プロセスカートリッジ及びプロセスカートリッジを備えた画像形成装置
【課題】画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたトナーカートリッジが繰返し使用される場合において、書換え頻度の高いデータも書換え頻度の低いデータもそのトナーカートリッジが備える不揮発性メモリに的確に記憶する。
【解決手段】画像形成装置１５０は、ＣＰＵ３００と、操作装置１６６と、プログラム等を記憶するＲＯＭ３０６と、不揮発性記憶領域であるＨＤＤ３０２と、プログラムを実行する際の記憶領域を提供するＲＡＭ３０８とを含む。トナーカートリッジ２００のメモリ２１０は、書換え頻度が高いトナー補給時間を記憶する第１のメモリ２２０と、書換え頻度の低い再生回数及び最大充填量をを記憶する第２のメモリ２３０とで構成され、第１のメモリ２２０は、再生回数によってトナー補給時間を記憶する領域が異なる。
【解決手段】画像形成装置１５０は、ＣＰＵ３００と、操作装置１６６と、プログラム等を記憶するＲＯＭ３０６と、不揮発性記憶領域であるＨＤＤ３０２と、プログラムを実行する際の記憶領域を提供するＲＡＭ３０８とを含む。トナーカートリッジ２００のメモリ２１０は、書換え頻度が高いトナー補給時間を記憶する第１のメモリ２２０と、書換え頻度の低い再生回数及び最大充填量をを記憶する第２のメモリ２３０とで構成され、第１のメモリ２２０は、再生回数によってトナー補給時間を記憶する領域が異なる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式等により記録媒体（代表的には用紙）に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、画像形成装置本体に着脱自在に形成されるプロセスカートリッジ（筐体等が再使用される交換ユニット）であって、画像形成装置本体との間で通信されるデータを記憶する不揮発性メモリが装備され、その不揮発性メモリに確実にデータを書込み、その不揮発性メモリからデータを確実に読込むことができるプロセスカートリッジに関する。また、本発明は、このようなプロセスカートリッジを備えた画像形成装置にも関係がある。
【背景技術】
【０００２】
従来から、カラー複写機等の画像形成装置において、部品をユニット化して、プロセスカートリッジ等の交換可能なユニット（交換ユニット）として構成されるものが多く開発されている。このような交換ユニットは、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成され、画像形成装置において既設の交換ユニットが寿命又は故障に至った場合に、ユーザー又はサービスマン等の作業者によって、既設の交換ユニットを新品の交換ユニットに入れ替えるメンテナンス作業が行なわれている。
【０００３】
このような交換ユニットは、製造工場で全く新規に製造されたものの他に、既にいずれかの画像形成装置で使用された後に回収されてリサイクル工場にて再生処理されたリサイクル・ユニットも含まれる。特に、近年の省資源に対する意識の高まりに伴い、リサイクル・ユニットの再生処理は、画像形成装置のメーカー（純正メーカー）とは異なる再生メーカー（非純正メーカー）で行なわれる場合も増加する傾向がある。
【０００４】
なお、一度使用された交換ユニット（例えばトナーカートリッジ）の筐体をそのまま再利用してトナーを再充填することは再使用（リユース）である。このリユースは、厳密には、製品化された物を再資源化し新たな製品の原料として利用（例えば、回収した廃ペットボトルを粉砕したペレット状のＰＥＴ素材としてこれをポリエステル繊維として再製品化する利用）することを示すリサイクル（再循環）とは異なる概念である。しかしながら、本発明においては、広く用いられるリサイクルという文言を使用することとする。
【０００５】
このような状況の下では、画像形成装置を製造したメーカーとは異なる再生メーカーが再生処理したプロセスカートリッジを用いる場合に、品質保証に対する責任の所在が不明確になるという問題がある。
【０００６】
このような問題に対して、特開２００５−１４０８００号公報（特許文献１）は、画像形成装置本体に設置される装置ユニット（上述した交換ユニットと同じ。）が、画像形成装置のメーカーとは異なる再生メーカーによって再生処理されたものであっても、品質保証に対する責任の所在が明確化され、ユーザーによるリサイクル・ユニットの選択肢を制限することなくユーザー及びメーカーが安心して使用できる装置ユニットを開示する。この装置ユニットは、画像形成装置本体に着脱自在に設置される装置ユニットであって、画像形成装置本体との間で通信される情報を保持する不揮発性メモリを備え、この不揮発性メモリは、再生メーカーと再生回数と再生年月日と交換部品とのうちの少なくとも１つに係わる再生情報が他の情報と区別して書込まれる第１のメモリ領域と、新規に製造されたときの固定情報を保持する第２のメモリ領域と、故障履歴及び異常履歴のうちの少なくとも１つに係わる変動情報を保持する第３メモリ領域とを有することを特徴とする。これらの再生情報、固有情報及び変動情報は、互いに他の情報と区別して書込まれる所定のメモリ領域に記憶される。
【０００７】
この装置ユニットによると、画像形成装置本体に対して交換される装置ユニットが再生処理される場合に、再生メーカー又は交換部品等の再生処理に係わる再生情報が、装置ユニットに設けられた不揮発性メモリの特定領域（第２のメモリ領域及び第３メモリ領域と区別された第１のメモリ領域）に保持される。これにより、画像形成装置のメーカーとは異なる再生メーカーによって再生処理されたものであっても、品質保証に対する責任の所在が明確化され、ユーザーの選択肢を制限することなくユーザー及びメーカーが安心して使用できる装置ユニットを提供することができる。
【０００８】
また、特開平３−１４２７９４号公報（特許文献２）は、画像形成装置には関係がないが、メモリ異常（書込み領域の異常）が発生した場合には、その書込み領域への以後の書込みを禁止して他の領域に書込みを行なわせる等の対処によりデータ書込みの信頼性を高めた不揮発性メモリへのデータ書込み方法を開示している。さらに、特開平２−３０３８７４号公報（特許文献３）は、リサイクル・ユニットには関係がないが、画像形成装置の１つであるレーザビームプリンタ等における印字枚数を計数するにあたり不揮発性メモリへの書換え回数の制限を回避する計数装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−１４０８００号公報
【特許文献２】特開平３−１４２７９４号公報
【特許文献３】特開平２−３０３８７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
通常、様々な情報を記憶するためのメモリは、特許文献３にも開示されているように書込み回数に制限があり、その制限を超えて書込みを行なった場合には、データが正常に書込めない可能性がある。このため、メモリを製造又は販売するメーカー等においては、仕様により書込み回数を制限していることが多い。
【００１１】
上述したように、最近の画像形成装置においては、環境保護の観点から、リサイクル・ユニットが用いられ、再生処理に係わる再生情報（再生回数（世代情報）等）を所定のメモリ領域（所定のアドレスで指定されるメモリ領域）に記憶させている。このような再生情報は、頻繁に書込みが行なわれるわけではなく、再生処理が繰返されていった場合であっても、メモリの書込み回数の制限を超えてしまう可能性は少ない。一方、頻繁に書込みが行なわれるコピー枚数又はトナー残量等の情報が所定のメモリ領域に書込みが行なわれるようになっているときに再生処理が繰返されていった場合に（世代が増えても同じメモリ領域に書込みが行なわれるようになっている場合に）、メモリの書込み回数の制限を超えてしまう可能性がある。リサイクル・ユニットにおいて、コピー枚数又はトナー残量等の情報が正常にメモリに書込めないことは大きな問題である。
【００１２】
また、リサイクルされるプロセスカートリッジにメモリを装備して、そのメモリに、書込み頻度が高い情報（例えばコピー枚数など）と、書込み頻度の低い情報（例えば再生回数）とを区別することなく書込むことは、メモリの使用方法として効率的であるとはいえないという問題がある。すなわち、書込み頻度が高い情報（例えばコピー枚数など）及び書込み頻度の低い情報（例えば再生回数）を一律に取扱い、再生回数（世代）によりアドレスを変更してそれらの情報を記憶させることは、書込み頻度の低い情報までアドレスを変更して記憶させることになり、その領域部分（書込み頻度が低いにもかかわらず世代ごとに与えられる領域部分）のメモリを効率的に使用していないことを示す。
【００１３】
しかしながら、上述した特許文献１においては、リサイクルされるプロセスカートリッジに装備されるメモリを対象とした技術であるが、純正品以外のトナーカートリッジの使用を認めるが画質保証等の責任を負いかねるので、純正品のトナーカートリッジと純正品以外とのトナーカートリッジとを区別するためにデータ領域を区別している技術に過ぎない。特許文献２は、メモリに関係があっても、画像形成装置にもプロセスカートリッジにもリサイクルされるプロセスカートリッジにも関係がない。特許文献３は、画像形成装置における計数装置に関係があっても、プロセスカートリッジにもリサイクルされるプロセスカートリッジにも関係がない。
【００１４】
すなわち、上述した特許文献に開示された技術を用いても、画像形成装置において、何世代にもわたって繰返し再使用されるプロセスカートリッジに装備されたメモリの容量を大きくすることなく、書換え頻度の高いデータも書換え頻度の低いデータも確実に記憶することはできない。
【００１５】
したがって、本発明の目的は、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたプロセスカートリッジが繰返し使用される場合において、書換え頻度の高いデータも書換え頻度の低いデータも不揮発性メモリに確実に記憶させることができるプロセスカートリッジ及びそのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明のある局面に係るプロセスカートリッジは、画像形成装置に着脱自在に設けられるプロセスカートリッジである。このプロセスカートリッジは、画像形成装置との間で通信されるデータを記憶する不揮発性メモリを備える。プロセスカートリッジが再生されて繰返し使用されることに対応して、不揮発性メモリは繰返し使用される。この不揮発性メモリは、再生回数に対応させて区分された複数の領域を有し、複数の領域に書込み頻度の高いデータが記憶される。
【００１７】
例えば、トナーカートリッジ等のプロセスカートリッジは、その筐体及び不揮発性メモリが再使用され、筐体にトナーが再充填されて、繰返し使用される。このような場合において、書込み頻度の高いデータと書込み頻度の低いデータとを不揮発性メモリに記憶させることが行なわれる。再生回数が異なると（世代が異なると）、区分された複数の領域の中で異なる領域になるように、書込み頻度の高いデータが不揮発性メモリに書込まれる。このようにすると、書込み頻度の高いデータであっても不揮発性メモリの書込み保証回数を超えないようにできる。
【００１８】
前回使用時において書込み頻度の高いデータが記憶された領域とは異なる領域であって、書込み履歴がない領域に、再生使用時において書込み頻度の高いデータが記憶されるように構成できる。
【００１９】
前回の使用時に、書込み頻度の高いデータが記憶された領域とは異なる領域であって、書込みされていない領域に、再生使用時において、書込み頻度の高いデータが書込まれる。このため、書込み頻度の高いデータであっても不揮発性メモリの書込み保証回数を超えないようにできる。
【００２０】
不揮発性メモリは、複数の領域に加えて、区分されない一の領域を有するように構成して、一の領域に書込み頻度の低いデータが記憶されるように構成できる。
【００２１】
再生回数が異なると（世代が異なると）、再生回数に対応させて区分された複数の領域の中で異なる領域になるように、書込み頻度の高いデータが不揮発性メモリに書込まれることに加えて、不揮発性メモリの一の領域に、書込み頻度の低いデータが書込まれる。再生回数等の書込み頻度の低いデータは、一の領域に繰返し書込んでも、再生使用時に不揮発性メモリの書込み保証回数を超えることはない。このため、書込み頻度の低いデータは、一の領域に繰返し書込まれるので、大きな容量を必要としない。プロセスカートリッジが繰返し使用される場合において、書換え頻度の高いデータも書換え頻度の低いデータも不揮発性メモリに確実に記憶させることができる。
【００２２】
前回使用時において書込み頻度の低いデータが記憶された領域に、再生使用時において書込み頻度の低いデータが記憶されるように構成できる。
【００２３】
前回の使用時に、書込み頻度の低いデータが記憶された一の領域に、再生使用時において、書込み頻度の低いデータが書込まれる。このため、書込み頻度の低いデータは、再生回数に対応させた記憶領域を必要としない。
【００２４】
書込み頻度の高いデータは、画像形成装置が画像を形成することにより消耗するメンテナンス対象物の状態を示す情報であり、書込み頻度の低いデータは、再生時に書込まれる情報であるように構成できる。
【００２５】
画像形成装置が画像を形成することにより消耗するメンテナンス対象物の状態を示す書込み頻度の高いデータ、及び、再生時に書込まれる情報である書込み頻度の低いデータを、不揮発性メモリの書込み保証回数を超えないように書込むことができる。
【００２６】
再生回数が予め定められた回数に到達すると、プロセスカートリッジの再生使用が禁止されるように構成できる。
【００２７】
