トナー補給装置
【課題】シャッタ付きトナー補給装置であって、トナー補給開口を閉じておく上で信頼性が高く、組み立て時、封止シートの位置決めを容易とするトナー補給装置を提供する。
【解決手段】シャッタ付きトナー補給装置において、現像装置に装着されてシャッタＳ１がトナーボトルのトナー補給開口開き位置に配置される状態で、トナー補給開口５０２とシャッタＳ１のトナー通過孔ｓｈ１との連通をシャッタＳ１とトナーボトルとの間に挟み込んだトナー封止シート６０で簡易に安価に、安定的に阻止してトナー補給できないようにしておくことができる一方、トナー封止シート６０を引き抜いてトナー補給開口５０２とシャッタＳ１のトナー通過孔ｓｈ１とを簡単に連通させることができることを特徴とする。
【解決手段】シャッタ付きトナー補給装置において、現像装置に装着されてシャッタＳ１がトナーボトルのトナー補給開口開き位置に配置される状態で、トナー補給開口５０２とシャッタＳ１のトナー通過孔ｓｈ１との連通をシャッタＳ１とトナーボトルとの間に挟み込んだトナー封止シート６０で簡易に安価に、安定的に阻止してトナー補給できないようにしておくことができる一方、トナー封止シート６０を引き抜いてトナー補給開口５０２とシャッタＳ１のトナー通過孔ｓｈ１とを簡単に連通させることができることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式などによって静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、これを現像装置で現像してトナー像を形成できる複写機、プリンタ、ファクシミリ機、或いはこれらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置に関し、特に現像装置へのトナー補給装置に関係している。
【背景技術】
【０００２】
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、これを現像してトナー像を形成できる複写機、プリンタ、ファクシミリ機、或いはこれらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置では、静電潜像を現像する現像装置においてトナーが消費されるなどして減ってくると、現像装置へトナーを補給できるようにしてあるのが一般的である。
【０００３】
現像装置へのトナーの補給は現像装置の構造等に応じて様々に行われるが、その中に、現像装置に設けられた、上方へ向け開いた補給トナー受入れ開口から現像装置内へトナー補給を行えるようになっているものがある。
【０００４】
このようなトナー補給装置として、現像装置に取り外し可能に装着でき、現像装置に装着された状態で現像装置のトナー受入れ開口から現像装置内へトナー補給を行う下向きのトナー補給開口を有するトナーボトルを含むものが知られている。
【０００５】
また、該トナーボトルのトナー補給開口に対してシャッタを設け、該シャッタでトナー補給開口を開閉できるようにし、トナー補給装置の保管時、運搬時等やトナー補給装置の現像装置への着脱時には、該シャッタでトナーボトルのトナー補給開口を閉じておけるようにしたものも知られている。
【０００６】
トナー補給装置を装着する現像装置側にも、そのトナー受入れ開口を開閉するシャッタが設けられている場合がある。そのような現像装置側シャッタは、ユーザー或いはサービスマンが該シャッタを直接手動で開閉できる場合もあるが、該シャッタがトナー受入れ開口を閉じている状態で、前記トナー補給装置を該現像装置に装着すると、トナー補給装置側のシャッタに現像装置側のシャッタが係合し、該トナー補給装置側のシャッタを開くと、それに連動して現像装置側のシャッタも開くことができる場合もある。
【０００７】
いずれにしても、ユーザーへ出荷するばかりの画像形成装置には、その現像装置に予めトナー補給装置を装着しておき、その画像形成装置がユーザー側へ搬入設置されると、直ちに使用できるように、ユーザーへ出荷する状態では、トナー補給装置側シャッタを開くとともに現像装置側のトナー受入れ開口も開いておく場合がある。
【０００８】
例えば、上述のように、トナー補給装置側のシャッタを開くと、それに連動して現像装置側のシャッタも開く構造の画像形成装置では、トナー補給装置側のシャッタを開いておかないと、トナー補給装置装着のために開いた画像形成装置カバーを閉じられないようにした画像形成装置もある。
【０００９】
いずれにしても、現像装置にトナー補給装置を装着しておき、トナー補給装置側シャッタをトナー補給開口開き位置に配置するとともに現像装置のトナー受入れ開口も開いた状態にしておいて画像形成装置を出荷する場合、振動等によりトナー補給装置内のトナーが徒に現像装置内へ落下し、トナー零れが発生するなどの問題が生じる。
【００１０】
一方、例えば特開２００８−４０４３０号公報には、上方へ向け開いた補給トナー受入れ開口を有する現像装置の該トナー受入れ開口へトナー補給を行うトナー補給装置であって、現像装置に装着された状態でトナー受入れ開口から現像装置内へトナー補給を行うための下向きトナー補給開口を有するトナーボトルを含むトナー補給装置が記載されている。
【００１１】
この従来トナー補給装置では、未だ使用しない間は、トナー補給開口が該開口に重ねられた中空枠状部材との間に挟み込んだトナー封止シートで閉じられ、使用にあたっては現像装置に装着した該中空枠状部材付きトナー補給装置から該シートが引き抜かれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００８−４０４３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
そこで、前記のシャッタ付きトナー補給装置においても、たとえ該トナー補給装置が現像装置に装着され、トナー補給装置側のシャッタがトナー補給開口開き位置に配置されるとともに現像装置の補給トナー受入れ開口も開かれた状態であっても、画像形成装置がユーザーへ搬入され所定使用場所に設置されるまでは、該トナー補給装置のトナー補給開口を、該トナー補給開口とその開閉シャッタとの間に挟み込んだ、引き抜き可能のトナー封止シートで簡易に、安価に閉じておくことが考えられる。
【００１４】
しかしながら、そのようなトナー封止シートは長方形状の全体に同幅のものであり、僅かな力でも引き抜かれてしまったり、位置ずれしてトナー補給開口が部分的に又は全体的に開いてしまったりする可能性があり、トナー補給開口を閉じておくうえでの信頼性に欠けるきらいがある。また、トナー補給装置組み立て時、該トナ封止シートを位置決めし難く、抜け易い。
【００１５】
そこで本発明は、
静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成装置において静電潜像現像に用いる現像装置の上方へ向け開いた補給トナー受入れ開口から該現像装置内へトナー補給を行うトナー補給装置であり、
前記現像装置のトナー受入れ開口から現像装置内へトナー補給を行うための下向きトナー補給開口を有する、補給トナーを収容するためのトナーボトルと、
該トナーボトルのトナー補給開口に対して設けられ、トナー通過孔を有し、該トナー通過孔を該トナー補給開口に臨ませるトナー補給開口開き位置と該トナー通過孔を該トナー補給開口から外すトナー補給開口閉じ位置との間を往復動可能のシャッタとを有するトナー補給装置（以下、「シャッタ付きトナー補給装置」ということがある。）であって、現像装置に装着されてシャッタがトナー補給開口開き位置に配置される状態で、該トナー補給開口と該シャッタのトナー通過孔との連通を簡易に安価に、安定的に阻止してトナー補給できないようにしておくことができる一方、該トナー補給開口をシャッタのトナー通過孔に簡単に連通させ、トナー補給を可能にすることもできるトナー補給装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記課題を解決するため本発明は、
静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成装置において静電潜像現像に用いる現像装置の上方へ向け開いた補給トナー受入れ開口から該現像装置内へトナー補給を行うトナー補給装置であり、
前記現像装置のトナー受入れ開口から現像装置内へトナー補給を行うための下向きトナー補給開口を有する、補給トナーを収容するためのトナーボトルと、
該トナーボトルのトナー補給開口に対して設けられ、トナー通過孔を有し、該トナー通過孔を該トナー補給開口に臨ませるトナー補給開口開き位置と該トナー通過孔を該トナー補給開口から外すトナー補給開口閉じ位置との間を往復動可能のシャッタとを有するトナー補給装置であって、
前記シャッタが前記トナー補給開口閉じ位置から前記トナー補給開口開き位置に配置されても該トナー通過開口と該シャッタのトナー通過孔とを連通させないように該シャッタと前記トナーボトルとの間に挟み込まれたトナー封止シートを含んでおり、
前記トナー封止シートは、前記シャッタのトナー補給開口閉じ位置からトナー補給開口開き位置への移動方向に延びて該方向における下流側端部に、該方向を横切る方向に突出して、前記トナーボトルに対して定位置に設けられたシート引っ掛かり部に引っ掛かる突起部を有しており、該下流側端部より上流側部分を該下流側端部とは反対の引き抜き方向へ引っ張ることで、前記突起部を変形させつつ該トナーボトルと該シャッタの間から引き抜くことができるトナー補給装置を提供する。
【００１７】
本発明に係るトナー補給装置によると、画像形成装置の出荷にあたり、画像形成装置に搭載されている現像装置に装着し、該トナー補給装置のシャッタをトナーボトルのトナー補給開口開き位置に配置するとともに現像装置側のトナー受入れ開口も開いた状態としても（現像装置側にもシャッタがある場合はそれをトナー受入れ開口開き位置に配置しても）、トナー補給装置においてはトナーボトルとシャッタとの間に挟み込まれたトナー封止シートが、これが引き抜かれるまでは、トナー補給開口とシャッタのトナー通過孔との連通を阻止しており、従って、画像形成装置がユーザーへ搬入され、所定の使用場所に設置されるまでの間に振動がトナー補給装置に加わる等しても、トナー補給装置から現像装置へ徒にトナーが落下供給されることはなく、トナーが零れたりすることも抑制される。
【００１８】
画像形成装置の使用にあたっては、トナーボトルとシャッタとの間に挟み込まれたトナー封止シートをその突起部の抵抗に抗して、該突起部を変形させつつ引き抜いて、既に開き位置に配置されているシャッタのトナー通過孔とトナーボトルのトナー補給開口とを、さらにそれらと現像装置のトナー受入れ開口を連通させ、トナーボトルから現像装置内へトナー補給できる状態を得ることができる。
【００１９】
前記トナー封止シートは、前記シャッタのトナー補給開口閉じ位置からトナー補給開口開き位置への移動方向に延びて該方向における下流側端部に、該方向を横切る方向に突出する突起部を有しており、該突起部が、前記トナーボトルに対して定位置に設けられた（例えば該トナーボトルに設けたシャッタレール部に設けられた）シート引っ掛かり部に引っ掛かかるようにしてトナーボトルとシャッタとの間に挟み込まれているから、該突起部がシート引き抜きや位置ずれに対する抵抗となり、それだけ、トナー封止シートは安定的にトナーボトルとシャッタとの間に挟み込まれていて、安定的にトナー補給開口とシャッタのトナー通過孔の連通を阻止できる。また、トナー補給装置を組み立てるとき、該突起部を利用してトナー封止シートを位置決めし易く、トナー補給装置組み立時のトナー封止シートの抜け止めをそれだけ抑制できる。
【００２０】
しかし、トナー封止シートはトナーボトル或いはシャッタ等に溶着されたり、接着されたりしているわけではないので、安定的に配置されている割りには、前記突起部を変形させる程度の引き抜き力で容易に引き抜くことができ、それによりトナー補給装置から現像装置へトナー補給を行える。
【００２１】
なお、トナー封止シートの材質としては、例えば前記突起部を変形させつつ引き抜くことに耐え得る強度を有するとともに、該シートの引き抜きを可能にする該突起部の変形を許すシートを採用すればよい。
【００２２】
前記トナー封止シートの前記突起部は、安易な引き抜きに抵抗し、また、シート位置を安定させ得るものであることが要求される一方、トナー補給装置から現像装置へトナー補給を行えるように引き抜くべきときには容易に引き抜けることが望ましいから、徒に引き抜き抵抗力を発生させないように、該突起部の前記引っ掛かり部へ引っ掛かるべき縁部は、該シートの引き抜き方向に対して直角な方向からさらに該引き抜き方向とは反対方向へ９０°より小さい角度をなして傾斜していてもよい。
【００２３】
また、同様の理由により、トナー封止シートの突起部は、前記引っ掛かり部へ引っ掛かるべき前記縁部の突出端から前記引き抜き方向とは反対の先端へ向け先細に形成されていてもよい。これによりトナー封止シート引き抜き時の突起部の変形が容易になる。
【００２４】
前記シャッタは前記トナーボトルに形成されたシャッタレール部に沿って往復スライド動作可能としてもよい。その場合、前記トナーボトルは前記トナー補給開口の周縁部を囲繞する弾性トナーシールシートを備えたものとし、前記トナー封止シートは該弾性トナーシールシートと前記シャッタとの間に挟み込み、該トナー封止シートの引き抜き方向に直角な方向の該弾性トナーシールシート幅は、該トナー封止シートの突起部を含む部分のトナー封止シート引き抜き方向に直角な方向の幅より短く、該弾性トナーシールシートと前記シャッタレール部との間に間隙が提供されるようにしてもよい。
