トナー搬送装置及び画像形成装置
【課題】トナー落下搬送管路のトナーによる閉塞を防止すること。
【解決手段】トナー搬送装置１００は、水平搬送管路１０２と、トナー排出開口１０４と、トナー搬送部材１０６と、トナー落下搬送管路１０８とを備えている。トナー搬送部材１０６は、回転軸１１０と、螺旋羽根１１２を備えている。回転軸１１０の、トナー排出開口１０４の中心部の上方をクロスして延在するクロス領域には突起部１２２が形成されている。トナー落下搬送管路１０８内にはコイルばね１２４が配置され、コイルばね１２４は、上端係止部１２４Ａが、突起部１２２を含む回転軸１１０の半径方向外方を囲んで相対回転可能に係止される。
【解決手段】トナー搬送装置１００は、水平搬送管路１０２と、トナー排出開口１０４と、トナー搬送部材１０６と、トナー落下搬送管路１０８とを備えている。トナー搬送部材１０６は、回転軸１１０と、螺旋羽根１１２を備えている。回転軸１１０の、トナー排出開口１０４の中心部の上方をクロスして延在するクロス領域には突起部１２２が形成されている。トナー落下搬送管路１０８内にはコイルばね１２４が配置され、コイルばね１２４は、上端係止部１２４Ａが、突起部１２２を含む回転軸１１０の半径方向外方を囲んで相対回転可能に係止される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に備えられるトナー搬送装置及び該トナー搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示された画像形成装置は、画像形成装置本体に対し、着脱自在に構成したクリーニング装置を有している。クリーニング装置は、転写工程後に感光体ドラムの表面に残留しているトナーを清掃除去するクリーニングブレードと、クリーニングブレードによって回収したトナーを搬送して装置外に排出するトナー搬送スクリュー部材とを備えている。この画像形成装置は更に、クリーニング装置から排出されたトナーを、トナー回収用容器に向けて落下させるためのトナー落下管（トナー落下搬送管路）を備えている。トナー落下管内には、トナー落下管の内壁面を摺動することで、該内壁面に付着したトナーを除去する伸縮自在のスプリングが設けられている。このスプリングは、クリーニング装置の着脱に連動して伸縮運動させられ、トナー落下管の内壁面を摺動することで、該内壁面に付着したトナーが掻き落される。
【特許文献１】特開平０５−１６５３８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記画像形成装置によれば、トナー落下管の内壁面に付着したトナーは、画像形成装置の稼動中に除去されるのではなく、定期若しくは不定期の点検時、或いは、クリーニング装置の交換時などに、除去されるので、画像形成装置稼動中のトナーの飛散を抑えることができる、クリーニング装置の着脱動作に連動して、自動的に、トナー落下管の内壁面に付着したトナーが除去されてしまう、などの効果が得られる、とされている。しかしながら、上記画像形成装置は、次のような問題を有している。
（１）トナー落下管の内壁面に付着したトナーは、定期若しくは不定期の点検時、或いは、クリーニング装置の交換時などに除去されるので、その期間が長い場合には、トナー落下管の内壁面に付着するトナーの量が多くなって、トナー落下管内をトナーで塞ぐおそれがある（トナー落下管がトナーにより詰まるおそれがある）。該期間中、トナー落下管内に存在するスプリングは、伸縮運動しないので、トナーの落下を妨げる部材となり、上記不具合の発生のおそれは更に強くなる。
（２）クリーニング装置を画像形成装置から外すと、トナー落下管内のスプリングが収縮されて、トナー落下管の内壁面に付着したトナーが掻き落されるが、トナー落下管の上端開口が外部に開放されているので、掻き落されたトナーが、該上端開口から外部に飛散するおそれが多分にある。
（３）実施に際しては、スプリングの他に、紐、摺動杆及びばねなどを必要とするので、部品点数及び組み付け工数が多く、組付け時間が長くなると共にコストアップとなる。
【０００４】
本発明の目的は、トナー落下搬送管路がトナーにより塞がれる不具合を確実に防止し、トナーの飛散を最小限に抑えると共に、部品点数及び組み付け工数を少なくし、組付け時間を短縮すると共にコストダウンを可能にする、新規なトナー搬送装置及び該トナー搬送装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一局面によれば、
トナーを水平方向に搬送するための水平搬送管路と、水平搬送管路に下方に開口するよう配設されたトナー排出開口と、水平搬送管路内に配設されかつ、水平搬送管路内のトナーをトナー排出開口に向けて搬送するトナー搬送部材と、トナー排出開口から下方に延在して、トナー排出開口に搬送されたトナーを所定の搬送部に向けて自由落下させるトナー落下搬送管路とを備え、トナー搬送部材は、回転軸と、回転軸に一体に配設された螺旋羽根とを備えているトナー搬送装置において、
トナー搬送部材の回転軸は、トナー排出開口の中心部の上方をクロスして延在するクロス領域を有し、回転軸のクロス領域には、回転軸の外周面における一部領域から半径方向外方に延び出す突起部が形成され、トナー落下搬送管路内には、コイルばねが上下方向に延在するよう配置され、該コイルばねは、該コイルばねに形成された上端係止部が、クロス領域における回転軸に、該突起部を含む半径方向外方を囲んで相対回転可能に係止されて吊下げられかつ、下端がトナー落下搬送管路に対し非係止状態とされる又は該コイルばねに形成された下端係止部がトナー落下搬送管路に係止される、
ことを特徴とするトナー搬送装置、が提供される。
本発明の他の局面によれば、
像担持体、現像器、現像器にトナーを補給するためのトナー補給容器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、少なくとも１個の作像装置と、トナー補給容器に収容されたトナーを所定の搬送部である現像器に搬送するトナー搬送装置とを備えた画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、前記トナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
本発明の更に他の局面によれば、
像担持体、現像器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、少なくとも１個の作像装置と、像担持体クリーニング装置により回収された非転写トナーを所定の搬送部であるトナー回収容器に搬送するトナー回収装置とを備え、トナー回収装置にはトナー搬送装置が備えられている画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、前記トナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
本発明の更に他の局面によれば、
それぞれ、像担持体、現像器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、複数の作像装置と、作像装置の各々における像担持体上に形成された、相互に色の異なるトナー像が順次に重合・転写される中間転写ベルトと、該中間転写ベルト上に残留した非転写トナーを回収する中間転写ベルトクリーニング装置と、像担持体クリーニング装置の各々及び中間転写ベルトクリーニング装置により回収された非転写トナーを所定の搬送部であるトナー回収容器に搬送するトナー回収装置とを備え、トナー回収装置にはトナー搬送装置が備えられている画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、前記トナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
本発明の更に他の局面によれば、
それぞれ、像担持体、現像器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、複数の作像装置と、該トナー像が記録媒体上に順次に重合・転写されるよう該記録媒体を搬送する搬送ベルトと、該搬送ベルト上に残留した非転写トナーを回収する搬送ベルトクリーニング装置と、像担持体クリーニング装置の各々及び搬送ベルトクリーニング装置により回収された非転写トナーを所定の搬送部であるトナー回収容器に搬送するトナー回収装置とを備え、トナー回収装置にはトナー搬送装置が備えられている画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、前記トナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明に従って構成されたトナー搬送装置及び該トナー搬送装置を備えた画像形成装置の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【０００７】
先ず図６を参照して、本発明に従って構成されたトナー搬送装置を備えた画像形成装置であるタンデム型カラープリンタ２（以下、単に「プリンタ２」と略称する）について説明する。
【０００８】
プリンタ２は、ほぼ直方体の画像形成装置本体であるプリンタ本体４を備えている。プリンタ本体４は、ほぼ鉛直に延在する一側面４ａ、一側面４ａに対し水平方向（図６において水平左右方向）に間隔をおいて対向する他の側面４ｂ、図６において紙面の表裏方向に間隔をおいて対向する更に他の一対の側面（不図示）を備えている。プリンタ本体４内には、複数の作像装置（実施形態においては４個の作像装置）である、イエロー用作像装置６、マゼンタ用作像装置８、シアン用作像装置１０及びブラック用作像装置１２が、図６において左から右に向かってこの順に配列されている。これらの作像装置６、８、１０及び１２は、それぞれ、像担持体である感光体ドラム１４、帯電器１６、露光装置１８、現像装置２０、一次転写ローラ２２、クリーニング装置２４などの作像エレメントを備えている。一次転写ローラ２２を含む図示しない転写装置は、一次転写ローラ２２に転写バイアスを印加する転写バイアス電源装置（不図示）を備えている。クリーニング装置２４は、感光体ドラム１４上に残留した非転写トナーを回収するためのクリーニング装置であり、感光体ドラムクリーニング装置２４と称することができる。
【０００９】
図６において、感光体ドラム１４に対し、一次転写ローラ２２は上側に、帯電器１６は下側に、現像装置２０は左側に、クリーニング装置２４は右側にそれぞれ配置され、露光装置１８は、帯電器１６及び現像装置２０よりも下方に配置されている。なお、図６においては、図示の簡略化のため、上記作像エレメントの符号は、イエロー用作像装置６においてのみ付してある。これらの作像装置６、８、１０及び１２は、水平方向に、実施形態においては図６において左から右に向かって直線状に前記順序で並列されている。
【００１０】
作像装置６、８、１０及び１２の上側には、中間転写ベルト機構２６が配設されている。中間転写ベルト機構２６は、駆動ローラ２８と、従動ローラ３０と、これらのローラに巻き掛けられた無端状の中間転写ベルト３２と、クリーニング装置３３とを備えている。クリーニング装置３３は、中間転写ベルト３２上に残留した非転写トナーを回収するためのクリーニング装置であり、中間転写ベルトクリーニング装置３３と称することができる。なお、中間転写ベルト機構２６の上側には、各作像装置６、８、１０及び１２の現像装置２０に、それぞれ、対応する色のトナーを補給するためのトナー補給容器６ＴＣ、８ＴＣ、１０ＴＣ及び１２ＴＣが配設されている。
【００１１】
作像装置６、８、１０及び１２の各々において、一次転写ローラ２２は、感光体ドラム１４に対し中間転写ベルト３２の下端走行領域（図６において水平左右方向に直線状に延在する）を介して上方から圧接させられている。駆動ローラ２８の、図６において右斜め下方には二次転写ローラ３４が配置されている。二次転写ローラ３４は、駆動ローラ２８に対し中間転写ベルト３２を介して右斜め下方から図示しない複数のばね部材により圧接させられている。駆動ローラ２８は図６において反時計方向に回転駆動させられるので、中間転写ベルト３２、従動ローラ３０及び一次転写ローラ２２も反時計方向に回転させられる。
【００１２】
作像装置６、８、１０及び１２の下方であって、プリンタ本体４の下端部には、給紙カセット３６が配設されている。給紙カセット３６内には、一端が軸３８まわりに回動自在に支持された用紙載置板である底板４０、底板４０の他端を上方に押し上げる圧縮コイルばね４２などが配設されている。底板４０上に積層・収容された記録媒体である用紙Ｐの先端部における上面は、プリンタ本体４内に配設されたピックアップローラ４４に圧接される。ピックアップローラ４４の下流側には、分離ローラ対４６が配設されている。
【００１３】
プリンタ本体４の一側面４ａ寄りの位置（図６において右端部位置）には、用紙Ｐの片面にトナー像を形成するために用紙Ｐを搬送する搬送路５０と、片面にトナー像が形成された用紙Ｐを表裏反転させて搬送路５０に再給紙して他面にもトナー像を形成するための再給紙搬送路５２とが配設されている。搬送路５０の一部領域は、プリンタ本体４の一側面４ａに沿って上下方向に延在する。また、再給紙搬送路５２の一部領域は、プリンタ本体４の一側面４ａと搬送路５０の該一部領域との間を一側面４ａに沿って上下方向に延在するよう配設されている。
【００１４】
