画像形成装置
【課題】 複数色の画像の色合わせに使用するトナーが一部の色だけ偏って消費されるのを防止する。
【解決手段】 色合わせ制御部２は、残量検出部９からのＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー残量の情報を受け取り、その情報に基づいて、間接転写方式のＣ，Ｍ，Ｙの各色の内、トナーがもうすぐ無くなり画像形成が不可能となるトナーニアエンド状態でない色のトナーを選択する。もし、トナーニアエンド状態でない色のトナーが複数有った場合とすべての色のトナーがトナーニアエンドの場合、中間転写ベルトに対して最下流に位置する感光体に形成する画像の色のトナーを選択する。
【解決手段】 色合わせ制御部２は、残量検出部９からのＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー残量の情報を受け取り、その情報に基づいて、間接転写方式のＣ，Ｍ，Ｙの各色の内、トナーがもうすぐ無くなり画像形成が不可能となるトナーニアエンド状態でない色のトナーを選択する。もし、トナーニアエンド状態でない色のトナーが複数有った場合とすべての色のトナーがトナーニアエンドの場合、中間転写ベルトに対して最下流に位置する感光体に形成する画像の色のトナーを選択する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ファクシミリ装置，プリンタ，複写機，複合機を含む画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式において、黒色の画像は直接転写方式によって用紙に直接転写し、その他の色の画像は間接転写方式によって一度中間転写体に転写してから用紙に転写するようにした画像形成装置（例えば、特許文献１参照）があった。
このような画像形成装置において、間接転写方式の複数色の画像の色合わせを行い、それとは別に、間接転写方式で転写されたある色の画像と直接転写方式で転写された黒色の画像との色合わせを行うことにより、全色の画像の色合わせを行う方法が知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述のような従来の色合わせでは、間接転写方式で転写されたある色の画像と直接転写方式で転写された黒色の画像とを合わせて色合わせを行う際に、間接転写方式で転写する色合わせ用の色を一種類に固定してしまうと、その色のトナーの消費が多くなり、他の色のトナーとの消費量に偏りが生じるという問題があった。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、複数の色の画像の色合わせに使用するトナーが一部の色だけ偏って消費されるのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この発明は上記の目的を達成するため、第１の転写体に複数の異なる色のトナーによって第１のパターン画像を形成し、その第１のパターン画像を読み取り、その読み取った第１のパターン画像に基づいて上記第１の転写体に対する各色のトナーの画像の形成位置がずれないように合わせる第１の位置合わせ手段と、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成し、第２の転写体に上記各色のトナーと異なる一種類の色のトナーによってパターン画像を形成し、上記第１の転写体に形成したパターン画像に上記第２の転写体に形成したパターン画像を転写して上記第１の転写体上に第２のパターン画像を形成し、その第２のパターン画像を読み取り、その読み取った第２のパターン画像に基づいて上記第１の転写体に対する画像の形成位置に対して上記第２の転写体に対する画像の形成位置がずれないように合わせる第２の位置合わせ手段と、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーに関する情報に基づいて、上記第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーを選択する選択手段を備えた画像形成装置を提供する。
【０００５】
また、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、予め設定した残量よりも少なくなった状態の色のトナーを検出する検出手段を設け、上記選択手段は、上記検出手段によって検出された色以外のトナーの中から一種類の色のトナーを、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有するようにするとよい。
さらに、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段を設け、上記選択手段は、上記残量検出手段によって検出された残量が最も少ない色のトナーを、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有するようにしてもよい。
【０００６】
また、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段と、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの所定期間あたりのトナー消費量を検出する消費量検出手段と、上記残量検出手段によって検出された残量と上記消費量検出手段によって検出された所定期間あたりのトナー消費量とに基づいてトナーエンドになるまでの予測期間を算出する算出手段を設け、上記選択手段は、上記算出手段によって算出されたトナーエンドになるまでの予測期間が最も長い色のトナーを、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有するとよい。
【０００７】
さらに、上記選択手段は、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーについて、上記第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーの選択順を予め保持し、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成する毎に、上記選択順で使用する色のトナーを代えて選択する手段を有するようにしてもよい。
また、上記選択手段は、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、トナー消費量が少なくて強制的に消費させる必要のある色のトナーを検出し、その検出された色のトナーを、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有するとよい。
【０００８】
さらに、上記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーについて、予め決定した種類の色のトナーに固定して選択する他の選択手段と、上記選択手段と上記他の選択手段のいずれか一方を有効にする手段を設けるとよい。
【０００９】
さらにまた、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、予め設定した残量よりも少なくなった状態の色のトナーを検出する検出手段と、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段と、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの所定期間あたりのトナー消費量を検出する消費量検出手段と、上記残量検出手段によって検出された残量と上記消費量検出手段によって検出された所定期間あたりのトナー消費量とに基づいてトナーエンドになるまでの予測期間を算出する算出手段を設け、上記選択手段は、上記検出手段によって検出された色以外のトナーの中から一種類の色のトナーを、上記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第１の選択手段と、上記残量検出手段によって検出された残量が最も少ない色のトナーを、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第２の選択手段と、上記算出手段によって算出されたトナーエンドになるまでの予測期間が最も長い色のトナーを、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第３の選択手段と、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーについて、上記第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーの選択順を予め保持し、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成する毎に、上記選択順で使用する色のトナーを代えて選択する第４の選択手段と、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、トナー消費量が少なくて強制的に消費させる必要のある色のトナーを検出し、その検出された色のトナーを、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第５の選択手段と、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーについて、予め決定した種類の色のトナーに固定して選択する第６の選択手段と、上記第１乃至第６の選択手段のいずれか１つを有効にする手段を有するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
この発明による画像形成装置は、複数の色の画像の色合わせに使用するトナーが一部の色だけ偏って消費されるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】この発明の画像形成装置の一実施例である複写機の色合わせ制御に係る主要な機能構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す色合わせ制御部によるフルカラーの色合わせ制御の処理を示すフローチャート図である。
【図３】この発明の画像形成装置の一実施例である複写機の転写に係る主要な部分の構成を示す図である。
【００１２】
【図４】図３に示す中間転写ベルト上のＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の形成位置を合わせるための制御に用いる色ずれ検出用のパターン画像の一例を示す図である。
【図５】図３に示す中間転写ベルト上のトナー画像と直接転写ベルト上のＫの色のトナー画像の形成位置を合わせるための制御に用いる色ずれ検出用のパターンの一例を示す図である。
【図６】選択方法の選択画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図３は、この発明の画像形成装置の一実施例である複写機の転写に係る主要な部分の構成を示す図である。
この実施例の複写機は、直接転写方式と間接転写方式とを用いて用紙にフルカラーの印刷をする画像形成装置であり、この図３では、直接転写方式と間接転写方式を用いたフルカラーの印刷の概略と、この発明に係る色合わせ制御に用いる色ずれ検出用パターン画像の形成について説明する。
この複写機では、図３の（ａ）に示すように、感光体１０にブラック（以下「Ｋ」と記載する）の色のトナー画像を形成し、直接転写ベルト１８によって図中矢示Ｂ方向に搬送される用紙（図示を省略）上に、上記Ｋの色のトナー画像を転写ローラ１１の地点で転写する。この転写方式を直接転写方式と呼ぶ。
【００１４】
また、感光体１２にシアン（以下「Ｃ」と記載する）の色のトナー画像を、感光体１３にマゼンタ（以下「Ｍ」と記載する）の色のトナー画像を、感光体１４にイエロー（以下「Ｙ」と記載する）の色のトナー画像をそれぞれ形成し、図中矢示Ａ方向に搬送される中間転写ベルト１５上に、上記Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像を順次転写することにより、中間転写ベルト１５上に上記Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像を重ね合わせたトナー画像を形成し、その重ね合わせたトナー画像を２次転写ローラ１６，１７の地点で上記Ｋの色のトナー画像が転写された用紙に重ねて転写する。この転写方式を間接転写方式と呼ぶ。
このようにして、用紙にＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーを用いたフルカラー画像を印刷する。
なお、各感光体１２〜１４に対するトナー画像の形成時の処理の詳細な内容は公知なのでその説明を省略する。
【００１５】
また、この実施例では、各感光体１２〜１４に対してそれぞれＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像を形成する場合を示したが、各感光体１２〜１４にそれぞれ形成するトナー画像の色を他の色に割り当てるようにしてもよい。
この複写機は、フルカラー画像印刷時には、上記中間転写ベルト１５と直接転写ベルト１８とは、上記２次転写ローラ１６，１７の位置において接するようにしているが、モノクロ画像印刷時と色合わせ制御に用いる色ずれ検出用パターン画像の形成時のように、用紙にＣ，Ｍ，Ｙのトナー画像を転写する必要のないときには、図３の（ｂ）に示すように、２次転写ローラ１６を２次転写ローラ１７から離間させるように（図中矢示Ｃ方向に）移動させて中間転写ベルト１５から直接転写ベルト１８を離す。
あるいは、図３の（ｃ）に示すように、２次転写ローラ１７を２次転写ローラ１６から離間させるように（図中矢示Ｄ方向に）移動させて直接転写ベルト１８から中間転写ベルト１５を離す。
【００１６】
このような状態にして、モノクロ画像印刷については、感光体１０にＫの色のトナー画像を形成し、直接転写ベルト１８によって図中矢示Ｂ方向に搬送される用紙（図示を省略）上に、上記Ｋの色のトナー画像を転写ローラ１１の地点で転写し、そのまま図中矢示Ｂ方向へ排出する。