【００２５】
また、前記シャッタは前記トナーボトルに形成されたシャッタレール部に沿って往復スライド動作可能とし、前記シャッタは、該シャッタの前記トナー通過孔の周縁部を囲繞する弾性トナーシールシートを備えたものとし、前記トナー封止シートは該弾性トナーシールシートと前記トナーボトルとの間に挟み込み、該トナー封止シートの引き抜き方向に直角な方向の該弾性トナーシールシート幅は、該トナー封止シートの突起部を含む部分のトナー封止シート引き抜き方向に直角な方向の幅より短く、該弾性トナーシールシートと前記シャッタレール部との間に間隙が提供されるようにしてもよい。
【００２６】
いずれにしても、このように弾性トナーシールシートとシャッタレール部との間に間隙を形成しておくことで、トナー封止シートを引き抜くとき、その突起部の変形部分を該間隙に逃がして該間隙に沿わせてシートを引き抜くことを可能にすることができる。
【００２７】
また、トナー補給装置を組み立てるにあたって、トナー封止シートをトナーボトルとシャッタとの間に挟み込み、且つ、該トナー封止シートをその突起部が前記引っ掛かり部に引っ掛かる位置を取るように位置決めすることを容易にするために、該シャッタには、そのトナー補給開口閉じ位置からトナー補給開口開き位置への移動方向における下流側から前記トナー封止シートの下流側端部に当接可能の、トナー封止シート位置決め部を設けておいてもよい。この場合、シャッタの組み立てをトナー補給開口開き位置側から閉じ位置側の方向へシャッタを移動させるように行えばよい。そうすることで、該位置決め部でトナー封止シートの突起部を押し動かして、前記引っ掛かり部に当接させ、位置決めできる。
【００２８】
また、前記シャッタには、該シャッタと前記トナーボトルとの間に挟み込まれる前記トナー封止シートの下流側端部の位置を確認するための覗き窓部を形成しておいてもよい。
【００２９】
交換等のためにトナー補給装置を現像装置から取り外すべく、シャッタをトナー補給開口閉じ位置に戻してトナー補給装置を外したときに、シャッタのトナー通過孔に入っていたトナーが該トナー通過孔から脱落して周囲を汚染することを抑制するために次のようなトナー受けフィルムを設けておいてもよい。
【００３０】
すなわち、前記トナーボトルに支持されて前記シャッタの下面に沿って該シャッタの摺動を許すように配置され、該シャッタが前記トナー補給開口開き位置にあるとき、該シャッタのトナー通過孔に臨むトナー通過開口を有し、該シャッタが前記トナー補給開口閉じ位置にあるとき、該シャッタのトナー通過孔を下方から閉じるトナー受けフィルムである。
【発明の効果】
【００３１】
以上説明したように本発明によると、シャッタ付きトナー補給装置であって、現像装置に装着されてシャッタがトナー補給開口開き位置に配置される状態で、該トナー補給開口と該シャッタのトナー通過孔との連通を簡易に安価に、安定的に阻止してトナー補給できないようにしておくことができる一方、該トナー補給開口をシャッタのトナー通過孔に簡単に連通させ、トナー補給を可能にすることもできるトナー補給装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係るトナー補給装置が装着される現像装置を含む画像形成装置の１例の構成の概略を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置における、本発明に係るトナー補給装置が装着されている現像装置の１例の断面構造の概略を示す図である。
【図３】図２に示す現像装置を図２おいて右側から見て、しかし現像ローラ及び供給ローラは破線でその位置を示すだけとして、概略的に示す図である。
【図４】現像装置に装着される本発明に係るトナー補給装置の例を現像装置に装着した状態で示す断面図である。
【図５】図４に示すトナー補給装置及びこれを装着した現像装置において、トナーボトルのトナー補給開口に対するシャッタ及び現像装置のトナー受入れ開口に対するシャッタがいずれも開口閉じ位置に配置されている様子を示す図である。
【図６】図５に示す状態から各シャッタが開口開き位置に配置され、しかし、トナー補給開口とそれに対するシャッタのトナー通過孔はトナー封止シートで連通不能となっている状態を示す図である。
【図７】図６に示す状態からトナー封止シートが引き抜かれ、トナー補給装置から現像装置へトナーを補給できる状態を示す図である。
【図８】トナーボトルのトナー補給開口、トナー封止シート及びトナー補給開口に対するシャッタのトナー通過孔等の位置関係をシャッタ下面側から見て示す図である。
【図９】トナー補給装置を現像装置の補給トナー受入れ部から取り外すときの様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図面を参照して本発明に係るトナー補給装置の例について説明する。
その前に本発明に係るトナー補給装置が装着される現像装置が採用されている画像形成装置の例について図１を参照して説明しておく。
【００３４】
図１は画像形成装置の１例１００の構成の概略を示している。画像形成装置１００はタンデム型のフルカラープリンタである。
【００３５】
このプリンタ１００は、駆動ローラ７１とこれに対向するローラ７２に巻き掛けられた無端の中間転写ベルト７を有している。転写ベルト７は、図示省略のベルト駆動部により駆動される駆動ローラ７１により図中反時計方向（図中矢印方向）ＣＣＷに回される。
【００３６】
ローラ７２には転写ベルト７上の２次転写残トナー等を清掃するクリーニング装置７３が臨んでおり、駆動ローラ７１には２次転写ローラ８が臨んでいる。
【００３７】
２次転写ローラ８は図示省略の押圧手段にて駆動ローラ７１に支持された中間転写ベルト７の部分に押圧され、中間転写ベルト７との間にニップ部を形成し、中間転写ベルト７の回転に従動して、或いは、後述するように該ニップ部に送り込まれる記録紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等の記録用シートＳ（以下、これらを「記録用紙」或いは「用紙」と総称することがある。）の移動に従動して、或いは駆動されて回転することができる。２次転写ローラ８には、図示省略の電源から２次転写バイアスを印加することができる。
【００３８】
中間転写ベルト７及び２次転写ローラ８の上方には定着装置９が配置されており、下方にはタイミングローラ対１１が配置されており、さらにその下方に、記録用紙Ｓの供給カセット１０が配置されている。
【００３９】
定着装置９はハロゲンランプヒータ等の熱源を備えた定着加熱ローラとこれに圧接される加圧ローラとを含むものである。
記録用紙収容カセット１０に収容された記録用紙Ｓは、用紙供給ローラ１０１にて１枚ずつ引き出してタイミングローラ対１１へ供給することができる。
【００４０】
中間転写ベルト７を巻き掛けたローラ７１、７２の間には、転写ベルト７に沿って、ローラ７２からローラ７１に向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。
【００４１】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部は、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１を備えており、該感光体の周囲に帯電器２、露光装置３、現像装置４及びクリーニング装置５がこの順序で配置されている。
【００４２】
各画像形成部の感光体１にはベルト７を間にして１次転写ローラ６が対向配置されている。１次転写ローラ６は、図示省略の押圧手段にて感光体１の方向へ押圧され、ベルト７に接触して従動回転するとともにベルト７を感光体１に接触させることができる。
【００４３】
１次転写ローラ６には、感光体１上に形成されるトナー像をベルト７へ１次転写するための１次転写バイアスを図示省略の電源から印加できる。
【００４４】
露光装置３は、図示省略のパーソナルコンピュータ、画像読取装置等から提供される画像情報に応じて、レーザービームの点滅により感光体１にドット（点）露光で画像露光を施し、静電潜像を形成できるものである。
【００４５】
各画像形成部における感光体１は、ここでは負帯電性の感光体であり、図示省略の感光体駆動モータにて図中時計方向回りに回転駆動できる。
【００４６】
各画像形成部における帯電器２は、本例ではスコロトロン帯電器であり、所定のタイミングで図示省略の電源から帯電用の電圧が印加される。なお、帯電器２は帯電ローラを用いるもの等であってもよい。
【００４７】
各画像形成部における現像装置４は、本例では、トナーを主体とする一成分現像剤を使用して感光体１上に形成される静電潜像を、図示省略の電源から現像バイアスが印加されるローラ形態の現像剤担持回転体（以下、「現像ローラ」という。）４１（図２参照）で反転現像することができる。
【００４８】
このプリンタによると、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部のうち１又は２以上を用いて画像を形成することができる。
画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像を形成し、これを転写ベルト８に１次転写する。
【００４９】
すなわち、イエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１が図中時計方向に回転駆動され、帯電器２にて表面が一様に所定電位に帯電され、該帯電域に露光装置３からイエロー画像に対応する画像露光が施され、感光体１上にイエロー画像に対応する静電潜像が形成される。
【００５０】
この静電潜像はイエロートナーを有する現像装置４の現像バイアスが印加された現像ローラ４１にて現像されて可視イエロートナー像となる。該イエロートナー像は１次転写ローラ６にて転写ベルト７上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ６には図示省略の電源から１次転写バイアスが印加される。
【００５１】
同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて転写ベルト７に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて転写ベルト７に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて転写ベルト７に転写される。
【００５２】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト７上に重ねて転写されるタイミングで形成される。
かくして転写ベルト７上に形成された多重トナー像は転写ベルト７の回動により２次転写ローラ８へ向け移動する。
【００５３】
一方、記録用紙Ｓが記録用紙収容カセット１０から媒体用紙ローラ１０１にて引き出され、タイミングローラ対１１へ供給され、待機している。
【００５４】
このようにタイミングローラ対１１のところで待機する記録用紙Ｓは、中間転写ベルト７にて送られてくる多重トナー像に合わせて、転写ベルト７と２次転写ローラ８とのニップ部に供給される。該多重トナー像は図示省略の電源から２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ８にて記録用紙Ｓ上に２次転写される。
【００５５】
その後記録用紙Ｓは定着装置９に通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録用紙Ｓに定着される。記録用紙Ｓはひき続き、排出ローラ対１２にて排出トレイ１３に排出される。
【００５６】
トナー像のベルト７への１次転写において感光体１上に残留する転写残トナー等はクリーニング装置５で清掃され、２次転写によりベルト７上に残留する２次転写残トナー等はクリーニング装置７３で清掃される。これら清掃除去されたトナーはそれぞれ図示省略の搬送手段にて廃棄容器へ送られる。
【００５７】
以上説明したように画像形成されるのであるが、現像装置４についてさらに説明する。 現像装置４は図２及び図３に示すものであり、本発明に係るトナー補給装置が適用される現像装置の１例である。
【００５８】
図２は現像装置４の断面構造の概略を示している。図３は現像装置４を図２において右側から見て、しかし現像ローラ４１及び供給ローラ４２は破線でその位置を示すだけとして、概略的に示している。
【００５９】
現像装置４は現像ローラ４１及び現像ローラ４１へ現像剤（本例ではトナーＴ）を供給する供給ローラ４２を備えている。
現像ローラ４１は導電性シャフト上に熱可塑性エラストマーやゴム等からなる弾性層を設け、その表面に該弾性層より硬度が高い表面コート層を設けたものである。
供給ローラ４２は、導電性シャフト上に弾性を有する、導電性を付与した発泡材層（例えば導電性を付与した弾性発泡ポリウレタン層）を設けたものである。
【００６０】
現像装置４は供給ローラ４２側へ現像剤を攪拌しつつ供給する第１回転搬送体４６及び第２回転搬送体４７も備えている。第１及び第２の各回転搬送体は、ここでは、回転軸にスクリュー羽根（螺旋羽根）を周設したスクリュー搬送部材である。
【００６１】
