現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置
【課題】現像剤供給装置から現像剤が供給される現像装置で、現像剤供給装置との連結部からの現像剤の飛散を防止することができる現像装置、並びにこれを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像装置５は、画像形成装置に設置することによって現像剤供給装置であるトナー補給装置と連結し、トナー補給装置からトナーを供給され、現像装置５本体を形成する現像ケーシングである上部ケーシング及び下部ケーシング５０とは別体で形成され、トナー補給装置と連結する現像剤受入部材６０を有し、現像剤受入部材６０は弾性部材であるクッション部材６３を介して下部ケーシング５０に取り付けられ、クッション部材６３が変形することによって現像剤受入部材６０の現像ケーシングに対する位置が変位し、トナー補給装置と連結する現像剤受入口であるトナー受入口６１の下部ケーシング５０に対する位置が変位可能となっている。
【解決手段】現像装置５は、画像形成装置に設置することによって現像剤供給装置であるトナー補給装置と連結し、トナー補給装置からトナーを供給され、現像装置５本体を形成する現像ケーシングである上部ケーシング及び下部ケーシング５０とは別体で形成され、トナー補給装置と連結する現像剤受入部材６０を有し、現像剤受入部材６０は弾性部材であるクッション部材６３を介して下部ケーシング５０に取り付けられ、クッション部材６３が変形することによって現像剤受入部材６０の現像ケーシングに対する位置が変位し、トナー補給装置と連結する現像剤受入口であるトナー受入口６１の下部ケーシング５０に対する位置が変位可能となっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられる現像装置に係り、詳しくは、現像剤供給装置から現像剤が供給される現像装置、並びにこれを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置では、潜像担持体上に形成された静電潜像に対して現像装置がトナーを供給することによって潜像担持体上にトナー像を形成し、このトナー像を直接または中間転写体を介して記録体に転写することで画像形成を行う。静電潜像にトナーを供給することによって現像装置内のトナーは消費されるが、特許文献１に記載の画像形成装置のように現像装置にトナーを供給するトナー供給装置を備えるものであれば、現像装置内のトナーの量を一定の範囲内に維持することができる。
また、現像装置はメンテナンス性の向上のため、通常は画像形成装置本体に対して取り外し可能になっているおり、トナー供給装置のトナー排出口と現像装置のトナー受入口とを連結させるように現像装置を画像形成装置本体に取り付ける。
また、特許文献１に記載の画像形成装置では、トナー受入口の周辺にシール部材を設置して、トナー排出口とトナー受入口との連結部の密閉性を向上し、連結部からの現像剤が飛散することを防止している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、現像装置を画像形成装置本体に設置するときの装置本体に対する現像装置の位置決めは、作像部での位置の精度が優先される。詳しくは、現像装置単体を設置する場合は、装置本体側の感光体に対する現像剤の位置の精度が優先され、感光体と現像装置とを備えたプロセスカートリッジを設置する場合は装置本体側の転写装置に対する感光体の位置の精度が優先される。
このため、トナー排出口とトナー受入口との位置合わせはアバウトにならざるを得ず、部品の製造誤差や組み付け誤差の公差の積み重ねによってトナー排出口に対するトナー受入口の位置がずれて、連結部の合わせ目からトナーが飛散するなどの不具合が発生することがあった。
このような問題は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いる二成分現像方式の現像装置でも、キャリアを含まない一成分現像方式の現像装置でも起こり得る問題である。また、現像装置にトナーを供給するものに限らず、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を供給する供給装置やキャリアのみを供給する供給装置と、現像装置との連結部であっても生じ得る問題である。すなわち、現像装置に現像剤を供給する現像剤供給装置に対する現像装置の現像剤受入口の位置がずれると生じ得る問題である。
【０００４】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像剤供給装置から現像剤が供給される現像装置で、現像剤供給装置との連結部からの現像剤の飛散を防止することができる現像装置、並びにこれを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像形成装置に設置することによって現像剤供給装置と連結し、該現像剤供給装置から現像剤を供給される現像装置において、現像装置本体を形成する現像ケーシングとは別体で形成され、該現像剤供給装置と連結する現像剤受入部材を有し、該現像剤受入部材の少なくとも該現像剤供給装置と連結する現像剤受入口の該現像ケーシングに対する位置が変位可能であることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像装置において、上記現像剤受入部材は、上記現像剤供給装置と連結する現像剤受入口の周辺に受入口シールを備えることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の現像装置において、上記現像剤受入部材の上記現像ケーシングに対する位置が変位可能であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の現像装置において、上記現像剤受入部材は弾性部材を介して上記現像ケーシングに取り付けられ、該弾性部材が変形することによって該現像剤受入部材の該現像ケーシングに対する位置が変位することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の現像装置において、上記現像剤受入部材と上記弾性部材とが二色成形で形成されていることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項４または５の現像装置において、上記現像剤受入部材は、上記現像剤供給装置と連結する現像剤受入口の周辺に受入口シールを備え、上記弾性部材よりも該受入口シール部材の方が高硬度であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１または２の現像装置において、上記現像剤受入部材は弾性体からなり、該現像剤受入部材が変形することによって上記現像剤受入口の上記現像ケーシングに対する位置が変位することを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７の現像装置において、上記現像ケーシングは下部ケーシングと上部ケーシングとからなり、上記現像剤受入部材は該下部ケーシングに取り付けられるものであって、該上部ケーシングの一部と該現像剤受入部材との一部とがオーバーラップして固定設置されていることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７または８の現像装置において、上記現像剤受入部材は上記現像剤供給装置との位置決め形状を有することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、少なくとも現像手段と潜像像担持体とを一体的に構成して画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、該現像手段として請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の現像装置を備えることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、少なくとも潜像担持体と、該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、該現像手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９に記載の現像装置を用いることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、少なくとも上記潜像像担持体と上記現像装置とを一体的に構成して画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジを備えることを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１２の画像形成装置において、上記プロセスカートリッジを複数備えることを特徴とするものである。
【０００６】
上記請求項１乃至１３の発明においては、作像部での位置の精度を優先して画像形成装置本体に対して位置決めがなされた現像ケーシングに対する現像剤受入口の位置を変位させることによって、現像剤供給装置に対して高精度に現像剤受入口の位置決めを行うことができる。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１乃至１３の発明によれば、現像剤供給装置に対して高精度に現像剤受入口の位置決めを行うことによって、現像装置と現像剤供給装置との連結部からの現像剤の飛散を防止することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係るプリンタの全体を示す概略構成図。
【図２】イエロー用の作像部を示す拡大構成図。
【図３】現像装置の外観正面図。
【図４】下部ケーシングに上部ケーシングを取り付けた現像装置の外観図、（ａ）は、上面図、（ｂ）は、側面図。
【図５】現像剤受入部材の説明図、（ａ）は、図３に示す現像剤受入部材を右斜め上方から見た斜視図、（ｂ）は、図３に示す現像剤受入部材を左斜め上方から見た斜視図。
【図６】下部ケーシングに対する現像剤受入部材の設置を説明する説明図。
【図７】下部ケーシングに現像剤受入部材を設置した状態の斜視拡大図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラープリンタ（以下、単に「プリンタ１００」という）の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタ１００の全体を示す概略構成図である。
図１に示すように、プリンタ１００本体の上方にあるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）がプリンタ１００に対して着脱自在（交換自在）に設置されている。
トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６（Ｙ，Ｍ、Ｃ，Ｋ）が並設されている。
【００１０】
図２は、プリンタ１００が備える４つ作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの１つであるイエロー用の作像部６Ｙを示す拡大構成図である。
図２に示すように、イエロー用の作像部６Ｙは、潜像担持体である感光体１Ｙと、感光体１Ｙの周囲に配設された帯電手段としての帯電ローラ４Ｙ、現像手段である現像装置５Ｙ、クリーニング手段であるクリーニング装置２Ｙ等を備える。さらに、不図示の除電手段を備える。そして、感光体１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１１】
なお、他の３つの作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）も、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１２】
