画像形成装置
【課題】ベルトユニットのメンテナンス作業を簡単にすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】画像形成装置（カラープリンタ１００）は、画像形成部（プロセスカートリッジ５００）に対向配置されたベルトユニット（用紙搬送ベルトユニット６００）と、ベルトユニットを挟んで画像形成部とは反対側に配される搬送経路ユニット（両面搬送経路ユニット８００）と、搬送経路ユニットの下方に配され、記録シートを収容するシート収容部と、シート収容部が配された空間Ｓ１に搬送経路ユニットを退避させる退避機構１５０と、ベルトユニットを装置本体１１０に係脱自在に保持する保持機構９００と、を備え、ベルトユニットは、前記退避機構１５０により退避された搬送経路ユニットが存在した空間Ｓ２を介してシート収容部が配される空間Ｓ１まで変位可能となっている。
【解決手段】画像形成装置（カラープリンタ１００）は、画像形成部（プロセスカートリッジ５００）に対向配置されたベルトユニット（用紙搬送ベルトユニット６００）と、ベルトユニットを挟んで画像形成部とは反対側に配される搬送経路ユニット（両面搬送経路ユニット８００）と、搬送経路ユニットの下方に配され、記録シートを収容するシート収容部と、シート収容部が配された空間Ｓ１に搬送経路ユニットを退避させる退避機構１５０と、ベルトユニットを装置本体１１０に係脱自在に保持する保持機構９００と、を備え、ベルトユニットは、前記退避機構１５０により退避された搬送経路ユニットが存在した空間Ｓ２を介してシート収容部が配される空間Ｓ１まで変位可能となっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成部に対向するベルトユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光ドラムを有する複数のプロセスカートリッジ（画像形成部）と、各感光ドラムの下に対向して配置され、各感光ドラムとの間で用紙を搬送するベルトを有するベルトユニットと、各プロセスカートリッジを一体に支持して装置本体から引出可能なドロワとを備える画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この技術では、ベルトユニット周りをメンテナンス（交換、清掃、ジャム処理等）する場合には、ドロワを装置本体から取り外した後、ドロワを取り外すことにより形成される空間を通してベルトユニットを装置本体から取り外している。
【０００３】
なお、各プロセスカートリッジに設けられる各部品（例えば感光ドラム）に、装置本体の駆動源から駆動力を伝達すべく、各プロセスカートリッジと駆動源とはカップリング等を介して連結されている。そのため、ベルトユニット周りをメンテナンスする際には、装置本体の駆動源と各プロセスカートリッジとの連結を切った後で、ドロワを引き出すといった作業を行っていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−５７９５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術では、ベルトユニット周りをメンテナンスする際には、複数のプロセスカートリッジと装置本体の駆動源との連結を切る必要があるため、手間が掛かり、メンテナンス作業が煩雑になるといった問題があった。さらに、画像形成に必要なプロセスカートリッジは、可能な限り頻繁に着脱させたくないという要望もあった。
【０００６】
そこで、本発明は、ベルトユニットのメンテナンス作業を簡単にすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、装置本体内に画像形成部とベルトユニットが対向配置された画像形成装置であって、前記ベルトユニットを挟んで前記画像形成部とは反対側に配され、記録シートを前記ベルトユニットのベルト面に沿うように搬送する搬送経路ユニットと、前記搬送経路ユニットの下方に配され、記録シートを収容するシート収容部と、前記シート収容部が配された空間に前記搬送経路ユニットを退避させる退避機構と、前記ベルトユニットを前記装置本体に係脱自在に保持する保持機構と、を備え、前記ベルトユニットは、前記保持機構から外れたときに、前記退避機構により退避された前記搬送経路ユニットが存在した空間を介して前記シート収容部が配される空間まで変位可能となっていることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、例えばシート収容部内の記録シートをすべて抜いてシート収容部内の空間を確保した後、この空間に退避機構で搬送経路ユニットを退避させることで、ベルトユニットを、搬送経路ユニットが存在した空間を介してシート収容部内の空間に移動させることができる。そのため、本発明では、画像形成部を取り外すことなく、シート収容部側からベルトユニットのメンテナンスを行うことができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成部を取り外すことなく、シート収容部側からベルトユニットのメンテナンスを行うことができるので、ベルトユニットのメンテナンス作業を簡単にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す説明図である。
【図２】用紙搬送ベルトユニットを着脱させる構造を示す説明図である。
【図３】装置本体から給紙トレイを引き出した状態を示す説明図である。
【図４】用紙搬送ベルトユニットと両面搬送経路ユニットを下方に揺動させた状態を示す説明図である。
【図５】用紙搬送ベルトユニットを装置本体から取り外す動作を示す説明図である。
【図６】中間転写方式のカラープリンタに本発明を適用した形態を示す図であり、カラープリンタ内の各構成を示す説明図（ａ）と、装置本体から給紙トレイを引き出した状態を示す説明図（ｂ）である。
【図７】図６（ａ）の中間転写ベルトユニットと手差し用搬送経路ユニットとを下方に揺動させた状態を示す説明図（ａ）と、中間転写ベルトユニットを装置本体から取り外す動作を示す説明図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」、紙面と直交する方向の奥側を「右側」、紙面と直交する方向の手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１２】
図１に示すように、カラープリンタ１００は、シート収容部の一例としての給紙トレイ２００と、給紙ユニット３００と、スキャナユニット４００と、画像形成部の一例としての複数のプロセスカートリッジ５００とを備えている。さらに、カラープリンタ１００は、ベルトユニットの一例としての用紙搬送ベルトユニット６００と、定着装置７００と、搬送経路ユニットの一例としての両面搬送経路ユニット８００とを備えている。
【００１３】
カラープリンタ１００では、上から下へ向けて、スキャナユニット４００、複数のプロセスカートリッジ５００、用紙搬送ベルトユニット６００、両面搬送経路ユニット８００および給紙トレイ２００が順に配置されている。用紙搬送ベルトユニット６００および両面搬送経路ユニット８００の前方には、給紙ユニット３００が配置され、用紙搬送ベルトユニット６００の後方に定着装置７００が配置されている。これらを収容する箱状の装置本体１１０の前面には、プロセスカートリッジ５００（後述するドロワ５２０）を前後に着脱するための開口部１１１と、給紙トレイ２００を前後に着脱するための引出口１１２とが形成され、開口部１１１にはフロントカバー１２０が開閉可能に設けられている。
【００１４】
給紙トレイ２００は、記録シートの一例としての用紙Ｐを収容するトレイであり、装置本体１１０の前側から装置本体１１０に対して前後方向にスライドして着脱可能となっている。給紙トレイ２００には、その前面にユーザによって把持される取手部２１０が設けられている。
【００１５】
給紙ユニット３００は、給紙トレイ２００内の用紙Ｐや、両面搬送経路ユニット８００から送られてくる用紙Ｐを用紙搬送ベルトユニット６００に供給する装置である。給紙ユニット３００は、給紙トレイ２００内の用紙Ｐと接する給紙ローラ３１０と、用紙Ｐの先端の位置を揃えるためのレジストローラ３２０と、給紙ローラ３１０からレジストローラ３２０へ用紙を案内する給紙用ガイド部材３３１，３３２と、両面搬送経路ユニット８００から送られてくる用紙Ｐをレジストローラ３２０に案内する両面用ガイド部材３３３などを備えている。
【００１６】
スキャナユニット４００は、主に、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えた公知の構造となっている。そして、スキャナユニット４００では、レーザビームを、後述する各プロセスカートリッジ５００の感光ドラム５１０の表面上に高速走査にて照射する。
【００１７】
