補給装置およびトナーボトル
【課題】複数のトナーボトルを同時に回転させる場合であっても、各色に対応するトナーを良好に補給することができる補給装置およびトナーボトルを提供する。
【解決手段】トナーボトル７０の収容部７１は、カバー部７２に対して回転自在とされた筒体である。突起部７１ａは、内壁７０ａから収容空間７１ｂに向かって突出するとともに、トナー供給方向に沿ってスパイラル状に形成されている。撹拌部７６は、トナー供給方向における突起部７１ａの下流側に配置されている。そして、撹拌部７６は、収容部７１の回転動作に従って、収容空間７１ｂに収容されたトナーを撹拌する。これにより、撹拌部７６は、補給口７３付近にトナーが滞留する場合であっても、補給口７３付近のトナーを良好に撹拌することができる。
【解決手段】トナーボトル７０の収容部７１は、カバー部７２に対して回転自在とされた筒体である。突起部７１ａは、内壁７０ａから収容空間７１ｂに向かって突出するとともに、トナー供給方向に沿ってスパイラル状に形成されている。撹拌部７６は、トナー供給方向における突起部７１ａの下流側に配置されている。そして、撹拌部７６は、収容部７１の回転動作に従って、収容空間７１ｂに収容されたトナーを撹拌する。これにより、撹拌部７６は、補給口７３付近にトナーが滞留する場合であっても、補給口７３付近のトナーを良好に撹拌することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、トナーを現像部側に補給する補給装置、およびこの補給装置に用いられるトナーボトルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のトナーボトルを同時に回転させてトナーを補給する技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１６５１３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、特許文献１の技術では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナーのうち、補給が不要なトナーに対応するトナーボトルも、回転させられる。その結果、特許文献１の技術では、補給が不要なトナーについても、補給動作が実行されるという問題が生ずる。
【０００５】
そこで、本発明では、複数のトナーボトルを同時に回転させる場合であっても、各色に対応するトナーを良好に補給することができる補給装置、およびこの補給装置に用いられるトナーボトルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、トナーを現像部側に補給する補給装置であって、各々が、回転させられることによって、収容空間に収容されたトナーを供給する複数のトナーボトルと、前記複数のトナーボトルのそれぞれに単一の駆動源から供給される駆動力を付与することによって、前記複数のトナーボトルを回転させる駆動部とを備え、前記複数のトナーボトルのそれぞれは、内壁から前記収容空間に向かって突出するとともに、トナー供給方向に沿ってスパイラル状に形成された突起部と、前記トナー供給方向における前記突起部の下流側に配置されており、回転動作に従って前記収容空間に収容された前記トナーを撹拌する撹拌部とを有することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の補給装置において、前記撹拌部は、板状体であり、前記各トナーボトルの回転軸に沿って設けられていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３の発明は、回転させられることによって、収容空間に収容されたトナーを供給するトナーボトルであって内壁から前記収容空間に向かって突出するとともに、前記トナー供給方向に沿ってスパイラル状に形成された突起部と、前記トナー供給方向における前記突起部の下流側に配置されており、回転動作に従って前記収容空間に収容された前記トナーを撹拌する撹拌部とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１から請求項３に記載の発明によれば、トナー供給方向におけるトナーボトルの下流側でトナーが消費されず、その結果、トナーが、補給口から下流側に補給されず、補給口付近に滞留する場合であっても、補給口付近のトナーは、撹拌部により撹拌される。
【００１０】
これにより、さらに補給口付近にトナーが供給される場合であっても、補給口付近のトナーは、押し固められない。すなわち、押し固められたトナーにより補給口が堰き止められるという問題は生じない。そのため、各トナーボトルが、トナーの供給状況に関わらず、回転し続ける場合であっても、各トナーボトルから現像部側に向けて良好にトナーを補給することができる。
【００１１】
特に、請求項２に記載の発明によれば、撹拌部は、回転軸に沿って配置されている。そのため、補給口付近にトナーが滞留する場合であっても、補給口付近のトナーを良好に撹拌することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成の一例を示す正面図である。
【図２】トナーボトル駆動部付近の構成の一例を示す背面斜視図である。
【図３】トナーボトル駆動部における動力伝達系のスケルトン図である。
【図４】トナーボトルの構成の一例を示す正面図である。
【図５】図４のＶ１−Ｖ１線から見たトナーボトルの断面図である。
【図６】図５のＡ部分の拡大図である。
【図７】図６のＶ２−Ｖ２線から見たトナーボトルの断面図である。
【図８】図６のＶ３−Ｖ３線から見たトナーボトルの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、本実施の形態における画像形成装置１の全体構成の一例を示す正面図である。図２は、補給装置５７の構成の一例を示す斜視図である。ここで、画像形成装置１は、電子写真方式によりモノクロ画像またはカラー画像を印刷する。画像形成装置１は、複写機能、印刷機能、およびファクシミリ機能等を複合的に有する複合機に組み込み可能とされている。図１および図２に示すように、画像形成装置１は、主として、プリンター部１０と、給紙部３０と、定着部４０と、排紙部５０と、スキャナー部５５と、補給装置５７と、表示部８０と、制御部９０と、を備えている。
【００１５】
なお、図１および以降の各図には、それらの方向関係を明確にすべく必要に応じて適宜、Ｚ軸方向を鉛直方向とし、ＸＹ平面を水平面とするＸＹＺ直交座標系が、付されている。
【００１６】
プリンター部１０は、給紙路Ｒ１および搬送路Ｒａを介して供給される記録材Ｐに、モノクロ画像またはカラー画像を印刷する。図１に示すように、プリンター部１０は、主として、作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）と、露光走査部２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）と、中間転写ベルト２１と、を有している。
【００１７】