これら現像ローラ４１、供給ローラ４２並びに第１及び第２のスクリュー搬送部材４６、４７は現像装置ハウジング４０に収められ、該ハウジングに回転可能に支持されている。現像ローラ４１は、現像装置４が画像形成装置１００に装着されると感光体１に臨むように、一部がハウジング４０の外側へ出ている。搬送部材４６、４７は現像装置ハウジング４０内に収容されている。
【００６２】
ハウジング４０内には現像に供する現像剤（本例ではトナーＴ）を保持して供給ローラ４２及び現像ローラ４１に臨むバッファ部４３が形成されている。
【００６３】
第１スクリュー搬送部材４６はバッフア部４３における、供給ローラ４２より上側、且つ、ローラ４２の背後寄り位置に配置されている。第２スクリュー搬送部材４７は板状の仕切り部材４８を間にして第１スクリュー搬送部材４６の上側、且つ、供給ローラ４２の上方に配置されている。
【００６４】
第１スクリュー搬送部材４６は現像ローラ４１と平行に配置されており、第２スクリュー搬送部材４７は仕切り部材４８を間にして第１スクリュー搬送部材４６と平行に配置されている。
【００６５】
第１スクリュー搬送部材４６は図示を省略した回転駆動部にて回転駆動されることで、図３中右側から左側へ回転軸方向に現像剤を搬送することができ、第２スクリュー搬送部材４７は図示省略の回転駆動部にて回転駆動されることで、図３中左側から右側へ回転軸方向に現像剤を搬送することができる。
【００６６】
このように第１及び第２のスクリュー搬送部材４６、４７が回転駆動されることで、図３に矢印で示すように、現像剤は、第１搬送部材４６にて、図３において右側の現像剤送入側端部（現像剤送り込み側端部）から左側の現像剤送出側端部（現像剤送り出し側端部）へ搬送され、該現像剤送出側端部から仕切り部材４８の左側端部の開口部（第２開口部）４８２を通って第２搬送部材４７の現像剤送入側端部へ上昇移動し、さらに第２搬送部材４７にてその現像剤送出側端部へ向け搬送され、該送出側端部から仕切り部材４８の右側端部の開口部（第１開口部）４８１を通って重力に助けられつつ第１搬送部材４６の現像剤送入側端部へ落下移動する。
【００６７】
現像剤はこのようにして第１、第２の搬送部材４６、４７により攪拌循環されつつ、第１搬送部材４６から供給ローラ４２、ひいては現像ローラ４１側へ供給される。
【００６８】
現像ローラ４１及び供給ローラ４２は、図示省略の回転駆動部により図２中反時計方向回りに回転駆動される。従って、ローラ４１と４２とが対向するニップ部では、両ローラ表面は互いに反対方向に移動する。これにより、供給ローラ４２は現像で消費されずに現像装置ハウジング４０内へ戻ってくる現像剤を現像ローラ４１から掻き落とすとともに、新たに現像剤を現像ローラ４１へ供給する。
【００６９】
このようにして供給された現像剤は現像ローラ４１に当接しているブレード形態の現像剤規制部材４４を通過するときに現像剤量が適正に規制されるとともに帯電せしめられ、感光体１に臨む現像領域で感光体１上の静電潜像の現像に供される（静電潜像へトナーを付与する）。現像で消費されなかった現像剤は現像ローラ４１の回転とともにケース４０内へ戻ってくる。このとき、現像剤は、供給ローラ４２による現像ローラ４１からの掻き取りを円滑化するために図示省略の除電電源から除電バイアスが印加された除電部材４５にて除電される。
【００７０】
また、第１及び第２のスクリュー搬送部材４６、４７は、搬送部材４６の現像剤送出側端部及びその上側にある搬送部材４７の現像剤送入側端部において、現像ローラ４１の回転軸方向に現像ローラ４１の外側まで延在しており、第２搬送部材４７の該延在部の上方に現像剤溜まり部４９が連設されている。現像剤（本例ではトナー）が足りている状態から現像剤が現像に消費される等して減ってくると、トナー補給装置５０にて現像剤溜まり部４９の補給トナー受入れ部４９０からトナーを補給できるようになっている。
【００７１】
トナー補給装置５０はその連結部５００において補給トナー受入れ部４９０に着脱可能である。現像装置４における補給トナー受入れ部４９０とトナー補給装置５０は現像装置４へのトナー補給機構を構成している。これについては後ほどさらに説明する。
【００７２】
図３において現像剤溜まり部４９の互いに対向する手前側及び奥側の壁のそれぞれに現像剤量（ここでは溜まり部における現像剤の上面位置）を検知するための、例えば透明な樹脂（例えばポリスチレン）からなる透光性の検知窓ｄｗが設けられており、これら窓に対して現像剤量検知装置ＴＳが設けられている。
現像剤溜まり部４９が、例えば、透明なポリスチレン樹脂等の透明材料で形成されている場合には、その一部を検知窓として利用することができる。
【００７３】
現像剤量検知装置ＴＳは、本例では発光素子（図示省略）と受光素子（図示省略）を有する光学的センサを含むものである。発光素子は一方の検知窓ｄｗにその外側から臨み、受光素子は他方の検知窓ｄｗその外側から臨んでいる。受光素子が発光素子からの光を所定量受けると現像装置４内現像剤量が不足していると判断され、発光素子からの光が現像剤に遮られて受光素子が所定量の光を受けないときは現像剤量は足りていると判断される。現像剤溜まり部４９には、既述のとおり、トナー補給装置５０の連結部５００を着脱可能に装着できる補給トナー受入部４９０を設けてある。検知装置ＴＳが現像剤量の不足を検出すると、トナー補給装置５０からトナーを補給できるようになっている。
【００７４】
トナー補給装置５０は、図４に示す連結機構により現像装置４の現像剤溜まり部４９に脱離可能に装着できる。すなわち、現像剤溜まり部４９の図３において左部の上壁４９１（図４も参照）に補給トナー受入れ部４９０が設けられている。トナー補給装置５０は自身の連結部５００で該トナー受入れ部４９０に着脱可能である。これら補給トナー受入れ部４９０及び連結部５００が連結機構を構成している。
【００７５】
トナー受入れ部４９０は、トナー受入れ開口４９２、一対のガイド壁４９３及びそれらに案内されるシャッタＳ２を含んでいる。
【００７６】
トナー受入れ開口４９２は、それには限定されないが、ここでは円形の開口である。
一対のガイド壁４９３は、トナー受入れ開口４９２の両側において（図３で言えばトナー受入れ開口４９２の手前側及び奥側において）、図４に示すように上壁４９１から立ち上がっている。
【００７７】
各ガイド壁４９３の下部内側にはシャッタガイド溝４９４が形成されており、ここにシャッタＳ２が嵌まっている。シャッタＳ２は該溝に案内されて、且つ、現像剤溜まり部上壁４９１に対して摺動して現像装置長手方向（図３において左右方向）に往復動させることができる。
【００７８】
シャッタＳ２は上壁４９１のトナー受入れ開口４９２と同じ内径の円形のトナー通過孔ｓｈ２を有しているが、外輪郭形状は上方又は下方からみると矩形状である。シャッタＳ２は、孔ｓｈ２がトナー受入れ開口４９２に一致するトナー受入れ開口開き位置と、孔ｓｈ２がトナー受入れ開口４９２から外れたトナー受入れ開口閉じ位置とをスライド往復させることができる。
【００７９】
シャッタＳ２の上面には弾性トナーシールシートＫ２が貼着されている。シートＫ２は、シャッタＳ２のトナー通過孔ｓｈ２に一致する同内径の円形孔を有しており、孔ｓｈ２の周縁部を囲繞している。シートＫ２はシャッタＳ２とともに往復動作する。
【００８０】
トナー補給装置５０は、補給トナーを収容したトナーボトル５０１と、該ボトルを脱離可能に現像装置４の補給トナー受入れ部４９０に装着するための連結部５００とを含んでいる。
【００８１】
連結部５００は、ボトル５０１の下端に形成されたトナー補給開口５０２に連設されている。トナー補給開口５０２は、それには限定されないが本例では、現像剤溜まり部４９のトナー受入れ開口４９２と同内径の円形の開口である。トナー補給開口５０２はここではボトル５０１と一体の円筒部５０３により形成されている。
【００８２】
連結部５００は、円筒部５０３の下端部から周囲へ広がる、平面からみると外輪郭が矩形のフランジ部５０４、フランジ部の両側縁から下降する一対のシャッタレール部５０５を含んでいる。
【００８３】
フランジ部５０４の下面には弾性トナーシールシートＫ１が貼着してある。シールシートＫ１にはトナー補給開口５０２に一致する同内径のトナー通過開口ｋｈ１が形成されており、トナー補給開口５０２の周縁部を囲繞している。
【００８４】
シートＫ１の下面に、トナー封止シート６０を間に挟み込んでシャッタＳ１が当接している。トナー封止シート６０については後ほど詳述する。シャッタＳ１は一対のシャッタレール部５０５の下部内側に形成したシャッタガイド溝５０６に嵌まっている。シャッタＳ１の下面に沿って合成樹脂（本例ではポリエチレンテレフタレート）からなるトナー受けフィルムｆが配置されており、フィルムｆはシャッタレール部５０５の下面に貼着固定され、間接的にではあるがトナーボトル５０１に支持されている。
【００８５】
シャッタＳ１は、シャッタガイド溝５０６に案内させて、且つ、シートＫ１に重ねられたトナー封止シート６０とフィルムｆとの間でそれら両者に摺動させて、現像装置長手方向（図３において左右方向）に手動で往復動させることができる。
トナー受けフィルムｆは、トナーボトルのトナー補給開口５０２の真下に位置する、トナー補給開口５０２と同内径の円形のトナー通過開口ｆｈを有している。
【００８６】
かくしてシャッタＳ１は、トナー封止シート６０が無ければ、トナー通過孔ｓｈ１がシート開口ｋｈ１を介してトナー補給開口５０２に一致し、連通するトナー補給開口開き位置と、孔ｓｈ１がトナー補給開口５０２から外れたトナー補給開口閉じ位置とを手動でスライド往復させることができる。
【００８７】
なお、弾性トナーシールシートＫ１、Ｋ２は、それには限定されないが、ここではいずれも、弾性発泡ポリウレタンからなるシートである。
【００８８】
ここでトナー封止シート６０について図８も参照してさらに説明する。図８はトナーボトル５０１のトナー補給開口５０２、トナー封止シート６０及びトナー補給開口５０２に対するシャッタＳ１のトナー通過孔ｓｈ１等の位置関係をシャッタＳ１の下面側から見て示す図である。
【００８９】
トナー封止シート６０は、それとは限定されないが、本例では、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）製の、厚み０．０５ｍｍ程度のシートである。
【００９０】
シート６０は、図８に示すように全体的に帯状のシートであり、シャッタＳ１のトナー補給開口閉じ位置からトナー補給開口開き位置への移動方向へ延びて該方向における下流側端部６００に一対の突起部６０１を有している。突起部６０１は、同方向を横切る方向に突出している。これら突起部６０１は、トナー補給装置組み立て時、シャッタレール部５０５の端５０５ａを引っ掛かり部として、該引っ掛かり部５０５ａに引っ掛かるように位置決めされる。
【００９１】
このトナー封止シート６０は、トナー補給装置５０から現像装置４へトナー補給するにあたって引き抜かれるべきものである。すなわち、下流側端部６００とは反対側の、トナー補給装置５０の外側まで延びた上流側部分６０２（図５〜図８参照）をユーザー等が持って、トナーボトル５０１とシャッタＳ１の間から引き抜くものである。
【００９２】
トナー封止シート６０の各突起部６０１は、安易な引き抜きに抵抗し、また、シート位置を安定させ得るものであることが要求される一方、トナー補給装置５０から現像装置４へトナー補給を行えるように引き抜くべきときには容易に引き抜けることが望ましいから、徒に引き抜き抵抗力を発生させないように、図８に示すように、突起部６０１の引っ掛かり部５０５ａへ引っ掛かるべき縁部６０１ａは、シート６０の引き抜き方向α（図７参照）に対して直角な方向からさらに該引き抜き方向とは反対方向へ９０°より小さい角度θ（本例では略４５度）をなして傾斜している。
【００９３】
また、シート６０を引き抜くべきときに、徒に引き抜き抵抗力を発生させないように、前記引っ掛かり部５０５ａへ引っ掛かるべき縁部６０１ａとは反対側の縁部６０１ｂは、シート６０の中央へ向けて傾斜しており、かくして、シート端部６００は前記縁部６０１ａの突出端から前記引き抜き方向とは反対の先端へ向け先細に形成されている。これによりトナー封止シート引き抜き時の突起部６０１の変形が容易になっている。
【００９４】
シャッタＳ１には、該シャッタのトナー補給開口閉じ位置から開き位置への移動方向における下流側端部に、トナー補給装置組み立て時にトナー封止シート６０が、その突起部６０１が引っ掛かり部５０５ａに当接するように正しく位置決めされていることを確認するためのスリット状の覗き窓部Ｓ１ａが形成されている。そして、窓部Ｓ１ａの下流側の縁に沿う立ち上がり段差によるシート位置決め部ｓｔが形成されている。シート位置決め部ｓｔは、それがたとえシールシートＫ１に接触してもシャッタＳ１の動作に支障のない程度の低い段差からなるものである。
【００９５】
本例では、シャッタＳ１をレール部５０５のガイド溝５０６へ嵌合組み立てするとき、該シャッタＳ１はトナー補給開口開き位置側から閉じ位置側の方向へ該ガイド溝５０６へ嵌合される。このとき、予め弾性シールシートＫ１に沿わせておいたトナー封止シート６０の端部６００の端に位置決め部ｓｔを当接させ、これによりシャッタＳ１の組み立て嵌合に伴いシート６０をその突起部６０１が引っ掛かり部５０５ａに当接するように押して正しく位置決めすることができ、またその状態を覗き窓部Ｓ１ａから確認することができる。
【００９６】
