光ファイバユニット及び光ケーブル
【課題】複数の光ファイバをユニット化して集積性を向上させるに際し、良好な分離性、識別性、及び一括融着接続性を確保しつつ、光ケーブルへの収納も行い易くした光ファイバユニットを提供する。
【解決手段】光ファイバユニット１は、複数本の光ファイバ（４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄで例示）を備えたユニットであって、光ファイバ１１ａ〜１１ｄを２行多列（この例では４本であるため、２行２列）に配置し、光ファイバ１１ａ〜１１ｄを長手方向に間欠的に連結してなる。そして、その連結部分２１は、光ファイバ１１ａ〜１１ｄを一纏めに固定してなる。連結部分２１は、長手方向に一定長さをもつことが好ましい。
【解決手段】光ファイバユニット１は、複数本の光ファイバ（４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄで例示）を備えたユニットであって、光ファイバ１１ａ〜１１ｄを２行多列（この例では４本であるため、２行２列）に配置し、光ファイバ１１ａ〜１１ｄを長手方向に間欠的に連結してなる。そして、その連結部分２１は、光ファイバ１１ａ〜１１ｄを一纏めに固定してなる。連結部分２１は、長手方向に一定長さをもつことが好ましい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバが連結された光ファイバユニットと、その光ファイバユニットを有する光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
図７は、複数本の光ファイバをユニット化した光ファイバテープ心線の構成例を示す断面図である。図７（Ａ），（Ｂ）でそれぞれ例示する光ファイバテープ心線７ａ，７ｂは、いずれも、複数の光ファイバ１１を一列に並列配置して一体化して構成した光ファイバユニットである。
【０００３】
光ファイバテープ心線７ａは、４本の光ファイバ１１を並列させ、その周囲をテープ材１２で被覆して一体化した４心タイプのものである。光ファイバ１１は、加熱炉で線引きしたガラスファイバに紫外線硬化型樹脂（以下、ＵＶ樹脂）を塗布した光ファイバ素線又は光ファイバ心線として供されるものである。また、テープ材１２には、一般にＵＶ樹脂が用いられる。光ファイバテープ心線７ｂは、光ファイバテープ心線７ａの４心タイプの構成を２つ並べ、その周囲をさらにＵＶ樹脂による連結被覆材（保護テープ）１３で被覆して一体化した８心タイプのものである。なお、光ファイバテープ心線の心線数は４心、８心に限ったものではない。
【０００４】
図７で例示したような光ファイバテープ心線を用いた光ケーブルとしては、スペーサの溝に複数の光ファイバテープ心線を収納し、その周囲に押さえ巻きを巻き付けてさらに最外周を外被で被覆した構成のものや、複数ユニットを一方向に撚り合わせて集合した外周に押さえ巻き層を施し、さらにその外周に外被を施した構成のものが用いられる。ここでは、１つの光ファイバテープ心線７ａ又は７ｂを構成する複数の光ファイバ１１に異なる色を着色して、それぞれの光ファイバ１１を識別できるようにしている。また、光ファイバテープ心線７ａや７ｂは、ケーブル化した際にも取り扱いが容易であり、複数心の光ファイバ１１が一体化されているため、光ファイバ１１の端末部を整列させた一括融着接続が可能であり、良好な接続特性を有している。
【０００５】
ところで、近年、細径且つ高密度の光ケーブルの需要が高まっている中で、細径の光ケーブルに高密度で収納でき、且つ光ケーブル布設時の分離性も高い光ファイバテープ心線が求められている。
しかし、図７のように並列した光ファイバに長手方向に樹脂で接着した光ファイバテープ心線は、分離性が悪く、光ケーブル内に高密度で収納する際、樹脂により光ファイバ単心の動きが拘束されるため、曲げ歪みが発生し易くなっている。
【０００６】
このような問題に対し、特許文献１には、複数の光ファイバを並列させ、互いに隣接する２心の光ファイバ間のみを連結する連結部分を長手方向に間欠的に設けた光ファイバテープ心線が開示されている。
【０００７】
また、特許文献２には、隣り合う光ファイバに接着部と分離部を間欠的に形成して光ファイバテープ心線を製造する製造方法が開示されている。この製造方法では、ＵＶ樹脂コーティングダイスに設けた複数の光ファイバ挿通孔に光ファイバを通過させ、各々の光ファイバにＵＶ樹脂を塗布させ、間欠的に紫外線を照射させ、各光ファイバのＵＶ樹脂に硬化部と未硬化部を作っている。この製造方法では、続いて、その複数本の光ファイバを集線させ未硬化部分を接触させた状態で未硬化部分に紫外線を照射させることにより、接着部と分離部を形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第４１４３６５１号公報
【特許文献２】特開２０１０−２７４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１，２に記載の光ファイバテープ心線では、接着されている光ファイバが２本であり、その接着部分の長手方向の位置が他の光ファイバの接着部分と異なる位置にあるため、各光ファイバを識別するために、全ての光ファイバについて非接着部分を視認できるように長手方向に調べる必要があり、識別し難いだけでなく、末処理時の一括融着接続性も良くない。
さらに、この光ファイバテープ心線では、接着されている光ファイバが２本であるため、複数本の光ファイバを光ケーブルに収納する際に纏まりが悪く、収納し難い。
【００１０】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の光ファイバをユニット化して集積性を向上させるに際し、良好な分離性、識別性、及び一括融着接続性を確保しつつ、光ケーブルへの収納も行い易くした光ファイバユニット、並びにその光ファイバユニットを有する光ケーブルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による光ファイバユニットは、複数本の光ファイバを備えたユニットであって、上記複数本の光ファイバを２行多列に配置し、上記複数本の光ファイバを長手方向に間欠的に連結し、その連結部分は上記複数本の光ファイバを一纏めに固定してなることを特徴とする。
【００１２】
ここで、上記連結部分は、上記複数本の光ファイバをＵＶ樹脂（紫外線硬化型樹脂）で固定してなることが好ましい。
また、上記連結部分は長手方向に一定長さをもち、上記連結部分の長さは３０〜１５０ｍｍ、上記連結部分以外の部分である非連結部分の長さは５０〜１５０ｍｍであることが好ましい。
また、本発明による光ケーブルは、上記の光ファイバユニットを収容したものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、複数の光ファイバをユニット化して集積性を向上させるに際し、長手方向に間欠的に連結部分を設け且つその連結部分で複数本の光ファイバを一纏めに固定することにより、良好な分離性、識別性、及び一括融着接続性を確保しつつ、光ケーブルへの収納も行い易くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る光ファイバユニットの一構成例を示す図である。
【図２】本発明に係る光ファイバユニットの他の構成例を示す図である。
【図３】本発明に係る光ファイバユニットの他の構成例を示す図である。
【図４】本発明に係る光ファイバユニットの他の構成例を示す図である。
【図５】本発明に係る光ファイバユニットを用いた光ケーブルの一構成例を示す断面図である。
【図６】本発明に係る光ファイバユニットを用いた光ケーブルの他の構成例を示す断面図である。
【図７】複数の光ファイバをユニット化した光ファイバテープ心線の構成例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明に係る光ファイバユニットは、複数本の光ファイバを備えたユニットであり、複数本の光ファイバを２行多列に配置し、それら複数本の光ファイバを長手方向に間欠的に連結してなる。なお、本発明に係る光ファイバユニットは、列数が２以上であるが、列数が３以上の場合には、２行のテープ状に配列されるため、光ファイバテープユニットとも言える。