各プロセスカートリッジ５００は、静電潜像が形成される感光ドラム５１０を備える他、図示しない公知の帯電器、トナー収容室、供給ローラ、現像ローラ等を備えている。各プロセスカートリッジ５００は、前後に並べられた状態でドロワ５２０に一体に支持されている。このドロワ５２０は、装置本体１１０の左右の壁を構成する一対のサイドフレーム１１４に設けられた図示しない公知のガイドレールにより前後移動可能に支持され、フロントカバー１２０を開けることで形成される開口部１１１から外部に引き出し可能となっている。
【００１８】
そして、このプロセスカートリッジ５００では、まず、帯電器で帯電された感光ドラム５１０がスキャナユニット４００から出射されるレーザ光で露光されることで、感光ドラム５１０の表面に静電潜像が形成される。その後、トナー収容室内のトナー（現像剤）が供給ローラ等を介して感光ドラム５１０上の静電潜像に供給されて、感光ドラム５１０上にトナー像（現像剤像）が担持される。
【００１９】
用紙搬送ベルトユニット６００は、各感光ドラム５１０に対向する無端状のベルト６１０と、ベルト６１０を張設しながら回転させるための駆動ローラ６２０および従動ローラ６３０と、これらのローラ６２０，６３０を回転可能に支持するフレーム６４０とを備えている。この用紙搬送ベルトユニット６００は、装置本体１１０の前面に設けた給紙トレイ２００の引出口１１２から装置本体１１０に対して着脱可能となっている。なお、用紙搬送ベルトユニット６００を着脱させる構造については、後で詳述する。
【００２０】
そして、この用紙搬送ベルトユニット６００では、用紙Ｐをベルト６１０の上面（各感光ドラム５１０側の面）に載置させ、ベルト６１０と各感光ドラム５１０とが用紙Ｐを挟持しながら回転することで、用紙Ｐが搬送される。なお、この搬送の際に、ベルト６１０の内側に配置された複数の転写ローラ６５０によって各感光ドラム５１０上のトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００２１】
定着装置７００は、用紙Ｐに転写されたトナー像を熱定着させる装置であり、加熱ローラ７１０や加圧ローラ７２０等を備えて構成されている。そして、定着装置７００で熱定着された用紙Ｐは、排紙ローラ１３０によって装置本体１１０上に形成される排紙トレイ１１３に排出される。
【００２２】
なお、排紙ローラ１３０は、両面印字時においては、用紙Ｐの全体を排紙トレイ１１３上に排紙する前に逆回転することで、用紙Ｐを装置本体１１０内に戻す。装置本体１１０内に戻された用紙Ｐは、下方に揺動したフラッパ１４０の上面で案内されることで、定着装置７００の後側を通った後、両面搬送経路ユニット８００に送られる。
【００２３】
両面搬送経路ユニット８００は、両面搬送のための搬送装置であり、用紙搬送ベルトユニット６００を挟んで各プロセスカートリッジ５００とは反対側に配されている。ここで、「両面搬送」とは、表面が印字された用紙Ｐの裏面を印字するために、用紙Ｐを、表裏を逆にした状態で各プロセスカートリッジ５００の用紙搬送方向上流側に戻すために行う搬送をいう。
【００２４】
両面搬送経路ユニット８００は、定着装置７００の後側を通って下方に搬送されてくる用紙Ｐの向きを前方に切り替えるガイド部材８１０と、ガイド部材８１０で案内されてきた用紙Ｐを前方に向けて搬送するために前後に並列された複数対の戻しローラ８２０と、ガイド部材８１０が固定されるとともに戻しローラ８２０を回転可能に支持するフレーム８３０とを備えている。
【００２５】
そして、この両面搬送経路ユニット８００では、用紙Ｐを水平方向、詳しくは用紙搬送ベルトユニット６００のベルト面６６０（ベルト６１０の外側の面であって両面搬送経路ユニット８００と対向する面）に沿うように搬送している。なお、両面搬送経路ユニット８００を装置本体１１０で支持する構造については、後で詳述する。
【００２６】
＜ベルトユニットを着脱させる構造＞
次に、用紙搬送ベルトユニット６００を着脱させる構造の詳細について説明する。
図２に示すように、カラープリンタ１００は、給紙トレイ２００が配された空間Ｓ１（図４参照）に両面搬送経路ユニット８００を退避させる退避機構１５０と、用紙搬送ベルトユニット６００を両面搬送経路ユニット８００を介して装置本体１１０に係脱自在に保持する保持機構９００とをさらに備えている。
【００２７】
退避機構１５０は、装置本体１１０の左右のサイドフレーム１１４にそれぞれ設けられる一対の軸受部材１５１と、両面搬送経路ユニット８００の左右のフレーム８３０の後側において左右方向外側に突出するように設けられる一対の回転軸部１５２とを備えて構成されている。
【００２８】
そして、各軸受部材１５１で各回転軸部１５２が回転可能に支持されることで、両面搬送経路ユニット８００が、後端側の回転軸部１５２を揺動中心として前端側が揺動端となるように装置本体１１０に揺動可能に支持される。言い換えると、両面搬送経路ユニット８００の揺動端（前端）は、用紙Ｐを取り出すための開口の一例としての引出口１１２側に配置されている。
【００２９】
ここで、「用紙Ｐ（記録シート）を取り出すための開口」とは、本実施形態では用紙Ｐを給紙トレイ２００（シート収容部）ごと取り出すための開口（引出口１１２）を意味し、また、シート収容部が装置本体から着脱不能な場合には、装置本体の一部として形成されたシート収容部に形成された開口を意味する。
【００３０】
保持機構９００は、装置本体１１０に設けられるロック機構９１０と、用紙搬送ベルトユニット６００を支持する支持部の一例としての一対の支持アーム９２０とを備えて構成されている。
【００３１】
ロック機構９１０は、両面搬送経路ユニット８００を装置本体１１０に保持する機構であり、装置本体１１０の左右のサイドフレーム１１４にそれぞれ回動可能に設けられる一対のフック９１１と、フック９１１を所定位置に付勢するトーションバネ等の図示せぬ付勢部材とを備えている。フック９１１は、Ｌ字状に屈曲形成されており、その一端がサイドフレーム１１４に回動可能に支持されている。
【００３２】
両面搬送経路ユニット８００の左右のフレーム８３０の前側には、それぞれ左右方向外側に突出する一対の係合突起８３１が設けられている。そして、この係合突起８３１がフック９１１の他端側で支持されるようになっている。
【００３３】
支持アーム９２０は、略Ｔ字状の部材であり、両面搬送経路ユニット８００の左右のフレーム８３０の前側上部に設けられている。一方、用紙搬送ベルトユニット６００の左右のフレーム６４０には、前後に離間して配置されて、左右方向外側に突出する一対の前突起６４２および一対の後突起６４３が設けられている。
【００３４】
そして、用紙搬送ベルトユニット６００は、その後突起６４３が後述するサイドフレーム１１４の案内溝１６０で支持されるとともに、その前突起６４２が支持アーム９２０で支持されることで、装置本体１１０における取付位置（図２の位置：画像形成時の位置）に保持されるようになっている。また、用紙搬送ベルトユニット６００の前突起６４２は、案内溝１６０内に入らないように案内溝１６０よりも左右方向内側にずれて配置されている。
【００３５】
そのため、両面搬送経路ユニット８００を揺動させると、支持アーム９２０で支持された用紙搬送ベルトユニット６００も後突起６４３を揺動中心部として一緒に揺動するようになっている。すなわち、用紙搬送ベルトユニット６００は、引出口１１２側にある揺動端としての前端（前突起６４２）が、両面搬送経路ユニット８００の揺動端としての前端（支持アーム９２０）で支持されるので、両面搬送経路ユニット８００の前端の上下動に連動して用紙搬送ベルトユニット６００の前端が上下動することで、揺動する。
【００３６】
なお、支持アーム９２０の上面９２１は、両面搬送経路ユニット８００を最下方の退避位置まで揺動したときにおいても（図４参照）、用紙搬送ベルトユニット６００の前突起６４２の支持を維持できるような長さで形成されている。すなわち、支持アーム９２０は、両面搬送経路ユニット８００が装置本体１１０に保持される保持位置（図２の位置）と前述した退避位置（図４の位置）との間で揺動する間、前突起６４２を摺接させながら支持するように構成されている。
【００３７】
また、装置本体１１０の左右のサイドフレーム１１４には、用紙搬送ベルトユニット６００の後突起６４３を支持して、用紙搬送ベルトユニット６００を装置本体１１０外または装置本体１１０内に案内するための案内溝１６０が形成されている。すなわち、各サイドフレーム１１４は、用紙搬送ベルトユニット６００を装置本体１１０外に引き出す、または、装置本体１１０外から内部に用紙搬送ベルトユニット６００を装着するために用紙搬送ベルトユニット６００を案内する案内部材となっている。
【００３８】
具体的に、案内溝１６０は、用紙搬送ベルトユニット６００が前述した取付位置（図２の位置）に位置しているときに後突起６４３を支持する第１溝１６１と、第１溝１６１よりも前斜め下方の一段下がった位置に形成される第２溝１６２と、第２溝１６２よりも前斜め下方の一段下がった位置に形成される第３溝１６３とを一体に連続して有する。そして、第３溝１６３は、引出口１１２から装置本体１１０外に向けて開口しており、これにより、引出口１１２を通して用紙搬送ベルトユニット６００が装置本体１１０に対して着脱自在となっている。