図２に示すように、感光体１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電ローラ４Ｙとの対向位置で、感光体１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。
帯電ローラ４との対向位置で一様帯電された感光体１Ｙの表面は、図１中の露光装置７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。
静電潜像が形成された感光体１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００１３】
トナー像が形成された感光体１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び一次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
一次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置を通過した感光体１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。
クリーニング装置２Ｙとの対向位置を通過した感光体１Ｙの表面は、最後に不図示の除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体１Ｙ上の残留電位が除去される。
【００１４】
このようにして、感光体１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）でも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方に配設された露光装置７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の潜像担持体上に向けて照射される。詳しくは、露光装置７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成した各色のトナー像を、イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト８上に重ねて転写する。このようにして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１５】
図１に示すように、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、二次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング装置１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、３つのローラ１２〜１４によって張架・支持されるとともに、張架する３つのローラのうちの１つのローラの回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。なお、プリンタ１００では二次転写バックアップローラ１２を駆動ローラとして回転駆動させる。
【００１６】
４つの一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。そして、一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。このようにして、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１７】
各色のトナー像が重ねて転写されてカラー画像が形成された中間転写ベルト８は、二次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ１２が、二次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の被転写材Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
二次転写ニップを通過した中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置１０との対向位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
このようにして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００１８】
ここで、二次転写ニップの位置に搬送された被転写材Ｐは、プリンタ１００本体の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の被転写材Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、給紙部２６内の一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。レジストローラ対２８に搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、被転写材Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。このようにして、被転写材Ｐ上に所望のカラー画像が転写される。
【００１９】
二次転写ニップの位置でカラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着装置２０に搬送され、定着装置２０が備える定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
定着装置２０でカラー画像が定着された被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
このようにして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２０】
次に、作像部６Ｙが備える現像装置５Ｙについて説明する。
現像装置５Ｙは、感光体１Ｙに対向する現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙを備え、現像ローラ５１Ｙに供給する現像剤を収容する現像剤収容部として第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４とを形成している。また、現像装置５Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する層厚規制部材であるドクタ５２Ｙを備え、第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュとして第一搬送スクリュ５５Ｙ及び第二搬送スクリュ５７Ｙを備える。
さらに、現像剤収容部のうちの第二現像剤収容部５４内の現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ等を備える。現像剤ローラ５１Ｙは、内部に固設された磁石や、磁石の周囲を回転するスリーブ等で構成される。また、第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙには、キャリアとトナーとからなる二成分現像剤Ｇが収容されている。
第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとは仕切り壁５８Ｙによって仕切られており、仕切り壁５８Ｙは第一現像剤収容部５３Ｙの搬送スクリュの軸方向両端部に開口部を備えている。そして、この開口部によって第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとが連通し、第一搬送スクリュ５５Ｙ及び第二搬送スクリュ５７Ｙが回転することによって、二成分現像剤Ｇが第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとを循環する。
また、第二現像剤収容部５４Ｙの上方には、現像剤としてのトナーの供給を受ける現像剤受入部材６０Ｙを備える。現像剤受入部材６０Ｙはその内部にトナー受入路６２Ｙを形成し、トナー受入路６２Ｙの上部開口部として現像剤受入口であるトナー受入口６１Ｙを備える。そして、第二現像剤収容部５４Ｙはその上方に形成された開口を介してトナー受入路６２Ｙと連通している。
【００２１】
また、プリンタ１００はトナー容器３２Ｙ内に収容されているトナーを現像装置５Ｙの現像剤収容部５４Ｙ内に補給する現像剤供給装置として、図２中に模式的に図示するトナー補給装置３５Ｙを備える。トナー補給装置３５Ｙはトナー容器３２Ｙとトナー搬送部材３４Ｙとからなる。トナー搬送部材３４Ｙとしては、トナー搬送部材３４Ｙ内部のトナー搬送路（不図示）内にトナーを通過させて、補給先までトナーを搬送するものであればよく、トナー搬送路内にオーガ等の搬送部材を備えるものや、トナー搬送路内に気流を発生させるトナーポンプを用いるものなどが挙げられる。また、トナー搬送路の搬送方向下流端部の開口部がトナー排出口３３Ｙであり、現像装置５Ｙをプリンタ１００本体に設置することによって、トナー受入口６１Ｙとトナー排出口３３Ｙとが対向し、トナー補給装置３５Ｙのトナー搬送路と現像装置５の第二現像剤収容部５４Ｙとがトナー受入路６２Ｙを介して連通する。
【００２２】
現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置３５Ｙによって第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。
第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、第二搬送スクリュ５７Ｙ及び第一搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとを循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２３】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２中の矢印方向（反時計回り方向）に回転している。そして、スリーブ内部の磁石により形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、現像ローラ５１とドクタ５２Ｙとの対向位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、現像ローラ５１Ｙと感光体１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。そして、現像領域で現像ローラ５１Ｙと感光体１Ｙとの間に形成された現像電界によって、感光体１Ｙ上に形成された静電潜像にトナーが吸着される。現像領域を通過したあとの現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない第一現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱し、第一現像剤収容部５３Ｙ内で攪拌されながら搬送される。
上述の説明では、イエロー用のトナーを補給するトナー補給装置３５Ｙについて説明したが、作像部６と同様に各色のトナー補給装置３５はそれぞれ扱うトナーの色が異なる点以外は略同様の構成となっている。
【００２４】
次に、画像形成装置本体に対する現像装置の設置について説明する。
なお、上述したように、４つの作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ扱うトナーの色が異なる点以外はほぼ同様の構成になっている、以下の説明では、作像部６が備える各部材についてＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略する。
