粉体収納容器および画像形成装置
【課題】リサイクル処理時等において、容器外面に取付けられているＲＦＩＤチップを作業効率よく容易に分離することができる粉体収納容器を提供する。
【解決手段】胴体部材３２Ｙ２’の一端側の開口した端部周面に形成された切欠部８２内に、該端部周面側の先端側が可撓性を有するように設けた板状の第２チップ保持部８１と、切欠部８２の両側に、胴体部材３２Ｙ２’の長手方向に沿って第２チップ保持部８１の少なくとも両側の上面と略接触又は近接するように突出して形成された第１チップ保持部８０とを有し、第２チップ保持部８１の先端側の押下げ部８１ｂを押圧して撓ませることで、第２チップ保持部８１と第１チップ保持部８０との間にＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを挿入して、凹状の設置部８１ｃに保持する。
【解決手段】胴体部材３２Ｙ２’の一端側の開口した端部周面に形成された切欠部８２内に、該端部周面側の先端側が可撓性を有するように設けた板状の第２チップ保持部８１と、切欠部８２の両側に、胴体部材３２Ｙ２’の長手方向に沿って第２チップ保持部８１の少なくとも両側の上面と略接触又は近接するように突出して形成された第１チップ保持部８０とを有し、第２チップ保持部８１の先端側の押下げ部８１ｂを押圧して撓ませることで、第２チップ保持部８１と第１チップ保持部８０との間にＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを挿入して、凹状の設置部８１ｃに保持する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはそれらの複合機等の画像形成装置に補給される現像剤を収容する粉体収納容器、およびそれが装着された画像形成装置に関し、特に、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）チップ（「ＲＦＩＤタグ」とも言われている）が取付けられたトナー容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機等の画像形成装置において、電子情報格納部材としてのＲＦＩＤチップが取付けられたトナー容器（トナーボトル）が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１では、収納されているトナーの種類やロット等の種々の情報が記憶されたＩＤタグ（ＲＦＩＤチップ）がトナー容器に取付けられている。そして、このＩＤタグ（ＲＦＩＤチップ）は、画像形成装置本体側に設置されたアンテナを有する通信回路との間で無線通信して情報の送受信を行うことができる。
【０００４】
そして、このＩＤチップ（ＩＣタグ）に記憶されている情報（トナーの種類やロット等の情報）を、無線通信よって画像形成装置本体側に設置されたアンテナを有する通信回路に送信することができる。
【０００５】
また、特許文献１のトナー容器は、画像形成装置本体に対して交換自在に装着されるように構成されている。そして、トナー残量が略ゼロになった使用済みのトナー容器は、画像形成装置本体から取り外された後にリサイクル工場に回収されて、トナーを再充填するなどのリサイクル処理が行われる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述した従来のトナー容器では、ＲＦＩＤチップ（ＩＤタグ）が接着や熱溶着等によって該トナー容器外面に取付けられている。このため、リサイクル処理時にトナー容器からＲＦＩＤチップを分離する際に、専用の工具等を用いて分離作業を行う必要があり、作業効率が悪く作業に手間を要していた。
【０００７】
詳しくは、トナー容器の容器本体を再使用する場合には、容器内のトナー汚れを水やエアー等を用いて高圧洗浄しなければならない。この際、トナー容器にＲＦＩＤチップが取付けられたままの状態であると、ＲＦＩＤチップが水やエアーによって破損してしまうことがある。このため、トナー容器の容器本体を洗浄する前に、トナー容器外面からＲＦＩＤチップを分離しておく必要がある。しかしながら、上記したように接着や熱溶着等によってトナー容器外面に取付けられているＲＦＩＤチップを分離するには、専用の工具等を用いるために作業効率が悪かった。
【０００８】
そして、浄後のトナー容器外面に、取り外していたＲＦＩＤチップを接着や熱溶着等によって再度取付けて、再使用する。この際、このＲＦＩＤチップには、再充填したトナーの種類やロット等の情報を新たに書き込んでおく。
【０００９】
また、トナー容器に傷等が生じて製品として再利用できなく、粉砕して原材料資源として再利用する場合でも、ＲＦＩＤチップは記憶される情報を書き換えることで再利用できるので、トナー容器外面からＲＦＩＤチップを分離しておく必要がある。この場合においても、上記したように接着や熱溶着等によってトナー容器外面に取付けられているＲＦＩＤチップを分離するには、専用の工具等を用いるために作業効率が悪かった。
【００１０】
そこで、本発明は、リサイクル処理時等において、容器外面に取付けられているＲＦＩＤチップを作業効率よく容易に分離することができる粉体収納容器および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の本発明は、現像剤を内部に収納し、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置される粉体収納容器であって、前記粉体収納容器は、内部にその長手方向に沿って、収納されている前記現像剤を攪拌しながら現像剤排出口から前記画像形成装置本体側へ排出させる搬送部材が回転自在に支持された、少なくとも一端側が開口している筒状の胴体部材と、前記胴体部材の開口した前記一端側を塞ぐように装着されるキャップ部材とを有し、前記胴体部材の前記キャップ部材が装着される側の端部周面に、少なくとも前記に収納された前記現像剤の情報が格納された電子情報格納部材が、電子情報格納部材保持部によって保持される粉体収納容器において、前記電子情報格納部材保持部は、前記端部周面に前記胴体部材の長手方向に沿って形成された切欠部内に、該端部周面側の先端側が可撓性を有するように設けた、表面に凹状の電子情報格納部材設置部を有する板状の保持部と、前記切欠部の両側に、前記胴体部材の長手方向に沿って前記保持部の少なくとも両側の上面と略接触又は近接するように突出して形成された突出部とを有し、前記保持部の先端側を、前記突出部と反対方向に押圧して撓ませることで、前記保持部と前記突出部との間に前記電子情報格納部材を挿入して、前記電子情報格納部材設置部に前記電子情報格納部材を保持することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の本発明に係る粉体収納容器によれば、保持された電子情報格納部材に対して、保持部を押圧して撓ませることで、電子情報格納部材設置部から容易に取出すことができるので、粉体収納容器のリサイクル処理時等において、電子情報格納部材を作業効率よく容易に分離することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明が適用可能な画像形成装置の全体構成を示す概要図である。
【図２】図１に示す作像部の一例を説明するための拡大図である。
【図３】トナー補給装置を説明するための概略図である。
【図４】トナー容器収容部の概要を示す斜視図である。
【図５】トナー容器の駆動部の概要を示す斜視図である。
【図６】トナー容器がトナー容器の駆動部に連結される前の状態を示す概略図である。
【図７】トナー容器がトナー容器の駆動部に連結された状態を示す概略図である。
【図８】トナー容器の固定部の一例を拡大して示す斜視図である。
【図９】図８に示したトナー容器挿入口を示す正面図である。
【図１０】図８に示した下前ケース近傍を拡大して示す斜視図である。
【図１１】図８に示した下前ケース近傍を拡大して示す斜視図であって、図１０に示したトナー容器固定解除レバーの爪部が退避している状態を示す説明図である。
【図１２】図８に示したトナー容器固定解除レバーを拡大して示す斜視図である。
【図１３】トナー容器をトナー容器収容部に装着したときのトナー容器固定解除レバーの状態を示す正面図である。
【図１４】トナー容器をトナー容器収容部に装着するときのトナー容器固定解除レバーの状態を示す正面図である。
【図１５】（ａ）は、図３に示した容器本体を構成するための部品としての筒状胴体と第１キャップ部材の外観を示す斜視図、（ｂ）は、筒状胴体の端部に設けた係止用爪部を示す斜視図である。
【図１６】図３に示した容器本体を構成するための部品としての第１キャップ部材の外観を示す斜視図である。
【図１７】トナー容器の外観を示す斜視図である。
【図１８】容器本体の一端側の開口部に装着された第１キャップ部材の外観と筒状胴体の一端側の開口部近傍と第１キャップ部材のトナー排出部に嵌合されるノズル挿入部を示す分解斜視図である。
【図１９】容器本体の一端側の開口部に装着された第１キャップ部材の外観と筒状胴体の一端側の開口部近傍を示す６面図である。
【図２０】第１キャップ部材を筒状胴体の一端側の開口部に装着した状態を示す部分拡大斜視図である。
【図２１】第１キャップ部材と筒状胴体の一端側の開口部との嵌合状態を示す部分断面図である。
【図２２】トナー容器がトナー容器収容部に搭載される状態を示す部分断面図である。
【図２３】図２２に引き続いてトナー容器の搭載状態を示す断面図である。
【図２４】図２２、図２３に示したノズル管が口栓部材の円柱形状部に当接する状態を示す断面図である。
【図２５】トナー容器がトナー容器収容部に最終的に搭載された状態を示す断面図である。
【図２６】図３に示した搬送部材を拡大して示す斜視図である。
【図２７】筒状胴部と第１キャップ部材と第２キャップ部材と搬送部材とにより構成されたトナー容器を概略的に示す断面図である。
【図２８】筒状胴部の他端側の開口部に装着される第２キャップ部材を示す断面図である。
【図２９】第２キャップ部材の内面側示す平面図である。
【図３０】本発明の実施形態１におけるＲＦＩＤチップの保持構成を示す概略斜視図である。
【図３１】ＲＦＩＤチップが保持された状態を示す拡大断面である。
【図３２】（ａ），（ｂ）は、本発明の実施形態２におけるＲＦＩＤチップの保持構造を示す概略斜視図である。
【図３３】（ａ），（ｂ）は、本発明の実施形態３におけるＲＦＩＤチップの保持構造を示す概略斜視図である。
【図３４】（ａ），（ｂ）は、本発明の実施形態４におけるＲＦＩＤチップの保持構造を示す概略斜視図である。
【図３５】実施形態４におけるＲＦＩＤチップの保持構造の変形例を示す概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を図示の実施形態に基づいて説明する。
【００１５】
〈実施形態１〉
図１は、本発明の実施形態１に係る粉体収納容器としてのトナー容器を備えたカラープリンタ等の画像形成装置を示す概略構成図である。先ず、画像形成装置（図１ではカラープリンタ）１００の全体構成およびその動作について説明する。
【００１６】
（画像形成装置の構成、動作）
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置（カラープリンタ）の画像形成装置本体１００の上部には、トナー容器収容部３１が設けられている。このトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器（粉体収納容器）３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの詳細については後述する。
【００１７】
トナー容器収容部３１は、各色の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内のトナー消費に応じて、設置された各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋから適宜トナーを補給する。この構成については、後に詳細に説明する。また、トナー容器収容部３１では、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のトナー残量が略ゼロになると、トナー残量が略ゼロになったトナー容器を取外して、トナーが充填されたトナー容器と交換することができる。この構成についても、後に詳細に説明する。
【００１８】
なお、この画像形成装置では、トナー容器を含め、後述する作像部等が各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応して４つずつ設けられているが、それらは基本的に同様な構成とされていることから、以下では、イエローに対応する構成のみについて説明し、他の構成については省略する。
【００１９】
画像形成装置本体１００には、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに収納されているトナーの各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応して後述する４個の作像部３Ｙ、３M、３Ｃ、３Ｋが設けられている。図２にはイエローの色に対応する作像部３Ｙが示されている。
【００２０】
各作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、画像形成装置本体１００に対して着脱可能とされている。この作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上方には、各色のトナーに対応してトナー補給装置がそれぞれ配設されている。図３には、イエローの色に対応するトナー補給装置６０Ｙが図示されている。
【００２１】
この各トナー補給装置は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収納されている各色のトナーを、各作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内に適宜供給する。これにより、各現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内に適宜各色に対応するトナーが補給される。
【００２２】
画像形成装置本体１００には、中間転写ユニット６と露光部７とが設けられている。露光部７は、トナー容器収容部３１の下方でかつ作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上方に配設されている。中間転写ユニット６は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの下方に配設されている。
【００２３】
この中間転写ユニット６は、無端の中間転写ベルト８、４個の１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バックアップローラ１０、複数個のテンションローラ、中間転写クリーニング部を有する。
【００２４】
中間転写ベルト８は、複数個のテンションローラに掛け渡されて張架かつ支持されている。また、中間転写ベルト８は、２次転写バックアップローラ１０の回転により矢印CP1で示す移送方向に移送される。作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋはその中間転写ベルト８に対向して位置し、かつ中間転写ベルト８の移動方向に各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の順番で並設されている。
【００２５】
各作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの構成は、基本的に同様の構成であるので、作像部３Ｙの構成及び作像プロセスについて詳細に説明する。
【００２６】
作像部３Yは、図２に拡大して示すように、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙと、現像装置５Ｙと、クリーニング部２Ｙと、除電部（図示を略す）とを有する。
この作像部３Ｙにおいては、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われる。この作像プロセスにより、イエロー画像が形成される。
【００２７】
感光体ドラム１Ｙは、図示を略す駆動モータにより、図２に矢印CP2で示すように、反時計方向に回転駆動される。その感光体ドラム１Ｙの表面は、帯電部４Ｙと対向する位置において一様に帯電された帯電面とされる。その後の感光体ドラム１Ｙの回転によってその帯電面は、図１に示す露光部７から発射されたレーザ光Lの照射位置に達する。その帯電面には、そのレーザ光Ｌによる露光走査によって静電潜像が形成される。
【００２８】
その後の感光体ドラム１Ｙの回転によって静電潜像が形成された表面は、現像装置５Ｙの一部を構成する現像ローラ５１Ｙとの対向位置に達する。
この現像装置５Yにより静電潜像が形成された表面にトナーが付着されて静電潜像が顕像化又は可視像化される。ここでは、イエロー色のトナー像が形成される。
【００２９】
その後の感光体ドラム１Ｙの回転によって、可視像化された表面が、中間転写ベルト８、１次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達すると、この対向位置において、感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。このとき、感光体ドラム１Ｙの表面には僅かながら未転写トナーが残存する。
【００３０】
その後の感光体ドラム１Ｙの回転によって、未転写トナーの残存する表面がクリーニング部２Ｙとの対向位置に達する。残存する未転写トナーはこのクリーニング部２Ｙのクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される。
ついで、感光体ドラム１Ｙのクリーニングされた表面は、図示を略す除電部との対向位置に達し、残留電位が除去される。これにより、感光体ドラム１Ｙの表面で行われる一連の作像プロセスが終了し、次の作像プロセスに移行する。
【００３１】
なお、この一連の作像プロセスは、図１に示す他の３個の作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋについても同様に行われる。この各作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋにおいて作像プロセスを行うために、露光部７は画像情報に基づいて光源（図示を略す）からレーザ光Ｌを適宜のタイミングで発生させる。
【００３２】
また、レーザ光Ｌの露光走査は、例えば、ポリゴンミラー（図示を略す）の回転駆動により行われる。そのレーザ光Ｌは、複数の光学素子（図示を略す）を介して、各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に照射される。これにより、作像部３Ｍはマゼンタのトナー像を形成し、作像部３Ｃはシアンのトナー像を形成し、作像部３Ｋはブラックのトナー像を形成する。
【００３３】
中間転写ベルト８は、４個の１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋとこれにそれぞれ対向する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込まれている。これにより、中間転写ユニット６に１次転写ニップが形成されている。また、中間転写ベルト８は、２次転写バックアップローラ１０と２次転写ローラ１１との間に挟み込まれている。これにより、中間転写ユニット６に２次転写ニップが形成されている。
【００３４】
その各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋには、トナーの帯電電荷の極性とは逆の極性を有する転写バイアス電圧が印加されている。中間転写ベルト８が矢印CP1方向に走行し、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋと感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間の１次転写ニップを順次通過する。その転写バイアス電圧により、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、互いに重なるように中間転写ベルト８上に１次転写される。その結果、カラー画像が中間転写ベルト８上に形成される。
【００３５】
その後、中間転写ベルト８の各色のトナー像が重ねて転写された箇所、すなわち、カラー画像が形成された箇所が、２次転写バックアップローラ１０と２次転写ローラ１１との間の２次転写ニップに達する。
ついで、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像、すなわち、カラー画像がこの２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体（被転写材）Ｐ上に転写される。なお、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００３６】
その後、中間転写ベルト８の未転写トナーが残存する箇所が、中間転写クリーニング部（図示を略す）が設けられた位置に達する。そして、この位置で中間転写ベルト８上の未転写トナーが、この中間転写クリーニング部により回収される。これにより、中間転写ベルト８により行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００３７】
画像形成装置本体１００の下部には、給紙部１２や、給紙部１２の記録媒体Pを２次転写ニップに搬送する搬送機構等が設けられている。給紙部１２には給紙ローラ１３が設けられている。その搬送機構は搬送ローラ対１４、レジストローラ対１５から概略構成されている。
【００３８】
給紙部１２には記録媒体Pが複数枚積層されて収納されている。給紙ローラ１３は図１に矢印CP３方向に回転される。これにより、最上層の記録媒体Pから順番に搬送ローラ対１４のローラ間に向けて記録媒体Pが給送される。この記録媒体Pは、その搬送ローラ対１４を経由してレジストローラ対１５の位置に向けて搬送される。
【００３９】
そのレジストローラ対１５は、適宜のタイミングで回転停止するように制御され、このレジストローラ対１５の位置に達した記録媒体Ｐは、このレジストローラ対１５のローラニップの位置で一旦その移動が停止される。
【００４０】
その後、レジストローラ対１５は、中間転写ベルト８上のカラー画像形成箇所が２次転写ニップを通過するタイミングに合わせて回転駆動される。記録媒体Ｐは、そのレジストローラ対１５の回転により２次転写ニップに向けて搬送され、記録媒体Ｐ上に所望のカラー画像が転写される。
【００４１】
その後、カラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部１９の位置に向けて搬送される。定着部１９は定着ローラ１７、加圧ローラ１８を有する。記録媒体Pの表面に転写されたカラー画像は、その定着ローラ１７、加圧ローラ１８による熱と圧力とにより、記録媒体Ｐ上に定着される。
【００４２】
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対１６のローラ間を経て、筐体外へ排出される。この排紙ローラ対１６により排出された記録媒体Ｐは、出力画像としてスタック部２０上に順次積み重ねられてスタックされる。これにより、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４３】