再生回数が予め定められた回数に到達すると再生使用を禁止するので、再生使用時における劣化限界までプロセスカートリッジを使用することができる。
【００２８】
前回使用時において書込み頻度の高いデータが記憶された領域を、再生時に書込み禁止にされるように構成できる。
【００２９】
再生使用時に、高い書込み頻度のデータが書込まれた領域は書込み禁止とするので、プロセスカートリッジに、再生回数が異なるデータ（書込み頻度の高いデータ）が同じ領域に重ねて書込まれることを回避できる。
【００３０】
プロセスカートリッジはトナーカートリッジであって、書込み頻度の高いデータは、トナーの使用状態を示すデータであって、書込み頻度の低いデータは、トナーカートリッジに収納されたトナーの充填量に関する情報及び再生回数に関する情報であるように構成できる。
【００３１】
トナーカートリッジは、画像形成装置において画像を形成して濃度が低下すると、トナーカートリッジから現像槽にトナーが供給される。このようなトナーの使用状態を示すデータは書込み頻度が高いデータとして、不揮発性メモリにおいて区分された複数の領域の中で異なる領域になるように、不揮発性メモリに書込まれる。このようにすると、再生使用時に不揮発性メモリの書込み保証回数を超えることはない。また、トナーカートリッジに収納されたトナーの充填量に関する情報及び再生回数に関するデータは、書込み頻度が低いデータとして、不揮発性メモリにおいて区分されない一の領域にメモリに書込まれる。このようにすると、書込み頻度が低いデータについてはメモリへ確実に書込むことができ、低い書込み頻度のデータについては大きな容量を用いることなくメモリへ確実に書込むことができる。
【００３２】
本発明の別の局面に係る画像形成装置は、上述したいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えるものである。
【００３３】
画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたプロセスカートリッジが繰返し使用される場合において、書換え頻度の高いデータも書換え頻度の低いデータもプロセスカートリッジの不揮発性メモリに確実に記憶させることができる画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によると、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたプロセスカートリッジが繰返し使用される場合において、高い書込み頻度のデータについては不揮発性メモリにおいて異なる記憶領域に記憶させて、低い書込み頻度のデータについては大きな容量を用いることなくメモリへ確実に書込むことができる。この結果、書換え頻度の高いデータも書換え頻度の低いデータも不揮発性メモリに確実に記憶させることができるプロセスカートリッジ及びそのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置１５０の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置１５０の内部構成を簡略化して示す図である。
【図３】図１に示す画像形成装置１５０のハードウェア構成を示す機能ブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るトナーカートリッジに装着される不揮発性メモリのメモリマップを示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で実行されるトナー補給処理プログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で実行されるトナーカートリッジのメモリへの書込み処理プログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジ及びそのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置について説明する。以下の説明においては、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。なお、本実施の形態においては、電子写真方式の画像形成装置（複合機）について説明するが、本発明はこれに限定されず、プロセスカートリッジの一例であるトナーカートリッジが画像形成装置本体に着脱自在に設けられ、そのトナーカートリッジの筐体及びメモリをそのまま使用して、トナーを再充填して繰返し使用されるものであればよい。また、このようにリサイクルされるプロセスカートリッジ（交換ユニット、装置ユニット）は、トナーカートリッジに限定されず、繰返し使用される不揮発性メモリであって、画像形成装置本体との間で通信されるデータを記憶する不揮発性メモリを装備したものであればよい。
【００３７】
［画像形成装置］
図１は、画像形成装置１５０の外観構成を示す図である。図２は、画像形成装置１５０の内部構成を簡略化して示す図である。図３は、画像形成装置１５０の機能ブロック図である。
【００３８】
図１及び図２を参照して、画像形成装置１５０は、原稿読取部１５２、画像形成部１５４、給紙部１５６、及び排紙処理装置１５８を備える。
【００３９】
ここで、コピーモードでの動作説明を行なうことによって、画像形成装置１５０の内部構成の説明とする。
【００４０】
画像形成装置１５０においては、原稿載置台に置かれた原稿が原稿読取部１５２により画像データとして読取られ、読取られた画像データが図３に示すマイクロコンピュータ等から構成されるＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３００に入力され、ここで画像データに各種の画像処理が施され、この画像データが画像形成部１５４へと出力される。
【００４１】
画像形成部１５４は、画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に印刷するものであって、感光体ドラム２２２、帯電装置２２４、レーザスキャンユニット（以下、「ＬＳＵ」と称する。）２２６、現像装置２２８、転写装置２３０、クリーニング装置２３２、定着装置２３４、及び図示しない除電装置等を備えている。
【００４２】
画像形成部１５４には、主搬送路２３６及び反転搬送路２３８が設けられており、給紙部１５６から給紙されてきた記録用紙が主搬送路２３６に沿って搬送される。給紙部１５６は、用紙カセット２４０に収納された記録用紙、又は手差トレイ２４２に載置された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成部１５４の主搬送路２３６へと送り出す。
【００４３】
画像形成部１５４の主搬送路２３６に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラム２２２と転写装置２３０との間を通過し、更に定着装置２３４を通過して、記録用紙に対する印刷が行なわれる。
【００４４】
感光体ドラム２２２は、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置２３２と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置２２４により均一に帯電される。
【００４５】
ＬＳＵ２２６は、印刷対象の画像データに基づいてレーザ光を変調し、このレーザ光によって感光体ドラム２２２の表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラム２２２の表面に形成する。
【００４６】
現像装置２２８は、トナーを感光体ドラム２２２の表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラム２２２の表面に形成する。
【００４７】
転写装置２３０は、当該転写装置２３０と感光体ドラム２２２との間を通過していく記録用紙に感光体ドラム２２２の表面のトナー像を転写する。
【００４８】
定着装置２３４は、記録用紙を加熱するための加熱ローラ２４８と、記録用紙を加圧するための加圧ローラ２５０とを含む。記録用紙は、加熱ローラ２４８によって加熱され、かつ、加圧ローラ２５０によって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。
【００４９】
主搬送路２３６と反転搬送路２３８との接続位置には、分岐爪２４４が配設されている。記録用紙の片面のみに印刷が行なわれる場合は、分岐爪２４４が位置決めされ、この分岐爪２４４により定着装置２３４からの記録用紙が排紙トレイ２４６又は排紙処理装置１５８の方へと導かれる。
【００５０】
記録用紙の両面に印刷が行なわれる場合は、分岐爪２４４が所定方向に回動されて記録用紙が反転搬送路２３８の方へと導かれる。記録用紙は、反転搬送路２３８を通過して、その表裏を反転されて主搬送路２３６へと再び搬送され、主搬送路２３６の再度の搬送途中で、その裏面への印刷が行なわれて排紙トレイ２４６又は排紙処理装置１５８の方へと導かれる。
【００５１】
上記のようにして印刷された記録用紙は、排紙トレイ２４６又は排紙処理装置１５８の方へと導かれて排紙トレイ２４６に排出され、又は排紙処理装置１５８の各排紙トレイ１６８の何れかに排出される。
【００５２】
排紙処理装置１５８では、複数の記録用紙を各排紙トレイ１６８に仕分けして排出する処理、各記録用紙にパンチングする処理、及び各記録用紙にステープルする処理を施す。例えば、複数部の印刷物を作成する場合は、各排紙トレイ１６８に印刷物の一部ずつが割り当てられるように、各記録用紙を各排紙トレイ１６８に仕分けして排出し、排紙トレイ１６８ごとに、排紙トレイ１６８上の各記録用紙にパンチング処理又はステープル処理を施して印刷物を作成する。
【００５３】
［ハードウェアブロック］
図３を参照して、画像形成装置１５０はさらに、画像形成処理に関する各機能の設定が可能な操作装置１６６と、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０６と、通電が遮断された場合であってもプログラム及びデータ等を記憶可能な不揮発性記憶領域であるＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）３０２と、プログラムを実行する際の記憶領域を提供するためのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３０８とを含む。
【００５４】
画像形成装置１５０はさらに、原稿読取部１５２、画像形成部１５４、操作装置１６６、ＲＯＭ３０６、ＨＤＤ３０２、及びＲＡＭ３０８に接続されるバス３１０と、バス３１０に接続された、画像形成装置としての一般的機能を実現するためのＣＰＵ３００とを含む。
【００５５】
ＲＯＭ３０６には、画像形成装置１５０の動作を制御するのに必要なプログラム及びデータ等が記憶されている。ＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０６に格納されているプログラム及びデータに従って画像形成装置１５０の制御を行なうと共に画像形成装置１５０の各機能に関する制御を実行する。
【００５６】
ＲＡＭ３０８は、ＣＰＵ３００による演算及び処理の結果を一時的に記憶するワーキングメモリとしての機能と、画像データを記憶するフレームメモリとしての機能とを提供する。
【００５７】
原稿読取部１５２、画像形成部１５４、操作装置１６６の板状の操作パネル１７０及び表示パネル１７２、並びにＲＯＭ３０６、ＨＤＤ３０２、及びＲＡＭ３０８に対する制御は、ＣＰＵ３００が所定のプログラムを実行することにより行なわれる。
【００５８】
操作装置１６６は、操作装置１６６の表面の右側の領域に配置された、テンキー、及びその他の種々の操作ボタンであるハードキーが備えられている板状の操作パネル１７０と、操作装置１６６の中央部から左側の領域に配置された、小型のタッチパネル一体型液晶表示装置から構成されている表示パネル１７２とを含む。操作パネル１７０と表示パネル１７２とは一つの筐体に保持され、操作装置１６６は全体として一体となるように構成されている。
【００５９】
この操作装置１６６においては、表示パネル１７２に、この画像形成装置１５０の状態、ジョブの処理状況、消耗部品の交換及びメンテナンス作業の要請等が表示される。表示パネル１７２の液晶表示装置の表示領域上には選択ボタンが表示され、この選択ボタンの表示されている領域を指で押すと、タッチパネルがその押された位置を検出する。プログラム上で選択ボタンの表示位置とタッチパネルが押された位置とを照合することにより、画像形成装置１５０の機能設定及び動作指示等が行なわれる。
【００６０】
この画像形成装置１５０が複写機能のみを備えるものである場合には、主電源としてコピー電源スイッチを備え、この画像形成装置１５０が複写機能に加えてファクシミリ機能等を備えた複合機である場合にはファクシミリ受信のために主電源をオフにできないので、主電源とは別にコピー電源スイッチを備える。このようなコピー電源スイッチがオフからオンにされることにより、複写可能な状態になる。なお、コピー電源スイッチがオフであってもＣＰＵ３００は動作可能であるとする。
【００６１】
この画像形成装置１５０には、一般的な画像形成装置が備えるように、画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジを備える。ここでは、このプロセスカートリッジはトナーカートリッジ２００であるとする。このトナーカートリッジ２００は、不揮発性メモリ（以下、単に「メモリ」と記載する。）２１０を装備している。このメモリ２１０は、例えばフラッシュメモリで構成され、電力が供給されなくともデータを保持することができる不揮発性メモリである。このような不揮発性である反面、データの書込み回数に１００００回程度の制限がある。このメモリ２１０は、ＣＰＵ３００のコマンドにより、バス３１０を介して又は直接的に（専用の通信線を介して）ＲＡＭ３０８に記憶されたデータが転送されて、メモリマップの規定に従って記憶される。
