廃トナー回収容器及び画像形成装置
【課題】廃トナー回収容器を装置本体から取り外して設置面に設置した際に、常に回収口が上方に位置するような倒れ特性を容器に持たせて回収口からの廃トナー漏れを、低コストでリサイクルやリユース時に手間のかからない廃トナー回収容器を提供する。
【解決手段】 廃トナー回収容器２０は、廃トナーを回収する回収口２０ａを有し、装置本体３に対し着脱自在であり、装置本体から離脱して回収口２０ａが略水平方向になるように設置面７０に置いた際に、回収口２０ａが上方となる方向に倒れる特性を有するように構成した。
【解決手段】 廃トナー回収容器２０は、廃トナーを回収する回収口２０ａを有し、装置本体３に対し着脱自在であり、装置本体から離脱して回収口２０ａが略水平方向になるように設置面７０に置いた際に、回収口２０ａが上方となる方向に倒れる特性を有するように構成した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機等の画像形成装置と、そこに用いられる廃トナー回収容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、像担持体上の残留トナーをクリーニング手段によって除去し、除去した残留トナーを廃トナーとして搬送手段によって廃トナー回収容器の回収口へと搬送し、回収口から容器内に導いて回収している。このような廃トナー回収容器は回収したトナーが満杯になると交換する必要があることから装置本体に対して着脱自在とされている。しかし着脱自在であると、離脱作業時に回収口から容器内部の廃トナーの漏れが懸念される。
【０００３】
近年、画像形成装置は、省スペース化を求められている関係から、装置本体内において廃トナー回収容器の設置スペースが少なく、これに伴い容器の容量も小さくなってきている。しかし、廃トナー回収容器は、その容量が大きい程、容器交換などのメンテナンス間隔を延長することができるとともに、交換頻度を少なくすることで容器使用量が少なくなって省資源化を図ることができるので、容量を確保したいという要望が高い。
【０００４】
そこで、廃トナー回収容器を装置本体のデットスペースに収まる形状とすることで容量確保を図ることを本出願人は試みているが、廃トナー回収容器の容量確保を優先すると形状が複雑化してしまい、装置本体から取り外した際に安定感の悪い形状になる場合が多々ある。そして、このような安定感のない形状で装置本体から離脱して設置面に置いたときに倒れてしまうと、回収口が倒れ方向に位置していると廃トナーが回収口から漏れてしまう。
【０００５】
このような回収口からの廃トナーの漏れを防止するものとして、特許文献１には、回収口に開閉自在なシャッタを設け、廃トナー回収容器を装置本体から離脱するとシャッタが閉まる構造が提案されている。特許文献２には、装置本体に廃トナー回収容器の着脱の際のガイドを設け、そのガイドにより、離脱時に回収口が上を向くようにした構成が提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１０８３２２号公報
【特許文献２】特開２０００−２７６０２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
回収口からの廃トナーの漏れを防止するという点では、特許文献１のように回収口を開閉するシャッタを容器に設けることは有効であるが、廃トナー回収容器は、装置本体からの離脱後に廃棄されるものや再び装置本体に戻るものがある。装置本体に再装着して使用する場合、回収口とシャッタの間に廃トナーが残留してしまうので、作業者の手が汚れるといった課題がある。また、廃棄する場合には、シャッタを閉方向に付勢するばね部材やシャッタを容器と分別しなければならないし、シャッタやその開閉機構が必要で、容器の構成部品が多くコストアップを否めない。
【０００８】
特許文献２の構成では、廃トナー回収容器を装置本体から取り外し、机などに置く際のことまでは考慮されておらず、置く際の向きによっては、回収口からの廃トナー漏れは発生してしまう。
【０００９】
また、廃トナー回収容器を装置本体から取り外した際に、回収口にキャップを取り付ける構成も周知であるが、キャップの取り付けは容器着脱者によって行われるため、キャップ忘れをした場合、置く際の向きによっては、回収口からの廃トナー漏れは防ぐことができない。
【００１０】
本発明は、廃トナー回収容器を装置本体から取り外して設置面に設置した際に、常に回収口が上方に位置するような倒れ特性を容器に持たせて回収口からの廃トナー漏れを、低コストでリサイクルやリユース時に手間のかからない廃トナー回収容器及びそれを備えた画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するため、請求項１の発明は、廃トナーを回収する回収口を有し、装置本体に対し着脱自在な廃トナー回収容器において、装置本体から離脱していて回収口が略水平方向になるように設置面に置いた際に、回収口が上方となる方向に倒れる特性を有することを特徴としている。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１記載の廃トナー回収容器において、装置本体に装着されている状態で容器を側面から見たときに、容器の重心位置に対し、回収口側の底部が同回収口側と反対側の底部より低くなるように容器底面を形成したことを特徴としている。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１記載の廃トナー回収容器において、装置本体から離脱して回収口が略水平方向になるように設置部に置いた際の容器底部の回収口側に、この容器底部よりも下方に突出した突起部を有することを特徴としている。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項１，２または３記載の廃トナー回収容器において、容器底面と回収口と反対の面との接合部が曲面とされていることを特徴としている。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１ないし４の何れかに記載の廃トナー回収容器において、容器が倒れたときの設置面に接触する面に衝撃緩衝部材を設けたことを特徴としている。
【００１６】
請求項６の発明は、請求項１ないし５の何れかに記載の廃トナー回収容器において、回収口が設けられている面と同一面に、容器内部に溜められた廃トナーを容器外部に排出する排出口を設けたことを特徴としている。
【００１７】
請求項７の発明は、残留トナーが搬送手段によって回収口に搬送される廃トナー回収容器が装置本体の開口部近傍に着脱自在に設けられた画像形成装置において、廃トナー回収容器が、請求項１ないし７の何れかであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１の発明によれば、装置本体から離脱していて回収口が略水平方向になるように設置面に置いた際に、回収口が上方となる方向に倒れる特性を廃トナー回収容器に与えているので、装置本体から取り外して設置面に設置した場合でも回収口からの廃トナー漏れを防止できる。また、シャッタなどの構成部材を用いていないので、低コストでリサイクルやリユース時に手間がかからなくなる。
【００１９】
請求項２の発明によれば、装置本体に装着されている状態で容器を側面から見たときに、容器の重心位置に対し、回収口側の底部が同回収口側と反対側の底部より低くなるように容器底面を形成したので、容器底面を水平面に置いた際に、回収口側と反対側に倒れようとする力が働くので、回収口が上方を向き、廃トナー漏れを防止できる。
【００２０】
請求項３の発明によれば、装置本体から離脱して回収口が略水平方向になるように設置部に置いた際の容器底部の回収口側に、この容器底部よりも下方に突出した突起部を有するので、容器底面を水平面に置いた際に、突起部を支点に回収口側と反対側に倒れようとする力が働くので、回収口が上方を向き、廃トナー漏れを防止できる。
【００２１】
請求項４の発明によれば、容器底面と回収口と反対の面との接合部が曲面とされているので、容器底面を水平面に置いた際に、回収口側と反対側に倒れるときに、スムーズに倒れるので、倒れた際の衝撃が緩和されることで、廃トナー回収容器を通して廃トナーに伝わる衝撃の大きさが小さくなり、廃トナーが舞うことを防止することができる。
【００２２】
請求項５の発明によれば、容器が倒れたときの設置面に接触する面に衝撃緩衝部材を設けたので、倒れた際の衝撃が衝撃緩衝部材で吸収されるため、回収容器を通して廃トナーに伝わる衝撃の大きさが小さくなり、回収口から廃トナーが舞うことを防止することができる。
【００２３】
