画像形成装置
【課題】画像形成装置を使用するユーザがユーザ認証を行う際の操作性を改善すると共に、画像形成装置に高いセキュリティを確保する。
【解決手段】画像形成装置１の正面側には操作パネル５が設けられており、この操作パネル５にはジョブの実行を指示するためにユーザが操作する実行キー５２ａが設けられる。操作パネル５の前縁部５ａにはユーザの手の指から生体情報を読み取る生体情報読取装置７が設けられる。画像形成装置１は、実行キー５２ａが操作されるタイミングで生体情報読取装置７から生体情報を取得してユーザ認証を行い、ユーザを特定することができた場合にジョブの実行を許可するように構成される。そして実行キー５２ａは、生体情報読取装置７がユーザの手の指から生体情報を読み取り可能な状態において、その同じ指の指先で操作可能な位置に設けられている。
【解決手段】画像形成装置１の正面側には操作パネル５が設けられており、この操作パネル５にはジョブの実行を指示するためにユーザが操作する実行キー５２ａが設けられる。操作パネル５の前縁部５ａにはユーザの手の指から生体情報を読み取る生体情報読取装置７が設けられる。画像形成装置１は、実行キー５２ａが操作されるタイミングで生体情報読取装置７から生体情報を取得してユーザ認証を行い、ユーザを特定することができた場合にジョブの実行を許可するように構成される。そして実行キー５２ａは、生体情報読取装置７がユーザの手の指から生体情報を読み取り可能な状態において、その同じ指の指先で操作可能な位置に設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体情報を用いてユーザを認証する機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機やＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などと呼ばれる画像形成装置は、近年、ネットワーク環境で使用されるようになっており、例えば画像形成装置において原稿を読み取った際の画像データをネットワーク経由で他のコンピュータに出力することや、画像形成装置がネットワーク上のコンピュータにアクセスし、そこに保存されている画像データを読み出して出力することなどが可能である。そのため画像形成装置を使用することによる情報の流出や消失などを防止するため、近年は画像形成装置を使用するに際して高いセキュリティ機能が求められるにようになっている。
【０００３】
従来、画像形成装置のセキュリティを高める技術として、例えばユーザの指紋などの生体情報を読み取ってユーザ認証を行い、その認証結果に応じて画像形成装置における各種機能の利用を許可する技術が知られている（例えば、特許文献１）。このような従来技術によれば、ユーザは指紋認証を行って画像形成装置にログインすることにより、画像形成装置の各種機能を利用することができるようになる。
【０００４】
また従来は、図１６に示すような画像形成装置１００も公知である。この画像形成装置１００は、装置本体１００ａの前面側に操作パネル１１０が設けられており、この操作パネル１１０にはユーザ認証を行うために操作する認証キー１１２と画像形成装置１００に対してジョブの実行を指示する実行キー１１３とが設けられている。ユーザの手の指から生体情報を読み取る生体情報読取装置１３０は、操作パネル１１０とは別に設けられ、装置本体１００ａの側面に取り付けられたワーキングテーブル１２０の上に設置されている。そのため、ユーザが画像形成装置１００を使用する際には、ワーキングテーブル１２０に設置された生体情報読取装置１３０に手の指を載せた状態でユーザ認証を行って画像形成装置にログインすることにより、各種機能を使用することができるようになる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１２３６９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来技術の場合、ユーザが画像形成装置にログインするためにユーザ認証を行う際の操作が煩雑なものとなる。例えば、特許文献１の場合、ユーザは操作パネルに設けられた指紋読取装置に認証指の指先を置いた状態としてさらに別の指で実行キーや認証キーを操作する必要があり、ユーザ認証を行うためには、指紋読取装置に認証指を置く動作と、実行キーや認証キーを操作する動作との２つの動作（アクション）を行う必要がある。また図１６に示した画像形成装置１００の場合も同様であり、ユーザはワーキングテーブル１２０上に設置された生体情報読取装置１３０に一方の手の認証指を置いた状態としてさらに他方の手の指で操作パネル１１０の実行キー１１３や認証キー１１２を操作する必要があり、ユーザ認証を行うために２つの動作を行う必要がある。
【０００７】
ところで従来の画像形成装置は、ログインしたユーザが確実にログアウト操作を行うことを前提としており、例えばログインしたユーザがログアウト操作することを忘れてしまった場合の対応措置が十分でない。そのため、ユーザの入れ替わりが激しいオフィス環境などでは画像形成装置が不正に使用される可能性がある。
【０００８】
これを防止するための方法として、例えば操作パネルが操作されない時間が所定時間経過することにより、自動でログアウト処理を行う方法がある。この方法の場合、所定時間を短く設定しておくことにより、ログインしたユーザと入れ替わったユーザが不正に画像形成装置を使用することを防止することができる。
【０００９】
しかしその一方で、ユーザは画像形成装置にログインしてからジョブの実行を指示する実行キーを操作するまで絶えず短い間隔で操作パネルを操作し続ける必要があり、操作途中で上述の短く設定された所定時間を経過すると自動でログアウト処理が実行されることになる。この場合、ユーザが継続して画像形成装置を使用するためには、上述したユーザ認証のための煩雑な操作を再度行って画像形成装置に再びログインする必要があり、画像形成装置の操作性が著しく低下する。
【００１０】
そこで、本発明は、上記従来の問題点を解決することを目的としてなされたものであり、ユーザ認証を行う際の操作性を改善しつつ、高いセキュリティを確保し、さらに装置全体としての操作性も向上させた画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、画像形成装置であって、画像処理に関するジョブを実行する画像処理ユニットと、前記画像処理ユニットによるジョブの実行を指示するために操作可能な実行キーと、ユーザの手の指から生体情報を読み取る生体情報読取手段と、前記生体情報読取手段から得られる生体情報に基づいてユーザ認証を行い、ユーザを特定することができた場合にジョブの実行を許可する制御手段と、を備えており、前記実行キーは、前記生体情報読取手段がユーザの手の指から生体情報を読み取り可能な状態において、同じ指の指先で操作可能な位置に設けられていることを特徴としている。
【００１２】
かかる構成によれば、ユーザは、生体情報読取手段によって手の指から生体情報の読み取りを可能にするための動作と、その同じ指の指先で実行キーを操作する動作とを一連の動作として行うことができるようになるので、ユーザ認証を行う際の操作性が良くなる。
【００１３】
また請求項２にかかる発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記実行キーが操作されたタイミングでユーザ認証を行うことを特徴としている。
【００１４】
かかる構成によれば、ユーザによって実行キーが操作される都度、ユーザ認証が行われることになる。
【００１５】
また請求項３にかかる発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、初期状態において前記実行キーが操作されたタイミングでユーザ認証を行い、ユーザを特定することができた場合に画像処理に関する設定入力操作を受け付け、その後さらに前記実行キーが操作されたタイミングで再度ユーザ認証を行って同一のユーザを特定することができた場合に入力された設定情報を反映させて前記画像処理ユニットにジョブを実行させることを特徴としている。
【００１６】
かかる構成によれば、再度のユーザ認証によって同一のユーザを特定することができた場合にジョブが実行されるようになっており、同一のユーザを特定できなかった場合にはジョブは実行されないので、画像形成装置のセキュリティが向上する。
【００１７】
また請求項４にかかる発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記設定情報を記憶する記憶手段をさらに備えており、前記制御手段は、再度ユーザ認証を行った際に同一のユーザを特定することがでなかった場合に、前記設定情報を前記記憶手段に保存することを特徴としている。
【００１８】
かかる構成によれば、ユーザが設定入力した画像処理に関する設定情報を失うことなく、保持しておくことができる。
【００１９】
また請求項５にかかる発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記制御手段は、ユーザ認証を行ってユーザを特定することができたとき、特定されたユーザが入力した設定情報が前記記憶手段に保存されている場合、その設定情報を読み出して反映させることを特徴としている。
【００２０】
かかる構成によれば、ユーザがログインしたとき、前回途中で中断した設定情報が保存されていると、その設定情報が反映され、途中で中断した状態から引き続き操作することが可能になるので、操作性が向上する。
【００２１】
また請求項６にかかる発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記生体情報読取手段は、ユーザの手の指の指先を除く部分の静脈パターンを読み取ることを特徴としている。
【００２２】
かかる構成によれば、指紋認証や顔認証などに比べて、よりセイキュリティの高いユーザ認証を行うことができる。
【００２３】
また請求項７にかかる発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記生体情報読取手段は、ユーザの手の指から生体情報を読み取る読取部と、前記読取部を支持する支持部と、を備え、前記支持部が前記読取部を揺動可能に支持することを特徴としている。
【００２４】
かかる構成によれば、ユーザが一連の動作でユーザ認証を行う際、生体情報読取手段の読取部がユーザの手の指の姿勢に応じて揺動するので、操作性がより一層向上する。
【００２５】
また請求項８にかかる発明は、請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、ユーザが操作可能な操作パネルをさらに備えると共に、前記実行キーは前記操作パネルに設けられており、前記生体情報読取手段は、前記実行キーの前方側に配置されていることを特徴としている。
【００２６】
また請求項９にかかる発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記実行キーは、前記生体情報読取手段の一部に設けられることを特徴としている。かかる構成によれば、操作性の優れた生体情報読取手段を画像形成装置の任意の部分に設けることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明にかかる画像形成装置によれば、ユーザがユーザ認証を行う際、生体情報読取手段に対して手の指から生体情報の読み取りを可能にするための動作と、その同じ指の指先で実行キーを操作する動作とを一連の動作として行うことができるので、２つの動作を行う必要がなく、操作性が著しく向上すると共に、画像形成装置に高いセキュリティを確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する幾つかの実施形態において互いに共通する部材については同一符号を付しており、それらについて繰り返しとなる説明は省略する。
【００２９】
（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。図１には互いに直交するＸＹＺ座標系を示しており、画像形成装置１の前後方向はＸ軸方向に対応し、上下方向がＹ軸方向に対応し、左右方向がＺ軸に対応する（尚、他の図にＸＹＺ座標系を示している場合も同様である）。
【００３０】
図１に示すように、この画像形成装置１は、いわゆる複合機やＭＦＰなどと呼ばれる装置であり、コピー機能、ＦＡＸ機能、プリンタ機能、スキャナ機能など、複数の機能を備えており、例えばＬＡＮなどのネットワークに接続可能であると共に、電話回線などの通信網にも接続可能である。このような画像形成装置１は、原稿から読み取った画像データをネットワーク経由で他のコンピュータに出力することや、ネットワーク上のコンピュータにアクセスしてそこに保存されている画像データを取得して印刷出力することなどができると共に、通信網を介してＦＡＸデータなどのデータの送受信ができるように構成されている。この画像形成装置１は、装置本体１ａの上部に設けられた画像読取部２と、装置本体１ａのほぼ中央内部に設けられた画像形成部３とを備えており、これら画像読取部２と画像形成部３とにより、ユーザによって指定された画像処理に関するジョブを実行する画像処理ユニット４が構成されている。
【００３１】
画像読取部２は、原稿を読み取って画像データを生成する画像読取手段であり、例えば画像形成装置１のコピー機能、ＦＡＸ機能又はスキャナ機能が使用される際に動作する。画像読取部２は、読取ガラス２ａの上に載置された原稿を読み取って画像データを生成する。例えば画像形成装置１においてコピー機能に関するジョブの実行が指示された場合、画像読取部２は原稿を読み取って画像データを生成し、その画像データを画像形成部３に出力する。またＦＡＸ機能又はスキャナ機能に関するジョブの実行が指示された場合、画像読取部２は、原稿を読み取って画像データを生成し、その画像データを画像形成装置１の外部に出力する。尚、読取ガラス２ａの上部には、読取ガラス２ａに対して接離自在なように回動する蓋部材２ｂが設けられているが、この蓋部材２ｂの代わりに、複数枚の原稿を１枚ずつ画像読取部２に自動搬送する自動原稿搬送装置（いわゆるＡＤＦ）を設けても良い。
【００３２】
画像形成部３は、入力する画像データに基づいて画像形成を行う画像形成手段であり、例えば画像形成装置１のコピー機能、ＦＡＸ機能又はプリンタ機能が使用される際に動作する。この画像形成部３は、入力する画像データに基づいて画像形成媒体となる用紙などに画像形成を行い、プリント出力を行う。例えば画像形成装置１においてコピー機能に関するジョブの実行が指示された場合、画像形成部３は、画像読取部２から入力する画像データに基づいて用紙に画像形成を行って出力する。またＦＡＸ機能又はプリンタ機能に関するジョブの実行が指示された場合、画像形成部３は画像形成装置１の外部から入力する画像データに基づいて用紙に画像形成を行って出力する。
