画像形成システムおよびその制御方法
【課題】複数の画像形成装置がネットワークを介して接続された画像形成システムにおいて、個々の画像形成装置のユーザインタフェースが元々異なる場合であっても、ユーザ毎、或いは部門毎に共通のユーザインタフェースを用いることができる画像形成システムを提供する。
【解決手段】本発明に係る画像形成システムは、コントロールパネルを具備する複数の画像形成装置と、前記各画像形成装置とネットワークを介して接続され、前記各画像形成装置の夫々のコントロールパネルで共通に使用可能なユーザインタフェースのデータを管理すると共に前記各画像形成装置に対して前記ユーザインタフェースを供給するサーバと、を備えたことを特徴とする。
【解決手段】本発明に係る画像形成システムは、コントロールパネルを具備する複数の画像形成装置と、前記各画像形成装置とネットワークを介して接続され、前記各画像形成装置の夫々のコントロールパネルで共通に使用可能なユーザインタフェースのデータを管理すると共に前記各画像形成装置に対して前記ユーザインタフェースを供給するサーバと、を備えたことを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよびその制御方法に係り、特に、複写機等の画像形成装置とサーバ等のネットワーク装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムおよびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）等の画像形成装置には、ユーザが操作するためのコントロールパネルが通常設けられている。コントロールパネルは、例えばタッチパネル付きの表示パネルや操作ボタン等を具備しており、ユーザは表示パネルを見ながらタッチパネルや操作ボタンを押下することによって画像形成装置を操作する。
【０００３】
一方、近時のネットワーク技術の普及により、画像形成装置から離れた場所から、例えばパーソナルコンピュータ等を用いて画像形成装置を遠隔操作することも可能となってきている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、複写機等の画像形成装置のコントロールパネルと同じ機能を有するコントロールパネルをパーソナルコンピュータの表示画面に表示させ、パーソナルコンピュータの表示画面上のコントロールパネルをクリックすることによって画像形成装置を離れた場所からでも操作することができる技術が開示されている。特許文献１が開示する技術では、画像形成装置で生成されたコントロールパネルの画像データをパーソナルコンピュータに転送し、これをパーソナルコンピュータに表示させるようにしているため、画像形成装置のコントロールパネルの表示内容とパーソナルコンピュータでの表示内容は全く同一のものが得られる事になる。
【特許文献１】特開２００１−１７５３８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
他方、今日のオフィス等では複数の画像形成装置が同一ビル内や同一フロアに設置されることが多い。一般に、画像形成装置は、コピー等の基本的な機能は異ならないものの、様々な部位の性能向上や多機能化は常時行われている。このため、購入時期やメーカが異なる画像形成装置では、コントロールパネルの表示内容や操作内容（以下、表示内容と操作内容とを併せてユーザインタフェースと呼ぶ場合がある）が夫々異なったものとなっている。
【０００６】
このため、ユーザはそれぞれの画像形成装置のコントロールパネルに対応しユーザインタフェースを覚えこれに慣れる必要があり、非常に面倒である。
【０００７】
また、特許文献１が開示する技術は、特定の画像形成装置に固有のコントロールパネルの画像データをパーソナルコンピュータに取り込んで表示させる形態である。このため、複数の画像形成装置をネットワークに接続し、１台のパーソナルコンピュータから夫々の画像形成装置を操作しようとした場合、画像形成装置毎に異なるユーザインタフェースがパーソナルコンピュータに表示されることになり、不便である。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、複数の画像形成装置がネットワークを介して接続された画像形成システムにおいて、個々の画像形成装置のユーザインタフェースが元々異なる場合であっても、ユーザ毎、或いは部門毎に共通のユーザインタフェースを用いることができる画像形成システムおよびその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成システムは、コントロールパネルを具備する複数の画像形成装置と、前記各画像形成装置とネットワークを介して接続され、前記各画像形成装置の夫々のコントロールパネルで共通に使用可能なユーザインタフェースのデータを管理すると共に前記各画像形成装置に対して前記ユーザインタフェースを供給するサーバと、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成システムの制御方法は、コントロールパネルを具備する複数の画像形成装置と、前記各画像形成装置とネットワークを介して接続されるサーバとを有する画像形成システムの制御方法において、前記各画像形成装置の夫々のコントロールパネルで共通に使用可能なユーザインタフェースのデータを前記サーバで管理し、前記ユーザインタフェースのデータを前記サーバから前記各画像形成装置に対して供給する、ステップを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る画像形成システムおよびその制御方法によれば、複数の画像形成装置がネットワークを介して接続された画像形成システムにおいて、個々の画像形成装置のユーザインタフェースが元々異なる場合であっても、ユーザ毎、或いは部門毎に共通のユーザインタフェースを用いることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明に係る画像形成システムおよびその制御方法の実施形態について、添付図面を参照して説明する。
【００１３】
（１）画像形成システムの構成
図１は、第１の実施形態に係る画像形成システム１の構成例を示す図である。画像形成システム１は、複数の画像形成装置（２、５）、１以上の情報処理装置（４、６）、及びＵＩサーバ３を備えており、これらがネットワーク７を介して互いに接続されている。
【００１４】
図１のでは２台の画像形成装置２、５と２台の情報処理装置４、６を例示しているが、これらの数は図１の例示に限定されるものではない。
【００１５】
画像形成装置２と画像形成装置５は、例えば複写機や、複写機能、スキャナ機能、ＦＡＸ機能等を１台で実現するＭＦＰである。画像形成装置２と画像形成装置５は機能、性能が互いに少しずつ異なっており、このためこれらが備えるコントロールパネル２０、５０の表示内容や操作内容（即ち、ユーザインタフェース）は、元々は異なったものとなっている。
【００１６】
情報処理装置４、６は、例えばパーソナルコンピュータであり、画像形成装置２、５を遠隔操作するためのものである。情報処理装置４、６は夫々表示装置４０、６０を有しており、画像形成装置２、５を操作するためのユーザインタフェースが表示される。
【００１７】
ＵＩサーバ３は、後述するユーザインタフェースデータ（以下、ＵＩデータという。また、ＵＩデータの集合をＵＩデータベース３０という。）を具備する情報処理手段である。ＵＩサーバ３は、パーソナルコンピュータで構成してもよい。
【００１８】
図２は、本発明の実施形態の動作概要を例示する図である。図２の左方の図は、画像形成装置２のコントロールパネル２０を模式的に示したものである。コントロールパネル２０は、表示操作部２００とキー操作部２０１を有している。
【００１９】
キー操作部２０１は、テンキーやスタートキー等を有しており、ユーザはキー操作部２０１を操作して、例えばコピー枚数の設定やコピー開始を行う。
【００２０】
表示操作部２００は、例えば、液晶表示器とタッチパネルとが重ねあわされた構造となっている。図２に示した表示操作部２００の表示内容（四角形や多角形等のグラフィクス）はあくまで説明の便宜上のものである。実際には、コピーの拡大、縮小機能、コピー濃度、用紙選択機能、ファックス機能等、画像形成装置２で実現される各種機能に対応した各種の操作用画像や、操作支援用の表示画像（以下、これらの個々の画像をアイコンと呼ぶ）が適宜の位置に配置されて表示されている。即ち、表示操作部２００には、画像形成装置２のユーザインタフェースが表示されている。
【００２１】
図２の右方には、情報処理装置４の表示装置４０の表示例を示している。表示装置４０のＭＦＰアクセスウィンド４００には、コントロールパネル２０の表示操作部２００と同じユーザインタフェースが表示されている。
【００２２】
本実施形態に係る画像形成システム１では、これらのユーザインタフェース用のデータ（ＵＩデータ）を個々の画像形成装置の本体から出力するのではなく、ＵＩサーバ３から共通のＵＩデータとして提供することが可能な形態としている。
【００２３】
この結果、個々の画像形成装置２、５の元々のコントロールパネルのユーザインタフェースがオプション化による機能の違い、メーカによる違い、或いは購入時期の違いによって異なっていたとしても、各画像記録装置２、５に共通するユーザインタフェースを提供することができる。この共通のユーザインタフェースを用いることで、各画像形成装置２、５のコントロールパネル２０、５０において同じ表示と同じ操作を実現することが可能となる。
【００２４】