現像装置の画像形成装置本体へのセットは、画像形成装置本体に設けられた位置決め部と現像装置に設けられた位置決め部とが勘合することにより画像形成装置本体からの駆動伝達などが適切に行われる状態となり実現される。このとき、トナー補給装置のトナー排出口と現像装置のトナー受入口との位置合わせも同時に行われる。
トナー補給装置は、トナーの排出力に重力を加算することが可能となる為、現像装置の上方に位置するレイアウトが一般的となっている。そして、トナー補給装置は鉛直方向下向きに設けられたトナー排出口からトナーを現像装置に向けて供給する。
【００２５】
本実施形態のプリンタ１００においても上述したようにトナー補給装置３５は現像装置５の上方に配置されており、トナー排出口３３は鉛直方向下側に設けられている。このトナー排出口３３と現像装置５のトナー受入口６１とが対向し、トナー搬送路とトナー受入路６２が連通することにより現像装置５へのトナー補給が実施できる状況となる。
【００２６】
従来からトナー補給装置のトナー排出口の周辺にシール部材を設け、現像装置のトナー受入口の周辺にもシール部材を設けることにより、開口部同士の位置合わせ距離の余裕度を上げる設計がなされている。しかしながら、現像装置本体の画像形成装置本体への位置決めが優先される為、トナー補給装置のトナー排出口と現像装置のトナー受入口との位置合わせはアバウトにならざるを得ない。そして、位置合わせの誤差がシール部材の変形によって吸収できる範囲の誤差を超えてしまうと開口部同士の合わせ目に隙間が生じ、画像形成装置本体駆動時に開口部同士の合わせ目からトナーが飛散するなどの不具合が発生することがあった。
【００２７】
次に、本実施形態のプリンタ１００が備える現像装置５の特徴部について説明する。
図３は、図２中の紙面手前側から見た現像装置５の外観正面図である。なお、現像装置５を形成する現像ケーシングは上部ケーシング４０と下部ケーシング５０とからなり、図３に示す現像装置５は上部ケーシング４０を取り外した状態の正面図である。また、図４に示す現像装置５は下部ケーシング５０に上部ケーシング４０を取り付けた状態であり、図４（ａ）は上面図、図４（ｂ）は側面図である。
図３に示すように、現像剤供給装置であるトナー補給装置３５と連結する現像剤受入部材６０は、現像ケーシングである下部ケーシング５０とは別体で形成され、弾性部材であるクッション部材６３を介して下部ケーシング５０に設置されている。そして、クッション部材６３が上下方向に収縮することによって、クッション部材６３が収縮できる範囲で現像剤受入部材６０の下部ケーシング５０に対する位置を変位させることができる。すなわち、下部ケーシング５０のプリンタ１００本体の位置に対して独立して、トナー受入口６１をトナー排出口３３に対して位置を合わせることができる。これにより、現像剤受入部材６０のトナー受入口６１の下部ケーシング５０に対に対する位置を上下方向、すなわち、下部ケーシング５０についてトナー補給装置３５のトナー排出口３３のある方向に、ある範囲で変位させることができるようになる。
【００２８】
なお、本実施形態の現像装置５では、クッション部材６３が縮んでいない状態では現像剤受入部材６０の上端部である受入口シール６４の上面の位置がトナー排出口３３を備えるトナー補給装置３５の下端部の位置よりも高い位置となる。そして、現像装置５をプリンタ１００本体に設置するときには、現像装置５の取り付け位置の上方で待っているトナー補給装置３５の下端部に受入口シール６４の上面を当てながら、現像装置５をその取り付け位置に挿入する。トナー補給装置３５の下端部に受入口シール６４の上面があたることによりクッション部材６３が縮んでトナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置決めを行うことができる。これにより、製造誤差や組み付け誤差によって生じるトナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置ずれを吸収することができる。
【００２９】
このような本実施形態の現像装置５では、作像部での位置の精度を優先してプリンタ１００本体に対して位置決めがなされた現像ケーシングの下部ケーシング５０に対するトナー受入口６１の位置を変位させることができる。これにより、トナー補給装置３５に対して高精度にトナー受入口６１の位置決めを行うことができる。すなわち、トナー補給装置３５のトナー排出口３３と現像装置５のトナー受入口６１との位置合わせを高精度に行うことができ、トナー補給装置３５と現像装置５との連結部である開口部同士の合わせ目に隙間が生じることを防止することができる。このため、プリンタ本体駆動時にトナーが飛散するなどの不具合の発生を防止することができる。
【００３０】
また、図３に示すように現像剤受入部材６０は、現像剤供給装置であるトナー補給装置３５と連結する現像剤受入口であるトナー受入口６１の周辺に受入口シール６４を備えている。現像剤受入部材６０は硬質の樹脂または金属からなり、トナー補給装置３５のトナー排出口３３の近傍は硬質の樹脂または金属からなる。硬質の材料同士で連結部を形成すると僅かな位置のズレによって開口部同士の合わせ目に隙間が生じるおそれがある。このような問題に対して、受入口シール６４を備えることにより、受入口シール６４の圧縮形態の差によって開口部同士の合わせ目の密閉性を向上することができ、この合わせ目からの現像剤飛散を防止することができる。
なお、本実施形態では開口部同士の合わせ目の密閉性を向上するシール部材として受入口シール６４を現像装置５側の現像剤受入部材６０に固定している。シール部材を設ける位置としては現像剤受入部材６０に限らず、トナー補給装置３５のトナー排出口３３の近傍に設けても良い。
【００３１】
現像装置５の上部ケーシング４０は図４に示すように、爪部４０ａを備える。そして、爪部４０ａが下部ケーシング５０の上部に固定された現像剤受入部材６０の下方のクッション部材６３と下部ケーシング５０との間に挟まるように下部ケーシング５０に対して上部ケーシング４０を固定する。これにより、上部ケーシング４０の一部である爪部４０ａに現像剤受入部材６０が重なった状態となり、上部ケーシング４０の一部と現像剤受入部材６０の一部とがオーバーラップして固定設置された状態となる。このように爪部４０ａをクッション部材６３の下方に挟むことにより、現像剤受入部材６０を設置した位置の近傍における下部ケーシング５０と上部ケーシング４０との密閉性を高めることができ、この位置からの現像剤飛散を防止することができる。
【００３２】
次に、現像剤受入部材６０について説明する。
図５は、現像剤受入部材６０の説明図であり、図５（ａ）は図３に示す現像剤受入部材６０を右斜め上方から見た斜視図であり、図５（ｂ）は図３に示す現像剤受入部材６０を左斜め上方から見た斜視図である。図５に示すように、現像剤受入部材６０は突起部６５及び引掛け部６６を備える。
【００３３】
図６は、下部ケーシング５０に対する現像剤受入部材６０の設置を説明する説明図であり、図７は下部ケーシング５０に現像剤受入部材６０を設置した状態の斜視拡大図である。
現像剤受入部材６０を現像ケーシングに設置するときには、図６中のαの位置で現像剤受入部材６０の円筒状の突起部６５を下部ケーシング５０に設けた不図示の穴部に挿入する。その後、穴部に挿入した突起部６５を支点として現像剤受入部材６０を図６中矢印β方向に回転させて、下部ケーシング５０に設けられた突起５９と現像剤受入部材６０の引掛け部６６とをセットすることによって、下部ケーシング５０に対する現像剤受入部材６０の設置が完了する。
【００３４】
本実施形態の現像装置５では、現像剤受入部材６０と下部ケーシング５０との間に挿入する弾性部材であるクッション部材６３としてはモルトプレンなどのシール部材を用いている。クッション部材としては、もちろん樹脂やバネ性を有する金属材質で成形された板バネなども同様の役割を果たすものであることは言うまでも無い。現像装置５では、モルトプレンを現像装置５のハウジングを構成する下部ケーシング５０に両面テープなどにより固定し、その上から現像剤受入部材６０を設置する構成を採用している。
現像剤受入部材を現像装置のハウジングに設置する構成については、現像装置５のように円筒形の突起部６５と穴との嵌合だけではなく、円筒形状の突起部６５と長穴との嵌合などとしてもよい。突起部６５と長穴との嵌合の構成を用いることにより、弾性部材であるクッション部材６３の変形量に応じて現像剤受入部材６０の変位量を大きくすることが可能となる。
【００３５】
また、本実施形態の現像装置５では、弾性部材であるクッション部材６３よりも受入口シール部材である受入口シール６４の方が高硬度である。クッション部材６３に比べて受入口シール６４の方が柔らかい部材であると、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置ずれが生じたときに、受入口シール６４のみが変形する状態となり、現像剤受入部材６０の位置を変位させることができない。受入口シール６４のみで変形が生じる状態で、現像剤受入部材６０の受入口シール６４を貼り付けた面とトナー補給装置３５のトナー排出口３３を設けた下面とが斜めに対向した場合、受入口シール６４が斜めに挟まれてしまう。そして、斜めに挟まれた受入口シール６４の変形量が小さいが側では、受入口シール６４とトナー補給装置３５の下面との間で圧力がかかっていない状態、または、隙間が生じたい状態となり、このような状態の箇所から現像剤が漏れてしまうおそれがある。一方、弾性部材であるクッション部材６３の方が柔らかいと、現像装置５の下部ケーシング５０に対して現像剤受入部材６０全体が変位するので、トナー受入口６１をトナー補給装置３５に対して位置合わせを行うことができる。
【００３６】
また、本実施形態の現像装置５の現像剤受入部材６０は現像剤供給装置であるトナー補給装置３５との位置決め形状を有する。詳しくは、現像剤受入部材６０が不図示の位置決め突起を備えており、トナー補給装置３５側が備える不図示の位置決め凹部に位置決め突起が係合することでトナー補給装置３５に対する現像剤受入部材６０の位置決めがなされる。
作像部での位置精度が優先されるようにプリンタ１００本体に設置された現像装置５で、製造誤差や組み付け誤差があると、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置ずれが生じて、位置決め形状による位置決めは困難であった。一方、本実施形態の現像装置５ではこれらの誤差によって生じるトナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置ずれを吸収することができるため、位置決め形状同士が係合するようにクッション部材６３が変形して現像剤受入部材６０の位置が変位することによって、位置決め形状による位置決めを行うことができるようになる。このため、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置合わせをさらに高精度に行うことができるようになる。
【００３７】
また、本実施形態のプリンタ１００では、現像装置５と感光体１とを備えた作像部６を構成する部材が一体的に支持され、差作像部６がプロセスカートリッジとしてプリンタ１００本体から着脱可能に構成されている。これにより、作像部での位置精度が高いのみではなく、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置精度が高い現像装置５と感光体１とを容易に交換することができる。
また、感光体１と、帯電ローラ４と、露光装置７と、現像手段とを有する画像形成装置であるプリンタ１００において、現像手段として現像装置５を備えることにより、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置合わせを高精度に行うことができるため、開口部同士の合わせ目からトナーが漏れることを防止することができ、プリンタ１００内がトナーで汚れることを防止することができる。
【００３８】
