定着装置、及び画像形成装置
【課題】簡単な構成でありながら、机等の上に載置された状態では定着ローラが露出することのない定着装置を提供する。
【解決手段】定着装置１２を机等の水平な平坦面９１上に載置すると、定着装置１２の右側底板８５の突起部８７が載置面９１に当接して、定着装置１２の右側底板８５が載置面９１から持ち上げられ、定着装置１２が傾斜した状態となる。このとき、開閉体８６の重心位置Ｇを通る鉛直線Ｖ１が開閉体８６の軸８６ｄを通る鉛直線Ｖ２よりも左側（開閉体８６の閉成側）にある。このため、開閉体８６は、その自重により水平な軸８６ｄを中心に反時計回り方向に回転して閉じる。
【解決手段】定着装置１２を机等の水平な平坦面９１上に載置すると、定着装置１２の右側底板８５の突起部８７が載置面９１に当接して、定着装置１２の右側底板８５が載置面９１から持ち上げられ、定着装置１２が傾斜した状態となる。このとき、開閉体８６の重心位置Ｇを通る鉛直線Ｖ１が開閉体８６の軸８６ｄを通る鉛直線Ｖ２よりも左側（開閉体８６の閉成側）にある。このため、開閉体８６は、その自重により水平な軸８６ｄを中心に反時計回り方向に回転して閉じる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置で用いられる定着装置、及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、例えば電子写真方式のものがある。この方式の装置では、静電潜像を感光体ドラム表面に形成し、トナーにより感光体ドラム表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム表面にトナー像を形成し、トナー像を感光体ドラムから記録用紙等に転写し、記録用紙を加熱及び加圧して、トナー像を記録用紙上に定着させている。
【０００３】
記録用紙上のトナー像の定着には、例えば図６（ａ）に示すような定着装置が用いられる。この定着装置では、加熱ローラ１０１と加圧ローラ１０２を相互に圧接させ、各ローラ１０１、１０２を回転させて、各ローラ１０１、１０２間に記録用紙Ｐを導いて搬送しつつ、記録用紙Ｐを加熱及び加圧して、トナー像を記録用紙Ｐ上に定着させている。また、図６（ａ）、（ｂ）に示すように開閉体１０３を軸１０３ａ周りで回転自在に支持して、開閉体１０３を開閉可能に設け、開閉体１０３を開いて、各ローラ１０１、１０２間に詰まった記録用紙の除去を可能にしている。
【０００４】
このような定着装置には、通常、寿命があって、その寿命に達したときには新たなものに交換される。ところが、定着装置を交換するべく、新たな定着装置を机等の上に載置して準備した状態で、加熱ローラや加圧ローラが露出したならば、これらのローラに傷や埃等が付くことがある。
【０００５】
図７は、図６の定着装置を平坦な載置面に載置した状態を示す断面図である。図７に示すように定着装置が平坦な載置面に載置された状態で、開閉体１０３が開かれると、各ローラ１０１、１０２が露出し、各ローラ１０１、１０２に傷や埃等が付く。
【０００６】
このため、特許文献１では、定着装置の開口部に入口ガイドを回転移動可能に設け、入口ガイドをバネにより付勢している。定着装置が画像形成装置から取り外された状態では、バネにより入口ガイドが回転移動されて、入口ガイドにより定着装置の開口部が閉じられるので、定着装置内部の加熱ローラや加圧ローラが露出しない。また、定着装置が画像形成装置に装着されると、定着装置の入口ガイドが画像形成装置側の突き当て部に突き当たって移動し、定着装置の開口部が開かれ、記録用紙を開口部を通じて定着装置内部に導入することが可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２９５６５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１では、定着装置側に入口ガイド及びバネ等の付勢手段を設け、画像形成装置側に突き当て部を設ける必要があって、部品点数が多く、構成が複雑化するという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、簡単な構成でありながら、机等の上に載置された状態では定着ローラが露出することのない定着装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の定着装置は、シート上のトナー像を定着させる定着部材と、前記定着部材を覆う開閉可能な開閉体とを備え、前記開閉体の開成により前記定着部材が露出する定着装置であって、前記定着装置の底面は、該定着装置が平坦面に載置されたときに、該定着装置の使用状態に対して該定着装置が傾斜するような形状となっており、前記定着装置が平坦面に載置されて傾斜した状態では、前記開閉体を開閉可能に支持する軸に対して前記開閉体の重心位置が該開閉体の閉成側にある。
【００１１】
本発明では、定着装置が平坦面に載置されると、定着装置の使用状態に対して定着装置が傾斜する。つまり、定着装置は、平坦面に載置されると、使用状態での姿勢と比較して傾斜した姿勢となる。そして、この傾斜した状態では、開閉体を開閉可能に支持する軸に対して開閉体の重心位置が該開閉体の閉成側にあることから、開閉体の自重により該開閉体が軸周りで回転して閉成する。従って、定着装置が平坦面に載置された状態では、開閉体が閉じられ、定着部材が露出することがない。このため、定着装置を交換するべく、新たな定着装置を机等の上に載置して準備した状態では、定着ローラが露出せず、定着ローラに傷や埃等が付くことがない。
【００１２】
また、定着装置の底面を、定着装置が平坦面に載置されたときに、定着装置の使用状態に対して定着装置を傾斜させる形状にするだけであるから、定着装置の構成が複雑化することはない。
【００１３】
また、本発明の定着装置においては、前記定着装置の使用状態では、前記軸に対する前記開閉体の重心位置が該開閉体の開成側にある。
【００１４】
このように定着装置の使用状態では、軸に対する開閉体の重心位置が開閉体の開成側にあるため、開閉体が開成する。
【００１５】
更に、本発明の定着装置においては、前記定着装置を傾斜させる前記底面の形状は、前記底面の片側に前記平坦面に当接する突起を形成してなる。
【００１６】
この場合は、定着装置の底面の形状を僅かに変更するだけで、平坦面に載置された定着装置を傾斜させることができる。
【００１７】
また、本発明の定着装置においては、前記軸は、水平に設けられている。
【００１８】
この場合は、開閉体の自重が軸周りのモーメントとして有効に作用し、開閉体が軸周りで確実に回転して開閉する。
【００１９】
更に、本発明の定着装置においては、前記開閉体は、前記シートの搬送ガイドとして兼用されている。
【００２０】
この場合は、定着装置の部品点数を節減することができる。
例えば、前記定着部材は、前記シートを搬送し加熱する加熱ローラである。あるいは、前記定着部材は、前記シートを搬送し加圧する加圧ローラである。
【００２１】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の定着装置を備えており、上記本発明の定着装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の定着装置によれば、定着装置が平坦面に載置されると、定着装置の使用状態に対して定着装置が傾斜する。つまり、定着装置は、平坦面に載置されると、使用状態での姿勢と比較して傾斜した姿勢となる。そして、この傾斜した状態では、開閉体を開閉可能に支持する軸に対して開閉体の重心位置が該開閉体の閉成側にあることから、開閉体の自重により該開閉体が軸周りで回転して閉成する。従って、定着装置が平坦面に載置された状態では、開閉体が閉じられ、定着部材が露出することがない。このため、定着装置を交換するべく、新たな定着装置を机等の上に載置して準備した状態では、定着ローラが露出せず、定着ローラに傷や埃等が付くことがない。
【００２３】
また、定着装置の底面を、定着装置が平坦面に載置されたときに、定着装置の使用状態に対して定着装置を傾斜させる形状にするだけであるから、定着装置の構成が複雑化することはない。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の定着装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本実施形態の定着装置を示す断面図である。