また、夫々の画像形成装置２、５を同じ社員Ａが情報処理装置４を用いて遠隔操作する場合にも、共通のユーザインタフェースを用いることによって、情報処理装置４の上で同じ表示と同じ操作を実現することが可能となる。
【００２５】
また、後述するように、本実施形態では、ユーザ毎、或いは部門毎にカスタマイズしたユーザインタフェースを取り扱うことが可能な形態としている。この結果、より柔軟性の高いシステムを実現できる。
【００２６】
なお、近時の液晶表示器の大型化技術により、図３に示したように、操作キーを含めたコントロールパネル全体を外部からのＵＩデータによって自由にアレンジすることも可能となってきている。この場合、画像形成装置のコントロールパネルで実現されるユーザインタフェースと、情報処理装置で実現されるユーザインタフェースとを全く同じにすることが可能であり、本実施形態による効果はさらに高まる。
【００２７】
図４は、ＵＩサーバ３が具備するＵＩデータの集合（ＵＩデータベース３０）の一例を示したものである。このうち、ＵＩデータ３００ａは、ユーザ名や部門名が未定義の一般ユーザインタフェースのデータである。つまり、誰でも使用できるＵＩデータである。
【００２８】
また、ＵＩデータ３００ｂ、３００ｃ、３００ｄは、ユーザ名と部門名の少なくとも一方が定義された特定ユーザインタフェースのデータである。例えば、ＵＩデータ３００ｂは、社員Ａ専用のＵＩデータであり、ＵＩデータ３００ｃは社員Ｂ専用のＵＩデータである。また、ＵＩデータ３００ｄは、部門Ａ専用のＵＩデータである。部門Ａに所属するメンバは誰でもＵＩデータ３００ｄを使用できるが、部門Ａのメンバ以外のユーザは使用できない。
【００２９】
特定ユーザインタフェースのデータはカスタマイズが可能であり、例えばＵＩデータ３００ｂは、社員Ａが自分の使い勝手が良いようにアイコンの形状や配置等を変更することができる。
【００３０】
それぞれのＵＩデータは、表示画面の背景画像や複数のアイコン情報からなっている。アイコン情報は、例えば各アイコンのイメージファイル、表示座標、タッチ音の情報や、各アイコンに割り当てられている機能に関する情報を含むものである。
【００３１】
（２）動作
上記のように構成された画像形成システム１の動作について以下に説明する。
【００３２】
図５は、第１の実施形態（クライアントＰＣ（情報処理装置４）からの遠隔操作モードで動作する形態）に係る画像形成システム１の動作のうち、画像形成装置２での処理の一例を示すフローチャートである。
【００３３】
なお、情報処理装置４を用いて画像形成装置５を遠隔操作する処理や、情報処理装置６を用いて画像形成装置２や画像形成装置５を遠隔操作する動作も、基本的には情報処理装置４を用いて画像形成装置２を遠隔操作する処理と同じ処理となるため、以下の説明では情報処理装置４を用いて画像形成装置２を遠隔操作する例を主に説明する。
【００３４】
まず、ステップＳＴ１及びステップＳＴ２にて、ユーザ管理機能又は部門管理機能が画像形成装置２に設定されているか否かを判定する。本実施形態では、特定のユーザや特定の部門が予め自分専用の特定ユーザインタフェースをカスタマイズし、ＵＩサーバ３に登録できるようにしている。
【００３５】
一方、ユーザや部門が未定義であり、誰でも使用できる一般ユーザインタフェースもＵＩサーバ３に登録されている。ユーザ管理機能や部門管理機能が画像形成装置２に設定されていない場合や、自分用の特定ユーザインタフェースを登録していないユーザや部門に対しては、この一般ユーザインタフェースを使用できるようにしている。
【００３６】
そこで、ステップＳＴ１及びステップＳＴ２にて、ユーザ管理機能又は部門管理機能が画像形成装置２に設定されているか否かを判定し、いずれも設定されていない場合には、ステップＳＴ１５へ進み、ユーザと部門が未定義の一般ＵＩデータをＵＩサーバ３から取得するようにしている。
【００３７】
一般ＵＩデータをＵＩサーバ３から取得すると、画像形成装置２のコントロールパネル２０に「外部接続中」である旨を表示する（ステップＳＴ９）。画像形成装置２を直接ローカルモードで使用しようとするユーザに対して、外部の情報処理装置４からの遠隔操作中であることを通知するためである。
【００３８】
取得した一般ＵＩデータはクライアントＰＣ（情報処理装置４）に送信され、情報処理装置４での操作に供される（ステップＳＴ１０）。
【００３９】
図６は、情報処理装置４を用いて画像形成装置２を遠隔操作する際に、一般ユーザインタフェースが情報処理装置４の上で実現されるまでの過程を、画像形成システム１の構成図上に模式的に示した図である。
【００４０】
まず、情報処理装置４から、ユーザ管理機能も部門管理機能も設定されていない画像形成装置２に対して遠隔操作のアクセスを行う（図６中の<１>）。このアクセスを受けて画像形成装置２は、ＵＩサーバ３に対して、ユーザと部門が未定義の一般ＵＩデータ３００ａの提供を要求する（図６中の<２>）。
【００４１】
ＵＩサーバ３は、ＵＩデータベース３０の中からＵＩデータ３００ａを検索し（図６中の<３>）、画像形成装置２に出力する（図６中の<４>）。
【００４２】
画像形成装置２は、コントロールパネル２０に「外部接続中」であることを表示し（図６中の<５>）、ＵＩデータ３００ａを情報処理装置４に出力する（図６中の<６>）。
【００４３】
情報処理装置４は、入力したＵＩデータ３００ａに基づくユーザインタフェース画像を表示装置４０に表示させると共に、ユーザインタフェース画像のアイコンに関連付けられた操作環境を実現する（図６中の<７>）。
【００４４】
図７は、情報処理装置４を用いて画像形成装置５を遠隔操作する際に、一般ＵＩデータが情報処理装置４に提供されるまでの過程を模式的に示した図である。情報処理装置４のアクセス先が画像形成装置２から画像形成装置５に変っただけで、その他はやり取りされるデータや処理の内容も含めて図６と異なるところはない。
【００４５】
図６及び図７からわかるように、機種の異なる画像形成装置２及び画像形成装置５を遠隔操作する場合であっても、情報処理装置４上で実現されるユーザインタフェースは、ＵＩサーバ３から提供される同じＵＩデータ３００ａに基づくものである。従って、元々のユーザインタフェースが画像形成装置２と画像形成装置５とで異なっていたとしても、ユーザはＵＩサーバ３に登録されている共通の一般ユーザインタフェースを情報処理装置１上で利用することが可能となり、利便性が増す。
【００４６】
画像形成装置２にユーザ管理機能が設定されている場合には、ステップＳＴ３にて、クライアントＰＣ（情報処理装置４）にユーザ認証のデータ入力を要求する（ステップＳＴ３）。ユーザ認証が成功すると、認証されたユーザ専用の特定ＵＩデータの提供をＵＩサーバ３に対して要求する（ステップＳＴ５）。このとき、認証されたユーザ名を検索用のキーとしてＵＩサーバ３に渡す。
【００４７】
同様に、画像形成装置２に部門管理機能が設定されている場合には、ステップＳＴ１１にて、クライアントＰＣ（情報処理装置４）に部門認証のデータ入力を要求する（ステップＳＴ１２）。部門認証が成功すると、認証された部門専用の特定ＵＩデータの提供をＵＩサーバ３に対して要求する（ステップＳＴ１３）。この場合にも認証された部門名をキーとしてＵＩサーバ３に渡す。
【００４８】
ステップＳＴ６及びステップＳＴ１４は、ＵＩサーバ３で行われる処理であるが、より詳細な内容を図８に示す。
【００４９】
図８は、ＵＩサーバ３で行われる処理例を示すフローチャートである。ＵＩサーバ３では、画像形成装置２から渡されたキーがユーザ名であるのか部門名であるのかを判定する（ステップＳＴ３１、ステップＳＴ３３）。
【００５０】
キーがユーザ名の場合にはユーザ名をキーとしてＵＩデータベース３０を検索する（ステップＳＴ３２）。また、キーが部門名の場合には部門名をキーとしてＵＩデータベース３０を検索する（ステップＳＴ３４）。
【００５１】
キーに一致するユーザ名或いは部門名で定義されたＵＩデータがＵＩデータデータベース３０に存在した場合には（ステップＳＴ３５のＹＥＳ）、「特定ＵＩデータ有り」を画像形成装置２に対して送信する（ステップＳＴ３６）。存在しない場合には、「特定ＵＩデータ無し」を画像形成装置２に対して送信する（ステップＳＴ３７）。
【００５２】
画像形成装置２では、ＵＩサーバ３に該当する特定ＵＩデータがあった場合にはその特定ＵＩデータをＵＩサーバ３から取得する（図５のステップＳＴ７）。
【００５３】
一方、該当する特定ＵＩデータがなかった場合には、ユーザ名と部門名が未定義の一般ＵＩデータをＵＩサーバ３から取得する（ステップＳＴ１５）。そして、画像形成装置２のコントロールパネル２０に「外部接続中」と表示した後（ステップＳＴ９）、取得した特定ＵＩデータ又は一般ＵＩデータをクライアントＰＣ（情報処理装置４）に送信する（ステップＳＴ１０）。
【００５４】
なお、ステップＳＴ４或いはステップＳＴ１２にて認証が失敗した場合には、クライアントＰＣ（情報処理装置４）に認証失敗の旨を送信し、処理を終了する。
【００５５】
図９は、情報処理装置４を用いて画像形成装置２を遠隔操作する際に、特定ユーザインタフェースが情報処理装置４の上で実現されるまでの過程を、図６と同様に画像形成システム１の構成図上に模式的に示した図である。
【００５６】
まず、情報処理装置４からユーザ管理機能が設定されている画像形成装置２に対して遠隔操作のアクセスを行う。画像形成装置２では、情報処理装置４に対して認証用データの入力要求を行う。この要求を受けて、情報処理装置４では、表示装置４０の画面上に、ユーザ名とパスワードの入力画面を表示し、入力を促す。ユーザはこの入力画面に、ユーザ名（図９の例では「社員Ａ」）とパスワードを入力し画像形成装置２に送信する（図９中の<１>）。
