容器内部の洗浄方法
【目的】容器内に配置された噴射ノズルからの洗浄液により容器の内部を洗浄する場合において、手作業によらずに粘着質の汚れを効果的に洗い落とせるようにする。
【構成】開口部３０を有する函体３と、開口部３０に対して開閉可能に装着された可動式扉４と、函体３内に配置された噴射ノズル７１とを備えた容器の内部を洗浄する場合においては、先ず、函体３の開口部３０を可動式扉４により閉鎖する。次に、容器内面、すなわち函体３の内面および可動式扉４の内側面へ向けて噴射ノズル７１から温水を噴射し、続けて容器内面へ向けて噴射ノズル７１から泡沫状洗剤を間欠的に噴射する。その後、容器内面へ向けて噴射ノズル７１から高圧水を噴射し、泡沫状洗剤を洗い流す。
【構成】開口部３０を有する函体３と、開口部３０に対して開閉可能に装着された可動式扉４と、函体３内に配置された噴射ノズル７１とを備えた容器の内部を洗浄する場合においては、先ず、函体３の開口部３０を可動式扉４により閉鎖する。次に、容器内面、すなわち函体３の内面および可動式扉４の内側面へ向けて噴射ノズル７１から温水を噴射し、続けて容器内面へ向けて噴射ノズル７１から泡沫状洗剤を間欠的に噴射する。その後、容器内面へ向けて噴射ノズル７１から高圧水を噴射し、泡沫状洗剤を洗い流す。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内部の洗浄方法、特に、開口部を有する函体と、当該開口部に対して開閉可能に装着された蓋体と、函体内に配置された噴射ノズルとを備えた容器の内部の洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品加工において用いられる真空冷却装置は、冷却処理する食品を出し入れするための扉を有する容器と、当該容器内を減圧するための減圧装置とを主に備えている。この真空冷却装置により食品を冷却する場合は、扉を開放し、容器内に食品を収容する。そして、扉を閉鎖してから減圧装置を作動させ、容器内を減圧する。これにより、容器内圧が低下し、食品の水分が蒸発することで気化熱を奪われ、食品は冷却処理される。冷却処理後、容器から食品を取り出すときは、減圧装置を停止して容器内圧を大気圧に戻した後、扉を開放して容器内から処理された食品を取り出す。
【０００３】
このような真空冷却装置の容器内部は、食品片が付着し、汚染される。特に、容器内を減圧する際、食品中の残留空気も併せて排出されるため、その勢いにより食品の一部が破裂し、容器内部に食品片が付着しやすい。このため、容器は、一定期間毎若しくは食品の冷却処理毎に内部を洗浄する必要がある。
【０００４】
ところで、上述のような真空冷却装置において、容器内部の洗浄は、作業者の手作業による場合が多い（特許文献１の［０００４］）。この場合の洗浄作業は、ブラシ等の用具を用いて温水や洗剤により容器内面を清拭し、清拭された内面を清水で濯いでいる。この作業は、通常、扉を開放して実施することになるため、扉の構造によっては、その内側面の洗浄に長時間を要する場合がある。真空冷却装置が大型の場合は、作業者が容器内に立ち入って洗浄作業をすることができるので、扉を閉鎖して洗浄作業を実施すれば、扉の内側面の洗浄も可能であるが、容器内での作業中に他者が真空冷却装置を誤作動すると作業者に危険をもたらす可能性がある。
【０００５】
そこで、容器の内部に洗浄液の噴霧ノズルを配置し、内部の自動洗浄を図ったものが提案されている。例えば、特許文献２は、食品を収容する容器の内部に噴霧ノズルを配置したフリーザーを提案している。このフリーザーは、容器内を洗浄する場合において、界面活性剤を含むムース状発泡体を噴霧ノズルから噴霧し、続いて噴霧ノズルから温水を噴霧している。これによれば、ムース状発泡体に含まれる界面活性剤により容器の内面を洗浄することができ、また、洗浄したムース状発泡体を温水により洗い流すことができる。
【０００６】
しかし、この洗浄方法は、容器の内面に付着した汚れが米飯汚れのような粘着質の場合、当該汚れを効果的に洗い落せない場合が多く、洗い残りの粘着質の汚れを除去するためには手作業に頼らざるを得ない可能性が高い。
【０００７】
本発明の目的は、開口部を有する函体と、開口部に対して開閉可能に装着された蓋体とを備えた容器の内部を函体内に配置された噴射ノズルからの洗浄液により洗浄する場合において、手作業によらずに、自動的に粘着質の汚れを効果的に洗い落とせるようにすることにある。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−１４０１０１公報
【特許文献２】特開２００４−８９４４公報
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の洗浄方法は、開口部を有する函体と、函体の開口部に対して開閉可能に装着された蓋体と、函体内に配置された噴射ノズルとを備えた容器内部の洗浄方法であり、函体の開口部を蓋体により閉鎖する工程と、函体の内面および蓋体の内側面へ向けて噴射ノズルから温水を噴射する前洗浄工程と、温水の噴射後に、函体の内面および蓋体の内側面へ向けて噴射ノズルから泡沫状洗剤を間欠的に噴射する主洗浄工程と、泡沫状洗剤の噴射後に、函体の内面および蓋体の内側面へ向けて噴射ノズルから高圧水を噴射する後洗浄工程とを含んでいる。
【００１０】
この洗浄方法では、前洗浄工程において噴射ノズルから噴射される温水により、函体の内面および蓋体の内側面（以下、この説明において「容器内面」と云う）に付着した汚れが粗洗浄される。また、次の主洗浄工程において噴射ノズルから噴射される泡沫状洗剤により、容器内面に付着した粘着質の汚れが洗浄される。この際、噴射ノズルから噴射された泡沫状洗剤は、容器内面に付着し、粘着質の汚れを泡沫および洗剤の作用により容器内面から徐々に浮き上がらせながら、容器内面に沿って垂れ落ちる。このような泡沫状洗剤による洗浄作用は、泡沫状洗剤が噴射ノズルから間欠的に噴射されるため、容器内面に対して一定時間毎に繰り返される。この結果、容器内面に付着した粘着質の汚れは、容器内面から効果的に浮き上がる。そして、このような主洗浄工程の後、後洗浄工程を実施すると、容器内面から浮き上がった粘着質の汚れおよび容器内面に付着した泡沫状洗剤は、噴射ノズルから噴射された高圧水の衝撃により容器内面から洗い落される。
【００１１】
この洗浄方法では、通常、噴射ノズルからの高圧水の噴射時を除き、開口部と蓋体との間に排水用の隙間を設ける。このようにすれば、温水および泡沫状洗剤などを容器内部に溜めずに排出することができるため、容器内面の隅々までより効果的に洗浄することができ、また、高圧水による飛沫が容器外へ飛散するのを防止することができる。
【００１２】
本発明の容器は、開口部を有する函体と、函体の開口部に対して開閉可能に装着された蓋体と、函体の内部に配置された噴射ノズルと、噴射ノズルに対して温水を供給するための温水経路と、噴射ノズルに対して泡沫状洗剤を間欠的に供給するための洗剤経路と、噴射ノズルに対して高圧水を供給するための高圧水経路と、温水経路、洗剤経路および高圧水経路をこの順に作動させる制御手段とを備えている。
【００１３】
この容器は、函体の開口部を蓋体により閉鎖した状態において、制御手段が温水経路を作動させると、温水経路から噴射ノズルに対して温水が供給される。この温水は噴射ノズルから函体の内面および蓋体の内側面（以下、この説明において「容器内面」と云う）へ向けて噴射される。これにより、容器内面に付着した汚れは、温水により粗洗浄される。次に、制御手段は、洗剤経路を作動させる。これにより、洗剤経路から噴射ノズルに対して泡沫状洗剤が供給され、この泡沫状洗剤は噴射ノズルから容器内面へ向けて噴射される。この結果、容器内面に付着した粘着質の汚れが洗浄される。この際、噴射ノズルから噴射された泡沫状洗剤は、容器内面に付着し、粘着質の汚れを泡沫および洗剤の作用により容器内面から徐々に浮き上がらせながら、容器内面に沿って垂れ落ちる。このような泡沫状洗剤による洗浄作用は、泡沫状洗剤が噴射ノズルから間欠的に噴射されるため、容器内面に対して一定時間毎に繰り返される。この結果、容器内面に付着した粘着質の汚れは、容器内面から効果的に浮き上がる。次に、制御部は、高圧水経路を作動させる。これにより、高圧水経路から噴射ノズルに対して高圧水が供給され、この高圧水は噴射ノズルから容器内面へ向けて噴射される。この結果、容器内面から浮き上がった粘着質の汚れおよび容器内面に付着した泡沫状洗剤は、噴射ノズルから噴射された高圧水の衝撃により容器内面から洗い落される。