【００６２】
メモリ２１０は、第１のメモリ２２０及び第２のメモリ２３０を備える。より具体的には、アドレスの位置をマップで規定しておいて、マップにより指定されるアドレスを異ならせて、第１のメモリ２２０及び第２のメモリ２３０を実現している。
【００６３】
第１のメモリ２２０には、書換え頻度の高いデータが記憶される。また第１のメモリ２２０は、複数の領域を備える。第２のメモリ２３０には、書換え頻度の低いデータが記憶される。
【００６４】
このメモリ２１０には、トナーカートリッジ２００の寿命を管理するためのカートリッジ使用量データ（このデータは後述するようにトナー供給モータの駆動時間を積算した値であるトナー補給時間で管理されるメンテナンス対象物の状態を示す情報）、トナー残量を管理するための最大充填量等のカートリッジ情報、及び、トナーカートリッジ２００の再生回数等を記憶する。トナーカートリッジ２００の寿命を管理するためのカートリッジ使用量は、トナーカートリッジ２００で作成可能な画像の最大数を反映できるように最大計数値を格納できる領域が確保されている。
【００６５】
本実施の形態に係るトナーカートリッジ２００の寿命は、トナー補給時間を計測して管理される。具体的には、現像槽内のトナー濃度センサを使用してトナー濃度を検出する。印字によりトナーが消費されてトナー濃度が薄いことが検出されると、トナー供給モータを回転させてトナーカートリッジ２００から現像槽へトナーを補給する。トナー供給モータの駆動中（トナー補給中）に、画像形成装置１５０の内部カウンタを使用してトナー補給時間を計測する。この計測に用いられる内部カウンタは積算型カウンタである。本実施の形態においては、トナー補給時間の精度（書込み頻度、書込み間隔）は、画層形成装置１５０本体において１０ｍｓｅｃであって、メモリ２１０において１ｓｅｃであるとする。
【００６６】
トナー補給時においては、１０ｍｓｅｃごとにＲＡＭ３０８にカウンタを積算したトナー補給時間が書込まれ、１ｓｅｃごとにＲＡＭ３０８からメモリ２１０にトナー補給時間が書込まれる。トナー補給時において１ｓｅｃごとにメモリ２１０にトナー補給時間が書込まれ、トナー寿命をトナー補給時間５０００秒〜８０００秒で規定すると、１世代において第１のメモリ２２０に５０００回〜８０００回トナー補給時間が書込まれる。このため、このトナー補給時間は書換え頻度の高いデータである。なお、ＲＡＭ３０８に対する書込み間隔及びメモリ２１０に対する書込み間隔は一例であって、本発明がこのような時間間隔に限定されるものではなく、ＲＡＭ３０８への書込みタイミングもメモリ２１０への書込み間隔も１ｓｅｃであっても構わない。
【００６７】
残量を管理するための最大充填量データは、現在のトナー残量を０％〜１００％で表わす場合等に使用する。トナーカートリッジ２００の使用量を最大充填量で除算すれば、おおよその残量を算出することができる。この最大充填量データは、本実施の形態においてはトナー補給時間に対応するデータとしているが、コピー枚数、感光体ドラム２２２の走行距離又は感光体ドラム２２２の回転時間等の他の指標であっても構わない。
【００６８】
この最大充填量データは、トナーカートリッジ２００の製造時又は再生時にメモリ２１０に書込まれ、以降のトナーカートリッジ２００の使用中においては変更されないデータである。このため、この最大充填量データは、第２のメモリ２３０に記憶される書換え頻度の低いデータである。なお、再生時に製造時とは異なる最大充填量データを書込むことにより、製造時と再生時とでトナーカートリッジの仕様を変更することができる。例えば、環境等が異なるためにトナー充填量を変える必要がある場合に、再生時に違う仕向け（国内向け仕様から海外仕様等）に変更することができる。
【００６９】
また、再生回数データ（何世代目であるかを示すデータ）は、再生時に利用回数を更新する。この再生回数データは、再生時に書込み、以降のトナーカートリッジ２００の使用中においては変更されないデータであるため、第２のメモリ２３０に記憶される書換え頻度の低いデータである。
【００７０】
以下に、より具体的に、メモリ２１０への書込み回数（更新回数、メモリアクセス回数）が、制限回数（保証回数）を超えないことについて説明する。本実施の形態においては、残量を管理するための最大充填量を６０００ｓｅｃとして、トナーカートリッジ２００が印刷に利用可能な寿命であると仮定する。この場合、上述したように１ｓｅｃ間隔でメモリ２１０へ書込むので、トナー補給時間を更新するためにメモリ２１０にアクセスする回数は６０００回となる。このように１世代あたりであっても書込み回数が多いので、第２世代以降においてメモリアクセス保証回数を超えない配慮が必要である。メモリアクセス保証回数を超えてアクセスするとメモリ化け等を引き起こす可能性があるためである。
【００７１】
トナーカートリッジ２００に装備されたメモリ２１０のアクセス保証回数が１００００回とした場合、第１世代におけるトナーカートリッジ２００のメモリ２１０へのアクセス回数は上記のように６０００回である。このため、メモリアクセス保証回数（１００００回）＞メモリアクセス回数（６０００回）であって、メモリアクセス保証回数を超えることによるメモリ化け等の可能性はないといえる。
【００７２】
しかし、リサイクル（再生使用）を考えた場合には（この場合におけるリサイクルにおいてはメモリ２１０はそのまま再使用される）、第２世代におけるトナーカートリッジ２００のメモリ２１０へのアクセス回数も６０００回である。このため、第１世代のメモリアクセス回数６０００回に第２世代のメモリアクセス回数６０００回が加わるので、メモリアクセス保証回数（１００００回）＜メモリアクセス回数（１２０００回）となり、メモリアクセス保証回数を超えることによるメモリ化け等の可能性があるといえる。
【００７３】
このような第Ｎ世代（Ｎ＝２、３、・・・）におけるメモリアクセス回数がメモリ保証回数を超えないようにするために、メモリ２１０における第１のメモリ２２０は複数のメモリ領域に区分され、世代ごとに書込むメモリ領域を異ならせている。
【００７４】
図４を参照して、トナーカートリッジ２００に装備されるメモリ２１０のアドレスマップについて説明する。図４に示すように、第１のメモリ２２０は、メモリアドレスにより５個の領域に区分されている。なお、本実施の形態においては、最大４回リサイクルされるとして、第１のメモリ２２０を５個の領域に区分しているが、リサイクル回数が４回に限定されることを示すものではない。
【００７５】
メモリ２１０の第１のメモリ２２０として、００ｈから始まる４バイト分の領域には再生０回目のトナー補給時間（すなわち第１世代）が記憶され、０４ｈから始まる４バイト分の領域には再生１回目のトナー補給時間（すなわち第２世代）が記憶され、０８ｈから始まる４バイト分の領域には再生２回目のトナー補給時間（すなわち第３世代）が記憶され、０Ｃｈから始まる４バイト分の領域には再生３回目のトナー補給時間（すなわち第４世代）が記憶され、１０ｈから始まる４バイト分の領域には再生４回目のトナー補給時間（すなわち第５世代）が記憶される。
【００７６】
このように、トナー補給時間等の書換え頻度の高いデータは、第１のメモリ２２０に配置された複数の領域に、世代ごとに領域を変更して記憶される。この領域は図４に示すメモリマップで記載されており、基本的にはトナー補給時間等の書換え頻度の高いデータは、世代が若いほどメモリアドレスの小さい側に（アドレス値の若い側に）書込まれるとともに、後述する第２のメモリ２３０よりもメモリアドレスの小さい側に書込まれる。なお、本実施の形態においては、世代が若いほどメモリアドレスの小さい側に配置しているが、本発明がこれに限定されることを示すものではない。
【００７７】
さらに、メモリ２１０の第２のメモリ２３０として、１４ｈから始まる４バイト分の領域及び１８ｈから始まる１バイト分の領域が確保されている。これらの領域には、最大充填量及び再生回数が記憶される。再生時には、第２のメモリ２３０に記憶された再生回数データを更新（例えば初期値を０として１ずつカウントアップ）する。この再生回数データを参照することにより、複数個に区分された第１のメモリ２２０のどのアドレスから読出せばよいのかを管理できる。
【００７８】
このようにして、書換え頻度の高いデータは、再生の度に（世代が増える度に）アクセスするエリアが変更されるため、メモリ２１０のアクセス回数を超えることなく使用することができる。また、アクセスの頻度が高いデータを記憶する第１のメモリ２２０についてのみ、複数のエリアを備えるようにしているため、メモリ２１０の容量を最小としつつ、メモリ２１０へのアクセス回数を保証したリサイクル（再生）されるトナーカートリッジ２００を実現することができる。
【００７９】
なお、本実施の形態においては、第２のメモリ２３０は、「再生回数データ」及び「最大充填量データ」を記憶しているが、リサイクル時に市場調査又は解析等に使用したい事象発生時のデータ（例えば、故障情報やトナーエンド時の情報等）を記憶させるようにしても構わない。このようなデータもメモリ２１０に規定されている保証回数を超えて書込みされることがないため、アクセス頻度の低いデータとして取扱うことができる。これらの情報については、世代が変わっても記憶領域を変更せずに記憶することで、メモリ２１０を有効に使用することができ、総合的に極力小さい容量のメモリを用いて、再生処理されるユニット（プロセスカートリッジ）の情報を記憶することができ、コスト面でも有利である。
【００８０】
このように、メモリ２１０は１つのメモリチップであって、そのメモリ２１０の第１のメモリ２２０を複数の記憶領域に分割して、世代ごとに書込み頻度の高いデータの書換え位置（メモリアドレス）を変更する。なお、メモリ自体が（コストアップにならないのであれば）複数個であっても構わない。さらに、メモリ２１０からの読出しは、一括して全て読出してＲＡＭ３０８に記憶して必要なデータを取り出しても、先にアドレス１８ｈに再生回数データを読みに行って現在の世代を認識してから特定のアドレスを読みに行ってトナー補給時間を認識しても構わない。
【００８１】
また、トナーカートリッジ２００の再生時において、前の世代の記憶領域を書込み禁止とする処理を行なうことも好ましい。さらに、設定された再生回数（第１のメモリ２２０の領域の数により定まる回数）を超えると、再生使用を禁止する処理を行なうことも好ましい。
【００８２】
［ソフトウェア構成］
図５は、画像形成装置１５０のＣＰＵ３００で実行されるトナー補給処理プログラムの制御構造を示すフローチャートであって、図６は、画像形成装置１５０で実行されるトナーカートリッジ２００のメモリ２１０への書込み処理プログラムの制御構造を示すフローチャートである。図５に示すトナー補給処理プログラムは、トナー供給モータの駆動時間を、例えば１０ｍｓｅｃごとにカウントしてＲＡＭ３０８に書込み（例えば図５に示すプログラムのサイクルタイムが１０ｍｓｅｃ又はトナー供給モータの駆動時間カウンタの分解能が１０ｍｓｅｃ）、ＲＡＭ３０８はこれをトナー補給時間として管理して、図６に示すメモリ２１０への書込み処理プログラムは、１ｓｅｃごとにＲＡＭ３０８からトナー補給時間をメモリ２１０へ書込む。なお、画像形成装置１５０のＣＰＵ３００は、このようなプログラムと並行して、コンピュータ又は画像形成装置としての一般的機能を実現するプログラムを実行する。しかし、そのプログラムは、本発明の本質的部分とは直接関係するものではないので、その詳細についてはここでは説明しない。
【００８３】
図５を参照して、ステップ（以下、ステップをＳと記載する。）１０００にて、画像形成装置１５０のＣＰＵ３００（以下、単にＣＰＵ３００と記載する。）は、コピー電源がオンされたか否かを判定する。このとき、ＣＰＵ３００は、オフにされていたコピー電源スイッチがユーザーによりオンにされることによりコピー電源がオンしたと判定する。コピー電源がオンすると（Ｓ１０００にてＹＥＳ）、処理はＳ１０１０へ移される。もしそうでないと（Ｓ１０００にてＮＯ）、この処理はＳ１０００へ戻される。
【００８４】
Ｓ１０１０にて、ＣＰＵ３００は、トナーカートリッジ２００のメモリ２１０の第２のメモリ２３０から、データ（再生回数、最大充填量）を読出す。Ｓ１０２０にて、ＣＰＵ３００は、トナーカートリッジ２００のメモリ２１０の第１のメモリ２２０から、再生回数により決定されるアドレスにしたがって、再生回数に対応するトナー補給時間を読出す。
【００８５】
これらのＳ１０１０及びＳ１０２０における処理は、電源がオンされた後の初期化ルーチンが作動することにより実行される。すなわち、トナーカートリッジ２００のメモリ２１０に記憶されているデータ（第１のメモリ２２０に記憶されたトナー補給時間（ただし再生回数に対応するアドレスに記憶されたトナー補給時間）、第２のメモリ２３０に記憶された再生回数データ及び最大充填量データ）をそれぞれ読出して、画像形成装置１５０のＲＡＭ３０８上に展開する。
【００８６】
