画像形成装置の構成ユニットおよび現像ユニット
【課題】第１カートリッジと第２カートリッジとの不所望な分離を防止することができながら、第２カートリッジを第１カートリッジから離脱させる際の操作性に優れた、画像形成装置の構成ユニットおよび現像ユニットを提供する。
【解決手段】第１把持部４６および第２把持部６５の両方を片手Ｈで一括して把持して、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０の両方を本体ケーシング２に対して一体的に着脱させることができる。第２把持部６５およびロック部材６６に設けられた操作部７１を片手Ｈで把持して、ドラムカートリッジ８をドラムカートリッジ８から離脱させることができる。
【解決手段】第１把持部４６および第２把持部６５の両方を片手Ｈで一括して把持して、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０の両方を本体ケーシング２に対して一体的に着脱させることができる。第２把持部６５およびロック部材６６に設けられた操作部７１を片手Ｈで把持して、ドラムカートリッジ８をドラムカートリッジ８から離脱させることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の一部を構成する現像ユニットなどの構成ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置において、本体ケーシングに対してプロセスカートリッジを着脱可能に装着したものが知られている。
プロセスカートリッジは、たとえば、感光ドラムを保持するドラムカートリッジと、ドラムカートリッジに対して着脱可能に装着され、感光ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラを保持する現像カートリッジとを備えている。
【０００３】
このプロセスカートリッジを採用した画像形成装置では、ドラムカートリッジおよび現像カートリッジを一体的に、つまりプロセスカートリッジの状態で本体ケーシングに対して着脱することができる。また、本体ケーシング内にドラムカートリッジを残したまま、ドラムカートリッジから現像カートリッジを離脱させることにより、現像カートリッジのみを本体ケーシングに対して着脱することができる。
【０００４】
また、プロセスカートリッジの中には、ドラムカートリッジからの現像カートリッジの不所望な離脱を防止するために、ドラムカートリッジと現像カートリッジとの分離を禁止するロックレバーを備えるものがある。ロックレバーは、ドラムカートリッジの幅方向の一端部に設けられている。現像カートリッジがドラムカートリッジに装着された状態で、ロックレバーの下端部が現像カートリッジの所定部に対して上方から係止される。ロックレバーの上端部を押し下げると、現像カートリッジの所定部に対するロックレバーの下端部の係止が解除され、現像カートリッジをドラムカートリッジから離脱させることができる（たとえば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３０８８０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ロックレバーが設けられていることにより、たとえば、本体ケーシングに対するプロセスカートリッジの着脱途中で、ドラムカートリッジから現像カートリッジが脱落するのを防止することができる。
しかしながら、ドラムカートリッジから現像カートリッジを離脱させるために、作業者は、一方の手でロックレバーの上端部を押し下げた状態で、他方の手で現像カートリッジを把持して、現像カートリッジをドラムカートリッジから離脱させなければならない。すなわち、片手のみを使って、現像カートリッジをドラムカートリッジから離脱させることはできない。そのため、現像カートリッジをドラムカートリッジから離脱させる際の操作性が良くない。
【０００７】
本発明の目的は、第１カートリッジと第２カートリッジとの不所望な分離を防止することができながら、第２カートリッジを第１カートリッジから離脱させる際の操作性に優れた、画像形成装置の構成ユニットおよび現像ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられ、前記装置本体に装着されて、前記画像形成装置の一部を構成する構成ユニットであって、第１把持部が形成された第１カートリッジと、前記第１カートリッジに対して着脱可能に装着され、第２把持部が形成された第２カートリッジと、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの分離を禁止するロック位置と、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの分離を許可するロック解除位置とに変位可能に設けられるロック部材とを備え、前記第１カートリッジに前記第２カートリッジが装着された状態で、前記ロック部材は、常には前記ロック位置に配置され、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの両方が前記装置本体に対して一体的に着脱されるときには、前記第１把持部および前記第２把持部の両方が把持され、前記第１カートリッジが前記装置本体に残されたまま、前記第２カートリッジが前記装置本体から離脱されるとき、ならびに、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジが前記装置本体から離脱された状態で、前記第２カートリッジが前記第１カートリッジから離脱されるときには、前記第２把持部および前記ロック部材に設けられた操作部が把持されて、前記ロック部材が前記ロック位置から前記ロック解除位置に変位されることを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１カートリッジには、感光ドラムが保持され、前記第２カートリッジには、現像剤が収容される現像剤収容部が形成されていることを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第１把持部および前記第２把持部は、前記第１カートリッジに前記第２カートリッジが装着された状態で、互いに間隔を空けて対向するように設けられていることを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記ロック部材の前記操作部は、前記第１把持部と前記第２把持部との間に配置されていることを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記ロック部材を前記ロック位置に向けて付勢する付勢部材をさらに備えていることを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明において、前記ロック部材は、前記第２カートリッジに支持されていることを特徴としている。
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の発明において、前記第２カートリッジが前記第１カートリッジに装着されるときに、前記第２カートリッジにおいて、その装着方向における下流側が上下方向に位置決めされた後、前記装着方向における上流側が上下方向に位置決めされることを特徴としている。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着される現像ユニットであって、現像ローラを保持し、第１把持部が形成された現像カートリッジと、前記現像カートリッジに着脱可能に設けられ、前記現像ローラに供給される現像剤を収容する現像剤収容室および第２把持部が形成されたトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジに支持され、前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジの分離を禁止するロック位置と、前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジの分離を許可するロック解除位置とに変位可能に設けられるロック部材と、前記ロック部材を前記ロック位置に向けて付勢する付勢部材とを備え、前記現像カートリッジに前記トナーカートリッジが装着された状態で、前記第１把持部と前記第２把持部とが互いに間隔を空けて対向し、その前記第１把持部と前記第２把持部との間に前記ロック部材に設けられた操作部が配置され、前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジの両方が前記装置本体に対して一体的に着脱されるときには、前記第１把持部および前記第２把持部の両方が把持され、前記現像カートリッジが前記装置本体に残されたまま、前記トナーカートリッジが前記装置本体から離脱されるとき、ならびに、前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジが前記装置本体から離脱された状態で、前記トナーカートリッジが前記現像カートリッジから離脱されるときには、前記第２把持部および前記ロック部材の前記操作部が把持されて、前記ロック部材が前記ロック位置から前記ロック解除位置に変位されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、構成ユニットは、画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着されて、画像形成装置の一部を構成する。構成ユニットには、第１カートリッジ、第２カートリッジおよびロック部材が備えられている。第１カートリッジには、第１把持部が形成されている。第２カートリッジには、第２把持部が形成されている。第２カートリッジは、第１カートリッジに対して着脱可能に装着される。そして、ロック部材は、第１カートリッジおよび第２カートリッジの分離を禁止するロック位置と、第１カートリッジおよび第２カートリッジの分離を許可するロック解除位置とに変位可能に設けられている。
【００１４】
第２カートリッジが第１カートリッジに装着された状態で、ロック部材は、常には、ロック位置に配置されている。そのため、第１把持部および第２把持部の両方を一括して把持して、第１カートリッジおよび第２カートリッジの両方を装置本体に対して一体的に着脱させることができる。