【００５７】
画像形成装置２は、ユーザ名（社員Ａ）とパスワードに基づいてユーザ認証を行う。認証が成功すると、社員Ａ用の特定ＵＩデータ３００ｂの提供をＵＩサーバ３に対して要求する。このとき、ユーザ名（社員Ａ）と共に要求する（図９中の<２>）。
【００５８】
ＵＩサーバ３は、ＵＩデータベース３０の中からユーザ名（社員Ａ）をキーとして特定ＵＩデータ３００ｂを検索し（図６中の<３>）、画像形成装置２に出力する（図９中の<４>）。
【００５９】
画像形成装置２は、コントロールパネル２０に「外部接続中」であることを表示し（図９中の<５>）、特定ＵＩデータ３００ｂを情報処理装置４に出力する（図９中の<６>）。
【００６０】
情報処理装置４は、入力した特定ＵＩデータ３００ｂに基づくユーザインタフェース画像を表示装置４０に表示させると共に、ユーザインタフェース画像のアイコンに関連付けられた操作環境を実現する（図９中の<７>）。
【００６１】
図１０は、情報処理装置４が画像形成装置５を遠隔操作する際に、特定ＵＩデータが情報処理装置４に提供されるまでの過程を模式的に示した図である。情報処理装置４のアクセス先が画像形成装置２から画像形成装置５に変っただけで、その他はやり取りされるデータや処理の内容を含めて図９と異なるところはない。
【００６２】
図９及び図１０からわかるように、機種の異なる画像形成装置２及び画像形成装置５を遠隔操作する場合であっても、情報処理装置４上で実現されるユーザインタフェースは、ＵＩサーバ３から提供される同じ特定ＵＩデータ３００ｂに基づくものである。従って、元々のユーザインタフェースが画像形成装置２と画像形成装置５とで異なっていたとしても、ユーザはＵＩサーバ３に登録されている共通の特定ユーザインタフェースを情報処理装置４の上で利用することが可能となり、利便性が増す。さらに、特定ユーザインタフェースの場合には、例えば、社員Ａが自分の好みに応じてアイコンの形状や配置をカスタマイズすることが可能であり、さらに使い勝手のよりユーザインタフェースが実現できる。
【００６３】
図１１は、情報処理装置４が画像形成装置５を遠隔操作する際に、特定ＵＩデータが情報処理装置４に提供されるまでの過程を、図１０と同様に画像形成システム１の構成図上に模式的に示した図である。但し、図１１では、画像形成装置５にユーザ管理機能ではなく、部門管理機能が設定されている。
【００６４】
この場合、情報処理装置４では、部門名と部門認証用のパスワードを入力する（図１１中の<１>）。
【００６５】
画像形成装置５は、ＵＩサーバ３に対して特定ＵＩデータを要求する際に部門名を渡す（図１１中の<２>）。ＵＩサーバ３は、部門名（この場合、「部門Ａ」）をキーとしてＵＩデータベース３０の中から特定ＵＩデータ３００ｄを検索する（図１１中の<３>）。
【００６６】
検索された部門Ａ用の特定ＵＩデータ３００ｄは、画像形成装置５を経由して情報処理装置４に渡される（図１１中の<４>）。画像形成装置５は、「外部接続中」であることを表示し（図１１中の<５>）、さらに特定ＵＩデータ３００ｄを情報処理装置４に出力する（図１１中の<６>）。情報処理装置４では、特定ＵＩデータ３００ｄに基づくユーザインタフェースを実現する。
【００６７】
この場合にも、元々の画像形成装置２、５のユーザインタフェースによらず、各画像形成装置２、５に共通するユーザインタフェースが特定ＵＩデータ３００ｄに基づいて実現されるため、部門Ａに属するメンバ全員の利便性が向上する。
【００６８】
（３）第２の実施形態
図１２は、第２の実施形態に係る画像形成システム１ａの構成例を示す図である。画像形成システム１ａは、複数の画像形成装置２、５とＵＩサーバ３とがネットワーク７を介して接続されている形態である。第１の実施形態がクライアントＰＣ（情報処理装置４、６）を用いて画像形成装置２、５を遠隔操作する形態であったのに対して、第２の実施形態は、各画像形成装置２、５が自分のコントロールパネル２０、５０を用いてローカルモードで動作する形態である。なお、本実施形態に係る画像形成装置２、５の動作は同じものであり、以下の説明では画像形成装置２を例にとって説明する。
【００６９】
図１３は、ローカルモード動作時の画像形成装置２の処理例を示すフローチャートである。遠隔操作時の処理のフローチャート（図８）と同じ処理に対しては同じステップ番号を付しており、説明を省略する。
【００７０】
ローカルモードでの画像形成装置２の操作は、画像形成装置２が具備するコントロールパネル２０を使用して行われる。従って、ユーザ認証や部門認証のデータ入力を要求する表示は、コントロールパネル２０に表示される（ステップＳＴ１００、ステップＳＴ１０１）。また、ＵＩサーバ３から取得したＵＩデータに基づく表示や操作機能は、自らのコントロールパネル２０に適用されることになる（ステップＳＴ１０２）。これらの２点以外は、第１の実施形態と同様の処理となる。
【００７１】
図１４は、画像形成装置２がローカルモードで動作する際に、一般ユーザインタフェースが画像形成装置２のコントロールパネル２０上で実現されるまでの過程を画像形成システム１ａの構成図上に模式的に示した図である。
【００７２】
ユーザ管理機能や部門管理機能が設定されていない場合、画像形成装置２は、一般ＵＩデータ３００ａの提供をサーバ３に対して要求する（図１４中の<１>）。
【００７３】
ＵＩサーバ３は、ＵＩデータベース３０の中からＵＩデータ３００ａを検索し（図１４中の<２>）、画像形成装置２に出力する（図１４中の<３>）。
【００７４】
画像形成装置２は、ＵＩデータ３００ａに基づくユーザインタフェース画像をコントロールパネル２０に表示させると共に、ユーザインタフェース画像のアイコンに関連付けられた操作環境を実現する（図１４中の<４>）。このようにして一般ＵＩデータ３００ａに基づくユーザインタフェースがコントロールパネル２０上で実現される。
【００７５】
特に例示はしないが、画像形成装置５のコントロールパネル５０上にも、共通の一般ＵＩデータ３００ａに基づく、同じユーザインタフェースが実現される。
【００７６】
図１５は、ローカルモードで動作する画像形成装置２にユーザ管理機能が設定されている場合に、特定ユーザインタフェースがコントロールパネル２０上で実現されるまでの過程を図１４と同様に画像形成システム１ａの構成図上に模式的に示した図である。
【００７７】
ローカルモード動作時においてユーザ管理機能が設定されている場合には、画像形成装置２のコントロールパネル２０にユーザ認証用の入力画面が表示される。ユーザはこの入力画面に、ユーザ名（図１５の例では「社員Ａ」）とパスワードを入力する。その後、画像形成装置２は、ユーザ名（社員Ａ）とパスワードに基づいてユーザ認証を行う。認証が成功すると、社員Ａ用の特定ＵＩデータ３００ｂの提供をＵＩサーバ３に対して要求する。このとき、ユーザ名（社員Ａ）と共に要求する（図１５中の<１>）。
【００７８】
ＵＩサーバ３は、ＵＩデータベース３０の中から社員Ａ用のＵＩデータ３００ｂを検索し（図１５中の<２>）、画像形成装置２に出力する（図１５中の<３>）。
【００７９】
画像形成装置２は、社員Ａ用の特定ＵＩデータ３００ｂに基づくユーザインタフェースを、コントロールパネル２０上に実現する（図１５中の<４>）。
【００８０】
なお、説明は省略するが、画像形成装置５のコントロールパネル５０上でも、同じ社員Ａ用の特定ＵＩデータ３００ｂに基づくユーザインタフェースが実現される。
【００８１】
また、他の社員Ｂ用のＵＩデータ３００ｃや部門ＡのＵＩデータ３００ｄに基づくユーザインタフェースも同様にして画像形成装置２のコントロールパネル２０や画像形成装置のコントロールパネル５０上で実現される。
【００８２】
以上説明してきたように、上記の各実施形態に係る画像形成システム１、１ａによれば、個々の画像形成装置のユーザインタフェースが元々異なる場合であっても、ユーザ毎、或いは部門毎に共通のユーザインタフェースを情報処理装置やコントロールパネル上で実現することができる。
【００８３】
なお、本発明は上記の実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの構成例を示す図。
【図２】画像形成装置のコントロールパネル、及び画像形成装置を遠隔操作する情報処理装置の表示装置の第１の表示例を示す図。
【図３】画像形成装置のコントロールパネル、及び画像形成装置を遠隔操作する情報処理装置の表示装置の第２の表示例を示す図。
【図４】ＵＩサーバのＵＩデータベースの一例を概念的に示す図。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の処理例を示すフローチャート。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムにおいて、一般ユーザインタフェースを情報処理装置のうえで実現する第１の動作例を示す図。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムにおいて、一般ユーザインタフェースを情報処理装置のうえで実現する第２の動作例を示す図。
【図８】ＵＩサーバの処理例を示すフローチャート。
【図９】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムにおいて、特定ユーザインタフェースを情報処理装置のうえで実現する第１の動作例を示す図。
【図１０】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムにおいて、特定ユーザインタフェースを情報処理装置のうえで実現する第２の動作例を示す図。
