画像記録装置
【課題】 記録濃度のキャリブレーションを無人で行う。
【解決手段】 画像記録装置（図示せず）の搬送切替部４８に、主搬送路２４上を搬送される通常サイズの記録紙シート３５を排出するための主排出口５９を形成する。主排出口５９の上方に副排出口６０を形成する。主搬送路２４の途中から、副排出口６０に向かって副搬送路６１を分岐させる。搬送路の分岐点にシート搬送路を切り替える搬送切替機構８４を設ける。副搬送路６１上に濃度判別用センサ９４を設ける。シートサイズ情報を含む各種のシート情報に基づき、露光部（図示せず）の記録濃度較正用の較正用シート９０を副排出口６０から排出させるとともに、較正用シート９０のキャリブレーションパターン（図示せず）の濃度を測定できるようにしたので、画像記録装置の記録濃度のキャリブレーションを無人で行うことができる。
【解決手段】 画像記録装置（図示せず）の搬送切替部４８に、主搬送路２４上を搬送される通常サイズの記録紙シート３５を排出するための主排出口５９を形成する。主排出口５９の上方に副排出口６０を形成する。主搬送路２４の途中から、副排出口６０に向かって副搬送路６１を分岐させる。搬送路の分岐点にシート搬送路を切り替える搬送切替機構８４を設ける。副搬送路６１上に濃度判別用センサ９４を設ける。シートサイズ情報を含む各種のシート情報に基づき、露光部（図示せず）の記録濃度較正用の較正用シート９０を副排出口６０から排出させるとともに、較正用シート９０のキャリブレーションパターン（図示せず）の濃度を測定できるようにしたので、画像記録装置の記録濃度のキャリブレーションを無人で行うことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の記録材料に画像を記録する画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真フイルムに記録された画像を光電的に読み取ることで得られるデジタルの画像データや、メモリカードなどの記録媒体に記録された画像データに基づいて強度変調された記録光により感光記録紙（記録材料）に画像を露光し、現像・洗浄・乾燥処理を施して写真プリントを生成する画像記録装置（プリンタプロセサ）が広く普及している。
【０００３】
このような画像記録装置では、感光記録紙の品種や環境条件などが異なると、感光記録紙への記録濃度に変動が生じてしまうため、適正な写真プリントが得られないおそれがある。そのため、例えば特許文献１に記載されているように、記録濃度補正用（較正用）のキャリブレーションパターンを記録（露光）するとともに、パターンが記録される感光記録紙の品種情報や、パターン記録時の環境情報等を記録したキャリブレーション用の較正用シート（パッチシートともいう）を予め生成しておく。また、感光記録紙が収納されるマガジンから写真プリントが排出される排出口に至る主搬送路上に、キャリブレーションパターンの濃度を測定しつつ、各種情報の読み取りが可能な濃度測定部を設けておく。
【０００４】
そして、オペレータが定期的に較正用シートを濃度測定部にセットし、操作パネルなど操作してキャリブレーションの濃度測定や情報の読取りを行わせることで、キャリブレーションパターンの測定濃度と予め記憶されている既知の基準濃度との差分を算出されるため、露光部の記録濃度をキャリブレーション（較正）することができる。この際に、読み取られた品種情報から、較正用シートの品種名とマガジンにセットされている感光記録紙の品種名とを照合させることができ、さらに、読み取られた環境情報から較正用シート作成時の環境とキャリブレーション時の環境との差を補正することができるので、正確なキャリブレーションを行うことができる。その結果、適正な濃度の写真プリントが得られる。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２４１８９３号公報（第８〜第１０頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
キャリブレーションに使用された較正用シートは、そのまま濃度測定部から排出口に向けて搬送されて、排出口の近傍に設けられているトレイに送出されるのが通常であるが、このトレイには、製品として扱われる写真プリントが集積される。そのため、集積された写真プリントの中に較正用シートが混入しないように、キャリブレーションを行うときは、オペレータがトレイから較正用シートを取り除く必要があり、手間がかかってしまう。
【０００７】
また、この画像記録装置が写真店などに設置されている場合には、店員（オペレータ）がキャリブレーションを実行時に較正用シートを取り除けばよいが、近年、カメラ付き携帯電話やデジタルカメラで撮像した画像を簡単に写真プリントにできるように、プリンタプロセッサがコンビニエンスストア、デパート、駅などにも設置されるようになっている。この場合には、画像記録装置を管理する専属の店員やオペレータはいないので、サービスマンなどが定期的にキャリブレーションを行う必要があり、維持費が高くなってしまう。そのため、無人でキャリブレーションが行われるような画像記録装置の開発が強く望まれていた。
【０００８】
本発明は上記問題を解決するためのものであり、較正用シートなどの不要な記録材料の除去作業を行わなくともよいようにするとともに、キャリブレーションを自動的に行えるようにした画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シート状の記録材料に画像記録を行う画像記録部と、前記記録材料が収納されるとともに、前記画像記録部に前記記録材料を供給するマガジンと、前記画像記録がなされ、製品として扱われる前記記録材料を排出する排出部と、前記マガジンから前記排出部に形成された主排出口に至る主搬送路とを備えた画像記録装置において、前記主搬送路から分岐し、前記製品として扱われない不要な前記記録材料が排出される副排出口に至る副搬送路と、前記副搬送路が前記主搬送路から分岐する分岐点に設けられ、前記記録材料を前記主搬送路に向けて搬送させる第１の状態、及び前記記録材料を前記副搬送路に向けて搬送させる第２の状態に切替可能な搬送路切替機構と、前記記録材料が前記不要なものであるか否かを判別し、この判別結果に基づいて、前記不要な前記記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替機構を前記第２の状態に切り替える切替制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、前記マガジンからは少なくとも通常サイズの前記記録材料と、前記通常サイズよりも大きい大サイズの記録材料とが前記画像記録部に供給され、前記切替制御部は、前記記録材料が前記大サイズのものであるか否かを判別し、この判別結果に基づいて、前記大サイズの記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替機構を前記第２の状態に切り替えることが好ましい。さらに、前記副排出口の搬送方向下流側に、前記不要な前記記録材料を集積させるための集積部材を設けることが好ましい。
【００１１】
また、前記副搬送路に設けられ、前記記録材料に記録された画像の濃度を測定する濃度測定部と、前記マガジンから前記画像記録部に前記記録材料を供給させて、前記画像記録部で前記記録材料に記録濃度較正用のキャリブレーションパターンを記録させるとともに、前記濃度測定部よる前記キャリブレーションパターンの測定濃度と既知の基準濃度との差分を算出し、この差分算出結果に基づいて、前記画像記録部の記録濃度の較正を行うキャリブレーション制御部とを備え、前記不要な前記記録材料は、前記キャリブレーションパターンが記録された前記記録材料であることが好ましい。
【００１２】
また、前記キャリブレーションを自動的に開始させる自動モードと、前記キャリブレーションを手動操作で開始させる手動モードとを有し、前記キャリブレーション制御部は、前記自動モードが選択され、且つ前記マガジンが装置本体に装着されたとき、前記装置本体の電源がＯＮされたとき、予め設定された所定の時刻になったときの少なくともいずれか１つの条件を満たしたときに、前記記録濃度の較正を開始させることが好ましい。さらに、少なくとも前記記録材料の品種情報を含む前記マガジンの識別情報を記録した記録部材を前記マガジンに設けるとともに、前記記録部材に記録された前記識別情報を読み取る読取部を前記装置本体に設け、前記自動モードが選択されている状態で前記マガジンが装着されたときに、前記読取部に読み取られた前記識別情報が、前に装着されていた前記マガジンの前記識別情報と同じである場合には、前記キャリブレーション制御部は前記記録濃度の較正を行わないことが好ましい。
【００１３】
また、前記マガジンには、複数の前記記録材料を接合したものをロール状に巻き取った記録紙ロールが収納されるとともに、前記記録紙ロールから引き出された前記記録材料を所定長にカットするカッタを備え、前記カッタによりカットされた前記記録材料の接合部分と、前記カッタによりカットされた前記記録材料の先端部分との少なくともいずれか１つが、前記不要な記録材料であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像記録装置は、シート状の記録材料を供給するマガジンから画像記録部を介して、製品として扱われる前記記録材料が排出される主排出口に至る主搬送路から、前記製品として扱われない不要な前記記録材料が排出される副排出口に至る副搬送路を分岐させ、この分岐点に前記記録材料を前記主搬送路に向けて搬送させる第１の状態、及び前記記録材料を前記副搬送路に向けて搬送させる第２の状態に切替可能な搬送路切替機構を設けるとともに、前記記録材料が前記不要なものであるか否かを判別し、この判別結果に基づいて、前記不要な前記記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替機構を前記第２の状態に切り替える切替制御部とを備えるようにしたので、前記製品として扱われる前記記録材料に、前記不要な前記記録材料が混入するのを防止できる。。その結果、オペレータが前記不要な記録材料を取り除く必要がなくなる。
【００１５】
また、本発明の画像記録装置は、大サイズの前記記録材料も前記副搬送路に向けて搬送させるようにしたので、通常サイズの記録材料と大サイズの記録材料とを別々に集積させることができる。
【００１６】
また、本発明の画像記録装置は、前記記録材料に記録された画像の濃度を測定する濃度測定部を前記副搬送路上に設けるとともに、前記画像記録部の記録濃度較正用のキャリブレーションパターンを記録された記録材料を副搬送路に向けて搬送させて、記録濃度の較正を行うようにしたので、キャリブレーションパターンを記録された記録材料が前記製品として扱われる記録材料に混入するのが防止される。その結果、無人の状態でも画像記録部の記録濃度のキャリブレーションを自動的に行わせることができる。
【００１７】
また、本発明の画像記録装置は、マガジン装着時、装置本体の電源ＯＮ時、予め設定された所定の時刻に達した時に、前記記録濃度のキャリブレーションを自動的に行わせるようにしたので、オペレータが定期的にキャリブレーションを行う必要がなくなる。その結果、この装置を特にコンビニエンスストア、デパート、駅などの装置を専属で管理する人がいないような場所にも問題なく設置することができる。
【００１８】
また、本発明の画像記録装置は、前に装着されているマガジンと同じ種類のマガジンが装着されたときには、記録濃度のキャリブレーションを行わないようにしたので、不要なキャリブレーションが実行されるのを防止できる。
【００１９】
また、前記不要な記録材料として、前記記録材料の接合部分や先端部分も前記副排出口から排出されるようにしたので、これらをオペレータが取り除く手間を省くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明を実施した画像記録装置１０の概略図を示したものである。図１に示すように、画像記録装置１０は、大別して、画像入力装置１１、画像処理装置１２、プリンタ１３及びプロセサ１４等から構成されている。画像記録装置１０を構成する各部は、図示しない配線を介して制御部１５に接続されている。そして、この制御部１５によって画像記録装置１０全体の動作が制御される。
【００２１】
画像入力装置１１は、写真フイルムに記録された画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を用いて光電的に読み取ることで画像データを生成し、あるいはメモリカードなどの記録媒体に記録された画像データを読み出すことで、画像データを取得する。この画像データは画像処理装置１２に送られ、カラーバランス補正や濃度補正などの画像処理が行われる。画像処理が行われた画像データはプリンタ１３に送られる。
【００２２】
プリンタ１３は、カットシート状の感光記録紙（記録材料）を副走査方向（搬送方向）に搬送しながら、画像を記録するものであり、供給部１７、裏印字部１８、スキュー補正部１９、露光部（画像記録部）２０、副走査受け部２１、振分部２２、搬出部２３等から構成されている。これら各部位には、駆動ローラとニップローラとから構成される搬送ローラ対が、感光記録紙の主搬送路（図中１点鎖線で表示）２４に沿って複数設けられている。
【００２３】
