廃液収容容器及び画像形成装置
【課題】廃液収容容器の構成を複雑にすることなく、長期にわたり安定して廃液の堆積を低減することのできる廃液収容容器の提供。
【解決手段】維持回復機構から排出された廃液は、廃液タンク１００の廃液投入口から廃液タンク１００内に排出されると、スクリュー部材１１１上に滴下され、スクリュー部材１１１の回転に伴って吸収体１０２側に移動（移送）され、吸収体１０２に接触することで、スクリュー部材１１１から掻き取られ、吸収体１０２に吸収される。
【解決手段】維持回復機構から排出された廃液は、廃液タンク１００の廃液投入口から廃液タンク１００内に排出されると、スクリュー部材１１１上に滴下され、スクリュー部材１１１の回転に伴って吸収体１０２側に移動（移送）され、吸収体１０２に接触することで、スクリュー部材１１１から掻き取られ、吸収体１０２に吸収される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は廃液収容容器及び画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッドの維持回復動作で生じる廃液を収容する廃液収容容器及びこの廃液収容容器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば、液体の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを用いて、媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、被記録媒体、記録媒体、転写材、記録紙なども同義で使用する。）を搬送しながら、液体を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行うものがある。
【０００３】
なお、本発明においては、「画像形成装置」とは、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与する（液体を媒体に付着させる）ことをも意味する。また、「インク」とは、厳密な意味でのインクに限るものではなく、インクと称されるもの、レジスト、ＤＮＡ試料など、上記の意味での画像形成を行うことができる液体の総称として用いる。
【０００４】
このような画像形成装置（以下、単に「インクジェット記録装置」ともいう。）においては、インクを記録ヘッドに供給するためにインクカートリッジがよく用いられている。こうしたインクカートリッジの交換の手間を減らすためにカートリッジ装着部に着脱自在に装着され、供給チューブを介して記録ヘッド側のサブタンクへインクを供給することができるようにされている。
【０００５】
また、記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズルから用紙に吐出させて記録を行なう関係上、ノズルからの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより吐出不良の状態となり、記録不良を起こすという問題を抱えている。
【０００６】
そこで、非記録時に記録ヘッドのノズルを封止するためのキャッピング手段と、必要に応じてノズル形成面を清掃するワイピング部材が備えられ、また、記録に寄与しない空吐出を行なう空吐出受けを備えている。キャッピング手段は、ノズルのインクの乾燥を防止する蓋として機能するだけでなく、ノズルに目詰まりなどが生じた場合には、キャッピング手段によりノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズルからインクを吸引排出（ヘッド吸引）させてノズルの目詰まりを解消する機能をも備えている。
【０００７】
記録ヘッドの目詰まり解消のために行なうインクの強制的な吸引排出処理は、クリーニング動作と呼ばれており、例えば記録装置の長時間の休止後に記録を再開する場合や、記録中の所定間隔ごとや、ユーザーが記録状態の不良を認識してクリーニングスイッチを操作した場合などに実行され、記録ヘッドからインクを排出させた後にゴムなどの弾性部材からなるワイピング部材により、記録ヘッドのノズル面（ノズルが形成された面）を払拭する清浄化動作が伴われる。また、記録中には所要のタイミングで空吐出が行なわれる。
【０００８】
そして、上述したクリーニング動作に伴ってキャッピング手段内に排出された記録ヘッドからの廃液は、吸引ポンプの駆動により廃液タンク（廃液収容容器などとも称する。）に排出することができるように構成され、また空吐出されたインク滴も廃液として廃液タンクに排出されている。この廃液タンクには、一般に多孔質材料により構成された廃液吸収材（吸収体）が収納されており、この廃液吸収材によって廃液を吸収した形で保持するようになされている。
【０００９】
ところで、記録速度の高速化によってインクには速乾燥性などが求められることから、高粘度（５ｃＰ以上を高粘度と定義する。）の顔料系インクが使用されるようになっている。このような顔料濃度が高い顔料系インクなどの高粘度インクなど、インクの増粘が著しい廃インクを収容する廃液タンクにおいては、インクに含まれる顔料，染料等の色材が堆積し成長するため、この堆積物の成長を放置すると、成長した堆積物が記録ヘッドや吸引チューブに接触し、動作不良の原因となる。また、廃液タンク内に堆積したインクで廃液タンクが満タンになると廃液タンク外に廃液が溢れてしまう問題が発生する。
【特許文献１】特開２００３−０９４６９２号公報
【００１０】
そこで、特許文献２には液体収容手段内において液体を分散させるための液体分散手段を有し、液体分散手段は、液体を受け止める複数の液体受け止め手段と、複数の液体受け止め手段を回転可能に保持する保持手段とを備えることが記載されている。
【特許文献２】特開２００７−０８３４８１号公報
【００１１】
また、特許文献３には液体収容手段は、鉛直方向に縦長の形状に構成されており、液体収容手段の縦長の形状に対応して配置される複数の液体吸収部と、液体吸収部を液体収容手段の縦長の形状に沿って移動させる液体吸収部移動手段とを備えることが記載されている。
【特許文献３】特開２００７−０８３４８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上述した特許文献１に記載されているように廃液収容容器内に回転体を設け、複数の仕切内にインクを分散させる構成にあっては、分散させた箇所にインクの堆積が発生し、回転体の重量増加や、インク誘導後のインク堆積によりインク回転体機構自体をロックさせてしまうことになりかねないという課題がある。
【００１３】
また、特許文献２に記載されているように複数の廃液タンクを配置し、順次使用する構成にあっては、配置する個数にもよるが、マシン（装置）が大型化し、機構自体も複雑化する。また、交換収容容器を交換する構成にした場合にも複数のものを交換する必要が出てくるという課題がある。