【図３】図２の定着装置の開閉体を開いた状態を示す断面図である。
【図４】（ａ）は図２の定着装置を画像形成装置に装着し、ドアを閉じた状態を概略的に示す図であり、また（ｂ）はドアを開いた状態を概略的に示す図である。
【図５】図２の定着装置を机等の平坦な載置面上に載置した状態を示す断面図である。
【図６】（ａ）は従来の定着装置を示す断面図であり、（ｂ）は（ａ）の定着装置の開閉体を開いた状態を示す断面図である。
【図７】図６の定着装置を平坦な載置面に載置した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本発明の定着装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１００は、スキャナ機能、複写機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能等を有する所謂複合機であり、原稿読取り装置１０１により読取られた原稿の画像を外部に送信したり（スキャナ機能に相当する）、この読取られた原稿の画像又は外部から受信した画像をカラーもしくは単色で記録用紙に記録形成する（複写機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能に相当する）。
【００２７】
この画像形成装置１００は、原稿の画像を読取るべく、原稿読取り装置１０１及び原稿搬送部４２を備えている。原稿読取り装置１０１は、原稿搬送部４２により搬送されている原稿画像を読取る。原稿搬送部４２では、原稿が原稿セットトレイ４１にセットされると、原稿ピックアップローラ４４が原稿表面に押し付けられて回転され、原稿が原稿セットトレイ４１から引き出され、原稿がサバキローラ４５と分離パッド４６間を通過して１枚ずつに分離されてから搬送経路４７へと搬送される。
【００２８】
この搬送経路４７では、原稿の先端が原稿レジストローラ４９に当接して、原稿の先端が原稿レジストローラ４９と平行に揃えられ、この後に原稿が原稿レジストローラ４９により搬送されて読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過する。更に、原稿は、搬送ローラ５７により搬送され、排紙ローラ５８を介して排紙トレイ５９に排出される。
【００２９】
原稿読取り装置１０１では、原稿が読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過するに際し、第１走査部５３の光源の光が読取りガラス５２を介して原稿表面に照射され、この反射光が読取りガラス５２を介して第１走査部５３に入射し、この反射光が第１及び第２走査部５３、５４のミラーで反射されて結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿の画像がＣＣＤ（Charge Coupled Device）５６上に結像される。ＣＣＤ５６は、原稿の画像を読取り、原稿の画像を示す画像データを出力する。
【００３０】
また、原稿台ガラス６１上に載置された原稿を読取ることができる。原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により下側の原稿読取り装置１０１の奥一辺に枢支され、その手前部分を上下させることにより開閉される。この原稿搬送部４２が開かれると、原稿台ガラス６１が開放されて、原稿台ガラス６１上に原稿を載置することができる。原稿が載置されて、原稿搬送部４２が閉じられると、第１及び第２走査部５３、５４が副走査方向に移動されつつ、第１走査部５３の光源によって原稿台ガラス６１上の原稿表面が露光され、第１及び第２走査部５３、５４のミラーによって原稿表面からの反射光が結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿の画像がＣＣＤ５６上に結像される。このとき、第１及び第２走査部５３、５４が相互に所定の速度関係を維持しつつ移動されて、原稿表面→第１及び第２走査部５３、５４→結像レンズ５５→ＣＣＤ５６という反射光の光路の長さが変化しないように第１及び第２走査部５３、５４の位置関係が常に維持され、これによりＣＣＤ５６上での原稿の画像のピントが常に正確に維持される。
【００３１】
こうして読取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置１００のレーザ露光装置１へと送受され、画像形成装置１００において画像が記録用紙に印刷される。
【００３２】
画像形成装置１００は、画像を記録用紙に印刷するべく、レーザ露光装置１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４、中間転写ベルト装置８、定着装置１２、用紙搬送経路Ｓ、給紙トレイ１０、及び用紙排出トレイ１５等を備えている。
【００３３】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４は各色に応じた４種類の画像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。
【００３４】
感光体ドラム３は、その表面に光感光層を有している。帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられる。
【００３５】
レーザ露光装置１は、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、均一に帯電された感光体ドラム３表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに対応する静電潜像を形成する。
【００３６】
現像装置２は、感光体ドラム３上の静電潜像をトナー（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）により現像し、感光体ドラム３表面にトナー像を形成する。クリーナ装置４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００３７】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルト装置８は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ２１、従動ローラ２２、中間転写ローラ６、及び中間転写ベルトクリーニング装置９を備えている。
【００３８】
中間転写ベルト駆動ローラ２１、中間転写ローラ６、従動ローラ２２等は、中間転写ベルト７を張架して支持し、中間転写ベルト７を矢印Ｃ方向に周回移動させる。
【００３９】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルト７近傍に回転可能に支持され、中間転写ベルト７を介して感光体ドラム３に押圧されている。
【００４０】
中間転写ベルト７は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端ベルト状に形成されている。
【００４１】
各感光体ドラム３上のトナー像は、中間転写ベルト７に順次重ねて転写されて、中間転写ベルト７上でカラーのトナー像となる。感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７裏面に圧接されている中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により記録用紙に対して均一に高電圧を印加することができる。
【００４２】
上述のように各感光体ドラム３表面のトナー像は、中間転写ベルト７で積層され、画像データによって示されるカラーのトナー像となる。このカラーのトナー像は、中間転写ベルト７と共に搬送され、中間転写ベルト７と接触する２次転写装置１１の転写ローラ１１ａによって記録用紙上に転写される。
【００４３】