Ｓ１０３０にて、ＣＰＵ３００は、トナー補給時間が最大充填量よりも小さいか否かを判定する。このとき、ＣＰＵ３００は、トナーカートリッジ２００から読出してＲＡＭ３０８に展開されたデータ又は後述するようにトナーが補給されてＲＡＭ３０８に書込まれたトナー補給時間についてのデータを使用して、トナーカートリッジ２００の寿命の終端に到達（トナー補給時間が最大充填量に到達）しているか否かを判定する。コピー電源のオン直後は、第２のメモリ２３０の「再生回数データ」から再生回数を読出して、複数の記憶領域を備える第１のメモリ２２０から、その再生回数に応じた「トナー補給時間」のデータを読出す。電源オン後に第１のメモリ２２０から読出された「トナー補給時間」又は電源オン後の画像形成中にトナーが補給されて積算された最新の「トナー補給時間」と、第２のメモリ２３０から読出した「最大充填量データ」とを比較して、トナー補給時間が寿命の終端に到達しているか否かを判定する。トナー補給時間が最大充填量よりも小さいと判定されると（Ｓ１０３０にてＹＥＳ）、処理はＳ１０４０へ移される。もしそうでないと（Ｓ１０３０にてＮＯ）、処理はＳ１１００へ移される。
【００８７】
Ｓ１０４０にて、ＣＰＵ３００は、画像形成処理を実行する。このとき、ＣＰＵ３００は、ＲＡＭ３０８上に展開したトナー補給時間がトナーカートリッジ２００の寿命終端に到達していないので、画像形成装置１５０を印刷可能な待機状態に移行させる。待機状態において印刷要求コマンドが発行されると、画像形成装置１５０が作動して印刷が行なわれる。
【００８８】
Ｓ１０５０にて、ＣＰＵ３００は、トナー濃度が低下したか否かを判定する。このとき、ＣＰＵ３００は、図示しないトナー濃度センサ（現像槽内に設置）を使用してトナー濃度を検出して、予め定められたしきい値以下であると、トナー濃度が低下したと判定する。トナー濃度が低下したと判定されると（Ｓ１０５０にてＹＥＳ）、処理はＳ１０６０へ移される。もしそうでないと（Ｓ１０５０にてＮＯ）、この処理はＳ１０９０へ移される。
【００８９】
Ｓ１０６０にて、ＣＰＵ３００は、トナーを補給する。具体的には、ＣＰＵ３００は、トナー供給モータを回転させてトナーカートリッジ２００から現像槽へトナーを補給する。Ｓ１０７０にて、ＣＰＵ３００は、トナー補給時間を積算する。Ｓ１０８０にて、ＣＰＵ３００は、トナー補給時間（積算値）をＲＡＭ３０８に書込む。
【００９０】
Ｓ１０９０にて、ＣＰＵ３００は、コピー電源がオフされたか否かを判定する。このとき、ＣＰＵ３００は、オンにされていたコピー電源スイッチがユーザーによりオフにされることによりコピー電源がオフしたと判定する。コピー電源がオフされると（Ｓ１０９０にてＹＥＳ）、処理はＳ１１００へ移される。もしそうでないと（Ｓ１０９０にてＮＯ）、この処理はＳ１０３０へ戻されて、画像形成処理を継続する。
【００９１】
Ｓ１１００にて、ＣＰＵ３００は、画像形成装置１５０を停止させる処理を実行する。このとき、Ｓ１０３０にてＮＯと判定された場合には、ＲＡＭ３０８上に展開したトナー補給時間に基づいて判定された結果、トナーカートリッジ２００が寿命に到達しているという場合であるので、トナーカートリッジ２００は使い果されている。このような場合には、停止処理として、その使い切ったトナーカートリッジ２００についてのメッセージ（カートリッジ寿命及び交換要求指示）が表示パネル１７２に表示される。なお、この画像形成装置１５０の作動は、使い切ったトナーカートリッジ２００を交換するまで中断される。
【００９２】
図６を参照して、Ｓ２０００にて、ＣＰＵ３００は、トナー補給中か否かを判定する。このとき、ＣＰＵ３００は、図５のＳ１０６０の処理が行なわれているとトナー補給中であると判定する。トナー補給中であると（Ｓ２０００にてＹＥＳ）、処理はＳ２０１０へ移される。もしそうでないと（Ｓ２０００にてＮＯ）、この処理はＳ２０００へ戻される。
【００９３】
Ｓ２０１０にて、ＣＰＵ３００は、トナー補給中において１ｓｅｃタイマがタイムアップしたか否かを判定する。１ｓｅｃタイマがタイムアップすると（Ｓ２０１０にてＹＥＳ）、処理はＳ２０２０へ移される。もしそうでないと（Ｓ２０１０にてＮＯ）、この処理はＳ２０００へ戻される。
【００９４】
Ｓ２０２０にて、ＣＰＵ３００は、ＲＡＭ３０８に書込まれているトナー補給時間（積算値）を、トナーカートリッジ２００に装備されたメモリ２１０の第１のメモリ２２０における、再生回数に対応する領域にトナー補給時間として書込む。すなわち、トナー濃度が薄い状態が検出されてトナー補給が行なわれている場合には、トナー補給時間が１ｓｅｃを経過するごとに、積算されたトナー補給時間がトナーカートリッジ２００の第１のメモリ２２０に書込まれる。
【００９５】
Ｓ２０３０にて、ＣＰＵ３００は、１ｓｅｃタイマをリセットする。その後、この処理はＳ２０００へ戻される。
【００９６】
［動作］
以上のような構造及びフローチャートに基づく、本実施の形態に係る画像形成装置１５０の動作について説明する。
【００９７】
−印刷中にトナー補給なし−
トナーカートリッジ２００が装着された画像形成装置１５０の電源がオフからオンにされると（Ｓ１０００にてＹＥＳ）、トナーカートリッジ２００の第２のメモリ２３０から再生回数（アドレス１４ｈ）及び最大充填量（アドレス１８ｈ）が読出され（Ｓ１０１０）、さらに、トナーカートリッジ２００の第１のメモリ２２０からその再生回数に対応するトナー補給時間が読出されて（Ｓ１０２０）、それぞれＲＡＭ３０８に展開される。このとき、このトナーカートリッジ２００が、第１世代である場合（再生回数が０回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス００ｈから、第２世代である場合（再生回数が１回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス０４ｈから、第３世代である場合（再生回数が２回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス０８ｈから、第４世代である場合（再生回数が３回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス０Ｃｈから、第５世代である場合（再生回数が４回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス１０ｈから、読出される。なお、第１のメモリ２３０の全領域を読込んでも構わないのは、上述したとおりである。
【００９８】
メモリ２１０から読出されたトナー補給時間が最大充填量に到達していない場合には（Ｓ１０３０にてＹＥＳ）、画像形成装置１５０が印刷可能な待機状態に移行されて、印刷要求コマンドが発行されると、画像形成装置１５０が作動して印刷が行なわれる（Ｓ１０４０）。このような画像形成中に、トナー濃度センサにより検出されたトナー濃度が低下しないと（Ｓ１０５０にてＮＯ）、電源がオフにされるまで、画像形成処理が継続される。
【００９９】
−印刷中にトナー補給ありで最大充填量に到達せず−
メモリ２１０から読出されたトナー補給時間が最大充填量に到達していない場合には（Ｓ１０３０にてＹＥＳ）、画像形成装置１５０が印刷可能な待機状態に移行されて、印刷要求コマンドが発行されると、画像形成装置１５０が作動して印刷が行なわれる（Ｓ１０４０）。このような画像形成中に、トナー濃度センサにより検出されたトナー濃度が低下すると（Ｓ１０５０にてＹＥＳ）、トナー供給モータが回転されてトナーカートリッジ２００から現像槽へトナーが補給される（Ｓ１０６０）。トナー補給時間が積算されて（Ｓ１０７０）、ＲＡＭ３０８に書込まれる（Ｓ１０８０）。
【０１００】
このようなトナー補給中には（Ｓ２０００にてＹＥＳ）、１ｓｅｃごとに（Ｓ２０１０にてＹＥＳ）、ＲＡＭ３０８に書込まれているトナー補給時間（積算値）がメモリ２１０の第１のメモリ２２０における再生回数に対応する領域に書込まれる（Ｓ２０２０）。このときに、このトナーカートリッジ２００が第１世代である場合（再生回数が０回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス００ｈに、第２世代である場合（再生回数が１回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス０４ｈに、第３世代である場合（再生回数が２回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス０８ｈに、第４世代である場合（再生回数が３回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス０Ｃｈに、第５世代である場合（再生回数が４回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス１０ｈに、書込まれる。このように、トナーが補給される場合には、トナー補給時間が積算されて（Ｓ１０７０）、サイクルタイムである１０ｍｓｅｃごとにＲＡＭ３０８に記憶され（Ｓ１０８０）、１ｓｅｃタイマの設定値である１ｓｅｃごとにメモリ２１０に記憶される（Ｓ２０２０）。電源がオフにされるまで、このような画像形成処理が継続される。
【０１０１】
−印刷中にトナー補給ありで最大充填量に到達−
画像形成中に、トナー濃度センサにより検出されたトナー濃度が低下すると（Ｓ１０５０にてＹＥＳ）、トナー供給モータが回転されてトナーカートリッジ２００から現像槽へトナーが補給される（Ｓ１０６０）。トナー補給時間が積算されて（Ｓ１０７０）、１０ｍｓｅｃごとにＲＡＭ３０８に記憶され（Ｓ１０８０）、１ｓｅｃごとにメモリ２１０に記憶される（Ｓ２０２０）。
【０１０２】
さらに画像形成が継続される場合において（Ｓ１０９０にてＮＯ）、ＲＡＭ３０８に書込まれたトナー補給時間が最大充填量以上になると（Ｓ１０３０にてＮＯ）、画像形成処理が停止される（Ｓ１１００）。
【０１０３】
−電源オン時に最大充填量に到達−
画像形成装置１５０の電源がオフからオンにされると（Ｓ１０００にてＹＥＳ）、トナーカートリッジ２００の第２のメモリ２３０から再生回数及び最大充填量が読出され（Ｓ１０１０）、さらに、トナーカートリッジ２００の第１のメモリ２２０からトナー補給時間が読出されて（Ｓ１０２０）、それぞれＲＡＭ３０８に展開される。
【０１０４】
メモリ２１０から読出されたトナー補給時間が最大充填量に到達しているので（Ｓ１０３０にてＮＯ）、画像形成装置１５０が印刷可能な待機状態に移行されないで、画像形成処理が停止される（Ｓ１１００）。
【０１０５】
以上のようにして、本実施の形態に係る画像形成装置によると、交換可能かつリサイクル使用可能なトナーカートリッジを使用する画像形成装置において、トナーカートリッジに使用状況に関するデータを記憶するメモリを備え、そのメモリに書換え頻度の高いデータを書込む第１のメモリと、書込み頻度の低いデータを書込む第２のメモリとを備え、第１のメモリ領域には再生回数に応じた複数の領域を備えるようにした。このため、再生回数が増えた場合には、書換え頻度の高いデータについてのメモリの書込みアドレスが変更され、書換え頻度の低いデータについてのメモリの書込みアドレスが変更しないで同じアドレスに書込む。このため、メモリの記憶容量をできるだけ増加させることなく、メモリへの書換え回数を保証しながら、トナーカートリッジのリサイクルが可能になる。
【０１０６】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。
【符号の説明】
【０１０７】
１５０ 画像形成装置
１６６ 操作装置
１７０ 操作パネル
１７２ 表示パネル
２００ トナーカートリッジ
２１０ 不揮発性メモリ（メモリ）
２２０ 第１のメモリ
２３０ 第２のメモリ
３００ ＣＰＵ
３０２ ＨＤＤ
３０６ ＲＯＭ
３０８ ＲＡＭ
３１０ バス
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式等により記録媒体（代表的には用紙）に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、画像形成装置本体に着脱自在に形成されるプロセスカートリッジ（筐体等が再使用される交換ユニット）であって、画像形成装置本体との間で通信されるデータを記憶する不揮発性メモリが装備され、その不揮発性メモリに確実にデータを書込み、その不揮発性メモリからデータを確実に読込むことができるプロセスカートリッジに関する。また、本発明は、このようなプロセスカートリッジを備えた画像形成装置にも関係がある。
【背景技術】
【０００２】
従来から、カラー複写機等の画像形成装置において、部品をユニット化して、プロセスカートリッジ等の交換可能なユニット（交換ユニット）として構成されるものが多く開発されている。このような交換ユニットは、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成され、画像形成装置において既設の交換ユニットが寿命又は故障に至った場合に、ユーザー又はサービスマン等の作業者によって、既設の交換ユニットを新品の交換ユニットに入れ替えるメンテナンス作業が行なわれている。
【０００３】
このような交換ユニットは、製造工場で全く新規に製造されたものの他に、既にいずれかの画像形成装置で使用された後に回収されてリサイクル工場にて再生処理されたリサイクル・ユニットも含まれる。特に、近年の省資源に対する意識の高まりに伴い、リサイクル・ユニットの再生処理は、画像形成装置のメーカー（純正メーカー）とは異なる再生メーカー（非純正メーカー）で行なわれる場合も増加する傾向がある。
【０００４】
なお、一度使用された交換ユニット（例えばトナーカートリッジ）の筐体をそのまま再利用してトナーを再充填することは再使用（リユース）である。このリユースは、厳密には、製品化された物を再資源化し新たな製品の原料として利用（例えば、回収した廃ペットボトルを粉砕したペレット状のＰＥＴ素材としてこれをポリエステル繊維として再製品化する利用）することを示すリサイクル（再循環）とは異なる概念である。しかしながら、本発明においては、広く用いられるリサイクルという文言を使用することとする。
【０００５】
このような状況の下では、画像形成装置を製造したメーカーとは異なる再生メーカーが再生処理したプロセスカートリッジを用いる場合に、品質保証に対する責任の所在が不明確になるという問題がある。