また、第２把持部およびロック部材に設けられた操作部が把持されることにより、ロック部材がロック位置からロック解除位置に変位し、第２カートリッジの第１カートリッジからの離脱が許可される。そのため、第１カートリッジおよび第２カートリッジが装置本体に装着された状態で、第２把持部およびロック部材に設けられた操作部を把持して、第１カートリッジを装置本体に残したまま、第２カートリッジのみを装置本体から離脱させることができる。また、第１カートリッジおよび第２カートリッジが装置本体から離脱された状態で、第２把持部およびロック部材に設けられた操作部を把持して、第２カートリッジを第１カートリッジから離脱させることができる。
【００１５】
よって、この構成ユニットは、第１カートリッジと第２カートリッジとの不所望な分離を防止することができながら、第２カートリッジを第１カートリッジから離脱させる際の操作性に優れている。
請求項２に記載の発明によれば、第１カートリッジには、感光ドラムが保持されている。すなわち、第１カートリッジは、感光ドラムを保持するドラムカートリッジである。第２カートリッジには、現像剤を収容する現像剤収容部が形成されている。すなわち、第２カートリッジは、現像剤収容部を有する現像カートリッジである。
【００１６】
この場合、第２カートリッジが第１カートリッジに装着された状態で、現像剤収容部から感光ドラムに現像剤を供給することができる。そして、第１カートリッジとしてのドラムカートリッジと第２カートリッジとしての現像カートリッジとの不所望な分離を防止することができながら、現像カートリッジをドラムカートリッジから容易に離脱させることができる。
【００１７】
なお、請求項１に記載の発明において、第１カートリッジには、現像ローラが保持され、第２カートリッジには、現像剤収容部が形成されていてもよい。すなわち、第１カートリッジは、現像ローラを保持する現像カートリッジであり、第２カートリッジは、現像剤収容部を有するトナーカートリッジであってもよい。
この場合、構成ユニットは、請求項８に記載の現像ユニットとなる。第２カートリッジが第１カートリッジに装着された状態で、現像剤収容部から現像ローラに現像剤を供給することができる。そして、第１カートリッジとしての現像カートリッジと第２カートリッジとしてのトナーカートリッジとの不所望な分離を防止することができながら、トナーカートリッジを現像カートリッジから容易に離脱させることができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、第１カートリッジに第２カートリッジが装着された状態で、第１把持部および第２把持部は、互いに間隔を空けて対向するように設けられている。これにより、第１カートリッジに第２カートリッジが装着された状態で、片手で第１把持部と第２把持部とを一括して把持することができる。
請求項４に記載の発明によれば、ロック部材の操作部は、第１把持部と第２把持部との間に配置されている。そのため、第１把持部および第２把持部が一括して把持されるときに、ロック部材の操作部が操作されることがない。よって、第１カートリッジおよび第２カートリッジを装置本体に対して一体的に着脱させるときに、第２カートリッジの第１カートリッジからの不所望な離脱が生じることを確実に防止することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、付勢部材により、ロック部材がロック位置に向けて付勢される。
請求項６に記載の発明によれば、ロック部材は、第２カートリッジに支持されている。そのため、ロック部材の操作部と第２カートリッジに形成されている第２把持部とを容易に一括して把持することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、第２カートリッジが第１カートリッジに装着されるときには、第２カートリッジの装着方向における下流側が上下方向に位置決めされた後に、その装着方向における上流側が上下方向に位置決めされる。これにより、第２カートリッジの装着方向の下流側部分の上下位置を第１カートリッジに対して精度よく配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るプリンタの側断面図である。
【図２】図２は、図１に示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【図３】図３は、図２に示すドラムカートリッジの側断面図である。
【図４】図４は、図２に示す現像カートリッジの左前側から見た斜視図である。
【図５】図５は、図２に示す現像カートリッジの側断面図である。
【図６】図６は、図４に示すロック部材の斜視図である。
【図７】図７は、ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの着脱途中の状態を示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【図８】図８は、ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの着脱途中の状態（図７の次の状態）を示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【図９】図９は、ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの着脱途中の状態（図８の次の状態）を示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【図１０】図１０は、ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの着脱途中の状態（図９の次の状態）を示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．プリンタの全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係るプリンタの側断面図である。
画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内の中央部には、構成ユニットの一例としてのプロセスカートリッジ３が配置されている。本体ケーシング２内において、プロセスカートリッジ３の上方には、レーザなどを備える露光器４が配置されている。
【００２３】
本体ケーシング２の側壁には、フロントカバー５がその下端部を支点として開閉可能に設けられている。フロントカバー５を開くと、プロセスカートリッジ３が露出し、プロセスカートリッジ３を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
プロセスカートリッジ３は、感光ドラム６およびスコロトロン型帯電器７を保持する第１カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ８と、現像ローラ９を保持する第２カートリッジの一例としての現像カートリッジ１０とを備えている。現像カートリッジ１０は、現像ローラ９の周面の一部が感光ドラム６の周面と接触するように、ドラムカートリッジ８に対して着脱可能に装着される。
【００２４】
感光ドラム６の回転に伴って、感光ドラム６の表面は、スコロトロン型帯電器７によって一様に帯電された後、露光器４からのレーザビームによって選択的に露光される。これにより、感光ドラム６の表面に、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、静電潜像が現像ローラ９に対向すると、静電潜像と現像ローラ９との間の電位差により、現像ローラ９から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム６の表面にトナー像が形成される。
【００２５】
本体ケーシング２の底部には、記録媒体の一例としての用紙Ｐを収容する給紙カセット１１が配置されている。用紙Ｐは、１枚ずつ、給紙カセット１１から送り出され、感光ドラム６とこれに対向配置される転写ローラ１２との間に供給される。そして、感光ドラム６の表面上のトナー像は、転写ローラ１２と対向したときに、感光ドラム６と転写ローラ１２との間に進入した用紙Ｐに転写される。転写ローラ１２は、ドラムカートリッジ８に保持されている。
【００２６】
プロセスカートリッジ３に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１３が配置されている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１３に搬送される。定着器１３では、加熱および加圧により、トナー像が画像となって用紙Ｐに定着される。こうして画像が形成された用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１４に排出される。
【００２７】
なお、プリンタ１では、フロントカバー５が設けられている側（図１における右側）が正面側である。以下の説明での上下左右は、プロセスカートリッジ３が本体ケーシング２に装着された状態でプリンタ１を正面側から見たときを基準とする。
２．プロセスカートリッジ
図２は、プロセスカートリッジの側断面図である。
【００２８】
前述したように、プロセスカートリッジ３は、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０を備えている。
２−１．ドラムカートリッジ
図３は、ドラムカートリッジの側断面図である。
ドラムカートリッジ８は、底壁３１、後壁３２、天壁３３、前壁３４および左右の側壁３５を一体的に備えている。
【００２９】
底壁３１には、転写ローラ収容部３６、現像カートリッジ載置部３７、ローラ収容部３８および延長部３９が、この順に後側から前側に向かって連続して形成されている。
転写ローラ収容部３６は、上側に向かって開放する断面Ｕ字状に形成されている。転写ローラ収容部３６には、転写ローラ１２が収容されている。転写ローラ１２の回転軸の両端は、側壁３５に回転可能に保持されている。
【００３０】