プリンタ本体４の上面の一部領域には排紙トレイ５４が配設されている。排紙トレイ５４は、プリンタ本体４の他の側面４ｂから一側面４ａに向かって中央付近まで水平に延びてから、作像装置１２の上方位置あたりまで下方に傾斜して延びている。プリンタ本体４には、更に、排紙トレイ５４の傾斜した下端から上面に向かって鉛直上方に延びる段部５６が配設されている。段部５６の上端部には排出ローラ対５８が配設されている。プリンタ本体４の一側面４ａの上端領域は、上方に向かって他の側面４ｂ方向にカーブして上面の一部領域に連続している。上面の一部領域は、段部５６の上方位置まで水平に延びている。一側面４ａの下端領域は、下方に向かって他の側面４ｂ方向に傾斜しており、中間領域は、ほぼ鉛直に延在している。
【００１５】
搬送路５０は、分離ローラ対４６の下流側と、排出ローラ対５８の上流側との間を上下方向に延在している。搬送路５０の下端領域及び上端領域は、プリンタ本体４の一側面４ａ方向に膨らむようカーブしており、その中間領域は、ほぼ一側面４ａに沿って上下方向に延在する。二次転写ローラ３４と駆動ローラ２８とのニップ部（中間転写ベルト３２を挟んだニップ部）は搬送路５０のほぼ中央領域に配置されている。搬送路５０の、分離ローラ対４６と、二次転写ローラ３４と駆動ローラ２８とのニップ部との間には、搬送ローラ対６０及びレジストローラ対６２が、上流から下流に向かって配設されている。また、搬送路５０の、二次転写ローラ３４と駆動ローラ２８とのニップ部と、排出ローラ対５８との間には、定着ローラ対６４及び搬送ローラ対６６が、上流から下流に向かってこの順に配設されている。定着ローラ対６４は、ハロゲンランプなどの発熱体により加熱される熱ローラ（定着ローラ）１１と、熱ローラ１１に圧接されている圧ローラ１３とを備えている。
【００１６】
再給紙搬送路５２は、プリンタ本体４の上端部に配設された段部５６の、排出ローラ対５８の上側から、プリンタ本体４の一側面４ａに向かって下方に延びてからカーブして、ほぼ一側面４ａに沿って下方に延び、下端部において上方に反転して、搬送路５０の、搬送ローラ対６０とレジストローラ対６２との間に合流している。再給紙搬送路５２の、最上流領域である、段部５６の近傍位置には、正逆回転可能なスイッチバックローラ対７０が配設されている。再給紙搬送路５２の、スイッチバックローラ対７０と、下端部における反転領域の入口との間には、再給紙搬送ローラ対７１、７２、７３及び７４が配設されている。
【００１７】
再給紙搬送路５２の上端領域は、搬送路５０の上端領域の上方に並列されており、スイッチバックローラ対７０は、排出ローラ対５８の直上流側位置における再給紙搬送路５２に配置されている。排出ローラ対５８の直上流位置であって、搬送路５０と再給紙搬送路５２との間の位置には、搬送路切替ガイド部材７５が備えられている。搬送路切替ガイド部材７５は、図示しないアクチュエータにより、搬送路５０の搬送ローラ対６６により搬送された用紙Ｐを、排出ローラ対５８に向けて案内する第１の案内位置（図６において実線で示される位置）、又はスイッチバックローラ対７０に向けて案内する第２の案内位置（図６において２点鎖線で示される位置）に、選択的に切り替えられる。搬送路切替ガイド部材７５が第１の案内位置（図６において実線で示される位置）に切り替えられた状態において、後述するとおりにして用紙Ｐの後端部をニップした状態でスイッチバックローラ対７０が逆転させられると、用紙Ｐは再給紙搬送路５２の再給紙搬送ローラ対７１に向けて案内される。
【００１８】
上記プリンタ２において、プリント動作そのものは周知のとおりにして行われるので、以下、図６を参照して、簡単に説明する。片面プリントが行われるに際しては、搬送路切替ガイド部材７５は、予め、第１の案内位置（図６において実線で示される位置）に切り替えられる。
【００１９】
作像手段６、８、１０及び１２において、それぞれ帯電器１６により一様に帯電された感光体ドラム１４の表面が、露光装置１８（実施形態においてはレーザスキャニングユニット）により露光されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置２０により現像されてトナー像となる。このトナー像は、一次転写ローラ２２によって、中間転写ベルト機構２６の中間転写ベルト３２に、上流側の作像手段６によって形成されたトナー像から順次重ね合わされて転写される。中間転写ベルト３２に転写されたカラートナー像は、給紙カセット３６から搬送路５０を通して送られた用紙Ｐが、駆動ローラ２８と二次転写ローラ３４とのニップ部を通過する間に、該用紙Ｐの片面に転写される。用紙Ｐの片面に転写されたトナー像は、定着ローラ対６４を通過する間に熱定着される。
【００２０】
片面にトナー像が定着された用紙Ｐは、搬送ローラ対６６により下流方向に搬送される。搬送ローラ対６６により搬送された用紙Ｐは、搬送路切替ガイド部材７５により排出ローラ対５０に向けて案内され、排出ローラ対５８によって排紙トレイ５４に、トナー像が定着された片面を下にした、いわゆるフェイスダウンの状態で排出される。
【００２１】
他方、両面プリントが行われるに際しては、搬送路切替ガイド部材７５は、予め、第２の案内位置（図６において２点鎖線で示される位置）に切り替えられる。そして、先ず、先に述べたとおりにして、用紙Ｐの片面にトナー像が定着される。片面にトナー像が定着された用紙Ｐは、搬送ローラ対６６により搬送される。搬送ローラ対６６により搬送された用紙Ｐは、搬送路切替ガイド部材７５により再給紙搬送路５２に配設されたスイッチバックローラ対７０に案内され、スイッチバックローラ対７０により、再給紙搬送路５２の上端である上流端から排紙トレイ５４に向けて搬送される。スイッチバックローラ対７０は、用紙Ｐの後端部（搬送路５０における搬送方向後端部）をニップした状態で一時停止させられる。スイッチバックローラ対７０が一時停止させられている間に、搬送路切替ガイド部材７５が、第２の案内位置（図６において２点鎖線で示される位置）から、再び第１の案内位置（図６において実線で示される位置）に切り替えられる。
【００２２】
続いて、スイッチバックローラ対７０は、用紙Ｐの該後端部をニップした状態で逆回転させられる。用紙Ｐは、スイッチバックローラ対７０により、該後端部を含む後端を先頭にして、搬送路切替ガイド部材７５に案内されて、再給紙搬送路５２の再給紙搬送ローラ対７１に向けて搬送路５０におけるとは逆方向に搬送される。用紙Ｐは、再給紙搬送ローラ対７１、７２及び７３により再給紙搬送路５２を下方に搬送されてから、再給紙搬送ローラ対７４により、反転領域をとおって搬送路５０における、レジストローラ対６２の上流側に搬送される。レジストローラ対６２の上流側に搬送された用紙Ｐは、レジストローラ対６２により所定のタイミングで搬送され、駆動ローラ２８と二次転写ローラ３４とのニップ部を通過する間に、用紙Ｐの他面にトナー像が転写される。用紙Ｐの他面に転写されたトナー像は、定着ローラ対６４を通過する間に熱定着される。両面にトナー像が定着された用紙Ｐは、先に述べたとおりにして排出ローラ対５８によって排紙トレイ５４に、トナー像が定着された他面を下にした状態で排出される。
【００２３】
次に、図１〜図４を参照して、プリンタ２に備えられたトナー搬送装置１００について説明する。先ず、作像装置１０（図６）におけるトナー補給容器１０ＴＣと、現像装置２０との間に配設されたトナー搬送装置１００は、トナーを水平方向に搬送するための水平搬送管路１０２と、水平搬送管路１０２の底部に下方に開口するよう配設されたトナー排出開口１０４と、水平搬送管路１０２内に配設されかつ、水平搬送管路１０２内のトナーをトナー排出開口１０４に向けて搬送するトナー搬送部材１０６と、トナー排出開口１０４から下方に延在して、トナー排出開口１０４に搬送されたトナーをトナーの所定の搬送部である現像装置２０に向けて自由落下させるトナー落下搬送管路１０８とを備えている。トナー搬送部材１０６は、回転軸１１０と、回転軸１１０に一体に配設された螺旋羽根１１２、実施形態においては螺旋羽根１１２Ａ及び１１２Ｂとを備えている。回転軸１１０は、水平搬送管路１０２に設けられた一対の仕切壁１１４に図示しない軸受部材を介して回転自在に支持されている。一対の仕切壁１１４は、水平搬送管路１０２内において、トナー排出開口１０４を挟んで水平搬送管路１０２の長手方向に間隔をおいて該長手方向に直交するよう配設されている。
【００２４】
トナー搬送部材１０６の螺旋羽根１１２Ａ及び１１２Ｂは、水平搬送管路１０２の、トナー排出開口１０４を境とする、一対の仕切壁１１４間の長手方向における両領域において巻き方向が相互に逆方向となるよう形成されている（螺旋羽根１１２Ａは、図１において左側の領域に存在し、螺旋羽根１１２Ｂは、図１において右側の領域に存在する）。トナー搬送部材１０６の回転軸１１０の端部は、ギヤを含む動力伝達機構を介して電動モータでよい駆動源に連結されている（いずれも図示せず）。トナー搬送部材１０６の一方向への回転により、水平搬送管路１０２の該両領域に存在するトナーが、排出開口１０４に向かって相互に接近する２方向から搬送される。
【００２５】
図示の実施形態において、水平搬送管路１０２の、トナー排出開口１０４を境とする、図１において左側の領域の上端部には、トナーの受入開口１１６が上方に開口するよう配設されている。トナー補給容器１０ＴＣ内には、底壁に沿ってトナー搬送スクリュー部材１１８がトナー補給容器１０ＴＣの長手方向（図１において紙面に垂直な方向）に延在するよう配設されている。そして、トナー補給容器１０ＴＣの底壁における該長手方向の一端部（図１において手前側端部）には、トナー排出補給口１２０が配設されている。トナー補給容器１０ＴＣが、作像装置１０（図６）の上端に配設されると、トナー排出補給口１２０を開閉する図示しない蓋部材が開かれ、トナー補給容器１０ＴＣのトナー排出補給口１２０が、水平搬送管路１０２の受入開口１１６に上方から接続される。
【００２６】
トナー落下搬送管路１０８の下端は、現像装置２０のハウジング２０Ｈにおける長手方向の一端部内（図１において紙面に垂直な方向における手前側一端部）の下端部であって、図１において左端部に開口している。ハウジング２０Ｈ内の底部には、該長手方向に延在するトナー撹拌搬送部材２０Ｒが回転自在に配設され、トナー落下搬送管路１０８の下端は、トナー撹拌搬送部材２０Ｒの該長手方向における該一端部の上方に開口するよう配置されている。トナー落下搬送管路１０８の上端領域は、鉛直に延在し、横断面が円形をなすよう形成されている。
【００２７】
トナー搬送部材１０６の回転軸１１０は、トナー排出開口１０４の中心部の上方をクロスして延在するクロス領域を有している。回転軸１１０のクロス領域には、回転軸１１０の外周面における一部領域から半径方向外方に延び出す突起部１２２が形成されている。突起部１２２は、所定の周方向の厚み及び回転軸１１０における軸方向の幅をもって、回転軸１１０の外周面における一部領域から半径方向外方に延び出しており、先端部は、軸方向から見て円弧状または曲面をなすよう形成されている。回転軸１１０の軸心から突起部１２２の先端までの半径方向長さは、螺旋羽根１１２Ａ及び１１２Ｂの半径よりも若干小さく設定されている。なお、この突起部１２２の他の実施形態としては、回転軸１１０の円形外周面を基礎円とするカム形状を挙げることができる。
【００２８】
トナー落下搬送管路１０８内には、コイルばね１２４が上下方向に延在するよう配置されている。コイルばね１２４は、コイルばね１２４に形成された上端係止部１２４Ａが、上記クロス領域における回転軸１１０に、突起部１２２を含む半径方向外方を囲んで相対回転可能に係止されることにより吊下げられ、かつ、下端がトナー落下搬送管路１０８に対し非係止状態とされる。上端係止部１２４Ａは、回転軸１１０に吊下げられた状態で回転軸１１０の軸方向に見て、例えば、いわゆるフック形状、又は円弧形状、あるいはほぼ環状となるよう、それぞれ曲線状に折り曲げ形成されるが、上端係止部１２４Ａ内で突起部１２２を含む回転軸１１０が相対回転できかつ外れないような形状及び大きさであればよい。図２に示す実施形態において、上端係止部１２４Ａは、該軸方向に見て、ほぼ楕円状にかつ、ほぼ環状をなすよう形成されている。コイルばね１２４は、横断面が円形をなしかつ、鉛直に延在するトナー落下搬送管路１０８の上端領域内に存在するよう配置され、コイルばね１２４の外周面は、トナー落下搬送管路１０８の上端領域における内周壁面に対し、隙間をおいて位置付けられている。
【００２９】
トナー補給容器１０ＴＣのトナー搬送スクリュー部材１１８が図示しない駆動源により回転駆動させられると、トナー補給容器１０ＴＣのトナーは、トナー排出補給口１２０及び水平搬送管路１０２の受入開口１１６を介して水平搬送管路１０２内に排出される。水平搬送管路１０２内に排出されたトナーは、図示しない駆動源により回転駆動されるトナー搬送部材１０６の螺旋羽根１１２Ａ及び１１２Ｂによりトナー排出開口１０４に向けて搬送される。トナー排出開口１０４に向けて搬送されたトナーは、トナー排出開口１０４から、トナー落下搬送管路１０８内を落下させられ、現像装置２０のハウジング２０Ｈにおける長手方向の一端部におけるトナー撹拌搬送部材２０Ｒ上に補給される。トナー撹拌搬送部材２０Ｒ上に補給されたトナーは、ハウジング２０Ｈ内を所要のとおりに搬送される。
【００３０】
水平搬送管路１０２内に配設されたトナー搬送部材１０６が図示しない駆動源により回転駆動させられると、回転軸１１０の突起部１２２を含むクロス領域に上端係止部１２４Ａを介して係止され、吊下げられたコイルばね１２４が、回転軸１１０の外周面と突起部１２２の先端面との間に形成される最大ストローク間を上下動させられる。コイルばね１２４は、下端がトナー落下搬送管路１０８に対し非係止状態とされ、運動自在であるので、トナー落下搬送管路１０８内を上下方向、半径方向、及びそれらを複合した方向など、多様な方向に、繰り返し伸縮及び振動させられるので、トナー落下搬送管路１０８内を落下するトナーがほぐされ、円滑に落下させられる。また、トナー落下搬送管路１０８の内周壁面に付着したトナーも掻き落される。