供給部１７には、感光記録紙２５をロール状に巻き取った記録紙ロール２６を収納したマガジン２７ａ，２７ｂがセットされる。各マガジン２７ａ，２７ｂ内には、感光記録紙２５を引き出して裏印字部１８に向けて搬送するための給紙ローラ対２８ａ，２８ｂが設けられている。ここで、本実施例では２つのマガジン２７ａ、２７ｂが設けられているが、マガジンは１個でもよいし、３個以上でもよい。また、２つマガジン２７ａ、２７ｂにそれぞれ異なる幅や厚みの感光記録紙２５が収納されていてもよい。さらに、このマガジン２７ａ、２７ｂに収納される感光記録紙２５は、複数の帯状感光記録紙２５の端部同士を接合したものを用いるのが通常であり、その接合部（図示せず）には、接合部であることを示すスプライスホール（図示せず）が形成されている。
【００２４】
各マガジン２７ａ，２７ｂには、感光記録紙２５（記録紙ロール２６）の厚みや材質などの品種情報を含んだマガジン識別情報（マガジンＩＤ情報）が記録されたバーコード２９ａ，２９ｂが設けられている。そして、供給部１７には、所定位置にセットされたマガジン２７ａ，２７ｂのバーコード２９ａ，２９ｂと対面する位置に、バーコードリーダ３０ａ，３０ｂが設けられている。各バーコードリーダ３０ａ，３０ｂで読み取られたマガジンＩＤ情報は制御部１５に送られる。
【００２５】
給紙ローラ対２８ａ，２８ｂが、図示しない給紙用モータによって回転駆動されると、記録紙ロール２６から感光記録紙２５が引き出され、カッタ３１ａ，３１ｂへ向けて送り出される。カッタ３１ａ，３１ｂは、制御部１５からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ送り出された感光記録紙２５を切断して記録紙シート３５を形成する。なお、カッタを２つ設ける代わりに、単一のカッタを裏印字部１８の近傍に配置してもよい。
【００２６】
本実施例では、記録紙シート３５は、後述する振分部２２までは単列搬送されるため、それぞれのマガジン２７ａ，２７ｂから供給される記録紙シート３５のタイミングは自動的に調整される。また、各マガジン２７ａ，２７ｂに収納されている感光記録紙２５が同一品種である場合には、１つのマガジンからの送出が完了してから次のマガジンの送出を開始するようにしてもよい。各カッタ３１ａ，３１ｂにおいて、カットされた記録紙シート３５は、搬送路に配置された複数の搬送ローラ対により主搬送路２４に沿って、裏印字部１８、スキュー補正部１９、露光部２０、副走査受け部２１、振分部２２、搬出部２３の順に搬送される。
【００２７】
裏印字部１８は、写真の撮影日、プリント日、コマ番号、各種ＩＤ等のプリント情報を、記録紙シート３５の裏面（記録面と反対側の面）に記録する裏印字ヘッド３７を備える。裏印字ヘッド３７としては、ドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッド等の公知のプリントヘッドが用いられる。
【００２８】
スキュー補正部１９は、露光部２０における露光位置・角度ずれを防止するために、記録紙シート３５の傾きを補正するレジスト用ローラ対３９と、このレジスト用ローラ対３９の前後に配置される複数の搬送ローラ対から構成される。レジスト用ローラ対３９によるスキュー補正の方法は、公知の方法を用いることができ、例えば、特開昭６０−１５３３５８号公報や特開平１１−３４９１９１号公報に記載の方法を適用することができる。
【００２９】
露光部２０は、露光ユニット４１、副走査ローラ対４２，４３などから構成されている。この露光ユニット４１には、図示は省略するが、周知のレーザプリンタと画像メモリとが備えられている。画像メモリには、画像処理装置１２から送られてきた画像データが記憶される。レーザプリンタは、記録する画像に対応して強度変調された記録光（レーザ光）を副走査方向と直交する主走査方向に走査して、記録紙シート３５に画像を露光する。副走査ローラ対４２，４３のニップローラは、記録紙シート３５を挟持するニップ位置と記録紙シート３５から離れるニップ解除位置との間で切り替え可能とされ、図示しない位置センサで記録紙シート３５の先端又は後端を検出したときに、これらの位置が切り替えられる。これにより、露光中に記録紙シート３５の搬送速度が変動するのが防止される。
【００３０】
副走査受け部２１は、露光中に露光部２０から送り出される記録紙シート３５の先端部を保持する複数のローラ対を備えており、露光部２０による搬送速度と同一の速度にて記録紙シート３５を搬送方向下流側（以下、単に下流側という）へ送り出す。副走査受け部２１の各搬送ローラ対は、駆動ローラと、ニップ解除可能なニップローラとからなり、露光記録中の記録紙シート３５をニップせず、その後端部の露光記録が終了するとニップローラがニップ位置に移動して、記録紙シート３５を振分部２２へ挟持搬送する。
【００３１】
振分部２２は、単列で搬送された記録紙シート３５を予め定められた第１速度で搬送しながら、これをシートサイズに応じて複数列に振り分ける。例えば、通常サイズまたは小サイズの記録紙シート３５が搬送されてきたときは、２列に振分けを行い、２列搬送できない大サイズの記録紙シート３５ａが搬送されてきたときは、そのまま単列で搬送させる。なお、主搬送路２４の幅に応じて３列以上に振り分けてもよい。この振分部２２は、交換可能なユニットとして構成されており、写真プリンタ１０の処理速度に応じた能力のものが着脱自在にセットされる。また、搬出部２３は、振分部２２から送られる記録紙シート３５を、プロセサ１４の処理速度に対応する第２速度で、プロセサ１４へ搬送する。
【００３２】
プロセサ１４は、現像処理部４６、乾燥処理部４７、搬送路切替部４８、振戻部４９、ソータ５０等から構成され、プリンタ１３から送り出された記録紙シート３５は、図中１点鎖線で示した搬送路に沿ってプロセサ１４内を搬送される。現像処理部４６には、その上流側から順に、現像槽５２、漂白定着槽５３、及び水洗槽５４が設けられている。現像槽５２には現像液が、漂白定着槽５３には漂白定着液が、また、水洗槽５４には洗浄水がそれぞれ所定量貯留されている。各処理槽５２〜５４内を順に記録紙シート３５が搬送されることで、記録紙シート３５に現像・定着・洗浄の各処理が施される。
【００３３】
乾燥処理部４７は、各処理槽５２〜５４の上方に配置されており、図示しない搬送ベルトと送風ダクトとから構成されている。送風ダクトは、搬送ベルト上を搬送されている記録紙シート３５に、ヒータ（図示せず）で熱せられた乾燥風を吹き付ける。これにより、水洗槽５４で洗浄された際に、記録紙シート３５に付着した洗浄水が除去される。乾燥処理された記録紙シート（写真プリント）３５は、乾燥処理部４７出口の図中上方向に設けられた搬送路切替部４８へ搬送される。
【００３４】
搬送路切替部４８は本発明を実施したものであり、詳しくは後述するが、２列搬送されている通常サイズの記録紙シート３５を振戻部４９へ搬送するとともに、大サイズの記録紙シート３５ａや、写真プリント以外の製品にならないシートが搬送されてきたときは、搬送路の切り替えを行って、これらのシートを副搬送路６１の下流側に取り付けられた集積ボックス５７へ搬送する。
【００３５】
振戻部４９は、２列で搬送されている通常サイズの記録紙シート３５を単列に振り戻して搬送するものであり、写真プリンタ１０の処理能力に応じた振戻処理能力を有するもの（例えば、振戻速度が速いもの、振り戻しを行わないもの等）が交換可能にセットされる。ソータ５０は、振戻部４９から送られた複数の記録紙シート３５をプリントジョブ毎にまとめて出力する。
【００３６】
次に、図２を用いて搬送路切替部４８についての説明を行う。図２に示すように、搬送路切替部４８の切替部本体４８ａの底面には、乾燥処理部４７から送られてきた記録紙シート３５を受け入れる受入口５８が形成されている。また、切替部本体４８ａの図中右側面には、主搬送路２４上を搬送される通常サイズの記録紙シート３５を振戻部４９へ排出するための主排出口５９が形成されている。さらに、この主排出口５９の上方には、大サイズの記録紙シート３５ａ（図１参照）などを集積ボックス５７に排出するための副排出口６０が形成されている。そして、切替部本体４８ａ内部には、通常サイズの記録紙シート３５が搬送される主搬送路２４の途中から、副排出口６０に向かって分岐した副搬送路６２が形成されている。
【００３７】
主搬送路２４には、受入口５８から主排出口５９までの間に、第１〜第３搬送ローラ対６５〜６７、高速送出ローラ対６９が上流側から順に配置されている。この主搬送路２４は、受入口５８から鉛直上方に延びており、主排出口５９の付近では略水平方向へ延びるように屈曲している。各ローラ対６５〜６７，６９は、屈曲する主搬送路２４に沿って並べられている。第１〜第３搬送ローラ対６５〜６７は、それぞれ図示しない搬送モータによって回転駆動される第１〜第３キャプスタンローラ６５ａ〜６７ａと、従動ローラである第１〜第３ニップローラ６５ｂ〜６７ｂとからなり、各キャプスタンローラ６５ａ〜６７ａ及び各ニップローラ６５ｂ〜６７ｂは、主搬送路２４を挟み込むように配置されている。
【００３８】
第１〜第３キャプスタンローラ６５ａ〜６７ａには、図示は省略するがベルトが架けられており、ほぼ同じ周速にて回転駆動される。また、高速送出ローラ対６９も、高速駆動ローラ６９ａと、高速ニップローラ６９ｂとからなる。高速駆動ローラ６９ａは、第１〜第３キャプスタンローラ６５ａ〜６７ａよりも高速回転可能になっているので、記録紙シート３５を振戻部４９に送り出す時間を短縮できる。ここで、高速駆動ローラ６９ａは、記録紙シート３５の後端辺が、第３搬送ローラ対６７から送りだされるまでは、第１〜第３キャプスタンローラ６５ａ〜６７ａと同速度で回転される。
【００３９】
副搬送路６１は、本実施例では、第２搬送ローラ対６６の搬送方向下流側から副排出口６０に向かって分岐しており、この分岐点から副排出口６０までの間に、第４〜第６搬送ローラ対７３〜７５が配置されている。この副搬送路６１も主搬送路２４と同様に、副排出口６０の付近では略水平方向へ延びるように屈曲しているので、第４〜第６搬送ローラ対７３〜７５は、第２搬送路６２に沿って屈曲するように並んで配置されている。ここで、第４〜第６搬送ローラ対７３〜７５としては、第１〜第３搬送ローラ対６５〜６７と基本的には同じものが用いられており、それぞれ、副搬送路６１を挟み込むように配置された第４〜第６キャプスタンローラ７３ａ〜７５ａと、第４〜第６ニップローラ７３ｂ〜７５ｂとから構成される。
【００４０】
受入口５８、第１〜第３搬送ローラ対６５〜６７、高速送出ローラ対６９、第４〜第６搬送ローラ対７３〜７５の間には、それぞれ上流側の搬送ローラ対から送り出された記録紙シート３５の先端を、下流側の搬送ローラ対へ案内する第１〜第６搬送ガイド７７〜８２がそれぞれ設けられている。これら第１〜第６搬送ガイド７７〜８２としては、金属製及び樹脂製のなどの任意の材質のものを用いてよい。
【００４１】
また、主搬送路２４から副搬送路６１に分岐する分岐点には、搬送路切替機構８４が設けられている。搬送路切替機構８４は、例えば、切替ガイド８５と、切替ガイド８５に固定されたアーム部材８６と、アーム部材８６のもう一方の端部に接続されたソレノイド８７とから構成される。切替ガイド８５は、樹脂材料から形成され、さらに、この切替ガイド８５には、通常サイズの記録紙シート３５を第３搬送ローラ対６７側へ案内する第１ガイド面８５ａと、大サイズの記録紙シート３５ａ（図１参照）を第４搬送ローラ対７３側へ案内する第２ガイド面８５ｂとが形成されている。ソレノイド８７の駆動は、上述の制御部１５（図１参照）によって制御されている。従って、制御部１５がソレノイド８７を駆動して切替ガイド８５を回動させることで、シートの搬送路を主搬送路２４と副搬送路６１とに切り替えることができる。
【００４２】
このように、主搬送路２４の途中から副搬送路６１を分岐させるとともに、シート搬送路を主搬送路２４と副搬送路６１とに切り替えられるようにしたので、本実施例では、大サイズの記録紙シート３５ａの他に、露光部２０による記録紙シート３５への記録濃度をキャリブレーション（較正）するための較正用シート９０を副排出口６０から排出させることで、写真プリントに較正用シート９０が混入しないようにする。さらに、本実施例では、オペレータ（店員）などがキャリブレーションを手動操作で開始させなくとも良いように、自動的にキャリブレーションを開始させる。具体的には、記録紙シート３５の品種が切り替わる可能性があるとき、つまり、新しいマガジン２７ａ，２７ｂがプリンタ１３にセット（装着）されたときに、キャリブレーションを開始させる。
【００４３】
キャリブレーションを行うために、副搬送路６１上の第５搬送ローラ対７４と第６搬送ローラ対７５との間に、較正用シート９０に記録されたキャリブレーションパターン９３（図３参照）の濃度を測定するための濃度測定用センサ９４を設ける。なお、濃度測定用センサ９４と対面する位置にある搬送ガイド８２には、濃度測定用の開口（図示せず）が形成されている。
【００４４】
較正用シート９０は、図３に示すように、露光部２０において所定のキャリブレーションパターン９３が記録された記録紙シート３５を、現像・定着・洗浄・乾燥処理したものであり、キャリブレーション時に形成される。このキャリブレーションパターン９３の色や形状などは特に限定はされないが、本実施例では、キャリブレーションパターン９３として、シアン、マゼンタ、イエロー、グレーなどの各色を、高濃度から低濃度までの複数の矩形状の濃度パターン９３ａに分割したものを記録紙シート３５に記録する。さらに、各濃度パターン９１ａは、濃度測定用センサ９４で検出しやすいように、記録紙シート３５の幅方向に長くなるように形成されている。例えば、本実施例では、較正用シート９０（記録紙シート３５）の幅Ｌ１を８９ｍｍとしたときに、各濃度パターン９３ａは、搬送方向の長さＬ２が２９ｍｍ、記録紙シート３５の幅方向の長さＬ３が５０ｍｍになるように形成されている。
【００４５】