以下、図面を参照しながら、本発明に係る光ファイバユニット、並びにその光ファイバユニットを備えた光ケーブルについて説明する。
【００１６】
図１は、本発明に係る光ファイバユニットの一構成例を示す図で、図１（Ａ）は光ファイバユニットの長さ方向の一部分を示す斜視図、図１（Ｂ）は図１（Ａ）のＢ−Ｂ断面を示す図、図１（Ｃ）は図１（Ａ）のＣ−Ｃ断面を示す図である。
図１で示す光ファイバユニット１は、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄを備えたユニットである。光ファイバ１１ａ〜１１ｄはいずれも、コアの周りにクラッドが形成された状態で、その周囲をＵＶ樹脂等で被覆した単心の光ファイバ素線又は光ファイバ心線であり、その直径は例えば０.２５ｍｍ程度である。なお、後述する他の構成例における光ファイバも同様である。
【００１７】
そして、光ファイバユニット１は、４本の光ファイバを２行２列に配置し、それら４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄを長手方向に間欠的に連結してなる。さらに、各連結部分２１は、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄを一纏めに（つまり一括して）固定してなる。この連結部分２１は、長手方向に一定長さをもつことが好ましく、この例及び以下に説明する他の例においては、連結部分は長手方向に一定長さをもつことを前提として説明する。
ここで、連結部分２１は、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄをＵＶ樹脂２０で固定してなる。以下、ＵＶ樹脂２０で固定した例を挙げるが、ＵＶ樹脂２０以外の接着樹脂材料を用いてもよい。
【００１８】
また、連結部分２１は、図１（Ｂ）に示すように光ファイバ同士がＵＶ樹脂２０で接着された部分を指し、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｄが少なくとも外周側で連結されていれば、すなわち外周に沿って隣り合う光ファイバ同士が連結されていればよい。このような連結により、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｄを一纏めに固定することができる。
【００１９】
ここでは、図１（Ｂ）のようにＵＶ樹脂２０が光ファイバ１１ａ〜１１ｄの外周全てに設けられている例を挙げているが、外周の一部であっても連結対象となる光ファイバ同士に跨るようにＵＶ樹脂２０が設けられていればよい。また、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄの内側は図１（Ｂ）のように連結されていない（空間を形成している）方がＵＶ樹脂２０の使用量や連結方向の簡略化のために好ましいが、外周側と同様に連結されていてもよい。
【００２０】
また、連結部分２１は長手方向に間欠的に設けられているため、光ファイバユニット１には、連結部分２１以外の部分、つまり非連結部分２２も存在する。非連結部分２２は、連結部分２１と次の連結部分２１との間の部分であって、光ファイバ１１ａ〜１１ｄ同士が分離した部分であり、図１（Ｃ）に示すように接着部分が存在しない。
【００２１】
このように、光ファイバユニット１では、複数本（この例では４本）の光ファイバを連結してユニット化しているため、ユニット化しない場合に比べて集積性を向上させることができる。
また、光ファイバユニット１では、長手方向に間欠的に連結部分２１を設け且つその連結部分２１で複数本（この例では４本）の光ファイバを一纏めに固定しているため、（１）分離性、（２）識別性、（３）一括融着接続性をそれぞれ良好に確保しつつ、（４）収納効率を向上させることができる。
【００２２】
上記（１）に関し、連結部分だけでなく非連結部分も設けることで、非連結部分では、各光ファイバが個々に動くことができるため、光ケーブルへの収納後の光ファイバの動きが自由となる。このため、曲げ歪みが発生し難くなり、光ファイバユニット１を異方性なくいずれの方向にも曲げ易いユニットにすることができる。さらに、連結部分だけでなく非連結部分も設けることで、光ケーブル布設時に光ファイバを単心に分離し易くなる。
【００２３】
上記（２）に関し、連結部分２１において外周全てＵＶ樹脂２０で覆った場合であっても、接着されている全ての光ファイバは、色分けなどしておくだけで、１箇所の非連結部分のみの確認で識別することができる。また、連結部分２１を着色し色分けしておくと、ユニット間の識別が容易となり、それぞれの光ファイバがどのユニットに属しているか判別しやすい。
上記（３）に関し、複数本の光ファイバが連結部分で一体化されているため、複数本の光ファイバの端末部を整列させた一括融着接続が可能となる。
上記（４）に関し、光ファイバを複数本収納する際、光ファイバが分離した部分だけの場合にはバラけてしまい収納効率が悪いが、連結部分を設けることで光ファイバがバラけず収納効率を向上させ、光ケーブルへの収納を行い易くすることができる。
【００２４】
さらに、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄの内側を連結しないように構成した場合には、光ファイバ１１ａ〜１１ｄを連結した連結部分２１のうち、特定の２本の光ファイバ間の連結部分２１を切断することにより、従来のテープ状の光ファイバユニットを得ることができる。つまり、上記内側を連結しない構成の光ファイバユニット１では、光ファイバ１１ａ〜１１ｄの端末部を整列させて一括融着接続を行う場合において、所定の光ファイバ間の連結部分２１を切断することで光ファイバ１１ａ〜１１ｄが一列に並んだテープ状にすることができる。
【００２５】
次に、連結部分２１と非連結部分２２の長さ（間隔）について説明する。
連結部分２１の長さは３０〜１５０ｍｍ、非連結部分２２の長さは５０〜１５０ｍｍであることが好ましい。
【００２６】
具体的に説明すると、連結部分２１は、短すぎると、光ケーブルに収納した際に隣り合う光ファイバユニットの側圧により容易に分離してしまうため、３０ｍｍ以上であることが好ましい。また、連結部分２１は、光ファイバユニット１の分離作業性を考慮すると１５０ｍｍ以下であることが好ましい。非連結部分２２は、光ファイバユニット１の分離作業時に人の指が挿入できる長さであることが好ましく、そのため５０ｍｍ以上であることが好ましい。また、非連結部分２２は、連結部分２１との識別性を考慮すると、１５０ｍｍ以下であることが好ましい。
実際、これらの範囲になるように連結部分２１及び非連結部分２２を構成することで、良好な非分離性、分離作業性、指挿入の容易性、識別性が得られた。
【００２７】
図２は、本発明に係る光ファイバユニットの他の構成例を示す図で、図２（Ａ）は光ファイバユニットの長さ方向の一部分を示す斜視図、図２（Ｂ）は図２（Ａ）のＢ−Ｂ断面を示す図、図２（Ｃ）は図２（Ａ）のＣ−Ｃ断面を示す図である。
【００２８】
図２に示す光ファイバユニット２は、図１の光ファイバユニット１と同様に間欠的に設けられた連結部分２１によって複数の光ファイバが連結された構成を有するものであり、その効果も基本的に同様であるが、光ファイバの本数が８本となっている点が、図１の構成と異なる。以下、光ファイバユニット２について、図１の構成と異なる部分を中心に説明する。
【００２９】
光ファイバユニット２は、８本の光ファイバ１１ａ〜１１ｈを２行４列に配置し、それら８本の光ファイバ１１ａ〜１１ｈを長手方向に間欠的に連結してなる。各連結部分２１は、長手方向に一定長さをもち、８本の光ファイバ１１ａ〜１１ｈを一纏めに固定してなる。
【００３０】
光ファイバユニット２における連結部分２１は、図２（Ｂ）に示すように光ファイバ同士がＵＶ樹脂２０で接着された部分を指し、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｈが少なくとも外周側で連結、すなわち外周に沿って隣り合う光ファイバ同士が連結されていればよい。このような連結により、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｈを一纏めに固定することができる。