【００３１】
なお、図２において２点鎖線で示すように、コイルばね１２４に下端係止部１２４Ｂを形成し、下端係止部１２４Ｂを、トナー落下搬送管路１０８内に配設された係止部、実施形態においては、トナー落下搬送管路１０８内を横切るように固定された係止ピン１０８Ｐに係止する、他の実施形態もある。下端係止部１２４Ｂは、例えば、いわゆるフック形状、又は円弧形状、あるいはほぼ環状となるよう、それぞれ曲線状に折り曲げ形成されるが、係止ピン１０８Ｐから外れないような形状及び大きさであればよい（適宜の移動規制手段により、係止ピン１０８Ｐの中央に位置付けられることが好ましい）。図２において２点鎖線で示す実施形態において、下端係止部１２４Ｂは、ほぼ環状をなすよう形成されている。この実施形態においては、先に述べたように、水平搬送管路１０２内に配設されたトナー搬送部材１０６が図示しない駆動源により回転駆動させられると、コイルばね１２４の上端係止部１２４Ａは回転軸１１０の外周面と突起部１２２の先端面との間に形成される最大ストローク間を上下動させられるが、コイルばね１２４の下端係止部１２４Ｂが係止ピン１０８Ｐに係止されて運動が実質的に抑制されているので、コイルばね１２４は、上下動させられる上端係止部１２４Ａと、運動が実質的に抑制された下端係止部１２４Ｂとの間で、トナー落下搬送管路１０８内を上下方向、半径方向、及びそれらを複合した方向など、多様な方向に、繰り返し伸縮及び振動させられる。その結果、トナー落下搬送管路１０８内を落下するトナーがほぐされ、円滑に落下させられる。また、トナー落下搬送管路１０８の内周壁面に付着したトナーも掻き落される。
【００３２】
上記説明から明らかなように、上記トナー搬送装置１００によれば、トナー落下搬送管路１０８がトナーで塞がれる不具合の発生は確実に防止される。また、プリント動作中、トナー搬送部材１０６が回転駆動されてコイルばね１２４が伸縮及び振動させられても、トナー落下搬送管路１０８内及び水平搬送管路１０２内に飛散したトナーの外部への漏れは、外気と連通する箇所を適宜にシールすることにより、最小限に抑えることができる。更にはまた、コイルばね１２４を、水平搬送管路１０２内に配設されたトナー搬送部材１０６の回転軸１１０における、突起部１２２を含むクロス領域に上端係止部１２４Ａを介して係止し、吊下げるだけで、他の構成部材を必要としない、又は水平搬送管路１０２内に下端係止部１２４Ｂを係止するための係止部（実施形態においては係止ピン１０８Ｐ）を設けるだけでよいので、先に述べた従来装置に比べて、部品点数及び組み付け工数を少なくし、組付け時間を短縮すると共にコストダウンを可能にする。よって、上記トナー搬送装置１００を備えたプリンタ２も、実質的に同じ作用効果が得られることはいうまでもない。
【００３３】
上記プリンタ２において、作像装置６（図６）におけるトナー補給容器６ＴＣと現像装置２０との間、作像装置８におけるトナー補給容器８ＴＣと現像装置２０との間、及び作像装置１２におけるトナー補給容器１２ＴＣと現像装置２０との間にも、それぞれ上記トナー搬送装置１００と実質的に同じ構成を有するトナー搬送装置１００が配設されている（これらのうち、図１においては、作像装置１０におけるトナー補給容器１０ＴＣと現像装置２０との間に配設されたトナー搬送装置１００、及び作像装置１２におけるトナー補給容器１２ＴＣと現像装置２０との間に配設されたトナー搬送装置１００のみが図示されている）。図１及び図４から明らかなように、水平搬送管路１０２は、作像装置６、８、１０及び１２において、水平方向に連続した共通の水平搬送管路１０２及びトナー搬送部材１０６により構成され、トナー搬送部材１０６は、図示しない共通の駆動源により回転駆動される。
【００３４】
本発明によるトナー搬送装置１００は、トナー回収するためのトナー回収装置にも備えられる。以下、図５及び図６を参照して、プリンタ２に備えられたトナー回収装置２００について説明する。トナー回収装置２００は、作像装置６、８、１０及び１２の各々における感光体ドラムクリーニング装置２４により回収された非転写トナーが、それぞれ受入開口２０２、２０４、２０６及び２０８を介して排出される共通搬送路２１０と、共通搬送路２１０に排出された非転写トナーを共通搬送路２１０に形成された１個のトナー排出開口２１２を介して排出・回収するためのトナー回収容器２１４とを備えている。図示の実施形態において、トナーを水平方向に搬送するための水平搬送管路である共通搬送路２１０には、中間転写ベルトクリーニング装置３３により回収された非転写トナーを共通搬送路２１０に排出するための他の受入開口２１６が配設されている。共通搬送路２１０内には、排出された非転写トナーをトナー排出開口２１２に搬送するトナー搬送部材２２０が回転自在に配設されている。トナー搬送部材２２０は、回転軸２２２と、回転軸２２２に一体に配設された螺旋羽根２２４Ａ及び２２４Ｂとを備えている。回転軸２２２の図５において右端部には被駆動ギヤ２２２Ｇが固着され、図示しない、中間ギヤを含む動力伝達機構を介して図示しない電動モータでよい駆動源に駆動連結されている。
【００３５】
更に具体的に説明すると、感光体ドラムクリーニング装置２４の各々は、感光体ドラム１４の表面に付着した非転写トナー（残留トナー）をハウジング２４Ａ内に掻き落すクリーニングブレード（不図示）と、ハウジング２４Ａ内に掻き落された非転写トナーをハウジング２４Ａの長手方向の一端（図６において紙面に垂直な手前方向の一端）に形成されたトナー排出口２４Ｂ（図５）まで搬送するトナー搬送螺旋羽根部材２４Ｃとを備えている。
【００３６】
中間転写ベルトクリーニング装置３３は、駆動ローラ３０に巻き掛けられた中間転写ベルト３２の表面に接触させられて中間転写ベルト３２の表面に残留した非転写トナーを回収する第１ローラ３３Ａと、第１ローラ３３Ａの表面に接触させられて第１ローラ３３Ａの表面に付着した非転写トナーを回収する第２ローラ３３Ｂと、第２ローラ３３Ｂの表面に付着した非転写トナーをハウジング３３Ｃ内に掻き落すクリーニングブレード３３Ｄと、ハウジング３３Ｃ内に掻き落された非転写トナーをハウジング３３Ｃの長手方向の一端（図６において紙面に垂直な手前方向の一端）に形成されたトナー排出口３３Ｆ（図５）まで搬送するトナー搬送螺旋羽根部材３３Ｇとを備えている。
【００３７】
共通搬送路２１０は、感光体ドラムクリーニング装置２４の各々のハウジング２４Ａに形成されたトナー排出口２４Ｂ及び中間転写ベルトクリーニング装置３３のハウジング３３Ｃに形成されたトナー排出口３３Ｆの下方を水平にかつ直線状に延在するよう配設されている。上記他の受入開口２１６は、共通搬送路２１０の長手方向における一端部（図５において左端部）における上領域において、上方に開口するよう配設されている。また、上記受入開口２０２、２０４、２０６及び２０８は、共通搬送路２１０の長手方向における該一端部と他端（図５において右端）との間における上領域において、該一端部から他端に向かって上記順序で、該長手方向に間隔をおいて、それぞれ上方に開口するよう配設されている。
【００３８】
上記他の受入開口２１６、受入開口２０２、２０４、２０６及び２０８は、共通搬送路２１０の長手方向に相互にほぼ同じ間隔をおいて配設されている。上記受入開口２０２、２０４、２０６及び２０８のうち、共通搬送路２１０の該一端部から他端に向かって数えて１番目の受入開口２０２は、他の受入開口２１６に対し最も近い位置に該他端方向（図５において右方）に間隔をおいて配設され、同方向に向かって数えて４番目の受入開口２０８は、共通搬送路２１０の長手方向における他端部（図５において右端部）に配設されている。
【００３９】
イエロー用作像装置６における感光体ドラムクリーニング装置２４のハウジング２４Ａに形成されたトナー排出口２４Ｂは、鉛直に延在する連結路（連結管路）２３０を介して受入開口２０２に接続されている。マゼンタ用作像装置８における感光体ドラムクリーニング装置２４のハウジング２４Ａに形成されたトナー排出口２４Ｂは、鉛直に延在する連結路（連結管路）２３２を介して受入開口２０４に接続されている。シアン用作像装置１０における感光体ドラムクリーニング装置２４のハウジング２４Ａに形成されたトナー排出口２４Ｂは、鉛直に延在する連結路（連結管路）２３４を介して受入開口２０６に接続されている。ブラック用作像装置１２における感光体ドラムクリーニング装置２４のハウジング２４Ａに形成されたトナー排出口２４Ｂは、鉛直に延在する連結路（連結管路）２３６を介して受入開口２０８に接続されている。中間転写ベルトクリーニング装置３３のハウジング３３Ｃに形成されたトナー排出口３３Ｆは、鉛直に延在する連結路（連結管路）２３８を介して受入開口２１６に接続されている。
【００４０】
上記トナー排出開口２１２は、共通搬送路２１０の長手方向における中間領域、実施形態においては長手方向における中央領域の底部に、下方に開口するよう配設されている。図示の実施形態において、トナー排出開口２１２は、該１番目の受入開口２０２と該３番目の受入開口２０６との間の領域内に配設されている、更に具体的には、該１番目の受入開口２０２と該３番目の受入開口２０６との間の中央に配設された該２番目の受入開口２０４の下方位置に配設されている。トナー排出開口２１２は、トナー回収容器２１４の上端から上方に延び出すようトナー回収容器２１４に一体に配設された首部２１４Ａの上端開口に接続されている。鉛直に延在する首部２１４Ａは、円形の横断面を有し、トナー落下搬送管路を構成する。
【００４１】
トナー搬送部材２２０の螺旋羽根２２４Ａ及び２２４Ｂは、トナー排出開口２１２を境とする共通搬送路２１０の長手方向における両領域Ａ及びＢにおいて巻き方向が相互に逆方向となるよう形成されている。図示の実施形態において、領域Ａには他の受入開口２１６及び受入開口２０２が配設され、領域Ｂには受入開口２０６及び２０８が配設され、領域Ａ及びＢの境界領域に受入開口２０４が配設されている。トナー搬送部材２２０の一方向への回転により、共通搬送路２１０の該両領域Ａ及びＢに存在する非転写トナーが、トナー排出開口２１２に向かって相互に接近する２方向から搬送される。
【００４２】
トナー搬送部材２２０の回転軸２２２は、トナー排出開口２１２の中心部の上方をクロスして延在するクロス領域を有している。トナー搬送部材２２０の螺旋羽根２２４Ａ及び２２４Ｂは、クロス領域において軸方向に間隔をおいて相互に対向するよう位置付けられている。回転軸２２２のクロス領域には、回転軸２２２の外周面における一部領域から半径方向外方に延び出す突起部２４０が形成されている。突起部２４０は、所定の周方向の厚みをもって回転軸２２２の外周面における一部領域から半径方向外方に延び出しかつ、相互に対向する螺旋羽根２２４Ａ及び２２４Ｂ間を軸方向に延在するよう形成されている。突起部２４０の先端部は、軸方向から見て円弧状または曲面をなすよう形成されている。回転軸２２２の軸心から突起部２４０の先端までの半径方向長さは、螺旋羽根２２４Ａ及び２２４Ｂの半径と実質的に同じに設定されている。なお、この突起部２４０の他の実施形態としては、回転軸２２２の円形外周面を基礎円とするカム形状を挙げることができる。
【００４３】
首部２１４Ａ内には、コイルばね２４２が上下方向に延在するよう配置されている。コイルばね２４２は、コイルばね２４２に形成された上端係止部が、上記クロス領域における回転軸２２２に、突起部２４０を含む半径方向外方を囲んで相対回転可能に係止されることにより吊下げられ、かつ、下端が首部２１４Ａに対し非係止状態とされる。コイルばね２４２の上端係止部は、先に述べたコイルばね１２４の上端係止部１２４Ａと同じような形状に形成される。コイルばね２４２は、横断面が円形をなしかつ、鉛直に延在する首部２１４Ａ内に存在するよう配置され、コイルばね２４２の外周面は、首部２１４Ａの内周壁面に対し、隙間をおいて位置付けられている。上記トナー回収装置２００において、共通搬送路（水平搬送管路）２１０、トナー排出開口２１２、トナー搬送部材２２０、回転軸２２２、突起部２４０、螺旋羽根２２４Ａ及び２２４Ｂ、首部（トナー落下搬送管路）２１４Ａ、コイルばね２４２は、本発明に係るトナー搬送装置１００を構成する。
【００４４】
先に述べたように、プリンタ２のプリント動作が遂行されると、作像装置６、８、１０及び１２の感光体ドラムクリーニング装置２４におけるトナー搬送螺旋羽根部材２４Ｃ、中間転写ベルトクリーニング装置３３におけるトナー搬送螺旋羽根部材３３Ｇ及び共通搬送路２２０におけるトナー搬送部材２２０が図示しない駆動源により回転駆動される。
【００４５】
作像装置６、８、１０及び１２の感光体ドラム１４の表面から感光体ドラムクリーニング装置２４の各々のハウジング２４Ａ内に回収された非転写トナーは、トナー搬送螺旋羽根部材２４Ｃにより、それぞれ、トナー排出口２４Ｂから、連結路２３０及び受入開口２０２、連結路２３２及び受入開口２０４、連結路２３４及び受入開口２０６、連結路２３６及び受入開口２０８、を通って共通搬送路２１０内へ搬送・排出される。また、中間転写ベルト３２の表面から中間転写ベルトクリーニング装置３３のハウジング３３Ｃ内に回収された非転写トナーは、トナー搬送螺旋羽根部材３３Ｇにより、トナー排出口３３Ｆから、連結路２３８及び他の受入開口２１６を通って共通搬送路２１０内へ搬送・排出される。
【００４６】