中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａとは相互に圧接されて、ニップ域を形成する。また、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａには、中間転写ベルト７上の各色のトナー像を記録用紙に転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。さらに、そのニップ域を定常的に得るために、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａもしくは中間転写ベルト駆動ローラ２１の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等）としている。
【００４４】
また、２次転写装置１１によって中間転写ベルト７上のトナー像が記録用紙上に完全に転写されず、中間転写ベルト７上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９によって残留トナーを除去及び回収する。中間転写ベルトクリーニング装置９には、例えばクリーニング部材として、中間転写ベルト７に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードが設けられており、クリーニングブレードが接触する部位で、従動ローラ２２により中間転写ベルト７裏側が支持されている。
【００４５】
給紙トレイ１０は、記録用紙を格納しておくためのトレイであり、画像形成装置１００の下部に設けられて、トレイ内の記録用紙を供給する。
【００４６】
画像形成装置１００には、給紙トレイ１０から供給された記録用紙を２次転写装置１１や定着装置１２を経由させて用紙排出トレイ１５に送るための、Ｓの字形状の用紙搬送経路Ｓが設けられている。この用紙搬送経路Ｓに沿って、用紙ピックアップローラ１６、用紙レジストローラ１４、定着装置１２、及び記録用紙を搬送する搬送ローラ１３や排紙ローラ１７等が配置されている。
【００４７】
用紙ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に設けられ、給紙トレイ１０から記録用紙を１枚ずつ用紙搬送経路Ｓに供給する呼び込みローラである。搬送ローラ１３は、記録用紙の搬送を促進補助するための小型のローラであり、複数個設けられている。
【００４８】
用紙レジストローラ１４は、搬送されて来た記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃え、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像が記録用紙に転写されるように、感光体ドラム３及び中間転写ベルト７の回転にあわせて、記録用紙をタイミングよく搬送する。
【００４９】
例えば、用紙レジストローラ１４は、図示しないレジスト前検知スイッチの検出出力に基づき、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像の先端が記録用紙の画像形成領域の先端に合うように、記録用紙を搬送する。
【００５０】
定着装置１２は、定着部材である加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２等を備えている。加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２は、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域を通過して来た記録用紙を挟み込んで搬送する。
【００５１】
加熱ローラ３１は、図示しない温度検出器の検出出力に基づき、所定の定着温度となるように制御されており、加圧ローラ３２とともに記録用紙を熱圧着することにより、記録用紙に転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録用紙に対して熱定着させる機能を有している。
【００５２】
各色のトナー像の定着後の記録用紙は、排紙ローラ１７によって用紙排出トレイ１５上にフェイスダウンで排出される。
【００５３】
ところで、画像形成装置１００においては、用紙搬送経路Ｓが設けられている側の側壁を開閉可能なドア７１としている。ドア７１は、矢印Ａの方向にスライド可能に支持されており、ドア７１をスライドさせて開いたり閉じることができる。ドア７１を開いた状態では、定着装置１２を交換したり、用紙搬送経路Ｓに詰まった記録用紙を容易に除去することができる。
【００５４】
定着装置１２には、寿命があって、定着装置１２の性能が徐々に劣化して行く。このため、例えば定着装置１２の稼働時間もしくは定着処理枚数が一定値に達すると、定着装置１２の寿命に達したとみなされて、定着装置１２が交換される。
【００５５】
しかしながら、定着装置１２を交換するべく、新たな定着装置１２を机等の上に載置して準備した状態で、加熱ローラ３１や加圧ローラ３２が露出したならば、これらのローラ３１、３２に傷や埃が付くことがある。
【００５６】
そこで、本実施形態の定着装置１２では、各ローラ３１、３２を覆う開閉体を設け、定着装置１２が机等の上に載置されたときには、その開閉体が自動的に閉じるようにして、各ローラ３１、３２が露出しないようにしている。
【００５７】
図２は、本実施形態の定着装置１２を示す断面図である。この定着装置１２は、本体筐体８１と、本体筐体８１の内側に設けられた加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２とを備えている。加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２は、本体筐体８１の内側で相互に圧接されており、各ローラ３１、３２間にニップ域が形成されている。例えば、加熱ローラ３１が回転駆動されて、加圧ローラ３２が従動回転される。
【００５８】
加熱ローラ３１は、芯金の外表面に弾性層を設け、この弾性層の外表面に離型層を形成してなる３層構造のローラである。芯金には、例えば鉄、ステンレス鋼、アルミニウム、銅等の金属或いはそれらの合金等が用いられる。また、弾性層にはシリコンゴムが用いられ、離型層にはＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）やＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素樹脂が用いられる。
【００５９】
加熱ローラ３１内部（芯金の内部）には、該ローラ３１を加熱する熱源のヒータランプ（ハロゲンランプ）が設けられている。
【００６０】
加圧ローラ３２も、加熱ローラ３１と同ように、鉄、ステンレス鋼、アルミニウム、銅等の金属或いはそれらの合金等よりなる芯金、この芯金表面のシリコンゴム等の弾性層、更にその上のＰＦＡやＰＴＦＥ等の離型層からなる３層構造のローラである。
【００６１】
本体筐体８１は、その上下にそれぞれの開口部８１ａ、８１ｂを有している。記録用紙は、図１における中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域を通過した後、下側の開口部８１ｂを通じて各ローラ３１、３２間のニップ域に導かれ、各ローラ３１、３２により加熱及び加圧され、更に上側の開口部８１ａを通じて搬送されて行く。
【００６２】
ここで、定着装置１２の本体筐体８１は、天板８２、側板８３、左側底板８４、右側底板８５、及び開閉体８６を有し、更に各ローラ３１、３２の軸両端を軸支する各側壁（図示せず）を有している。右側底板８５には、下方に突出した突起部８７が形成されている。
【００６３】
左側底板８４と右側底板８５は相互に離間し、これらの間が下側の開口部８１ｂとなっている。また、天板８２と開閉体８６も相互に離間し、これらの間が上側の開口部８１ａとなっている。天板８２のガイド部材８２ａと開閉体８６のガイド部材８６ａは、上側の開口部８１ａを介して対向配置されており、これらのガイド部材８２ａ、８６ａによって記録用紙がガイドされる。
【００６４】
開閉体８６は、ガイド部材８６ａ、側板８６ｂ、及びアーム部８６ｃを一体化したものであり、アーム部８６ｃの端部が水平な軸８６ｄ周りで回転自在に支持され、開閉体８６全体が軸８６ｄ周りに回転自在に支持されている。開閉体８６の回転は、反時計回り方向及び時計周り方向のいずれもストッパー（図示せず）により制限されている。
【００６５】