請求項６の発明によれば、回収口が設けられている面と同一面に、容器内部に溜められた廃トナーを容器外部に排出する排出口を設けたので、容器が倒れたときでも回収口と同様に排出口も上方を向くことになり、排出口からの廃トナー漏れも防止することかできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明を実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２５】
図１に示す画像形成装置は、プロセスカートリッジ１１を使用したカラー画像形成装置の一例を示す全体構成図であり、図２は、カラー画像形成装置に装着されたプロセスカートリッジの詳細を示す部分拡大図であり、図３プロセスカートリッジの全体構成を示す斜視図である。
【００２６】
図１及び図２に示すように、カラー画像形成装置Ａは、カラー画像用の複数色からなるカラートナー像が形成される中間転写ベルト１と、このトナー像用の各色トナーを補給するトナーボトル２とを装置本体３内に収容して有し、装置本体３の下部に積載されて収納された転写紙Ｓを、中間転写ベルト１に所定に接しさせてカラートナー像を転写し、さらにトナー像を定着させて装置本体３の上部から排出するように構成されている。すなわち、カラー画像形成装置Ａの概略下部から上部に掛けて、１枚の転写紙Ｓをフィードする給紙コロ４と、トナー像転写用の搬送タイミングを確保するレジストローラ５と、中間転写ベルト１に接するように対向配置され中間転写ベルト１との間に所定圧を確保したニップを形成した２次転写ローラ６と、所定に加熱および加圧する定着ユニット７と、転写紙Ｓを装置外部に排出する排紙ローラ８とが配置されている。そして、転写紙Ｓに対して、これらのコロやローラによって形成した搬送経路を搬送する過程で、順次、前記ニップにより中間転写ベルト１からトナー像を転写し、定着ユニット７により転写紙Ｓ上に転写したトナー像を定着している。
【００２７】
装置本体３の内部には、カラー画像を形成するための各色を担当してその色のトナー像を形成する４つの画像ステーションとしてプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄが、図中の斜め左上がりに傾斜して配設された中間転写ベルト１の長手方向に沿って配置されている。これらのプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄからなる各画像ステーションには、像担持体として感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄをそれぞれ有し、これらの各感光体ドラム１０ａ〜１０ｄは、中間転写ベルト１を介して転写ローラ１３，１３に所定圧を確保して接しており、またその回りにはそれぞれ専用の帯電手段１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ、現像手段としての現像装置１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ、クリーニングユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄを有している。また、これらのプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの下方には、それぞれの感光体ドラム１０ａ〜１０ｄをレーザー光によって所定に露光させて静電潜像を書き込む書き込みユニット９が配置されている。１２は、中間転写ベルト１上の残留トナーを収集してクリーニングするクリーニング手段である。
【００２８】
なお、このプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄとしては、前記の構成に限ることなく、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、少なくとも１つの手段と、像担持体である電子写真感光体（感光体ドラム）とを有して一体に構成され、この構成を装置本体３に対して着脱可能としたものであればよい。
【００２９】
カラー画像形成装置Ａにトナーを供給するトナーボトル２は、装置内の上部で図中の左側から右側に順次、複数個、配置され、カラー画像形成装置Ａに着脱して交換可能に設けられている。これらのトナーボトル２には、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナーが充填されている。各トナーボトル２から図示しない搬送経路を介して、各トナーボトル２に対応した各色の現像装置１６ａ〜１６ｄにトナー供給可能に接続され、所定の補給量だけ各色のトナーが補給されている。
【００３０】
このように構成されたカラー画像形成装置Ａでは、転写紙Ｓが給紙コロ４でフィードされその先端がレジストローラ５まで到達すると、この転写紙Ｓの先端が図示しないセンサによって検知される。そして、この検出信号に基づき同期のタイミングを取りながら、レジストローラ５によって転写紙Ｓを２次転写ローラ６と中間転写ベルト１とにより形成したニップに搬送し、中間転写ベルト１から転写紙Ｓに中間転写ベルト１上に形成した画像を２次転写する。
【００３１】
すなわち、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄは、あらかじめ帯電ローラ１５ａ〜１５ｄによって一様に帯電され、次に書き込みユニット９によってレーザー光にて露光走査され、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄ上に静電潜像が作られる。各静電潜像は、それぞれ各色の現像装置１６ａ〜１６ｄにより現像され、これにより感光体ドラム１０ａ〜１０ｄの表面にイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナー像が形成される。次に転写ローラ１３に電圧が印加され各感光体ドラム１０上のトナーが、中間転写ベルト１上に順次転写されていく。このとき、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１の同じ位置に重ねて転写されるように、中間転写ベルト１の送り方向における上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト１上に形成されたトナー画像は、２次転写ローラ６の位置まで搬送され転写紙Ｓに２次転写される。各色からなるカラートナー像が転写された転写紙Ｓは定着ユニット７に搬送されてそのトナー像が熱定着され、排紙ローラ８で排紙される。
【００３２】
このような画像形成動作に伴って生じた廃トナーは、所定にクリーニングされて収集され、各プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄからそれぞれ排出される。すなわち、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄ上の残留トナーは、それぞれのクリーニング手段であるクリーニングユニット１４ａ〜１４ｄによって除去され、収集された廃トナーとなり、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄをクリーニングしている。また転写紙Ｓに転写されずに、中間転写ベルト１上に残された残留トナーは、同様にクリーニング手段１２によって除去され、収集された廃トナーとなり、中間転写ベルト１の表面がクリーニングされる。
【００３３】
図２、図３、図４（ａ）に示すように、これらの収集した廃トナーＣは、各プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄから搬送手段となる廃トナー排出パイプ１８ａ〜１８から、装置本体３に設けられた廃トナー回収容器となる廃トナーボトル２０に排出される。すなわち、プロセスカートリッジ１１には、プロセスカートリッジ１１から側方に突出された中空状の廃トナー排出パイプ１８が設けられ、この廃トナー排出パイプ１８に対応した位置、つまりプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄのセット位置に応じた装置本体３側の位置には、予め所定の内部容量を確保した廃トナーボトル２０の回収口２０ａがそれぞれ配設されていて、各プロセスカートリッジが装置本体３にセットされて、廃トナーボトル２０を装置本体３に装着すると廃トナーボトル２０の回収口２０ａ内に、廃トナー排出パイプ１８の先端が差し込まれるようにしている。
【００３４】
