検体分析装置
【課題】冷却された空気を試薬庫内で広く循環させて試薬庫内の空気を均一に冷却することができる検体分析装置を提供する。
【解決手段】検体分析装置１は、収容した試薬容器３００内の試薬を冷却する試薬庫１０を備える。試薬庫１０は、ハウジング２０と、ハウジング２０内に配置された、外周縁部を有する第１の試薬容器テーブル２１と、ハウジング２０内の第１の試薬容器テーブル２１の外周側に配置された、内周縁部を有する環状の第２の試薬容器テーブル２２と、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２を相対的に回転駆動する駆動部１３と、ハウジング２０内の空気を冷却する冷却部８０と、冷却部８０によって冷却された空気を循環させる送風部８８とを備える。第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部と第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部とは上下方向に重複して配置される。
【解決手段】検体分析装置１は、収容した試薬容器３００内の試薬を冷却する試薬庫１０を備える。試薬庫１０は、ハウジング２０と、ハウジング２０内に配置された、外周縁部を有する第１の試薬容器テーブル２１と、ハウジング２０内の第１の試薬容器テーブル２１の外周側に配置された、内周縁部を有する環状の第２の試薬容器テーブル２２と、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２を相対的に回転駆動する駆動部１３と、ハウジング２０内の空気を冷却する冷却部８０と、冷却部８０によって冷却された空気を循環させる送風部８８とを備える。第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部と第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部とは上下方向に重複して配置される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
試薬容器を収容し、収容した試薬容器内の試薬を冷却する試薬庫を備え、試薬庫内で冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載の検体分析装置は、試薬庫の内部に内周側のトレイと外周側のトレイとを備え、それぞれのトレイを独立して回転駆動するように構成されている。また、特許文献１の検体分析装置は、試薬庫内の中央にファンを備え、このファンによって試薬庫内で冷却された空気を循環させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−８６１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の検体分析装置は、試薬庫内で内周側のトレイと外周側のトレイとを独立して回転させるために、内周側のトレイと外周側とのトレイとの間に隙間を設けている。そのため、ファンによって試薬庫の中央から外側へ流れる空気が内周側のトレイと外周側のトレイとの隙間から抜けてしまい、冷却された空気が試薬庫内の外周部まで到達し難く、当該試薬庫内の空気を均一に冷却することが困難であった。
【０００５】
本発明は、上記のような実情に鑑み、冷却された空気を試薬庫内で広く循環させて試薬庫内の空気を均一に冷却することができる検体分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置であって、
試薬容器を収容し、収容した試薬容器内の試薬を冷却する試薬庫を備え、
前記試薬庫は、
ハウジングと、
前記ハウジング内において当該ハウジングの底部から上方に間隔をあけて配置された、外周縁部を有する第１の試薬容器テーブルと、
前記ハウジング内において当該ハウジングの底部から上方に間隔をあけて配置され、前記第１の試薬容器テーブルの外周側に配置された、内周縁部を有する環状の第２の試薬容器テーブルと、
前記第１の試薬容器テーブルと前記第２の試薬容器テーブルとを相対的に回転駆動する駆動部と、
前記ハウジング内の空気を冷却する冷却部と、
前記冷却部によって冷却された前記ハウジング内の空気を循環させる送風部と、を備えており、
前記第１の試薬容器テーブルの前記外周縁部と、前記第２の試薬容器テーブルの前記内周縁部とが、上下方向に重複して配置されていることを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、第１の試薬容器テーブルの外周縁部と、第２の試薬容器テーブルの内周縁部とが上下方向に重複して配置されているので、両試薬容器テーブルの間には上方から見て隙間が生じない。そのため、試薬容器テーブルの上方又は下方を流れる空気が両試薬容器テーブルの隙間から抜けてしまうのを抑制することができ、ハウジング内で広く空気を循環させてハウジング内の空気を均一に冷却することができる。
【０００８】
前記第１の試薬容器テーブルの試薬容器を載置する上面と、前記第２の試薬容器テーブルの試薬容器を載置する上面とは、同一の高さに配置されていてもよい。
この構成によって、第１の試薬容器テーブルに載置された試薬容器と、第２の試薬容器テーブルに載置された試薬容器との高さを互いに同一にすることができる。そのため、試薬容器から試薬を吸引する装置を、いずれのテーブルに配置された試薬容器に対しても同様の態様で作動させることができ、当該装置の動作制御を簡素化することが可能となる。
【０００９】
前記第１の試薬容器テーブルと、前記第２の試薬容器テーブルとは、互いに非接触であってもよい。
この構成によって、駆動部に対する負荷を小さくし、第１の試薬容器テーブルと第２の試薬容器テーブルとを円滑に相対回転させることができる。
【００１０】
前記第１の試薬容器テーブル及び前記第２の試薬容器テーブルの下方における空気の流れ方向に関して、上流側に位置する一方の前記試薬容器テーブルの前記縁部は、下流側に位置する他方の前記試薬容器テーブルの前記縁部よりも下側に配置されていることが好ましい。
このような構成によって、第１，第２の試薬容器テーブルの下方に流れる空気が、第１，第２の試薬容器テーブルの隙間から上方へ抜けてしまうのをより確実に抑制することができる。
【００１１】
より具体的に、前記送風部は、前記第１の試薬容器テーブル及び前記第２の試薬容器テーブルの下方において、前記第１の試薬容器テーブルの内側から外側へ向かう空気の流れを生成し、
前記第１の試薬容器テーブルの外周縁部が、前記第２の試薬容器テーブルの内周縁部よりも下側に配置されていてもよい。
【００１２】
また、前記送風部は、前記第１の試薬容器テーブル及び第２の試薬容器テーブルの下方において、前記第２の試薬容器テーブルの外側から内側へ向かう径方向内方への空気の流れを生成し、
前記第２の試薬容器テーブルの内周縁部が、前記第１の試薬容器テーブルの外周縁部よりも下側に配置されていてもよい。
【００１３】
前記駆動部は、前記ハウジングの外側であって当該ハウジングの下方を除く領域に配置されていてもよい。
この構成によって、ハウジングから漏れた結露水等の水分が駆動部に付着するのを防止することができる。
【００１４】
また、検体分析装置は、前記第１の試薬容器テーブル及び前記第２の試薬容器テーブルの少なくとも一方に前記駆動部の動力を伝達し、その一部が前記ハウジングを貫通して突出する動力伝達部と、
前記動力伝達部の一部と、この動力伝達部の一部に連結される前記駆動部の少なくとも一部とが収容され、前記ハウジングの内部空間とともに気密性が保たれた収容室と、を更に備えていてもよい。
駆動部がハウジングの外側であって当該ハウジングの下方を除く領域に配置されている場合、この駆動部から試薬容器テーブルに動力を伝達する動力伝達部は、ハウジングを貫通して配置される場合があり、その貫通部を介してハウジング内の冷却された空気が外部に漏れると、冷却効率が著しく低下してしまう。そのため、本発明では、ハウジングから突出する動力伝達部の一部と、この動力伝達部の一部に連結される駆動部の少なくとも一部とを、ハウジングの内部空間とともに気密性が保持された収容室内に収容することによって、ハウジングから漏れた空気を収容室内で止めておくことができ、これによって冷却効率の低下を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、冷却された空気を試薬庫内で広く循環させ、試薬庫内の空気を均一に冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る検体分析装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示される検体分析装置の概略構成図である。
【図３】試薬庫及び分注部を示す概略平面図である。
【図４】ハウジングの上面を開いた状態を示す概略平面図である。
【図５】図１に示される試薬庫を概略的に示す側面断面図である。
【図６】試薬庫の内底面を上方から見た水平断面図である。
【図７】試薬庫内の要部を拡大して概略的に示す側面断面図である。
【図８】立壁部材の一部を示す平面図である。
【図９】図６におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【図１０】図６におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態における第１の試薬容器テーブルと第２の試薬容器テーブルとの境界部を示す断面説明図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態における第１の試薬容器テーブルと第２の試薬容器テーブルとの境界部を示す断面説明図である。