また、中間転写ベルト１５上に間接転写方式で形成されるＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像間の色ずれ（各色の重ね合わせの位置のずれ）を合わせるための制御に用いる色ずれ検出用パターン画像を形成する場合、中間転写ベルト１５上に、上記Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーによるパターン画像を順次転写することにより、中間転写ベルト１５上に上記Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のパターン画像を重ね合わせたパターン画像を形成する。
この色ずれ検出用パターン画像は、パターン検出用センサ１９によって読み取られ、その読み取った画像データに基づいて、間接転写方式で形成されるＣ，Ｍ，Ｙの各色についての形成位置のずれ量を求め、そのずれ量に基づいてＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の中間転写ベルト１５上での形成位置を合わせる色合わせ制御が行われる。
【００１７】
上記ずれ量を求める方法と、その求めたずれ量に基づく色合わせ制御の処理は公知技術を用いればよく、その詳細な説明を省略する。
さらに、中間転写ベルト１５上に間接転写方式で形成されるトナー画像と、直接転写ベルト１８上に直接転写方式で形成されるトナー画像との色ずれを合わせるための制御に用いる色ずれ検出用パターン画像を形成する場合は、感光体１０にＫの色のトナーによるパターン画像を形成し、直接転写ベルト１８上に上記Ｋの色のパターン画像を転写し、一方、中間転写ベルト１５上に、上記Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、後述する方法によってＣ，Ｍ，Ｙの中から選択された一色のトナーによるパターン画像を転写する。
そして、２次転写ローラ１６，１７の地点で上記中間転写ベルト１５上の一色のトナーによるパターン画像に上記直接転写ベルト１８上のＫの色のトナー画像を転写することにより、上記中間転写ベルト１５上に、Ｃ，Ｍ，Ｙのいずれか一色のトナー画像とＫの色のトナー画像による色ずれ検出用パターン画像を形成する。
【００１８】
この色ずれ検出用パターン画像は、パターン検出用センサ１９によって読み取られ、その読み取った画像データに基づいて、直接転写方式と間接転写方式でそれぞれ形成される各色の画像の形成位置のずれ量を求め、そのずれ量に基づいて中間転写ベルト１５上に形成されるＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像と、直接転写ベルト１８上に形成されるＫの色のトナー画像を中間転写ベルト１５に転写し、Ｋの色のトナー画像をＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像と合成する際にずれが無いように直接転写ベルト１８上に形成する位置を補正する色合わせ制御が行われる。
この場合のずれ量を求める方法と、その求めたずれ量に基づく色合わせ制御の処理についても公知技術を用いればよく、その詳細な説明を省略する。
この実施例の複写機において、上記中間転写ベルト１５が第１の転写体に相当し、上記直接転写ベルト１８が第２の転写体に相当する。
【００１９】
次に、上記色ずれ検出用パターン画像について説明する。
図４は、図３に示した中間転写ベルト１５上のＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの画像の形成位置を合わせるための制御に用いる色ずれ検出用パターン画像の一例を示す図である。
この図４に示した色ずれ検出用パターン画像２１は、中間転写ベルト１５に対するＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの画像の形成位置がずれないように合わせる色合わせ制御に用いる第１のパターン画像であり、色合わせ制御用パターン画像ともいう。
図４には、上記パターン検出用センサ１９を、中間転写ベルト１５の主走査方向（副走査方向は中間転写ベルト１５の移動方向、図３の図中矢示Ａ方向）に所定の間隔を置いて３個並べて配置した場合のパターン画像例を示している。
【００２０】
この色ずれ検出用パターン画像２１は、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像を図４に示したような配列で並べた列画像（図４中には、パターン検出用センサ１９寄りからＹ，Ｃ，Ｍの順で並べた例を示している）を３列備えた第１のパターン画像であり、各列画像は、中間転写ベルト１５上に対して、各パターン検出用センサ１９でそれぞれ検出可能な位置に形成される。
そして、この色ずれ検出用パターン画像２１をパターン検出用センサ１９で読み取った画像データに基づいて、間接転写方式における中間転写ベルト１５上に形成するＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の形成位置のずれ量を求め、そのずれ量に基づいて各色のトナー画像の形成位置がずれないように補正する。
【００２１】
次に、図５は、図３に示した中間転写ベルト１５上のトナー画像と直接転写ベルト１８上のＫの色のトナー画像の形成位置を合わせるための制御に用いる色ずれ検出用パターン画像の一例を示す図である。
この実施例では、上述と同様に、パターン検出用センサ２０についても、直接転写ベルト１８の主走査方向（副走査方向は直接転写ベルト１８の移動方向、図３の図中矢示Ｂ方向）に所定の間隔を置いて３個並べて配置した場合の色ずれ検出用パターン画像例を示している。
初めに、後述の処理においてＣが選択された場合、図５の（ａ）に示すように、中間転写ベルト１５上に、Ｃの色のトナー画像を図に示したような配列で並べた列画像を３列備え、その各列画像が、中間転写ベルト１５上に対して、各パターン検出用センサ１９でそれぞれ検出可能な位置に配置したパターン画像２２を形成する。
【００２２】
次に、図５の（ｂ）に示すように、直接転写ベルト１８上に、Ｋの色のトナー画像を図に示したような配列で並べた列画像を３列備え、その各列画像が、直接転写ベルト１８上に対して、各パターン検出用センサ２０でそれぞれ検出可能な位置に配置したパターン画像２３を形成する。
さらに、図５の（ｂ）に示した直接転写ベルト１８上のパターン画像２３を、中間転写ベルト１５上に転写し、図５の（ａ）に示した中間転写ベルト１５上のパターン画像２２と、図５の（ｂ）に示した直接転写ベルト１８上のパターン画像２３とを合成し、図５の（ｃ）に示すように、中間転写ベルト１５上に、ＣとＫのパターンからなる色ずれ検出用パターン画像２４を形成する。この色ずれ検出用パターン画像２４が第２のパターン画像である。
【００２３】
そして、この色ずれ検出用パターン画像２４をパターン検出用センサ１９で読み取り、その読み取った画像データに基づいて、間接転写方式における中間転写ベルト１５上に形成するＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像に対して、直接転写方式における直接転写ベルト１８上に形成されたＫの色のトナー画像を転写したときのずれ量を求め、そのずれ量に基づいて、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像に対してＫの色のトナー画像の重ね合わせ位置がずれないように、例えば、Ｋの色のトナー画像を直接転写ベルト１８上に形成する位置を補正する。
また、色合わせの処理において、他の色のＭやＹのいずれかが選択された場合も、上述と同様に色合わせをすることができる。
このようにして、上述の色ずれ検出用パターン画像２１を用いて間接転写方式の各色合わせを行った後、さらに、上述の色ずれ検出用パターン画像２４を用いて間接転写方式のある色と直接転写方式の色との色合わせを行えば、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの全ての色の色合わせが行える。
【００２４】
さらに、モノクロ画像印刷のために、直接転写ベルト１８上にＫの色のトナー画像で、図５の（ｂ）に示したような配列で並べた列画像を３列備えたパターン画像にし、各列画像は、直接転写ベルト１８上に対して、各パターン検出用センサ２０でそれぞれ検出可能な位置に形成し、その色ずれ検出用パターン画像をパターン検出用センサ２０で読み取った画像データに基づいて、直接転写方式における直接転写ベルト１８上に形成するＫの色のトナー画像の形成位置のずれ量を求め、そのずれ量に基づいてＫの色のトナー画像の形成位置がずれないように補正するとよい。
【００２５】
なお、中間転写の最下流であるＣに比べ、上流のＭやＹを選択した場合、色ずれ検出用パターン画像が、パターン検出用センサ１９に到達するまでの時間が長くなるため、Ｃの色を選んだ場合は他の色を選んだ場合よりも色合わせ制御の時間が若干短くて済む。
また、上述の場合、Ｋの色のトナー画像の形成位置を調整する方が、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像全てをＫの色のトナー画像の形成位置に合わせて調整するよりも処理負担が少なくて済む。
さらに、各パターン検出用センサ１９は、図示を省略したレーザ光源（ＬＤ）走査のスキュー量検知などのために、図４及び図５に示すように、中間転写ベルト１５の左端側，中央付近，右端側をそれぞれ読み取れるように配置するのがよりよい。
そのため、色ずれ検出用パターン画像２１，２４についても、各パターン検出用センサ１９でそれぞれ読み取れるように、３列を同様のパターン内容で中間転写ベルト１５上の形成するとよい。
【００２６】
また、色ずれ検出用パターン画像２１，２４は、読み取り等の誤差による影響を減らすために、パターン（例えば、図４及び図５に示した各色のバーの数）を多くして、パターン検出用センサ１９によって読み取った画像データのサンプル数をより多くするとよい。
さらに、図４には、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のバー状のトナー画像を主走査方向に沿うように並べた部分と主走査方向に若干斜めになるように並べた部分とからなる色ずれ検出用パターン画像例を示したが、その他の公知のパターン例を用いるようにしてもよい。
また、図４では、パターン検出用センサ１９寄りからＹ，Ｃ，Ｍの順に配列した場合を示したが、例えば、Ｃ，Ｍ，Ｙの順にしてもよく、各バーの色の配置順は、図４のものとは異なるようにしてもよい。
さらに、図４及び図５には、上記パターン検出用センサ１９を、中間転写ベルト１５の主走査方向（副走査方向は中間転写ベルト１５の移動方向、図３の図中矢示Ａ方向）に所定の間隔を置いて３個並べて配置した場合の色ずれ検出用パターン画像例を示したが、上記パターン検出用センサ１９の数に合わせて列の構成を変えてもよい。
【００２７】
例えば、上記パターン検出用センサ１９を２個設け、中間転写ベルト１５の両サイドを検出するようにした場合、２列にするとよい。また、４個以上設けた場合はその設けた個数と同数の列にするとよい。さらに、４個以上設けた場合でも、上述のように、中間転写ベルト１５の両サイドと中間部の３箇所の列にするようにしてもよい。
すなわち、色ずれ検出用パターン画像２１，２４の内容は、中間転写ベルト１５上で読み取った値が、色ずれ制御の処理に用いる際に、適切な画像情報をもたらすものであればどのような構成でもよい。
【００２８】
図１は、この発明の画像形成装置の一実施例である複写機の色合わせ制御に係る主要な機能構成を示すブロック図である。
この実施例の複写機の色合わせ制御に係る主要な機能構成は、印刷制御部１，色合わせ制御部２，直接転写制御部３，間接転写制御部４，Ｋ画像形成部５，Ｃ画像形成部６，Ｍ画像形成部７，Ｙ画像形成部８，及び残量検出部９からなる。
上記印刷制御部１，色合わせ制御部２，直接転写制御部３，及び間接転写制御部４は、ＣＰＵ，ＲＯＭ及びＲＡＭからなるマイクロコンピュータによって実現される。
印刷制御部１は、この実施例の複写機におけるフルカラー画像印刷とモノクロ画像印刷を実行するためにシステム全体を制御する。
色合わせ制御部２は、間接転写方式によって中間転写ベルト１５上に重ね合わせられるＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の色ずれ量を求め、そのずれ量に基づいて各色のトナー画像の形成位置にずれがないように補正する制御をする。
【００２９】
また、直接転写制御部４によるトナー画像と、間接転写制御部３によるトナー画像を色合わせするために、残量検出部９からの情報を含む各色のトナーに関する情報に基づいて、Ｃ，Ｍ，Ｙのいずれかの色のトナーを後述のいずれかの選択処理によって選択し、その色のトナー画像と、直接転写制御部４によるＫの色のトナー画像とのずれ量を求め、そのずれ量に基づいてずれを補正する色合わせ制御も行う。
直接転写制御部３は、Ｋ画像形成部５のトナー画像の形成動作と、直接転写ベルト１８の回転駆動と、２次転写ローラ１６の回転駆動と移動（直接転写ベルト１８を中間転写ベルト１５から離間させるための動作）とを制御し、直接転写方式による直接転写ベルト１８へのＫの各色のトナー画像の形成を制御する。また、中間転写ベルト１５に対するＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の形成位置と、直接転写ベルト１８に対するＫの色のトナー画像の形成位置とにずれがないように、形成位置を補正するための色合わせ制御に用いる色ずれ検出用パターン画像のＫの色のパターン画像を直接転写ベルト１８に形成する制御をする。
【００３０】
間接転写制御部４は、Ｃ画像形成部６とＭ画像形成部７とＹ画像形成部８とのトナー画像の形成動作と、中間転写ベルト１５の回転駆動と、２次転写ローラ１７の回転駆動と移動（中間転写ベルト１５を直接転写ベルト１８から離間させるための動作）とを制御し、間接転写方式による中間転写ベルト１５へのＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の形成を制御する。また、中間転写ベルト１５を介して用紙にＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像を転写する際に各トナー画像の形成位置にずれがないように、形成位置を補正するための色合わせ制御に用いる色ずれ検出用パターン画像を中間転写ベルト１５に形成する制御をする。さらに、中間転写ベルト１５に対するＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の形成位置と、直接転写ベルト１８に対するＫの色のトナー画像の形成位置とにずれがないように、形成位置を補正するための色合わせ制御に用いる色ずれ検出用パターン画像を中間転写ベルト１５に形成する制御をする。