また、本実施形態では現像剤供給装置が現像剤としてトナーを補給するトナー補給装置３５である構成について説明した。しかし、現像剤受入部材６０の現像剤受入口から供給される現像剤はトナーに限るものではなく、キャリアとトナーを混合した現像剤やキャリアのみの場合についても同様の効果が得られる。
【００３９】
〔変形例１〕
上述の実施形態の現像装置５では、現像装置５の下部ケーシング５０に弾性部材であるクッション部材６３を固定した後に、現像剤受入部材６０を下部ケーシング５０に設置し、クッション部材６３を介して現像剤受入部材６０が下部ケーシング５０に対して取り付けられるものである。すなわち、クッション部材６３と現像剤受入部材６０とは別部材であった。
以下、弾性部材と現像剤受入部材６０とを一つの部材とする変形例１について説明する。
変形例１では、エラストマー等の弾性材料からなる弾性部材と現像剤受入部材６０とを二色成形によって一体成形する。二色成形によって弾性部材が一体成形されることにより部材点数の削減を図ることができる。なお、二色成形によって現像剤受入部材６０と一体成形する弾性部材の材料としてはエラストマーに限るものではなく、現像剤受入部材６０を構成する材料と二色成形を行えるものであれば良い。
【００４０】
〔変形例２〕
上述の実施形態の現像装置５では、現像剤受入部材６０が硬質の樹脂材料からなり、硬質の現像剤受入部材６０と現像ケーシングとの間の弾性部材が変形することによって、現像ケーシングに対する現像剤受入口の位置を変位させる構成であった。
以下、現像剤受入部材６０自体が弾性体からなる変形例２について説明する。
変形例２では、現像剤受入部材６０自体が弾性体からなることにより、現像剤受入部材６０が変形することによって、現像剤受入部材６０のトナー受入口６１の現像ケーシングに対する位置を変位させることができる。これにより、上述の実施形態と同様に、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置合わせをさらに高精度に行うことができるようになる。
また、現像剤受入部材６０が弾性体からなることにより、硬質の材料からなる部材と弾性部材とを組み合わせる必要が無く、部材点数の削減を図ることができる。
【００４１】
以上、本実施形態によれば、現像装置５は、画像形成装置であるプリンタ１００に設置することによって現像剤供給装置であるトナー補給装置３５と連結し、トナー補給装置３５から現像剤としてトナーを供給される現像装置である。また、現像装置５本体を形成する現像ケーシングである上部ケーシング４０及び下部ケーシング５０とは別体で形成され、トナー補給装置３５と連結する現像剤受入部材６０を有する。また、現像剤受入部材６０の少なくともトナー補給装置３５と連結する現像剤受入口であるトナー受入口６１の下部ケーシング５０に対する位置が変位可能である。すなわち、下部ケーシング５０のプリンタ１００本体の位置に対して独立して、トナー受入口６１をトナー排出口３３に対して位置を合わせることができる。これにより、作像部での位置の精度を優先してプリンタ１００本体に対して位置決めがなされた現像装置５の下部ケーシング５０に対するトナー受入口６１の位置を変位させることによって、トナー補給装置３５に対して高精度にトナー受入口６１の位置決めを行うことができる。よって、現像装置５とトナー補給装置３５との連結部であるトナー排出口３３及びトナー受入口６１の開口部同士の合わせ目からのトナーの飛散を防止することができる。
また、現像剤受入部材６０は、トナー補給装置３５と連結するトナー受入口６１の周辺に受入口シール６４を備えることによって、開口部同士の合わせ目の密閉性を向上することができ、この合わせ目からのトナー飛散をより確実に防止することができる。
また、現像剤受入部材６０の現像ケーシングである下部ケーシング５０に対する位置を変位可能とすることにより、トナー受入口６１の下部ケーシング５０に対する位置を変位可能とする構成を実現することができる。
また、現像剤受入部材６０は弾性部材であるクッション部材６３を介して下部ケーシング５０に取り付けられ、クッション部材６３が変形することによって現像剤受入部材６０の現像ケーシングに対する位置が変位する。これにより、トナー受入口６１の下部ケーシング５０に対する位置を変位可能とする構成を実現することができる。
また、現像剤受入部材６０が備える受入口シール６４の方がクッション部材６３よりも高硬度であることにより、受入口シール６４よりもクッション部材６３の方が変形しやすいため、下部ケーシング５０に対して現像剤受入部材６０全体が変位する。これにより、トナー受入口６１をトナー補給装置３５に対して位置合わせを行うことができる。
また、現像装置５の現像ケーシングは下部ケーシング５０と上部ケーシング４０とからなり、現像剤受入部材６０は下部ケーシング５０に取り付けられるものであって、上部ケーシング４０の一部である爪部４０ａと現像剤受入部材６０との一部とがオーバーラップして固定設置されている。これにより、現像剤受入部材６０を設置した位置の近傍における下部ケーシング５０と上部ケーシング４０との密閉性を高めることができ、この位置からの現像剤飛散を防止することができる。
また、現像剤受入部材６０がトナー補給装置３５との位置決め形状を有することによって、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置合わせをさらに高精度に行うことができるようになる。
また、少なくとも現像手段と潜像像担持体である感光体１とを一体的に構成して画像形成装置であるプリンタ１００本体に着脱可能なプロセスカートリッジである作像部６が、現像手段として現像装置５を備えることによって、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置精度が高い現像装置５と感光体１とを容易に交換することができる。
また、少なくとも潜像担持体である感光体１と、感光体１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ４と、感光体１上に静電潜像を形成するための潜像形成手段である露光装置７と、静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置であるプリンタ１００において、現像手段として、現像装置５を用いることによって、トナー排出口３３とトナー受入口６１との開口部同士の合わせ目からトナーが漏れることを防止することができ、プリンタ１００内がトナーで汚れることを防止することができる。
また、プリンタ１００が、少なくとも潜像像担持体である感光体１と現像装置５とを一体的に構成してプリンタ１００本体に着脱可能なプロセスカートリッジを備えることにより、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置精度が高く、トナー供給部でのトナーが漏れることを防止できる現像装置５と感光体１とを容易に交換することができる。
また、プリンタ１００が、プロセスカートリッジを複数備えることによって、カラーであっても各色毎にトナー供給部でのトナーが漏れることを防止できる現像装置５と感光体１とを容易に交換することができる。
また、変形例１のように、現像剤受入部材６０と弾性部材とを二色成形で形成することにより、部材点数の削減を図ることができる。
また、変形例２のように、現像剤受入部材６０自体を弾性体とすることにより、現像剤受入部材６０が変形することによってトナー受入口６１の下部ケーシング５０に対する位置が変位する構成を実現でき、且つ、部材点数の削減を図ることができる。
【符号の説明】
【００４２】
１ 感光体
２ クリーニング装置
４ 帯電ローラ
５ 現像装置
６ 作像部
７ 露光装置
８ 中間転写ベルト
１５ 中間転写ユニット
１９ 二次転写ローラ
２０ 定着装置
３１ トナー容器収容部
３２ トナー容器
３３ トナー排出口
３４ トナー搬送部材
３５ トナー補給装置
４０ 上部ケーシング
４０ａ 爪部
５０ 下部ケーシング
５１ 現像ローラ
５９ 突起
６０ 現像剤受入部材
６１ トナー受入口
６２ トナー受入路
６３ クッション部材
６４ 受入口シール
６５ 突起部
６６ 引掛け部
１００ プリンタ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４３】
【特許文献１】特開２００２−３４１６４８号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられる現像装置に係り、詳しくは、現像剤供給装置から現像剤が供給される現像装置、並びにこれを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置では、潜像担持体上に形成された静電潜像に対して現像装置がトナーを供給することによって潜像担持体上にトナー像を形成し、このトナー像を直接または中間転写体を介して記録体に転写することで画像形成を行う。静電潜像にトナーを供給することによって現像装置内のトナーは消費されるが、特許文献１に記載の画像形成装置のように現像装置にトナーを供給するトナー供給装置を備えるものであれば、現像装置内のトナーの量を一定の範囲内に維持することができる。
また、現像装置はメンテナンス性の向上のため、通常は画像形成装置本体に対して取り外し可能になっているおり、トナー供給装置のトナー排出口と現像装置のトナー受入口とを連結させるように現像装置を画像形成装置本体に取り付ける。
また、特許文献１に記載の画像形成装置では、トナー受入口の周辺にシール部材を設置して、トナー排出口とトナー受入口との連結部の密閉性を向上し、連結部からの現像剤が飛散することを防止している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、現像装置を画像形成装置本体に設置するときの装置本体に対する現像装置の位置決めは、作像部での位置の精度が優先される。詳しくは、現像装置単体を設置する場合は、装置本体側の感光体に対する現像剤の位置の精度が優先され、感光体と現像装置とを備えたプロセスカートリッジを設置する場合は装置本体側の転写装置に対する感光体の位置の精度が優先される。
このため、トナー排出口とトナー受入口との位置合わせはアバウトにならざるを得ず、部品の製造誤差や組み付け誤差の公差の積み重ねによってトナー排出口に対するトナー受入口の位置がずれて、連結部の合わせ目からトナーが飛散するなどの不具合が発生することがあった。
このような問題は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いる二成分現像方式の現像装置でも、キャリアを含まない一成分現像方式の現像装置でも起こり得る問題である。また、現像装置にトナーを供給するものに限らず、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を供給する供給装置やキャリアのみを供給する供給装置と、現像装置との連結部であっても生じ得る問題である。すなわち、現像装置に現像剤を供給する現像剤供給装置に対する現像装置の現像剤受入口の位置がずれると生じ得る問題である。