【００１４】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、廃液収容容器の構成を複雑にすることなく、長期にわたり安定して廃液の堆積を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の課題を解決するため、本発明に係る廃液収容容器は、液滴を吐出する記録ヘッドの維持回復動作で生じる液体の廃液が排出される容器本体と、この容器本体内に排出された廃液を移動させる廃液移動手段と、この廃液移動手段に付着した廃液の少なくなくとも一部を掻き取る掻き取り手段とを備えている構成とした。
【００１６】
ここで、掻き取り手段は、容器本体内に配設された廃液を吸収する吸収体である構成とできる。また、複数の廃液移動手段を備えている構成とでき、この場合、容器本体が移動されることで複数の廃液移動手段が選択される構成、あるいは、廃液の排出位置が移動されることで複数の廃液移動手段が選択される構成とできる。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る廃液収容容器を備えたものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る廃液収容容器によれば、液滴を吐出する記録ヘッドの維持回復動作で生じる液体の廃液が排出される容器本体と、この容器本体内に排出された廃液を移動させる廃液移動手段と、この廃液移動手段に付着した廃液の少なくなくとも一部を掻き取る掻き取り手段とを備えている構成としたので、廃液収容容器の構成を複雑にすることなく、長期にわたり安定して廃液の堆積を低減することができる。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、本発明に係る廃液収容容器を備えているので、廃液収容容器を長期にわたり使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係るインク供給システムによってインクを供給する画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の要部平面説明図である。
この画像形成装置はシリアル型インクジェット記録装置であり、装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図２で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００２１】
このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２２】
記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００２３】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するための第２インク供給部であるサブタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「サブタンク３５」という。）を搭載している。このサブタンク３５には、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着される各色の第１インク供給部であるインクカートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋから、供給ポンプユニット５によって各色の供給チューブ３６を介して、各色の記録液が補充供給される。
【００２４】
一方、給紙カセット（又は給紙トレイ）２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２５】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２６】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図２のベルト搬送方向に周回移動する。
【００２７】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００２８】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００２９】
さらに、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのワイパ部材（ワイパブレード）８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、キャリッジ２２をロックするキャリッジロック８７などとを備えている。
【００３０】
また、このヘッドの維持回復機構８１の下方側には維持回復動作によって生じる廃液を収容するための廃液タンク１００が装置本体に対して交換可能に装着され、カートリッジ装填部４と反対側に配置されている。
【００３１】
また、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００３２】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３３】
このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００３４】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３５】
そして、記録ヘッド３４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ３３をホーム位置である維持回復機構８１に対向する位置に移動して、キャップ部材８２によるキャッピングを行ってノズルからの吸引を行うノズル吸引、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出などの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができる。
【００３６】
そこで、この画像形成装置に適用した本発明の第１実施形態について図３ないし図６を参照して説明する。なお、図３は同実施形態に係る廃液収容容器としての廃液タンクの斜視説明図、図４は同廃液タンクの蓋部材を除いた斜視説明図、図５は同廃液タンクの要部平面説明図、図６は同廃液タンクの模式的断面説明図である。
【００３７】
この廃液タンク１００は、容器本体（ケース本体）１０１と、このケース本体１０１内に収納した液状の廃液を吸収する積層体（ここでは４層としている。）からなる吸収部材（吸収体）１０２と、ケース本体１０１の上部を覆う蓋部材１０３を備えている。
【００３８】
