持部材と第二の支持部材によって保持される。このため、従来の光ケーブルコネクタのようなケーブル保持部材によって光ファイバケーブルを外部から挟圧する構成と比較すると、光ファイバケーブルと光ファイバケーブルに当接する部材（本発明でいうところの第一の支持部材および第二の支持部材）との結合強度の向上を図ることができる。
【００１４】
そして、前記第一の支持部材と前記第二の支持部材が装着された前記光ファイバケーブルの先端部を収容可能なコネクタハウジングを備え、コネクタハウジングには前記第二の支持部材に係合する構成であれば、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの引っ張り力に対する強度の向上を図ることができる。そして光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの引っ張り力に対する強度が向上するから、光ファイバケーブルがコネクタハウジングから抜脱することや、光ファイバケーブルがコネクタハウジング内において軸線方向に位置ずれすることを防止または抑制できる。その結果、配索作業時に引っ張り力が加わる場合や、使用時に（車両の走行などによって）振動などする場合であっても、光信号の送受信の信頼性を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタに好適に適用できる光ファイバケーブルの断面構造を、模式的に示した断面図である。以下の説明においては、本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタに好適に適用できる光ファイバケーブルを、単に「光ファイバケーブル」と称することがある。図１に示すように、光ファイバケーブル１は、光ファイバ素線１１と、テンションメンバ１２と、第一のシース材１３ａと、第二のシース材１３ｂとを有する。
【００１７】
光ファイバ素線１１は、光信号を伝送可能な部材であり、公知の各種光ファイバ素線が適用できる。したがって、詳細な説明は省略する。たとえば、ガラス系の材料からなるものや、合成樹脂系の材料からなるものが適用できる。図１に示す光ファイバケーブル１は、二芯型のものであり、二本の光ファイバ素線１１を有する。二本の光ファイバ素線１１のうちの一本が送信用の光ファイバ素線として機能し、他の一本が受信用の光ファイバ素線として機能する。また、光ファイバケーブル１の光ファイバ素線１１は、着色剤などによりその表面が着色されていることが好ましい。このような構成によれば、送信用として機能する光ファイバ素線１１と、受信用として機能する光ファイバ素線１１とを、目視により容易に識別が可能となる。
【００１８】
テンションメンバ１２は、光ファイバ素線１１を補強などするための部材である。光ファイバケーブル１のテンションメンバ１２には、公知の各種テンションメンバが適用できる。したがって、詳細な説明は省略する。たとえば、ケブラー（登録商標）樹脂からなる繊維を纏めたものや、鋼などからなる細線を束にしたものなどが適用できる。
【００１９】
第一のシース材１３ａは、テンションメンバ１２の内側に充填される材料である。この第一のシース材１３ａは、光ファイバ素線１１とテンションメンバ１２とを一体化するとともに、光ファイバ素線１１を被覆する。第二のシース材１３ｂは、テンションメンバ１２の外周を被覆する材料である。これらの第一のシース材１３ａおよび第二のシース材１３ｂは、曲がり変形容易な材料により形成される。第一のシース材１３ａおよび第二のシース材１３ｂの材質には、公知の各種シース材と同じ材質が適用できる。具体的にはたとえば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ノンハロゲン難燃ポリエチレンなどの材料が適用できる。
【００２０】
図１に示すように、テンションメンバ１２は、略チューブ状（換言すると、略筒状）に形成される。そして、テンションメンバ１２の内部には、送信用として機能する光ファイバ素線１１と、受信用として機能する光ファイバ素線１１とが配設される。テンションメンバ１２の内部に第一のシース材１３ａが充填されている。また、テンションメンバ１２の外周には、第二のシース材１３ｂの層が形成される。このように、第一のシース材１３ａと第二のシース材１３ｂとテンションメンバ１２とは、略同心状に形成される。
【００２１】