搬送されるシートが大サイズの記録紙シート３５ａや較正用シート９０であるか否かは、マガジン２７ａ，２７ｂ内の記録紙ロール２６から感光記録紙２５が引き出され、カッタ３１ａ，３１ｂでカットされて記録紙シートに形成された時点で既に分かっている。従って、例えば通常サイズの記録紙シート３５用、大サイズの記録紙シート３５ａ用、較正用シート９０用のシートがそれぞれカッタ３１ａ，３１ｂでカットされて主搬送路２４上に送り出されたという情報に基づいて、このシートの位置をトラッキング（追跡）することで切替ガイド８５に搬送されてくるシートが通常サイズの記録紙シート３５であるか、或いは大サイズの記録紙シート３５ａや較正用シート９０であるかということを容易に判別できる。
【００４６】
本実施例では、写真プリントに較正用シート９０が混入しないようにするため、主搬送路２４上で通常サイズの記録紙シート３５と較正用シート９０とを並べて搬送はしない。つまり、振分部２２（図１参照）では、大サイズの記録紙シート３５ａ以外に、キャリブレーションパターン９３が露光された記録紙シート３５が搬送されてきたときは、そのまま単列で搬送させる。なお、通常サイズの記録紙シート３５と較正用シート９０とを並べて搬送する場合には、搬送路切替部４８内の搬送路切替機構８４を各列毎に設ければよい。
【００４７】
図２に示すように濃度測定用センサ９４としては、任意のセンサを用いることができるが、本実施例では、例えばカラーＣＣＤイメージセンサを用いる。この濃度測定用センサ９４は、キャリブレーションパターン９３の画像が確実に得られるように、シート幅方向の長さが主搬送路２４の幅よりも長く形成されていることが好ましい。濃度測定用センサ９４からの検出（画像）信号は、図示しないＡ／Ｄ変換部及び画像処理部によりそれぞれ画像データに変換された後、制御部１５に送信される。
【００４８】
図３は、制御部１５の機能ブロック図を示したものである。図３に示すように、制御部１５は、シート情報記憶メモリ９２、切替制御部９５、キャリブレーション制御部９６、濃度データメモリ９７、基準濃度記憶メモリ９８、補正パラメータメモリ９９等から構成されている。また、この制御部１５には、上述の供給部１７、露光部２０、搬送路切替部４８、濃度測定用センサ９４の他に、プリンタプロセッサ１０の操作や設定を行うための操作パネル１００が接続されている。なお、制御部１５には、上述したように、図示されている以外の画像記録装置１０の各部が接続されているとともに、これら各部を制御するための制御部が設けられている。
【００４９】
シート情報記憶メモリ９２には、より上位のコンピュータ（図示せず）から送られてくる通常サイズの記録紙シート３５用、大サイズの記録紙シート３５ａ用、較正用シート９０用のシートのシートサイズ情報を含む各種のシート情報が記憶されている。従って、シート情報記憶メモリ９２に記憶されているシート情報に基づいて、カッタ３１ａ，３１ｂでカットされて主搬送路２４に送り出された記録紙シートの種類を判別することできる。
【００５０】
切替制御部９５は、シート情報記憶メモリ９２に記憶されたシート情報に基づいて、供給部１７から送り出されたシートが通常サイズの記録紙シート３５であるか、或いは大サイズの記録紙シート３５ａまたは較正用シート９０であるかを判別するともに、その位置をトラッキングする。ここで、シートの位置は主搬送路２４上を搬送されるシートの搬送速度情報より容易に追跡できる。そして、この切替制御部９５は、通常サイズの記録紙シート３５が切替ガイド８５に搬送されてきたときには、ソレノイド８７を制御してシート搬送路を主搬送路２４に切り替える。また、大サイズの記録紙シート３５ａまたは較正用シート９０が搬送されてきたときには、シート搬送路を副搬送路６１に切り替える。
【００５１】
キャリブレーション制御部９６は、マガジン２７ａ，２７ｂがセットされたときに、供給部１７や露光部２０などを制御して較正用シート９０を形成するとともに、濃度測定用センサ９４より送信される画像データから算出されるキャリブレーションパターン９３の各濃度パターン９３ａの測定濃度値に基づいて、露光部２０の記録濃度をキャリブレーションする。
【００５２】
マガジン２７ａまたはマガジン２７ｂが供給部１７内の所定位置にセットされると、バーコード２９ａ，２９ｂに記録されているマガジンＩＤ情報がバーコードリーダ３０ａ，３０ｂにより読み取られる。読み取られたマガジンＩＤ情報は、制御部１５内のキャリブレーション制御部９６に送信される。この際に、キャリブレーション制御部９６は、新しく装着されたマガジン２７ａ（２７ｂ）のマガジンＩＤが、前にセットされていたマガジン２７ａ（２７ｂ）のマガジンＩＤと一致するか否かを判定する。マガジンＩＤが一致する場合には、マガジン２７ａ（２７ｂ）に収納されている感光記録紙２５（記録紙ロール２６）の品種（厚さや材質）が同じであるということなので、キャリブレーション制御部９６は、キャリブレーションを実施しない。これにより、感光記録紙２５のロスを減らすことができる。
【００５３】
マガジンＩＤが一致しない場合には、キャリブレーション制御部９６は、供給部１７に装着されたマガジン２７ａ（２７ｂ）から感光記録紙２５を所定長だけ引き出すとともに、カッタ３０ａ（３０ｂ）を駆動して記録紙シート３５を形成する。形成された記録紙シート３５は、裏印字部１８、スキュー補正部１９を介して露光部２０へ搬送され、所定のキャリブレーションパターン９３が記録（露光）される。キャリブレーションパターン９３が記録された記録紙シート３５は、副走査受け部２１、振分部２２、搬出部２３を通過して、プロセサ１４に搬送される。プロセサ１４に搬送された記録シート３５は、現像処理部４６、乾燥処理部４７において現像・定着・洗浄・乾燥の各処理が施され、較正用シート９０となる。この較正用シート９０は搬送路切替部４８に搬送され、上述したように副搬送路６１上を搬送されながら濃度測定用センサ９４を通過する。
【００５４】
較正用シート９０が濃度測定用センサ９４を通過する際に検出されたキャリブレーションパターン９３の画像データに基づいて、キャリブレーションパターン９３の各濃度パターン９３ａの測定濃度値が図示しない演算処理部より算出されて、濃度データメモリ９７に記憶される。キャリブレーション制御部９６は、各濃度パターン９３ａの測定濃度値と、基準濃度記憶メモリ９８に予め記憶されている各濃度パターン９３ａの基準濃度値との差分を算出する。ここで、基準濃度値とは、記録濃度が適正に較正された露光部２０で記録（露光）されたキャリブレーションパターン９３（各濃度パターン９３ａ）の濃度を測定した既知の値である。
【００５５】
キャリブレーション制御部９６は、この差分算出結果に基づいて、露光部２０（露光ユニット４１）の記録濃度、つまり、露光を行う際に照射する記録光の照射量または照射時間などを補正するための補正値を求めて、補正パラメータメモリ９９に記憶させる。この補正値は各マガジン２７ａ，２７ｂ別に補正パラメータメモリ９９に記憶される。そして、装着されるマガジン２７ａ，２７ｂのマガジンＩＤが変わったときには、算出された新しい補正値が補正パラメータメモリ９９に上書きされる。露光部２０は、補正パラメータメモリ９９に記憶された各マガジン２７ａ，２７ｂ毎の補正値に基づいて、記録光の照射量または照射時間などを補正するので、適正な濃度の写真プリントが得られる。
【００５６】
ここで、補正値を求める際に、予め測定濃度値と基準濃度値と差分と、画像記録装置１０の周囲または内部の温度及び湿度と、補正値とを対応させたデータテーブルを作成して記憶しておき、このデータテーブルより補正値を求めるようにしてもよい。この場合は、画像記録装置１０の周囲または内部に温度センサや湿度センサなどを設けておく。また、記録濃度を較正する際に、記録光の照射量または照射時間などを補正する代わりに、画像処理装置１２で濃度補正する際の補正量を変えるようにしてもよい。
【００５７】
また、本実施例では、マガジン２７ａ，２７ｂセット時に記録濃度のキャリブレーションを自動的に開始させるだけではなく、店員（オペレータ）が手動操作でも開始させることができる。つまり、画像記録装置１０は、記録濃度のキャリブレーションを自動的に開始させる「自動モード」と、記録濃度のキャリブレーションを手動操作で開始させる「手動モード」との２つのモードを有している。そして、これらのモードの切替は、操作パネル１００内のモード切替レバー１０２を切替操作することで切替可能である。
【００５８】
モード切替レバー１０２により自動モードが選択されているときは、マガジン２７ａ，２７ｂセット時に上述の手順に従って記録濃度のキャリブレーションが開始される。また、手動モードが選択されるときは、店員（オペレータ）により操作パネル１００を介して、キャリブレーション開始指示がなされない限りは、記録濃度のキャリブレーションは開始されない。手動モードを選択した場合には、店員（オペレータ）が操作パネル１００上で、記録濃度のキャリブレーションの開始操作をする必要があるが、その代わりに、不必要なキャリブレーションが行われなくなるため、感光記録紙２５のロスを減らすことができる。従って、画像記録装置１０をコンビニエンスストア、デパートなどに設置する場合には、専属の店員がいないので自動モードに設定しておき、専属の店員がいる写真店などに設置する場合には、必要に応じて手動モードに設定しておけばよい。
【００５９】
次に、本構成の画像記録装置１０において、露光部２０の記録濃度のキャリブレーションを開始する際の手順について、図５及び図６のフローチャートを用いて説明する。キャリブレーションのモードとして手動モードが選択されている場合には、操作パネル１００上で記録濃度のキャリブレーションの開始操作がなされるまでは、キャリブレーションは開始されずに、画像記録装置１０は待機状態にあるか、または、画像入力装置１２（図１参照）に入力された画像データに基づいて写真プリントの作成（プリント処理）を行う。
【００６０】
キャリブレーションのモードとして自動モードが選択されている場合には、供給部１７にマガジン２７ａ（２７ｂ）がセットされると、マガジン２７ａ（２７ｂ）のバーコード３０ａ，３０ｂに記録されているマガジンＩＤ情報が、供給部１７内のバーコードリーダ３０ａ（３０ｂ）により読み取られる。読み取られたマガジンＩＤ情報は、制御部１５内のキャリブレーション制御部９６に送信される。
【００６１】
キャリブレーション制御部９６は、新しく装着されたマガジン２７ａ（２７ｂ）のマガジンＩＤが、前にセットされていたマガジン２７ａ（２７ｂ）のマガジンＩＤと一致するか否かを判定する。この際に、マガジンＩＤが一致する場合には、上述したように収納されている感光記録紙２５（記録紙ロール２６）の品種が変わらないので、キャリブレーション制御部９６はキャリブレーションを実施しない。マガジンＩＤが一致しない場合には、キャリブレーション制御部９６は図６のフローチャートに従って露光部２０の記録濃度のキャリブレーションを開始する。
【００６２】
キャリブレーション制御部９６は、供給部１７に装着されたマガジン２７ａ（２７ｂ）から感光記録紙２５を所定長だけ引き出すとともに、カッタ３０ａ（３０ｂ）を駆動して記録紙シート３５を形成する。形成された記録紙シート３５は、裏印字部１８、スキュー補正部１９を介して露光部２０へ搬送され、所定のキャリブレーションパターン９３が記録（露光）される。キャリブレーションパターン９３が記録された記録紙シート３５は、副走査受け部２１、振分部２２、搬出部２３を通過した後、現像処理部４６、乾燥処理部４７において現像・定着・乾燥の各処理が施され、較正用シート９０となる。この較正用シート９０は搬送路切替部４８に搬送される（図１参照）。
【００６３】
搬送路切替部４８に搬送された較正用シート９０は、受入口５８から切替部本体４８ａ内へ搬送される（図２参照）。切替部本体４８ａ内に搬送された較正用シート９０は、第１及び第２搬送ローラ対６５，６６により主搬送路２４上を搬送される。制御部１５内の切替制御部９５（図３参照）はシート情報記憶メモリ９２に記憶されたシート情報に基づいて、シートの種類が較正用シート９０であると判別するのと同時に、その位置をトラッキングする。そして、切替制御部９５は、較正用シート９０が切替ガイド８５まで搬送されてきたときに、ソレノイド８７（搬送路切替機構８４）を駆動してシート搬送路を副搬送路６１に切り替える。これにより、較正用シート９０は、副搬送路６１上を副排出口６１に向けて搬送される。
【００６４】
較正用シート９０は、切替ガイド８５を通過した後、第４〜第６搬送ローラ対７３〜７５により副排出口６０に向けて副搬送路６１上を搬送される途中で、上述の濃度測定用センサ９４を通過する。この際に、濃度測定用センサ９０により得られた画像データに基づいて、図示しない演算処理部においてキャリブレーションパターン９３の各濃度パターン９３ａの測定濃度値が算出されて、制御部１５内の濃度データメモリ９７に記憶される。
【００６５】
キャリブレーション制御部９６は、濃度データメモリ９７に記憶された各濃度パターン９３ａの測定濃度値と、基準濃度記憶メモリ９８に予め記憶されている各濃度パターン９３ａの基準濃度との差分を算出する。そして、キャリブレーション制御部９６は、この差分算出結果に基づいて、露光を行う際に照射する記録光の照射量または照射時間などを補正するための補正値を求めて、各マガジン２７ａ，２７ｂ別に補正パラメータメモリ９９に記憶させる。また、濃度測定用センサ９０を通過した較正用シート９０は、副排出口６０から集積ボックス５７に排出されてキャリブレーションが終了する。なお、集積ボックス５７に集積された較正用シート９０は、定期的、例えば１週間おきに処分すればよい。
【００６６】