この廃液タンク１００には、維持回復機構８１内の空吐出受け８４から空吐出されたインクの廃液２０２や図示しない吸引ポンプからチューブを介して排出されるインクの廃液２０２が、蓋部材１０３に設けた廃液投入口１０４から投入（排出）される。そして、この廃液投入口１０４を介して廃液が投入される部位に対応して、吸収体１０２を設けない空間１０５を形成している。
【００３９】
また、ケース本体１０１には空間１０５の側壁面を仕切る仕切り壁であるリブ１０７を形成している。これにより、吸収部材１０２の一部１０２ａが空間１０５に臨むことになり、この一部１０２ａの壁面部分からしか液体状の廃液が吸収部材１０２に浸透しなくなる。
【００４０】
さらに、蓋部材１０３には、廃液タンク１００が装着されているか否かを検知する廃液タンク有無センサを兼ねた、廃液タンク１００内の廃液が満タンになったことを検出する廃液満タン検知手段である反射型フォトセンサからなる廃液満タンセンサ１０８を、廃液投入口１０４のリブ１０７を挟んで吸収部材１０２の部分１０２ｂ上に配置している。
【００４１】
また、空間１０５内には、廃液投入口１０４に下方に、投入された廃液を吸収体１０２に向かって移動させる廃液移動手段としてのスクリュー部材１１１を配置している。このスクリュー部材１１１は、一端部が吸収体１０２の一部１０２ａ側で回転自在に保持され、また、他端部はケース本体１０１外に延設されて図示しないギヤ及び駆動源を介して回転駆動される。
【００４２】
この場合、スクリュー部材１１１の一端部が吸収体１０２側に保持されているので、スクリュー部材１１１に付着したインクの廃液は吸収体１０２で掻き取られる。つまり、廃液を吸収する吸収体１０２が廃液移動手段であるスクリュー部材１１１に付着した廃液を掻き取る掻き取り手段を兼ねている。なお、スクリュー部材１１１の他端部側にも吸収体１０９を設けて、スクリュー部材１１１の廃液移動方向と逆方向に廃液が移動した場合にもスクリュー部材１１１に付着した廃液を掻き取れるようにしている。
【００４３】
このように構成したので、図６にも示すように、維持回復機構８１から排出された廃液２０２は、廃液タンク１００の廃液投入口１０４から廃液タンク１００内に排出されると、スクリュー部材１１１上に滴下され、スクリュー部材１１１の回転に伴って吸収体１０２側に移動（移送）され、吸収体１０２に接触することで、スクリュー部材１１１から掻き取られ、吸収体１０２に吸収される。
【００４４】
これによって、廃液投入口１０４から投入されるインクの廃液は液状のまま堆積を生じる前にスクリュー部材１１１によって吸収体１０２の一部１０２ａから吸収されるので、空間１０５内での堆積を生じることが低減する。
【００４５】
このように、容器本体内に排出された前記廃液を移動させる廃液移動手段と、この廃液移動手段に付着した廃液の少なくなくとも一部を掻き取る掻き取り手段とを備えることで、液体収容容器内での廃液の堆積を低減することができ、簡単な構成で、液体収容容器内のスペースを有効に活用することができるようになり、廃液収容容器の構成を複雑にすることなく、長期にわたり安定して廃液の堆積を低減することができる。この場合、掻き取り手段として、容器本体内に配設された廃液を吸収する吸収体を用いることで、効率的に廃液を収容することができる。
【００４６】
次に、本発明の第２実施形態について図７及び図８を参照して説明する。なお、図７は同実施形態に係る廃液タンクの蓋部材を除いた要部平面説明図、図８は同廃液タンクの模式的断面説明図である。
ここでは、空間１０５内には、廃液投入口１０４に下方に、投入された廃液を吸収体１０２に向かって移動させる廃液移動手段としての円板形状の回転板（回転部材）１１２を配置している。この回転板１１２は、リブ１０７の切り欠き部１０７ａを介して、空間１０５とリブ１０７を介して反対側の吸収体１０２の内部に一部を臨ませて配置されている。また、この回転板１１２は軸部材１１２ａで回転可能に保持され、ケース本体１０１の蓋部材１０３を介して上方の図示しない駆動源から駆動力を伝達されて回転する。なお、吸収体１０２の回転板１１２に対応する部分は取り除かれている。
【００４７】
このように構成したので、図８にも示すように、維持回復機構８１から排出された廃液２０２は、廃液タンク１００の廃液投入口１０４から廃液タンク１００内に排出されると、回転板１１２上に滴下され、回転体１１２の回転に伴って、粘度の高い廃液は吸収体１０２側に移動（移送）され、吸収体１０２に接触することで、回転体１１２から掻き取られ、吸収体１０２に吸収される。
【００４８】
これによって、廃液投入口１０４から投入されるインクの廃液は液状のまま堆積を生じる前に回転体１１２によって吸収体１０２に吸収されるので、空間１０５内での堆積を生じることが低減し、簡単な構成で、液体収容容器内のスペースを有効に活用することができるようになり、廃液収容容器の構成を複雑にすることなく、長期にわたり安定して廃液の堆積を低減することができる。
【００４９】
次に、本発明の第３実施形態について図９及び図１０を参照して説明する。なお、図９は同実施形態に係る廃液タンクの蓋部材を除いた要部平面説明図、図１０は同廃液タンクの模式的断面説明図である。
ここでは、空間１０５内には、廃液投入口１０４に下方に、投入された廃液を吸収体１０２に向かって移動させる廃液移動手段としての円板を切り欠いた形状の回転翼（回転部材）１１４を配置している。この回転翼１１４は、リブ１０７の切り欠き部１０７ａを介して、空間１０５とリブ１０７を介して反対側の吸収体１０２の内部に一部が回転領域を臨ませて配置されている。
【００５０】
また、ここでは、回転可能に配置される軸部材１１４ａに３枚の回転翼１１４を上下方向の位置を異ならせて配置している。また、この回転翼１１４は、ケース本体１０１の蓋部材１０３を介して上方の図示しない駆動源から駆動力を軸部材１１４ａに伝達されて回転する。なお、吸収体１０２の各回転翼１１４に対応する部分は取り除かれている。
【００５１】
このように構成したので、図１０にも示すように、維持回復機構８１から排出された廃液２０２は、廃液タンク１００の廃液投入口１０４から廃液タンク１００内に排出されると、下方に回転翼１１４が位置しているときには回転翼１１４上に滴下され、回転翼１１４の回転に伴って、粘度の高い廃液は吸収体１０２側に移動（移送）され、吸収体１０２に接触することで、回転翼１１４から掻き取られ、吸収体１０２に吸収される。
【００５２】
これによって、廃液投入口１０４から投入されるインクの廃液は液状のまま堆積を生じる前に回転翼１１４によって吸収体１０２に吸収されるので、空間１０５内での堆積を生じることが低減し、簡単な構成で、液体収容容器内のスペースを有効に活用することができるようになり、廃液収容容器の構成を複雑にすることなく、長期にわたり安定して廃液の堆積を低減することができる。
【００５３】
次に、本発明の第４実施形態について図１１を参照して説明する。なお、図１１は同実施形態に係る廃液タンクの側面模式的説明図である。