【図１１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムにおいて、特定ユーザインタフェースを情報処理装置のうえで実現する第３の動作例を示す図。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムの構成例を示す図。
【図１３】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の処理例を示すフローチャート。
【図１４】本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムにおいて、一般ユーザインタフェースをコントロールパネルのうえで実現する動作例を示す図。
【図１５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムにおいて、特定ユーザインタフェースをコントロールパネルのうえで実現する動作例を示す図。
【符号の説明】
【００８５】
１ 画像形成システム
２、５ 画像形成装置
３ ＵＩサーバ
４、６ 情報処理装置
７ ネットワーク
２０、５０ コントロールパネル
３０ ＵＩデータベース
４０、６０ 表示装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよびその制御方法に係り、特に、複写機等の画像形成装置とサーバ等のネットワーク装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムおよびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）等の画像形成装置には、ユーザが操作するためのコントロールパネルが通常設けられている。コントロールパネルは、例えばタッチパネル付きの表示パネルや操作ボタン等を具備しており、ユーザは表示パネルを見ながらタッチパネルや操作ボタンを押下することによって画像形成装置を操作する。
【０００３】
一方、近時のネットワーク技術の普及により、画像形成装置から離れた場所から、例えばパーソナルコンピュータ等を用いて画像形成装置を遠隔操作することも可能となってきている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、複写機等の画像形成装置のコントロールパネルと同じ機能を有するコントロールパネルをパーソナルコンピュータの表示画面に表示させ、パーソナルコンピュータの表示画面上のコントロールパネルをクリックすることによって画像形成装置を離れた場所からでも操作することができる技術が開示されている。特許文献１が開示する技術では、画像形成装置で生成されたコントロールパネルの画像データをパーソナルコンピュータに転送し、これをパーソナルコンピュータに表示させるようにしているため、画像形成装置のコントロールパネルの表示内容とパーソナルコンピュータでの表示内容は全く同一のものが得られる事になる。
【特許文献１】特開２００１−１７５３８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
他方、今日のオフィス等では複数の画像形成装置が同一ビル内や同一フロアに設置されることが多い。一般に、画像形成装置は、コピー等の基本的な機能は異ならないものの、様々な部位の性能向上や多機能化は常時行われている。このため、購入時期やメーカが異なる画像形成装置では、コントロールパネルの表示内容や操作内容（以下、表示内容と操作内容とを併せてユーザインタフェースと呼ぶ場合がある）が夫々異なったものとなっている。
【０００６】
このため、ユーザはそれぞれの画像形成装置のコントロールパネルに対応しユーザインタフェースを覚えこれに慣れる必要があり、非常に面倒である。
【０００７】
また、特許文献１が開示する技術は、特定の画像形成装置に固有のコントロールパネルの画像データをパーソナルコンピュータに取り込んで表示させる形態である。このため、複数の画像形成装置をネットワークに接続し、１台のパーソナルコンピュータから夫々の画像形成装置を操作しようとした場合、画像形成装置毎に異なるユーザインタフェースがパーソナルコンピュータに表示されることになり、不便である。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、複数の画像形成装置がネットワークを介して接続された画像形成システムにおいて、個々の画像形成装置のユーザインタフェースが元々異なる場合であっても、ユーザ毎、或いは部門毎に共通のユーザインタフェースを用いることができる画像形成システムおよびその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成システムは、コントロールパネルを具備する複数の画像形成装置と、前記各画像形成装置とネットワークを介して接続され、前記各画像形成装置の夫々のコントロールパネルで共通に使用可能なユーザインタフェースのデータを管理すると共に前記各画像形成装置に対して前記ユーザインタフェースを供給するサーバと、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成システムの制御方法は、コントロールパネルを具備する複数の画像形成装置と、前記各画像形成装置とネットワークを介して接続されるサーバとを有する画像形成システムの制御方法において、前記各画像形成装置の夫々のコントロールパネルで共通に使用可能なユーザインタフェースのデータを前記サーバで管理し、前記ユーザインタフェースのデータを前記サーバから前記各画像形成装置に対して供給する、ステップを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る画像形成システムおよびその制御方法によれば、複数の画像形成装置がネットワークを介して接続された画像形成システムにおいて、個々の画像形成装置のユーザインタフェースが元々異なる場合であっても、ユーザ毎、或いは部門毎に共通のユーザインタフェースを用いることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明に係る画像形成システムおよびその制御方法の実施形態について、添付図面を参照して説明する。
【００１３】
（１）画像形成システムの構成
図１は、第１の実施形態に係る画像形成システム１の構成例を示す図である。画像形成システム１は、複数の画像形成装置（２、５）、１以上の情報処理装置（４、６）、及びＵＩサーバ３を備えており、これらがネットワーク７を介して互いに接続されている。
【００１４】
図１のでは２台の画像形成装置２、５と２台の情報処理装置４、６を例示しているが、これらの数は図１の例示に限定されるものではない。
【００１５】
画像形成装置２と画像形成装置５は、例えば複写機や、複写機能、スキャナ機能、ＦＡＸ機能等を１台で実現するＭＦＰである。画像形成装置２と画像形成装置５は機能、性能が互いに少しずつ異なっており、このためこれらが備えるコントロールパネル２０、５０の表示内容や操作内容（即ち、ユーザインタフェース）は、元々は異なったものとなっている。
【００１６】
情報処理装置４、６は、例えばパーソナルコンピュータであり、画像形成装置２、５を遠隔操作するためのものである。情報処理装置４、６は夫々表示装置４０、６０を有しており、画像形成装置２、５を操作するためのユーザインタフェースが表示される。
【００１７】
ＵＩサーバ３は、後述するユーザインタフェースデータ（以下、ＵＩデータという。また、ＵＩデータの集合をＵＩデータベース３０という。）を具備する情報処理手段である。ＵＩサーバ３は、パーソナルコンピュータで構成してもよい。
【００１８】
図２は、本発明の実施形態の動作概要を例示する図である。図２の左方の図は、画像形成装置２のコントロールパネル２０を模式的に示したものである。コントロールパネル２０は、表示操作部２００とキー操作部２０１を有している。
【００１９】
キー操作部２０１は、テンキーやスタートキー等を有しており、ユーザはキー操作部２０１を操作して、例えばコピー枚数の設定やコピー開始を行う。
【００２０】
表示操作部２００は、例えば、液晶表示器とタッチパネルとが重ねあわされた構造となっている。図２に示した表示操作部２００の表示内容（四角形や多角形等のグラフィクス）はあくまで説明の便宜上のものである。実際には、コピーの拡大、縮小機能、コピー濃度、用紙選択機能、ファックス機能等、画像形成装置２で実現される各種機能に対応した各種の操作用画像や、操作支援用の表示画像（以下、これらの個々の画像をアイコンと呼ぶ）が適宜の位置に配置されて表示されている。即ち、表示操作部２００には、画像形成装置２のユーザインタフェースが表示されている。
【００２１】
図２の右方には、情報処理装置４の表示装置４０の表示例を示している。表示装置４０のＭＦＰアクセスウィンド４００には、コントロールパネル２０の表示操作部２００と同じユーザインタフェースが表示されている。
【００２２】
本実施形態に係る画像形成システム１では、これらのユーザインタフェース用のデータ（ＵＩデータ）を個々の画像形成装置の本体から出力するのではなく、ＵＩサーバ３から共通のＵＩデータとして提供することが可能な形態としている。
【００２３】
この結果、個々の画像形成装置２、５の元々のコントロールパネルのユーザインタフェースがオプション化による機能の違い、メーカによる違い、或いは購入時期の違いによって異なっていたとしても、各画像記録装置２、５に共通するユーザインタフェースを提供することができる。この共通のユーザインタフェースを用いることで、各画像形成装置２、５のコントロールパネル２０、５０において同じ表示と同じ操作を実現することが可能となる。