なお、図１に示す光ファイバケーブル１は、二本の光ファイバ素線１１（送信用の光ファイバ素線と受信用の光ファイバ素線）を有する構成を備えるが、光ファイバケーブル１が有する光ファイバ素線１１の本数は限定されるものではない。すなわち、光ファイバケーブル１が一本の光ファイバ素線１１を有する構成であっても良く、三本以上の光ファイバ素線１１を有する構成であっても良い。また、図１に示す光ファイバケーブル１は、二本の光ファイバ素線１１が所定の距離だけ離間して配設される構成を有するが、光ファイバ素線１１同士が離間している必要はなく、たとえば接触（または密集）していても良い。
【００２２】
要は、テンションメンバ１２が、単数または複数の光ファイバ素線１１を囲繞する構成であればよい。
【００２３】
図２は、本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタ２の構成を、模式的に示した分解斜視図である。図２に示すように、本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタ２は、第一の支持部材２１と、第二の支持部材２２と、第三の支持部材２３と、フェルール２４と、コネクタハウジング２５とを備える。
【００２４】
第一の支持部材２１は、環状または円筒状に形成される部材である。この第一の支持部材２１は、高強度の材料（変形が困難な材料）により形成されることが好ましい。たとえば、金属などにより形成されることが好ましい。第一の支持部材は、チューブ状に形成されるテンションメンバ１２の径と略同じ径に形成される。
【００２５】
第二の支持部材２２も、環状または円筒状に形成される部材である。この第二の支持部材２２は、高強度の材料（変形が困難な材料）により形成されることが好ましい。たとえば、金属などにより形成されることが好ましい。第二の支持部材２２の内径は、第一の支持部材２１の外径よりも大きい径に形成される。すなわち、第二の支持部材２２は、その内部（開口部）に第一の支持部材２１を挿通することができる寸法形状に形成される。
【００２６】
第三の支持部材２３は、略Ｕ字形状に形成される部材である。すなわち、二本の略平行な腕２３１を有する。この第三の支持部材２３も、高強度の材料（変形が困難な材料）により形成されることが好ましい。たとえば、金属などにより形成されることが好ましい。二本の腕２３１の間隔は、第二の支持部材２２の外径より小さく、第一の支持部材２１の外径より大きいことが好ましい。すなわち、二本の腕２３１の間に、第一の支持部材２１を遊挿することはできるが、第二の支持部材２２を挿入することはできない。
【００２７】
フェルール２４は、光ファイバ素線１１を保持する部材である。そして、互いに接続する二つの光ケーブルコネクタ２のフェルール２４の先端面同士を突き合わせることによって、光ファイバ素線１１同士を、光信号を伝送可能に接続する。このためフェルール２４は、硬度が高く、寸法精度を維持できる材料により形成されることが好ましい。たとえば、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＰＴ（ポリプロピレンテレフタレート）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）にガラスを含有させることで硬度を高めた材料などが好適に適用できる。
【００２８】
図２に示すフェルール２４は、略直方体に形成される構成を有する。このうちの一端面が、フェルール２４同士を突き合わせる面（以下「突き合わせ面２４２」と称することがある。また、この「突き合わせ面２４２」に背中合わせの面を後端面と称することがある）。そしてフェルール２４には、受信用として機能する光ファイバ素線１１と、送信用として機能する光ファイバ素線１１のそれぞれを挿通可能な二つの光ファイバ素線挿通孔２４１が形成される。これらの光ファイバ素線挿通孔２４１は、後端面（図２においては隠れて見えない）から突き合わせ面２４２にかけて、フェルール２４を貫通するように形成される。
【００２９】
また、光ファイバ素線挿通孔２４１は、これらの光ファイバ素線挿通孔２４１に光ファイバ素線１１を挿通する作業の作業性を考慮した形状に形成される。具体的には、光ファイバ素線挿通孔２４１の入口（すなわち、後端面の開口部）は、光ファイバ素線１１の径よりも充分大きい寸法に形成される。そして、光ファイバ素線挿通孔２４１の軸線方向中間には、後端面側から突き合わせ面２４２側に向けて、次第に小径となるテーパ状の部分が形成される。さらに、このテーパ状の部分から突き合わせ面２４２にかけては、これらの光ファイバ素線挿通孔２４１の内径が、光ファイバ素線１１の外径と略同じ寸法に形成される。