複数（本実施の形態では４つ）の作像部１１は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色に対応する。図１に示すように、各作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）は、主として、感光体ドラム１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）と、帯電チャージャー１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）と、現像部１７（１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ）と、一次転写ローラー１８（１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）と、ドラムクリーナー１９（１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ）と、露光走査部２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）と、を有している。
【００１８】
ここで、本実施の形態のプリンター部１０として、いわゆるタンデム方式が採用されており、各作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）は、図１に示すように、例えば、紙面左側から右側に向かって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の順に中間転写ベルト２１に沿って並設されている。また、各作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）は、中間転写ベルト２１の下方に配置されている。
【００１９】
なお、本実施の形態において、各作像部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、同種のハードウェア構成を有している。そのため、以下では、作像部１１Ｙ、並びに作像部１１Ｙの構成要素である感光体ドラム１３Ｙ、帯電チャージャー１４Ｙ、現像部１７Ｙ、一次転写ローラー１８Ｙ、ドラムクリーナー１９Ｙ、および露光走査部２０Ｙについて、詳細に説明する。
【００２０】
また、図示の都合上、感光体ドラム１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ、帯電チャージャー１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、現像部１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ、一次転写ローラー１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ、およびドラムクリーナー１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋの各符号は、図１および以降の各図において省略されている。
【００２１】
感光体ドラム１３Ｙは、円筒形状または円柱形状を有しており、中間転写ベルト２１を挟んで一次転写ローラー１８Ｙと逆側に配置されている。感光体ドラム１３Ｙの外周面には、光導電膜が設けられている。
【００２２】
したがって、対応する露光走査部２０Ｙから感光体ドラム１３Ｙの外周面に光が照射され、この照射部分の電荷が除去されることによって、感光体ドラム１３Ｙの外周面にイエロー（Ｙ）に対応する静電潜像が、形成される。なお、同様に、感光体ドラム１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの外周面には、それぞれマゼンタ、シアン、およびブラックに対応する静電潜像が、形成される。
【００２３】
帯電チャージャー１４Ｙは、感光体ドラム１３Ｙの外周面と接触することによって、感光体ドラム１３Ｙの外周面に電荷を付与する。現像部１７Ｙは、静電潜像が形成された感光体ドラム１３Ｙにイエロー（Ｙ）のトナーを供給することによって、感光体ドラム１３Ｙの外周面に静電潜像に基づいたトナー像を形成する。
【００２４】
一次転写ローラー１８Ｙは、図１に示すように、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１３Ｙと逆側に配置されている。一次転写ローラー１８Ｙには、感光体ドラム１３Ｙの外周面と逆極性の電荷が、付与されている。これにより、感光体ドラム１３Ｙおよび一次転写ローラー１８Ｙが回転しつつ、感光体ドラム１３Ｙおよび一次転写ローラー１８Ｙの間に中間転写ベルト２１が挟み込まれると、中間転写ベルト２１にイエロー（Ｙ）のトナー像が転写される。
【００２５】
ドラムクリーナー１９Ｙは、トナー像が中間転写ベルト２１に転写された後、現像部１７Ｙから次のイエロートナーが供給される前の期間において、感光体ドラム１３Ｙに残存するトナーを感光体ドラム１３Ｙの外周面から除去する。図１に示すように、ドラムクリーナー１９Ｙは、感光体ドラム１３Ｙの外周面と接触可能な位置に設けられている。
【００２６】
露光走査部２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）は、いわゆる露光部であり、対応する感光体ドラム１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）にレーザー光を照射する。これにより、対応する感光体ドラム１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）の外周面には、静電潜像が形成される。
【００２７】
中間転写ベルト２１は、各作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）により一次転写された４色のトナー像を、記録材Ｐに転写する。図１に示すように、中間転写ベルト２１は、駆動ローラー２２および従動ローラー２３に巻き掛けられており、駆動ローラー２２および従動ローラー２３は、図１の時計回りに回転する。さらに、二次転写ローラー２５は、搬送路Ｒａを挟んで駆動ローラー２２と逆側に配置されており、中間転写ベルト２１の外周と接触する。
【００２８】
したがって、中間転写ベルト２１の送りタイミングと、搬送路Ｒａを搬送される記録材Ｐの搬送タイミングと、が調整されることによって、中間転写ベルト２１の外周に形成された４色のトナー像が記録材Ｐに二次転写される。
【００２９】
なお、各作像部１１の現像部１７から供給される現像材としては、キャリアを用いない１成分系現像剤が好ましいが、トナーおよびキャリアからなる２成分系現像剤であっても良い。また、中間転写ベルト２１の材料としては、ポリカーボネイト、ポリイミド、ポリアミドイミド等を採用することができる。
【００３０】
温湿度センサ２９は、プリンター部１０付近の温度、および／または、湿度を検知する検知部である。そして、温湿度センサ２９により検知された温度および湿度に基づいて、一次転写ローラー１８（１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）および二次転写ローラー２５に印加される電圧が調整される。
【００３１】
ここで、一次および二次転写ローラー１８、２５は、いわゆる弾性ローラーであり、例えば、ニトリルゴムのような合成ゴムにイオン導電物質を添加し発泡させたものにより形成されている。
【００３２】
給紙部３０は、記録材Ｐをプリンター部１０に供給する供給部として用いられる。図１に示すように、給紙部３０は、主として、給紙カセット３１と、給紙ローラー３２と、を有している。
【００３３】
給紙カセット３１は、複数の記録材Ｐを収容可能な収容部である。給紙ローラー３２は、給紙カセット３１内に収容された複数の記録材Ｐを最上層から順に繰り出すとともに、繰り出された記録材Ｐを給紙路Ｒ１に供給する。