【図１３】本発明の第４の実施の形態における第１の試薬容器テーブルと第２の試薬容器テーブルとの境界部を示す断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明に係る検体分析装置の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態に係る検体分析装置１の全体構成を示す斜視図である。
【００１８】
検体分析装置１は、例えば、血液凝固測定装置、免疫分析装置、又は生化学分析装置であり、人体から採取した検体と試薬とを混和して調製された測定試料に対して所定の測定を行い、その測定結果をもとに検体の分析を行う装置である。検体分析装置１は、測定装置２と、この測定装置２に電気的に接続された制御装置４とから構成されている。また、測定装置２の筐体５の内部には、試薬が収納された複数の試薬容器を収容し、保冷するための試薬庫１０が設けられている。測定装置２の筐体５は、開閉可能なカバー体５Ａを有しており、このカバー体５Ａを開くことによって試薬庫１０の少なくとも一部（前部）が露出可能とされている。
【００１９】
図２は、図１に示される検体分析装置１の概略構成図である。検体分析装置１の測定装置２は、前記試薬庫１０の他、検体供給部１２、搬送駆動部１３、分注部１４、測定部１５、読取部３３、制御回路１６等を備えている。検体供給部１２は、検体を収納した検体容器（試験管等）が保持された検体ラックがセットされ、この検体ラックを搬送することによって各検体容器を所定の分注位置に位置づける機能を有している。搬送駆動部１３は、試薬庫１０内に収容された試薬容器を搬送して所定の分注位置に位置づける機能を有している。
【００２０】
分注部１４は、測定試料を調製するために、所定の分注位置に位置づけられた検体容器や試薬容器から検体や試薬を分注する機能を有する。図３は、試薬庫１０及び分注部１４を示す平面図である。図３に示されるように、分注部１４は、複数の分注ユニット２５〜２９を有しており、各分注ユニット２５〜２９によって試薬庫１０に収容された試薬容器内から試薬を分注することが可能である。
【００２１】
１つの分注ユニット２５を例に説明すると、分注ユニット２５は、支持部２５ａと、この支持部２５ａによって基端部側が支持されるアーム２５ｂと、アーム２５ｂの先端部に設けられたピペット２５ｃとを有している。アーム２５ｂは、ステッピングモータ等の駆動部によって基端部を支点として水平方向に回転駆動されるとともに、上下方向に昇降駆動される。ピペット２５ｃは、アーム２５ｂの水平回動及び上下昇降により、試薬庫１０の上面に形成された吸引孔７１に挿入され、試薬庫１０内の試薬容器３００（図５参照）から試薬を吸引する。その他の分注ユニット２６〜２９も、分注ユニット２５と略同様の構成を備えているため、詳細な説明は省略する。
【００２２】
図２に示されるように、測定部１５は、検体と試料とが混和されることによって調製された測定試料に対して所定の測定を行う機能を有している。
読取部３３は、試薬庫１０内に収納された試薬容器３００や、この試薬容器３００を保持する試薬容器ラック３１０，３２０（図５参照）に貼付されたバーコードを読み取るバーコードリーダからなる。読取部３３は、試薬庫１０の外側に配置されており、試薬庫１０に形成されかつシャッタにより開閉されるスリット（図示省略）を介して試薬庫１０内のバーコードを読み取ることが可能となっている。
【００２３】
図２に示されるように、制御回路１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ，ＲＡＭ等のメモリー、通信インタフェース等を備えており、検体供給部１２、試薬庫１０、搬送駆動部１３、分注部１４、測定部１５、及び読取部３３等の動作を制御するとともに、制御装置４に通信可能に接続され、制御装置４との間で各種情報の送受信を行う機能を有している。
【００２４】
図１に示されるように、制御装置４は、パーソナルコンピュータ４０１（ＰＣ）等からなり、制御部４ａと、表示部４ｂと、情報を入力するためのキーボード４ｃとを含んでいる。制御部４ａは、測定装置２の制御回路１６に当該測定装置２の動作開始信号を送信するとともに、測定装置２で得られた測定結果についての情報を分析するための機能を有している。また、表示部４ｂは、制御部４ａで得られた分析結果等を表示する機能を有している。
【００２５】
［試薬庫１０の詳細な構成］
図５は、試薬庫１０を概略的に示す側面断面図である。
試薬庫１０は、検体に添加される試薬を収容した試薬容器３００を、低温（約１０℃）で冷蔵保存するとともに、軸線Ｏを中心とする回転方向に搬送するために設けられている。試薬は、低温で保存されることによって変質が抑制される。また、試薬庫１０は、ハウジング２０と、このハウジング２０内に配置され、試薬を収容した試薬容器３００を載置させる試薬容器テーブル２１，２２とを備えている。
【００２６】
試薬容器テーブル２１，２２は、円環状の第１の試薬容器テーブル２１と、この第１の試薬容器テーブル２１の径方向外側に、当該第１の試薬容器テーブル２１と同心状に配置された円環形状の第２の試薬容器テーブル２２とからなる。第１の試薬容器テーブル２１および第２の試薬容器テーブル２２は、それぞれ、複数の試薬容器３００を保持する第１の試薬容器ラック３１０および第２の試薬容器ラック３２０が着脱可能に配置されるように構成されている。
【００２７】
第１の試薬容器テーブル２１および第２の試薬容器テーブル２２は、それぞれ搬送駆動部１３によって相対的に回転駆動される。より具体的には、第１の試薬容器テーブル２１および第２の試薬容器テーブル２２は、それぞれ搬送駆動部１３によって軸線Ｏを中心として時計回り方向および反時計回り方向の両方向に互いに独立して回転される。これにより、各試薬容器テーブル２１，２２に載置された試薬容器３００が回転方向に搬送される。そして、試薬容器３００を回転方向に搬送することによって、各試薬容器３００を、分注ユニット２５〜２９による分注位置に配置することができる。搬送駆動部１３の詳細な構成は後述する。
【００２８】
図５に示されるように、試薬庫１０のハウジング２０は、ハウジング２０の底部を構成する底壁６３及びこの底壁６３の外周から立ち上がる周壁（側壁）６４を備えた有底円筒形状の本体部６５と、この本体部６５の上部開口を塞ぎ、当該試薬庫１０の上壁として機能する蓋部６６とを備えている。本体部６５と蓋部６６によって囲まれた密閉空間が冷却室とされ、この冷却室内の試薬容器テーブル２１，２２に載置された複数の試薬容器３００は、その全体が周壁６４によって径方向外側（水平方向の外側）から囲まれる。
【００２９】
蓋部６６は、図３に示されるように、本体部６５の略後側半分を塞ぐ固定蓋６７と、本体部６５の略前側半分を塞ぐ開閉可能な可動蓋６８とにより構成されている。可動蓋６８は、固定蓋６７の前縁にヒンジ部材６９を介して揺動可能に連結されている。
【００３０】
また、ハウジング２０の蓋部６６には、複数の吸引孔７１が形成されており、この吸引孔７１に、分注ユニット２５〜２９のピペット２５ｃが挿入されるとともに、試薬庫１０に収納された試薬容器３００内の試薬が、試薬容器３００の上部開口から吸引されるように構成されている。
【００３１】
なお、試薬庫１０に対する試薬の交換は、測定装置２のカバー体５Ａ（図１参照）を開いて試薬庫１０の前部側を露出し、可動蓋６８を上方に開いて試薬庫１０の前側半分を開放させることによって試薬容器ラック３１０，３２０ごとに行うことができる。図４は、蓋部６６を開いた状態を示す試薬庫の平面図である。蓋部６６を開くと、本体部６５の内部が露出され、試薬容器３００を保持した試薬容器ラック３１０，３２０の本体部６５内への挿入と本体部６５内からの取出とが可能となっている。
【００３２】
図５に示されるように、ハウジング２０の本体部６５は、周壁（側壁）６４と底壁６３を備えている。また、底壁６３は、中央部（伝熱層）７８と外周部７７とからなり、外周部７７は、周壁６４の下端に連なって形成されている。
【００３３】
図６は、試薬庫１０の内底面を上方から見た水平断面図である。図６に示されるように、ハウジング２０の底壁６３に設けられた伝熱層７８は、平面視で多角形状（図示例では六角形状）に形成されている。また、図５及び図６に示されるように、伝熱層７８は、その下面の一部が下方に露出しており、その露出面には冷却器８０が設けられている。本実施の形態では、２個の冷却器８０が、試薬庫１０の中心軸線Ｏ（第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の回転中心）を中心に対称位置に配置されている。冷却器８０は、熱伝導性の高い伝熱層７８を直接的に冷却することによって、この伝熱層７８自体を冷却媒体として用い、試薬庫１０内の空気を冷却するように構成されている。なお、冷却器８０としては、ペルチェ素子を用いたものに限らず、例えば伝熱層７８を空冷または水冷によって冷却する構成であってもよい。また、伝熱層７８の平面形状は多角形状に限らず円形状であってもよい。
【００３４】
また、本体部６５の周壁６４の内側には、当該周壁６４に沿って周方向に立壁部材８１が設けられている。この立壁部材８１は、図５に示されるように、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の上面よりも下方に位置し、周壁６４の内側において当該周壁６４の内面から離間して配置されている。また、図６に示されるように、立壁部材８１は、平面視で略円形状に形成され、ハウジング２０の略全周に亘って設けられている。なお、本実施の形態の立壁部材８１は、帯状の板材を多角形状に屈曲することによって略円形状に形成されている。
【００３５】
立壁部材８１の下端部には、径方向内方へ突出する取付片８１ａが設けられており、この取付片８１ａを、伝熱層７８の上面にネジ止めすることによって、立壁部材８１が伝熱層７８に接続されている。
【００３６】
また、伝熱層７８の上面には、ヒートシンク８２が設けられている。このヒートシンク８２は、アルミ等の熱伝導性の高い材料で形成され、多数の突起又はフィンを備えることによって表面積が増大している。ヒートシンク８２は、図６に示されるように、２個の冷却器８０の上方に対応する位置にそれぞれ設けられ、伝熱層７８を介して冷却器８０によって冷却される。