開閉体８６がストッパーによる制限位置まで反時計回り方向に回転すると、ガイド部材８６ａが天板８２のガイド部材８２ａと対向し、ガイド部材８６ａに一体的に固定された剥離爪８６ｅが加圧ローラ３２の表面近傍に位置決めされる。
【００６６】
また、図３に示すように開閉体８６がストッパーによる他の制限位置まで時計回り方向に回転すると、ガイド部材８６ａが天板８２のガイド部材８２ａから離間し、各ガイド部材８２ａ、８６ａ間が大きく開かれ、剥離爪８６ｅが加圧ローラ３２表面から離間する。
【００６７】
図４（ａ）は、定着装置１２を画像形成装置１００に装着し、ドア７１を閉じた状態を示している。ドア７１は、スライドレール７２及びレールガイド等（図示せず）によりスライド可能に支持されており、矢印Ａの方向に移動され開閉される。このドア７１が閉じられると、ドア７１の内側に設けられた押さえ部材７３により定着装置１２の開閉体８６が押されて、開閉体８６がストッパーによる制限位置まで反時計回り方向に回転して閉成し、開閉体８６が開くことはない。押さえ部材７３は、コイルバネ等である。
【００６８】
図４（ｂ）は、ドア７１を開いた状態を示している。ドア７１が開かれると、定着装置１２が露呈し、定着装置１２の着脱が可能になる。また、ドア７１の内側の押さえ部材７３が定着装置１２の開閉体８６から離間するので、開閉体８６がストッパーによる他の制限位置まで時計回り方向に回転して開成し、各ローラ３１、３２間に詰まった記録用紙を除去することができる。
【００６９】
図２〜図４に示すように定着装置１２を画像形成装置１００に装着した状態（定着装置１２の使用状態）では、開閉体８６の開閉にかかわらず、開閉体８６の重心位置Ｇを通る鉛直線Ｖ１が開閉体８６の軸８６ｄを通る鉛直線Ｖ２よりも右側（開閉体８６の開成側）にある。このため、開閉体８６は、その自重により軸８６ｄを中心に時計回り方向に回転して開かれようとする。従って、ドア７１を開けば、定着装置１２の開閉体８６も開いて、定着装置１２の各ローラ３１、３２間に詰まった記録用紙を速やかに除去することができる。
【００７０】
次に、定着装置１２を交換するべく、新たな定着装置１２を机等の上に載置して準備したときの状態を説明する。
【００７１】
図５は、定着装置１２を机等の水平な平坦面上に載置した様子を示している。この図５から明らかなように定着装置１２が机等の水平な平坦面９１上に載置されると、定着装置１２の右側底板８５の突起部８７が載置面９１に当接して、定着装置１２の右側底板８５が載置面９１から持ち上げられ、定着装置１２が傾斜した状態となる。このとき、開閉体８６の重心位置Ｇを通る鉛直線Ｖ１が開閉体８６の軸８６ｄを通る鉛直線Ｖ２よりも左側（開閉体８６の閉成側）にある。また、軸８６ｄが水平であって平坦面９１と平行であり、開閉体８６の自重が軸８６ｄ周りのモーメントとして作用する。このため、開閉体８６は、その自重により軸８６ｄを中心に反時計回り方向に回転して速やかに閉じる。
【００７２】
従って、定着装置１２を交換するべく、新たな定着装置１２を机等の上に載置して準備したときには、開閉体８６が不用意に開成することはなく、各ローラ３１、３２が露出することもなく、各ローラ３１、３２に傷や埃等が付くことがない。これらのローラ３１、３２は、先に述べたようにその表面近くに弾性層が設けられているので、傷や埃が付き易く、そのように開閉体８６の開成を禁止することが有効である。
【００７３】
ここで、定着装置１２が傾斜した状態とは、画像形成装置１００に装着された使用状態の定着装置１２に対して定義される。例えば、図４（ａ）に示すような定着装置１２の使用状態では、定着装置１２の側板８３が鉛直線と略平行であるが、図５に示すような定着装置１２の載置状態では、定着装置１２の側板８３が鉛直線に対して傾斜するので、定着装置１２が傾斜しているといえる。また、定着装置１２の他の非可動部位であっても、定着装置１２の使用状態と載置状態では鉛直線に対する角度が変化するので、使用状態と載置状態を区別することができる。
【００７４】
このように定着装置１２の使用状態では、開閉体８６の重心位置Ｇを通る鉛直線Ｖ１が開閉体８６の軸８６ｄを通る鉛直線Ｖ２よりも右側にあるので、ドア７１が開かれると、開閉体８６がその自重により軸８６ｄを中心に時計回り方向に回転して開かれ、定着装置１２の各ローラ３１、３２間に詰まった記録用紙を速やかに除去することができる。また、定着装置１２が水平な平坦面に載置されたときには、開閉体８６の重心位置Ｇを通る鉛直線Ｖ１が開閉体８６の軸８６ｄを通る鉛直線Ｖ２よりも左側にあって、開閉体８６がその自重により水平な軸８６ｄを中心に反時計回り方向に回転して閉じられるため、各ローラ３１、３２に傷や埃等が付くことがない。
【００７５】
また、定着装置１２の右側底板８５に突起部８７を設けただけであるから、部品点数の格別な増加や構成の複雑化を招くことがない。
【００７６】
更に、開閉体８６にガイド部材８６ａを一体化しているので、これによっても部品点数の増加や構成の複雑化が抑えられる。
【００７７】
以上、本発明の実施形態を詳述したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範疇の設計変更等が施されたものであっても、本発明の範囲に含まれる。
【００７８】
例えば、右側底板８５の突起部８７の代わりに、他の部材を設けて、平坦面に載置された定着装置１２を傾斜させるようにしても構わない。あるいは、側板８３に対する底板全体の角度を変更して、定着装置１２を傾斜させてもよい。
【００７９】
また、定着部材として、加熱ローラや加圧ローラ（定着ローラ）を例示しているが、無端状の定着ベルトを架け渡し、この定着ベルトとローラ間にニップ域を形成して、このニップ域に記録用紙を挟み込んで搬送しつつ、記録用紙を加熱及び加圧する定着装置であっても、本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８０】
１ レーザ露光装置
２ 現像装置
３ 感光体ドラム
４ クリーナ装置
５ 帯電器
８ 中間転写ベルト装置
１０ 給紙トレイ
１１ ２次転写装置
１２ 定着装置
１５ 用紙排出トレイ
４２ 原稿搬送部
７１ ドア
８１ 本体筐体
８２ 天板
８３ 側板
８４ 左側底板
８５ 右側底板
８６ 開閉体
８６ｄ 軸
８７ 突起部
１００ 画像形成装置
１０１ 原稿読取り装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置で用いられる定着装置、及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、例えば電子写真方式のものがある。この方式の装置では、静電潜像を感光体ドラム表面に形成し、トナーにより感光体ドラム表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム表面にトナー像を形成し、トナー像を感光体ドラムから記録用紙等に転写し、記録用紙を加熱及び加圧して、トナー像を記録用紙上に定着させている。
【０００３】
記録用紙上のトナー像の定着には、例えば図６（ａ）に示すような定着装置が用いられる。この定着装置では、加熱ローラ１０１と加圧ローラ１０２を相互に圧接させ、各ローラ１０１、１０２を回転させて、各ローラ１０１、１０２間に記録用紙Ｐを導いて搬送しつつ、記録用紙Ｐを加熱及び加圧して、トナー像を記録用紙Ｐ上に定着させている。また、図６（ａ）、（ｂ）に示すように開閉体１０３を軸１０３ａ周りで回転自在に支持して、開閉体１０３を開閉可能に設け、開閉体１０３を開いて、各ローラ１０１、１０２間に詰まった記録用紙の除去を可能にしている。
【０００４】
このような定着装置には、通常、寿命があって、その寿命に達したときには新たなものに交換される。ところが、定着装置を交換するべく、新たな定着装置を机等の上に載置して準備した状態で、加熱ローラや加圧ローラが露出したならば、これらのローラに傷や埃等が付くことがある。
【０００５】
図７は、図６の定着装置を平坦な載置面に載置した状態を示す断面図である。図７に示すように定着装置が平坦な載置面に載置された状態で、開閉体１０３が開かれると、各ローラ１０１、１０２が露出し、各ローラ１０１、１０２に傷や埃等が付く。
【０００６】