【００３０】
このような構成とすることにより、微小な径の光ファイバ素線１１を、光ファイバ素線挿通孔２４１に無理なく挿入することができる。そして光ファイバ素線挿通孔２４１に後端面側から挿入された光ファイバ素線１１は、その先端が、光ファイバ素線挿通孔２４１のテーパ状の部分、および光ファイバ素線１１と略同径に形成される部分を通じて、フェルールの突き合わせ面２４２の所定の位置に位置決めされて突出する。
【００３１】
フェルール２４の外周面（いわゆる側面）には、接着剤注入孔２４３が形成される。この接着剤注入孔２４３は、フェルール２４の内部において光ファイバ素線挿通孔２４１に連通する。光ファイバ素線１１が光ファイバ素線挿通孔２４１に挿入された後、この接着剤注入孔２４３から接着剤が注入されることにより、光ファイバ素線１１がフェルール２４に固定される。
【００３２】
フェルール２４の突き合わせ面２４２には、位置決めピン２４４が立設されるとともに、位置決め孔２４５が形成される。この位置決めピン２４４は、フェルール２４の本体とは別の部材により形成されることが好ましい。たとえばフェルール２４の突き合わせ面２４２に孔が形成され、その孔に位置決めピン２４４の基端部が挿入される構成が好適に適用できる。そして、互いに接続する二つの光ケーブルコネクタ２のフェルール２４同士を突き合わせると、一方のフェルール２４の位置決めピン２４４が他方のフェルール２４の位置決め孔２４５に係合するという構成を有する。
【００３３】
互いに接続する二つの光ケーブルコネクタ２のフェルール２４同士が突き合わされると、ある一方の光ケーブルコネクタ２のフェルール２４に形成される光ファイバ素線挿通孔２４１（ここでは、送信用として機能する光ファイバ素線１１を収容できる光ファイバ素線挿通孔２４１）と、他の一方の光ケーブルコネクタ２のフェルール２４の光ファイバ素線挿通孔２４１（ここでは、受信用として機能する光ファイバ素線１１を収容できる光ファイバ素線挿通孔２４１）とが連通する（軸線が略一致する）。また、他の一方の光ケーブルコネクタ２のフェルール２４に形成される光ファイバ素線挿通孔２４１（ここでは、送信用として機能する光ファイバ素線１１を収容できる光ファイバ素線挿通孔２４１）と、ある一方の光ケーブルコネクタ２のフェルール２４の光ファイバ素線挿通孔２４１（ここでは、受信用として機能する光ファイバ素線１１を収容できる光ファイバ素線挿通孔２４１）とが連通する（軸線が略一致する）。
【００３４】
フェルール２４の後端面側には、このフェルール２４をコネクタハウジング２５に係止するための係止突起２４６が形成される。図２においては、鍔状の係止突起２４６が形成される構成を示す。この係止突起２４６は、後述するコネクタハウジング２５の係止片により係止される部分である。そして、コネクタハウジング２５の係止片により係止されることができる構成であれば、形状などが限定されるものではない。
【００３５】
コネクタハウジング２５は、樹脂材料などにより一体に形成される部材、または略一体に形成される部材である。図３は、コネクタハウジング２５の内部構造を模式的に示した断面図である。（ａ）と（ｂ）は、接続する光ファイバケーブル１の軸線と略平行な面であって、互いに直角な面の切断面である。
【００３６】
コネクタハウジング２５の内部には、フェルール収容部２５１と、光ファイバケーブル収容孔２５２とが形成される。フェルール収容部２５１は、フェルール２４を収納可能な開口部であり、コネクタハウジング２５の先端面側（光ケーブルコネクタ同士を突き合わせる側）に開口している。光ファイバケーブル収容孔２５２は、光ファイバケーブルを収容可能な開口部であり、コネクタハウジング２５の後端面側に開口している。そして、フェルール収容部２５１と光ファイバケーブル収容孔２５２とは、コネクタハウジング２５の内部で連通している。
【００３７】
また、フェルール収容部２５１の側部には、フェルール２４の係止突起２４６を係止可能な係止片２５３が形成される。図３に示すようにこの係止片２５３は、コネクタハウジング２５の先端面側から後端面側に延出する舌片状の部位である。そしてその先端側（コネクタハウジング２５を基準とすると後端面側）が、コネクタハウジング２５の外側に向かって弾性変形可能に構成される。