また各クリーニングユニット１４は、その内部に搬送手段となる廃トナー搬送スクリュ１７を有しており、この廃トナー搬送スクリュ１７によって、廃トナーが廃トナー排出パイプ１８の先端側に向けて搬送され、この廃トナー排出パイプ１８の先端側に開口された廃トナー排出口１９から回収口２０ａを介して廃トナーボトル２０内に排出される。すなわち、この廃トナー搬送スクリュ１７は、コイルバネなどの螺旋形状の部材とされ、廃トナー排出パイプ１８内部に同軸上にその長手方向に渡って配設されている。また、この廃トナー搬送スクリュ１７は、その一端がクリーニングユニット１４内に収集された廃トナーに接するように配置され、その他端が廃トナー排出口１９に対面して配置され、図示しない駆動機構によって螺旋が廃トナー排出口１９側に進む方向に回転駆動されている。したがって、このように回転駆動される廃トナー搬送スクリュ１７によって、クリーニングユニット１４から廃トナー排出パイプ１８の先端側にまで、廃トナーを運ぶ搬送経路が形成されている。
【００３５】
なお、プロセスカートリッジ１１から廃トナーボトル２０に直接廃トナーを排出せずに、一旦、装置本体３内に設けられた廃トナー搬送経路に排出し、この廃トナー搬送経路から廃トナーボトルに廃トナーを搬送する構成にした画像形成装置もある。したがって、この構成では、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄと廃トナーボトル２０との間に、廃トナー搬送経路を設けているので、プロセスカートリッジａ〜１１ｄの近傍に廃トナーボトル２０を設置しなくてもよくなり、装置内における部材配置の自由度を向上できる。他方、各色のプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄ用に廃トナーボトル２０を設けることなく、１つの廃トナーボトル２０で兼用した構成とできる。
【００３６】
次に本発明の特徴的な構成部分について説明する。
【００３７】
本形態のような感光体ドラム１０ａ〜１０ｄ上の残留トナーや、紙粉等の異物を除去するクリーニング手段を有する画像形成装置では、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄから除去した廃トナーをクリーニング手段内に設けられてある搬送手段により、装置本体３に対し着脱可能である廃トナーボトル２０へ搬送し蓄えることができる。この廃トナーボトル２０は、要求に応じて容量を変更する必要があるが、近年の装置本体３の小型化により、余り大きく容積を取れず、交換頻度が高くなる傾向にある。しかしながら、長寿命化、省資源化も要求されており、スペースの有効活用、部品数の低減が必要となっている。
【００３８】
そこで、本形態では図５に示すように、装置本体３に形成されていてプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄなどを着脱するため開口部３Ａの近傍に廃トナーボトル２０を配置している。装置本体３には、軸３０Ａによって開閉自在に支持されたカバー部材３０が装着されていて、開口部３Ａはこのカバー部材３０によって開放／閉塞される。
【００３９】
すなわち、本形態において廃トナーボトル２０は、装置本体３の余剰スペースを有効活用するために、開口部３Ａの高さ方向に長く形成されている。このような形状を持つ廃トナーボトル２０は、メンテナンス時や満杯になり、図示しない取手部分を持ち装置本体３から離脱し、容器を交換・清掃する際に取り外す。取り外した廃トナーボトル２０は、装置本体３に装着されている状態と同じ向きで置いた場合、不安定で倒れやすい。このときに、不意に廃トナーボトル２０に触ってしまうと、容器が倒れる可能性が有る。そして、回収口２０ａが下になるような状態に倒れてしまった場合には、回収口２０ａから容器内部の廃トナーが漏れてしまい設置面となる床や机を汚してしまう場合が想定される。また、廃トナーボトル２０の交換は、画像形成装置の知識の無いユーザ自身が行うことを想定すると、装置本体３から外して装置外に置く向きというのは、本体装着時と同じ向きで置くことが容易に考えられる。この状態で廃トナーボトル２０は自立できても不安定であり、回収口２０ａを下に倒れる可能性が有る。
（第１の実施形態）
そこで、本形態では、図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、装置本体３から離脱していて回収口２０ａが略水平方向になるように設置面４０に置いた際に、回収口２０ａが上方となる方向に倒れる特性を廃トナー回収容器２０に与えている。具体的には、離脱した廃トナー回収容器２０を設置面４０にその底部２０ｇを載置する場合、容器重心Ｇよりも容器底部２０ｇの回収口側２０ｇ１に、この容器底部２０ｇよりも下方に突出した突起部３２を設けた。突起部３２は容器底部２０ｇに後付けする形態であってもよいが、容器と同一の材質で一体成型により設けてもよい。
【００４０】
このような構成とすると、図６（ｂ）に示すように、容器底面２０ｇを水平な設置面４０に置いた際に、図６（ｃ）に示すように突起部３２を支点に廃トナーボトル２０が回収口２０ａ側と反対側に倒れようとする力が働く。このため、回収口２０が上方を向くので、装置本体３から廃トナーボトル２０を取り外して設置面４０に設置した場合でも、回収口２０ａからの廃トナー漏れを防止できる。つまり、廃トナーボトル２０の底面２０ｇの形状や、回収容器２０の重心Ｇの位置を工夫することで、回収容器取扱者が意識することなく装置本体３から取り外した廃トナーボトル２０を、回収口２０ａを上方に向けた状態で保持することができる。また、本形態では従来のようにシャッタなどの構成部材を用いていないので、低コストでリサイクルやリユース時に手間がかからなくなる。
【００４１】
本形態では突起部３２を支点として図６（ｃ）に示すように容器底面２０ｇが右側に傾いて新たな支点となる端部２０ｇ２の位置が容器重心Ｇよりもの回収口側２０ｇ１に位置するように形成しているので、廃トナーボトル２０が図６（ｃ）の状態となると、端部２０ｇ２を支点にして図６（ｄ）で示すように回収口２０ａと対向する面２０ｂが設置面４０に対して底面とした状態となる。この状態は、廃トナーボトル２０の高さが低く、設置面４０との接触面も面２０ｂ全体となるので、不意に廃トナーボトル２０に作業者が手を荒れることが会っても倒れることがなく、より回収口２０ａからの廃トナー漏れを防止できる。
【００４２】
また、突起部３２の形状を図７に示すように、回収口２０ａ側に伸ばした場合には、回収口２０ａが形成された面２０ｅ側への傾斜に対してストッパーとして機能するので、廃トナーボトル２０の面２０ｅ側へ倒れを確実に防止することができる。
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、容器底部２０ｇに突起部３２を設けたが、本形態は、図８（ａ），図８（ｂ）に示すように、装置本体３に装着されている状態で容器を側面から見たときに、容器重心Ｇ位置に対し、回収口２０ａ側の底部２０ｇ１が同回収口側と反対側の底部２０ｇ２よりも低くなるように容器底面２０ｇを形成した。具体的には、図８（ａ），図８（ｂ）に示すように容器底面２０ｇを湾曲形状とした。
【００４３】
このような容器底部２０ｇの形状とすることで、容器底面２０ｇを水平面に置いた際に、回収口２０ａ側と反対側に倒れようとする力が働くので、回収口２０ａが上方を向き、廃トナー漏れを防止できる。
【００４４】
容器底部２０ｇの形状としては、図９（ａ）に示すように、装置本体３に装着されている状態で容器を側面から見たときに、容器重心位置に対し、回収口側の底部２０ｇ１が回収口側と反対側の底部２０ｇ２より低くなるように容器底面を傾斜面とした。
【００４５】
このような構成とすると、図９（ｂ）に示すように、容器底面２０ｇを水平な設置面４０に置いた際に、図９（ｃ）に示すように底部２０ｇ１を支点に廃トナーボトル２０が回収口２０ａ側と反対側に倒れようとする力が働く。このため、回収口２０が上方を向くので、装置本体３から廃トナーボトル２０を取り外して設置面４０に設置した場合でも、回収口２０ａからの廃トナー漏れを防止できる。
【００４６】
本形態では底部２０ｇ１を支点として図９（ｃ）に示すように容器底面２０ｇが右側に傾いて新たな支点となる端部２０ｇ２の位置が容器重心Ｇよりもの回収口側２０ｇ１に位置するように形成しているので、端部２０ｇ２を支点にして図９（ｃ）で示すように回収口２０ａと対向する面２０ｂが設置面４０に対して底面とした状態となる。この状態は、廃トナーボトル２０の高さが低く、設置面４０との接触面も面２０ｂ全体となるので、不意に廃トナーボトル２０に作業者が手を荒れることが会っても倒れることがなく、より回収口２０ａからの廃トナー漏れを防止できる。
【００４７】