【００１４】
この容器において、蓋体は、通常、函体の開口部との間に排水用の隙間が生じるよう当該開口部に対して開閉可能に装着されており、また、排水用の隙間は、可動式のシール手段により、高圧水経路の作動中を除いて開放状態に設定され、また、高圧水経路の作動時に閉鎖状態に設定される。
【００１５】
容器において、函体の開口部と蓋体との間に排水用の隙間が生じると、温水および泡沫状洗剤などを容器内部に溜めずに排出することができるため、容器内面の隅々までより効果的に洗浄することができる。また、排水用の隙間は、可動式シール手段により高圧水経路の作動時は閉鎖状態に設定されるため、噴射ノズルからの高圧水による飛沫が排水用の隙間から容器の外部へ飛散するのが防止される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る容器内部の洗浄方法は、開口部を有する函体と、開口部に対して開閉可能に装着された蓋体とを備えた容器の内部を函体内に配置された噴射ノズルからの洗浄液により洗浄する場合において、噴射ノズルから泡沫状洗剤を間欠的に噴射しているため、函体の内面および蓋体の内側面に付着した汚れ、特に粘着質の汚れを手作業によらずに効果的に洗い落とすことができる。
【００１７】
本発明の容器は、開口部を有する函体と、開口部に対して開閉可能に装着された蓋体と、函体の内部に配置された噴射ノズルと、噴射ノズルに対して泡沫状洗剤を間歇的に供給するための洗剤経路とを備えているため、函体の内面および蓋体の内側面に付着した汚れ、特に粘着質の汚れを手作業によらずに自動的に、かつ、効果的に洗い落とすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１および図２（図１のＩＩ−ＩＩ断面概略図）を参照して、本発明の実施の一形態に係る容器が採用された真空冷却装置を説明する。図１および図２において、真空冷却装置１は、食品を冷却するためのものであり、筐体２、食品Ｆを収容するための函体３、可動式扉４（蓋体の一例）、可動式扉４を収容するための扉格納部５、減圧装置６、洗浄装置７、可動式パッキン８（可動式シール手段の一例）、排水溝９および制御装置１０（制御手段の一例）を主に備えている。
【００１９】
筐体２は、函体３、減圧装置６、洗浄装置７、排水溝９および制御装置１０などを一体的に収容するためのものであり、概ね直方体形状に形成されている。また、筐体２は、後述する函体３の開口部３０に連絡する開口２０を有している。
【００２０】
函体３は、冷却する食品Ｆを収容するためのものであって開口部３０を有する立方体形状に形成されており、開口部３０を除いて気密に形成されかつ耐圧性を有している。開口部３０は、筐体２の開口２０と連絡しており、食品Ｆを函体２内へ出し入れするためのものである。函体３は、開口部３０の周縁において、外側へ突出する一連のフランジ部３１を有している。また、函体３の内部には、函体３の内圧や温度等のパラメータを計測するための各種センサー（図示せず）が装着されている。
【００２１】
可動式扉４は、函体３のフランジ部３１との間に隙間４０を設けて配置されたシャッター状のものである。具体的には、可動式扉４は、細長い短冊状の部材を幅方向に気密に多数配列したものであり、部材間が屈曲可能に連結され、全体として屈曲可能なものである。また、可動式扉４は、筐体２において上下方向に形成された一対のガイドレール（図示せず）に両側縁部が嵌めこまれており、このガイドレールに沿って上下方向へスライド可能である。
【００２２】
扉格納部５は、筐体２の上部に配置されており、断面形状が半円状に設定されている。扉格納部５は、筐体２側のガイドレールと繋がる一対の円弧状の格納レール５０を備えており、また、可動式扉４をカイドレールに沿って上下方向へスライドさせるための開閉機構（図示せず）を備えている。
【００２３】
減圧装置６は、主に減圧用の真空ポンプ６０を備えている。真空ポンプ６０は、函体３内の空気を吸引するためのものであり、吸引した空気を筐体２の外部へ排出可能である。
【００２４】
洗浄装置７は、洗浄液を供給するための供給装置７０と、函体３内に配置された噴射ノズル７１とを主に備えている。図３を参照して、供給装置７０を説明する。供給装置７０は、函体３の内奥面の中央部において開口する洗浄液の供給路７０１を有している。供給路７０１の開口には、函体３内において、噴射ノズル７１の接続管７０２が着脱可能に装着されている（図２）。接続管７０２は、先端部が函体３の略中心部に位置するよう、函体３において水平に突出している。また、供給路７０１には、函体３の外部において、温水経路７１０、高圧水経路７２０および洗剤経路７３０が集合して連絡している。
【００２５】
温水経路７１０は、供給路７０１側から順に逆止弁７１１、第一電磁弁７１２および混合弁７１３をこの順に有しており、混合弁７１３には蒸気経路７１４と給水経路７１５とが連絡している。蒸気経路７１４は、混合弁７１３側から順に逆止弁７１６と第二電磁弁７１７とを有しており、蒸気供給路（図示せず）と連絡している。給水経路７１５は、混合弁７１３側から順に逆止弁７１８と第三電磁弁７１９とを有しており、水道水経路（図示せず）と連絡している。
【００２６】
高圧水経路７２０は、供給路７０１側から順に逆止弁７２１、第四電磁弁７２２およびポンプ７２３を有しており、給水経路７１５と連絡している。ポンプ７２３は、給水経路７１５からの給水を加圧して供給路７０１へ供給するためのものである。
【００２７】
洗剤経路７３０は、供給路７０１側から順に逆止弁７３１、第五電磁弁７３２、洗剤タンク７３３および第六電磁弁７３４を有しており、洗剤経路７３０内へ空気を供給するための、空気供給装置（図示せず）と連絡している。洗剤タンク７３３は、函体３の内面および可動式扉４の内側面を洗浄するための洗剤を貯留するためのものであり、空気導入路７３５と洗剤供給路７３６とを備えている。空気導入路７３５は、洗剤経路７３０から分岐しており、洗剤タンク７３３内の空間に空気供給装置からの空気を供給するためのものである。洗剤供給路７３６は、洗剤タンク７３３の底部から延びかつ洗剤経路７３０と連絡しており、洗剤タンク７３３内の洗剤を洗剤経路７３０へ供給するためのものである。
【００２８】
上述の洗浄装置７において、各電磁弁７１２，７１７，７１９，７２２，７３２，７３４は、流路を開閉するためのものであり、また、開度を調節可能なものである。
【００２９】
噴射ノズル７１は、供給路７０１からの洗浄液を函体３の内面および可動式扉４の内側面に対して噴射可能な回転ノズルであり、接続管７０２の先端部に着脱可能に装着されている。
【００３０】
可動式パッキン８は、図４に示すように、函体３のフランジ部３１の全体に装着された、伸縮可能な一連のゴム製チューブからなり、空気供給装置（図示せず）から延びる空気供給経路８０が連絡している。空気供給経路８０は、可動式パッキン８内へ空気を供給して可動式パッキン８を膨張させるためのものであり、また、空気の供給量を制御可能でありかつ可動式パッキン８内の空気を排出するための排気装置（図示せず）を備えた第七電磁弁８１を有している。
【００３１】
排水溝９は、筐体２内において、函体３の下部に配置されており、また、筐体２の外部へ延びており、函体３と可動式扉４との隙間４０と連絡している。
【００３２】
制御装置１０は、真空冷却装置１の動作を電子制御するためのものであり、コンピュータ装置を備えている。コンピュータ装置は、中央処理装置（ＣＰＵ）、真空冷却装置１の動作プログラムを記憶した読出専用記憶装置（ＲＯＭ）、動作に必要な各種情報を一時的に記憶するための書換可能記憶装置（ＲＡＭ）および入出力ポート備えており、入出力ポートには、真空冷却装置１へ各種の動作指令を入力するための操作盤および動作状況を表示するための表示器、扉格納部５の開閉機構、減圧装置６、洗浄装置７および可動式パッキン８における各種作動部位並びに各種センサーが連絡している。