共通搬送路２１０内に排出された非転写トナーは、トナー搬送部材２２０の一方向への回転により、共通搬送路２１０の両領域Ａ及びＢに存在する非転写トナーが、トナー排出開口２１２に向かって相互に接近する２方向から搬送される（領域Ａに存在する非転写トナーは、螺旋羽根２２４Ａにより、トナー排出開口２１２に向かって図５において右方に搬送され、領域Ｂに存在する非転写トナーは、螺旋羽根２２４Ｂにより、トナー排出開口２１２に向かって図５において左方に搬送される。
【００４７】
トナー排出開口２１２に向けて搬送されたトナーは、トナー排出開口２１２から、首部２１４Ａ内を落下させられ、トナー回収容器２１４内に排出・回収される。共通搬送路２１０内に配設されたトナー搬送部材２２０が図示しない駆動源により回転駆動させられると、トナー搬送部材２２０の、突起部２４０を含むクロス領域の回転軸２２２に上端係止部を介して係止され、吊下げられたコイルばね２４２が、回転軸２２２の外周面と突起部２４０の先端面との間で上下動させられる。コイルばね２４２は、下端が首部２１４Ａに対し非係止状態とされ、運動自在であるので、首部２１４Ａ内を上下方向、半径方向、及びそれらを複合した方向など、多様な方向に、繰り返し伸縮及び振動させられるので、首部２１４Ａ内を落下するトナーがほぐされ、円滑に落下させられる。また、首部２１４Ａの内周壁面に付着したトナーも掻き落される。トナー回収装置２００に配設されたトナー搬送装置１００は、上記したとおりの構成及び作用を有しているので、先に述べたのと実質的に同じ作用効果を得ることができる。本発明によるトナー搬送装置１００を含む上記トナー搬送装置２００を備えたプリンタ２も、先に述べたのと実質的に同じ作用効果を得ることができる。なお、上記実施形態においても、図２において２点鎖線で示すように、コイルばね２４２の下端に図示しない下端係止部を形成し、下端係止部を、首部２１４Ａ内に配設された係止部、例えば首部２１４Ａ内を横切るように固定された図示しない係止ピンに係止する、他の実施形態もある。また上記実施形態において、トナー落下搬送管路は、トナー回収容器２１４の首部２１４Ａにより構成されているが、共通搬送路２１０から垂下するよう一体に形成する、あるいは別体に形成して共通搬送路２１０に離脱自在に装着することにより構成する、他の実施形態もある。
【００４８】
本発明によるトナー搬送装置１００及びトナー搬送装置１００を備えた上記トナー搬送装置２００は、作像装置６、８、１０及び１２により中間転写ベルト３２の表面に相互に色の異なるトナー像を順次重ね合わせて転写する転写形態を有するプリンタ２に適用されるが、複数の作像装置により、搬送ベルトにより搬送される記録媒体である用紙の片面に相互に色の異なるトナー像を順次重ね合わせて転写する転写形態を有する、それ自体は周知の構成を有するプリンタにも適用可能である。以下、図７を参照して、このような転写形態を有するプリンタ３００について説明する。
【００４９】
プリンタ３００は、ほぼ直方体形状のプリンタ本体３０１を備えている。プリンタ本体３０１内には、ブラック用作像装置３０２、シアン用作像装置３０４、マゼンタ用作像装置３０６及びイエロー用作像装置３０８が、図７において左から右に向かってこの順に配列されている。これらの作像装置３０２、３０４、３０６及び３０８は、それぞれ、感光体ドラム３１０、帯電器３１２、露光装置の一部であるＬＥＤヘッド３１４、現像装置３１６、転写ローラ３１８、クリーニング装置３２０などの作像エレメントを備えている。転写ローラ３１８を含む図示しない転写装置は、転写ローラ３１８に転写バイアスを印加する転写バイアス電源装置（不図示）を備えている。クリーニング装置３２０は、感光体ドラム３１０上に残留した非転写トナーを回収するためのクリーニング装置であり、感光体ドラムクリーニング装置３２０と称することができる。なお、図７においては、図示の簡略化のため、上記作像エレメントの符号は、ブラック用作像装置３０２においてのみ付してある。作像装置３０２、３０４、３０６及び３０８は、水平方向に、実施形態においては図７において左から右に向かって直線状に前記順序で並列されている。
【００５０】
各作像装置３０２、３０４、３０６及び３０８の現像装置３１６の上側には、それぞれ、対応する色のトナーを補給するためのトナー補給容器３０２ＴＣ、３０４ＴＣ、３０６ＴＣ及び３０８ＴＣが装着されている。作像装置３０２、３０４、３０６及び３０８の下側には、記録媒体である用紙を担持して図７において右から左に搬送する搬送ベルト機構３２２が配設されている。搬送ベルト機構３２２は、駆動ローラ３２４と、従動ローラ３２６と、これらのローラに巻き掛けられた無端状の搬送ベルト３２８と、クリーニング装置３３０とを備えている。クリーニング装置３３０は、搬送ベルト３２８上に残留した非転写トナーを回収するためのクリーニング装置であり、搬送ベルトクリーニング装置３３０と称することができる。
【００５１】
作像装置３０２、３０４、３０６及び３０８の各々において、転写ローラ３１８は、感光体ドラム３１０に対し搬送ベルト３２８の上端走行領域（図７において水平左右方向に直線状に延在する）を介して下方から圧接させられている。駆動ローラ３２４は図７において反時計方向に回転駆動させられるので、搬送ベルト３２８及び従動ローラ３２６も反時計方向に回転させられる。
【００５２】
搬送ベルト機構３２２の用紙搬送方向下流側には、定着装置３３１、搬送ローラ３３２及び排出ローラ３３４などが配設されている。プリンタ本体３０１の上端であって、排出ローラ３３４の外側には排紙トレイ３３６が配設されている。搬送ベルト機構３２２は、その下方に配置された給紙カセット３３８から送り出された記録媒体である用紙を、作像装置３０２、３０４、３０６及び３０８における感光体ドラム３１０と転写ローラ３１８との間を通して搬送する。作像装置３０２、３０４、３０６及び３０８において、それぞれ帯電器３１２により一様に帯電された感光体ドラム３１０の表面がＬＥＤヘッド３１４により露光されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置３１６により現像されてトナー像となる。このトナー像は、転写ローラ３１８によって、搬送ベルト機構３２２により搬送されてきた用紙に、上流側の作像装置３０８によって形成されたトナー像から順次重ね合わされて転写される。用紙に転写されたカラートナー画像は定着装置３３１を通過する間に用紙に定着され、カラートナー画像が定着された用紙は、搬送ローラ３３２及び排出ローラ３３４により排紙トレイ３３６に排出される。
【００５３】
次に、感光体ドラムクリーニング装置３２０の各々及び搬送ベルトクリーニング装置３３０の構成について説明する。なお、これらの構成は周知であるので、符号無しで説明する。感光体ドラムクリーニング装置３２０の各々は、感光体ドラム３１０の表面に付着した非転写トナー（残留トナー）をハウジング内に掻き落すクリーニングブレードと、ハウジング内に掻き落された非転写トナーをハウジングの長手方向の一端（図７において紙面に垂直な手前方向の一端）に形成されたトナー排出口２４Ｂ（図５）まで搬送するトナー搬送螺旋羽根部材とを備えている。
【００５４】
搬送ベルトクリーニング装置３３０は、駆動ローラ３２４に巻き掛けられた搬送ベルト３２８の表面に付着した非転写トナー（残留トナー）をハウジング内に掻き落すクリーニングブレードと、ハウジング内に掻き落された非転写トナーをハウジングの長手方向の一端（図７において紙面に垂直な手前方向の一端）に形成されたトナー排出口３３Ｆ（図６）まで搬送するトナー搬送螺旋羽根部材とを備えている。
【００５５】
以上のように構成されたプリンタ３００のプリンタ本体３０１内には、先に述べたトナー搬送装置１００（図１〜図４）、及び／又はトナー搬送装置１００を含むトナー回収装置２００（図５）が備えられている。これらの作用は、先に述べたのと実質的に同じであるので、更なる説明は省略する。本発明による上記トナー搬送装置１００及び／又はトナー搬送装置１００を含むトナー回収装置２００が備えられた上記プリンタ３００においても、先に述べたのと実質的に同じ作用効果が得られることはいうまでもない。
【００５６】
本発明による上記トナー搬送装置１００を、タンデム型カラープリンタ２及び３００に適用された実施形態として説明したが、少なくとも１個の作像装置を備えた画像形成装置であれば適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明に従って構成されたトナー搬送装置の実施形態における構成の一部を示す断面概略図である。
【図２】図１のＡ−Ａ矢断面図である。
【図３】図１に示すトナー搬送装置の一部を図１において紙面に垂直な方向に切断してより具体的に示す斜視図である。
【図４】図１に示すトナー搬送装置のほぼ全体をより具体的に示す斜視断面図である。
【図５】本発明に従って構成されたトナー搬送装置の他の実施形態における構成を示す断面概略図である。
【図６】図１〜図５に示すトナー搬送装置が備えられているプリンタの実施形態の構成を示す断面概略図である。
【図７】図１〜図５に示すトナー搬送装置が備えられているプリンタの他の実施形態の構成を示す断面概略図である。
【符号の説明】
【００５８】
２、３００：プリンタ
４、３０１：プリンタ本体
６、８、１０、１２、３０２、３０４、３０６、３０８：作像装置
１４、３１０：感光体ドラム
２４、３２０：感光体ドラムクリーニング装置
２４Ｂ：トナー排出口
３２：中間転写ベルト
３３：中間転写ベルトクリーニング装置
３３Ｆ：トナー排出口
１００：トナー搬送装置
１０２：水平搬送管路
１０４：トナー排出開口
１０６：トナー搬送部材
１０８：トナー落下搬送管路
１０８Ｐ：係止ピン
１１０：回転軸
１１２Ａ、１１２Ｂ：螺旋羽根
１２４：コイルばね
１２４Ａ：上端係止部
１２４Ｂ：下端係止部
２００：トナー回収装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に備えられるトナー搬送装置及び該トナー搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示された画像形成装置は、画像形成装置本体に対し、着脱自在に構成したクリーニング装置を有している。クリーニング装置は、転写工程後に感光体ドラムの表面に残留しているトナーを清掃除去するクリーニングブレードと、クリーニングブレードによって回収したトナーを搬送して装置外に排出するトナー搬送スクリュー部材とを備えている。この画像形成装置は更に、クリーニング装置から排出されたトナーを、トナー回収用容器に向けて落下させるためのトナー落下管（トナー落下搬送管路）を備えている。トナー落下管内には、トナー落下管の内壁面を摺動することで、該内壁面に付着したトナーを除去する伸縮自在のスプリングが設けられている。このスプリングは、クリーニング装置の着脱に連動して伸縮運動させられ、トナー落下管の内壁面を摺動することで、該内壁面に付着したトナーが掻き落される。
【特許文献１】特開平０５−１６５３８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記画像形成装置によれば、トナー落下管の内壁面に付着したトナーは、画像形成装置の稼動中に除去されるのではなく、定期若しくは不定期の点検時、或いは、クリーニング装置の交換時などに、除去されるので、画像形成装置稼動中のトナーの飛散を抑えることができる、クリーニング装置の着脱動作に連動して、自動的に、トナー落下管の内壁面に付着したトナーが除去されてしまう、などの効果が得られる、とされている。しかしながら、上記画像形成装置は、次のような問題を有している。
（１）トナー落下管の内壁面に付着したトナーは、定期若しくは不定期の点検時、或いは、クリーニング装置の交換時などに除去されるので、その期間が長い場合には、トナー落下管の内壁面に付着するトナーの量が多くなって、トナー落下管内をトナーで塞ぐおそれがある（トナー落下管がトナーにより詰まるおそれがある）。該期間中、トナー落下管内に存在するスプリングは、伸縮運動しないので、トナーの落下を妨げる部材となり、上記不具合の発生のおそれは更に強くなる。
（２）クリーニング装置を画像形成装置から外すと、トナー落下管内のスプリングが収縮されて、トナー落下管の内壁面に付着したトナーが掻き落されるが、トナー落下管の上端開口が外部に開放されているので、掻き落されたトナーが、該上端開口から外部に飛散するおそれが多分にある。
（３）実施に際しては、スプリングの他に、紐、摺動杆及びばねなどを必要とするので、部品点数及び組み付け工数が多く、組付け時間が長くなると共にコストアップとなる。
【０００４】
本発明の目的は、トナー落下搬送管路がトナーにより塞がれる不具合を確実に防止し、トナーの飛散を最小限に抑えると共に、部品点数及び組み付け工数を少なくし、組付け時間を短縮すると共にコストダウンを可能にする、新規なトナー搬送装置及び該トナー搬送装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一局面によれば、
トナーを水平方向に搬送するための水平搬送管路と、水平搬送管路に下方に開口するよう配設されたトナー排出開口と、水平搬送管路内に配設されかつ、水平搬送管路内のトナーをトナー排出開口に向けて搬送するトナー搬送部材と、トナー排出開口から下方に延在して、トナー排出開口に搬送されたトナーを所定の搬送部に向けて自由落下させるトナー落下搬送管路とを備え、トナー搬送部材は、回転軸と、回転軸に一体に配設された螺旋羽根とを備えているトナー搬送装置において、