制御部１５は、キャリブレーションが終了したら、マガジン２７ａ（２７ｂ）から感光記録紙２５を所定長だけ引き出すとともに、カッタ３０ａ（３０ｂ）を駆動して記録紙シート３５の形成を開始する。そして、画像入力装置１２に入力された画像データに基づいて、写真プリントの作成（プリント処理）を開始する。この際に、露光部２０は、補正パラメータメモリ９９に記憶された各マガジン２７ａ，２７ｂ毎の補正値に基づいて、記録光の照射量または照射時間などを補正するので、適正な濃度の写真プリントが得られる。そして、プリント処理を継続して行って、マガジン２７ａ（２７ｂ）を再セットした場合には、上述の処理を繰り返して行えばよい。
【００６７】
ここで、本実施例のように２つのマガジン２７ａ，２７ｂが供給部１７にセットされる場合には、一方のマガジン、例えばマガジン２７ａから記録紙シート３５を主搬送路２４に送出している最中に、他方のマガジン２７ｂの交換作業を行うのが通常である。この場合には、マガジン２７ａから連続送出される写真プリント用の記録紙シート３５の間に、マガジン２７ｂから送出される較正用シート９０用の記録紙シート３５を割り込ませて搬送させればよい。なお、シート搬送路の切り替えを容易に行えるように、写真プリント用の記録紙シート３５と較正用シート９０用のシートとは、所定の間隔があけられた状態で搬送されることが好ましい。
【００６８】
そして、搬送切替部４８では、シート判別用センサ９２の検出結果に基づいて、較正用シート９０が搬送されてきたときにのみシート搬送路を主搬送路２４から副搬送路６１に切り替えるので、写真プリントへの較正用シート９０の混入は防止される。また、濃度測定用センサ９２の検出結果に基づいて求められたマガジン２７ｂの補正値は、補正パラメータメモリ９９記憶される。その結果、マガジン２７ａの送出完了後に、連続して記録紙シート３５をマガジン２７ｂから送出させてプリント処理を行うことができる。
【００６９】
以上のように、主搬送路２４の途中から副搬送路６１を分岐させるとともに、搬送路切替機構８４でシート搬送路を主搬送路２４と副搬送路６１とに切替可能にし、製品にならない不要な較正用シート９０を副排出口６０から排出させるようにしたので、写真プリントに較正用シート９０が混入するのを防止できる。さらに、キャリブレーションを行うたびに較正用シート９０を取り除かなくてもよいので、店員（オペレータ）の作業の手間を減らすことができるとともに、キャリブレーション終了後にプリント処理を連続して開始させることができる。その結果、無人の状態でキャリブレーションとプリント処理とを自動的、且つ連続的に行わせることができる。
【００７０】
また、新しいマガジン２７ａ，２７ｂが供給部１３にセットされたときに、自動的にキャリブレーションを行うようにしたので、店員やオペレータなどがキャリブレーションを手動操作で開始させる必要がなくなる。その結果、この画像記録装置１０をコンビニエンスストア、デパート、駅など画像記録装置１０を専属で管理する人がいないような場所にも問題なく設置することができる。
【００７１】
なお、本実施例では、供給部１３にマガジン２７ａ（２７ｂ）がセットされたときに、自動的にキャリブレーションを開始させるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、画像記録装置１０の電源がＯＮされたときや、予め設定された時刻になったときにキャリブレーションを開始させるようにしてもよい。
【００７２】
画像記録装置１０の電源をＯＮしたときにキャリブレーションを開始する場合について、図７のフローチャートを用いて説明する。図７に示すように、キャリブレーションのモードとして自動モードが選択されている場合には、画像記録装置１０の電源がＯＮされるのと同時に、キャリブレーション制御部９６によりキャリブレーションが開始される。キャリブレーション開始以降の手順、及びキャリブレーションのモードとして手動モードが選択されている場合については、図５及び図６で説明した内容と変わらないので、ここでは説明を省略する。画像記録装置１０が写真店などに設置されている場合には、夜間や休業日などには電源をＯＦＦしているのが通常であるため、この方法を用いることで最低でも１営業日に１回はキャリブレーションを行わせることができる。
【００７３】
次に、予め設定された時刻になったときにキャリブレーションを開始させる場合について、図８のフローチャートを用いて説明する。この場合には、操作パネル１００を介してキャリブレーションを開始する時刻を予め設定して、制御部１５内の任意のメモリに記憶しておく。なお、キャリブレーションを開始する時刻としては、プリント処理の処理量が少ない時間帯が好ましい。そして、図８に示すように、キャリブレーションのモードとして自動モードが選択されている場合には、キャリブレーション制御部９５は、図示しない時計回路からの現在の時刻が予め設定された時刻になった時に、キャリブレーションを開始する。キャリブレーション開始以降の手順、及びキャリブレーションのモードとして手動モードが選択されている場合については、図５及び図６で説明した内容と変わらないので、ここでは説明を省略する。画像記録装置１０がコンビニエンスストアなどに設置されている場合には、ほぼ２４時間電源をＯＮしているのが通常であるため、この方法を用いることで最低でも１日に１回はキャリブレーションを行わせることができる。
【００７４】
また、これらキャリブレーション開始の条件を組み合わせて、マガジン２７ａ（２７ｂ）セット時、電源ＯＮ時、予め設定された時刻に達した時などの少なくともいずれか１つの条件を満たしたときにキャリブレーションを開始させるようにしてもよい。この場合は、より正確に露光部２０の記録濃度をキャリブレーションすることができる。
【００７５】
なお、本実施例では、大サイズの記録紙シート３５ａの他に、較正用シート９０を副排出口６０から排出させるようにしたが、本発明はこれに限定されるものでなく、製品にならない不要なシート（感光記録紙２５）、例えば図示は省略するが、記録紙シート２５が形成される際にカッタ３０ａ，３０ｂによりカットされる感光記録紙２５の接合部分（スプライスシート）や、記録紙ロール２６から感光記録紙２５が引き出される際に同じくカットされる感光記録紙２５の先端部分（カブリシート）などを副排出口６１から排出させるようにしてもよい。この場合にも、切替制御部９５はシート情報記憶メモリ９２に記憶されているシート情報に基づいて、スプライスシートやカブリシートの位置をトラッキングすることで、これらのシートが切替ガイド８５まで搬送されてきた時にシート搬送路を副搬送路６１に切り替えることができる。
【００７６】
また、本実施例ではシート情報に基づいて、供給部１７から送り出されたシートの種類を判別するようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば切替ガイド８５の搬送方向上流側にカラーＣＣＤイメージセンサ等のシート判別用センサを設け、このセンサからの検出信号に基づいてシートの種類を判別するようにしてもよい。
【００７７】
なお、大サイズのシートのプリントを行う場合には、この大サイズの写真プリントが不要シートの集積ボックス５７に集積されてしまうため、コンビニエンスストア等での自動プリントでは、大サイズシートのプリントが選択されないようにしておくことが好ましい。また、プリントを制限する代わりに不要シートが排出される副排出口６０に切替（分岐）ガイド（図示せず）等を設けて、大サイズプリントのみ集積ボックス５７の上側に排出させるようにしてもよい。さらに、集積ボックス５７の代わりに開放型のトレイが設けられていてもよい。
【００７８】
また、本実施例では、濃度測定用センサ９４は、副搬送路６１上に設けられているが、本発明はこれに限定されるものではなく、乾燥部４７と搬送路切替機構８４との間に設けられていてもよい。
【００７９】
なお、本実施例では、感光記録紙２５はロール状に巻き取られた記録紙ロール２６の形態でマガジン２７ａ，２７ｂ内に収納されるが、本発明はこれに限定されるものではなく、予め所定のサイズにカットされた感光記録紙２５を収納するようにしてもよい。
【００８０】
また、本発明は、写真プリントを作成する画像記録装置に限定されるものではなく、シート状の記録材料に画像を記録する各種プリンタ、例えば、感熱プリンタ、熱転写プリンタ、インクジェットプリンタなどにも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明を実施した画像記録装置の概略図である。
【図２】同画像記録装置の概略図である。
【図３】同画像記録装置の露光部の記録濃度をキャリブレーションする際に作成される較正用シートの概略図である。
【図４】同画像記録装置の制御部の機能ブロック図である。
【図５】同露光部の記録濃度のキャリブレーションを開始する際の手順を示したフローチャートである。
【図６】同露光部の記録濃度のキャリブレーションの手順を示したフローチャートである。
【図７】同画像記録装置の電源をＯＮしたときに、キャリブレーションを開始する際の手順を示したフローチャートである。
【図８】予め設定された時刻になったときに、キャリブレーションを開始する際の手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００８２】
１０ 画像記録装置
１５ 制御部
１７ 供給部
２０ 露光部
２４ 主搬送路
２７ａ，２７ｂ マガジン
２９ａ，２９ｂ バーコード
３０ａ，３０ｂ バーコードリーダ
４８ 切替搬送部
５９ 主排出口
６０ 副排出口
６１ 副搬送路
８４ 搬送路切替機構
９０ 較正用シート
９２ シート情報記憶メモリ
９４ 濃度測定用センサ
９５ 切替制御部
９６ キャリブレーション制御部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の記録材料に画像を記録する画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真フイルムに記録された画像を光電的に読み取ることで得られるデジタルの画像データや、メモリカードなどの記録媒体に記録された画像データに基づいて強度変調された記録光により感光記録紙（記録材料）に画像を露光し、現像・洗浄・乾燥処理を施して写真プリントを生成する画像記録装置（プリンタプロセサ）が広く普及している。
【０００３】
このような画像記録装置では、感光記録紙の品種や環境条件などが異なると、感光記録紙への記録濃度に変動が生じてしまうため、適正な写真プリントが得られないおそれがある。そのため、例えば特許文献１に記載されているように、記録濃度補正用（較正用）のキャリブレーションパターンを記録（露光）するとともに、パターンが記録される感光記録紙の品種情報や、パターン記録時の環境情報等を記録したキャリブレーション用の較正用シート（パッチシートともいう）を予め生成しておく。また、感光記録紙が収納されるマガジンから写真プリントが排出される排出口に至る主搬送路上に、キャリブレーションパターンの濃度を測定しつつ、各種情報の読み取りが可能な濃度測定部を設けておく。
【０００４】
そして、オペレータが定期的に較正用シートを濃度測定部にセットし、操作パネルなど操作してキャリブレーションの濃度測定や情報の読取りを行わせることで、キャリブレーションパターンの測定濃度と予め記憶されている既知の基準濃度との差分を算出されるため、露光部の記録濃度をキャリブレーション（較正）することができる。この際に、読み取られた品種情報から、較正用シートの品種名とマガジンにセットされている感光記録紙の品種名とを照合させることができ、さらに、読み取られた環境情報から較正用シート作成時の環境とキャリブレーション時の環境との差を補正することができるので、正確なキャリブレーションを行うことができる。その結果、適正な濃度の写真プリントが得られる。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２４１８９３号公報（第８〜第１０頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
キャリブレーションに使用された較正用シートは、そのまま濃度測定部から排出口に向けて搬送されて、排出口の近傍に設けられているトレイに送出されるのが通常であるが、このトレイには、製品として扱われる写真プリントが集積される。そのため、集積された写真プリントの中に較正用シートが混入しないように、キャリブレーションを行うときは、オペレータがトレイから較正用シートを取り除く必要があり、手間がかかってしまう。
【０００７】
また、この画像記録装置が写真店などに設置されている場合には、店員（オペレータ）がキャリブレーションを実行時に較正用シートを取り除けばよいが、近年、カメラ付き携帯電話やデジタルカメラで撮像した画像を簡単に写真プリントにできるように、プリンタプロセッサがコンビニエンスストア、デパート、駅などにも設置されるようになっている。この場合には、画像記録装置を管理する専属の店員やオペレータはいないので、サービスマンなどが定期的にキャリブレーションを行う必要があり、維持費が高くなってしまう。そのため、無人でキャリブレーションが行われるような画像記録装置の開発が強く望まれていた。
【０００８】