【００３８】
光ファイバケーブル収容孔２５２は、その内径が、第二の支持部材２２を挿入可能な寸法に形成される。また、特に図３（ｂ）に示すように、コネクタハウジング２５の外周面（側面）には、第三の支持部材挿入孔２５４が形成される（特に図３（ｂ）参照）。この第三の支持部材挿入孔２５４は、第三の支持部材２３の二本の腕２３１を挿入可能な孔である。そして、この第三の支持部材挿入孔２５４は、光ファイバケーブル収容孔２５２に連通する。
【００３９】
このような部材を有する光ケーブルコネクタ２の組み付け構造は、次のとおりである。図４（ａ）は、光ファイバケーブル１の先端部に、第一の支持部材２１が組み付けられた構成を模式的に示した断面図である。図４（ｂ）は、さらに第二の支持部材２２が組み付けられた構成を模式的に示した断面図である。
【００４０】
まず、あらかじめ、光ファイバケーブル１の先端部に、コネクタハウジング２５を挿通しておく（図略）。
【００４１】
次いで、光ファイバケーブル１の先端部に、第一の支持部材２１を挿通しておく。そして、第二のシース材１３ｂ先端部を剥がし、第二のシース材１３ｂから、テンションメンバ１２と第一のシース材１３ａを突出させる。さらに第一のシース材１３ａの先端からは、光ファイバ素線１１を突出させる。
【００４２】
突出させたテンションメンバ１２と第一のシース材１３ａとの間に、第一の支持部材２１が挿入される。また、図４（ａ）に示すように、突出したテンションメンバ１２の外側に、第二の支持部材２２が配設される。そして、図４（ｂ）に示すように、配設された第二の支持部材２２が、突出させたテンションメンバ１２の外周面に圧着される。すなわち、第二の支持部材２２に、外周側から中心に向かって圧縮力を加え、第二の支持部材２２の内径を減少させる。この結果、突出したテンションメンバ１２は、第一の支持部材２１と第二の支持部材２２とにより挟持される。
【００４３】
また、第一のシース材１３ａの端部から突出する光ファイバ素線１１が、フェルール２４の光ファイバ素線挿通孔２４１に挿入される。挿入された光ファイバ素線１１の先端は、フェルール２４の突き合わせ面２４２から突出する。そして、フェルール２４の接着剤注入孔２４３に接着剤が注入される。これにより、光ファイバ素線１１がフェルール２４に固定される。そして、フェルール２４の突き合わせ面２４２から突出する光ファイバ素線１１（すなわち、光ファイバ素線１１の剰余部分）が切断され、フェルール２４の突き合わせ面２４２が研磨加工などによって、光ファイバ素線１１の端面を含めて鏡面仕上げされる。鏡面仕上げの後、突き合わせ面２４２の所定の位置に、位置決めピン２４４が立設される。
【００４４】
次いで、あらかじめ光ファイバケーブル１に挿通されたコネクタハウジング２５を、光ファイバケーブル１の先端側に移動させる。図５は、光ファイバケーブル１に、コネクタハウジング２５が装着された状態を模式的に示した断面図である。これにより、フェルール２４が、コネクタハウジング２５のフェルール収容部２５１に収容される。また、光ファイバケーブル１の先端部が、コネクタハウジング２５の光ファイバケーブル収容孔２５２に収容される。フェルール２４がフェルール収容部２５１に収容されると、フェルール２４の係止突起２４６が、コネクタハウジング２５の係止片２５３により係止される。これにより、フェルール２４が、コネクタハウジング２５に抜脱困難に保持される。
【００４５】
そして、第三の支持部材２３が、コネクタハウジング２５の第三の支持部材挿入孔２５４に挿入される。そして、第三の支持部材２３は、第二の支持部材２２の後端面に係止する。このような構成によれば、コネクタハウジング２５と光ファイバケーブル１との間に引っ張り力が加わった場合（すなわち図５において、矢印ａに示す向きの力が加わった場合）、第二の支持部材２２が第三の支持部材２３に係止することにより、光ファイバケーブル１がコネクタハウジング２５から抜脱することが防止される。第二の支持部材２２は光ファイバケーブル１のテンションメンバ１２に直接的に結合しているから、光ファイバケーブル１の抜けに対する抵抗力は、テンションメンバ１２に掛かる構成となる。このため、シース材に掛かる構成と比較して、光ファイバケーブル１とコネクタハウジング２５の結合強度の向上を図ることができる。したがって、配索作業時に外力が加わった場合や、使用時に振動などが加わった場合であっても、光ファイバケーブル１の抜けや位置ずれを防止することができる。