このため、特許文献１では、定着装置の開口部に入口ガイドを回転移動可能に設け、入口ガイドをバネにより付勢している。定着装置が画像形成装置から取り外された状態では、バネにより入口ガイドが回転移動されて、入口ガイドにより定着装置の開口部が閉じられるので、定着装置内部の加熱ローラや加圧ローラが露出しない。また、定着装置が画像形成装置に装着されると、定着装置の入口ガイドが画像形成装置側の突き当て部に突き当たって移動し、定着装置の開口部が開かれ、記録用紙を開口部を通じて定着装置内部に導入することが可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２９５６５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１では、定着装置側に入口ガイド及びバネ等の付勢手段を設け、画像形成装置側に突き当て部を設ける必要があって、部品点数が多く、構成が複雑化するという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、簡単な構成でありながら、机等の上に載置された状態では定着ローラが露出することのない定着装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の定着装置は、シート上のトナー像を定着させる定着部材と、前記定着部材を覆う開閉可能な開閉体とを備え、前記開閉体の開成により前記定着部材が露出する定着装置であって、前記定着装置の底面は、該定着装置が平坦面に載置されたときに、該定着装置の使用状態に対して該定着装置が傾斜するような形状となっており、前記定着装置が平坦面に載置されて傾斜した状態では、前記開閉体を開閉可能に支持する軸に対して前記開閉体の重心位置が該開閉体の閉成側にある。
【００１１】
本発明では、定着装置が平坦面に載置されると、定着装置の使用状態に対して定着装置が傾斜する。つまり、定着装置は、平坦面に載置されると、使用状態での姿勢と比較して傾斜した姿勢となる。そして、この傾斜した状態では、開閉体を開閉可能に支持する軸に対して開閉体の重心位置が該開閉体の閉成側にあることから、開閉体の自重により該開閉体が軸周りで回転して閉成する。従って、定着装置が平坦面に載置された状態では、開閉体が閉じられ、定着部材が露出することがない。このため、定着装置を交換するべく、新たな定着装置を机等の上に載置して準備した状態では、定着ローラが露出せず、定着ローラに傷や埃等が付くことがない。
【００１２】
また、定着装置の底面を、定着装置が平坦面に載置されたときに、定着装置の使用状態に対して定着装置を傾斜させる形状にするだけであるから、定着装置の構成が複雑化することはない。
【００１３】
また、本発明の定着装置においては、前記定着装置の使用状態では、前記軸に対する前記開閉体の重心位置が該開閉体の開成側にある。
【００１４】
このように定着装置の使用状態では、軸に対する開閉体の重心位置が開閉体の開成側にあるため、開閉体が開成する。
【００１５】
更に、本発明の定着装置においては、前記定着装置を傾斜させる前記底面の形状は、前記底面の片側に前記平坦面に当接する突起を形成してなる。
【００１６】
この場合は、定着装置の底面の形状を僅かに変更するだけで、平坦面に載置された定着装置を傾斜させることができる。
【００１７】
また、本発明の定着装置においては、前記軸は、水平に設けられている。
【００１８】
この場合は、開閉体の自重が軸周りのモーメントとして有効に作用し、開閉体が軸周りで確実に回転して開閉する。
【００１９】
更に、本発明の定着装置においては、前記開閉体は、前記シートの搬送ガイドとして兼用されている。
【００２０】
この場合は、定着装置の部品点数を節減することができる。
例えば、前記定着部材は、前記シートを搬送し加熱する加熱ローラである。あるいは、前記定着部材は、前記シートを搬送し加圧する加圧ローラである。
【００２１】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の定着装置を備えており、上記本発明の定着装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の定着装置によれば、定着装置が平坦面に載置されると、定着装置の使用状態に対して定着装置が傾斜する。つまり、定着装置は、平坦面に載置されると、使用状態での姿勢と比較して傾斜した姿勢となる。そして、この傾斜した状態では、開閉体を開閉可能に支持する軸に対して開閉体の重心位置が該開閉体の閉成側にあることから、開閉体の自重により該開閉体が軸周りで回転して閉成する。従って、定着装置が平坦面に載置された状態では、開閉体が閉じられ、定着部材が露出することがない。このため、定着装置を交換するべく、新たな定着装置を机等の上に載置して準備した状態では、定着ローラが露出せず、定着ローラに傷や埃等が付くことがない。
【００２３】
また、定着装置の底面を、定着装置が平坦面に載置されたときに、定着装置の使用状態に対して定着装置を傾斜させる形状にするだけであるから、定着装置の構成が複雑化することはない。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の定着装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本実施形態の定着装置を示す断面図である。
【図３】図２の定着装置の開閉体を開いた状態を示す断面図である。
【図４】（ａ）は図２の定着装置を画像形成装置に装着し、ドアを閉じた状態を概略的に示す図であり、また（ｂ）はドアを開いた状態を概略的に示す図である。
【図５】図２の定着装置を机等の平坦な載置面上に載置した状態を示す断面図である。
【図６】（ａ）は従来の定着装置を示す断面図であり、（ｂ）は（ａ）の定着装置の開閉体を開いた状態を示す断面図である。
【図７】図６の定着装置を平坦な載置面に載置した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本発明の定着装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１００は、スキャナ機能、複写機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能等を有する所謂複合機であり、原稿読取り装置１０１により読取られた原稿の画像を外部に送信したり（スキャナ機能に相当する）、この読取られた原稿の画像又は外部から受信した画像をカラーもしくは単色で記録用紙に記録形成する（複写機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能に相当する）。
【００２７】
この画像形成装置１００は、原稿の画像を読取るべく、原稿読取り装置１０１及び原稿搬送部４２を備えている。原稿読取り装置１０１は、原稿搬送部４２により搬送されている原稿画像を読取る。原稿搬送部４２では、原稿が原稿セットトレイ４１にセットされると、原稿ピックアップローラ４４が原稿表面に押し付けられて回転され、原稿が原稿セットトレイ４１から引き出され、原稿がサバキローラ４５と分離パッド４６間を通過して１枚ずつに分離されてから搬送経路４７へと搬送される。
【００２８】
この搬送経路４７では、原稿の先端が原稿レジストローラ４９に当接して、原稿の先端が原稿レジストローラ４９と平行に揃えられ、この後に原稿が原稿レジストローラ４９により搬送されて読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過する。更に、原稿は、搬送ローラ５７により搬送され、排紙ローラ５８を介して排紙トレイ５９に排出される。
【００２９】
原稿読取り装置１０１では、原稿が読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過するに際し、第１走査部５３の光源の光が読取りガラス５２を介して原稿表面に照射され、この反射光が読取りガラス５２を介して第１走査部５３に入射し、この反射光が第１及び第２走査部５３、５４のミラーで反射されて結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿の画像がＣＣＤ（Charge Coupled Device）５６上に結像される。ＣＣＤ５６は、原稿の画像を読取り、原稿の画像を示す画像データを出力する。
【００３０】