ここでは、空間１０５内に、スクリュー部材１１１に付着した廃液を掻き取る掻き取り手段として掻き取り部材１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃを、廃液移送（移動）方向に沿って順に配置している。これらの掻き取り部材１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃは、廃液投入部位（空吐出受け８４や吸引ポンプの廃液チューブ）に近い掻き取り部材１１６ａから順次高さを高くして、つまり、スクリュー部材１１１とのギャップ（距離）が小さくなるように配置している。
【００５４】
このように、廃液の移動方向に沿って掻き取り部材１１６ａ〜１１６ｃと廃液移動手段（スクリュー部材１１１）のギャップが順次小さくなることで、スクリュー部材１１１の移送機能を長期に渡って維持することができる。つまり、最初の掻き取り部材１１６ａとスクリュー部材１１１のギャップを小さく（狭く）しておくと、最初の掻き取り部材１１６ａのみに廃液が付着して、最初の掻き取り部材１１５ａに廃液が固着して、掻き取り機能が低下することになる。これに対して、ギャップを徐々に狭くすることによって徐々に廃液を掻き取ることができるようになる。
【００５５】
次に、本発明の第５実施形態について図１２を参照して説明する。なお、図１２は同実施形態に係る廃液タンクの側面模式的説明図である。
ここでは、複数、例えば２つの廃液移送手段として２つの第１、第２のスクリュー部材１１１Ａ、１１１Ｂが配置されている。一方、維持回復機構８１の図示しない吸引ポンプからの廃液チューブ２０１は、図１２（ａ）に示す実施図示の廃液排出位置と図１２（ｂ）に示す実線図示の廃液排出位置との間で移動可能に配置されている。
【００５６】
これにより、廃液チューブ２０１が図１２（ａ）図示の位置にあるときにはスクリュー部材１１１Ａに向けて矢印で示すように廃液が排出され、廃液チューブ２０１が図１２（ｂ）実線図示の位置にあるときにはスクリュー部材１１１Ｂに向けて矢印で示すように廃液が排出される。つまり、廃液の排出位置を変更することで、複数のスクリュー部材１１１Ａ、１１１Ｂが選択される。
【００５７】
このように、複数の廃液移動手段を備えることによって廃液移送機能を長期にわたって維持することができるとともに、廃液移動手段で移送された廃液が吸収される吸収体の部分が分散することになって、より効率的に廃液の堆積を低減でき、廃液タンクの寿命の長期化を図ることができる。
【００５８】
次に、本発明の第６実施形態について図１３を参照して説明する。なお、図１３は同実施形態に係る廃液タンクの側面模式的説明図である。
ここでは、複数、例えば２つの廃液移送手段として２つの第１、第２のスクリュー部材１１１Ａ、１１１Ｂが配置されている。一方、維持回復機構８１の図示しない吸引ポンプからの廃液チューブ２０１は、実施図示の廃液排出位置に配置されている。そこで、廃液タンク１００を、図示しない移動機構によって図１３（ａ）に示す実線図示の位置との図１３（ｂ）に示す実線図示の位置との間で移動可能に配置している。
【００５９】
これにより、廃液タンク１００が図１３（ａ）図示の位置にあるときにはスクリュー部材１１１Ａに向けて矢印で示すように廃液が排出され、廃液タンク１００が図１３（ｂ）実線図示の位置にあるときにはスクリュー部材１１１Ｂに向けて矢印で示すように廃液が排出される。つまり、廃液タンク１００の位置を変更することで、複数のスクリュー部材１１１Ａ、１１１Ｂが選択される。したがって、第５実施形態と同様の効果が得られる。
【００６０】
なお、これらの第５、第６実施形態において廃液移動手段としては、前述した第２、第３実施形態で説明したような回転部材１１２、１１４を用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の機構部の概略を示す構成図である。
【図２】同機構部の要部平面説明図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る廃液タンクの一例を示す斜視説明図である。
【図４】同じく蓋部材を除いて示す斜視説明図である。
【図５】同廃液タンクの模式的要部平面説明図である。
【図６】同廃液タンクの模式的断面説明図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る廃液タンクの模式的要部平面説明図である。
【図８】同廃液タンクの模式的断面説明図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係る廃液タンクの模式的要部平面説明図である。
【図１０】同廃液タンクの模式的断面説明図である。
【図１１】本発明の第４実施形態に係る廃液タンクの側面模式的説明図である。
【図１２】本発明の第５実施形態に係る廃液タンクの模式的説明図である。
【図１３】本発明の第６実施形態に係る廃液タンクの模式的説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０…インクカートリッジ
３３…キャリッジ
３４ａ、３４ｂ…記録ヘッド
８１…維持回復機構
１００…廃液タンク
１０１…タンクケース本体
１０２…吸収部材（掻き取り部材）
１０３…蓋部材
１０４…廃液投入口
１０５…空間
１０７…リブ
１０８…切り欠き部
１１１、１１１Ａ、１１１Ｂ…スクリュー部材（廃液移動手段）
１１２…回転板（廃液移動手段）
１１４…回転翼（廃液移動手段）
１１５ａ〜１１５ｃ…掻き取り部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は廃液収容容器及び画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッドの維持回復動作で生じる廃液を収容する廃液収容容器及びこの廃液収容容器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば、液体の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを用いて、媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、被記録媒体、記録媒体、転写材、記録紙なども同義で使用する。）を搬送しながら、液体を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行うものがある。
【０００３】
なお、本発明においては、「画像形成装置」とは、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与する（液体を媒体に付着させる）ことをも意味する。また、「インク」とは、厳密な意味でのインクに限るものではなく、インクと称されるもの、レジスト、ＤＮＡ試料など、上記の意味での画像形成を行うことができる液体の総称として用いる。
【０００４】