図１０（ａ），図１０（ｂ）は、廃トナーボトル２０の側面から見たときに、装置本体３への装着方向に対する厚みを厚くしたものである。このような場合でも容器重心Ｇに対して廃トナーボトル２０が倒れる支点位置を回収口２０ａ側とすることで、図９の場合と同様な作用効果を得られる。
（第３の実施形態）
本形態は、図１１に示すように、突起部３を有する廃トナーボトル２０において、容器底面２０ｇと回収口２０ａと反対の面２０ｂとの接合部５５を曲面としたものである。このように接合部５５を曲面とすると、容器底面２０ｇを水平面４０に置いた際に、廃トナーボトル２０が回収口２０ａ側と反対側に倒れるときにスムーズに倒れるので、倒れた際の衝撃が緩和される。このため、廃トナー回収容器２０を通して廃トナーに伝わる衝撃の大きさが小さくなり、廃トナーが舞うことを防止することができる。
（第４の実施形態）
本形態は、図１２（ａ）に示すように、突起部３を有する廃トナーボトル２０において、容器が倒れたときの設置面４０に接触する面２０ｂに衝撃緩衝部材３５を装着して設けた。衝撃緩衝部材３５は例えば弾性部材あって、面２０ｂの上部に貼り付けている。
【００４８】
このような構成とすると、廃トナーボトル２０が図１２（ｂ）に示すように面２０ｂに向かって倒れ、面２０ｂが設置面４０に当接する際に、衝撃が衝撃緩衝部材３５で吸収されるため、廃トナーボトル２０を通して廃トナーに伝わる衝撃の大きさが小さくなり、回収口２０ａから廃トナーが舞うことを防止することができる。
【００４９】
衝撃緩衝部材３５として弾性部材を用いる場合には、ゴム、スポンジ、バネ、ダンパーなどが挙げられる。バネは、樹脂製の回収容器の場合、回収口２０ａと反対側の面２０ｂに、廃トナーボトル２０と一体にした樹脂バネを用いれば部品を追加することが無いので省資源であり好ましい。
（第５の実施形態）
本形態は図１３に示すように、回収口２０ａが設けられている面２０ｅと同一面に、容器内部に溜められた廃トナーを容器外部に排出する排出口３８を設けたものである。この排出口３８には、通常キャップ部材２９が取り付けられることで閉塞されている。このように回収口２０ａが形成された面２０ｅに廃トナーの排出口３８を設けることで廃トナーを排出するためにキャップ部材２９を開ける際に、すでに排出口３８も回収口２０ａ同様に上方を向いているので、廃トナーが漏れることが無い。
【００５０】
各形態で説明した廃トナーボトル２０は、表面に凹凸のない箱型形状として説明した。この廃トナーボトル２０は設置面４０に倒れ、倒れた廃トナーボトル２０を再び持つ際に、図１４（ａ），図１４（ｂ）、図１４（ｃ）に示すような、凸部６０や凹形状６１，６２を形成しておくと、持ちやすいので好ましい。
【００５１】
画像形成装置を構成する転写手段としては、図１に示す中間転写方式のほか、直接転写方式であっても良い。画像形成装置としては図１に示すようなカラー画像形成機に限定されるものではなく、モノクロ機であってもよい。廃トナーボトル２０に蓄えるものは、感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上の廃トナーでなく、廃現像剤でも良い。上記形態では廃トナーの排出口は４つとしているが、モノクロ機の場合には１つになるので、個数に限定はない。上記形態では、複数のクリーニング手段からの廃トナーを個別に搬送するようにしたが、まとめて廃トナーボトル２０へ搬送する搬送手段を持つ構成でも発明の効果を発揮できる。あるいは現像剤自動交換方式による廃現像剤の回収する構成においても本発明の効果を発揮できる。転写（中間転写、直接転写ともに）の廃トナーを回収する構成においても同様の機構により、本発明の効果を発揮できる。
【００５２】
本実施の形態において、廃トナーボトル２０は、各プロセスユニットから延びる廃トナー排出パイプ１８ａ〜１８を挿入するために図１３に示すように４つの回収口２０ａ〜２０ｄを備えているが、説明を簡素化するために回収口２０ａのみを代表して説明に用いた。また、廃トナー排出パイプが１つの場合には、回収口２０ａは１つでよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の画像形成装置の一形態を示す概略構成図である。
【図２】プロセスカートリッジが画像形成装置にセットされた詳細を示した部分拡大図である。
【図３】プロセスカートリッジの全体構成を示す斜視図である。
【図４】搬送手段と、回収口を供えた廃トナー回収容器の接続状態を示す部分破断断面図である。
【図５】カバー部材が開口部を開放している画像形成装置の概略斜視図である。
【図６】（ａ）は第１の実施形態の主要部となる廃トナー回収容器の構成を示す側面視図、（ｂ）は第１の実施形態の主要部となる廃トナー回収容器が設置面に置かれた状態を示す側面視図、（ｃ）は廃トナー回収容器が突起部を支点に倒れた状態を示す側面視図、（ｄ）は（ｃ）の状態からさらに倒れた状態を示す側面視図である。
【図７】第１の実施形態の突起部の変形例を示す側面視図である。
【図８】（ａ）は第２の実施形態の主要部となる廃トナー回収容器の構成と装置本体との装着状態を示す側面視図、（ｂ）は第２の実施形態にかかる廃トナー回収容器が設置面に置かれた状態を示す側面視図である。
【図９】（ａ）は第２の実施形態の変形例となる廃トナー回収容器の構成を示す側面視図、（ｂ）は（ａ）の状態から倒れた状態を示す側面視図、（ｃ）は（ｂ）の状態からさらに倒れた状態を示す側面視図である。
【図１０】（ａ）は第３の実施形態の変形例となる廃トナー回収容器の構成を示す側面視図、（ｂ）は（ａ）の状態から倒れた状態を示す側面視図である。
【図１１】（ａ）は第３の実施形態の主要部となる廃トナー回収容器の構成を示す側面視図である。
【図１２】（ａ）は第４の実施形態にかかる廃トナー回収容器の構成を示す側面視図、（ｂ）は（ａ）の状態から倒れた状態を示す側面視図、（ｃ）は（ｂ）の状態からさらに倒れた状態を示す側面視図である。
【図１３】（ａ）は第５の実施形態の主要部となる廃トナー回収容器の構成を示す斜視図、（ｂ）は廃トナー回収容器に設けた排気口付近の構成を示す側面視図である。
【図１４】（ａ）は廃トナー回収容器に凸部を設けた形態を示す斜視図、（ｂ）は廃トナー回収容器に凹部を設けた形態を示す斜視図、（ｃ）は別な凹部を設けた廃トナー回収容器の形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
３ 装置本体
３Ａ 開口部
２０ 廃トナー回収容器
２０ａ 回収口
２０ｅ 同一面
２０ｇ 容器底面
２０ｇ１ 回収口側の底部
２０ｇ２ 回収口側と反対側の底部
２０ｂ 回収口と反対の面
３２ 突起部
３５ 衝撃緩衝部材
３８ 排出口
４０ 設置面
５５ 接合部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機等の画像形成装置と、そこに用いられる廃トナー回収容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、像担持体上の残留トナーをクリーニング手段によって除去し、除去した残留トナーを廃トナーとして搬送手段によって廃トナー回収容器の回収口へと搬送し、回収口から容器内に導いて回収している。このような廃トナー回収容器は回収したトナーが満杯になると交換する必要があることから装置本体に対して着脱自在とされている。しかし着脱自在であると、離脱作業時に回収口から容器内部の廃トナーの漏れが懸念される。
【０００３】
近年、画像形成装置は、省スペース化を求められている関係から、装置本体内において廃トナー回収容器の設置スペースが少なく、これに伴い容器の容量も小さくなってきている。しかし、廃トナー回収容器は、その容量が大きい程、容器交換などのメンテナンス間隔を延長することができるとともに、交換頻度を少なくすることで容器使用量が少なくなって省資源化を図ることができるので、容量を確保したいという要望が高い。
【０００４】
そこで、廃トナー回収容器を装置本体のデットスペースに収まる形状とすることで容量確保を図ることを本出願人は試みているが、廃トナー回収容器の容量確保を優先すると形状が複雑化してしまい、装置本体から取り外した際に安定感の悪い形状になる場合が多々ある。そして、このような安定感のない形状で装置本体から離脱して設置面に置いたときに倒れてしまうと、回収口が倒れ方向に位置していると廃トナーが回収口から漏れてしまう。
【０００５】
このような回収口からの廃トナーの漏れを防止するものとして、特許文献１には、回収口に開閉自在なシャッタを設け、廃トナー回収容器を装置本体から離脱するとシャッタが閉まる構造が提案されている。特許文献２には、装置本体に廃トナー回収容器の着脱の際のガイドを設け、そのガイドにより、離脱時に回収口が上を向くようにした構成が提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１０８３２２号公報