現像カートリッジ載置部３７は、転写ローラ収容部３６の前端縁から前方に延びる略板状に形成されている。現像カートリッジ載置部３７の前後方向の途中部には、左右方向（以下「幅方向」という。）に長い開口４０が形成されている。開口４０は、用紙Ｐ（図１参照）の幅よりも大きな幅を有し、前側に向かって開放している。用紙Ｐは、開口４０からドラムカートリッジ８内に進入し、感光ドラム６と転写ローラ１２との間を通過する。
【００３１】
ローラ収容部３８は、下側に向かって開放する断面Ｕ字状に形成されている。ローラ収容部３８には、ローラ４１が収容されている。ローラ４１の回転軸の両端は、側壁３５に回転可能に保持されている。図１に示すように、プロセスカートリッジ３が本体ケーシング２に装着された状態で、ローラ４１は、本体ケーシング２内に配置されたローラ４２に対向し、用紙Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラを構成する。
【００３２】
延長部３９は、ローラ収容部３８の前端縁から前側少し斜め上方に延びる略板状に形成されている。延長部３９には、正面視で下側に向かって開放するコ字状（角ばったＣ字状）の被係止部材４３が立設されている。
後壁３２は、底壁３１の転写ローラ収容部３６の下端から後側斜め上方に延び、途中部で屈曲して上方に延びている。後壁３２の前面には、感光ドラム６に付着している紙粉などを除去するためのクリーニングブラシ４４が取り付けられている。また、後壁３２には、クリーニングブラシ４４の下方において、幅方向に長い開口４５が形成されている。感光ドラム６と転写ローラ１２との間を通過した用紙Ｐは、開口４５を通過し、定着器１３（図１参照）に向けて搬送される。
【００３３】
天壁３３は、後壁３２の上端縁から前側に向かって延び、底壁３１の転写ローラ収容部３６と上下方向に対向している。天壁３３の後端部は、前上がりとなるように傾斜している。天壁３３の後端部の下面には、スコロトロン型帯電器７が取り付けられている。
前壁３４は、底壁３１の延長部３９の前端縁から上方に延びる板状に形成されている。前壁３４には、その上端縁の幅方向の中央部から前側に向かって延びる板状の第１把持部４６が一体的に形成されている。
【００３４】
左右の側壁３５は、ほぼ同一形状に形成されている。各側壁３５は、底壁３１の転写ローラ収容部３６、後壁３２および天壁３３により囲まれる空間を幅方向から閉塞するドラム保持部４７と、底壁３１の現像カートリッジ載置部３７に載置された現像カートリッジ１０に幅方向から対向する現像カートリッジ対向部４８とを一体的に有している。
ドラム保持部４７には、感光ドラム６の端部が回転自在に保持されている。
【００３５】
現像カートリッジ対向部４８は、ドラム保持部４７の前端縁の約下半分の部分から前側に延びている。現像カートリッジ対向部４８の下端縁は、底壁３１の現像カートリッジ載置部３７、ローラ収容部３８および延長部３９の幅方向の端縁に接続されている。現像カートリッジ対向部４８の前端縁は、前壁３４の幅方向の端縁に接続されている。
現像カートリッジ対向部４８の後端部の上端縁４９は、前側から後側に向かって、斜め下方に延びており、ドラムカートリッジ８に対する現像カートリッジ１０の着脱を案内するためのガイドをなしている。そして、ドラム保持部４７の前端部には、その前端縁から上端縁４９に連続して側面視略矩形状に切り欠くことにより、軸受入部５０が形成されている。現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に装着された状態では、軸受入部５０には、後述するカラー部材６１が受け入れられている。
２−２．現像カートリッジ
図４は、現像カートリッジの左前側から見た斜視図である。図５は、現像カートリッジの側断面図である。
【００３６】
現像カートリッジ１０は、ボックス状の現像筐体５１を備えている。
現像筐体５１は、底壁５２、天壁５３、左右の側壁５４および延長部５５を一体的に有している。
底壁５２には、断面円弧状の前側底壁５６と、前側底壁５６の後端縁から後側に向かって斜め下方に延びる後側底壁５７とが含まれる。
【００３７】
天壁５３は、底壁５２の後端縁（前側底壁５６の上端縁）から後側に向かって延びる板状に形成されている。
左右の側壁５４は、ほぼ同一形状に形成されている。各側壁５４は、底壁５２と天壁５３により挟まれる空間を幅方向から閉塞するように設けられている。これにより、現像筐体５１には、底壁５２、天壁５３および左右の側壁５４に囲まれ、後側に向かって開放される空間が形成されている。そして、前側底壁５６上の空間は、トナーを収容するトナー収容室５８とされている。後側底壁５７上の空間は、現像ローラ９が収容される現像室５９とされている。現像ローラ９の回転軸６０の両端部は、側壁５４に回転可能に挿通され、側壁５４から外側に突出した部分には、略円筒状のカラー部材６１が取り付けられている。
【００３８】
延長部５５には、天壁５３の前端縁から側壁５４の上端縁に沿って前方に延びる横延長部６２と、横延長部６２の前端縁から側壁５４の前端縁に沿って下方に延びる縦延長部６３とが一体的に形成されている。
また、延長部５５には、縦延長部６３の前面から前側斜め上方に延びる１対のアーム部６４が幅方向に間隔を空けて形成されている。そして、各アーム部６４の上端縁間に、板状の第２把持部６５が架設されている。図２に示すように、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に装着された状態で、第２把持部６５の前端部は、第１把持部４６に対して上方から間隔を空けて対向する。
【００３９】
第２把持部６５の前端部の下方には、ロック部材６６が設けられている。
図６は、ロック部材の斜視図である。
ロック部材６６は、幅方向に延びる揺動軸６７と、揺動軸６７から下方に向けて延びる板状の第１平板部６８と、第１平板部６８の下端部の幅方向の中央部から下方に延び、後側に向かって屈曲する鉤状の爪部６９と、揺動軸６７から前側に向かって第１平板部６８と直交するように延びる第２平板部７０と、第２平板部７０の前端縁から斜め上方に傾斜するように延びる操作部７１とを一体的に備えている。
【００４０】
揺動軸６７の両端部は、第１平板部６８および第２平板部７０から幅方向に突出している。図４に示すように、第２把持部６５の下面には、幅方向に貫通する孔を有する１対の軸受部７２が幅方向に間隔を空けて設けられている。そして、揺動軸６７の両端部は、それぞれ軸受部７２に挿通されている。これにより、ロック部材６６は、揺動軸６７を支点として揺動自在に設けられている。
【００４１】
また、揺動軸６７の少なくとも一端部には、軸受部７２に対する幅方向の内側において、付勢部材の一例としてのコイルばね７３が巻回されている。コイルばね７３の一端は、第２把持部６５に固定され、その他端は、第１平板部６８に固定されている。これにより、ロック部材６６は、コイルばね７３により、常には、爪部６９が後方に移動する方向（操作部７１が下がる方向）に付勢されている。
２−３．現像カートリッジのドラムカートリッジからの離脱
図７〜１０は、ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの着脱途中の状態を示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【００４２】
図２に示すように、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に装着された状態では、コイルばね７３の付勢により、ロック部材６６がロック位置に配置され、ロック部材６６の爪部６９が被係止部材４３に前側から係止し、ドラムカートリッジ８と現像カートリッジ１０との分離が禁止されている。また、ロック部材６６の操作部７１は、第１把持部４６と第２把持部６５との間に配置されている。
【００４３】
現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８から離脱されるときには、まず、図７に示すように、作業者の片手Ｈにより、第２把持部６５とロック部材６６の操作部７１とが一括して把持される。そして、操作部７１が第２把持部６５に近づくように操作される。これにより、ロック部材６６がロック位置からロック解除位置に変位し、被係止部材４３に対する爪部６９の係止が解除され、ドラムカートリッジ８と現像カートリッジ１０との分離が許可される。
【００４４】
次に、図８に示すように、第２把持部６５が上方に持ち上げられる。これにより、現像カートリッジ１０は、カラー部材６１を支点として後上がりに傾動し、前端部が持ち上がる。
その後、図９に示すように、第２把持部６５が前方に引っ張られる。これにより、カラー部材６１がドラムカートリッジ８の側壁３５の上端縁４９に沿って後方に移動し、現像カートリッジ１０の全体がドラムカートリッジ８から浮き上がる。
【００４５】
そして、図１０に示すように、カラー部材６１が上端縁４９から離れると、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８から完全に離脱する。
２−４．現像カートリッジのドラムカートリッジへの装着
現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に装着される際には、作業者の片手Ｈにより、第２把持部６５が把持される。このとき、図１０に示すように、第２把持部６５とともに、ロック部材６６の操作部７１が把持されてもよい。そして、現像ローラ９を感光ドラム６に向けた姿勢でドラムカートリッジ８の上方に配置される。
【００４６】
次に、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に近づけられ、図９に示すように、カラー部材６１がドラムカートリッジ８の側壁３５の上端縁４９上に配置される。
つづいて、現像カートリッジ１０が後方に移動される。これにより、カラー部材６１が上端縁４９上を摺動し、図８に示すように、カラー部材６１が軸受入部５０に受け入れられる。カラー部材６１が軸受入部５０に受け入れられると、現像カートリッジ１０の後端部が上下方向に位置決めされる。
【００４７】