トナー搬送部材の回転軸は、トナー排出開口の中心部の上方をクロスして延在するクロス領域を有し、回転軸のクロス領域には、回転軸の外周面における一部領域から半径方向外方に延び出す突起部が形成され、トナー落下搬送管路内には、コイルばねが上下方向に延在するよう配置され、該コイルばねは、該コイルばねに形成された上端係止部が、クロス領域における回転軸に、該突起部を含む半径方向外方を囲んで相対回転可能に係止されて吊下げられかつ、下端がトナー落下搬送管路に対し非係止状態とされる又は該コイルばねに形成された下端係止部がトナー落下搬送管路に係止される、
ことを特徴とするトナー搬送装置、が提供される。
本発明の他の局面によれば、
像担持体、現像器、現像器にトナーを補給するためのトナー補給容器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、少なくとも１個の作像装置と、トナー補給容器に収容されたトナーを所定の搬送部である現像器に搬送するトナー搬送装置とを備えた画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、前記トナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
本発明の更に他の局面によれば、
像担持体、現像器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、少なくとも１個の作像装置と、像担持体クリーニング装置により回収された非転写トナーを所定の搬送部であるトナー回収容器に搬送するトナー回収装置とを備え、トナー回収装置にはトナー搬送装置が備えられている画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、前記トナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
本発明の更に他の局面によれば、
それぞれ、像担持体、現像器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、複数の作像装置と、作像装置の各々における像担持体上に形成された、相互に色の異なるトナー像が順次に重合・転写される中間転写ベルトと、該中間転写ベルト上に残留した非転写トナーを回収する中間転写ベルトクリーニング装置と、像担持体クリーニング装置の各々及び中間転写ベルトクリーニング装置により回収された非転写トナーを所定の搬送部であるトナー回収容器に搬送するトナー回収装置とを備え、トナー回収装置にはトナー搬送装置が備えられている画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、前記トナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
本発明の更に他の局面によれば、
それぞれ、像担持体、現像器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、複数の作像装置と、該トナー像が記録媒体上に順次に重合・転写されるよう該記録媒体を搬送する搬送ベルトと、該搬送ベルト上に残留した非転写トナーを回収する搬送ベルトクリーニング装置と、像担持体クリーニング装置の各々及び搬送ベルトクリーニング装置により回収された非転写トナーを所定の搬送部であるトナー回収容器に搬送するトナー回収装置とを備え、トナー回収装置にはトナー搬送装置が備えられている画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、前記トナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明に従って構成されたトナー搬送装置及び該トナー搬送装置を備えた画像形成装置の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【０００７】
先ず図６を参照して、本発明に従って構成されたトナー搬送装置を備えた画像形成装置であるタンデム型カラープリンタ２（以下、単に「プリンタ２」と略称する）について説明する。
【０００８】
プリンタ２は、ほぼ直方体の画像形成装置本体であるプリンタ本体４を備えている。プリンタ本体４は、ほぼ鉛直に延在する一側面４ａ、一側面４ａに対し水平方向（図６において水平左右方向）に間隔をおいて対向する他の側面４ｂ、図６において紙面の表裏方向に間隔をおいて対向する更に他の一対の側面（不図示）を備えている。プリンタ本体４内には、複数の作像装置（実施形態においては４個の作像装置）である、イエロー用作像装置６、マゼンタ用作像装置８、シアン用作像装置１０及びブラック用作像装置１２が、図６において左から右に向かってこの順に配列されている。これらの作像装置６、８、１０及び１２は、それぞれ、像担持体である感光体ドラム１４、帯電器１６、露光装置１８、現像装置２０、一次転写ローラ２２、クリーニング装置２４などの作像エレメントを備えている。一次転写ローラ２２を含む図示しない転写装置は、一次転写ローラ２２に転写バイアスを印加する転写バイアス電源装置（不図示）を備えている。クリーニング装置２４は、感光体ドラム１４上に残留した非転写トナーを回収するためのクリーニング装置であり、感光体ドラムクリーニング装置２４と称することができる。
【０００９】
図６において、感光体ドラム１４に対し、一次転写ローラ２２は上側に、帯電器１６は下側に、現像装置２０は左側に、クリーニング装置２４は右側にそれぞれ配置され、露光装置１８は、帯電器１６及び現像装置２０よりも下方に配置されている。なお、図６においては、図示の簡略化のため、上記作像エレメントの符号は、イエロー用作像装置６においてのみ付してある。これらの作像装置６、８、１０及び１２は、水平方向に、実施形態においては図６において左から右に向かって直線状に前記順序で並列されている。
【００１０】
作像装置６、８、１０及び１２の上側には、中間転写ベルト機構２６が配設されている。中間転写ベルト機構２６は、駆動ローラ２８と、従動ローラ３０と、これらのローラに巻き掛けられた無端状の中間転写ベルト３２と、クリーニング装置３３とを備えている。クリーニング装置３３は、中間転写ベルト３２上に残留した非転写トナーを回収するためのクリーニング装置であり、中間転写ベルトクリーニング装置３３と称することができる。なお、中間転写ベルト機構２６の上側には、各作像装置６、８、１０及び１２の現像装置２０に、それぞれ、対応する色のトナーを補給するためのトナー補給容器６ＴＣ、８ＴＣ、１０ＴＣ及び１２ＴＣが配設されている。
【００１１】
作像装置６、８、１０及び１２の各々において、一次転写ローラ２２は、感光体ドラム１４に対し中間転写ベルト３２の下端走行領域（図６において水平左右方向に直線状に延在する）を介して上方から圧接させられている。駆動ローラ２８の、図６において右斜め下方には二次転写ローラ３４が配置されている。二次転写ローラ３４は、駆動ローラ２８に対し中間転写ベルト３２を介して右斜め下方から図示しない複数のばね部材により圧接させられている。駆動ローラ２８は図６において反時計方向に回転駆動させられるので、中間転写ベルト３２、従動ローラ３０及び一次転写ローラ２２も反時計方向に回転させられる。
【００１２】
作像装置６、８、１０及び１２の下方であって、プリンタ本体４の下端部には、給紙カセット３６が配設されている。給紙カセット３６内には、一端が軸３８まわりに回動自在に支持された用紙載置板である底板４０、底板４０の他端を上方に押し上げる圧縮コイルばね４２などが配設されている。底板４０上に積層・収容された記録媒体である用紙Ｐの先端部における上面は、プリンタ本体４内に配設されたピックアップローラ４４に圧接される。ピックアップローラ４４の下流側には、分離ローラ対４６が配設されている。
【００１３】
プリンタ本体４の一側面４ａ寄りの位置（図６において右端部位置）には、用紙Ｐの片面にトナー像を形成するために用紙Ｐを搬送する搬送路５０と、片面にトナー像が形成された用紙Ｐを表裏反転させて搬送路５０に再給紙して他面にもトナー像を形成するための再給紙搬送路５２とが配設されている。搬送路５０の一部領域は、プリンタ本体４の一側面４ａに沿って上下方向に延在する。また、再給紙搬送路５２の一部領域は、プリンタ本体４の一側面４ａと搬送路５０の該一部領域との間を一側面４ａに沿って上下方向に延在するよう配設されている。
【００１４】
プリンタ本体４の上面の一部領域には排紙トレイ５４が配設されている。排紙トレイ５４は、プリンタ本体４の他の側面４ｂから一側面４ａに向かって中央付近まで水平に延びてから、作像装置１２の上方位置あたりまで下方に傾斜して延びている。プリンタ本体４には、更に、排紙トレイ５４の傾斜した下端から上面に向かって鉛直上方に延びる段部５６が配設されている。段部５６の上端部には排出ローラ対５８が配設されている。プリンタ本体４の一側面４ａの上端領域は、上方に向かって他の側面４ｂ方向にカーブして上面の一部領域に連続している。上面の一部領域は、段部５６の上方位置まで水平に延びている。一側面４ａの下端領域は、下方に向かって他の側面４ｂ方向に傾斜しており、中間領域は、ほぼ鉛直に延在している。
【００１５】
搬送路５０は、分離ローラ対４６の下流側と、排出ローラ対５８の上流側との間を上下方向に延在している。搬送路５０の下端領域及び上端領域は、プリンタ本体４の一側面４ａ方向に膨らむようカーブしており、その中間領域は、ほぼ一側面４ａに沿って上下方向に延在する。二次転写ローラ３４と駆動ローラ２８とのニップ部（中間転写ベルト３２を挟んだニップ部）は搬送路５０のほぼ中央領域に配置されている。搬送路５０の、分離ローラ対４６と、二次転写ローラ３４と駆動ローラ２８とのニップ部との間には、搬送ローラ対６０及びレジストローラ対６２が、上流から下流に向かって配設されている。また、搬送路５０の、二次転写ローラ３４と駆動ローラ２８とのニップ部と、排出ローラ対５８との間には、定着ローラ対６４及び搬送ローラ対６６が、上流から下流に向かってこの順に配設されている。定着ローラ対６４は、ハロゲンランプなどの発熱体により加熱される熱ローラ（定着ローラ）１１と、熱ローラ１１に圧接されている圧ローラ１３とを備えている。
【００１６】
再給紙搬送路５２は、プリンタ本体４の上端部に配設された段部５６の、排出ローラ対５８の上側から、プリンタ本体４の一側面４ａに向かって下方に延びてからカーブして、ほぼ一側面４ａに沿って下方に延び、下端部において上方に反転して、搬送路５０の、搬送ローラ対６０とレジストローラ対６２との間に合流している。再給紙搬送路５２の、最上流領域である、段部５６の近傍位置には、正逆回転可能なスイッチバックローラ対７０が配設されている。再給紙搬送路５２の、スイッチバックローラ対７０と、下端部における反転領域の入口との間には、再給紙搬送ローラ対７１、７２、７３及び７４が配設されている。
【００１７】
再給紙搬送路５２の上端領域は、搬送路５０の上端領域の上方に並列されており、スイッチバックローラ対７０は、排出ローラ対５８の直上流側位置における再給紙搬送路５２に配置されている。排出ローラ対５８の直上流位置であって、搬送路５０と再給紙搬送路５２との間の位置には、搬送路切替ガイド部材７５が備えられている。搬送路切替ガイド部材７５は、図示しないアクチュエータにより、搬送路５０の搬送ローラ対６６により搬送された用紙Ｐを、排出ローラ対５８に向けて案内する第１の案内位置（図６において実線で示される位置）、又はスイッチバックローラ対７０に向けて案内する第２の案内位置（図６において２点鎖線で示される位置）に、選択的に切り替えられる。搬送路切替ガイド部材７５が第１の案内位置（図６において実線で示される位置）に切り替えられた状態において、後述するとおりにして用紙Ｐの後端部をニップした状態でスイッチバックローラ対７０が逆転させられると、用紙Ｐは再給紙搬送路５２の再給紙搬送ローラ対７１に向けて案内される。
【００１８】
上記プリンタ２において、プリント動作そのものは周知のとおりにして行われるので、以下、図６を参照して、簡単に説明する。片面プリントが行われるに際しては、搬送路切替ガイド部材７５は、予め、第１の案内位置（図６において実線で示される位置）に切り替えられる。
【００１９】
作像手段６、８、１０及び１２において、それぞれ帯電器１６により一様に帯電された感光体ドラム１４の表面が、露光装置１８（実施形態においてはレーザスキャニングユニット）により露光されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置２０により現像されてトナー像となる。このトナー像は、一次転写ローラ２２によって、中間転写ベルト機構２６の中間転写ベルト３２に、上流側の作像手段６によって形成されたトナー像から順次重ね合わされて転写される。中間転写ベルト３２に転写されたカラートナー像は、給紙カセット３６から搬送路５０を通して送られた用紙Ｐが、駆動ローラ２８と二次転写ローラ３４とのニップ部を通過する間に、該用紙Ｐの片面に転写される。用紙Ｐの片面に転写されたトナー像は、定着ローラ対６４を通過する間に熱定着される。
【００２０】
片面にトナー像が定着された用紙Ｐは、搬送ローラ対６６により下流方向に搬送される。搬送ローラ対６６により搬送された用紙Ｐは、搬送路切替ガイド部材７５により排出ローラ対５０に向けて案内され、排出ローラ対５８によって排紙トレイ５４に、トナー像が定着された片面を下にした、いわゆるフェイスダウンの状態で排出される。
【００２１】