（現像装置５Ｙの構成、動作）
各作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの現像装置の構成は、基本的に同様の構成であるので、作像部３Ｙの現像装置５Ｙの構成および動作について、図２を参照しつつ説明する。
【００４４】
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤の搬送用の現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ、それらの現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙに配設された供給スクリュー５６Ｙ、回収スクリュー５７Ｙ、攪拌スクリュー５８Ｙ、及び現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ（図示を略す）を有する。
【００４５】
現像ローラ５１Ｙは、その内部に固設のマグネット（図示を略す）と、そのマグネットの周囲を回転するスリーブ（図示を略す）とを有する。
現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
【００４６】
この現像装置５Ｙは、２成分現像剤を用いてトナー像を形成している。現像装置５Yには現像剤搬送路５５Ｙの上方に開口５９Yが形成されている。この攪拌搬送路５５Ｙは、その開口５９Ｙを介してトナー搬送パイプ６８に連通されている。
【００４７】
そのトナー搬送パイプ６８は、図３に示すトナー補給装置６０Ｙの一部を構成している。そのトナー搬送パイプ６８には、現像装置５Ｙ内の現像剤のトナーの割合（トナー濃度）が所定範囲内になるように適宜トナーが供給される。
【００４８】
言い換えると、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置６０Ｙからトナー搬送パイプ６８を介して攪拌搬送路５５Ｙ内に補給される。
【００４９】
現像剤搬送路５３Ｙは、図２に示すように、現像ローラ５１Ｙに供給される現像剤を収容する。この供給搬送路５３Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する位置に設けられている。
【００５０】
この供給搬送路５３Ｙには、供給搬送部材としての供給スクリュー５６Ｙが設けられている。この供給スクリュー５６Ｙは、現像ローラ５１Ｙの軸線方向と平行に設けられている。現像剤は、図２において紙面表側を手前側としてかつ紙面裏側を奥側として、その供給スクリュー５６Ｙによって現像装置５Yの手前側から奥側に向かって供給搬送される。
【００５１】
現像剤は、供給搬送路５３Ｙが設けられている側を上流側、現像ローラ５１Yが設けられている側を下流側として、現像ローラ５１Yの矢印CP４方向の回転に伴って、上流側から下流側に向かって搬送される。
【００５２】
現像装置５Ｙには、ドクターブレード５２Ｙが設けられている。このドクターブレード５２Ｙの先端部は、供給スクリュー５６Ｙに対向する現像ローラ５１Yの対向部よりも回転方向先方側の現像ローラ５１Yの表面に臨んでいる。このドクターブレード５２Ｙは、現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制手段として機能する。
【００５３】
現像剤搬送路５４Ｙは、現像ローラ５１Ｙと感光体ドラム１Ｙとの対向部を現像領域として、現像ローラ５１Yの現像領域よりも回転方向先方側に配置されている。回収搬送路５４Ｙには、螺旋状の回収スクリュー５７Ｙが設けられている。この回収スクリュー５７Ｙは現像ローラ５１Yの軸線方向に平行に配置されている。
【００５４】
この回収スクリュー５７Ｙは、回収搬送路５４Ｙに回収された現像剤を現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って供給スクリュー５６Ｙと同方向に搬送する回収搬送部材として機能する。
その回収搬送路５４Ｙは、現像領域を通過し、現像ローラ５１Ｙの表面から離脱した現像済みの現像剤を回収する。この回収搬送路５４Ｙは、現像ローラ５１Ｙの横方向かつ供給搬送路５３Ｙの下方に設けられている。
【００５５】
なお、現像ローラ５１Ｙは、既述の現像スリーブの内部にあるマグネットを、現像剤を離脱させたい箇所のみ磁極がない状態に設定することにより、現像剤の分離・離脱を可能としている。また、現像ローラ５１Ｙは現像剤を離脱させたい箇所に反発磁界が形成される構成の磁極配置のマグネットを用いる構成であってもよい。
【００５６】
攪拌搬送路５５Ｙは、供給搬送路５３Ｙの下方でかつ回収搬送路５４Ｙに並列にこの供給搬送路５３Ｙに並列に設けられている。その攪拌搬送路５５Ｙには、螺旋状の攪拌スクリュー５８Ｙが設けられている。この攪拌スクリュー５８Ｙは、供給スクリュー５６Ｙの軸線方向に平行に配置されている。
【００５７】
その攪拌スクリュー５８Ｙは、現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って現像剤を攪拌しながら、供給スクリュー５６Ｙとは逆方向（図２の平面に対して手前側）に搬送する攪拌搬送部材として機能する。
【００５８】
その供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとは、仕切り部材としての第一仕切り壁５０１により仕切られている。
【００５９】
供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとは、手前側と奥側との両端に設けられた開口部によって連通されている。なお、供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙも第一仕切り壁５０１によって仕切られている。なお、供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとを仕切る第一仕切り壁５０１の箇所には開口部は設けられていない。従って、供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとは連通していない。
【００６０】
また、攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとは、仕切り部材としての第二仕切り壁５０２によって仕切られている。この第二仕切り壁５０２は、図２において奥側に開口部（図示を略す）が設けられている。この攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとはこの開口部によって連通している。
【００６１】
トナーはキャリアとの摩擦により帯電される。この帯電によりトナーがキャリアに吸着される。このキャリアに吸着されたトナーは現像剤として現像ローラ５１Ｙのマグネットにより形成された磁界により現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
現像ローラ５１Ｙのスリーブ（図示を略す）が図２に示す矢印CP４方向に回転される。すると、マグネットにより形成された磁界により現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転に伴って現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
【００６２】
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。すなわち、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、図３に示すトナー補給装置６０Ｙを介して攪拌搬送路５５Ｙ内に補給される。
なお、トナー補給装置６０Ｙおよびトナー容器３２Ｙの構成および動作については、後で詳細に説明する。
【００６３】
攪拌搬送路５５Ｙ内に補給されたトナーは、攪拌スクリュー５８Ｙによって、現像剤と共に混合・攪拌されながら、攪拌搬送路５５Ｙ内を図２において手前側に向かって搬送される。攪拌スクリュー５８Ｙの搬送方向の下流端まで搬送された現像剤は、攪拌スクリュー５８Ｙの搬送方向下流側でありかつ供給スクリュー５６Ｙの搬送方向上流側に形成された第一仕切り壁５０１の手前側の開口部（図示を略す）を介して供給搬送路５３Ｙに供給される。
【００６４】
供給スクリュー５６Ｙは、攪拌搬送路５５Ｙから供給搬送路５３Ｙに供給された現像剤を現像ローラ５１Ｙに供給しつつ、供給スクリュー５６Ｙの搬送方向下流側に搬送する。
そして、現像ローラ５１Ｙに供給されずに供給搬送路５３Ｙの搬送方向下流端まで搬送された余剰の現像剤は第一仕切り壁５０１の奥側の開口部（図示を略す）から攪拌搬送路５５Ｙに環流される。
【００６５】
現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤は、図２に示す矢印CP４の方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。ついで、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、ドクターブレード５２Ｙにより適量化された後に、感光体ドラム１Ｙの現像領域まで搬送される。
【００６６】
その後、現像領域に形成された静電電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された静電潜像にトナーが吸着される。ついで、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤は、現像ローラ５１Ｙから分離・離脱して、回収現像剤として回収搬送路５４Ｙに回収される。
【００６７】
その回収現像剤は、回収スクリュー５７Ｙによって、回収搬送路５４Ｙの搬送方向の下流端まで搬送されて、第二仕切り壁５０２の開口部（図示を略す）から攪拌搬送路５５Ｙに再び戻される。
【００６８】
その攪拌搬送路５５Ｙでは、供給された余剰の現像剤と回収現像剤とが、既述したように適宜補給されたトナーと共に、攪拌スクリュー５８Ｙによって混合・攪拌されながら、図２の手前側に向かって搬送される。この現像剤は、第一仕切り壁５０１の手前側の開口部（図示を略す）から供給搬送路５３Ｙに供給される。
【００６９】
その攪拌搬送路５５Ｙの下方には、図示を略す透磁率センサからなるトナー濃度検知センサが設けられている。このトナー濃度検知センサは、トナー補給装置６０Ｙによるトナー容器３２Ｙからのトナー補給を行うか否かの判断に用いられる。
【００７０】
（トナー補給装置６０Ｙの構成、動作）
トナー補給装置６０Ｙは、図３に示すように、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーを現像装置５Ｙに導く機能を有する。なお、他のトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋと現像装置５Ｍ、５Ｃ、５Ｋとの間にも、同様にトナー補給装置がそれぞれ設けられている。
【００７１】
このトナー補給装置６０Ｙは、トナー容器収容部３１（図４参照）を有する。このトナー補給装置６０Ｙは、各色に対応する現像装置内のトナー消費に応じて、トナー容器収容部３１に装填されたトナー容器３２Ｙから適宜トナーを補給する。なお、トナー容器収容部３１の構成については、後で説明する。
【００７２】
トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着されると、その装着動作に連動して、図３に示すように、トナー容器３２Ｙの穴部３２Ｙ１ｂにトナー容器収容部３１のノズル管７２が挿入される。このとき、トナー容器３２Ｙの開閉部材としての口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Ｙ3’と当接板部３２Ｙ3”とが、ノズル管７２の一端と爪部材７５との間に挟まれた状態となる。これにより、トナー排出口３２Ｙ１ａが開放される。
【００７３】
すなわち、トナー排出口３２Ｙ１ａとノズル管７２に設けられたトナー受入口７２ａとが連通される。その結果、トナー容器３２Ｙの容器本体３２Ｙ２内に収容されているトナーは、トナー排出口３２Ｙ１ａを介してノズル管７２内に搬送される。そのノズル管７２の他端は、トナー補給経路としてのチューブ６９の一端に接続されている。
【００７４】
チューブ６９は、耐トナー性に優れたフレキシブルな材料からなる。チューブ６９の他端はトナー補給装置のスクリューポンプ６１に接続されている。チューブ６９の内径は４ｍｍ〜１０ｍｍである。チューブ６９の材料としては、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等のゴム材料や、ポリエチレン、ナイロン等の樹脂材料を用いることができる。このようなフレキシブルなチューブ６９を用いることにより、トナー補給経路のレイアウトの自由度が増して、画像形成装置本体１００の小型化を図ることができる。
【００７５】
スクリューポンプ６１は、吸引型一軸偏心スクリューポンプである。このスクリューポンプは、ロータ６５、ステータ６２、吸引口６３、ユニバーサルジョイント６４及びモータ６６を有する。
そのロータ６５、ステータ６２、ユニバーサルジョイント６４は、図示は略すケース内に収納されている。ステータ６２は、ゴム等の弾性材料からなる雌ねじ状部材である。ステータ６２の内壁面には、ダブルピッチの螺旋溝が形成されている。
【００７６】
ロータ６５は、金属等の剛性材料からなり、螺旋状にねじれて形成された雄ねじ状部材である。このロータ６５は、ステータ６２内に回動可能に挿し通されている。ロータ６５の一端は、ユニバーサルジョイント６４を介してモータ６６に連結されている。
【００７７】
そのモータ６６はステータ６２内のロータ６５を所定方向に回転駆動させる。チューブ６９内の空気は、ロータ６５の回転により送出口６７に送り出され、チューブ６９内に負圧が発生し、その結果、吸引口６３に吸引力が発生する。
【００７８】
これにより、トナー容器３２Ｙ内のトナーが空気と一緒にチューブ６９を介して吸引口６３に吸引される。吸引口６３まで吸引されたトナーは、ステータ６２とロータ６５との隙間に送入され、ロータ６５の回転に沿ってステータ６２の他端側（吸引口６３とは反対側）から送出口６７に送り出される。
【００７９】
すなわち、この吸引口６３まで吸引されたトナーは、スクリューポンプ６０の送出口６７から排出されて、トナー搬送パイプ６８を介して現像装置５Ｙ内に補給される。図３において、破線はトナーの流れを示している。なお、現像装置５Ｙに補給されるトナーを一時的に収容するホッパを、スクリューポンプ６１と現像装置５Ｙとの間に設置してもよい。
【００８０】
（トナー容器３２Ｙの概略構成）
トナー容器３２Ｙの概略構成を、図３を参照しつつ説明する。トナー容器３２Ｙは、筒状の容器本体３２Ｙ２と搬送部材３３とから構成される。容器本体３２Ｙ２は、両側が開口した円筒状の筒状胴体３２Ｙ２’と、一端側の蓋部材としての第１キャップ部材４０と、他端側の蓋部材としての第２キャップ部材３４とを有している。第１キャップ部材４０と第２キャップ部材３４構成については、後で説明する。
【００８１】
筒状胴体３２Ｙ２’は、トナーをその内部に収納し、かつトナー容器収容部３１に着脱される容器本体３２Ｙ2を構成するための部品である。
【００８２】
搬送部材３３は、可撓性を有するフィルム状の搬送羽根３３ｂを有し、かつ筒状胴体３２Ｙ２’の内部にその長手方向に延びるようにして設けられており、筒状胴体３２Ｙ２’に対して回転することによりトナーを第２キャップ部材３４から第１キャップ部材４０に向かって攪拌しつつ搬送する。この搬送部材３３の詳細な構成については、後で説明する。
【００８３】
第２キャップ部材３４に、外面に一対の連結突起部３４”が形成された円形蓋体部３４ａを有している。
【００８４】
この連結突起部３４”は、容器本体３２Ｙ2のトナー容器収容部３１への装着時に該トナー容器収容部３１の奥部に存在する回転駆動機構としての駆動カップリング９１（図５参照）に連結されて搬送部材３３に回転力を伝達する。ここでは、容器本体３２Ｙ2の他端側（図３の右側）を底部側又はトナー容器収容部３１の奥部側と定義し、容器本体３２Y２の一端側（図３の左側）をトナー容器収容部３１の手前側と定義する。
【００８５】
この構成により、搬送部材３３は、トナー容器収容部３１の駆動カップリング９１から駆動力を受けることにより、所定方向に回転して容器本体３２Ｙ２の内部に収容されたトナーを他端側から一端側に向かって長手方向に搬送する（すなわち、図３において、トナーが底部側又は奥部側（右側）から手前側（左側）に向かって搬送される）。
【００８６】
従って、トナーは、トナー容器３２Ｙのトナー排出口３２Ｙ１ａからノズル７２に向けて排出されることになる。このトナー容器３２Ｙのさらなる詳細な構成については、後で説明する。
【００８７】
（トナー容器収容部３１の構成）
図４は、トナー容器収容部３１の全体構成を示す斜視図である。トナー容器収容部３１は、トナー容器固定部７０、トナー容器ガイド部８０、トナー容器駆動部９０から構成されている。
【００８８】
トナー容器３２Ｙは、その長手方向を着脱方向として、図４に矢印CP５で示すように、トナー容器固定部７０の側からトナー容器収容部３１に対する着脱が行われる。以下、このトナー容器収容部３１に対してトナー容器固定部７０の側からのトナー容器３２Ｙの挿入方向をトナー容器３２Ｙの装着方向ともいう。
【００８９】
トナー容器駆動部９０は、各トナー容器の装着方向の奥側に設けられている。そのトナー容器駆動部９０は、図５に示すように、駆動カップリング９１、駆動モータ９２、スプリング９３、駆動軸９４及びギヤ９５を有する。
【００９０】
駆動カップリング９１は、容器本体３２Ｙ２（第２キャップ部材３４）の底部に設けられた一対の連結突起部３４”（図３参照）に嵌め合わされるように設けられている。駆動カップリング９１と駆動モータ９２とは、駆動軸９４及びギヤ９５を介して連結されている。
【００９１】
駆動モータ９２の駆動力はギヤ９５、駆動軸９４を介して駆動カップリング９１に伝達される。この一対の連結突起部３４”は、回転方向から駆動カップリング９１に当接するように駆動カップリング９１に嵌め合わされる。この一対の連結突起部３４”と駆動カップリング９１との回転方向からの当接を係合ともいう。
【００９２】
搬送部材３３（図３参照）は、駆動カップリング９１に嵌め合わされた一対の連結突起部３４”を介して所定方向に回転駆動される。スプリング９３は、駆動軸９４に巻き回されるようにして、トナー容器駆動部９０の構成壁と駆動カップリング９１との間に設けられている。これにより、駆動カップリング９１は、トナー容器３２Ｙの装着に抗する方向に、トナー容器３２Yを付勢する。すなわち、トナー容器３２Ｙは、スプリング９３により手前側に向けて付勢される。
【００９３】
図６は、駆動カップリング９１と連結突起部３４”との係合直前の状態を示しており、図７は、駆動カップリング９１と連結突起部３４”との係合後の状態を示している。
駆動カップリング９１は、トナー容器３２Ｙの装着（着脱）方向と平行方向に往復可動され、図６においては、スプリング９３によって、左側に付勢されている。
【００９４】
トナー容器３２Yが図６に示す矢印CP６方向に移動して、トナー容器収容部３１に装着されるに伴って、駆動カップリング９１は、連結突起部３４”と嵌り合いながら、トナー容器３２Ｙに押されて、図７に示すように奥側へと移動する。その結果、スプリング９３には、トナー容器３２Ｙを手前側（左方向）に付勢するバネ力が蓄積される。すなわち、スプリング９３には、トナー容器３２Ｙを装着方向と反対方向に押し出す力が蓄えられる。
【００９５】
トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１から取り外す際には、トナー容器収容部３１によるトナー容器３２Ｙの保持が解除される。すると、スプリング９３の付勢力により、トナー容器３２Ｙが離脱する方向（図７において、左方向）へ押動される。
【００９６】
すなわち、トナー容器３２Ｙがトナー容器挿入口７１Ｙから飛び出す動作（ポップアップ動作）をするので、ユーザは第１キャップ部材４０に設けた把持部３２Ｙ１ｃを把持することにより、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１から容易に取り出すことができる。
【００９７】
（トナー容器固定部７０の構成）
図８、図９に示すように、トナー容器固定部７０は、トナー容器挿入口７１、ノズル管７２、アンテナ基板７４、爪部材７５、トナー容器固定解除レバー７６、位置決め部材７８を有する。
【００９８】
爪部材７５は、トナー容器３２Ｙのトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向に口栓部材３２Ｙ３（図３参照）を付勢する付勢部材である。また、トナー容器固定解除レバー７６は、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１へ固定可能及びその固定を解除可能な構成とされている。
【００９９】
トナー容器固定部７０は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが回転しないように保持する。このトナー容器固定部７０は、上前ケース７０１、下前ケース７０２等により構成されている。図１０、図１１は、下前ケース７０２の拡大斜視図である。
【０１００】
図１０に示すように、下前ケース７０２には、位置決め部材７８が設けられている。位置決め部材７８は、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動してこのトナー容器３２Ｙの位置決めを行う機能を有する。
【０１０１】
ノズル管７２は、水平方向かつトナー容器３２Ｙの着脱方向に延在してが配設されている。ノズル管７２の上面部には、トナー受入口７２ａが設けられている。位置決め部材７８は、トナー容器３２Ｙの着脱方向に沿って延設された凸部からなる。その位置決め部材７８は、ノズル管７２の中心軸を境にして左右対称位置に設けられている。
【０１０２】
爪部材７５は、そのトナー容器固定部７０の底部であってかつトナー容器固定部７０にトナー容器３２Ｙが固定された場合にそのトナー排出口３２Ｙ１ａの下方に位置する箇所に一対に設けられている。
口栓部材３２Ｙ３は、トナー容器３２Ｙの離脱動作に伴って、爪部材７５の押圧作用によりトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向に移動される。
【０１０３】
爪部材７５は、図３に示す回転支軸７５aを中心にして、図１０、図１１に示す矢印CP７方向に回動可能に下前ケース７０２に保持されている。この爪部材７５は、図３に示す板バネ７７によって、トナー容器３２Ｙの着脱を妨げないようにしてかつ口栓部材３２Ｙ３に当接（係合）する方向に付勢されている。すなわち、爪部材７５には、板バネ７７のバネ力により回転支軸７５aを中心にして下方から上方へ向けて回動する方向の力が与えられている。
【０１０４】
トナー容器固定解除レバー７６は、図８ないし図１１に示すように、トナー容器固定部７０のトナー容器挿入口７１Ｙの手前側に設けられている。トナー容器固定解除レバー７６は、トナー容器３２Ｙのトナー容器固定部７０への固定およびその解除を行う。
【０１０５】