【００３１】
ここでは、図２（Ｂ）のようにＵＶ樹脂２０が光ファイバ１１ａ〜１１ｈの外周全てに設けられている例を挙げているが、外周の一部であっても連結対象となる光ファイバ同士に跨るようにＵＶ樹脂２０が設けられていればよい。また、８本の光ファイバ１１ａ〜１１ｈの内側は図２（Ｂ）のように連結されていない方が好ましいが、外周側と同様に連結されていてもよい。
また、光ファイバユニット２にも非連結部分２２が存在する。非連結部分２２は、連結部分２１と次の連結部分２１との間の部分であって、光ファイバ１１ａ〜１１ｈ同士が分離した部分であり、図２（Ｃ）に示すように接着部分が存在しない。
【００３２】
図３は、本発明に係る光ファイバユニットの他の構成例を示す図で、図３（Ａ）は光ファイバユニットの長さ方向の一部分を示す斜視図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）のＢ−Ｂ断面を示す図、図３（Ｃ）は図３（Ａ）のＣ−Ｃ断面を示す図である。
【００３３】
図３に示す光ファイバユニット３は、図１の光ファイバユニット１と同様に間欠的に設けられた連結部分２１によって複数の光ファイバが連結された構成を有するものであり、その効果も基本的に同様であるが、上段の光ファイバ１１ａ，１１ｃと下段の光ファイバ１１ｂ，１１ｄとが互い違いに配列されている点が、図１の構成と異なる。よって、光ファイバユニット３では、図１の構成に比べて隙間を埋めて配列することができるため、より集積性を向上させることができる。以下、光ファイバユニット３について図１の構成と異なる部分を中心に説明する。
【００３４】
光ファイバユニット３は、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄが２行４列に配置してあるが、その配列が互い違いになっている。つまり、光ファイバユニット３では、各光ファイバ１１ａ〜１１ｄの中心を結んだ線が図１でのように直角の格子状にならずに、菱形の格子状になるような配列となっている。光ファイバユニット３も、図１の構成と同様に、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄを長手方向に間欠的に連結してなり、各連結部分２１は、長手方向に一定長さをもち、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄを一纏めに固定してなる。
【００３５】
光ファイバユニット３における連結部分２１は、図３（Ｂ）に示すように光ファイバ同士がＵＶ樹脂２０で接着された部分を指し、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｄが少なくとも外周側で連結されていれば、すなわち外周に沿って隣り合う光ファイバ同士が連結されていればよい。このような連結により、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｄを一纏めに固定することができる。
【００３６】
ここでは、図３（Ｂ）のようにＵＶ樹脂２０が光ファイバ１１ａ〜１１ｄの外周全てに設けられている例を挙げているが、外周の一部であっても連結対象となる光ファイバ同士に跨るようにＵＶ樹脂２０が設けられていればよい。また、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄの内側は連結されていない方が好ましいが、外周側と同様に連結されていてもよい。
【００３７】
また、光ファイバユニット３にも非連結部分２２が存在する。非連結部分２２は、連結部分２１と次の連結部分２１との間の部分であって、光ファイバ１１ａ〜１１ｄ同士が分離した部分であり、図３（Ｃ）に示すように接着部分が存在しない。
【００３８】
図４は、本発明に係る光ファイバユニットの他の構成例を示す図で、図４（Ａ）は光ファイバユニットの長さ方向の一部分を示す斜視図、図４（Ｂ）は図４（Ａ）のＢ−Ｂ断面を示す図、図４（Ｃ）は図４（Ａ）のＣ−Ｃ断面を示す図である。
【００３９】
図４に示す光ファイバユニット４は、図２の光ファイバユニット２と同様に間欠的に設けられた連結部分２１によって複数の光ファイバが連結された構成を有するものであり、その効果も基本的に同様であるが、上段の光ファイバ１１ａ，１１ｃ，１１ｅ，１１ｇと下段の光ファイバ１１ｂ，１１ｄ，１１ｆ，１１ｈとが互い違いに配列されている点が、図２の構成と異なる。よって、光ファイバユニット４では、図２の構成に比べて隙間を埋めて配列することができるため、より集積性を向上させることができる。また、光ファイバユニット４は、図３の光ファイバユニット３と比べて、心数が４本ではなく８本になっている点が異なる。以下、光ファイバユニット４について図３の構成と異なる部分を中心に説明する。
【００４０】
光ファイバユニット４は、８本の光ファイバ１１ａ〜１１ｈが２行４列に配置し、それら４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄを長手方向に間欠的に連結してなる。各連結部分２１は、長手方向に一定長さをもち、８本の光ファイバ１１ａ〜１１ｈを一纏めに固定してなる。
【００４１】
光ファイバユニット４における連結部分２１は、図４（Ｂ）に示すように光ファイバ同士がＵＶ樹脂２０で接着された部分を指し、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｈが少なくとも外周側で連結されていれば、すなわち外周に沿って隣り合う光ファイバ同士が連結されていればよい。このような連結により、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｈを一纏めに固定することができる。
【００４２】
ここでは、図４（Ｂ）のようにＵＶ樹脂２０が光ファイバ１１ａ〜１１ｈの外周全てに設けられている例を挙げているが、外周の一部であっても連結対象となる光ファイバ同士に跨るようにＵＶ樹脂２０が設けられていればよい。また、８本の光ファイバ１１ａ〜１１ｈの内側は連結されていない方が好ましいが、外周側と同様に連結されていてもよい。
また、光ファイバユニット４にも非連結部分２２が存在する。非連結部分２２は、連結部分２１と次の連結部分２１との間の部分であって、光ファイバ１１ａ〜１１ｈ同士が分離した部分であり、図４（Ｃ）に示すように接着部分が存在しない。
【００４３】
以上、図１〜図４を参照して、本発明に係る光ファイバユニットについて説明したが、本発明に係る光ファイバユニットが収容している単心の光ファイバの心数は図１〜図４で例示した数に限らず、２行多列となる心数であればよく、また上段と下段の心数も例えば上段を３列と下段を２列とするなど同じである必要はない。
【００４４】
次に、図１〜図４で説明した各構成例において適用可能な、連結部分２１を形成する方法や装置について説明する。以下の例では図１の構成例を再度参照しながら説明するが、他の構成例でも同様である。
【００４５】
一例として、光ファイバ間に連結部分２１となるＵＶ樹脂等の材料を塗布する塗布装置を用いることができる。塗布装置としては、走行する光ファイバ１１ａ〜１１ｄの周囲に長手方向に間欠的にＵＶ樹脂を付与するディスペンサー式のものを用いることができる。なお、上記内側に対応する部分に塗布しないか、若しくは空間が埋まる程度に多く塗布しなければ、上記内側を連結せずに空間を形成することができる。また、インクジェットヘッド方式のように、連結部分２１となる材料を光ファイバ１１ａ〜１１ｄの周囲に長手方向に間欠的に吹き付けるものであってもよい。
【００４６】
そして、間欠的にＵＶ樹脂を塗布した後は、紫外線を照射してＵＶ樹脂を硬化させて、連結部分２１を形成するとよい。この方法によれば、ＵＶ樹脂を塗布しない部分が非連結部分２２となる。なお、連結部分２１に用いるＵＶ樹脂としては、例えば、ウレタンアクリレート系の樹脂を用いることができる。
【００４７】