【００３１】
Ｋ画像形成部５は、直接転写制御部３の制御により、感光体１０の回転駆動を制御し、図示を省略したレーザ光源ＬＤを駆動制御し、フルカラー画像印刷時、モノクロ画像印刷時、及び色ずれ検出用パターン画像の形成時、感光体１０上にＫの色のトナー画像を形成する。その感光体１０上のＫの色のトナー画像は直接転写ベルト１８に転写され、その後、中間転写ベルト１５上に転写される。
Ｃ画像形成部６は、間接転写制御部４の制御により、感光体１２の回転駆動を制御し、図示を省略したレーザ光源ＬＤを駆動制御し、フルカラー画像印刷時、及び色ずれ検出用パターン画像の形成時、感光体１２上にＣの色のトナー画像を形成する。その感光体１２上のＣの色のトナー画像は中間転写ベルト１５に転写される。
【００３２】
Ｍ画像形成部７は、間接転写制御部４の制御により、感光体１３の回転駆動を制御し、図示を省略したレーザ光源ＬＤを駆動制御し、フルカラー画像印刷時、及び色ずれ検出用パターン画像の形成時、感光体１３上にＭの色のトナー画像を形成する。その感光体１３上のＭの色のトナー画像は中間転写ベルト１５に転写される。
Ｙ画像形成部８は、間接転写制御部４の制御により、感光体１４の回転駆動を制御し、図示を省略したレーザ光源ＬＤを駆動制御し、フルカラー画像印刷時、及び色ずれ検出用パターン画像の形成時、感光体１４上にＹの色のトナー画像を形成する。その感光体１４上のＹの色のトナー画像は中間転写ベルト１５に転写される。
残量検出部９は、Ｃ画像形成部６，Ｍ画像形成部７，Ｙ画像形成部８の各色のトナーの残量を検出し、その残量の情報を色合わせ制御部２へ送る。
【００３３】
すなわち、上記色合わせ制御部２が、第１の転写体に複数の異なる色のトナーによって第１のパターン画像を形成し、その第１のパターン画像を読み取り、その読み取った第１のパターン画像に基づいて第１の転写体に対する各色のトナーの画像の形成位置がずれないように合わせる第１の位置合わせ手段の機能を果たす。
また、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成し、第２の転写体に上記各色のトナーと異なる一種類の色のトナーによってパターン画像を形成し、第１の転写体に形成したパターン画像に第２の転写体に形成したパターン画像を転写して第１の転写体上に第２のパターン画像を形成し、その第２のパターン画像を読み取り、その読み取った第２のパターン画像に基づいて第１の転写体に対する画像の形成位置に対して第２の転写体に対する画像の形成位置がずれないように合わせる第２の位置合わせ手段の機能も果たす。
【００３４】
さらに、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーに関する情報に基づいて、第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーを選択する選択手段の機能も果たす。
この実施例の複写機では、間接転写方式のある色と直接転写方式の色との色合わせを行う際に、間接転写方式の色を固定せず、間接転写方式の各色にかかる情報に基づいて、いずれかの色を選択するので、間接転写方式の各色のトナーの消費量の偏りを減らすことができる。
【００３５】
図２は、図１に示した色合わせ制御部２によるフルカラー色合わせ制御の処理を示すフローチャート図である。
色合わせ制御部２は、ステップ（図中「Ｓ」で示す）１で、中間転写ベルト１５に、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各色のトナー画像によって間接転写方式の色ずれ検出用パターン画像を形成し、ステップ２へ進む。
ステップ２で、パターン検出用センサ１９により、中間転写ベルト１５に形成された間接転写方式の色ずれ検出用パターン画像を読み取り、ステップ３へ進む。
ステップ３では、パターン検出用センサ１９によって読み取った画像データに基づいて色ずれ量を算出し、その色ずれ量に基づいて中間転写ベルト１５に対するＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の形成位置がずれないように補正する色合わせ制御（各感光体１２〜１４へのＣ，Ｍ，Ｙのトナー画像の形成位置を合わせる制御）をし、ステップ４へ進む。
【００３６】
ステップ４で、シアン，マゼンタ，イエローの各色のトナーに関する情報に基づいて、各色のトナーの内、間接転写方式で形成されるトナー画像と、直接転写方式で形成されるトナー画像の色合わせ制御のための制御に用いる色ずれ検出用パターン画像に用いる色のトナーを選択し、ステップ５へ進む。
ステップ５で、中間転写ベルト１５に、シアン，マゼンタ，イエローの各色のトナーの内、選択した色のトナーによってパターン画像を形成し、直接転写ベルト１８に、ブラック（Ｋ）の色のトナーによってパターン画像を形成し、中間転写ベルト１５に形成されたパターン画像に、直接転写ベルト１５に形成されたパターン画像を転写し、間接転写方式と直接転写方式との色ずれを補正するのに使用する色ずれ検出用パターン画像を形成し、ステップ６へ進む。
【００３７】
ステップ６で、パターン検出用センサ１９により、中間転写ベルト１５に形成された間接転写方式と直接転写方式との色ずれ検出用パターン画像を読み取り、ステップ７へ進む。
ステップ７で、パターン検出用センサ１９によって読み取った画像データに基づいて色ずれ量を算出し、その色ずれ量に基づいて中間転写ベルト１５の各色の画像に対して直接転写ベルト１８の色の画像の形成位置がずれないように合わせる色合わせ制御をし、この処理を終了する。
【００３８】
次に、図１に示した色合わせ制御部２による色ずれ検出用パターン画像を形成するときの色の選択処理について説明する。
この色の選択処理には、次の〔１〕〜〔７〕に示す７通りの処理方法がある。
〔１〕Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内のトナーニアエンド状態ではない色のトナーを選択する。
色合わせ制御部２は、残量検出部９からのＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー残量の情報を受け取り、その情報に基づいて、間接転写方式のＣ，Ｍ，Ｙの各色の内、トナーがもうすぐ無くなり画像形成が不可能となるトナーニアエンド状態でない色のトナーを選択する。
もし、トナーニアエンド状態でない色のトナーが複数有った場合とすべての色のトナーがトナーニアエンドの場合、中間転写ベルト１５に対して最下流に位置する感光体に形成する画像の色のトナーを選択する。
【００３９】
この場合、上記残量検出部９が、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、予め設定した残量よりも少なくなった状態の色のトナーを検出する検出手段の機能を果たす。
また、色合わせ制御部２が、残量検出部９（検出手段）によって検出された色以外のトナーの中から一種類の色のトナーを、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段の機能を果たす。
このようにして、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、もうすぐなくなる状態であるトナーニアエンドではない色のトナーを選択し、その色のトナーを用いた色ずれ検出用パターン画像を用いて直接転写方式のＫの色と色合わせを行うので、トナーニアエンドの色のトナーが消費されることにより、トナーエンドとなって印刷できない状態にしてしまうことのないようにすることができる。
【００４０】
〔２〕Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内の最も残量の多い色のトナーを選択する。
色合わせ制御部２は、残量検出部９からのＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー残量の情報を受け取り、その情報に基づいて、間接転写方式のＣ，Ｍ，Ｙの各色の内、トナー残量が最も多い色を選択する。
この場合、上記残量検出部９が、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段の機能を果たす。
また、色合わせ制御部２が、残量検出部９（残量検出手段）によって検出された残量が最も多い色のトナーを、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段の機能を果たす。
【００４１】
このようにして、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの中からトナー残量が最も多い色のトナーを選択し、その色のトナーを用いた色ずれ検出用パターン画像を用いて直接転写方式のＫの色と色合わせを行うので、トナーニアエンドの色のトナーが消費されることにより、トナーエンドとなって印刷できない状態にしてしまうことのないようにすることができる。
【００４２】
〔３〕Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内のトナーエンド状態になるまでの予測期間が最も長い色のトナーを選択する。
色合わせ制御部２は、残量検出部９からのＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー残量の情報と、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色の所定期間当たりのトナー消費量の情報とを受け取り、その各情報に基づいてＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナーについて、トナーエンドになるまでの予測期間を算出し、画像形成が不可能となるトナーエンド状態になるまでの予測期間が最も長い色のトナーを選択する。
例えば、上記予測期間を日数にした場合、トナーエンド状態になるまでの予測日数は、下記の式に基づく演算によって算出できる。この場合、残量検出部９から通知されるＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー消費量は１日当たりの量にしてもよいし、残量検出部９からは１日以外の所定期間の各色のトナー消費量を通知し、色合わせ制御部２において１日当たりの量を算出するようにしてもよい。
【００４３】
トナーエンド状態になるまでの予測日数＝（トナー残量）／（１日当たりのトナー消費量）
この場合、上記残量検出部９が、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段と、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの所定期間あたりのトナー消費量を検出する消費量検出手段の機能を果たす。
【００４４】
また、色合わせ制御部２が、残量検出部９（残量検出手段）によって検出された残量と残量検出部９（消費量検出手段）によって検出された所定期間あたりのトナー消費量とに基づいてトナーエンドになるまでの予測期間を算出する算出手段と、その算出手段によって算出されたトナーエンドになるまでの予測期間が最も長い色のトナーを、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段の機能を果たす。
このようにして、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナー残量と、１日あたりのトナー消費量とに基づいて、トナーエンドになるまでの期間を予測し、その期間が最も長い色のトナーを選択するので、トナーニアエンドの色のトナーが消費されることにより、トナーエンドとなって印刷できない状態にしてしまうことのないようにすることができる。
【００４５】
〔４〕Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、予め決めたローテーションの順番で選択する。
色合わせ制御部２は、予め決定した選択順で色を選択する。例えば、色合わせＮ（Ｎは１以上の整数）回毎に、シアン＝＞マゼンタ＝＞イエローのローテーションの順で、色合わせする色を選択する。上記ローテーションの順番の情報は、予め色合わせ制御部２の内部、又は色合わせ制御部２が参照可能なメモリに記憶させておく。このローテーションの順番は、この複写機における、図示を省略した操作部の入力によって変更することもできる。
【００４６】
この場合、色合わせ制御部２が、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーについて、第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーの選択順を予め保持し、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成する毎に、上記選択順で使用する色のトナーを代えて選択する手段の機能を果たす。
このようにして、直接転写方式の色と色合わせを行う間接転写方式の色を、予め決めたローテーションの順番で選択するので、一番シンプルな方法でトナーの消費の偏りを減らすことができる。
【００４７】
〔５〕Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、トナー強制消費が必要な色のトナーを選択する。
色合わせ制御部２は、残量検出部９からのＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー残量の情報に基づいて、間接転写方式のＣ，Ｍ，Ｙの色のトナーの内、トナー消費量が少なくトナー強制消費が必要な色を判断し、トナー強制消費が必要な色のトナーを選択して、色合わせ制御をする。
上記トナー強制消費とは、消費率の低いトナーの消費量を増やすために行う画像形成のことであり、複写機を含む画像形成装置では、トナーを含む現像剤の消費量が低下すると、現像剤の平均粒径が徐々に小さくなって、画像濃度の低下やかぶりの増大をもたらすことが知られている。
そこで、色合わせ制御部２は、上記のような画像濃度の低下やかぶりの増大をもたらさないように、トナー消費量が少なくて強制的に消費させる必要のある色のトナーを選択する。