図１２は、トナー容器固定解除レバー７６を拡大して示す斜視図である。トナー容器固定解除レバー７６は、トナー容器３２Ｙを固定・保持する爪部７６ａと、レバー部７６ｂと、リブ７６ｃとを有する。トナー容器固定解除レバー７６は、図１１に矢印CP８で示すように、水平方向かつトナー容器３２Ｙの着脱方向に対して略直交する方向に往復移動可能に設けられている。
【０１０６】
このトナー容器固定解除レバー７６は、図１３、図１４に示すように、スプリング７６ｄによりトナー容器挿入口７１Ｙの側（図１１に示す矢印CP８で示す方向とは反対方向）へ付勢されている。トナー容器固定解除レバー７６は、ユーザがレバー部７６ｂに指を引っ掛けて、スプリング７６ｄによる付勢方向と反対方向（図１１に示す矢印CP８方向）にスライドさせることにより、トナー容器固定解除レバー７６をトナー容器挿入口７１Ｙに突出している位置から退避する位置（解除位置）に移動させることができる。
【０１０７】
なお、図１３及び図１４は、トナー容器収容部３１Ｙに収容されたトナー容器３２Ｙとトナー容器固定解除レバー７６との位置関係を、トナー容器装着方向手前側から見た図である。
【０１０８】
図１３は、トナー容器固定解除レバー７６によって、トナー容器３２Ｙがトナー容器固定部７０に固定・保持されている状態を示している。図１４は、トナー容器固定解除レバー７６が左側に移動して、トナー容器３２Ｙの固定状態が解除されている状態を示している。トナー容器３２Ｙは、トナー容器収容部３１Ｙに装着されている場合、このトナー容器３２Yは駆動カップリング９１、スプリング９３により装着方向手前側に付勢されている。
【０１０９】
しかしながら、トナー容器固定解除レバー７６が図１３に示す突出位置にある場合、すなわち、トナー容器固定解除レバー７６の爪部７６ａがスプリング７６ｄによる付勢力によりトナー容器挿入口７１Yに突出していると、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙから離脱するのをトナー容器固定解除レバー７６により妨げられる。従って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに固定・保持される。
【０１１０】
また、トナー容器３２Ｙは、トナー容器収容部３１Ｙに装着されている状態で、ユーザがレバー部７６ｂに指を掛けて、スプリング７６ｄによる付勢方向とは反対の方向（図１３に示す矢印CP８方向）へトナー容器固定解除レバー７６をスライド操作すると、爪部７６ａがトナー容器挿入口７１Yから解除位置まで移動する。これにより、図１４に示すように、トナー容器３２Ｙの固定・保持状態が解除される。
【０１１１】
トナー容器３２Ｙは、図７に示したように、かつ既述したように、トナー容器駆動部９０の駆動カップリング９１、スプリング９３により手前側に向けて付勢されているので、このトナー容器３２Ｙは、トナー容器３２Ｙの固定・保持状態が解除されると、トナー容器挿入口７１Ｙから飛び出す。すなわち、トナー容器３２Ｙはポップアップされる。
【０１１２】
ついで、把持部３２Ｙ１ｃを把持して、トナー容器３２Ｙを離脱方向（図７に示す矢印CP６で示す方向とは反対の方向）へ移動させて引き抜くと、爪部７６ａとトナー排出部３２Ｙ１ｄとの当接状態が解除され、トナー容器固定解除レバー７６は、図９、図１１、図１３に示すように、スプリング７６ｄの付勢力により固定位置へ戻る。
【０１１３】
トナー容器収容部３１の手前側に設置されたトナー容器挿入口７１の図示を略す本体カバーを開くと、図４に示すように、各トナー容器収容部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋが露呈される。
より詳しくは、本体カバーを開くと、図９に示すように、４個のトナー容器挿入口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋが形成されたトナー容器固定部７０が露呈される。
【０１１４】
従って、トナー容器収容部３１の手前側から各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの着脱操作（トナー容器の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行うことができる。なお、トナー容器挿入口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋの形状は、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋごとに異なるものとされている。
【０１１５】
すなわち、トナー容器挿入口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋには、図９に示すように、互いに異なる形状、配置及び個数の第１案内溝７１Ｙ１、７１Ｍ１、７１Ｃ１、７１Ｋ１が形成されている。その第１案内溝７１Ｙ１は、図１３に示すトナー容器３２Ｙに設けられた突起部３２Ｙ１ｅに嵌合可能とされている。
【０１１６】
第１案内溝７１Ｍ１、７１Ｃ１、７１Ｋ１にもトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに形成された突起部が嵌合可能とされている。これにより、そのトナー容器収容部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに対応する色のトナーを収納したトナー容器とは異なる色のトナーを収納したトナー容器が誤って装着されることが防止されている。
【０１１７】
また、トナー容器固定部７０（トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ）には、図８に示すように、その上前ケース７０１の上部に、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに対応して４個のアンテナ基板（リーダ・ライタ）７４が設置されている。各アンテナ基板７４は、画像形成装置本体１００の制御部（図示を略す）に電気的に接続されている。
【０１１８】
このアンテナ基板７４は、容器本体３２Ｙ２の第１キャップ部材４０側の縁部周面付近に取付けた電子情報格納部材としてのＲＦＩＤチップ３２Ｙ1ｆ（例えば、図２０参照）との間で無線通信を行うことができる。ＲＦＩＤチップ３２Ｙ1ｆには、例えば、装着されたトナー容器の製造番号、リサイクル回数等の情報、ロット番号、色等の情報等が記憶されており、これらの情報は、無線通信によりアンテナ基板７４を介して、画像形成装置本体１００の制御部（図示を略す）に入力される。
【０１１９】
アンテナ基板７４とＲＦＩＤチップ３２Ｙ1ｆは、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋがトナー容器固定部７０にセットされた状態で上方に位置して、かつアンテナ基板７４の受信面が鉛直方向下側に向くように配設されているので、この受信面上にトナーが落下することを防止でき、トナーの介在による通信感度の低下を防止できる。
【０１２０】
（筒状胴体３２Ｙ２’の詳細構成）
トナー容器３２Ｙは、図３を用いて既述したように容器本体３２Ｙ２と搬送部材３３を有している。容器本体３２Ｙ2は、既述したように、筒状胴体３２Ｙ２’と、その両側に接続した第１キャップ部材４０と、第２キャップ部材３４を有している。
【０１２１】
図１５（ａ）は、第１キャップ部材４０を取外した筒状胴体３２Ｙ２’を示す斜視図である。
【０１２２】
筒状胴体３２Ｙ2’の開口した一端側の端部３２Ｙ2a’には、トナー容器収容部３１へ装着時に上部側となる周面に、ＲＦＩＤチップ３２Ｙ1ｆを取外し自在に保持するための第１チップ保持部８０が形成されている。また、第１キャップ部材４０の端部周面には、チップ保持部８０ともにＲＦＩＤチップ３２Ｙ1ｆを取外し自在に保持するための可撓性を有する突起片状の第２チップ保持部８１が形成されている。ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを取外し自在に保持する第１チップ保持部８０と第２チップ保持部８１の構成については、後で詳細に説明する。
【０１２３】
また、筒状胴体３２Ｙ2’の一端側の開口部３２Ｙ2a’には、トナー容器収容部３１へ装着時に下部側となる周面に、第１キャップ部材４０のトナー排出部３２Ｙ１ｄが装着される装着用切り欠き４０”が形成されている。
【０１２４】
図１５（ｂ）に示すように、筒状胴体３２Ｙ2’の端部３２Ｙ2a’側の縁部外周面には、弾性を有する係止用爪部３２Ｙ2a”が複数形成されており、第１キャップ部材４０をこの端部３２Ｙ2a’に装着することで、第１キャップ部材４０の周面に形成された突起した各係止部４０ａが前記係止用爪部３２Ｙ2a”にスナップフィットで結合される（図１３、図１４参照）。
【０１２５】
筒状胴体３２Ｙ2’は、両側に装着される第１キャップ部材４０と第２キャップ部材３４との嵌め合い性の点で、射出成形により成形されたものであることが好ましい。また、筒状胴体３２Ｙ2’は、耐衝撃性、耐寒衝撃性、剛性、射出成形時の成形性の点で、ポリプロピレンが好ましく、このポリプロピレンの中でも、エラストマーブレンド型ポリプロピレン、ブロックコポリマー型ポリプロピレンが好ましい。このエラストマーブレンド型ポリプロピレンまたはブロックコポリマー型ポリプロピレンは、ＭＦＲが５．０〜５０．０g/10min（ＪＩＳ Ｋ7210）、密度が０．９００〜０．９１０kg/m3（JIS K7112）であるものが、耐成形性、耐衝撃性、剛性の点で好ましい。
【０１２６】
エラストマーブレンド型ポリプロピレンとは、プロピレンの単独重合体である結晶性ポリプロピレンに、α−オレフィン・プロピレン共重合体であるエラストマを配合したものである。
α−オレフィンには、エチレン、１−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、２−メチル−１−ブテン、３−メチル−１−ブテン、１−ヘキセン、２−メチル−１−ペンテン、３−メチル−１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、１−オクテン、１−ノネン、１−デセン、１−ウンデセン、１−ドデセン等がある。
【０１２７】
結晶性ポリプロピレン１００重量部に対して、α−オレフィン・プロピレン共重合体を１０〜６０重量部配合することが、耐衝撃性と剛性のバランスを図る観点から好ましい。
結晶性ポリプロピレンは、アイソタクチックペンダッド分立が０．９７以上であることが、剛性、耐熱性の観点から好ましい。
【０１２８】
ブロックコポリマー型ポリプロピレンとは、プロピレンの単重合体である結晶性ポリプロピレンとエチレンプロピレン共重合体エラストマからなる組成物であり、多段重合性プロセスにおいて製造された組成物である。
【０１２９】
この多段重合性プロセスとは、公知のチグラーナッタ触媒や、メタロセン触媒を用い、一段目でプロピレン単独重合体を重合し、二段目でエチレンとプロピレンとを共重合し、リアクター内で分散されるものである。この場合も、結晶性ポリプロピレンは、アイソタクチックペンダッド分立が０．９７以上であることが、剛性、耐熱性の観点から好ましい。
【０１３０】
また、結晶性ポリプロピレン１００重量部に対して、エチレン・プロピレン共重合体を１０〜６０重量部の組成割合とすることが、耐衝撃性と剛性のバランスを図る観点から好ましい。
エチレン・プロピレン共重合体エラストマは、エチレンに由来する成分が４０〜６０重量％であることが、耐衝撃性の観点から望ましい。更に、第１キャップ部材４０と第２キャップ部材３４との嵌め合い性の向上、耐熱性、耐線膨張性、射出成形による成形性の向上の観点から、エラストマーブレンド型ポリプロピレン、ブロックコポリマー型ポリプロピレンにタルクを配合するのが望ましい。
【０１３１】
このタルクは、平均粒径が５μｍ〜２μｍ以下のものを用いることが、筒状胴体３２Ｙ2’の耐衝撃性の向上を図る観点から好ましい。より好ましくは、タルクはその平均粒径が２μｍ以下でかつその粒子径が４μｍ以上の含有量が４重量％以下の微粒子タルクであることが望ましい。
【０１３２】
このタルクの配合割合は、エラストマーブレンド型ポリプロピレンまたはブロックコポリマー型ポリプロピレン１００重量部に対して、３重量部から２０重量部であることが、第１キャップ部材４０と第２キャップ部材３４との嵌め合い性の向上、耐線膨張性、耐衝撃性の観点から好ましい。特に、耐線膨張性が優れた材料は、トナー容器本体３２Y２が高温の条件下に置かれたときに、筒状胴体３２Ｙ2’の膨張を抑制でき、第１キャップ部材４０と第２キャップ部材３４との嵌め合い精度が確保される。
【０１３３】
（第１キャップ部材４０の詳細構成）
第１キャップ部材４０は、図１６に示すように、トナー排出部３２Ｙ１d、円形孔４０ｂ’を有する軸受け筒４０ｂ、蓋体部４０ｃ、図１７に示す把持部３２Ｙ1ｃを有する。
【０１３４】
蓋体部４０ｃは、環状フランジ部４０ｄ、嵌合筒部４０eを有する。トナー排出部３１Ｙdには、図１８に示すノズル挿入部３２Ｙ３０が設けられる。軸受け筒４０ｂは、その蓋体部４０ｃの蓋板部４０ｃ’に、筒状胴体３２Ｙ２’に向かって突出する方向に形成されている。
【０１３５】
ノズル挿入部３２Ｙ３０は、既述のトナー排出口３２Ｙ１a（図３参照）を有する。トナー排出部３２Ｙ１ｄの両側面には、図１６ないし図１８に示すように第一溝部３２Ｙ１ｇが設けられている。その第一溝部３２Ｙ１ｇには、トナー容器収容部３１の位置決め部材７８（図８参照）が係合可能とされている。
その第一溝部３２Ｙ１ｇには、図１９に示すように、対向する２つの水平面３２Ｙ１ｇａ、３２Ｙ１ｇｂと、この２つの水平面の間に設けられた鉛直面３２Ｙ１ｇｃとが設けられている。
【０１３６】
これらの水平面３２Ｙ１ｇａ、３２Ｙ１ｇｂ、鉛直面３２Ｙ１ｇｃは、トナー容器３２Ｙのトナー容器収容部３１への着脱方向に延びている。トナー容器３２Yは、第一溝部３２Ｙ１ｇが位置決め部材７８に係合しているので、搬送部材３３が回転したとしても、トナー容器３２Yは、トナー容器収容部３１のトナー容器固定部７０に対して回転しないように保持される。
【０１３７】
把持部３２Ｙ１ｃは、筒状容器本体３２Ｙ２から着脱方向に突出して形成されている。把持部３２Ｙ１ｃは、ユーザがトナー容器３２Ｙの交換（着脱）作業等の際に用いられる。これにより、トナー容器３２Ｙの取り扱いの容易化が図られる。
【０１３８】
トナー排出部３２Ｙ１ｄには、図１７ないし図２０に示す被圧接部３２Ｙ１ｈ、図１６、図１９に示すノズル挿入口３２Ｙ１ｊが設けられている。そのノズル挿入口３２Ｙ１ｊの端部には、その開口縁部を囲んでリング状シール材３２Ｙ２０ｃが設けられている。
【０１３９】
リング状シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに装着された際、図３に示すノズル管７２とノズル挿入口３２Ｙ１ｊとの間からのトナー漏れを防止する。また、リング状シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙ内をスライドして完全に装着された際の衝撃を吸収する機能をも有する。
【０１４０】
筒状胴体３２Ｙ２’の装着用切り欠き４０”（図１５（ａ）参照）には、トナー排出部３２Ｙ１ｄが嵌合される。そのトナー排出部３２Ｙ１ｄは、図１８に示すノズル挿入部３２Ｙ３０を有する。ノズル挿入部３２Ｙ３０は、図２１、図２２に示すように、穴部３２Ｙ１ｂ、トナー排出口３２Ｙ１ａ、トナー排出経路３２Ｙ３０ａを有する。その穴部３２Ｙ１ｂには、口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Ｙ３’が移動可能に設けられている。
【０１４１】
トナー排出口３２Ｙ１ａは、穴部３２Ｙ１ｂの周壁の上方に形成されている。穴部３２Ｙ１ｂとトナー排出経路３２Ｙ３０ａとは、トナー排出口３２Ｙ１ａを介して連通している。トナー排出経路３２Ｙ３０ａは、トナー排出口３２Ｙ１ａの上方に形成されている。
【０１４２】
トナー排出口３２Ｙ１ａと筒状胴体３２Ｙ２’の内方空間とは、トナー排出経路３２Ｙ３０ａを介して連通している。このノズル挿入部３２Ｙ３０は、トナー排出部３２Ｙ１ｄに設けられた凹処に嵌合されると、穴部３２Ｙ１ｂがトナー排出部３２Ｙ１ｄのノズル挿入口３２Ｙ１ｊと連通するように構成されている。
【０１４３】
口栓部材３２Ｙ３は、穴部３２Ｙ１ｂに挿入される円柱形状部３２Ｙ３’と、当接板状部３２Y３”とを有する。口栓部材３２Ｙ３は、その円柱形状部３２Ｙ３’が穴部３２Ｙ１ｂ内において位置変位することにより、トナー排出口３２Ｙ１ａを開放又は閉鎖する機能を有する。
【０１４４】
また、当接板状部３２Ｙ３”には、トナー容器３２Ｙの離脱動作の際、トナー容器収容部３１の爪部材７５が当接する。これにより、円柱形状部３２Ｙ３’はトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖位置に向かって変位される。
【０１４５】
ノズル挿入部３２Ｙ３０には、図２１ないし図２５に示すように、口栓部材３２Ｙ３を、トナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向へ付勢するスプリング３２Ｙ３０ｂが設けられている。このスプリング３２Ｙ３０ｂは、爪部材７５と同様に、トナー容器３２Ｙの離脱動作の際、円柱形状部３２Y３’をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖位置へ変位させる機能を有する。
【０１４６】
スプリング３２Ｙ３０ｂをノズル挿入部３２Ｙ３０に設けると、口栓部材３２Ｙ３のトナー排出口３２Ｙ１ａへの閉鎖方向への変位の迅速化を図ることができる。従って、スプリング３２Ｙ３０ｂをノズル挿入部３２Ｙ３０に設ける構成とすれば、スプリング３２Ｙ３０ｂをノズル挿入部３２Ｙ３０に設けない構成に較べて、トナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏れをより一層確実に抑制できる。なお、必ずしもスプリング３２Ｙ３０ｂをノズル挿入部３２Ｙ３０に設ける必要はない。
【０１４７】
穴部３２Ｙ１ｂには、図２１に示すように、その貫通方向の両端にＯリング３２Ｙ３０ｄ、Ｏリング３２Ｙ３０ｅが設けられている。このＯリング３２Ｙ３０ｄ、Ｏリング３２Ｙ３０ｅは、口栓部材３２Ｙ３と穴部３２Ｙ１ｂとの隙間からのトナー漏れを抑止する。
また、ノズル挿入部３２Ｙ３０には、トナー排出経路３２Ｙ３０ａの外周壁を取り囲んでＯリング３２Ｙ３０ｃが設けられている。
【０１４８】
トナー排出部３２Ｙ１ｄには、図１６ないし図２０に示すように、一対の第二溝部３２Ｙ１ｉが設けられている。この第二溝部３２Ｙ１ｉには一対の爪部材７５が案内される。
第二溝部３２Ｙ１ｉの延直線上に、図１９に示すように第三溝部３２Ｙ１ｑが形成されている。その第二溝部３２Ｙ１ｉと第三溝部３２Ｙ１ｑとの間には、滑動面３２Ｙ１ｒが設けられている。
この滑動面３２Ｙ１ｒは、トナー容器収容部３１の爪部材７５に滑めらかに当接して、爪部材７５を下方側に押し下げる役割を有する。
【０１４９】
この滑動面３２Ｙ１ｒは、爪部材７５を下方側に押し下げることにより、爪部材７５がトナー容器３２Ｙの装着を妨げることを防止する。すなわち、滑動面３２Ｙ１ｒの第三溝部３２Ｙ１ｑ側の縁部には、爪部材７５をスムーズに押し下げる傾斜面が設けられている。
【０１５０】
トナー排出部３２Ｙ１ｄには、図２０に示すように、着脱方向と平行な方向に摺接リブ３２Ｙ１ｍが設けられている。この摺接リブ３２Ｙ１ｍは、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに着脱される際に、トナー容器固定解除レバー７６と摺接して、トナー容器固定解除レバー７６の解除位置の姿勢を保持する。
【０１５１】
また、摺接リブ３２Ｙ１ｍは、平面３２Ｙ１ｎの強度を確保する機能も有している。この摺接リブ３２Ｙ１ｍとしての２つのリブのうちの上側のリブは、トナー容器収容部３１Ｙの位置決め部材７８と係合する第一溝部３２Ｙ１ｇを形成する水平面３２Ｙ１ｇｂとして構成されている。
【０１５２】
（トナー容器収容部３１Ｙへのトナー容器３２Ｙの着脱操作の際のトナー排出口３２Ｙ１ａの開閉動作）
トナー容器収容部３１Ｙへのトナー容器３２Ｙの着脱操作の際のトナー排出口３２Ｙ１ａの開閉動作について、図２１から図２５を主として用いて説明する。
【０１５３】
図２２ないし図２４は、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに装着される様子を示す説明図である。図２５は、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに装着された状態を示す説明図である。
【０１５４】
トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１に装着する場合、まず、画像形成装置本体１００の前面に設けられたカバー（図示せず）を開放してトナー容器収容部３１を前方に露出させる。その後、ユーザは把持部３２Ｙ１ｃを把持して、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１内に向けて押し込む（図４参照）。すなわち、装着方向手前側からみて、把持部３２Ｙ１ｃが手前側となるようにして、かつ、トナー容器３２Ｙの長手方向に沿って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される。
【０１５５】
このとき、トナー排出部３２Ｙ１ｄの摺接リブ３２Ｙ１ｍの奥側端部が、図１２に示すトナー容器固定解除レバー７６の爪部傾斜面７６ａ１に当接する。その傾斜面７６ａ１は、トナー容器３２Ｙが装着される方向に対して奥に向かうほどトナー容器３２Ｙ側に迫り出して傾斜している。このため、トナー容器固定解除レバー７６は、トナー容器３２Ｙが挿入されるに伴って、摺接リブ３２Ｙ１ｍの奥側端部に押し動かされて、トナー容器の装着を妨げない位置（解除位置）へ移動する（図１１の矢印CP８参照）。
【０１５６】
その後、トナー容器３２Ｙが更に奥側に移動されると、爪部材７５がトナー容器３２Ｙの底面に設けられた第三溝部３２Ｙ１ｑに入り込む（図１９参照）。このとき、第一溝部３２Ｙ１ｇとトナー容器収容部３１Ｙの位置決め部材７８とが係合し、位置決めが開始される。
【０１５７】
トナー容器３２Ｙが更に奥側へ移動されて、トナー容器収容部３１Ｙの爪部材７５が滑動面３２Ｙ１ｒに突き当たると、爪部材７５は、滑動面３２Ｙ１ｒの縁部に傾斜面が設けられていることにより下方へと押し下げられる。これにより、爪部材７５は、トナー容器３２Ｙの装着を妨げないように退避位置に移動する。そして、爪部材７５が下方に押し下げられた状態で、爪部材７５は滑動面３２Ｙ１ｒ上を滑動する。これにより、トナー容器３２Ｙの奥側への移動が進行する（図２２参照）。
【０１５８】
トナー容器３２Ｙが更に奥側へと移動されると、爪部材７５が第二溝部３２Ｙ１ｉまで達して、図２３に示す退避位置から第二溝部３２Ｙ１ｉ内に入り込むように上方へと変位する。爪部材７５が回転支軸７５ａを中心に回転し、口栓部材３２Ｙ３に係合する位置に移動する。
【０１５９】
すなわち、爪部材７５は滑動面３２Ｙ１ｒによる押圧から開放されて、板バネ７７によって上方に押し上げられる。このとき、口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Y３’は、その奥側端部がノズル挿入部３２Ｙ３０の穴部３２Ｙ１ｂのノズル挿入口３２Ｙ１ｊの近傍に位置される。
【０１６０】