その後、第２把持部６５が押し下げられると、現像カートリッジ１０は、カラー部材６１を支点に後下がりに傾動する。そして、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８の現像カートリッジ載置部３７上に載置されると、現像カートリッジ１０のドラムカートリッジ８への装着が達成される。第２把持部６５とともに操作部７１が把持されている場合には、それらから片手Ｈが外されると、コイルばね７３の付勢により、ロック部材６６がロック解除位置からロック位置に変位し、ロック部材６６の爪部６９が被係止部材４３に前側から係止する。
３．作用効果
以上のように、プロセスカートリッジ３には、ドラムカートリッジ８、現像カートリッジ１０およびロック部材６６が備えられている。ドラムカートリッジ８には、第１把持部４６が形成されている。現像カートリッジ１０には、第２把持部６５が形成されている。現像カートリッジ１０は、ドラムカートリッジ８に対して着脱可能に装着される。そして、ロック部材６６は、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０の分離を禁止するロック位置と、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０の分離を許可するロック解除位置とに変位可能に設けられている。
【００４８】
ドラムカートリッジ８に現像カートリッジ１０が装着された状態で、第１把持部４６および第２把持部６５は、互いに間隔を空けて対向するように設けられている。これにより、ドラムカートリッジ８に現像カートリッジ１０が装着された状態で、片手Ｈで第１把持部４６と第２把持部６５とを一括して把持することができる。
そして、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に装着された状態で、ロック部材６６は、常には、ロック位置に配置されている。そのため、第１把持部４６および第２把持部６５の両方を一括して把持して、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０の両方を本体ケーシング２に対して一体的に着脱させることができる。
【００４９】
また、第２把持部６５およびロック部材６６に設けられた操作部７１が把持されることにより、ロック部材６６がロック位置からロック解除位置に変位し、現像カートリッジ１０のドラムカートリッジ８からの離脱が許可される。そのため、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０が本体ケーシング２に装着された状態で、第２把持部６５およびロック部材６６に設けられた操作部７１を把持して、ドラムカートリッジ８を本体ケーシング２に残したまま、現像カートリッジ１０のみを本体ケーシング２から離脱させることができる。また、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０が本体ケーシング２から離脱された状態で、第２把持部６５およびロック部材６６に設けられた操作部７１を把持して、現像カートリッジ１０をドラムカートリッジ８から離脱させることができる。
【００５０】
よって、このプロセスカートリッジ３は、ドラムカートリッジ８と現像カートリッジ１０との不所望な分離を防止することができながら、現像カートリッジ１０をドラムカートリッジ８から離脱させる際の操作性に優れている。
また、ロック部材６６の操作部７１は、第１把持部４６と第２把持部６５との間に配置されている。そのため、第１把持部４６および第２把持部６５が一括して把持されるときに、ロック部材６６の操作部７１が操作されることがない。よって、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０を本体ケーシング２に対して一体的に着脱させるときに、現像カートリッジ１０のドラムカートリッジ８からの不所望な離脱が生じることを確実に防止することができる。
【００５１】
また、ロック部材６６は、現像カートリッジ１０に支持されている。そのため、ロック部材６６の操作部７１と現像カートリッジ１０に形成されている第２把持部６５とを容易に一括して把持することができる。
また、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に装着されるときには、現像カートリッジ１０の装着方向における下流側、つまり後側が上下方向に位置決めされた後に、その装着方向における上流側、つまり前側が上下方向に位置決めされる。これにより、現像カートリッジ１０の装着方向の下流側部分（前側部分）の上下位置をドラムカートリッジ８に対して精度よく配置することができる。
４．変形例
前述の実施形態では、第１カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ８と、第２カートリッジの一例としての現像カートリッジ１０とを備える構成を取り上げた。本発明は、前述の実施形態には限定されず、たとえば、現像ローラを保持する現像カートリッジと、トナー収容室が形成されたトナーカートリッジとを備え、第１カートリッジの一例としての現像カートリッジに対して、第２カートリッジの一例としてのトナーカートリッジが着脱可能に装着された構成の現像ユニットに適用することもできる。
【符号の説明】
【００５２】
１ プリンタ
２ 本体ケーシング
３ プロセスカートリッジ
６ 感光ドラム
９ 現像ローラ
１０ 現像カートリッジ
４６ 第１把持部
５８ トナー収容室
６５ 第２把持部
６６ ロック部材
７１ 操作部
７３ コイルばね
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の一部を構成する現像ユニットなどの構成ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置において、本体ケーシングに対してプロセスカートリッジを着脱可能に装着したものが知られている。
プロセスカートリッジは、たとえば、感光ドラムを保持するドラムカートリッジと、ドラムカートリッジに対して着脱可能に装着され、感光ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラを保持する現像カートリッジとを備えている。
【０００３】
このプロセスカートリッジを採用した画像形成装置では、ドラムカートリッジおよび現像カートリッジを一体的に、つまりプロセスカートリッジの状態で本体ケーシングに対して着脱することができる。また、本体ケーシング内にドラムカートリッジを残したまま、ドラムカートリッジから現像カートリッジを離脱させることにより、現像カートリッジのみを本体ケーシングに対して着脱することができる。
【０００４】
また、プロセスカートリッジの中には、ドラムカートリッジからの現像カートリッジの不所望な離脱を防止するために、ドラムカートリッジと現像カートリッジとの分離を禁止するロックレバーを備えるものがある。ロックレバーは、ドラムカートリッジの幅方向の一端部に設けられている。現像カートリッジがドラムカートリッジに装着された状態で、ロックレバーの下端部が現像カートリッジの所定部に対して上方から係止される。ロックレバーの上端部を押し下げると、現像カートリッジの所定部に対するロックレバーの下端部の係止が解除され、現像カートリッジをドラムカートリッジから離脱させることができる（たとえば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３０８８０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ロックレバーが設けられていることにより、たとえば、本体ケーシングに対するプロセスカートリッジの着脱途中で、ドラムカートリッジから現像カートリッジが脱落するのを防止することができる。
しかしながら、ドラムカートリッジから現像カートリッジを離脱させるために、作業者は、一方の手でロックレバーの上端部を押し下げた状態で、他方の手で現像カートリッジを把持して、現像カートリッジをドラムカートリッジから離脱させなければならない。すなわち、片手のみを使って、現像カートリッジをドラムカートリッジから離脱させることはできない。そのため、現像カートリッジをドラムカートリッジから離脱させる際の操作性が良くない。
【０００７】
本発明の目的は、第１カートリッジと第２カートリッジとの不所望な分離を防止することができながら、第２カートリッジを第１カートリッジから離脱させる際の操作性に優れた、画像形成装置の構成ユニットおよび現像ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられ、前記装置本体に装着されて、前記画像形成装置の一部を構成する構成ユニットであって、第１把持部が形成された第１カートリッジと、前記第１カートリッジに対して着脱可能に装着され、第２把持部が形成された第２カートリッジと、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの分離を禁止するロック位置と、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの分離を許可するロック解除位置とに変位可能に設けられるロック部材とを備え、前記第１カートリッジに前記第２カートリッジが装着された状態で、前記ロック部材は、常には前記ロック位置に配置され、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの両方が前記装置本体に対して一体的に着脱されるときには、前記第１把持部および前記第２把持部の両方が把持され、前記第１カートリッジが前記装置本体に残されたまま、前記第２カートリッジが前記装置本体から離脱されるとき、ならびに、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジが前記装置本体から離脱された状態で、前記第２カートリッジが前記第１カートリッジから離脱されるときには、前記第２把持部および前記ロック部材に設けられた操作部が把持されて、前記ロック部材が前記ロック位置から前記ロック解除位置に変位されることを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１カートリッジには、感光ドラムが保持され、前記第２カートリッジには、現像剤が収容される現像剤収容部が形成されていることを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第１把持部および前記第２把持部は、前記第１カートリッジに前記第２カートリッジが装着された状態で、互いに間隔を空けて対向するように設けられていることを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記ロック部材の前記操作部は、前記第１把持部と前記第２把持部との間に配置されていることを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記ロック部材を前記ロック位置に向けて付勢する付勢部材をさらに備えていることを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明において、前記ロック部材は、前記第２カートリッジに支持されていることを特徴としている。