【００４８】
この場合、色合わせ制御部２が、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、トナー消費量が少なくて強制的に消費させる必要のある色のトナーを検出し、その検出された色のトナーを、第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段の機能を果たす。
このようにして、トナー強制消費の必要がある色を選択することにより、その色のトナーの消費量を増やして、トナーの消費量を常に最適化して画像濃度の低下やかぶりの増大を有効に抑えると共に、色合わせ制御の際の無駄なトナー消費を抑えることができる。
【００４９】
〔６〕Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、予め決定しておいた色のトナーを選択するか、上述したいずれかの選択方法で選択するかを選択する。
この場合、この実施例の複写機に、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、色合わせ制御に用いるトナーの色を一種類に固定した情報を、例えば、色合わせ制御部２の内部、又は色合わせ制御部２が参照するメモリに記憶する。また、上述した〔１〕〜〔６〕のいずれかの選択方法を実施するように構成しておく。
色合わせ制御部２は、この複写機の図示を省略した操作部から固定モードが選択された場合、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、色合わせ制御に用いるトナーの色を一種類に固定した情報に基づいて、例えば、その色がＣの場合、Ｃのトナーを用いて色ずれ検出用パターン画像を形成し、色合わせ制御をする。
【００５０】
また、選択モードが選択された場合、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、色合わせ制御に用いるトナーの色を、予め上述した〔１〕〜〔６〕のいずれかの選択方法の内で実施可能に構成された選択方法により選択された色のトナーを用いて色ずれ検出用パターン画像を形成し、色合わせ制御をする。
すなわち、色合わせ制御部２が、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーについて、予め決定した種類の色のトナーに固定して選択する他の選択手段と、上記選択手段と上記他の選択手段のいずれか一方を有効にする手段の機能を果たす。
このようにして、直接転写方式の色と色合わせを行う間接転写方式の色の切り替えを有効にするか、あるいは色を固定にするかを選択できるので、色によっては色合わせを行う時間が長くなるので、トナーの消費の偏りを減らすか、常に最短の時間で色合わせができるように色を固定するかを、ユーザが選択することができる。
【００５１】
〔７〕複数種類の選択方法を実行可能にし、いずれの選択方法で選択するかを選択する。
この場合、この実施例の複写機を、上述した〔１〕〜〔６〕の各選択方法が実行可能に構成しておく。
色合わせ制御部２は、この複写機の図示を省略した操作部から、図６に示す選択画面でいずれかの選択方法が選択されると、その選択された選択方法の選択処理を実行する。
例えば、「１」の固定色が選択されると予め固定された色を選択し、「２」のトナーニアエンドが選択されると上記〔１〕の選択方法によって色を選択し、「３」のトナー残量が選択されると上記〔２〕の選択方法によって色を選択し、「４」のトナーエンドになるまでの日数が選択されると上記〔３〕の選択方法によって色を選択し、「５」の予め決めた順番のローテーションが選択されると上記〔５〕の選択方法によって色を選択する。
【００５２】
すなわち、上記残量検出部９が、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、予め設定した残量よりも少なくなった状態の色のトナーを検出する検出手段と、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段と、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの所定期間あたりのトナー消費量を検出する消費量検出手段の各機能を果たす。
【００５３】
また、色合わせ制御部２が、上記残量検出部９（残量検出手段）によって検出された残量と上記残量検出部９（消費量検出手段）によって検出された所定期間あたりのトナー消費量とに基づいてトナーエンドになるまでの予測期間を算出する算出手段と、上記残量検出部９（検出手段）によって検出された色以外のトナーの中から一種類の色のトナーを、第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第１の選択手段と、上記残量検出部９（残量検出手段）によって検出された残量が最も少ない色のトナーを、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第２の選択手段の機能を果たす。
【００５４】
さらに、上記算出手段によって算出されたトナーエンドになるまでの予測期間が最も長い色のトナーを、第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第３の選択手段と、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーについて、第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーの選択順を予め保持し、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成する毎に、上記選択順で使用する色のトナーを代えて選択する第４の選択手段の機能を果たす。
【００５５】
また、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、トナー消費量が少なくて強制的に消費させる必要のある色のトナーを検出し、その検出された色のトナーを、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第５の選択手段と、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーについて、予め決定した種類の色のトナーに固定して選択する第６の選択手段と、第１乃至第６の選択手段のいずれか１つを有効にする手段の機能を果たす。
このようにして、直接転写方式の色と色合わせを行う間接転写方式の色の切り換え条件を、複数の条件の中から任意に選択することができ、使用者の目的に合わせて色の選択方法を切り換えることができる。
【００５６】
この実施例の複写機は、間接転写の複数色の色合わせを行い、その後、直接転写との色合わせを行う際に、直接転写との色合わせを行う間接転写の色のトナーとして、特定の条件に基づいて、各色のトナーを偏り無く使用するようにすることにより、一種類のトナーのみを消費しないようにすることができる。
すなわち、直接転写方式の色と間接転写方式の色とを合わせて、色合わせを行う際に、色合わせする色を、間接転写のある色固定にせず、特定の条件によって色を切り換えることにより、色毎の消費に偏りが発生することを防止し、トナーエンドなどで印刷が中断することをなるべく避けることができる。
上述の実施例では、この発明の実施例として複写機に適用した場合について説明したが、この発明はファクシミリ装置，プリンタ，複合機を含む画像形成装置全般に実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
この発明による画像形成装置は、ファクシミリ装置，プリンタ，複写機，複合機を含む画像形成装置全般において適用することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１：印刷制御部 ２：色合わせ制御部 ３：直接転写制御部 ４：間接転写制御部 ５：Ｋ画像形成部 ６：Ｃ画像形成部 ７：Ｍ画像形成部 ８：Ｙ画像形成部 ９：残量検出部 １０〜１４：感光体 １５：中間転写ベルト １６，１７：２次転写ローラ １８：直接転写ベルト １９，２０：パターン検出用センサ ２１，２４：色ずれ検出用パターン画像 ２２，２３：パターン画像
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特開２００５−２１５４５９号公報
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ファクシミリ装置，プリンタ，複写機，複合機を含む画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式において、黒色の画像は直接転写方式によって用紙に直接転写し、その他の色の画像は間接転写方式によって一度中間転写体に転写してから用紙に転写するようにした画像形成装置（例えば、特許文献１参照）があった。
このような画像形成装置において、間接転写方式の複数色の画像の色合わせを行い、それとは別に、間接転写方式で転写されたある色の画像と直接転写方式で転写された黒色の画像との色合わせを行うことにより、全色の画像の色合わせを行う方法が知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述のような従来の色合わせでは、間接転写方式で転写されたある色の画像と直接転写方式で転写された黒色の画像とを合わせて色合わせを行う際に、間接転写方式で転写する色合わせ用の色を一種類に固定してしまうと、その色のトナーの消費が多くなり、他の色のトナーとの消費量に偏りが生じるという問題があった。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、複数の色の画像の色合わせに使用するトナーが一部の色だけ偏って消費されるのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この発明は上記の目的を達成するため、第１の転写体に複数の異なる色のトナーによって第１のパターン画像を形成し、その第１のパターン画像を読み取り、その読み取った第１のパターン画像に基づいて上記第１の転写体に対する各色のトナーの画像の形成位置がずれないように合わせる第１の位置合わせ手段と、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成し、第２の転写体に上記各色のトナーと異なる一種類の色のトナーによってパターン画像を形成し、上記第１の転写体に形成したパターン画像に上記第２の転写体に形成したパターン画像を転写して上記第１の転写体上に第２のパターン画像を形成し、その第２のパターン画像を読み取り、その読み取った第２のパターン画像に基づいて上記第１の転写体に対する画像の形成位置に対して上記第２の転写体に対する画像の形成位置がずれないように合わせる第２の位置合わせ手段と、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーに関する情報に基づいて、上記第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーを選択する選択手段を備えた画像形成装置を提供する。
【０００５】
また、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、予め設定した残量よりも少なくなった状態の色のトナーを検出する検出手段を設け、上記選択手段は、上記検出手段によって検出された色以外のトナーの中から一種類の色のトナーを、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有するようにするとよい。
さらに、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段を設け、上記選択手段は、上記残量検出手段によって検出された残量が最も少ない色のトナーを、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有するようにしてもよい。
【０００６】
また、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段と、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの所定期間あたりのトナー消費量を検出する消費量検出手段と、上記残量検出手段によって検出された残量と上記消費量検出手段によって検出された所定期間あたりのトナー消費量とに基づいてトナーエンドになるまでの予測期間を算出する算出手段を設け、上記選択手段は、上記算出手段によって算出されたトナーエンドになるまでの予測期間が最も長い色のトナーを、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有するとよい。
【０００７】
さらに、上記選択手段は、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーについて、上記第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーの選択順を予め保持し、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成する毎に、上記選択順で使用する色のトナーを代えて選択する手段を有するようにしてもよい。
また、上記選択手段は、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、トナー消費量が少なくて強制的に消費させる必要のある色のトナーを検出し、その検出された色のトナーを、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有するとよい。
【０００８】
さらに、上記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーについて、予め決定した種類の色のトナーに固定して選択する他の選択手段と、上記選択手段と上記他の選択手段のいずれか一方を有効にする手段を設けるとよい。
【０００９】