【００３３】
次に、真空冷却装置１の動作を説明する。以下の動作は、制御装置１０の操作盤から動作指令を入力すると実行される。
真空冷却装置１により食品Ｆを冷却処理する場合は、先ず、扉格納部５の開閉機構を作動させて函体３の開口部３０を開放する。ここで、可動式扉４は、開閉機構により筐体２側のガイドレールに沿って図２の上方向へ移動し、格納レール５０に沿って円弧状に屈曲しながら扉格納部５内に格納される。そして、噴射ノズル７１と共に接続管７０２を供給路７０１から取り外し、供給路７０１の開口部を閉鎖具により気密に閉鎖する。また、開口部３０から函体３内へ食品Ｆを搬入する。
【００３４】
次に、開閉機構を作動させて開口部３０を可動式扉４により閉鎖すると、可動式パッキン８が作動する。ここでは、第七電磁弁８１が作動し、空気供給装置（図示せず）から空気供給経路８０を通じて可動式パッキン８内へ空気が供給される。これにより、可動式パッキン８は、図４に二点鎖線で示すように膨張して可動式扉４に圧接し、隙間４０を気密に閉鎖する。この結果、函体３および可動式扉４は、気密に維持された耐圧性の容器を形成することになる。その後、減圧装置６の真空ポンプ６０を作動させると、函体３内の空気が外部へ排出される。これにより、函体３内が減圧状態となって温度が低下し、食品Ｆは冷却処理される。
【００３５】
冷却処理された食品Ｆを取り出す場合は、減圧装置６を停止して函体３内を大気圧に戻し、また、可動式パッキン８を停止する。可動式パッキン８の停止時は、第七電磁弁８１を作動させ、可動式パッキン８への空気の供給を停止すると共に排気装置により可動式パッキン８内の空気を排気する。これにより、可動式パッキン８は図４に実線で示すような収縮状態に復帰する。この結果、隙間４０が復活し、可動式扉４がガイドレールに沿って移動可能になる。この状態で開閉機構により可動式扉４を扉格納部５内に格納すると、開口部３０が現れ、食品Ｆを取り出すことができる。
【００３６】
真空冷却装置１は、函体３内を減圧した場合に食品Ｆの一部が破裂することがあるため、函体３の内面および可動式扉４の内側面が食品Ｆの一部により汚染される場合がある。この場合、函体３の内面および可動式扉４の内側面は、洗浄装置７により自動洗浄することができる。そこで、次に、図５〜図７の動作フローチャートに基づいて、洗浄装置７による洗浄動作を説明する。
【００３７】
自動洗浄を実行する場合は、先ず、供給路７０１に対して噴射ノズル７１が装着された接続管７０２を接続する。そして、制御装置１０の操作盤において洗浄開始指令を入力すると、動作プログラム（以下、単に「プログラム」と云う）は、ステップＳ１において、可動式扉４の閉鎖作業を実行する。ここでは、開閉機構を作動させて函体３の開口部３０を可動式扉４により閉鎖する。この際、プログラムは、可動式パッキン８を作動させず、可動式扉４と開口部３０との隙間４０を確保する。
【００３８】
次に、ステップＳ２において、噴射ノズル７１へ供給する温水の温度設定作業を実行する。ここでは、第二電磁弁７１７および第三電磁弁７１９を開き、蒸気経路７１４を経由して蒸気を、また、給水経路７１５を経由して水道水を、それぞれ混合弁７１３に対して供給する。これにより、混合弁７１３において、蒸気と水道水とが混合され、温水が調製される。この温水の温度は、第二電磁弁７１７および第三電磁弁７１９の開度を調節すると、任意に設定することができる。
【００３９】
次に、ステップＳ３において、プログラムは、第一電磁弁７１２を開放する。これにより、混合弁７１３において調製された温水は、温水経路７１０、供給路７０１および接続管７０２を通じて噴射ノズル７１へ供給され、噴射ノズル７１は、この温水の噴射を開始する。噴射された温水は、函体３の内面および可動式扉４の内側面の全体（以下、「容器内面」と云う場合がある）に対して均一に噴射され、容器内面を洗浄する（前洗浄工程）。
【００４０】
ステップＳ３の後、プログラムは、ステップＳ４において、制御装置１０の内部タイマーの経過時間ｔを０に設定する。そして、次のステップＳ５において、経過時間ｔが所定の経過時間ｔ１に到達したか否かを判断する。経過時間ｔがｔ１に到達していない場合、プログラムは、前洗浄工程を継続する。そして、ステップＳ５において、経過時間ｔがｔ１に到達すると、プログラムは、ステップＳ６へ移行し、第一電磁弁７１２、第二電磁弁７１７および第三電磁弁７１９を閉鎖し、噴射ノズル７１に対する温水の供給を停止する。これにより、噴射ノズル７１からの温水の噴射が止まり、前洗浄工程が終了する。
【００４１】
ステップＳ６の後、プログラムは、ステップＳ７へ移行し、洗剤経路７３０への空気の供給を開始する。具体的には、第六電磁弁７３４を開放し、また、空気供給装置（図示せず）を作動させ、洗剤経路７３０に対して空気を供給する。ここで、洗剤経路７３０へ供給された空気の一部は、空気導入路７３５を通じて洗剤タンク７３３へ供給される。洗剤タンク７３３へ供給された空気は、洗剤タンク７３３の内圧を高め、洗剤タンク７３３内に貯留された洗剤を洗剤供給路７３６を通じて洗剤経路７３０へ連続的に押出す。押出された洗剤は、洗剤供給路７３６と洗剤経路７３０との交差点において、洗剤経路７３０内を流れる空気により発泡して泡沫状洗剤になる。
【００４２】
ステップＳ７に続き、プログラムは、ステップＳ８において、制御装置１０の内部カウンターの数値ｎを１に設定する。また、次のステップＳ９において、制御装置１０の内部タイマーの経過時間ｔを０にリセットする。そして、次のステップＳ１０において、第五電磁弁７３２を開放する。この結果、洗剤経路７３０において調製された泡沫状洗剤は、供給路７０１および接続管７０２を経由して噴射ノズル７１へ連続的に供給される。噴射ノズル７１へ供給された泡沫状洗剤は、噴射ノズル７１から容器内面に対して均一に噴射され、容器内面を洗浄する（洗剤洗浄工程）。ここで、容器内面へ噴射された泡沫状洗剤は、容器内面に付着した各種の汚れ、特に、米飯や麺類等に由来の粘着質の汚れを泡沫および洗剤の作用により容器内面から徐々に浮き上がらせながら、容器内面に沿って垂れ落ちる。
【００４３】
次のステップＳ１１において、プログラムは、経過時間ｔがｔ２に到達したか否かを判断する。経過時間ｔがｔ２に到達していない場合、プログラムは、噴射ノズル７１からの泡沫状洗剤の噴射を継続する。一方、経過時間ｔがｔ２に到達したと判断した場合、プログラムは、ステップＳ１２へ移行し、第五電磁弁７３２を閉鎖する。これにより、噴射ノズル７１に対する泡沫状洗剤の供給が止まり、噴射ノズル７１からの泡沫状洗剤の噴射が停止する。そして、次のステップＳ１３において内部タイマーの経過時間ｔを０にリセットし、また、続くステップＳ１４において内部カウンターの数値ｎに１を加える。
【００４４】
次のステップＳ１５において、プログラムは、内部カウンターの数値ｎが所定の数値Ｎ１に到達したか否かを判断する。内部カウンターの数値ｎが所定の数値Ｎ１に到達していない場合、プログラムは、ステップＳ１６へ移行し、内部タイマーの経過時間ｔがｔ３に到達したか否かを判断する。経過時間ｔがｔ３に到達していない場合、プログラムはそのまま待機状態を維持する。一方、経過時間ｔがｔ３に到達した場合、プログラムは、ステップＳ１６からステップＳ９へ戻り、ステップＳ９からステップＳ１５を繰り返す。この結果、洗剤洗浄工程は、Ｎ１回繰り返されることになる。すなわち、ここでは、噴射ノズル７１から泡沫状洗剤をｔ２時間噴射する洗剤洗浄工程と、ｔ３時間の休止工程とがＮ１回繰り返される。換言すると、ここでは、泡沫状洗剤が一定時間毎に間欠的にＮ１回繰り返して噴射されることになる（主洗浄工程）。この結果、容器内面に付着した各種の汚れ、特に、米飯や麺類等の粘着質の汚れは、容器内面から効果的に浮き上がる。
【００４５】