他方、両面プリントが行われるに際しては、搬送路切替ガイド部材７５は、予め、第２の案内位置（図６において２点鎖線で示される位置）に切り替えられる。そして、先ず、先に述べたとおりにして、用紙Ｐの片面にトナー像が定着される。片面にトナー像が定着された用紙Ｐは、搬送ローラ対６６により搬送される。搬送ローラ対６６により搬送された用紙Ｐは、搬送路切替ガイド部材７５により再給紙搬送路５２に配設されたスイッチバックローラ対７０に案内され、スイッチバックローラ対７０により、再給紙搬送路５２の上端である上流端から排紙トレイ５４に向けて搬送される。スイッチバックローラ対７０は、用紙Ｐの後端部（搬送路５０における搬送方向後端部）をニップした状態で一時停止させられる。スイッチバックローラ対７０が一時停止させられている間に、搬送路切替ガイド部材７５が、第２の案内位置（図６において２点鎖線で示される位置）から、再び第１の案内位置（図６において実線で示される位置）に切り替えられる。
【００２２】
続いて、スイッチバックローラ対７０は、用紙Ｐの該後端部をニップした状態で逆回転させられる。用紙Ｐは、スイッチバックローラ対７０により、該後端部を含む後端を先頭にして、搬送路切替ガイド部材７５に案内されて、再給紙搬送路５２の再給紙搬送ローラ対７１に向けて搬送路５０におけるとは逆方向に搬送される。用紙Ｐは、再給紙搬送ローラ対７１、７２及び７３により再給紙搬送路５２を下方に搬送されてから、再給紙搬送ローラ対７４により、反転領域をとおって搬送路５０における、レジストローラ対６２の上流側に搬送される。レジストローラ対６２の上流側に搬送された用紙Ｐは、レジストローラ対６２により所定のタイミングで搬送され、駆動ローラ２８と二次転写ローラ３４とのニップ部を通過する間に、用紙Ｐの他面にトナー像が転写される。用紙Ｐの他面に転写されたトナー像は、定着ローラ対６４を通過する間に熱定着される。両面にトナー像が定着された用紙Ｐは、先に述べたとおりにして排出ローラ対５８によって排紙トレイ５４に、トナー像が定着された他面を下にした状態で排出される。
【００２３】
次に、図１〜図４を参照して、プリンタ２に備えられたトナー搬送装置１００について説明する。先ず、作像装置１０（図６）におけるトナー補給容器１０ＴＣと、現像装置２０との間に配設されたトナー搬送装置１００は、トナーを水平方向に搬送するための水平搬送管路１０２と、水平搬送管路１０２の底部に下方に開口するよう配設されたトナー排出開口１０４と、水平搬送管路１０２内に配設されかつ、水平搬送管路１０２内のトナーをトナー排出開口１０４に向けて搬送するトナー搬送部材１０６と、トナー排出開口１０４から下方に延在して、トナー排出開口１０４に搬送されたトナーをトナーの所定の搬送部である現像装置２０に向けて自由落下させるトナー落下搬送管路１０８とを備えている。トナー搬送部材１０６は、回転軸１１０と、回転軸１１０に一体に配設された螺旋羽根１１２、実施形態においては螺旋羽根１１２Ａ及び１１２Ｂとを備えている。回転軸１１０は、水平搬送管路１０２に設けられた一対の仕切壁１１４に図示しない軸受部材を介して回転自在に支持されている。一対の仕切壁１１４は、水平搬送管路１０２内において、トナー排出開口１０４を挟んで水平搬送管路１０２の長手方向に間隔をおいて該長手方向に直交するよう配設されている。
【００２４】
トナー搬送部材１０６の螺旋羽根１１２Ａ及び１１２Ｂは、水平搬送管路１０２の、トナー排出開口１０４を境とする、一対の仕切壁１１４間の長手方向における両領域において巻き方向が相互に逆方向となるよう形成されている（螺旋羽根１１２Ａは、図１において左側の領域に存在し、螺旋羽根１１２Ｂは、図１において右側の領域に存在する）。トナー搬送部材１０６の回転軸１１０の端部は、ギヤを含む動力伝達機構を介して電動モータでよい駆動源に連結されている（いずれも図示せず）。トナー搬送部材１０６の一方向への回転により、水平搬送管路１０２の該両領域に存在するトナーが、排出開口１０４に向かって相互に接近する２方向から搬送される。
【００２５】
図示の実施形態において、水平搬送管路１０２の、トナー排出開口１０４を境とする、図１において左側の領域の上端部には、トナーの受入開口１１６が上方に開口するよう配設されている。トナー補給容器１０ＴＣ内には、底壁に沿ってトナー搬送スクリュー部材１１８がトナー補給容器１０ＴＣの長手方向（図１において紙面に垂直な方向）に延在するよう配設されている。そして、トナー補給容器１０ＴＣの底壁における該長手方向の一端部（図１において手前側端部）には、トナー排出補給口１２０が配設されている。トナー補給容器１０ＴＣが、作像装置１０（図６）の上端に配設されると、トナー排出補給口１２０を開閉する図示しない蓋部材が開かれ、トナー補給容器１０ＴＣのトナー排出補給口１２０が、水平搬送管路１０２の受入開口１１６に上方から接続される。
【００２６】
トナー落下搬送管路１０８の下端は、現像装置２０のハウジング２０Ｈにおける長手方向の一端部内（図１において紙面に垂直な方向における手前側一端部）の下端部であって、図１において左端部に開口している。ハウジング２０Ｈ内の底部には、該長手方向に延在するトナー撹拌搬送部材２０Ｒが回転自在に配設され、トナー落下搬送管路１０８の下端は、トナー撹拌搬送部材２０Ｒの該長手方向における該一端部の上方に開口するよう配置されている。トナー落下搬送管路１０８の上端領域は、鉛直に延在し、横断面が円形をなすよう形成されている。
【００２７】
トナー搬送部材１０６の回転軸１１０は、トナー排出開口１０４の中心部の上方をクロスして延在するクロス領域を有している。回転軸１１０のクロス領域には、回転軸１１０の外周面における一部領域から半径方向外方に延び出す突起部１２２が形成されている。突起部１２２は、所定の周方向の厚み及び回転軸１１０における軸方向の幅をもって、回転軸１１０の外周面における一部領域から半径方向外方に延び出しており、先端部は、軸方向から見て円弧状または曲面をなすよう形成されている。回転軸１１０の軸心から突起部１２２の先端までの半径方向長さは、螺旋羽根１１２Ａ及び１１２Ｂの半径よりも若干小さく設定されている。なお、この突起部１２２の他の実施形態としては、回転軸１１０の円形外周面を基礎円とするカム形状を挙げることができる。
【００２８】
トナー落下搬送管路１０８内には、コイルばね１２４が上下方向に延在するよう配置されている。コイルばね１２４は、コイルばね１２４に形成された上端係止部１２４Ａが、上記クロス領域における回転軸１１０に、突起部１２２を含む半径方向外方を囲んで相対回転可能に係止されることにより吊下げられ、かつ、下端がトナー落下搬送管路１０８に対し非係止状態とされる。上端係止部１２４Ａは、回転軸１１０に吊下げられた状態で回転軸１１０の軸方向に見て、例えば、いわゆるフック形状、又は円弧形状、あるいはほぼ環状となるよう、それぞれ曲線状に折り曲げ形成されるが、上端係止部１２４Ａ内で突起部１２２を含む回転軸１１０が相対回転できかつ外れないような形状及び大きさであればよい。図２に示す実施形態において、上端係止部１２４Ａは、該軸方向に見て、ほぼ楕円状にかつ、ほぼ環状をなすよう形成されている。コイルばね１２４は、横断面が円形をなしかつ、鉛直に延在するトナー落下搬送管路１０８の上端領域内に存在するよう配置され、コイルばね１２４の外周面は、トナー落下搬送管路１０８の上端領域における内周壁面に対し、隙間をおいて位置付けられている。
【００２９】
トナー補給容器１０ＴＣのトナー搬送スクリュー部材１１８が図示しない駆動源により回転駆動させられると、トナー補給容器１０ＴＣのトナーは、トナー排出補給口１２０及び水平搬送管路１０２の受入開口１１６を介して水平搬送管路１０２内に排出される。水平搬送管路１０２内に排出されたトナーは、図示しない駆動源により回転駆動されるトナー搬送部材１０６の螺旋羽根１１２Ａ及び１１２Ｂによりトナー排出開口１０４に向けて搬送される。トナー排出開口１０４に向けて搬送されたトナーは、トナー排出開口１０４から、トナー落下搬送管路１０８内を落下させられ、現像装置２０のハウジング２０Ｈにおける長手方向の一端部におけるトナー撹拌搬送部材２０Ｒ上に補給される。トナー撹拌搬送部材２０Ｒ上に補給されたトナーは、ハウジング２０Ｈ内を所要のとおりに搬送される。
【００３０】
水平搬送管路１０２内に配設されたトナー搬送部材１０６が図示しない駆動源により回転駆動させられると、回転軸１１０の突起部１２２を含むクロス領域に上端係止部１２４Ａを介して係止され、吊下げられたコイルばね１２４が、回転軸１１０の外周面と突起部１２２の先端面との間に形成される最大ストローク間を上下動させられる。コイルばね１２４は、下端がトナー落下搬送管路１０８に対し非係止状態とされ、運動自在であるので、トナー落下搬送管路１０８内を上下方向、半径方向、及びそれらを複合した方向など、多様な方向に、繰り返し伸縮及び振動させられるので、トナー落下搬送管路１０８内を落下するトナーがほぐされ、円滑に落下させられる。また、トナー落下搬送管路１０８の内周壁面に付着したトナーも掻き落される。
【００３１】
なお、図２において２点鎖線で示すように、コイルばね１２４に下端係止部１２４Ｂを形成し、下端係止部１２４Ｂを、トナー落下搬送管路１０８内に配設された係止部、実施形態においては、トナー落下搬送管路１０８内を横切るように固定された係止ピン１０８Ｐに係止する、他の実施形態もある。下端係止部１２４Ｂは、例えば、いわゆるフック形状、又は円弧形状、あるいはほぼ環状となるよう、それぞれ曲線状に折り曲げ形成されるが、係止ピン１０８Ｐから外れないような形状及び大きさであればよい（適宜の移動規制手段により、係止ピン１０８Ｐの中央に位置付けられることが好ましい）。図２において２点鎖線で示す実施形態において、下端係止部１２４Ｂは、ほぼ環状をなすよう形成されている。この実施形態においては、先に述べたように、水平搬送管路１０２内に配設されたトナー搬送部材１０６が図示しない駆動源により回転駆動させられると、コイルばね１２４の上端係止部１２４Ａは回転軸１１０の外周面と突起部１２２の先端面との間に形成される最大ストローク間を上下動させられるが、コイルばね１２４の下端係止部１２４Ｂが係止ピン１０８Ｐに係止されて運動が実質的に抑制されているので、コイルばね１２４は、上下動させられる上端係止部１２４Ａと、運動が実質的に抑制された下端係止部１２４Ｂとの間で、トナー落下搬送管路１０８内を上下方向、半径方向、及びそれらを複合した方向など、多様な方向に、繰り返し伸縮及び振動させられる。その結果、トナー落下搬送管路１０８内を落下するトナーがほぐされ、円滑に落下させられる。また、トナー落下搬送管路１０８の内周壁面に付着したトナーも掻き落される。
【００３２】
上記説明から明らかなように、上記トナー搬送装置１００によれば、トナー落下搬送管路１０８がトナーで塞がれる不具合の発生は確実に防止される。また、プリント動作中、トナー搬送部材１０６が回転駆動されてコイルばね１２４が伸縮及び振動させられても、トナー落下搬送管路１０８内及び水平搬送管路１０２内に飛散したトナーの外部への漏れは、外気と連通する箇所を適宜にシールすることにより、最小限に抑えることができる。更にはまた、コイルばね１２４を、水平搬送管路１０２内に配設されたトナー搬送部材１０６の回転軸１１０における、突起部１２２を含むクロス領域に上端係止部１２４Ａを介して係止し、吊下げるだけで、他の構成部材を必要としない、又は水平搬送管路１０２内に下端係止部１２４Ｂを係止するための係止部（実施形態においては係止ピン１０８Ｐ）を設けるだけでよいので、先に述べた従来装置に比べて、部品点数及び組み付け工数を少なくし、組付け時間を短縮すると共にコストダウンを可能にする。よって、上記トナー搬送装置１００を備えたプリンタ２も、実質的に同じ作用効果が得られることはいうまでもない。
【００３３】
上記プリンタ２において、作像装置６（図６）におけるトナー補給容器６ＴＣと現像装置２０との間、作像装置８におけるトナー補給容器８ＴＣと現像装置２０との間、及び作像装置１２におけるトナー補給容器１２ＴＣと現像装置２０との間にも、それぞれ上記トナー搬送装置１００と実質的に同じ構成を有するトナー搬送装置１００が配設されている（これらのうち、図１においては、作像装置１０におけるトナー補給容器１０ＴＣと現像装置２０との間に配設されたトナー搬送装置１００、及び作像装置１２におけるトナー補給容器１２ＴＣと現像装置２０との間に配設されたトナー搬送装置１００のみが図示されている）。図１及び図４から明らかなように、水平搬送管路１０２は、作像装置６、８、１０及び１２において、水平方向に連続した共通の水平搬送管路１０２及びトナー搬送部材１０６により構成され、トナー搬送部材１０６は、図示しない共通の駆動源により回転駆動される。
【００３４】
本発明によるトナー搬送装置１００は、トナー回収するためのトナー回収装置にも備えられる。以下、図５及び図６を参照して、プリンタ２に備えられたトナー回収装置２００について説明する。トナー回収装置２００は、作像装置６、８、１０及び１２の各々における感光体ドラムクリーニング装置２４により回収された非転写トナーが、それぞれ受入開口２０２、２０４、２０６及び２０８を介して排出される共通搬送路２１０と、共通搬送路２１０に排出された非転写トナーを共通搬送路２１０に形成された１個のトナー排出開口２１２を介して排出・回収するためのトナー回収容器２１４とを備えている。図示の実施形態において、トナーを水平方向に搬送するための水平搬送管路である共通搬送路２１０には、中間転写ベルトクリーニング装置３３により回収された非転写トナーを共通搬送路２１０に排出するための他の受入開口２１６が配設されている。共通搬送路２１０内には、排出された非転写トナーをトナー排出開口２１２に搬送するトナー搬送部材２２０が回転自在に配設されている。トナー搬送部材２２０は、回転軸２２２と、回転軸２２２に一体に配設された螺旋羽根２２４Ａ及び２２４Ｂとを備えている。回転軸２２２の図５において右端部には被駆動ギヤ２２２Ｇが固着され、図示しない、中間ギヤを含む動力伝達機構を介して図示しない電動モータでよい駆動源に駆動連結されている。