他の例としては、特許文献２に記載のように、隣り合う光ファイバ間（光ファイバ１１ａ，１１ｂ間、光ファイバ１１ｂ，１１ｄ間、光ファイバ１１ｄ，１１ｃ間、光ファイバ１１ｃ，１１ａ間）に硬化部分と未硬化部分とを間欠的に形成する方法が挙げられる。具体的には、ＵＶ樹脂コーティングダイスに設けた複数の光ファイバ挿通孔に光ファイバ１１ａ〜１１ｄを通過させ、各々の光ファイバ１１ａ〜１１ｄにＵＶ樹脂を塗布させ、間欠的にＵＶ照射をさせ、各光ファイバのＵＶ樹脂に硬化部分と未硬化部分とを形成する。なお、この例でも、上記内側に対応する部分に塗布しないか、若しくは空間が埋まる程度に多く塗布しなければ、上記内側を連結せずに空間を形成することができる。
【００４８】
続いて、その複数本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄを集線させ未硬化部分を接触させた状態で未硬化部分にＵＶ照射させることにより、光ファイバ１１ａ〜１１ｄに接着により連結した連結部分２１と連結していない非連結部分２２とを形成することができる。
【００４９】
さらに他の例としては、まず、光ファイバ１１ａ〜１１ｄを２行２列に並べた状態で長手方向に連続してＵＶ樹脂を塗布して硬化させ、共通被覆を形成する。なお、この例でも、光ファイバ１１ａ〜１１ｄを蜜に並べるなどして上記内側に対応する部分にＵＶ樹脂を塗布しないか、若しくは空間が埋まる程度に多く塗布しなければ、上記内側を連結せずに空間を形成することができる。
【００５０】
このようにして共通被覆により一体化したユニットに対し、隣り合う光ファイバ間（光ファイバ１１ａ，１１ｂ間、光ファイバ１１ｂ，１１ｄ間、光ファイバ１１ｄ，１１ｃ間、光ファイバ１１ｃ，１１ａ間）に、カッター刃により長手方向に間欠的な切込みを入れる。ここで、切込みの機構としては、例えば隣り合う光ファイバ間に沿ってスイングするようなカッター刃（この例では４つのカッター刃）を配設し、それらのカッター刃をスイング動作させて、隣り合う光ファイバ間に間欠的に切込みを入れるようにすればよい。
【００５１】
次に、本発明に係る光ケーブルについて、図５及び図６を参照しながら説明する。本発明に係る光ケーブルは、上記の光ファイバユニットを収容したものである。なお、本発明に係る光ケーブルは、どのような配列や心数の光ファイバユニットをどれだけ収納するかは以下の例に限らず、任意に設計すればよい。但し、本発明に係る光ケーブルには、本発明に係る光ファイバユニットが少なくとも１ユニット含まれていればよい。
【００５２】
図５は、本発明に係る光ファイバユニットを用いた光ケーブルの一構成例を示す断面図である。
図５で示す光ケーブル５は、単心被覆の光ファイバ１１を２行多列に配置した光ファイバユニット５０ａ〜５０ｅが収納されている。この例では、光ファイバユニット５０ａ，５０ｅが２行９列の１８心、光ファイバユニット５０ｂ，５０ｄが２行１１列の２２心、光ファイバユニット５０ｃが２行１３列の２６心のユニットとなっている。これらの光ファイバユニット５０ａ〜５０ｅは、重ねた状態で一方向又はＳＺ方向に撚り合わせて集合しておくとよいが、撚り無しのストレートで集合させてもよい。
【００５３】
なお、この例のように、同じ心数の光ファイバユニットを２以上収納する場合には、接着部分にユニット毎に異なる色に着色するか、別途、識別用糸をユニット毎に異なる色で設けるか、光ファイバ１１の被覆部分を全て異なる色にするなどの対策を施しておけばよい。このような対策は、異なる心数の光ファイバユニットのみが光ケーブルに収納されている場合でも有益である。
【００５４】
また、光ケーブル５では、光ファイバユニット５０ａ〜５０ｅの押さえ巻き層として保護テープ５１が巻かれ、その周囲にポリエチレン等でなる外被５２が施されている。さらに、光ケーブル５には、２本の切り裂き紐５３と２本の抗張力体５４とが設けられている。
【００５５】
２本の抗張力体５４は、光ケーブル５の中心に対して互いに対称の位置になるように、外被５２に埋め込まれており、これにより外被５２は突起部を形成している。この突起部における外被５２の厚さは、突起部以外の外被５２の厚さよりも厚くなっている。本実施形態では、抗張力体５４は、例えば直径０.９５ｍｍの鋼線で構成されている。
【００５６】
切り裂き紐５３は、外被５２中の抗張力体５４相互間の中間部に、光ケーブルの中心に対して互いに対称となる位置に設けられている。切り裂き紐５３は外被５２を切り裂いて光ファイバユニット５０ａ〜５０ｅを取り出すために設けられる。また、図示しないが、切り裂き紐５３が配設された部分の外被５２の表面には、切り裂き紐５３の位置を示すために、突起部若しくは着色がなされていることが好ましい。
【００５７】
光ケーブル５では、光ファイバユニット５０ａ〜５０ｅにおいて光ファイバ１１が矩形状に一体化されているため、光ファイバユニット５０ａ〜５０ｅを内部に集積した場合にも、空間を効率良く使用した高い集積性が得られる。また、光ファイバユニット５０ａ〜５０ｅが光ファイバ１１の内側を連結していないユニットである場合には、特定の光ファイバ１１間のみ連結部分２１を長手方向に切断することにより、光ファイバ１１が１列に並んだテープ状のユニットとすることができ、２行の光ファイバユニットであることによって一括融着接続の作業性を阻害することがない。
【００５８】
図６は、本発明に係る光ファイバユニットを用いた光ケーブルの他の構成例を示す断面図である。
図６で示す光ケーブル６は、抗張力体６１を中心に有するスペーサ６２を備える。そして、このスペーサ６２には複数（この例では５つ）のスロット溝６３が設けられ、これらのスロット溝６３のそれぞれに、単心被覆の光ファイバ１１を２行多列に配置した光ファイバユニット６０ａ〜６０ｄが重ねられて収納されている。この例では、光ファイバユニット６０ａが２行４列の８心、光ファイバユニット６０ｂ〜６０ｄが２行２列の４心のユニットとなっている。なお、スペーサ６２に形成しておくスロット溝６３の深さや形状、数などは図示したものに限ったものではない。
【００５９】
そして、スペーサ６２は、光ファイバユニット６０ａ〜６０ｄがスロット溝６３に収納された状態でＳＺ方向に撚られている。スペーサ６２の外周には、押さえ巻きとしての保護テープ６４が巻き付けられ、その外周にポリエチレン等でなる外被６５が被覆されている。
【００６０】
光ケーブル６では、光ファイバユニット６０ａ〜６０ｄにおいて光ファイバ１１が矩形状に一体化されているため、光ファイバユニット６０ａ〜６０ｄをスロット溝６３の内部に集積した場合にも、空間を効率良く使用した高い集積性が得られる。また、光ファイバユニット６０ａ〜６０ｄが光ファイバ１１の内側を連結していないユニットである場合には、特定の光ファイバ１１間のみ連結部分２１を長手方向に切断することにより、光ファイバ１１が１列に並んだテープ状のユニットとすることができ、２行の光ファイバユニットであることによって一括融着接続の作業性を阻害することもない。
【符号の説明】
【００６１】
１，２，３，４，５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ，５０ｅ，６０ａ，６０ｂ，６０ｃ，６０ｄ…光ファイバユニット、５，６…光ケーブル、１１，１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ，１１ｅ，１１ｆ，１１ｇ，１１ｈ…光ファイバ、２０…ＵＶ樹脂、２１…連結部分、２２…非連結部分、５１，６４…保護テープ、５２，６５…外被、５３…切り裂き紐、５４，６１…抗張力体、６２…スペーサ、６３…スロット溝。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバが連結された光ファイバユニットと、その光ファイバユニットを有する光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
図７は、複数本の光ファイバをユニット化した光ファイバテープ心線の構成例を示す断面図である。図７（Ａ），（Ｂ）でそれぞれ例示する光ファイバテープ心線７ａ，７ｂは、いずれも、複数の光ファイバ１１を一列に並列配置して一体化して構成した光ファイバユニットである。
【０００３】