本発明は上記問題を解決するためのものであり、較正用シートなどの不要な記録材料の除去作業を行わなくともよいようにするとともに、キャリブレーションを自動的に行えるようにした画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シート状の記録材料に画像記録を行う画像記録部と、前記記録材料が収納されるとともに、前記画像記録部に前記記録材料を供給するマガジンと、前記画像記録がなされ、製品として扱われる前記記録材料を排出する排出部と、前記マガジンから前記排出部に形成された主排出口に至る主搬送路とを備えた画像記録装置において、前記主搬送路から分岐し、前記製品として扱われない不要な前記記録材料が排出される副排出口に至る副搬送路と、前記副搬送路が前記主搬送路から分岐する分岐点に設けられ、前記記録材料を前記主搬送路に向けて搬送させる第１の状態、及び前記記録材料を前記副搬送路に向けて搬送させる第２の状態に切替可能な搬送路切替機構と、前記記録材料が前記不要なものであるか否かを判別し、この判別結果に基づいて、前記不要な前記記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替機構を前記第２の状態に切り替える切替制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、前記マガジンからは少なくとも通常サイズの前記記録材料と、前記通常サイズよりも大きい大サイズの記録材料とが前記画像記録部に供給され、前記切替制御部は、前記記録材料が前記大サイズのものであるか否かを判別し、この判別結果に基づいて、前記大サイズの記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替機構を前記第２の状態に切り替えることが好ましい。さらに、前記副排出口の搬送方向下流側に、前記不要な前記記録材料を集積させるための集積部材を設けることが好ましい。
【００１１】
また、前記副搬送路に設けられ、前記記録材料に記録された画像の濃度を測定する濃度測定部と、前記マガジンから前記画像記録部に前記記録材料を供給させて、前記画像記録部で前記記録材料に記録濃度較正用のキャリブレーションパターンを記録させるとともに、前記濃度測定部よる前記キャリブレーションパターンの測定濃度と既知の基準濃度との差分を算出し、この差分算出結果に基づいて、前記画像記録部の記録濃度の較正を行うキャリブレーション制御部とを備え、前記不要な前記記録材料は、前記キャリブレーションパターンが記録された前記記録材料であることが好ましい。
【００１２】
また、前記キャリブレーションを自動的に開始させる自動モードと、前記キャリブレーションを手動操作で開始させる手動モードとを有し、前記キャリブレーション制御部は、前記自動モードが選択され、且つ前記マガジンが装置本体に装着されたとき、前記装置本体の電源がＯＮされたとき、予め設定された所定の時刻になったときの少なくともいずれか１つの条件を満たしたときに、前記記録濃度の較正を開始させることが好ましい。さらに、少なくとも前記記録材料の品種情報を含む前記マガジンの識別情報を記録した記録部材を前記マガジンに設けるとともに、前記記録部材に記録された前記識別情報を読み取る読取部を前記装置本体に設け、前記自動モードが選択されている状態で前記マガジンが装着されたときに、前記読取部に読み取られた前記識別情報が、前に装着されていた前記マガジンの前記識別情報と同じである場合には、前記キャリブレーション制御部は前記記録濃度の較正を行わないことが好ましい。
【００１３】
また、前記マガジンには、複数の前記記録材料を接合したものをロール状に巻き取った記録紙ロールが収納されるとともに、前記記録紙ロールから引き出された前記記録材料を所定長にカットするカッタを備え、前記カッタによりカットされた前記記録材料の接合部分と、前記カッタによりカットされた前記記録材料の先端部分との少なくともいずれか１つが、前記不要な記録材料であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像記録装置は、シート状の記録材料を供給するマガジンから画像記録部を介して、製品として扱われる前記記録材料が排出される主排出口に至る主搬送路から、前記製品として扱われない不要な前記記録材料が排出される副排出口に至る副搬送路を分岐させ、この分岐点に前記記録材料を前記主搬送路に向けて搬送させる第１の状態、及び前記記録材料を前記副搬送路に向けて搬送させる第２の状態に切替可能な搬送路切替機構を設けるとともに、前記記録材料が前記不要なものであるか否かを判別し、この判別結果に基づいて、前記不要な前記記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替機構を前記第２の状態に切り替える切替制御部とを備えるようにしたので、前記製品として扱われる前記記録材料に、前記不要な前記記録材料が混入するのを防止できる。。その結果、オペレータが前記不要な記録材料を取り除く必要がなくなる。
【００１５】
また、本発明の画像記録装置は、大サイズの前記記録材料も前記副搬送路に向けて搬送させるようにしたので、通常サイズの記録材料と大サイズの記録材料とを別々に集積させることができる。
【００１６】
また、本発明の画像記録装置は、前記記録材料に記録された画像の濃度を測定する濃度測定部を前記副搬送路上に設けるとともに、前記画像記録部の記録濃度較正用のキャリブレーションパターンを記録された記録材料を副搬送路に向けて搬送させて、記録濃度の較正を行うようにしたので、キャリブレーションパターンを記録された記録材料が前記製品として扱われる記録材料に混入するのが防止される。その結果、無人の状態でも画像記録部の記録濃度のキャリブレーションを自動的に行わせることができる。
【００１７】
また、本発明の画像記録装置は、マガジン装着時、装置本体の電源ＯＮ時、予め設定された所定の時刻に達した時に、前記記録濃度のキャリブレーションを自動的に行わせるようにしたので、オペレータが定期的にキャリブレーションを行う必要がなくなる。その結果、この装置を特にコンビニエンスストア、デパート、駅などの装置を専属で管理する人がいないような場所にも問題なく設置することができる。
【００１８】
また、本発明の画像記録装置は、前に装着されているマガジンと同じ種類のマガジンが装着されたときには、記録濃度のキャリブレーションを行わないようにしたので、不要なキャリブレーションが実行されるのを防止できる。
【００１９】
また、前記不要な記録材料として、前記記録材料の接合部分や先端部分も前記副排出口から排出されるようにしたので、これらをオペレータが取り除く手間を省くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明を実施した画像記録装置１０の概略図を示したものである。図１に示すように、画像記録装置１０は、大別して、画像入力装置１１、画像処理装置１２、プリンタ１３及びプロセサ１４等から構成されている。画像記録装置１０を構成する各部は、図示しない配線を介して制御部１５に接続されている。そして、この制御部１５によって画像記録装置１０全体の動作が制御される。
【００２１】
画像入力装置１１は、写真フイルムに記録された画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を用いて光電的に読み取ることで画像データを生成し、あるいはメモリカードなどの記録媒体に記録された画像データを読み出すことで、画像データを取得する。この画像データは画像処理装置１２に送られ、カラーバランス補正や濃度補正などの画像処理が行われる。画像処理が行われた画像データはプリンタ１３に送られる。
【００２２】
プリンタ１３は、カットシート状の感光記録紙（記録材料）を副走査方向（搬送方向）に搬送しながら、画像を記録するものであり、供給部１７、裏印字部１８、スキュー補正部１９、露光部（画像記録部）２０、副走査受け部２１、振分部２２、搬出部２３等から構成されている。これら各部位には、駆動ローラとニップローラとから構成される搬送ローラ対が、感光記録紙の主搬送路（図中１点鎖線で表示）２４に沿って複数設けられている。
【００２３】
供給部１７には、感光記録紙２５をロール状に巻き取った記録紙ロール２６を収納したマガジン２７ａ，２７ｂがセットされる。各マガジン２７ａ，２７ｂ内には、感光記録紙２５を引き出して裏印字部１８に向けて搬送するための給紙ローラ対２８ａ，２８ｂが設けられている。ここで、本実施例では２つのマガジン２７ａ、２７ｂが設けられているが、マガジンは１個でもよいし、３個以上でもよい。また、２つマガジン２７ａ、２７ｂにそれぞれ異なる幅や厚みの感光記録紙２５が収納されていてもよい。さらに、このマガジン２７ａ、２７ｂに収納される感光記録紙２５は、複数の帯状感光記録紙２５の端部同士を接合したものを用いるのが通常であり、その接合部（図示せず）には、接合部であることを示すスプライスホール（図示せず）が形成されている。
【００２４】
各マガジン２７ａ，２７ｂには、感光記録紙２５（記録紙ロール２６）の厚みや材質などの品種情報を含んだマガジン識別情報（マガジンＩＤ情報）が記録されたバーコード２９ａ，２９ｂが設けられている。そして、供給部１７には、所定位置にセットされたマガジン２７ａ，２７ｂのバーコード２９ａ，２９ｂと対面する位置に、バーコードリーダ３０ａ，３０ｂが設けられている。各バーコードリーダ３０ａ，３０ｂで読み取られたマガジンＩＤ情報は制御部１５に送られる。
【００２５】
給紙ローラ対２８ａ，２８ｂが、図示しない給紙用モータによって回転駆動されると、記録紙ロール２６から感光記録紙２５が引き出され、カッタ３１ａ，３１ｂへ向けて送り出される。カッタ３１ａ，３１ｂは、制御部１５からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ送り出された感光記録紙２５を切断して記録紙シート３５を形成する。なお、カッタを２つ設ける代わりに、単一のカッタを裏印字部１８の近傍に配置してもよい。
【００２６】
本実施例では、記録紙シート３５は、後述する振分部２２までは単列搬送されるため、それぞれのマガジン２７ａ，２７ｂから供給される記録紙シート３５のタイミングは自動的に調整される。また、各マガジン２７ａ，２７ｂに収納されている感光記録紙２５が同一品種である場合には、１つのマガジンからの送出が完了してから次のマガジンの送出を開始するようにしてもよい。各カッタ３１ａ，３１ｂにおいて、カットされた記録紙シート３５は、搬送路に配置された複数の搬送ローラ対により主搬送路２４に沿って、裏印字部１８、スキュー補正部１９、露光部２０、副走査受け部２１、振分部２２、搬出部２３の順に搬送される。
【００２７】
裏印字部１８は、写真の撮影日、プリント日、コマ番号、各種ＩＤ等のプリント情報を、記録紙シート３５の裏面（記録面と反対側の面）に記録する裏印字ヘッド３７を備える。裏印字ヘッド３７としては、ドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッド等の公知のプリントヘッドが用いられる。
【００２８】
スキュー補正部１９は、露光部２０における露光位置・角度ずれを防止するために、記録紙シート３５の傾きを補正するレジスト用ローラ対３９と、このレジスト用ローラ対３９の前後に配置される複数の搬送ローラ対から構成される。レジスト用ローラ対３９によるスキュー補正の方法は、公知の方法を用いることができ、例えば、特開昭６０−１５３３５８号公報や特開平１１−３４９１９１号公報に記載の方法を適用することができる。
【００２９】
露光部２０は、露光ユニット４１、副走査ローラ対４２，４３などから構成されている。この露光ユニット４１には、図示は省略するが、周知のレーザプリンタと画像メモリとが備えられている。画像メモリには、画像処理装置１２から送られてきた画像データが記憶される。レーザプリンタは、記録する画像に対応して強度変調された記録光（レーザ光）を副走査方向と直交する主走査方向に走査して、記録紙シート３５に画像を露光する。副走査ローラ対４２，４３のニップローラは、記録紙シート３５を挟持するニップ位置と記録紙シート３５から離れるニップ解除位置との間で切り替え可能とされ、図示しない位置センサで記録紙シート３５の先端又は後端を検出したときに、これらの位置が切り替えられる。これにより、露光中に記録紙シート３５の搬送速度が変動するのが防止される。
【００３０】
副走査受け部２１は、露光中に露光部２０から送り出される記録紙シート３５の先端部を保持する複数のローラ対を備えており、露光部２０による搬送速度と同一の速度にて記録紙シート３５を搬送方向下流側（以下、単に下流側という）へ送り出す。副走査受け部２１の各搬送ローラ対は、駆動ローラと、ニップ解除可能なニップローラとからなり、露光記録中の記録紙シート３５をニップせず、その後端部の露光記録が終了するとニップローラがニップ位置に移動して、記録紙シート３５を振分部２２へ挟持搬送する。
【００３１】
振分部２２は、単列で搬送された記録紙シート３５を予め定められた第１速度で搬送しながら、これをシートサイズに応じて複数列に振り分ける。例えば、通常サイズまたは小サイズの記録紙シート３５が搬送されてきたときは、２列に振分けを行い、２列搬送できない大サイズの記録紙シート３５ａが搬送されてきたときは、そのまま単列で搬送させる。なお、主搬送路２４の幅に応じて３列以上に振り分けてもよい。この振分部２２は、交換可能なユニットとして構成されており、写真プリンタ１０の処理速度に応じた能力のものが着脱自在にセットされる。また、搬出部２３は、振分部２２から送られる記録紙シート３５を、プロセサ１４の処理速度に対応する第２速度で、プロセサ１４へ搬送する。
【００３２】