上述のような前洗浄工程および主洗浄工程において、噴射ノズル７１から噴射された温水および泡沫状洗剤は、容器内面に沿って落下し、函体３と可動式扉４との隙間４０から排水溝９へ流れて筐体２の外部へ排出される。このため、これらの洗浄工程において、函体３内は、温水や泡沫状洗剤が溜まり難く、容器内面は隅々まで効果的に洗浄することができる。
【００４６】
ステップＳ１５において、内部カウンターの数値ｎがＮ１に到達すると、プログラムはステップＳ１７へ移行し、内部カウンターの数値ｎを１にリセットする。そして、次のステップＳ１８において、可動式パッキン８を作動する。ここでは、第七電磁弁８１を作動させ、空気供給経路８０から可動式パッキン８内へ空気を供給する。これにより、可動式パッキン８は、図４に二点鎖線で示すように膨張して可動式扉４に圧接し、函体３と可動式扉４との隙間４０を気密に閉鎖する。
【００４７】
次に、プログラムは、ステップＳ１９へ移行して制御装置１０の内部タイマーの経過時間ｔを０にリセットし、次のステップＳ２０において、高圧水の噴射工程を開始する。ここでは、第四電磁弁７２２を開放し、ポンプ７２３を作動させる。これにより、給水経路７１５からの水道水は、ポンプ７２３において加圧されて高圧水になり、この高圧水は、供給路７０１および接続管７０２を通じて噴射ノズル７１から容器内面へ向けて噴射される。この結果、容器内面に付着した泡沫状洗剤や汚れは、高圧水の衝撃により容器内面から剥離し、容器内面から洗い落される（後洗浄工程）。この際、隙間４０が気密に閉鎖されているため、高圧水による飛沫が筐体２の外部へ飛散するのが防止される。
【００４８】
ステップＳ２０の後、プログラムは、ステップＳ２１において、経過時間ｔがｔ４に到達したか否かを判断する。経過時間ｔがｔ４に到達していない場合、プログラムはそのまま噴射ノズル７１からの高圧水の噴射を継続する。一方、経過時間ｔがｔ４に到達した場合、プログラムは、ステップＳ２２へ移行し、噴射ノズル７１からの高圧水の噴射を停止する。ここでは、ポンプ７２３を停止すると共に、第四電磁弁７２２を閉鎖する。
【００４９】
ステップＳ２２の終了後、プログラムは、ステップＳ２３へ移行して内部カウンターの数値ｎに１を加え、さらに、ステップＳ２４へ移行して可動式パッキン８を停止する。ここでは、第七電磁弁８１を作動させ、空気供給経路８０から可動式パッキン８内への空気供給を停止すると共に、可動式パッキン８内の空気を排気装置から排気する。これにより、可動式パッキン８は図４に実線で示すような収縮状態に復帰し、隙間４０が復活する。この結果、函体３内で噴射された高圧水に由来の水、洗剤および汚れ等は、当該隙間４０から排水溝９へ流れ、筐体２の外部へ排出される（排出工程）。
【００５０】
次に、ステップＳ２５において、プログラムは、内部カウンターの数値ｎがＮ２回に到達したか否かを判断する。内部カウンターの数値ｎがＮ２回に到達していない場合、プログラムは、ステップＳ２６へ移行し、内部タイマーの経過時間ｔを０にリセットする。そして、次のステップＳ２７において、経過時間ｔがｔ５に到達したか否かを判断する。経過時間がｔ５に到達していない場合、プログラムは、そのままの状態を維持する。すなわち、函体３内からの水や洗剤の排出を継続するために、可動式パッキン８の停止状態を維持する。一方、経過時間ｔがｔ５に到達すると、プログラムは、ステップＳ１８へ戻り、ステップＳ１８からステップＳ２７を繰り返す。この結果、噴射ノズル７１からの高圧水の噴射回数がＮ２回に到達するまでの間、ｔ４時間の後洗浄工程と、ｔ５時間の排出工程とが繰返して実行される。
【００５１】
ステップＳ２５において、内部カウンターの数値ｎがＮ２に到達した場合、プログラムは、洗浄作業を終了する。
【００５２】
上述の洗浄作業において、前洗浄工程のための所要時間ｔ１、洗剤洗浄工程のための所要時間ｔ２、洗剤洗浄工程の実行間隔時間（すなわち、休止工程の所要時間）ｔ３、後洗浄工程のための所要時間ｔ４および後洗浄工程の実行間隔時間（すなわち、排出工程の所要時間）ｔ５並びに噴射ノズル７１からの泡沫状洗剤の噴射回数Ｎ１および後洗浄工程の繰返し回数Ｎ２は、操作盤からの入力により任意に設定することができる。
【００５３】
本実施の形態に係る真空冷却装置１は、上述のように、温水を噴射する前洗浄工程の次の主洗浄工程において、泡沫状洗剤を間欠的に噴射し、また、主洗浄工程後の後洗浄工程において高圧水を噴射して泡沫状洗剤を洗い流しているので、函体３の内面および可動式扉４の内側面を手作業によらずに自動的に洗浄することができる。
【００５４】
［他の実施の形態］
（１）上述の実施の形態では、主洗浄工程における洗剤洗浄工程から休止工程への移行時において、第五電磁弁７３２の閉鎖により噴射ノズル７１に対する泡沫状洗剤の供給を停止しているが、第六電磁弁７３４の閉鎖により泡沫状洗剤の供給を停止することもできる。
【００５５】
（２）上述の実施の形態において、洗剤タンク７３３に貯留する洗剤は、酵素入りのものが好ましい。酵素は、函体３などの内面に付着した汚れ成分に応じて選択するのが好ましく、例えば、汚れ成分が主に米飯などの炭水化物の場合はアミラーゼを、また、汚れ成分がタンパク質の場合はプロテアーゼをそれぞれ用いるのが好ましい。
【００５６】
（３）上述の真空冷却装置１は、減圧装置６において真空ポンプ６０を用いているが、真空ポンプ６０に代えてエゼクタを用いることもできる。
【００５７】
（４）上述の実施の形態では、本発明を真空冷却装置に対して適用した場合について説明したが、本発明は、真空冷却装置以外の各種容器についても同様に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の一形態に係る容器が採用された真空冷却装置の斜視図。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ断面外略図。
【図３】前記真空冷却装置において用いられる洗浄装置の概略図。
【図４】前記真空冷却装置において用いられる可動式パッキンの概略図。
【図５】前記真空冷却装置の動作の一部に関する動作フローチャート。
【図６】前記真空冷却装置の動作の一部に関する動作フローチャート。
【図７】前記真空冷却装置の動作の一部に関する動作フローチャート。
【符号の説明】
【００５９】
３ 函体
４ 可動式扉
８ 可動式パッキン
１０ 制御装置
３０ 開口部
４０ 隙間
７１ 噴射ノズル
７１０ 温水経路
７２０ 高圧水経路
７３０ 洗剤経路
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内部の洗浄方法、特に、開口部を有する函体と、当該開口部に対して開閉可能に装着された蓋体と、函体内に配置された噴射ノズルとを備えた容器の内部の洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品加工において用いられる真空冷却装置は、冷却処理する食品を出し入れするための扉を有する容器と、当該容器内を減圧するための減圧装置とを主に備えている。この真空冷却装置により食品を冷却する場合は、扉を開放し、容器内に食品を収容する。そして、扉を閉鎖してから減圧装置を作動させ、容器内を減圧する。これにより、容器内圧が低下し、食品の水分が蒸発することで気化熱を奪われ、食品は冷却処理される。冷却処理後、容器から食品を取り出すときは、減圧装置を停止して容器内圧を大気圧に戻した後、扉を開放して容器内から処理された食品を取り出す。
【０００３】
このような真空冷却装置の容器内部は、食品片が付着し、汚染される。特に、容器内を減圧する際、食品中の残留空気も併せて排出されるため、その勢いにより食品の一部が破裂し、容器内部に食品片が付着しやすい。このため、容器は、一定期間毎若しくは食品の冷却処理毎に内部を洗浄する必要がある。
【０００４】