【００３９】
第１溝１６１、第２溝１６２および第３溝１６３は、それぞれ前後方向に沿って互いに平行に延びており、斜めに延びる連結溝１６４，１６５を介してそれぞれ連続して形成されている。そして、後側の連結溝１６４の後端部（第１溝１６１から連結溝１６４が下がり始める部分）が、最後方の感光ドラム５１０よりも後側に位置することで、案内溝１６０で案内される用紙搬送ベルトユニット６００の後突起６４３周りの部位と、最後方の感光ドラム５１０との干渉が抑制されている。また、案内溝１６０は、退避位置に位置した両面搬送経路ユニット８００から所定距離だけ離れた位置に形成されており、これにより、用紙搬送ベルトユニット６００の後突起６４３周りの部位と、両面搬送経路ユニット８００との干渉が抑制されている。
【００４０】
また、用紙搬送ベルトユニット６００のフレーム６４０の前部には、ユーザや修理業者等によって把持される取手部６４１が設けられている。さらに、両面搬送経路ユニット８００のフレーム８３０の前部にも、ユーザ等によって把持される取手部８３２が設けられている。
【００４１】
＜用紙搬送ベルトユニットの着脱方法＞
次に、用紙搬送ベルトユニット６００の着脱方法について説明する。
用紙搬送ベルトユニット６００を装置本体１１０から取り外す場合には、ユーザ等は、まず、図３に示すように給紙トレイ２００の取手部２１０に指をかけて引き出すことで、給紙トレイ２００を装置本体１１０から取り外す。
【００４２】
その後、ユーザ等が両面搬送経路ユニット８００の取手部８３２を持ちつつ、フック９１１を両面搬送経路ユニット８００の係合突起８３１から外して、両面搬送経路ユニット８００を下方に揺動させると、図４に示すように、両面搬送経路ユニット８００とともに用紙搬送ベルトユニット６００も下方に揺動する。これにより、用紙搬送ベルトユニット６００が各感光ドラム５１０から離れるため、用紙搬送ベルトユニット６００と各感光ドラム５１０との間で用紙Ｐが詰まっている場合には、詰まった用紙Ｐが用紙搬送ベルトユニット６００上に載るか、あるいは、傾斜した用紙搬送ベルトユニット６００の上面を滑って引出口１１２側に落ちてくる。そのため、ユーザ等は引出口１１２から手を入れて、詰まった用紙Ｐを取り出す処理（以下、「ジャム処理」ともいう）を簡単に行うことができる。
【００４３】
また、両面搬送経路ユニット８００とともに用紙搬送ベルトユニット６００が下方に揺動すると、用紙搬送ベルトユニット６００の取手部６４１が引出口１１２から外部に臨む。これにより、ユーザ等が取手部６４１を掴み易くなっている。
【００４４】
その後、ユーザ等が外部に臨んだ取手部６４１を掴んで少し持ち上げてから引っ張ると、図５に示すように、後突起６４３が案内溝１６０で案内されることで、用紙搬送ベルトユニット６００が各感光ドラム５１０と両面搬送経路ユニット８００とに干渉することなく、引出口１１２から引き出されてメンテナンス（交換や清掃等）される。言い換えると、用紙搬送ベルトユニット６００は、両面搬送経路ユニット８００が存在していた空間Ｓ２を介して給紙トレイ２００が存在していた空間Ｓ１まで移動（変位）した後、装置本体１１０から取り外されてメンテナンスされる。
【００４５】
また、用紙搬送ベルトユニット６００を装置本体１１０に装着する場合には、ユーザ等は、用紙搬送ベルトユニット６００の後突起６４３を案内溝１６０内の後端まで挿入していき、図４に示すように、前突起６４２を両面搬送経路ユニット８００の支持アーム９２０上に載せる。その後、ユーザ等は、両面搬送経路ユニット８００の取手部８３２を掴んで持ち上げることで、図３に示すように、両面搬送経路ユニット８００の前端と用紙搬送ベルトユニット６００の前端を一緒に上方に揺動させる。
【００４６】
そして、両面搬送経路ユニット８００の前端を所定位置まで上げると、両面搬送経路ユニット８００の係合突起８３１によってフック９１１が後方に押し退けられた後、付勢部材の付勢力によってフック９１１が係合突起８３１に係合する。これにより、両面搬送経路ユニット８００と用紙搬送ベルトユニット６００が、装置本体１１０に装着される。
【００４７】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
用紙搬送ベルトユニット６００を給紙トレイ２００の引出口１１２から着脱することにより、各プロセスカートリッジ５００と装置本体１１０側の駆動源との連結を切り離す作業や重いドロワ５２０を装置本体１１０から取り外す作業が不要となるので、用紙搬送ベルトユニット６００のメンテナンス作業を簡単にすることができる。
【００４８】
シート収容部として装置本体１１０に対してスライドして着脱可能となる給紙トレイ２００を採用したので、給紙トレイ２００内から用紙Ｐを取り除かなくても、用紙Ｐを給紙トレイ２００ごと取り外すだけで、簡単にメンテナンス用の空間Ｓ１を形成することができる。すなわち、シート収容部が装置本体の一部として一体に形成されている形態では、用紙をシート収容部内からすべて取り除く必要があるので、用紙の枚数が多すぎてすべての用紙をまとめて掴めない場合には、複数回に分けて用紙を取り除く必要があるが、本実施形態では、このような作業が不要となるので、簡単にメンテナンス用の空間Ｓ１を形成することができる。
【００４９】
両面搬送経路ユニット８００の支持アーム９２０で用紙搬送ベルトユニット６００を支持するので、両面搬送経路ユニット８００と用紙搬送ベルトユニット６００とをまとめて操作することができ、用紙搬送ベルトユニット６００のメンテナンスをより簡単に行うことができる。
【００５０】
両面搬送経路ユニット８００と用紙搬送ベルトユニット６００をまとめて１つのロック機構９１０で保持することができるので、両面搬送経路ユニットと用紙搬送ベルトユニットにそれぞれロック機構を設ける場合に比べ、部品点数を削減することができる。
【００５１】
両面搬送経路ユニット８００の揺動端（前端）が引出口１１２側に配置されているので、用紙搬送ベルトユニット６００を装置本体１１０から取り外した後は、斜めに傾いた両面搬送経路ユニット８００の上部が引出口１１２に向く。そのため、両面搬送経路ユニット８００のフレーム８３０の上部が開口していれば、例えば内部の戻しローラ８２０間に用紙Ｐが詰まっていても、両面搬送経路ユニット８００を装置本体１１０から取り外すことなく、引出口１１２から手を入れることで簡単にジャム処理を行うことができる。また、例えば戻しローラ８２０（特に前側に配置された戻しローラ８２０）に塵埃等が付着している場合には、引出口１１２から清掃用の道具を差し込むことで、簡単に戻しローラ８２０の清掃も行うことができる。
【００５２】
また、本実施形態とは逆に両面搬送経路ユニット８００の前端（引出口１１２側の端部）を両面搬送経路ユニット８００の揺動中心とする場合には、装置本体１１０の後側（引出口１１２の反対側）にメンテナンス用の開口を別途設ける必要があるが、本実施形態の構造によれば、メンテナンス用の開口として給紙トレイ２００の引出口１１２を利用できるので、構造を簡易化することができる。
【００５３】
用紙搬送ベルトユニット６００の揺動端（前端）が引出口１１２側に配置されているので、両面搬送経路ユニット８００とともに用紙搬送ベルトユニット６００を下方に傾けると、用紙搬送ベルトユニット６００の上面が引出口１１２側に向く。これにより、用紙搬送ベルトユニット６００をわざわざ装置本体１１０から取り外さなくても、用紙搬送ベルトユニット６００と各感光ドラム５１０の間のジャム処理や、ベルト６１０の清掃等を簡単に行うことができる。
【００５４】
また、本実施形態とは逆に用紙搬送ベルトユニット６００の前端（引出口１１２側の端部）を用紙搬送ベルトユニット６００の揺動中心とする場合には、装置本体１１０の後側（引出口１１２の反対側）にメンテナンス用の開口を別途設ける必要があるが、本実施形態の構造によれば、メンテナンス用の開口として給紙トレイ２００の引出口１１２を利用できるので、構造を簡易化することができる。
【００５５】
用紙搬送ベルトユニット６００を案内溝１６０で案内しながら装置本体１１０に対して着脱できるので、用紙搬送ベルトユニット６００と他の部材（感光ドラム５１０や両面搬送経路ユニット８００等）との干渉を抑えることができる。
【００５６】
用紙搬送ベルトユニット６００の揺動中心部である後突起６４３を案内溝１６０で支持して案内するので、用紙搬送ベルトユニット６００を揺動自在に支持する部材と用紙搬送ベルトユニット６００を案内する案内部材とを別個に設ける構造に比べ、構造を簡易化することができる。
【００５７】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、ベルトユニットとして用紙Ｐを搬送する用紙搬送ベルトユニット６００を採用し、搬送経路ユニットとして両面搬送のための両面搬送経路ユニット８００を採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図６（ａ）に示すように、各プロセスカートリッジ５００（画像形成部）によって画像が形成される中間転写ベルトユニット６０１をベルトユニットして採用し、手差しで挿入された用紙Ｐを搬送するための手差し用搬送経路ユニット８０１を搬送経路ユニットとして採用してもよい。ここで、図６および図７において、前記実施形態と略同じ構造・機能を有するものについては同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００５８】