【００３４】
レジストローラー３３は、搬送路Ｒａに記録材Ｐが送り出されるタイミングを制御する。ここで、「記録材Ｐが搬送される方向」が「搬送方向」と定義される場合、レジストローラー３３は、図１に示すように、搬送方向における給紙ローラー３２の下流側に設けられている。
【００３５】
シート検出センサ３５は、記録材Ｐの先端を検知する検知部である。図１に示すように、シート検出センサ３５は、搬送方向におけるレジストローラー３３の下流側に設けられている。そして、シート検出センサ３５に記録材Ｐの先端が到達すると、シート検出センサ３５からの出力は、例えば、オフ状態からオン状態に遷移する。したがって、シート検出センサ３５から出力される出力値を監視することによって、記録材Ｐがレジストローラー３３の直前まで給紙されたか否かを判断することができる。
【００３６】
定着部４０は、記録材Ｐ上に転写されたトナー像を定着させる。図１に示すように、定着部４０は、搬送路Ｒａに沿った経路上のうち、二次転写ローラー２５よりも下流側に配置されている。
【００３７】
排紙部５０は、搬送方向における定着部４０の下流側に設けられており、トナー像が定着された記録材Ｐを装置外に排紙する。すなわち、搬送路Ｒａを介して排紙部５０に供給される記録材Ｐは、排紙路Ｒ２に案内される。図１に示すように、排紙部５０は、主として、排紙路Ｒ２の経路上に設けられた排紙ローラー対５１と、排紙トレイ５２と、を有している。
【００３８】
スキャナー部５５は、自動給紙（ＡＤＦ：Automatic Document Feeder）方式、または、フラットベッド（Flat Bed）方式によって、原稿から画像を読み取る。図１に示すように、スキャナー部５５は、排紙部５０の上方に配置されている。
【００３９】
補給装置５７は、図２に示すように、複数のトナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）を有している。補給装置５７は、現像部１７側（具体的には、現像部１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋと、補給装置５７との間に配置された不図示のサブホッパ）にトナーを補給する。なお、補給装置５７の詳細な構成は、後述する。
【００４０】
表示部８０は、例えば、液晶ディスプレイにより構成されており、指や専用のペンで画面に触れることによって画面上の位置を指定できる「タッチパネル」としての機能を、有している。したがって、画像形成装置１の使用者（以下、単に、「使用者」と称する）は、表示部８０に表示された内容に基づき、表示部８０の「タッチパネル」機能を使用した指示を行うことによって、画像形成装置１に所定の処理（例えば、給紙部３０から供給される記録材Ｐにトナー像を印刷する処理等）を実行させることができる。このように、表示部８０は、使用者からの入力動作を受け付ける受付部として使用できる。
【００４１】
操作部８５は、複数のキーパッドによって構成された入力部である。例えば、操作部８５に含まれる印刷開始ボタン８６が押し下げられると、記録材Ｐに対して印刷処理が実行される。このように操作部８５は、表示部８０と同様に、使用者からの入力動作を受け付ける受付部として使用できる。
【００４２】
制御部９０は、図１に示すように、排紙トレイ５２の下方に設けられている。制御部９０は、画像形成装置１の各要素の動作制御、およびデータ演算を実現する。図１に示すように、制御部９０は、主として、ＲＯＭ９１と、ＲＡＭ９２と、画像メモリ９３と、ＣＰＵ９５と、を有している。
【００４３】
ＲＯＭ（Read Only Memory）９１は、いわゆる不揮発性の記憶部であり、例えば、プログラム９１ａが格納されている。なお、ＲＯＭ９１としては、読み書き自在の不揮発性メモリであるフラッシュメモリが使用されてもよい。
【００４４】
ＲＡＭ（Random Access Memory）９２および画像メモリ９３は、揮発性の記憶部である。ＲＡＭ９２は、例えば、ＣＰＵ９５の演算で使用されるデータが格納される。また、画像メモリ９３は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色に対応する画像データを格納する。
【００４５】
ＣＰＵ（Central Processing Unit）９５は、ＲＯＭ９１のプログラム９１ａに従った制御および種々のデータ演算処理等を実行する。例えば、ＣＰＵ９５は、外部端末（図示省略）等からの画像信号を受け、これをデジタル化したＹ−Ｋ色用の画像データに変換し、プリンター部１０および給紙部３０等の動作を制御することによって、記録材Ｐへの印刷処理を実行させる。
【００４６】
＜２．補給装置の構成＞
図３は、トナーボトル駆動部６０における動力伝達系のスケルトン図である。ここで、補給装置５７は、上述のように、トナーを現像部１７側に補給する。図２および図３に示すように、補給装置５７は、主として、トナーボトル駆動部６０、と複数のトナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）と、を有している。
【００４７】
トナーボトル駆動部６０（駆動部）は、複数のトナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）を回転させる。図２および図３に示すように、トナーボトル駆動部６０は、画像形成装置１の背面側に設けられており、主として、単一のモーター６１（単一の駆動源）と、複数のギア６２、６６（６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋ）、６７（６７ａ、６７ｂ）と、第１および第２減速機６３、６４と、を有している。
【００４８】
また、図３に示すように、モーター６１の軸心には、駆動ギア６２が取り付けられている。また、各トナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）の軸心には、対応するドッキングギア６６（６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋ）が取り付けられている。また、アイドラーギア６７ａはドッキングギア６６Ｙ、６６Ｍと、アイドラーギア６７ｂはドッキングギア６６Ｃ、６６Ｋと、それぞれ連動連結されている。
【００４９】
また、図３に示すように、第１減速機６３の入力側は駆動ギア６２と、第１減速機６３の出力側は第２減速機６４の入力側と、それぞれ連動連結されている。さらに、第２減速機６４の出力側は、ドッキングギア６６Ｍ、６６Ｃと連動連結されている。
【００５０】
したがって、モーター６１が、回転させられ、モーター６１から供給される駆動力が、駆動ギア６２、第１および第２減速機６３、６４、ドッキングギア６６（６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋ）、およびアイドラーギア６７（６７ａ、６７ｂ）を介して各トナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）に付与されることによって、各トナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）が同一方向に回転させられる。
【００５１】
このように、トナーボトル駆動部６０には、メカクラッチ等の動力伝達要素が用いられていない。これにより、モーター６１の始動トルク、停動トルク、および定格トルクを減少できる。そのため、画像形成装置１全体の製造コストを低減させることができる。