さらにまた、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、予め設定した残量よりも少なくなった状態の色のトナーを検出する検出手段と、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段と、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの所定期間あたりのトナー消費量を検出する消費量検出手段と、上記残量検出手段によって検出された残量と上記消費量検出手段によって検出された所定期間あたりのトナー消費量とに基づいてトナーエンドになるまでの予測期間を算出する算出手段を設け、上記選択手段は、上記検出手段によって検出された色以外のトナーの中から一種類の色のトナーを、上記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第１の選択手段と、上記残量検出手段によって検出された残量が最も少ない色のトナーを、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第２の選択手段と、上記算出手段によって算出されたトナーエンドになるまでの予測期間が最も長い色のトナーを、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第３の選択手段と、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーについて、上記第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーの選択順を予め保持し、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成する毎に、上記選択順で使用する色のトナーを代えて選択する第４の選択手段と、上記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、トナー消費量が少なくて強制的に消費させる必要のある色のトナーを検出し、その検出された色のトナーを、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第５の選択手段と、上記第１の転写体に上記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーについて、予め決定した種類の色のトナーに固定して選択する第６の選択手段と、上記第１乃至第６の選択手段のいずれか１つを有効にする手段を有するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
この発明による画像形成装置は、複数の色の画像の色合わせに使用するトナーが一部の色だけ偏って消費されるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】この発明の画像形成装置の一実施例である複写機の色合わせ制御に係る主要な機能構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す色合わせ制御部によるフルカラーの色合わせ制御の処理を示すフローチャート図である。
【図３】この発明の画像形成装置の一実施例である複写機の転写に係る主要な部分の構成を示す図である。
【００１２】
【図４】図３に示す中間転写ベルト上のＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の形成位置を合わせるための制御に用いる色ずれ検出用のパターン画像の一例を示す図である。
【図５】図３に示す中間転写ベルト上のトナー画像と直接転写ベルト上のＫの色のトナー画像の形成位置を合わせるための制御に用いる色ずれ検出用のパターンの一例を示す図である。
【図６】選択方法の選択画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図３は、この発明の画像形成装置の一実施例である複写機の転写に係る主要な部分の構成を示す図である。
この実施例の複写機は、直接転写方式と間接転写方式とを用いて用紙にフルカラーの印刷をする画像形成装置であり、この図３では、直接転写方式と間接転写方式を用いたフルカラーの印刷の概略と、この発明に係る色合わせ制御に用いる色ずれ検出用パターン画像の形成について説明する。
この複写機では、図３の（ａ）に示すように、感光体１０にブラック（以下「Ｋ」と記載する）の色のトナー画像を形成し、直接転写ベルト１８によって図中矢示Ｂ方向に搬送される用紙（図示を省略）上に、上記Ｋの色のトナー画像を転写ローラ１１の地点で転写する。この転写方式を直接転写方式と呼ぶ。
【００１４】
また、感光体１２にシアン（以下「Ｃ」と記載する）の色のトナー画像を、感光体１３にマゼンタ（以下「Ｍ」と記載する）の色のトナー画像を、感光体１４にイエロー（以下「Ｙ」と記載する）の色のトナー画像をそれぞれ形成し、図中矢示Ａ方向に搬送される中間転写ベルト１５上に、上記Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像を順次転写することにより、中間転写ベルト１５上に上記Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像を重ね合わせたトナー画像を形成し、その重ね合わせたトナー画像を２次転写ローラ１６，１７の地点で上記Ｋの色のトナー画像が転写された用紙に重ねて転写する。この転写方式を間接転写方式と呼ぶ。
このようにして、用紙にＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーを用いたフルカラー画像を印刷する。
なお、各感光体１２〜１４に対するトナー画像の形成時の処理の詳細な内容は公知なのでその説明を省略する。
【００１５】
また、この実施例では、各感光体１２〜１４に対してそれぞれＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像を形成する場合を示したが、各感光体１２〜１４にそれぞれ形成するトナー画像の色を他の色に割り当てるようにしてもよい。
この複写機は、フルカラー画像印刷時には、上記中間転写ベルト１５と直接転写ベルト１８とは、上記２次転写ローラ１６，１７の位置において接するようにしているが、モノクロ画像印刷時と色合わせ制御に用いる色ずれ検出用パターン画像の形成時のように、用紙にＣ，Ｍ，Ｙのトナー画像を転写する必要のないときには、図３の（ｂ）に示すように、２次転写ローラ１６を２次転写ローラ１７から離間させるように（図中矢示Ｃ方向に）移動させて中間転写ベルト１５から直接転写ベルト１８を離す。
あるいは、図３の（ｃ）に示すように、２次転写ローラ１７を２次転写ローラ１６から離間させるように（図中矢示Ｄ方向に）移動させて直接転写ベルト１８から中間転写ベルト１５を離す。
【００１６】
このような状態にして、モノクロ画像印刷については、感光体１０にＫの色のトナー画像を形成し、直接転写ベルト１８によって図中矢示Ｂ方向に搬送される用紙（図示を省略）上に、上記Ｋの色のトナー画像を転写ローラ１１の地点で転写し、そのまま図中矢示Ｂ方向へ排出する。
また、中間転写ベルト１５上に間接転写方式で形成されるＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像間の色ずれ（各色の重ね合わせの位置のずれ）を合わせるための制御に用いる色ずれ検出用パターン画像を形成する場合、中間転写ベルト１５上に、上記Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーによるパターン画像を順次転写することにより、中間転写ベルト１５上に上記Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のパターン画像を重ね合わせたパターン画像を形成する。
この色ずれ検出用パターン画像は、パターン検出用センサ１９によって読み取られ、その読み取った画像データに基づいて、間接転写方式で形成されるＣ，Ｍ，Ｙの各色についての形成位置のずれ量を求め、そのずれ量に基づいてＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の中間転写ベルト１５上での形成位置を合わせる色合わせ制御が行われる。
【００１７】
上記ずれ量を求める方法と、その求めたずれ量に基づく色合わせ制御の処理は公知技術を用いればよく、その詳細な説明を省略する。
さらに、中間転写ベルト１５上に間接転写方式で形成されるトナー画像と、直接転写ベルト１８上に直接転写方式で形成されるトナー画像との色ずれを合わせるための制御に用いる色ずれ検出用パターン画像を形成する場合は、感光体１０にＫの色のトナーによるパターン画像を形成し、直接転写ベルト１８上に上記Ｋの色のパターン画像を転写し、一方、中間転写ベルト１５上に、上記Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、後述する方法によってＣ，Ｍ，Ｙの中から選択された一色のトナーによるパターン画像を転写する。
そして、２次転写ローラ１６，１７の地点で上記中間転写ベルト１５上の一色のトナーによるパターン画像に上記直接転写ベルト１８上のＫの色のトナー画像を転写することにより、上記中間転写ベルト１５上に、Ｃ，Ｍ，Ｙのいずれか一色のトナー画像とＫの色のトナー画像による色ずれ検出用パターン画像を形成する。
【００１８】
この色ずれ検出用パターン画像は、パターン検出用センサ１９によって読み取られ、その読み取った画像データに基づいて、直接転写方式と間接転写方式でそれぞれ形成される各色の画像の形成位置のずれ量を求め、そのずれ量に基づいて中間転写ベルト１５上に形成されるＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像と、直接転写ベルト１８上に形成されるＫの色のトナー画像を中間転写ベルト１５に転写し、Ｋの色のトナー画像をＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像と合成する際にずれが無いように直接転写ベルト１８上に形成する位置を補正する色合わせ制御が行われる。
この場合のずれ量を求める方法と、その求めたずれ量に基づく色合わせ制御の処理についても公知技術を用いればよく、その詳細な説明を省略する。
この実施例の複写機において、上記中間転写ベルト１５が第１の転写体に相当し、上記直接転写ベルト１８が第２の転写体に相当する。
【００１９】
次に、上記色ずれ検出用パターン画像について説明する。
図４は、図３に示した中間転写ベルト１５上のＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの画像の形成位置を合わせるための制御に用いる色ずれ検出用パターン画像の一例を示す図である。
この図４に示した色ずれ検出用パターン画像２１は、中間転写ベルト１５に対するＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの画像の形成位置がずれないように合わせる色合わせ制御に用いる第１のパターン画像であり、色合わせ制御用パターン画像ともいう。
図４には、上記パターン検出用センサ１９を、中間転写ベルト１５の主走査方向（副走査方向は中間転写ベルト１５の移動方向、図３の図中矢示Ａ方向）に所定の間隔を置いて３個並べて配置した場合のパターン画像例を示している。
【００２０】
この色ずれ検出用パターン画像２１は、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像を図４に示したような配列で並べた列画像（図４中には、パターン検出用センサ１９寄りからＹ，Ｃ，Ｍの順で並べた例を示している）を３列備えた第１のパターン画像であり、各列画像は、中間転写ベルト１５上に対して、各パターン検出用センサ１９でそれぞれ検出可能な位置に形成される。
そして、この色ずれ検出用パターン画像２１をパターン検出用センサ１９で読み取った画像データに基づいて、間接転写方式における中間転写ベルト１５上に形成するＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の形成位置のずれ量を求め、そのずれ量に基づいて各色のトナー画像の形成位置がずれないように補正する。
【００２１】
次に、図５は、図３に示した中間転写ベルト１５上のトナー画像と直接転写ベルト１８上のＫの色のトナー画像の形成位置を合わせるための制御に用いる色ずれ検出用パターン画像の一例を示す図である。
この実施例では、上述と同様に、パターン検出用センサ２０についても、直接転写ベルト１８の主走査方向（副走査方向は直接転写ベルト１８の移動方向、図３の図中矢示Ｂ方向）に所定の間隔を置いて３個並べて配置した場合の色ずれ検出用パターン画像例を示している。
初めに、後述の処理においてＣが選択された場合、図５の（ａ）に示すように、中間転写ベルト１５上に、Ｃの色のトナー画像を図に示したような配列で並べた列画像を３列備え、その各列画像が、中間転写ベルト１５上に対して、各パターン検出用センサ１９でそれぞれ検出可能な位置に配置したパターン画像２２を形成する。
【００２２】
次に、図５の（ｂ）に示すように、直接転写ベルト１８上に、Ｋの色のトナー画像を図に示したような配列で並べた列画像を３列備え、その各列画像が、直接転写ベルト１８上に対して、各パターン検出用センサ２０でそれぞれ検出可能な位置に配置したパターン画像２３を形成する。
さらに、図５の（ｂ）に示した直接転写ベルト１８上のパターン画像２３を、中間転写ベルト１５上に転写し、図５の（ａ）に示した中間転写ベルト１５上のパターン画像２２と、図５の（ｂ）に示した直接転写ベルト１８上のパターン画像２３とを合成し、図５の（ｃ）に示すように、中間転写ベルト１５上に、ＣとＫのパターンからなる色ずれ検出用パターン画像２４を形成する。この色ずれ検出用パターン画像２４が第２のパターン画像である。
【００２３】
そして、この色ずれ検出用パターン画像２４をパターン検出用センサ１９で読み取り、その読み取った画像データに基づいて、間接転写方式における中間転写ベルト１５上に形成するＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像に対して、直接転写方式における直接転写ベルト１８上に形成されたＫの色のトナー画像を転写したときのずれ量を求め、そのずれ量に基づいて、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像に対してＫの色のトナー画像の重ね合わせ位置がずれないように、例えば、Ｋの色のトナー画像を直接転写ベルト１８上に形成する位置を補正する。