このような画像形成装置（以下、単に「インクジェット記録装置」ともいう。）においては、インクを記録ヘッドに供給するためにインクカートリッジがよく用いられている。こうしたインクカートリッジの交換の手間を減らすためにカートリッジ装着部に着脱自在に装着され、供給チューブを介して記録ヘッド側のサブタンクへインクを供給することができるようにされている。
【０００５】
また、記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズルから用紙に吐出させて記録を行なう関係上、ノズルからの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより吐出不良の状態となり、記録不良を起こすという問題を抱えている。
【０００６】
そこで、非記録時に記録ヘッドのノズルを封止するためのキャッピング手段と、必要に応じてノズル形成面を清掃するワイピング部材が備えられ、また、記録に寄与しない空吐出を行なう空吐出受けを備えている。キャッピング手段は、ノズルのインクの乾燥を防止する蓋として機能するだけでなく、ノズルに目詰まりなどが生じた場合には、キャッピング手段によりノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズルからインクを吸引排出（ヘッド吸引）させてノズルの目詰まりを解消する機能をも備えている。
【０００７】
記録ヘッドの目詰まり解消のために行なうインクの強制的な吸引排出処理は、クリーニング動作と呼ばれており、例えば記録装置の長時間の休止後に記録を再開する場合や、記録中の所定間隔ごとや、ユーザーが記録状態の不良を認識してクリーニングスイッチを操作した場合などに実行され、記録ヘッドからインクを排出させた後にゴムなどの弾性部材からなるワイピング部材により、記録ヘッドのノズル面（ノズルが形成された面）を払拭する清浄化動作が伴われる。また、記録中には所要のタイミングで空吐出が行なわれる。
【０００８】
そして、上述したクリーニング動作に伴ってキャッピング手段内に排出された記録ヘッドからの廃液は、吸引ポンプの駆動により廃液タンク（廃液収容容器などとも称する。）に排出することができるように構成され、また空吐出されたインク滴も廃液として廃液タンクに排出されている。この廃液タンクには、一般に多孔質材料により構成された廃液吸収材（吸収体）が収納されており、この廃液吸収材によって廃液を吸収した形で保持するようになされている。
【０００９】
ところで、記録速度の高速化によってインクには速乾燥性などが求められることから、高粘度（５ｃＰ以上を高粘度と定義する。）の顔料系インクが使用されるようになっている。このような顔料濃度が高い顔料系インクなどの高粘度インクなど、インクの増粘が著しい廃インクを収容する廃液タンクにおいては、インクに含まれる顔料，染料等の色材が堆積し成長するため、この堆積物の成長を放置すると、成長した堆積物が記録ヘッドや吸引チューブに接触し、動作不良の原因となる。また、廃液タンク内に堆積したインクで廃液タンクが満タンになると廃液タンク外に廃液が溢れてしまう問題が発生する。
【特許文献１】特開２００３−０９４６９２号公報
【００１０】
そこで、特許文献２には液体収容手段内において液体を分散させるための液体分散手段を有し、液体分散手段は、液体を受け止める複数の液体受け止め手段と、複数の液体受け止め手段を回転可能に保持する保持手段とを備えることが記載されている。
【特許文献２】特開２００７−０８３４８１号公報
【００１１】
また、特許文献３には液体収容手段は、鉛直方向に縦長の形状に構成されており、液体収容手段の縦長の形状に対応して配置される複数の液体吸収部と、液体吸収部を液体収容手段の縦長の形状に沿って移動させる液体吸収部移動手段とを備えることが記載されている。
【特許文献３】特開２００７−０８３４８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上述した特許文献１に記載されているように廃液収容容器内に回転体を設け、複数の仕切内にインクを分散させる構成にあっては、分散させた箇所にインクの堆積が発生し、回転体の重量増加や、インク誘導後のインク堆積によりインク回転体機構自体をロックさせてしまうことになりかねないという課題がある。
【００１３】
また、特許文献２に記載されているように複数の廃液タンクを配置し、順次使用する構成にあっては、配置する個数にもよるが、マシン（装置）が大型化し、機構自体も複雑化する。また、交換収容容器を交換する構成にした場合にも複数のものを交換する必要が出てくるという課題がある。
【００１４】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、廃液収容容器の構成を複雑にすることなく、長期にわたり安定して廃液の堆積を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の課題を解決するため、本発明に係る廃液収容容器は、液滴を吐出する記録ヘッドの維持回復動作で生じる液体の廃液が排出される容器本体と、この容器本体内に排出された廃液を移動させる廃液移動手段と、この廃液移動手段に付着した廃液の少なくなくとも一部を掻き取る掻き取り手段とを備えている構成とした。
【００１６】
ここで、掻き取り手段は、容器本体内に配設された廃液を吸収する吸収体である構成とできる。また、複数の廃液移動手段を備えている構成とでき、この場合、容器本体が移動されることで複数の廃液移動手段が選択される構成、あるいは、廃液の排出位置が移動されることで複数の廃液移動手段が選択される構成とできる。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る廃液収容容器を備えたものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る廃液収容容器によれば、液滴を吐出する記録ヘッドの維持回復動作で生じる液体の廃液が排出される容器本体と、この容器本体内に排出された廃液を移動させる廃液移動手段と、この廃液移動手段に付着した廃液の少なくなくとも一部を掻き取る掻き取り手段とを備えている構成としたので、廃液収容容器の構成を複雑にすることなく、長期にわたり安定して廃液の堆積を低減することができる。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、本発明に係る廃液収容容器を備えているので、廃液収容容器を長期にわたり使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係るインク供給システムによってインクを供給する画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の要部平面説明図である。