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の発明において、前記第２カートリッジが前記第１カートリッジに装着されるときに、前記第２カートリッジにおいて、その装着方向における下流側が上下方向に位置決めされた後、前記装着方向における上流側が上下方向に位置決めされることを特徴としている。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着される現像ユニットであって、現像ローラを保持し、第１把持部が形成された現像カートリッジと、前記現像カートリッジに着脱可能に設けられ、前記現像ローラに供給される現像剤を収容する現像剤収容室および第２把持部が形成されたトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジに支持され、前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジの分離を禁止するロック位置と、前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジの分離を許可するロック解除位置とに変位可能に設けられるロック部材と、前記ロック部材を前記ロック位置に向けて付勢する付勢部材とを備え、前記現像カートリッジに前記トナーカートリッジが装着された状態で、前記第１把持部と前記第２把持部とが互いに間隔を空けて対向し、その前記第１把持部と前記第２把持部との間に前記ロック部材に設けられた操作部が配置され、前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジの両方が前記装置本体に対して一体的に着脱されるときには、前記第１把持部および前記第２把持部の両方が把持され、前記現像カートリッジが前記装置本体に残されたまま、前記トナーカートリッジが前記装置本体から離脱されるとき、ならびに、前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジが前記装置本体から離脱された状態で、前記トナーカートリッジが前記現像カートリッジから離脱されるときには、前記第２把持部および前記ロック部材の前記操作部が把持されて、前記ロック部材が前記ロック位置から前記ロック解除位置に変位されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、構成ユニットは、画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着されて、画像形成装置の一部を構成する。構成ユニットには、第１カートリッジ、第２カートリッジおよびロック部材が備えられている。第１カートリッジには、第１把持部が形成されている。第２カートリッジには、第２把持部が形成されている。第２カートリッジは、第１カートリッジに対して着脱可能に装着される。そして、ロック部材は、第１カートリッジおよび第２カートリッジの分離を禁止するロック位置と、第１カートリッジおよび第２カートリッジの分離を許可するロック解除位置とに変位可能に設けられている。
【００１４】
第２カートリッジが第１カートリッジに装着された状態で、ロック部材は、常には、ロック位置に配置されている。そのため、第１把持部および第２把持部の両方を一括して把持して、第１カートリッジおよび第２カートリッジの両方を装置本体に対して一体的に着脱させることができる。
また、第２把持部およびロック部材に設けられた操作部が把持されることにより、ロック部材がロック位置からロック解除位置に変位し、第２カートリッジの第１カートリッジからの離脱が許可される。そのため、第１カートリッジおよび第２カートリッジが装置本体に装着された状態で、第２把持部およびロック部材に設けられた操作部を把持して、第１カートリッジを装置本体に残したまま、第２カートリッジのみを装置本体から離脱させることができる。また、第１カートリッジおよび第２カートリッジが装置本体から離脱された状態で、第２把持部およびロック部材に設けられた操作部を把持して、第２カートリッジを第１カートリッジから離脱させることができる。
【００１５】
よって、この構成ユニットは、第１カートリッジと第２カートリッジとの不所望な分離を防止することができながら、第２カートリッジを第１カートリッジから離脱させる際の操作性に優れている。
請求項２に記載の発明によれば、第１カートリッジには、感光ドラムが保持されている。すなわち、第１カートリッジは、感光ドラムを保持するドラムカートリッジである。第２カートリッジには、現像剤を収容する現像剤収容部が形成されている。すなわち、第２カートリッジは、現像剤収容部を有する現像カートリッジである。
【００１６】
この場合、第２カートリッジが第１カートリッジに装着された状態で、現像剤収容部から感光ドラムに現像剤を供給することができる。そして、第１カートリッジとしてのドラムカートリッジと第２カートリッジとしての現像カートリッジとの不所望な分離を防止することができながら、現像カートリッジをドラムカートリッジから容易に離脱させることができる。
【００１７】
なお、請求項１に記載の発明において、第１カートリッジには、現像ローラが保持され、第２カートリッジには、現像剤収容部が形成されていてもよい。すなわち、第１カートリッジは、現像ローラを保持する現像カートリッジであり、第２カートリッジは、現像剤収容部を有するトナーカートリッジであってもよい。
この場合、構成ユニットは、請求項８に記載の現像ユニットとなる。第２カートリッジが第１カートリッジに装着された状態で、現像剤収容部から現像ローラに現像剤を供給することができる。そして、第１カートリッジとしての現像カートリッジと第２カートリッジとしてのトナーカートリッジとの不所望な分離を防止することができながら、トナーカートリッジを現像カートリッジから容易に離脱させることができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、第１カートリッジに第２カートリッジが装着された状態で、第１把持部および第２把持部は、互いに間隔を空けて対向するように設けられている。これにより、第１カートリッジに第２カートリッジが装着された状態で、片手で第１把持部と第２把持部とを一括して把持することができる。
請求項４に記載の発明によれば、ロック部材の操作部は、第１把持部と第２把持部との間に配置されている。そのため、第１把持部および第２把持部が一括して把持されるときに、ロック部材の操作部が操作されることがない。よって、第１カートリッジおよび第２カートリッジを装置本体に対して一体的に着脱させるときに、第２カートリッジの第１カートリッジからの不所望な離脱が生じることを確実に防止することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、付勢部材により、ロック部材がロック位置に向けて付勢される。
請求項６に記載の発明によれば、ロック部材は、第２カートリッジに支持されている。そのため、ロック部材の操作部と第２カートリッジに形成されている第２把持部とを容易に一括して把持することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、第２カートリッジが第１カートリッジに装着されるときには、第２カートリッジの装着方向における下流側が上下方向に位置決めされた後に、その装着方向における上流側が上下方向に位置決めされる。これにより、第２カートリッジの装着方向の下流側部分の上下位置を第１カートリッジに対して精度よく配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るプリンタの側断面図である。
【図２】図２は、図１に示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【図３】図３は、図２に示すドラムカートリッジの側断面図である。
【図４】図４は、図２に示す現像カートリッジの左前側から見た斜視図である。
【図５】図５は、図２に示す現像カートリッジの側断面図である。
【図６】図６は、図４に示すロック部材の斜視図である。
【図７】図７は、ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの着脱途中の状態を示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【図８】図８は、ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの着脱途中の状態（図７の次の状態）を示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【図９】図９は、ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの着脱途中の状態（図８の次の状態）を示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【図１０】図１０は、ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの着脱途中の状態（図９の次の状態）を示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．プリンタの全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係るプリンタの側断面図である。