【００３３】
画像形成装置１の装置本体１ａの前面側には、ユーザが画像形成装置１を使用する際に各種設定やジョブの実行を指示するために操作する操作入力手段として操作パネル５が設けられている。操作パネル５は、ユーザに対して各種情報を表示するために設けられたタッチパネル式の表示部５１を備えている。この表示部５１の周囲には、ユーザが操作可能な複数の操作ボタン５２が設けられており、これら操作ボタン５２にはユーザが画像形成装置１に対してジョブの実行を指示するために操作する実行キー５２ａが含まれている。本実施形態では、実行キー５２ａは、ジョブの実行開始を検知するだけでなく、画像形成装置１においてユーザ認証を行う契機を検知するように構成される。またこの実行キー５２ａは、例えば図１に示すように操作パネル７の前縁部５ａの近傍位置に設けられる。
【００３４】
そして操作パネル５の前縁部５ａには、実行キー５２ａの位置に対応して生体情報読取装置７が取り付けられている。図２は操作パネル５と生体情報読取装置７を示す図であり、（Ａ）は操作パネル５の拡大図であり、（Ｂ）は実行キー５２ａと生体情報読取装置７との位置関係を操作パネル５の上方からみた図である。図２（Ａ）に示すように、生体情報読取装置７は、操作パネル５の左右方向に関し、実行キー５２とほぼ同じ位置に取り付けられる。この生体情報読取装置７は、ユーザの手の指から生体情報を読み取る読取部７０を備えた本体部７ａと、その本体部７ａの底部を支持して操作パネル５の前縁部５ａに固定される支持部７ｂとを備えて構成される。本体部７ａの上部には、ユーザの手の指を置くことが可能な断面略半円状の溝部７ｃが前後方向に沿って形成されており、この溝部７ｃが読取部７０を構成している。
【００３５】
生体情報読取装置７はユーザ認証を行うためにユーザの手の指から生体情報を読み取る生体情報読取手段であり、本実施形態ではユーザの手の指の指先を除く部分から静脈の血管パターンを読み取る静脈パターン読取装置として構成されている。そのため、溝部７ｃは本体部７ａの前端部から後端部に亘って形成されており、ユーザが手の指の中程の部分或いは付根の部分を溝部７ｃに添わせて置くことができるようになっている。そして図２（Ｂ）に示すように、この溝部７ｃを操作パネル５に向かって延長した軸線Ｌ上に実行キー５２ａが位置するように生体情報読取装置７が取り付けられている。また生体情報読取装置７の端部と実行キー５２ａとの距離Ｄは、ユーザが手の指を溝部７ｃに置いた状態でその同じ指の指先で実行キー５２ａを操作することが可能な距離に設定されている。
【００３６】
したがって、図３に示すようにユーザは例えば人差し指などの認証指Ｆを溝部７ｃに添えるように置き、生体情報読取装置７が認証指Ｆから生体情報を読み取り可能な状態としたままでその認証指Ｆの指先で操作パネル５の実行キー５２ａを操作することができるようになっている。
【００３７】
図４は、本実施形態における画像形成装置１の機能的な構成を示したブロック図である。図４に示すように、画像形成装置１の装置本体１ａには、上述した画像読取部２および画像形成部３の他、ＣＰＵ１０と、メモリ１１と、データ通信部１３とが設けられている。画像読取部２および画像形成部３は上述したように画像形成装置１における画像処理ユニット４を構成しており、この画像処理ユニット４によってコピー機能、ＦＡＸ機能、プリンタ機能およびスキャナ機能における各種の画像処理が行われる。データ通信部１３は、その内部に通信インタフェースを備えており、ネットワークや通信網と接続して外部の装置（例えばコンピュータやＦＡＸ装置など）とデータの送受信を行う。
【００３８】
生体情報読取装置７は、溝部７ｃの側面に配置された投光部７１と、溝部７ｃの底面に配置された撮像部７２とを備えており、投光部７１が溝部７ｃに沿って配置されたユーザの認証指の側面に対して赤外光を照射し、その認証指の内部を透過して溝部７ｃの底面に向かう光を撮像部７２が受光して静脈パターンを読み取るように構成されている。この生体情報読取装置７は、例えばＣＰＵ１０から読取指令を受信するとそれに応答して静脈パターンの読み取りを行い、生体情報をＣＰＵ１０に出力する。なお、生体情報は静脈パターンを撮像した画像データである。
【００３９】
メモリ１１は、各種情報やプログラムなどを記憶する記憶手段であり、本実施形態ではユーザ管理データ１２が格納されている。ユーザ管理データ１２は、画像形成装置１のセキュリティを向上させるため、画像形成装置１を使用することができるユーザを管理するデータである。このユーザ管理データ１２には、画像形成装置１を使用することが許可されたユーザごとに生体情報登録データ１２ａが予め登録されている。生体情報登録データ１２ａは、ユーザ登録時に生体情報読取装置７で読み取った生体情報を予め登録したデータである。
【００４０】
ＣＰＵ１０は、所定のプログラムを実行することにより、画像形成装置１の動作を制御する制御手段である。このＣＰＵ１０は、生体情報読取装置７からユーザの生体情報（静脈パターン）を入力してユーザの認証を行い、その認証の結果、ユーザを特定することができた場合にそのユーザに対して画像形成装置１の各種機能の使用を許可し、ユーザがそれら機能を使用できる状態とする。例えばＣＰＵ１０は、ユーザによって操作パネル５の実行キー５２ａが操作されると、その都度、生体情報読取装置７に対して読取指令を送出し、生体情報読取装置７の溝部７ｃに置かれたユーザの指から読み取った生体情報を取得してユーザ認証を行う。このときユーザは、生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を置く動作と、その認証指の指先で実行キー５２ａを操作する動作とを一連のひとつの動作として行うことができるので、ユーザ認証を行う際の操作性が向上する。
【００４１】
また本実施形態では、ユーザ認証において、生体情報読取装置７が読み取った静脈パターンが、メモリ１１の生体情報登録データ１２ａに予め登録されたユーザの静脈パターンに一致するか否かの静脈認証が行われる。静脈認証は、静脈パターンという生体内部の特徴を利用してユーザの認証を行うものであるため、指紋認証や顔認証などのようにユーザの外見に現れる特徴を読み取って認証する場合と比較すれば、ユーザに与える心理的抵抗感は少なく、また偽造が極めて困難であるという利点を有している。そのため、本実施形態の画像形成装置１は、利用しやすく、かつ高いセキュリティレベルでのユーザ認証が行えるようになっている。
【００４２】
図５は、画像形成装置１のＣＰＵ１０によって実行される処理手順の一例を示すフローチャートである。この画像形成装置１の初期の状態では、ＣＰＵ１０は操作パネル５の表示部５１に対して初期画面を表示している（ステップＳ１０）。この初期状態では、画像形成装置１の各種機能はロック状態となっており、操作パネル５の表示部５１には、初期画面として、生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を添えた状態で実行キー５２ａを操作すれば画像形成装置１の各種機能が使用できるようになる旨の表示が行われる。尚、この初期画面では、文章による説明だけでなく、絵柄やアニメーション動画などによって認証指を溝部７ｃに添えた状態で実行キー５２ａを操作する態様の案内表示を行うようにすれば、操作性がより一層向上する。
【００４３】
このような初期状態においてＣＰＵ１０は実行キー５２ａが操作されたか否かを監視している（ステップＳ１１）。そしてユーザが初期画面を見て、操作パネル５の実行キー５２ａを操作すると、ＣＰＵ１０は実行キー５２ａがオンになったことを検知し（ステップＳ１１でＹＥＳ）、そのタイミングで生体情報読取装置７に読取指令を送出して生体情報の読み取りを行う（ステップＳ１２）。そしてＣＰＵ１０は、生体情報読取装置７から生体情報を入力すると、メモリ１１から生体情報登録データ１２ａを読み出し、生体情報読取装置７から入力した生体情報をその生体情報登録データ１２ａと照合することにより、ユーザの特定を行う（ステップＳ１３）。ここで実行キー５２ａを操作したユーザが予め登録されたユーザであると特定できた場合（ステップＳ１４でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、画像形成装置１のロック状態を解除して特定ユーザによるログイン状態とし、各種機能の実行を許可する（ステップＳ１５）。これにより、ユーザは画像形成装置１の各種機能を使用することができるようになる。
【００４４】
ＣＰＵ１０は、操作パネル５の表示部５１に対し、ロック解除された各種機能に関する操作メニュー画面を表示し（ステップＳ１６）、ユーザによる設定操作を受け付ける（ステップＳ１７）。これにより、ユーザは画像形成装置１に対してジョブの実行を指示する前に、各種機能に関する設定操作を行うことができる。このときＣＰＵ１０は、実行キー５２ａが操作されたか否かを監視しており（ステップＳ１８）、ユーザが実行キー５２ａを操作するまで設定操作を受け付ける。そしてユーザが実行キー５２ａを操作したことを検知すると（ステップＳ１８でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０はそのタイミングで再び生体情報読取装置７に読取指令を送出し、生体情報の読み取りを行う（ステップＳ１９）。そしてＣＰＵ１０は、生体情報読取装置７から生体情報を入力すると、メモリ１１から生体情報登録データ１２ａを読み出し、生体情報読取装置７から入力した生体情報をその生体情報登録データ１２ａと照合することにより、ユーザの特定を行う（ステップＳ２０）。そして実行キー５２ａを操作したユーザが予め登録されたユーザであると特定できた場合（ステップＳ２０でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、操作パネル５を介して入力された設定情報を反映して画像読取部２又は画像形成部３にジョブの実行を指示することにより、画像処理ユニット４におけるジョブの実行を制御する（ステップＳ２２）。
【００４５】
そしてジョブの実行が終了すると、このフローチャートの処理は終了し、再び初期状態（ステップＳ１０）に戻る。尚、ステップＳ１４及びＳ２１において実行キー５２ａを操作したユーザが予め登録されたユーザでないと判断された場合には、ステップＳ２３に進み、ＣＰＵ１０は操作パネル５の表示部５１に警告画面を表示する。この警告画面には、例えばユーザが未登録である旨の表示や、ユーザ登録を行えば操作することができるようになる旨の表示などが含まれる。そして警告表示が終了すると、このフローチャートの処理は終了し、再びステップＳ１０に戻って初期状態となる。
【００４６】
以上のような処理手順によれば、ユーザによって操作パネル５の実行キー５２ａを操作される都度、そのタイミングでＣＰＵ１０が生体情報読取装置７からユーザの認証指の生体情報を読み取ってユーザ認証を行うように構成されている。そのため、ログインしたユーザと異なる未登録ユーザが画像形成装置１にジョブを実行させようとして実行キー５２ａを操作した場合でも、そのジョブは実行されないので、未登録ユーザが画像形成装置１を不正に使用することはできない構成となっており、セキュリティの高い装置が実現されている。
【００４７】
またユーザ認証を行うためにユーザが行う動作は、生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を置く動作と、その同じ認証指の指先で実行キー５２ａを操作する動作とが一連のひとつの動作となっているので、画像形成装置１にログインする際、或いは画像形成装置１にジョブを実行させる際の操作性が著しく向上する。
【００４８】
そして本実施形態の場合には、上述のステップＳ１７においてユーザが各種機能に関する設定操作を行っているとき、操作パネル５が操作されない時間が比較的長時間生じた場合でも、自動でログアウト処理が行われることがないので、ユーザが頻繁にログイン操作を繰り返す必要もなく、装置全体としての操作性も向上する。
【００４９】
（第２の実施の形態）
次に第２の実施の形態について説明する。本実施形態では、画像形成装置に対して登録されたユーザが使用できる機能を予め登録しておくことにより、ログインしたユーザにのみ許可された機能が使用できるようにした画像形成装置について説明する。また本実施形態では、ログインしたユーザが操作パネルを介して許可された機能の設定操作を行っていた途中で、操作パネルを操作するユーザが別のユーザに入れ替わった場合でも、元のユーザが再度ログインした後に前回の設定状態から引き続いて操作できるようにした画像形成装置について説明する。尚、本実施形態においても、画像形成装置１の全体構成及び操作パネル５に対して生体情報読取装置７が取り付けられている構成は第１の実施の形態で説明したものと同様である。
【００５０】
図６は、本実施形態における画像形成装置１の機能的な構成を示したブロック図である。図６に示した構成が第１の実施の形態（図４）と異なる点は、メモリ１１に記憶されているユーザ管理データ１２に、上述した生体情報登録データ１２ａの他、機能登録データ１２ｂが含まれる点と、メモリ１１に設定情報記憶領域１３が設けられている点の２点である。
【００５１】
ユーザ管理データ１２には、画像形成装置１を使用することが許可されたユーザごとに生体情報登録データ１２ａと機能登録データ１２ｂとが互いに関連づけられて登録されている。機能登録データ１２ｂは、登録されたユーザが使用できる画像形成装置１の機能を予め登録したデータである。例えば、あるユーザは画像形成装置１のコピー機能のみを使用できるが、別のユーザはコピー機能とスキャナ機能とを使用することができ、さらに別のユーザは画像形成装置１の全ての機能を使用することができる、というように機能登録データ１２ｂには登録されたユーザごとに使用することが許可された機能が登録されている。
【００５２】
設定情報記憶領域１３は、画像形成装置１にログインしたユーザが操作パネルを介して許可された機能の設定操作を行っている途中で、操作パネルを操作するユーザが別のユーザに入れ替わった場合に、それまでに入力された設定情報を一時的に記憶する記憶手段として設けられており、設定情報記憶領域１３への設定情報の書き込み及び設定情報記憶領域１３からの設定情報の読み出しはＣＰＵ１０によって行われる。
【００５３】