【００４６】
また、テンションメンバ１２が、強固な材料から形成される第一の支持部材２１と第二の支持部材２２とに挟持される。したがって、光ファイバ素線１１に引っ張り力などが掛かることを防止できる。
【００４７】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明は前記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の改変が可能である。
【００４８】
前記実施形態においては、二本の光ファイバ素線を備える光ファイバ用の光ケーブルコネクタを示したが、光ファイバケーブルの心数（光ファイバ素線の数）は限定されるものではない。たとえば一本の単心型の光ファイバケーブルや、三本以上の光ファイバを有する多心型の光ファイバケーブルに適用することができる。この場合には、フェルール２４に形成される光ファイバ素線層通孔２４１の数を、接続する光ファイバ素線１１の数に合わせて増減すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタに好適に適用できる光ファイバケーブルの断面構造を、模式的に示した断面図である。
【図２】本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタ２の構成を、模式的に示した分解斜視図である。
【図３】コネクタハウジングの内部構造を模式的に示した断面図であり、（ａ）と（ｂ）は、接続する光ファイバケーブル１の軸線と略平行な面であって、互いに直角な面の切断面である。
【図４】（ａ）は、光ファイバケーブルの先端部に、第一の支持部材が組み付けられた構成を模式的に示した断面図、（ｂ）は、さらに第二の支持部材が組み付けられた構成を模式的に示した断面図である。
【図５】光ファイバケーブルに、コネクタハウジングが装着された状態を模式的に示した断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１ 光ファイバケーブル
１１ 光ファイバ素線
１２ テンションメンバ
１３ シース材
２ 光ケーブルコネクタ
２１ 第一の支持部材
２２ 第二の支持部材
２３ 第三の支持部材
２４ フェルール
２４１ 光ファイバ素線挿通孔
２４２ 突き合わせ面
２４３ 接着剤注入孔
２４４ 位置決めピン
２４５ 位置決め孔
２４６ 係止突起
２５ コネクタハウジング
２５１ フェルール収容部
２５２ 光ファイバケーブル収容孔
２５３ 係止片
２５４ 第三の支持部材挿入孔
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ素線と該光ファイバ素線を被覆する第一のシース材と該第一のシース材の外周に配設されて前記光ファイバ素線を補強するテンションメンバと該テンションメンバの外周を被覆する第二のシース材とを有する光ファイバケーブルと、
略環状に形成される第一の支持部材と、
略環状に形成される第二の支持部材と、
を備え、
前記光ファイバケーブルの先端部は前記第一のシース材の先端部および前記テンションメンバの先端部が前記第二のシース材の先端から突出し、
前記第一の支持部材が前記第一のシース材の先端部と前記テンションメンバの先端部との間に挿入されるとともに、
前記第二の支持部材が前記テンションメンバの先端部の外周に配設され、
前記テンションメンバの先端部が前記第一の支持部材と前記第二の支持部材との間に挟持されることを特徴とする光ケーブルコネクタ。
【請求項２】
前記第一の支持部材と前記第二の支持部材が装着された前記光ファイバケーブルの先端部を収容可能なコネクタハウジングを備え、該コネクタハウジングには前記第二の支持部材に係合して前記光ファイバケーブルの軸線方向への移動を規制することを特徴とする請求項１に記載の光ケーブルコネクタ。
【請求項３】
光ファイバ素線と該光ファイバ素線を被覆する第一のシース材と該第一のシース材の外周に配設されて前記光ファイバ素線を補強するテンションメンバと該テンションメンバの外周を被覆する第二のシース材とを有する光ファイバケーブルと、
略環状に形成される第一の支持部材と、
略環状に形成される第二の支持部材と、
を備え、
前記光ファイバケーブルの先端部は前記第一のシース材の先端部および前記テンションメンバの先端部が前記第二のシース材の先端から突出し、
前記第一の支持部材が前記第一のシース材の先端部と前記テンションメンバの先端部との間に挿入されるとともに、