【００５２】
複数（本実施の形態では４本）のトナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）のそれぞれは、トナーボトル駆動部６０により回転させられることによって、トナーを画像形成装置１の正面側から背面側に向かう方向（以下、単に、「トナー供給方向」とも称する）に搬送する。なお、トナーボトル７０の詳細な構成については、後述する。
【００５３】
＜３．トナーボトルの構成＞
図４は、トナーボトル７０の構成の一例を示す正面図である。図５は、図４のＶ１−Ｖ１線から見たトナーボトルの断面図である。図６は、図５のＡ部分の拡大図である。図７は、図６のＶ２−Ｖ２線から見たトナーボトルの断面図である。図８は、図６のＶ３−Ｖ３線から見たトナーボトルの断面図である。
【００５４】
図５から図８に示すように、トナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）は、主として、収容部７１と、カバー部７２と、シャッター７４と、搬送部７５と、撹拌部７６と、を有している。
【００５５】
ここで、本実施の形態において、トナーボトル７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋには、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色に対応するトナーが、収容されている。また、トナーボトル７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋは、収容されるトナーが異なる点を除いては、それぞれ同様なハードウェア構成を有している。
【００５６】
そこで、以下では、これら４種類のトナーボトル７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋを代表して、トナーボトル７０Ｋのハードウェア構成を説明する。また、以下では、トナーボトル７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋのそれぞれを総称して、「トナーボトル７０」とも呼ぶ。
【００５７】
収容部７１は、図５および図６に示すように、カバー部７２に対して回転自在とされた筒体である。突起部７１ａは、内壁７０ａから収容空間７１ｂに向かって突出するとともに、トナー供給方向に沿ってスパイラル状に形成されている。
【００５８】
したがって、収容部７１が回転軸７１ｃを中心に回転させられることによって、収容空間７１ｂに収容されたトナーは、隣接する突起部７１ａにより形成された溝７１ｄに保持され、補給口７３側に供給される。
【００５９】
シャッター７４は、撹拌部７６付近に形成された補給口７３に設けられている。シャッター７４は、トナーボトル７０から画像形成装置１外にトナーが散乱することを防止する。例えば、トナーボトル７０が画像形成装置１に装着される前の時点、およびトナーボトル７０が画像形成装置１から取り外された後の時点において、シャッター７４は閉鎖状態されている。一方、トナーボトル７０が画像形成装置１に装着されている場合、シャッター７４は、開放状態とされ、トナーボトル７０から現像部１７側（より具体的には、対応する不図示のサブホッパ）にトナーが補給される。
【００６０】
搬送部７５は、図５および図６に示すように、トナー供給方向における突起部７１ａの下流側に配置されており、トナーの安定搬送性を確保する。これにより、トナー供給方向の下流側における収容部７１の内径が、トナー供給方向の上流側における収容部７１の内径より小さくなる場合であっても、トナーを良好に補給口７３に搬送することができる。
【００６１】
撹拌部７６は、図５および図６に示すように、板状体であり、トナー供給方向における突起部７１ａの下流側に配置されている。また、図５から図８に示すように、撹拌部７６は、トナーボトル７０の回転軸７１ｃに沿って配置されている。そして、撹拌部７６は、収容部７１の回転動作に従って、収容空間７１ｂに収容されたトナーを撹拌する。これにより、撹拌部７６は、補給口７３付近にトナーが滞留する場合であっても、補給口７３付近のトナーを良好に撹拌することができる。
【００６２】
ここで、「トナーボトル７０の回転軸７１ｃに沿って配置される」という文言は、
（１）「回転軸７１ｃが撹拌部７６を通過するように、回転軸７１ｃおよび撹拌部７６が配置される」こと、および
（２）「撹拌部７６の延伸方向が回転軸７１ｃと実質的に平行になるように、回転軸７１ｃおよび撹拌部７６が配置される」こと、
等を意味する。
【００６３】
＜４．本実施の形態における補給装置およびトナーボトルの利点＞
以上のように、本実施の形態において、トナー供給方向におけるトナーボトル７０の下流側（例えば、不図示のサブホッパ）でトナーが消費されず、その結果、トナーが、補給口７３からトナー供給方向の下流側に補給されず、補給口７３付近に滞留する場合であっても、補給口７３付近のトナーは、撹拌部７６により撹拌される。
【００６４】
これにより、さらに補給口７３付近にトナーが供給される場合であっても、補給口７３付近のトナーは、押し固められない。すなわち、押し固められたトナーにより補給口７３が堰き止められるという問題は生じない。そのため、各トナーボトル７０が、トナーの供給状況に関わらず、回転し続ける場合であっても、各トナーボトル７０から現像部１７側に向けて良好にトナーを補給することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１ 画像形成装置
１０ プリンター部
１７ 現像部
３０ 給紙部
４０ 定着部
５０ 排紙部
５５ スキャナー部
５７ 補給装置
６０ トナーボトル駆動部（駆動部）
６１ モーター（駆動源）
７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ） トナーボトル
７０ａ 内壁
７１ 収容部
７１ａ 突起部
７１ｂ 収容空間
７１ｃ 回転軸
７１ｄ 溝
７２ カバー部
７３ 補給口
７４ シャッター
７６ 撹拌部
８０ 表示部
８５ 操作部
９０ 制御部
Ｒ１ 給紙路
Ｒ２ 排紙路
Ｒａ 搬送路
Ｐ 記録材
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、トナーを現像部側に補給する補給装置、およびこの補給装置に用いられるトナーボトルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のトナーボトルを同時に回転させてトナーを補給する技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１６５１３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、特許文献１の技術では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナーのうち、補給が不要なトナーに対応するトナーボトルも、回転させられる。その結果、特許文献１の技術では、補給が不要なトナーについても、補給動作が実行されるという問題が生ずる。
【０００５】