また、前記トナー補給開口の周縁部を囲繞する弾性トナーシールシートＫ１は、図８にも示すように長方形状のものであるが、シャッタＳ１のスライド方向に直角な方向の幅はトナー封止シート６０の端部６００の突起部６０１を含む部分の幅より小さい。そして、シャッタレール部５０５との間に間隙ｇを提供している。なお、トナーシールシートＫ１はシャッタＳ１に貼着されていてもよく、その場合でも同様の間隙ｇが形成されるようにすればよい。
【００９７】
このように弾性トナーシールシートＫ１とシャッタレール部５０５との間に間隙ｇを形成しておくことで、トナー封止シート６０を引き抜くとき、その突起部６０１の変形部分が間隙ｇに逃げることができ、それだけシート６０の引き抜きを円滑に行える。
【００９８】
以上説明したトナー補給装置５０は、現像装置４への装着前の保管、運搬等においては、そのトナーボトル５０１のトナー補給開口５０２がシャッタＳ１で閉じられている。
トナーボトル５０１とシャッタＳ１の間に挟み込まれたトナー封止シート６０の補給装置外側へ延び出た部分６０２（図５等参照）は、図３に例示するように、接着層により引き剥がし可能にトナーボトル５０１に１時的に貼着されている。
【００９９】
トナー補給装置５０は、例えば画像形成装置１００の出荷にあたって現像装置４へトナー供給する前準備や、現像装置４においてトナー量が消費等により減少してきたとき、或いはトナー量が減少してきたときに備え予め、現像装置４の補給トナー受入れ部４９０に連結して、補給トナー受入れ開口４９２から現像装置４内へトナー補給することができる。
【０１００】
トナー補給装置５０を補給トナー受入れ部４９０に連結するにあたっては、トナー補給装置の連結部５００を構成しているフランジ部５０４及びそれから下降している一対のシャッタレール部５０５（図４参照）を、現像装置４の補給トナー受入れ部４９０の一対のガイド壁４９３上部の係合溝４９５（図４参照）に、現像装置長手方向に（図３において左から右方向へ）、且つ、トナーシールシートＫ２を若干圧縮するようにして係合させ、挿入する。そうすることでトナー補給装置５０をその連結部５００で補給トナー受入れ部４９０に脱離可能に装着することができる。
【０１０１】
図５はこのようにトナー補給装置５０と補給トナー受入れ部４９０を連結した状態を概略的に示している。レベルＬを間にしてトナー受けフィルムｆ以上の上側部分ＵＰがトナー補給装置側部分であり、弾性トナーシールシートＫ２以下の下側部分ＤＰが補給トナー受入れ部側の部分である。
【０１０２】
図５に示す状態では、トナー補給装置５０のトナーボトル５０１のトナー補給開口５０２はシャッタＳ１で閉じられており、補給トナー受入れ部４９０のトナー受入れ開口４９２はシャッタＳ２で閉じられている。
【０１０３】
また、トナー封止シート６０は、その突起部６０１がシャッタレール部５０５の端部であるシート引っ掛かり部５０５ａに当接する、組み立て時の正規位置に位置決めされており、シート６０の端部６００はシャッタＳ１の覗き窓部Ｓ１ａから確認でき、且つ、シャッタに形成されたシート位置決め部ｓｔにより引っ掛かり部５０５ａに位置決めされている。
【０１０４】
ここで、図６に示すように、トナー補給装置５０のシャッタＳ１を手動でトナー補給開口閉じ位置から開き位置へ移動させると、もし、トナー封止シート６０が無ければ、トナーボトル５０１のトナー補給開口５０２及びシールシートＫ１の開口ｋｈ１とシャッタＳ１のトナー通過孔ｓｈ１とが連通する状態となり、また、補給トナー受入れ部４９０においてシャッタＳ２を閉じ位置から開位置へ動かすと、補給トナー受入れ開口４９２を開く状態となる。かくして、シート６０が無ければ、トナー補給装置５０から現像装置４へトナーＴを補給できる状態となる。
【０１０５】
補給トナー受入れ部４９０のシャッタＳ２は手動で開閉できるようになっていてもよいが、本例では、トナー補給装置５０の連結部５００を補給トナー受入れ部４９０に装着するとき、図示省略のシャッタ連動機構が係合しあって、シャッタＳ１の手動開閉操作にシャッタＳ２が連動して該シャッタＳ２が開閉するようになっている。
【０１０６】
トナー補給装置５０によると、画像形成装置１００の出荷にあたり、トナー補給装置５０を画像形成装置１００に搭載されている現像装置４に装着し、トナー補給装置５０のシャッタＳ１をトナーボトル５０１のトナー補給開口５０２の開き位置に配置するとともに現像装置４側のトナー受入れ開口４９２も開いた状態としても、トナー補給装置５０側のトナー封止シート６０が引き抜かれるまでは、トナー補給装置５０から現像装置４へトナー補給は行われない。
【０１０７】
従って、例えば画像形成装置１００がユーザーへ搬入されて所定の使用場所に設置されるまでの間に振動がトナー補給装置５０に加わる等しても、トナー補給装置５０から現像装置４へ徒にトナーが落下供給されることはなく、トナーが零れたりすることも抑制される。
【０１０８】
画像形成装置１００の使用にあたっては、図７に示すように、トナーボトル５０１とシャッタＳ１との間に挟み込まれたトナー封止シート６０をトナーボトル５０１に一時的に貼着された部分６０２（図３参照）を剥がし、その部分を持って引き抜き、トナーボトル５０１から現像装置へトナー補給できる状態を得ることができる。
【０１０９】
このとき、トー封止シート６０は、引き抜きに対する抵抗を与える突起部６０１があるものの、突起部６０１の抵抗に抗して、突起部６０１を変形させつつ、また、該変形部分が弾性シールシートＫ１とシャッタレール部５０５との間隙ｇに逃げ得るようにして、それだけ容易に引き抜くことができる。
【０１１０】
なお、トナー補給装置５０にはボトル５０１内のトナーを開口５０２へ搬送する図示省略のトナー搬送装置が設けられている。
【０１１１】
トナーボトル５０１内のトナーが枯渇してくると、トナーボトルを交換しなければならず、そのためにトナーボトルを現像装置４から取り外さなければならないが、そのときは、図９（Ａ）に示すトナー補給状態から、図９（Ｂ）に示すように、トナーボトル５０１のトナー補給開口５０２をシャッタＳ１で一旦閉じてから、図９（Ｃ）に示すように、トナー補給装置５０を補給トナー受入れ部４９０から外し、必要に応じて新しいトナー補給装置５０を現像装置４に装着すればよい。トナー補給装置５０を取り外すとき、補給トナー受入れ部４９０においては、トナー零れ抑制のため、トナー受入れ開口４９２をシャッタＳ２で閉じておけばよい。
【０１１２】
このように現像装置４からトナー補給装置５０を取り外すとき、その取り外すトナー補給装置５０では、図９（Ｂ）に示すように、シャッタＳ１を、その下面に沿って配置されたトナー受けフィルムｆに対して摺動させてトナーボトル５０１のトナー補給開口開き位置から閉じ位置へ移動させることができる。
【０１１３】
従って、シャッタＳ１のトナー通過孔ｓｈ１に残存しているトナーＴの殆どはトナー受けフィルムｆにより下方から支持されてトナー通過孔ｓｈ１内に閉じ込められ、それによりトナー補給装置５０からの（特にシャッタＳ１のトナー通過孔ｓｈ１からの）トナーＴの落下、飛散等によるトナー零れが抑制される。
かかるトナー零れの抑制は、シャッタＳ１下面に沿って配置したトナー受けフィルムｆにより行えるので、簡単、安価に行える。
【０１１４】
図１を参照して説明した画像形成装置はタンデム型のフルカラープリンタ１００であったが、本発明に係るトナー補給装置はモノクロ画像形成装置にも適用でき、また、他のタイプの多色画像形成装置等にも適用できる。また、現像装置を複数備えている画像形成装置では、該複数の現像装置の全数より少ない数の現像装置に本発明を適用することもできる。
【産業上の利用可能性】
【０１１５】
本発明は現像装置の上方へ向け開いた補給トナー受入れ開口から該現像装置内へトナー補給を行うトナー補給装置であって、トナー補給装置が現像装置に装着され、トナー補給装置のトナー補給開口及び現像装置のトナー受入れ開口が連通し得る状態とされたまま画像形成装置がユーザーへ搬送されるようなとき、振動等によるトナー補給装置から現像装置へのトナーの徒な落下を阻止できるトナー補給装置を提供することに利用できる。
【符号の説明】
【０１１６】
１００ プリンタ
４ 現像装置
４０ 現像装置ハウジング
４９ 現像剤溜まり部
４９０ 補給トナー受入れ部
４９１ 現像剤溜まり部の上壁
４９２ 補給トナー受入れ開口
４９３ ガイド壁
４９４ シャッタガイド溝
４９５ 連結部ガイド溝
Ｓ２ シャッタ
ｓｈ２ トナー通過孔
Ｋ２ トナーシールシート
ｋｈ２ トナー通過開口
５０ トナー補給装置
５００ 連結部
５０１ トナーボトル
５０２ トナー補給開口
５０３ 円筒部
５０４ フランジ部
５０５ シャッタレール部
５０５ａ シート引っ掛かり部
５０６ シャッタガイド溝
Ｓ１ シャッタ
ｓｈ１ トナー通過孔
Ｓ１ａ シート覗き窓部
ｓｔ シート位置決め部
Ｋ１ トナーシールシート
ｋｈ１ トナー通過開口
ｆ トナー受けフィルム
ｆｈ トナー通過開口
６０ トナー封止シート
６００ シート端部
６０１ 突起部
６０１ａ、６０１ｂ 突起部の縁部
Ｓ 記録用紙
Ｔ トナー
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式などによって静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、これを現像装置で現像してトナー像を形成できる複写機、プリンタ、ファクシミリ機、或いはこれらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置に関し、特に現像装置へのトナー補給装置に関係している。
【背景技術】
【０００２】
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、これを現像してトナー像を形成できる複写機、プリンタ、ファクシミリ機、或いはこれらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置では、静電潜像を現像する現像装置においてトナーが消費されるなどして減ってくると、現像装置へトナーを補給できるようにしてあるのが一般的である。
【０００３】
現像装置へのトナーの補給は現像装置の構造等に応じて様々に行われるが、その中に、現像装置に設けられた、上方へ向け開いた補給トナー受入れ開口から現像装置内へトナー補給を行えるようになっているものがある。
【０００４】
このようなトナー補給装置として、現像装置に取り外し可能に装着でき、現像装置に装着された状態で現像装置のトナー受入れ開口から現像装置内へトナー補給を行う下向きのトナー補給開口を有するトナーボトルを含むものが知られている。
【０００５】
また、該トナーボトルのトナー補給開口に対してシャッタを設け、該シャッタでトナー補給開口を開閉できるようにし、トナー補給装置の保管時、運搬時等やトナー補給装置の現像装置への着脱時には、該シャッタでトナーボトルのトナー補給開口を閉じておけるようにしたものも知られている。
【０００６】
トナー補給装置を装着する現像装置側にも、そのトナー受入れ開口を開閉するシャッタが設けられている場合がある。そのような現像装置側シャッタは、ユーザー或いはサービスマンが該シャッタを直接手動で開閉できる場合もあるが、該シャッタがトナー受入れ開口を閉じている状態で、前記トナー補給装置を該現像装置に装着すると、トナー補給装置側のシャッタに現像装置側のシャッタが係合し、該トナー補給装置側のシャッタを開くと、それに連動して現像装置側のシャッタも開くことができる場合もある。
【０００７】
いずれにしても、ユーザーへ出荷するばかりの画像形成装置には、その現像装置に予めトナー補給装置を装着しておき、その画像形成装置がユーザー側へ搬入設置されると、直ちに使用できるように、ユーザーへ出荷する状態では、トナー補給装置側シャッタを開くとともに現像装置側のトナー受入れ開口も開いておく場合がある。
【０００８】
例えば、上述のように、トナー補給装置側のシャッタを開くと、それに連動して現像装置側のシャッタも開く構造の画像形成装置では、トナー補給装置側のシャッタを開いておかないと、トナー補給装置装着のために開いた画像形成装置カバーを閉じられないようにした画像形成装置もある。
【０００９】
いずれにしても、現像装置にトナー補給装置を装着しておき、トナー補給装置側シャッタをトナー補給開口開き位置に配置するとともに現像装置のトナー受入れ開口も開いた状態にしておいて画像形成装置を出荷する場合、振動等によりトナー補給装置内のトナーが徒に現像装置内へ落下し、トナー零れが発生するなどの問題が生じる。
【００１０】
一方、例えば特開２００８−４０４３０号公報には、上方へ向け開いた補給トナー受入れ開口を有する現像装置の該トナー受入れ開口へトナー補給を行うトナー補給装置であって、現像装置に装着された状態でトナー受入れ開口から現像装置内へトナー補給を行うための下向きトナー補給開口を有するトナーボトルを含むトナー補給装置が記載されている。
【００１１】
この従来トナー補給装置では、未だ使用しない間は、トナー補給開口が該開口に重ねられた中空枠状部材との間に挟み込んだトナー封止シートで閉じられ、使用にあたっては現像装置に装着した該中空枠状部材付きトナー補給装置から該シートが引き抜かれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００８−４０４３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