図６（ａ）に示すように、中間転写ベルトユニット６０１は、各プロセスカートリッジ５００の下側に対向して配置され、手差し用搬送経路ユニット８０１は、中間転写ベルトユニット６０１と給紙トレイ２０１との間に配置されている。ここで、給紙トレイ２０１は、取手部２１０の位置が給紙ローラ３１０等とは反対側に設けられる点で前記実施形態と異なるだけであり、その他の構造は前記実施形態と略同様となっている。
【００５９】
中間転写ベルトユニット６０１は、前記実施形態と略同じ構造を有するが、各転写ローラ６５０が各感光ドラム５１０からベルト６１０にトナー像を転写させる１次転写ローラとして機能する点で前記実施形態とは異なっている。なお、ベルト６１０に転写されたトナー像は、ベルト６１０の後方に隣接して配置される２次転写ローラ６７０によって用紙Ｐに転写される。
【００６０】
また、手差し用搬送経路ユニット８０１は、装置本体１７０の前壁に形成される手差し口１７１から挿入された用紙Ｐを後方に搬送する複数対の搬送ローラ８２１と、搬送ローラ８２１で搬送されてきた用紙Ｐを２次転写ローラ６７０とベルト６１０との間に案内するガイド部材８１１とを備えている。
【００６１】
そして、中間転写ベルトユニット６０１、手差し用搬送経路ユニット８０１および装置本体１７０には、図６（ｂ）に示すように、前記実施形態と同様の前突起６４２、後突起６４３、係合突起８３１、保持機構９００（ロック機構９１０および支持アーム９２０）、退避機構１５０および案内溝１６０等が設けられている。
【００６２】
この形態でも、図６（ｂ）に示すように、給紙トレイ２０１を装置本体１７０から取り外した後、図７（ａ）に示すように、手差し用搬送経路ユニット８０１を下方に揺動させることで、中間転写ベルトユニット６０１の上面を引出口１１２に臨ませて、ジャム処理等を行うことができる。さらに、この状態から、図７（ｂ）に示すように、中間転写ベルトユニット６０１を引出口１１２から取り出すことで、中間転写ベルトユニット６０１の交換や、手差し用搬送経路ユニット８０１内のジャム処理等を行うことができる。
【００６３】
前記実施形態では、ベルトユニットを装置本体から完全に取り外すことができる構造を採用したが、本発明はこれに限定されず、ベルトユニットが単に傾動するように構成されていてもよい。この場合であっても、ベルトユニットと各感光ドラムとの間のジャム処理等を行うことができる。
【００６４】
前記実施形態では、シート収容部として装置本体に着脱可能な給紙トレイを採用したが、本発明はこれに限定されず、装置本体の一部としてシート収容部を着脱不能に形成してもよい。この場合であっても、シート収容部から記録シートを取り出せば、その取り出した空間にベルトユニットを退避させてメンテナンスを行うことができる。
【００６５】
前記実施形態では、退避機構として搬送経路ユニットを回動させながら退避させる機構を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば搬送経路ユニットを下方にスライドさせる機構を退避機構として採用してもよい。
【００６６】
前記実施形態では、ベルトユニットを搬送経路ユニットを介して間接的に保持する機構を保持機構（ロック機構９１０および支持アーム９２０）としたが、本発明はこれに限定されず、例えばベルトユニットを直接保持するロック機構を保持機構としてもよい。
【００６７】
前記実施形態では、フック９１１を有するロック機構９１０を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば搬送経路ユニットに対して進退するピンと、搬送経路ユニットに形成され、かつ前記ピンが嵌合する穴とをロック機構として採用してもよい。
【００６８】
前記実施形態では、案内部材として案内溝１６０が形成されたサイドフレーム１１４を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばサイドフレームの内面に固定したリブ状の案内レールを案内部材として採用してもよい。また、案内部材は、前記実施形態のようにベルトユニットの揺動中心部を支持するのではなく、揺動中心部以外の部位を支持して案内するように構成されていてもよい。
【００６９】
なお、ドロワ５２０は、装置本体１１０から取り外すことが可能な構造であってもよいし、引き出された状態で一部が装置本体１１０に係合したままに保持されることで、装置本体１１０から完全には取り外せない構造、すなわち分離不能に構成されていてもよい。ドロワ５２０が装置本体１１０から分離不能な構造である場合には、本発明が特に有効となる。
【００７０】
前記実施形態では、カラープリンタ１００に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００７１】
前記実施形態では、画像形成部として感光ドラム５１０を備えたプロセスカートリッジ５００を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体を備えたものを画像形成部として採用してもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１００ カラープリンタ
１１０ 装置本体
１１２ 引出口
１５０ 退避機構
２００ 給紙トレイ
５００ プロセスカートリッジ
６００ 用紙搬送ベルトユニット
６２０ 駆動ローラ
６３０ 従動ローラ
６４０ フレーム
６４１ 取手部
６４２ 前突起
６４３ 後突起
６６０ ベルト面
８００ 両面搬送経路ユニット
８１０ ガイド部材
８２０ 戻しローラ
８３０ フレーム
８３１ 係合突起
８３２ 取手部
９００ 保持機構
９１０ ロック機構
９１１ フック
９２０ 支持アーム
Ｐ 用紙
Ｓ１ 空間
Ｓ２ 空間
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成部に対向するベルトユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光ドラムを有する複数のプロセスカートリッジ（画像形成部）と、各感光ドラムの下に対向して配置され、各感光ドラムとの間で用紙を搬送するベルトを有するベルトユニットと、各プロセスカートリッジを一体に支持して装置本体から引出可能なドロワとを備える画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この技術では、ベルトユニット周りをメンテナンス（交換、清掃、ジャム処理等）する場合には、ドロワを装置本体から取り外した後、ドロワを取り外すことにより形成される空間を通してベルトユニットを装置本体から取り外している。
【０００３】
なお、各プロセスカートリッジに設けられる各部品（例えば感光ドラム）に、装置本体の駆動源から駆動力を伝達すべく、各プロセスカートリッジと駆動源とはカップリング等を介して連結されている。そのため、ベルトユニット周りをメンテナンスする際には、装置本体の駆動源と各プロセスカートリッジとの連結を切った後で、ドロワを引き出すといった作業を行っていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−５７９５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術では、ベルトユニット周りをメンテナンスする際には、複数のプロセスカートリッジと装置本体の駆動源との連結を切る必要があるため、手間が掛かり、メンテナンス作業が煩雑になるといった問題があった。さらに、画像形成に必要なプロセスカートリッジは、可能な限り頻繁に着脱させたくないという要望もあった。
【０００６】
そこで、本発明は、ベルトユニットのメンテナンス作業を簡単にすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、装置本体内に画像形成部とベルトユニットが対向配置された画像形成装置であって、前記ベルトユニットを挟んで前記画像形成部とは反対側に配され、記録シートを前記ベルトユニットのベルト面に沿うように搬送する搬送経路ユニットと、前記搬送経路ユニットの下方に配され、記録シートを収容するシート収容部と、前記シート収容部が配された空間に前記搬送経路ユニットを退避させる退避機構と、前記ベルトユニットを前記装置本体に係脱自在に保持する保持機構と、を備え、前記ベルトユニットは、前記保持機構から外れたときに、前記退避機構により退避された前記搬送経路ユニットが存在した空間を介して前記シート収容部が配される空間まで変位可能となっていることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、例えばシート収容部内の記録シートをすべて抜いてシート収容部内の空間を確保した後、この空間に退避機構で搬送経路ユニットを退避させることで、ベルトユニットを、搬送経路ユニットが存在した空間を介してシート収容部内の空間に移動させることができる。そのため、本発明では、画像形成部を取り外すことなく、シート収容部側からベルトユニットのメンテナンスを行うことができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成部を取り外すことなく、シート収容部側からベルトユニットのメンテナンスを行うことができるので、ベルトユニットのメンテナンス作業を簡単にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す説明図である。