また、ノズル管７２はノズル挿入部３２Ｙ３０のノズル挿入口３２Ｙ１ｊの近傍に位置するため、口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Y３’の奥側端部に臨む。トナー容器３２Ｙを更に奥側に押し込むと、トナー容器固定部７０のノズル管７２と当接する（図２４参照）。これにより、口栓部材３２Ｙ３は、ノズル７２と爪部材７５とによって挟持されて、トナー容器収容部３１Ｙにおける位置が固定された状態となる。
【０１６１】
その後、トナー容器３２Ｙが更に装着方向（矢印CP9で示す方向）に移動されると、第一溝部３２Ｙ１ｇと位置決め部材７８とが当接した状態で、ノズル管７２がノズル挿入口３２Ｙ１ｊから穴部３２Ｙ１ｂに向かって挿入される。すると、口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Y３’が穴部３２Ｙ１ｂに対して相対的に移動されて、トナー排出口３２Ｙ１ａの開放が行われる（図２５参照）。
【０１６２】
その後、口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Ｙ3’が、ノズル管７２の押圧によりトナー排出口３２Ｙ１ａを完全に開放する位置まで穴部３２Ｙ１ｂに対して相対移動される。
すなわち、ノズル管７２は、トナー受入口７２ａとトナー排出口３２Ｙ１ａとを連通する位置まで穴部３２Ｙ１ｂに挿入される。
【０１６３】
トナー容器固定解除レバー７６は、ノズル管７２が、トナー受入口７２ａとトナー排出口３２Ｙ１ａとを連通する位置まで穴部３２Ｙ１ｂに挿入される直前まで、解除位置に移動してリブ３２Ｙ１ｍ上を摺動している状態にある。
【０１６４】
ノズル管７２は、トナー受入口７２ａとトナー排出口３２Ｙ１ａとを連通する位置まで穴部３２Ｙ１ｂに挿入されると、トナー容器固定解除レバー７６は、リブ３２Ｙ１ｍの装着方向手前側の端部に到達し、リブ３２Ｙ１ｍによる押圧から開放される。これにより、トナー容器固定解除レバー７６は、スプリング７６ｄの付勢力により固定位置に移動される（図１３参照）。
【０１６５】
これにより、トナー容器３２Ｙの装着動作が完了する。なお、上述の装着時の手順とは逆の手順の動作を行うことにより、トナー容器３２Ｙを画像形成装置本体１００のトナー容器収容部３１Ｙから取り出すことができる。
【０１６６】
（搬送部材３３の構成）
搬送部材３３は、図２６に示すように、円盤部３３ｚ、回転軸３３a、可撓性の搬送羽根３３ｂ、攪拌リブ３３ｃから概略構成されている。回転軸３３aは円盤部３３ｚの中心に設けられている。この円盤部３３ｚは、容器本体３２Ｙの他端側の開口部３２Ｙ2ｂ’（図２８参照）の近傍に位置している。その回転軸３３aは、容器本体３２Ｙの長手方向に沿って設けられている。
【０１６７】
その円盤部３３ｚには、その回転軸３３aとは反対側に四角形状の連結軸部３３ｄが形成されている。すなわち、回転軸３３aの他端側には連結軸受け部（後述する）に連結される連結軸部３３ｄが形成されている。
【０１６８】
この回転軸部３３aの一端側は、回転軸受け筒４０ｂの円形孔４０ｂ’に回転可能に嵌合される円柱軸部３３eが形成されている。
【０１６９】
搬送羽根３３ｂは、可撓性を有するフィルム板３３ｂ’から構成されている。フィルム板３３ｂ’には、回転軸３３aの一端側から他端側に向かって複数の切り込み３３ｂ”が所定の間隔で設けられている。
【０１７０】
このフィルム板３３ｂ’は、回転軸３３aの他端側に近い側が短辺部３３ｆとされ、回転軸３３aの一端側に近い側が長辺部３３ｆ’とされている。円盤部３３ｚに最も近いフィルム板３３ｂ’の短辺部３３ｆはその円盤部３３ｚに設けた半径方向溝（図示を略す）に挟持されている。
【０１７１】
長辺部３３ｆ’の端縁３３ｆ”は容器本体３２Yの内周壁に当接し、回転軸３３aの回転により、フィルム板３３ｂ’が捩れることにより、搬送羽根３３ｂが螺旋羽根形状を呈し、これにより、容器本体３２Y内のトナーが、容器本体３２Yの第２キャップ部材３４側から第１キャップ部材４０側に向けて搬送される。
【０１７２】
攪拌リブ３３ｃは、回転軸３３aを境にして攪拌羽根３３ｂに対して１８０度反対側に設けられている。この攪拌リブ３３ｃは、回転軸３３aの一端側から他端側に向かって間隔を開けて設けられて半径方向に伸びる縦方向桟部材３３ｈと、回転軸３３aの一端側から他端側に向かって横方向に伸びてその縦方向桟部材３３ｈを連結する横方向連結桟部材３３iと、互いに交差する方向に伸びて回転軸３３aと縦方向桟部材３３ｈと横方向連結桟部材３３iとを連結する対角線方向桟部材３３ｊとから構成されている。
【０１７３】
この攪拌リブ３３ｃは、回転軸３３aの回転と一体に回転して、容器本体３２Y内のトナーの攪拌を行う。本実施形態のように、搬送部材３３の搬送羽根３３ｂを、可撓性を有する柔軟性のフィルム板３３ｂ’で構成することによって、搬送羽根３３ｂが筒状胴体３２Ｙ２’の内周面に軽い力で接触しながら回転する。これにより、トナー凝集の発生を抑制しながら、トナーの攪拌・搬送を行うことができる。
【０１７４】
（第２キャップ部材３４の構成）
図２７から図２９を参照して、第２キャップ部材３４の構成について説明する。
【０１７５】
第２キャップ部材３４は、図２８に示すように、筒状胴体３２Ｙ2’の他端側の開口部３２Ｙ２ｂ’を封止する円形蓋体部３４aを有する。この円形蓋体部３４aの一端面側には、図２９に示すように、四角形状の連結軸部３３ｄが嵌る角形穴３４ｂを有する連結軸受け部３４ｃが形成されている。この連結軸受け部３４ｃは連結突起部３４”と共に従動カップリングを構成している。この連結軸受け部３４ｃは、筒状胴体３２Ｙ２’の内部に向かって突出している。
【０１７６】
円形蓋体部３４aには、連結受け部３４ｃと共にこの連結軸受け部３４ｃを中心にして、９０度対称位置に四個の可撓性爪部３４ｄが一体に形成されている。この可撓性爪部３４ｄはアンダーカットにより構成される。連結突起部３４”は、円形蓋体部３４aの他面側に連結軸受け部３４ｃとは反対方向に突出して形成されている。この連結突起部３４”は駆動カップリング９１に回転方向から当接されて連結される。
【０１７７】
そして、図２７に示すように、容器本体３２Yに搬送部材３３を挿入し、その回転軸３３aの円柱軸部３３eを、回転軸受け筒４０ｂの円形孔４０ｂ’に嵌め合わせ、かつ連結軸部３３ｄを角形穴３４ｂに嵌め合わせる。そして、第２キャップ部材３４の可撓性爪部３４ｄを互いに接近させる方向に撓ませて、筒状胴体３２Ｙ２’の他端側の開口部３２Ｙ2ｂ’としての粉体充填開口３４’に挿入し、筒状胴体３２Ｙ２’の開口部３２Ｙ2ｂ’の構成壁に、図２８に示すように可撓性爪部３４ｄの爪３４eを引っ掛ける。
【０１７８】
これにより、第２キャップ部材３４は、容器本体３２Ｙの他端側の開口部３２Ｙ2ｂ’の構成壁に回転可能に装着される。その結果、搬送部材３３の回転軸３３aが回転軸受け筒４０ｂと連結軸受け部３４ｃとの間に回転可能に掛け渡される。
【０１７９】
（第１チップ保持部８０と第２チップ保持部８１の構成）
図３０に示すように、筒状胴体３２Ｙ2’の開口した一端側（第１キャップ部材４０の蓋体部４０ｃ側）の端部周面には、筒状胴体３２Ｙ2’の長手方向に沿って切欠部８２が形成されており、この切欠部８２の両側に一対の第１チップ保持部８０が一体に形成されている。また、前記切欠部８２内には、第１キャップ部材４０の端部周面にスリット部８３（図１６参照）を設けて先端側が可撓性を有するように形成された第２チップ保持部８１が位置している。
【０１８０】
各第１チップ保持部８０は、側壁部８０ａと、各側壁部８０ａの上部に互いに対向するように突出した突出部８０ｂを有している。各突出部８０ｂは、切欠部８２に沿って形成されている。
【０１８１】
第２チップ保持部８１は、切欠部８２内に位置する平板状のチップ収納部８１ａと、チップ収納部８１ａの先端から下方側へ直角に折れ曲がり、その先端が前方側へ突出している押下げ部８１ｂを有している。チップ収納部８１ａの表面には、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを収納して保持するための凹状の設置部８１ｃ（図１６参照）が形成されている。第２チップ保持部８１の押下げ部８１ｂは、筒状胴体３２Ｙ2’の端部端面よりも内側に位置している。
【０１８２】
そして、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを第１チップ保持部８０と第２チップ保持部８１の間に保持するには、図３０に示すように、先ず、ユーザが第２チップ保持部８１の押下げ部８１ｂを下方に向けて押し下げる。これにより、第２チップ保持部８１のチップ収納部８１ａが弾性変形して下方に撓んだ状態となり、この状態で、この押下げ部８１ｂと各第１チップ保持部８０の突出部８０ｂの内面との間に形成された所定の隙間に、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを挿入する。
【０１８３】
そして、図３１に示すように、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆがチップ収納部８１ａの設置部８１ｃに保持されるように奥まで挿入した後、押下げ部８１ｂから手を離すとチップ収納部８１ａが元の位置に弾性力で戻り、これにより、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆが第１チップ保持部８０と第２チップ保持部８１の間に保持される。
【０１８４】
また、保持されているＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを取外す場合には、ユーザが第２チップ保持部８１の押下げ部８１ｂを下方に向けて押し下げて、チップ収納部８１ａを弾性変形させ、押下げ部８１ｂと各第１チップ保持部８０の突出部８０ｂの内面との間に所定の隙間を設けることで、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを手前方向（図３１の左側方向）へ向けて取出すことができる。
【０１８５】
このように、本実施形態のトナー容器３２Ｙ（３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ）によれば、第２チップ保持部８１の押下げ部８１ｂを押圧して撓ませることで、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆの装着（保持）と取出しを容易に行うことができる。これにより、トナー容器３２Ｙ（３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ）のリサイクル処理時等において、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを作業効率よく容易に分離することが可能となる。
【０１８６】
更に、第２チップ保持部８１の押下げ部８１ｂが筒状胴体３２Ｙ2’の端部端面よりも内側に位置しているので、不用意に押下げ部８１ｂが他の部材と接触したり、誤って押下げ部８１ｂを押圧操作することを防ぐことができる。
【０１８７】
また、第１キャップ部材４０の周面が筒状胴体３２Ｙ2’の開口した一端側の端部内にスナップフィット接合によって着脱自在に接続される構成により、リサイクル処理時等において、第１キャップ部材４０を筒状胴体３２Ｙ2’から作業効率よく容易に取り外すことができる。
【０１８８】
〈実施形態２〉
図３２（ａ），（ｂ）は、本実施形態におけるＲＦＩＤチップ３２Y１ｆの保持構造を示した概略斜視図である。なお、他の構成は前記実施形態１と同様である。
【０１８９】
本実施形態では、図３２（ａ）に示すように、筒状胴体３２Ｙ2’の一端側（第１キャップ部材４０の蓋体部４０ｃ側）の端部周面に、筒状胴体３２Ｙ2’の長手方向に延びる凹状のチップ挿入ガイド溝部８３と、このチップ挿入ガイド溝部８３の奥側で該チップ挿入ガイド溝部８３を跨ぐように一体に形成されたチップ収納部８４が設けられている。このチップ挿入ガイド溝部８３とチップ収納部８４は、実施形態１の第１チップ保持部８０と同じ箇所に設けられている。
【０１９０】
チップ挿入ガイド溝部８３の底面は平面状に形成されている。チップ収納部８４の背面（チップ挿入ガイド溝部８３側の内面）は、略隙間なくＲＦＩＤチップ３２Y１ｆが収納されるような大きさの凹部８４ａが形成されている。
【０１９１】
そして、図３２（ａ），（ｂ）に示すように、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆをチップ挿入ガイド溝部８３の先端側から挿入して、チップ収納部８４内に収納した後、チップ挿入ガイド溝部８３とチップ収納部８４の表面全体を含む範囲に粘着性を有するテープ８５を貼り付ける。なお、テープ８５は透明でも非透明でもよい。
【０１９２】
また、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆの背面（チップ挿入部８３側の面）に情報を記録したＩＣ（不図示）等が配置されていて、その表面が凹凸状の場合には、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆの背面にテープを貼り付けて平面性をよくするようにしてもよい。これにより、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆをチップ収納部８４内に滑らかに挿入することができる。
【０１９３】
このように、本実施形態では、チップ収納部８４内に収納した後、チップ挿入ガイド溝部８３とチップ収納部８４の表面全体を含む範囲に粘着性を有するテープ８５を貼り付けているので、トナー容器３２Ｙ（３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ）の装着時等にいても、不用意にＲＦＩＤチップ３２Y１ｆが外れることを防止することができる。
【０１９４】
また、テープ８５を剥がすだけで、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを容易に取出すことができる。これにより、トナー容器３２Ｙ（３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ）のリサイクル処理時等において、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを作業効率よく容易に分離することが可能となる。
【０１９５】
〈実施形態３〉
本実施形態では、図３３（ａ），（ｂ）に示すように、前記実施形態２におけるチップ収納部８４の上面に開口した四角形状の窓部８４ｂを形成し、貼り付けるテープ８５を透明なものとしている。なお、他の構成は前記実施形態１、２と同様である。
【０１９６】
チップ収納部８４の窓部８４ｂは、収納されるＲＦＩＤチップ３２Y１ｆの上面全体が略露出して視認することができるような大きさに形成されている。
【０１９７】
このように、本実施形態では、チップ収納部８４内に収納されているＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを、窓部８４ｂを通して容易に視認することができる。
【０１９８】
〈実施形態４〉
図３４（ａ），（ｂ）は、本実施形態におけるＲＦＩＤチップ３２Y１ｆの保持構造を示した概略斜視図である。なお、他の構成は前記実施形態１と同様である。
【０１９９】
本実施形態では、図３４（ａ）に示すように、筒状胴体３２Ｙ2’の一端側（第１キャップ部材４０の蓋体部４０ｃ側）の端部周面に、筒状胴体３２Ｙ2’の長手方向に延びる凹状のチップ挿入ガイド面８６を形成し、このチップ挿入溝部８６の両側にガイド溝部８６ａを筒状胴体３２Ｙ2’の長手方向に沿って形成している。この平面状のチップ挿入ガイド面８６は、実施形態１の第１チップ保持部８０と同じ箇所に設けられている。
【０２００】
更に、本実施形態では、このチップ挿入ガイド面８６に挿入されるチップ収納部材８７を別体で有している。チップ収納部材８７には、両側の下面に設けた前記各ガイド溝部８６ａに摺動可能に嵌入される各ガイド突起部８７ａと、チップ挿入ガイド面８６への挿入方向側に開口したチップ挿入口８７ｂを有するチップ保持部８７ｃと、上面に開口した四角形状の窓部８７ｄが形成されている。
【０２０１】
チップ収納部材８７の窓部８７ｄは、収納されるＲＦＩＤチップ３２Y１ｆの上面全体が略露出して視認することができるような大きさに形成されている。
【０２０２】
そして、３４（ａ），（ｂ）に示すように、先ず、チップ収納部材８７のチップ挿入口８７ｂからチップ保持部８７ｃ内にＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを挿入して収納する。そして、このチップ収納部材８７の各ガイド突起部８７ａをチップ挿入ガイド部８６の各ガイド溝部８６ａに嵌入して、チップ収納部材８７のチップ挿入口８７ｂをチップ挿入ガイド部８６の奥部に接するまで移動させる。
【０２０３】
なお、各ガイド突起部８７ａは、各ガイド溝部８６ａにがたつきなく嵌入されることにより、チップ収納部材８７の位置が動くことはない。
【０２０４】
このように、本実施形態では、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆは、筒状胴体３２Ｙ2’の一端側の端部と反対側からチップ収納部材８７内に収納される。これにより、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆが不用意にチップ収納部材８７から外れることが防止される。
【０２０５】
また、チップ収納部材８７をチップ挿入ガイド面８６から取り外すだけで、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを容易に取出すことができる。これにより、トナー容器３２Ｙ（３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ）のリサイクル処理時等において、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを作業効率よく容易に分離することが可能となる。
【０２０６】
更に、図３５に示すように、チップ収納部材８７の表面全体を含む範囲に粘着性を有するテープ８５を貼り付けることで、より信頼性よくチップ収納部材８７を保持することができる。なお、このテープ８５を透明なものとすることにより、窓部８７ｄを通してチップ保持部８７ｃ内のＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを視認することができる。
【符号の説明】
【０２０７】
３１ トナー容器収納部
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ トナー容器
３２Y１ｆ ＲＦＩＤチップ（電子情報格納部材）
３２Y１ｄ トナー排出部
３２Ｙ２ 容器本体
３２Ｙ２’ 筒状胴体
３３ 搬送部材
３３ｂ 搬送羽根
４０ 第１キャップ部材
７４ アンテナ基板
８０ 第１チップ保持部
８１ 第２チップ保持部
８１ａ チップ収納部
８１ｂ 押下げ部
８３ チップ挿入ガイド溝部
８４ チップ収納部
８５ テープ
８６ チップ挿入ガイド面
８６ａ ガイド溝部
８７ チップ収納部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【０２０８】
【特許文献１】特開２００７−１７８９６９号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはそれらの複合機等の画像形成装置に補給される現像剤を収容する粉体収納容器、およびそれが装着された画像形成装置に関し、特に、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）チップ（「ＲＦＩＤタグ」とも言われている）が取付けられたトナー容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機等の画像形成装置において、電子情報格納部材としてのＲＦＩＤチップが取付けられたトナー容器（トナーボトル）が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１では、収納されているトナーの種類やロット等の種々の情報が記憶されたＩＤタグ（ＲＦＩＤチップ）がトナー容器に取付けられている。そして、このＩＤタグ（ＲＦＩＤチップ）は、画像形成装置本体側に設置されたアンテナを有する通信回路との間で無線通信して情報の送受信を行うことができる。
【０００４】
そして、このＩＤチップ（ＩＣタグ）に記憶されている情報（トナーの種類やロット等の情報）を、無線通信よって画像形成装置本体側に設置されたアンテナを有する通信回路に送信することができる。
【０００５】
また、特許文献１のトナー容器は、画像形成装置本体に対して交換自在に装着されるように構成されている。そして、トナー残量が略ゼロになった使用済みのトナー容器は、画像形成装置本体から取り外された後にリサイクル工場に回収されて、トナーを再充填するなどのリサイクル処理が行われる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述した従来のトナー容器では、ＲＦＩＤチップ（ＩＤタグ）が接着や熱溶着等によって該トナー容器外面に取付けられている。このため、リサイクル処理時にトナー容器からＲＦＩＤチップを分離する際に、専用の工具等を用いて分離作業を行う必要があり、作業効率が悪く作業に手間を要していた。
【０００７】
詳しくは、トナー容器の容器本体を再使用する場合には、容器内のトナー汚れを水やエアー等を用いて高圧洗浄しなければならない。この際、トナー容器にＲＦＩＤチップが取付けられたままの状態であると、ＲＦＩＤチップが水やエアーによって破損してしまうことがある。このため、トナー容器の容器本体を洗浄する前に、トナー容器外面からＲＦＩＤチップを分離しておく必要がある。しかしながら、上記したように接着や熱溶着等によってトナー容器外面に取付けられているＲＦＩＤチップを分離するには、専用の工具等を用いるために作業効率が悪かった。
【０００８】
そして、浄後のトナー容器外面に、取り外していたＲＦＩＤチップを接着や熱溶着等によって再度取付けて、再使用する。この際、このＲＦＩＤチップには、再充填したトナーの種類やロット等の情報を新たに書き込んでおく。
【０００９】
また、トナー容器に傷等が生じて製品として再利用できなく、粉砕して原材料資源として再利用する場合でも、ＲＦＩＤチップは記憶される情報を書き換えることで再利用できるので、トナー容器外面からＲＦＩＤチップを分離しておく必要がある。この場合においても、上記したように接着や熱溶着等によってトナー容器外面に取付けられているＲＦＩＤチップを分離するには、専用の工具等を用いるために作業効率が悪かった。
【００１０】