また、原稿台ガラス６１上に載置された原稿を読取ることができる。原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により下側の原稿読取り装置１０１の奥一辺に枢支され、その手前部分を上下させることにより開閉される。この原稿搬送部４２が開かれると、原稿台ガラス６１が開放されて、原稿台ガラス６１上に原稿を載置することができる。原稿が載置されて、原稿搬送部４２が閉じられると、第１及び第２走査部５３、５４が副走査方向に移動されつつ、第１走査部５３の光源によって原稿台ガラス６１上の原稿表面が露光され、第１及び第２走査部５３、５４のミラーによって原稿表面からの反射光が結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿の画像がＣＣＤ５６上に結像される。このとき、第１及び第２走査部５３、５４が相互に所定の速度関係を維持しつつ移動されて、原稿表面→第１及び第２走査部５３、５４→結像レンズ５５→ＣＣＤ５６という反射光の光路の長さが変化しないように第１及び第２走査部５３、５４の位置関係が常に維持され、これによりＣＣＤ５６上での原稿の画像のピントが常に正確に維持される。
【００３１】
こうして読取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置１００のレーザ露光装置１へと送受され、画像形成装置１００において画像が記録用紙に印刷される。
【００３２】
画像形成装置１００は、画像を記録用紙に印刷するべく、レーザ露光装置１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４、中間転写ベルト装置８、定着装置１２、用紙搬送経路Ｓ、給紙トレイ１０、及び用紙排出トレイ１５等を備えている。
【００３３】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４は各色に応じた４種類の画像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。
【００３４】
感光体ドラム３は、その表面に光感光層を有している。帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられる。
【００３５】
レーザ露光装置１は、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、均一に帯電された感光体ドラム３表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに対応する静電潜像を形成する。
【００３６】
現像装置２は、感光体ドラム３上の静電潜像をトナー（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）により現像し、感光体ドラム３表面にトナー像を形成する。クリーナ装置４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００３７】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルト装置８は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ２１、従動ローラ２２、中間転写ローラ６、及び中間転写ベルトクリーニング装置９を備えている。
【００３８】
中間転写ベルト駆動ローラ２１、中間転写ローラ６、従動ローラ２２等は、中間転写ベルト７を張架して支持し、中間転写ベルト７を矢印Ｃ方向に周回移動させる。
【００３９】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルト７近傍に回転可能に支持され、中間転写ベルト７を介して感光体ドラム３に押圧されている。
【００４０】
中間転写ベルト７は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端ベルト状に形成されている。
【００４１】
各感光体ドラム３上のトナー像は、中間転写ベルト７に順次重ねて転写されて、中間転写ベルト７上でカラーのトナー像となる。感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７裏面に圧接されている中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により記録用紙に対して均一に高電圧を印加することができる。
【００４２】
上述のように各感光体ドラム３表面のトナー像は、中間転写ベルト７で積層され、画像データによって示されるカラーのトナー像となる。このカラーのトナー像は、中間転写ベルト７と共に搬送され、中間転写ベルト７と接触する２次転写装置１１の転写ローラ１１ａによって記録用紙上に転写される。
【００４３】
中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａとは相互に圧接されて、ニップ域を形成する。また、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａには、中間転写ベルト７上の各色のトナー像を記録用紙に転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。さらに、そのニップ域を定常的に得るために、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａもしくは中間転写ベルト駆動ローラ２１の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等）としている。
【００４４】
また、２次転写装置１１によって中間転写ベルト７上のトナー像が記録用紙上に完全に転写されず、中間転写ベルト７上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９によって残留トナーを除去及び回収する。中間転写ベルトクリーニング装置９には、例えばクリーニング部材として、中間転写ベルト７に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードが設けられており、クリーニングブレードが接触する部位で、従動ローラ２２により中間転写ベルト７裏側が支持されている。
【００４５】
給紙トレイ１０は、記録用紙を格納しておくためのトレイであり、画像形成装置１００の下部に設けられて、トレイ内の記録用紙を供給する。
【００４６】
画像形成装置１００には、給紙トレイ１０から供給された記録用紙を２次転写装置１１や定着装置１２を経由させて用紙排出トレイ１５に送るための、Ｓの字形状の用紙搬送経路Ｓが設けられている。この用紙搬送経路Ｓに沿って、用紙ピックアップローラ１６、用紙レジストローラ１４、定着装置１２、及び記録用紙を搬送する搬送ローラ１３や排紙ローラ１７等が配置されている。
【００４７】
用紙ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に設けられ、給紙トレイ１０から記録用紙を１枚ずつ用紙搬送経路Ｓに供給する呼び込みローラである。搬送ローラ１３は、記録用紙の搬送を促進補助するための小型のローラであり、複数個設けられている。
【００４８】
用紙レジストローラ１４は、搬送されて来た記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃え、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像が記録用紙に転写されるように、感光体ドラム３及び中間転写ベルト７の回転にあわせて、記録用紙をタイミングよく搬送する。
【００４９】
例えば、用紙レジストローラ１４は、図示しないレジスト前検知スイッチの検出出力に基づき、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像の先端が記録用紙の画像形成領域の先端に合うように、記録用紙を搬送する。
【００５０】
定着装置１２は、定着部材である加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２等を備えている。加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２は、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域を通過して来た記録用紙を挟み込んで搬送する。