【図２】用紙搬送ベルトユニットを着脱させる構造を示す説明図である。
【図３】装置本体から給紙トレイを引き出した状態を示す説明図である。
【図４】用紙搬送ベルトユニットと両面搬送経路ユニットを下方に揺動させた状態を示す説明図である。
【図５】用紙搬送ベルトユニットを装置本体から取り外す動作を示す説明図である。
【図６】中間転写方式のカラープリンタに本発明を適用した形態を示す図であり、カラープリンタ内の各構成を示す説明図（ａ）と、装置本体から給紙トレイを引き出した状態を示す説明図（ｂ）である。
【図７】図６（ａ）の中間転写ベルトユニットと手差し用搬送経路ユニットとを下方に揺動させた状態を示す説明図（ａ）と、中間転写ベルトユニットを装置本体から取り外す動作を示す説明図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」、紙面と直交する方向の奥側を「右側」、紙面と直交する方向の手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１２】
図１に示すように、カラープリンタ１００は、シート収容部の一例としての給紙トレイ２００と、給紙ユニット３００と、スキャナユニット４００と、画像形成部の一例としての複数のプロセスカートリッジ５００とを備えている。さらに、カラープリンタ１００は、ベルトユニットの一例としての用紙搬送ベルトユニット６００と、定着装置７００と、搬送経路ユニットの一例としての両面搬送経路ユニット８００とを備えている。
【００１３】
カラープリンタ１００では、上から下へ向けて、スキャナユニット４００、複数のプロセスカートリッジ５００、用紙搬送ベルトユニット６００、両面搬送経路ユニット８００および給紙トレイ２００が順に配置されている。用紙搬送ベルトユニット６００および両面搬送経路ユニット８００の前方には、給紙ユニット３００が配置され、用紙搬送ベルトユニット６００の後方に定着装置７００が配置されている。これらを収容する箱状の装置本体１１０の前面には、プロセスカートリッジ５００（後述するドロワ５２０）を前後に着脱するための開口部１１１と、給紙トレイ２００を前後に着脱するための引出口１１２とが形成され、開口部１１１にはフロントカバー１２０が開閉可能に設けられている。
【００１４】
給紙トレイ２００は、記録シートの一例としての用紙Ｐを収容するトレイであり、装置本体１１０の前側から装置本体１１０に対して前後方向にスライドして着脱可能となっている。給紙トレイ２００には、その前面にユーザによって把持される取手部２１０が設けられている。
【００１５】
給紙ユニット３００は、給紙トレイ２００内の用紙Ｐや、両面搬送経路ユニット８００から送られてくる用紙Ｐを用紙搬送ベルトユニット６００に供給する装置である。給紙ユニット３００は、給紙トレイ２００内の用紙Ｐと接する給紙ローラ３１０と、用紙Ｐの先端の位置を揃えるためのレジストローラ３２０と、給紙ローラ３１０からレジストローラ３２０へ用紙を案内する給紙用ガイド部材３３１，３３２と、両面搬送経路ユニット８００から送られてくる用紙Ｐをレジストローラ３２０に案内する両面用ガイド部材３３３などを備えている。
【００１６】
スキャナユニット４００は、主に、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えた公知の構造となっている。そして、スキャナユニット４００では、レーザビームを、後述する各プロセスカートリッジ５００の感光ドラム５１０の表面上に高速走査にて照射する。
【００１７】
各プロセスカートリッジ５００は、静電潜像が形成される感光ドラム５１０を備える他、図示しない公知の帯電器、トナー収容室、供給ローラ、現像ローラ等を備えている。各プロセスカートリッジ５００は、前後に並べられた状態でドロワ５２０に一体に支持されている。このドロワ５２０は、装置本体１１０の左右の壁を構成する一対のサイドフレーム１１４に設けられた図示しない公知のガイドレールにより前後移動可能に支持され、フロントカバー１２０を開けることで形成される開口部１１１から外部に引き出し可能となっている。
【００１８】
そして、このプロセスカートリッジ５００では、まず、帯電器で帯電された感光ドラム５１０がスキャナユニット４００から出射されるレーザ光で露光されることで、感光ドラム５１０の表面に静電潜像が形成される。その後、トナー収容室内のトナー（現像剤）が供給ローラ等を介して感光ドラム５１０上の静電潜像に供給されて、感光ドラム５１０上にトナー像（現像剤像）が担持される。
【００１９】
用紙搬送ベルトユニット６００は、各感光ドラム５１０に対向する無端状のベルト６１０と、ベルト６１０を張設しながら回転させるための駆動ローラ６２０および従動ローラ６３０と、これらのローラ６２０，６３０を回転可能に支持するフレーム６４０とを備えている。この用紙搬送ベルトユニット６００は、装置本体１１０の前面に設けた給紙トレイ２００の引出口１１２から装置本体１１０に対して着脱可能となっている。なお、用紙搬送ベルトユニット６００を着脱させる構造については、後で詳述する。
【００２０】
そして、この用紙搬送ベルトユニット６００では、用紙Ｐをベルト６１０の上面（各感光ドラム５１０側の面）に載置させ、ベルト６１０と各感光ドラム５１０とが用紙Ｐを挟持しながら回転することで、用紙Ｐが搬送される。なお、この搬送の際に、ベルト６１０の内側に配置された複数の転写ローラ６５０によって各感光ドラム５１０上のトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００２１】
定着装置７００は、用紙Ｐに転写されたトナー像を熱定着させる装置であり、加熱ローラ７１０や加圧ローラ７２０等を備えて構成されている。そして、定着装置７００で熱定着された用紙Ｐは、排紙ローラ１３０によって装置本体１１０上に形成される排紙トレイ１１３に排出される。
【００２２】
なお、排紙ローラ１３０は、両面印字時においては、用紙Ｐの全体を排紙トレイ１１３上に排紙する前に逆回転することで、用紙Ｐを装置本体１１０内に戻す。装置本体１１０内に戻された用紙Ｐは、下方に揺動したフラッパ１４０の上面で案内されることで、定着装置７００の後側を通った後、両面搬送経路ユニット８００に送られる。
【００２３】
両面搬送経路ユニット８００は、両面搬送のための搬送装置であり、用紙搬送ベルトユニット６００を挟んで各プロセスカートリッジ５００とは反対側に配されている。ここで、「両面搬送」とは、表面が印字された用紙Ｐの裏面を印字するために、用紙Ｐを、表裏を逆にした状態で各プロセスカートリッジ５００の用紙搬送方向上流側に戻すために行う搬送をいう。
【００２４】
両面搬送経路ユニット８００は、定着装置７００の後側を通って下方に搬送されてくる用紙Ｐの向きを前方に切り替えるガイド部材８１０と、ガイド部材８１０で案内されてきた用紙Ｐを前方に向けて搬送するために前後に並列された複数対の戻しローラ８２０と、ガイド部材８１０が固定されるとともに戻しローラ８２０を回転可能に支持するフレーム８３０とを備えている。
【００２５】
そして、この両面搬送経路ユニット８００では、用紙Ｐを水平方向、詳しくは用紙搬送ベルトユニット６００のベルト面６６０（ベルト６１０の外側の面であって両面搬送経路ユニット８００と対向する面）に沿うように搬送している。なお、両面搬送経路ユニット８００を装置本体１１０で支持する構造については、後で詳述する。
【００２６】
＜ベルトユニットを着脱させる構造＞
次に、用紙搬送ベルトユニット６００を着脱させる構造の詳細について説明する。
図２に示すように、カラープリンタ１００は、給紙トレイ２００が配された空間Ｓ１（図４参照）に両面搬送経路ユニット８００を退避させる退避機構１５０と、用紙搬送ベルトユニット６００を両面搬送経路ユニット８００を介して装置本体１１０に係脱自在に保持する保持機構９００とをさらに備えている。
【００２７】
退避機構１５０は、装置本体１１０の左右のサイドフレーム１１４にそれぞれ設けられる一対の軸受部材１５１と、両面搬送経路ユニット８００の左右のフレーム８３０の後側において左右方向外側に突出するように設けられる一対の回転軸部１５２とを備えて構成されている。
【００２８】