そこで、前記のシャッタ付きトナー補給装置においても、たとえ該トナー補給装置が現像装置に装着され、トナー補給装置側のシャッタがトナー補給開口開き位置に配置されるとともに現像装置の補給トナー受入れ開口も開かれた状態であっても、画像形成装置がユーザーへ搬入され所定使用場所に設置されるまでは、該トナー補給装置のトナー補給開口を、該トナー補給開口とその開閉シャッタとの間に挟み込んだ、引き抜き可能のトナー封止シートで簡易に、安価に閉じておくことが考えられる。
【００１４】
しかしながら、そのようなトナー封止シートは長方形状の全体に同幅のものであり、僅かな力でも引き抜かれてしまったり、位置ずれしてトナー補給開口が部分的に又は全体的に開いてしまったりする可能性があり、トナー補給開口を閉じておくうえでの信頼性に欠けるきらいがある。また、トナー補給装置組み立て時、該トナ封止シートを位置決めし難く、抜け易い。
【００１５】
そこで本発明は、
静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成装置において静電潜像現像に用いる現像装置の上方へ向け開いた補給トナー受入れ開口から該現像装置内へトナー補給を行うトナー補給装置であり、
前記現像装置のトナー受入れ開口から現像装置内へトナー補給を行うための下向きトナー補給開口を有する、補給トナーを収容するためのトナーボトルと、
該トナーボトルのトナー補給開口に対して設けられ、トナー通過孔を有し、該トナー通過孔を該トナー補給開口に臨ませるトナー補給開口開き位置と該トナー通過孔を該トナー補給開口から外すトナー補給開口閉じ位置との間を往復動可能のシャッタとを有するトナー補給装置（以下、「シャッタ付きトナー補給装置」ということがある。）であって、現像装置に装着されてシャッタがトナー補給開口開き位置に配置される状態で、該トナー補給開口と該シャッタのトナー通過孔との連通を簡易に安価に、安定的に阻止してトナー補給できないようにしておくことができる一方、該トナー補給開口をシャッタのトナー通過孔に簡単に連通させ、トナー補給を可能にすることもできるトナー補給装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記課題を解決するため本発明は、
静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成装置において静電潜像現像に用いる現像装置の上方へ向け開いた補給トナー受入れ開口から該現像装置内へトナー補給を行うトナー補給装置であり、
前記現像装置のトナー受入れ開口から現像装置内へトナー補給を行うための下向きトナー補給開口を有する、補給トナーを収容するためのトナーボトルと、
該トナーボトルのトナー補給開口に対して設けられ、トナー通過孔を有し、該トナー通過孔を該トナー補給開口に臨ませるトナー補給開口開き位置と該トナー通過孔を該トナー補給開口から外すトナー補給開口閉じ位置との間を往復動可能のシャッタとを有するトナー補給装置であって、
前記シャッタが前記トナー補給開口閉じ位置から前記トナー補給開口開き位置に配置されても該トナー通過開口と該シャッタのトナー通過孔とを連通させないように該シャッタと前記トナーボトルとの間に挟み込まれたトナー封止シートを含んでおり、
前記トナー封止シートは、前記シャッタのトナー補給開口閉じ位置からトナー補給開口開き位置への移動方向に延びて該方向における下流側端部に、該方向を横切る方向に突出して、前記トナーボトルに対して定位置に設けられたシート引っ掛かり部に引っ掛かる突起部を有しており、該下流側端部より上流側部分を該下流側端部とは反対の引き抜き方向へ引っ張ることで、前記突起部を変形させつつ該トナーボトルと該シャッタの間から引き抜くことができるトナー補給装置を提供する。
【００１７】
本発明に係るトナー補給装置によると、画像形成装置の出荷にあたり、画像形成装置に搭載されている現像装置に装着し、該トナー補給装置のシャッタをトナーボトルのトナー補給開口開き位置に配置するとともに現像装置側のトナー受入れ開口も開いた状態としても（現像装置側にもシャッタがある場合はそれをトナー受入れ開口開き位置に配置しても）、トナー補給装置においてはトナーボトルとシャッタとの間に挟み込まれたトナー封止シートが、これが引き抜かれるまでは、トナー補給開口とシャッタのトナー通過孔との連通を阻止しており、従って、画像形成装置がユーザーへ搬入され、所定の使用場所に設置されるまでの間に振動がトナー補給装置に加わる等しても、トナー補給装置から現像装置へ徒にトナーが落下供給されることはなく、トナーが零れたりすることも抑制される。
【００１８】
画像形成装置の使用にあたっては、トナーボトルとシャッタとの間に挟み込まれたトナー封止シートをその突起部の抵抗に抗して、該突起部を変形させつつ引き抜いて、既に開き位置に配置されているシャッタのトナー通過孔とトナーボトルのトナー補給開口とを、さらにそれらと現像装置のトナー受入れ開口を連通させ、トナーボトルから現像装置内へトナー補給できる状態を得ることができる。
【００１９】
前記トナー封止シートは、前記シャッタのトナー補給開口閉じ位置からトナー補給開口開き位置への移動方向に延びて該方向における下流側端部に、該方向を横切る方向に突出する突起部を有しており、該突起部が、前記トナーボトルに対して定位置に設けられた（例えば該トナーボトルに設けたシャッタレール部に設けられた）シート引っ掛かり部に引っ掛かかるようにしてトナーボトルとシャッタとの間に挟み込まれているから、該突起部がシート引き抜きや位置ずれに対する抵抗となり、それだけ、トナー封止シートは安定的にトナーボトルとシャッタとの間に挟み込まれていて、安定的にトナー補給開口とシャッタのトナー通過孔の連通を阻止できる。また、トナー補給装置を組み立てるとき、該突起部を利用してトナー封止シートを位置決めし易く、トナー補給装置組み立時のトナー封止シートの抜け止めをそれだけ抑制できる。
【００２０】
しかし、トナー封止シートはトナーボトル或いはシャッタ等に溶着されたり、接着されたりしているわけではないので、安定的に配置されている割りには、前記突起部を変形させる程度の引き抜き力で容易に引き抜くことができ、それによりトナー補給装置から現像装置へトナー補給を行える。
【００２１】
なお、トナー封止シートの材質としては、例えば前記突起部を変形させつつ引き抜くことに耐え得る強度を有するとともに、該シートの引き抜きを可能にする該突起部の変形を許すシートを採用すればよい。
【００２２】
前記トナー封止シートの前記突起部は、安易な引き抜きに抵抗し、また、シート位置を安定させ得るものであることが要求される一方、トナー補給装置から現像装置へトナー補給を行えるように引き抜くべきときには容易に引き抜けることが望ましいから、徒に引き抜き抵抗力を発生させないように、該突起部の前記引っ掛かり部へ引っ掛かるべき縁部は、該シートの引き抜き方向に対して直角な方向からさらに該引き抜き方向とは反対方向へ９０°より小さい角度をなして傾斜していてもよい。
【００２３】
また、同様の理由により、トナー封止シートの突起部は、前記引っ掛かり部へ引っ掛かるべき前記縁部の突出端から前記引き抜き方向とは反対の先端へ向け先細に形成されていてもよい。これによりトナー封止シート引き抜き時の突起部の変形が容易になる。
【００２４】
前記シャッタは前記トナーボトルに形成されたシャッタレール部に沿って往復スライド動作可能としてもよい。その場合、前記トナーボトルは前記トナー補給開口の周縁部を囲繞する弾性トナーシールシートを備えたものとし、前記トナー封止シートは該弾性トナーシールシートと前記シャッタとの間に挟み込み、該トナー封止シートの引き抜き方向に直角な方向の該弾性トナーシールシート幅は、該トナー封止シートの突起部を含む部分のトナー封止シート引き抜き方向に直角な方向の幅より短く、該弾性トナーシールシートと前記シャッタレール部との間に間隙が提供されるようにしてもよい。
【００２５】
また、前記シャッタは前記トナーボトルに形成されたシャッタレール部に沿って往復スライド動作可能とし、前記シャッタは、該シャッタの前記トナー通過孔の周縁部を囲繞する弾性トナーシールシートを備えたものとし、前記トナー封止シートは該弾性トナーシールシートと前記トナーボトルとの間に挟み込み、該トナー封止シートの引き抜き方向に直角な方向の該弾性トナーシールシート幅は、該トナー封止シートの突起部を含む部分のトナー封止シート引き抜き方向に直角な方向の幅より短く、該弾性トナーシールシートと前記シャッタレール部との間に間隙が提供されるようにしてもよい。
【００２６】
いずれにしても、このように弾性トナーシールシートとシャッタレール部との間に間隙を形成しておくことで、トナー封止シートを引き抜くとき、その突起部の変形部分を該間隙に逃がして該間隙に沿わせてシートを引き抜くことを可能にすることができる。
【００２７】
また、トナー補給装置を組み立てるにあたって、トナー封止シートをトナーボトルとシャッタとの間に挟み込み、且つ、該トナー封止シートをその突起部が前記引っ掛かり部に引っ掛かる位置を取るように位置決めすることを容易にするために、該シャッタには、そのトナー補給開口閉じ位置からトナー補給開口開き位置への移動方向における下流側から前記トナー封止シートの下流側端部に当接可能の、トナー封止シート位置決め部を設けておいてもよい。この場合、シャッタの組み立てをトナー補給開口開き位置側から閉じ位置側の方向へシャッタを移動させるように行えばよい。そうすることで、該位置決め部でトナー封止シートの突起部を押し動かして、前記引っ掛かり部に当接させ、位置決めできる。
【００２８】
また、前記シャッタには、該シャッタと前記トナーボトルとの間に挟み込まれる前記トナー封止シートの下流側端部の位置を確認するための覗き窓部を形成しておいてもよい。
【００２９】
交換等のためにトナー補給装置を現像装置から取り外すべく、シャッタをトナー補給開口閉じ位置に戻してトナー補給装置を外したときに、シャッタのトナー通過孔に入っていたトナーが該トナー通過孔から脱落して周囲を汚染することを抑制するために次のようなトナー受けフィルムを設けておいてもよい。
【００３０】
すなわち、前記トナーボトルに支持されて前記シャッタの下面に沿って該シャッタの摺動を許すように配置され、該シャッタが前記トナー補給開口開き位置にあるとき、該シャッタのトナー通過孔に臨むトナー通過開口を有し、該シャッタが前記トナー補給開口閉じ位置にあるとき、該シャッタのトナー通過孔を下方から閉じるトナー受けフィルムである。
【発明の効果】
【００３１】
以上説明したように本発明によると、シャッタ付きトナー補給装置であって、現像装置に装着されてシャッタがトナー補給開口開き位置に配置される状態で、該トナー補給開口と該シャッタのトナー通過孔との連通を簡易に安価に、安定的に阻止してトナー補給できないようにしておくことができる一方、該トナー補給開口をシャッタのトナー通過孔に簡単に連通させ、トナー補給を可能にすることもできるトナー補給装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係るトナー補給装置が装着される現像装置を含む画像形成装置の１例の構成の概略を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置における、本発明に係るトナー補給装置が装着されている現像装置の１例の断面構造の概略を示す図である。
【図３】図２に示す現像装置を図２おいて右側から見て、しかし現像ローラ及び供給ローラは破線でその位置を示すだけとして、概略的に示す図である。
【図４】現像装置に装着される本発明に係るトナー補給装置の例を現像装置に装着した状態で示す断面図である。
【図５】図４に示すトナー補給装置及びこれを装着した現像装置において、トナーボトルのトナー補給開口に対するシャッタ及び現像装置のトナー受入れ開口に対するシャッタがいずれも開口閉じ位置に配置されている様子を示す図である。
【図６】図５に示す状態から各シャッタが開口開き位置に配置され、しかし、トナー補給開口とそれに対するシャッタのトナー通過孔はトナー封止シートで連通不能となっている状態を示す図である。
【図７】図６に示す状態からトナー封止シートが引き抜かれ、トナー補給装置から現像装置へトナーを補給できる状態を示す図である。
【図８】トナーボトルのトナー補給開口、トナー封止シート及びトナー補給開口に対するシャッタのトナー通過孔等の位置関係をシャッタ下面側から見て示す図である。
【図９】トナー補給装置を現像装置の補給トナー受入れ部から取り外すときの様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図面を参照して本発明に係るトナー補給装置の例について説明する。
その前に本発明に係るトナー補給装置が装着される現像装置が採用されている画像形成装置の例について図１を参照して説明しておく。
【００３４】
図１は画像形成装置の１例１００の構成の概略を示している。画像形成装置１００はタンデム型のフルカラープリンタである。
【００３５】
このプリンタ１００は、駆動ローラ７１とこれに対向するローラ７２に巻き掛けられた無端の中間転写ベルト７を有している。転写ベルト７は、図示省略のベルト駆動部により駆動される駆動ローラ７１により図中反時計方向（図中矢印方向）ＣＣＷに回される。
【００３６】
ローラ７２には転写ベルト７上の２次転写残トナー等を清掃するクリーニング装置７３が臨んでおり、駆動ローラ７１には２次転写ローラ８が臨んでいる。
【００３７】