【０００４】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像剤供給装置から現像剤が供給される現像装置で、現像剤供給装置との連結部からの現像剤の飛散を防止することができる現像装置、並びにこれを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像形成装置に設置することによって現像剤供給装置と連結し、該現像剤供給装置から現像剤を供給される現像装置において、現像装置本体を形成する現像ケーシングとは別体で形成され、該現像剤供給装置と連結する現像剤受入部材を有し、該現像剤受入部材の少なくとも該現像剤供給装置と連結する現像剤受入口の該現像ケーシングに対する位置が変位可能であることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像装置において、上記現像剤受入部材は、上記現像剤供給装置と連結する現像剤受入口の周辺に受入口シールを備えることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の現像装置において、上記現像剤受入部材の上記現像ケーシングに対する位置が変位可能であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の現像装置において、上記現像剤受入部材は弾性部材を介して上記現像ケーシングに取り付けられ、該弾性部材が変形することによって該現像剤受入部材の該現像ケーシングに対する位置が変位することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の現像装置において、上記現像剤受入部材と上記弾性部材とが二色成形で形成されていることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項４または５の現像装置において、上記現像剤受入部材は、上記現像剤供給装置と連結する現像剤受入口の周辺に受入口シールを備え、上記弾性部材よりも該受入口シール部材の方が高硬度であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１または２の現像装置において、上記現像剤受入部材は弾性体からなり、該現像剤受入部材が変形することによって上記現像剤受入口の上記現像ケーシングに対する位置が変位することを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７の現像装置において、上記現像ケーシングは下部ケーシングと上部ケーシングとからなり、上記現像剤受入部材は該下部ケーシングに取り付けられるものであって、該上部ケーシングの一部と該現像剤受入部材との一部とがオーバーラップして固定設置されていることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７または８の現像装置において、上記現像剤受入部材は上記現像剤供給装置との位置決め形状を有することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、少なくとも現像手段と潜像像担持体とを一体的に構成して画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、該現像手段として請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の現像装置を備えることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、少なくとも潜像担持体と、該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、該現像手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９に記載の現像装置を用いることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、少なくとも上記潜像像担持体と上記現像装置とを一体的に構成して画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジを備えることを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１２の画像形成装置において、上記プロセスカートリッジを複数備えることを特徴とするものである。
【０００６】
上記請求項１乃至１３の発明においては、作像部での位置の精度を優先して画像形成装置本体に対して位置決めがなされた現像ケーシングに対する現像剤受入口の位置を変位させることによって、現像剤供給装置に対して高精度に現像剤受入口の位置決めを行うことができる。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１乃至１３の発明によれば、現像剤供給装置に対して高精度に現像剤受入口の位置決めを行うことによって、現像装置と現像剤供給装置との連結部からの現像剤の飛散を防止することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係るプリンタの全体を示す概略構成図。
【図２】イエロー用の作像部を示す拡大構成図。
【図３】現像装置の外観正面図。
【図４】下部ケーシングに上部ケーシングを取り付けた現像装置の外観図、（ａ）は、上面図、（ｂ）は、側面図。
【図５】現像剤受入部材の説明図、（ａ）は、図３に示す現像剤受入部材を右斜め上方から見た斜視図、（ｂ）は、図３に示す現像剤受入部材を左斜め上方から見た斜視図。
【図６】下部ケーシングに対する現像剤受入部材の設置を説明する説明図。
【図７】下部ケーシングに現像剤受入部材を設置した状態の斜視拡大図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラープリンタ（以下、単に「プリンタ１００」という）の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタ１００の全体を示す概略構成図である。
図１に示すように、プリンタ１００本体の上方にあるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）がプリンタ１００に対して着脱自在（交換自在）に設置されている。
トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６（Ｙ，Ｍ、Ｃ，Ｋ）が並設されている。
【００１０】
図２は、プリンタ１００が備える４つ作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの１つであるイエロー用の作像部６Ｙを示す拡大構成図である。
図２に示すように、イエロー用の作像部６Ｙは、潜像担持体である感光体１Ｙと、感光体１Ｙの周囲に配設された帯電手段としての帯電ローラ４Ｙ、現像手段である現像装置５Ｙ、クリーニング手段であるクリーニング装置２Ｙ等を備える。さらに、不図示の除電手段を備える。そして、感光体１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１１】
なお、他の３つの作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）も、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１２】
図２に示すように、感光体１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電ローラ４Ｙとの対向位置で、感光体１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。
帯電ローラ４との対向位置で一様帯電された感光体１Ｙの表面は、図１中の露光装置７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。
静電潜像が形成された感光体１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００１３】
トナー像が形成された感光体１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び一次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
一次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置を通過した感光体１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。
クリーニング装置２Ｙとの対向位置を通過した感光体１Ｙの表面は、最後に不図示の除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体１Ｙ上の残留電位が除去される。
【００１４】
このようにして、感光体１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）でも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方に配設された露光装置７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の潜像担持体上に向けて照射される。詳しくは、露光装置７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成した各色のトナー像を、イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト８上に重ねて転写する。このようにして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１５】
図１に示すように、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、二次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング装置１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、３つのローラ１２〜１４によって張架・支持されるとともに、張架する３つのローラのうちの１つのローラの回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。なお、プリンタ１００では二次転写バックアップローラ１２を駆動ローラとして回転駆動させる。
【００１６】
４つの一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。そして、一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。このようにして、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１７】
各色のトナー像が重ねて転写されてカラー画像が形成された中間転写ベルト８は、二次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ１２が、二次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の被転写材Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
二次転写ニップを通過した中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置１０との対向位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
このようにして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００１８】
ここで、二次転写ニップの位置に搬送された被転写材Ｐは、プリンタ１００本体の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の被転写材Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、給紙部２６内の一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。レジストローラ対２８に搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、被転写材Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。このようにして、被転写材Ｐ上に所望のカラー画像が転写される。
【００１９】