そして、各軸受部材１５１で各回転軸部１５２が回転可能に支持されることで、両面搬送経路ユニット８００が、後端側の回転軸部１５２を揺動中心として前端側が揺動端となるように装置本体１１０に揺動可能に支持される。言い換えると、両面搬送経路ユニット８００の揺動端（前端）は、用紙Ｐを取り出すための開口の一例としての引出口１１２側に配置されている。
【００２９】
ここで、「用紙Ｐ（記録シート）を取り出すための開口」とは、本実施形態では用紙Ｐを給紙トレイ２００（シート収容部）ごと取り出すための開口（引出口１１２）を意味し、また、シート収容部が装置本体から着脱不能な場合には、装置本体の一部として形成されたシート収容部に形成された開口を意味する。
【００３０】
保持機構９００は、装置本体１１０に設けられるロック機構９１０と、用紙搬送ベルトユニット６００を支持する支持部の一例としての一対の支持アーム９２０とを備えて構成されている。
【００３１】
ロック機構９１０は、両面搬送経路ユニット８００を装置本体１１０に保持する機構であり、装置本体１１０の左右のサイドフレーム１１４にそれぞれ回動可能に設けられる一対のフック９１１と、フック９１１を所定位置に付勢するトーションバネ等の図示せぬ付勢部材とを備えている。フック９１１は、Ｌ字状に屈曲形成されており、その一端がサイドフレーム１１４に回動可能に支持されている。
【００３２】
両面搬送経路ユニット８００の左右のフレーム８３０の前側には、それぞれ左右方向外側に突出する一対の係合突起８３１が設けられている。そして、この係合突起８３１がフック９１１の他端側で支持されるようになっている。
【００３３】
支持アーム９２０は、略Ｔ字状の部材であり、両面搬送経路ユニット８００の左右のフレーム８３０の前側上部に設けられている。一方、用紙搬送ベルトユニット６００の左右のフレーム６４０には、前後に離間して配置されて、左右方向外側に突出する一対の前突起６４２および一対の後突起６４３が設けられている。
【００３４】
そして、用紙搬送ベルトユニット６００は、その後突起６４３が後述するサイドフレーム１１４の案内溝１６０で支持されるとともに、その前突起６４２が支持アーム９２０で支持されることで、装置本体１１０における取付位置（図２の位置：画像形成時の位置）に保持されるようになっている。また、用紙搬送ベルトユニット６００の前突起６４２は、案内溝１６０内に入らないように案内溝１６０よりも左右方向内側にずれて配置されている。
【００３５】
そのため、両面搬送経路ユニット８００を揺動させると、支持アーム９２０で支持された用紙搬送ベルトユニット６００も後突起６４３を揺動中心部として一緒に揺動するようになっている。すなわち、用紙搬送ベルトユニット６００は、引出口１１２側にある揺動端としての前端（前突起６４２）が、両面搬送経路ユニット８００の揺動端としての前端（支持アーム９２０）で支持されるので、両面搬送経路ユニット８００の前端の上下動に連動して用紙搬送ベルトユニット６００の前端が上下動することで、揺動する。
【００３６】
なお、支持アーム９２０の上面９２１は、両面搬送経路ユニット８００を最下方の退避位置まで揺動したときにおいても（図４参照）、用紙搬送ベルトユニット６００の前突起６４２の支持を維持できるような長さで形成されている。すなわち、支持アーム９２０は、両面搬送経路ユニット８００が装置本体１１０に保持される保持位置（図２の位置）と前述した退避位置（図４の位置）との間で揺動する間、前突起６４２を摺接させながら支持するように構成されている。
【００３７】
また、装置本体１１０の左右のサイドフレーム１１４には、用紙搬送ベルトユニット６００の後突起６４３を支持して、用紙搬送ベルトユニット６００を装置本体１１０外または装置本体１１０内に案内するための案内溝１６０が形成されている。すなわち、各サイドフレーム１１４は、用紙搬送ベルトユニット６００を装置本体１１０外に引き出す、または、装置本体１１０外から内部に用紙搬送ベルトユニット６００を装着するために用紙搬送ベルトユニット６００を案内する案内部材となっている。
【００３８】
具体的に、案内溝１６０は、用紙搬送ベルトユニット６００が前述した取付位置（図２の位置）に位置しているときに後突起６４３を支持する第１溝１６１と、第１溝１６１よりも前斜め下方の一段下がった位置に形成される第２溝１６２と、第２溝１６２よりも前斜め下方の一段下がった位置に形成される第３溝１６３とを一体に連続して有する。そして、第３溝１６３は、引出口１１２から装置本体１１０外に向けて開口しており、これにより、引出口１１２を通して用紙搬送ベルトユニット６００が装置本体１１０に対して着脱自在となっている。
【００３９】
第１溝１６１、第２溝１６２および第３溝１６３は、それぞれ前後方向に沿って互いに平行に延びており、斜めに延びる連結溝１６４，１６５を介してそれぞれ連続して形成されている。そして、後側の連結溝１６４の後端部（第１溝１６１から連結溝１６４が下がり始める部分）が、最後方の感光ドラム５１０よりも後側に位置することで、案内溝１６０で案内される用紙搬送ベルトユニット６００の後突起６４３周りの部位と、最後方の感光ドラム５１０との干渉が抑制されている。また、案内溝１６０は、退避位置に位置した両面搬送経路ユニット８００から所定距離だけ離れた位置に形成されており、これにより、用紙搬送ベルトユニット６００の後突起６４３周りの部位と、両面搬送経路ユニット８００との干渉が抑制されている。
【００４０】
また、用紙搬送ベルトユニット６００のフレーム６４０の前部には、ユーザや修理業者等によって把持される取手部６４１が設けられている。さらに、両面搬送経路ユニット８００のフレーム８３０の前部にも、ユーザ等によって把持される取手部８３２が設けられている。
【００４１】
＜用紙搬送ベルトユニットの着脱方法＞
次に、用紙搬送ベルトユニット６００の着脱方法について説明する。
用紙搬送ベルトユニット６００を装置本体１１０から取り外す場合には、ユーザ等は、まず、図３に示すように給紙トレイ２００の取手部２１０に指をかけて引き出すことで、給紙トレイ２００を装置本体１１０から取り外す。
【００４２】
その後、ユーザ等が両面搬送経路ユニット８００の取手部８３２を持ちつつ、フック９１１を両面搬送経路ユニット８００の係合突起８３１から外して、両面搬送経路ユニット８００を下方に揺動させると、図４に示すように、両面搬送経路ユニット８００とともに用紙搬送ベルトユニット６００も下方に揺動する。これにより、用紙搬送ベルトユニット６００が各感光ドラム５１０から離れるため、用紙搬送ベルトユニット６００と各感光ドラム５１０との間で用紙Ｐが詰まっている場合には、詰まった用紙Ｐが用紙搬送ベルトユニット６００上に載るか、あるいは、傾斜した用紙搬送ベルトユニット６００の上面を滑って引出口１１２側に落ちてくる。そのため、ユーザ等は引出口１１２から手を入れて、詰まった用紙Ｐを取り出す処理（以下、「ジャム処理」ともいう）を簡単に行うことができる。
【００４３】
また、両面搬送経路ユニット８００とともに用紙搬送ベルトユニット６００が下方に揺動すると、用紙搬送ベルトユニット６００の取手部６４１が引出口１１２から外部に臨む。これにより、ユーザ等が取手部６４１を掴み易くなっている。
【００４４】
その後、ユーザ等が外部に臨んだ取手部６４１を掴んで少し持ち上げてから引っ張ると、図５に示すように、後突起６４３が案内溝１６０で案内されることで、用紙搬送ベルトユニット６００が各感光ドラム５１０と両面搬送経路ユニット８００とに干渉することなく、引出口１１２から引き出されてメンテナンス（交換や清掃等）される。言い換えると、用紙搬送ベルトユニット６００は、両面搬送経路ユニット８００が存在していた空間Ｓ２を介して給紙トレイ２００が存在していた空間Ｓ１まで移動（変位）した後、装置本体１１０から取り外されてメンテナンスされる。
【００４５】
また、用紙搬送ベルトユニット６００を装置本体１１０に装着する場合には、ユーザ等は、用紙搬送ベルトユニット６００の後突起６４３を案内溝１６０内の後端まで挿入していき、図４に示すように、前突起６４２を両面搬送経路ユニット８００の支持アーム９２０上に載せる。その後、ユーザ等は、両面搬送経路ユニット８００の取手部８３２を掴んで持ち上げることで、図３に示すように、両面搬送経路ユニット８００の前端と用紙搬送ベルトユニット６００の前端を一緒に上方に揺動させる。
【００４６】
そして、両面搬送経路ユニット８００の前端を所定位置まで上げると、両面搬送経路ユニット８００の係合突起８３１によってフック９１１が後方に押し退けられた後、付勢部材の付勢力によってフック９１１が係合突起８３１に係合する。これにより、両面搬送経路ユニット８００と用紙搬送ベルトユニット６００が、装置本体１１０に装着される。
【００４７】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
用紙搬送ベルトユニット６００を給紙トレイ２００の引出口１１２から着脱することにより、各プロセスカートリッジ５００と装置本体１１０側の駆動源との連結を切り離す作業や重いドロワ５２０を装置本体１１０から取り外す作業が不要となるので、用紙搬送ベルトユニット６００のメンテナンス作業を簡単にすることができる。
【００４８】