２次転写ローラ８は図示省略の押圧手段にて駆動ローラ７１に支持された中間転写ベルト７の部分に押圧され、中間転写ベルト７との間にニップ部を形成し、中間転写ベルト７の回転に従動して、或いは、後述するように該ニップ部に送り込まれる記録紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等の記録用シートＳ（以下、これらを「記録用紙」或いは「用紙」と総称することがある。）の移動に従動して、或いは駆動されて回転することができる。２次転写ローラ８には、図示省略の電源から２次転写バイアスを印加することができる。
【００３８】
中間転写ベルト７及び２次転写ローラ８の上方には定着装置９が配置されており、下方にはタイミングローラ対１１が配置されており、さらにその下方に、記録用紙Ｓの供給カセット１０が配置されている。
【００３９】
定着装置９はハロゲンランプヒータ等の熱源を備えた定着加熱ローラとこれに圧接される加圧ローラとを含むものである。
記録用紙収容カセット１０に収容された記録用紙Ｓは、用紙供給ローラ１０１にて１枚ずつ引き出してタイミングローラ対１１へ供給することができる。
【００４０】
中間転写ベルト７を巻き掛けたローラ７１、７２の間には、転写ベルト７に沿って、ローラ７２からローラ７１に向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。
【００４１】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部は、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１を備えており、該感光体の周囲に帯電器２、露光装置３、現像装置４及びクリーニング装置５がこの順序で配置されている。
【００４２】
各画像形成部の感光体１にはベルト７を間にして１次転写ローラ６が対向配置されている。１次転写ローラ６は、図示省略の押圧手段にて感光体１の方向へ押圧され、ベルト７に接触して従動回転するとともにベルト７を感光体１に接触させることができる。
【００４３】
１次転写ローラ６には、感光体１上に形成されるトナー像をベルト７へ１次転写するための１次転写バイアスを図示省略の電源から印加できる。
【００４４】
露光装置３は、図示省略のパーソナルコンピュータ、画像読取装置等から提供される画像情報に応じて、レーザービームの点滅により感光体１にドット（点）露光で画像露光を施し、静電潜像を形成できるものである。
【００４５】
各画像形成部における感光体１は、ここでは負帯電性の感光体であり、図示省略の感光体駆動モータにて図中時計方向回りに回転駆動できる。
【００４６】
各画像形成部における帯電器２は、本例ではスコロトロン帯電器であり、所定のタイミングで図示省略の電源から帯電用の電圧が印加される。なお、帯電器２は帯電ローラを用いるもの等であってもよい。
【００４７】
各画像形成部における現像装置４は、本例では、トナーを主体とする一成分現像剤を使用して感光体１上に形成される静電潜像を、図示省略の電源から現像バイアスが印加されるローラ形態の現像剤担持回転体（以下、「現像ローラ」という。）４１（図２参照）で反転現像することができる。
【００４８】
このプリンタによると、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部のうち１又は２以上を用いて画像を形成することができる。
画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像を形成し、これを転写ベルト８に１次転写する。
【００４９】
すなわち、イエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１が図中時計方向に回転駆動され、帯電器２にて表面が一様に所定電位に帯電され、該帯電域に露光装置３からイエロー画像に対応する画像露光が施され、感光体１上にイエロー画像に対応する静電潜像が形成される。
【００５０】
この静電潜像はイエロートナーを有する現像装置４の現像バイアスが印加された現像ローラ４１にて現像されて可視イエロートナー像となる。該イエロートナー像は１次転写ローラ６にて転写ベルト７上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ６には図示省略の電源から１次転写バイアスが印加される。
【００５１】
同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて転写ベルト７に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて転写ベルト７に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて転写ベルト７に転写される。
【００５２】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト７上に重ねて転写されるタイミングで形成される。
かくして転写ベルト７上に形成された多重トナー像は転写ベルト７の回動により２次転写ローラ８へ向け移動する。
【００５３】
一方、記録用紙Ｓが記録用紙収容カセット１０から媒体用紙ローラ１０１にて引き出され、タイミングローラ対１１へ供給され、待機している。
【００５４】
このようにタイミングローラ対１１のところで待機する記録用紙Ｓは、中間転写ベルト７にて送られてくる多重トナー像に合わせて、転写ベルト７と２次転写ローラ８とのニップ部に供給される。該多重トナー像は図示省略の電源から２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ８にて記録用紙Ｓ上に２次転写される。
【００５５】
その後記録用紙Ｓは定着装置９に通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録用紙Ｓに定着される。記録用紙Ｓはひき続き、排出ローラ対１２にて排出トレイ１３に排出される。
【００５６】
トナー像のベルト７への１次転写において感光体１上に残留する転写残トナー等はクリーニング装置５で清掃され、２次転写によりベルト７上に残留する２次転写残トナー等はクリーニング装置７３で清掃される。これら清掃除去されたトナーはそれぞれ図示省略の搬送手段にて廃棄容器へ送られる。
【００５７】
以上説明したように画像形成されるのであるが、現像装置４についてさらに説明する。 現像装置４は図２及び図３に示すものであり、本発明に係るトナー補給装置が適用される現像装置の１例である。
【００５８】
図２は現像装置４の断面構造の概略を示している。図３は現像装置４を図２において右側から見て、しかし現像ローラ４１及び供給ローラ４２は破線でその位置を示すだけとして、概略的に示している。
【００５９】
現像装置４は現像ローラ４１及び現像ローラ４１へ現像剤（本例ではトナーＴ）を供給する供給ローラ４２を備えている。
現像ローラ４１は導電性シャフト上に熱可塑性エラストマーやゴム等からなる弾性層を設け、その表面に該弾性層より硬度が高い表面コート層を設けたものである。
供給ローラ４２は、導電性シャフト上に弾性を有する、導電性を付与した発泡材層（例えば導電性を付与した弾性発泡ポリウレタン層）を設けたものである。
【００６０】
現像装置４は供給ローラ４２側へ現像剤を攪拌しつつ供給する第１回転搬送体４６及び第２回転搬送体４７も備えている。第１及び第２の各回転搬送体は、ここでは、回転軸にスクリュー羽根（螺旋羽根）を周設したスクリュー搬送部材である。
【００６１】
これら現像ローラ４１、供給ローラ４２並びに第１及び第２のスクリュー搬送部材４６、４７は現像装置ハウジング４０に収められ、該ハウジングに回転可能に支持されている。現像ローラ４１は、現像装置４が画像形成装置１００に装着されると感光体１に臨むように、一部がハウジング４０の外側へ出ている。搬送部材４６、４７は現像装置ハウジング４０内に収容されている。
【００６２】
ハウジング４０内には現像に供する現像剤（本例ではトナーＴ）を保持して供給ローラ４２及び現像ローラ４１に臨むバッファ部４３が形成されている。
【００６３】
第１スクリュー搬送部材４６はバッフア部４３における、供給ローラ４２より上側、且つ、ローラ４２の背後寄り位置に配置されている。第２スクリュー搬送部材４７は板状の仕切り部材４８を間にして第１スクリュー搬送部材４６の上側、且つ、供給ローラ４２の上方に配置されている。
【００６４】
第１スクリュー搬送部材４６は現像ローラ４１と平行に配置されており、第２スクリュー搬送部材４７は仕切り部材４８を間にして第１スクリュー搬送部材４６と平行に配置されている。
【００６５】
第１スクリュー搬送部材４６は図示を省略した回転駆動部にて回転駆動されることで、図３中右側から左側へ回転軸方向に現像剤を搬送することができ、第２スクリュー搬送部材４７は図示省略の回転駆動部にて回転駆動されることで、図３中左側から右側へ回転軸方向に現像剤を搬送することができる。
【００６６】
このように第１及び第２のスクリュー搬送部材４６、４７が回転駆動されることで、図３に矢印で示すように、現像剤は、第１搬送部材４６にて、図３において右側の現像剤送入側端部（現像剤送り込み側端部）から左側の現像剤送出側端部（現像剤送り出し側端部）へ搬送され、該現像剤送出側端部から仕切り部材４８の左側端部の開口部（第２開口部）４８２を通って第２搬送部材４７の現像剤送入側端部へ上昇移動し、さらに第２搬送部材４７にてその現像剤送出側端部へ向け搬送され、該送出側端部から仕切り部材４８の右側端部の開口部（第１開口部）４８１を通って重力に助けられつつ第１搬送部材４６の現像剤送入側端部へ落下移動する。
【００６７】
現像剤はこのようにして第１、第２の搬送部材４６、４７により攪拌循環されつつ、第１搬送部材４６から供給ローラ４２、ひいては現像ローラ４１側へ供給される。
【００６８】
現像ローラ４１及び供給ローラ４２は、図示省略の回転駆動部により図２中反時計方向回りに回転駆動される。従って、ローラ４１と４２とが対向するニップ部では、両ローラ表面は互いに反対方向に移動する。これにより、供給ローラ４２は現像で消費されずに現像装置ハウジング４０内へ戻ってくる現像剤を現像ローラ４１から掻き落とすとともに、新たに現像剤を現像ローラ４１へ供給する。
【００６９】
このようにして供給された現像剤は現像ローラ４１に当接しているブレード形態の現像剤規制部材４４を通過するときに現像剤量が適正に規制されるとともに帯電せしめられ、感光体１に臨む現像領域で感光体１上の静電潜像の現像に供される（静電潜像へトナーを付与する）。現像で消費されなかった現像剤は現像ローラ４１の回転とともにケース４０内へ戻ってくる。このとき、現像剤は、供給ローラ４２による現像ローラ４１からの掻き取りを円滑化するために図示省略の除電電源から除電バイアスが印加された除電部材４５にて除電される。
【００７０】
また、第１及び第２のスクリュー搬送部材４６、４７は、搬送部材４６の現像剤送出側端部及びその上側にある搬送部材４７の現像剤送入側端部において、現像ローラ４１の回転軸方向に現像ローラ４１の外側まで延在しており、第２搬送部材４７の該延在部の上方に現像剤溜まり部４９が連設されている。現像剤（本例ではトナー）が足りている状態から現像剤が現像に消費される等して減ってくると、トナー補給装置５０にて現像剤溜まり部４９の補給トナー受入れ部４９０からトナーを補給できるようになっている。
【００７１】
トナー補給装置５０はその連結部５００において補給トナー受入れ部４９０に着脱可能である。現像装置４における補給トナー受入れ部４９０とトナー補給装置５０は現像装置４へのトナー補給機構を構成している。これについては後ほどさらに説明する。
【００７２】
図３において現像剤溜まり部４９の互いに対向する手前側及び奥側の壁のそれぞれに現像剤量（ここでは溜まり部における現像剤の上面位置）を検知するための、例えば透明な樹脂（例えばポリスチレン）からなる透光性の検知窓ｄｗが設けられており、これら窓に対して現像剤量検知装置ＴＳが設けられている。
現像剤溜まり部４９が、例えば、透明なポリスチレン樹脂等の透明材料で形成されている場合には、その一部を検知窓として利用することができる。
【００７３】
現像剤量検知装置ＴＳは、本例では発光素子（図示省略）と受光素子（図示省略）を有する光学的センサを含むものである。発光素子は一方の検知窓ｄｗにその外側から臨み、受光素子は他方の検知窓ｄｗその外側から臨んでいる。受光素子が発光素子からの光を所定量受けると現像装置４内現像剤量が不足していると判断され、発光素子からの光が現像剤に遮られて受光素子が所定量の光を受けないときは現像剤量は足りていると判断される。現像剤溜まり部４９には、既述のとおり、トナー補給装置５０の連結部５００を着脱可能に装着できる補給トナー受入部４９０を設けてある。検知装置ＴＳが現像剤量の不足を検出すると、トナー補給装置５０からトナーを補給できるようになっている。
【００７４】
トナー補給装置５０は、図４に示す連結機構により現像装置４の現像剤溜まり部４９に脱離可能に装着できる。すなわち、現像剤溜まり部４９の図３において左部の上壁４９１（図４も参照）に補給トナー受入れ部４９０が設けられている。トナー補給装置５０は自身の連結部５００で該トナー受入れ部４９０に着脱可能である。これら補給トナー受入れ部４９０及び連結部５００が連結機構を構成している。
【００７５】
トナー受入れ部４９０は、トナー受入れ開口４９２、一対のガイド壁４９３及びそれらに案内されるシャッタＳ２を含んでいる。
【００７６】
トナー受入れ開口４９２は、それには限定されないが、ここでは円形の開口である。