ＣＰＵ１０は、ユーザによって実行キー５２ａが操作されたタイミングで生体情報読取装置７からユーザの生体情報（静脈パターン）の読み取りを行う。そして生体情報読取装置７から得られる生体情報と、メモリ１１の生体情報登録データ１２ａとを照合して生体情報の認証、すなわちユーザの認証を行い、生体情報読取装置７から取得した生体情報が、生体情報登録データ１２ａに含まれる複数ユーザの生体情報のうちいずれか一つと適合する場合には、その適合した生体情報の登録ユーザとして認証する。実行キー５２ａを操作したユーザが登録ユーザであることが特定されると、ＣＰＵ１０は、画像形成装置１における各種機能のうち、特定されたユーザに予め許可された機能を使用可能な状態に移行させる。具体的には、メモリ１１から機能登録データ１２ｂを読み込み、特定されたユーザに対して機能登録データ１２ｂに登録されている１つ又は複数の機能を特定し、画像形成装置１においてそれらの機能を実行することが可能な実行許可状態とする。したがって、登録ユーザが画像形成装置１にログインすると、その登録ユーザに許可された機能のみを使用することができるようになる。
【００５４】
またＣＰＵ１０は、操作パネル５の実行キー５２ａが操作される都度、生体情報読取装置７に対して読取指令を送出し、生体情報読取装置７の溝部７ｃに置かれたユーザの指から読み取った生体情報を取得してユーザ認証を行う。このときユーザが行う動作は、第１の実施の形態と同様であり、生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を置く動作と、その認証指の指先で実行キー５２ａを操作する動作とを一連のひとつの動作として行うことができるので、ユーザ認証を行う際の操作性が向上する。
【００５５】
そしてＣＰＵ１０は、ある登録ユーザがログインしている状態で実行キー５２ａが操作されたタイミングでもユーザ認証を行い、このユーザ認証でログインしているユーザと異なるユーザが特定された場合には、それまでログインしていたユーザが操作パネル５を操作して入力した設定情報をメモリ１１の設定情報記憶領域１３に格納保存すると共に、新たにログインしたユーザに許可された機能を実行許可状態として操作パネル５の表示内容を切り替える。その後、先にログインしていたユーザが再び画像形成装置１にログインした場合、ＣＰＵ１０はメモリ１１の設定情報記憶領域１３に保存しておいた設定情報を読み出して操作パネル５の表示内容に反映させることにより、ユーザは前回の設定状態から引き続いて操作できるようになる。
【００５６】
図７及び図８は、上記のような処理手順の一例を示すフローチャートであり、画像形成装置１のＣＰＵ１０によって実行される処理を示している。本実施形態においても、画像形成装置１の初期状態では、ＣＰＵ１０が操作パネル５の表示部５１に対して初期画面を表示している（ステップＳ３０）。この初期状態は、第１の実施の形態で説明したものと同様であり、画像形成装置１の各種機能はロック状態となっている。初期状態において、ＣＰＵ１０は実行キー５２ａが操作されたか否かを監視しており（ステップＳ３１）、ユーザが実行キー５２ａを操作すると、それを検知し（ステップＳ３１でＹＥＳ）、そのタイミングで生体情報読取装置７に読取指令を送出してユーザの認証指から生体情報の読み取りを行う（ステップＳ３２）。そしてＣＰＵ１０は、生体情報読取装置７から生体情報を取得すると、メモリ１１から生体情報登録データ１２ａを読み出し、生体情報読取装置７から入力した生体情報をその生体情報登録データ１２ａと照合することにより、ユーザの特定を行う（ステップＳ３３）。ここでユーザが予め登録されたユーザであると特定できた場合（ステップＳ３４でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、画像形成装置１のロック状態を解除してログイン状態とすると共に、メモリ１１から機能登録データ１２ｂを読み出し（ステップＳ３５）、特定されたユーザに許可された機能を特定してその機能のみの実行を許可する（ステップＳ３６）。これにより、ユーザは自身に対して許可された画像形成装置１の少なくとも１つの機能を使用することができるようになる。
【００５７】
そしてＣＰＵ１０は、操作パネル５の表示部５１に対し、ユーザに対して許可された機能に関する操作メニュー画面を表示し（ステップＳ３７）、ユーザによる設定操作を受け付ける（ステップＳ３８）。これにより、ユーザは画像形成装置１に対してジョブの実行を指示する前に、使用可能な機能に関する設定操作を行うことができる。このときＣＰＵ１０は、実行キー５２ａが操作されたか否かを監視しており（ステップＳ３９）、ユーザが実行キー５２ａを操作するまで設定操作を受け付ける。そしてユーザが実行キー５２ａを操作したことを検知すると（ステップＳ３９でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０はそのタイミングで再び生体情報読取装置７に読取指令を送出し、ユーザの認証指から生体情報の読み取りを行う（ステップＳ４０）。そして生体情報読取装置７から生体情報を入力すると、メモリ１１から生体情報登録データ１２ａを読み出し、生体情報読取装置７から入力した生体情報をその生体情報登録データ１２ａと照合することにより、再びユーザの特定を行う（ステップＳ４１）。そして実行キー５２ａを操作したユーザが予め登録されたユーザであると特定できた場合（ステップＳ４１でＹＥＳ）、図８のフローチャートに進み、ステップＳ４２で特定されたユーザがステップＳ３４で特定されたユーザと同一のユーザであるか否かを判定する（ステップＳ４５）。
【００５８】
ステップＳ４５において同一ユーザでないと判定されると、ＣＰＵ１０はユーザが入れ替わったことを認識し（ステップＳ５０）、それまでログインしていたユーザが操作パネル５を介して入力した設定情報をメモリ１１の設定情報記憶領域１３に格納保存する（ステップＳ５１）。
【００５９】
そしてＣＰＵ１０は、ステップＳ４２で特定されたユーザがログインした状態に移行させると共に、メモリ１１からそのユーザに関する機能登録データ１２ｂを読み出し（ステップＳ５２）、そのユーザに許可された機能を特定してその機能のみの実行を許可する（ステップＳ５３）。ＣＰＵ１０は、入れ替わったユーザ（ステップＳ４２で特定されたユーザ）の設定情報がメモリ１１の設定情報記憶領域１３に記憶されているか否かを確認し（ステップＳ５４）、設定情報が記憶されている場合（ステップＳ５５でＹＥＳ）、その設定情報を読み出し（ステップＳ５６）、その設定を画像形成装置１に反映させる（ステップＳ５７）。そして処理は図７のステップＳ３７に戻り、操作パネル５の表示部５１に、前回ログインしたときに設定途中で中断した設定状態を反映させて操作メニュー画面を表示する（ステップＳ３７）。したがって、これ以降の処理では、ユーザが前回ログインしたときの状態から引き続いて設定操作を行うことができるようになる。
【００６０】
そしてステップＳ４５で再びユーザの入れ替わりが検知された場合には、上述の処理が繰り返され、入れ替わり前のユーザが操作途中の設定情報がある場合には、メモリ１１の設定情報記憶領域１３にその設定情報が保存されると共に、新たにログインしたユーザの前回の設定情報が設定情報記憶領域１３に保存されている場合にはその設定情報を読み出されて前回ログインしたときに設定途中で中断した設定状態が反映されるようになる。
【００６１】
そしてステップＳ４５で、実行キー５２ａを操作したユーザが現在ログインしているユーザと同一ユーザであることが確認できた場合、ステップＳ４５からステップＳ４６に進み、ＣＰＵ１０は、操作パネル５を介して入力された設定情報を反映して画像読取部２又は画像形成部３にジョブの実行を指示することにより、画像処理ユニット４におけるジョブの実行を制御する（ステップＳ４６）。そしてジョブの実行が終了すると、そのユーザに対応する設定情報がメモリ１１の設定情報記憶領域１３に保存されている場合、それを削除することにより設定情報記憶領域１３をクリアして（ステップＳ４７）、処理を終了する。
【００６２】
尚、ステップＳ３４及びＳ４２において実行キー５２ａを操作したユーザが予め登録されたユーザでないと判断された場合には、ステップＳ４４に進み、ＣＰＵ１０は操作パネル５の表示部５１に警告画面を表示する。この処理は、図５のステップＳ２３と同様の処理である。以上で、このフローチャートの処理は終了し、再び初期状態（図７のステップＳ３０）に戻って以後、上述した処理が繰り返される。
【００６３】
以上のような処理手順によれば、ある登録ユーザが画像形成装置１にログインしているときに、別の登録ユーザが実行キー５２ａを操作した場合、いわゆる割り込み機能と同様の処理が行われることとなり、あらたにログインした別の登録ユーザが画像形成装置１を使用することができる。そして、はじめにログインしていた登録ユーザが操作パネル５を介して許可された機能の設定操作を行っている途中で、別の登録ユーザに入れ替わった場合でも、元の登録ユーザが再度ログインした場合には前回の設定状態から引き続いて操作できるように構成されているため、画像形成装置１の操作性がさらに向上する。
【００６４】
そして本実施形態の画像形成装置１は、登録されたユーザが使用できる機能を予めユーザ毎に登録しており、ユーザがログインしたときにはそのユーザに対して許可された機能のみを使用することができるようにするので、より高いレベルのセキュリティが確保されている。
【００６５】
尚、本実施形態でも、ユーザ認証を行う際にユーザが行う動作は、第１の実施の形態と同様であり、生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を置く動作と、その同じ認証指の指先で実行キー５２ａを操作する動作とが一連のひとつの動作となっているので、画像形成装置１にログインする際、或いは画像形成装置１にジョブを実行させる際の操作性が向上する。
【００６６】
（第３の実施の形態）
次に第３の実施の形態について説明する。本実施形態では、操作パネル５に対する生体情報読取装置７の取り付け態様をさらに改良し、画像形成装置１にログインする際、或いは画像形成装置１にジョブを実行させる際の操作性をより一層改善することができる形態について説明する。尚、本実施形態においても画像形成装置１の全体構成などは第１の実施の形態で説明したものと同様である。
【００６７】
図９は、本実施形態の画像形成装置１における操作パネル５の一部（生体情報読取装置７が取り付けられた部分）を拡大した図である。本実施形態でも、生体情報読取装置７は、本体部７ａと、その本体部７ａを支持する支持部７ｂとから成り、支持部７ｂが操作パネル５の前縁部５ａに固定されている。そして生体情報読取装置７の本体部７ａは、支持部７ｂによってＺ軸に平行な左右方向の軸Ｌ１周りに回動可能に支持されている。そのため、ユーザが生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を添わせた状態で、同じ認証指の指先で操作パネル５の実行キー５２ａを操作しようとすると、生体情報読取装置７の本体部７ａが前後方向に揺動するので、実行キー５２ａの操作がより行いやすくなる。
【００６８】
特に、画像形成装置１を使用するユーザは身長の違いなど体格差が様々であり、全てのユーザに対して最適となる生体情報読取装置７の本体部７ａの取り付け姿勢を決定することは難しい。それ故、本体部７ａを支持部７ｂに対してある姿勢で固定した状態で取り付けてしまうと、ユーザによっては生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を添わせた状態で実行キー５２ａを操作しようとすると、認証指の付根の部分などが溝部７ｃから浮き上がってしまい、読取部７０が生体情報を正確に読み取ることができなくなる可能性があり、登録ユーザであるにもかかわらず、ユーザ認証の結果、不適合となってしまう虞がある。そこで、上述したように生体情報読取装置７の本体部７ａが前後方向に揺動する機構を設けることにより、ユーザが生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を添わせた状態で、同じ認証指の指先で操作パネル５の実行キー５２ａを操作しようとすると、本体部７ａはユーザの体格などに応じて姿勢変化するので、ユーザの認証指の浮き上がりなどを防止でき、生体情報を安定して正確に読み取ることができるようになる。
【００６９】
図１０は、生体情報読取装置７における本体部７ａの揺動機構の一例を示す断面図であり、（Ａ）はＺ軸に平行な縦断面を、（Ｂ）はＸ軸に平行な縦断面を示している。尚、生体情報読取装置７の投光部７１及び撮像部７２などの電気的構成は図示を省略している。図１０に示すように、生体情報読取装置７の本体部７ａは、その下部が支持部７ｂに嵌め込まれており、その嵌め込まれた部分の左右側面には、軸Ｌ１と同軸の回動軸７ｄが突出して設けられている。一方、支持部７ｂは、底部材７５と、その底部材７５に対して上方から被せられるカバー部材７６とを備えており、底部材７５には本体部７ａの左右側面から突出する一対の回動軸７ｄを回動可能に保持するための左右一対の保持部７５ａが設けられている。これら保持部７５ａが回動軸７ｄを保持した状態でカバー部材７６を上方から被せることにより、カバー部材７６の上部周縁部７６ａが本体部７ａを包囲すると共に、その周縁部７６ａが回動軸７ｄの上部を抑える。これにより、回動軸７ｄは保持部７５ａから離脱することが防止され、本体部７ａは軸Ｌ１周りに回動可能に支持される。その結果、図１０（Ｂ）に示すように、本体部７ａは矢印Ｒ１で示す前後方向に揺動自在となる。尚、本実施形態の場合、本体部７ａの回転量は、本体部７ａの前後方向の端面或いは底面が支持部７ｂの内面に当たることによって規制されるが、支持部７ｂの内側などに本体部７ａの回転量を規制するための規制手段を別途設けても良い。
【００７０】
このように本実施形態では、操作パネル５の前方側に配置された生体情報読取装置７において、ユーザの手の指から生体情報を読み取る読取部７０を備えた本体部７ａを、支持部７ｂが前後方向に揺動可能に支持しているため、様々な体格のユーザが生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を置いたとき、本体部７ａが認証指の置かれた角度に応じてその姿勢を変化させることができると共に、ユーザが実行キー５２ａを操作するときには、本体部７ａが認証指の動きに伴って前方側に傾くようになっている。したがって、本実施形態では、ユーザ認証を行う際の操作性がさらに改善されると共に、画像形成装置１において正確なユーザ認証を安定して行うことができるようになる。
【００７１】
尚、本実施形態でも、第１及び第２の実施の形態で説明した処理手順を適用することにより、セキュリティが高く、かつ、操作性の優れた画像形成装置１を実現することができるようになる。