そこで、本発明では、複数のトナーボトルを同時に回転させる場合であっても、各色に対応するトナーを良好に補給することができる補給装置、およびこの補給装置に用いられるトナーボトルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、トナーを現像部側に補給する補給装置であって、各々が、回転させられることによって、収容空間に収容されたトナーを供給する複数のトナーボトルと、前記複数のトナーボトルのそれぞれに単一の駆動源から供給される駆動力を付与することによって、前記複数のトナーボトルを回転させる駆動部とを備え、前記複数のトナーボトルのそれぞれは、内壁から前記収容空間に向かって突出するとともに、トナー供給方向に沿ってスパイラル状に形成された突起部と、前記トナー供給方向における前記突起部の下流側に配置されており、回転動作に従って前記収容空間に収容された前記トナーを撹拌する撹拌部とを有することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の補給装置において、前記撹拌部は、板状体であり、前記各トナーボトルの回転軸に沿って設けられていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３の発明は、回転させられることによって、収容空間に収容されたトナーを供給するトナーボトルであって内壁から前記収容空間に向かって突出するとともに、前記トナー供給方向に沿ってスパイラル状に形成された突起部と、前記トナー供給方向における前記突起部の下流側に配置されており、回転動作に従って前記収容空間に収容された前記トナーを撹拌する撹拌部とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１から請求項３に記載の発明によれば、トナー供給方向におけるトナーボトルの下流側でトナーが消費されず、その結果、トナーが、補給口から下流側に補給されず、補給口付近に滞留する場合であっても、補給口付近のトナーは、撹拌部により撹拌される。
【００１０】
これにより、さらに補給口付近にトナーが供給される場合であっても、補給口付近のトナーは、押し固められない。すなわち、押し固められたトナーにより補給口が堰き止められるという問題は生じない。そのため、各トナーボトルが、トナーの供給状況に関わらず、回転し続ける場合であっても、各トナーボトルから現像部側に向けて良好にトナーを補給することができる。
【００１１】
特に、請求項２に記載の発明によれば、撹拌部は、回転軸に沿って配置されている。そのため、補給口付近にトナーが滞留する場合であっても、補給口付近のトナーを良好に撹拌することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成の一例を示す正面図である。
【図２】トナーボトル駆動部付近の構成の一例を示す背面斜視図である。
【図３】トナーボトル駆動部における動力伝達系のスケルトン図である。
【図４】トナーボトルの構成の一例を示す正面図である。
【図５】図４のＶ１−Ｖ１線から見たトナーボトルの断面図である。
【図６】図５のＡ部分の拡大図である。
【図７】図６のＶ２−Ｖ２線から見たトナーボトルの断面図である。
【図８】図６のＶ３−Ｖ３線から見たトナーボトルの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、本実施の形態における画像形成装置１の全体構成の一例を示す正面図である。図２は、補給装置５７の構成の一例を示す斜視図である。ここで、画像形成装置１は、電子写真方式によりモノクロ画像またはカラー画像を印刷する。画像形成装置１は、複写機能、印刷機能、およびファクシミリ機能等を複合的に有する複合機に組み込み可能とされている。図１および図２に示すように、画像形成装置１は、主として、プリンター部１０と、給紙部３０と、定着部４０と、排紙部５０と、スキャナー部５５と、補給装置５７と、表示部８０と、制御部９０と、を備えている。
【００１５】
なお、図１および以降の各図には、それらの方向関係を明確にすべく必要に応じて適宜、Ｚ軸方向を鉛直方向とし、ＸＹ平面を水平面とするＸＹＺ直交座標系が、付されている。
【００１６】
プリンター部１０は、給紙路Ｒ１および搬送路Ｒａを介して供給される記録材Ｐに、モノクロ画像またはカラー画像を印刷する。図１に示すように、プリンター部１０は、主として、作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）と、露光走査部２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）と、中間転写ベルト２１と、を有している。
【００１７】
複数（本実施の形態では４つ）の作像部１１は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色に対応する。図１に示すように、各作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）は、主として、感光体ドラム１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）と、帯電チャージャー１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）と、現像部１７（１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ）と、一次転写ローラー１８（１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）と、ドラムクリーナー１９（１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ）と、露光走査部２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）と、を有している。
【００１８】
ここで、本実施の形態のプリンター部１０として、いわゆるタンデム方式が採用されており、各作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）は、図１に示すように、例えば、紙面左側から右側に向かって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の順に中間転写ベルト２１に沿って並設されている。また、各作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）は、中間転写ベルト２１の下方に配置されている。
【００１９】
なお、本実施の形態において、各作像部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、同種のハードウェア構成を有している。そのため、以下では、作像部１１Ｙ、並びに作像部１１Ｙの構成要素である感光体ドラム１３Ｙ、帯電チャージャー１４Ｙ、現像部１７Ｙ、一次転写ローラー１８Ｙ、ドラムクリーナー１９Ｙ、および露光走査部２０Ｙについて、詳細に説明する。
【００２０】
また、図示の都合上、感光体ドラム１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ、帯電チャージャー１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、現像部１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ、一次転写ローラー１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ、およびドラムクリーナー１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋの各符号は、図１および以降の各図において省略されている。