そこで、本発明は、リサイクル処理時等において、容器外面に取付けられているＲＦＩＤチップを作業効率よく容易に分離することができる粉体収納容器および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の本発明は、現像剤を内部に収納し、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置される粉体収納容器であって、前記粉体収納容器は、内部にその長手方向に沿って、収納されている前記現像剤を攪拌しながら現像剤排出口から前記画像形成装置本体側へ排出させる搬送部材が回転自在に支持された、少なくとも一端側が開口している筒状の胴体部材と、前記胴体部材の開口した前記一端側を塞ぐように装着されるキャップ部材とを有し、前記胴体部材の前記キャップ部材が装着される側の端部周面に、少なくとも前記に収納された前記現像剤の情報が格納された電子情報格納部材が、電子情報格納部材保持部によって保持される粉体収納容器において、前記電子情報格納部材保持部は、前記端部周面に前記胴体部材の長手方向に沿って形成された切欠部内に、該端部周面側の先端側が可撓性を有するように設けた、表面に凹状の電子情報格納部材設置部を有する板状の保持部と、前記切欠部の両側に、前記胴体部材の長手方向に沿って前記保持部の少なくとも両側の上面と略接触又は近接するように突出して形成された突出部とを有し、前記保持部の先端側を、前記突出部と反対方向に押圧して撓ませることで、前記保持部と前記突出部との間に前記電子情報格納部材を挿入して、前記電子情報格納部材設置部に前記電子情報格納部材を保持することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の本発明に係る粉体収納容器によれば、保持された電子情報格納部材に対して、保持部を押圧して撓ませることで、電子情報格納部材設置部から容易に取出すことができるので、粉体収納容器のリサイクル処理時等において、電子情報格納部材を作業効率よく容易に分離することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明が適用可能な画像形成装置の全体構成を示す概要図である。
【図２】図１に示す作像部の一例を説明するための拡大図である。
【図３】トナー補給装置を説明するための概略図である。
【図４】トナー容器収容部の概要を示す斜視図である。
【図５】トナー容器の駆動部の概要を示す斜視図である。
【図６】トナー容器がトナー容器の駆動部に連結される前の状態を示す概略図である。
【図７】トナー容器がトナー容器の駆動部に連結された状態を示す概略図である。
【図８】トナー容器の固定部の一例を拡大して示す斜視図である。
【図９】図８に示したトナー容器挿入口を示す正面図である。
【図１０】図８に示した下前ケース近傍を拡大して示す斜視図である。
【図１１】図８に示した下前ケース近傍を拡大して示す斜視図であって、図１０に示したトナー容器固定解除レバーの爪部が退避している状態を示す説明図である。
【図１２】図８に示したトナー容器固定解除レバーを拡大して示す斜視図である。
【図１３】トナー容器をトナー容器収容部に装着したときのトナー容器固定解除レバーの状態を示す正面図である。
【図１４】トナー容器をトナー容器収容部に装着するときのトナー容器固定解除レバーの状態を示す正面図である。
【図１５】（ａ）は、図３に示した容器本体を構成するための部品としての筒状胴体と第１キャップ部材の外観を示す斜視図、（ｂ）は、筒状胴体の端部に設けた係止用爪部を示す斜視図である。
【図１６】図３に示した容器本体を構成するための部品としての第１キャップ部材の外観を示す斜視図である。
【図１７】トナー容器の外観を示す斜視図である。
【図１８】容器本体の一端側の開口部に装着された第１キャップ部材の外観と筒状胴体の一端側の開口部近傍と第１キャップ部材のトナー排出部に嵌合されるノズル挿入部を示す分解斜視図である。
【図１９】容器本体の一端側の開口部に装着された第１キャップ部材の外観と筒状胴体の一端側の開口部近傍を示す６面図である。
【図２０】第１キャップ部材を筒状胴体の一端側の開口部に装着した状態を示す部分拡大斜視図である。
【図２１】第１キャップ部材と筒状胴体の一端側の開口部との嵌合状態を示す部分断面図である。
【図２２】トナー容器がトナー容器収容部に搭載される状態を示す部分断面図である。
【図２３】図２２に引き続いてトナー容器の搭載状態を示す断面図である。
【図２４】図２２、図２３に示したノズル管が口栓部材の円柱形状部に当接する状態を示す断面図である。
【図２５】トナー容器がトナー容器収容部に最終的に搭載された状態を示す断面図である。
【図２６】図３に示した搬送部材を拡大して示す斜視図である。
【図２７】筒状胴部と第１キャップ部材と第２キャップ部材と搬送部材とにより構成されたトナー容器を概略的に示す断面図である。
【図２８】筒状胴部の他端側の開口部に装着される第２キャップ部材を示す断面図である。
【図２９】第２キャップ部材の内面側示す平面図である。
【図３０】本発明の実施形態１におけるＲＦＩＤチップの保持構成を示す概略斜視図である。
【図３１】ＲＦＩＤチップが保持された状態を示す拡大断面である。
【図３２】（ａ），（ｂ）は、本発明の実施形態２におけるＲＦＩＤチップの保持構造を示す概略斜視図である。
【図３３】（ａ），（ｂ）は、本発明の実施形態３におけるＲＦＩＤチップの保持構造を示す概略斜視図である。
【図３４】（ａ），（ｂ）は、本発明の実施形態４におけるＲＦＩＤチップの保持構造を示す概略斜視図である。
【図３５】実施形態４におけるＲＦＩＤチップの保持構造の変形例を示す概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を図示の実施形態に基づいて説明する。
【００１５】
〈実施形態１〉
図１は、本発明の実施形態１に係る粉体収納容器としてのトナー容器を備えたカラープリンタ等の画像形成装置を示す概略構成図である。先ず、画像形成装置（図１ではカラープリンタ）１００の全体構成およびその動作について説明する。
【００１６】
（画像形成装置の構成、動作）
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置（カラープリンタ）の画像形成装置本体１００の上部には、トナー容器収容部３１が設けられている。このトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器（粉体収納容器）３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの詳細については後述する。
【００１７】
トナー容器収容部３１は、各色の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内のトナー消費に応じて、設置された各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋから適宜トナーを補給する。この構成については、後に詳細に説明する。また、トナー容器収容部３１では、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のトナー残量が略ゼロになると、トナー残量が略ゼロになったトナー容器を取外して、トナーが充填されたトナー容器と交換することができる。この構成についても、後に詳細に説明する。
【００１８】
なお、この画像形成装置では、トナー容器を含め、後述する作像部等が各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応して４つずつ設けられているが、それらは基本的に同様な構成とされていることから、以下では、イエローに対応する構成のみについて説明し、他の構成については省略する。
【００１９】
画像形成装置本体１００には、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに収納されているトナーの各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応して後述する４個の作像部３Ｙ、３M、３Ｃ、３Ｋが設けられている。図２にはイエローの色に対応する作像部３Ｙが示されている。
【００２０】
各作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、画像形成装置本体１００に対して着脱可能とされている。この作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上方には、各色のトナーに対応してトナー補給装置がそれぞれ配設されている。図３には、イエローの色に対応するトナー補給装置６０Ｙが図示されている。
【００２１】
この各トナー補給装置は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収納されている各色のトナーを、各作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内に適宜供給する。これにより、各現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内に適宜各色に対応するトナーが補給される。
【００２２】
画像形成装置本体１００には、中間転写ユニット６と露光部７とが設けられている。露光部７は、トナー容器収容部３１の下方でかつ作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上方に配設されている。中間転写ユニット６は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの下方に配設されている。
【００２３】
この中間転写ユニット６は、無端の中間転写ベルト８、４個の１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バックアップローラ１０、複数個のテンションローラ、中間転写クリーニング部を有する。
【００２４】
中間転写ベルト８は、複数個のテンションローラに掛け渡されて張架かつ支持されている。また、中間転写ベルト８は、２次転写バックアップローラ１０の回転により矢印CP1で示す移送方向に移送される。作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋはその中間転写ベルト８に対向して位置し、かつ中間転写ベルト８の移動方向に各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の順番で並設されている。
【００２５】
各作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの構成は、基本的に同様の構成であるので、作像部３Ｙの構成及び作像プロセスについて詳細に説明する。
【００２６】
作像部３Yは、図２に拡大して示すように、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙと、現像装置５Ｙと、クリーニング部２Ｙと、除電部（図示を略す）とを有する。
この作像部３Ｙにおいては、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われる。この作像プロセスにより、イエロー画像が形成される。
【００２７】
感光体ドラム１Ｙは、図示を略す駆動モータにより、図２に矢印CP2で示すように、反時計方向に回転駆動される。その感光体ドラム１Ｙの表面は、帯電部４Ｙと対向する位置において一様に帯電された帯電面とされる。その後の感光体ドラム１Ｙの回転によってその帯電面は、図１に示す露光部７から発射されたレーザ光Lの照射位置に達する。その帯電面には、そのレーザ光Ｌによる露光走査によって静電潜像が形成される。
【００２８】
その後の感光体ドラム１Ｙの回転によって静電潜像が形成された表面は、現像装置５Ｙの一部を構成する現像ローラ５１Ｙとの対向位置に達する。
この現像装置５Yにより静電潜像が形成された表面にトナーが付着されて静電潜像が顕像化又は可視像化される。ここでは、イエロー色のトナー像が形成される。
【００２９】
その後の感光体ドラム１Ｙの回転によって、可視像化された表面が、中間転写ベルト８、１次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達すると、この対向位置において、感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。このとき、感光体ドラム１Ｙの表面には僅かながら未転写トナーが残存する。
【００３０】
その後の感光体ドラム１Ｙの回転によって、未転写トナーの残存する表面がクリーニング部２Ｙとの対向位置に達する。残存する未転写トナーはこのクリーニング部２Ｙのクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される。
ついで、感光体ドラム１Ｙのクリーニングされた表面は、図示を略す除電部との対向位置に達し、残留電位が除去される。これにより、感光体ドラム１Ｙの表面で行われる一連の作像プロセスが終了し、次の作像プロセスに移行する。
【００３１】
なお、この一連の作像プロセスは、図１に示す他の３個の作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋについても同様に行われる。この各作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋにおいて作像プロセスを行うために、露光部７は画像情報に基づいて光源（図示を略す）からレーザ光Ｌを適宜のタイミングで発生させる。
【００３２】
また、レーザ光Ｌの露光走査は、例えば、ポリゴンミラー（図示を略す）の回転駆動により行われる。そのレーザ光Ｌは、複数の光学素子（図示を略す）を介して、各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に照射される。これにより、作像部３Ｍはマゼンタのトナー像を形成し、作像部３Ｃはシアンのトナー像を形成し、作像部３Ｋはブラックのトナー像を形成する。
【００３３】
中間転写ベルト８は、４個の１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋとこれにそれぞれ対向する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込まれている。これにより、中間転写ユニット６に１次転写ニップが形成されている。また、中間転写ベルト８は、２次転写バックアップローラ１０と２次転写ローラ１１との間に挟み込まれている。これにより、中間転写ユニット６に２次転写ニップが形成されている。
【００３４】
その各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋには、トナーの帯電電荷の極性とは逆の極性を有する転写バイアス電圧が印加されている。中間転写ベルト８が矢印CP1方向に走行し、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋと感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間の１次転写ニップを順次通過する。その転写バイアス電圧により、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、互いに重なるように中間転写ベルト８上に１次転写される。その結果、カラー画像が中間転写ベルト８上に形成される。
【００３５】
その後、中間転写ベルト８の各色のトナー像が重ねて転写された箇所、すなわち、カラー画像が形成された箇所が、２次転写バックアップローラ１０と２次転写ローラ１１との間の２次転写ニップに達する。
ついで、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像、すなわち、カラー画像がこの２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体（被転写材）Ｐ上に転写される。なお、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００３６】
その後、中間転写ベルト８の未転写トナーが残存する箇所が、中間転写クリーニング部（図示を略す）が設けられた位置に達する。そして、この位置で中間転写ベルト８上の未転写トナーが、この中間転写クリーニング部により回収される。これにより、中間転写ベルト８により行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００３７】
画像形成装置本体１００の下部には、給紙部１２や、給紙部１２の記録媒体Pを２次転写ニップに搬送する搬送機構等が設けられている。給紙部１２には給紙ローラ１３が設けられている。その搬送機構は搬送ローラ対１４、レジストローラ対１５から概略構成されている。
【００３８】
給紙部１２には記録媒体Pが複数枚積層されて収納されている。給紙ローラ１３は図１に矢印CP３方向に回転される。これにより、最上層の記録媒体Pから順番に搬送ローラ対１４のローラ間に向けて記録媒体Pが給送される。この記録媒体Pは、その搬送ローラ対１４を経由してレジストローラ対１５の位置に向けて搬送される。
【００３９】
そのレジストローラ対１５は、適宜のタイミングで回転停止するように制御され、このレジストローラ対１５の位置に達した記録媒体Ｐは、このレジストローラ対１５のローラニップの位置で一旦その移動が停止される。
【００４０】
その後、レジストローラ対１５は、中間転写ベルト８上のカラー画像形成箇所が２次転写ニップを通過するタイミングに合わせて回転駆動される。記録媒体Ｐは、そのレジストローラ対１５の回転により２次転写ニップに向けて搬送され、記録媒体Ｐ上に所望のカラー画像が転写される。
【００４１】
その後、カラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部１９の位置に向けて搬送される。定着部１９は定着ローラ１７、加圧ローラ１８を有する。記録媒体Pの表面に転写されたカラー画像は、その定着ローラ１７、加圧ローラ１８による熱と圧力とにより、記録媒体Ｐ上に定着される。
【００４２】
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対１６のローラ間を経て、筐体外へ排出される。この排紙ローラ対１６により排出された記録媒体Ｐは、出力画像としてスタック部２０上に順次積み重ねられてスタックされる。これにより、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４３】
（現像装置５Ｙの構成、動作）
各作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの現像装置の構成は、基本的に同様の構成であるので、作像部３Ｙの現像装置５Ｙの構成および動作について、図２を参照しつつ説明する。
【００４４】
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤の搬送用の現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ、それらの現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙに配設された供給スクリュー５６Ｙ、回収スクリュー５７Ｙ、攪拌スクリュー５８Ｙ、及び現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ（図示を略す）を有する。
【００４５】
現像ローラ５１Ｙは、その内部に固設のマグネット（図示を略す）と、そのマグネットの周囲を回転するスリーブ（図示を略す）とを有する。
現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
【００４６】
この現像装置５Ｙは、２成分現像剤を用いてトナー像を形成している。現像装置５Yには現像剤搬送路５５Ｙの上方に開口５９Yが形成されている。この攪拌搬送路５５Ｙは、その開口５９Ｙを介してトナー搬送パイプ６８に連通されている。
【００４７】
そのトナー搬送パイプ６８は、図３に示すトナー補給装置６０Ｙの一部を構成している。そのトナー搬送パイプ６８には、現像装置５Ｙ内の現像剤のトナーの割合（トナー濃度）が所定範囲内になるように適宜トナーが供給される。
【００４８】
言い換えると、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置６０Ｙからトナー搬送パイプ６８を介して攪拌搬送路５５Ｙ内に補給される。
【００４９】
現像剤搬送路５３Ｙは、図２に示すように、現像ローラ５１Ｙに供給される現像剤を収容する。この供給搬送路５３Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する位置に設けられている。
【００５０】
この供給搬送路５３Ｙには、供給搬送部材としての供給スクリュー５６Ｙが設けられている。この供給スクリュー５６Ｙは、現像ローラ５１Ｙの軸線方向と平行に設けられている。現像剤は、図２において紙面表側を手前側としてかつ紙面裏側を奥側として、その供給スクリュー５６Ｙによって現像装置５Yの手前側から奥側に向かって供給搬送される。
【００５１】
現像剤は、供給搬送路５３Ｙが設けられている側を上流側、現像ローラ５１Yが設けられている側を下流側として、現像ローラ５１Yの矢印CP４方向の回転に伴って、上流側から下流側に向かって搬送される。
【００５２】
現像装置５Ｙには、ドクターブレード５２Ｙが設けられている。このドクターブレード５２Ｙの先端部は、供給スクリュー５６Ｙに対向する現像ローラ５１Yの対向部よりも回転方向先方側の現像ローラ５１Yの表面に臨んでいる。このドクターブレード５２Ｙは、現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制手段として機能する。
【００５３】
現像剤搬送路５４Ｙは、現像ローラ５１Ｙと感光体ドラム１Ｙとの対向部を現像領域として、現像ローラ５１Yの現像領域よりも回転方向先方側に配置されている。回収搬送路５４Ｙには、螺旋状の回収スクリュー５７Ｙが設けられている。この回収スクリュー５７Ｙは現像ローラ５１Yの軸線方向に平行に配置されている。
【００５４】
この回収スクリュー５７Ｙは、回収搬送路５４Ｙに回収された現像剤を現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って供給スクリュー５６Ｙと同方向に搬送する回収搬送部材として機能する。
その回収搬送路５４Ｙは、現像領域を通過し、現像ローラ５１Ｙの表面から離脱した現像済みの現像剤を回収する。この回収搬送路５４Ｙは、現像ローラ５１Ｙの横方向かつ供給搬送路５３Ｙの下方に設けられている。
【００５５】
なお、現像ローラ５１Ｙは、既述の現像スリーブの内部にあるマグネットを、現像剤を離脱させたい箇所のみ磁極がない状態に設定することにより、現像剤の分離・離脱を可能としている。また、現像ローラ５１Ｙは現像剤を離脱させたい箇所に反発磁界が形成される構成の磁極配置のマグネットを用いる構成であってもよい。
【００５６】
攪拌搬送路５５Ｙは、供給搬送路５３Ｙの下方でかつ回収搬送路５４Ｙに並列にこの供給搬送路５３Ｙに並列に設けられている。その攪拌搬送路５５Ｙには、螺旋状の攪拌スクリュー５８Ｙが設けられている。この攪拌スクリュー５８Ｙは、供給スクリュー５６Ｙの軸線方向に平行に配置されている。
【００５７】
その攪拌スクリュー５８Ｙは、現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って現像剤を攪拌しながら、供給スクリュー５６Ｙとは逆方向（図２の平面に対して手前側）に搬送する攪拌搬送部材として機能する。
【００５８】
その供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとは、仕切り部材としての第一仕切り壁５０１により仕切られている。
【００５９】