【００７２】
（第４の実施の形態）
次に第４の実施の形態について説明する。本実施形態では、第３の実施の形態の更なる改良について説明する。尚、本実施形態においても画像形成装置１の全体構成などは第１の実施の形態で説明したものと同様である。
【００７３】
図１１は、本実施形態の画像形成装置１における操作パネル５の一部（生体情報読取装置７が取り付けられた部分）を拡大した図である。本実施形態でも、生体情報読取装置７は、本体部７ａと、その本体部７ａを支持する支持部７ｂとから成り、支持部７ｂが操作パネル５の前縁部５ａに固定されている。そして本実施形態では、生体情報読取装置７の本体部７ａは、支持部７ｂによってＺ軸に平行な左右方向の軸Ｌ１周りに回動可能に支持されると共に、前後方向の軸Ｌ２周りにも回動可能に支持されている。そのため、ユーザが生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を添わせた状態で、同じ認証指の指先で操作パネル５の実行キー５２ａを操作しようとすると、生体情報読取装置７の本体部７ａが前後方向（図中、矢印Ｒ１の方向）に揺動すると共に、左右方向（図中、矢印Ｒ２の方向）にも揺動するので、本体部７ａの姿勢変動に関する自由度がさらに増し、認証指と溝部７ｃとの密着度を上げることができるので、実行キー５２ａの操作がより行いやすくなる。
【００７４】
図１２は、生体情報読取装置７における本体部７ａの揺動機構（姿勢変動機構）の一例を示す断面図であり、（Ａ）はＺ軸に平行な縦断面を、（Ｂ）はＸ軸に平行な縦断面を示している。尚、生体情報読取装置７の投光部７１及び撮像部７２などの電気的構成は図示を省略している。図１２に示すように、生体情報読取装置７の本体部７ａは、その下部が支持部７ｂを構成するケース部材７７に嵌め込まれており、ケース部材７７に嵌め込まれた部分の左右側面には、本体部７ａの姿勢変動を規制するための規制部材７ｅが突出して設けられている。一方、支持部７ｂのケース部材７７は、左右の側面部がその内側に規制部材７ｅを収容できるように幅広に形成され、その底面には本体部７ａの底部の四隅に対応する位置に凹部が形成されており、それらの各凹部に本体部７ａを上方に向けて付勢する付勢手段としてバネ部材７ｆが設けられている。そしてケース部材７７の上部周縁部が本体部７ａを包囲すると共に、その周縁部の内側が規制部材７ｅと係合して本体部７ａの浮き上がりを規制するように構成されている。各バネ部材７ｆによる付勢力は、ユーザの手の指の押圧力よりも小さくなっており、ユーザが溝部７ｃに認証指を置いた状態で軽く本体部７ａを押さえると、それに応じて本体部７ａがバネ部材７ｆに抗してその姿勢を変動させるようになっている。
【００７５】
また図１３は、図１２とは別の構成例を示す断面図であり、（Ａ）はＺ軸に平行な縦断面を、（Ｂ）はＸ軸に平行な縦断面を示している。尚、この図においても生体情報読取装置７の投光部７１及び撮像部７２などの電気的構成は図示を省略している。図１３の構成が、図１２の構成と異なる点は、バネ部材の代わりに、本体部７ａの底部とケース部材７７の内側底面との間に、発泡材或いはゴム材等のように柔軟性があり、かつ弾発力に富んだ弾性部材７ｇを配置した点である。弾性部材７ｇは、無負荷状態では本体部７ａを上方に向けて付勢しており、認証指からの押圧力を受けると容易に収縮するようになっている。そのため、図１３で示した構成の場合にも、ユーザが溝部７ｃに認証指を置いた状態で軽く本体部７ａを押さえると、それに応じて本体部７ａが弾性部材７ｇに抗してその姿勢を変動させるようになっている。
【００７６】
生体情報読取装置７を図１２又は図１３に示した構成とすれば、ユーザが本体部７ａの溝部７ｃに認証指を置いた状態でその認証指を左右方向に捻れば、それに応じて本体部７ａは左右方向（矢印Ｒ２方向）に揺動する。またユーザが本体部７ａの溝部７ｃに認証指を置いた状態で実行キー５２ａを操作しようとすれば、それに応じて本体部７ａは前後方向（矢印Ｒ１方向）に揺動する。そしてこれら２方向への揺動動作が組み合わさることにより、本体部７ａはさらに多様な姿勢変動を行うことができるようになり、ユーザがユーザ認証を行うために認証指を差し出す方向が多少傾いている場合であっても本体部７ａをその認証指に追従させることが可能になる。
【００７７】
このように本実施形態では、操作パネル５の前方側に配置された生体情報読取装置７において、ユーザの手の指から生体情報を読み取る読取部７０を備えた本体部７ａを、支持部７ｂが前後方向及び左右方向に揺動可能に支持しているため、本体部７ａの変動可能な姿勢がより多様なものとなっている。それ故、本体部７ａは、ユーザの体格に応じた姿勢をとることができるだけでなく、ユーザが認証指を差し出す方向などにも応じてその姿勢を変化させるので、ユーザが実行キー５２ａを操作するときには、より操作し易い構成となっている。そしてユーザ認証を行う際の操作性がさらに改善されると共に、画像形成装置１において正確なユーザ認証を安定して行うことができるようになる。
【００７８】
尚、本実施形態でも、第１及び第２の実施の形態で説明した処理手順を適用することにより、セキュリティが高く、かつ、操作性の優れた画像形成装置１を実現することができるようになる。
【００７９】
（第５の実施の形態）
次に第５の実施の形態について説明する。上述した第１乃至第４の実施の形態では、画像形成装置１において生体情報読取装置７が操作パネル５の前縁部５ａに取り付けられる場合を例示した。本実施形態では、生体情報読取装置７を操作パネル５とは別に場所に設置する場合の一構成例について説明する。
【００８０】
図１４は、本実施形態における画像形成装置１の外観構成を示す斜視図である。この画像形成装置１は、操作パネル５とは別の位置に、装置本体１ａの側面に棚状に取り付けられたワーキングテーブル９を備えている。ワーキングテーブル９は、ユーザが画像形成装置１を使用する際、原稿などを一時的に置くための作業領域として機能するものであるが、本実施形態では、このワーキングテーブル９の一部に生体情報読取装置７が設置される。
【００８１】
図１５は、ワーキングテーブル９上に設置される生体情報読取装置７を示す拡大図である。生体情報読取装置７は、ユーザの手の指から生体情報を読み取る読取部７０を備えた本体部７ａから成り、この本体部７ａがワーキングテーブル９に設置される。生体情報読取装置７の本体部７ａの上部には、ユーザの手の指を置くことが可能な断面略半円状の溝部７ｃが前後方向に沿って形成されており、この溝部７ｃの前方側（画像形成装置１の正面側）に読取部７０が設けられており、さらに溝部７ｃの後方側（画像形成装置１の後方側）には、ユーザが認証指を溝部７ｃに置いた状態でその認証指の指先で操作可能な押しボタン形式の操作部材７９が設けられている。
【００８２】
操作部材７９は、操作パネル５に設けられた実行キー５２ａと同一の機能を有しており、ユーザがこの操作部材７９を操作することにより、画像形成装置１においてユーザ認証が行われると共に、ジョブの実行が行われる。したがって、本実施形態では、実行キー５２ａは、操作パネル５だけでなく、生体情報読取装置７の一部であって、生体情報読取装置７がユーザの認証指から生体情報を読み取り可能な状態でその同じ認証指の指先でユーザが操作することができる位置にも設けられている。
【００８３】
このように生体情報読取装置７の一部に操作パネル５の実行キー５２ａと同じ機能を有する操作部材７９を上述した位置に設けることにより、生体情報読取装置７を操作パネル５とは別の位置に設置する場合でも、ユーザ認証を行う際にユーザが行う動作は、生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を置く動作と、その認証指の指先で操作部材７９（すなわち、実行キー５２ａ）を操作する動作とを一連のひとつの動作として行うことができるので、操作性を向上させることができる。
【００８４】
そして本実施形態のように生体情報読取装置７の一部に実行キー５２ａと同じ機能の操作部材７９を設けることにより、ユーザ認証時における操作性の優れた生体情報読取装置７をひとつのユニットとして構成できるので、ワーキングテーブル９に設置する場合に限られず、画像形成装置１の任意の部分に独立して取り付けることが可能である。
【００８５】
尚、生体情報読取装置７と操作パネル５との間での腕の移動を少なくするためには、本実施形態においても生体情報読取装置７をなるべく操作パネル５の近傍位置に設置しておくことが好ましい。
【００８６】
また本実施形態において生体情報読取装置７の操作部材７９（実行キー５２ａ）が操作されたことに伴って行われる画像形成装置１の処理手順は第１の実施の形態又は第２の実施の形態で説明したものと同様である。
【００８７】
さらに、本実施形態においても、第３の実施の形態及び第４の実施の形態で説明したように読取部７０を前後方向に、或いは前後方向と左右方向の双方に揺動可能な構成としても良い。
【００８８】
（変形例）
以上、本発明に関する幾つかの実施の形態について説明したが、本発明は上述した内容のものに限定されるものではない。
【００８９】
例えば、上述の各実施形態では、画像形成装置１が、コピー機能、ＦＡＸ機能、プリンタ機能、スキャナ機能などの複数の機能を備えた装置である場合を例示したが、本発明では必ずしも複数の機能を備えている必要はなく、複数の機能のうちの少なくとも１つの機能を備えていれば良い。
【００９０】
またその他にも、上述した各実施形態に対し、本発明の範囲内において種々の変形例が適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】第１の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】操作パネルと生体情報読取装置を示す図である。
【図３】ユーザ認証を行う際のユーザの認証指による操作態様の一例を示す図である。
【図４】第１の実施の形態における画像形成装置の機能的な構成を示したブロック図である。
【図５】第１の実施の形態において画像形成装置のＣＰＵによって実行される処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態における画像形成装置の機能的な構成を示したブロック図である。
【図７】第２の実施の形態において画像形成装置のＣＰＵによって実行される処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態において画像形成装置のＣＰＵによって実行される処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】第３の実施の形態において操作パネルの一部（生体情報読取装置が取り付けられた部分）を拡大した図である。
【図１０】第３の実施の形態において生体情報読取装置に設けられた本体部の揺動機構の一例を示す断面図であり
【図１１】第４の実施の形態において操作パネルの一部（生体情報読取装置が取り付けられた部分）を拡大した図である。
【図１２】第４の実施の形態において生体情報読取装置に設けられた本体部の揺動機構（姿勢変動機構）の一例を示す断面図である。
【図１３】第４の実施の形態において生体情報読取装置に設けられた本体部の揺動機構（姿勢変動機構）を示す断面図であり、図１２とは異なる例を示す図である。
【図１４】第５の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図１５】第５の実施の形態における生体情報読取装置を示す拡大図である。
【図１６】従来の画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
【００９２】
１ 画像形成装置
２ 画像読取部
３ 画像形成部
４ 画像処理ユニット
５ 操作パネル
７ 生体情報読取装置（生体情報読取手段）
７ａ 本体部
７ｂ 支持部
７ｃ 溝部
１０ ＣＰＵ（制御手段）
１１ メモリ（記憶手段）
５２ａ 実行キー
７０ 読取部
７９ 操作部材（実行キー）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体情報を用いてユーザを認証する機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機やＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などと呼ばれる画像形成装置は、近年、ネットワーク環境で使用されるようになっており、例えば画像形成装置において原稿を読み取った際の画像データをネットワーク経由で他のコンピュータに出力することや、画像形成装置がネットワーク上のコンピュータにアクセスし、そこに保存されている画像データを読み出して出力することなどが可能である。そのため画像形成装置を使用することによる情報の流出や消失などを防止するため、近年は画像形成装置を使用するに際して高いセキュリティ機能が求められるにようになっている。
【０００３】
従来、画像形成装置のセキュリティを高める技術として、例えばユーザの指紋などの生体情報を読み取ってユーザ認証を行い、その認証結果に応じて画像形成装置における各種機能の利用を許可する技術が知られている（例えば、特許文献１）。このような従来技術によれば、ユーザは指紋認証を行って画像形成装置にログインすることにより、画像形成装置の各種機能を利用することができるようになる。
【０００４】
また従来は、図１６に示すような画像形成装置１００も公知である。この画像形成装置１００は、装置本体１００ａの前面側に操作パネル１１０が設けられており、この操作パネル１１０にはユーザ認証を行うために操作する認証キー１１２と画像形成装置１００に対してジョブの実行を指示する実行キー１１３とが設けられている。ユーザの手の指から生体情報を読み取る生体情報読取装置１３０は、操作パネル１１０とは別に設けられ、装置本体１００ａの側面に取り付けられたワーキングテーブル１２０の上に設置されている。そのため、ユーザが画像形成装置１００を使用する際には、ワーキングテーブル１２０に設置された生体情報読取装置１３０に手の指を載せた状態でユーザ認証を行って画像形成装置にログインすることにより、各種機能を使用することができるようになる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１２３６９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来技術の場合、ユーザが画像形成装置にログインするためにユーザ認証を行う際の操作が煩雑なものとなる。例えば、特許文献１の場合、ユーザは操作パネルに設けられた指紋読取装置に認証指の指先を置いた状態としてさらに別の指で実行キーや認証キーを操作する必要があり、ユーザ認証を行うためには、指紋読取装置に認証指を置く動作と、実行キーや認証キーを操作する動作との２つの動作（アクション）を行う必要がある。また図１６に示した画像形成装置１００の場合も同様であり、ユーザはワーキングテーブル１２０上に設置された生体情報読取装置１３０に一方の手の認証指を置いた状態としてさらに他方の手の指で操作パネル１１０の実行キー１１３や認証キー１１２を操作する必要があり、ユーザ認証を行うために２つの動作を行う必要がある。