シート収容部として装置本体１１０に対してスライドして着脱可能となる給紙トレイ２００を採用したので、給紙トレイ２００内から用紙Ｐを取り除かなくても、用紙Ｐを給紙トレイ２００ごと取り外すだけで、簡単にメンテナンス用の空間Ｓ１を形成することができる。すなわち、シート収容部が装置本体の一部として一体に形成されている形態では、用紙をシート収容部内からすべて取り除く必要があるので、用紙の枚数が多すぎてすべての用紙をまとめて掴めない場合には、複数回に分けて用紙を取り除く必要があるが、本実施形態では、このような作業が不要となるので、簡単にメンテナンス用の空間Ｓ１を形成することができる。
【００４９】
両面搬送経路ユニット８００の支持アーム９２０で用紙搬送ベルトユニット６００を支持するので、両面搬送経路ユニット８００と用紙搬送ベルトユニット６００とをまとめて操作することができ、用紙搬送ベルトユニット６００のメンテナンスをより簡単に行うことができる。
【００５０】
両面搬送経路ユニット８００と用紙搬送ベルトユニット６００をまとめて１つのロック機構９１０で保持することができるので、両面搬送経路ユニットと用紙搬送ベルトユニットにそれぞれロック機構を設ける場合に比べ、部品点数を削減することができる。
【００５１】
両面搬送経路ユニット８００の揺動端（前端）が引出口１１２側に配置されているので、用紙搬送ベルトユニット６００を装置本体１１０から取り外した後は、斜めに傾いた両面搬送経路ユニット８００の上部が引出口１１２に向く。そのため、両面搬送経路ユニット８００のフレーム８３０の上部が開口していれば、例えば内部の戻しローラ８２０間に用紙Ｐが詰まっていても、両面搬送経路ユニット８００を装置本体１１０から取り外すことなく、引出口１１２から手を入れることで簡単にジャム処理を行うことができる。また、例えば戻しローラ８２０（特に前側に配置された戻しローラ８２０）に塵埃等が付着している場合には、引出口１１２から清掃用の道具を差し込むことで、簡単に戻しローラ８２０の清掃も行うことができる。
【００５２】
また、本実施形態とは逆に両面搬送経路ユニット８００の前端（引出口１１２側の端部）を両面搬送経路ユニット８００の揺動中心とする場合には、装置本体１１０の後側（引出口１１２の反対側）にメンテナンス用の開口を別途設ける必要があるが、本実施形態の構造によれば、メンテナンス用の開口として給紙トレイ２００の引出口１１２を利用できるので、構造を簡易化することができる。
【００５３】
用紙搬送ベルトユニット６００の揺動端（前端）が引出口１１２側に配置されているので、両面搬送経路ユニット８００とともに用紙搬送ベルトユニット６００を下方に傾けると、用紙搬送ベルトユニット６００の上面が引出口１１２側に向く。これにより、用紙搬送ベルトユニット６００をわざわざ装置本体１１０から取り外さなくても、用紙搬送ベルトユニット６００と各感光ドラム５１０の間のジャム処理や、ベルト６１０の清掃等を簡単に行うことができる。
【００５４】
また、本実施形態とは逆に用紙搬送ベルトユニット６００の前端（引出口１１２側の端部）を用紙搬送ベルトユニット６００の揺動中心とする場合には、装置本体１１０の後側（引出口１１２の反対側）にメンテナンス用の開口を別途設ける必要があるが、本実施形態の構造によれば、メンテナンス用の開口として給紙トレイ２００の引出口１１２を利用できるので、構造を簡易化することができる。
【００５５】
用紙搬送ベルトユニット６００を案内溝１６０で案内しながら装置本体１１０に対して着脱できるので、用紙搬送ベルトユニット６００と他の部材（感光ドラム５１０や両面搬送経路ユニット８００等）との干渉を抑えることができる。
【００５６】
用紙搬送ベルトユニット６００の揺動中心部である後突起６４３を案内溝１６０で支持して案内するので、用紙搬送ベルトユニット６００を揺動自在に支持する部材と用紙搬送ベルトユニット６００を案内する案内部材とを別個に設ける構造に比べ、構造を簡易化することができる。
【００５７】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、ベルトユニットとして用紙Ｐを搬送する用紙搬送ベルトユニット６００を採用し、搬送経路ユニットとして両面搬送のための両面搬送経路ユニット８００を採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図６（ａ）に示すように、各プロセスカートリッジ５００（画像形成部）によって画像が形成される中間転写ベルトユニット６０１をベルトユニットして採用し、手差しで挿入された用紙Ｐを搬送するための手差し用搬送経路ユニット８０１を搬送経路ユニットとして採用してもよい。ここで、図６および図７において、前記実施形態と略同じ構造・機能を有するものについては同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００５８】
図６（ａ）に示すように、中間転写ベルトユニット６０１は、各プロセスカートリッジ５００の下側に対向して配置され、手差し用搬送経路ユニット８０１は、中間転写ベルトユニット６０１と給紙トレイ２０１との間に配置されている。ここで、給紙トレイ２０１は、取手部２１０の位置が給紙ローラ３１０等とは反対側に設けられる点で前記実施形態と異なるだけであり、その他の構造は前記実施形態と略同様となっている。
【００５９】
中間転写ベルトユニット６０１は、前記実施形態と略同じ構造を有するが、各転写ローラ６５０が各感光ドラム５１０からベルト６１０にトナー像を転写させる１次転写ローラとして機能する点で前記実施形態とは異なっている。なお、ベルト６１０に転写されたトナー像は、ベルト６１０の後方に隣接して配置される２次転写ローラ６７０によって用紙Ｐに転写される。
【００６０】
また、手差し用搬送経路ユニット８０１は、装置本体１７０の前壁に形成される手差し口１７１から挿入された用紙Ｐを後方に搬送する複数対の搬送ローラ８２１と、搬送ローラ８２１で搬送されてきた用紙Ｐを２次転写ローラ６７０とベルト６１０との間に案内するガイド部材８１１とを備えている。
【００６１】
そして、中間転写ベルトユニット６０１、手差し用搬送経路ユニット８０１および装置本体１７０には、図６（ｂ）に示すように、前記実施形態と同様の前突起６４２、後突起６４３、係合突起８３１、保持機構９００（ロック機構９１０および支持アーム９２０）、退避機構１５０および案内溝１６０等が設けられている。
【００６２】
この形態でも、図６（ｂ）に示すように、給紙トレイ２０１を装置本体１７０から取り外した後、図７（ａ）に示すように、手差し用搬送経路ユニット８０１を下方に揺動させることで、中間転写ベルトユニット６０１の上面を引出口１１２に臨ませて、ジャム処理等を行うことができる。さらに、この状態から、図７（ｂ）に示すように、中間転写ベルトユニット６０１を引出口１１２から取り出すことで、中間転写ベルトユニット６０１の交換や、手差し用搬送経路ユニット８０１内のジャム処理等を行うことができる。
【００６３】
前記実施形態では、ベルトユニットを装置本体から完全に取り外すことができる構造を採用したが、本発明はこれに限定されず、ベルトユニットが単に傾動するように構成されていてもよい。この場合であっても、ベルトユニットと各感光ドラムとの間のジャム処理等を行うことができる。
【００６４】
前記実施形態では、シート収容部として装置本体に着脱可能な給紙トレイを採用したが、本発明はこれに限定されず、装置本体の一部としてシート収容部を着脱不能に形成してもよい。この場合であっても、シート収容部から記録シートを取り出せば、その取り出した空間にベルトユニットを退避させてメンテナンスを行うことができる。
【００６５】
前記実施形態では、退避機構として搬送経路ユニットを回動させながら退避させる機構を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば搬送経路ユニットを下方にスライドさせる機構を退避機構として採用してもよい。
【００６６】
前記実施形態では、ベルトユニットを搬送経路ユニットを介して間接的に保持する機構を保持機構（ロック機構９１０および支持アーム９２０）としたが、本発明はこれに限定されず、例えばベルトユニットを直接保持するロック機構を保持機構としてもよい。
【００６７】
前記実施形態では、フック９１１を有するロック機構９１０を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば搬送経路ユニットに対して進退するピンと、搬送経路ユニットに形成され、かつ前記ピンが嵌合する穴とをロック機構として採用してもよい。
【００６８】
前記実施形態では、案内部材として案内溝１６０が形成されたサイドフレーム１１４を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばサイドフレームの内面に固定したリブ状の案内レールを案内部材として採用してもよい。また、案内部材は、前記実施形態のようにベルトユニットの揺動中心部を支持するのではなく、揺動中心部以外の部位を支持して案内するように構成されていてもよい。