二次転写ニップの位置でカラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着装置２０に搬送され、定着装置２０が備える定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
定着装置２０でカラー画像が定着された被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
このようにして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２０】
次に、作像部６Ｙが備える現像装置５Ｙについて説明する。
現像装置５Ｙは、感光体１Ｙに対向する現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙを備え、現像ローラ５１Ｙに供給する現像剤を収容する現像剤収容部として第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４とを形成している。また、現像装置５Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する層厚規制部材であるドクタ５２Ｙを備え、第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュとして第一搬送スクリュ５５Ｙ及び第二搬送スクリュ５７Ｙを備える。
さらに、現像剤収容部のうちの第二現像剤収容部５４内の現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ等を備える。現像剤ローラ５１Ｙは、内部に固設された磁石や、磁石の周囲を回転するスリーブ等で構成される。また、第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙには、キャリアとトナーとからなる二成分現像剤Ｇが収容されている。
第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとは仕切り壁５８Ｙによって仕切られており、仕切り壁５８Ｙは第一現像剤収容部５３Ｙの搬送スクリュの軸方向両端部に開口部を備えている。そして、この開口部によって第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとが連通し、第一搬送スクリュ５５Ｙ及び第二搬送スクリュ５７Ｙが回転することによって、二成分現像剤Ｇが第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとを循環する。
また、第二現像剤収容部５４Ｙの上方には、現像剤としてのトナーの供給を受ける現像剤受入部材６０Ｙを備える。現像剤受入部材６０Ｙはその内部にトナー受入路６２Ｙを形成し、トナー受入路６２Ｙの上部開口部として現像剤受入口であるトナー受入口６１Ｙを備える。そして、第二現像剤収容部５４Ｙはその上方に形成された開口を介してトナー受入路６２Ｙと連通している。
【００２１】
また、プリンタ１００はトナー容器３２Ｙ内に収容されているトナーを現像装置５Ｙの現像剤収容部５４Ｙ内に補給する現像剤供給装置として、図２中に模式的に図示するトナー補給装置３５Ｙを備える。トナー補給装置３５Ｙはトナー容器３２Ｙとトナー搬送部材３４Ｙとからなる。トナー搬送部材３４Ｙとしては、トナー搬送部材３４Ｙ内部のトナー搬送路（不図示）内にトナーを通過させて、補給先までトナーを搬送するものであればよく、トナー搬送路内にオーガ等の搬送部材を備えるものや、トナー搬送路内に気流を発生させるトナーポンプを用いるものなどが挙げられる。また、トナー搬送路の搬送方向下流端部の開口部がトナー排出口３３Ｙであり、現像装置５Ｙをプリンタ１００本体に設置することによって、トナー受入口６１Ｙとトナー排出口３３Ｙとが対向し、トナー補給装置３５Ｙのトナー搬送路と現像装置５の第二現像剤収容部５４Ｙとがトナー受入路６２Ｙを介して連通する。
【００２２】
現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置３５Ｙによって第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。
第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、第二搬送スクリュ５７Ｙ及び第一搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとを循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２３】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２中の矢印方向（反時計回り方向）に回転している。そして、スリーブ内部の磁石により形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、現像ローラ５１とドクタ５２Ｙとの対向位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、現像ローラ５１Ｙと感光体１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。そして、現像領域で現像ローラ５１Ｙと感光体１Ｙとの間に形成された現像電界によって、感光体１Ｙ上に形成された静電潜像にトナーが吸着される。現像領域を通過したあとの現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない第一現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱し、第一現像剤収容部５３Ｙ内で攪拌されながら搬送される。
上述の説明では、イエロー用のトナーを補給するトナー補給装置３５Ｙについて説明したが、作像部６と同様に各色のトナー補給装置３５はそれぞれ扱うトナーの色が異なる点以外は略同様の構成となっている。
【００２４】
次に、画像形成装置本体に対する現像装置の設置について説明する。
なお、上述したように、４つの作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ扱うトナーの色が異なる点以外はほぼ同様の構成になっている、以下の説明では、作像部６が備える各部材についてＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略する。
現像装置の画像形成装置本体へのセットは、画像形成装置本体に設けられた位置決め部と現像装置に設けられた位置決め部とが勘合することにより画像形成装置本体からの駆動伝達などが適切に行われる状態となり実現される。このとき、トナー補給装置のトナー排出口と現像装置のトナー受入口との位置合わせも同時に行われる。
トナー補給装置は、トナーの排出力に重力を加算することが可能となる為、現像装置の上方に位置するレイアウトが一般的となっている。そして、トナー補給装置は鉛直方向下向きに設けられたトナー排出口からトナーを現像装置に向けて供給する。
【００２５】
本実施形態のプリンタ１００においても上述したようにトナー補給装置３５は現像装置５の上方に配置されており、トナー排出口３３は鉛直方向下側に設けられている。このトナー排出口３３と現像装置５のトナー受入口６１とが対向し、トナー搬送路とトナー受入路６２が連通することにより現像装置５へのトナー補給が実施できる状況となる。
【００２６】
従来からトナー補給装置のトナー排出口の周辺にシール部材を設け、現像装置のトナー受入口の周辺にもシール部材を設けることにより、開口部同士の位置合わせ距離の余裕度を上げる設計がなされている。しかしながら、現像装置本体の画像形成装置本体への位置決めが優先される為、トナー補給装置のトナー排出口と現像装置のトナー受入口との位置合わせはアバウトにならざるを得ない。そして、位置合わせの誤差がシール部材の変形によって吸収できる範囲の誤差を超えてしまうと開口部同士の合わせ目に隙間が生じ、画像形成装置本体駆動時に開口部同士の合わせ目からトナーが飛散するなどの不具合が発生することがあった。
【００２７】
次に、本実施形態のプリンタ１００が備える現像装置５の特徴部について説明する。
図３は、図２中の紙面手前側から見た現像装置５の外観正面図である。なお、現像装置５を形成する現像ケーシングは上部ケーシング４０と下部ケーシング５０とからなり、図３に示す現像装置５は上部ケーシング４０を取り外した状態の正面図である。また、図４に示す現像装置５は下部ケーシング５０に上部ケーシング４０を取り付けた状態であり、図４（ａ）は上面図、図４（ｂ）は側面図である。
図３に示すように、現像剤供給装置であるトナー補給装置３５と連結する現像剤受入部材６０は、現像ケーシングである下部ケーシング５０とは別体で形成され、弾性部材であるクッション部材６３を介して下部ケーシング５０に設置されている。そして、クッション部材６３が上下方向に収縮することによって、クッション部材６３が収縮できる範囲で現像剤受入部材６０の下部ケーシング５０に対する位置を変位させることができる。すなわち、下部ケーシング５０のプリンタ１００本体の位置に対して独立して、トナー受入口６１をトナー排出口３３に対して位置を合わせることができる。これにより、現像剤受入部材６０のトナー受入口６１の下部ケーシング５０に対に対する位置を上下方向、すなわち、下部ケーシング５０についてトナー補給装置３５のトナー排出口３３のある方向に、ある範囲で変位させることができるようになる。
【００２８】
なお、本実施形態の現像装置５では、クッション部材６３が縮んでいない状態では現像剤受入部材６０の上端部である受入口シール６４の上面の位置がトナー排出口３３を備えるトナー補給装置３５の下端部の位置よりも高い位置となる。そして、現像装置５をプリンタ１００本体に設置するときには、現像装置５の取り付け位置の上方で待っているトナー補給装置３５の下端部に受入口シール６４の上面を当てながら、現像装置５をその取り付け位置に挿入する。トナー補給装置３５の下端部に受入口シール６４の上面があたることによりクッション部材６３が縮んでトナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置決めを行うことができる。これにより、製造誤差や組み付け誤差によって生じるトナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置ずれを吸収することができる。
【００２９】
このような本実施形態の現像装置５では、作像部での位置の精度を優先してプリンタ１００本体に対して位置決めがなされた現像ケーシングの下部ケーシング５０に対するトナー受入口６１の位置を変位させることができる。これにより、トナー補給装置３５に対して高精度にトナー受入口６１の位置決めを行うことができる。すなわち、トナー補給装置３５のトナー排出口３３と現像装置５のトナー受入口６１との位置合わせを高精度に行うことができ、トナー補給装置３５と現像装置５との連結部である開口部同士の合わせ目に隙間が生じることを防止することができる。このため、プリンタ本体駆動時にトナーが飛散するなどの不具合の発生を防止することができる。
【００３０】
また、図３に示すように現像剤受入部材６０は、現像剤供給装置であるトナー補給装置３５と連結する現像剤受入口であるトナー受入口６１の周辺に受入口シール６４を備えている。現像剤受入部材６０は硬質の樹脂または金属からなり、トナー補給装置３５のトナー排出口３３の近傍は硬質の樹脂または金属からなる。硬質の材料同士で連結部を形成すると僅かな位置のズレによって開口部同士の合わせ目に隙間が生じるおそれがある。このような問題に対して、受入口シール６４を備えることにより、受入口シール６４の圧縮形態の差によって開口部同士の合わせ目の密閉性を向上することができ、この合わせ目からの現像剤飛散を防止することができる。