また、色合わせの処理において、他の色のＭやＹのいずれかが選択された場合も、上述と同様に色合わせをすることができる。
このようにして、上述の色ずれ検出用パターン画像２１を用いて間接転写方式の各色合わせを行った後、さらに、上述の色ずれ検出用パターン画像２４を用いて間接転写方式のある色と直接転写方式の色との色合わせを行えば、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの全ての色の色合わせが行える。
【００２４】
さらに、モノクロ画像印刷のために、直接転写ベルト１８上にＫの色のトナー画像で、図５の（ｂ）に示したような配列で並べた列画像を３列備えたパターン画像にし、各列画像は、直接転写ベルト１８上に対して、各パターン検出用センサ２０でそれぞれ検出可能な位置に形成し、その色ずれ検出用パターン画像をパターン検出用センサ２０で読み取った画像データに基づいて、直接転写方式における直接転写ベルト１８上に形成するＫの色のトナー画像の形成位置のずれ量を求め、そのずれ量に基づいてＫの色のトナー画像の形成位置がずれないように補正するとよい。
【００２５】
なお、中間転写の最下流であるＣに比べ、上流のＭやＹを選択した場合、色ずれ検出用パターン画像が、パターン検出用センサ１９に到達するまでの時間が長くなるため、Ｃの色を選んだ場合は他の色を選んだ場合よりも色合わせ制御の時間が若干短くて済む。
また、上述の場合、Ｋの色のトナー画像の形成位置を調整する方が、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像全てをＫの色のトナー画像の形成位置に合わせて調整するよりも処理負担が少なくて済む。
さらに、各パターン検出用センサ１９は、図示を省略したレーザ光源（ＬＤ）走査のスキュー量検知などのために、図４及び図５に示すように、中間転写ベルト１５の左端側，中央付近，右端側をそれぞれ読み取れるように配置するのがよりよい。
そのため、色ずれ検出用パターン画像２１，２４についても、各パターン検出用センサ１９でそれぞれ読み取れるように、３列を同様のパターン内容で中間転写ベルト１５上の形成するとよい。
【００２６】
また、色ずれ検出用パターン画像２１，２４は、読み取り等の誤差による影響を減らすために、パターン（例えば、図４及び図５に示した各色のバーの数）を多くして、パターン検出用センサ１９によって読み取った画像データのサンプル数をより多くするとよい。
さらに、図４には、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のバー状のトナー画像を主走査方向に沿うように並べた部分と主走査方向に若干斜めになるように並べた部分とからなる色ずれ検出用パターン画像例を示したが、その他の公知のパターン例を用いるようにしてもよい。
また、図４では、パターン検出用センサ１９寄りからＹ，Ｃ，Ｍの順に配列した場合を示したが、例えば、Ｃ，Ｍ，Ｙの順にしてもよく、各バーの色の配置順は、図４のものとは異なるようにしてもよい。
さらに、図４及び図５には、上記パターン検出用センサ１９を、中間転写ベルト１５の主走査方向（副走査方向は中間転写ベルト１５の移動方向、図３の図中矢示Ａ方向）に所定の間隔を置いて３個並べて配置した場合の色ずれ検出用パターン画像例を示したが、上記パターン検出用センサ１９の数に合わせて列の構成を変えてもよい。
【００２７】
例えば、上記パターン検出用センサ１９を２個設け、中間転写ベルト１５の両サイドを検出するようにした場合、２列にするとよい。また、４個以上設けた場合はその設けた個数と同数の列にするとよい。さらに、４個以上設けた場合でも、上述のように、中間転写ベルト１５の両サイドと中間部の３箇所の列にするようにしてもよい。
すなわち、色ずれ検出用パターン画像２１，２４の内容は、中間転写ベルト１５上で読み取った値が、色ずれ制御の処理に用いる際に、適切な画像情報をもたらすものであればどのような構成でもよい。
【００２８】
図１は、この発明の画像形成装置の一実施例である複写機の色合わせ制御に係る主要な機能構成を示すブロック図である。
この実施例の複写機の色合わせ制御に係る主要な機能構成は、印刷制御部１，色合わせ制御部２，直接転写制御部３，間接転写制御部４，Ｋ画像形成部５，Ｃ画像形成部６，Ｍ画像形成部７，Ｙ画像形成部８，及び残量検出部９からなる。
上記印刷制御部１，色合わせ制御部２，直接転写制御部３，及び間接転写制御部４は、ＣＰＵ，ＲＯＭ及びＲＡＭからなるマイクロコンピュータによって実現される。
印刷制御部１は、この実施例の複写機におけるフルカラー画像印刷とモノクロ画像印刷を実行するためにシステム全体を制御する。
色合わせ制御部２は、間接転写方式によって中間転写ベルト１５上に重ね合わせられるＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の色ずれ量を求め、そのずれ量に基づいて各色のトナー画像の形成位置にずれがないように補正する制御をする。
【００２９】
また、直接転写制御部４によるトナー画像と、間接転写制御部３によるトナー画像を色合わせするために、残量検出部９からの情報を含む各色のトナーに関する情報に基づいて、Ｃ，Ｍ，Ｙのいずれかの色のトナーを後述のいずれかの選択処理によって選択し、その色のトナー画像と、直接転写制御部４によるＫの色のトナー画像とのずれ量を求め、そのずれ量に基づいてずれを補正する色合わせ制御も行う。
直接転写制御部３は、Ｋ画像形成部５のトナー画像の形成動作と、直接転写ベルト１８の回転駆動と、２次転写ローラ１６の回転駆動と移動（直接転写ベルト１８を中間転写ベルト１５から離間させるための動作）とを制御し、直接転写方式による直接転写ベルト１８へのＫの各色のトナー画像の形成を制御する。また、中間転写ベルト１５に対するＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の形成位置と、直接転写ベルト１８に対するＫの色のトナー画像の形成位置とにずれがないように、形成位置を補正するための色合わせ制御に用いる色ずれ検出用パターン画像のＫの色のパターン画像を直接転写ベルト１８に形成する制御をする。
【００３０】
間接転写制御部４は、Ｃ画像形成部６とＭ画像形成部７とＹ画像形成部８とのトナー画像の形成動作と、中間転写ベルト１５の回転駆動と、２次転写ローラ１７の回転駆動と移動（中間転写ベルト１５を直接転写ベルト１８から離間させるための動作）とを制御し、間接転写方式による中間転写ベルト１５へのＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の形成を制御する。また、中間転写ベルト１５を介して用紙にＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像を転写する際に各トナー画像の形成位置にずれがないように、形成位置を補正するための色合わせ制御に用いる色ずれ検出用パターン画像を中間転写ベルト１５に形成する制御をする。さらに、中間転写ベルト１５に対するＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の形成位置と、直接転写ベルト１８に対するＫの色のトナー画像の形成位置とにずれがないように、形成位置を補正するための色合わせ制御に用いる色ずれ検出用パターン画像を中間転写ベルト１５に形成する制御をする。
【００３１】
Ｋ画像形成部５は、直接転写制御部３の制御により、感光体１０の回転駆動を制御し、図示を省略したレーザ光源ＬＤを駆動制御し、フルカラー画像印刷時、モノクロ画像印刷時、及び色ずれ検出用パターン画像の形成時、感光体１０上にＫの色のトナー画像を形成する。その感光体１０上のＫの色のトナー画像は直接転写ベルト１８に転写され、その後、中間転写ベルト１５上に転写される。
Ｃ画像形成部６は、間接転写制御部４の制御により、感光体１２の回転駆動を制御し、図示を省略したレーザ光源ＬＤを駆動制御し、フルカラー画像印刷時、及び色ずれ検出用パターン画像の形成時、感光体１２上にＣの色のトナー画像を形成する。その感光体１２上のＣの色のトナー画像は中間転写ベルト１５に転写される。
【００３２】
Ｍ画像形成部７は、間接転写制御部４の制御により、感光体１３の回転駆動を制御し、図示を省略したレーザ光源ＬＤを駆動制御し、フルカラー画像印刷時、及び色ずれ検出用パターン画像の形成時、感光体１３上にＭの色のトナー画像を形成する。その感光体１３上のＭの色のトナー画像は中間転写ベルト１５に転写される。
Ｙ画像形成部８は、間接転写制御部４の制御により、感光体１４の回転駆動を制御し、図示を省略したレーザ光源ＬＤを駆動制御し、フルカラー画像印刷時、及び色ずれ検出用パターン画像の形成時、感光体１４上にＹの色のトナー画像を形成する。その感光体１４上のＹの色のトナー画像は中間転写ベルト１５に転写される。
残量検出部９は、Ｃ画像形成部６，Ｍ画像形成部７，Ｙ画像形成部８の各色のトナーの残量を検出し、その残量の情報を色合わせ制御部２へ送る。
【００３３】
すなわち、上記色合わせ制御部２が、第１の転写体に複数の異なる色のトナーによって第１のパターン画像を形成し、その第１のパターン画像を読み取り、その読み取った第１のパターン画像に基づいて第１の転写体に対する各色のトナーの画像の形成位置がずれないように合わせる第１の位置合わせ手段の機能を果たす。
また、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成し、第２の転写体に上記各色のトナーと異なる一種類の色のトナーによってパターン画像を形成し、第１の転写体に形成したパターン画像に第２の転写体に形成したパターン画像を転写して第１の転写体上に第２のパターン画像を形成し、その第２のパターン画像を読み取り、その読み取った第２のパターン画像に基づいて第１の転写体に対する画像の形成位置に対して第２の転写体に対する画像の形成位置がずれないように合わせる第２の位置合わせ手段の機能も果たす。
【００３４】
さらに、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーに関する情報に基づいて、第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーを選択する選択手段の機能も果たす。
この実施例の複写機では、間接転写方式のある色と直接転写方式の色との色合わせを行う際に、間接転写方式の色を固定せず、間接転写方式の各色にかかる情報に基づいて、いずれかの色を選択するので、間接転写方式の各色のトナーの消費量の偏りを減らすことができる。
【００３５】
図２は、図１に示した色合わせ制御部２によるフルカラー色合わせ制御の処理を示すフローチャート図である。
色合わせ制御部２は、ステップ（図中「Ｓ」で示す）１で、中間転写ベルト１５に、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各色のトナー画像によって間接転写方式の色ずれ検出用パターン画像を形成し、ステップ２へ進む。
ステップ２で、パターン検出用センサ１９により、中間転写ベルト１５に形成された間接転写方式の色ずれ検出用パターン画像を読み取り、ステップ３へ進む。
ステップ３では、パターン検出用センサ１９によって読み取った画像データに基づいて色ずれ量を算出し、その色ずれ量に基づいて中間転写ベルト１５に対するＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像の形成位置がずれないように補正する色合わせ制御（各感光体１２〜１４へのＣ，Ｍ，Ｙのトナー画像の形成位置を合わせる制御）をし、ステップ４へ進む。
【００３６】
ステップ４で、シアン，マゼンタ，イエローの各色のトナーに関する情報に基づいて、各色のトナーの内、間接転写方式で形成されるトナー画像と、直接転写方式で形成されるトナー画像の色合わせ制御のための制御に用いる色ずれ検出用パターン画像に用いる色のトナーを選択し、ステップ５へ進む。
ステップ５で、中間転写ベルト１５に、シアン，マゼンタ，イエローの各色のトナーの内、選択した色のトナーによってパターン画像を形成し、直接転写ベルト１８に、ブラック（Ｋ）の色のトナーによってパターン画像を形成し、中間転写ベルト１５に形成されたパターン画像に、直接転写ベルト１５に形成されたパターン画像を転写し、間接転写方式と直接転写方式との色ずれを補正するのに使用する色ずれ検出用パターン画像を形成し、ステップ６へ進む。
【００３７】
ステップ６で、パターン検出用センサ１９により、中間転写ベルト１５に形成された間接転写方式と直接転写方式との色ずれ検出用パターン画像を読み取り、ステップ７へ進む。
ステップ７で、パターン検出用センサ１９によって読み取った画像データに基づいて色ずれ量を算出し、その色ずれ量に基づいて中間転写ベルト１５の各色の画像に対して直接転写ベルト１８の色の画像の形成位置がずれないように合わせる色合わせ制御をし、この処理を終了する。
【００３８】
次に、図１に示した色合わせ制御部２による色ずれ検出用パターン画像を形成するときの色の選択処理について説明する。
この色の選択処理には、次の〔１〕〜〔７〕に示す７通りの処理方法がある。
〔１〕Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内のトナーニアエンド状態ではない色のトナーを選択する。
色合わせ制御部２は、残量検出部９からのＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー残量の情報を受け取り、その情報に基づいて、間接転写方式のＣ，Ｍ，Ｙの各色の内、トナーがもうすぐ無くなり画像形成が不可能となるトナーニアエンド状態でない色のトナーを選択する。
もし、トナーニアエンド状態でない色のトナーが複数有った場合とすべての色のトナーがトナーニアエンドの場合、中間転写ベルト１５に対して最下流に位置する感光体に形成する画像の色のトナーを選択する。
【００３９】
この場合、上記残量検出部９が、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、予め設定した残量よりも少なくなった状態の色のトナーを検出する検出手段の機能を果たす。