【００２１】
感光体ドラム１３Ｙは、円筒形状または円柱形状を有しており、中間転写ベルト２１を挟んで一次転写ローラー１８Ｙと逆側に配置されている。感光体ドラム１３Ｙの外周面には、光導電膜が設けられている。
【００２２】
したがって、対応する露光走査部２０Ｙから感光体ドラム１３Ｙの外周面に光が照射され、この照射部分の電荷が除去されることによって、感光体ドラム１３Ｙの外周面にイエロー（Ｙ）に対応する静電潜像が、形成される。なお、同様に、感光体ドラム１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの外周面には、それぞれマゼンタ、シアン、およびブラックに対応する静電潜像が、形成される。
【００２３】
帯電チャージャー１４Ｙは、感光体ドラム１３Ｙの外周面と接触することによって、感光体ドラム１３Ｙの外周面に電荷を付与する。現像部１７Ｙは、静電潜像が形成された感光体ドラム１３Ｙにイエロー（Ｙ）のトナーを供給することによって、感光体ドラム１３Ｙの外周面に静電潜像に基づいたトナー像を形成する。
【００２４】
一次転写ローラー１８Ｙは、図１に示すように、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１３Ｙと逆側に配置されている。一次転写ローラー１８Ｙには、感光体ドラム１３Ｙの外周面と逆極性の電荷が、付与されている。これにより、感光体ドラム１３Ｙおよび一次転写ローラー１８Ｙが回転しつつ、感光体ドラム１３Ｙおよび一次転写ローラー１８Ｙの間に中間転写ベルト２１が挟み込まれると、中間転写ベルト２１にイエロー（Ｙ）のトナー像が転写される。
【００２５】
ドラムクリーナー１９Ｙは、トナー像が中間転写ベルト２１に転写された後、現像部１７Ｙから次のイエロートナーが供給される前の期間において、感光体ドラム１３Ｙに残存するトナーを感光体ドラム１３Ｙの外周面から除去する。図１に示すように、ドラムクリーナー１９Ｙは、感光体ドラム１３Ｙの外周面と接触可能な位置に設けられている。
【００２６】
露光走査部２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）は、いわゆる露光部であり、対応する感光体ドラム１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）にレーザー光を照射する。これにより、対応する感光体ドラム１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）の外周面には、静電潜像が形成される。
【００２７】
中間転写ベルト２１は、各作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）により一次転写された４色のトナー像を、記録材Ｐに転写する。図１に示すように、中間転写ベルト２１は、駆動ローラー２２および従動ローラー２３に巻き掛けられており、駆動ローラー２２および従動ローラー２３は、図１の時計回りに回転する。さらに、二次転写ローラー２５は、搬送路Ｒａを挟んで駆動ローラー２２と逆側に配置されており、中間転写ベルト２１の外周と接触する。
【００２８】
したがって、中間転写ベルト２１の送りタイミングと、搬送路Ｒａを搬送される記録材Ｐの搬送タイミングと、が調整されることによって、中間転写ベルト２１の外周に形成された４色のトナー像が記録材Ｐに二次転写される。
【００２９】
なお、各作像部１１の現像部１７から供給される現像材としては、キャリアを用いない１成分系現像剤が好ましいが、トナーおよびキャリアからなる２成分系現像剤であっても良い。また、中間転写ベルト２１の材料としては、ポリカーボネイト、ポリイミド、ポリアミドイミド等を採用することができる。
【００３０】
温湿度センサ２９は、プリンター部１０付近の温度、および／または、湿度を検知する検知部である。そして、温湿度センサ２９により検知された温度および湿度に基づいて、一次転写ローラー１８（１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）および二次転写ローラー２５に印加される電圧が調整される。
【００３１】
ここで、一次および二次転写ローラー１８、２５は、いわゆる弾性ローラーであり、例えば、ニトリルゴムのような合成ゴムにイオン導電物質を添加し発泡させたものにより形成されている。
【００３２】
給紙部３０は、記録材Ｐをプリンター部１０に供給する供給部として用いられる。図１に示すように、給紙部３０は、主として、給紙カセット３１と、給紙ローラー３２と、を有している。
【００３３】
給紙カセット３１は、複数の記録材Ｐを収容可能な収容部である。給紙ローラー３２は、給紙カセット３１内に収容された複数の記録材Ｐを最上層から順に繰り出すとともに、繰り出された記録材Ｐを給紙路Ｒ１に供給する。
【００３４】
レジストローラー３３は、搬送路Ｒａに記録材Ｐが送り出されるタイミングを制御する。ここで、「記録材Ｐが搬送される方向」が「搬送方向」と定義される場合、レジストローラー３３は、図１に示すように、搬送方向における給紙ローラー３２の下流側に設けられている。
【００３５】
シート検出センサ３５は、記録材Ｐの先端を検知する検知部である。図１に示すように、シート検出センサ３５は、搬送方向におけるレジストローラー３３の下流側に設けられている。そして、シート検出センサ３５に記録材Ｐの先端が到達すると、シート検出センサ３５からの出力は、例えば、オフ状態からオン状態に遷移する。したがって、シート検出センサ３５から出力される出力値を監視することによって、記録材Ｐがレジストローラー３３の直前まで給紙されたか否かを判断することができる。
【００３６】
定着部４０は、記録材Ｐ上に転写されたトナー像を定着させる。図１に示すように、定着部４０は、搬送路Ｒａに沿った経路上のうち、二次転写ローラー２５よりも下流側に配置されている。
【００３７】
排紙部５０は、搬送方向における定着部４０の下流側に設けられており、トナー像が定着された記録材Ｐを装置外に排紙する。すなわち、搬送路Ｒａを介して排紙部５０に供給される記録材Ｐは、排紙路Ｒ２に案内される。図１に示すように、排紙部５０は、主として、排紙路Ｒ２の経路上に設けられた排紙ローラー対５１と、排紙トレイ５２と、を有している。
【００３８】
スキャナー部５５は、自動給紙（ＡＤＦ：Automatic Document Feeder）方式、または、フラットベッド（Flat Bed）方式によって、原稿から画像を読み取る。図１に示すように、スキャナー部５５は、排紙部５０の上方に配置されている。
【００３９】
補給装置５７は、図２に示すように、複数のトナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）を有している。補給装置５７は、現像部１７側（具体的には、現像部１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋと、補給装置５７との間に配置された不図示のサブホッパ）にトナーを補給する。なお、補給装置５７の詳細な構成は、後述する。
【００４０】
表示部８０は、例えば、液晶ディスプレイにより構成されており、指や専用のペンで画面に触れることによって画面上の位置を指定できる「タッチパネル」としての機能を、有している。したがって、画像形成装置１の使用者（以下、単に、「使用者」と称する）は、表示部８０に表示された内容に基づき、表示部８０の「タッチパネル」機能を使用した指示を行うことによって、画像形成装置１に所定の処理（例えば、給紙部３０から供給される記録材Ｐにトナー像を印刷する処理等）を実行させることができる。このように、表示部８０は、使用者からの入力動作を受け付ける受付部として使用できる。