プロセサ１４は、現像処理部４６、乾燥処理部４７、搬送路切替部４８、振戻部４９、ソータ５０等から構成され、プリンタ１３から送り出された記録紙シート３５は、図中１点鎖線で示した搬送路に沿ってプロセサ１４内を搬送される。現像処理部４６には、その上流側から順に、現像槽５２、漂白定着槽５３、及び水洗槽５４が設けられている。現像槽５２には現像液が、漂白定着槽５３には漂白定着液が、また、水洗槽５４には洗浄水がそれぞれ所定量貯留されている。各処理槽５２〜５４内を順に記録紙シート３５が搬送されることで、記録紙シート３５に現像・定着・洗浄の各処理が施される。
【００３３】
乾燥処理部４７は、各処理槽５２〜５４の上方に配置されており、図示しない搬送ベルトと送風ダクトとから構成されている。送風ダクトは、搬送ベルト上を搬送されている記録紙シート３５に、ヒータ（図示せず）で熱せられた乾燥風を吹き付ける。これにより、水洗槽５４で洗浄された際に、記録紙シート３５に付着した洗浄水が除去される。乾燥処理された記録紙シート（写真プリント）３５は、乾燥処理部４７出口の図中上方向に設けられた搬送路切替部４８へ搬送される。
【００３４】
搬送路切替部４８は本発明を実施したものであり、詳しくは後述するが、２列搬送されている通常サイズの記録紙シート３５を振戻部４９へ搬送するとともに、大サイズの記録紙シート３５ａや、写真プリント以外の製品にならないシートが搬送されてきたときは、搬送路の切り替えを行って、これらのシートを副搬送路６１の下流側に取り付けられた集積ボックス５７へ搬送する。
【００３５】
振戻部４９は、２列で搬送されている通常サイズの記録紙シート３５を単列に振り戻して搬送するものであり、写真プリンタ１０の処理能力に応じた振戻処理能力を有するもの（例えば、振戻速度が速いもの、振り戻しを行わないもの等）が交換可能にセットされる。ソータ５０は、振戻部４９から送られた複数の記録紙シート３５をプリントジョブ毎にまとめて出力する。
【００３６】
次に、図２を用いて搬送路切替部４８についての説明を行う。図２に示すように、搬送路切替部４８の切替部本体４８ａの底面には、乾燥処理部４７から送られてきた記録紙シート３５を受け入れる受入口５８が形成されている。また、切替部本体４８ａの図中右側面には、主搬送路２４上を搬送される通常サイズの記録紙シート３５を振戻部４９へ排出するための主排出口５９が形成されている。さらに、この主排出口５９の上方には、大サイズの記録紙シート３５ａ（図１参照）などを集積ボックス５７に排出するための副排出口６０が形成されている。そして、切替部本体４８ａ内部には、通常サイズの記録紙シート３５が搬送される主搬送路２４の途中から、副排出口６０に向かって分岐した副搬送路６２が形成されている。
【００３７】
主搬送路２４には、受入口５８から主排出口５９までの間に、第１〜第３搬送ローラ対６５〜６７、高速送出ローラ対６９が上流側から順に配置されている。この主搬送路２４は、受入口５８から鉛直上方に延びており、主排出口５９の付近では略水平方向へ延びるように屈曲している。各ローラ対６５〜６７，６９は、屈曲する主搬送路２４に沿って並べられている。第１〜第３搬送ローラ対６５〜６７は、それぞれ図示しない搬送モータによって回転駆動される第１〜第３キャプスタンローラ６５ａ〜６７ａと、従動ローラである第１〜第３ニップローラ６５ｂ〜６７ｂとからなり、各キャプスタンローラ６５ａ〜６７ａ及び各ニップローラ６５ｂ〜６７ｂは、主搬送路２４を挟み込むように配置されている。
【００３８】
第１〜第３キャプスタンローラ６５ａ〜６７ａには、図示は省略するがベルトが架けられており、ほぼ同じ周速にて回転駆動される。また、高速送出ローラ対６９も、高速駆動ローラ６９ａと、高速ニップローラ６９ｂとからなる。高速駆動ローラ６９ａは、第１〜第３キャプスタンローラ６５ａ〜６７ａよりも高速回転可能になっているので、記録紙シート３５を振戻部４９に送り出す時間を短縮できる。ここで、高速駆動ローラ６９ａは、記録紙シート３５の後端辺が、第３搬送ローラ対６７から送りだされるまでは、第１〜第３キャプスタンローラ６５ａ〜６７ａと同速度で回転される。
【００３９】
副搬送路６１は、本実施例では、第２搬送ローラ対６６の搬送方向下流側から副排出口６０に向かって分岐しており、この分岐点から副排出口６０までの間に、第４〜第６搬送ローラ対７３〜７５が配置されている。この副搬送路６１も主搬送路２４と同様に、副排出口６０の付近では略水平方向へ延びるように屈曲しているので、第４〜第６搬送ローラ対７３〜７５は、第２搬送路６２に沿って屈曲するように並んで配置されている。ここで、第４〜第６搬送ローラ対７３〜７５としては、第１〜第３搬送ローラ対６５〜６７と基本的には同じものが用いられており、それぞれ、副搬送路６１を挟み込むように配置された第４〜第６キャプスタンローラ７３ａ〜７５ａと、第４〜第６ニップローラ７３ｂ〜７５ｂとから構成される。
【００４０】
受入口５８、第１〜第３搬送ローラ対６５〜６７、高速送出ローラ対６９、第４〜第６搬送ローラ対７３〜７５の間には、それぞれ上流側の搬送ローラ対から送り出された記録紙シート３５の先端を、下流側の搬送ローラ対へ案内する第１〜第６搬送ガイド７７〜８２がそれぞれ設けられている。これら第１〜第６搬送ガイド７７〜８２としては、金属製及び樹脂製のなどの任意の材質のものを用いてよい。
【００４１】
また、主搬送路２４から副搬送路６１に分岐する分岐点には、搬送路切替機構８４が設けられている。搬送路切替機構８４は、例えば、切替ガイド８５と、切替ガイド８５に固定されたアーム部材８６と、アーム部材８６のもう一方の端部に接続されたソレノイド８７とから構成される。切替ガイド８５は、樹脂材料から形成され、さらに、この切替ガイド８５には、通常サイズの記録紙シート３５を第３搬送ローラ対６７側へ案内する第１ガイド面８５ａと、大サイズの記録紙シート３５ａ（図１参照）を第４搬送ローラ対７３側へ案内する第２ガイド面８５ｂとが形成されている。ソレノイド８７の駆動は、上述の制御部１５（図１参照）によって制御されている。従って、制御部１５がソレノイド８７を駆動して切替ガイド８５を回動させることで、シートの搬送路を主搬送路２４と副搬送路６１とに切り替えることができる。
【００４２】
このように、主搬送路２４の途中から副搬送路６１を分岐させるとともに、シート搬送路を主搬送路２４と副搬送路６１とに切り替えられるようにしたので、本実施例では、大サイズの記録紙シート３５ａの他に、露光部２０による記録紙シート３５への記録濃度をキャリブレーション（較正）するための較正用シート９０を副排出口６０から排出させることで、写真プリントに較正用シート９０が混入しないようにする。さらに、本実施例では、オペレータ（店員）などがキャリブレーションを手動操作で開始させなくとも良いように、自動的にキャリブレーションを開始させる。具体的には、記録紙シート３５の品種が切り替わる可能性があるとき、つまり、新しいマガジン２７ａ，２７ｂがプリンタ１３にセット（装着）されたときに、キャリブレーションを開始させる。
【００４３】
キャリブレーションを行うために、副搬送路６１上の第５搬送ローラ対７４と第６搬送ローラ対７５との間に、較正用シート９０に記録されたキャリブレーションパターン９３（図３参照）の濃度を測定するための濃度測定用センサ９４を設ける。なお、濃度測定用センサ９４と対面する位置にある搬送ガイド８２には、濃度測定用の開口（図示せず）が形成されている。
【００４４】
較正用シート９０は、図３に示すように、露光部２０において所定のキャリブレーションパターン９３が記録された記録紙シート３５を、現像・定着・洗浄・乾燥処理したものであり、キャリブレーション時に形成される。このキャリブレーションパターン９３の色や形状などは特に限定はされないが、本実施例では、キャリブレーションパターン９３として、シアン、マゼンタ、イエロー、グレーなどの各色を、高濃度から低濃度までの複数の矩形状の濃度パターン９３ａに分割したものを記録紙シート３５に記録する。さらに、各濃度パターン９１ａは、濃度測定用センサ９４で検出しやすいように、記録紙シート３５の幅方向に長くなるように形成されている。例えば、本実施例では、較正用シート９０（記録紙シート３５）の幅Ｌ１を８９ｍｍとしたときに、各濃度パターン９３ａは、搬送方向の長さＬ２が２９ｍｍ、記録紙シート３５の幅方向の長さＬ３が５０ｍｍになるように形成されている。
【００４５】
搬送されるシートが大サイズの記録紙シート３５ａや較正用シート９０であるか否かは、マガジン２７ａ，２７ｂ内の記録紙ロール２６から感光記録紙２５が引き出され、カッタ３１ａ，３１ｂでカットされて記録紙シートに形成された時点で既に分かっている。従って、例えば通常サイズの記録紙シート３５用、大サイズの記録紙シート３５ａ用、較正用シート９０用のシートがそれぞれカッタ３１ａ，３１ｂでカットされて主搬送路２４上に送り出されたという情報に基づいて、このシートの位置をトラッキング（追跡）することで切替ガイド８５に搬送されてくるシートが通常サイズの記録紙シート３５であるか、或いは大サイズの記録紙シート３５ａや較正用シート９０であるかということを容易に判別できる。
【００４６】
本実施例では、写真プリントに較正用シート９０が混入しないようにするため、主搬送路２４上で通常サイズの記録紙シート３５と較正用シート９０とを並べて搬送はしない。つまり、振分部２２（図１参照）では、大サイズの記録紙シート３５ａ以外に、キャリブレーションパターン９３が露光された記録紙シート３５が搬送されてきたときは、そのまま単列で搬送させる。なお、通常サイズの記録紙シート３５と較正用シート９０とを並べて搬送する場合には、搬送路切替部４８内の搬送路切替機構８４を各列毎に設ければよい。
【００４７】
図２に示すように濃度測定用センサ９４としては、任意のセンサを用いることができるが、本実施例では、例えばカラーＣＣＤイメージセンサを用いる。この濃度測定用センサ９４は、キャリブレーションパターン９３の画像が確実に得られるように、シート幅方向の長さが主搬送路２４の幅よりも長く形成されていることが好ましい。濃度測定用センサ９４からの検出（画像）信号は、図示しないＡ／Ｄ変換部及び画像処理部によりそれぞれ画像データに変換された後、制御部１５に送信される。
【００４８】
図３は、制御部１５の機能ブロック図を示したものである。図３に示すように、制御部１５は、シート情報記憶メモリ９２、切替制御部９５、キャリブレーション制御部９６、濃度データメモリ９７、基準濃度記憶メモリ９８、補正パラメータメモリ９９等から構成されている。また、この制御部１５には、上述の供給部１７、露光部２０、搬送路切替部４８、濃度測定用センサ９４の他に、プリンタプロセッサ１０の操作や設定を行うための操作パネル１００が接続されている。なお、制御部１５には、上述したように、図示されている以外の画像記録装置１０の各部が接続されているとともに、これら各部を制御するための制御部が設けられている。
【００４９】
シート情報記憶メモリ９２には、より上位のコンピュータ（図示せず）から送られてくる通常サイズの記録紙シート３５用、大サイズの記録紙シート３５ａ用、較正用シート９０用のシートのシートサイズ情報を含む各種のシート情報が記憶されている。従って、シート情報記憶メモリ９２に記憶されているシート情報に基づいて、カッタ３１ａ，３１ｂでカットされて主搬送路２４に送り出された記録紙シートの種類を判別することできる。
【００５０】
切替制御部９５は、シート情報記憶メモリ９２に記憶されたシート情報に基づいて、供給部１７から送り出されたシートが通常サイズの記録紙シート３５であるか、或いは大サイズの記録紙シート３５ａまたは較正用シート９０であるかを判別するともに、その位置をトラッキングする。ここで、シートの位置は主搬送路２４上を搬送されるシートの搬送速度情報より容易に追跡できる。そして、この切替制御部９５は、通常サイズの記録紙シート３５が切替ガイド８５に搬送されてきたときには、ソレノイド８７を制御してシート搬送路を主搬送路２４に切り替える。また、大サイズの記録紙シート３５ａまたは較正用シート９０が搬送されてきたときには、シート搬送路を副搬送路６１に切り替える。
【００５１】
キャリブレーション制御部９６は、マガジン２７ａ，２７ｂがセットされたときに、供給部１７や露光部２０などを制御して較正用シート９０を形成するとともに、濃度測定用センサ９４より送信される画像データから算出されるキャリブレーションパターン９３の各濃度パターン９３ａの測定濃度値に基づいて、露光部２０の記録濃度をキャリブレーションする。
【００５２】
マガジン２７ａまたはマガジン２７ｂが供給部１７内の所定位置にセットされると、バーコード２９ａ，２９ｂに記録されているマガジンＩＤ情報がバーコードリーダ３０ａ，３０ｂにより読み取られる。読み取られたマガジンＩＤ情報は、制御部１５内のキャリブレーション制御部９６に送信される。この際に、キャリブレーション制御部９６は、新しく装着されたマガジン２７ａ（２７ｂ）のマガジンＩＤが、前にセットされていたマガジン２７ａ（２７ｂ）のマガジンＩＤと一致するか否かを判定する。マガジンＩＤが一致する場合には、マガジン２７ａ（２７ｂ）に収納されている感光記録紙２５（記録紙ロール２６）の品種（厚さや材質）が同じであるということなので、キャリブレーション制御部９６は、キャリブレーションを実施しない。これにより、感光記録紙２５のロスを減らすことができる。
【００５３】
マガジンＩＤが一致しない場合には、キャリブレーション制御部９６は、供給部１７に装着されたマガジン２７ａ（２７ｂ）から感光記録紙２５を所定長だけ引き出すとともに、カッタ３０ａ（３０ｂ）を駆動して記録紙シート３５を形成する。形成された記録紙シート３５は、裏印字部１８、スキュー補正部１９を介して露光部２０へ搬送され、所定のキャリブレーションパターン９３が記録（露光）される。キャリブレーションパターン９３が記録された記録紙シート３５は、副走査受け部２１、振分部２２、搬出部２３を通過して、プロセサ１４に搬送される。プロセサ１４に搬送された記録シート３５は、現像処理部４６、乾燥処理部４７において現像・定着・洗浄・乾燥の各処理が施され、較正用シート９０となる。この較正用シート９０は搬送路切替部４８に搬送され、上述したように副搬送路６１上を搬送されながら濃度測定用センサ９４を通過する。