【０００６】
このような問題に対して、特開２００５−１４０８００号公報（特許文献１）は、画像形成装置本体に設置される装置ユニット（上述した交換ユニットと同じ。）が、画像形成装置のメーカーとは異なる再生メーカーによって再生処理されたものであっても、品質保証に対する責任の所在が明確化され、ユーザーによるリサイクル・ユニットの選択肢を制限することなくユーザー及びメーカーが安心して使用できる装置ユニットを開示する。この装置ユニットは、画像形成装置本体に着脱自在に設置される装置ユニットであって、画像形成装置本体との間で通信される情報を保持する不揮発性メモリを備え、この不揮発性メモリは、再生メーカーと再生回数と再生年月日と交換部品とのうちの少なくとも１つに係わる再生情報が他の情報と区別して書込まれる第１のメモリ領域と、新規に製造されたときの固定情報を保持する第２のメモリ領域と、故障履歴及び異常履歴のうちの少なくとも１つに係わる変動情報を保持する第３メモリ領域とを有することを特徴とする。これらの再生情報、固有情報及び変動情報は、互いに他の情報と区別して書込まれる所定のメモリ領域に記憶される。
【０００７】
この装置ユニットによると、画像形成装置本体に対して交換される装置ユニットが再生処理される場合に、再生メーカー又は交換部品等の再生処理に係わる再生情報が、装置ユニットに設けられた不揮発性メモリの特定領域（第２のメモリ領域及び第３メモリ領域と区別された第１のメモリ領域）に保持される。これにより、画像形成装置のメーカーとは異なる再生メーカーによって再生処理されたものであっても、品質保証に対する責任の所在が明確化され、ユーザーの選択肢を制限することなくユーザー及びメーカーが安心して使用できる装置ユニットを提供することができる。
【０００８】
また、特開平３−１４２７９４号公報（特許文献２）は、画像形成装置には関係がないが、メモリ異常（書込み領域の異常）が発生した場合には、その書込み領域への以後の書込みを禁止して他の領域に書込みを行なわせる等の対処によりデータ書込みの信頼性を高めた不揮発性メモリへのデータ書込み方法を開示している。さらに、特開平２−３０３８７４号公報（特許文献３）は、リサイクル・ユニットには関係がないが、画像形成装置の１つであるレーザビームプリンタ等における印字枚数を計数するにあたり不揮発性メモリへの書換え回数の制限を回避する計数装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−１４０８００号公報
【特許文献２】特開平３−１４２７９４号公報
【特許文献３】特開平２−３０３８７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
通常、様々な情報を記憶するためのメモリは、特許文献３にも開示されているように書込み回数に制限があり、その制限を超えて書込みを行なった場合には、データが正常に書込めない可能性がある。このため、メモリを製造又は販売するメーカー等においては、仕様により書込み回数を制限していることが多い。
【００１１】
上述したように、最近の画像形成装置においては、環境保護の観点から、リサイクル・ユニットが用いられ、再生処理に係わる再生情報（再生回数（世代情報）等）を所定のメモリ領域（所定のアドレスで指定されるメモリ領域）に記憶させている。このような再生情報は、頻繁に書込みが行なわれるわけではなく、再生処理が繰返されていった場合であっても、メモリの書込み回数の制限を超えてしまう可能性は少ない。一方、頻繁に書込みが行なわれるコピー枚数又はトナー残量等の情報が所定のメモリ領域に書込みが行なわれるようになっているときに再生処理が繰返されていった場合に（世代が増えても同じメモリ領域に書込みが行なわれるようになっている場合に）、メモリの書込み回数の制限を超えてしまう可能性がある。リサイクル・ユニットにおいて、コピー枚数又はトナー残量等の情報が正常にメモリに書込めないことは大きな問題である。
【００１２】
また、リサイクルされるプロセスカートリッジにメモリを装備して、そのメモリに、書込み頻度が高い情報（例えばコピー枚数など）と、書込み頻度の低い情報（例えば再生回数）とを区別することなく書込むことは、メモリの使用方法として効率的であるとはいえないという問題がある。すなわち、書込み頻度が高い情報（例えばコピー枚数など）及び書込み頻度の低い情報（例えば再生回数）を一律に取扱い、再生回数（世代）によりアドレスを変更してそれらの情報を記憶させることは、書込み頻度の低い情報までアドレスを変更して記憶させることになり、その領域部分（書込み頻度が低いにもかかわらず世代ごとに与えられる領域部分）のメモリを効率的に使用していないことを示す。
【００１３】
しかしながら、上述した特許文献１においては、リサイクルされるプロセスカートリッジに装備されるメモリを対象とした技術であるが、純正品以外のトナーカートリッジの使用を認めるが画質保証等の責任を負いかねるので、純正品のトナーカートリッジと純正品以外とのトナーカートリッジとを区別するためにデータ領域を区別している技術に過ぎない。特許文献２は、メモリに関係があっても、画像形成装置にもプロセスカートリッジにもリサイクルされるプロセスカートリッジにも関係がない。特許文献３は、画像形成装置における計数装置に関係があっても、プロセスカートリッジにもリサイクルされるプロセスカートリッジにも関係がない。
【００１４】
すなわち、上述した特許文献に開示された技術を用いても、画像形成装置において、何世代にもわたって繰返し再使用されるプロセスカートリッジに装備されたメモリの容量を大きくすることなく、書換え頻度の高いデータも書換え頻度の低いデータも確実に記憶することはできない。
【００１５】
したがって、本発明の目的は、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたプロセスカートリッジが繰返し使用される場合において、書換え頻度の高いデータも書換え頻度の低いデータも不揮発性メモリに確実に記憶させることができるプロセスカートリッジ及びそのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明のある局面に係るプロセスカートリッジは、画像形成装置に着脱自在に設けられるプロセスカートリッジである。このプロセスカートリッジは、画像形成装置との間で通信されるデータを記憶する不揮発性メモリを備える。プロセスカートリッジが再生されて繰返し使用されることに対応して、不揮発性メモリは繰返し使用される。この不揮発性メモリは、再生回数に対応させて区分された複数の領域を有し、複数の領域に書込み頻度の高いデータが記憶される。
【００１７】
例えば、トナーカートリッジ等のプロセスカートリッジは、その筐体及び不揮発性メモリが再使用され、筐体にトナーが再充填されて、繰返し使用される。このような場合において、書込み頻度の高いデータと書込み頻度の低いデータとを不揮発性メモリに記憶させることが行なわれる。再生回数が異なると（世代が異なると）、区分された複数の領域の中で異なる領域になるように、書込み頻度の高いデータが不揮発性メモリに書込まれる。このようにすると、書込み頻度の高いデータであっても不揮発性メモリの書込み保証回数を超えないようにできる。
【００１８】
前回使用時において書込み頻度の高いデータが記憶された領域とは異なる領域であって、書込み履歴がない領域に、再生使用時において書込み頻度の高いデータが記憶されるように構成できる。
【００１９】
前回の使用時に、書込み頻度の高いデータが記憶された領域とは異なる領域であって、書込みされていない領域に、再生使用時において、書込み頻度の高いデータが書込まれる。このため、書込み頻度の高いデータであっても不揮発性メモリの書込み保証回数を超えないようにできる。
【００２０】
不揮発性メモリは、複数の領域に加えて、区分されない一の領域を有するように構成して、一の領域に書込み頻度の低いデータが記憶されるように構成できる。
【００２１】
再生回数が異なると（世代が異なると）、再生回数に対応させて区分された複数の領域の中で異なる領域になるように、書込み頻度の高いデータが不揮発性メモリに書込まれることに加えて、不揮発性メモリの一の領域に、書込み頻度の低いデータが書込まれる。再生回数等の書込み頻度の低いデータは、一の領域に繰返し書込んでも、再生使用時に不揮発性メモリの書込み保証回数を超えることはない。このため、書込み頻度の低いデータは、一の領域に繰返し書込まれるので、大きな容量を必要としない。プロセスカートリッジが繰返し使用される場合において、書換え頻度の高いデータも書換え頻度の低いデータも不揮発性メモリに確実に記憶させることができる。
【００２２】
前回使用時において書込み頻度の低いデータが記憶された領域に、再生使用時において書込み頻度の低いデータが記憶されるように構成できる。
【００２３】
前回の使用時に、書込み頻度の低いデータが記憶された一の領域に、再生使用時において、書込み頻度の低いデータが書込まれる。このため、書込み頻度の低いデータは、再生回数に対応させた記憶領域を必要としない。
【００２４】
書込み頻度の高いデータは、画像形成装置が画像を形成することにより消耗するメンテナンス対象物の状態を示す情報であり、書込み頻度の低いデータは、再生時に書込まれる情報であるように構成できる。
【００２５】
画像形成装置が画像を形成することにより消耗するメンテナンス対象物の状態を示す書込み頻度の高いデータ、及び、再生時に書込まれる情報である書込み頻度の低いデータを、不揮発性メモリの書込み保証回数を超えないように書込むことができる。
【００２６】
再生回数が予め定められた回数に到達すると、プロセスカートリッジの再生使用が禁止されるように構成できる。
【００２７】
再生回数が予め定められた回数に到達すると再生使用を禁止するので、再生使用時における劣化限界までプロセスカートリッジを使用することができる。
【００２８】
前回使用時において書込み頻度の高いデータが記憶された領域を、再生時に書込み禁止にされるように構成できる。
【００２９】
再生使用時に、高い書込み頻度のデータが書込まれた領域は書込み禁止とするので、プロセスカートリッジに、再生回数が異なるデータ（書込み頻度の高いデータ）が同じ領域に重ねて書込まれることを回避できる。
【００３０】
プロセスカートリッジはトナーカートリッジであって、書込み頻度の高いデータは、トナーの使用状態を示すデータであって、書込み頻度の低いデータは、トナーカートリッジに収納されたトナーの充填量に関する情報及び再生回数に関する情報であるように構成できる。
【００３１】
トナーカートリッジは、画像形成装置において画像を形成して濃度が低下すると、トナーカートリッジから現像槽にトナーが供給される。このようなトナーの使用状態を示すデータは書込み頻度が高いデータとして、不揮発性メモリにおいて区分された複数の領域の中で異なる領域になるように、不揮発性メモリに書込まれる。このようにすると、再生使用時に不揮発性メモリの書込み保証回数を超えることはない。また、トナーカートリッジに収納されたトナーの充填量に関する情報及び再生回数に関するデータは、書込み頻度が低いデータとして、不揮発性メモリにおいて区分されない一の領域にメモリに書込まれる。このようにすると、書込み頻度が低いデータについてはメモリへ確実に書込むことができ、低い書込み頻度のデータについては大きな容量を用いることなくメモリへ確実に書込むことができる。
【００３２】
本発明の別の局面に係る画像形成装置は、上述したいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えるものである。
【００３３】
画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたプロセスカートリッジが繰返し使用される場合において、書換え頻度の高いデータも書換え頻度の低いデータもプロセスカートリッジの不揮発性メモリに確実に記憶させることができる画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によると、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたプロセスカートリッジが繰返し使用される場合において、高い書込み頻度のデータについては不揮発性メモリにおいて異なる記憶領域に記憶させて、低い書込み頻度のデータについては大きな容量を用いることなくメモリへ確実に書込むことができる。この結果、書換え頻度の高いデータも書換え頻度の低いデータも不揮発性メモリに確実に記憶させることができるプロセスカートリッジ及びそのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置１５０の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置１５０の内部構成を簡略化して示す図である。