供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとは、手前側と奥側との両端に設けられた開口部によって連通されている。なお、供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙも第一仕切り壁５０１によって仕切られている。なお、供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとを仕切る第一仕切り壁５０１の箇所には開口部は設けられていない。従って、供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとは連通していない。
【００６０】
また、攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとは、仕切り部材としての第二仕切り壁５０２によって仕切られている。この第二仕切り壁５０２は、図２において奥側に開口部（図示を略す）が設けられている。この攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとはこの開口部によって連通している。
【００６１】
トナーはキャリアとの摩擦により帯電される。この帯電によりトナーがキャリアに吸着される。このキャリアに吸着されたトナーは現像剤として現像ローラ５１Ｙのマグネットにより形成された磁界により現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
現像ローラ５１Ｙのスリーブ（図示を略す）が図２に示す矢印CP４方向に回転される。すると、マグネットにより形成された磁界により現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転に伴って現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
【００６２】
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。すなわち、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、図３に示すトナー補給装置６０Ｙを介して攪拌搬送路５５Ｙ内に補給される。
なお、トナー補給装置６０Ｙおよびトナー容器３２Ｙの構成および動作については、後で詳細に説明する。
【００６３】
攪拌搬送路５５Ｙ内に補給されたトナーは、攪拌スクリュー５８Ｙによって、現像剤と共に混合・攪拌されながら、攪拌搬送路５５Ｙ内を図２において手前側に向かって搬送される。攪拌スクリュー５８Ｙの搬送方向の下流端まで搬送された現像剤は、攪拌スクリュー５８Ｙの搬送方向下流側でありかつ供給スクリュー５６Ｙの搬送方向上流側に形成された第一仕切り壁５０１の手前側の開口部（図示を略す）を介して供給搬送路５３Ｙに供給される。
【００６４】
供給スクリュー５６Ｙは、攪拌搬送路５５Ｙから供給搬送路５３Ｙに供給された現像剤を現像ローラ５１Ｙに供給しつつ、供給スクリュー５６Ｙの搬送方向下流側に搬送する。
そして、現像ローラ５１Ｙに供給されずに供給搬送路５３Ｙの搬送方向下流端まで搬送された余剰の現像剤は第一仕切り壁５０１の奥側の開口部（図示を略す）から攪拌搬送路５５Ｙに環流される。
【００６５】
現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤は、図２に示す矢印CP４の方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。ついで、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、ドクターブレード５２Ｙにより適量化された後に、感光体ドラム１Ｙの現像領域まで搬送される。
【００６６】
その後、現像領域に形成された静電電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された静電潜像にトナーが吸着される。ついで、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤は、現像ローラ５１Ｙから分離・離脱して、回収現像剤として回収搬送路５４Ｙに回収される。
【００６７】
その回収現像剤は、回収スクリュー５７Ｙによって、回収搬送路５４Ｙの搬送方向の下流端まで搬送されて、第二仕切り壁５０２の開口部（図示を略す）から攪拌搬送路５５Ｙに再び戻される。
【００６８】
その攪拌搬送路５５Ｙでは、供給された余剰の現像剤と回収現像剤とが、既述したように適宜補給されたトナーと共に、攪拌スクリュー５８Ｙによって混合・攪拌されながら、図２の手前側に向かって搬送される。この現像剤は、第一仕切り壁５０１の手前側の開口部（図示を略す）から供給搬送路５３Ｙに供給される。
【００６９】
その攪拌搬送路５５Ｙの下方には、図示を略す透磁率センサからなるトナー濃度検知センサが設けられている。このトナー濃度検知センサは、トナー補給装置６０Ｙによるトナー容器３２Ｙからのトナー補給を行うか否かの判断に用いられる。
【００７０】
（トナー補給装置６０Ｙの構成、動作）
トナー補給装置６０Ｙは、図３に示すように、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーを現像装置５Ｙに導く機能を有する。なお、他のトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋと現像装置５Ｍ、５Ｃ、５Ｋとの間にも、同様にトナー補給装置がそれぞれ設けられている。
【００７１】
このトナー補給装置６０Ｙは、トナー容器収容部３１（図４参照）を有する。このトナー補給装置６０Ｙは、各色に対応する現像装置内のトナー消費に応じて、トナー容器収容部３１に装填されたトナー容器３２Ｙから適宜トナーを補給する。なお、トナー容器収容部３１の構成については、後で説明する。
【００７２】
トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着されると、その装着動作に連動して、図３に示すように、トナー容器３２Ｙの穴部３２Ｙ１ｂにトナー容器収容部３１のノズル管７２が挿入される。このとき、トナー容器３２Ｙの開閉部材としての口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Ｙ3’と当接板部３２Ｙ3”とが、ノズル管７２の一端と爪部材７５との間に挟まれた状態となる。これにより、トナー排出口３２Ｙ１ａが開放される。
【００７３】
すなわち、トナー排出口３２Ｙ１ａとノズル管７２に設けられたトナー受入口７２ａとが連通される。その結果、トナー容器３２Ｙの容器本体３２Ｙ２内に収容されているトナーは、トナー排出口３２Ｙ１ａを介してノズル管７２内に搬送される。そのノズル管７２の他端は、トナー補給経路としてのチューブ６９の一端に接続されている。
【００７４】
チューブ６９は、耐トナー性に優れたフレキシブルな材料からなる。チューブ６９の他端はトナー補給装置のスクリューポンプ６１に接続されている。チューブ６９の内径は４ｍｍ〜１０ｍｍである。チューブ６９の材料としては、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等のゴム材料や、ポリエチレン、ナイロン等の樹脂材料を用いることができる。このようなフレキシブルなチューブ６９を用いることにより、トナー補給経路のレイアウトの自由度が増して、画像形成装置本体１００の小型化を図ることができる。
【００７５】
スクリューポンプ６１は、吸引型一軸偏心スクリューポンプである。このスクリューポンプは、ロータ６５、ステータ６２、吸引口６３、ユニバーサルジョイント６４及びモータ６６を有する。
そのロータ６５、ステータ６２、ユニバーサルジョイント６４は、図示は略すケース内に収納されている。ステータ６２は、ゴム等の弾性材料からなる雌ねじ状部材である。ステータ６２の内壁面には、ダブルピッチの螺旋溝が形成されている。
【００７６】
ロータ６５は、金属等の剛性材料からなり、螺旋状にねじれて形成された雄ねじ状部材である。このロータ６５は、ステータ６２内に回動可能に挿し通されている。ロータ６５の一端は、ユニバーサルジョイント６４を介してモータ６６に連結されている。
【００７７】
そのモータ６６はステータ６２内のロータ６５を所定方向に回転駆動させる。チューブ６９内の空気は、ロータ６５の回転により送出口６７に送り出され、チューブ６９内に負圧が発生し、その結果、吸引口６３に吸引力が発生する。
【００７８】
これにより、トナー容器３２Ｙ内のトナーが空気と一緒にチューブ６９を介して吸引口６３に吸引される。吸引口６３まで吸引されたトナーは、ステータ６２とロータ６５との隙間に送入され、ロータ６５の回転に沿ってステータ６２の他端側（吸引口６３とは反対側）から送出口６７に送り出される。
【００７９】
すなわち、この吸引口６３まで吸引されたトナーは、スクリューポンプ６０の送出口６７から排出されて、トナー搬送パイプ６８を介して現像装置５Ｙ内に補給される。図３において、破線はトナーの流れを示している。なお、現像装置５Ｙに補給されるトナーを一時的に収容するホッパを、スクリューポンプ６１と現像装置５Ｙとの間に設置してもよい。
【００８０】
（トナー容器３２Ｙの概略構成）
トナー容器３２Ｙの概略構成を、図３を参照しつつ説明する。トナー容器３２Ｙは、筒状の容器本体３２Ｙ２と搬送部材３３とから構成される。容器本体３２Ｙ２は、両側が開口した円筒状の筒状胴体３２Ｙ２’と、一端側の蓋部材としての第１キャップ部材４０と、他端側の蓋部材としての第２キャップ部材３４とを有している。第１キャップ部材４０と第２キャップ部材３４構成については、後で説明する。
【００８１】
筒状胴体３２Ｙ２’は、トナーをその内部に収納し、かつトナー容器収容部３１に着脱される容器本体３２Ｙ2を構成するための部品である。
【００８２】
搬送部材３３は、可撓性を有するフィルム状の搬送羽根３３ｂを有し、かつ筒状胴体３２Ｙ２’の内部にその長手方向に延びるようにして設けられており、筒状胴体３２Ｙ２’に対して回転することによりトナーを第２キャップ部材３４から第１キャップ部材４０に向かって攪拌しつつ搬送する。この搬送部材３３の詳細な構成については、後で説明する。
【００８３】
第２キャップ部材３４に、外面に一対の連結突起部３４”が形成された円形蓋体部３４ａを有している。
【００８４】
この連結突起部３４”は、容器本体３２Ｙ2のトナー容器収容部３１への装着時に該トナー容器収容部３１の奥部に存在する回転駆動機構としての駆動カップリング９１（図５参照）に連結されて搬送部材３３に回転力を伝達する。ここでは、容器本体３２Ｙ2の他端側（図３の右側）を底部側又はトナー容器収容部３１の奥部側と定義し、容器本体３２Y２の一端側（図３の左側）をトナー容器収容部３１の手前側と定義する。
【００８５】
この構成により、搬送部材３３は、トナー容器収容部３１の駆動カップリング９１から駆動力を受けることにより、所定方向に回転して容器本体３２Ｙ２の内部に収容されたトナーを他端側から一端側に向かって長手方向に搬送する（すなわち、図３において、トナーが底部側又は奥部側（右側）から手前側（左側）に向かって搬送される）。
【００８６】
従って、トナーは、トナー容器３２Ｙのトナー排出口３２Ｙ１ａからノズル７２に向けて排出されることになる。このトナー容器３２Ｙのさらなる詳細な構成については、後で説明する。
【００８７】
（トナー容器収容部３１の構成）
図４は、トナー容器収容部３１の全体構成を示す斜視図である。トナー容器収容部３１は、トナー容器固定部７０、トナー容器ガイド部８０、トナー容器駆動部９０から構成されている。
【００８８】
トナー容器３２Ｙは、その長手方向を着脱方向として、図４に矢印CP５で示すように、トナー容器固定部７０の側からトナー容器収容部３１に対する着脱が行われる。以下、このトナー容器収容部３１に対してトナー容器固定部７０の側からのトナー容器３２Ｙの挿入方向をトナー容器３２Ｙの装着方向ともいう。
【００８９】
トナー容器駆動部９０は、各トナー容器の装着方向の奥側に設けられている。そのトナー容器駆動部９０は、図５に示すように、駆動カップリング９１、駆動モータ９２、スプリング９３、駆動軸９４及びギヤ９５を有する。
【００９０】
駆動カップリング９１は、容器本体３２Ｙ２（第２キャップ部材３４）の底部に設けられた一対の連結突起部３４”（図３参照）に嵌め合わされるように設けられている。駆動カップリング９１と駆動モータ９２とは、駆動軸９４及びギヤ９５を介して連結されている。
【００９１】
駆動モータ９２の駆動力はギヤ９５、駆動軸９４を介して駆動カップリング９１に伝達される。この一対の連結突起部３４”は、回転方向から駆動カップリング９１に当接するように駆動カップリング９１に嵌め合わされる。この一対の連結突起部３４”と駆動カップリング９１との回転方向からの当接を係合ともいう。
【００９２】
搬送部材３３（図３参照）は、駆動カップリング９１に嵌め合わされた一対の連結突起部３４”を介して所定方向に回転駆動される。スプリング９３は、駆動軸９４に巻き回されるようにして、トナー容器駆動部９０の構成壁と駆動カップリング９１との間に設けられている。これにより、駆動カップリング９１は、トナー容器３２Ｙの装着に抗する方向に、トナー容器３２Yを付勢する。すなわち、トナー容器３２Ｙは、スプリング９３により手前側に向けて付勢される。
【００９３】
図６は、駆動カップリング９１と連結突起部３４”との係合直前の状態を示しており、図７は、駆動カップリング９１と連結突起部３４”との係合後の状態を示している。
駆動カップリング９１は、トナー容器３２Ｙの装着（着脱）方向と平行方向に往復可動され、図６においては、スプリング９３によって、左側に付勢されている。
【００９４】
トナー容器３２Yが図６に示す矢印CP６方向に移動して、トナー容器収容部３１に装着されるに伴って、駆動カップリング９１は、連結突起部３４”と嵌り合いながら、トナー容器３２Ｙに押されて、図７に示すように奥側へと移動する。その結果、スプリング９３には、トナー容器３２Ｙを手前側（左方向）に付勢するバネ力が蓄積される。すなわち、スプリング９３には、トナー容器３２Ｙを装着方向と反対方向に押し出す力が蓄えられる。
【００９５】
トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１から取り外す際には、トナー容器収容部３１によるトナー容器３２Ｙの保持が解除される。すると、スプリング９３の付勢力により、トナー容器３２Ｙが離脱する方向（図７において、左方向）へ押動される。
【００９６】
すなわち、トナー容器３２Ｙがトナー容器挿入口７１Ｙから飛び出す動作（ポップアップ動作）をするので、ユーザは第１キャップ部材４０に設けた把持部３２Ｙ１ｃを把持することにより、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１から容易に取り出すことができる。
【００９７】
（トナー容器固定部７０の構成）
図８、図９に示すように、トナー容器固定部７０は、トナー容器挿入口７１、ノズル管７２、アンテナ基板７４、爪部材７５、トナー容器固定解除レバー７６、位置決め部材７８を有する。
【００９８】
爪部材７５は、トナー容器３２Ｙのトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向に口栓部材３２Ｙ３（図３参照）を付勢する付勢部材である。また、トナー容器固定解除レバー７６は、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１へ固定可能及びその固定を解除可能な構成とされている。
【００９９】
トナー容器固定部７０は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが回転しないように保持する。このトナー容器固定部７０は、上前ケース７０１、下前ケース７０２等により構成されている。図１０、図１１は、下前ケース７０２の拡大斜視図である。
【０１００】
図１０に示すように、下前ケース７０２には、位置決め部材７８が設けられている。位置決め部材７８は、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動してこのトナー容器３２Ｙの位置決めを行う機能を有する。
【０１０１】
ノズル管７２は、水平方向かつトナー容器３２Ｙの着脱方向に延在してが配設されている。ノズル管７２の上面部には、トナー受入口７２ａが設けられている。位置決め部材７８は、トナー容器３２Ｙの着脱方向に沿って延設された凸部からなる。その位置決め部材７８は、ノズル管７２の中心軸を境にして左右対称位置に設けられている。
【０１０２】
爪部材７５は、そのトナー容器固定部７０の底部であってかつトナー容器固定部７０にトナー容器３２Ｙが固定された場合にそのトナー排出口３２Ｙ１ａの下方に位置する箇所に一対に設けられている。
口栓部材３２Ｙ３は、トナー容器３２Ｙの離脱動作に伴って、爪部材７５の押圧作用によりトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向に移動される。
【０１０３】
爪部材７５は、図３に示す回転支軸７５aを中心にして、図１０、図１１に示す矢印CP７方向に回動可能に下前ケース７０２に保持されている。この爪部材７５は、図３に示す板バネ７７によって、トナー容器３２Ｙの着脱を妨げないようにしてかつ口栓部材３２Ｙ３に当接（係合）する方向に付勢されている。すなわち、爪部材７５には、板バネ７７のバネ力により回転支軸７５aを中心にして下方から上方へ向けて回動する方向の力が与えられている。
【０１０４】
トナー容器固定解除レバー７６は、図８ないし図１１に示すように、トナー容器固定部７０のトナー容器挿入口７１Ｙの手前側に設けられている。トナー容器固定解除レバー７６は、トナー容器３２Ｙのトナー容器固定部７０への固定およびその解除を行う。
【０１０５】
図１２は、トナー容器固定解除レバー７６を拡大して示す斜視図である。トナー容器固定解除レバー７６は、トナー容器３２Ｙを固定・保持する爪部７６ａと、レバー部７６ｂと、リブ７６ｃとを有する。トナー容器固定解除レバー７６は、図１１に矢印CP８で示すように、水平方向かつトナー容器３２Ｙの着脱方向に対して略直交する方向に往復移動可能に設けられている。
【０１０６】
このトナー容器固定解除レバー７６は、図１３、図１４に示すように、スプリング７６ｄによりトナー容器挿入口７１Ｙの側（図１１に示す矢印CP８で示す方向とは反対方向）へ付勢されている。トナー容器固定解除レバー７６は、ユーザがレバー部７６ｂに指を引っ掛けて、スプリング７６ｄによる付勢方向と反対方向（図１１に示す矢印CP８方向）にスライドさせることにより、トナー容器固定解除レバー７６をトナー容器挿入口７１Ｙに突出している位置から退避する位置（解除位置）に移動させることができる。
【０１０７】
なお、図１３及び図１４は、トナー容器収容部３１Ｙに収容されたトナー容器３２Ｙとトナー容器固定解除レバー７６との位置関係を、トナー容器装着方向手前側から見た図である。
【０１０８】
図１３は、トナー容器固定解除レバー７６によって、トナー容器３２Ｙがトナー容器固定部７０に固定・保持されている状態を示している。図１４は、トナー容器固定解除レバー７６が左側に移動して、トナー容器３２Ｙの固定状態が解除されている状態を示している。トナー容器３２Ｙは、トナー容器収容部３１Ｙに装着されている場合、このトナー容器３２Yは駆動カップリング９１、スプリング９３により装着方向手前側に付勢されている。
【０１０９】
しかしながら、トナー容器固定解除レバー７６が図１３に示す突出位置にある場合、すなわち、トナー容器固定解除レバー７６の爪部７６ａがスプリング７６ｄによる付勢力によりトナー容器挿入口７１Yに突出していると、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙから離脱するのをトナー容器固定解除レバー７６により妨げられる。従って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに固定・保持される。
【０１１０】
また、トナー容器３２Ｙは、トナー容器収容部３１Ｙに装着されている状態で、ユーザがレバー部７６ｂに指を掛けて、スプリング７６ｄによる付勢方向とは反対の方向（図１３に示す矢印CP８方向）へトナー容器固定解除レバー７６をスライド操作すると、爪部７６ａがトナー容器挿入口７１Yから解除位置まで移動する。これにより、図１４に示すように、トナー容器３２Ｙの固定・保持状態が解除される。
【０１１１】
トナー容器３２Ｙは、図７に示したように、かつ既述したように、トナー容器駆動部９０の駆動カップリング９１、スプリング９３により手前側に向けて付勢されているので、このトナー容器３２Ｙは、トナー容器３２Ｙの固定・保持状態が解除されると、トナー容器挿入口７１Ｙから飛び出す。すなわち、トナー容器３２Ｙはポップアップされる。
【０１１２】
ついで、把持部３２Ｙ１ｃを把持して、トナー容器３２Ｙを離脱方向（図７に示す矢印CP６で示す方向とは反対の方向）へ移動させて引き抜くと、爪部７６ａとトナー排出部３２Ｙ１ｄとの当接状態が解除され、トナー容器固定解除レバー７６は、図９、図１１、図１３に示すように、スプリング７６ｄの付勢力により固定位置へ戻る。
【０１１３】
トナー容器収容部３１の手前側に設置されたトナー容器挿入口７１の図示を略す本体カバーを開くと、図４に示すように、各トナー容器収容部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋが露呈される。
より詳しくは、本体カバーを開くと、図９に示すように、４個のトナー容器挿入口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋが形成されたトナー容器固定部７０が露呈される。
【０１１４】
従って、トナー容器収容部３１の手前側から各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの着脱操作（トナー容器の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行うことができる。なお、トナー容器挿入口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋの形状は、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋごとに異なるものとされている。
【０１１５】
すなわち、トナー容器挿入口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋには、図９に示すように、互いに異なる形状、配置及び個数の第１案内溝７１Ｙ１、７１Ｍ１、７１Ｃ１、７１Ｋ１が形成されている。その第１案内溝７１Ｙ１は、図１３に示すトナー容器３２Ｙに設けられた突起部３２Ｙ１ｅに嵌合可能とされている。
【０１１６】
第１案内溝７１Ｍ１、７１Ｃ１、７１Ｋ１にもトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに形成された突起部が嵌合可能とされている。これにより、そのトナー容器収容部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに対応する色のトナーを収納したトナー容器とは異なる色のトナーを収納したトナー容器が誤って装着されることが防止されている。
【０１１７】