【０００７】
ところで従来の画像形成装置は、ログインしたユーザが確実にログアウト操作を行うことを前提としており、例えばログインしたユーザがログアウト操作することを忘れてしまった場合の対応措置が十分でない。そのため、ユーザの入れ替わりが激しいオフィス環境などでは画像形成装置が不正に使用される可能性がある。
【０００８】
これを防止するための方法として、例えば操作パネルが操作されない時間が所定時間経過することにより、自動でログアウト処理を行う方法がある。この方法の場合、所定時間を短く設定しておくことにより、ログインしたユーザと入れ替わったユーザが不正に画像形成装置を使用することを防止することができる。
【０００９】
しかしその一方で、ユーザは画像形成装置にログインしてからジョブの実行を指示する実行キーを操作するまで絶えず短い間隔で操作パネルを操作し続ける必要があり、操作途中で上述の短く設定された所定時間を経過すると自動でログアウト処理が実行されることになる。この場合、ユーザが継続して画像形成装置を使用するためには、上述したユーザ認証のための煩雑な操作を再度行って画像形成装置に再びログインする必要があり、画像形成装置の操作性が著しく低下する。
【００１０】
そこで、本発明は、上記従来の問題点を解決することを目的としてなされたものであり、ユーザ認証を行う際の操作性を改善しつつ、高いセキュリティを確保し、さらに装置全体としての操作性も向上させた画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、画像形成装置であって、画像処理に関するジョブを実行する画像処理ユニットと、前記画像処理ユニットによるジョブの実行を指示するために操作可能な実行キーと、ユーザの手の指から生体情報を読み取る生体情報読取手段と、前記生体情報読取手段から得られる生体情報に基づいてユーザ認証を行い、ユーザを特定することができた場合にジョブの実行を許可する制御手段と、を備えており、前記実行キーは、前記生体情報読取手段がユーザの手の指から生体情報を読み取り可能な状態において、同じ指の指先で操作可能な位置に設けられていることを特徴としている。
【００１２】
かかる構成によれば、ユーザは、生体情報読取手段によって手の指から生体情報の読み取りを可能にするための動作と、その同じ指の指先で実行キーを操作する動作とを一連の動作として行うことができるようになるので、ユーザ認証を行う際の操作性が良くなる。
【００１３】
また請求項２にかかる発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記実行キーが操作されたタイミングでユーザ認証を行うことを特徴としている。
【００１４】
かかる構成によれば、ユーザによって実行キーが操作される都度、ユーザ認証が行われることになる。
【００１５】
また請求項３にかかる発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、初期状態において前記実行キーが操作されたタイミングでユーザ認証を行い、ユーザを特定することができた場合に画像処理に関する設定入力操作を受け付け、その後さらに前記実行キーが操作されたタイミングで再度ユーザ認証を行って同一のユーザを特定することができた場合に入力された設定情報を反映させて前記画像処理ユニットにジョブを実行させることを特徴としている。
【００１６】
かかる構成によれば、再度のユーザ認証によって同一のユーザを特定することができた場合にジョブが実行されるようになっており、同一のユーザを特定できなかった場合にはジョブは実行されないので、画像形成装置のセキュリティが向上する。
【００１７】
また請求項４にかかる発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記設定情報を記憶する記憶手段をさらに備えており、前記制御手段は、再度ユーザ認証を行った際に同一のユーザを特定することがでなかった場合に、前記設定情報を前記記憶手段に保存することを特徴としている。
【００１８】
かかる構成によれば、ユーザが設定入力した画像処理に関する設定情報を失うことなく、保持しておくことができる。
【００１９】
また請求項５にかかる発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記制御手段は、ユーザ認証を行ってユーザを特定することができたとき、特定されたユーザが入力した設定情報が前記記憶手段に保存されている場合、その設定情報を読み出して反映させることを特徴としている。
【００２０】
かかる構成によれば、ユーザがログインしたとき、前回途中で中断した設定情報が保存されていると、その設定情報が反映され、途中で中断した状態から引き続き操作することが可能になるので、操作性が向上する。
【００２１】
また請求項６にかかる発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記生体情報読取手段は、ユーザの手の指の指先を除く部分の静脈パターンを読み取ることを特徴としている。
【００２２】
かかる構成によれば、指紋認証や顔認証などに比べて、よりセイキュリティの高いユーザ認証を行うことができる。
【００２３】
また請求項７にかかる発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記生体情報読取手段は、ユーザの手の指から生体情報を読み取る読取部と、前記読取部を支持する支持部と、を備え、前記支持部が前記読取部を揺動可能に支持することを特徴としている。
【００２４】
かかる構成によれば、ユーザが一連の動作でユーザ認証を行う際、生体情報読取手段の読取部がユーザの手の指の姿勢に応じて揺動するので、操作性がより一層向上する。
【００２５】
また請求項８にかかる発明は、請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、ユーザが操作可能な操作パネルをさらに備えると共に、前記実行キーは前記操作パネルに設けられており、前記生体情報読取手段は、前記実行キーの前方側に配置されていることを特徴としている。
【００２６】
また請求項９にかかる発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記実行キーは、前記生体情報読取手段の一部に設けられることを特徴としている。かかる構成によれば、操作性の優れた生体情報読取手段を画像形成装置の任意の部分に設けることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明にかかる画像形成装置によれば、ユーザがユーザ認証を行う際、生体情報読取手段に対して手の指から生体情報の読み取りを可能にするための動作と、その同じ指の指先で実行キーを操作する動作とを一連の動作として行うことができるので、２つの動作を行う必要がなく、操作性が著しく向上すると共に、画像形成装置に高いセキュリティを確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する幾つかの実施形態において互いに共通する部材については同一符号を付しており、それらについて繰り返しとなる説明は省略する。
【００２９】
（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。図１には互いに直交するＸＹＺ座標系を示しており、画像形成装置１の前後方向はＸ軸方向に対応し、上下方向がＹ軸方向に対応し、左右方向がＺ軸に対応する（尚、他の図にＸＹＺ座標系を示している場合も同様である）。
【００３０】
図１に示すように、この画像形成装置１は、いわゆる複合機やＭＦＰなどと呼ばれる装置であり、コピー機能、ＦＡＸ機能、プリンタ機能、スキャナ機能など、複数の機能を備えており、例えばＬＡＮなどのネットワークに接続可能であると共に、電話回線などの通信網にも接続可能である。このような画像形成装置１は、原稿から読み取った画像データをネットワーク経由で他のコンピュータに出力することや、ネットワーク上のコンピュータにアクセスしてそこに保存されている画像データを取得して印刷出力することなどができると共に、通信網を介してＦＡＸデータなどのデータの送受信ができるように構成されている。この画像形成装置１は、装置本体１ａの上部に設けられた画像読取部２と、装置本体１ａのほぼ中央内部に設けられた画像形成部３とを備えており、これら画像読取部２と画像形成部３とにより、ユーザによって指定された画像処理に関するジョブを実行する画像処理ユニット４が構成されている。
【００３１】
画像読取部２は、原稿を読み取って画像データを生成する画像読取手段であり、例えば画像形成装置１のコピー機能、ＦＡＸ機能又はスキャナ機能が使用される際に動作する。画像読取部２は、読取ガラス２ａの上に載置された原稿を読み取って画像データを生成する。例えば画像形成装置１においてコピー機能に関するジョブの実行が指示された場合、画像読取部２は原稿を読み取って画像データを生成し、その画像データを画像形成部３に出力する。またＦＡＸ機能又はスキャナ機能に関するジョブの実行が指示された場合、画像読取部２は、原稿を読み取って画像データを生成し、その画像データを画像形成装置１の外部に出力する。尚、読取ガラス２ａの上部には、読取ガラス２ａに対して接離自在なように回動する蓋部材２ｂが設けられているが、この蓋部材２ｂの代わりに、複数枚の原稿を１枚ずつ画像読取部２に自動搬送する自動原稿搬送装置（いわゆるＡＤＦ）を設けても良い。
【００３２】
画像形成部３は、入力する画像データに基づいて画像形成を行う画像形成手段であり、例えば画像形成装置１のコピー機能、ＦＡＸ機能又はプリンタ機能が使用される際に動作する。この画像形成部３は、入力する画像データに基づいて画像形成媒体となる用紙などに画像形成を行い、プリント出力を行う。例えば画像形成装置１においてコピー機能に関するジョブの実行が指示された場合、画像形成部３は、画像読取部２から入力する画像データに基づいて用紙に画像形成を行って出力する。またＦＡＸ機能又はプリンタ機能に関するジョブの実行が指示された場合、画像形成部３は画像形成装置１の外部から入力する画像データに基づいて用紙に画像形成を行って出力する。
【００３３】
画像形成装置１の装置本体１ａの前面側には、ユーザが画像形成装置１を使用する際に各種設定やジョブの実行を指示するために操作する操作入力手段として操作パネル５が設けられている。操作パネル５は、ユーザに対して各種情報を表示するために設けられたタッチパネル式の表示部５１を備えている。この表示部５１の周囲には、ユーザが操作可能な複数の操作ボタン５２が設けられており、これら操作ボタン５２にはユーザが画像形成装置１に対してジョブの実行を指示するために操作する実行キー５２ａが含まれている。本実施形態では、実行キー５２ａは、ジョブの実行開始を検知するだけでなく、画像形成装置１においてユーザ認証を行う契機を検知するように構成される。またこの実行キー５２ａは、例えば図１に示すように操作パネル７の前縁部５ａの近傍位置に設けられる。
【００３４】
そして操作パネル５の前縁部５ａには、実行キー５２ａの位置に対応して生体情報読取装置７が取り付けられている。図２は操作パネル５と生体情報読取装置７を示す図であり、（Ａ）は操作パネル５の拡大図であり、（Ｂ）は実行キー５２ａと生体情報読取装置７との位置関係を操作パネル５の上方からみた図である。図２（Ａ）に示すように、生体情報読取装置７は、操作パネル５の左右方向に関し、実行キー５２とほぼ同じ位置に取り付けられる。この生体情報読取装置７は、ユーザの手の指から生体情報を読み取る読取部７０を備えた本体部７ａと、その本体部７ａの底部を支持して操作パネル５の前縁部５ａに固定される支持部７ｂとを備えて構成される。本体部７ａの上部には、ユーザの手の指を置くことが可能な断面略半円状の溝部７ｃが前後方向に沿って形成されており、この溝部７ｃが読取部７０を構成している。
【００３５】
生体情報読取装置７はユーザ認証を行うためにユーザの手の指から生体情報を読み取る生体情報読取手段であり、本実施形態ではユーザの手の指の指先を除く部分から静脈の血管パターンを読み取る静脈パターン読取装置として構成されている。そのため、溝部７ｃは本体部７ａの前端部から後端部に亘って形成されており、ユーザが手の指の中程の部分或いは付根の部分を溝部７ｃに添わせて置くことができるようになっている。そして図２（Ｂ）に示すように、この溝部７ｃを操作パネル５に向かって延長した軸線Ｌ上に実行キー５２ａが位置するように生体情報読取装置７が取り付けられている。また生体情報読取装置７の端部と実行キー５２ａとの距離Ｄは、ユーザが手の指を溝部７ｃに置いた状態でその同じ指の指先で実行キー５２ａを操作することが可能な距離に設定されている。
【００３６】
したがって、図３に示すようにユーザは例えば人差し指などの認証指Ｆを溝部７ｃに添えるように置き、生体情報読取装置７が認証指Ｆから生体情報を読み取り可能な状態としたままでその認証指Ｆの指先で操作パネル５の実行キー５２ａを操作することができるようになっている。
【００３７】
図４は、本実施形態における画像形成装置１の機能的な構成を示したブロック図である。図４に示すように、画像形成装置１の装置本体１ａには、上述した画像読取部２および画像形成部３の他、ＣＰＵ１０と、メモリ１１と、データ通信部１３とが設けられている。画像読取部２および画像形成部３は上述したように画像形成装置１における画像処理ユニット４を構成しており、この画像処理ユニット４によってコピー機能、ＦＡＸ機能、プリンタ機能およびスキャナ機能における各種の画像処理が行われる。データ通信部１３は、その内部に通信インタフェースを備えており、ネットワークや通信網と接続して外部の装置（例えばコンピュータやＦＡＸ装置など）とデータの送受信を行う。
【００３８】