光ファイバテープ心線７ａは、４本の光ファイバ１１を並列させ、その周囲をテープ材１２で被覆して一体化した４心タイプのものである。光ファイバ１１は、加熱炉で線引きしたガラスファイバに紫外線硬化型樹脂（以下、ＵＶ樹脂）を塗布した光ファイバ素線又は光ファイバ心線として供されるものである。また、テープ材１２には、一般にＵＶ樹脂が用いられる。光ファイバテープ心線７ｂは、光ファイバテープ心線７ａの４心タイプの構成を２つ並べ、その周囲をさらにＵＶ樹脂による連結被覆材（保護テープ）１３で被覆して一体化した８心タイプのものである。なお、光ファイバテープ心線の心線数は４心、８心に限ったものではない。
【０００４】
図７で例示したような光ファイバテープ心線を用いた光ケーブルとしては、スペーサの溝に複数の光ファイバテープ心線を収納し、その周囲に押さえ巻きを巻き付けてさらに最外周を外被で被覆した構成のものや、複数ユニットを一方向に撚り合わせて集合した外周に押さえ巻き層を施し、さらにその外周に外被を施した構成のものが用いられる。ここでは、１つの光ファイバテープ心線７ａ又は７ｂを構成する複数の光ファイバ１１に異なる色を着色して、それぞれの光ファイバ１１を識別できるようにしている。また、光ファイバテープ心線７ａや７ｂは、ケーブル化した際にも取り扱いが容易であり、複数心の光ファイバ１１が一体化されているため、光ファイバ１１の端末部を整列させた一括融着接続が可能であり、良好な接続特性を有している。
【０００５】
ところで、近年、細径且つ高密度の光ケーブルの需要が高まっている中で、細径の光ケーブルに高密度で収納でき、且つ光ケーブル布設時の分離性も高い光ファイバテープ心線が求められている。
しかし、図７のように並列した光ファイバに長手方向に樹脂で接着した光ファイバテープ心線は、分離性が悪く、光ケーブル内に高密度で収納する際、樹脂により光ファイバ単心の動きが拘束されるため、曲げ歪みが発生し易くなっている。
【０００６】
このような問題に対し、特許文献１には、複数の光ファイバを並列させ、互いに隣接する２心の光ファイバ間のみを連結する連結部分を長手方向に間欠的に設けた光ファイバテープ心線が開示されている。
【０００７】
また、特許文献２には、隣り合う光ファイバに接着部と分離部を間欠的に形成して光ファイバテープ心線を製造する製造方法が開示されている。この製造方法では、ＵＶ樹脂コーティングダイスに設けた複数の光ファイバ挿通孔に光ファイバを通過させ、各々の光ファイバにＵＶ樹脂を塗布させ、間欠的に紫外線を照射させ、各光ファイバのＵＶ樹脂に硬化部と未硬化部を作っている。この製造方法では、続いて、その複数本の光ファイバを集線させ未硬化部分を接触させた状態で未硬化部分に紫外線を照射させることにより、接着部と分離部を形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第４１４３６５１号公報
【特許文献２】特開２０１０−２７４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１，２に記載の光ファイバテープ心線では、接着されている光ファイバが２本であり、その接着部分の長手方向の位置が他の光ファイバの接着部分と異なる位置にあるため、各光ファイバを識別するために、全ての光ファイバについて非接着部分を視認できるように長手方向に調べる必要があり、識別し難いだけでなく、末処理時の一括融着接続性も良くない。
さらに、この光ファイバテープ心線では、接着されている光ファイバが２本であるため、複数本の光ファイバを光ケーブルに収納する際に纏まりが悪く、収納し難い。
【００１０】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の光ファイバをユニット化して集積性を向上させるに際し、良好な分離性、識別性、及び一括融着接続性を確保しつつ、光ケーブルへの収納も行い易くした光ファイバユニット、並びにその光ファイバユニットを有する光ケーブルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による光ファイバユニットは、複数本の光ファイバを備えたユニットであって、上記複数本の光ファイバを２行多列に配置し、上記複数本の光ファイバを長手方向に間欠的に連結し、その連結部分は上記複数本の光ファイバを一纏めに固定してなることを特徴とする。
【００１２】
ここで、上記連結部分は、上記複数本の光ファイバをＵＶ樹脂（紫外線硬化型樹脂）で固定してなることが好ましい。
また、上記連結部分は長手方向に一定長さをもち、上記連結部分の長さは３０〜１５０ｍｍ、上記連結部分以外の部分である非連結部分の長さは５０〜１５０ｍｍであることが好ましい。
また、本発明による光ケーブルは、上記の光ファイバユニットを収容したものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、複数の光ファイバをユニット化して集積性を向上させるに際し、長手方向に間欠的に連結部分を設け且つその連結部分で複数本の光ファイバを一纏めに固定することにより、良好な分離性、識別性、及び一括融着接続性を確保しつつ、光ケーブルへの収納も行い易くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る光ファイバユニットの一構成例を示す図である。
【図２】本発明に係る光ファイバユニットの他の構成例を示す図である。
【図３】本発明に係る光ファイバユニットの他の構成例を示す図である。
【図４】本発明に係る光ファイバユニットの他の構成例を示す図である。
【図５】本発明に係る光ファイバユニットを用いた光ケーブルの一構成例を示す断面図である。
【図６】本発明に係る光ファイバユニットを用いた光ケーブルの他の構成例を示す断面図である。
【図７】複数の光ファイバをユニット化した光ファイバテープ心線の構成例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明に係る光ファイバユニットは、複数本の光ファイバを備えたユニットであり、複数本の光ファイバを２行多列に配置し、それら複数本の光ファイバを長手方向に間欠的に連結してなる。なお、本発明に係る光ファイバユニットは、列数が２以上であるが、列数が３以上の場合には、２行のテープ状に配列されるため、光ファイバテープユニットとも言える。
以下、図面を参照しながら、本発明に係る光ファイバユニット、並びにその光ファイバユニットを備えた光ケーブルについて説明する。
【００１６】
図１は、本発明に係る光ファイバユニットの一構成例を示す図で、図１（Ａ）は光ファイバユニットの長さ方向の一部分を示す斜視図、図１（Ｂ）は図１（Ａ）のＢ−Ｂ断面を示す図、図１（Ｃ）は図１（Ａ）のＣ−Ｃ断面を示す図である。
図１で示す光ファイバユニット１は、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄを備えたユニットである。光ファイバ１１ａ〜１１ｄはいずれも、コアの周りにクラッドが形成された状態で、その周囲をＵＶ樹脂等で被覆した単心の光ファイバ素線又は光ファイバ心線であり、その直径は例えば０.２５ｍｍ程度である。なお、後述する他の構成例における光ファイバも同様である。
【００１７】
そして、光ファイバユニット１は、４本の光ファイバを２行２列に配置し、それら４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄを長手方向に間欠的に連結してなる。さらに、各連結部分２１は、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄを一纏めに（つまり一括して）固定してなる。この連結部分２１は、長手方向に一定長さをもつことが好ましく、この例及び以下に説明する他の例においては、連結部分は長手方向に一定長さをもつことを前提として説明する。
ここで、連結部分２１は、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄをＵＶ樹脂２０で固定してなる。以下、ＵＶ樹脂２０で固定した例を挙げるが、ＵＶ樹脂２０以外の接着樹脂材料を用いてもよい。
【００１８】
また、連結部分２１は、図１（Ｂ）に示すように光ファイバ同士がＵＶ樹脂２０で接着された部分を指し、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｄが少なくとも外周側で連結されていれば、すなわち外周に沿って隣り合う光ファイバ同士が連結されていればよい。このような連結により、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｄを一纏めに固定することができる。