ところで、上述のような真空冷却装置において、容器内部の洗浄は、作業者の手作業による場合が多い（特許文献１の［０００４］）。この場合の洗浄作業は、ブラシ等の用具を用いて温水や洗剤により容器内面を清拭し、清拭された内面を清水で濯いでいる。この作業は、通常、扉を開放して実施することになるため、扉の構造によっては、その内側面の洗浄に長時間を要する場合がある。真空冷却装置が大型の場合は、作業者が容器内に立ち入って洗浄作業をすることができるので、扉を閉鎖して洗浄作業を実施すれば、扉の内側面の洗浄も可能であるが、容器内での作業中に他者が真空冷却装置を誤作動すると作業者に危険をもたらす可能性がある。
【０００５】
そこで、容器の内部に洗浄液の噴霧ノズルを配置し、内部の自動洗浄を図ったものが提案されている。例えば、特許文献２は、食品を収容する容器の内部に噴霧ノズルを配置したフリーザーを提案している。このフリーザーは、容器内を洗浄する場合において、界面活性剤を含むムース状発泡体を噴霧ノズルから噴霧し、続いて噴霧ノズルから温水を噴霧している。これによれば、ムース状発泡体に含まれる界面活性剤により容器の内面を洗浄することができ、また、洗浄したムース状発泡体を温水により洗い流すことができる。
【０００６】
しかし、この洗浄方法は、容器の内面に付着した汚れが米飯汚れのような粘着質の場合、当該汚れを効果的に洗い落せない場合が多く、洗い残りの粘着質の汚れを除去するためには手作業に頼らざるを得ない可能性が高い。
【０００７】
本発明の目的は、開口部を有する函体と、開口部に対して開閉可能に装着された蓋体とを備えた容器の内部を函体内に配置された噴射ノズルからの洗浄液により洗浄する場合において、手作業によらずに、自動的に粘着質の汚れを効果的に洗い落とせるようにすることにある。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−１４０１０１公報
【特許文献２】特開２００４−８９４４公報
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の洗浄方法は、開口部を有する函体と、函体の開口部に対して開閉可能に装着された蓋体と、函体内に配置された噴射ノズルとを備えた容器内部の洗浄方法であり、函体の開口部を蓋体により閉鎖する工程と、函体の内面および蓋体の内側面へ向けて噴射ノズルから温水を噴射する前洗浄工程と、温水の噴射後に、函体の内面および蓋体の内側面へ向けて噴射ノズルから泡沫状洗剤を間欠的に噴射する主洗浄工程と、泡沫状洗剤の噴射後に、函体の内面および蓋体の内側面へ向けて噴射ノズルから高圧水を噴射する後洗浄工程とを含んでいる。
【００１０】
この洗浄方法では、前洗浄工程において噴射ノズルから噴射される温水により、函体の内面および蓋体の内側面（以下、この説明において「容器内面」と云う）に付着した汚れが粗洗浄される。また、次の主洗浄工程において噴射ノズルから噴射される泡沫状洗剤により、容器内面に付着した粘着質の汚れが洗浄される。この際、噴射ノズルから噴射された泡沫状洗剤は、容器内面に付着し、粘着質の汚れを泡沫および洗剤の作用により容器内面から徐々に浮き上がらせながら、容器内面に沿って垂れ落ちる。このような泡沫状洗剤による洗浄作用は、泡沫状洗剤が噴射ノズルから間欠的に噴射されるため、容器内面に対して一定時間毎に繰り返される。この結果、容器内面に付着した粘着質の汚れは、容器内面から効果的に浮き上がる。そして、このような主洗浄工程の後、後洗浄工程を実施すると、容器内面から浮き上がった粘着質の汚れおよび容器内面に付着した泡沫状洗剤は、噴射ノズルから噴射された高圧水の衝撃により容器内面から洗い落される。
【００１１】
この洗浄方法では、通常、噴射ノズルからの高圧水の噴射時を除き、開口部と蓋体との間に排水用の隙間を設ける。このようにすれば、温水および泡沫状洗剤などを容器内部に溜めずに排出することができるため、容器内面の隅々までより効果的に洗浄することができ、また、高圧水による飛沫が容器外へ飛散するのを防止することができる。
【００１２】
本発明の容器は、開口部を有する函体と、函体の開口部に対して開閉可能に装着された蓋体と、函体の内部に配置された噴射ノズルと、噴射ノズルに対して温水を供給するための温水経路と、噴射ノズルに対して泡沫状洗剤を間欠的に供給するための洗剤経路と、噴射ノズルに対して高圧水を供給するための高圧水経路と、温水経路、洗剤経路および高圧水経路をこの順に作動させる制御手段とを備えている。
【００１３】
この容器は、函体の開口部を蓋体により閉鎖した状態において、制御手段が温水経路を作動させると、温水経路から噴射ノズルに対して温水が供給される。この温水は噴射ノズルから函体の内面および蓋体の内側面（以下、この説明において「容器内面」と云う）へ向けて噴射される。これにより、容器内面に付着した汚れは、温水により粗洗浄される。次に、制御手段は、洗剤経路を作動させる。これにより、洗剤経路から噴射ノズルに対して泡沫状洗剤が供給され、この泡沫状洗剤は噴射ノズルから容器内面へ向けて噴射される。この結果、容器内面に付着した粘着質の汚れが洗浄される。この際、噴射ノズルから噴射された泡沫状洗剤は、容器内面に付着し、粘着質の汚れを泡沫および洗剤の作用により容器内面から徐々に浮き上がらせながら、容器内面に沿って垂れ落ちる。このような泡沫状洗剤による洗浄作用は、泡沫状洗剤が噴射ノズルから間欠的に噴射されるため、容器内面に対して一定時間毎に繰り返される。この結果、容器内面に付着した粘着質の汚れは、容器内面から効果的に浮き上がる。次に、制御部は、高圧水経路を作動させる。これにより、高圧水経路から噴射ノズルに対して高圧水が供給され、この高圧水は噴射ノズルから容器内面へ向けて噴射される。この結果、容器内面から浮き上がった粘着質の汚れおよび容器内面に付着した泡沫状洗剤は、噴射ノズルから噴射された高圧水の衝撃により容器内面から洗い落される。
【００１４】
この容器において、蓋体は、通常、函体の開口部との間に排水用の隙間が生じるよう当該開口部に対して開閉可能に装着されており、また、排水用の隙間は、可動式のシール手段により、高圧水経路の作動中を除いて開放状態に設定され、また、高圧水経路の作動時に閉鎖状態に設定される。
【００１５】
容器において、函体の開口部と蓋体との間に排水用の隙間が生じると、温水および泡沫状洗剤などを容器内部に溜めずに排出することができるため、容器内面の隅々までより効果的に洗浄することができる。また、排水用の隙間は、可動式シール手段により高圧水経路の作動時は閉鎖状態に設定されるため、噴射ノズルからの高圧水による飛沫が排水用の隙間から容器の外部へ飛散するのが防止される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る容器内部の洗浄方法は、開口部を有する函体と、開口部に対して開閉可能に装着された蓋体とを備えた容器の内部を函体内に配置された噴射ノズルからの洗浄液により洗浄する場合において、噴射ノズルから泡沫状洗剤を間欠的に噴射しているため、函体の内面および蓋体の内側面に付着した汚れ、特に粘着質の汚れを手作業によらずに効果的に洗い落とすことができる。
【００１７】
本発明の容器は、開口部を有する函体と、開口部に対して開閉可能に装着された蓋体と、函体の内部に配置された噴射ノズルと、噴射ノズルに対して泡沫状洗剤を間歇的に供給するための洗剤経路とを備えているため、函体の内面および蓋体の内側面に付着した汚れ、特に粘着質の汚れを手作業によらずに自動的に、かつ、効果的に洗い落とすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１および図２（図１のＩＩ−ＩＩ断面概略図）を参照して、本発明の実施の一形態に係る容器が採用された真空冷却装置を説明する。図１および図２において、真空冷却装置１は、食品を冷却するためのものであり、筐体２、食品Ｆを収容するための函体３、可動式扉４（蓋体の一例）、可動式扉４を収容するための扉格納部５、減圧装置６、洗浄装置７、可動式パッキン８（可動式シール手段の一例）、排水溝９および制御装置１０（制御手段の一例）を主に備えている。
【００１９】
筐体２は、函体３、減圧装置６、洗浄装置７、排水溝９および制御装置１０などを一体的に収容するためのものであり、概ね直方体形状に形成されている。また、筐体２は、後述する函体３の開口部３０に連絡する開口２０を有している。