【００２４】
また、夫々の画像形成装置２、５を同じ社員Ａが情報処理装置４を用いて遠隔操作する場合にも、共通のユーザインタフェースを用いることによって、情報処理装置４の上で同じ表示と同じ操作を実現することが可能となる。
【００２５】
また、後述するように、本実施形態では、ユーザ毎、或いは部門毎にカスタマイズしたユーザインタフェースを取り扱うことが可能な形態としている。この結果、より柔軟性の高いシステムを実現できる。
【００２６】
なお、近時の液晶表示器の大型化技術により、図３に示したように、操作キーを含めたコントロールパネル全体を外部からのＵＩデータによって自由にアレンジすることも可能となってきている。この場合、画像形成装置のコントロールパネルで実現されるユーザインタフェースと、情報処理装置で実現されるユーザインタフェースとを全く同じにすることが可能であり、本実施形態による効果はさらに高まる。
【００２７】
図４は、ＵＩサーバ３が具備するＵＩデータの集合（ＵＩデータベース３０）の一例を示したものである。このうち、ＵＩデータ３００ａは、ユーザ名や部門名が未定義の一般ユーザインタフェースのデータである。つまり、誰でも使用できるＵＩデータである。
【００２８】
また、ＵＩデータ３００ｂ、３００ｃ、３００ｄは、ユーザ名と部門名の少なくとも一方が定義された特定ユーザインタフェースのデータである。例えば、ＵＩデータ３００ｂは、社員Ａ専用のＵＩデータであり、ＵＩデータ３００ｃは社員Ｂ専用のＵＩデータである。また、ＵＩデータ３００ｄは、部門Ａ専用のＵＩデータである。部門Ａに所属するメンバは誰でもＵＩデータ３００ｄを使用できるが、部門Ａのメンバ以外のユーザは使用できない。
【００２９】
特定ユーザインタフェースのデータはカスタマイズが可能であり、例えばＵＩデータ３００ｂは、社員Ａが自分の使い勝手が良いようにアイコンの形状や配置等を変更することができる。
【００３０】
それぞれのＵＩデータは、表示画面の背景画像や複数のアイコン情報からなっている。アイコン情報は、例えば各アイコンのイメージファイル、表示座標、タッチ音の情報や、各アイコンに割り当てられている機能に関する情報を含むものである。
【００３１】
（２）動作
上記のように構成された画像形成システム１の動作について以下に説明する。
【００３２】
図５は、第１の実施形態（クライアントＰＣ（情報処理装置４）からの遠隔操作モードで動作する形態）に係る画像形成システム１の動作のうち、画像形成装置２での処理の一例を示すフローチャートである。
【００３３】
なお、情報処理装置４を用いて画像形成装置５を遠隔操作する処理や、情報処理装置６を用いて画像形成装置２や画像形成装置５を遠隔操作する動作も、基本的には情報処理装置４を用いて画像形成装置２を遠隔操作する処理と同じ処理となるため、以下の説明では情報処理装置４を用いて画像形成装置２を遠隔操作する例を主に説明する。
【００３４】
まず、ステップＳＴ１及びステップＳＴ２にて、ユーザ管理機能又は部門管理機能が画像形成装置２に設定されているか否かを判定する。本実施形態では、特定のユーザや特定の部門が予め自分専用の特定ユーザインタフェースをカスタマイズし、ＵＩサーバ３に登録できるようにしている。
【００３５】
一方、ユーザや部門が未定義であり、誰でも使用できる一般ユーザインタフェースもＵＩサーバ３に登録されている。ユーザ管理機能や部門管理機能が画像形成装置２に設定されていない場合や、自分用の特定ユーザインタフェースを登録していないユーザや部門に対しては、この一般ユーザインタフェースを使用できるようにしている。
【００３６】
そこで、ステップＳＴ１及びステップＳＴ２にて、ユーザ管理機能又は部門管理機能が画像形成装置２に設定されているか否かを判定し、いずれも設定されていない場合には、ステップＳＴ１５へ進み、ユーザと部門が未定義の一般ＵＩデータをＵＩサーバ３から取得するようにしている。
【００３７】
一般ＵＩデータをＵＩサーバ３から取得すると、画像形成装置２のコントロールパネル２０に「外部接続中」である旨を表示する（ステップＳＴ９）。画像形成装置２を直接ローカルモードで使用しようとするユーザに対して、外部の情報処理装置４からの遠隔操作中であることを通知するためである。
【００３８】
取得した一般ＵＩデータはクライアントＰＣ（情報処理装置４）に送信され、情報処理装置４での操作に供される（ステップＳＴ１０）。
【００３９】
図６は、情報処理装置４を用いて画像形成装置２を遠隔操作する際に、一般ユーザインタフェースが情報処理装置４の上で実現されるまでの過程を、画像形成システム１の構成図上に模式的に示した図である。
【００４０】
まず、情報処理装置４から、ユーザ管理機能も部門管理機能も設定されていない画像形成装置２に対して遠隔操作のアクセスを行う（図６中の<１>）。このアクセスを受けて画像形成装置２は、ＵＩサーバ３に対して、ユーザと部門が未定義の一般ＵＩデータ３００ａの提供を要求する（図６中の<２>）。
【００４１】
ＵＩサーバ３は、ＵＩデータベース３０の中からＵＩデータ３００ａを検索し（図６中の<３>）、画像形成装置２に出力する（図６中の<４>）。
【００４２】
画像形成装置２は、コントロールパネル２０に「外部接続中」であることを表示し（図６中の<５>）、ＵＩデータ３００ａを情報処理装置４に出力する（図６中の<６>）。
【００４３】
情報処理装置４は、入力したＵＩデータ３００ａに基づくユーザインタフェース画像を表示装置４０に表示させると共に、ユーザインタフェース画像のアイコンに関連付けられた操作環境を実現する（図６中の<７>）。
【００４４】
図７は、情報処理装置４を用いて画像形成装置５を遠隔操作する際に、一般ＵＩデータが情報処理装置４に提供されるまでの過程を模式的に示した図である。情報処理装置４のアクセス先が画像形成装置２から画像形成装置５に変っただけで、その他はやり取りされるデータや処理の内容も含めて図６と異なるところはない。
【００４５】
図６及び図７からわかるように、機種の異なる画像形成装置２及び画像形成装置５を遠隔操作する場合であっても、情報処理装置４上で実現されるユーザインタフェースは、ＵＩサーバ３から提供される同じＵＩデータ３００ａに基づくものである。従って、元々のユーザインタフェースが画像形成装置２と画像形成装置５とで異なっていたとしても、ユーザはＵＩサーバ３に登録されている共通の一般ユーザインタフェースを情報処理装置１上で利用することが可能となり、利便性が増す。
【００４６】
画像形成装置２にユーザ管理機能が設定されている場合には、ステップＳＴ３にて、クライアントＰＣ（情報処理装置４）にユーザ認証のデータ入力を要求する（ステップＳＴ３）。ユーザ認証が成功すると、認証されたユーザ専用の特定ＵＩデータの提供をＵＩサーバ３に対して要求する（ステップＳＴ５）。このとき、認証されたユーザ名を検索用のキーとしてＵＩサーバ３に渡す。
【００４７】
同様に、画像形成装置２に部門管理機能が設定されている場合には、ステップＳＴ１１にて、クライアントＰＣ（情報処理装置４）に部門認証のデータ入力を要求する（ステップＳＴ１２）。部門認証が成功すると、認証された部門専用の特定ＵＩデータの提供をＵＩサーバ３に対して要求する（ステップＳＴ１３）。この場合にも認証された部門名をキーとしてＵＩサーバ３に渡す。
【００４８】
ステップＳＴ６及びステップＳＴ１４は、ＵＩサーバ３で行われる処理であるが、より詳細な内容を図８に示す。
【００４９】
図８は、ＵＩサーバ３で行われる処理例を示すフローチャートである。ＵＩサーバ３では、画像形成装置２から渡されたキーがユーザ名であるのか部門名であるのかを判定する（ステップＳＴ３１、ステップＳＴ３３）。
【００５０】
キーがユーザ名の場合にはユーザ名をキーとしてＵＩデータベース３０を検索する（ステップＳＴ３２）。また、キーが部門名の場合には部門名をキーとしてＵＩデータベース３０を検索する（ステップＳＴ３４）。
【００５１】
キーに一致するユーザ名或いは部門名で定義されたＵＩデータがＵＩデータデータベース３０に存在した場合には（ステップＳＴ３５のＹＥＳ）、「特定ＵＩデータ有り」を画像形成装置２に対して送信する（ステップＳＴ３６）。存在しない場合には、「特定ＵＩデータ無し」を画像形成装置２に対して送信する（ステップＳＴ３７）。
【００５２】
画像形成装置２では、ＵＩサーバ３に該当する特定ＵＩデータがあった場合にはその特定ＵＩデータをＵＩサーバ３から取得する（図５のステップＳＴ７）。
【００５３】
一方、該当する特定ＵＩデータがなかった場合には、ユーザ名と部門名が未定義の一般ＵＩデータをＵＩサーバ３から取得する（ステップＳＴ１５）。そして、画像形成装置２のコントロールパネル２０に「外部接続中」と表示した後（ステップＳＴ９）、取得した特定ＵＩデータ又は一般ＵＩデータをクライアントＰＣ（情報処理装置４）に送信する（ステップＳＴ１０）。
【００５４】
なお、ステップＳＴ４或いはステップＳＴ１２にて認証が失敗した場合には、クライアントＰＣ（情報処理装置４）に認証失敗の旨を送信し、処理を終了する。
【００５５】
図９は、情報処理装置４を用いて画像形成装置２を遠隔操作する際に、特定ユーザインタフェースが情報処理装置４の上で実現されるまでの過程を、図６と同様に画像形成システム１の構成図上に模式的に示した図である。
【００５６】
まず、情報処理装置４からユーザ管理機能が設定されている画像形成装置２に対して遠隔操作のアクセスを行う。画像形成装置２では、情報処理装置４に対して認証用データの入力要求を行う。この要求を受けて、情報処理装置４では、表示装置４０の画面上に、ユーザ名とパスワードの入力画面を表示し、入力を促す。ユーザはこの入力画面に、ユーザ名（図９の例では「社員Ａ」）とパスワードを入力し画像形成装置２に送信する（図９中の<１>）。