【特許文献２】特開２０００−２７６０２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
回収口からの廃トナーの漏れを防止するという点では、特許文献１のように回収口を開閉するシャッタを容器に設けることは有効であるが、廃トナー回収容器は、装置本体からの離脱後に廃棄されるものや再び装置本体に戻るものがある。装置本体に再装着して使用する場合、回収口とシャッタの間に廃トナーが残留してしまうので、作業者の手が汚れるといった課題がある。また、廃棄する場合には、シャッタを閉方向に付勢するばね部材やシャッタを容器と分別しなければならないし、シャッタやその開閉機構が必要で、容器の構成部品が多くコストアップを否めない。
【０００８】
特許文献２の構成では、廃トナー回収容器を装置本体から取り外し、机などに置く際のことまでは考慮されておらず、置く際の向きによっては、回収口からの廃トナー漏れは発生してしまう。
【０００９】
また、廃トナー回収容器を装置本体から取り外した際に、回収口にキャップを取り付ける構成も周知であるが、キャップの取り付けは容器着脱者によって行われるため、キャップ忘れをした場合、置く際の向きによっては、回収口からの廃トナー漏れは防ぐことができない。
【００１０】
本発明は、廃トナー回収容器を装置本体から取り外して設置面に設置した際に、常に回収口が上方に位置するような倒れ特性を容器に持たせて回収口からの廃トナー漏れを、低コストでリサイクルやリユース時に手間のかからない廃トナー回収容器及びそれを備えた画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するため、請求項１の発明は、廃トナーを回収する回収口を有し、装置本体に対し着脱自在な廃トナー回収容器において、装置本体から離脱していて回収口が略水平方向になるように設置面に置いた際に、回収口が上方となる方向に倒れる特性を有することを特徴としている。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１記載の廃トナー回収容器において、装置本体に装着されている状態で容器を側面から見たときに、容器の重心位置に対し、回収口側の底部が同回収口側と反対側の底部より低くなるように容器底面を形成したことを特徴としている。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１記載の廃トナー回収容器において、装置本体から離脱して回収口が略水平方向になるように設置部に置いた際の容器底部の回収口側に、この容器底部よりも下方に突出した突起部を有することを特徴としている。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項１，２または３記載の廃トナー回収容器において、容器底面と回収口と反対の面との接合部が曲面とされていることを特徴としている。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１ないし４の何れかに記載の廃トナー回収容器において、容器が倒れたときの設置面に接触する面に衝撃緩衝部材を設けたことを特徴としている。
【００１６】
請求項６の発明は、請求項１ないし５の何れかに記載の廃トナー回収容器において、回収口が設けられている面と同一面に、容器内部に溜められた廃トナーを容器外部に排出する排出口を設けたことを特徴としている。
【００１７】
請求項７の発明は、残留トナーが搬送手段によって回収口に搬送される廃トナー回収容器が装置本体の開口部近傍に着脱自在に設けられた画像形成装置において、廃トナー回収容器が、請求項１ないし７の何れかであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１の発明によれば、装置本体から離脱していて回収口が略水平方向になるように設置面に置いた際に、回収口が上方となる方向に倒れる特性を廃トナー回収容器に与えているので、装置本体から取り外して設置面に設置した場合でも回収口からの廃トナー漏れを防止できる。また、シャッタなどの構成部材を用いていないので、低コストでリサイクルやリユース時に手間がかからなくなる。
【００１９】
請求項２の発明によれば、装置本体に装着されている状態で容器を側面から見たときに、容器の重心位置に対し、回収口側の底部が同回収口側と反対側の底部より低くなるように容器底面を形成したので、容器底面を水平面に置いた際に、回収口側と反対側に倒れようとする力が働くので、回収口が上方を向き、廃トナー漏れを防止できる。
【００２０】
請求項３の発明によれば、装置本体から離脱して回収口が略水平方向になるように設置部に置いた際の容器底部の回収口側に、この容器底部よりも下方に突出した突起部を有するので、容器底面を水平面に置いた際に、突起部を支点に回収口側と反対側に倒れようとする力が働くので、回収口が上方を向き、廃トナー漏れを防止できる。
【００２１】
請求項４の発明によれば、容器底面と回収口と反対の面との接合部が曲面とされているので、容器底面を水平面に置いた際に、回収口側と反対側に倒れるときに、スムーズに倒れるので、倒れた際の衝撃が緩和されることで、廃トナー回収容器を通して廃トナーに伝わる衝撃の大きさが小さくなり、廃トナーが舞うことを防止することができる。
【００２２】
請求項５の発明によれば、容器が倒れたときの設置面に接触する面に衝撃緩衝部材を設けたので、倒れた際の衝撃が衝撃緩衝部材で吸収されるため、回収容器を通して廃トナーに伝わる衝撃の大きさが小さくなり、回収口から廃トナーが舞うことを防止することができる。
【００２３】
請求項６の発明によれば、回収口が設けられている面と同一面に、容器内部に溜められた廃トナーを容器外部に排出する排出口を設けたので、容器が倒れたときでも回収口と同様に排出口も上方を向くことになり、排出口からの廃トナー漏れも防止することかできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明を実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２５】
図１に示す画像形成装置は、プロセスカートリッジ１１を使用したカラー画像形成装置の一例を示す全体構成図であり、図２は、カラー画像形成装置に装着されたプロセスカートリッジの詳細を示す部分拡大図であり、図３プロセスカートリッジの全体構成を示す斜視図である。
【００２６】
図１及び図２に示すように、カラー画像形成装置Ａは、カラー画像用の複数色からなるカラートナー像が形成される中間転写ベルト１と、このトナー像用の各色トナーを補給するトナーボトル２とを装置本体３内に収容して有し、装置本体３の下部に積載されて収納された転写紙Ｓを、中間転写ベルト１に所定に接しさせてカラートナー像を転写し、さらにトナー像を定着させて装置本体３の上部から排出するように構成されている。すなわち、カラー画像形成装置Ａの概略下部から上部に掛けて、１枚の転写紙Ｓをフィードする給紙コロ４と、トナー像転写用の搬送タイミングを確保するレジストローラ５と、中間転写ベルト１に接するように対向配置され中間転写ベルト１との間に所定圧を確保したニップを形成した２次転写ローラ６と、所定に加熱および加圧する定着ユニット７と、転写紙Ｓを装置外部に排出する排紙ローラ８とが配置されている。そして、転写紙Ｓに対して、これらのコロやローラによって形成した搬送経路を搬送する過程で、順次、前記ニップにより中間転写ベルト１からトナー像を転写し、定着ユニット７により転写紙Ｓ上に転写したトナー像を定着している。
【００２７】
装置本体３の内部には、カラー画像を形成するための各色を担当してその色のトナー像を形成する４つの画像ステーションとしてプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄが、図中の斜め左上がりに傾斜して配設された中間転写ベルト１の長手方向に沿って配置されている。これらのプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄからなる各画像ステーションには、像担持体として感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄをそれぞれ有し、これらの各感光体ドラム１０ａ〜１０ｄは、中間転写ベルト１を介して転写ローラ１３，１３に所定圧を確保して接しており、またその回りにはそれぞれ専用の帯電手段１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ、現像手段としての現像装置１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ、クリーニングユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄを有している。また、これらのプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの下方には、それぞれの感光体ドラム１０ａ〜１０ｄをレーザー光によって所定に露光させて静電潜像を書き込む書き込みユニット９が配置されている。１２は、中間転写ベルト１上の残留トナーを収集してクリーニングするクリーニング手段である。