【００２０】
函体３は、冷却する食品Ｆを収容するためのものであって開口部３０を有する立方体形状に形成されており、開口部３０を除いて気密に形成されかつ耐圧性を有している。開口部３０は、筐体２の開口２０と連絡しており、食品Ｆを函体２内へ出し入れするためのものである。函体３は、開口部３０の周縁において、外側へ突出する一連のフランジ部３１を有している。また、函体３の内部には、函体３の内圧や温度等のパラメータを計測するための各種センサー（図示せず）が装着されている。
【００２１】
可動式扉４は、函体３のフランジ部３１との間に隙間４０を設けて配置されたシャッター状のものである。具体的には、可動式扉４は、細長い短冊状の部材を幅方向に気密に多数配列したものであり、部材間が屈曲可能に連結され、全体として屈曲可能なものである。また、可動式扉４は、筐体２において上下方向に形成された一対のガイドレール（図示せず）に両側縁部が嵌めこまれており、このガイドレールに沿って上下方向へスライド可能である。
【００２２】
扉格納部５は、筐体２の上部に配置されており、断面形状が半円状に設定されている。扉格納部５は、筐体２側のガイドレールと繋がる一対の円弧状の格納レール５０を備えており、また、可動式扉４をカイドレールに沿って上下方向へスライドさせるための開閉機構（図示せず）を備えている。
【００２３】
減圧装置６は、主に減圧用の真空ポンプ６０を備えている。真空ポンプ６０は、函体３内の空気を吸引するためのものであり、吸引した空気を筐体２の外部へ排出可能である。
【００２４】
洗浄装置７は、洗浄液を供給するための供給装置７０と、函体３内に配置された噴射ノズル７１とを主に備えている。図３を参照して、供給装置７０を説明する。供給装置７０は、函体３の内奥面の中央部において開口する洗浄液の供給路７０１を有している。供給路７０１の開口には、函体３内において、噴射ノズル７１の接続管７０２が着脱可能に装着されている（図２）。接続管７０２は、先端部が函体３の略中心部に位置するよう、函体３において水平に突出している。また、供給路７０１には、函体３の外部において、温水経路７１０、高圧水経路７２０および洗剤経路７３０が集合して連絡している。
【００２５】
温水経路７１０は、供給路７０１側から順に逆止弁７１１、第一電磁弁７１２および混合弁７１３をこの順に有しており、混合弁７１３には蒸気経路７１４と給水経路７１５とが連絡している。蒸気経路７１４は、混合弁７１３側から順に逆止弁７１６と第二電磁弁７１７とを有しており、蒸気供給路（図示せず）と連絡している。給水経路７１５は、混合弁７１３側から順に逆止弁７１８と第三電磁弁７１９とを有しており、水道水経路（図示せず）と連絡している。
【００２６】
高圧水経路７２０は、供給路７０１側から順に逆止弁７２１、第四電磁弁７２２およびポンプ７２３を有しており、給水経路７１５と連絡している。ポンプ７２３は、給水経路７１５からの給水を加圧して供給路７０１へ供給するためのものである。
【００２７】
洗剤経路７３０は、供給路７０１側から順に逆止弁７３１、第五電磁弁７３２、洗剤タンク７３３および第六電磁弁７３４を有しており、洗剤経路７３０内へ空気を供給するための、空気供給装置（図示せず）と連絡している。洗剤タンク７３３は、函体３の内面および可動式扉４の内側面を洗浄するための洗剤を貯留するためのものであり、空気導入路７３５と洗剤供給路７３６とを備えている。空気導入路７３５は、洗剤経路７３０から分岐しており、洗剤タンク７３３内の空間に空気供給装置からの空気を供給するためのものである。洗剤供給路７３６は、洗剤タンク７３３の底部から延びかつ洗剤経路７３０と連絡しており、洗剤タンク７３３内の洗剤を洗剤経路７３０へ供給するためのものである。
【００２８】
上述の洗浄装置７において、各電磁弁７１２，７１７，７１９，７２２，７３２，７３４は、流路を開閉するためのものであり、また、開度を調節可能なものである。
【００２９】
噴射ノズル７１は、供給路７０１からの洗浄液を函体３の内面および可動式扉４の内側面に対して噴射可能な回転ノズルであり、接続管７０２の先端部に着脱可能に装着されている。
【００３０】
可動式パッキン８は、図４に示すように、函体３のフランジ部３１の全体に装着された、伸縮可能な一連のゴム製チューブからなり、空気供給装置（図示せず）から延びる空気供給経路８０が連絡している。空気供給経路８０は、可動式パッキン８内へ空気を供給して可動式パッキン８を膨張させるためのものであり、また、空気の供給量を制御可能でありかつ可動式パッキン８内の空気を排出するための排気装置（図示せず）を備えた第七電磁弁８１を有している。
【００３１】
排水溝９は、筐体２内において、函体３の下部に配置されており、また、筐体２の外部へ延びており、函体３と可動式扉４との隙間４０と連絡している。
【００３２】
制御装置１０は、真空冷却装置１の動作を電子制御するためのものであり、コンピュータ装置を備えている。コンピュータ装置は、中央処理装置（ＣＰＵ）、真空冷却装置１の動作プログラムを記憶した読出専用記憶装置（ＲＯＭ）、動作に必要な各種情報を一時的に記憶するための書換可能記憶装置（ＲＡＭ）および入出力ポート備えており、入出力ポートには、真空冷却装置１へ各種の動作指令を入力するための操作盤および動作状況を表示するための表示器、扉格納部５の開閉機構、減圧装置６、洗浄装置７および可動式パッキン８における各種作動部位並びに各種センサーが連絡している。
【００３３】
次に、真空冷却装置１の動作を説明する。以下の動作は、制御装置１０の操作盤から動作指令を入力すると実行される。
真空冷却装置１により食品Ｆを冷却処理する場合は、先ず、扉格納部５の開閉機構を作動させて函体３の開口部３０を開放する。ここで、可動式扉４は、開閉機構により筐体２側のガイドレールに沿って図２の上方向へ移動し、格納レール５０に沿って円弧状に屈曲しながら扉格納部５内に格納される。そして、噴射ノズル７１と共に接続管７０２を供給路７０１から取り外し、供給路７０１の開口部を閉鎖具により気密に閉鎖する。また、開口部３０から函体３内へ食品Ｆを搬入する。
【００３４】
次に、開閉機構を作動させて開口部３０を可動式扉４により閉鎖すると、可動式パッキン８が作動する。ここでは、第七電磁弁８１が作動し、空気供給装置（図示せず）から空気供給経路８０を通じて可動式パッキン８内へ空気が供給される。これにより、可動式パッキン８は、図４に二点鎖線で示すように膨張して可動式扉４に圧接し、隙間４０を気密に閉鎖する。この結果、函体３および可動式扉４は、気密に維持された耐圧性の容器を形成することになる。その後、減圧装置６の真空ポンプ６０を作動させると、函体３内の空気が外部へ排出される。これにより、函体３内が減圧状態となって温度が低下し、食品Ｆは冷却処理される。
【００３５】
冷却処理された食品Ｆを取り出す場合は、減圧装置６を停止して函体３内を大気圧に戻し、また、可動式パッキン８を停止する。可動式パッキン８の停止時は、第七電磁弁８１を作動させ、可動式パッキン８への空気の供給を停止すると共に排気装置により可動式パッキン８内の空気を排気する。これにより、可動式パッキン８は図４に実線で示すような収縮状態に復帰する。この結果、隙間４０が復活し、可動式扉４がガイドレールに沿って移動可能になる。この状態で開閉機構により可動式扉４を扉格納部５内に格納すると、開口部３０が現れ、食品Ｆを取り出すことができる。
【００３６】
真空冷却装置１は、函体３内を減圧した場合に食品Ｆの一部が破裂することがあるため、函体３の内面および可動式扉４の内側面が食品Ｆの一部により汚染される場合がある。この場合、函体３の内面および可動式扉４の内側面は、洗浄装置７により自動洗浄することができる。そこで、次に、図５〜図７の動作フローチャートに基づいて、洗浄装置７による洗浄動作を説明する。
【００３７】