【００３７】
図５に示されるように、試薬庫１０において、第１の試薬容器テーブル２１の中央部には、筒形状に形成された導風体２１ｄが立設されており、この導風体２１ｄの内部に、送風ファン（送風部）８８が設けられている。送風ファン８８は、導風体２１ｄを空気の流通路とし、導風体２１ｄの上方から吸い込んだ空気を導風体２１ｄの下方へ吹き出すように構成されている。そのため、送風ファン８８によって生成された空気流は、冷却器８０によって直接的に冷却された伝熱層７８に対して吹き付けられる。これによって空気流を効率よく冷却することができる。
【００３８】
送風ファン８８によって生成された空気流は、伝熱層７８に吹き付けられた後、径方向外方へ流れ、立壁部材８１に当たって上方へ向きが変えられることによって、試薬庫１０の周壁６４（内側面）と第２の試薬容器テーブル２２との間を通って第２の試薬容器テーブル２２の上方へ流れる。その後、この空気流は、蓋部６６の下面に沿って径方向内方へ流れると共に、導風体２１ｄの上部に吸い込まれ、再び送風ファン８８によって下方へ吹き出され、試薬庫１０の内部を循環する。第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２に配置された試薬容器３００内の試薬は、送風ファン８８によって循環された空気によって、所望の温度、例えば約１０℃に冷却される。
【００３９】
図５に示されるように、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２は、搬送駆動部１３によって回転駆動される。具体的に、搬送駆動部１３は、ステッピングモータ等からなる第１駆動体９７及び第２駆動体９８を有している。この第１，第２駆動体９７，９８は、ハウジング２０の側方に配置されており、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２に動力伝達機構９９を介して接続されている。この動力伝達機構９９は、第１従動プーリ１００、第２従動プーリ１０１、第１駆動プーリ１０２、第２駆動プーリ１０３、第１伝動ベルト１０４、及び第２伝動ベルト１０５から構成されている。第１従動プーリ１００及び第２従動プーリ１０１は、試薬庫１０の中心軸線Ｏ上に配置され、互いに相対回転可能にハウジング２０の底部に支持されている。また、第１従動プーリ１００には第１の試薬容器テーブル２１が連結され、第２従動プーリ１０１には第２の試薬容器テーブル２２が連結されている。
【００４０】
第１駆動プーリ１０２は、第１駆動体９７の出力軸に取り付けられ、第２駆動プーリ１０３は、第２駆動体９８の出力軸に取り付けられている。第１伝動ベルト１０４は、第１従動プーリ１００と第１駆動プーリ１０２とに巻き掛けられ、第２伝動ベルト１０５は、第２従動プーリ１０１と第２駆動プーリ１０３とに巻き掛けられている。したがって、第１駆動体９７を作動させることによって、第１駆動プーリ１０２、第１伝動ベルト１０４、第１従動プーリ１００を介して第１の試薬容器テーブル２１を回転させることができ、第２駆動体９８を作動させることによって、第２駆動プーリ１０３、第２伝動ベルト１０５、第２従動プーリ１０１を介して第２の試薬容器テーブル２２を回転させることができる。
【００４１】
ハウジング２０の周壁６４には、第１伝動ベルト１０４と第２伝動ベルト１０５を通過させるための第１挿通口１０７と、第２挿通口１０８とが形成されている。また、試薬庫１０の側方には、断熱材で囲まれるとともに気密性が保たれた収容室１０９が形成されており、この収容室１０９は第１挿通口１０７及び第２挿通口１０８を介して試薬庫１０内に連通している。第１，第２駆動体９７，９８の各出力軸、第１，第２駆動プーリ１０２，１０３、第１，第２伝動ベルト１０４，１０５の一部は、この収容室１０９に配置されている。このため、第１，第２挿通口１０７，１０８からハウジング２０内の冷却空気が漏れたとしても収容室１０９内で止めることができるため、ハウジング２０内の冷却効率の低下を抑制することができる。
【００４２】
また、第１駆動体９７及び第２駆動体９８は、試薬庫１０の側方に配置されているため、試薬庫１０内で発生した結露水が試薬庫１０の下方に滲み出た場合等であっても第１駆動体９７及び第２駆動体９８に付着してしまうことはなく、第１駆動体９７及び第２駆動体９８の故障を防ぐことができる。
【００４３】
なお、第１駆動体９７及び第２駆動体９８は、試薬庫１０の側方に限らず、試薬庫１０の外側であって下方を除く領域であればどこに配置してもよい。また、動力伝達機構９９は、プーリと伝動ベルトとによる巻き掛け伝達機構とされているが、これに限らず、ギヤ伝達機構等の他の動力伝達機構を採用することができる。
【００４４】
図７は、試薬庫１０内の要部を拡大して概略的に示す側面断面図である。
図７に示されるように、第１の試薬容器テーブル２１は、試薬容器３００を載置する上面２１ｈを有する第１載置部２１ａと、この第１載置部２１ａを下側から支持する第１支持部２１ｂとを有しており、この第１支持部２１ｂの中央部が第１従動プーリ１００に一体回転可能に連結されている。また、第１支持部２１ｂの中央寄り（送風ファン８８の下方領域）には複数の第１開口２１ｃが周方向に間隔をあけて形成されており、この第１開口２１ｃを介して上下方向に空気の流通が可能となっている。第１支持部２１ｂの外周端は、第１載置部２１ａの外周端よりも径方向外側に位置しており、したがって、第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部の上面側には、略Ｌ字状に凹む段部２１ｅが形成されている。
【００４５】
第２の試薬容器テーブル２２は、試薬容器３００を載置する上面２２ｈを有する第２載置部２２ａと、この第２載置部２２ａを下側から支持する第２支持部２２ｂとを有し、この第２支持部２２ｂの中央側が第２従動プーリ１０１に一体回転可能に連結されている。また、第２支持部２２ｂには複数の第２開口２２ｃが周方向に間隔をあけて形成されており、この第２開口２２ｃを介して上下方向に空気が流通可能となっている。
【００４６】
第１の試薬容器テーブル２１の外周端、すなわち、第１支持部２２ｂの外周端は、第２の試薬容器テーブル２２の内周端、すなわち、第２載置部２２ａの内周端よりも径方向外側に配置されている。そのため、第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部と第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部とは、上下方向に重複（オーバーラップ）しており、平面視で両テーブル２１，２２の間には隙間が生じないようになっている。図７において、両テーブル２１，２２の重複寸法を符号ｔで示す。
【００４７】
また、第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部は、第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部の下側に配置されている。すなわち、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方における空気の流れ方向Ｃを基準とすると、当該流れ方向Ｃの上流側に位置する第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部が、同下流側に位置する第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部よりも下側に配置されている。したがって、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方を流れる空気は、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の隙間を通って上方へ抜け難くなっている。そのため、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方においては、ハウジング２０の中央部からハウジング２０の周壁６４に到る空気の流れを確実に生成することができ、ハウジング２０内における空気の循環を適切に行うことができる。
【００４８】
また、第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部は、第１の試薬容器テーブルの段部２１ｅに入り込むように配置され、第１の試薬容器テーブル２１の上面と、第２の試薬容器テーブル２２の上面とが互いに同じ高さに配置されている。したがって、両テーブル２１，２２に載置される試薬容器３００の高さを同じにすることができ、この試薬容器３００から試薬を吸引する分注ユニット２５〜２９（図３参照）におけるピペット２５ｃの昇降ストロークを均一にすることができる。そのため、分注ユニット２５〜２９の動作制御を簡素化することができる。また、第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部と第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部とは非接触とされており、平面視において両テーブル２１，２２の間に隙間はなくても、両テーブル２１，２２を少ない回転抵抗で円滑に回転させることができる。
【００４９】
図６に示されるように、ハウジング２０の底壁６３に設けられた伝熱層７８の外周側には、環状の第１周溝１３５が形成されている。この第１周溝１３５は、伝熱層７８において発生した結露水を収集する機能を有している。第１周溝１３５は、伝熱層７８と同様に平面視で多角形状（図示例では六角形状）に形成されている。また、第１周溝１３５の底面には、第１排水孔１３６が形成されている。
【００５０】