また、色合わせ制御部２が、残量検出部９（検出手段）によって検出された色以外のトナーの中から一種類の色のトナーを、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段の機能を果たす。
このようにして、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、もうすぐなくなる状態であるトナーニアエンドではない色のトナーを選択し、その色のトナーを用いた色ずれ検出用パターン画像を用いて直接転写方式のＫの色と色合わせを行うので、トナーニアエンドの色のトナーが消費されることにより、トナーエンドとなって印刷できない状態にしてしまうことのないようにすることができる。
【００４０】
〔２〕Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内の最も残量の多い色のトナーを選択する。
色合わせ制御部２は、残量検出部９からのＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー残量の情報を受け取り、その情報に基づいて、間接転写方式のＣ，Ｍ，Ｙの各色の内、トナー残量が最も多い色を選択する。
この場合、上記残量検出部９が、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段の機能を果たす。
また、色合わせ制御部２が、残量検出部９（残量検出手段）によって検出された残量が最も多い色のトナーを、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段の機能を果たす。
【００４１】
このようにして、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの中からトナー残量が最も多い色のトナーを選択し、その色のトナーを用いた色ずれ検出用パターン画像を用いて直接転写方式のＫの色と色合わせを行うので、トナーニアエンドの色のトナーが消費されることにより、トナーエンドとなって印刷できない状態にしてしまうことのないようにすることができる。
【００４２】
〔３〕Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内のトナーエンド状態になるまでの予測期間が最も長い色のトナーを選択する。
色合わせ制御部２は、残量検出部９からのＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー残量の情報と、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色の所定期間当たりのトナー消費量の情報とを受け取り、その各情報に基づいてＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナーについて、トナーエンドになるまでの予測期間を算出し、画像形成が不可能となるトナーエンド状態になるまでの予測期間が最も長い色のトナーを選択する。
例えば、上記予測期間を日数にした場合、トナーエンド状態になるまでの予測日数は、下記の式に基づく演算によって算出できる。この場合、残量検出部９から通知されるＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー消費量は１日当たりの量にしてもよいし、残量検出部９からは１日以外の所定期間の各色のトナー消費量を通知し、色合わせ制御部２において１日当たりの量を算出するようにしてもよい。
【００４３】
トナーエンド状態になるまでの予測日数＝（トナー残量）／（１日当たりのトナー消費量）
この場合、上記残量検出部９が、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段と、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの所定期間あたりのトナー消費量を検出する消費量検出手段の機能を果たす。
【００４４】
また、色合わせ制御部２が、残量検出部９（残量検出手段）によって検出された残量と残量検出部９（消費量検出手段）によって検出された所定期間あたりのトナー消費量とに基づいてトナーエンドになるまでの予測期間を算出する算出手段と、その算出手段によって算出されたトナーエンドになるまでの予測期間が最も長い色のトナーを、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段の機能を果たす。
このようにして、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナー残量と、１日あたりのトナー消費量とに基づいて、トナーエンドになるまでの期間を予測し、その期間が最も長い色のトナーを選択するので、トナーニアエンドの色のトナーが消費されることにより、トナーエンドとなって印刷できない状態にしてしまうことのないようにすることができる。
【００４５】
〔４〕Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、予め決めたローテーションの順番で選択する。
色合わせ制御部２は、予め決定した選択順で色を選択する。例えば、色合わせＮ（Ｎは１以上の整数）回毎に、シアン＝＞マゼンタ＝＞イエローのローテーションの順で、色合わせする色を選択する。上記ローテーションの順番の情報は、予め色合わせ制御部２の内部、又は色合わせ制御部２が参照可能なメモリに記憶させておく。このローテーションの順番は、この複写機における、図示を省略した操作部の入力によって変更することもできる。
【００４６】
この場合、色合わせ制御部２が、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーについて、第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーの選択順を予め保持し、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成する毎に、上記選択順で使用する色のトナーを代えて選択する手段の機能を果たす。
このようにして、直接転写方式の色と色合わせを行う間接転写方式の色を、予め決めたローテーションの順番で選択するので、一番シンプルな方法でトナーの消費の偏りを減らすことができる。
【００４７】
〔５〕Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、トナー強制消費が必要な色のトナーを選択する。
色合わせ制御部２は、残量検出部９からのＣ，Ｍ，Ｙの各色のトナー残量の情報に基づいて、間接転写方式のＣ，Ｍ，Ｙの色のトナーの内、トナー消費量が少なくトナー強制消費が必要な色を判断し、トナー強制消費が必要な色のトナーを選択して、色合わせ制御をする。
上記トナー強制消費とは、消費率の低いトナーの消費量を増やすために行う画像形成のことであり、複写機を含む画像形成装置では、トナーを含む現像剤の消費量が低下すると、現像剤の平均粒径が徐々に小さくなって、画像濃度の低下やかぶりの増大をもたらすことが知られている。
そこで、色合わせ制御部２は、上記のような画像濃度の低下やかぶりの増大をもたらさないように、トナー消費量が少なくて強制的に消費させる必要のある色のトナーを選択する。
【００４８】
この場合、色合わせ制御部２が、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、トナー消費量が少なくて強制的に消費させる必要のある色のトナーを検出し、その検出された色のトナーを、第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段の機能を果たす。
このようにして、トナー強制消費の必要がある色を選択することにより、その色のトナーの消費量を増やして、トナーの消費量を常に最適化して画像濃度の低下やかぶりの増大を有効に抑えると共に、色合わせ制御の際の無駄なトナー消費を抑えることができる。
【００４９】
〔６〕Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、予め決定しておいた色のトナーを選択するか、上述したいずれかの選択方法で選択するかを選択する。
この場合、この実施例の複写機に、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、色合わせ制御に用いるトナーの色を一種類に固定した情報を、例えば、色合わせ制御部２の内部、又は色合わせ制御部２が参照するメモリに記憶する。また、上述した〔１〕〜〔６〕のいずれかの選択方法を実施するように構成しておく。
色合わせ制御部２は、この複写機の図示を省略した操作部から固定モードが選択された場合、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、色合わせ制御に用いるトナーの色を一種類に固定した情報に基づいて、例えば、その色がＣの場合、Ｃのトナーを用いて色ずれ検出用パターン画像を形成し、色合わせ制御をする。
【００５０】
また、選択モードが選択された場合、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナーの内、色合わせ制御に用いるトナーの色を、予め上述した〔１〕〜〔６〕のいずれかの選択方法の内で実施可能に構成された選択方法により選択された色のトナーを用いて色ずれ検出用パターン画像を形成し、色合わせ制御をする。
すなわち、色合わせ制御部２が、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーについて、予め決定した種類の色のトナーに固定して選択する他の選択手段と、上記選択手段と上記他の選択手段のいずれか一方を有効にする手段の機能を果たす。
このようにして、直接転写方式の色と色合わせを行う間接転写方式の色の切り替えを有効にするか、あるいは色を固定にするかを選択できるので、色によっては色合わせを行う時間が長くなるので、トナーの消費の偏りを減らすか、常に最短の時間で色合わせができるように色を固定するかを、ユーザが選択することができる。
【００５１】
〔７〕複数種類の選択方法を実行可能にし、いずれの選択方法で選択するかを選択する。
この場合、この実施例の複写機を、上述した〔１〕〜〔６〕の各選択方法が実行可能に構成しておく。
色合わせ制御部２は、この複写機の図示を省略した操作部から、図６に示す選択画面でいずれかの選択方法が選択されると、その選択された選択方法の選択処理を実行する。
例えば、「１」の固定色が選択されると予め固定された色を選択し、「２」のトナーニアエンドが選択されると上記〔１〕の選択方法によって色を選択し、「３」のトナー残量が選択されると上記〔２〕の選択方法によって色を選択し、「４」のトナーエンドになるまでの日数が選択されると上記〔３〕の選択方法によって色を選択し、「５」の予め決めた順番のローテーションが選択されると上記〔５〕の選択方法によって色を選択する。
【００５２】
すなわち、上記残量検出部９が、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、予め設定した残量よりも少なくなった状態の色のトナーを検出する検出手段と、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段と、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの所定期間あたりのトナー消費量を検出する消費量検出手段の各機能を果たす。
【００５３】
また、色合わせ制御部２が、上記残量検出部９（残量検出手段）によって検出された残量と上記残量検出部９（消費量検出手段）によって検出された所定期間あたりのトナー消費量とに基づいてトナーエンドになるまでの予測期間を算出する算出手段と、上記残量検出部９（検出手段）によって検出された色以外のトナーの中から一種類の色のトナーを、第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第１の選択手段と、上記残量検出部９（残量検出手段）によって検出された残量が最も少ない色のトナーを、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第２の選択手段の機能を果たす。
【００５４】
さらに、上記算出手段によって算出されたトナーエンドになるまでの予測期間が最も長い色のトナーを、第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第３の選択手段と、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーについて、第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーの選択順を予め保持し、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成する毎に、上記選択順で使用する色のトナーを代えて選択する第４の選択手段の機能を果たす。
【００５５】
また、第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、トナー消費量が少なくて強制的に消費させる必要のある色のトナーを検出し、その検出された色のトナーを、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第５の選択手段と、第１の転写体に異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーについて、予め決定した種類の色のトナーに固定して選択する第６の選択手段と、第１乃至第６の選択手段のいずれか１つを有効にする手段の機能を果たす。
このようにして、直接転写方式の色と色合わせを行う間接転写方式の色の切り換え条件を、複数の条件の中から任意に選択することができ、使用者の目的に合わせて色の選択方法を切り換えることができる。
【００５６】
この実施例の複写機は、間接転写の複数色の色合わせを行い、その後、直接転写との色合わせを行う際に、直接転写との色合わせを行う間接転写の色のトナーとして、特定の条件に基づいて、各色のトナーを偏り無く使用するようにすることにより、一種類のトナーのみを消費しないようにすることができる。
すなわち、直接転写方式の色と間接転写方式の色とを合わせて、色合わせを行う際に、色合わせする色を、間接転写のある色固定にせず、特定の条件によって色を切り換えることにより、色毎の消費に偏りが発生することを防止し、トナーエンドなどで印刷が中断することをなるべく避けることができる。