この画像形成装置はシリアル型インクジェット記録装置であり、装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図２で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００２１】
このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２２】
記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００２３】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するための第２インク供給部であるサブタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「サブタンク３５」という。）を搭載している。このサブタンク３５には、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着される各色の第１インク供給部であるインクカートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋから、供給ポンプユニット５によって各色の供給チューブ３６を介して、各色の記録液が補充供給される。
【００２４】
一方、給紙カセット（又は給紙トレイ）２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２５】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２６】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図２のベルト搬送方向に周回移動する。
【００２７】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００２８】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００２９】
さらに、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのワイパ部材（ワイパブレード）８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、キャリッジ２２をロックするキャリッジロック８７などとを備えている。
【００３０】
また、このヘッドの維持回復機構８１の下方側には維持回復動作によって生じる廃液を収容するための廃液タンク１００が装置本体に対して交換可能に装着され、カートリッジ装填部４と反対側に配置されている。
【００３１】
また、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００３２】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３３】
このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００３４】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３５】
そして、記録ヘッド３４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ３３をホーム位置である維持回復機構８１に対向する位置に移動して、キャップ部材８２によるキャッピングを行ってノズルからの吸引を行うノズル吸引、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出などの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができる。
【００３６】
そこで、この画像形成装置に適用した本発明の第１実施形態について図３ないし図６を参照して説明する。なお、図３は同実施形態に係る廃液収容容器としての廃液タンクの斜視説明図、図４は同廃液タンクの蓋部材を除いた斜視説明図、図５は同廃液タンクの要部平面説明図、図６は同廃液タンクの模式的断面説明図である。
【００３７】
この廃液タンク１００は、容器本体（ケース本体）１０１と、このケース本体１０１内に収納した液状の廃液を吸収する積層体（ここでは４層としている。）からなる吸収部材（吸収体）１０２と、ケース本体１０１の上部を覆う蓋部材１０３を備えている。
【００３８】
この廃液タンク１００には、維持回復機構８１内の空吐出受け８４から空吐出されたインクの廃液２０２や図示しない吸引ポンプからチューブを介して排出されるインクの廃液２０２が、蓋部材１０３に設けた廃液投入口１０４から投入（排出）される。そして、この廃液投入口１０４を介して廃液が投入される部位に対応して、吸収体１０２を設けない空間１０５を形成している。
【００３９】
また、ケース本体１０１には空間１０５の側壁面を仕切る仕切り壁であるリブ１０７を形成している。これにより、吸収部材１０２の一部１０２ａが空間１０５に臨むことになり、この一部１０２ａの壁面部分からしか液体状の廃液が吸収部材１０２に浸透しなくなる。
【００４０】
さらに、蓋部材１０３には、廃液タンク１００が装着されているか否かを検知する廃液タンク有無センサを兼ねた、廃液タンク１００内の廃液が満タンになったことを検出する廃液満タン検知手段である反射型フォトセンサからなる廃液満タンセンサ１０８を、廃液投入口１０４のリブ１０７を挟んで吸収部材１０２の部分１０２ｂ上に配置している。
【００４１】
また、空間１０５内には、廃液投入口１０４に下方に、投入された廃液を吸収体１０２に向かって移動させる廃液移動手段としてのスクリュー部材１１１を配置している。このスクリュー部材１１１は、一端部が吸収体１０２の一部１０２ａ側で回転自在に保持され、また、他端部はケース本体１０１外に延設されて図示しないギヤ及び駆動源を介して回転駆動される。
【００４２】
この場合、スクリュー部材１１１の一端部が吸収体１０２側に保持されているので、スクリュー部材１１１に付着したインクの廃液は吸収体１０２で掻き取られる。つまり、廃液を吸収する吸収体１０２が廃液移動手段であるスクリュー部材１１１に付着した廃液を掻き取る掻き取り手段を兼ねている。なお、スクリュー部材１１１の他端部側にも吸収体１０９を設けて、スクリュー部材１１１の廃液移動方向と逆方向に廃液が移動した場合にもスクリュー部材１１１に付着した廃液を掻き取れるようにしている。
【００４３】
このように構成したので、図６にも示すように、維持回復機構８１から排出された廃液２０２は、廃液タンク１００の廃液投入口１０４から廃液タンク１００内に排出されると、スクリュー部材１１１上に滴下され、スクリュー部材１１１の回転に伴って吸収体１０２側に移動（移送）され、吸収体１０２に接触することで、スクリュー部材１１１から掻き取られ、吸収体１０２に吸収される。
【００４４】