【００４１】
操作部８５は、複数のキーパッドによって構成された入力部である。例えば、操作部８５に含まれる印刷開始ボタン８６が押し下げられると、記録材Ｐに対して印刷処理が実行される。このように操作部８５は、表示部８０と同様に、使用者からの入力動作を受け付ける受付部として使用できる。
【００４２】
制御部９０は、図１に示すように、排紙トレイ５２の下方に設けられている。制御部９０は、画像形成装置１の各要素の動作制御、およびデータ演算を実現する。図１に示すように、制御部９０は、主として、ＲＯＭ９１と、ＲＡＭ９２と、画像メモリ９３と、ＣＰＵ９５と、を有している。
【００４３】
ＲＯＭ（Read Only Memory）９１は、いわゆる不揮発性の記憶部であり、例えば、プログラム９１ａが格納されている。なお、ＲＯＭ９１としては、読み書き自在の不揮発性メモリであるフラッシュメモリが使用されてもよい。
【００４４】
ＲＡＭ（Random Access Memory）９２および画像メモリ９３は、揮発性の記憶部である。ＲＡＭ９２は、例えば、ＣＰＵ９５の演算で使用されるデータが格納される。また、画像メモリ９３は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色に対応する画像データを格納する。
【００４５】
ＣＰＵ（Central Processing Unit）９５は、ＲＯＭ９１のプログラム９１ａに従った制御および種々のデータ演算処理等を実行する。例えば、ＣＰＵ９５は、外部端末（図示省略）等からの画像信号を受け、これをデジタル化したＹ−Ｋ色用の画像データに変換し、プリンター部１０および給紙部３０等の動作を制御することによって、記録材Ｐへの印刷処理を実行させる。
【００４６】
＜２．補給装置の構成＞
図３は、トナーボトル駆動部６０における動力伝達系のスケルトン図である。ここで、補給装置５７は、上述のように、トナーを現像部１７側に補給する。図２および図３に示すように、補給装置５７は、主として、トナーボトル駆動部６０、と複数のトナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）と、を有している。
【００４７】
トナーボトル駆動部６０（駆動部）は、複数のトナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）を回転させる。図２および図３に示すように、トナーボトル駆動部６０は、画像形成装置１の背面側に設けられており、主として、単一のモーター６１（単一の駆動源）と、複数のギア６２、６６（６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋ）、６７（６７ａ、６７ｂ）と、第１および第２減速機６３、６４と、を有している。
【００４８】
また、図３に示すように、モーター６１の軸心には、駆動ギア６２が取り付けられている。また、各トナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）の軸心には、対応するドッキングギア６６（６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋ）が取り付けられている。また、アイドラーギア６７ａはドッキングギア６６Ｙ、６６Ｍと、アイドラーギア６７ｂはドッキングギア６６Ｃ、６６Ｋと、それぞれ連動連結されている。
【００４９】
また、図３に示すように、第１減速機６３の入力側は駆動ギア６２と、第１減速機６３の出力側は第２減速機６４の入力側と、それぞれ連動連結されている。さらに、第２減速機６４の出力側は、ドッキングギア６６Ｍ、６６Ｃと連動連結されている。
【００５０】
したがって、モーター６１が、回転させられ、モーター６１から供給される駆動力が、駆動ギア６２、第１および第２減速機６３、６４、ドッキングギア６６（６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋ）、およびアイドラーギア６７（６７ａ、６７ｂ）を介して各トナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）に付与されることによって、各トナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）が同一方向に回転させられる。
【００５１】
このように、トナーボトル駆動部６０には、メカクラッチ等の動力伝達要素が用いられていない。これにより、モーター６１の始動トルク、停動トルク、および定格トルクを減少できる。そのため、画像形成装置１全体の製造コストを低減させることができる。
【００５２】
複数（本実施の形態では４本）のトナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）のそれぞれは、トナーボトル駆動部６０により回転させられることによって、トナーを画像形成装置１の正面側から背面側に向かう方向（以下、単に、「トナー供給方向」とも称する）に搬送する。なお、トナーボトル７０の詳細な構成については、後述する。
【００５３】
＜３．トナーボトルの構成＞
図４は、トナーボトル７０の構成の一例を示す正面図である。図５は、図４のＶ１−Ｖ１線から見たトナーボトルの断面図である。図６は、図５のＡ部分の拡大図である。図７は、図６のＶ２−Ｖ２線から見たトナーボトルの断面図である。図８は、図６のＶ３−Ｖ３線から見たトナーボトルの断面図である。
【００５４】
図５から図８に示すように、トナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）は、主として、収容部７１と、カバー部７２と、シャッター７４と、搬送部７５と、撹拌部７６と、を有している。
【００５５】
ここで、本実施の形態において、トナーボトル７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋには、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色に対応するトナーが、収容されている。また、トナーボトル７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋは、収容されるトナーが異なる点を除いては、それぞれ同様なハードウェア構成を有している。
【００５６】
そこで、以下では、これら４種類のトナーボトル７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋを代表して、トナーボトル７０Ｋのハードウェア構成を説明する。また、以下では、トナーボトル７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋのそれぞれを総称して、「トナーボトル７０」とも呼ぶ。
【００５７】
収容部７１は、図５および図６に示すように、カバー部７２に対して回転自在とされた筒体である。突起部７１ａは、内壁７０ａから収容空間７１ｂに向かって突出するとともに、トナー供給方向に沿ってスパイラル状に形成されている。
【００５８】
したがって、収容部７１が回転軸７１ｃを中心に回転させられることによって、収容空間７１ｂに収容されたトナーは、隣接する突起部７１ａにより形成された溝７１ｄに保持され、補給口７３側に供給される。