図９は、図６におけるＡ−Ａ矢視断面図である。第１排水孔１３６には、第１排水管１３７が接続されている。第１周溝１３５に貯まった結露水は、第１排水管１３７に接続された図示しないポンプを定期的に作動させることによって、第１排水孔１３６から排出される。
【００５１】
図６に示されるように、試薬庫１０の底壁６３に設けられた伝熱層７８は、その径方向外側の外周部７７よりも高く形成されているため、伝熱層７８と周壁６４との間には、外周部７７を底面とする第２周溝１１０が形成される。この第２周溝１１０は、立壁部材８１の下方に位置している。したがって、伝熱層７８の外周部で発生した結露水や立壁部材８１で発生した結露水は、主に第２周溝１１０に収集される。
【００５２】
第２周溝１１０には、第２排水孔１２１と第３排水孔１３１とが形成されている。図９に示されるように、第３排水孔１３１は、第２周溝１１０の底面（外周部７７の上面）と面一に形成されており、この第３排水孔１３１には、第３排水管１３２が接続されている。そして、第３排水管１３２に接続されたポンプ（図示省略）を定期的に作動させることによって、第２周溝１１０に貯まった結露水が第３排水孔１３１から排出される。
【００５３】
図１０は、図６におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。第２排水孔１２１の周縁には、第２周溝１１０の底面から上方へ突出する円筒状の堰１２３が形成されている。この堰１２３は、頂部の高さＨが伝熱層７８の上面よりも低く形成されている。また、第２排水孔１２１には第３配水管１２４が接続されている。そして、第２周溝１１０に堰１２３を超える量の結露水が貯まった場合には、結露水は堰１２３をオーバーフローして第２排水孔１２１から外部へ自然に排出されるようになっている。
【００５４】
図１１は、本発明の第２の実施の形態における第１の試薬容器テーブルと第２の試薬容器テーブルとの境界部を示す断面説明図である。本実施の形態では、第１の試薬容器テーブル２１の外周端面の上下中央部に径方向内方へ凹む溝部２１ｆが周方向に形成され、第２の試薬容器テーブル２２の内周端面の上下中央部に径方向外方へ突出する突条部２２ｆが周方向に形成され、この突条部２２ｆが溝部２１ｆ内に挿入されている。したがって、第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部と第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部とは上下方向に重複して配置されている。また、矢印Ｃで示す空気の流れ方向に関して、上流側に位置する第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部は、第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部よりも下側に配置されている。したがって、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方を流れる空気は、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の隙間を通って上方へ抜け難くなっている。そのため、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方においては、ハウジング２０の中央部からハウジング２０の周壁６４に到る空気の流れを確実に生成することができ、ハウジング２０内における空気の循環を適切に行うことができる。また、第１の試薬容器テーブル２１と第２の試薬容器テーブル２２の上面とは互いに同じ高さに配置されている。したがって、両テーブル２１，２２に載置される試薬容器３００の高さを同じにすることができ、この試薬容器３００から試薬を吸引する分注ユニット２５〜２９（図３参照）におけるピペット２５ｃの昇降ストロークを均一にすることができる。そのため、分注ユニット２５〜２９の動作制御を簡素化することができる。
【００５５】
図１２は、本発明の第３の実施の形態における第１の試薬容器テーブルと第２の試薬容器テーブルとの境界部を示す断面説明図である。本実施の形態では、第１の試薬容器テーブル２１の外周端面が斜めに傾斜する傾斜面２１ｇとされている。より具体的には、当該外周端面２１ｇは、上部側が下部側よりも径方向内側へ位置するように傾斜する傾斜面とされている。他方、第２の試薬容器テーブル２２の内周端面は、第１の試薬容器テーブル２１の外周端面２１ｇと略平行な関係で傾斜する傾斜面２２ｇとされている。したがって、第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部と、前記第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部とは上下方向に重複して配置されている。また、矢印Ｃで示す空気の流れ方向に関して、上流側に位置する第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部が、第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部よりも下側に配置されている。したがって、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方を流れる空気は、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の隙間を通って上方へ抜け難くなっている。そのため、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方においては、ハウジング２０の中央部からハウジング２０の周壁６４に到る空気の流れを確実に生成することができ、ハウジング２０内における空気の循環を適切に行うことができる。
【００５６】
本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で適宜変更することが可能である。
【００５７】
例えば、送風ファン８８は、上方から下方へ流動する空気流を生成しているが、下方から上方へ流動する空気流を生成してもよい。また、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方における空気の流れは、ハウジング２０の周壁６４から中心軸線Ｏへ向いた径方向内方への流れであってもよい。この場合、本発明の第４の実施の形態を示す図１３に示されるように、空気の流れ方向Ｃに関して上流側に位置する第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部を、同下流側に位置する第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部よりも下側に配置することによって、両試薬容器テーブル２１，２２の隙間から空気が抜けてしまうのをより抑制することができる。
【００５８】
また、搬送駆動部１３は、第１の試薬容器テーブル２１と第２の試薬容器テーブル２２のいずれか一方を回転させることによって、両試薬容器テーブル２１，２２を相対的に回動駆動するものであってもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１ 検体分析装置
１０ 試薬庫
１３ 搬送駆動部
２０ ハウジング
２１ 試薬容器テーブル
２２ 試薬容器テーブル
８０ 冷却器
８８ 送風ファン
９９ 動力伝達機構
３００ 試薬容器
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
試薬容器を収容し、収容した試薬容器内の試薬を冷却する試薬庫を備え、試薬庫内で冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載の検体分析装置は、試薬庫の内部に内周側のトレイと外周側のトレイとを備え、それぞれのトレイを独立して回転駆動するように構成されている。また、特許文献１の検体分析装置は、試薬庫内の中央にファンを備え、このファンによって試薬庫内で冷却された空気を循環させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−８６１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の検体分析装置は、試薬庫内で内周側のトレイと外周側のトレイとを独立して回転させるために、内周側のトレイと外周側とのトレイとの間に隙間を設けている。そのため、ファンによって試薬庫の中央から外側へ流れる空気が内周側のトレイと外周側のトレイとの隙間から抜けてしまい、冷却された空気が試薬庫内の外周部まで到達し難く、当該試薬庫内の空気を均一に冷却することが困難であった。
【０００５】
本発明は、上記のような実情に鑑み、冷却された空気を試薬庫内で広く循環させて試薬庫内の空気を均一に冷却することができる検体分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置であって、
試薬容器を収容し、収容した試薬容器内の試薬を冷却する試薬庫を備え、
前記試薬庫は、
ハウジングと、
前記ハウジング内において当該ハウジングの底部から上方に間隔をあけて配置された、外周縁部を有する第１の試薬容器テーブルと、
前記ハウジング内において当該ハウジングの底部から上方に間隔をあけて配置され、前記第１の試薬容器テーブルの外周側に配置された、内周縁部を有する環状の第２の試薬容器テーブルと、
前記第１の試薬容器テーブルと前記第２の試薬容器テーブルとを相対的に回転駆動する駆動部と、
前記ハウジング内の空気を冷却する冷却部と、
前記冷却部によって冷却された前記ハウジング内の空気を循環させる送風部と、を備えており、