【図３】図１に示す画像形成装置１５０のハードウェア構成を示す機能ブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るトナーカートリッジに装着される不揮発性メモリのメモリマップを示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で実行されるトナー補給処理プログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で実行されるトナーカートリッジのメモリへの書込み処理プログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジ及びそのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置について説明する。以下の説明においては、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。なお、本実施の形態においては、電子写真方式の画像形成装置（複合機）について説明するが、本発明はこれに限定されず、プロセスカートリッジの一例であるトナーカートリッジが画像形成装置本体に着脱自在に設けられ、そのトナーカートリッジの筐体及びメモリをそのまま使用して、トナーを再充填して繰返し使用されるものであればよい。また、このようにリサイクルされるプロセスカートリッジ（交換ユニット、装置ユニット）は、トナーカートリッジに限定されず、繰返し使用される不揮発性メモリであって、画像形成装置本体との間で通信されるデータを記憶する不揮発性メモリを装備したものであればよい。
【００３７】
［画像形成装置］
図１は、画像形成装置１５０の外観構成を示す図である。図２は、画像形成装置１５０の内部構成を簡略化して示す図である。図３は、画像形成装置１５０の機能ブロック図である。
【００３８】
図１及び図２を参照して、画像形成装置１５０は、原稿読取部１５２、画像形成部１５４、給紙部１５６、及び排紙処理装置１５８を備える。
【００３９】
ここで、コピーモードでの動作説明を行なうことによって、画像形成装置１５０の内部構成の説明とする。
【００４０】
画像形成装置１５０においては、原稿載置台に置かれた原稿が原稿読取部１５２により画像データとして読取られ、読取られた画像データが図３に示すマイクロコンピュータ等から構成されるＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３００に入力され、ここで画像データに各種の画像処理が施され、この画像データが画像形成部１５４へと出力される。
【００４１】
画像形成部１５４は、画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に印刷するものであって、感光体ドラム２２２、帯電装置２２４、レーザスキャンユニット（以下、「ＬＳＵ」と称する。）２２６、現像装置２２８、転写装置２３０、クリーニング装置２３２、定着装置２３４、及び図示しない除電装置等を備えている。
【００４２】
画像形成部１５４には、主搬送路２３６及び反転搬送路２３８が設けられており、給紙部１５６から給紙されてきた記録用紙が主搬送路２３６に沿って搬送される。給紙部１５６は、用紙カセット２４０に収納された記録用紙、又は手差トレイ２４２に載置された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成部１５４の主搬送路２３６へと送り出す。
【００４３】
画像形成部１５４の主搬送路２３６に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラム２２２と転写装置２３０との間を通過し、更に定着装置２３４を通過して、記録用紙に対する印刷が行なわれる。
【００４４】
感光体ドラム２２２は、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置２３２と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置２２４により均一に帯電される。
【００４５】
ＬＳＵ２２６は、印刷対象の画像データに基づいてレーザ光を変調し、このレーザ光によって感光体ドラム２２２の表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラム２２２の表面に形成する。
【００４６】
現像装置２２８は、トナーを感光体ドラム２２２の表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラム２２２の表面に形成する。
【００４７】
転写装置２３０は、当該転写装置２３０と感光体ドラム２２２との間を通過していく記録用紙に感光体ドラム２２２の表面のトナー像を転写する。
【００４８】
定着装置２３４は、記録用紙を加熱するための加熱ローラ２４８と、記録用紙を加圧するための加圧ローラ２５０とを含む。記録用紙は、加熱ローラ２４８によって加熱され、かつ、加圧ローラ２５０によって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。
【００４９】
主搬送路２３６と反転搬送路２３８との接続位置には、分岐爪２４４が配設されている。記録用紙の片面のみに印刷が行なわれる場合は、分岐爪２４４が位置決めされ、この分岐爪２４４により定着装置２３４からの記録用紙が排紙トレイ２４６又は排紙処理装置１５８の方へと導かれる。
【００５０】
記録用紙の両面に印刷が行なわれる場合は、分岐爪２４４が所定方向に回動されて記録用紙が反転搬送路２３８の方へと導かれる。記録用紙は、反転搬送路２３８を通過して、その表裏を反転されて主搬送路２３６へと再び搬送され、主搬送路２３６の再度の搬送途中で、その裏面への印刷が行なわれて排紙トレイ２４６又は排紙処理装置１５８の方へと導かれる。
【００５１】
上記のようにして印刷された記録用紙は、排紙トレイ２４６又は排紙処理装置１５８の方へと導かれて排紙トレイ２４６に排出され、又は排紙処理装置１５８の各排紙トレイ１６８の何れかに排出される。
【００５２】
排紙処理装置１５８では、複数の記録用紙を各排紙トレイ１６８に仕分けして排出する処理、各記録用紙にパンチングする処理、及び各記録用紙にステープルする処理を施す。例えば、複数部の印刷物を作成する場合は、各排紙トレイ１６８に印刷物の一部ずつが割り当てられるように、各記録用紙を各排紙トレイ１６８に仕分けして排出し、排紙トレイ１６８ごとに、排紙トレイ１６８上の各記録用紙にパンチング処理又はステープル処理を施して印刷物を作成する。
【００５３】
［ハードウェアブロック］
図３を参照して、画像形成装置１５０はさらに、画像形成処理に関する各機能の設定が可能な操作装置１６６と、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０６と、通電が遮断された場合であってもプログラム及びデータ等を記憶可能な不揮発性記憶領域であるＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）３０２と、プログラムを実行する際の記憶領域を提供するためのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３０８とを含む。
【００５４】
画像形成装置１５０はさらに、原稿読取部１５２、画像形成部１５４、操作装置１６６、ＲＯＭ３０６、ＨＤＤ３０２、及びＲＡＭ３０８に接続されるバス３１０と、バス３１０に接続された、画像形成装置としての一般的機能を実現するためのＣＰＵ３００とを含む。
【００５５】
ＲＯＭ３０６には、画像形成装置１５０の動作を制御するのに必要なプログラム及びデータ等が記憶されている。ＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０６に格納されているプログラム及びデータに従って画像形成装置１５０の制御を行なうと共に画像形成装置１５０の各機能に関する制御を実行する。
【００５６】
ＲＡＭ３０８は、ＣＰＵ３００による演算及び処理の結果を一時的に記憶するワーキングメモリとしての機能と、画像データを記憶するフレームメモリとしての機能とを提供する。
【００５７】
原稿読取部１５２、画像形成部１５４、操作装置１６６の板状の操作パネル１７０及び表示パネル１７２、並びにＲＯＭ３０６、ＨＤＤ３０２、及びＲＡＭ３０８に対する制御は、ＣＰＵ３００が所定のプログラムを実行することにより行なわれる。
【００５８】
操作装置１６６は、操作装置１６６の表面の右側の領域に配置された、テンキー、及びその他の種々の操作ボタンであるハードキーが備えられている板状の操作パネル１７０と、操作装置１６６の中央部から左側の領域に配置された、小型のタッチパネル一体型液晶表示装置から構成されている表示パネル１７２とを含む。操作パネル１７０と表示パネル１７２とは一つの筐体に保持され、操作装置１６６は全体として一体となるように構成されている。
【００５９】
この操作装置１６６においては、表示パネル１７２に、この画像形成装置１５０の状態、ジョブの処理状況、消耗部品の交換及びメンテナンス作業の要請等が表示される。表示パネル１７２の液晶表示装置の表示領域上には選択ボタンが表示され、この選択ボタンの表示されている領域を指で押すと、タッチパネルがその押された位置を検出する。プログラム上で選択ボタンの表示位置とタッチパネルが押された位置とを照合することにより、画像形成装置１５０の機能設定及び動作指示等が行なわれる。
【００６０】
この画像形成装置１５０が複写機能のみを備えるものである場合には、主電源としてコピー電源スイッチを備え、この画像形成装置１５０が複写機能に加えてファクシミリ機能等を備えた複合機である場合にはファクシミリ受信のために主電源をオフにできないので、主電源とは別にコピー電源スイッチを備える。このようなコピー電源スイッチがオフからオンにされることにより、複写可能な状態になる。なお、コピー電源スイッチがオフであってもＣＰＵ３００は動作可能であるとする。
【００６１】
この画像形成装置１５０には、一般的な画像形成装置が備えるように、画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジを備える。ここでは、このプロセスカートリッジはトナーカートリッジ２００であるとする。このトナーカートリッジ２００は、不揮発性メモリ（以下、単に「メモリ」と記載する。）２１０を装備している。このメモリ２１０は、例えばフラッシュメモリで構成され、電力が供給されなくともデータを保持することができる不揮発性メモリである。このような不揮発性である反面、データの書込み回数に１００００回程度の制限がある。このメモリ２１０は、ＣＰＵ３００のコマンドにより、バス３１０を介して又は直接的に（専用の通信線を介して）ＲＡＭ３０８に記憶されたデータが転送されて、メモリマップの規定に従って記憶される。
【００６２】
メモリ２１０は、第１のメモリ２２０及び第２のメモリ２３０を備える。より具体的には、アドレスの位置をマップで規定しておいて、マップにより指定されるアドレスを異ならせて、第１のメモリ２２０及び第２のメモリ２３０を実現している。
【００６３】
第１のメモリ２２０には、書換え頻度の高いデータが記憶される。また第１のメモリ２２０は、複数の領域を備える。第２のメモリ２３０には、書換え頻度の低いデータが記憶される。
【００６４】
このメモリ２１０には、トナーカートリッジ２００の寿命を管理するためのカートリッジ使用量データ（このデータは後述するようにトナー供給モータの駆動時間を積算した値であるトナー補給時間で管理されるメンテナンス対象物の状態を示す情報）、トナー残量を管理するための最大充填量等のカートリッジ情報、及び、トナーカートリッジ２００の再生回数等を記憶する。トナーカートリッジ２００の寿命を管理するためのカートリッジ使用量は、トナーカートリッジ２００で作成可能な画像の最大数を反映できるように最大計数値を格納できる領域が確保されている。
【００６５】
本実施の形態に係るトナーカートリッジ２００の寿命は、トナー補給時間を計測して管理される。具体的には、現像槽内のトナー濃度センサを使用してトナー濃度を検出する。印字によりトナーが消費されてトナー濃度が薄いことが検出されると、トナー供給モータを回転させてトナーカートリッジ２００から現像槽へトナーを補給する。トナー供給モータの駆動中（トナー補給中）に、画像形成装置１５０の内部カウンタを使用してトナー補給時間を計測する。この計測に用いられる内部カウンタは積算型カウンタである。本実施の形態においては、トナー補給時間の精度（書込み頻度、書込み間隔）は、画層形成装置１５０本体において１０ｍｓｅｃであって、メモリ２１０において１ｓｅｃであるとする。
【００６６】
トナー補給時においては、１０ｍｓｅｃごとにＲＡＭ３０８にカウンタを積算したトナー補給時間が書込まれ、１ｓｅｃごとにＲＡＭ３０８からメモリ２１０にトナー補給時間が書込まれる。トナー補給時において１ｓｅｃごとにメモリ２１０にトナー補給時間が書込まれ、トナー寿命をトナー補給時間５０００秒〜８０００秒で規定すると、１世代において第１のメモリ２２０に５０００回〜８０００回トナー補給時間が書込まれる。このため、このトナー補給時間は書換え頻度の高いデータである。なお、ＲＡＭ３０８に対する書込み間隔及びメモリ２１０に対する書込み間隔は一例であって、本発明がこのような時間間隔に限定されるものではなく、ＲＡＭ３０８への書込みタイミングもメモリ２１０への書込み間隔も１ｓｅｃであっても構わない。
【００６７】
残量を管理するための最大充填量データは、現在のトナー残量を０％〜１００％で表わす場合等に使用する。トナーカートリッジ２００の使用量を最大充填量で除算すれば、おおよその残量を算出することができる。この最大充填量データは、本実施の形態においてはトナー補給時間に対応するデータとしているが、コピー枚数、感光体ドラム２２２の走行距離又は感光体ドラム２２２の回転時間等の他の指標であっても構わない。
【００６８】
この最大充填量データは、トナーカートリッジ２００の製造時又は再生時にメモリ２１０に書込まれ、以降のトナーカートリッジ２００の使用中においては変更されないデータである。このため、この最大充填量データは、第２のメモリ２３０に記憶される書換え頻度の低いデータである。なお、再生時に製造時とは異なる最大充填量データを書込むことにより、製造時と再生時とでトナーカートリッジの仕様を変更することができる。例えば、環境等が異なるためにトナー充填量を変える必要がある場合に、再生時に違う仕向け（国内向け仕様から海外仕様等）に変更することができる。