【００２８】
なお、このプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄとしては、前記の構成に限ることなく、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、少なくとも１つの手段と、像担持体である電子写真感光体（感光体ドラム）とを有して一体に構成され、この構成を装置本体３に対して着脱可能としたものであればよい。
【００２９】
カラー画像形成装置Ａにトナーを供給するトナーボトル２は、装置内の上部で図中の左側から右側に順次、複数個、配置され、カラー画像形成装置Ａに着脱して交換可能に設けられている。これらのトナーボトル２には、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナーが充填されている。各トナーボトル２から図示しない搬送経路を介して、各トナーボトル２に対応した各色の現像装置１６ａ〜１６ｄにトナー供給可能に接続され、所定の補給量だけ各色のトナーが補給されている。
【００３０】
このように構成されたカラー画像形成装置Ａでは、転写紙Ｓが給紙コロ４でフィードされその先端がレジストローラ５まで到達すると、この転写紙Ｓの先端が図示しないセンサによって検知される。そして、この検出信号に基づき同期のタイミングを取りながら、レジストローラ５によって転写紙Ｓを２次転写ローラ６と中間転写ベルト１とにより形成したニップに搬送し、中間転写ベルト１から転写紙Ｓに中間転写ベルト１上に形成した画像を２次転写する。
【００３１】
すなわち、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄは、あらかじめ帯電ローラ１５ａ〜１５ｄによって一様に帯電され、次に書き込みユニット９によってレーザー光にて露光走査され、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄ上に静電潜像が作られる。各静電潜像は、それぞれ各色の現像装置１６ａ〜１６ｄにより現像され、これにより感光体ドラム１０ａ〜１０ｄの表面にイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナー像が形成される。次に転写ローラ１３に電圧が印加され各感光体ドラム１０上のトナーが、中間転写ベルト１上に順次転写されていく。このとき、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１の同じ位置に重ねて転写されるように、中間転写ベルト１の送り方向における上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト１上に形成されたトナー画像は、２次転写ローラ６の位置まで搬送され転写紙Ｓに２次転写される。各色からなるカラートナー像が転写された転写紙Ｓは定着ユニット７に搬送されてそのトナー像が熱定着され、排紙ローラ８で排紙される。
【００３２】
このような画像形成動作に伴って生じた廃トナーは、所定にクリーニングされて収集され、各プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄからそれぞれ排出される。すなわち、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄ上の残留トナーは、それぞれのクリーニング手段であるクリーニングユニット１４ａ〜１４ｄによって除去され、収集された廃トナーとなり、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄをクリーニングしている。また転写紙Ｓに転写されずに、中間転写ベルト１上に残された残留トナーは、同様にクリーニング手段１２によって除去され、収集された廃トナーとなり、中間転写ベルト１の表面がクリーニングされる。
【００３３】
図２、図３、図４（ａ）に示すように、これらの収集した廃トナーＣは、各プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄから搬送手段となる廃トナー排出パイプ１８ａ〜１８から、装置本体３に設けられた廃トナー回収容器となる廃トナーボトル２０に排出される。すなわち、プロセスカートリッジ１１には、プロセスカートリッジ１１から側方に突出された中空状の廃トナー排出パイプ１８が設けられ、この廃トナー排出パイプ１８に対応した位置、つまりプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄのセット位置に応じた装置本体３側の位置には、予め所定の内部容量を確保した廃トナーボトル２０の回収口２０ａがそれぞれ配設されていて、各プロセスカートリッジが装置本体３にセットされて、廃トナーボトル２０を装置本体３に装着すると廃トナーボトル２０の回収口２０ａ内に、廃トナー排出パイプ１８の先端が差し込まれるようにしている。
【００３４】
また各クリーニングユニット１４は、その内部に搬送手段となる廃トナー搬送スクリュ１７を有しており、この廃トナー搬送スクリュ１７によって、廃トナーが廃トナー排出パイプ１８の先端側に向けて搬送され、この廃トナー排出パイプ１８の先端側に開口された廃トナー排出口１９から回収口２０ａを介して廃トナーボトル２０内に排出される。すなわち、この廃トナー搬送スクリュ１７は、コイルバネなどの螺旋形状の部材とされ、廃トナー排出パイプ１８内部に同軸上にその長手方向に渡って配設されている。また、この廃トナー搬送スクリュ１７は、その一端がクリーニングユニット１４内に収集された廃トナーに接するように配置され、その他端が廃トナー排出口１９に対面して配置され、図示しない駆動機構によって螺旋が廃トナー排出口１９側に進む方向に回転駆動されている。したがって、このように回転駆動される廃トナー搬送スクリュ１７によって、クリーニングユニット１４から廃トナー排出パイプ１８の先端側にまで、廃トナーを運ぶ搬送経路が形成されている。
【００３５】
なお、プロセスカートリッジ１１から廃トナーボトル２０に直接廃トナーを排出せずに、一旦、装置本体３内に設けられた廃トナー搬送経路に排出し、この廃トナー搬送経路から廃トナーボトルに廃トナーを搬送する構成にした画像形成装置もある。したがって、この構成では、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄと廃トナーボトル２０との間に、廃トナー搬送経路を設けているので、プロセスカートリッジａ〜１１ｄの近傍に廃トナーボトル２０を設置しなくてもよくなり、装置内における部材配置の自由度を向上できる。他方、各色のプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄ用に廃トナーボトル２０を設けることなく、１つの廃トナーボトル２０で兼用した構成とできる。
【００３６】
次に本発明の特徴的な構成部分について説明する。
【００３７】
本形態のような感光体ドラム１０ａ〜１０ｄ上の残留トナーや、紙粉等の異物を除去するクリーニング手段を有する画像形成装置では、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄから除去した廃トナーをクリーニング手段内に設けられてある搬送手段により、装置本体３に対し着脱可能である廃トナーボトル２０へ搬送し蓄えることができる。この廃トナーボトル２０は、要求に応じて容量を変更する必要があるが、近年の装置本体３の小型化により、余り大きく容積を取れず、交換頻度が高くなる傾向にある。しかしながら、長寿命化、省資源化も要求されており、スペースの有効活用、部品数の低減が必要となっている。
【００３８】