【００５９】
シャッター７４は、撹拌部７６付近に形成された補給口７３に設けられている。シャッター７４は、トナーボトル７０から画像形成装置１外にトナーが散乱することを防止する。例えば、トナーボトル７０が画像形成装置１に装着される前の時点、およびトナーボトル７０が画像形成装置１から取り外された後の時点において、シャッター７４は閉鎖状態されている。一方、トナーボトル７０が画像形成装置１に装着されている場合、シャッター７４は、開放状態とされ、トナーボトル７０から現像部１７側（より具体的には、対応する不図示のサブホッパ）にトナーが補給される。
【００６０】
搬送部７５は、図５および図６に示すように、トナー供給方向における突起部７１ａの下流側に配置されており、トナーの安定搬送性を確保する。これにより、トナー供給方向の下流側における収容部７１の内径が、トナー供給方向の上流側における収容部７１の内径より小さくなる場合であっても、トナーを良好に補給口７３に搬送することができる。
【００６１】
撹拌部７６は、図５および図６に示すように、板状体であり、トナー供給方向における突起部７１ａの下流側に配置されている。また、図５から図８に示すように、撹拌部７６は、トナーボトル７０の回転軸７１ｃに沿って配置されている。そして、撹拌部７６は、収容部７１の回転動作に従って、収容空間７１ｂに収容されたトナーを撹拌する。これにより、撹拌部７６は、補給口７３付近にトナーが滞留する場合であっても、補給口７３付近のトナーを良好に撹拌することができる。
【００６２】
ここで、「トナーボトル７０の回転軸７１ｃに沿って配置される」という文言は、
（１）「回転軸７１ｃが撹拌部７６を通過するように、回転軸７１ｃおよび撹拌部７６が配置される」こと、および
（２）「撹拌部７６の延伸方向が回転軸７１ｃと実質的に平行になるように、回転軸７１ｃおよび撹拌部７６が配置される」こと、
等を意味する。
【００６３】
＜４．本実施の形態における補給装置およびトナーボトルの利点＞
以上のように、本実施の形態において、トナー供給方向におけるトナーボトル７０の下流側（例えば、不図示のサブホッパ）でトナーが消費されず、その結果、トナーが、補給口７３からトナー供給方向の下流側に補給されず、補給口７３付近に滞留する場合であっても、補給口７３付近のトナーは、撹拌部７６により撹拌される。
【００６４】
これにより、さらに補給口７３付近にトナーが供給される場合であっても、補給口７３付近のトナーは、押し固められない。すなわち、押し固められたトナーにより補給口７３が堰き止められるという問題は生じない。そのため、各トナーボトル７０が、トナーの供給状況に関わらず、回転し続ける場合であっても、各トナーボトル７０から現像部１７側に向けて良好にトナーを補給することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１ 画像形成装置
１０ プリンター部
１７ 現像部
３０ 給紙部
４０ 定着部
５０ 排紙部
５５ スキャナー部
５７ 補給装置
６０ トナーボトル駆動部（駆動部）
６１ モーター（駆動源）
７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ） トナーボトル
７０ａ 内壁
７１ 収容部
７１ａ 突起部
７１ｂ 収容空間
７１ｃ 回転軸
７１ｄ 溝
７２ カバー部
７３ 補給口
７４ シャッター
７６ 撹拌部
８０ 表示部
８５ 操作部
９０ 制御部
Ｒ１ 給紙路
Ｒ２ 排紙路
Ｒａ 搬送路
Ｐ 記録材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを現像部側に補給する補給装置であって、
(a) 各々が、回転させられることによって、収容空間に収容されたトナーを供給する複数のトナーボトルと、
(b) 前記複数のトナーボトルのそれぞれに単一の駆動源から供給される駆動力を付与することによって、前記複数のトナーボトルを回転させる駆動部と、
を備え、
前記複数のトナーボトルのそれぞれは、
(a-1) 内壁から前記収容空間に向かって突出するとともに、トナー供給方向に沿ってスパイラル状に形成された突起部と、
(a-2) 前記トナー供給方向における前記突起部の下流側に配置されており、回転動作に従って前記収容空間に収容された前記トナーを撹拌する撹拌部と、
を有することを特徴とする補給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の補給装置において、
前記撹拌部は、板状体であり、前記各トナーボトルの回転軸に沿って設けられていることを特徴とする補給装置。
【請求項３】
回転させられることによって、収容空間に収容されたトナーを供給するトナーボトルであって
(a) 内壁から前記収容空間に向かって突出するとともに、前記トナー供給方向に沿ってスパイラル状に形成された突起部と、
(b) 前記トナー供給方向における前記突起部の下流側に配置されており、回転動作に従って前記収容空間に収容された前記トナーを撹拌する撹拌部と、
を備えることを特徴とするトナーボトル。
【請求項１】
トナーを現像部側に補給する補給装置であって、
(a) 各々が、回転させられることによって、収容空間に収容されたトナーを供給する複数のトナーボトルと、
(b) 前記複数のトナーボトルのそれぞれに単一の駆動源から供給される駆動力を付与することによって、前記複数のトナーボトルを回転させる駆動部と、
を備え、
前記複数のトナーボトルのそれぞれは、
(a-1) 内壁から前記収容空間に向かって突出するとともに、トナー供給方向に沿ってスパイラル状に形成された突起部と、
(a-2) 前記トナー供給方向における前記突起部の下流側に配置されており、回転動作に従って前記収容空間に収容された前記トナーを撹拌する撹拌部と、
を有することを特徴とする補給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の補給装置において、
前記撹拌部は、板状体であり、前記各トナーボトルの回転軸に沿って設けられていることを特徴とする補給装置。
【請求項３】
回転させられることによって、収容空間に収容されたトナーを供給するトナーボトルであって
(a) 内壁から前記収容空間に向かって突出するとともに、前記トナー供給方向に沿ってスパイラル状に形成された突起部と、
(b) 前記トナー供給方向における前記突起部の下流側に配置されており、回転動作に従って前記収容空間に収容された前記トナーを撹拌する撹拌部と、
を備えることを特徴とするトナーボトル。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−６８７９８（Ｐ２０１３−６８７９８Ａ）
【公開日】平成２５年４月１８日（２０１３．４．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０７２９５（Ｐ２０１１−２０７２９５）
【出願日】平成２３年９月２２日（２０１１．９．２２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月１８日（２０１３．４．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月２２日（２０１１．９．２２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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