【００１９】
ここでは、図１（Ｂ）のようにＵＶ樹脂２０が光ファイバ１１ａ〜１１ｄの外周全てに設けられている例を挙げているが、外周の一部であっても連結対象となる光ファイバ同士に跨るようにＵＶ樹脂２０が設けられていればよい。また、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄの内側は図１（Ｂ）のように連結されていない（空間を形成している）方がＵＶ樹脂２０の使用量や連結方向の簡略化のために好ましいが、外周側と同様に連結されていてもよい。
【００２０】
また、連結部分２１は長手方向に間欠的に設けられているため、光ファイバユニット１には、連結部分２１以外の部分、つまり非連結部分２２も存在する。非連結部分２２は、連結部分２１と次の連結部分２１との間の部分であって、光ファイバ１１ａ〜１１ｄ同士が分離した部分であり、図１（Ｃ）に示すように接着部分が存在しない。
【００２１】
このように、光ファイバユニット１では、複数本（この例では４本）の光ファイバを連結してユニット化しているため、ユニット化しない場合に比べて集積性を向上させることができる。
また、光ファイバユニット１では、長手方向に間欠的に連結部分２１を設け且つその連結部分２１で複数本（この例では４本）の光ファイバを一纏めに固定しているため、（１）分離性、（２）識別性、（３）一括融着接続性をそれぞれ良好に確保しつつ、（４）収納効率を向上させることができる。
【００２２】
上記（１）に関し、連結部分だけでなく非連結部分も設けることで、非連結部分では、各光ファイバが個々に動くことができるため、光ケーブルへの収納後の光ファイバの動きが自由となる。このため、曲げ歪みが発生し難くなり、光ファイバユニット１を異方性なくいずれの方向にも曲げ易いユニットにすることができる。さらに、連結部分だけでなく非連結部分も設けることで、光ケーブル布設時に光ファイバを単心に分離し易くなる。
【００２３】
上記（２）に関し、連結部分２１において外周全てＵＶ樹脂２０で覆った場合であっても、接着されている全ての光ファイバは、色分けなどしておくだけで、１箇所の非連結部分のみの確認で識別することができる。また、連結部分２１を着色し色分けしておくと、ユニット間の識別が容易となり、それぞれの光ファイバがどのユニットに属しているか判別しやすい。
上記（３）に関し、複数本の光ファイバが連結部分で一体化されているため、複数本の光ファイバの端末部を整列させた一括融着接続が可能となる。
上記（４）に関し、光ファイバを複数本収納する際、光ファイバが分離した部分だけの場合にはバラけてしまい収納効率が悪いが、連結部分を設けることで光ファイバがバラけず収納効率を向上させ、光ケーブルへの収納を行い易くすることができる。
【００２４】
さらに、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄの内側を連結しないように構成した場合には、光ファイバ１１ａ〜１１ｄを連結した連結部分２１のうち、特定の２本の光ファイバ間の連結部分２１を切断することにより、従来のテープ状の光ファイバユニットを得ることができる。つまり、上記内側を連結しない構成の光ファイバユニット１では、光ファイバ１１ａ〜１１ｄの端末部を整列させて一括融着接続を行う場合において、所定の光ファイバ間の連結部分２１を切断することで光ファイバ１１ａ〜１１ｄが一列に並んだテープ状にすることができる。
【００２５】
次に、連結部分２１と非連結部分２２の長さ（間隔）について説明する。
連結部分２１の長さは３０〜１５０ｍｍ、非連結部分２２の長さは５０〜１５０ｍｍであることが好ましい。
【００２６】
具体的に説明すると、連結部分２１は、短すぎると、光ケーブルに収納した際に隣り合う光ファイバユニットの側圧により容易に分離してしまうため、３０ｍｍ以上であることが好ましい。また、連結部分２１は、光ファイバユニット１の分離作業性を考慮すると１５０ｍｍ以下であることが好ましい。非連結部分２２は、光ファイバユニット１の分離作業時に人の指が挿入できる長さであることが好ましく、そのため５０ｍｍ以上であることが好ましい。また、非連結部分２２は、連結部分２１との識別性を考慮すると、１５０ｍｍ以下であることが好ましい。
実際、これらの範囲になるように連結部分２１及び非連結部分２２を構成することで、良好な非分離性、分離作業性、指挿入の容易性、識別性が得られた。
【００２７】
図２は、本発明に係る光ファイバユニットの他の構成例を示す図で、図２（Ａ）は光ファイバユニットの長さ方向の一部分を示す斜視図、図２（Ｂ）は図２（Ａ）のＢ−Ｂ断面を示す図、図２（Ｃ）は図２（Ａ）のＣ−Ｃ断面を示す図である。
【００２８】
図２に示す光ファイバユニット２は、図１の光ファイバユニット１と同様に間欠的に設けられた連結部分２１によって複数の光ファイバが連結された構成を有するものであり、その効果も基本的に同様であるが、光ファイバの本数が８本となっている点が、図１の構成と異なる。以下、光ファイバユニット２について、図１の構成と異なる部分を中心に説明する。
【００２９】
光ファイバユニット２は、８本の光ファイバ１１ａ〜１１ｈを２行４列に配置し、それら８本の光ファイバ１１ａ〜１１ｈを長手方向に間欠的に連結してなる。各連結部分２１は、長手方向に一定長さをもち、８本の光ファイバ１１ａ〜１１ｈを一纏めに固定してなる。
【００３０】
光ファイバユニット２における連結部分２１は、図２（Ｂ）に示すように光ファイバ同士がＵＶ樹脂２０で接着された部分を指し、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｈが少なくとも外周側で連結、すなわち外周に沿って隣り合う光ファイバ同士が連結されていればよい。このような連結により、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｈを一纏めに固定することができる。
【００３１】
ここでは、図２（Ｂ）のようにＵＶ樹脂２０が光ファイバ１１ａ〜１１ｈの外周全てに設けられている例を挙げているが、外周の一部であっても連結対象となる光ファイバ同士に跨るようにＵＶ樹脂２０が設けられていればよい。また、８本の光ファイバ１１ａ〜１１ｈの内側は図２（Ｂ）のように連結されていない方が好ましいが、外周側と同様に連結されていてもよい。
また、光ファイバユニット２にも非連結部分２２が存在する。非連結部分２２は、連結部分２１と次の連結部分２１との間の部分であって、光ファイバ１１ａ〜１１ｈ同士が分離した部分であり、図２（Ｃ）に示すように接着部分が存在しない。
【００３２】
図３は、本発明に係る光ファイバユニットの他の構成例を示す図で、図３（Ａ）は光ファイバユニットの長さ方向の一部分を示す斜視図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）のＢ−Ｂ断面を示す図、図３（Ｃ）は図３（Ａ）のＣ−Ｃ断面を示す図である。
【００３３】
図３に示す光ファイバユニット３は、図１の光ファイバユニット１と同様に間欠的に設けられた連結部分２１によって複数の光ファイバが連結された構成を有するものであり、その効果も基本的に同様であるが、上段の光ファイバ１１ａ，１１ｃと下段の光ファイバ１１ｂ，１１ｄとが互い違いに配列されている点が、図１の構成と異なる。よって、光ファイバユニット３では、図１の構成に比べて隙間を埋めて配列することができるため、より集積性を向上させることができる。以下、光ファイバユニット３について図１の構成と異なる部分を中心に説明する。
【００３４】
光ファイバユニット３は、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄが２行４列に配置してあるが、その配列が互い違いになっている。つまり、光ファイバユニット３では、各光ファイバ１１ａ〜１１ｄの中心を結んだ線が図１でのように直角の格子状にならずに、菱形の格子状になるような配列となっている。光ファイバユニット３も、図１の構成と同様に、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄを長手方向に間欠的に連結してなり、各連結部分２１は、長手方向に一定長さをもち、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄを一纏めに固定してなる。