自動洗浄を実行する場合は、先ず、供給路７０１に対して噴射ノズル７１が装着された接続管７０２を接続する。そして、制御装置１０の操作盤において洗浄開始指令を入力すると、動作プログラム（以下、単に「プログラム」と云う）は、ステップＳ１において、可動式扉４の閉鎖作業を実行する。ここでは、開閉機構を作動させて函体３の開口部３０を可動式扉４により閉鎖する。この際、プログラムは、可動式パッキン８を作動させず、可動式扉４と開口部３０との隙間４０を確保する。
【００３８】
次に、ステップＳ２において、噴射ノズル７１へ供給する温水の温度設定作業を実行する。ここでは、第二電磁弁７１７および第三電磁弁７１９を開き、蒸気経路７１４を経由して蒸気を、また、給水経路７１５を経由して水道水を、それぞれ混合弁７１３に対して供給する。これにより、混合弁７１３において、蒸気と水道水とが混合され、温水が調製される。この温水の温度は、第二電磁弁７１７および第三電磁弁７１９の開度を調節すると、任意に設定することができる。
【００３９】
次に、ステップＳ３において、プログラムは、第一電磁弁７１２を開放する。これにより、混合弁７１３において調製された温水は、温水経路７１０、供給路７０１および接続管７０２を通じて噴射ノズル７１へ供給され、噴射ノズル７１は、この温水の噴射を開始する。噴射された温水は、函体３の内面および可動式扉４の内側面の全体（以下、「容器内面」と云う場合がある）に対して均一に噴射され、容器内面を洗浄する（前洗浄工程）。
【００４０】
ステップＳ３の後、プログラムは、ステップＳ４において、制御装置１０の内部タイマーの経過時間ｔを０に設定する。そして、次のステップＳ５において、経過時間ｔが所定の経過時間ｔ１に到達したか否かを判断する。経過時間ｔがｔ１に到達していない場合、プログラムは、前洗浄工程を継続する。そして、ステップＳ５において、経過時間ｔがｔ１に到達すると、プログラムは、ステップＳ６へ移行し、第一電磁弁７１２、第二電磁弁７１７および第三電磁弁７１９を閉鎖し、噴射ノズル７１に対する温水の供給を停止する。これにより、噴射ノズル７１からの温水の噴射が止まり、前洗浄工程が終了する。
【００４１】
ステップＳ６の後、プログラムは、ステップＳ７へ移行し、洗剤経路７３０への空気の供給を開始する。具体的には、第六電磁弁７３４を開放し、また、空気供給装置（図示せず）を作動させ、洗剤経路７３０に対して空気を供給する。ここで、洗剤経路７３０へ供給された空気の一部は、空気導入路７３５を通じて洗剤タンク７３３へ供給される。洗剤タンク７３３へ供給された空気は、洗剤タンク７３３の内圧を高め、洗剤タンク７３３内に貯留された洗剤を洗剤供給路７３６を通じて洗剤経路７３０へ連続的に押出す。押出された洗剤は、洗剤供給路７３６と洗剤経路７３０との交差点において、洗剤経路７３０内を流れる空気により発泡して泡沫状洗剤になる。
【００４２】
ステップＳ７に続き、プログラムは、ステップＳ８において、制御装置１０の内部カウンターの数値ｎを１に設定する。また、次のステップＳ９において、制御装置１０の内部タイマーの経過時間ｔを０にリセットする。そして、次のステップＳ１０において、第五電磁弁７３２を開放する。この結果、洗剤経路７３０において調製された泡沫状洗剤は、供給路７０１および接続管７０２を経由して噴射ノズル７１へ連続的に供給される。噴射ノズル７１へ供給された泡沫状洗剤は、噴射ノズル７１から容器内面に対して均一に噴射され、容器内面を洗浄する（洗剤洗浄工程）。ここで、容器内面へ噴射された泡沫状洗剤は、容器内面に付着した各種の汚れ、特に、米飯や麺類等に由来の粘着質の汚れを泡沫および洗剤の作用により容器内面から徐々に浮き上がらせながら、容器内面に沿って垂れ落ちる。
【００４３】
次のステップＳ１１において、プログラムは、経過時間ｔがｔ２に到達したか否かを判断する。経過時間ｔがｔ２に到達していない場合、プログラムは、噴射ノズル７１からの泡沫状洗剤の噴射を継続する。一方、経過時間ｔがｔ２に到達したと判断した場合、プログラムは、ステップＳ１２へ移行し、第五電磁弁７３２を閉鎖する。これにより、噴射ノズル７１に対する泡沫状洗剤の供給が止まり、噴射ノズル７１からの泡沫状洗剤の噴射が停止する。そして、次のステップＳ１３において内部タイマーの経過時間ｔを０にリセットし、また、続くステップＳ１４において内部カウンターの数値ｎに１を加える。
【００４４】
次のステップＳ１５において、プログラムは、内部カウンターの数値ｎが所定の数値Ｎ１に到達したか否かを判断する。内部カウンターの数値ｎが所定の数値Ｎ１に到達していない場合、プログラムは、ステップＳ１６へ移行し、内部タイマーの経過時間ｔがｔ３に到達したか否かを判断する。経過時間ｔがｔ３に到達していない場合、プログラムはそのまま待機状態を維持する。一方、経過時間ｔがｔ３に到達した場合、プログラムは、ステップＳ１６からステップＳ９へ戻り、ステップＳ９からステップＳ１５を繰り返す。この結果、洗剤洗浄工程は、Ｎ１回繰り返されることになる。すなわち、ここでは、噴射ノズル７１から泡沫状洗剤をｔ２時間噴射する洗剤洗浄工程と、ｔ３時間の休止工程とがＮ１回繰り返される。換言すると、ここでは、泡沫状洗剤が一定時間毎に間欠的にＮ１回繰り返して噴射されることになる（主洗浄工程）。この結果、容器内面に付着した各種の汚れ、特に、米飯や麺類等の粘着質の汚れは、容器内面から効果的に浮き上がる。
【００４５】
上述のような前洗浄工程および主洗浄工程において、噴射ノズル７１から噴射された温水および泡沫状洗剤は、容器内面に沿って落下し、函体３と可動式扉４との隙間４０から排水溝９へ流れて筐体２の外部へ排出される。このため、これらの洗浄工程において、函体３内は、温水や泡沫状洗剤が溜まり難く、容器内面は隅々まで効果的に洗浄することができる。
【００４６】
ステップＳ１５において、内部カウンターの数値ｎがＮ１に到達すると、プログラムはステップＳ１７へ移行し、内部カウンターの数値ｎを１にリセットする。そして、次のステップＳ１８において、可動式パッキン８を作動する。ここでは、第七電磁弁８１を作動させ、空気供給経路８０から可動式パッキン８内へ空気を供給する。これにより、可動式パッキン８は、図４に二点鎖線で示すように膨張して可動式扉４に圧接し、函体３と可動式扉４との隙間４０を気密に閉鎖する。
【００４７】
次に、プログラムは、ステップＳ１９へ移行して制御装置１０の内部タイマーの経過時間ｔを０にリセットし、次のステップＳ２０において、高圧水の噴射工程を開始する。ここでは、第四電磁弁７２２を開放し、ポンプ７２３を作動させる。これにより、給水経路７１５からの水道水は、ポンプ７２３において加圧されて高圧水になり、この高圧水は、供給路７０１および接続管７０２を通じて噴射ノズル７１から容器内面へ向けて噴射される。この結果、容器内面に付着した泡沫状洗剤や汚れは、高圧水の衝撃により容器内面から剥離し、容器内面から洗い落される（後洗浄工程）。この際、隙間４０が気密に閉鎖されているため、高圧水による飛沫が筐体２の外部へ飛散するのが防止される。
【００４８】
ステップＳ２０の後、プログラムは、ステップＳ２１において、経過時間ｔがｔ４に到達したか否かを判断する。経過時間ｔがｔ４に到達していない場合、プログラムはそのまま噴射ノズル７１からの高圧水の噴射を継続する。一方、経過時間ｔがｔ４に到達した場合、プログラムは、ステップＳ２２へ移行し、噴射ノズル７１からの高圧水の噴射を停止する。ここでは、ポンプ７２３を停止すると共に、第四電磁弁７２２を閉鎖する。
【００４９】
ステップＳ２２の終了後、プログラムは、ステップＳ２３へ移行して内部カウンターの数値ｎに１を加え、さらに、ステップＳ２４へ移行して可動式パッキン８を停止する。ここでは、第七電磁弁８１を作動させ、空気供給経路８０から可動式パッキン８内への空気供給を停止すると共に、可動式パッキン８内の空気を排気装置から排気する。これにより、可動式パッキン８は図４に実線で示すような収縮状態に復帰し、隙間４０が復活する。この結果、函体３内で噴射された高圧水に由来の水、洗剤および汚れ等は、当該隙間４０から排水溝９へ流れ、筐体２の外部へ排出される（排出工程）。
【００５０】