【００５４】
較正用シート９０が濃度測定用センサ９４を通過する際に検出されたキャリブレーションパターン９３の画像データに基づいて、キャリブレーションパターン９３の各濃度パターン９３ａの測定濃度値が図示しない演算処理部より算出されて、濃度データメモリ９７に記憶される。キャリブレーション制御部９６は、各濃度パターン９３ａの測定濃度値と、基準濃度記憶メモリ９８に予め記憶されている各濃度パターン９３ａの基準濃度値との差分を算出する。ここで、基準濃度値とは、記録濃度が適正に較正された露光部２０で記録（露光）されたキャリブレーションパターン９３（各濃度パターン９３ａ）の濃度を測定した既知の値である。
【００５５】
キャリブレーション制御部９６は、この差分算出結果に基づいて、露光部２０（露光ユニット４１）の記録濃度、つまり、露光を行う際に照射する記録光の照射量または照射時間などを補正するための補正値を求めて、補正パラメータメモリ９９に記憶させる。この補正値は各マガジン２７ａ，２７ｂ別に補正パラメータメモリ９９に記憶される。そして、装着されるマガジン２７ａ，２７ｂのマガジンＩＤが変わったときには、算出された新しい補正値が補正パラメータメモリ９９に上書きされる。露光部２０は、補正パラメータメモリ９９に記憶された各マガジン２７ａ，２７ｂ毎の補正値に基づいて、記録光の照射量または照射時間などを補正するので、適正な濃度の写真プリントが得られる。
【００５６】
ここで、補正値を求める際に、予め測定濃度値と基準濃度値と差分と、画像記録装置１０の周囲または内部の温度及び湿度と、補正値とを対応させたデータテーブルを作成して記憶しておき、このデータテーブルより補正値を求めるようにしてもよい。この場合は、画像記録装置１０の周囲または内部に温度センサや湿度センサなどを設けておく。また、記録濃度を較正する際に、記録光の照射量または照射時間などを補正する代わりに、画像処理装置１２で濃度補正する際の補正量を変えるようにしてもよい。
【００５７】
また、本実施例では、マガジン２７ａ，２７ｂセット時に記録濃度のキャリブレーションを自動的に開始させるだけではなく、店員（オペレータ）が手動操作でも開始させることができる。つまり、画像記録装置１０は、記録濃度のキャリブレーションを自動的に開始させる「自動モード」と、記録濃度のキャリブレーションを手動操作で開始させる「手動モード」との２つのモードを有している。そして、これらのモードの切替は、操作パネル１００内のモード切替レバー１０２を切替操作することで切替可能である。
【００５８】
モード切替レバー１０２により自動モードが選択されているときは、マガジン２７ａ，２７ｂセット時に上述の手順に従って記録濃度のキャリブレーションが開始される。また、手動モードが選択されるときは、店員（オペレータ）により操作パネル１００を介して、キャリブレーション開始指示がなされない限りは、記録濃度のキャリブレーションは開始されない。手動モードを選択した場合には、店員（オペレータ）が操作パネル１００上で、記録濃度のキャリブレーションの開始操作をする必要があるが、その代わりに、不必要なキャリブレーションが行われなくなるため、感光記録紙２５のロスを減らすことができる。従って、画像記録装置１０をコンビニエンスストア、デパートなどに設置する場合には、専属の店員がいないので自動モードに設定しておき、専属の店員がいる写真店などに設置する場合には、必要に応じて手動モードに設定しておけばよい。
【００５９】
次に、本構成の画像記録装置１０において、露光部２０の記録濃度のキャリブレーションを開始する際の手順について、図５及び図６のフローチャートを用いて説明する。キャリブレーションのモードとして手動モードが選択されている場合には、操作パネル１００上で記録濃度のキャリブレーションの開始操作がなされるまでは、キャリブレーションは開始されずに、画像記録装置１０は待機状態にあるか、または、画像入力装置１２（図１参照）に入力された画像データに基づいて写真プリントの作成（プリント処理）を行う。
【００６０】
キャリブレーションのモードとして自動モードが選択されている場合には、供給部１７にマガジン２７ａ（２７ｂ）がセットされると、マガジン２７ａ（２７ｂ）のバーコード３０ａ，３０ｂに記録されているマガジンＩＤ情報が、供給部１７内のバーコードリーダ３０ａ（３０ｂ）により読み取られる。読み取られたマガジンＩＤ情報は、制御部１５内のキャリブレーション制御部９６に送信される。
【００６１】
キャリブレーション制御部９６は、新しく装着されたマガジン２７ａ（２７ｂ）のマガジンＩＤが、前にセットされていたマガジン２７ａ（２７ｂ）のマガジンＩＤと一致するか否かを判定する。この際に、マガジンＩＤが一致する場合には、上述したように収納されている感光記録紙２５（記録紙ロール２６）の品種が変わらないので、キャリブレーション制御部９６はキャリブレーションを実施しない。マガジンＩＤが一致しない場合には、キャリブレーション制御部９６は図６のフローチャートに従って露光部２０の記録濃度のキャリブレーションを開始する。
【００６２】
キャリブレーション制御部９６は、供給部１７に装着されたマガジン２７ａ（２７ｂ）から感光記録紙２５を所定長だけ引き出すとともに、カッタ３０ａ（３０ｂ）を駆動して記録紙シート３５を形成する。形成された記録紙シート３５は、裏印字部１８、スキュー補正部１９を介して露光部２０へ搬送され、所定のキャリブレーションパターン９３が記録（露光）される。キャリブレーションパターン９３が記録された記録紙シート３５は、副走査受け部２１、振分部２２、搬出部２３を通過した後、現像処理部４６、乾燥処理部４７において現像・定着・乾燥の各処理が施され、較正用シート９０となる。この較正用シート９０は搬送路切替部４８に搬送される（図１参照）。
【００６３】
搬送路切替部４８に搬送された較正用シート９０は、受入口５８から切替部本体４８ａ内へ搬送される（図２参照）。切替部本体４８ａ内に搬送された較正用シート９０は、第１及び第２搬送ローラ対６５，６６により主搬送路２４上を搬送される。制御部１５内の切替制御部９５（図３参照）はシート情報記憶メモリ９２に記憶されたシート情報に基づいて、シートの種類が較正用シート９０であると判別するのと同時に、その位置をトラッキングする。そして、切替制御部９５は、較正用シート９０が切替ガイド８５まで搬送されてきたときに、ソレノイド８７（搬送路切替機構８４）を駆動してシート搬送路を副搬送路６１に切り替える。これにより、較正用シート９０は、副搬送路６１上を副排出口６１に向けて搬送される。
【００６４】
較正用シート９０は、切替ガイド８５を通過した後、第４〜第６搬送ローラ対７３〜７５により副排出口６０に向けて副搬送路６１上を搬送される途中で、上述の濃度測定用センサ９４を通過する。この際に、濃度測定用センサ９０により得られた画像データに基づいて、図示しない演算処理部においてキャリブレーションパターン９３の各濃度パターン９３ａの測定濃度値が算出されて、制御部１５内の濃度データメモリ９７に記憶される。
【００６５】
キャリブレーション制御部９６は、濃度データメモリ９７に記憶された各濃度パターン９３ａの測定濃度値と、基準濃度記憶メモリ９８に予め記憶されている各濃度パターン９３ａの基準濃度との差分を算出する。そして、キャリブレーション制御部９６は、この差分算出結果に基づいて、露光を行う際に照射する記録光の照射量または照射時間などを補正するための補正値を求めて、各マガジン２７ａ，２７ｂ別に補正パラメータメモリ９９に記憶させる。また、濃度測定用センサ９０を通過した較正用シート９０は、副排出口６０から集積ボックス５７に排出されてキャリブレーションが終了する。なお、集積ボックス５７に集積された較正用シート９０は、定期的、例えば１週間おきに処分すればよい。
【００６６】
制御部１５は、キャリブレーションが終了したら、マガジン２７ａ（２７ｂ）から感光記録紙２５を所定長だけ引き出すとともに、カッタ３０ａ（３０ｂ）を駆動して記録紙シート３５の形成を開始する。そして、画像入力装置１２に入力された画像データに基づいて、写真プリントの作成（プリント処理）を開始する。この際に、露光部２０は、補正パラメータメモリ９９に記憶された各マガジン２７ａ，２７ｂ毎の補正値に基づいて、記録光の照射量または照射時間などを補正するので、適正な濃度の写真プリントが得られる。そして、プリント処理を継続して行って、マガジン２７ａ（２７ｂ）を再セットした場合には、上述の処理を繰り返して行えばよい。
【００６７】
ここで、本実施例のように２つのマガジン２７ａ，２７ｂが供給部１７にセットされる場合には、一方のマガジン、例えばマガジン２７ａから記録紙シート３５を主搬送路２４に送出している最中に、他方のマガジン２７ｂの交換作業を行うのが通常である。この場合には、マガジン２７ａから連続送出される写真プリント用の記録紙シート３５の間に、マガジン２７ｂから送出される較正用シート９０用の記録紙シート３５を割り込ませて搬送させればよい。なお、シート搬送路の切り替えを容易に行えるように、写真プリント用の記録紙シート３５と較正用シート９０用のシートとは、所定の間隔があけられた状態で搬送されることが好ましい。
【００６８】
そして、搬送切替部４８では、シート判別用センサ９２の検出結果に基づいて、較正用シート９０が搬送されてきたときにのみシート搬送路を主搬送路２４から副搬送路６１に切り替えるので、写真プリントへの較正用シート９０の混入は防止される。また、濃度測定用センサ９２の検出結果に基づいて求められたマガジン２７ｂの補正値は、補正パラメータメモリ９９記憶される。その結果、マガジン２７ａの送出完了後に、連続して記録紙シート３５をマガジン２７ｂから送出させてプリント処理を行うことができる。
【００６９】
以上のように、主搬送路２４の途中から副搬送路６１を分岐させるとともに、搬送路切替機構８４でシート搬送路を主搬送路２４と副搬送路６１とに切替可能にし、製品にならない不要な較正用シート９０を副排出口６０から排出させるようにしたので、写真プリントに較正用シート９０が混入するのを防止できる。さらに、キャリブレーションを行うたびに較正用シート９０を取り除かなくてもよいので、店員（オペレータ）の作業の手間を減らすことができるとともに、キャリブレーション終了後にプリント処理を連続して開始させることができる。その結果、無人の状態でキャリブレーションとプリント処理とを自動的、且つ連続的に行わせることができる。
【００７０】
また、新しいマガジン２７ａ，２７ｂが供給部１３にセットされたときに、自動的にキャリブレーションを行うようにしたので、店員やオペレータなどがキャリブレーションを手動操作で開始させる必要がなくなる。その結果、この画像記録装置１０をコンビニエンスストア、デパート、駅など画像記録装置１０を専属で管理する人がいないような場所にも問題なく設置することができる。
【００７１】
なお、本実施例では、供給部１３にマガジン２７ａ（２７ｂ）がセットされたときに、自動的にキャリブレーションを開始させるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、画像記録装置１０の電源がＯＮされたときや、予め設定された時刻になったときにキャリブレーションを開始させるようにしてもよい。
【００７２】
画像記録装置１０の電源をＯＮしたときにキャリブレーションを開始する場合について、図７のフローチャートを用いて説明する。図７に示すように、キャリブレーションのモードとして自動モードが選択されている場合には、画像記録装置１０の電源がＯＮされるのと同時に、キャリブレーション制御部９６によりキャリブレーションが開始される。キャリブレーション開始以降の手順、及びキャリブレーションのモードとして手動モードが選択されている場合については、図５及び図６で説明した内容と変わらないので、ここでは説明を省略する。画像記録装置１０が写真店などに設置されている場合には、夜間や休業日などには電源をＯＦＦしているのが通常であるため、この方法を用いることで最低でも１営業日に１回はキャリブレーションを行わせることができる。
【００７３】
次に、予め設定された時刻になったときにキャリブレーションを開始させる場合について、図８のフローチャートを用いて説明する。この場合には、操作パネル１００を介してキャリブレーションを開始する時刻を予め設定して、制御部１５内の任意のメモリに記憶しておく。なお、キャリブレーションを開始する時刻としては、プリント処理の処理量が少ない時間帯が好ましい。そして、図８に示すように、キャリブレーションのモードとして自動モードが選択されている場合には、キャリブレーション制御部９５は、図示しない時計回路からの現在の時刻が予め設定された時刻になった時に、キャリブレーションを開始する。キャリブレーション開始以降の手順、及びキャリブレーションのモードとして手動モードが選択されている場合については、図５及び図６で説明した内容と変わらないので、ここでは説明を省略する。画像記録装置１０がコンビニエンスストアなどに設置されている場合には、ほぼ２４時間電源をＯＮしているのが通常であるため、この方法を用いることで最低でも１日に１回はキャリブレーションを行わせることができる。
【００７４】
また、これらキャリブレーション開始の条件を組み合わせて、マガジン２７ａ（２７ｂ）セット時、電源ＯＮ時、予め設定された時刻に達した時などの少なくともいずれか１つの条件を満たしたときにキャリブレーションを開始させるようにしてもよい。この場合は、より正確に露光部２０の記録濃度をキャリブレーションすることができる。