そこで、本形態では図５に示すように、装置本体３に形成されていてプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄなどを着脱するため開口部３Ａの近傍に廃トナーボトル２０を配置している。装置本体３には、軸３０Ａによって開閉自在に支持されたカバー部材３０が装着されていて、開口部３Ａはこのカバー部材３０によって開放／閉塞される。
【００３９】
すなわち、本形態において廃トナーボトル２０は、装置本体３の余剰スペースを有効活用するために、開口部３Ａの高さ方向に長く形成されている。このような形状を持つ廃トナーボトル２０は、メンテナンス時や満杯になり、図示しない取手部分を持ち装置本体３から離脱し、容器を交換・清掃する際に取り外す。取り外した廃トナーボトル２０は、装置本体３に装着されている状態と同じ向きで置いた場合、不安定で倒れやすい。このときに、不意に廃トナーボトル２０に触ってしまうと、容器が倒れる可能性が有る。そして、回収口２０ａが下になるような状態に倒れてしまった場合には、回収口２０ａから容器内部の廃トナーが漏れてしまい設置面となる床や机を汚してしまう場合が想定される。また、廃トナーボトル２０の交換は、画像形成装置の知識の無いユーザ自身が行うことを想定すると、装置本体３から外して装置外に置く向きというのは、本体装着時と同じ向きで置くことが容易に考えられる。この状態で廃トナーボトル２０は自立できても不安定であり、回収口２０ａを下に倒れる可能性が有る。
（第１の実施形態）
そこで、本形態では、図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、装置本体３から離脱していて回収口２０ａが略水平方向になるように設置面４０に置いた際に、回収口２０ａが上方となる方向に倒れる特性を廃トナー回収容器２０に与えている。具体的には、離脱した廃トナー回収容器２０を設置面４０にその底部２０ｇを載置する場合、容器重心Ｇよりも容器底部２０ｇの回収口側２０ｇ１に、この容器底部２０ｇよりも下方に突出した突起部３２を設けた。突起部３２は容器底部２０ｇに後付けする形態であってもよいが、容器と同一の材質で一体成型により設けてもよい。
【００４０】
このような構成とすると、図６（ｂ）に示すように、容器底面２０ｇを水平な設置面４０に置いた際に、図６（ｃ）に示すように突起部３２を支点に廃トナーボトル２０が回収口２０ａ側と反対側に倒れようとする力が働く。このため、回収口２０が上方を向くので、装置本体３から廃トナーボトル２０を取り外して設置面４０に設置した場合でも、回収口２０ａからの廃トナー漏れを防止できる。つまり、廃トナーボトル２０の底面２０ｇの形状や、回収容器２０の重心Ｇの位置を工夫することで、回収容器取扱者が意識することなく装置本体３から取り外した廃トナーボトル２０を、回収口２０ａを上方に向けた状態で保持することができる。また、本形態では従来のようにシャッタなどの構成部材を用いていないので、低コストでリサイクルやリユース時に手間がかからなくなる。
【００４１】
本形態では突起部３２を支点として図６（ｃ）に示すように容器底面２０ｇが右側に傾いて新たな支点となる端部２０ｇ２の位置が容器重心Ｇよりもの回収口側２０ｇ１に位置するように形成しているので、廃トナーボトル２０が図６（ｃ）の状態となると、端部２０ｇ２を支点にして図６（ｄ）で示すように回収口２０ａと対向する面２０ｂが設置面４０に対して底面とした状態となる。この状態は、廃トナーボトル２０の高さが低く、設置面４０との接触面も面２０ｂ全体となるので、不意に廃トナーボトル２０に作業者が手を荒れることが会っても倒れることがなく、より回収口２０ａからの廃トナー漏れを防止できる。
【００４２】
また、突起部３２の形状を図７に示すように、回収口２０ａ側に伸ばした場合には、回収口２０ａが形成された面２０ｅ側への傾斜に対してストッパーとして機能するので、廃トナーボトル２０の面２０ｅ側へ倒れを確実に防止することができる。
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、容器底部２０ｇに突起部３２を設けたが、本形態は、図８（ａ），図８（ｂ）に示すように、装置本体３に装着されている状態で容器を側面から見たときに、容器重心Ｇ位置に対し、回収口２０ａ側の底部２０ｇ１が同回収口側と反対側の底部２０ｇ２よりも低くなるように容器底面２０ｇを形成した。具体的には、図８（ａ），図８（ｂ）に示すように容器底面２０ｇを湾曲形状とした。
【００４３】
このような容器底部２０ｇの形状とすることで、容器底面２０ｇを水平面に置いた際に、回収口２０ａ側と反対側に倒れようとする力が働くので、回収口２０ａが上方を向き、廃トナー漏れを防止できる。
【００４４】
容器底部２０ｇの形状としては、図９（ａ）に示すように、装置本体３に装着されている状態で容器を側面から見たときに、容器重心位置に対し、回収口側の底部２０ｇ１が回収口側と反対側の底部２０ｇ２より低くなるように容器底面を傾斜面とした。
【００４５】
このような構成とすると、図９（ｂ）に示すように、容器底面２０ｇを水平な設置面４０に置いた際に、図９（ｃ）に示すように底部２０ｇ１を支点に廃トナーボトル２０が回収口２０ａ側と反対側に倒れようとする力が働く。このため、回収口２０が上方を向くので、装置本体３から廃トナーボトル２０を取り外して設置面４０に設置した場合でも、回収口２０ａからの廃トナー漏れを防止できる。
【００４６】
本形態では底部２０ｇ１を支点として図９（ｃ）に示すように容器底面２０ｇが右側に傾いて新たな支点となる端部２０ｇ２の位置が容器重心Ｇよりもの回収口側２０ｇ１に位置するように形成しているので、端部２０ｇ２を支点にして図９（ｃ）で示すように回収口２０ａと対向する面２０ｂが設置面４０に対して底面とした状態となる。この状態は、廃トナーボトル２０の高さが低く、設置面４０との接触面も面２０ｂ全体となるので、不意に廃トナーボトル２０に作業者が手を荒れることが会っても倒れることがなく、より回収口２０ａからの廃トナー漏れを防止できる。
【００４７】
図１０（ａ），図１０（ｂ）は、廃トナーボトル２０の側面から見たときに、装置本体３への装着方向に対する厚みを厚くしたものである。このような場合でも容器重心Ｇに対して廃トナーボトル２０が倒れる支点位置を回収口２０ａ側とすることで、図９の場合と同様な作用効果を得られる。
（第３の実施形態）
本形態は、図１１に示すように、突起部３を有する廃トナーボトル２０において、容器底面２０ｇと回収口２０ａと反対の面２０ｂとの接合部５５を曲面としたものである。このように接合部５５を曲面とすると、容器底面２０ｇを水平面４０に置いた際に、廃トナーボトル２０が回収口２０ａ側と反対側に倒れるときにスムーズに倒れるので、倒れた際の衝撃が緩和される。このため、廃トナー回収容器２０を通して廃トナーに伝わる衝撃の大きさが小さくなり、廃トナーが舞うことを防止することができる。
（第４の実施形態）
本形態は、図１２（ａ）に示すように、突起部３を有する廃トナーボトル２０において、容器が倒れたときの設置面４０に接触する面２０ｂに衝撃緩衝部材３５を装着して設けた。衝撃緩衝部材３５は例えば弾性部材あって、面２０ｂの上部に貼り付けている。
【００４８】
このような構成とすると、廃トナーボトル２０が図１２（ｂ）に示すように面２０ｂに向かって倒れ、面２０ｂが設置面４０に当接する際に、衝撃が衝撃緩衝部材３５で吸収されるため、廃トナーボトル２０を通して廃トナーに伝わる衝撃の大きさが小さくなり、回収口２０ａから廃トナーが舞うことを防止することができる。
【００４９】
衝撃緩衝部材３５として弾性部材を用いる場合には、ゴム、スポンジ、バネ、ダンパーなどが挙げられる。バネは、樹脂製の回収容器の場合、回収口２０ａと反対側の面２０ｂに、廃トナーボトル２０と一体にした樹脂バネを用いれば部品を追加することが無いので省資源であり好ましい。
（第５の実施形態）
本形態は図１３に示すように、回収口２０ａが設けられている面２０ｅと同一面に、容器内部に溜められた廃トナーを容器外部に排出する排出口３８を設けたものである。この排出口３８には、通常キャップ部材２９が取り付けられることで閉塞されている。このように回収口２０ａが形成された面２０ｅに廃トナーの排出口３８を設けることで廃トナーを排出するためにキャップ部材２９を開ける際に、すでに排出口３８も回収口２０ａ同様に上方を向いているので、廃トナーが漏れることが無い。
【００５０】
各形態で説明した廃トナーボトル２０は、表面に凹凸のない箱型形状として説明した。この廃トナーボトル２０は設置面４０に倒れ、倒れた廃トナーボトル２０を再び持つ際に、図１４（ａ），図１４（ｂ）、図１４（ｃ）に示すような、凸部６０や凹形状６１，６２を形成しておくと、持ちやすいので好ましい。
【００５１】