【００６９】
また、再生回数データ（何世代目であるかを示すデータ）は、再生時に利用回数を更新する。この再生回数データは、再生時に書込み、以降のトナーカートリッジ２００の使用中においては変更されないデータであるため、第２のメモリ２３０に記憶される書換え頻度の低いデータである。
【００７０】
以下に、より具体的に、メモリ２１０への書込み回数（更新回数、メモリアクセス回数）が、制限回数（保証回数）を超えないことについて説明する。本実施の形態においては、残量を管理するための最大充填量を６０００ｓｅｃとして、トナーカートリッジ２００が印刷に利用可能な寿命であると仮定する。この場合、上述したように１ｓｅｃ間隔でメモリ２１０へ書込むので、トナー補給時間を更新するためにメモリ２１０にアクセスする回数は６０００回となる。このように１世代あたりであっても書込み回数が多いので、第２世代以降においてメモリアクセス保証回数を超えない配慮が必要である。メモリアクセス保証回数を超えてアクセスするとメモリ化け等を引き起こす可能性があるためである。
【００７１】
トナーカートリッジ２００に装備されたメモリ２１０のアクセス保証回数が１００００回とした場合、第１世代におけるトナーカートリッジ２００のメモリ２１０へのアクセス回数は上記のように６０００回である。このため、メモリアクセス保証回数（１００００回）＞メモリアクセス回数（６０００回）であって、メモリアクセス保証回数を超えることによるメモリ化け等の可能性はないといえる。
【００７２】
しかし、リサイクル（再生使用）を考えた場合には（この場合におけるリサイクルにおいてはメモリ２１０はそのまま再使用される）、第２世代におけるトナーカートリッジ２００のメモリ２１０へのアクセス回数も６０００回である。このため、第１世代のメモリアクセス回数６０００回に第２世代のメモリアクセス回数６０００回が加わるので、メモリアクセス保証回数（１００００回）＜メモリアクセス回数（１２０００回）となり、メモリアクセス保証回数を超えることによるメモリ化け等の可能性があるといえる。
【００７３】
このような第Ｎ世代（Ｎ＝２、３、・・・）におけるメモリアクセス回数がメモリ保証回数を超えないようにするために、メモリ２１０における第１のメモリ２２０は複数のメモリ領域に区分され、世代ごとに書込むメモリ領域を異ならせている。
【００７４】
図４を参照して、トナーカートリッジ２００に装備されるメモリ２１０のアドレスマップについて説明する。図４に示すように、第１のメモリ２２０は、メモリアドレスにより５個の領域に区分されている。なお、本実施の形態においては、最大４回リサイクルされるとして、第１のメモリ２２０を５個の領域に区分しているが、リサイクル回数が４回に限定されることを示すものではない。
【００７５】
メモリ２１０の第１のメモリ２２０として、００ｈから始まる４バイト分の領域には再生０回目のトナー補給時間（すなわち第１世代）が記憶され、０４ｈから始まる４バイト分の領域には再生１回目のトナー補給時間（すなわち第２世代）が記憶され、０８ｈから始まる４バイト分の領域には再生２回目のトナー補給時間（すなわち第３世代）が記憶され、０Ｃｈから始まる４バイト分の領域には再生３回目のトナー補給時間（すなわち第４世代）が記憶され、１０ｈから始まる４バイト分の領域には再生４回目のトナー補給時間（すなわち第５世代）が記憶される。
【００７６】
このように、トナー補給時間等の書換え頻度の高いデータは、第１のメモリ２２０に配置された複数の領域に、世代ごとに領域を変更して記憶される。この領域は図４に示すメモリマップで記載されており、基本的にはトナー補給時間等の書換え頻度の高いデータは、世代が若いほどメモリアドレスの小さい側に（アドレス値の若い側に）書込まれるとともに、後述する第２のメモリ２３０よりもメモリアドレスの小さい側に書込まれる。なお、本実施の形態においては、世代が若いほどメモリアドレスの小さい側に配置しているが、本発明がこれに限定されることを示すものではない。
【００７７】
さらに、メモリ２１０の第２のメモリ２３０として、１４ｈから始まる４バイト分の領域及び１８ｈから始まる１バイト分の領域が確保されている。これらの領域には、最大充填量及び再生回数が記憶される。再生時には、第２のメモリ２３０に記憶された再生回数データを更新（例えば初期値を０として１ずつカウントアップ）する。この再生回数データを参照することにより、複数個に区分された第１のメモリ２２０のどのアドレスから読出せばよいのかを管理できる。
【００７８】
このようにして、書換え頻度の高いデータは、再生の度に（世代が増える度に）アクセスするエリアが変更されるため、メモリ２１０のアクセス回数を超えることなく使用することができる。また、アクセスの頻度が高いデータを記憶する第１のメモリ２２０についてのみ、複数のエリアを備えるようにしているため、メモリ２１０の容量を最小としつつ、メモリ２１０へのアクセス回数を保証したリサイクル（再生）されるトナーカートリッジ２００を実現することができる。
【００７９】
なお、本実施の形態においては、第２のメモリ２３０は、「再生回数データ」及び「最大充填量データ」を記憶しているが、リサイクル時に市場調査又は解析等に使用したい事象発生時のデータ（例えば、故障情報やトナーエンド時の情報等）を記憶させるようにしても構わない。このようなデータもメモリ２１０に規定されている保証回数を超えて書込みされることがないため、アクセス頻度の低いデータとして取扱うことができる。これらの情報については、世代が変わっても記憶領域を変更せずに記憶することで、メモリ２１０を有効に使用することができ、総合的に極力小さい容量のメモリを用いて、再生処理されるユニット（プロセスカートリッジ）の情報を記憶することができ、コスト面でも有利である。
【００８０】
このように、メモリ２１０は１つのメモリチップであって、そのメモリ２１０の第１のメモリ２２０を複数の記憶領域に分割して、世代ごとに書込み頻度の高いデータの書換え位置（メモリアドレス）を変更する。なお、メモリ自体が（コストアップにならないのであれば）複数個であっても構わない。さらに、メモリ２１０からの読出しは、一括して全て読出してＲＡＭ３０８に記憶して必要なデータを取り出しても、先にアドレス１８ｈに再生回数データを読みに行って現在の世代を認識してから特定のアドレスを読みに行ってトナー補給時間を認識しても構わない。
【００８１】
また、トナーカートリッジ２００の再生時において、前の世代の記憶領域を書込み禁止とする処理を行なうことも好ましい。さらに、設定された再生回数（第１のメモリ２２０の領域の数により定まる回数）を超えると、再生使用を禁止する処理を行なうことも好ましい。
【００８２】
［ソフトウェア構成］
図５は、画像形成装置１５０のＣＰＵ３００で実行されるトナー補給処理プログラムの制御構造を示すフローチャートであって、図６は、画像形成装置１５０で実行されるトナーカートリッジ２００のメモリ２１０への書込み処理プログラムの制御構造を示すフローチャートである。図５に示すトナー補給処理プログラムは、トナー供給モータの駆動時間を、例えば１０ｍｓｅｃごとにカウントしてＲＡＭ３０８に書込み（例えば図５に示すプログラムのサイクルタイムが１０ｍｓｅｃ又はトナー供給モータの駆動時間カウンタの分解能が１０ｍｓｅｃ）、ＲＡＭ３０８はこれをトナー補給時間として管理して、図６に示すメモリ２１０への書込み処理プログラムは、１ｓｅｃごとにＲＡＭ３０８からトナー補給時間をメモリ２１０へ書込む。なお、画像形成装置１５０のＣＰＵ３００は、このようなプログラムと並行して、コンピュータ又は画像形成装置としての一般的機能を実現するプログラムを実行する。しかし、そのプログラムは、本発明の本質的部分とは直接関係するものではないので、その詳細についてはここでは説明しない。
【００８３】
図５を参照して、ステップ（以下、ステップをＳと記載する。）１０００にて、画像形成装置１５０のＣＰＵ３００（以下、単にＣＰＵ３００と記載する。）は、コピー電源がオンされたか否かを判定する。このとき、ＣＰＵ３００は、オフにされていたコピー電源スイッチがユーザーによりオンにされることによりコピー電源がオンしたと判定する。コピー電源がオンすると（Ｓ１０００にてＹＥＳ）、処理はＳ１０１０へ移される。もしそうでないと（Ｓ１０００にてＮＯ）、この処理はＳ１０００へ戻される。
【００８４】
Ｓ１０１０にて、ＣＰＵ３００は、トナーカートリッジ２００のメモリ２１０の第２のメモリ２３０から、データ（再生回数、最大充填量）を読出す。Ｓ１０２０にて、ＣＰＵ３００は、トナーカートリッジ２００のメモリ２１０の第１のメモリ２２０から、再生回数により決定されるアドレスにしたがって、再生回数に対応するトナー補給時間を読出す。
【００８５】
これらのＳ１０１０及びＳ１０２０における処理は、電源がオンされた後の初期化ルーチンが作動することにより実行される。すなわち、トナーカートリッジ２００のメモリ２１０に記憶されているデータ（第１のメモリ２２０に記憶されたトナー補給時間（ただし再生回数に対応するアドレスに記憶されたトナー補給時間）、第２のメモリ２３０に記憶された再生回数データ及び最大充填量データ）をそれぞれ読出して、画像形成装置１５０のＲＡＭ３０８上に展開する。
【００８６】
Ｓ１０３０にて、ＣＰＵ３００は、トナー補給時間が最大充填量よりも小さいか否かを判定する。このとき、ＣＰＵ３００は、トナーカートリッジ２００から読出してＲＡＭ３０８に展開されたデータ又は後述するようにトナーが補給されてＲＡＭ３０８に書込まれたトナー補給時間についてのデータを使用して、トナーカートリッジ２００の寿命の終端に到達（トナー補給時間が最大充填量に到達）しているか否かを判定する。コピー電源のオン直後は、第２のメモリ２３０の「再生回数データ」から再生回数を読出して、複数の記憶領域を備える第１のメモリ２２０から、その再生回数に応じた「トナー補給時間」のデータを読出す。電源オン後に第１のメモリ２２０から読出された「トナー補給時間」又は電源オン後の画像形成中にトナーが補給されて積算された最新の「トナー補給時間」と、第２のメモリ２３０から読出した「最大充填量データ」とを比較して、トナー補給時間が寿命の終端に到達しているか否かを判定する。トナー補給時間が最大充填量よりも小さいと判定されると（Ｓ１０３０にてＹＥＳ）、処理はＳ１０４０へ移される。もしそうでないと（Ｓ１０３０にてＮＯ）、処理はＳ１１００へ移される。
【００８７】
Ｓ１０４０にて、ＣＰＵ３００は、画像形成処理を実行する。このとき、ＣＰＵ３００は、ＲＡＭ３０８上に展開したトナー補給時間がトナーカートリッジ２００の寿命終端に到達していないので、画像形成装置１５０を印刷可能な待機状態に移行させる。待機状態において印刷要求コマンドが発行されると、画像形成装置１５０が作動して印刷が行なわれる。
【００８８】
Ｓ１０５０にて、ＣＰＵ３００は、トナー濃度が低下したか否かを判定する。このとき、ＣＰＵ３００は、図示しないトナー濃度センサ（現像槽内に設置）を使用してトナー濃度を検出して、予め定められたしきい値以下であると、トナー濃度が低下したと判定する。トナー濃度が低下したと判定されると（Ｓ１０５０にてＹＥＳ）、処理はＳ１０６０へ移される。もしそうでないと（Ｓ１０５０にてＮＯ）、この処理はＳ１０９０へ移される。
【００８９】
Ｓ１０６０にて、ＣＰＵ３００は、トナーを補給する。具体的には、ＣＰＵ３００は、トナー供給モータを回転させてトナーカートリッジ２００から現像槽へトナーを補給する。Ｓ１０７０にて、ＣＰＵ３００は、トナー補給時間を積算する。Ｓ１０８０にて、ＣＰＵ３００は、トナー補給時間（積算値）をＲＡＭ３０８に書込む。
【００９０】
Ｓ１０９０にて、ＣＰＵ３００は、コピー電源がオフされたか否かを判定する。このとき、ＣＰＵ３００は、オンにされていたコピー電源スイッチがユーザーによりオフにされることによりコピー電源がオフしたと判定する。コピー電源がオフされると（Ｓ１０９０にてＹＥＳ）、処理はＳ１１００へ移される。もしそうでないと（Ｓ１０９０にてＮＯ）、この処理はＳ１０３０へ戻されて、画像形成処理を継続する。
【００９１】
Ｓ１１００にて、ＣＰＵ３００は、画像形成装置１５０を停止させる処理を実行する。このとき、Ｓ１０３０にてＮＯと判定された場合には、ＲＡＭ３０８上に展開したトナー補給時間に基づいて判定された結果、トナーカートリッジ２００が寿命に到達しているという場合であるので、トナーカートリッジ２００は使い果されている。このような場合には、停止処理として、その使い切ったトナーカートリッジ２００についてのメッセージ（カートリッジ寿命及び交換要求指示）が表示パネル１７２に表示される。なお、この画像形成装置１５０の作動は、使い切ったトナーカートリッジ２００を交換するまで中断される。
【００９２】
図６を参照して、Ｓ２０００にて、ＣＰＵ３００は、トナー補給中か否かを判定する。このとき、ＣＰＵ３００は、図５のＳ１０６０の処理が行なわれているとトナー補給中であると判定する。トナー補給中であると（Ｓ２０００にてＹＥＳ）、処理はＳ２０１０へ移される。もしそうでないと（Ｓ２０００にてＮＯ）、この処理はＳ２０００へ戻される。
【００９３】
Ｓ２０１０にて、ＣＰＵ３００は、トナー補給中において１ｓｅｃタイマがタイムアップしたか否かを判定する。１ｓｅｃタイマがタイムアップすると（Ｓ２０１０にてＹＥＳ）、処理はＳ２０２０へ移される。もしそうでないと（Ｓ２０１０にてＮＯ）、この処理はＳ２０００へ戻される。
【００９４】
Ｓ２０２０にて、ＣＰＵ３００は、ＲＡＭ３０８に書込まれているトナー補給時間（積算値）を、トナーカートリッジ２００に装備されたメモリ２１０の第１のメモリ２２０における、再生回数に対応する領域にトナー補給時間として書込む。すなわち、トナー濃度が薄い状態が検出されてトナー補給が行なわれている場合には、トナー補給時間が１ｓｅｃを経過するごとに、積算されたトナー補給時間がトナーカートリッジ２００の第１のメモリ２２０に書込まれる。