生体情報読取装置７は、溝部７ｃの側面に配置された投光部７１と、溝部７ｃの底面に配置された撮像部７２とを備えており、投光部７１が溝部７ｃに沿って配置されたユーザの認証指の側面に対して赤外光を照射し、その認証指の内部を透過して溝部７ｃの底面に向かう光を撮像部７２が受光して静脈パターンを読み取るように構成されている。この生体情報読取装置７は、例えばＣＰＵ１０から読取指令を受信するとそれに応答して静脈パターンの読み取りを行い、生体情報をＣＰＵ１０に出力する。なお、生体情報は静脈パターンを撮像した画像データである。
【００３９】
メモリ１１は、各種情報やプログラムなどを記憶する記憶手段であり、本実施形態ではユーザ管理データ１２が格納されている。ユーザ管理データ１２は、画像形成装置１のセキュリティを向上させるため、画像形成装置１を使用することができるユーザを管理するデータである。このユーザ管理データ１２には、画像形成装置１を使用することが許可されたユーザごとに生体情報登録データ１２ａが予め登録されている。生体情報登録データ１２ａは、ユーザ登録時に生体情報読取装置７で読み取った生体情報を予め登録したデータである。
【００４０】
ＣＰＵ１０は、所定のプログラムを実行することにより、画像形成装置１の動作を制御する制御手段である。このＣＰＵ１０は、生体情報読取装置７からユーザの生体情報（静脈パターン）を入力してユーザの認証を行い、その認証の結果、ユーザを特定することができた場合にそのユーザに対して画像形成装置１の各種機能の使用を許可し、ユーザがそれら機能を使用できる状態とする。例えばＣＰＵ１０は、ユーザによって操作パネル５の実行キー５２ａが操作されると、その都度、生体情報読取装置７に対して読取指令を送出し、生体情報読取装置７の溝部７ｃに置かれたユーザの指から読み取った生体情報を取得してユーザ認証を行う。このときユーザは、生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を置く動作と、その認証指の指先で実行キー５２ａを操作する動作とを一連のひとつの動作として行うことができるので、ユーザ認証を行う際の操作性が向上する。
【００４１】
また本実施形態では、ユーザ認証において、生体情報読取装置７が読み取った静脈パターンが、メモリ１１の生体情報登録データ１２ａに予め登録されたユーザの静脈パターンに一致するか否かの静脈認証が行われる。静脈認証は、静脈パターンという生体内部の特徴を利用してユーザの認証を行うものであるため、指紋認証や顔認証などのようにユーザの外見に現れる特徴を読み取って認証する場合と比較すれば、ユーザに与える心理的抵抗感は少なく、また偽造が極めて困難であるという利点を有している。そのため、本実施形態の画像形成装置１は、利用しやすく、かつ高いセキュリティレベルでのユーザ認証が行えるようになっている。
【００４２】
図５は、画像形成装置１のＣＰＵ１０によって実行される処理手順の一例を示すフローチャートである。この画像形成装置１の初期の状態では、ＣＰＵ１０は操作パネル５の表示部５１に対して初期画面を表示している（ステップＳ１０）。この初期状態では、画像形成装置１の各種機能はロック状態となっており、操作パネル５の表示部５１には、初期画面として、生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を添えた状態で実行キー５２ａを操作すれば画像形成装置１の各種機能が使用できるようになる旨の表示が行われる。尚、この初期画面では、文章による説明だけでなく、絵柄やアニメーション動画などによって認証指を溝部７ｃに添えた状態で実行キー５２ａを操作する態様の案内表示を行うようにすれば、操作性がより一層向上する。
【００４３】
このような初期状態においてＣＰＵ１０は実行キー５２ａが操作されたか否かを監視している（ステップＳ１１）。そしてユーザが初期画面を見て、操作パネル５の実行キー５２ａを操作すると、ＣＰＵ１０は実行キー５２ａがオンになったことを検知し（ステップＳ１１でＹＥＳ）、そのタイミングで生体情報読取装置７に読取指令を送出して生体情報の読み取りを行う（ステップＳ１２）。そしてＣＰＵ１０は、生体情報読取装置７から生体情報を入力すると、メモリ１１から生体情報登録データ１２ａを読み出し、生体情報読取装置７から入力した生体情報をその生体情報登録データ１２ａと照合することにより、ユーザの特定を行う（ステップＳ１３）。ここで実行キー５２ａを操作したユーザが予め登録されたユーザであると特定できた場合（ステップＳ１４でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、画像形成装置１のロック状態を解除して特定ユーザによるログイン状態とし、各種機能の実行を許可する（ステップＳ１５）。これにより、ユーザは画像形成装置１の各種機能を使用することができるようになる。
【００４４】
ＣＰＵ１０は、操作パネル５の表示部５１に対し、ロック解除された各種機能に関する操作メニュー画面を表示し（ステップＳ１６）、ユーザによる設定操作を受け付ける（ステップＳ１７）。これにより、ユーザは画像形成装置１に対してジョブの実行を指示する前に、各種機能に関する設定操作を行うことができる。このときＣＰＵ１０は、実行キー５２ａが操作されたか否かを監視しており（ステップＳ１８）、ユーザが実行キー５２ａを操作するまで設定操作を受け付ける。そしてユーザが実行キー５２ａを操作したことを検知すると（ステップＳ１８でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０はそのタイミングで再び生体情報読取装置７に読取指令を送出し、生体情報の読み取りを行う（ステップＳ１９）。そしてＣＰＵ１０は、生体情報読取装置７から生体情報を入力すると、メモリ１１から生体情報登録データ１２ａを読み出し、生体情報読取装置７から入力した生体情報をその生体情報登録データ１２ａと照合することにより、ユーザの特定を行う（ステップＳ２０）。そして実行キー５２ａを操作したユーザが予め登録されたユーザであると特定できた場合（ステップＳ２０でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、操作パネル５を介して入力された設定情報を反映して画像読取部２又は画像形成部３にジョブの実行を指示することにより、画像処理ユニット４におけるジョブの実行を制御する（ステップＳ２２）。
【００４５】
そしてジョブの実行が終了すると、このフローチャートの処理は終了し、再び初期状態（ステップＳ１０）に戻る。尚、ステップＳ１４及びＳ２１において実行キー５２ａを操作したユーザが予め登録されたユーザでないと判断された場合には、ステップＳ２３に進み、ＣＰＵ１０は操作パネル５の表示部５１に警告画面を表示する。この警告画面には、例えばユーザが未登録である旨の表示や、ユーザ登録を行えば操作することができるようになる旨の表示などが含まれる。そして警告表示が終了すると、このフローチャートの処理は終了し、再びステップＳ１０に戻って初期状態となる。
【００４６】
以上のような処理手順によれば、ユーザによって操作パネル５の実行キー５２ａを操作される都度、そのタイミングでＣＰＵ１０が生体情報読取装置７からユーザの認証指の生体情報を読み取ってユーザ認証を行うように構成されている。そのため、ログインしたユーザと異なる未登録ユーザが画像形成装置１にジョブを実行させようとして実行キー５２ａを操作した場合でも、そのジョブは実行されないので、未登録ユーザが画像形成装置１を不正に使用することはできない構成となっており、セキュリティの高い装置が実現されている。
【００４７】
またユーザ認証を行うためにユーザが行う動作は、生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を置く動作と、その同じ認証指の指先で実行キー５２ａを操作する動作とが一連のひとつの動作となっているので、画像形成装置１にログインする際、或いは画像形成装置１にジョブを実行させる際の操作性が著しく向上する。
【００４８】
そして本実施形態の場合には、上述のステップＳ１７においてユーザが各種機能に関する設定操作を行っているとき、操作パネル５が操作されない時間が比較的長時間生じた場合でも、自動でログアウト処理が行われることがないので、ユーザが頻繁にログイン操作を繰り返す必要もなく、装置全体としての操作性も向上する。
【００４９】
（第２の実施の形態）
次に第２の実施の形態について説明する。本実施形態では、画像形成装置に対して登録されたユーザが使用できる機能を予め登録しておくことにより、ログインしたユーザにのみ許可された機能が使用できるようにした画像形成装置について説明する。また本実施形態では、ログインしたユーザが操作パネルを介して許可された機能の設定操作を行っていた途中で、操作パネルを操作するユーザが別のユーザに入れ替わった場合でも、元のユーザが再度ログインした後に前回の設定状態から引き続いて操作できるようにした画像形成装置について説明する。尚、本実施形態においても、画像形成装置１の全体構成及び操作パネル５に対して生体情報読取装置７が取り付けられている構成は第１の実施の形態で説明したものと同様である。
【００５０】
図６は、本実施形態における画像形成装置１の機能的な構成を示したブロック図である。図６に示した構成が第１の実施の形態（図４）と異なる点は、メモリ１１に記憶されているユーザ管理データ１２に、上述した生体情報登録データ１２ａの他、機能登録データ１２ｂが含まれる点と、メモリ１１に設定情報記憶領域１３が設けられている点の２点である。
【００５１】
ユーザ管理データ１２には、画像形成装置１を使用することが許可されたユーザごとに生体情報登録データ１２ａと機能登録データ１２ｂとが互いに関連づけられて登録されている。機能登録データ１２ｂは、登録されたユーザが使用できる画像形成装置１の機能を予め登録したデータである。例えば、あるユーザは画像形成装置１のコピー機能のみを使用できるが、別のユーザはコピー機能とスキャナ機能とを使用することができ、さらに別のユーザは画像形成装置１の全ての機能を使用することができる、というように機能登録データ１２ｂには登録されたユーザごとに使用することが許可された機能が登録されている。
【００５２】
設定情報記憶領域１３は、画像形成装置１にログインしたユーザが操作パネルを介して許可された機能の設定操作を行っている途中で、操作パネルを操作するユーザが別のユーザに入れ替わった場合に、それまでに入力された設定情報を一時的に記憶する記憶手段として設けられており、設定情報記憶領域１３への設定情報の書き込み及び設定情報記憶領域１３からの設定情報の読み出しはＣＰＵ１０によって行われる。
【００５３】
ＣＰＵ１０は、ユーザによって実行キー５２ａが操作されたタイミングで生体情報読取装置７からユーザの生体情報（静脈パターン）の読み取りを行う。そして生体情報読取装置７から得られる生体情報と、メモリ１１の生体情報登録データ１２ａとを照合して生体情報の認証、すなわちユーザの認証を行い、生体情報読取装置７から取得した生体情報が、生体情報登録データ１２ａに含まれる複数ユーザの生体情報のうちいずれか一つと適合する場合には、その適合した生体情報の登録ユーザとして認証する。実行キー５２ａを操作したユーザが登録ユーザであることが特定されると、ＣＰＵ１０は、画像形成装置１における各種機能のうち、特定されたユーザに予め許可された機能を使用可能な状態に移行させる。具体的には、メモリ１１から機能登録データ１２ｂを読み込み、特定されたユーザに対して機能登録データ１２ｂに登録されている１つ又は複数の機能を特定し、画像形成装置１においてそれらの機能を実行することが可能な実行許可状態とする。したがって、登録ユーザが画像形成装置１にログインすると、その登録ユーザに許可された機能のみを使用することができるようになる。
【００５４】
またＣＰＵ１０は、操作パネル５の実行キー５２ａが操作される都度、生体情報読取装置７に対して読取指令を送出し、生体情報読取装置７の溝部７ｃに置かれたユーザの指から読み取った生体情報を取得してユーザ認証を行う。このときユーザが行う動作は、第１の実施の形態と同様であり、生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を置く動作と、その認証指の指先で実行キー５２ａを操作する動作とを一連のひとつの動作として行うことができるので、ユーザ認証を行う際の操作性が向上する。
【００５５】
そしてＣＰＵ１０は、ある登録ユーザがログインしている状態で実行キー５２ａが操作されたタイミングでもユーザ認証を行い、このユーザ認証でログインしているユーザと異なるユーザが特定された場合には、それまでログインしていたユーザが操作パネル５を操作して入力した設定情報をメモリ１１の設定情報記憶領域１３に格納保存すると共に、新たにログインしたユーザに許可された機能を実行許可状態として操作パネル５の表示内容を切り替える。その後、先にログインしていたユーザが再び画像形成装置１にログインした場合、ＣＰＵ１０はメモリ１１の設定情報記憶領域１３に保存しておいた設定情報を読み出して操作パネル５の表示内容に反映させることにより、ユーザは前回の設定状態から引き続いて操作できるようになる。
【００５６】
図７及び図８は、上記のような処理手順の一例を示すフローチャートであり、画像形成装置１のＣＰＵ１０によって実行される処理を示している。本実施形態においても、画像形成装置１の初期状態では、ＣＰＵ１０が操作パネル５の表示部５１に対して初期画面を表示している（ステップＳ３０）。この初期状態は、第１の実施の形態で説明したものと同様であり、画像形成装置１の各種機能はロック状態となっている。初期状態において、ＣＰＵ１０は実行キー５２ａが操作されたか否かを監視しており（ステップＳ３１）、ユーザが実行キー５２ａを操作すると、それを検知し（ステップＳ３１でＹＥＳ）、そのタイミングで生体情報読取装置７に読取指令を送出してユーザの認証指から生体情報の読み取りを行う（ステップＳ３２）。そしてＣＰＵ１０は、生体情報読取装置７から生体情報を取得すると、メモリ１１から生体情報登録データ１２ａを読み出し、生体情報読取装置７から入力した生体情報をその生体情報登録データ１２ａと照合することにより、ユーザの特定を行う（ステップＳ３３）。ここでユーザが予め登録されたユーザであると特定できた場合（ステップＳ３４でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、画像形成装置１のロック状態を解除してログイン状態とすると共に、メモリ１１から機能登録データ１２ｂを読み出し（ステップＳ３５）、特定されたユーザに許可された機能を特定してその機能のみの実行を許可する（ステップＳ３６）。これにより、ユーザは自身に対して許可された画像形成装置１の少なくとも１つの機能を使用することができるようになる。
【００５７】