【００３５】
光ファイバユニット３における連結部分２１は、図３（Ｂ）に示すように光ファイバ同士がＵＶ樹脂２０で接着された部分を指し、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｄが少なくとも外周側で連結されていれば、すなわち外周に沿って隣り合う光ファイバ同士が連結されていればよい。このような連結により、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｄを一纏めに固定することができる。
【００３６】
ここでは、図３（Ｂ）のようにＵＶ樹脂２０が光ファイバ１１ａ〜１１ｄの外周全てに設けられている例を挙げているが、外周の一部であっても連結対象となる光ファイバ同士に跨るようにＵＶ樹脂２０が設けられていればよい。また、４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄの内側は連結されていない方が好ましいが、外周側と同様に連結されていてもよい。
【００３７】
また、光ファイバユニット３にも非連結部分２２が存在する。非連結部分２２は、連結部分２１と次の連結部分２１との間の部分であって、光ファイバ１１ａ〜１１ｄ同士が分離した部分であり、図３（Ｃ）に示すように接着部分が存在しない。
【００３８】
図４は、本発明に係る光ファイバユニットの他の構成例を示す図で、図４（Ａ）は光ファイバユニットの長さ方向の一部分を示す斜視図、図４（Ｂ）は図４（Ａ）のＢ−Ｂ断面を示す図、図４（Ｃ）は図４（Ａ）のＣ−Ｃ断面を示す図である。
【００３９】
図４に示す光ファイバユニット４は、図２の光ファイバユニット２と同様に間欠的に設けられた連結部分２１によって複数の光ファイバが連結された構成を有するものであり、その効果も基本的に同様であるが、上段の光ファイバ１１ａ，１１ｃ，１１ｅ，１１ｇと下段の光ファイバ１１ｂ，１１ｄ，１１ｆ，１１ｈとが互い違いに配列されている点が、図２の構成と異なる。よって、光ファイバユニット４では、図２の構成に比べて隙間を埋めて配列することができるため、より集積性を向上させることができる。また、光ファイバユニット４は、図３の光ファイバユニット３と比べて、心数が４本ではなく８本になっている点が異なる。以下、光ファイバユニット４について図３の構成と異なる部分を中心に説明する。
【００４０】
光ファイバユニット４は、８本の光ファイバ１１ａ〜１１ｈが２行４列に配置し、それら４本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄを長手方向に間欠的に連結してなる。各連結部分２１は、長手方向に一定長さをもち、８本の光ファイバ１１ａ〜１１ｈを一纏めに固定してなる。
【００４１】
光ファイバユニット４における連結部分２１は、図４（Ｂ）に示すように光ファイバ同士がＵＶ樹脂２０で接着された部分を指し、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｈが少なくとも外周側で連結されていれば、すなわち外周に沿って隣り合う光ファイバ同士が連結されていればよい。このような連結により、全ての光ファイバ１１ａ〜１１ｈを一纏めに固定することができる。
【００４２】
ここでは、図４（Ｂ）のようにＵＶ樹脂２０が光ファイバ１１ａ〜１１ｈの外周全てに設けられている例を挙げているが、外周の一部であっても連結対象となる光ファイバ同士に跨るようにＵＶ樹脂２０が設けられていればよい。また、８本の光ファイバ１１ａ〜１１ｈの内側は連結されていない方が好ましいが、外周側と同様に連結されていてもよい。
また、光ファイバユニット４にも非連結部分２２が存在する。非連結部分２２は、連結部分２１と次の連結部分２１との間の部分であって、光ファイバ１１ａ〜１１ｈ同士が分離した部分であり、図４（Ｃ）に示すように接着部分が存在しない。
【００４３】
以上、図１〜図４を参照して、本発明に係る光ファイバユニットについて説明したが、本発明に係る光ファイバユニットが収容している単心の光ファイバの心数は図１〜図４で例示した数に限らず、２行多列となる心数であればよく、また上段と下段の心数も例えば上段を３列と下段を２列とするなど同じである必要はない。
【００４４】
次に、図１〜図４で説明した各構成例において適用可能な、連結部分２１を形成する方法や装置について説明する。以下の例では図１の構成例を再度参照しながら説明するが、他の構成例でも同様である。
【００４５】
一例として、光ファイバ間に連結部分２１となるＵＶ樹脂等の材料を塗布する塗布装置を用いることができる。塗布装置としては、走行する光ファイバ１１ａ〜１１ｄの周囲に長手方向に間欠的にＵＶ樹脂を付与するディスペンサー式のものを用いることができる。なお、上記内側に対応する部分に塗布しないか、若しくは空間が埋まる程度に多く塗布しなければ、上記内側を連結せずに空間を形成することができる。また、インクジェットヘッド方式のように、連結部分２１となる材料を光ファイバ１１ａ〜１１ｄの周囲に長手方向に間欠的に吹き付けるものであってもよい。
【００４６】
そして、間欠的にＵＶ樹脂を塗布した後は、紫外線を照射してＵＶ樹脂を硬化させて、連結部分２１を形成するとよい。この方法によれば、ＵＶ樹脂を塗布しない部分が非連結部分２２となる。なお、連結部分２１に用いるＵＶ樹脂としては、例えば、ウレタンアクリレート系の樹脂を用いることができる。
【００４７】
他の例としては、特許文献２に記載のように、隣り合う光ファイバ間（光ファイバ１１ａ，１１ｂ間、光ファイバ１１ｂ，１１ｄ間、光ファイバ１１ｄ，１１ｃ間、光ファイバ１１ｃ，１１ａ間）に硬化部分と未硬化部分とを間欠的に形成する方法が挙げられる。具体的には、ＵＶ樹脂コーティングダイスに設けた複数の光ファイバ挿通孔に光ファイバ１１ａ〜１１ｄを通過させ、各々の光ファイバ１１ａ〜１１ｄにＵＶ樹脂を塗布させ、間欠的にＵＶ照射をさせ、各光ファイバのＵＶ樹脂に硬化部分と未硬化部分とを形成する。なお、この例でも、上記内側に対応する部分に塗布しないか、若しくは空間が埋まる程度に多く塗布しなければ、上記内側を連結せずに空間を形成することができる。
【００４８】
続いて、その複数本の光ファイバ１１ａ〜１１ｄを集線させ未硬化部分を接触させた状態で未硬化部分にＵＶ照射させることにより、光ファイバ１１ａ〜１１ｄに接着により連結した連結部分２１と連結していない非連結部分２２とを形成することができる。
【００４９】
さらに他の例としては、まず、光ファイバ１１ａ〜１１ｄを２行２列に並べた状態で長手方向に連続してＵＶ樹脂を塗布して硬化させ、共通被覆を形成する。なお、この例でも、光ファイバ１１ａ〜１１ｄを蜜に並べるなどして上記内側に対応する部分にＵＶ樹脂を塗布しないか、若しくは空間が埋まる程度に多く塗布しなければ、上記内側を連結せずに空間を形成することができる。
【００５０】
このようにして共通被覆により一体化したユニットに対し、隣り合う光ファイバ間（光ファイバ１１ａ，１１ｂ間、光ファイバ１１ｂ，１１ｄ間、光ファイバ１１ｄ，１１ｃ間、光ファイバ１１ｃ，１１ａ間）に、カッター刃により長手方向に間欠的な切込みを入れる。ここで、切込みの機構としては、例えば隣り合う光ファイバ間に沿ってスイングするようなカッター刃（この例では４つのカッター刃）を配設し、それらのカッター刃をスイング動作させて、隣り合う光ファイバ間に間欠的に切込みを入れるようにすればよい。
【００５１】
次に、本発明に係る光ケーブルについて、図５及び図６を参照しながら説明する。本発明に係る光ケーブルは、上記の光ファイバユニットを収容したものである。なお、本発明に係る光ケーブルは、どのような配列や心数の光ファイバユニットをどれだけ収納するかは以下の例に限らず、任意に設計すればよい。但し、本発明に係る光ケーブルには、本発明に係る光ファイバユニットが少なくとも１ユニット含まれていればよい。
【００５２】
図５は、本発明に係る光ファイバユニットを用いた光ケーブルの一構成例を示す断面図である。