上述の実施例では、この発明の実施例として複写機に適用した場合について説明したが、この発明はファクシミリ装置，プリンタ，複合機を含む画像形成装置全般に実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
この発明による画像形成装置は、ファクシミリ装置，プリンタ，複写機，複合機を含む画像形成装置全般において適用することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１：印刷制御部 ２：色合わせ制御部 ３：直接転写制御部 ４：間接転写制御部 ５：Ｋ画像形成部 ６：Ｃ画像形成部 ７：Ｍ画像形成部 ８：Ｙ画像形成部 ９：残量検出部 １０〜１４：感光体 １５：中間転写ベルト １６，１７：２次転写ローラ １８：直接転写ベルト １９，２０：パターン検出用センサ ２１，２４：色ずれ検出用パターン画像 ２２，２３：パターン画像
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特開２００５−２１５４５９号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の転写体に複数の異なる色のトナーによって第１のパターン画像を形成し、該第１のパターン画像を読み取り、該読み取った第１のパターン画像に基づいて前記第１の転写体に対する各色のトナーの画像の形成位置がずれないように合わせる第１の位置合わせ手段と、
前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成し、第２の転写体に前記各色のトナーと異なる一種類の色のトナーによってパターン画像を形成し、前記第１の転写体に形成したパターン画像に前記第２の転写体に形成したパターン画像を転写して前記第１の転写体上に第２のパターン画像を形成し、該第２のパターン画像を読み取り、該読み取った第２のパターン画像に基づいて前記第１の転写体に対する画像の形成位置に対して前記第２の転写体に対する画像の形成位置がずれないように合わせる第２の位置合わせ手段と、
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーに関する情報に基づいて、前記第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーを選択する選択手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、予め設定した残量よりも少なくなった状態の色のトナーを検出する検出手段を設け、
前記選択手段は、前記検出手段によって検出された色以外のトナーの中から一種類の色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段を設け、
前記選択手段は、前記残量検出手段によって検出された残量が最も多い色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段と、
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの所定期間あたりのトナー消費量を検出する消費量検出手段と、
前記残量検出手段によって検出された残量と前記消費量検出手段によって検出された所定期間あたりのトナー消費量とに基づいてトナーエンドになるまでの予測期間を算出する算出手段とを設け、
前記選択手段は、前記算出手段によって算出されたトナーエンドになるまでの予測期間が最も長い色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記選択手段は、前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーについて、前記第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーの選択順を予め保持し、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成する毎に、前記選択順で使用する色のトナーを代えて選択する手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記選択手段は、前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、トナー消費量が少なくて強制的に消費させる必要のある色のトナーを検出し、該検出された色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーについて、予め決定した種類の色のトナーに固定して選択する他の選択手段と、前記選択手段と前記他の選択手段のいずれか一方を有効にする手段とを設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、予め設定した残量よりも少なくなった状態の色のトナーを検出する検出手段と、
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段と、
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの所定期間あたりのトナー消費量を検出する消費量検出手段と、
前記残量検出手段によって検出された残量と前記消費量検出手段によって検出された所定期間あたりのトナー消費量とに基づいてトナーエンドになるまでの予測期間を算出する算出手段とを設け、
前記選択手段は、
前記検出手段によって検出された色以外のトナーの中から一種類の色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第１の選択手段と、
前記残量検出手段によって検出された残量が最も少ない色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第２の選択手段と、
前記算出手段によって算出されたトナーエンドになるまでの予測期間が最も長い色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第３の選択手段と、
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーについて、前記第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーの選択順を予め保持し、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成する毎に、前記選択順で使用する色のトナーを代えて選択する第４の選択手段と、
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、トナー消費量が少なくて強制的に消費させる必要のある色のトナーを検出し、該検出された色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第５の選択手段と、
前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーについて、予め決定した種類の色のトナーに固定して選択する第６の選択手段と、
前記第１乃至第６の選択手段のいずれか１つを有効にする手段とを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１】
第１の転写体に複数の異なる色のトナーによって第１のパターン画像を形成し、該第１のパターン画像を読み取り、該読み取った第１のパターン画像に基づいて前記第１の転写体に対する各色のトナーの画像の形成位置がずれないように合わせる第１の位置合わせ手段と、
前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成し、第２の転写体に前記各色のトナーと異なる一種類の色のトナーによってパターン画像を形成し、前記第１の転写体に形成したパターン画像に前記第２の転写体に形成したパターン画像を転写して前記第１の転写体上に第２のパターン画像を形成し、該第２のパターン画像を読み取り、該読み取った第２のパターン画像に基づいて前記第１の転写体に対する画像の形成位置に対して前記第２の転写体に対する画像の形成位置がずれないように合わせる第２の位置合わせ手段と、
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーに関する情報に基づいて、前記第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーを選択する選択手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、予め設定した残量よりも少なくなった状態の色のトナーを検出する検出手段を設け、
前記選択手段は、前記検出手段によって検出された色以外のトナーの中から一種類の色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段を設け、
前記選択手段は、前記残量検出手段によって検出された残量が最も多い色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段と、
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの所定期間あたりのトナー消費量を検出する消費量検出手段と、
前記残量検出手段によって検出された残量と前記消費量検出手段によって検出された所定期間あたりのトナー消費量とに基づいてトナーエンドになるまでの予測期間を算出する算出手段とを設け、
前記選択手段は、前記算出手段によって算出されたトナーエンドになるまでの予測期間が最も長い色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記選択手段は、前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーについて、前記第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーの選択順を予め保持し、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成する毎に、前記選択順で使用する色のトナーを代えて選択する手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記選択手段は、前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、トナー消費量が少なくて強制的に消費させる必要のある色のトナーを検出し、該検出された色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーについて、予め決定した種類の色のトナーに固定して選択する他の選択手段と、前記選択手段と前記他の選択手段のいずれか一方を有効にする手段とを設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、予め設定した残量よりも少なくなった状態の色のトナーを検出する検出手段と、
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの残量を検出する残量検出手段と、
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの所定期間あたりのトナー消費量を検出する消費量検出手段と、
前記残量検出手段によって検出された残量と前記消費量検出手段によって検出された所定期間あたりのトナー消費量とに基づいてトナーエンドになるまでの予測期間を算出する算出手段とを設け、
前記選択手段は、
前記検出手段によって検出された色以外のトナーの中から一種類の色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第１の選択手段と、
前記残量検出手段によって検出された残量が最も少ない色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第２の選択手段と、
前記算出手段によって算出されたトナーエンドになるまでの予測期間が最も長い色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第３の選択手段と、
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーについて、前記第１の転写体にパターン画像を形成するときに使用する色のトナーの選択順を予め保持し、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成する毎に、前記選択順で使用する色のトナーを代えて選択する第４の選択手段と、
前記第１の転写体に画像を形成するのに使用する各色のトナーの内、トナー消費量が少なくて強制的に消費させる必要のある色のトナーを検出し、該検出された色のトナーを、前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーとして選択する第５の選択手段と、
前記第１の転写体に前記異なる各色のトナーの中から選択した一種類の色のトナーによってパターン画像を形成するときに使用する色のトナーについて、予め決定した種類の色のトナーに固定して選択する第６の選択手段と、
前記第１乃至第６の選択手段のいずれか１つを有効にする手段とを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−１９１５７８（Ｐ２０１１−１９１５７８Ａ）
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５８６５８（Ｐ２０１０−５８６５８）
【出願日】平成２２年３月１６日（２０１０．３．１６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１６日（２０１０．３．１６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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