そしてＣＰＵ１０は、操作パネル５の表示部５１に対し、ユーザに対して許可された機能に関する操作メニュー画面を表示し（ステップＳ３７）、ユーザによる設定操作を受け付ける（ステップＳ３８）。これにより、ユーザは画像形成装置１に対してジョブの実行を指示する前に、使用可能な機能に関する設定操作を行うことができる。このときＣＰＵ１０は、実行キー５２ａが操作されたか否かを監視しており（ステップＳ３９）、ユーザが実行キー５２ａを操作するまで設定操作を受け付ける。そしてユーザが実行キー５２ａを操作したことを検知すると（ステップＳ３９でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０はそのタイミングで再び生体情報読取装置７に読取指令を送出し、ユーザの認証指から生体情報の読み取りを行う（ステップＳ４０）。そして生体情報読取装置７から生体情報を入力すると、メモリ１１から生体情報登録データ１２ａを読み出し、生体情報読取装置７から入力した生体情報をその生体情報登録データ１２ａと照合することにより、再びユーザの特定を行う（ステップＳ４１）。そして実行キー５２ａを操作したユーザが予め登録されたユーザであると特定できた場合（ステップＳ４１でＹＥＳ）、図８のフローチャートに進み、ステップＳ４２で特定されたユーザがステップＳ３４で特定されたユーザと同一のユーザであるか否かを判定する（ステップＳ４５）。
【００５８】
ステップＳ４５において同一ユーザでないと判定されると、ＣＰＵ１０はユーザが入れ替わったことを認識し（ステップＳ５０）、それまでログインしていたユーザが操作パネル５を介して入力した設定情報をメモリ１１の設定情報記憶領域１３に格納保存する（ステップＳ５１）。
【００５９】
そしてＣＰＵ１０は、ステップＳ４２で特定されたユーザがログインした状態に移行させると共に、メモリ１１からそのユーザに関する機能登録データ１２ｂを読み出し（ステップＳ５２）、そのユーザに許可された機能を特定してその機能のみの実行を許可する（ステップＳ５３）。ＣＰＵ１０は、入れ替わったユーザ（ステップＳ４２で特定されたユーザ）の設定情報がメモリ１１の設定情報記憶領域１３に記憶されているか否かを確認し（ステップＳ５４）、設定情報が記憶されている場合（ステップＳ５５でＹＥＳ）、その設定情報を読み出し（ステップＳ５６）、その設定を画像形成装置１に反映させる（ステップＳ５７）。そして処理は図７のステップＳ３７に戻り、操作パネル５の表示部５１に、前回ログインしたときに設定途中で中断した設定状態を反映させて操作メニュー画面を表示する（ステップＳ３７）。したがって、これ以降の処理では、ユーザが前回ログインしたときの状態から引き続いて設定操作を行うことができるようになる。
【００６０】
そしてステップＳ４５で再びユーザの入れ替わりが検知された場合には、上述の処理が繰り返され、入れ替わり前のユーザが操作途中の設定情報がある場合には、メモリ１１の設定情報記憶領域１３にその設定情報が保存されると共に、新たにログインしたユーザの前回の設定情報が設定情報記憶領域１３に保存されている場合にはその設定情報を読み出されて前回ログインしたときに設定途中で中断した設定状態が反映されるようになる。
【００６１】
そしてステップＳ４５で、実行キー５２ａを操作したユーザが現在ログインしているユーザと同一ユーザであることが確認できた場合、ステップＳ４５からステップＳ４６に進み、ＣＰＵ１０は、操作パネル５を介して入力された設定情報を反映して画像読取部２又は画像形成部３にジョブの実行を指示することにより、画像処理ユニット４におけるジョブの実行を制御する（ステップＳ４６）。そしてジョブの実行が終了すると、そのユーザに対応する設定情報がメモリ１１の設定情報記憶領域１３に保存されている場合、それを削除することにより設定情報記憶領域１３をクリアして（ステップＳ４７）、処理を終了する。
【００６２】
尚、ステップＳ３４及びＳ４２において実行キー５２ａを操作したユーザが予め登録されたユーザでないと判断された場合には、ステップＳ４４に進み、ＣＰＵ１０は操作パネル５の表示部５１に警告画面を表示する。この処理は、図５のステップＳ２３と同様の処理である。以上で、このフローチャートの処理は終了し、再び初期状態（図７のステップＳ３０）に戻って以後、上述した処理が繰り返される。
【００６３】
以上のような処理手順によれば、ある登録ユーザが画像形成装置１にログインしているときに、別の登録ユーザが実行キー５２ａを操作した場合、いわゆる割り込み機能と同様の処理が行われることとなり、あらたにログインした別の登録ユーザが画像形成装置１を使用することができる。そして、はじめにログインしていた登録ユーザが操作パネル５を介して許可された機能の設定操作を行っている途中で、別の登録ユーザに入れ替わった場合でも、元の登録ユーザが再度ログインした場合には前回の設定状態から引き続いて操作できるように構成されているため、画像形成装置１の操作性がさらに向上する。
【００６４】
そして本実施形態の画像形成装置１は、登録されたユーザが使用できる機能を予めユーザ毎に登録しており、ユーザがログインしたときにはそのユーザに対して許可された機能のみを使用することができるようにするので、より高いレベルのセキュリティが確保されている。
【００６５】
尚、本実施形態でも、ユーザ認証を行う際にユーザが行う動作は、第１の実施の形態と同様であり、生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を置く動作と、その同じ認証指の指先で実行キー５２ａを操作する動作とが一連のひとつの動作となっているので、画像形成装置１にログインする際、或いは画像形成装置１にジョブを実行させる際の操作性が向上する。
【００６６】
（第３の実施の形態）
次に第３の実施の形態について説明する。本実施形態では、操作パネル５に対する生体情報読取装置７の取り付け態様をさらに改良し、画像形成装置１にログインする際、或いは画像形成装置１にジョブを実行させる際の操作性をより一層改善することができる形態について説明する。尚、本実施形態においても画像形成装置１の全体構成などは第１の実施の形態で説明したものと同様である。
【００６７】
図９は、本実施形態の画像形成装置１における操作パネル５の一部（生体情報読取装置７が取り付けられた部分）を拡大した図である。本実施形態でも、生体情報読取装置７は、本体部７ａと、その本体部７ａを支持する支持部７ｂとから成り、支持部７ｂが操作パネル５の前縁部５ａに固定されている。そして生体情報読取装置７の本体部７ａは、支持部７ｂによってＺ軸に平行な左右方向の軸Ｌ１周りに回動可能に支持されている。そのため、ユーザが生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を添わせた状態で、同じ認証指の指先で操作パネル５の実行キー５２ａを操作しようとすると、生体情報読取装置７の本体部７ａが前後方向に揺動するので、実行キー５２ａの操作がより行いやすくなる。
【００６８】
特に、画像形成装置１を使用するユーザは身長の違いなど体格差が様々であり、全てのユーザに対して最適となる生体情報読取装置７の本体部７ａの取り付け姿勢を決定することは難しい。それ故、本体部７ａを支持部７ｂに対してある姿勢で固定した状態で取り付けてしまうと、ユーザによっては生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を添わせた状態で実行キー５２ａを操作しようとすると、認証指の付根の部分などが溝部７ｃから浮き上がってしまい、読取部７０が生体情報を正確に読み取ることができなくなる可能性があり、登録ユーザであるにもかかわらず、ユーザ認証の結果、不適合となってしまう虞がある。そこで、上述したように生体情報読取装置７の本体部７ａが前後方向に揺動する機構を設けることにより、ユーザが生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を添わせた状態で、同じ認証指の指先で操作パネル５の実行キー５２ａを操作しようとすると、本体部７ａはユーザの体格などに応じて姿勢変化するので、ユーザの認証指の浮き上がりなどを防止でき、生体情報を安定して正確に読み取ることができるようになる。
【００６９】
図１０は、生体情報読取装置７における本体部７ａの揺動機構の一例を示す断面図であり、（Ａ）はＺ軸に平行な縦断面を、（Ｂ）はＸ軸に平行な縦断面を示している。尚、生体情報読取装置７の投光部７１及び撮像部７２などの電気的構成は図示を省略している。図１０に示すように、生体情報読取装置７の本体部７ａは、その下部が支持部７ｂに嵌め込まれており、その嵌め込まれた部分の左右側面には、軸Ｌ１と同軸の回動軸７ｄが突出して設けられている。一方、支持部７ｂは、底部材７５と、その底部材７５に対して上方から被せられるカバー部材７６とを備えており、底部材７５には本体部７ａの左右側面から突出する一対の回動軸７ｄを回動可能に保持するための左右一対の保持部７５ａが設けられている。これら保持部７５ａが回動軸７ｄを保持した状態でカバー部材７６を上方から被せることにより、カバー部材７６の上部周縁部７６ａが本体部７ａを包囲すると共に、その周縁部７６ａが回動軸７ｄの上部を抑える。これにより、回動軸７ｄは保持部７５ａから離脱することが防止され、本体部７ａは軸Ｌ１周りに回動可能に支持される。その結果、図１０（Ｂ）に示すように、本体部７ａは矢印Ｒ１で示す前後方向に揺動自在となる。尚、本実施形態の場合、本体部７ａの回転量は、本体部７ａの前後方向の端面或いは底面が支持部７ｂの内面に当たることによって規制されるが、支持部７ｂの内側などに本体部７ａの回転量を規制するための規制手段を別途設けても良い。
【００７０】
このように本実施形態では、操作パネル５の前方側に配置された生体情報読取装置７において、ユーザの手の指から生体情報を読み取る読取部７０を備えた本体部７ａを、支持部７ｂが前後方向に揺動可能に支持しているため、様々な体格のユーザが生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を置いたとき、本体部７ａが認証指の置かれた角度に応じてその姿勢を変化させることができると共に、ユーザが実行キー５２ａを操作するときには、本体部７ａが認証指の動きに伴って前方側に傾くようになっている。したがって、本実施形態では、ユーザ認証を行う際の操作性がさらに改善されると共に、画像形成装置１において正確なユーザ認証を安定して行うことができるようになる。
【００７１】
尚、本実施形態でも、第１及び第２の実施の形態で説明した処理手順を適用することにより、セキュリティが高く、かつ、操作性の優れた画像形成装置１を実現することができるようになる。
【００７２】
（第４の実施の形態）
次に第４の実施の形態について説明する。本実施形態では、第３の実施の形態の更なる改良について説明する。尚、本実施形態においても画像形成装置１の全体構成などは第１の実施の形態で説明したものと同様である。
【００７３】
図１１は、本実施形態の画像形成装置１における操作パネル５の一部（生体情報読取装置７が取り付けられた部分）を拡大した図である。本実施形態でも、生体情報読取装置７は、本体部７ａと、その本体部７ａを支持する支持部７ｂとから成り、支持部７ｂが操作パネル５の前縁部５ａに固定されている。そして本実施形態では、生体情報読取装置７の本体部７ａは、支持部７ｂによってＺ軸に平行な左右方向の軸Ｌ１周りに回動可能に支持されると共に、前後方向の軸Ｌ２周りにも回動可能に支持されている。そのため、ユーザが生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を添わせた状態で、同じ認証指の指先で操作パネル５の実行キー５２ａを操作しようとすると、生体情報読取装置７の本体部７ａが前後方向（図中、矢印Ｒ１の方向）に揺動すると共に、左右方向（図中、矢印Ｒ２の方向）にも揺動するので、本体部７ａの姿勢変動に関する自由度がさらに増し、認証指と溝部７ｃとの密着度を上げることができるので、実行キー５２ａの操作がより行いやすくなる。
【００７４】
図１２は、生体情報読取装置７における本体部７ａの揺動機構（姿勢変動機構）の一例を示す断面図であり、（Ａ）はＺ軸に平行な縦断面を、（Ｂ）はＸ軸に平行な縦断面を示している。尚、生体情報読取装置７の投光部７１及び撮像部７２などの電気的構成は図示を省略している。図１２に示すように、生体情報読取装置７の本体部７ａは、その下部が支持部７ｂを構成するケース部材７７に嵌め込まれており、ケース部材７７に嵌め込まれた部分の左右側面には、本体部７ａの姿勢変動を規制するための規制部材７ｅが突出して設けられている。一方、支持部７ｂのケース部材７７は、左右の側面部がその内側に規制部材７ｅを収容できるように幅広に形成され、その底面には本体部７ａの底部の四隅に対応する位置に凹部が形成されており、それらの各凹部に本体部７ａを上方に向けて付勢する付勢手段としてバネ部材７ｆが設けられている。そしてケース部材７７の上部周縁部が本体部７ａを包囲すると共に、その周縁部の内側が規制部材７ｅと係合して本体部７ａの浮き上がりを規制するように構成されている。各バネ部材７ｆによる付勢力は、ユーザの手の指の押圧力よりも小さくなっており、ユーザが溝部７ｃに認証指を置いた状態で軽く本体部７ａを押さえると、それに応じて本体部７ａがバネ部材７ｆに抗してその姿勢を変動させるようになっている。
【００７５】
また図１３は、図１２とは別の構成例を示す断面図であり、（Ａ）はＺ軸に平行な縦断面を、（Ｂ）はＸ軸に平行な縦断面を示している。尚、この図においても生体情報読取装置７の投光部７１及び撮像部７２などの電気的構成は図示を省略している。図１３の構成が、図１２の構成と異なる点は、バネ部材の代わりに、本体部７ａの底部とケース部材７７の内側底面との間に、発泡材或いはゴム材等のように柔軟性があり、かつ弾発力に富んだ弾性部材７ｇを配置した点である。弾性部材７ｇは、無負荷状態では本体部７ａを上方に向けて付勢しており、認証指からの押圧力を受けると容易に収縮するようになっている。そのため、図１３で示した構成の場合にも、ユーザが溝部７ｃに認証指を置いた状態で軽く本体部７ａを押さえると、それに応じて本体部７ａが弾性部材７ｇに抗してその姿勢を変動させるようになっている。
【００７６】
生体情報読取装置７を図１２又は図１３に示した構成とすれば、ユーザが本体部７ａの溝部７ｃに認証指を置いた状態でその認証指を左右方向に捻れば、それに応じて本体部７ａは左右方向（矢印Ｒ２方向）に揺動する。またユーザが本体部７ａの溝部７ｃに認証指を置いた状態で実行キー５２ａを操作しようとすれば、それに応じて本体部７ａは前後方向（矢印Ｒ１方向）に揺動する。そしてこれら２方向への揺動動作が組み合わさることにより、本体部７ａはさらに多様な姿勢変動を行うことができるようになり、ユーザがユーザ認証を行うために認証指を差し出す方向が多少傾いている場合であっても本体部７ａをその認証指に追従させることが可能になる。