前記第１の試薬容器テーブルの前記外周縁部と、前記第２の試薬容器テーブルの前記内周縁部とが、上下方向に重複して配置されていることを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、第１の試薬容器テーブルの外周縁部と、第２の試薬容器テーブルの内周縁部とが上下方向に重複して配置されているので、両試薬容器テーブルの間には上方から見て隙間が生じない。そのため、試薬容器テーブルの上方又は下方を流れる空気が両試薬容器テーブルの隙間から抜けてしまうのを抑制することができ、ハウジング内で広く空気を循環させてハウジング内の空気を均一に冷却することができる。
【０００８】
前記第１の試薬容器テーブルの試薬容器を載置する上面と、前記第２の試薬容器テーブルの試薬容器を載置する上面とは、同一の高さに配置されていてもよい。
この構成によって、第１の試薬容器テーブルに載置された試薬容器と、第２の試薬容器テーブルに載置された試薬容器との高さを互いに同一にすることができる。そのため、試薬容器から試薬を吸引する装置を、いずれのテーブルに配置された試薬容器に対しても同様の態様で作動させることができ、当該装置の動作制御を簡素化することが可能となる。
【０００９】
前記第１の試薬容器テーブルと、前記第２の試薬容器テーブルとは、互いに非接触であってもよい。
この構成によって、駆動部に対する負荷を小さくし、第１の試薬容器テーブルと第２の試薬容器テーブルとを円滑に相対回転させることができる。
【００１０】
前記第１の試薬容器テーブル及び前記第２の試薬容器テーブルの下方における空気の流れ方向に関して、上流側に位置する一方の前記試薬容器テーブルの前記縁部は、下流側に位置する他方の前記試薬容器テーブルの前記縁部よりも下側に配置されていることが好ましい。
このような構成によって、第１，第２の試薬容器テーブルの下方に流れる空気が、第１，第２の試薬容器テーブルの隙間から上方へ抜けてしまうのをより確実に抑制することができる。
【００１１】
より具体的に、前記送風部は、前記第１の試薬容器テーブル及び前記第２の試薬容器テーブルの下方において、前記第１の試薬容器テーブルの内側から外側へ向かう空気の流れを生成し、
前記第１の試薬容器テーブルの外周縁部が、前記第２の試薬容器テーブルの内周縁部よりも下側に配置されていてもよい。
【００１２】
また、前記送風部は、前記第１の試薬容器テーブル及び第２の試薬容器テーブルの下方において、前記第２の試薬容器テーブルの外側から内側へ向かう径方向内方への空気の流れを生成し、
前記第２の試薬容器テーブルの内周縁部が、前記第１の試薬容器テーブルの外周縁部よりも下側に配置されていてもよい。
【００１３】
前記駆動部は、前記ハウジングの外側であって当該ハウジングの下方を除く領域に配置されていてもよい。
この構成によって、ハウジングから漏れた結露水等の水分が駆動部に付着するのを防止することができる。
【００１４】
また、検体分析装置は、前記第１の試薬容器テーブル及び前記第２の試薬容器テーブルの少なくとも一方に前記駆動部の動力を伝達し、その一部が前記ハウジングを貫通して突出する動力伝達部と、
前記動力伝達部の一部と、この動力伝達部の一部に連結される前記駆動部の少なくとも一部とが収容され、前記ハウジングの内部空間とともに気密性が保たれた収容室と、を更に備えていてもよい。
駆動部がハウジングの外側であって当該ハウジングの下方を除く領域に配置されている場合、この駆動部から試薬容器テーブルに動力を伝達する動力伝達部は、ハウジングを貫通して配置される場合があり、その貫通部を介してハウジング内の冷却された空気が外部に漏れると、冷却効率が著しく低下してしまう。そのため、本発明では、ハウジングから突出する動力伝達部の一部と、この動力伝達部の一部に連結される駆動部の少なくとも一部とを、ハウジングの内部空間とともに気密性が保持された収容室内に収容することによって、ハウジングから漏れた空気を収容室内で止めておくことができ、これによって冷却効率の低下を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、冷却された空気を試薬庫内で広く循環させ、試薬庫内の空気を均一に冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る検体分析装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示される検体分析装置の概略構成図である。
【図３】試薬庫及び分注部を示す概略平面図である。
【図４】ハウジングの上面を開いた状態を示す概略平面図である。
【図５】図１に示される試薬庫を概略的に示す側面断面図である。
【図６】試薬庫の内底面を上方から見た水平断面図である。
【図７】試薬庫内の要部を拡大して概略的に示す側面断面図である。
【図８】立壁部材の一部を示す平面図である。
【図９】図６におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【図１０】図６におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態における第１の試薬容器テーブルと第２の試薬容器テーブルとの境界部を示す断面説明図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態における第１の試薬容器テーブルと第２の試薬容器テーブルとの境界部を示す断面説明図である。
【図１３】本発明の第４の実施の形態における第１の試薬容器テーブルと第２の試薬容器テーブルとの境界部を示す断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明に係る検体分析装置の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態に係る検体分析装置１の全体構成を示す斜視図である。
【００１８】
検体分析装置１は、例えば、血液凝固測定装置、免疫分析装置、又は生化学分析装置であり、人体から採取した検体と試薬とを混和して調製された測定試料に対して所定の測定を行い、その測定結果をもとに検体の分析を行う装置である。検体分析装置１は、測定装置２と、この測定装置２に電気的に接続された制御装置４とから構成されている。また、測定装置２の筐体５の内部には、試薬が収納された複数の試薬容器を収容し、保冷するための試薬庫１０が設けられている。測定装置２の筐体５は、開閉可能なカバー体５Ａを有しており、このカバー体５Ａを開くことによって試薬庫１０の少なくとも一部（前部）が露出可能とされている。
【００１９】
図２は、図１に示される検体分析装置１の概略構成図である。検体分析装置１の測定装置２は、前記試薬庫１０の他、検体供給部１２、搬送駆動部１３、分注部１４、測定部１５、読取部３３、制御回路１６等を備えている。検体供給部１２は、検体を収納した検体容器（試験管等）が保持された検体ラックがセットされ、この検体ラックを搬送することによって各検体容器を所定の分注位置に位置づける機能を有している。搬送駆動部１３は、試薬庫１０内に収容された試薬容器を搬送して所定の分注位置に位置づける機能を有している。
【００２０】
分注部１４は、測定試料を調製するために、所定の分注位置に位置づけられた検体容器や試薬容器から検体や試薬を分注する機能を有する。図３は、試薬庫１０及び分注部１４を示す平面図である。図３に示されるように、分注部１４は、複数の分注ユニット２５〜２９を有しており、各分注ユニット２５〜２９によって試薬庫１０に収容された試薬容器内から試薬を分注することが可能である。
【００２１】
１つの分注ユニット２５を例に説明すると、分注ユニット２５は、支持部２５ａと、この支持部２５ａによって基端部側が支持されるアーム２５ｂと、アーム２５ｂの先端部に設けられたピペット２５ｃとを有している。アーム２５ｂは、ステッピングモータ等の駆動部によって基端部を支点として水平方向に回転駆動されるとともに、上下方向に昇降駆動される。ピペット２５ｃは、アーム２５ｂの水平回動及び上下昇降により、試薬庫１０の上面に形成された吸引孔７１に挿入され、試薬庫１０内の試薬容器３００（図５参照）から試薬を吸引する。その他の分注ユニット２６〜２９も、分注ユニット２５と略同様の構成を備えているため、詳細な説明は省略する。
【００２２】
図２に示されるように、測定部１５は、検体と試料とが混和されることによって調製された測定試料に対して所定の測定を行う機能を有している。
読取部３３は、試薬庫１０内に収納された試薬容器３００や、この試薬容器３００を保持する試薬容器ラック３１０，３２０（図５参照）に貼付されたバーコードを読み取るバーコードリーダからなる。読取部３３は、試薬庫１０の外側に配置されており、試薬庫１０に形成されかつシャッタにより開閉されるスリット（図示省略）を介して試薬庫１０内のバーコードを読み取ることが可能となっている。
【００２３】
図２に示されるように、制御回路１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ，ＲＡＭ等のメモリー、通信インタフェース等を備えており、検体供給部１２、試薬庫１０、搬送駆動部１３、分注部１４、測定部１５、及び読取部３３等の動作を制御するとともに、制御装置４に通信可能に接続され、制御装置４との間で各種情報の送受信を行う機能を有している。
【００２４】
図１に示されるように、制御装置４は、パーソナルコンピュータ４０１（ＰＣ）等からなり、制御部４ａと、表示部４ｂと、情報を入力するためのキーボード４ｃとを含んでいる。制御部４ａは、測定装置２の制御回路１６に当該測定装置２の動作開始信号を送信するとともに、測定装置２で得られた測定結果についての情報を分析するための機能を有している。また、表示部４ｂは、制御部４ａで得られた分析結果等を表示する機能を有している。
【００２５】
［試薬庫１０の詳細な構成］
図５は、試薬庫１０を概略的に示す側面断面図である。
試薬庫１０は、検体に添加される試薬を収容した試薬容器３００を、低温（約１０℃）で冷蔵保存するとともに、軸線Ｏを中心とする回転方向に搬送するために設けられている。試薬は、低温で保存されることによって変質が抑制される。また、試薬庫１０は、ハウジング２０と、このハウジング２０内に配置され、試薬を収容した試薬容器３００を載置させる試薬容器テーブル２１，２２とを備えている。