次に、ステップＳ２５において、プログラムは、内部カウンターの数値ｎがＮ２回に到達したか否かを判断する。内部カウンターの数値ｎがＮ２回に到達していない場合、プログラムは、ステップＳ２６へ移行し、内部タイマーの経過時間ｔを０にリセットする。そして、次のステップＳ２７において、経過時間ｔがｔ５に到達したか否かを判断する。経過時間がｔ５に到達していない場合、プログラムは、そのままの状態を維持する。すなわち、函体３内からの水や洗剤の排出を継続するために、可動式パッキン８の停止状態を維持する。一方、経過時間ｔがｔ５に到達すると、プログラムは、ステップＳ１８へ戻り、ステップＳ１８からステップＳ２７を繰り返す。この結果、噴射ノズル７１からの高圧水の噴射回数がＮ２回に到達するまでの間、ｔ４時間の後洗浄工程と、ｔ５時間の排出工程とが繰返して実行される。
【００５１】
ステップＳ２５において、内部カウンターの数値ｎがＮ２に到達した場合、プログラムは、洗浄作業を終了する。
【００５２】
上述の洗浄作業において、前洗浄工程のための所要時間ｔ１、洗剤洗浄工程のための所要時間ｔ２、洗剤洗浄工程の実行間隔時間（すなわち、休止工程の所要時間）ｔ３、後洗浄工程のための所要時間ｔ４および後洗浄工程の実行間隔時間（すなわち、排出工程の所要時間）ｔ５並びに噴射ノズル７１からの泡沫状洗剤の噴射回数Ｎ１および後洗浄工程の繰返し回数Ｎ２は、操作盤からの入力により任意に設定することができる。
【００５３】
本実施の形態に係る真空冷却装置１は、上述のように、温水を噴射する前洗浄工程の次の主洗浄工程において、泡沫状洗剤を間欠的に噴射し、また、主洗浄工程後の後洗浄工程において高圧水を噴射して泡沫状洗剤を洗い流しているので、函体３の内面および可動式扉４の内側面を手作業によらずに自動的に洗浄することができる。
【００５４】
［他の実施の形態］
（１）上述の実施の形態では、主洗浄工程における洗剤洗浄工程から休止工程への移行時において、第五電磁弁７３２の閉鎖により噴射ノズル７１に対する泡沫状洗剤の供給を停止しているが、第六電磁弁７３４の閉鎖により泡沫状洗剤の供給を停止することもできる。
【００５５】
（２）上述の実施の形態において、洗剤タンク７３３に貯留する洗剤は、酵素入りのものが好ましい。酵素は、函体３などの内面に付着した汚れ成分に応じて選択するのが好ましく、例えば、汚れ成分が主に米飯などの炭水化物の場合はアミラーゼを、また、汚れ成分がタンパク質の場合はプロテアーゼをそれぞれ用いるのが好ましい。
【００５６】
（３）上述の真空冷却装置１は、減圧装置６において真空ポンプ６０を用いているが、真空ポンプ６０に代えてエゼクタを用いることもできる。
【００５７】
（４）上述の実施の形態では、本発明を真空冷却装置に対して適用した場合について説明したが、本発明は、真空冷却装置以外の各種容器についても同様に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の一形態に係る容器が採用された真空冷却装置の斜視図。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ断面外略図。
【図３】前記真空冷却装置において用いられる洗浄装置の概略図。
【図４】前記真空冷却装置において用いられる可動式パッキンの概略図。
【図５】前記真空冷却装置の動作の一部に関する動作フローチャート。
【図６】前記真空冷却装置の動作の一部に関する動作フローチャート。
【図７】前記真空冷却装置の動作の一部に関する動作フローチャート。
【符号の説明】
【００５９】
３ 函体
４ 可動式扉
８ 可動式パッキン
１０ 制御装置
３０ 開口部
４０ 隙間
７１ 噴射ノズル
７１０ 温水経路
７２０ 高圧水経路
７３０ 洗剤経路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する函体と、前記開口部に対して開閉可能に装着された蓋体と、前記函体内に配置された噴射ノズルとを備えた容器の内部の洗浄方法であって、
前記開口部を前記蓋体により閉鎖する工程と、
前記函体の内面および前記蓋体の内側面へ向けて前記噴射ノズルから温水を噴射する前洗浄工程と、
前記温水の噴射後に、前記函体の内面および前記蓋体の内側面へ向けて前記噴射ノズルから泡沫状洗剤を間欠的に噴射する主洗浄工程と、
前記泡沫状洗剤の噴射後に、前記函体の内面および前記蓋体の内側面へ向けて前記噴射ノズルから高圧水を噴射する後洗浄工程と、
を含む容器内部の洗浄方法。
【請求項２】
前記高圧水の噴射時を除き、前記開口部と前記蓋体との間に排水用の隙間を設ける、請求項１に記載の容器内部の洗浄方法。
【請求項３】
開口部を有する函体と、
前記開口部に対して開閉可能に装着された蓋体と、
前記函体の内部に配置された噴射ノズルと、
前記噴射ノズルに対して温水を供給するための温水経路と、
前記噴射ノズルに対して泡沫状洗剤を間欠的に供給するための洗剤経路と、
前記噴射ノズルに対して高圧水を供給するための高圧水経路と、
前記温水経路、前記洗剤経路および前記高圧水経路をこの順に作動させる制御手段と、
を備えた容器。
【請求項４】
前記蓋体は、前記開口部との間に排水用の隙間が生じるよう前記開口部に対して開閉可能に装着されており、かつ、前記隙間は、可動式のシール手段により、前記高圧水経路の作動中を除いて開放状態に設定され、高圧水経路の作動時に閉鎖状態に設定される、請求項３に記載の容器。
【請求項１】
開口部を有する函体と、前記開口部に対して開閉可能に装着された蓋体と、前記函体内に配置された噴射ノズルとを備えた容器の内部の洗浄方法であって、
前記開口部を前記蓋体により閉鎖する工程と、
前記函体の内面および前記蓋体の内側面へ向けて前記噴射ノズルから温水を噴射する前洗浄工程と、
前記温水の噴射後に、前記函体の内面および前記蓋体の内側面へ向けて前記噴射ノズルから泡沫状洗剤を間欠的に噴射する主洗浄工程と、
前記泡沫状洗剤の噴射後に、前記函体の内面および前記蓋体の内側面へ向けて前記噴射ノズルから高圧水を噴射する後洗浄工程と、
を含む容器内部の洗浄方法。
【請求項２】
前記高圧水の噴射時を除き、前記開口部と前記蓋体との間に排水用の隙間を設ける、請求項１に記載の容器内部の洗浄方法。
【請求項３】
開口部を有する函体と、
前記開口部に対して開閉可能に装着された蓋体と、
前記函体の内部に配置された噴射ノズルと、
前記噴射ノズルに対して温水を供給するための温水経路と、
前記噴射ノズルに対して泡沫状洗剤を間欠的に供給するための洗剤経路と、
前記噴射ノズルに対して高圧水を供給するための高圧水経路と、
前記温水経路、前記洗剤経路および前記高圧水経路をこの順に作動させる制御手段と、
を備えた容器。
【請求項４】
前記蓋体は、前記開口部との間に排水用の隙間が生じるよう前記開口部に対して開閉可能に装着されており、かつ、前記隙間は、可動式のシール手段により、前記高圧水経路の作動中を除いて開放状態に設定され、高圧水経路の作動時に閉鎖状態に設定される、請求項３に記載の容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００６−２７２１９５（Ｐ２００６−２７２１９５Ａ）
【公開日】平成１８年１０月１２日（２００６．１０．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−９６５０９（Ｐ２００５−９６５０９）
【出願日】平成１７年３月２９日（２００５．３．２９）
【出願人】（０００１７５２７２）三浦工業株式会社 (1,055)
【出願人】（５０４１４３５２２）株式会社三浦プロテック (488)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１０月１２日（２００６．１０．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年３月２９日（２００５．３．２９）
【出願人】（０００１７５２７２）三浦工業株式会社 (1,055)
【出願人】（５０４１４３５２２）株式会社三浦プロテック (488)
【Ｆターム（参考）】
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