【００７７】
このように本実施形態では、操作パネル５の前方側に配置された生体情報読取装置７において、ユーザの手の指から生体情報を読み取る読取部７０を備えた本体部７ａを、支持部７ｂが前後方向及び左右方向に揺動可能に支持しているため、本体部７ａの変動可能な姿勢がより多様なものとなっている。それ故、本体部７ａは、ユーザの体格に応じた姿勢をとることができるだけでなく、ユーザが認証指を差し出す方向などにも応じてその姿勢を変化させるので、ユーザが実行キー５２ａを操作するときには、より操作し易い構成となっている。そしてユーザ認証を行う際の操作性がさらに改善されると共に、画像形成装置１において正確なユーザ認証を安定して行うことができるようになる。
【００７８】
尚、本実施形態でも、第１及び第２の実施の形態で説明した処理手順を適用することにより、セキュリティが高く、かつ、操作性の優れた画像形成装置１を実現することができるようになる。
【００７９】
（第５の実施の形態）
次に第５の実施の形態について説明する。上述した第１乃至第４の実施の形態では、画像形成装置１において生体情報読取装置７が操作パネル５の前縁部５ａに取り付けられる場合を例示した。本実施形態では、生体情報読取装置７を操作パネル５とは別に場所に設置する場合の一構成例について説明する。
【００８０】
図１４は、本実施形態における画像形成装置１の外観構成を示す斜視図である。この画像形成装置１は、操作パネル５とは別の位置に、装置本体１ａの側面に棚状に取り付けられたワーキングテーブル９を備えている。ワーキングテーブル９は、ユーザが画像形成装置１を使用する際、原稿などを一時的に置くための作業領域として機能するものであるが、本実施形態では、このワーキングテーブル９の一部に生体情報読取装置７が設置される。
【００８１】
図１５は、ワーキングテーブル９上に設置される生体情報読取装置７を示す拡大図である。生体情報読取装置７は、ユーザの手の指から生体情報を読み取る読取部７０を備えた本体部７ａから成り、この本体部７ａがワーキングテーブル９に設置される。生体情報読取装置７の本体部７ａの上部には、ユーザの手の指を置くことが可能な断面略半円状の溝部７ｃが前後方向に沿って形成されており、この溝部７ｃの前方側（画像形成装置１の正面側）に読取部７０が設けられており、さらに溝部７ｃの後方側（画像形成装置１の後方側）には、ユーザが認証指を溝部７ｃに置いた状態でその認証指の指先で操作可能な押しボタン形式の操作部材７９が設けられている。
【００８２】
操作部材７９は、操作パネル５に設けられた実行キー５２ａと同一の機能を有しており、ユーザがこの操作部材７９を操作することにより、画像形成装置１においてユーザ認証が行われると共に、ジョブの実行が行われる。したがって、本実施形態では、実行キー５２ａは、操作パネル５だけでなく、生体情報読取装置７の一部であって、生体情報読取装置７がユーザの認証指から生体情報を読み取り可能な状態でその同じ認証指の指先でユーザが操作することができる位置にも設けられている。
【００８３】
このように生体情報読取装置７の一部に操作パネル５の実行キー５２ａと同じ機能を有する操作部材７９を上述した位置に設けることにより、生体情報読取装置７を操作パネル５とは別の位置に設置する場合でも、ユーザ認証を行う際にユーザが行う動作は、生体情報読取装置７の溝部７ｃに認証指を置く動作と、その認証指の指先で操作部材７９（すなわち、実行キー５２ａ）を操作する動作とを一連のひとつの動作として行うことができるので、操作性を向上させることができる。
【００８４】
そして本実施形態のように生体情報読取装置７の一部に実行キー５２ａと同じ機能の操作部材７９を設けることにより、ユーザ認証時における操作性の優れた生体情報読取装置７をひとつのユニットとして構成できるので、ワーキングテーブル９に設置する場合に限られず、画像形成装置１の任意の部分に独立して取り付けることが可能である。
【００８５】
尚、生体情報読取装置７と操作パネル５との間での腕の移動を少なくするためには、本実施形態においても生体情報読取装置７をなるべく操作パネル５の近傍位置に設置しておくことが好ましい。
【００８６】
また本実施形態において生体情報読取装置７の操作部材７９（実行キー５２ａ）が操作されたことに伴って行われる画像形成装置１の処理手順は第１の実施の形態又は第２の実施の形態で説明したものと同様である。
【００８７】
さらに、本実施形態においても、第３の実施の形態及び第４の実施の形態で説明したように読取部７０を前後方向に、或いは前後方向と左右方向の双方に揺動可能な構成としても良い。
【００８８】
（変形例）
以上、本発明に関する幾つかの実施の形態について説明したが、本発明は上述した内容のものに限定されるものではない。
【００８９】
例えば、上述の各実施形態では、画像形成装置１が、コピー機能、ＦＡＸ機能、プリンタ機能、スキャナ機能などの複数の機能を備えた装置である場合を例示したが、本発明では必ずしも複数の機能を備えている必要はなく、複数の機能のうちの少なくとも１つの機能を備えていれば良い。
【００９０】
またその他にも、上述した各実施形態に対し、本発明の範囲内において種々の変形例が適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】第１の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】操作パネルと生体情報読取装置を示す図である。
【図３】ユーザ認証を行う際のユーザの認証指による操作態様の一例を示す図である。
【図４】第１の実施の形態における画像形成装置の機能的な構成を示したブロック図である。
【図５】第１の実施の形態において画像形成装置のＣＰＵによって実行される処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態における画像形成装置の機能的な構成を示したブロック図である。
【図７】第２の実施の形態において画像形成装置のＣＰＵによって実行される処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態において画像形成装置のＣＰＵによって実行される処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】第３の実施の形態において操作パネルの一部（生体情報読取装置が取り付けられた部分）を拡大した図である。
【図１０】第３の実施の形態において生体情報読取装置に設けられた本体部の揺動機構の一例を示す断面図であり
【図１１】第４の実施の形態において操作パネルの一部（生体情報読取装置が取り付けられた部分）を拡大した図である。
【図１２】第４の実施の形態において生体情報読取装置に設けられた本体部の揺動機構（姿勢変動機構）の一例を示す断面図である。
【図１３】第４の実施の形態において生体情報読取装置に設けられた本体部の揺動機構（姿勢変動機構）を示す断面図であり、図１２とは異なる例を示す図である。
【図１４】第５の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図１５】第５の実施の形態における生体情報読取装置を示す拡大図である。
【図１６】従来の画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
【００９２】
１ 画像形成装置
２ 画像読取部
３ 画像形成部
４ 画像処理ユニット
５ 操作パネル
７ 生体情報読取装置（生体情報読取手段）
７ａ 本体部
７ｂ 支持部
７ｃ 溝部
１０ ＣＰＵ（制御手段）
１１ メモリ（記憶手段）
５２ａ 実行キー
７０ 読取部
７９ 操作部材（実行キー）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理に関するジョブを実行する画像処理ユニットと、
前記画像処理ユニットによるジョブの実行を指示するために操作可能な実行キーと、
ユーザの手の指から生体情報を読み取る生体情報読取手段と、
前記生体情報読取手段から得られる生体情報に基づいてユーザ認証を行い、ユーザを特定することができた場合にジョブの実行を許可する制御手段と、
を備え、
前記実行キーは、前記生体情報読取手段がユーザの手の指から生体情報を読み取り可能な状態において、同じ指の指先で操作可能な位置に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記実行キーが操作されたタイミングでユーザ認証を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、初期状態において前記実行キーが操作されたタイミングでユーザ認証を行い、ユーザを特定することができた場合に画像処理に関する設定入力操作を受け付け、その後さらに前記実行キーが操作されたタイミングで再度ユーザ認証を行って同一のユーザを特定することができた場合に入力された設定情報を反映させて前記画像処理ユニットにジョブを実行させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定情報を記憶する記憶手段をさらに備えており、
前記制御手段は、再度ユーザ認証を行った際に同一のユーザを特定することがでなかった場合に、前記設定情報を前記記憶手段に保存することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、ユーザ認証を行ってユーザを特定することができたとき、特定されたユーザが入力した設定情報が前記記憶手段に保存されている場合、その設定情報を読み出して反映させることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記生体情報読取手段は、ユーザの手の指の指先を除く部分の静脈パターンを読み取ることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記生体情報読取手段は、
ユーザの手の指から生体情報を読み取る読取部と、
前記読取部を支持する支持部と、
を備え、
前記支持部は前記読取部を揺動可能に支持することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
ユーザが操作可能な操作パネルをさらに備えると共に、前記実行キーは前記操作パネルに設けられており、前記生体情報読取手段は、前記実行キーの前方側に配置されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記実行キーは、前記生体情報読取手段の一部に設けられることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像処理に関するジョブを実行する画像処理ユニットと、
前記画像処理ユニットによるジョブの実行を指示するために操作可能な実行キーと、
ユーザの手の指から生体情報を読み取る生体情報読取手段と、
前記生体情報読取手段から得られる生体情報に基づいてユーザ認証を行い、ユーザを特定することができた場合にジョブの実行を許可する制御手段と、
を備え、
前記実行キーは、前記生体情報読取手段がユーザの手の指から生体情報を読み取り可能な状態において、同じ指の指先で操作可能な位置に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記実行キーが操作されたタイミングでユーザ認証を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、初期状態において前記実行キーが操作されたタイミングでユーザ認証を行い、ユーザを特定することができた場合に画像処理に関する設定入力操作を受け付け、その後さらに前記実行キーが操作されたタイミングで再度ユーザ認証を行って同一のユーザを特定することができた場合に入力された設定情報を反映させて前記画像処理ユニットにジョブを実行させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定情報を記憶する記憶手段をさらに備えており、
前記制御手段は、再度ユーザ認証を行った際に同一のユーザを特定することがでなかった場合に、前記設定情報を前記記憶手段に保存することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、ユーザ認証を行ってユーザを特定することができたとき、特定されたユーザが入力した設定情報が前記記憶手段に保存されている場合、その設定情報を読み出して反映させることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記生体情報読取手段は、ユーザの手の指の指先を除く部分の静脈パターンを読み取ることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記生体情報読取手段は、
ユーザの手の指から生体情報を読み取る読取部と、
前記読取部を支持する支持部と、
を備え、
前記支持部は前記読取部を揺動可能に支持することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
ユーザが操作可能な操作パネルをさらに備えると共に、前記実行キーは前記操作パネルに設けられており、前記生体情報読取手段は、前記実行キーの前方側に配置されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記実行キーは、前記生体情報読取手段の一部に設けられることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２００９−２７７１６９（Ｐ２００９−２７７１６９Ａ）
【公開日】平成２１年１１月２６日（２００９．１１．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１３０３４１（Ｐ２００８−１３０３４１）
【出願日】平成２０年５月１９日（２００８．５．１９）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１１月２６日（２００９．１１．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年５月１９日（２００８．５．１９）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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