図５で示す光ケーブル５は、単心被覆の光ファイバ１１を２行多列に配置した光ファイバユニット５０ａ〜５０ｅが収納されている。この例では、光ファイバユニット５０ａ，５０ｅが２行９列の１８心、光ファイバユニット５０ｂ，５０ｄが２行１１列の２２心、光ファイバユニット５０ｃが２行１３列の２６心のユニットとなっている。これらの光ファイバユニット５０ａ〜５０ｅは、重ねた状態で一方向又はＳＺ方向に撚り合わせて集合しておくとよいが、撚り無しのストレートで集合させてもよい。
【００５３】
なお、この例のように、同じ心数の光ファイバユニットを２以上収納する場合には、接着部分にユニット毎に異なる色に着色するか、別途、識別用糸をユニット毎に異なる色で設けるか、光ファイバ１１の被覆部分を全て異なる色にするなどの対策を施しておけばよい。このような対策は、異なる心数の光ファイバユニットのみが光ケーブルに収納されている場合でも有益である。
【００５４】
また、光ケーブル５では、光ファイバユニット５０ａ〜５０ｅの押さえ巻き層として保護テープ５１が巻かれ、その周囲にポリエチレン等でなる外被５２が施されている。さらに、光ケーブル５には、２本の切り裂き紐５３と２本の抗張力体５４とが設けられている。
【００５５】
２本の抗張力体５４は、光ケーブル５の中心に対して互いに対称の位置になるように、外被５２に埋め込まれており、これにより外被５２は突起部を形成している。この突起部における外被５２の厚さは、突起部以外の外被５２の厚さよりも厚くなっている。本実施形態では、抗張力体５４は、例えば直径０.９５ｍｍの鋼線で構成されている。
【００５６】
切り裂き紐５３は、外被５２中の抗張力体５４相互間の中間部に、光ケーブルの中心に対して互いに対称となる位置に設けられている。切り裂き紐５３は外被５２を切り裂いて光ファイバユニット５０ａ〜５０ｅを取り出すために設けられる。また、図示しないが、切り裂き紐５３が配設された部分の外被５２の表面には、切り裂き紐５３の位置を示すために、突起部若しくは着色がなされていることが好ましい。
【００５７】
光ケーブル５では、光ファイバユニット５０ａ〜５０ｅにおいて光ファイバ１１が矩形状に一体化されているため、光ファイバユニット５０ａ〜５０ｅを内部に集積した場合にも、空間を効率良く使用した高い集積性が得られる。また、光ファイバユニット５０ａ〜５０ｅが光ファイバ１１の内側を連結していないユニットである場合には、特定の光ファイバ１１間のみ連結部分２１を長手方向に切断することにより、光ファイバ１１が１列に並んだテープ状のユニットとすることができ、２行の光ファイバユニットであることによって一括融着接続の作業性を阻害することがない。
【００５８】
図６は、本発明に係る光ファイバユニットを用いた光ケーブルの他の構成例を示す断面図である。
図６で示す光ケーブル６は、抗張力体６１を中心に有するスペーサ６２を備える。そして、このスペーサ６２には複数（この例では５つ）のスロット溝６３が設けられ、これらのスロット溝６３のそれぞれに、単心被覆の光ファイバ１１を２行多列に配置した光ファイバユニット６０ａ〜６０ｄが重ねられて収納されている。この例では、光ファイバユニット６０ａが２行４列の８心、光ファイバユニット６０ｂ〜６０ｄが２行２列の４心のユニットとなっている。なお、スペーサ６２に形成しておくスロット溝６３の深さや形状、数などは図示したものに限ったものではない。
【００５９】
そして、スペーサ６２は、光ファイバユニット６０ａ〜６０ｄがスロット溝６３に収納された状態でＳＺ方向に撚られている。スペーサ６２の外周には、押さえ巻きとしての保護テープ６４が巻き付けられ、その外周にポリエチレン等でなる外被６５が被覆されている。
【００６０】
光ケーブル６では、光ファイバユニット６０ａ〜６０ｄにおいて光ファイバ１１が矩形状に一体化されているため、光ファイバユニット６０ａ〜６０ｄをスロット溝６３の内部に集積した場合にも、空間を効率良く使用した高い集積性が得られる。また、光ファイバユニット６０ａ〜６０ｄが光ファイバ１１の内側を連結していないユニットである場合には、特定の光ファイバ１１間のみ連結部分２１を長手方向に切断することにより、光ファイバ１１が１列に並んだテープ状のユニットとすることができ、２行の光ファイバユニットであることによって一括融着接続の作業性を阻害することもない。
【符号の説明】
【００６１】
１，２，３，４，５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ，５０ｅ，６０ａ，６０ｂ，６０ｃ，６０ｄ…光ファイバユニット、５，６…光ケーブル、１１，１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ，１１ｅ，１１ｆ，１１ｇ，１１ｈ…光ファイバ、２０…ＵＶ樹脂、２１…連結部分、２２…非連結部分、５１，６４…保護テープ、５２，６５…外被、５３…切り裂き紐、５４，６１…抗張力体、６２…スペーサ、６３…スロット溝。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバを備えた光ファイバユニットであって、
前記複数本の光ファイバを２行多列に配置し、前記複数本の光ファイバを長手方向に間欠的に連結し、
連結部分は、前記複数本の光ファイバを一纏めに固定してなることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項２】
前記連結部分は、前記複数本の光ファイバを紫外線硬化型樹脂で固定してなることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバユニット。
【請求項３】
前記連結部分は長手方向に一定長さをもち、前記連結部分の長さは３０〜１５０ｍｍ、前記連結部分以外の部分である非連結部分の長さは５０〜１５０ｍｍであることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバユニット。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバユニットを収容したことを特徴とする光ケーブル。
【請求項１】
複数本の光ファイバを備えた光ファイバユニットであって、
前記複数本の光ファイバを２行多列に配置し、前記複数本の光ファイバを長手方向に間欠的に連結し、
連結部分は、前記複数本の光ファイバを一纏めに固定してなることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項２】
前記連結部分は、前記複数本の光ファイバを紫外線硬化型樹脂で固定してなることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバユニット。
【請求項３】
前記連結部分は長手方向に一定長さをもち、前記連結部分の長さは３０〜１５０ｍｍ、前記連結部分以外の部分である非連結部分の長さは５０〜１５０ｍｍであることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバユニット。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバユニットを収容したことを特徴とする光ケーブル。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１３−１０９１７２（Ｐ２０１３−１０９１７２Ａ）
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２５４４８４（Ｐ２０１１−２５４４８４）
【出願日】平成２３年１１月２２日（２０１１．１１．２２）
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【出願人】（０００００４２２６）日本電信電話株式会社 (13,992)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２２日（２０１１．１１．２２）
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【出願人】（０００００４２２６）日本電信電話株式会社 (13,992)
【Ｆターム（参考）】
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