これによって、廃液投入口１０４から投入されるインクの廃液は液状のまま堆積を生じる前にスクリュー部材１１１によって吸収体１０２の一部１０２ａから吸収されるので、空間１０５内での堆積を生じることが低減する。
【００４５】
このように、容器本体内に排出された前記廃液を移動させる廃液移動手段と、この廃液移動手段に付着した廃液の少なくなくとも一部を掻き取る掻き取り手段とを備えることで、液体収容容器内での廃液の堆積を低減することができ、簡単な構成で、液体収容容器内のスペースを有効に活用することができるようになり、廃液収容容器の構成を複雑にすることなく、長期にわたり安定して廃液の堆積を低減することができる。この場合、掻き取り手段として、容器本体内に配設された廃液を吸収する吸収体を用いることで、効率的に廃液を収容することができる。
【００４６】
次に、本発明の第２実施形態について図７及び図８を参照して説明する。なお、図７は同実施形態に係る廃液タンクの蓋部材を除いた要部平面説明図、図８は同廃液タンクの模式的断面説明図である。
ここでは、空間１０５内には、廃液投入口１０４に下方に、投入された廃液を吸収体１０２に向かって移動させる廃液移動手段としての円板形状の回転板（回転部材）１１２を配置している。この回転板１１２は、リブ１０７の切り欠き部１０７ａを介して、空間１０５とリブ１０７を介して反対側の吸収体１０２の内部に一部を臨ませて配置されている。また、この回転板１１２は軸部材１１２ａで回転可能に保持され、ケース本体１０１の蓋部材１０３を介して上方の図示しない駆動源から駆動力を伝達されて回転する。なお、吸収体１０２の回転板１１２に対応する部分は取り除かれている。
【００４７】
このように構成したので、図８にも示すように、維持回復機構８１から排出された廃液２０２は、廃液タンク１００の廃液投入口１０４から廃液タンク１００内に排出されると、回転板１１２上に滴下され、回転体１１２の回転に伴って、粘度の高い廃液は吸収体１０２側に移動（移送）され、吸収体１０２に接触することで、回転体１１２から掻き取られ、吸収体１０２に吸収される。
【００４８】
これによって、廃液投入口１０４から投入されるインクの廃液は液状のまま堆積を生じる前に回転体１１２によって吸収体１０２に吸収されるので、空間１０５内での堆積を生じることが低減し、簡単な構成で、液体収容容器内のスペースを有効に活用することができるようになり、廃液収容容器の構成を複雑にすることなく、長期にわたり安定して廃液の堆積を低減することができる。
【００４９】
次に、本発明の第３実施形態について図９及び図１０を参照して説明する。なお、図９は同実施形態に係る廃液タンクの蓋部材を除いた要部平面説明図、図１０は同廃液タンクの模式的断面説明図である。
ここでは、空間１０５内には、廃液投入口１０４に下方に、投入された廃液を吸収体１０２に向かって移動させる廃液移動手段としての円板を切り欠いた形状の回転翼（回転部材）１１４を配置している。この回転翼１１４は、リブ１０７の切り欠き部１０７ａを介して、空間１０５とリブ１０７を介して反対側の吸収体１０２の内部に一部が回転領域を臨ませて配置されている。
【００５０】
また、ここでは、回転可能に配置される軸部材１１４ａに３枚の回転翼１１４を上下方向の位置を異ならせて配置している。また、この回転翼１１４は、ケース本体１０１の蓋部材１０３を介して上方の図示しない駆動源から駆動力を軸部材１１４ａに伝達されて回転する。なお、吸収体１０２の各回転翼１１４に対応する部分は取り除かれている。
【００５１】
このように構成したので、図１０にも示すように、維持回復機構８１から排出された廃液２０２は、廃液タンク１００の廃液投入口１０４から廃液タンク１００内に排出されると、下方に回転翼１１４が位置しているときには回転翼１１４上に滴下され、回転翼１１４の回転に伴って、粘度の高い廃液は吸収体１０２側に移動（移送）され、吸収体１０２に接触することで、回転翼１１４から掻き取られ、吸収体１０２に吸収される。
【００５２】
これによって、廃液投入口１０４から投入されるインクの廃液は液状のまま堆積を生じる前に回転翼１１４によって吸収体１０２に吸収されるので、空間１０５内での堆積を生じることが低減し、簡単な構成で、液体収容容器内のスペースを有効に活用することができるようになり、廃液収容容器の構成を複雑にすることなく、長期にわたり安定して廃液の堆積を低減することができる。
【００５３】
次に、本発明の第４実施形態について図１１を参照して説明する。なお、図１１は同実施形態に係る廃液タンクの側面模式的説明図である。
ここでは、空間１０５内に、スクリュー部材１１１に付着した廃液を掻き取る掻き取り手段として掻き取り部材１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃを、廃液移送（移動）方向に沿って順に配置している。これらの掻き取り部材１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃは、廃液投入部位（空吐出受け８４や吸引ポンプの廃液チューブ）に近い掻き取り部材１１６ａから順次高さを高くして、つまり、スクリュー部材１１１とのギャップ（距離）が小さくなるように配置している。
【００５４】
このように、廃液の移動方向に沿って掻き取り部材１１６ａ〜１１６ｃと廃液移動手段（スクリュー部材１１１）のギャップが順次小さくなることで、スクリュー部材１１１の移送機能を長期に渡って維持することができる。つまり、最初の掻き取り部材１１６ａとスクリュー部材１１１のギャップを小さく（狭く）しておくと、最初の掻き取り部材１１６ａのみに廃液が付着して、最初の掻き取り部材１１５ａに廃液が固着して、掻き取り機能が低下することになる。これに対して、ギャップを徐々に狭くすることによって徐々に廃液を掻き取ることができるようになる。
【００５５】
次に、本発明の第５実施形態について図１２を参照して説明する。なお、図１２は同実施形態に係る廃液タンクの側面模式的説明図である。
ここでは、複数、例えば２つの廃液移送手段として２つの第１、第２のスクリュー部材１１１Ａ、１１１Ｂが配置されている。一方、維持回復機構８１の図示しない吸引ポンプからの廃液チューブ２０１は、図１２（ａ）に示す実施図示の廃液排出位置と図１２（ｂ）に示す実線図示の廃液排出位置との間で移動可能に配置されている。
【００５６】
これにより、廃液チューブ２０１が図１２（ａ）図示の位置にあるときにはスクリュー部材１１１Ａに向けて矢印で示すように廃液が排出され、廃液チューブ２０１が図１２（ｂ）実線図示の位置にあるときにはスクリュー部材１１１Ｂに向けて矢印で示すように廃液が排出される。つまり、廃液の排出位置を変更することで、複数のスクリュー部材１１１Ａ、１１１Ｂが選択される。
【００５７】
このように、複数の廃液移動手段を備えることによって廃液移送機能を長期にわたって維持することができるとともに、廃液移動手段で移送された廃液が吸収される吸収体の部分が分散することになって、より効率的に廃液の堆積を低減でき、廃液タンクの寿命の長期化を図ることができる。