【００２６】
試薬容器テーブル２１，２２は、円環状の第１の試薬容器テーブル２１と、この第１の試薬容器テーブル２１の径方向外側に、当該第１の試薬容器テーブル２１と同心状に配置された円環形状の第２の試薬容器テーブル２２とからなる。第１の試薬容器テーブル２１および第２の試薬容器テーブル２２は、それぞれ、複数の試薬容器３００を保持する第１の試薬容器ラック３１０および第２の試薬容器ラック３２０が着脱可能に配置されるように構成されている。
【００２７】
第１の試薬容器テーブル２１および第２の試薬容器テーブル２２は、それぞれ搬送駆動部１３によって相対的に回転駆動される。より具体的には、第１の試薬容器テーブル２１および第２の試薬容器テーブル２２は、それぞれ搬送駆動部１３によって軸線Ｏを中心として時計回り方向および反時計回り方向の両方向に互いに独立して回転される。これにより、各試薬容器テーブル２１，２２に載置された試薬容器３００が回転方向に搬送される。そして、試薬容器３００を回転方向に搬送することによって、各試薬容器３００を、分注ユニット２５〜２９による分注位置に配置することができる。搬送駆動部１３の詳細な構成は後述する。
【００２８】
図５に示されるように、試薬庫１０のハウジング２０は、ハウジング２０の底部を構成する底壁６３及びこの底壁６３の外周から立ち上がる周壁（側壁）６４を備えた有底円筒形状の本体部６５と、この本体部６５の上部開口を塞ぎ、当該試薬庫１０の上壁として機能する蓋部６６とを備えている。本体部６５と蓋部６６によって囲まれた密閉空間が冷却室とされ、この冷却室内の試薬容器テーブル２１，２２に載置された複数の試薬容器３００は、その全体が周壁６４によって径方向外側（水平方向の外側）から囲まれる。
【００２９】
蓋部６６は、図３に示されるように、本体部６５の略後側半分を塞ぐ固定蓋６７と、本体部６５の略前側半分を塞ぐ開閉可能な可動蓋６８とにより構成されている。可動蓋６８は、固定蓋６７の前縁にヒンジ部材６９を介して揺動可能に連結されている。
【００３０】
また、ハウジング２０の蓋部６６には、複数の吸引孔７１が形成されており、この吸引孔７１に、分注ユニット２５〜２９のピペット２５ｃが挿入されるとともに、試薬庫１０に収納された試薬容器３００内の試薬が、試薬容器３００の上部開口から吸引されるように構成されている。
【００３１】
なお、試薬庫１０に対する試薬の交換は、測定装置２のカバー体５Ａ（図１参照）を開いて試薬庫１０の前部側を露出し、可動蓋６８を上方に開いて試薬庫１０の前側半分を開放させることによって試薬容器ラック３１０，３２０ごとに行うことができる。図４は、蓋部６６を開いた状態を示す試薬庫の平面図である。蓋部６６を開くと、本体部６５の内部が露出され、試薬容器３００を保持した試薬容器ラック３１０，３２０の本体部６５内への挿入と本体部６５内からの取出とが可能となっている。
【００３２】
図５に示されるように、ハウジング２０の本体部６５は、周壁（側壁）６４と底壁６３を備えている。また、底壁６３は、中央部（伝熱層）７８と外周部７７とからなり、外周部７７は、周壁６４の下端に連なって形成されている。
【００３３】
図６は、試薬庫１０の内底面を上方から見た水平断面図である。図６に示されるように、ハウジング２０の底壁６３に設けられた伝熱層７８は、平面視で多角形状（図示例では六角形状）に形成されている。また、図５及び図６に示されるように、伝熱層７８は、その下面の一部が下方に露出しており、その露出面には冷却器８０が設けられている。本実施の形態では、２個の冷却器８０が、試薬庫１０の中心軸線Ｏ（第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の回転中心）を中心に対称位置に配置されている。冷却器８０は、熱伝導性の高い伝熱層７８を直接的に冷却することによって、この伝熱層７８自体を冷却媒体として用い、試薬庫１０内の空気を冷却するように構成されている。なお、冷却器８０としては、ペルチェ素子を用いたものに限らず、例えば伝熱層７８を空冷または水冷によって冷却する構成であってもよい。また、伝熱層７８の平面形状は多角形状に限らず円形状であってもよい。
【００３４】
また、本体部６５の周壁６４の内側には、当該周壁６４に沿って周方向に立壁部材８１が設けられている。この立壁部材８１は、図５に示されるように、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の上面よりも下方に位置し、周壁６４の内側において当該周壁６４の内面から離間して配置されている。また、図６に示されるように、立壁部材８１は、平面視で略円形状に形成され、ハウジング２０の略全周に亘って設けられている。なお、本実施の形態の立壁部材８１は、帯状の板材を多角形状に屈曲することによって略円形状に形成されている。
【００３５】
立壁部材８１の下端部には、径方向内方へ突出する取付片８１ａが設けられており、この取付片８１ａを、伝熱層７８の上面にネジ止めすることによって、立壁部材８１が伝熱層７８に接続されている。
【００３６】
また、伝熱層７８の上面には、ヒートシンク８２が設けられている。このヒートシンク８２は、アルミ等の熱伝導性の高い材料で形成され、多数の突起又はフィンを備えることによって表面積が増大している。ヒートシンク８２は、図６に示されるように、２個の冷却器８０の上方に対応する位置にそれぞれ設けられ、伝熱層７８を介して冷却器８０によって冷却される。
【００３７】
図５に示されるように、試薬庫１０において、第１の試薬容器テーブル２１の中央部には、筒形状に形成された導風体２１ｄが立設されており、この導風体２１ｄの内部に、送風ファン（送風部）８８が設けられている。送風ファン８８は、導風体２１ｄを空気の流通路とし、導風体２１ｄの上方から吸い込んだ空気を導風体２１ｄの下方へ吹き出すように構成されている。そのため、送風ファン８８によって生成された空気流は、冷却器８０によって直接的に冷却された伝熱層７８に対して吹き付けられる。これによって空気流を効率よく冷却することができる。
【００３８】
送風ファン８８によって生成された空気流は、伝熱層７８に吹き付けられた後、径方向外方へ流れ、立壁部材８１に当たって上方へ向きが変えられることによって、試薬庫１０の周壁６４（内側面）と第２の試薬容器テーブル２２との間を通って第２の試薬容器テーブル２２の上方へ流れる。その後、この空気流は、蓋部６６の下面に沿って径方向内方へ流れると共に、導風体２１ｄの上部に吸い込まれ、再び送風ファン８８によって下方へ吹き出され、試薬庫１０の内部を循環する。第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２に配置された試薬容器３００内の試薬は、送風ファン８８によって循環された空気によって、所望の温度、例えば約１０℃に冷却される。
【００３９】
図５に示されるように、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２は、搬送駆動部１３によって回転駆動される。具体的に、搬送駆動部１３は、ステッピングモータ等からなる第１駆動体９７及び第２駆動体９８を有している。この第１，第２駆動体９７，９８は、ハウジング２０の側方に配置されており、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２に動力伝達機構９９を介して接続されている。この動力伝達機構９９は、第１従動プーリ１００、第２従動プーリ１０１、第１駆動プーリ１０２、第２駆動プーリ１０３、第１伝動ベルト１０４、及び第２伝動ベルト１０５から構成されている。第１従動プーリ１００及び第２従動プーリ１０１は、試薬庫１０の中心軸線Ｏ上に配置され、互いに相対回転可能にハウジング２０の底部に支持されている。また、第１従動プーリ１００には第１の試薬容器テーブル２１が連結され、第２従動プーリ１０１には第２の試薬容器テーブル２２が連結されている。
【００４０】
第１駆動プーリ１０２は、第１駆動体９７の出力軸に取り付けられ、第２駆動プーリ１０３は、第２駆動体９８の出力軸に取り付けられている。第１伝動ベルト１０４は、第１従動プーリ１００と第１駆動プーリ１０２とに巻き掛けられ、第２伝動ベルト１０５は、第２従動プーリ１０１と第２駆動プーリ１０３とに巻き掛けられている。したがって、第１駆動体９７を作動させることによって、第１駆動プーリ１０２、第１伝動ベルト１０４、第１従動プーリ１００を介して第１の試薬容器テーブル２１を回転させることができ、第２駆動体９８を作動させることによって、第２駆動プーリ１０３、第２伝動ベルト１０５、第２従動プーリ１０１を介して第２の試薬容器テーブル２２を回転させることができる。
【００４１】
ハウジング２０の周壁６４には、第１伝動ベルト１０４と第２伝動ベルト１０５を通過させるための第１挿通口１０７と、第２挿通口１０８とが形成されている。また、試薬庫１０の側方には、断熱材で囲まれるとともに気密性が保たれた収容室１０９が形成されており、この収容室１０９は第１挿通口１０７及び第２挿通口１０８を介して試薬庫１０内に連通している。第１，第２駆動体９７，９８の各出力軸、第１，第２駆動プーリ１０２，１０３、第１，第２伝動ベルト１０４，１０５の一部は、この収容室１０９に配置されている。このため、第１，第２挿通口１０７，１０８からハウジング２０内の冷却空気が漏れたとしても収容室１０９内で止めることができるため、ハウジング２０内の冷却効率の低下を抑制することができる。
【００４２】
また、第１駆動体９７及び第２駆動体９８は、試薬庫１０の側方に配置されているため、試薬庫１０内で発生した結露水が試薬庫１０の下方に滲み出た場合等であっても第１駆動体９７及び第２駆動体９８に付着してしまうことはなく、第１駆動体９７及び第２駆動体９８の故障を防ぐことができる。
【００４３】