また、トナー容器固定部７０（トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ）には、図８に示すように、その上前ケース７０１の上部に、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに対応して４個のアンテナ基板（リーダ・ライタ）７４が設置されている。各アンテナ基板７４は、画像形成装置本体１００の制御部（図示を略す）に電気的に接続されている。
【０１１８】
このアンテナ基板７４は、容器本体３２Ｙ２の第１キャップ部材４０側の縁部周面付近に取付けた電子情報格納部材としてのＲＦＩＤチップ３２Ｙ1ｆ（例えば、図２０参照）との間で無線通信を行うことができる。ＲＦＩＤチップ３２Ｙ1ｆには、例えば、装着されたトナー容器の製造番号、リサイクル回数等の情報、ロット番号、色等の情報等が記憶されており、これらの情報は、無線通信によりアンテナ基板７４を介して、画像形成装置本体１００の制御部（図示を略す）に入力される。
【０１１９】
アンテナ基板７４とＲＦＩＤチップ３２Ｙ1ｆは、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋがトナー容器固定部７０にセットされた状態で上方に位置して、かつアンテナ基板７４の受信面が鉛直方向下側に向くように配設されているので、この受信面上にトナーが落下することを防止でき、トナーの介在による通信感度の低下を防止できる。
【０１２０】
（筒状胴体３２Ｙ２’の詳細構成）
トナー容器３２Ｙは、図３を用いて既述したように容器本体３２Ｙ２と搬送部材３３を有している。容器本体３２Ｙ2は、既述したように、筒状胴体３２Ｙ２’と、その両側に接続した第１キャップ部材４０と、第２キャップ部材３４を有している。
【０１２１】
図１５（ａ）は、第１キャップ部材４０を取外した筒状胴体３２Ｙ２’を示す斜視図である。
【０１２２】
筒状胴体３２Ｙ2’の開口した一端側の端部３２Ｙ2a’には、トナー容器収容部３１へ装着時に上部側となる周面に、ＲＦＩＤチップ３２Ｙ1ｆを取外し自在に保持するための第１チップ保持部８０が形成されている。また、第１キャップ部材４０の端部周面には、チップ保持部８０ともにＲＦＩＤチップ３２Ｙ1ｆを取外し自在に保持するための可撓性を有する突起片状の第２チップ保持部８１が形成されている。ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを取外し自在に保持する第１チップ保持部８０と第２チップ保持部８１の構成については、後で詳細に説明する。
【０１２３】
また、筒状胴体３２Ｙ2’の一端側の開口部３２Ｙ2a’には、トナー容器収容部３１へ装着時に下部側となる周面に、第１キャップ部材４０のトナー排出部３２Ｙ１ｄが装着される装着用切り欠き４０”が形成されている。
【０１２４】
図１５（ｂ）に示すように、筒状胴体３２Ｙ2’の端部３２Ｙ2a’側の縁部外周面には、弾性を有する係止用爪部３２Ｙ2a”が複数形成されており、第１キャップ部材４０をこの端部３２Ｙ2a’に装着することで、第１キャップ部材４０の周面に形成された突起した各係止部４０ａが前記係止用爪部３２Ｙ2a”にスナップフィットで結合される（図１３、図１４参照）。
【０１２５】
筒状胴体３２Ｙ2’は、両側に装着される第１キャップ部材４０と第２キャップ部材３４との嵌め合い性の点で、射出成形により成形されたものであることが好ましい。また、筒状胴体３２Ｙ2’は、耐衝撃性、耐寒衝撃性、剛性、射出成形時の成形性の点で、ポリプロピレンが好ましく、このポリプロピレンの中でも、エラストマーブレンド型ポリプロピレン、ブロックコポリマー型ポリプロピレンが好ましい。このエラストマーブレンド型ポリプロピレンまたはブロックコポリマー型ポリプロピレンは、ＭＦＲが５．０〜５０．０g/10min（ＪＩＳ Ｋ7210）、密度が０．９００〜０．９１０kg/m3（JIS K7112）であるものが、耐成形性、耐衝撃性、剛性の点で好ましい。
【０１２６】
エラストマーブレンド型ポリプロピレンとは、プロピレンの単独重合体である結晶性ポリプロピレンに、α−オレフィン・プロピレン共重合体であるエラストマを配合したものである。
α−オレフィンには、エチレン、１−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、２−メチル−１−ブテン、３−メチル−１−ブテン、１−ヘキセン、２−メチル−１−ペンテン、３−メチル−１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、１−オクテン、１−ノネン、１−デセン、１−ウンデセン、１−ドデセン等がある。
【０１２７】
結晶性ポリプロピレン１００重量部に対して、α−オレフィン・プロピレン共重合体を１０〜６０重量部配合することが、耐衝撃性と剛性のバランスを図る観点から好ましい。
結晶性ポリプロピレンは、アイソタクチックペンダッド分立が０．９７以上であることが、剛性、耐熱性の観点から好ましい。
【０１２８】
ブロックコポリマー型ポリプロピレンとは、プロピレンの単重合体である結晶性ポリプロピレンとエチレンプロピレン共重合体エラストマからなる組成物であり、多段重合性プロセスにおいて製造された組成物である。
【０１２９】
この多段重合性プロセスとは、公知のチグラーナッタ触媒や、メタロセン触媒を用い、一段目でプロピレン単独重合体を重合し、二段目でエチレンとプロピレンとを共重合し、リアクター内で分散されるものである。この場合も、結晶性ポリプロピレンは、アイソタクチックペンダッド分立が０．９７以上であることが、剛性、耐熱性の観点から好ましい。
【０１３０】
また、結晶性ポリプロピレン１００重量部に対して、エチレン・プロピレン共重合体を１０〜６０重量部の組成割合とすることが、耐衝撃性と剛性のバランスを図る観点から好ましい。
エチレン・プロピレン共重合体エラストマは、エチレンに由来する成分が４０〜６０重量％であることが、耐衝撃性の観点から望ましい。更に、第１キャップ部材４０と第２キャップ部材３４との嵌め合い性の向上、耐熱性、耐線膨張性、射出成形による成形性の向上の観点から、エラストマーブレンド型ポリプロピレン、ブロックコポリマー型ポリプロピレンにタルクを配合するのが望ましい。
【０１３１】
このタルクは、平均粒径が５μｍ〜２μｍ以下のものを用いることが、筒状胴体３２Ｙ2’の耐衝撃性の向上を図る観点から好ましい。より好ましくは、タルクはその平均粒径が２μｍ以下でかつその粒子径が４μｍ以上の含有量が４重量％以下の微粒子タルクであることが望ましい。
【０１３２】
このタルクの配合割合は、エラストマーブレンド型ポリプロピレンまたはブロックコポリマー型ポリプロピレン１００重量部に対して、３重量部から２０重量部であることが、第１キャップ部材４０と第２キャップ部材３４との嵌め合い性の向上、耐線膨張性、耐衝撃性の観点から好ましい。特に、耐線膨張性が優れた材料は、トナー容器本体３２Y２が高温の条件下に置かれたときに、筒状胴体３２Ｙ2’の膨張を抑制でき、第１キャップ部材４０と第２キャップ部材３４との嵌め合い精度が確保される。
【０１３３】
（第１キャップ部材４０の詳細構成）
第１キャップ部材４０は、図１６に示すように、トナー排出部３２Ｙ１d、円形孔４０ｂ’を有する軸受け筒４０ｂ、蓋体部４０ｃ、図１７に示す把持部３２Ｙ1ｃを有する。
【０１３４】
蓋体部４０ｃは、環状フランジ部４０ｄ、嵌合筒部４０eを有する。トナー排出部３１Ｙdには、図１８に示すノズル挿入部３２Ｙ３０が設けられる。軸受け筒４０ｂは、その蓋体部４０ｃの蓋板部４０ｃ’に、筒状胴体３２Ｙ２’に向かって突出する方向に形成されている。
【０１３５】
ノズル挿入部３２Ｙ３０は、既述のトナー排出口３２Ｙ１a（図３参照）を有する。トナー排出部３２Ｙ１ｄの両側面には、図１６ないし図１８に示すように第一溝部３２Ｙ１ｇが設けられている。その第一溝部３２Ｙ１ｇには、トナー容器収容部３１の位置決め部材７８（図８参照）が係合可能とされている。
その第一溝部３２Ｙ１ｇには、図１９に示すように、対向する２つの水平面３２Ｙ１ｇａ、３２Ｙ１ｇｂと、この２つの水平面の間に設けられた鉛直面３２Ｙ１ｇｃとが設けられている。
【０１３６】
これらの水平面３２Ｙ１ｇａ、３２Ｙ１ｇｂ、鉛直面３２Ｙ１ｇｃは、トナー容器３２Ｙのトナー容器収容部３１への着脱方向に延びている。トナー容器３２Yは、第一溝部３２Ｙ１ｇが位置決め部材７８に係合しているので、搬送部材３３が回転したとしても、トナー容器３２Yは、トナー容器収容部３１のトナー容器固定部７０に対して回転しないように保持される。
【０１３７】
把持部３２Ｙ１ｃは、筒状容器本体３２Ｙ２から着脱方向に突出して形成されている。把持部３２Ｙ１ｃは、ユーザがトナー容器３２Ｙの交換（着脱）作業等の際に用いられる。これにより、トナー容器３２Ｙの取り扱いの容易化が図られる。
【０１３８】
トナー排出部３２Ｙ１ｄには、図１７ないし図２０に示す被圧接部３２Ｙ１ｈ、図１６、図１９に示すノズル挿入口３２Ｙ１ｊが設けられている。そのノズル挿入口３２Ｙ１ｊの端部には、その開口縁部を囲んでリング状シール材３２Ｙ２０ｃが設けられている。
【０１３９】
リング状シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに装着された際、図３に示すノズル管７２とノズル挿入口３２Ｙ１ｊとの間からのトナー漏れを防止する。また、リング状シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙ内をスライドして完全に装着された際の衝撃を吸収する機能をも有する。
【０１４０】
筒状胴体３２Ｙ２’の装着用切り欠き４０”（図１５（ａ）参照）には、トナー排出部３２Ｙ１ｄが嵌合される。そのトナー排出部３２Ｙ１ｄは、図１８に示すノズル挿入部３２Ｙ３０を有する。ノズル挿入部３２Ｙ３０は、図２１、図２２に示すように、穴部３２Ｙ１ｂ、トナー排出口３２Ｙ１ａ、トナー排出経路３２Ｙ３０ａを有する。その穴部３２Ｙ１ｂには、口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Ｙ３’が移動可能に設けられている。
【０１４１】
トナー排出口３２Ｙ１ａは、穴部３２Ｙ１ｂの周壁の上方に形成されている。穴部３２Ｙ１ｂとトナー排出経路３２Ｙ３０ａとは、トナー排出口３２Ｙ１ａを介して連通している。トナー排出経路３２Ｙ３０ａは、トナー排出口３２Ｙ１ａの上方に形成されている。
【０１４２】
トナー排出口３２Ｙ１ａと筒状胴体３２Ｙ２’の内方空間とは、トナー排出経路３２Ｙ３０ａを介して連通している。このノズル挿入部３２Ｙ３０は、トナー排出部３２Ｙ１ｄに設けられた凹処に嵌合されると、穴部３２Ｙ１ｂがトナー排出部３２Ｙ１ｄのノズル挿入口３２Ｙ１ｊと連通するように構成されている。
【０１４３】
口栓部材３２Ｙ３は、穴部３２Ｙ１ｂに挿入される円柱形状部３２Ｙ３’と、当接板状部３２Y３”とを有する。口栓部材３２Ｙ３は、その円柱形状部３２Ｙ３’が穴部３２Ｙ１ｂ内において位置変位することにより、トナー排出口３２Ｙ１ａを開放又は閉鎖する機能を有する。
【０１４４】
また、当接板状部３２Ｙ３”には、トナー容器３２Ｙの離脱動作の際、トナー容器収容部３１の爪部材７５が当接する。これにより、円柱形状部３２Ｙ３’はトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖位置に向かって変位される。
【０１４５】
ノズル挿入部３２Ｙ３０には、図２１ないし図２５に示すように、口栓部材３２Ｙ３を、トナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向へ付勢するスプリング３２Ｙ３０ｂが設けられている。このスプリング３２Ｙ３０ｂは、爪部材７５と同様に、トナー容器３２Ｙの離脱動作の際、円柱形状部３２Y３’をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖位置へ変位させる機能を有する。
【０１４６】
スプリング３２Ｙ３０ｂをノズル挿入部３２Ｙ３０に設けると、口栓部材３２Ｙ３のトナー排出口３２Ｙ１ａへの閉鎖方向への変位の迅速化を図ることができる。従って、スプリング３２Ｙ３０ｂをノズル挿入部３２Ｙ３０に設ける構成とすれば、スプリング３２Ｙ３０ｂをノズル挿入部３２Ｙ３０に設けない構成に較べて、トナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏れをより一層確実に抑制できる。なお、必ずしもスプリング３２Ｙ３０ｂをノズル挿入部３２Ｙ３０に設ける必要はない。
【０１４７】
穴部３２Ｙ１ｂには、図２１に示すように、その貫通方向の両端にＯリング３２Ｙ３０ｄ、Ｏリング３２Ｙ３０ｅが設けられている。このＯリング３２Ｙ３０ｄ、Ｏリング３２Ｙ３０ｅは、口栓部材３２Ｙ３と穴部３２Ｙ１ｂとの隙間からのトナー漏れを抑止する。
また、ノズル挿入部３２Ｙ３０には、トナー排出経路３２Ｙ３０ａの外周壁を取り囲んでＯリング３２Ｙ３０ｃが設けられている。
【０１４８】
トナー排出部３２Ｙ１ｄには、図１６ないし図２０に示すように、一対の第二溝部３２Ｙ１ｉが設けられている。この第二溝部３２Ｙ１ｉには一対の爪部材７５が案内される。
第二溝部３２Ｙ１ｉの延直線上に、図１９に示すように第三溝部３２Ｙ１ｑが形成されている。その第二溝部３２Ｙ１ｉと第三溝部３２Ｙ１ｑとの間には、滑動面３２Ｙ１ｒが設けられている。
この滑動面３２Ｙ１ｒは、トナー容器収容部３１の爪部材７５に滑めらかに当接して、爪部材７５を下方側に押し下げる役割を有する。
【０１４９】
この滑動面３２Ｙ１ｒは、爪部材７５を下方側に押し下げることにより、爪部材７５がトナー容器３２Ｙの装着を妨げることを防止する。すなわち、滑動面３２Ｙ１ｒの第三溝部３２Ｙ１ｑ側の縁部には、爪部材７５をスムーズに押し下げる傾斜面が設けられている。
【０１５０】
トナー排出部３２Ｙ１ｄには、図２０に示すように、着脱方向と平行な方向に摺接リブ３２Ｙ１ｍが設けられている。この摺接リブ３２Ｙ１ｍは、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに着脱される際に、トナー容器固定解除レバー７６と摺接して、トナー容器固定解除レバー７６の解除位置の姿勢を保持する。
【０１５１】
また、摺接リブ３２Ｙ１ｍは、平面３２Ｙ１ｎの強度を確保する機能も有している。この摺接リブ３２Ｙ１ｍとしての２つのリブのうちの上側のリブは、トナー容器収容部３１Ｙの位置決め部材７８と係合する第一溝部３２Ｙ１ｇを形成する水平面３２Ｙ１ｇｂとして構成されている。
【０１５２】
（トナー容器収容部３１Ｙへのトナー容器３２Ｙの着脱操作の際のトナー排出口３２Ｙ１ａの開閉動作）
トナー容器収容部３１Ｙへのトナー容器３２Ｙの着脱操作の際のトナー排出口３２Ｙ１ａの開閉動作について、図２１から図２５を主として用いて説明する。
【０１５３】
図２２ないし図２４は、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに装着される様子を示す説明図である。図２５は、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに装着された状態を示す説明図である。
【０１５４】
トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１に装着する場合、まず、画像形成装置本体１００の前面に設けられたカバー（図示せず）を開放してトナー容器収容部３１を前方に露出させる。その後、ユーザは把持部３２Ｙ１ｃを把持して、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１内に向けて押し込む（図４参照）。すなわち、装着方向手前側からみて、把持部３２Ｙ１ｃが手前側となるようにして、かつ、トナー容器３２Ｙの長手方向に沿って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される。
【０１５５】
このとき、トナー排出部３２Ｙ１ｄの摺接リブ３２Ｙ１ｍの奥側端部が、図１２に示すトナー容器固定解除レバー７６の爪部傾斜面７６ａ１に当接する。その傾斜面７６ａ１は、トナー容器３２Ｙが装着される方向に対して奥に向かうほどトナー容器３２Ｙ側に迫り出して傾斜している。このため、トナー容器固定解除レバー７６は、トナー容器３２Ｙが挿入されるに伴って、摺接リブ３２Ｙ１ｍの奥側端部に押し動かされて、トナー容器の装着を妨げない位置（解除位置）へ移動する（図１１の矢印CP８参照）。
【０１５６】
その後、トナー容器３２Ｙが更に奥側に移動されると、爪部材７５がトナー容器３２Ｙの底面に設けられた第三溝部３２Ｙ１ｑに入り込む（図１９参照）。このとき、第一溝部３２Ｙ１ｇとトナー容器収容部３１Ｙの位置決め部材７８とが係合し、位置決めが開始される。
【０１５７】
トナー容器３２Ｙが更に奥側へ移動されて、トナー容器収容部３１Ｙの爪部材７５が滑動面３２Ｙ１ｒに突き当たると、爪部材７５は、滑動面３２Ｙ１ｒの縁部に傾斜面が設けられていることにより下方へと押し下げられる。これにより、爪部材７５は、トナー容器３２Ｙの装着を妨げないように退避位置に移動する。そして、爪部材７５が下方に押し下げられた状態で、爪部材７５は滑動面３２Ｙ１ｒ上を滑動する。これにより、トナー容器３２Ｙの奥側への移動が進行する（図２２参照）。
【０１５８】
トナー容器３２Ｙが更に奥側へと移動されると、爪部材７５が第二溝部３２Ｙ１ｉまで達して、図２３に示す退避位置から第二溝部３２Ｙ１ｉ内に入り込むように上方へと変位する。爪部材７５が回転支軸７５ａを中心に回転し、口栓部材３２Ｙ３に係合する位置に移動する。
【０１５９】
すなわち、爪部材７５は滑動面３２Ｙ１ｒによる押圧から開放されて、板バネ７７によって上方に押し上げられる。このとき、口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Y３’は、その奥側端部がノズル挿入部３２Ｙ３０の穴部３２Ｙ１ｂのノズル挿入口３２Ｙ１ｊの近傍に位置される。
【０１６０】
また、ノズル管７２はノズル挿入部３２Ｙ３０のノズル挿入口３２Ｙ１ｊの近傍に位置するため、口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Y３’の奥側端部に臨む。トナー容器３２Ｙを更に奥側に押し込むと、トナー容器固定部７０のノズル管７２と当接する（図２４参照）。これにより、口栓部材３２Ｙ３は、ノズル７２と爪部材７５とによって挟持されて、トナー容器収容部３１Ｙにおける位置が固定された状態となる。
【０１６１】
その後、トナー容器３２Ｙが更に装着方向（矢印CP9で示す方向）に移動されると、第一溝部３２Ｙ１ｇと位置決め部材７８とが当接した状態で、ノズル管７２がノズル挿入口３２Ｙ１ｊから穴部３２Ｙ１ｂに向かって挿入される。すると、口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Y３’が穴部３２Ｙ１ｂに対して相対的に移動されて、トナー排出口３２Ｙ１ａの開放が行われる（図２５参照）。
【０１６２】
その後、口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Ｙ3’が、ノズル管７２の押圧によりトナー排出口３２Ｙ１ａを完全に開放する位置まで穴部３２Ｙ１ｂに対して相対移動される。
すなわち、ノズル管７２は、トナー受入口７２ａとトナー排出口３２Ｙ１ａとを連通する位置まで穴部３２Ｙ１ｂに挿入される。
【０１６３】
トナー容器固定解除レバー７６は、ノズル管７２が、トナー受入口７２ａとトナー排出口３２Ｙ１ａとを連通する位置まで穴部３２Ｙ１ｂに挿入される直前まで、解除位置に移動してリブ３２Ｙ１ｍ上を摺動している状態にある。
【０１６４】
ノズル管７２は、トナー受入口７２ａとトナー排出口３２Ｙ１ａとを連通する位置まで穴部３２Ｙ１ｂに挿入されると、トナー容器固定解除レバー７６は、リブ３２Ｙ１ｍの装着方向手前側の端部に到達し、リブ３２Ｙ１ｍによる押圧から開放される。これにより、トナー容器固定解除レバー７６は、スプリング７６ｄの付勢力により固定位置に移動される（図１３参照）。
【０１６５】
これにより、トナー容器３２Ｙの装着動作が完了する。なお、上述の装着時の手順とは逆の手順の動作を行うことにより、トナー容器３２Ｙを画像形成装置本体１００のトナー容器収容部３１Ｙから取り出すことができる。
【０１６６】
（搬送部材３３の構成）
搬送部材３３は、図２６に示すように、円盤部３３ｚ、回転軸３３a、可撓性の搬送羽根３３ｂ、攪拌リブ３３ｃから概略構成されている。回転軸３３aは円盤部３３ｚの中心に設けられている。この円盤部３３ｚは、容器本体３２Ｙの他端側の開口部３２Ｙ2ｂ’（図２８参照）の近傍に位置している。その回転軸３３aは、容器本体３２Ｙの長手方向に沿って設けられている。
【０１６７】
その円盤部３３ｚには、その回転軸３３aとは反対側に四角形状の連結軸部３３ｄが形成されている。すなわち、回転軸３３aの他端側には連結軸受け部（後述する）に連結される連結軸部３３ｄが形成されている。
【０１６８】
この回転軸部３３aの一端側は、回転軸受け筒４０ｂの円形孔４０ｂ’に回転可能に嵌合される円柱軸部３３eが形成されている。
【０１６９】
搬送羽根３３ｂは、可撓性を有するフィルム板３３ｂ’から構成されている。フィルム板３３ｂ’には、回転軸３３aの一端側から他端側に向かって複数の切り込み３３ｂ”が所定の間隔で設けられている。
【０１７０】
このフィルム板３３ｂ’は、回転軸３３aの他端側に近い側が短辺部３３ｆとされ、回転軸３３aの一端側に近い側が長辺部３３ｆ’とされている。円盤部３３ｚに最も近いフィルム板３３ｂ’の短辺部３３ｆはその円盤部３３ｚに設けた半径方向溝（図示を略す）に挟持されている。
【０１７１】
長辺部３３ｆ’の端縁３３ｆ”は容器本体３２Yの内周壁に当接し、回転軸３３aの回転により、フィルム板３３ｂ’が捩れることにより、搬送羽根３３ｂが螺旋羽根形状を呈し、これにより、容器本体３２Y内のトナーが、容器本体３２Yの第２キャップ部材３４側から第１キャップ部材４０側に向けて搬送される。
【０１７２】
攪拌リブ３３ｃは、回転軸３３aを境にして攪拌羽根３３ｂに対して１８０度反対側に設けられている。この攪拌リブ３３ｃは、回転軸３３aの一端側から他端側に向かって間隔を開けて設けられて半径方向に伸びる縦方向桟部材３３ｈと、回転軸３３aの一端側から他端側に向かって横方向に伸びてその縦方向桟部材３３ｈを連結する横方向連結桟部材３３iと、互いに交差する方向に伸びて回転軸３３aと縦方向桟部材３３ｈと横方向連結桟部材３３iとを連結する対角線方向桟部材３３ｊとから構成されている。
【０１７３】
この攪拌リブ３３ｃは、回転軸３３aの回転と一体に回転して、容器本体３２Y内のトナーの攪拌を行う。本実施形態のように、搬送部材３３の搬送羽根３３ｂを、可撓性を有する柔軟性のフィルム板３３ｂ’で構成することによって、搬送羽根３３ｂが筒状胴体３２Ｙ２’の内周面に軽い力で接触しながら回転する。これにより、トナー凝集の発生を抑制しながら、トナーの攪拌・搬送を行うことができる。
【０１７４】
（第２キャップ部材３４の構成）
図２７から図２９を参照して、第２キャップ部材３４の構成について説明する。
【０１７５】
第２キャップ部材３４は、図２８に示すように、筒状胴体３２Ｙ2’の他端側の開口部３２Ｙ２ｂ’を封止する円形蓋体部３４aを有する。この円形蓋体部３４aの一端面側には、図２９に示すように、四角形状の連結軸部３３ｄが嵌る角形穴３４ｂを有する連結軸受け部３４ｃが形成されている。この連結軸受け部３４ｃは連結突起部３４”と共に従動カップリングを構成している。この連結軸受け部３４ｃは、筒状胴体３２Ｙ２’の内部に向かって突出している。
【０１７６】