画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内の中央部には、構成ユニットの一例としてのプロセスカートリッジ３が配置されている。本体ケーシング２内において、プロセスカートリッジ３の上方には、レーザなどを備える露光器４が配置されている。
【００２３】
本体ケーシング２の側壁には、フロントカバー５がその下端部を支点として開閉可能に設けられている。フロントカバー５を開くと、プロセスカートリッジ３が露出し、プロセスカートリッジ３を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
プロセスカートリッジ３は、感光ドラム６およびスコロトロン型帯電器７を保持する第１カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ８と、現像ローラ９を保持する第２カートリッジの一例としての現像カートリッジ１０とを備えている。現像カートリッジ１０は、現像ローラ９の周面の一部が感光ドラム６の周面と接触するように、ドラムカートリッジ８に対して着脱可能に装着される。
【００２４】
感光ドラム６の回転に伴って、感光ドラム６の表面は、スコロトロン型帯電器７によって一様に帯電された後、露光器４からのレーザビームによって選択的に露光される。これにより、感光ドラム６の表面に、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、静電潜像が現像ローラ９に対向すると、静電潜像と現像ローラ９との間の電位差により、現像ローラ９から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム６の表面にトナー像が形成される。
【００２５】
本体ケーシング２の底部には、記録媒体の一例としての用紙Ｐを収容する給紙カセット１１が配置されている。用紙Ｐは、１枚ずつ、給紙カセット１１から送り出され、感光ドラム６とこれに対向配置される転写ローラ１２との間に供給される。そして、感光ドラム６の表面上のトナー像は、転写ローラ１２と対向したときに、感光ドラム６と転写ローラ１２との間に進入した用紙Ｐに転写される。転写ローラ１２は、ドラムカートリッジ８に保持されている。
【００２６】
プロセスカートリッジ３に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１３が配置されている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１３に搬送される。定着器１３では、加熱および加圧により、トナー像が画像となって用紙Ｐに定着される。こうして画像が形成された用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１４に排出される。
【００２７】
なお、プリンタ１では、フロントカバー５が設けられている側（図１における右側）が正面側である。以下の説明での上下左右は、プロセスカートリッジ３が本体ケーシング２に装着された状態でプリンタ１を正面側から見たときを基準とする。
２．プロセスカートリッジ
図２は、プロセスカートリッジの側断面図である。
【００２８】
前述したように、プロセスカートリッジ３は、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０を備えている。
２−１．ドラムカートリッジ
図３は、ドラムカートリッジの側断面図である。
ドラムカートリッジ８は、底壁３１、後壁３２、天壁３３、前壁３４および左右の側壁３５を一体的に備えている。
【００２９】
底壁３１には、転写ローラ収容部３６、現像カートリッジ載置部３７、ローラ収容部３８および延長部３９が、この順に後側から前側に向かって連続して形成されている。
転写ローラ収容部３６は、上側に向かって開放する断面Ｕ字状に形成されている。転写ローラ収容部３６には、転写ローラ１２が収容されている。転写ローラ１２の回転軸の両端は、側壁３５に回転可能に保持されている。
【００３０】
現像カートリッジ載置部３７は、転写ローラ収容部３６の前端縁から前方に延びる略板状に形成されている。現像カートリッジ載置部３７の前後方向の途中部には、左右方向（以下「幅方向」という。）に長い開口４０が形成されている。開口４０は、用紙Ｐ（図１参照）の幅よりも大きな幅を有し、前側に向かって開放している。用紙Ｐは、開口４０からドラムカートリッジ８内に進入し、感光ドラム６と転写ローラ１２との間を通過する。
【００３１】
ローラ収容部３８は、下側に向かって開放する断面Ｕ字状に形成されている。ローラ収容部３８には、ローラ４１が収容されている。ローラ４１の回転軸の両端は、側壁３５に回転可能に保持されている。図１に示すように、プロセスカートリッジ３が本体ケーシング２に装着された状態で、ローラ４１は、本体ケーシング２内に配置されたローラ４２に対向し、用紙Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラを構成する。
【００３２】
延長部３９は、ローラ収容部３８の前端縁から前側少し斜め上方に延びる略板状に形成されている。延長部３９には、正面視で下側に向かって開放するコ字状（角ばったＣ字状）の被係止部材４３が立設されている。
後壁３２は、底壁３１の転写ローラ収容部３６の下端から後側斜め上方に延び、途中部で屈曲して上方に延びている。後壁３２の前面には、感光ドラム６に付着している紙粉などを除去するためのクリーニングブラシ４４が取り付けられている。また、後壁３２には、クリーニングブラシ４４の下方において、幅方向に長い開口４５が形成されている。感光ドラム６と転写ローラ１２との間を通過した用紙Ｐは、開口４５を通過し、定着器１３（図１参照）に向けて搬送される。
【００３３】
天壁３３は、後壁３２の上端縁から前側に向かって延び、底壁３１の転写ローラ収容部３６と上下方向に対向している。天壁３３の後端部は、前上がりとなるように傾斜している。天壁３３の後端部の下面には、スコロトロン型帯電器７が取り付けられている。
前壁３４は、底壁３１の延長部３９の前端縁から上方に延びる板状に形成されている。前壁３４には、その上端縁の幅方向の中央部から前側に向かって延びる板状の第１把持部４６が一体的に形成されている。
【００３４】
左右の側壁３５は、ほぼ同一形状に形成されている。各側壁３５は、底壁３１の転写ローラ収容部３６、後壁３２および天壁３３により囲まれる空間を幅方向から閉塞するドラム保持部４７と、底壁３１の現像カートリッジ載置部３７に載置された現像カートリッジ１０に幅方向から対向する現像カートリッジ対向部４８とを一体的に有している。
ドラム保持部４７には、感光ドラム６の端部が回転自在に保持されている。
【００３５】
現像カートリッジ対向部４８は、ドラム保持部４７の前端縁の約下半分の部分から前側に延びている。現像カートリッジ対向部４８の下端縁は、底壁３１の現像カートリッジ載置部３７、ローラ収容部３８および延長部３９の幅方向の端縁に接続されている。現像カートリッジ対向部４８の前端縁は、前壁３４の幅方向の端縁に接続されている。
現像カートリッジ対向部４８の後端部の上端縁４９は、前側から後側に向かって、斜め下方に延びており、ドラムカートリッジ８に対する現像カートリッジ１０の着脱を案内するためのガイドをなしている。そして、ドラム保持部４７の前端部には、その前端縁から上端縁４９に連続して側面視略矩形状に切り欠くことにより、軸受入部５０が形成されている。現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に装着された状態では、軸受入部５０には、後述するカラー部材６１が受け入れられている。
２−２．現像カートリッジ
図４は、現像カートリッジの左前側から見た斜視図である。図５は、現像カートリッジの側断面図である。
【００３６】
現像カートリッジ１０は、ボックス状の現像筐体５１を備えている。
現像筐体５１は、底壁５２、天壁５３、左右の側壁５４および延長部５５を一体的に有している。
底壁５２には、断面円弧状の前側底壁５６と、前側底壁５６の後端縁から後側に向かって斜め下方に延びる後側底壁５７とが含まれる。
【００３７】
天壁５３は、底壁５２の後端縁（前側底壁５６の上端縁）から後側に向かって延びる板状に形成されている。
左右の側壁５４は、ほぼ同一形状に形成されている。各側壁５４は、底壁５２と天壁５３により挟まれる空間を幅方向から閉塞するように設けられている。これにより、現像筐体５１には、底壁５２、天壁５３および左右の側壁５４に囲まれ、後側に向かって開放される空間が形成されている。そして、前側底壁５６上の空間は、トナーを収容するトナー収容室５８とされている。後側底壁５７上の空間は、現像ローラ９が収容される現像室５９とされている。現像ローラ９の回転軸６０の両端部は、側壁５４に回転可能に挿通され、側壁５４から外側に突出した部分には、略円筒状のカラー部材６１が取り付けられている。
【００３８】
延長部５５には、天壁５３の前端縁から側壁５４の上端縁に沿って前方に延びる横延長部６２と、横延長部６２の前端縁から側壁５４の前端縁に沿って下方に延びる縦延長部６３とが一体的に形成されている。
また、延長部５５には、縦延長部６３の前面から前側斜め上方に延びる１対のアーム部６４が幅方向に間隔を空けて形成されている。そして、各アーム部６４の上端縁間に、板状の第２把持部６５が架設されている。図２に示すように、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に装着された状態で、第２把持部６５の前端部は、第１把持部４６に対して上方から間隔を空けて対向する。
【００３９】
第２把持部６５の前端部の下方には、ロック部材６６が設けられている。
図６は、ロック部材の斜視図である。
ロック部材６６は、幅方向に延びる揺動軸６７と、揺動軸６７から下方に向けて延びる板状の第１平板部６８と、第１平板部６８の下端部の幅方向の中央部から下方に延び、後側に向かって屈曲する鉤状の爪部６９と、揺動軸６７から前側に向かって第１平板部６８と直交するように延びる第２平板部７０と、第２平板部７０の前端縁から斜め上方に傾斜するように延びる操作部７１とを一体的に備えている。
【００４０】