【００５７】
画像形成装置２は、ユーザ名（社員Ａ）とパスワードに基づいてユーザ認証を行う。認証が成功すると、社員Ａ用の特定ＵＩデータ３００ｂの提供をＵＩサーバ３に対して要求する。このとき、ユーザ名（社員Ａ）と共に要求する（図９中の<２>）。
【００５８】
ＵＩサーバ３は、ＵＩデータベース３０の中からユーザ名（社員Ａ）をキーとして特定ＵＩデータ３００ｂを検索し（図６中の<３>）、画像形成装置２に出力する（図９中の<４>）。
【００５９】
画像形成装置２は、コントロールパネル２０に「外部接続中」であることを表示し（図９中の<５>）、特定ＵＩデータ３００ｂを情報処理装置４に出力する（図９中の<６>）。
【００６０】
情報処理装置４は、入力した特定ＵＩデータ３００ｂに基づくユーザインタフェース画像を表示装置４０に表示させると共に、ユーザインタフェース画像のアイコンに関連付けられた操作環境を実現する（図９中の<７>）。
【００６１】
図１０は、情報処理装置４が画像形成装置５を遠隔操作する際に、特定ＵＩデータが情報処理装置４に提供されるまでの過程を模式的に示した図である。情報処理装置４のアクセス先が画像形成装置２から画像形成装置５に変っただけで、その他はやり取りされるデータや処理の内容を含めて図９と異なるところはない。
【００６２】
図９及び図１０からわかるように、機種の異なる画像形成装置２及び画像形成装置５を遠隔操作する場合であっても、情報処理装置４上で実現されるユーザインタフェースは、ＵＩサーバ３から提供される同じ特定ＵＩデータ３００ｂに基づくものである。従って、元々のユーザインタフェースが画像形成装置２と画像形成装置５とで異なっていたとしても、ユーザはＵＩサーバ３に登録されている共通の特定ユーザインタフェースを情報処理装置４の上で利用することが可能となり、利便性が増す。さらに、特定ユーザインタフェースの場合には、例えば、社員Ａが自分の好みに応じてアイコンの形状や配置をカスタマイズすることが可能であり、さらに使い勝手のよりユーザインタフェースが実現できる。
【００６３】
図１１は、情報処理装置４が画像形成装置５を遠隔操作する際に、特定ＵＩデータが情報処理装置４に提供されるまでの過程を、図１０と同様に画像形成システム１の構成図上に模式的に示した図である。但し、図１１では、画像形成装置５にユーザ管理機能ではなく、部門管理機能が設定されている。
【００６４】
この場合、情報処理装置４では、部門名と部門認証用のパスワードを入力する（図１１中の<１>）。
【００６５】
画像形成装置５は、ＵＩサーバ３に対して特定ＵＩデータを要求する際に部門名を渡す（図１１中の<２>）。ＵＩサーバ３は、部門名（この場合、「部門Ａ」）をキーとしてＵＩデータベース３０の中から特定ＵＩデータ３００ｄを検索する（図１１中の<３>）。
【００６６】
検索された部門Ａ用の特定ＵＩデータ３００ｄは、画像形成装置５を経由して情報処理装置４に渡される（図１１中の<４>）。画像形成装置５は、「外部接続中」であることを表示し（図１１中の<５>）、さらに特定ＵＩデータ３００ｄを情報処理装置４に出力する（図１１中の<６>）。情報処理装置４では、特定ＵＩデータ３００ｄに基づくユーザインタフェースを実現する。
【００６７】
この場合にも、元々の画像形成装置２、５のユーザインタフェースによらず、各画像形成装置２、５に共通するユーザインタフェースが特定ＵＩデータ３００ｄに基づいて実現されるため、部門Ａに属するメンバ全員の利便性が向上する。
【００６８】
（３）第２の実施形態
図１２は、第２の実施形態に係る画像形成システム１ａの構成例を示す図である。画像形成システム１ａは、複数の画像形成装置２、５とＵＩサーバ３とがネットワーク７を介して接続されている形態である。第１の実施形態がクライアントＰＣ（情報処理装置４、６）を用いて画像形成装置２、５を遠隔操作する形態であったのに対して、第２の実施形態は、各画像形成装置２、５が自分のコントロールパネル２０、５０を用いてローカルモードで動作する形態である。なお、本実施形態に係る画像形成装置２、５の動作は同じものであり、以下の説明では画像形成装置２を例にとって説明する。
【００６９】
図１３は、ローカルモード動作時の画像形成装置２の処理例を示すフローチャートである。遠隔操作時の処理のフローチャート（図８）と同じ処理に対しては同じステップ番号を付しており、説明を省略する。
【００７０】
ローカルモードでの画像形成装置２の操作は、画像形成装置２が具備するコントロールパネル２０を使用して行われる。従って、ユーザ認証や部門認証のデータ入力を要求する表示は、コントロールパネル２０に表示される（ステップＳＴ１００、ステップＳＴ１０１）。また、ＵＩサーバ３から取得したＵＩデータに基づく表示や操作機能は、自らのコントロールパネル２０に適用されることになる（ステップＳＴ１０２）。これらの２点以外は、第１の実施形態と同様の処理となる。
【００７１】
図１４は、画像形成装置２がローカルモードで動作する際に、一般ユーザインタフェースが画像形成装置２のコントロールパネル２０上で実現されるまでの過程を画像形成システム１ａの構成図上に模式的に示した図である。
【００７２】
ユーザ管理機能や部門管理機能が設定されていない場合、画像形成装置２は、一般ＵＩデータ３００ａの提供をサーバ３に対して要求する（図１４中の<１>）。
【００７３】
ＵＩサーバ３は、ＵＩデータベース３０の中からＵＩデータ３００ａを検索し（図１４中の<２>）、画像形成装置２に出力する（図１４中の<３>）。
【００７４】
画像形成装置２は、ＵＩデータ３００ａに基づくユーザインタフェース画像をコントロールパネル２０に表示させると共に、ユーザインタフェース画像のアイコンに関連付けられた操作環境を実現する（図１４中の<４>）。このようにして一般ＵＩデータ３００ａに基づくユーザインタフェースがコントロールパネル２０上で実現される。
【００７５】
特に例示はしないが、画像形成装置５のコントロールパネル５０上にも、共通の一般ＵＩデータ３００ａに基づく、同じユーザインタフェースが実現される。
【００７６】
図１５は、ローカルモードで動作する画像形成装置２にユーザ管理機能が設定されている場合に、特定ユーザインタフェースがコントロールパネル２０上で実現されるまでの過程を図１４と同様に画像形成システム１ａの構成図上に模式的に示した図である。
【００７７】
ローカルモード動作時においてユーザ管理機能が設定されている場合には、画像形成装置２のコントロールパネル２０にユーザ認証用の入力画面が表示される。ユーザはこの入力画面に、ユーザ名（図１５の例では「社員Ａ」）とパスワードを入力する。その後、画像形成装置２は、ユーザ名（社員Ａ）とパスワードに基づいてユーザ認証を行う。認証が成功すると、社員Ａ用の特定ＵＩデータ３００ｂの提供をＵＩサーバ３に対して要求する。このとき、ユーザ名（社員Ａ）と共に要求する（図１５中の<１>）。
【００７８】
ＵＩサーバ３は、ＵＩデータベース３０の中から社員Ａ用のＵＩデータ３００ｂを検索し（図１５中の<２>）、画像形成装置２に出力する（図１５中の<３>）。
【００７９】
画像形成装置２は、社員Ａ用の特定ＵＩデータ３００ｂに基づくユーザインタフェースを、コントロールパネル２０上に実現する（図１５中の<４>）。
【００８０】
なお、説明は省略するが、画像形成装置５のコントロールパネル５０上でも、同じ社員Ａ用の特定ＵＩデータ３００ｂに基づくユーザインタフェースが実現される。
【００８１】
また、他の社員Ｂ用のＵＩデータ３００ｃや部門ＡのＵＩデータ３００ｄに基づくユーザインタフェースも同様にして画像形成装置２のコントロールパネル２０や画像形成装置のコントロールパネル５０上で実現される。
【００８２】
以上説明してきたように、上記の各実施形態に係る画像形成システム１、１ａによれば、個々の画像形成装置のユーザインタフェースが元々異なる場合であっても、ユーザ毎、或いは部門毎に共通のユーザインタフェースを情報処理装置やコントロールパネル上で実現することができる。
【００８３】
なお、本発明は上記の実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの構成例を示す図。
【図２】画像形成装置のコントロールパネル、及び画像形成装置を遠隔操作する情報処理装置の表示装置の第１の表示例を示す図。
【図３】画像形成装置のコントロールパネル、及び画像形成装置を遠隔操作する情報処理装置の表示装置の第２の表示例を示す図。
【図４】ＵＩサーバのＵＩデータベースの一例を概念的に示す図。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の処理例を示すフローチャート。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムにおいて、一般ユーザインタフェースを情報処理装置のうえで実現する第１の動作例を示す図。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムにおいて、一般ユーザインタフェースを情報処理装置のうえで実現する第２の動作例を示す図。
【図８】ＵＩサーバの処理例を示すフローチャート。
【図９】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムにおいて、特定ユーザインタフェースを情報処理装置のうえで実現する第１の動作例を示す図。
【図１０】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムにおいて、特定ユーザインタフェースを情報処理装置のうえで実現する第２の動作例を示す図。