【００５８】
次に、本発明の第６実施形態について図１３を参照して説明する。なお、図１３は同実施形態に係る廃液タンクの側面模式的説明図である。
ここでは、複数、例えば２つの廃液移送手段として２つの第１、第２のスクリュー部材１１１Ａ、１１１Ｂが配置されている。一方、維持回復機構８１の図示しない吸引ポンプからの廃液チューブ２０１は、実施図示の廃液排出位置に配置されている。そこで、廃液タンク１００を、図示しない移動機構によって図１３（ａ）に示す実線図示の位置との図１３（ｂ）に示す実線図示の位置との間で移動可能に配置している。
【００５９】
これにより、廃液タンク１００が図１３（ａ）図示の位置にあるときにはスクリュー部材１１１Ａに向けて矢印で示すように廃液が排出され、廃液タンク１００が図１３（ｂ）実線図示の位置にあるときにはスクリュー部材１１１Ｂに向けて矢印で示すように廃液が排出される。つまり、廃液タンク１００の位置を変更することで、複数のスクリュー部材１１１Ａ、１１１Ｂが選択される。したがって、第５実施形態と同様の効果が得られる。
【００６０】
なお、これらの第５、第６実施形態において廃液移動手段としては、前述した第２、第３実施形態で説明したような回転部材１１２、１１４を用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の機構部の概略を示す構成図である。
【図２】同機構部の要部平面説明図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る廃液タンクの一例を示す斜視説明図である。
【図４】同じく蓋部材を除いて示す斜視説明図である。
【図５】同廃液タンクの模式的要部平面説明図である。
【図６】同廃液タンクの模式的断面説明図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る廃液タンクの模式的要部平面説明図である。
【図８】同廃液タンクの模式的断面説明図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係る廃液タンクの模式的要部平面説明図である。
【図１０】同廃液タンクの模式的断面説明図である。
【図１１】本発明の第４実施形態に係る廃液タンクの側面模式的説明図である。
【図１２】本発明の第５実施形態に係る廃液タンクの模式的説明図である。
【図１３】本発明の第６実施形態に係る廃液タンクの模式的説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０…インクカートリッジ
３３…キャリッジ
３４ａ、３４ｂ…記録ヘッド
８１…維持回復機構
１００…廃液タンク
１０１…タンクケース本体
１０２…吸収部材（掻き取り部材）
１０３…蓋部材
１０４…廃液投入口
１０５…空間
１０７…リブ
１０８…切り欠き部
１１１、１１１Ａ、１１１Ｂ…スクリュー部材（廃液移動手段）
１１２…回転板（廃液移動手段）
１１４…回転翼（廃液移動手段）
１１５ａ〜１１５ｃ…掻き取り部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する記録ヘッドの維持回復動作で生じる液体の廃液が排出される容器本体と、
この容器本体内に排出された前記廃液を移動させる廃液移動手段と、
この廃液移動手段に付着した廃液の少なくなくとも一部を掻き取る掻き取り手段と
を備えていることを特徴とする廃液収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の廃液収容容器において、前記掻き取り手段は、前記容器本体内に配設された前記廃液を吸収する吸収体であることを特徴とする廃液収容容器。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の廃液収容容器において、複数の前記廃液移動手段を備えていることを特徴とする廃液収容容器。
【請求項４】
請求項３に記載の廃液収容容器において、前記容器本体が移動されることで前記複数の廃液移動手段が選択されることを特徴とする廃液収容容器。
【請求項５】
請求項３に記載の廃液収容容器において、前記廃液の排出位置が移動されることで前記複数の廃液移動手段が選択されることを特徴とする廃液収容容器。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載の廃液収容容器を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
液滴を吐出する記録ヘッドの維持回復動作で生じる液体の廃液が排出される容器本体と、
この容器本体内に排出された前記廃液を移動させる廃液移動手段と、
この廃液移動手段に付着した廃液の少なくなくとも一部を掻き取る掻き取り手段と
を備えていることを特徴とする廃液収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の廃液収容容器において、前記掻き取り手段は、前記容器本体内に配設された前記廃液を吸収する吸収体であることを特徴とする廃液収容容器。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の廃液収容容器において、複数の前記廃液移動手段を備えていることを特徴とする廃液収容容器。
【請求項４】
請求項３に記載の廃液収容容器において、前記容器本体が移動されることで前記複数の廃液移動手段が選択されることを特徴とする廃液収容容器。
【請求項５】
請求項３に記載の廃液収容容器において、前記廃液の排出位置が移動されることで前記複数の廃液移動手段が選択されることを特徴とする廃液収容容器。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載の廃液収容容器を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００９−７８４１７（Ｐ２００９−７８４１７Ａ）
【公開日】平成２１年４月１６日（２００９．４．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２４８５９２（Ｐ２００７−２４８５９２）
【出願日】平成１９年９月２６日（２００７．９．２６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年４月１６日（２００９．４．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年９月２６日（２００７．９．２６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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