揺動軸６７の両端部は、第１平板部６８および第２平板部７０から幅方向に突出している。図４に示すように、第２把持部６５の下面には、幅方向に貫通する孔を有する１対の軸受部７２が幅方向に間隔を空けて設けられている。そして、揺動軸６７の両端部は、それぞれ軸受部７２に挿通されている。これにより、ロック部材６６は、揺動軸６７を支点として揺動自在に設けられている。
【００４１】
また、揺動軸６７の少なくとも一端部には、軸受部７２に対する幅方向の内側において、付勢部材の一例としてのコイルばね７３が巻回されている。コイルばね７３の一端は、第２把持部６５に固定され、その他端は、第１平板部６８に固定されている。これにより、ロック部材６６は、コイルばね７３により、常には、爪部６９が後方に移動する方向（操作部７１が下がる方向）に付勢されている。
２−３．現像カートリッジのドラムカートリッジからの離脱
図７〜１０は、ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの着脱途中の状態を示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【００４２】
図２に示すように、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に装着された状態では、コイルばね７３の付勢により、ロック部材６６がロック位置に配置され、ロック部材６６の爪部６９が被係止部材４３に前側から係止し、ドラムカートリッジ８と現像カートリッジ１０との分離が禁止されている。また、ロック部材６６の操作部７１は、第１把持部４６と第２把持部６５との間に配置されている。
【００４３】
現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８から離脱されるときには、まず、図７に示すように、作業者の片手Ｈにより、第２把持部６５とロック部材６６の操作部７１とが一括して把持される。そして、操作部７１が第２把持部６５に近づくように操作される。これにより、ロック部材６６がロック位置からロック解除位置に変位し、被係止部材４３に対する爪部６９の係止が解除され、ドラムカートリッジ８と現像カートリッジ１０との分離が許可される。
【００４４】
次に、図８に示すように、第２把持部６５が上方に持ち上げられる。これにより、現像カートリッジ１０は、カラー部材６１を支点として後上がりに傾動し、前端部が持ち上がる。
その後、図９に示すように、第２把持部６５が前方に引っ張られる。これにより、カラー部材６１がドラムカートリッジ８の側壁３５の上端縁４９に沿って後方に移動し、現像カートリッジ１０の全体がドラムカートリッジ８から浮き上がる。
【００４５】
そして、図１０に示すように、カラー部材６１が上端縁４９から離れると、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８から完全に離脱する。
２−４．現像カートリッジのドラムカートリッジへの装着
現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に装着される際には、作業者の片手Ｈにより、第２把持部６５が把持される。このとき、図１０に示すように、第２把持部６５とともに、ロック部材６６の操作部７１が把持されてもよい。そして、現像ローラ９を感光ドラム６に向けた姿勢でドラムカートリッジ８の上方に配置される。
【００４６】
次に、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に近づけられ、図９に示すように、カラー部材６１がドラムカートリッジ８の側壁３５の上端縁４９上に配置される。
つづいて、現像カートリッジ１０が後方に移動される。これにより、カラー部材６１が上端縁４９上を摺動し、図８に示すように、カラー部材６１が軸受入部５０に受け入れられる。カラー部材６１が軸受入部５０に受け入れられると、現像カートリッジ１０の後端部が上下方向に位置決めされる。
【００４７】
その後、第２把持部６５が押し下げられると、現像カートリッジ１０は、カラー部材６１を支点に後下がりに傾動する。そして、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８の現像カートリッジ載置部３７上に載置されると、現像カートリッジ１０のドラムカートリッジ８への装着が達成される。第２把持部６５とともに操作部７１が把持されている場合には、それらから片手Ｈが外されると、コイルばね７３の付勢により、ロック部材６６がロック解除位置からロック位置に変位し、ロック部材６６の爪部６９が被係止部材４３に前側から係止する。
３．作用効果
以上のように、プロセスカートリッジ３には、ドラムカートリッジ８、現像カートリッジ１０およびロック部材６６が備えられている。ドラムカートリッジ８には、第１把持部４６が形成されている。現像カートリッジ１０には、第２把持部６５が形成されている。現像カートリッジ１０は、ドラムカートリッジ８に対して着脱可能に装着される。そして、ロック部材６６は、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０の分離を禁止するロック位置と、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０の分離を許可するロック解除位置とに変位可能に設けられている。
【００４８】
ドラムカートリッジ８に現像カートリッジ１０が装着された状態で、第１把持部４６および第２把持部６５は、互いに間隔を空けて対向するように設けられている。これにより、ドラムカートリッジ８に現像カートリッジ１０が装着された状態で、片手Ｈで第１把持部４６と第２把持部６５とを一括して把持することができる。
そして、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に装着された状態で、ロック部材６６は、常には、ロック位置に配置されている。そのため、第１把持部４６および第２把持部６５の両方を一括して把持して、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０の両方を本体ケーシング２に対して一体的に着脱させることができる。
【００４９】
また、第２把持部６５およびロック部材６６に設けられた操作部７１が把持されることにより、ロック部材６６がロック位置からロック解除位置に変位し、現像カートリッジ１０のドラムカートリッジ８からの離脱が許可される。そのため、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０が本体ケーシング２に装着された状態で、第２把持部６５およびロック部材６６に設けられた操作部７１を把持して、ドラムカートリッジ８を本体ケーシング２に残したまま、現像カートリッジ１０のみを本体ケーシング２から離脱させることができる。また、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０が本体ケーシング２から離脱された状態で、第２把持部６５およびロック部材６６に設けられた操作部７１を把持して、現像カートリッジ１０をドラムカートリッジ８から離脱させることができる。
【００５０】
よって、このプロセスカートリッジ３は、ドラムカートリッジ８と現像カートリッジ１０との不所望な分離を防止することができながら、現像カートリッジ１０をドラムカートリッジ８から離脱させる際の操作性に優れている。
また、ロック部材６６の操作部７１は、第１把持部４６と第２把持部６５との間に配置されている。そのため、第１把持部４６および第２把持部６５が一括して把持されるときに、ロック部材６６の操作部７１が操作されることがない。よって、ドラムカートリッジ８および現像カートリッジ１０を本体ケーシング２に対して一体的に着脱させるときに、現像カートリッジ１０のドラムカートリッジ８からの不所望な離脱が生じることを確実に防止することができる。
【００５１】
また、ロック部材６６は、現像カートリッジ１０に支持されている。そのため、ロック部材６６の操作部７１と現像カートリッジ１０に形成されている第２把持部６５とを容易に一括して把持することができる。
また、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に装着されるときには、現像カートリッジ１０の装着方向における下流側、つまり後側が上下方向に位置決めされた後に、その装着方向における上流側、つまり前側が上下方向に位置決めされる。これにより、現像カートリッジ１０の装着方向の下流側部分（前側部分）の上下位置をドラムカートリッジ８に対して精度よく配置することができる。
４．変形例
前述の実施形態では、第１カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ８と、第２カートリッジの一例としての現像カートリッジ１０とを備える構成を取り上げた。本発明は、前述の実施形態には限定されず、たとえば、現像ローラを保持する現像カートリッジと、トナー収容室が形成されたトナーカートリッジとを備え、第１カートリッジの一例としての現像カートリッジに対して、第２カートリッジの一例としてのトナーカートリッジが着脱可能に装着された構成の現像ユニットに適用することもできる。
【符号の説明】
【００５２】
１ プリンタ
２ 本体ケーシング
３ プロセスカートリッジ
６ 感光ドラム
９ 現像ローラ
１０ 現像カートリッジ
４６ 第１把持部
５８ トナー収容室
６５ 第２把持部
６６ ロック部材
７１ 操作部
７３ コイルばね
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられ、前記装置本体に装着されて、前記画像形成装置の一部を構成する構成ユニットであって、
第１把持部が形成された第１カートリッジと、
前記第１カートリッジに対して着脱可能に装着され、第２把持部が形成された第２カートリッジと、
前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの分離を禁止するロック位置と、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの分離を許可するロック解除位置とに変位可能に設けられるロック部材とを備え、
前記第１カートリッジに前記第２カートリッジが装着された状態で、前記ロック部材は、常には前記ロック位置に配置され、