【００５１】
加熱ローラ３１は、図示しない温度検出器の検出出力に基づき、所定の定着温度となるように制御されており、加圧ローラ３２とともに記録用紙を熱圧着することにより、記録用紙に転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録用紙に対して熱定着させる機能を有している。
【００５２】
各色のトナー像の定着後の記録用紙は、排紙ローラ１７によって用紙排出トレイ１５上にフェイスダウンで排出される。
【００５３】
ところで、画像形成装置１００においては、用紙搬送経路Ｓが設けられている側の側壁を開閉可能なドア７１としている。ドア７１は、矢印Ａの方向にスライド可能に支持されており、ドア７１をスライドさせて開いたり閉じることができる。ドア７１を開いた状態では、定着装置１２を交換したり、用紙搬送経路Ｓに詰まった記録用紙を容易に除去することができる。
【００５４】
定着装置１２には、寿命があって、定着装置１２の性能が徐々に劣化して行く。このため、例えば定着装置１２の稼働時間もしくは定着処理枚数が一定値に達すると、定着装置１２の寿命に達したとみなされて、定着装置１２が交換される。
【００５５】
しかしながら、定着装置１２を交換するべく、新たな定着装置１２を机等の上に載置して準備した状態で、加熱ローラ３１や加圧ローラ３２が露出したならば、これらのローラ３１、３２に傷や埃が付くことがある。
【００５６】
そこで、本実施形態の定着装置１２では、各ローラ３１、３２を覆う開閉体を設け、定着装置１２が机等の上に載置されたときには、その開閉体が自動的に閉じるようにして、各ローラ３１、３２が露出しないようにしている。
【００５７】
図２は、本実施形態の定着装置１２を示す断面図である。この定着装置１２は、本体筐体８１と、本体筐体８１の内側に設けられた加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２とを備えている。加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２は、本体筐体８１の内側で相互に圧接されており、各ローラ３１、３２間にニップ域が形成されている。例えば、加熱ローラ３１が回転駆動されて、加圧ローラ３２が従動回転される。
【００５８】
加熱ローラ３１は、芯金の外表面に弾性層を設け、この弾性層の外表面に離型層を形成してなる３層構造のローラである。芯金には、例えば鉄、ステンレス鋼、アルミニウム、銅等の金属或いはそれらの合金等が用いられる。また、弾性層にはシリコンゴムが用いられ、離型層にはＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）やＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素樹脂が用いられる。
【００５９】
加熱ローラ３１内部（芯金の内部）には、該ローラ３１を加熱する熱源のヒータランプ（ハロゲンランプ）が設けられている。
【００６０】
加圧ローラ３２も、加熱ローラ３１と同ように、鉄、ステンレス鋼、アルミニウム、銅等の金属或いはそれらの合金等よりなる芯金、この芯金表面のシリコンゴム等の弾性層、更にその上のＰＦＡやＰＴＦＥ等の離型層からなる３層構造のローラである。
【００６１】
本体筐体８１は、その上下にそれぞれの開口部８１ａ、８１ｂを有している。記録用紙は、図１における中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域を通過した後、下側の開口部８１ｂを通じて各ローラ３１、３２間のニップ域に導かれ、各ローラ３１、３２により加熱及び加圧され、更に上側の開口部８１ａを通じて搬送されて行く。
【００６２】
ここで、定着装置１２の本体筐体８１は、天板８２、側板８３、左側底板８４、右側底板８５、及び開閉体８６を有し、更に各ローラ３１、３２の軸両端を軸支する各側壁（図示せず）を有している。右側底板８５には、下方に突出した突起部８７が形成されている。
【００６３】
左側底板８４と右側底板８５は相互に離間し、これらの間が下側の開口部８１ｂとなっている。また、天板８２と開閉体８６も相互に離間し、これらの間が上側の開口部８１ａとなっている。天板８２のガイド部材８２ａと開閉体８６のガイド部材８６ａは、上側の開口部８１ａを介して対向配置されており、これらのガイド部材８２ａ、８６ａによって記録用紙がガイドされる。
【００６４】
開閉体８６は、ガイド部材８６ａ、側板８６ｂ、及びアーム部８６ｃを一体化したものであり、アーム部８６ｃの端部が水平な軸８６ｄ周りで回転自在に支持され、開閉体８６全体が軸８６ｄ周りに回転自在に支持されている。開閉体８６の回転は、反時計回り方向及び時計周り方向のいずれもストッパー（図示せず）により制限されている。
【００６５】
開閉体８６がストッパーによる制限位置まで反時計回り方向に回転すると、ガイド部材８６ａが天板８２のガイド部材８２ａと対向し、ガイド部材８６ａに一体的に固定された剥離爪８６ｅが加圧ローラ３２の表面近傍に位置決めされる。
【００６６】
また、図３に示すように開閉体８６がストッパーによる他の制限位置まで時計回り方向に回転すると、ガイド部材８６ａが天板８２のガイド部材８２ａから離間し、各ガイド部材８２ａ、８６ａ間が大きく開かれ、剥離爪８６ｅが加圧ローラ３２表面から離間する。
【００６７】
図４（ａ）は、定着装置１２を画像形成装置１００に装着し、ドア７１を閉じた状態を示している。ドア７１は、スライドレール７２及びレールガイド等（図示せず）によりスライド可能に支持されており、矢印Ａの方向に移動され開閉される。このドア７１が閉じられると、ドア７１の内側に設けられた押さえ部材７３により定着装置１２の開閉体８６が押されて、開閉体８６がストッパーによる制限位置まで反時計回り方向に回転して閉成し、開閉体８６が開くことはない。押さえ部材７３は、コイルバネ等である。
【００６８】
図４（ｂ）は、ドア７１を開いた状態を示している。ドア７１が開かれると、定着装置１２が露呈し、定着装置１２の着脱が可能になる。また、ドア７１の内側の押さえ部材７３が定着装置１２の開閉体８６から離間するので、開閉体８６がストッパーによる他の制限位置まで時計回り方向に回転して開成し、各ローラ３１、３２間に詰まった記録用紙を除去することができる。
【００６９】
図２〜図４に示すように定着装置１２を画像形成装置１００に装着した状態（定着装置１２の使用状態）では、開閉体８６の開閉にかかわらず、開閉体８６の重心位置Ｇを通る鉛直線Ｖ１が開閉体８６の軸８６ｄを通る鉛直線Ｖ２よりも右側（開閉体８６の開成側）にある。このため、開閉体８６は、その自重により軸８６ｄを中心に時計回り方向に回転して開かれようとする。従って、ドア７１を開けば、定着装置１２の開閉体８６も開いて、定着装置１２の各ローラ３１、３２間に詰まった記録用紙を速やかに除去することができる。
【００７０】
次に、定着装置１２を交換するべく、新たな定着装置１２を机等の上に載置して準備したときの状態を説明する。
【００７１】
図５は、定着装置１２を机等の水平な平坦面上に載置した様子を示している。この図５から明らかなように定着装置１２が机等の水平な平坦面９１上に載置されると、定着装置１２の右側底板８５の突起部８７が載置面９１に当接して、定着装置１２の右側底板８５が載置面９１から持ち上げられ、定着装置１２が傾斜した状態となる。このとき、開閉体８６の重心位置Ｇを通る鉛直線Ｖ１が開閉体８６の軸８６ｄを通る鉛直線Ｖ２よりも左側（開閉体８６の閉成側）にある。また、軸８６ｄが水平であって平坦面９１と平行であり、開閉体８６の自重が軸８６ｄ周りのモーメントとして作用する。このため、開閉体８６は、その自重により軸８６ｄを中心に反時計回り方向に回転して速やかに閉じる。
【００７２】
従って、定着装置１２を交換するべく、新たな定着装置１２を机等の上に載置して準備したときには、開閉体８６が不用意に開成することはなく、各ローラ３１、３２が露出することもなく、各ローラ３１、３２に傷や埃等が付くことがない。これらのローラ３１、３２は、先に述べたようにその表面近くに弾性層が設けられているので、傷や埃が付き易く、そのように開閉体８６の開成を禁止することが有効である。