なお、本実施形態では開口部同士の合わせ目の密閉性を向上するシール部材として受入口シール６４を現像装置５側の現像剤受入部材６０に固定している。シール部材を設ける位置としては現像剤受入部材６０に限らず、トナー補給装置３５のトナー排出口３３の近傍に設けても良い。
【００３１】
現像装置５の上部ケーシング４０は図４に示すように、爪部４０ａを備える。そして、爪部４０ａが下部ケーシング５０の上部に固定された現像剤受入部材６０の下方のクッション部材６３と下部ケーシング５０との間に挟まるように下部ケーシング５０に対して上部ケーシング４０を固定する。これにより、上部ケーシング４０の一部である爪部４０ａに現像剤受入部材６０が重なった状態となり、上部ケーシング４０の一部と現像剤受入部材６０の一部とがオーバーラップして固定設置された状態となる。このように爪部４０ａをクッション部材６３の下方に挟むことにより、現像剤受入部材６０を設置した位置の近傍における下部ケーシング５０と上部ケーシング４０との密閉性を高めることができ、この位置からの現像剤飛散を防止することができる。
【００３２】
次に、現像剤受入部材６０について説明する。
図５は、現像剤受入部材６０の説明図であり、図５（ａ）は図３に示す現像剤受入部材６０を右斜め上方から見た斜視図であり、図５（ｂ）は図３に示す現像剤受入部材６０を左斜め上方から見た斜視図である。図５に示すように、現像剤受入部材６０は突起部６５及び引掛け部６６を備える。
【００３３】
図６は、下部ケーシング５０に対する現像剤受入部材６０の設置を説明する説明図であり、図７は下部ケーシング５０に現像剤受入部材６０を設置した状態の斜視拡大図である。
現像剤受入部材６０を現像ケーシングに設置するときには、図６中のαの位置で現像剤受入部材６０の円筒状の突起部６５を下部ケーシング５０に設けた不図示の穴部に挿入する。その後、穴部に挿入した突起部６５を支点として現像剤受入部材６０を図６中矢印β方向に回転させて、下部ケーシング５０に設けられた突起５９と現像剤受入部材６０の引掛け部６６とをセットすることによって、下部ケーシング５０に対する現像剤受入部材６０の設置が完了する。
【００３４】
本実施形態の現像装置５では、現像剤受入部材６０と下部ケーシング５０との間に挿入する弾性部材であるクッション部材６３としてはモルトプレンなどのシール部材を用いている。クッション部材としては、もちろん樹脂やバネ性を有する金属材質で成形された板バネなども同様の役割を果たすものであることは言うまでも無い。現像装置５では、モルトプレンを現像装置５のハウジングを構成する下部ケーシング５０に両面テープなどにより固定し、その上から現像剤受入部材６０を設置する構成を採用している。
現像剤受入部材を現像装置のハウジングに設置する構成については、現像装置５のように円筒形の突起部６５と穴との嵌合だけではなく、円筒形状の突起部６５と長穴との嵌合などとしてもよい。突起部６５と長穴との嵌合の構成を用いることにより、弾性部材であるクッション部材６３の変形量に応じて現像剤受入部材６０の変位量を大きくすることが可能となる。
【００３５】
また、本実施形態の現像装置５では、弾性部材であるクッション部材６３よりも受入口シール部材である受入口シール６４の方が高硬度である。クッション部材６３に比べて受入口シール６４の方が柔らかい部材であると、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置ずれが生じたときに、受入口シール６４のみが変形する状態となり、現像剤受入部材６０の位置を変位させることができない。受入口シール６４のみで変形が生じる状態で、現像剤受入部材６０の受入口シール６４を貼り付けた面とトナー補給装置３５のトナー排出口３３を設けた下面とが斜めに対向した場合、受入口シール６４が斜めに挟まれてしまう。そして、斜めに挟まれた受入口シール６４の変形量が小さいが側では、受入口シール６４とトナー補給装置３５の下面との間で圧力がかかっていない状態、または、隙間が生じたい状態となり、このような状態の箇所から現像剤が漏れてしまうおそれがある。一方、弾性部材であるクッション部材６３の方が柔らかいと、現像装置５の下部ケーシング５０に対して現像剤受入部材６０全体が変位するので、トナー受入口６１をトナー補給装置３５に対して位置合わせを行うことができる。
【００３６】
また、本実施形態の現像装置５の現像剤受入部材６０は現像剤供給装置であるトナー補給装置３５との位置決め形状を有する。詳しくは、現像剤受入部材６０が不図示の位置決め突起を備えており、トナー補給装置３５側が備える不図示の位置決め凹部に位置決め突起が係合することでトナー補給装置３５に対する現像剤受入部材６０の位置決めがなされる。
作像部での位置精度が優先されるようにプリンタ１００本体に設置された現像装置５で、製造誤差や組み付け誤差があると、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置ずれが生じて、位置決め形状による位置決めは困難であった。一方、本実施形態の現像装置５ではこれらの誤差によって生じるトナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置ずれを吸収することができるため、位置決め形状同士が係合するようにクッション部材６３が変形して現像剤受入部材６０の位置が変位することによって、位置決め形状による位置決めを行うことができるようになる。このため、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置合わせをさらに高精度に行うことができるようになる。
【００３７】
また、本実施形態のプリンタ１００では、現像装置５と感光体１とを備えた作像部６を構成する部材が一体的に支持され、差作像部６がプロセスカートリッジとしてプリンタ１００本体から着脱可能に構成されている。これにより、作像部での位置精度が高いのみではなく、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置精度が高い現像装置５と感光体１とを容易に交換することができる。
また、感光体１と、帯電ローラ４と、露光装置７と、現像手段とを有する画像形成装置であるプリンタ１００において、現像手段として現像装置５を備えることにより、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置合わせを高精度に行うことができるため、開口部同士の合わせ目からトナーが漏れることを防止することができ、プリンタ１００内がトナーで汚れることを防止することができる。
【００３８】
また、本実施形態では現像剤供給装置が現像剤としてトナーを補給するトナー補給装置３５である構成について説明した。しかし、現像剤受入部材６０の現像剤受入口から供給される現像剤はトナーに限るものではなく、キャリアとトナーを混合した現像剤やキャリアのみの場合についても同様の効果が得られる。
【００３９】
〔変形例１〕
上述の実施形態の現像装置５では、現像装置５の下部ケーシング５０に弾性部材であるクッション部材６３を固定した後に、現像剤受入部材６０を下部ケーシング５０に設置し、クッション部材６３を介して現像剤受入部材６０が下部ケーシング５０に対して取り付けられるものである。すなわち、クッション部材６３と現像剤受入部材６０とは別部材であった。
以下、弾性部材と現像剤受入部材６０とを一つの部材とする変形例１について説明する。
変形例１では、エラストマー等の弾性材料からなる弾性部材と現像剤受入部材６０とを二色成形によって一体成形する。二色成形によって弾性部材が一体成形されることにより部材点数の削減を図ることができる。なお、二色成形によって現像剤受入部材６０と一体成形する弾性部材の材料としてはエラストマーに限るものではなく、現像剤受入部材６０を構成する材料と二色成形を行えるものであれば良い。
【００４０】
〔変形例２〕
上述の実施形態の現像装置５では、現像剤受入部材６０が硬質の樹脂材料からなり、硬質の現像剤受入部材６０と現像ケーシングとの間の弾性部材が変形することによって、現像ケーシングに対する現像剤受入口の位置を変位させる構成であった。
以下、現像剤受入部材６０自体が弾性体からなる変形例２について説明する。
変形例２では、現像剤受入部材６０自体が弾性体からなることにより、現像剤受入部材６０が変形することによって、現像剤受入部材６０のトナー受入口６１の現像ケーシングに対する位置を変位させることができる。これにより、上述の実施形態と同様に、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置合わせをさらに高精度に行うことができるようになる。
また、現像剤受入部材６０が弾性体からなることにより、硬質の材料からなる部材と弾性部材とを組み合わせる必要が無く、部材点数の削減を図ることができる。
【００４１】
以上、本実施形態によれば、現像装置５は、画像形成装置であるプリンタ１００に設置することによって現像剤供給装置であるトナー補給装置３５と連結し、トナー補給装置３５から現像剤としてトナーを供給される現像装置である。また、現像装置５本体を形成する現像ケーシングである上部ケーシング４０及び下部ケーシング５０とは別体で形成され、トナー補給装置３５と連結する現像剤受入部材６０を有する。また、現像剤受入部材６０の少なくともトナー補給装置３５と連結する現像剤受入口であるトナー受入口６１の下部ケーシング５０に対する位置が変位可能である。すなわち、下部ケーシング５０のプリンタ１００本体の位置に対して独立して、トナー受入口６１をトナー排出口３３に対して位置を合わせることができる。これにより、作像部での位置の精度を優先してプリンタ１００本体に対して位置決めがなされた現像装置５の下部ケーシング５０に対するトナー受入口６１の位置を変位させることによって、トナー補給装置３５に対して高精度にトナー受入口６１の位置決めを行うことができる。よって、現像装置５とトナー補給装置３５との連結部であるトナー排出口３３及びトナー受入口６１の開口部同士の合わせ目からのトナーの飛散を防止することができる。
また、現像剤受入部材６０は、トナー補給装置３５と連結するトナー受入口６１の周辺に受入口シール６４を備えることによって、開口部同士の合わせ目の密閉性を向上することができ、この合わせ目からのトナー飛散をより確実に防止することができる。
また、現像剤受入部材６０の現像ケーシングである下部ケーシング５０に対する位置を変位可能とすることにより、トナー受入口６１の下部ケーシング５０に対する位置を変位可能とする構成を実現することができる。
また、現像剤受入部材６０は弾性部材であるクッション部材６３を介して下部ケーシング５０に取り付けられ、クッション部材６３が変形することによって現像剤受入部材６０の現像ケーシングに対する位置が変位する。これにより、トナー受入口６１の下部ケーシング５０に対する位置を変位可能とする構成を実現することができる。
また、現像剤受入部材６０が備える受入口シール６４の方がクッション部材６３よりも高硬度であることにより、受入口シール６４よりもクッション部材６３の方が変形しやすいため、下部ケーシング５０に対して現像剤受入部材６０全体が変位する。これにより、トナー受入口６１をトナー補給装置３５に対して位置合わせを行うことができる。
また、現像装置５の現像ケーシングは下部ケーシング５０と上部ケーシング４０とからなり、現像剤受入部材６０は下部ケーシング５０に取り付けられるものであって、上部ケーシング４０の一部である爪部４０ａと現像剤受入部材６０との一部とがオーバーラップして固定設置されている。これにより、現像剤受入部材６０を設置した位置の近傍における下部ケーシング５０と上部ケーシング４０との密閉性を高めることができ、この位置からの現像剤飛散を防止することができる。
また、現像剤受入部材６０がトナー補給装置３５との位置決め形状を有することによって、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置合わせをさらに高精度に行うことができるようになる。