前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの両方が前記装置本体に対して一体的に着脱されるときには、前記第１把持部および前記第２把持部の両方が把持され、
前記第１カートリッジが前記装置本体に残されたまま、前記第２カートリッジが前記装置本体から離脱されるとき、ならびに、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジが前記装置本体から離脱された状態で、前記第２カートリッジが前記第１カートリッジから離脱されるときには、前記第２把持部および前記ロック部材に設けられた操作部が把持されて、前記ロック部材が前記ロック位置から前記ロック解除位置に変位される、画像形成装置の構成ユニット。
【請求項２】
前記第１カートリッジには、感光ドラムが保持され、
前記第２カートリッジには、現像剤が収容される現像剤収容部が形成されている、請求項１に記載の画像形成装置の構成ユニット。
【請求項３】
前記第１把持部および前記第２把持部は、前記第１カートリッジに前記第２カートリッジが装着された状態で、互いに間隔を空けて対向するように設けられている、請求項１または２に記載の画像形成装置の構成ユニット。
【請求項４】
前記ロック部材の前記操作部は、前記第１把持部と前記第２把持部との間に配置されている、請求項３に記載の画像形成装置の構成ユニット。
【請求項５】
前記ロック部材を前記ロック位置に向けて付勢する付勢部材をさらに備えている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置の構成ユニット。
【請求項６】
前記ロック部材は、前記第２カートリッジに支持されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置の構成ユニット。
【請求項７】
前記第２カートリッジが前記第１カートリッジに装着されるときに、前記第２カートリッジの装着方向における下流側が上下方向に位置決めされた後、前記第２カートリッジの前記装着方向における上流側が上下方向に位置決めされる、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置の構成ユニット。
【請求項８】
画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着される現像ユニットであって、
現像ローラを保持し、第１把持部が形成された現像カートリッジと、
前記現像カートリッジに着脱可能に設けられ、前記現像ローラに供給される現像剤を収容する現像剤収容室および第２把持部が形成されたトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジに支持され、前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジの分離を禁止するロック位置と、前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジの分離を許可するロック解除位置とに変位可能に設けられるロック部材と、
前記ロック部材を前記ロック位置に向けて付勢する付勢部材とを備え、
前記現像カートリッジに前記トナーカートリッジが装着された状態で、前記第１把持部と前記第２把持部とが互いに間隔を空けて対向し、その前記第１把持部と前記第２把持部との間に前記ロック部材に設けられた操作部が配置され、
前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジの両方が前記装置本体に対して一体的に着脱されるときには、前記第１把持部および前記第２把持部の両方が把持され、
前記現像カートリッジが前記装置本体に残されたまま、前記トナーカートリッジが前記装置本体から離脱されるとき、ならびに、前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジが前記装置本体から離脱された状態で、前記トナーカートリッジが前記現像カートリッジから離脱されるときには、前記第２把持部および前記ロック部材の前記操作部が把持されて、前記ロック部材が前記ロック位置から前記ロック解除位置に変位される、現像ユニット。
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられ、前記装置本体に装着されて、前記画像形成装置の一部を構成する構成ユニットであって、
第１把持部が形成された第１カートリッジと、
前記第１カートリッジに対して着脱可能に装着され、第２把持部が形成された第２カートリッジと、
前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの分離を禁止するロック位置と、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの分離を許可するロック解除位置とに変位可能に設けられるロック部材とを備え、
前記第１カートリッジに前記第２カートリッジが装着された状態で、前記ロック部材は、常には前記ロック位置に配置され、
前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの両方が前記装置本体に対して一体的に着脱されるときには、前記第１把持部および前記第２把持部の両方が把持され、
前記第１カートリッジが前記装置本体に残されたまま、前記第２カートリッジが前記装置本体から離脱されるとき、ならびに、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジが前記装置本体から離脱された状態で、前記第２カートリッジが前記第１カートリッジから離脱されるときには、前記第２把持部および前記ロック部材に設けられた操作部が把持されて、前記ロック部材が前記ロック位置から前記ロック解除位置に変位される、画像形成装置の構成ユニット。
【請求項２】
前記第１カートリッジには、感光ドラムが保持され、
前記第２カートリッジには、現像剤が収容される現像剤収容部が形成されている、請求項１に記載の画像形成装置の構成ユニット。
【請求項３】
前記第１把持部および前記第２把持部は、前記第１カートリッジに前記第２カートリッジが装着された状態で、互いに間隔を空けて対向するように設けられている、請求項１または２に記載の画像形成装置の構成ユニット。
【請求項４】
前記ロック部材の前記操作部は、前記第１把持部と前記第２把持部との間に配置されている、請求項３に記載の画像形成装置の構成ユニット。
【請求項５】
前記ロック部材を前記ロック位置に向けて付勢する付勢部材をさらに備えている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置の構成ユニット。
【請求項６】
前記ロック部材は、前記第２カートリッジに支持されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置の構成ユニット。
【請求項７】
前記第２カートリッジが前記第１カートリッジに装着されるときに、前記第２カートリッジの装着方向における下流側が上下方向に位置決めされた後、前記第２カートリッジの前記装着方向における上流側が上下方向に位置決めされる、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置の構成ユニット。
【請求項８】
画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着される現像ユニットであって、
現像ローラを保持し、第１把持部が形成された現像カートリッジと、
前記現像カートリッジに着脱可能に設けられ、前記現像ローラに供給される現像剤を収容する現像剤収容室および第２把持部が形成されたトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジに支持され、前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジの分離を禁止するロック位置と、前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジの分離を許可するロック解除位置とに変位可能に設けられるロック部材と、
前記ロック部材を前記ロック位置に向けて付勢する付勢部材とを備え、
前記現像カートリッジに前記トナーカートリッジが装着された状態で、前記第１把持部と前記第２把持部とが互いに間隔を空けて対向し、その前記第１把持部と前記第２把持部との間に前記ロック部材に設けられた操作部が配置され、
前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジの両方が前記装置本体に対して一体的に着脱されるときには、前記第１把持部および前記第２把持部の両方が把持され、
前記現像カートリッジが前記装置本体に残されたまま、前記トナーカートリッジが前記装置本体から離脱されるとき、ならびに、前記現像カートリッジおよび前記トナーカートリッジが前記装置本体から離脱された状態で、前記トナーカートリッジが前記現像カートリッジから離脱されるときには、前記第２把持部および前記ロック部材の前記操作部が把持されて、前記ロック部材が前記ロック位置から前記ロック解除位置に変位される、現像ユニット。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１０−２７６９６１（Ｐ２０１０−２７６９６１Ａ）
【公開日】平成２２年１２月９日（２０１０．１２．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１３０９０２（Ｐ２００９−１３０９０２）
【出願日】平成２１年５月２９日（２００９．５．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１２月９日（２０１０．１２．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年５月２９日（２００９．５．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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