【００９５】
Ｓ２０３０にて、ＣＰＵ３００は、１ｓｅｃタイマをリセットする。その後、この処理はＳ２０００へ戻される。
【００９６】
［動作］
以上のような構造及びフローチャートに基づく、本実施の形態に係る画像形成装置１５０の動作について説明する。
【００９７】
−印刷中にトナー補給なし−
トナーカートリッジ２００が装着された画像形成装置１５０の電源がオフからオンにされると（Ｓ１０００にてＹＥＳ）、トナーカートリッジ２００の第２のメモリ２３０から再生回数（アドレス１４ｈ）及び最大充填量（アドレス１８ｈ）が読出され（Ｓ１０１０）、さらに、トナーカートリッジ２００の第１のメモリ２２０からその再生回数に対応するトナー補給時間が読出されて（Ｓ１０２０）、それぞれＲＡＭ３０８に展開される。このとき、このトナーカートリッジ２００が、第１世代である場合（再生回数が０回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス００ｈから、第２世代である場合（再生回数が１回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス０４ｈから、第３世代である場合（再生回数が２回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス０８ｈから、第４世代である場合（再生回数が３回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス０Ｃｈから、第５世代である場合（再生回数が４回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス１０ｈから、読出される。なお、第１のメモリ２３０の全領域を読込んでも構わないのは、上述したとおりである。
【００９８】
メモリ２１０から読出されたトナー補給時間が最大充填量に到達していない場合には（Ｓ１０３０にてＹＥＳ）、画像形成装置１５０が印刷可能な待機状態に移行されて、印刷要求コマンドが発行されると、画像形成装置１５０が作動して印刷が行なわれる（Ｓ１０４０）。このような画像形成中に、トナー濃度センサにより検出されたトナー濃度が低下しないと（Ｓ１０５０にてＮＯ）、電源がオフにされるまで、画像形成処理が継続される。
【００９９】
−印刷中にトナー補給ありで最大充填量に到達せず−
メモリ２１０から読出されたトナー補給時間が最大充填量に到達していない場合には（Ｓ１０３０にてＹＥＳ）、画像形成装置１５０が印刷可能な待機状態に移行されて、印刷要求コマンドが発行されると、画像形成装置１５０が作動して印刷が行なわれる（Ｓ１０４０）。このような画像形成中に、トナー濃度センサにより検出されたトナー濃度が低下すると（Ｓ１０５０にてＹＥＳ）、トナー供給モータが回転されてトナーカートリッジ２００から現像槽へトナーが補給される（Ｓ１０６０）。トナー補給時間が積算されて（Ｓ１０７０）、ＲＡＭ３０８に書込まれる（Ｓ１０８０）。
【０１００】
このようなトナー補給中には（Ｓ２０００にてＹＥＳ）、１ｓｅｃごとに（Ｓ２０１０にてＹＥＳ）、ＲＡＭ３０８に書込まれているトナー補給時間（積算値）がメモリ２１０の第１のメモリ２２０における再生回数に対応する領域に書込まれる（Ｓ２０２０）。このときに、このトナーカートリッジ２００が第１世代である場合（再生回数が０回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス００ｈに、第２世代である場合（再生回数が１回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス０４ｈに、第３世代である場合（再生回数が２回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス０８ｈに、第４世代である場合（再生回数が３回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス０Ｃｈに、第５世代である場合（再生回数が４回目である場合）には第１のメモリ２２０のアドレス１０ｈに、書込まれる。このように、トナーが補給される場合には、トナー補給時間が積算されて（Ｓ１０７０）、サイクルタイムである１０ｍｓｅｃごとにＲＡＭ３０８に記憶され（Ｓ１０８０）、１ｓｅｃタイマの設定値である１ｓｅｃごとにメモリ２１０に記憶される（Ｓ２０２０）。電源がオフにされるまで、このような画像形成処理が継続される。
【０１０１】
−印刷中にトナー補給ありで最大充填量に到達−
画像形成中に、トナー濃度センサにより検出されたトナー濃度が低下すると（Ｓ１０５０にてＹＥＳ）、トナー供給モータが回転されてトナーカートリッジ２００から現像槽へトナーが補給される（Ｓ１０６０）。トナー補給時間が積算されて（Ｓ１０７０）、１０ｍｓｅｃごとにＲＡＭ３０８に記憶され（Ｓ１０８０）、１ｓｅｃごとにメモリ２１０に記憶される（Ｓ２０２０）。
【０１０２】
さらに画像形成が継続される場合において（Ｓ１０９０にてＮＯ）、ＲＡＭ３０８に書込まれたトナー補給時間が最大充填量以上になると（Ｓ１０３０にてＮＯ）、画像形成処理が停止される（Ｓ１１００）。
【０１０３】
−電源オン時に最大充填量に到達−
画像形成装置１５０の電源がオフからオンにされると（Ｓ１０００にてＹＥＳ）、トナーカートリッジ２００の第２のメモリ２３０から再生回数及び最大充填量が読出され（Ｓ１０１０）、さらに、トナーカートリッジ２００の第１のメモリ２２０からトナー補給時間が読出されて（Ｓ１０２０）、それぞれＲＡＭ３０８に展開される。
【０１０４】
メモリ２１０から読出されたトナー補給時間が最大充填量に到達しているので（Ｓ１０３０にてＮＯ）、画像形成装置１５０が印刷可能な待機状態に移行されないで、画像形成処理が停止される（Ｓ１１００）。
【０１０５】
以上のようにして、本実施の形態に係る画像形成装置によると、交換可能かつリサイクル使用可能なトナーカートリッジを使用する画像形成装置において、トナーカートリッジに使用状況に関するデータを記憶するメモリを備え、そのメモリに書換え頻度の高いデータを書込む第１のメモリと、書込み頻度の低いデータを書込む第２のメモリとを備え、第１のメモリ領域には再生回数に応じた複数の領域を備えるようにした。このため、再生回数が増えた場合には、書換え頻度の高いデータについてのメモリの書込みアドレスが変更され、書換え頻度の低いデータについてのメモリの書込みアドレスが変更しないで同じアドレスに書込む。このため、メモリの記憶容量をできるだけ増加させることなく、メモリへの書換え回数を保証しながら、トナーカートリッジのリサイクルが可能になる。
【０１０６】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。
【符号の説明】
【０１０７】
１５０ 画像形成装置
１６６ 操作装置
１７０ 操作パネル
１７２ 表示パネル
２００ トナーカートリッジ
２１０ 不揮発性メモリ（メモリ）
２２０ 第１のメモリ
２３０ 第２のメモリ
３００ ＣＰＵ
３０２ ＨＤＤ
３０６ ＲＯＭ
３０８ ＲＡＭ
３１０ バス
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱自在に設けられるプロセスカートリッジであって、
前記画像形成装置との間で通信されるデータを記憶する不揮発性メモリを備え、
前記プロセスカートリッジが再生されて繰返し使用されることに対応して、前記不揮発性メモリは繰返し使用され、
前記不揮発性メモリは、再生回数に対応させて区分された複数の領域を有し、
前記複数の領域に書込み頻度の高いデータが記憶される、プロセスカートリッジ。
【請求項２】
前回使用時において書込み頻度の高いデータが記憶された領域とは異なる領域であって、書込み履歴がない領域に、再生使用時において書込み頻度の高いデータが記憶される、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記不揮発性メモリは、前記複数の領域に加えて、区分されない一の領域を有し、
前記一の領域に書込み頻度の低いデータが記憶される、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前回使用時において書込み頻度の低いデータが記憶された領域に、再生使用時において書込み頻度の低いデータが記憶される、請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記書込み頻度の高いデータは、前記画像形成装置が画像を形成することにより消耗するメンテナンス対象物の状態を示す情報である、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記書込み頻度の低いデータは、前記再生時に書込まれる情報である、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
再生回数が予め定められた回数に到達すると、前記プロセスカートリッジの再生使用が禁止される、請求項１〜請求項６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前回使用時において書込み頻度の高いデータが記憶された領域を、再生時に書込み禁止にされる、請求項１〜請求項６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記プロセスカートリッジはトナーカートリッジであって、
前記書込み頻度の高いデータは、トナーの使用状態を示すデータであって、
前記書込み頻度の低いデータは、前記トナーカートリッジに収納されたトナーの充填量に関する情報及び再生回数に関する情報である、請求項１〜請求項８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備える画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置に着脱自在に設けられるプロセスカートリッジであって、
前記画像形成装置との間で通信されるデータを記憶する不揮発性メモリを備え、
前記プロセスカートリッジが再生されて繰返し使用されることに対応して、前記不揮発性メモリは繰返し使用され、
前記不揮発性メモリは、再生回数に対応させて区分された複数の領域を有し、
前記複数の領域に書込み頻度の高いデータが記憶される、プロセスカートリッジ。
【請求項２】
前回使用時において書込み頻度の高いデータが記憶された領域とは異なる領域であって、書込み履歴がない領域に、再生使用時において書込み頻度の高いデータが記憶される、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記不揮発性メモリは、前記複数の領域に加えて、区分されない一の領域を有し、
前記一の領域に書込み頻度の低いデータが記憶される、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前回使用時において書込み頻度の低いデータが記憶された領域に、再生使用時において書込み頻度の低いデータが記憶される、請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記書込み頻度の高いデータは、前記画像形成装置が画像を形成することにより消耗するメンテナンス対象物の状態を示す情報である、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記書込み頻度の低いデータは、前記再生時に書込まれる情報である、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
再生回数が予め定められた回数に到達すると、前記プロセスカートリッジの再生使用が禁止される、請求項１〜請求項６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前回使用時において書込み頻度の高いデータが記憶された領域を、再生時に書込み禁止にされる、請求項１〜請求項６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記プロセスカートリッジはトナーカートリッジであって、
前記書込み頻度の高いデータは、トナーの使用状態を示すデータであって、
前記書込み頻度の低いデータは、前記トナーカートリッジに収納されたトナーの充填量に関する情報及び再生回数に関する情報である、請求項１〜請求項８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備える画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−２０４４４６（Ｐ２０１０−２０４４４６Ａ）
【公開日】平成２２年９月１６日（２０１０．９．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５０６５２（Ｐ２００９−５０６５２）
【出願日】平成２１年３月４日（２００９．３．４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月１６日（２０１０．９．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月４日（２００９．３．４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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