なお、第１駆動体９７及び第２駆動体９８は、試薬庫１０の側方に限らず、試薬庫１０の外側であって下方を除く領域であればどこに配置してもよい。また、動力伝達機構９９は、プーリと伝動ベルトとによる巻き掛け伝達機構とされているが、これに限らず、ギヤ伝達機構等の他の動力伝達機構を採用することができる。
【００４４】
図７は、試薬庫１０内の要部を拡大して概略的に示す側面断面図である。
図７に示されるように、第１の試薬容器テーブル２１は、試薬容器３００を載置する上面２１ｈを有する第１載置部２１ａと、この第１載置部２１ａを下側から支持する第１支持部２１ｂとを有しており、この第１支持部２１ｂの中央部が第１従動プーリ１００に一体回転可能に連結されている。また、第１支持部２１ｂの中央寄り（送風ファン８８の下方領域）には複数の第１開口２１ｃが周方向に間隔をあけて形成されており、この第１開口２１ｃを介して上下方向に空気の流通が可能となっている。第１支持部２１ｂの外周端は、第１載置部２１ａの外周端よりも径方向外側に位置しており、したがって、第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部の上面側には、略Ｌ字状に凹む段部２１ｅが形成されている。
【００４５】
第２の試薬容器テーブル２２は、試薬容器３００を載置する上面２２ｈを有する第２載置部２２ａと、この第２載置部２２ａを下側から支持する第２支持部２２ｂとを有し、この第２支持部２２ｂの中央側が第２従動プーリ１０１に一体回転可能に連結されている。また、第２支持部２２ｂには複数の第２開口２２ｃが周方向に間隔をあけて形成されており、この第２開口２２ｃを介して上下方向に空気が流通可能となっている。
【００４６】
第１の試薬容器テーブル２１の外周端、すなわち、第１支持部２２ｂの外周端は、第２の試薬容器テーブル２２の内周端、すなわち、第２載置部２２ａの内周端よりも径方向外側に配置されている。そのため、第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部と第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部とは、上下方向に重複（オーバーラップ）しており、平面視で両テーブル２１，２２の間には隙間が生じないようになっている。図７において、両テーブル２１，２２の重複寸法を符号ｔで示す。
【００４７】
また、第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部は、第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部の下側に配置されている。すなわち、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方における空気の流れ方向Ｃを基準とすると、当該流れ方向Ｃの上流側に位置する第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部が、同下流側に位置する第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部よりも下側に配置されている。したがって、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方を流れる空気は、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の隙間を通って上方へ抜け難くなっている。そのため、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方においては、ハウジング２０の中央部からハウジング２０の周壁６４に到る空気の流れを確実に生成することができ、ハウジング２０内における空気の循環を適切に行うことができる。
【００４８】
また、第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部は、第１の試薬容器テーブルの段部２１ｅに入り込むように配置され、第１の試薬容器テーブル２１の上面と、第２の試薬容器テーブル２２の上面とが互いに同じ高さに配置されている。したがって、両テーブル２１，２２に載置される試薬容器３００の高さを同じにすることができ、この試薬容器３００から試薬を吸引する分注ユニット２５〜２９（図３参照）におけるピペット２５ｃの昇降ストロークを均一にすることができる。そのため、分注ユニット２５〜２９の動作制御を簡素化することができる。また、第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部と第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部とは非接触とされており、平面視において両テーブル２１，２２の間に隙間はなくても、両テーブル２１，２２を少ない回転抵抗で円滑に回転させることができる。
【００４９】
図６に示されるように、ハウジング２０の底壁６３に設けられた伝熱層７８の外周側には、環状の第１周溝１３５が形成されている。この第１周溝１３５は、伝熱層７８において発生した結露水を収集する機能を有している。第１周溝１３５は、伝熱層７８と同様に平面視で多角形状（図示例では六角形状）に形成されている。また、第１周溝１３５の底面には、第１排水孔１３６が形成されている。
【００５０】
図９は、図６におけるＡ−Ａ矢視断面図である。第１排水孔１３６には、第１排水管１３７が接続されている。第１周溝１３５に貯まった結露水は、第１排水管１３７に接続された図示しないポンプを定期的に作動させることによって、第１排水孔１３６から排出される。
【００５１】
図６に示されるように、試薬庫１０の底壁６３に設けられた伝熱層７８は、その径方向外側の外周部７７よりも高く形成されているため、伝熱層７８と周壁６４との間には、外周部７７を底面とする第２周溝１１０が形成される。この第２周溝１１０は、立壁部材８１の下方に位置している。したがって、伝熱層７８の外周部で発生した結露水や立壁部材８１で発生した結露水は、主に第２周溝１１０に収集される。
【００５２】
第２周溝１１０には、第２排水孔１２１と第３排水孔１３１とが形成されている。図９に示されるように、第３排水孔１３１は、第２周溝１１０の底面（外周部７７の上面）と面一に形成されており、この第３排水孔１３１には、第３排水管１３２が接続されている。そして、第３排水管１３２に接続されたポンプ（図示省略）を定期的に作動させることによって、第２周溝１１０に貯まった結露水が第３排水孔１３１から排出される。
【００５３】
図１０は、図６におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。第２排水孔１２１の周縁には、第２周溝１１０の底面から上方へ突出する円筒状の堰１２３が形成されている。この堰１２３は、頂部の高さＨが伝熱層７８の上面よりも低く形成されている。また、第２排水孔１２１には第３配水管１２４が接続されている。そして、第２周溝１１０に堰１２３を超える量の結露水が貯まった場合には、結露水は堰１２３をオーバーフローして第２排水孔１２１から外部へ自然に排出されるようになっている。
【００５４】
図１１は、本発明の第２の実施の形態における第１の試薬容器テーブルと第２の試薬容器テーブルとの境界部を示す断面説明図である。本実施の形態では、第１の試薬容器テーブル２１の外周端面の上下中央部に径方向内方へ凹む溝部２１ｆが周方向に形成され、第２の試薬容器テーブル２２の内周端面の上下中央部に径方向外方へ突出する突条部２２ｆが周方向に形成され、この突条部２２ｆが溝部２１ｆ内に挿入されている。したがって、第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部と第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部とは上下方向に重複して配置されている。また、矢印Ｃで示す空気の流れ方向に関して、上流側に位置する第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部は、第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部よりも下側に配置されている。したがって、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方を流れる空気は、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の隙間を通って上方へ抜け難くなっている。そのため、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方においては、ハウジング２０の中央部からハウジング２０の周壁６４に到る空気の流れを確実に生成することができ、ハウジング２０内における空気の循環を適切に行うことができる。また、第１の試薬容器テーブル２１と第２の試薬容器テーブル２２の上面とは互いに同じ高さに配置されている。したがって、両テーブル２１，２２に載置される試薬容器３００の高さを同じにすることができ、この試薬容器３００から試薬を吸引する分注ユニット２５〜２９（図３参照）におけるピペット２５ｃの昇降ストロークを均一にすることができる。そのため、分注ユニット２５〜２９の動作制御を簡素化することができる。
【００５５】