【００３５】
更に具体的に説明すると、感光体ドラムクリーニング装置２４の各々は、感光体ドラム１４の表面に付着した非転写トナー（残留トナー）をハウジング２４Ａ内に掻き落すクリーニングブレード（不図示）と、ハウジング２４Ａ内に掻き落された非転写トナーをハウジング２４Ａの長手方向の一端（図６において紙面に垂直な手前方向の一端）に形成されたトナー排出口２４Ｂ（図５）まで搬送するトナー搬送螺旋羽根部材２４Ｃとを備えている。
【００３６】
中間転写ベルトクリーニング装置３３は、駆動ローラ３０に巻き掛けられた中間転写ベルト３２の表面に接触させられて中間転写ベルト３２の表面に残留した非転写トナーを回収する第１ローラ３３Ａと、第１ローラ３３Ａの表面に接触させられて第１ローラ３３Ａの表面に付着した非転写トナーを回収する第２ローラ３３Ｂと、第２ローラ３３Ｂの表面に付着した非転写トナーをハウジング３３Ｃ内に掻き落すクリーニングブレード３３Ｄと、ハウジング３３Ｃ内に掻き落された非転写トナーをハウジング３３Ｃの長手方向の一端（図６において紙面に垂直な手前方向の一端）に形成されたトナー排出口３３Ｆ（図５）まで搬送するトナー搬送螺旋羽根部材３３Ｇとを備えている。
【００３７】
共通搬送路２１０は、感光体ドラムクリーニング装置２４の各々のハウジング２４Ａに形成されたトナー排出口２４Ｂ及び中間転写ベルトクリーニング装置３３のハウジング３３Ｃに形成されたトナー排出口３３Ｆの下方を水平にかつ直線状に延在するよう配設されている。上記他の受入開口２１６は、共通搬送路２１０の長手方向における一端部（図５において左端部）における上領域において、上方に開口するよう配設されている。また、上記受入開口２０２、２０４、２０６及び２０８は、共通搬送路２１０の長手方向における該一端部と他端（図５において右端）との間における上領域において、該一端部から他端に向かって上記順序で、該長手方向に間隔をおいて、それぞれ上方に開口するよう配設されている。
【００３８】
上記他の受入開口２１６、受入開口２０２、２０４、２０６及び２０８は、共通搬送路２１０の長手方向に相互にほぼ同じ間隔をおいて配設されている。上記受入開口２０２、２０４、２０６及び２０８のうち、共通搬送路２１０の該一端部から他端に向かって数えて１番目の受入開口２０２は、他の受入開口２１６に対し最も近い位置に該他端方向（図５において右方）に間隔をおいて配設され、同方向に向かって数えて４番目の受入開口２０８は、共通搬送路２１０の長手方向における他端部（図５において右端部）に配設されている。
【００３９】
イエロー用作像装置６における感光体ドラムクリーニング装置２４のハウジング２４Ａに形成されたトナー排出口２４Ｂは、鉛直に延在する連結路（連結管路）２３０を介して受入開口２０２に接続されている。マゼンタ用作像装置８における感光体ドラムクリーニング装置２４のハウジング２４Ａに形成されたトナー排出口２４Ｂは、鉛直に延在する連結路（連結管路）２３２を介して受入開口２０４に接続されている。シアン用作像装置１０における感光体ドラムクリーニング装置２４のハウジング２４Ａに形成されたトナー排出口２４Ｂは、鉛直に延在する連結路（連結管路）２３４を介して受入開口２０６に接続されている。ブラック用作像装置１２における感光体ドラムクリーニング装置２４のハウジング２４Ａに形成されたトナー排出口２４Ｂは、鉛直に延在する連結路（連結管路）２３６を介して受入開口２０８に接続されている。中間転写ベルトクリーニング装置３３のハウジング３３Ｃに形成されたトナー排出口３３Ｆは、鉛直に延在する連結路（連結管路）２３８を介して受入開口２１６に接続されている。
【００４０】
上記トナー排出開口２１２は、共通搬送路２１０の長手方向における中間領域、実施形態においては長手方向における中央領域の底部に、下方に開口するよう配設されている。図示の実施形態において、トナー排出開口２１２は、該１番目の受入開口２０２と該３番目の受入開口２０６との間の領域内に配設されている、更に具体的には、該１番目の受入開口２０２と該３番目の受入開口２０６との間の中央に配設された該２番目の受入開口２０４の下方位置に配設されている。トナー排出開口２１２は、トナー回収容器２１４の上端から上方に延び出すようトナー回収容器２１４に一体に配設された首部２１４Ａの上端開口に接続されている。鉛直に延在する首部２１４Ａは、円形の横断面を有し、トナー落下搬送管路を構成する。
【００４１】
トナー搬送部材２２０の螺旋羽根２２４Ａ及び２２４Ｂは、トナー排出開口２１２を境とする共通搬送路２１０の長手方向における両領域Ａ及びＢにおいて巻き方向が相互に逆方向となるよう形成されている。図示の実施形態において、領域Ａには他の受入開口２１６及び受入開口２０２が配設され、領域Ｂには受入開口２０６及び２０８が配設され、領域Ａ及びＢの境界領域に受入開口２０４が配設されている。トナー搬送部材２２０の一方向への回転により、共通搬送路２１０の該両領域Ａ及びＢに存在する非転写トナーが、トナー排出開口２１２に向かって相互に接近する２方向から搬送される。
【００４２】
トナー搬送部材２２０の回転軸２２２は、トナー排出開口２１２の中心部の上方をクロスして延在するクロス領域を有している。トナー搬送部材２２０の螺旋羽根２２４Ａ及び２２４Ｂは、クロス領域において軸方向に間隔をおいて相互に対向するよう位置付けられている。回転軸２２２のクロス領域には、回転軸２２２の外周面における一部領域から半径方向外方に延び出す突起部２４０が形成されている。突起部２４０は、所定の周方向の厚みをもって回転軸２２２の外周面における一部領域から半径方向外方に延び出しかつ、相互に対向する螺旋羽根２２４Ａ及び２２４Ｂ間を軸方向に延在するよう形成されている。突起部２４０の先端部は、軸方向から見て円弧状または曲面をなすよう形成されている。回転軸２２２の軸心から突起部２４０の先端までの半径方向長さは、螺旋羽根２２４Ａ及び２２４Ｂの半径と実質的に同じに設定されている。なお、この突起部２４０の他の実施形態としては、回転軸２２２の円形外周面を基礎円とするカム形状を挙げることができる。
【００４３】
首部２１４Ａ内には、コイルばね２４２が上下方向に延在するよう配置されている。コイルばね２４２は、コイルばね２４２に形成された上端係止部が、上記クロス領域における回転軸２２２に、突起部２４０を含む半径方向外方を囲んで相対回転可能に係止されることにより吊下げられ、かつ、下端が首部２１４Ａに対し非係止状態とされる。コイルばね２４２の上端係止部は、先に述べたコイルばね１２４の上端係止部１２４Ａと同じような形状に形成される。コイルばね２４２は、横断面が円形をなしかつ、鉛直に延在する首部２１４Ａ内に存在するよう配置され、コイルばね２４２の外周面は、首部２１４Ａの内周壁面に対し、隙間をおいて位置付けられている。上記トナー回収装置２００において、共通搬送路（水平搬送管路）２１０、トナー排出開口２１２、トナー搬送部材２２０、回転軸２２２、突起部２４０、螺旋羽根２２４Ａ及び２２４Ｂ、首部（トナー落下搬送管路）２１４Ａ、コイルばね２４２は、本発明に係るトナー搬送装置１００を構成する。
【００４４】
先に述べたように、プリンタ２のプリント動作が遂行されると、作像装置６、８、１０及び１２の感光体ドラムクリーニング装置２４におけるトナー搬送螺旋羽根部材２４Ｃ、中間転写ベルトクリーニング装置３３におけるトナー搬送螺旋羽根部材３３Ｇ及び共通搬送路２２０におけるトナー搬送部材２２０が図示しない駆動源により回転駆動される。
【００４５】
作像装置６、８、１０及び１２の感光体ドラム１４の表面から感光体ドラムクリーニング装置２４の各々のハウジング２４Ａ内に回収された非転写トナーは、トナー搬送螺旋羽根部材２４Ｃにより、それぞれ、トナー排出口２４Ｂから、連結路２３０及び受入開口２０２、連結路２３２及び受入開口２０４、連結路２３４及び受入開口２０６、連結路２３６及び受入開口２０８、を通って共通搬送路２１０内へ搬送・排出される。また、中間転写ベルト３２の表面から中間転写ベルトクリーニング装置３３のハウジング３３Ｃ内に回収された非転写トナーは、トナー搬送螺旋羽根部材３３Ｇにより、トナー排出口３３Ｆから、連結路２３８及び他の受入開口２１６を通って共通搬送路２１０内へ搬送・排出される。
【００４６】
共通搬送路２１０内に排出された非転写トナーは、トナー搬送部材２２０の一方向への回転により、共通搬送路２１０の両領域Ａ及びＢに存在する非転写トナーが、トナー排出開口２１２に向かって相互に接近する２方向から搬送される（領域Ａに存在する非転写トナーは、螺旋羽根２２４Ａにより、トナー排出開口２１２に向かって図５において右方に搬送され、領域Ｂに存在する非転写トナーは、螺旋羽根２２４Ｂにより、トナー排出開口２１２に向かって図５において左方に搬送される。
【００４７】
トナー排出開口２１２に向けて搬送されたトナーは、トナー排出開口２１２から、首部２１４Ａ内を落下させられ、トナー回収容器２１４内に排出・回収される。共通搬送路２１０内に配設されたトナー搬送部材２２０が図示しない駆動源により回転駆動させられると、トナー搬送部材２２０の、突起部２４０を含むクロス領域の回転軸２２２に上端係止部を介して係止され、吊下げられたコイルばね２４２が、回転軸２２２の外周面と突起部２４０の先端面との間で上下動させられる。コイルばね２４２は、下端が首部２１４Ａに対し非係止状態とされ、運動自在であるので、首部２１４Ａ内を上下方向、半径方向、及びそれらを複合した方向など、多様な方向に、繰り返し伸縮及び振動させられるので、首部２１４Ａ内を落下するトナーがほぐされ、円滑に落下させられる。また、首部２１４Ａの内周壁面に付着したトナーも掻き落される。トナー回収装置２００に配設されたトナー搬送装置１００は、上記したとおりの構成及び作用を有しているので、先に述べたのと実質的に同じ作用効果を得ることができる。本発明によるトナー搬送装置１００を含む上記トナー搬送装置２００を備えたプリンタ２も、先に述べたのと実質的に同じ作用効果を得ることができる。なお、上記実施形態においても、図２において２点鎖線で示すように、コイルばね２４２の下端に図示しない下端係止部を形成し、下端係止部を、首部２１４Ａ内に配設された係止部、例えば首部２１４Ａ内を横切るように固定された図示しない係止ピンに係止する、他の実施形態もある。また上記実施形態において、トナー落下搬送管路は、トナー回収容器２１４の首部２１４Ａにより構成されているが、共通搬送路２１０から垂下するよう一体に形成する、あるいは別体に形成して共通搬送路２１０に離脱自在に装着することにより構成する、他の実施形態もある。
【００４８】
本発明によるトナー搬送装置１００及びトナー搬送装置１００を備えた上記トナー搬送装置２００は、作像装置６、８、１０及び１２により中間転写ベルト３２の表面に相互に色の異なるトナー像を順次重ね合わせて転写する転写形態を有するプリンタ２に適用されるが、複数の作像装置により、搬送ベルトにより搬送される記録媒体である用紙の片面に相互に色の異なるトナー像を順次重ね合わせて転写する転写形態を有する、それ自体は周知の構成を有するプリンタにも適用可能である。以下、図７を参照して、このような転写形態を有するプリンタ３００について説明する。
【００４９】
プリンタ３００は、ほぼ直方体形状のプリンタ本体３０１を備えている。プリンタ本体３０１内には、ブラック用作像装置３０２、シアン用作像装置３０４、マゼンタ用作像装置３０６及びイエロー用作像装置３０８が、図７において左から右に向かってこの順に配列されている。これらの作像装置３０２、３０４、３０６及び３０８は、それぞれ、感光体ドラム３１０、帯電器３１２、露光装置の一部であるＬＥＤヘッド３１４、現像装置３１６、転写ローラ３１８、クリーニング装置３２０などの作像エレメントを備えている。転写ローラ３１８を含む図示しない転写装置は、転写ローラ３１８に転写バイアスを印加する転写バイアス電源装置（不図示）を備えている。クリーニング装置３２０は、感光体ドラム３１０上に残留した非転写トナーを回収するためのクリーニング装置であり、感光体ドラムクリーニング装置３２０と称することができる。なお、図７においては、図示の簡略化のため、上記作像エレメントの符号は、ブラック用作像装置３０２においてのみ付してある。作像装置３０２、３０４、３０６及び３０８は、水平方向に、実施形態においては図７において左から右に向かって直線状に前記順序で並列されている。
【００５０】
各作像装置３０２、３０４、３０６及び３０８の現像装置３１６の上側には、それぞれ、対応する色のトナーを補給するためのトナー補給容器３０２ＴＣ、３０４ＴＣ、３０６ＴＣ及び３０８ＴＣが装着されている。作像装置３０２、３０４、３０６及び３０８の下側には、記録媒体である用紙を担持して図７において右から左に搬送する搬送ベルト機構３２２が配設されている。搬送ベルト機構３２２は、駆動ローラ３２４と、従動ローラ３２６と、これらのローラに巻き掛けられた無端状の搬送ベルト３２８と、クリーニング装置３３０とを備えている。クリーニング装置３３０は、搬送ベルト３２８上に残留した非転写トナーを回収するためのクリーニング装置であり、搬送ベルトクリーニング装置３３０と称することができる。
【００５１】
作像装置３０２、３０４、３０６及び３０８の各々において、転写ローラ３１８は、感光体ドラム３１０に対し搬送ベルト３２８の上端走行領域（図７において水平左右方向に直線状に延在する）を介して下方から圧接させられている。駆動ローラ３２４は図７において反時計方向に回転駆動させられるので、搬送ベルト３２８及び従動ローラ３２６も反時計方向に回転させられる。
【００５２】