円形蓋体部３４aには、連結受け部３４ｃと共にこの連結軸受け部３４ｃを中心にして、９０度対称位置に四個の可撓性爪部３４ｄが一体に形成されている。この可撓性爪部３４ｄはアンダーカットにより構成される。連結突起部３４”は、円形蓋体部３４aの他面側に連結軸受け部３４ｃとは反対方向に突出して形成されている。この連結突起部３４”は駆動カップリング９１に回転方向から当接されて連結される。
【０１７７】
そして、図２７に示すように、容器本体３２Yに搬送部材３３を挿入し、その回転軸３３aの円柱軸部３３eを、回転軸受け筒４０ｂの円形孔４０ｂ’に嵌め合わせ、かつ連結軸部３３ｄを角形穴３４ｂに嵌め合わせる。そして、第２キャップ部材３４の可撓性爪部３４ｄを互いに接近させる方向に撓ませて、筒状胴体３２Ｙ２’の他端側の開口部３２Ｙ2ｂ’としての粉体充填開口３４’に挿入し、筒状胴体３２Ｙ２’の開口部３２Ｙ2ｂ’の構成壁に、図２８に示すように可撓性爪部３４ｄの爪３４eを引っ掛ける。
【０１７８】
これにより、第２キャップ部材３４は、容器本体３２Ｙの他端側の開口部３２Ｙ2ｂ’の構成壁に回転可能に装着される。その結果、搬送部材３３の回転軸３３aが回転軸受け筒４０ｂと連結軸受け部３４ｃとの間に回転可能に掛け渡される。
【０１７９】
（第１チップ保持部８０と第２チップ保持部８１の構成）
図３０に示すように、筒状胴体３２Ｙ2’の開口した一端側（第１キャップ部材４０の蓋体部４０ｃ側）の端部周面には、筒状胴体３２Ｙ2’の長手方向に沿って切欠部８２が形成されており、この切欠部８２の両側に一対の第１チップ保持部８０が一体に形成されている。また、前記切欠部８２内には、第１キャップ部材４０の端部周面にスリット部８３（図１６参照）を設けて先端側が可撓性を有するように形成された第２チップ保持部８１が位置している。
【０１８０】
各第１チップ保持部８０は、側壁部８０ａと、各側壁部８０ａの上部に互いに対向するように突出した突出部８０ｂを有している。各突出部８０ｂは、切欠部８２に沿って形成されている。
【０１８１】
第２チップ保持部８１は、切欠部８２内に位置する平板状のチップ収納部８１ａと、チップ収納部８１ａの先端から下方側へ直角に折れ曲がり、その先端が前方側へ突出している押下げ部８１ｂを有している。チップ収納部８１ａの表面には、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを収納して保持するための凹状の設置部８１ｃ（図１６参照）が形成されている。第２チップ保持部８１の押下げ部８１ｂは、筒状胴体３２Ｙ2’の端部端面よりも内側に位置している。
【０１８２】
そして、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを第１チップ保持部８０と第２チップ保持部８１の間に保持するには、図３０に示すように、先ず、ユーザが第２チップ保持部８１の押下げ部８１ｂを下方に向けて押し下げる。これにより、第２チップ保持部８１のチップ収納部８１ａが弾性変形して下方に撓んだ状態となり、この状態で、この押下げ部８１ｂと各第１チップ保持部８０の突出部８０ｂの内面との間に形成された所定の隙間に、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを挿入する。
【０１８３】
そして、図３１に示すように、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆがチップ収納部８１ａの設置部８１ｃに保持されるように奥まで挿入した後、押下げ部８１ｂから手を離すとチップ収納部８１ａが元の位置に弾性力で戻り、これにより、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆが第１チップ保持部８０と第２チップ保持部８１の間に保持される。
【０１８４】
また、保持されているＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを取外す場合には、ユーザが第２チップ保持部８１の押下げ部８１ｂを下方に向けて押し下げて、チップ収納部８１ａを弾性変形させ、押下げ部８１ｂと各第１チップ保持部８０の突出部８０ｂの内面との間に所定の隙間を設けることで、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを手前方向（図３１の左側方向）へ向けて取出すことができる。
【０１８５】
このように、本実施形態のトナー容器３２Ｙ（３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ）によれば、第２チップ保持部８１の押下げ部８１ｂを押圧して撓ませることで、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆの装着（保持）と取出しを容易に行うことができる。これにより、トナー容器３２Ｙ（３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ）のリサイクル処理時等において、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを作業効率よく容易に分離することが可能となる。
【０１８６】
更に、第２チップ保持部８１の押下げ部８１ｂが筒状胴体３２Ｙ2’の端部端面よりも内側に位置しているので、不用意に押下げ部８１ｂが他の部材と接触したり、誤って押下げ部８１ｂを押圧操作することを防ぐことができる。
【０１８７】
また、第１キャップ部材４０の周面が筒状胴体３２Ｙ2’の開口した一端側の端部内にスナップフィット接合によって着脱自在に接続される構成により、リサイクル処理時等において、第１キャップ部材４０を筒状胴体３２Ｙ2’から作業効率よく容易に取り外すことができる。
【０１８８】
〈実施形態２〉
図３２（ａ），（ｂ）は、本実施形態におけるＲＦＩＤチップ３２Y１ｆの保持構造を示した概略斜視図である。なお、他の構成は前記実施形態１と同様である。
【０１８９】
本実施形態では、図３２（ａ）に示すように、筒状胴体３２Ｙ2’の一端側（第１キャップ部材４０の蓋体部４０ｃ側）の端部周面に、筒状胴体３２Ｙ2’の長手方向に延びる凹状のチップ挿入ガイド溝部８３と、このチップ挿入ガイド溝部８３の奥側で該チップ挿入ガイド溝部８３を跨ぐように一体に形成されたチップ収納部８４が設けられている。このチップ挿入ガイド溝部８３とチップ収納部８４は、実施形態１の第１チップ保持部８０と同じ箇所に設けられている。
【０１９０】
チップ挿入ガイド溝部８３の底面は平面状に形成されている。チップ収納部８４の背面（チップ挿入ガイド溝部８３側の内面）は、略隙間なくＲＦＩＤチップ３２Y１ｆが収納されるような大きさの凹部８４ａが形成されている。
【０１９１】
そして、図３２（ａ），（ｂ）に示すように、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆをチップ挿入ガイド溝部８３の先端側から挿入して、チップ収納部８４内に収納した後、チップ挿入ガイド溝部８３とチップ収納部８４の表面全体を含む範囲に粘着性を有するテープ８５を貼り付ける。なお、テープ８５は透明でも非透明でもよい。
【０１９２】
また、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆの背面（チップ挿入部８３側の面）に情報を記録したＩＣ（不図示）等が配置されていて、その表面が凹凸状の場合には、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆの背面にテープを貼り付けて平面性をよくするようにしてもよい。これにより、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆをチップ収納部８４内に滑らかに挿入することができる。
【０１９３】
このように、本実施形態では、チップ収納部８４内に収納した後、チップ挿入ガイド溝部８３とチップ収納部８４の表面全体を含む範囲に粘着性を有するテープ８５を貼り付けているので、トナー容器３２Ｙ（３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ）の装着時等にいても、不用意にＲＦＩＤチップ３２Y１ｆが外れることを防止することができる。
【０１９４】
また、テープ８５を剥がすだけで、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを容易に取出すことができる。これにより、トナー容器３２Ｙ（３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ）のリサイクル処理時等において、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを作業効率よく容易に分離することが可能となる。
【０１９５】
〈実施形態３〉
本実施形態では、図３３（ａ），（ｂ）に示すように、前記実施形態２におけるチップ収納部８４の上面に開口した四角形状の窓部８４ｂを形成し、貼り付けるテープ８５を透明なものとしている。なお、他の構成は前記実施形態１、２と同様である。
【０１９６】
チップ収納部８４の窓部８４ｂは、収納されるＲＦＩＤチップ３２Y１ｆの上面全体が略露出して視認することができるような大きさに形成されている。
【０１９７】
このように、本実施形態では、チップ収納部８４内に収納されているＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを、窓部８４ｂを通して容易に視認することができる。
【０１９８】
〈実施形態４〉
図３４（ａ），（ｂ）は、本実施形態におけるＲＦＩＤチップ３２Y１ｆの保持構造を示した概略斜視図である。なお、他の構成は前記実施形態１と同様である。
【０１９９】
本実施形態では、図３４（ａ）に示すように、筒状胴体３２Ｙ2’の一端側（第１キャップ部材４０の蓋体部４０ｃ側）の端部周面に、筒状胴体３２Ｙ2’の長手方向に延びる凹状のチップ挿入ガイド面８６を形成し、このチップ挿入溝部８６の両側にガイド溝部８６ａを筒状胴体３２Ｙ2’の長手方向に沿って形成している。この平面状のチップ挿入ガイド面８６は、実施形態１の第１チップ保持部８０と同じ箇所に設けられている。
【０２００】
更に、本実施形態では、このチップ挿入ガイド面８６に挿入されるチップ収納部材８７を別体で有している。チップ収納部材８７には、両側の下面に設けた前記各ガイド溝部８６ａに摺動可能に嵌入される各ガイド突起部８７ａと、チップ挿入ガイド面８６への挿入方向側に開口したチップ挿入口８７ｂを有するチップ保持部８７ｃと、上面に開口した四角形状の窓部８７ｄが形成されている。
【０２０１】
チップ収納部材８７の窓部８７ｄは、収納されるＲＦＩＤチップ３２Y１ｆの上面全体が略露出して視認することができるような大きさに形成されている。
【０２０２】
そして、３４（ａ），（ｂ）に示すように、先ず、チップ収納部材８７のチップ挿入口８７ｂからチップ保持部８７ｃ内にＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを挿入して収納する。そして、このチップ収納部材８７の各ガイド突起部８７ａをチップ挿入ガイド部８６の各ガイド溝部８６ａに嵌入して、チップ収納部材８７のチップ挿入口８７ｂをチップ挿入ガイド部８６の奥部に接するまで移動させる。
【０２０３】
なお、各ガイド突起部８７ａは、各ガイド溝部８６ａにがたつきなく嵌入されることにより、チップ収納部材８７の位置が動くことはない。
【０２０４】
このように、本実施形態では、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆは、筒状胴体３２Ｙ2’の一端側の端部と反対側からチップ収納部材８７内に収納される。これにより、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆが不用意にチップ収納部材８７から外れることが防止される。
【０２０５】
また、チップ収納部材８７をチップ挿入ガイド面８６から取り外すだけで、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを容易に取出すことができる。これにより、トナー容器３２Ｙ（３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ）のリサイクル処理時等において、ＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを作業効率よく容易に分離することが可能となる。
【０２０６】
更に、図３５に示すように、チップ収納部材８７の表面全体を含む範囲に粘着性を有するテープ８５を貼り付けることで、より信頼性よくチップ収納部材８７を保持することができる。なお、このテープ８５を透明なものとすることにより、窓部８７ｄを通してチップ保持部８７ｃ内のＲＦＩＤチップ３２Y１ｆを視認することができる。
【符号の説明】
【０２０７】
３１ トナー容器収納部
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ トナー容器
３２Y１ｆ ＲＦＩＤチップ（電子情報格納部材）
３２Y１ｄ トナー排出部
３２Ｙ２ 容器本体
３２Ｙ２’ 筒状胴体
３３ 搬送部材
３３ｂ 搬送羽根
４０ 第１キャップ部材
７４ アンテナ基板
８０ 第１チップ保持部
８１ 第２チップ保持部
８１ａ チップ収納部
８１ｂ 押下げ部
８３ チップ挿入ガイド溝部
８４ チップ収納部
８５ テープ
８６ チップ挿入ガイド面
８６ａ ガイド溝部
８７ チップ収納部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【０２０８】
【特許文献１】特開２００７−１７８９６９号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を内部に収納し、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置される粉体収納容器であって、
前記粉体収納容器は、内部にその長手方向に沿って、収納されている前記現像剤を攪拌しながら現像剤排出口から前記画像形成装置本体側へ排出させる搬送部材が回転自在に支持された、少なくとも一端側が開口している筒状の胴体部材と、
前記胴体部材の開口した前記一端側を塞ぐように装着されるキャップ部材とを有し、
前記胴体部材の前記キャップ部材が装着される側の端部周面に、少なくとも前記に収納された前記現像剤の情報が格納された電子情報格納部材が、電子情報格納部材保持部によって保持される粉体収納容器において、
前記電子情報格納部材保持部は、前記端部周面に前記胴体部材の長手方向に沿って形成された切欠部内に、該端部周面側の先端側が可撓性を有するように設けた、表面に凹状の電子情報格納部材設置部を有する板状の保持部と、
前記切欠部の両側に、前記胴体部材の長手方向に沿って前記保持部の少なくとも両側の上面と略接触又は近接するように突出して形成された突出部とを有し、
前記保持部の先端側を、前記突出部と反対方向に押圧して撓ませることで、前記保持部と前記突出部との間に前記電子情報格納部材を挿入して、前記電子情報格納部材設置部に前記電子情報格納部材を保持することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
前記保持部の先端側は前記胴体部材の端部の径方向に曲げられ、その先端に前記胴体部材の長手方向に突出した前記押圧するための押圧部が形成されており、前記押圧部は、前記胴体部材の端部よりも内側に位置していることを特徴とする請求項１に記載の粉体収納容器。
【請求項３】
現像剤を内部に収納し、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置される粉体収納容器であって、
前記粉体収納容器は、内部にその長手方向に沿って、収納されている前記現像剤を攪拌しながら現像剤排出口から前記画像形成装置本体側へ排出させる搬送部材が回転自在に支持された、少なくとも一端側が開口している筒状の胴体部材と、
前記胴体部材の開口した前記一端側を塞ぐように装着されるキャップ部材とを有し、
前記胴体部材の前記キャップ部材が装着される側の端部周面に、少なくとも前記に収納された前記現像剤の情報が格納された電子情報格納部材が、電子情報格納部材保持部によって保持される粉体収納容器において、
前記電子情報格納部材保持部は、前記端部周面に前記胴体部材の長手方向に沿って形成された、前記端部側から前記電子情報格納部材が挿入される凹状の電子情報格納部材挿入ガイド溝部と、
前記電子情報格納部材挿入ガイド溝部の前記電子情報格納部材の挿入方向奥側で該電子情報格納部材挿入ガイド溝部を跨ぐようにして形成された電子情報格納部材収納部とを有し、
前記電子情報格納部材挿入ガイド溝部に前記端部側から挿入された前記電子情報格納部材を、前記電子情報格納部材収納部内に収納して保持する特徴とする粉体収納容器。
【請求項４】
前記電子情報格納部材は、前記電子情報格納部材挿入ガイド溝部の両側に一体に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の粉体収納容器。
【請求項５】
前記電子情報格納部材は、前記電子情報格納部材挿入ガイド溝部とは別体で該電子情報格納部材挿入ガイド溝部に前記端部側から挿入されて摺動自在であり、前記電子情報格納部材の前記電子情報格納部材挿入ガイド溝部への挿入方向側に、前記電子情報格納部材を収納するための開口部がもうけられていることを特徴とする請求項４に記載の粉体収納容器。
【請求項６】
前記電子情報格納部材収納部内に前記電子情報格納部材を収納して保持した後に、粘着性を有するシール部材で、前記胴体部材の長手方向に沿って少なくとも前記電子情報格納部材収納部の表面を覆うようにして封止することを特徴とする請求項３乃至５のいずれか一項に記載の粉体収納容器。
【請求項７】
前記電子情報格納部材収納部の上面に、開口した窓部が設けられていることを特徴とする請求項３乃至６のいずれか一項に記載の粉体収納容器。
【請求項８】
請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の粉体収納容器を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
現像剤を内部に収納し、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置される粉体収納容器であって、
前記粉体収納容器は、内部にその長手方向に沿って、収納されている前記現像剤を攪拌しながら現像剤排出口から前記画像形成装置本体側へ排出させる搬送部材が回転自在に支持された、少なくとも一端側が開口している筒状の胴体部材と、
前記胴体部材の開口した前記一端側を塞ぐように装着されるキャップ部材とを有し、
前記胴体部材の前記キャップ部材が装着される側の端部周面に、少なくとも前記に収納された前記現像剤の情報が格納された電子情報格納部材が、電子情報格納部材保持部によって保持される粉体収納容器において、
前記電子情報格納部材保持部は、前記端部周面に前記胴体部材の長手方向に沿って形成された切欠部内に、該端部周面側の先端側が可撓性を有するように設けた、表面に凹状の電子情報格納部材設置部を有する板状の保持部と、
前記切欠部の両側に、前記胴体部材の長手方向に沿って前記保持部の少なくとも両側の上面と略接触又は近接するように突出して形成された突出部とを有し、
前記保持部の先端側を、前記突出部と反対方向に押圧して撓ませることで、前記保持部と前記突出部との間に前記電子情報格納部材を挿入して、前記電子情報格納部材設置部に前記電子情報格納部材を保持することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
前記保持部の先端側は前記胴体部材の端部の径方向に曲げられ、その先端に前記胴体部材の長手方向に突出した前記押圧するための押圧部が形成されており、前記押圧部は、前記胴体部材の端部よりも内側に位置していることを特徴とする請求項１に記載の粉体収納容器。
【請求項３】
現像剤を内部に収納し、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置される粉体収納容器であって、
前記粉体収納容器は、内部にその長手方向に沿って、収納されている前記現像剤を攪拌しながら現像剤排出口から前記画像形成装置本体側へ排出させる搬送部材が回転自在に支持された、少なくとも一端側が開口している筒状の胴体部材と、
前記胴体部材の開口した前記一端側を塞ぐように装着されるキャップ部材とを有し、
前記胴体部材の前記キャップ部材が装着される側の端部周面に、少なくとも前記に収納された前記現像剤の情報が格納された電子情報格納部材が、電子情報格納部材保持部によって保持される粉体収納容器において、
前記電子情報格納部材保持部は、前記端部周面に前記胴体部材の長手方向に沿って形成された、前記端部側から前記電子情報格納部材が挿入される凹状の電子情報格納部材挿入ガイド溝部と、
前記電子情報格納部材挿入ガイド溝部の前記電子情報格納部材の挿入方向奥側で該電子情報格納部材挿入ガイド溝部を跨ぐようにして形成された電子情報格納部材収納部とを有し、
前記電子情報格納部材挿入ガイド溝部に前記端部側から挿入された前記電子情報格納部材を、前記電子情報格納部材収納部内に収納して保持する特徴とする粉体収納容器。
【請求項４】
前記電子情報格納部材は、前記電子情報格納部材挿入ガイド溝部の両側に一体に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の粉体収納容器。
【請求項５】
前記電子情報格納部材は、前記電子情報格納部材挿入ガイド溝部とは別体で該電子情報格納部材挿入ガイド溝部に前記端部側から挿入されて摺動自在であり、前記電子情報格納部材の前記電子情報格納部材挿入ガイド溝部への挿入方向側に、前記電子情報格納部材を収納するための開口部がもうけられていることを特徴とする請求項４に記載の粉体収納容器。
【請求項６】
前記電子情報格納部材収納部内に前記電子情報格納部材を収納して保持した後に、粘着性を有するシール部材で、前記胴体部材の長手方向に沿って少なくとも前記電子情報格納部材収納部の表面を覆うようにして封止することを特徴とする請求項３乃至５のいずれか一項に記載の粉体収納容器。
【請求項７】
前記電子情報格納部材収納部の上面に、開口した窓部が設けられていることを特徴とする請求項３乃至６のいずれか一項に記載の粉体収納容器。
【請求項８】
請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の粉体収納容器を有することを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【公開番号】特開２０１２−２３０１８５（Ｐ２０１２−２３０１８５Ａ）
【公開日】平成２４年１１月２２日（２０１２．１１．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−９７３１０（Ｐ２０１１−９７３１０）
【出願日】平成２３年４月２５日（２０１１．４．２５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月２２日（２０１２．１１．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月２５日（２０１１．４．２５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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