前記第二の支持部材が前記テンションメンバの先端部の外周に配設され、
前記テンションメンバの先端部が前記第一の支持部材と前記第二の支持部材との間に挟持されることを特徴とする光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合体。
【請求項４】
前記第一の支持部材と前記第二の支持部材が装着された前記光ファイバケーブルの先端部を収容可能なコネクタハウジングを備え、該コネクタハウジングには前記第二の支持部材に係合して前記光ファイバケーブルの軸線方向への移動を規制することを特徴とする請求項３に記載の光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合体。
【請求項１】
光ファイバ素線と該光ファイバ素線を被覆する第一のシース材と該第一のシース材の外周に配設されて前記光ファイバ素線を補強するテンションメンバと該テンションメンバの外周を被覆する第二のシース材とを有する光ファイバケーブルと、
略環状に形成される第一の支持部材と、
略環状に形成される第二の支持部材と、
を備え、
前記光ファイバケーブルの先端部は前記第一のシース材の先端部および前記テンションメンバの先端部が前記第二のシース材の先端から突出し、
前記第一の支持部材が前記第一のシース材の先端部と前記テンションメンバの先端部との間に挿入されるとともに、
前記第二の支持部材が前記テンションメンバの先端部の外周に配設され、
前記テンションメンバの先端部が前記第一の支持部材と前記第二の支持部材との間に挟持されることを特徴とする光ケーブルコネクタ。
【請求項２】
前記第一の支持部材と前記第二の支持部材が装着された前記光ファイバケーブルの先端部を収容可能なコネクタハウジングを備え、該コネクタハウジングには前記第二の支持部材に係合して前記光ファイバケーブルの軸線方向への移動を規制することを特徴とする請求項１に記載の光ケーブルコネクタ。
【請求項３】
光ファイバ素線と該光ファイバ素線を被覆する第一のシース材と該第一のシース材の外周に配設されて前記光ファイバ素線を補強するテンションメンバと該テンションメンバの外周を被覆する第二のシース材とを有する光ファイバケーブルと、
略環状に形成される第一の支持部材と、
略環状に形成される第二の支持部材と、
を備え、
前記光ファイバケーブルの先端部は前記第一のシース材の先端部および前記テンションメンバの先端部が前記第二のシース材の先端から突出し、
前記第一の支持部材が前記第一のシース材の先端部と前記テンションメンバの先端部との間に挿入されるとともに、
前記第二の支持部材が前記テンションメンバの先端部の外周に配設され、
前記テンションメンバの先端部が前記第一の支持部材と前記第二の支持部材との間に挟持されることを特徴とする光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合体。
【請求項４】
前記第一の支持部材と前記第二の支持部材が装着された前記光ファイバケーブルの先端部を収容可能なコネクタハウジングを備え、該コネクタハウジングには前記第二の支持部材に係合して前記光ファイバケーブルの軸線方向への移動を規制することを特徴とする請求項３に記載の光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１０−７２４１６（Ｐ２０１０−７２４１６Ａ）
【公開日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２４０６２１（Ｐ２００８−２４０６２１）
【出願日】平成２０年９月１９日（２００８．９．１９）
【出願人】（３９５０１１６６５）株式会社オートネットワーク技術研究所 (2,668)
【出願人】（０００１８３４０６）住友電装株式会社 (6,135)
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月１９日（２００８．９．１９）
【出願人】（３９５０１１６６５）株式会社オートネットワーク技術研究所 (2,668)
【出願人】（０００１８３４０６）住友電装株式会社 (6,135)
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
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