一対のガイド壁４９３は、トナー受入れ開口４９２の両側において（図３で言えばトナー受入れ開口４９２の手前側及び奥側において）、図４に示すように上壁４９１から立ち上がっている。
【００７７】
各ガイド壁４９３の下部内側にはシャッタガイド溝４９４が形成されており、ここにシャッタＳ２が嵌まっている。シャッタＳ２は該溝に案内されて、且つ、現像剤溜まり部上壁４９１に対して摺動して現像装置長手方向（図３において左右方向）に往復動させることができる。
【００７８】
シャッタＳ２は上壁４９１のトナー受入れ開口４９２と同じ内径の円形のトナー通過孔ｓｈ２を有しているが、外輪郭形状は上方又は下方からみると矩形状である。シャッタＳ２は、孔ｓｈ２がトナー受入れ開口４９２に一致するトナー受入れ開口開き位置と、孔ｓｈ２がトナー受入れ開口４９２から外れたトナー受入れ開口閉じ位置とをスライド往復させることができる。
【００７９】
シャッタＳ２の上面には弾性トナーシールシートＫ２が貼着されている。シートＫ２は、シャッタＳ２のトナー通過孔ｓｈ２に一致する同内径の円形孔を有しており、孔ｓｈ２の周縁部を囲繞している。シートＫ２はシャッタＳ２とともに往復動作する。
【００８０】
トナー補給装置５０は、補給トナーを収容したトナーボトル５０１と、該ボトルを脱離可能に現像装置４の補給トナー受入れ部４９０に装着するための連結部５００とを含んでいる。
【００８１】
連結部５００は、ボトル５０１の下端に形成されたトナー補給開口５０２に連設されている。トナー補給開口５０２は、それには限定されないが本例では、現像剤溜まり部４９のトナー受入れ開口４９２と同内径の円形の開口である。トナー補給開口５０２はここではボトル５０１と一体の円筒部５０３により形成されている。
【００８２】
連結部５００は、円筒部５０３の下端部から周囲へ広がる、平面からみると外輪郭が矩形のフランジ部５０４、フランジ部の両側縁から下降する一対のシャッタレール部５０５を含んでいる。
【００８３】
フランジ部５０４の下面には弾性トナーシールシートＫ１が貼着してある。シールシートＫ１にはトナー補給開口５０２に一致する同内径のトナー通過開口ｋｈ１が形成されており、トナー補給開口５０２の周縁部を囲繞している。
【００８４】
シートＫ１の下面に、トナー封止シート６０を間に挟み込んでシャッタＳ１が当接している。トナー封止シート６０については後ほど詳述する。シャッタＳ１は一対のシャッタレール部５０５の下部内側に形成したシャッタガイド溝５０６に嵌まっている。シャッタＳ１の下面に沿って合成樹脂（本例ではポリエチレンテレフタレート）からなるトナー受けフィルムｆが配置されており、フィルムｆはシャッタレール部５０５の下面に貼着固定され、間接的にではあるがトナーボトル５０１に支持されている。
【００８５】
シャッタＳ１は、シャッタガイド溝５０６に案内させて、且つ、シートＫ１に重ねられたトナー封止シート６０とフィルムｆとの間でそれら両者に摺動させて、現像装置長手方向（図３において左右方向）に手動で往復動させることができる。
トナー受けフィルムｆは、トナーボトルのトナー補給開口５０２の真下に位置する、トナー補給開口５０２と同内径の円形のトナー通過開口ｆｈを有している。
【００８６】
かくしてシャッタＳ１は、トナー封止シート６０が無ければ、トナー通過孔ｓｈ１がシート開口ｋｈ１を介してトナー補給開口５０２に一致し、連通するトナー補給開口開き位置と、孔ｓｈ１がトナー補給開口５０２から外れたトナー補給開口閉じ位置とを手動でスライド往復させることができる。
【００８７】
なお、弾性トナーシールシートＫ１、Ｋ２は、それには限定されないが、ここではいずれも、弾性発泡ポリウレタンからなるシートである。
【００８８】
ここでトナー封止シート６０について図８も参照してさらに説明する。図８はトナーボトル５０１のトナー補給開口５０２、トナー封止シート６０及びトナー補給開口５０２に対するシャッタＳ１のトナー通過孔ｓｈ１等の位置関係をシャッタＳ１の下面側から見て示す図である。
【００８９】
トナー封止シート６０は、それとは限定されないが、本例では、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）製の、厚み０．０５ｍｍ程度のシートである。
【００９０】
シート６０は、図８に示すように全体的に帯状のシートであり、シャッタＳ１のトナー補給開口閉じ位置からトナー補給開口開き位置への移動方向へ延びて該方向における下流側端部６００に一対の突起部６０１を有している。突起部６０１は、同方向を横切る方向に突出している。これら突起部６０１は、トナー補給装置組み立て時、シャッタレール部５０５の端５０５ａを引っ掛かり部として、該引っ掛かり部５０５ａに引っ掛かるように位置決めされる。
【００９１】
このトナー封止シート６０は、トナー補給装置５０から現像装置４へトナー補給するにあたって引き抜かれるべきものである。すなわち、下流側端部６００とは反対側の、トナー補給装置５０の外側まで延びた上流側部分６０２（図５〜図８参照）をユーザー等が持って、トナーボトル５０１とシャッタＳ１の間から引き抜くものである。
【００９２】
トナー封止シート６０の各突起部６０１は、安易な引き抜きに抵抗し、また、シート位置を安定させ得るものであることが要求される一方、トナー補給装置５０から現像装置４へトナー補給を行えるように引き抜くべきときには容易に引き抜けることが望ましいから、徒に引き抜き抵抗力を発生させないように、図８に示すように、突起部６０１の引っ掛かり部５０５ａへ引っ掛かるべき縁部６０１ａは、シート６０の引き抜き方向α（図７参照）に対して直角な方向からさらに該引き抜き方向とは反対方向へ９０°より小さい角度θ（本例では略４５度）をなして傾斜している。
【００９３】
また、シート６０を引き抜くべきときに、徒に引き抜き抵抗力を発生させないように、前記引っ掛かり部５０５ａへ引っ掛かるべき縁部６０１ａとは反対側の縁部６０１ｂは、シート６０の中央へ向けて傾斜しており、かくして、シート端部６００は前記縁部６０１ａの突出端から前記引き抜き方向とは反対の先端へ向け先細に形成されている。これによりトナー封止シート引き抜き時の突起部６０１の変形が容易になっている。
【００９４】
シャッタＳ１には、該シャッタのトナー補給開口閉じ位置から開き位置への移動方向における下流側端部に、トナー補給装置組み立て時にトナー封止シート６０が、その突起部６０１が引っ掛かり部５０５ａに当接するように正しく位置決めされていることを確認するためのスリット状の覗き窓部Ｓ１ａが形成されている。そして、窓部Ｓ１ａの下流側の縁に沿う立ち上がり段差によるシート位置決め部ｓｔが形成されている。シート位置決め部ｓｔは、それがたとえシールシートＫ１に接触してもシャッタＳ１の動作に支障のない程度の低い段差からなるものである。
【００９５】
本例では、シャッタＳ１をレール部５０５のガイド溝５０６へ嵌合組み立てするとき、該シャッタＳ１はトナー補給開口開き位置側から閉じ位置側の方向へ該ガイド溝５０６へ嵌合される。このとき、予め弾性シールシートＫ１に沿わせておいたトナー封止シート６０の端部６００の端に位置決め部ｓｔを当接させ、これによりシャッタＳ１の組み立て嵌合に伴いシート６０をその突起部６０１が引っ掛かり部５０５ａに当接するように押して正しく位置決めすることができ、またその状態を覗き窓部Ｓ１ａから確認することができる。
【００９６】
また、前記トナー補給開口の周縁部を囲繞する弾性トナーシールシートＫ１は、図８にも示すように長方形状のものであるが、シャッタＳ１のスライド方向に直角な方向の幅はトナー封止シート６０の端部６００の突起部６０１を含む部分の幅より小さい。そして、シャッタレール部５０５との間に間隙ｇを提供している。なお、トナーシールシートＫ１はシャッタＳ１に貼着されていてもよく、その場合でも同様の間隙ｇが形成されるようにすればよい。
【００９７】
このように弾性トナーシールシートＫ１とシャッタレール部５０５との間に間隙ｇを形成しておくことで、トナー封止シート６０を引き抜くとき、その突起部６０１の変形部分が間隙ｇに逃げることができ、それだけシート６０の引き抜きを円滑に行える。
【００９８】
以上説明したトナー補給装置５０は、現像装置４への装着前の保管、運搬等においては、そのトナーボトル５０１のトナー補給開口５０２がシャッタＳ１で閉じられている。
トナーボトル５０１とシャッタＳ１の間に挟み込まれたトナー封止シート６０の補給装置外側へ延び出た部分６０２（図５等参照）は、図３に例示するように、接着層により引き剥がし可能にトナーボトル５０１に１時的に貼着されている。
【００９９】
トナー補給装置５０は、例えば画像形成装置１００の出荷にあたって現像装置４へトナー供給する前準備や、現像装置４においてトナー量が消費等により減少してきたとき、或いはトナー量が減少してきたときに備え予め、現像装置４の補給トナー受入れ部４９０に連結して、補給トナー受入れ開口４９２から現像装置４内へトナー補給することができる。
【０１００】
トナー補給装置５０を補給トナー受入れ部４９０に連結するにあたっては、トナー補給装置の連結部５００を構成しているフランジ部５０４及びそれから下降している一対のシャッタレール部５０５（図４参照）を、現像装置４の補給トナー受入れ部４９０の一対のガイド壁４９３上部の係合溝４９５（図４参照）に、現像装置長手方向に（図３において左から右方向へ）、且つ、トナーシールシートＫ２を若干圧縮するようにして係合させ、挿入する。そうすることでトナー補給装置５０をその連結部５００で補給トナー受入れ部４９０に脱離可能に装着することができる。
【０１０１】
図５はこのようにトナー補給装置５０と補給トナー受入れ部４９０を連結した状態を概略的に示している。レベルＬを間にしてトナー受けフィルムｆ以上の上側部分ＵＰがトナー補給装置側部分であり、弾性トナーシールシートＫ２以下の下側部分ＤＰが補給トナー受入れ部側の部分である。
【０１０２】
図５に示す状態では、トナー補給装置５０のトナーボトル５０１のトナー補給開口５０２はシャッタＳ１で閉じられており、補給トナー受入れ部４９０のトナー受入れ開口４９２はシャッタＳ２で閉じられている。
【０１０３】
また、トナー封止シート６０は、その突起部６０１がシャッタレール部５０５の端部であるシート引っ掛かり部５０５ａに当接する、組み立て時の正規位置に位置決めされており、シート６０の端部６００はシャッタＳ１の覗き窓部Ｓ１ａから確認でき、且つ、シャッタに形成されたシート位置決め部ｓｔにより引っ掛かり部５０５ａに位置決めされている。
【０１０４】
ここで、図６に示すように、トナー補給装置５０のシャッタＳ１を手動でトナー補給開口閉じ位置から開き位置へ移動させると、もし、トナー封止シート６０が無ければ、トナーボトル５０１のトナー補給開口５０２及びシールシートＫ１の開口ｋｈ１とシャッタＳ１のトナー通過孔ｓｈ１とが連通する状態となり、また、補給トナー受入れ部４９０においてシャッタＳ２を閉じ位置から開位置へ動かすと、補給トナー受入れ開口４９２を開く状態となる。かくして、シート６０が無ければ、トナー補給装置５０から現像装置４へトナーＴを補給できる状態となる。
【０１０５】
補給トナー受入れ部４９０のシャッタＳ２は手動で開閉できるようになっていてもよいが、本例では、トナー補給装置５０の連結部５００を補給トナー受入れ部４９０に装着するとき、図示省略のシャッタ連動機構が係合しあって、シャッタＳ１の手動開閉操作にシャッタＳ２が連動して該シャッタＳ２が開閉するようになっている。
【０１０６】
トナー補給装置５０によると、画像形成装置１００の出荷にあたり、トナー補給装置５０を画像形成装置１００に搭載されている現像装置４に装着し、トナー補給装置５０のシャッタＳ１をトナーボトル５０１のトナー補給開口５０２の開き位置に配置するとともに現像装置４側のトナー受入れ開口４９２も開いた状態としても、トナー補給装置５０側のトナー封止シート６０が引き抜かれるまでは、トナー補給装置５０から現像装置４へトナー補給は行われない。
【０１０７】
従って、例えば画像形成装置１００がユーザーへ搬入されて所定の使用場所に設置されるまでの間に振動がトナー補給装置５０に加わる等しても、トナー補給装置５０から現像装置４へ徒にトナーが落下供給されることはなく、トナーが零れたりすることも抑制される。
【０１０８】
画像形成装置１００の使用にあたっては、図７に示すように、トナーボトル５０１とシャッタＳ１との間に挟み込まれたトナー封止シート６０をトナーボトル５０１に一時的に貼着された部分６０２（図３参照）を剥がし、その部分を持って引き抜き、トナーボトル５０１から現像装置へトナー補給できる状態を得ることができる。
【０１０９】
このとき、トー封止シート６０は、引き抜きに対する抵抗を与える突起部６０１があるものの、突起部６０１の抵抗に抗して、突起部６０１を変形させつつ、また、該変形部分が弾性シールシートＫ１とシャッタレール部５０５との間隙ｇに逃げ得るようにして、それだけ容易に引き抜くことができる。
【０１１０】
なお、トナー補給装置５０にはボトル５０１内のトナーを開口５０２へ搬送する図示省略のトナー搬送装置が設けられている。
【０１１１】
トナーボトル５０１内のトナーが枯渇してくると、トナーボトルを交換しなければならず、そのためにトナーボトルを現像装置４から取り外さなければならないが、そのときは、図９（Ａ）に示すトナー補給状態から、図９（Ｂ）に示すように、トナーボトル５０１のトナー補給開口５０２をシャッタＳ１で一旦閉じてから、図９（Ｃ）に示すように、トナー補給装置５０を補給トナー受入れ部４９０から外し、必要に応じて新しいトナー補給装置５０を現像装置４に装着すればよい。トナー補給装置５０を取り外すとき、補給トナー受入れ部４９０においては、トナー零れ抑制のため、トナー受入れ開口４９２をシャッタＳ２で閉じておけばよい。