【００７３】
ここで、定着装置１２が傾斜した状態とは、画像形成装置１００に装着された使用状態の定着装置１２に対して定義される。例えば、図４（ａ）に示すような定着装置１２の使用状態では、定着装置１２の側板８３が鉛直線と略平行であるが、図５に示すような定着装置１２の載置状態では、定着装置１２の側板８３が鉛直線に対して傾斜するので、定着装置１２が傾斜しているといえる。また、定着装置１２の他の非可動部位であっても、定着装置１２の使用状態と載置状態では鉛直線に対する角度が変化するので、使用状態と載置状態を区別することができる。
【００７４】
このように定着装置１２の使用状態では、開閉体８６の重心位置Ｇを通る鉛直線Ｖ１が開閉体８６の軸８６ｄを通る鉛直線Ｖ２よりも右側にあるので、ドア７１が開かれると、開閉体８６がその自重により軸８６ｄを中心に時計回り方向に回転して開かれ、定着装置１２の各ローラ３１、３２間に詰まった記録用紙を速やかに除去することができる。また、定着装置１２が水平な平坦面に載置されたときには、開閉体８６の重心位置Ｇを通る鉛直線Ｖ１が開閉体８６の軸８６ｄを通る鉛直線Ｖ２よりも左側にあって、開閉体８６がその自重により水平な軸８６ｄを中心に反時計回り方向に回転して閉じられるため、各ローラ３１、３２に傷や埃等が付くことがない。
【００７５】
また、定着装置１２の右側底板８５に突起部８７を設けただけであるから、部品点数の格別な増加や構成の複雑化を招くことがない。
【００７６】
更に、開閉体８６にガイド部材８６ａを一体化しているので、これによっても部品点数の増加や構成の複雑化が抑えられる。
【００７７】
以上、本発明の実施形態を詳述したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範疇の設計変更等が施されたものであっても、本発明の範囲に含まれる。
【００７８】
例えば、右側底板８５の突起部８７の代わりに、他の部材を設けて、平坦面に載置された定着装置１２を傾斜させるようにしても構わない。あるいは、側板８３に対する底板全体の角度を変更して、定着装置１２を傾斜させてもよい。
【００７９】
また、定着部材として、加熱ローラや加圧ローラ（定着ローラ）を例示しているが、無端状の定着ベルトを架け渡し、この定着ベルトとローラ間にニップ域を形成して、このニップ域に記録用紙を挟み込んで搬送しつつ、記録用紙を加熱及び加圧する定着装置であっても、本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８０】
１ レーザ露光装置
２ 現像装置
３ 感光体ドラム
４ クリーナ装置
５ 帯電器
８ 中間転写ベルト装置
１０ 給紙トレイ
１１ ２次転写装置
１２ 定着装置
１５ 用紙排出トレイ
４２ 原稿搬送部
７１ ドア
８１ 本体筐体
８２ 天板
８３ 側板
８４ 左側底板
８５ 右側底板
８６ 開閉体
８６ｄ 軸
８７ 突起部
１００ 画像形成装置
１０１ 原稿読取り装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上のトナー像を定着させる定着部材と、前記定着部材を覆う開閉可能な開閉体とを備え、前記開閉体の開成により前記定着部材が露出する定着装置であって、
前記定着装置の底面は、該定着装置が平坦面に載置されたときに、該定着装置の使用状態に対して該定着装置が傾斜するような形状となっており、
前記定着装置が平坦面に載置されて傾斜した状態では、前記開閉体を開閉可能に支持する軸に対して前記開閉体の重心位置が該開閉体の閉成側にあることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置であって、
前記定着装置の使用状態では、前記軸に対する前記開閉体の重心位置が該開閉体の開成側にあることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の定着装置であって、
前記定着装置を傾斜させる前記底面の形状は、前記底面の片側に前記平坦面に当接する突起を形成してなることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の定着装置であって、
前記軸は、水平に設けられたことを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の定着装置であって、
前記開閉体は、前記シートの搬送ガイドとして兼用されることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１〜５のうちのいずれか１つに記載の定着装置であって、
前記定着部材は、前記シートを搬送し加熱する加熱ローラであることを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項１〜６のうちのいずれか１つに記載の定着装置であって、
前記定着部材は、前記シートを搬送し加圧する加圧ローラであることを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項１〜７のうちのいずれか１つに記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
シート上のトナー像を定着させる定着部材と、前記定着部材を覆う開閉可能な開閉体とを備え、前記開閉体の開成により前記定着部材が露出する定着装置であって、
前記定着装置の底面は、該定着装置が平坦面に載置されたときに、該定着装置の使用状態に対して該定着装置が傾斜するような形状となっており、
前記定着装置が平坦面に載置されて傾斜した状態では、前記開閉体を開閉可能に支持する軸に対して前記開閉体の重心位置が該開閉体の閉成側にあることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置であって、
前記定着装置の使用状態では、前記軸に対する前記開閉体の重心位置が該開閉体の開成側にあることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の定着装置であって、
前記定着装置を傾斜させる前記底面の形状は、前記底面の片側に前記平坦面に当接する突起を形成してなることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の定着装置であって、
前記軸は、水平に設けられたことを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の定着装置であって、
前記開閉体は、前記シートの搬送ガイドとして兼用されることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１〜５のうちのいずれか１つに記載の定着装置であって、
前記定着部材は、前記シートを搬送し加熱する加熱ローラであることを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項１〜６のうちのいずれか１つに記載の定着装置であって、
前記定着部材は、前記シートを搬送し加圧する加圧ローラであることを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項１〜７のうちのいずれか１つに記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−７８７１６（Ｐ２０１２−７８７１６Ａ）
【公開日】平成２４年４月１９日（２０１２．４．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２２５９１０（Ｐ２０１０−２２５９１０）
【出願日】平成２２年１０月５日（２０１０．１０．５）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年４月１９日（２０１２．４．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１０月５日（２０１０．１０．５）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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