また、少なくとも現像手段と潜像像担持体である感光体１とを一体的に構成して画像形成装置であるプリンタ１００本体に着脱可能なプロセスカートリッジである作像部６が、現像手段として現像装置５を備えることによって、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置精度が高い現像装置５と感光体１とを容易に交換することができる。
また、少なくとも潜像担持体である感光体１と、感光体１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ４と、感光体１上に静電潜像を形成するための潜像形成手段である露光装置７と、静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置であるプリンタ１００において、現像手段として、現像装置５を用いることによって、トナー排出口３３とトナー受入口６１との開口部同士の合わせ目からトナーが漏れることを防止することができ、プリンタ１００内がトナーで汚れることを防止することができる。
また、プリンタ１００が、少なくとも潜像像担持体である感光体１と現像装置５とを一体的に構成してプリンタ１００本体に着脱可能なプロセスカートリッジを備えることにより、トナー排出口３３に対するトナー受入口６１の位置精度が高く、トナー供給部でのトナーが漏れることを防止できる現像装置５と感光体１とを容易に交換することができる。
また、プリンタ１００が、プロセスカートリッジを複数備えることによって、カラーであっても各色毎にトナー供給部でのトナーが漏れることを防止できる現像装置５と感光体１とを容易に交換することができる。
また、変形例１のように、現像剤受入部材６０と弾性部材とを二色成形で形成することにより、部材点数の削減を図ることができる。
また、変形例２のように、現像剤受入部材６０自体を弾性体とすることにより、現像剤受入部材６０が変形することによってトナー受入口６１の下部ケーシング５０に対する位置が変位する構成を実現でき、且つ、部材点数の削減を図ることができる。
【符号の説明】
【００４２】
１ 感光体
２ クリーニング装置
４ 帯電ローラ
５ 現像装置
６ 作像部
７ 露光装置
８ 中間転写ベルト
１５ 中間転写ユニット
１９ 二次転写ローラ
２０ 定着装置
３１ トナー容器収容部
３２ トナー容器
３３ トナー排出口
３４ トナー搬送部材
３５ トナー補給装置
４０ 上部ケーシング
４０ａ 爪部
５０ 下部ケーシング
５１ 現像ローラ
５９ 突起
６０ 現像剤受入部材
６１ トナー受入口
６２ トナー受入路
６３ クッション部材
６４ 受入口シール
６５ 突起部
６６ 引掛け部
１００ プリンタ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４３】
【特許文献１】特開２００２−３４１６４８号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に設置することによって現像剤供給装置と連結し、該現像剤供給装置から現像剤を供給される現像装置において、
現像装置本体を形成する現像ケーシングとは別体で形成され、該現像剤供給装置と連結する現像剤受入部材を有し、
該現像剤受入部材の少なくとも該現像剤供給装置と連結する現像剤受入口の該現像ケーシングに対する位置が変位可能であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記現像剤受入部材は、上記現像剤供給装置と連結する現像剤受入口の周辺に受入口シールを備えることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２の現像装置において、
上記現像剤受入部材の上記現像ケーシングに対する位置が変位可能であることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３の現像装置において、
上記現像剤受入部材は弾性部材を介して上記現像ケーシングに取り付けられ、該弾性部材が変形することによって該現像剤受入部材の該現像ケーシングに対する位置が変位することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４の現像装置において、
上記現像剤受入部材と上記弾性部材とが二色成形で形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項４または５の現像装置において、
上記現像剤受入部材は、上記現像剤供給装置と連結する現像剤受入口の周辺に受入口シールを備え、
上記弾性部材よりも該受入口シール部材の方が高硬度であることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１または２の現像装置において、
上記現像剤受入部材は弾性体からなり、該現像剤受入部材が変形することによって上記現像剤受入口の上記現像ケーシングに対する位置が変位することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６または７の現像装置において、
上記現像ケーシングは下部ケーシングと上部ケーシングとからなり、上記現像剤受入部材は該下部ケーシングに取り付けられるものであって、
該上部ケーシングの一部と該現像剤受入部材との一部とがオーバーラップして固定設置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７または８の現像装置において、
上記現像剤受入部材は上記現像剤供給装置との位置決め形状を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
少なくとも現像手段と潜像像担持体とを一体的に構成して画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
該現像手段として請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の現像装置を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
少なくとも潜像担持体と、
該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、
該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、
該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置において、
少なくとも上記潜像像担持体と上記現像装置とを一体的に構成して画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２の画像形成装置において、
上記プロセスカートリッジを複数備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置に設置することによって現像剤供給装置と連結し、該現像剤供給装置から現像剤を供給される現像装置において、
現像装置本体を形成する現像ケーシングとは別体で形成され、該現像剤供給装置と連結する現像剤受入部材を有し、
該現像剤受入部材の少なくとも該現像剤供給装置と連結する現像剤受入口の該現像ケーシングに対する位置が変位可能であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記現像剤受入部材は、上記現像剤供給装置と連結する現像剤受入口の周辺に受入口シールを備えることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２の現像装置において、
上記現像剤受入部材の上記現像ケーシングに対する位置が変位可能であることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３の現像装置において、
上記現像剤受入部材は弾性部材を介して上記現像ケーシングに取り付けられ、該弾性部材が変形することによって該現像剤受入部材の該現像ケーシングに対する位置が変位することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４の現像装置において、
上記現像剤受入部材と上記弾性部材とが二色成形で形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項４または５の現像装置において、
上記現像剤受入部材は、上記現像剤供給装置と連結する現像剤受入口の周辺に受入口シールを備え、
上記弾性部材よりも該受入口シール部材の方が高硬度であることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１または２の現像装置において、
上記現像剤受入部材は弾性体からなり、該現像剤受入部材が変形することによって上記現像剤受入口の上記現像ケーシングに対する位置が変位することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６または７の現像装置において、
上記現像ケーシングは下部ケーシングと上部ケーシングとからなり、上記現像剤受入部材は該下部ケーシングに取り付けられるものであって、
該上部ケーシングの一部と該現像剤受入部材との一部とがオーバーラップして固定設置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７または８の現像装置において、
上記現像剤受入部材は上記現像剤供給装置との位置決め形状を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
少なくとも現像手段と潜像像担持体とを一体的に構成して画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
該現像手段として請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の現像装置を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
少なくとも潜像担持体と、
該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、
該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、
該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置において、
少なくとも上記潜像像担持体と上記現像装置とを一体的に構成して画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２の画像形成装置において、
上記プロセスカートリッジを複数備えることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−１８１５５８（Ｐ２０１２−１８１５５８Ａ）
【公開日】平成２４年９月２０日（２０１２．９．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１４２３４７（Ｐ２０１２−１４２３４７）
【出願日】平成２４年６月２５日（２０１２．６．２５）
【分割の表示】特願２００７−２５３６５４（Ｐ２００７−２５３６５４）の分割
【原出願日】平成１９年９月２８日（２００７．９．２８）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月２０日（２０１２．９．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年６月２５日（２０１２．６．２５）
【分割の表示】特願２００７−２５３６５４（Ｐ２００７−２５３６５４）の分割
【原出願日】平成１９年９月２８日（２００７．９．２８）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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