【００６９】
なお、ドロワ５２０は、装置本体１１０から取り外すことが可能な構造であってもよいし、引き出された状態で一部が装置本体１１０に係合したままに保持されることで、装置本体１１０から完全には取り外せない構造、すなわち分離不能に構成されていてもよい。ドロワ５２０が装置本体１１０から分離不能な構造である場合には、本発明が特に有効となる。
【００７０】
前記実施形態では、カラープリンタ１００に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００７１】
前記実施形態では、画像形成部として感光ドラム５１０を備えたプロセスカートリッジ５００を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体を備えたものを画像形成部として採用してもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１００ カラープリンタ
１１０ 装置本体
１１２ 引出口
１５０ 退避機構
２００ 給紙トレイ
５００ プロセスカートリッジ
６００ 用紙搬送ベルトユニット
６２０ 駆動ローラ
６３０ 従動ローラ
６４０ フレーム
６４１ 取手部
６４２ 前突起
６４３ 後突起
６６０ ベルト面
８００ 両面搬送経路ユニット
８１０ ガイド部材
８２０ 戻しローラ
８３０ フレーム
８３１ 係合突起
８３２ 取手部
９００ 保持機構
９１０ ロック機構
９１１ フック
９２０ 支持アーム
Ｐ 用紙
Ｓ１ 空間
Ｓ２ 空間
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内に画像形成部とベルトユニットが対向配置された画像形成装置であって、
前記ベルトユニットを挟んで前記画像形成部とは反対側に配され、記録シートを前記ベルトユニットのベルト面に沿うように搬送する搬送経路ユニットと、
前記搬送経路ユニットの下方に配され、記録シートを収容するシート収容部と、
前記シート収容部が配された空間に前記搬送経路ユニットを退避させる退避機構と、
前記ベルトユニットを前記装置本体に係脱自在に保持する保持機構と、を備え、
前記ベルトユニットは、前記退避機構により退避された前記搬送経路ユニットが存在した空間を介して前記シート収容部が配される空間まで変位可能となっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート収容部は、前記装置本体に対してスライドして着脱可能となることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送経路ユニットは、前記ベルトユニットを支持する支持部を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保持機構は、
前記搬送経路ユニットを前記装置本体に保持するロック機構を備え、前記搬送経路ユニットを介して前記ベルトユニットを保持するように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送経路ユニットは、一端側を揺動中心として他端側が揺動端となるように前記装置本体に揺動可能に支持され、前記他端が記録シートを取り出すための開口側に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ベルトユニットは、一端側を揺動中心として他端側が揺動端となるように前記装置本体に揺動可能に支持され、前記他端が記録シートを取り出すための開口側に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ベルトユニットは、前記装置本体に対して前記開口を通して着脱自在に構成され、
前記装置本体には、前記ベルトユニットを装置本体外に引き出す、または、装置本体外から内部に前記ベルトユニットを装着するために前記ベルトユニットを案内する案内部材が設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記案内部材は、前記ベルトユニットの揺動中心部を支持して案内するように構成されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ベルトユニットは、記録シートを前記画像形成部側に載置して搬送する用紙搬送ベルトユニットであり、
前記搬送経路ユニットは、両面搬送のための両面搬送経路ユニットであることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ベルトユニットは、前記画像形成部によって画像が形成される中間転写ベルトユニットであり、
前記搬送経路ユニットは、手差しで挿入された記録シートを搬送するための手差し用搬送経路ユニットであることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
装置本体内に画像形成部とベルトユニットが対向配置された画像形成装置であって、
前記ベルトユニットを挟んで前記画像形成部とは反対側に配され、記録シートを前記ベルトユニットのベルト面に沿うように搬送する搬送経路ユニットと、
前記搬送経路ユニットの下方に配され、記録シートを収容するシート収容部と、
前記シート収容部が配された空間に前記搬送経路ユニットを退避させる退避機構と、
前記ベルトユニットを前記装置本体に係脱自在に保持する保持機構と、を備え、
前記ベルトユニットは、前記退避機構により退避された前記搬送経路ユニットが存在した空間を介して前記シート収容部が配される空間まで変位可能となっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート収容部は、前記装置本体に対してスライドして着脱可能となることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送経路ユニットは、前記ベルトユニットを支持する支持部を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保持機構は、
前記搬送経路ユニットを前記装置本体に保持するロック機構を備え、前記搬送経路ユニットを介して前記ベルトユニットを保持するように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送経路ユニットは、一端側を揺動中心として他端側が揺動端となるように前記装置本体に揺動可能に支持され、前記他端が記録シートを取り出すための開口側に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ベルトユニットは、一端側を揺動中心として他端側が揺動端となるように前記装置本体に揺動可能に支持され、前記他端が記録シートを取り出すための開口側に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ベルトユニットは、前記装置本体に対して前記開口を通して着脱自在に構成され、
前記装置本体には、前記ベルトユニットを装置本体外に引き出す、または、装置本体外から内部に前記ベルトユニットを装着するために前記ベルトユニットを案内する案内部材が設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記案内部材は、前記ベルトユニットの揺動中心部を支持して案内するように構成されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ベルトユニットは、記録シートを前記画像形成部側に載置して搬送する用紙搬送ベルトユニットであり、
前記搬送経路ユニットは、両面搬送のための両面搬送経路ユニットであることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ベルトユニットは、前記画像形成部によって画像が形成される中間転写ベルトユニットであり、
前記搬送経路ユニットは、手差しで挿入された記録シートを搬送するための手差し用搬送経路ユニットであることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１０−２７６９０５（Ｐ２０１０−２７６９０５Ａ）
【公開日】平成２２年１２月９日（２０１０．１２．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１３００４９（Ｐ２００９−１３００４９）
【出願日】平成２１年５月２９日（２００９．５．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１２月９日（２０１０．１２．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年５月２９日（２００９．５．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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