【図１１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムにおいて、特定ユーザインタフェースを情報処理装置のうえで実現する第３の動作例を示す図。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムの構成例を示す図。
【図１３】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の処理例を示すフローチャート。
【図１４】本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムにおいて、一般ユーザインタフェースをコントロールパネルのうえで実現する動作例を示す図。
【図１５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムにおいて、特定ユーザインタフェースをコントロールパネルのうえで実現する動作例を示す図。
【符号の説明】
【００８５】
１ 画像形成システム
２、５ 画像形成装置
３ ＵＩサーバ
４、６ 情報処理装置
７ ネットワーク
２０、５０ コントロールパネル
３０ ＵＩデータベース
４０、６０ 表示装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コントロールパネルを具備する複数の画像形成装置と、
前記各画像形成装置とネットワークを介して接続され、前記各画像形成装置の夫々のコントロールパネルで共通に使用可能なユーザインタフェースのデータを管理すると共に前記各画像形成装置に対して前記ユーザインタフェースを供給するサーバと、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記各画像形成装置は、
前記サーバから供給された前記ユーザインタフェースのデータに基づいて、前記夫々のコントロールパネルの表示機能と操作機能とを実現する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記ユーザインタフェースのデータは、
前記コントロールパネルに表示させる操作用画像のデータ、前記操作用画像の配置に関するデータ、及び前記操作用画像に関連付けられた機能に関するデータ、を含むデータである、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記ユーザインタフェースのデータは、
特定のユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる特定ユーザインタフェースのデータと、
非特定の一般ユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる一般ユーザインタフェースのデータと、
を具備するデータである、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記各画像形成装置は、
ユーザ認証手段を有しており、
ユーザ認証を行う場合には、前記特定のユーザの認証が成功したときに前記サーバに対して前記特定ユーザインタフェースのデータを提供するように要求し、
ユーザ認証を行わない場合には、前記サーバに対して前記一般ユーザインタフェースのデータを提供するように要求する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記ネットワークに接続される情報処理装置をさらに備え、
前記各画像形成装置は、
前記情報処理装置からの要求に応じて、前記サーバに対して前記ユーザインタフェースのデータを提供するように要求し、
前記サーバから提供を受けた前記ユーザインタフェースのデータをさらに前記情報処理装置に提供する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置を介して前記サーバから供給された前記ユーザインタフェースのデータに基づいて、前記夫々のコントロールパネルの表示機能と操作機能とに実質的に同じ表示機能と操作機能とを実現する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記各画像形成装置は、
前記ユーザインタフェースのデータの提供を受けた前記情報処理装置によって操作されているときには、外部から操作中である旨を前記夫々のコントロールパネルに表示する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記ユーザインタフェースのデータは、
特定のユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる特定ユーザインタフェースのデータと、
非特定の一般ユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる一般ユーザインタフェースのデータと、
を具備するデータである、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記各画像形成装置は、
ユーザ認証手段を有しており、
前記情報処理装置から入力された認証情報に基づいてユーザ認証を行う場合には、前記特定のユーザの認証が成功したときに前記サーバに対して前記特定ユーザインタフェースのデータを提供するように要求すると共に、前記サーバから提供された前記特定ユーザインタフェースを前記情報処理装置に提供し、
ユーザ認証を行わない場合には、前記サーバに対して前記一般ユーザインタフェースのデータを提供するように要求すると共に、記サーバから提供された前記一般ユーザインタフェースを前記情報処理装置に提供する、
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
コントロールパネルを具備する複数の画像形成装置と、前記各画像形成装置とネットワークを介して接続されるサーバとを有する画像形成システムの制御方法において、
前記各画像形成装置の夫々のコントロールパネルで共通に使用可能なユーザインタフェースのデータを前記サーバで管理し、
前記ユーザインタフェースのデータを前記サーバから前記各画像形成装置に対して供給する、
ステップを備えたことを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【請求項１２】
前記サーバから供給された前記ユーザインタフェースのデータに基づいて、前記夫々のコントロールパネルの表示機能と操作機能とを実現する、
ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項１３】
前記ユーザインタフェースのデータは、特定のユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる特定ユーザインタフェースのデータと、非特定の一般ユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる一般ユーザインタフェースのデータと、を具備するデータであり、
ユーザ認証を行う場合には、前記特定のユーザの認証が成功したときに前記サーバに対して前記特定ユーザインタフェースのデータを提供するように要求し、
ユーザ認証を行わない場合には、前記サーバに対して前記一般ユーザインタフェースのデータを提供するように要求する、
ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項１４】
前記画像形成システムは、前記ネットワークに接続される情報処理装置をさらに備え、
前記情報処理装置からの要求に応じて、前記サーバに対して前記ユーザインタフェースのデータを提供するように要求し、
前記サーバから提供を受けた前記ユーザインタフェースのデータをさらに前記情報処理装置に提供する、
ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項１５】
前記画像形成装置を介して前記サーバから供給された前記ユーザインタフェースのデータに基づいて、前記夫々のコントロールパネルの表示機能と操作機能とに実質的に同じ表示機能と操作機能とを前記情報処理装置にて実現する、
ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項１６】
前記ユーザインタフェースのデータの提供を受けた前記情報処理装置によって操作されているときには、外部から操作中である旨を前記夫々のコントロールパネルに表示する、
ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項１７】
前記ユーザインタフェースのデータは、特定のユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる特定ユーザインタフェースのデータと、非特定の一般ユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる一般ユーザインタフェースのデータと、を具備するデータであり、
前記情報処理装置から入力された認証情報に基づいてユーザ認証を行う場合には、前記画像形成装置は、前記特定のユーザの認証が成功したときに前記サーバに対して前記特定ユーザインタフェースのデータを提供するように要求すると共に、前記サーバから提供された前記特定ユーザインタフェースを前記情報処理装置に提供し、
ユーザ認証を行わない場合には、前記画像形成装置は、前記サーバに対して前記一般ユーザインタフェースのデータを提供するように要求すると共に、前記サーバから提供された前記一般ユーザインタフェースを前記情報処理装置に提供する、