【０１１２】
このように現像装置４からトナー補給装置５０を取り外すとき、その取り外すトナー補給装置５０では、図９（Ｂ）に示すように、シャッタＳ１を、その下面に沿って配置されたトナー受けフィルムｆに対して摺動させてトナーボトル５０１のトナー補給開口開き位置から閉じ位置へ移動させることができる。
【０１１３】
従って、シャッタＳ１のトナー通過孔ｓｈ１に残存しているトナーＴの殆どはトナー受けフィルムｆにより下方から支持されてトナー通過孔ｓｈ１内に閉じ込められ、それによりトナー補給装置５０からの（特にシャッタＳ１のトナー通過孔ｓｈ１からの）トナーＴの落下、飛散等によるトナー零れが抑制される。
かかるトナー零れの抑制は、シャッタＳ１下面に沿って配置したトナー受けフィルムｆにより行えるので、簡単、安価に行える。
【０１１４】
図１を参照して説明した画像形成装置はタンデム型のフルカラープリンタ１００であったが、本発明に係るトナー補給装置はモノクロ画像形成装置にも適用でき、また、他のタイプの多色画像形成装置等にも適用できる。また、現像装置を複数備えている画像形成装置では、該複数の現像装置の全数より少ない数の現像装置に本発明を適用することもできる。
【産業上の利用可能性】
【０１１５】
本発明は現像装置の上方へ向け開いた補給トナー受入れ開口から該現像装置内へトナー補給を行うトナー補給装置であって、トナー補給装置が現像装置に装着され、トナー補給装置のトナー補給開口及び現像装置のトナー受入れ開口が連通し得る状態とされたまま画像形成装置がユーザーへ搬送されるようなとき、振動等によるトナー補給装置から現像装置へのトナーの徒な落下を阻止できるトナー補給装置を提供することに利用できる。
【符号の説明】
【０１１６】
１００ プリンタ
４ 現像装置
４０ 現像装置ハウジング
４９ 現像剤溜まり部
４９０ 補給トナー受入れ部
４９１ 現像剤溜まり部の上壁
４９２ 補給トナー受入れ開口
４９３ ガイド壁
４９４ シャッタガイド溝
４９５ 連結部ガイド溝
Ｓ２ シャッタ
ｓｈ２ トナー通過孔
Ｋ２ トナーシールシート
ｋｈ２ トナー通過開口
５０ トナー補給装置
５００ 連結部
５０１ トナーボトル
５０２ トナー補給開口
５０３ 円筒部
５０４ フランジ部
５０５ シャッタレール部
５０５ａ シート引っ掛かり部
５０６ シャッタガイド溝
Ｓ１ シャッタ
ｓｈ１ トナー通過孔
Ｓ１ａ シート覗き窓部
ｓｔ シート位置決め部
Ｋ１ トナーシールシート
ｋｈ１ トナー通過開口
ｆ トナー受けフィルム
ｆｈ トナー通過開口
６０ トナー封止シート
６００ シート端部
６０１ 突起部
６０１ａ、６０１ｂ 突起部の縁部
Ｓ 記録用紙
Ｔ トナー
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成装置において静電潜像現像に用いる現像装置の上方へ向け開いた補給トナー受入れ開口から該現像装置内へトナー補給を行うトナー補給装置であり、
前記現像装置のトナー受入れ開口から現像装置内へトナー補給を行うための下向きトナー補給開口を有する、補給トナーを収容するためのトナーボトルと、
該トナーボトルのトナー補給開口に対して設けられ、トナー通過孔を有し、該トナー通過孔を該トナー補給開口に臨ませるトナー補給開口開き位置と該トナー通過孔を該トナー補給開口から外すトナー補給開口閉じ位置との間を往復動可能のシャッタとを有するトナー補給装置であって、
前記シャッタが前記トナー補給開口閉じ位置から前記トナー補給開口開き位置に配置されても該トナー通過開口と該シャッタのトナー通過孔とを連通させないように該シャッタと前記トナーボトルとの間に挟み込まれたトナー封止シートを含んでおり、
前記トナー封止シートは、前記シャッタのトナー補給開口閉じ位置からトナー補給開口開き位置への移動方向に延びて該方向における下流側端部に、該方向を横切る方向に突出して、前記トナーボトルに対して定位置に設けられたシート引っ掛かり部に引っ掛かる突起部を有しており、該下流側端部より上流側部分を該下流側端部とは反対の引き抜き方向へ引っ張ることで、前記突起部を変形させつつ該トナーボトルと該シャッタの間から引き抜くことができることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記トナー封止シートの前記突起部の前記引っ掛かり部へ引っ掛かるべき縁部は、該シートの引き抜き方向に対して直角な方向からさらに該引き抜き方向とは反対方向へ９０°より小さい角度をなして傾斜している請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記トナー封止シートの前記突起部は、前記引っ掛かり部へ引っ掛かるべき前記縁部の突出端から前記引き抜き方向とは反対の先端へ向け先細に形成されている請求項１又は２記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記シャッタは前記トナーボトルに形成されたシャッタレール部に沿って往復スライド動作可能であり、前記トナーボトルは前記トナー補給開口の周縁部を囲繞する弾性トナーシールシートを備えており、前記トナー封止シートは該弾性トナーシールシートと前記シャッタとの間に挟み込まれており、該トナー封止シートの引き抜き方向に直角な方向の該弾性トナーシールシート幅は、該トナー封止シートの突起部を含む部分のトナー封止シート引き抜き方向に直角な方向の幅より短く、該弾性トナーシールシートと前記シャッタレール部との間に間隙が提供されている請求項１、２又は３記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記シャッタは前記トナーボトルに形成されたシャッタレール部に沿って往復スライド動作可能であり、前記シャッタは、該シャッタの前記トナー通過孔の周縁部を囲繞する弾性トナーシールシートを備えており、前記トナー封止シートは該弾性トナーシールシートと前記トナーボトルとの間に挟み込まれており、該トナー封止シートの引き抜き方向に直角な方向の該弾性トナーシールシート幅は、該トナー封止シートの突起部を含む部分のトナー封止シート引き抜き方向に直角な方向の幅より短く、該弾性トナーシールシートと前記シャッタレール部との間に間隙が提供されている請求項１、２又は３記載のトナー補給装置。
【請求項６】
前記シャッタは、前記シャッタのトナー補給開口閉じ位置からトナー補給開口開き位置への移動方向における下流側から前記トナー封止シートの下流側端部に当接可能の、トナー封止シート位置決め部を有している請求項１から５のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項７】
前記シャッタは、該シャッタと前記トナーボトルとの間に挟み込まれる前記トナー封止シートの下流側端部の位置を確認するための覗き窓部を有している請求項１から６のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項８】
前記トナーボトルに支持されて前記シャッタの下面に沿って該シャッタの摺動を許すように配置され、該シャッタが前記トナー補給開口開き位置にあるとき、該シャッタのトナー通過孔を介して前記トナー補給開口に連通可能のトナー通過開口を有しており、該シャッタが前記トナー補給開口閉じ位置にあるとき、前記シャッタのトナー通過孔を下方から閉じるトナー受けフィルムをさらに含んでいる請求項１から７のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項１】
静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成装置において静電潜像現像に用いる現像装置の上方へ向け開いた補給トナー受入れ開口から該現像装置内へトナー補給を行うトナー補給装置であり、
前記現像装置のトナー受入れ開口から現像装置内へトナー補給を行うための下向きトナー補給開口を有する、補給トナーを収容するためのトナーボトルと、
該トナーボトルのトナー補給開口に対して設けられ、トナー通過孔を有し、該トナー通過孔を該トナー補給開口に臨ませるトナー補給開口開き位置と該トナー通過孔を該トナー補給開口から外すトナー補給開口閉じ位置との間を往復動可能のシャッタとを有するトナー補給装置であって、
前記シャッタが前記トナー補給開口閉じ位置から前記トナー補給開口開き位置に配置されても該トナー通過開口と該シャッタのトナー通過孔とを連通させないように該シャッタと前記トナーボトルとの間に挟み込まれたトナー封止シートを含んでおり、
前記トナー封止シートは、前記シャッタのトナー補給開口閉じ位置からトナー補給開口開き位置への移動方向に延びて該方向における下流側端部に、該方向を横切る方向に突出して、前記トナーボトルに対して定位置に設けられたシート引っ掛かり部に引っ掛かる突起部を有しており、該下流側端部より上流側部分を該下流側端部とは反対の引き抜き方向へ引っ張ることで、前記突起部を変形させつつ該トナーボトルと該シャッタの間から引き抜くことができることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記トナー封止シートの前記突起部の前記引っ掛かり部へ引っ掛かるべき縁部は、該シートの引き抜き方向に対して直角な方向からさらに該引き抜き方向とは反対方向へ９０°より小さい角度をなして傾斜している請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記トナー封止シートの前記突起部は、前記引っ掛かり部へ引っ掛かるべき前記縁部の突出端から前記引き抜き方向とは反対の先端へ向け先細に形成されている請求項１又は２記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記シャッタは前記トナーボトルに形成されたシャッタレール部に沿って往復スライド動作可能であり、前記トナーボトルは前記トナー補給開口の周縁部を囲繞する弾性トナーシールシートを備えており、前記トナー封止シートは該弾性トナーシールシートと前記シャッタとの間に挟み込まれており、該トナー封止シートの引き抜き方向に直角な方向の該弾性トナーシールシート幅は、該トナー封止シートの突起部を含む部分のトナー封止シート引き抜き方向に直角な方向の幅より短く、該弾性トナーシールシートと前記シャッタレール部との間に間隙が提供されている請求項１、２又は３記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記シャッタは前記トナーボトルに形成されたシャッタレール部に沿って往復スライド動作可能であり、前記シャッタは、該シャッタの前記トナー通過孔の周縁部を囲繞する弾性トナーシールシートを備えており、前記トナー封止シートは該弾性トナーシールシートと前記トナーボトルとの間に挟み込まれており、該トナー封止シートの引き抜き方向に直角な方向の該弾性トナーシールシート幅は、該トナー封止シートの突起部を含む部分のトナー封止シート引き抜き方向に直角な方向の幅より短く、該弾性トナーシールシートと前記シャッタレール部との間に間隙が提供されている請求項１、２又は３記載のトナー補給装置。
【請求項６】
前記シャッタは、前記シャッタのトナー補給開口閉じ位置からトナー補給開口開き位置への移動方向における下流側から前記トナー封止シートの下流側端部に当接可能の、トナー封止シート位置決め部を有している請求項１から５のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項７】
前記シャッタは、該シャッタと前記トナーボトルとの間に挟み込まれる前記トナー封止シートの下流側端部の位置を確認するための覗き窓部を有している請求項１から６のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項８】
前記トナーボトルに支持されて前記シャッタの下面に沿って該シャッタの摺動を許すように配置され、該シャッタが前記トナー補給開口開き位置にあるとき、該シャッタのトナー通過孔を介して前記トナー補給開口に連通可能のトナー通過開口を有しており、該シャッタが前記トナー補給開口閉じ位置にあるとき、前記シャッタのトナー通過孔を下方から閉じるトナー受けフィルムをさらに含んでいる請求項１から７のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１５８５０９（Ｐ２０１１−１５８５０９Ａ）
【公開日】平成２３年８月１８日（２０１１．８．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１７７４９（Ｐ２０１０−１７７４９）
【出願日】平成２２年１月２９日（２０１０．１．２９）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年８月１８日（２０１１．８．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１月２９日（２０１０．１．２９）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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