【００７５】
なお、本実施例では、大サイズの記録紙シート３５ａの他に、較正用シート９０を副排出口６０から排出させるようにしたが、本発明はこれに限定されるものでなく、製品にならない不要なシート（感光記録紙２５）、例えば図示は省略するが、記録紙シート２５が形成される際にカッタ３０ａ，３０ｂによりカットされる感光記録紙２５の接合部分（スプライスシート）や、記録紙ロール２６から感光記録紙２５が引き出される際に同じくカットされる感光記録紙２５の先端部分（カブリシート）などを副排出口６１から排出させるようにしてもよい。この場合にも、切替制御部９５はシート情報記憶メモリ９２に記憶されているシート情報に基づいて、スプライスシートやカブリシートの位置をトラッキングすることで、これらのシートが切替ガイド８５まで搬送されてきた時にシート搬送路を副搬送路６１に切り替えることができる。
【００７６】
また、本実施例ではシート情報に基づいて、供給部１７から送り出されたシートの種類を判別するようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば切替ガイド８５の搬送方向上流側にカラーＣＣＤイメージセンサ等のシート判別用センサを設け、このセンサからの検出信号に基づいてシートの種類を判別するようにしてもよい。
【００７７】
なお、大サイズのシートのプリントを行う場合には、この大サイズの写真プリントが不要シートの集積ボックス５７に集積されてしまうため、コンビニエンスストア等での自動プリントでは、大サイズシートのプリントが選択されないようにしておくことが好ましい。また、プリントを制限する代わりに不要シートが排出される副排出口６０に切替（分岐）ガイド（図示せず）等を設けて、大サイズプリントのみ集積ボックス５７の上側に排出させるようにしてもよい。さらに、集積ボックス５７の代わりに開放型のトレイが設けられていてもよい。
【００７８】
また、本実施例では、濃度測定用センサ９４は、副搬送路６１上に設けられているが、本発明はこれに限定されるものではなく、乾燥部４７と搬送路切替機構８４との間に設けられていてもよい。
【００７９】
なお、本実施例では、感光記録紙２５はロール状に巻き取られた記録紙ロール２６の形態でマガジン２７ａ，２７ｂ内に収納されるが、本発明はこれに限定されるものではなく、予め所定のサイズにカットされた感光記録紙２５を収納するようにしてもよい。
【００８０】
また、本発明は、写真プリントを作成する画像記録装置に限定されるものではなく、シート状の記録材料に画像を記録する各種プリンタ、例えば、感熱プリンタ、熱転写プリンタ、インクジェットプリンタなどにも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明を実施した画像記録装置の概略図である。
【図２】同画像記録装置の概略図である。
【図３】同画像記録装置の露光部の記録濃度をキャリブレーションする際に作成される較正用シートの概略図である。
【図４】同画像記録装置の制御部の機能ブロック図である。
【図５】同露光部の記録濃度のキャリブレーションを開始する際の手順を示したフローチャートである。
【図６】同露光部の記録濃度のキャリブレーションの手順を示したフローチャートである。
【図７】同画像記録装置の電源をＯＮしたときに、キャリブレーションを開始する際の手順を示したフローチャートである。
【図８】予め設定された時刻になったときに、キャリブレーションを開始する際の手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００８２】
１０ 画像記録装置
１５ 制御部
１７ 供給部
２０ 露光部
２４ 主搬送路
２７ａ，２７ｂ マガジン
２９ａ，２９ｂ バーコード
３０ａ，３０ｂ バーコードリーダ
４８ 切替搬送部
５９ 主排出口
６０ 副排出口
６１ 副搬送路
８４ 搬送路切替機構
９０ 較正用シート
９２ シート情報記憶メモリ
９４ 濃度測定用センサ
９５ 切替制御部
９６ キャリブレーション制御部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録材料に画像記録を行う画像記録部と、前記記録材料が収納されるとともに、前記画像記録部に前記記録材料を供給するマガジンと、前記画像記録がなされ、製品として扱われる前記記録材料を排出する排出部と、前記マガジンから前記排出部に形成された主排出口に至る主搬送路とを備えた画像記録装置において、
前記主搬送路から分岐し、前記製品として扱われない不要な前記記録材料が排出される副排出口に至る副搬送路と、
前記副搬送路が前記主搬送路から分岐する分岐点に設けられ、前記記録材料を前記主搬送路に向けて搬送させる第１の状態、及び前記記録材料を前記副搬送路に向けて搬送させる第２の状態に切替可能な搬送路切替機構と、
前記記録材料が前記不要なものであるか否かを判別し、この判別結果に基づいて、前記不要な前記記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替機構を前記第２の状態に切り替える切替制御部とを備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記マガジンからは少なくとも通常サイズの前記記録材料と、前記通常サイズよりも大きい大サイズの記録材料とが前記画像記録部に供給され、
前記切替制御部は、前記記録材料が前記大サイズのものであるか否かを判別し、この判別結果に基づいて、前記大サイズの記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替機構を前記第２の状態に切り替えることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記副排出口の搬送方向下流側に、前記不要な前記記録材料を集積させるための集積部材を設けたことを特徴とする請求項１または２記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記副搬送路に設けられ、前記記録材料に記録された画像の濃度を測定する濃度測定部と、
前記マガジンから前記画像記録部に前記記録材料を供給させて、前記画像記録部で前記記録材料に記録濃度較正用のキャリブレーションパターンを記録させるとともに、前記濃度測定部よる前記キャリブレーションパターンの測定濃度と既知の基準濃度との差分を算出し、この差分算出結果に基づいて、前記画像記録部の記録濃度の較正を行うキャリブレーション制御部とを備え、
前記不要な前記記録材料は、前記キャリブレーションパターンが記録された前記記録材料であることを特徴とする請求項１ないし３いずれか一つ記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記キャリブレーションを自動的に開始させる自動モードと、前記キャリブレーションを手動操作で開始させる手動モードとを有し、
前記キャリブレーション制御部は、前記自動モードが選択され、且つ前記マガジンが装置本体に装着されたとき、前記装置本体の電源がＯＮされたとき、予め設定された所定の時刻になったときの少なくともいずれか１つの条件を満たしたときに、前記記録濃度の較正を開始させることを特徴とする請求項４記載の画像記録装置。
【請求項６】
少なくとも前記記録材料の品種情報を含む前記マガジンの識別情報を記録した記録部材を前記マガジンに設けるとともに、前記記録部材に記録された前記識別情報を読み取る読取部を前記装置本体に設け、
前記自動モードが選択されている状態で前記マガジンが装着されたときに、前記読取部に読み取られた前記識別情報が、前に装着されていた前記マガジンの前記識別情報と同じである場合には、前記キャリブレーション制御部は前記記録濃度の較正を行わないことを特徴とする請求項５記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記マガジンには、複数の前記記録材料を接合したものをロール状に巻き取った記録紙ロールが収納されるとともに、
前記記録紙ロールから引き出された前記記録材料を所定長にカットするカッタを備え、 前記カッタによりカットされた前記記録材料の接合部分と、前記カッタによりカットされた前記記録材料の先端部分との少なくともいずれか１つが、前記不要な記録材料であることを特徴とする請求項１ないし６いずれか一つ記載の画像記録装置。
【請求項１】
シート状の記録材料に画像記録を行う画像記録部と、前記記録材料が収納されるとともに、前記画像記録部に前記記録材料を供給するマガジンと、前記画像記録がなされ、製品として扱われる前記記録材料を排出する排出部と、前記マガジンから前記排出部に形成された主排出口に至る主搬送路とを備えた画像記録装置において、
前記主搬送路から分岐し、前記製品として扱われない不要な前記記録材料が排出される副排出口に至る副搬送路と、
前記副搬送路が前記主搬送路から分岐する分岐点に設けられ、前記記録材料を前記主搬送路に向けて搬送させる第１の状態、及び前記記録材料を前記副搬送路に向けて搬送させる第２の状態に切替可能な搬送路切替機構と、
前記記録材料が前記不要なものであるか否かを判別し、この判別結果に基づいて、前記不要な前記記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替機構を前記第２の状態に切り替える切替制御部とを備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記マガジンからは少なくとも通常サイズの前記記録材料と、前記通常サイズよりも大きい大サイズの記録材料とが前記画像記録部に供給され、
前記切替制御部は、前記記録材料が前記大サイズのものであるか否かを判別し、この判別結果に基づいて、前記大サイズの記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替機構を前記第２の状態に切り替えることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記副排出口の搬送方向下流側に、前記不要な前記記録材料を集積させるための集積部材を設けたことを特徴とする請求項１または２記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記副搬送路に設けられ、前記記録材料に記録された画像の濃度を測定する濃度測定部と、
前記マガジンから前記画像記録部に前記記録材料を供給させて、前記画像記録部で前記記録材料に記録濃度較正用のキャリブレーションパターンを記録させるとともに、前記濃度測定部よる前記キャリブレーションパターンの測定濃度と既知の基準濃度との差分を算出し、この差分算出結果に基づいて、前記画像記録部の記録濃度の較正を行うキャリブレーション制御部とを備え、
前記不要な前記記録材料は、前記キャリブレーションパターンが記録された前記記録材料であることを特徴とする請求項１ないし３いずれか一つ記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記キャリブレーションを自動的に開始させる自動モードと、前記キャリブレーションを手動操作で開始させる手動モードとを有し、
前記キャリブレーション制御部は、前記自動モードが選択され、且つ前記マガジンが装置本体に装着されたとき、前記装置本体の電源がＯＮされたとき、予め設定された所定の時刻になったときの少なくともいずれか１つの条件を満たしたときに、前記記録濃度の較正を開始させることを特徴とする請求項４記載の画像記録装置。
【請求項６】
少なくとも前記記録材料の品種情報を含む前記マガジンの識別情報を記録した記録部材を前記マガジンに設けるとともに、前記記録部材に記録された前記識別情報を読み取る読取部を前記装置本体に設け、
前記自動モードが選択されている状態で前記マガジンが装着されたときに、前記読取部に読み取られた前記識別情報が、前に装着されていた前記マガジンの前記識別情報と同じである場合には、前記キャリブレーション制御部は前記記録濃度の較正を行わないことを特徴とする請求項５記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記マガジンには、複数の前記記録材料を接合したものをロール状に巻き取った記録紙ロールが収納されるとともに、
前記記録紙ロールから引き出された前記記録材料を所定長にカットするカッタを備え、 前記カッタによりカットされた前記記録材料の接合部分と、前記カッタによりカットされた前記記録材料の先端部分との少なくともいずれか１つが、前記不要な記録材料であることを特徴とする請求項１ないし６いずれか一つ記載の画像記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００６−１０４９（Ｐ２００６−１０４９Ａ）
【公開日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１７７３１２（Ｐ２００４−１７７３１２）
【出願日】平成１６年６月１５日（２００４．６．１５）
【出願人】（０００００５２０１）富士写真フイルム株式会社 (7,609)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月１５日（２００４．６．１５）
【出願人】（０００００５２０１）富士写真フイルム株式会社 (7,609)
【Ｆターム（参考）】
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