ステップを備えたことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項１】
コントロールパネルを具備する複数の画像形成装置と、
前記各画像形成装置とネットワークを介して接続され、前記各画像形成装置の夫々のコントロールパネルで共通に使用可能なユーザインタフェースのデータを管理すると共に前記各画像形成装置に対して前記ユーザインタフェースを供給するサーバと、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記各画像形成装置は、
前記サーバから供給された前記ユーザインタフェースのデータに基づいて、前記夫々のコントロールパネルの表示機能と操作機能とを実現する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記ユーザインタフェースのデータは、
前記コントロールパネルに表示させる操作用画像のデータ、前記操作用画像の配置に関するデータ、及び前記操作用画像に関連付けられた機能に関するデータ、を含むデータである、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記ユーザインタフェースのデータは、
特定のユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる特定ユーザインタフェースのデータと、
非特定の一般ユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる一般ユーザインタフェースのデータと、
を具備するデータである、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記各画像形成装置は、
ユーザ認証手段を有しており、
ユーザ認証を行う場合には、前記特定のユーザの認証が成功したときに前記サーバに対して前記特定ユーザインタフェースのデータを提供するように要求し、
ユーザ認証を行わない場合には、前記サーバに対して前記一般ユーザインタフェースのデータを提供するように要求する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記ネットワークに接続される情報処理装置をさらに備え、
前記各画像形成装置は、
前記情報処理装置からの要求に応じて、前記サーバに対して前記ユーザインタフェースのデータを提供するように要求し、
前記サーバから提供を受けた前記ユーザインタフェースのデータをさらに前記情報処理装置に提供する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置を介して前記サーバから供給された前記ユーザインタフェースのデータに基づいて、前記夫々のコントロールパネルの表示機能と操作機能とに実質的に同じ表示機能と操作機能とを実現する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記各画像形成装置は、
前記ユーザインタフェースのデータの提供を受けた前記情報処理装置によって操作されているときには、外部から操作中である旨を前記夫々のコントロールパネルに表示する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記ユーザインタフェースのデータは、
特定のユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる特定ユーザインタフェースのデータと、
非特定の一般ユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる一般ユーザインタフェースのデータと、
を具備するデータである、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記各画像形成装置は、
ユーザ認証手段を有しており、
前記情報処理装置から入力された認証情報に基づいてユーザ認証を行う場合には、前記特定のユーザの認証が成功したときに前記サーバに対して前記特定ユーザインタフェースのデータを提供するように要求すると共に、前記サーバから提供された前記特定ユーザインタフェースを前記情報処理装置に提供し、
ユーザ認証を行わない場合には、前記サーバに対して前記一般ユーザインタフェースのデータを提供するように要求すると共に、記サーバから提供された前記一般ユーザインタフェースを前記情報処理装置に提供する、
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
コントロールパネルを具備する複数の画像形成装置と、前記各画像形成装置とネットワークを介して接続されるサーバとを有する画像形成システムの制御方法において、
前記各画像形成装置の夫々のコントロールパネルで共通に使用可能なユーザインタフェースのデータを前記サーバで管理し、
前記ユーザインタフェースのデータを前記サーバから前記各画像形成装置に対して供給する、
ステップを備えたことを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【請求項１２】
前記サーバから供給された前記ユーザインタフェースのデータに基づいて、前記夫々のコントロールパネルの表示機能と操作機能とを実現する、
ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項１３】
前記ユーザインタフェースのデータは、特定のユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる特定ユーザインタフェースのデータと、非特定の一般ユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる一般ユーザインタフェースのデータと、を具備するデータであり、
ユーザ認証を行う場合には、前記特定のユーザの認証が成功したときに前記サーバに対して前記特定ユーザインタフェースのデータを提供するように要求し、
ユーザ認証を行わない場合には、前記サーバに対して前記一般ユーザインタフェースのデータを提供するように要求する、
ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項１４】
前記画像形成システムは、前記ネットワークに接続される情報処理装置をさらに備え、
前記情報処理装置からの要求に応じて、前記サーバに対して前記ユーザインタフェースのデータを提供するように要求し、
前記サーバから提供を受けた前記ユーザインタフェースのデータをさらに前記情報処理装置に提供する、
ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項１５】
前記画像形成装置を介して前記サーバから供給された前記ユーザインタフェースのデータに基づいて、前記夫々のコントロールパネルの表示機能と操作機能とに実質的に同じ表示機能と操作機能とを前記情報処理装置にて実現する、
ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項１６】
前記ユーザインタフェースのデータの提供を受けた前記情報処理装置によって操作されているときには、外部から操作中である旨を前記夫々のコントロールパネルに表示する、
ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項１７】
前記ユーザインタフェースのデータは、特定のユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる特定ユーザインタフェースのデータと、非特定の一般ユーザが前記各画像形成装置を使用するときに用いられる一般ユーザインタフェースのデータと、を具備するデータであり、
前記情報処理装置から入力された認証情報に基づいてユーザ認証を行う場合には、前記画像形成装置は、前記特定のユーザの認証が成功したときに前記サーバに対して前記特定ユーザインタフェースのデータを提供するように要求すると共に、前記サーバから提供された前記特定ユーザインタフェースを前記情報処理装置に提供し、
ユーザ認証を行わない場合には、前記画像形成装置は、前記サーバに対して前記一般ユーザインタフェースのデータを提供するように要求すると共に、前記サーバから提供された前記一般ユーザインタフェースを前記情報処理装置に提供する、
ステップを備えたことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成システムの制御方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２００９−７１８１９（Ｐ２００９−７１８１９Ａ）
【公開日】平成２１年４月２日（２００９．４．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２３１４２２（Ｐ２００８−２３１４２２）
【出願日】平成２０年９月９日（２００８．９．９）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年４月２日（２００９．４．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月９日（２００８．９．９）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
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