図１２は、本発明の第３の実施の形態における第１の試薬容器テーブルと第２の試薬容器テーブルとの境界部を示す断面説明図である。本実施の形態では、第１の試薬容器テーブル２１の外周端面が斜めに傾斜する傾斜面２１ｇとされている。より具体的には、当該外周端面２１ｇは、上部側が下部側よりも径方向内側へ位置するように傾斜する傾斜面とされている。他方、第２の試薬容器テーブル２２の内周端面は、第１の試薬容器テーブル２１の外周端面２１ｇと略平行な関係で傾斜する傾斜面２２ｇとされている。したがって、第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部と、前記第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部とは上下方向に重複して配置されている。また、矢印Ｃで示す空気の流れ方向に関して、上流側に位置する第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部が、第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部よりも下側に配置されている。したがって、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方を流れる空気は、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の隙間を通って上方へ抜け難くなっている。そのため、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方においては、ハウジング２０の中央部からハウジング２０の周壁６４に到る空気の流れを確実に生成することができ、ハウジング２０内における空気の循環を適切に行うことができる。
【００５６】
本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で適宜変更することが可能である。
【００５７】
例えば、送風ファン８８は、上方から下方へ流動する空気流を生成しているが、下方から上方へ流動する空気流を生成してもよい。また、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方における空気の流れは、ハウジング２０の周壁６４から中心軸線Ｏへ向いた径方向内方への流れであってもよい。この場合、本発明の第４の実施の形態を示す図１３に示されるように、空気の流れ方向Ｃに関して上流側に位置する第２の試薬容器テーブル２２の内周縁部を、同下流側に位置する第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部よりも下側に配置することによって、両試薬容器テーブル２１，２２の隙間から空気が抜けてしまうのをより抑制することができる。
【００５８】
また、搬送駆動部１３は、第１の試薬容器テーブル２１と第２の試薬容器テーブル２２のいずれか一方を回転させることによって、両試薬容器テーブル２１，２２を相対的に回動駆動するものであってもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１ 検体分析装置
１０ 試薬庫
１３ 搬送駆動部
２０ ハウジング
２１ 試薬容器テーブル
２２ 試薬容器テーブル
８０ 冷却器
８８ 送風ファン
９９ 動力伝達機構
３００ 試薬容器
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置であって、
試薬容器を収容し、収容した試薬容器内の試薬を冷却する試薬庫を備え、
前記試薬庫は、
ハウジングと、
前記ハウジング内において当該ハウジングの底部から上方に間隔をあけて配置された、外周縁部を有する第１の試薬容器テーブルと、
前記ハウジング内において当該ハウジングの底部から上方に間隔をあけて配置され、前記第１の試薬容器テーブルの外周側に配置された、内周縁部を有する環状の第２の試薬容器テーブルと、
前記第１の試薬容器テーブルと前記第２の試薬容器テーブルとを相対的に回転駆動する駆動部と、
前記ハウジング内の空気を冷却する冷却部と、
前記冷却部によって冷却された前記ハウジング内の空気を循環させる送風部と、を備えており、
前記第１の試薬容器テーブルの前記外周縁部と、前記第２の試薬容器テーブルの前記内周縁部とが、上下方向に重複して配置されている、検体分析装置。
【請求項２】
前記第１の試薬容器テーブルの試薬容器を載置する上面と、前記第２の試薬容器テーブルの試薬容器を載置する上面とが、同一の高さに配置されている請求項１に記載の検体分析装置。
【請求項３】
前記第１の試薬容器テーブルと、前記第２の試薬容器テーブルとが、互いに非接触である、請求項１又は２に記載の検体分析装置。
【請求項４】
前記第１の試薬容器テーブル及び前記第２の試薬容器テーブルの下方における空気の流れ方向に関して、上流側に位置する一方の前記試薬容器テーブルの前記縁部が、下流側に位置する他方の前記試薬容器テーブルの前記縁部よりも下側に配置されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の検体分析装置。
【請求項５】
前記送風部は、前記第１の試薬容器テーブル及び前記第２の試薬容器テーブルの下方において、前記第１の試薬容器テーブルの内側から外側へ向かう空気の流れを生成し、
前記第１の試薬容器テーブルの外周縁部が、前記第２の試薬容器テーブルの内周縁部よりも下側に配置されている、請求項４に記載の検体分析装置。
【請求項６】
前記送風部は、前記第１の試薬容器テーブル及び第２の試薬容器テーブルの下方において、前記第２の試薬容器テーブルの外側から内側へ向かう空気の流れを生成し、
前記第２の試薬容器テーブルの内周縁部が、前記第１の試薬容器テーブルの外周縁部よりも下側に配置されている、請求項４に記載の検体分析装置。
【請求項７】
前記駆動部が、前記ハウジングの外側であって当該ハウジングの下方を除く領域に配置されている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の検体分析装置。
【請求項８】
前記第１の試薬容器テーブル及び前記第２の試薬容器テーブルの少なくとも一方に対して前記駆動部の動力を伝達し、その一部が前記ハウジングを貫通して突出する動力伝達部と、
前記動力伝達部の前記一部と、この動力伝達部の前記一部に連結される前記駆動部の少なくとも一部とが収容され、前記ハウジングの内部空間とともに気密性が保たれた収容室と、を更に備えている、請求項１〜７のいずれか１項に記載の検体分析装置。
【請求項１】
冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置であって、
試薬容器を収容し、収容した試薬容器内の試薬を冷却する試薬庫を備え、
前記試薬庫は、
ハウジングと、
前記ハウジング内において当該ハウジングの底部から上方に間隔をあけて配置された、外周縁部を有する第１の試薬容器テーブルと、
前記ハウジング内において当該ハウジングの底部から上方に間隔をあけて配置され、前記第１の試薬容器テーブルの外周側に配置された、内周縁部を有する環状の第２の試薬容器テーブルと、
前記第１の試薬容器テーブルと前記第２の試薬容器テーブルとを相対的に回転駆動する駆動部と、
前記ハウジング内の空気を冷却する冷却部と、
前記冷却部によって冷却された前記ハウジング内の空気を循環させる送風部と、を備えており、
前記第１の試薬容器テーブルの前記外周縁部と、前記第２の試薬容器テーブルの前記内周縁部とが、上下方向に重複して配置されている、検体分析装置。
【請求項２】
前記第１の試薬容器テーブルの試薬容器を載置する上面と、前記第２の試薬容器テーブルの試薬容器を載置する上面とが、同一の高さに配置されている請求項１に記載の検体分析装置。
【請求項３】
前記第１の試薬容器テーブルと、前記第２の試薬容器テーブルとが、互いに非接触である、請求項１又は２に記載の検体分析装置。
【請求項４】
前記第１の試薬容器テーブル及び前記第２の試薬容器テーブルの下方における空気の流れ方向に関して、上流側に位置する一方の前記試薬容器テーブルの前記縁部が、下流側に位置する他方の前記試薬容器テーブルの前記縁部よりも下側に配置されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の検体分析装置。
【請求項５】
前記送風部は、前記第１の試薬容器テーブル及び前記第２の試薬容器テーブルの下方において、前記第１の試薬容器テーブルの内側から外側へ向かう空気の流れを生成し、
前記第１の試薬容器テーブルの外周縁部が、前記第２の試薬容器テーブルの内周縁部よりも下側に配置されている、請求項４に記載の検体分析装置。
【請求項６】
前記送風部は、前記第１の試薬容器テーブル及び第２の試薬容器テーブルの下方において、前記第２の試薬容器テーブルの外側から内側へ向かう空気の流れを生成し、
前記第２の試薬容器テーブルの内周縁部が、前記第１の試薬容器テーブルの外周縁部よりも下側に配置されている、請求項４に記載の検体分析装置。
【請求項７】
前記駆動部が、前記ハウジングの外側であって当該ハウジングの下方を除く領域に配置されている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の検体分析装置。
【請求項８】
前記第１の試薬容器テーブル及び前記第２の試薬容器テーブルの少なくとも一方に対して前記駆動部の動力を伝達し、その一部が前記ハウジングを貫通して突出する動力伝達部と、
前記動力伝達部の前記一部と、この動力伝達部の前記一部に連結される前記駆動部の少なくとも一部とが収容され、前記ハウジングの内部空間とともに気密性が保たれた収容室と、を更に備えている、請求項１〜７のいずれか１項に記載の検体分析装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１２−１９４０７２（Ｐ２０１２−１９４０７２Ａ）
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５８４８１（Ｐ２０１１−５８４８１）
【出願日】平成２３年３月１６日（２０１１．３．１６）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月１６日（２０１１．３．１６）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
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