画像形成装置を構成する転写手段としては、図１に示す中間転写方式のほか、直接転写方式であっても良い。画像形成装置としては図１に示すようなカラー画像形成機に限定されるものではなく、モノクロ機であってもよい。廃トナーボトル２０に蓄えるものは、感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上の廃トナーでなく、廃現像剤でも良い。上記形態では廃トナーの排出口は４つとしているが、モノクロ機の場合には１つになるので、個数に限定はない。上記形態では、複数のクリーニング手段からの廃トナーを個別に搬送するようにしたが、まとめて廃トナーボトル２０へ搬送する搬送手段を持つ構成でも発明の効果を発揮できる。あるいは現像剤自動交換方式による廃現像剤の回収する構成においても本発明の効果を発揮できる。転写（中間転写、直接転写ともに）の廃トナーを回収する構成においても同様の機構により、本発明の効果を発揮できる。
【００５２】
本実施の形態において、廃トナーボトル２０は、各プロセスユニットから延びる廃トナー排出パイプ１８ａ〜１８を挿入するために図１３に示すように４つの回収口２０ａ〜２０ｄを備えているが、説明を簡素化するために回収口２０ａのみを代表して説明に用いた。また、廃トナー排出パイプが１つの場合には、回収口２０ａは１つでよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の画像形成装置の一形態を示す概略構成図である。
【図２】プロセスカートリッジが画像形成装置にセットされた詳細を示した部分拡大図である。
【図３】プロセスカートリッジの全体構成を示す斜視図である。
【図４】搬送手段と、回収口を供えた廃トナー回収容器の接続状態を示す部分破断断面図である。
【図５】カバー部材が開口部を開放している画像形成装置の概略斜視図である。
【図６】（ａ）は第１の実施形態の主要部となる廃トナー回収容器の構成を示す側面視図、（ｂ）は第１の実施形態の主要部となる廃トナー回収容器が設置面に置かれた状態を示す側面視図、（ｃ）は廃トナー回収容器が突起部を支点に倒れた状態を示す側面視図、（ｄ）は（ｃ）の状態からさらに倒れた状態を示す側面視図である。
【図７】第１の実施形態の突起部の変形例を示す側面視図である。
【図８】（ａ）は第２の実施形態の主要部となる廃トナー回収容器の構成と装置本体との装着状態を示す側面視図、（ｂ）は第２の実施形態にかかる廃トナー回収容器が設置面に置かれた状態を示す側面視図である。
【図９】（ａ）は第２の実施形態の変形例となる廃トナー回収容器の構成を示す側面視図、（ｂ）は（ａ）の状態から倒れた状態を示す側面視図、（ｃ）は（ｂ）の状態からさらに倒れた状態を示す側面視図である。
【図１０】（ａ）は第３の実施形態の変形例となる廃トナー回収容器の構成を示す側面視図、（ｂ）は（ａ）の状態から倒れた状態を示す側面視図である。
【図１１】（ａ）は第３の実施形態の主要部となる廃トナー回収容器の構成を示す側面視図である。
【図１２】（ａ）は第４の実施形態にかかる廃トナー回収容器の構成を示す側面視図、（ｂ）は（ａ）の状態から倒れた状態を示す側面視図、（ｃ）は（ｂ）の状態からさらに倒れた状態を示す側面視図である。
【図１３】（ａ）は第５の実施形態の主要部となる廃トナー回収容器の構成を示す斜視図、（ｂ）は廃トナー回収容器に設けた排気口付近の構成を示す側面視図である。
【図１４】（ａ）は廃トナー回収容器に凸部を設けた形態を示す斜視図、（ｂ）は廃トナー回収容器に凹部を設けた形態を示す斜視図、（ｃ）は別な凹部を設けた廃トナー回収容器の形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
３ 装置本体
３Ａ 開口部
２０ 廃トナー回収容器
２０ａ 回収口
２０ｅ 同一面
２０ｇ 容器底面
２０ｇ１ 回収口側の底部
２０ｇ２ 回収口側と反対側の底部
２０ｂ 回収口と反対の面
３２ 突起部
３５ 衝撃緩衝部材
３８ 排出口
４０ 設置面
５５ 接合部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃トナーを回収する回収口を有し、装置本体に対し着脱自在な廃トナー回収容器において、
前記装置本体から離脱していて、前記回収口が略水平方向になるように設置面に置いた際に、前記回収口が上方となる方向に倒れる特性を有することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項２】
前記装置本体に装着されている状態で容器を側面から見たときに、容器の重心位置に対し、前記回収口側の底部が同回収口側と反対側の底部より低くなるように容器底面が形成されていることを特徴とする請求項１記載の廃トナー回収容器。
【請求項３】
前記装置本体から離脱して前記回収口が略水平方向になるように前記設置部に置いた際の容器底部の回収口側に、前記容器底部よりも下方に突出した突起部を有することを特徴とする請求項１記載の廃トナー回収容器。
【請求項４】
前記容器底面と前記回収口と反対の面との接合部が曲面とされていることを特徴とする請求項１，２または３記載の廃トナー回収容器。
【請求項５】
前記容器が倒れたときに前記設置面に接触する面に衝撃緩衝部材が設けられていることを特徴とする請求項１ないし４の何れかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項６】
前記回収口が設けられている面と同一面に、容器内部に溜められた廃トナーを容器外部に排出する排出口を設けたことを特徴とする請求項１ないし５の何れかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項７】
残留トナーが搬送手段によって回収口に搬送される廃トナー回収容器が装置本体の開口部近傍に着脱自在に設けられた画像形成装置において、
前記廃トナー回収容器が、請求項１ないし７の何れかであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
廃トナーを回収する回収口を有し、装置本体に対し着脱自在な廃トナー回収容器において、
前記装置本体から離脱していて、前記回収口が略水平方向になるように設置面に置いた際に、前記回収口が上方となる方向に倒れる特性を有することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項２】
前記装置本体に装着されている状態で容器を側面から見たときに、容器の重心位置に対し、前記回収口側の底部が同回収口側と反対側の底部より低くなるように容器底面が形成されていることを特徴とする請求項１記載の廃トナー回収容器。
【請求項３】
前記装置本体から離脱して前記回収口が略水平方向になるように前記設置部に置いた際の容器底部の回収口側に、前記容器底部よりも下方に突出した突起部を有することを特徴とする請求項１記載の廃トナー回収容器。
【請求項４】
前記容器底面と前記回収口と反対の面との接合部が曲面とされていることを特徴とする請求項１，２または３記載の廃トナー回収容器。
【請求項５】
前記容器が倒れたときに前記設置面に接触する面に衝撃緩衝部材が設けられていることを特徴とする請求項１ないし４の何れかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項６】
前記回収口が設けられている面と同一面に、容器内部に溜められた廃トナーを容器外部に排出する排出口を設けたことを特徴とする請求項１ないし５の何れかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項７】
残留トナーが搬送手段によって回収口に搬送される廃トナー回収容器が装置本体の開口部近傍に着脱自在に設けられた画像形成装置において、
前記廃トナー回収容器が、請求項１ないし７の何れかであることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２００９−２９４４０６（Ｐ２００９−２９４４０６Ａ）
【公開日】平成２１年１２月１７日（２００９．１２．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１４７３３６（Ｐ２００８−１４７３３６）
【出願日】平成２０年６月４日（２００８．６．４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１２月１７日（２００９．１２．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年６月４日（２００８．６．４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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