搬送ベルト機構３２２の用紙搬送方向下流側には、定着装置３３１、搬送ローラ３３２及び排出ローラ３３４などが配設されている。プリンタ本体３０１の上端であって、排出ローラ３３４の外側には排紙トレイ３３６が配設されている。搬送ベルト機構３２２は、その下方に配置された給紙カセット３３８から送り出された記録媒体である用紙を、作像装置３０２、３０４、３０６及び３０８における感光体ドラム３１０と転写ローラ３１８との間を通して搬送する。作像装置３０２、３０４、３０６及び３０８において、それぞれ帯電器３１２により一様に帯電された感光体ドラム３１０の表面がＬＥＤヘッド３１４により露光されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置３１６により現像されてトナー像となる。このトナー像は、転写ローラ３１８によって、搬送ベルト機構３２２により搬送されてきた用紙に、上流側の作像装置３０８によって形成されたトナー像から順次重ね合わされて転写される。用紙に転写されたカラートナー画像は定着装置３３１を通過する間に用紙に定着され、カラートナー画像が定着された用紙は、搬送ローラ３３２及び排出ローラ３３４により排紙トレイ３３６に排出される。
【００５３】
次に、感光体ドラムクリーニング装置３２０の各々及び搬送ベルトクリーニング装置３３０の構成について説明する。なお、これらの構成は周知であるので、符号無しで説明する。感光体ドラムクリーニング装置３２０の各々は、感光体ドラム３１０の表面に付着した非転写トナー（残留トナー）をハウジング内に掻き落すクリーニングブレードと、ハウジング内に掻き落された非転写トナーをハウジングの長手方向の一端（図７において紙面に垂直な手前方向の一端）に形成されたトナー排出口２４Ｂ（図５）まで搬送するトナー搬送螺旋羽根部材とを備えている。
【００５４】
搬送ベルトクリーニング装置３３０は、駆動ローラ３２４に巻き掛けられた搬送ベルト３２８の表面に付着した非転写トナー（残留トナー）をハウジング内に掻き落すクリーニングブレードと、ハウジング内に掻き落された非転写トナーをハウジングの長手方向の一端（図７において紙面に垂直な手前方向の一端）に形成されたトナー排出口３３Ｆ（図６）まで搬送するトナー搬送螺旋羽根部材とを備えている。
【００５５】
以上のように構成されたプリンタ３００のプリンタ本体３０１内には、先に述べたトナー搬送装置１００（図１〜図４）、及び／又はトナー搬送装置１００を含むトナー回収装置２００（図５）が備えられている。これらの作用は、先に述べたのと実質的に同じであるので、更なる説明は省略する。本発明による上記トナー搬送装置１００及び／又はトナー搬送装置１００を含むトナー回収装置２００が備えられた上記プリンタ３００においても、先に述べたのと実質的に同じ作用効果が得られることはいうまでもない。
【００５６】
本発明による上記トナー搬送装置１００を、タンデム型カラープリンタ２及び３００に適用された実施形態として説明したが、少なくとも１個の作像装置を備えた画像形成装置であれば適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明に従って構成されたトナー搬送装置の実施形態における構成の一部を示す断面概略図である。
【図２】図１のＡ−Ａ矢断面図である。
【図３】図１に示すトナー搬送装置の一部を図１において紙面に垂直な方向に切断してより具体的に示す斜視図である。
【図４】図１に示すトナー搬送装置のほぼ全体をより具体的に示す斜視断面図である。
【図５】本発明に従って構成されたトナー搬送装置の他の実施形態における構成を示す断面概略図である。
【図６】図１〜図５に示すトナー搬送装置が備えられているプリンタの実施形態の構成を示す断面概略図である。
【図７】図１〜図５に示すトナー搬送装置が備えられているプリンタの他の実施形態の構成を示す断面概略図である。
【符号の説明】
【００５８】
２、３００：プリンタ
４、３０１：プリンタ本体
６、８、１０、１２、３０２、３０４、３０６、３０８：作像装置
１４、３１０：感光体ドラム
２４、３２０：感光体ドラムクリーニング装置
２４Ｂ：トナー排出口
３２：中間転写ベルト
３３：中間転写ベルトクリーニング装置
３３Ｆ：トナー排出口
１００：トナー搬送装置
１０２：水平搬送管路
１０４：トナー排出開口
１０６：トナー搬送部材
１０８：トナー落下搬送管路
１０８Ｐ：係止ピン
１１０：回転軸
１１２Ａ、１１２Ｂ：螺旋羽根
１２４：コイルばね
１２４Ａ：上端係止部
１２４Ｂ：下端係止部
２００：トナー回収装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを水平方向に搬送するための水平搬送管路と、水平搬送管路に下方に開口するよう配設されたトナー排出開口と、水平搬送管路内に配設されかつ、水平搬送管路内のトナーをトナー排出開口に向けて搬送するトナー搬送部材と、トナー排出開口から下方に延在して、トナー排出開口に搬送されたトナーを所定の搬送部に向けて自由落下させるトナー落下搬送管路とを備え、トナー搬送部材は、回転軸と、回転軸に一体に配設された螺旋羽根とを備えているトナー搬送装置において、
トナー搬送部材の回転軸は、トナー排出開口の中心部の上方をクロスして延在するクロス領域を有し、回転軸のクロス領域には、回転軸の外周面における一部領域から半径方向外方に延び出す突起部が形成され、トナー落下搬送管路内には、コイルばねが上下方向に延在するよう配置され、該コイルばねは、該コイルばねに形成された上端係止部が、クロス領域における回転軸に、該突起部を含む半径方向外方を囲んで相対回転可能に係止されて吊下げられかつ、下端がトナー落下搬送管路に対し非係止状態とされる又は該コイルばねに形成された下端係止部がトナー落下搬送管路に係止される、
ことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
像担持体、現像器、現像器にトナーを補給するためのトナー補給容器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、少なくとも１個の作像装置と、トナー補給容器に収容されたトナーを所定の搬送部である現像器に搬送するトナー搬送装置とを備えた画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、請求項１に記載されたトナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
像担持体、現像器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、少なくとも１個の作像装置と、像担持体クリーニング装置により回収された非転写トナーを所定の搬送部であるトナー回収容器に搬送するトナー回収装置とを備え、トナー回収装置にはトナー搬送装置が備えられている画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、請求項１に記載されたトナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
それぞれ、像担持体、現像器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、複数の作像装置と、作像装置の各々における像担持体上に形成された、相互に色の異なるトナー像が順次に重合・転写される中間転写ベルトと、該中間転写ベルト上に残留した非転写トナーを回収する中間転写ベルトクリーニング装置と、像担持体クリーニング装置の各々及び中間転写ベルトクリーニング装置により回収された非転写トナーを所定の搬送部であるトナー回収容器に搬送するトナー回収装置とを備え、トナー回収装置にはトナー搬送装置が備えられている画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、請求項１に記載されたトナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
それぞれ、像担持体、現像器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、複数の作像装置と、該トナー像が記録媒体上に順次に重合・転写されるよう該記録媒体を搬送する搬送ベルトと、該搬送ベルト上に残留した非転写トナーを回収する搬送ベルトクリーニング装置と、像担持体クリーニング装置の各々及び搬送ベルトクリーニング装置により回収された非転写トナーを所定の搬送部であるトナー回収容器に搬送するトナー回収装置とを備え、トナー回収装置にはトナー搬送装置が備えられている画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、請求項１に記載されたトナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
トナーを水平方向に搬送するための水平搬送管路と、水平搬送管路に下方に開口するよう配設されたトナー排出開口と、水平搬送管路内に配設されかつ、水平搬送管路内のトナーをトナー排出開口に向けて搬送するトナー搬送部材と、トナー排出開口から下方に延在して、トナー排出開口に搬送されたトナーを所定の搬送部に向けて自由落下させるトナー落下搬送管路とを備え、トナー搬送部材は、回転軸と、回転軸に一体に配設された螺旋羽根とを備えているトナー搬送装置において、
トナー搬送部材の回転軸は、トナー排出開口の中心部の上方をクロスして延在するクロス領域を有し、回転軸のクロス領域には、回転軸の外周面における一部領域から半径方向外方に延び出す突起部が形成され、トナー落下搬送管路内には、コイルばねが上下方向に延在するよう配置され、該コイルばねは、該コイルばねに形成された上端係止部が、クロス領域における回転軸に、該突起部を含む半径方向外方を囲んで相対回転可能に係止されて吊下げられかつ、下端がトナー落下搬送管路に対し非係止状態とされる又は該コイルばねに形成された下端係止部がトナー落下搬送管路に係止される、
ことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
像担持体、現像器、現像器にトナーを補給するためのトナー補給容器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、少なくとも１個の作像装置と、トナー補給容器に収容されたトナーを所定の搬送部である現像器に搬送するトナー搬送装置とを備えた画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、請求項１に記載されたトナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
像担持体、現像器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、少なくとも１個の作像装置と、像担持体クリーニング装置により回収された非転写トナーを所定の搬送部であるトナー回収容器に搬送するトナー回収装置とを備え、トナー回収装置にはトナー搬送装置が備えられている画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、請求項１に記載されたトナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
それぞれ、像担持体、現像器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、複数の作像装置と、作像装置の各々における像担持体上に形成された、相互に色の異なるトナー像が順次に重合・転写される中間転写ベルトと、該中間転写ベルト上に残留した非転写トナーを回収する中間転写ベルトクリーニング装置と、像担持体クリーニング装置の各々及び中間転写ベルトクリーニング装置により回収された非転写トナーを所定の搬送部であるトナー回収容器に搬送するトナー回収装置とを備え、トナー回収装置にはトナー搬送装置が備えられている画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、請求項１に記載されたトナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
それぞれ、像担持体、現像器、転写装置及び像担持体上に残留した非転写トナーを回収する像担持体クリーニング装置を含む、複数の作像装置と、該トナー像が記録媒体上に順次に重合・転写されるよう該記録媒体を搬送する搬送ベルトと、該搬送ベルト上に残留した非転写トナーを回収する搬送ベルトクリーニング装置と、像担持体クリーニング装置の各々及び搬送ベルトクリーニング装置により回収された非転写トナーを所定の搬送部であるトナー回収容器に搬送するトナー回収装置とを備え、トナー回収装置にはトナー搬送装置が備えられている画像形成装置において、
該トナー搬送装置は、請求項１に記載されたトナー搬送装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００９−２０２６７（Ｐ２００９−２０２６７Ａ）
【公開日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１８２１００（Ｐ２００７−１８２１００）
【出願日】平成１９年７月１１日（２００７．７．１１）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年７月１１日（２００７．７．１１）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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