炊飯器
【課題】食味を向上させ、また加熱により蓋や蓋加熱手段などが温度上昇して変形や故障することがない炊飯器を提供すること。
【解決手段】所定の工程において、所定の時間以内において温度検知手段１７による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断するようにし、さらに蓋加熱板８の加熱量、所定の時間、所定の温度を検知温度に応じて可変することで構成された水有無検知手段が蓋加熱板８に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを設け、蓋加熱板８に水が供給されない、もしくは炊飯途中で蓋加熱板８に貯溜される水がなくなった場合でも、蓋加熱板８の温度上昇による鍋２内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させ、また温度上昇して変形や故障することをなくした。
【解決手段】所定の工程において、所定の時間以内において温度検知手段１７による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断するようにし、さらに蓋加熱板８の加熱量、所定の時間、所定の温度を検知温度に応じて可変することで構成された水有無検知手段が蓋加熱板８に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを設け、蓋加熱板８に水が供給されない、もしくは炊飯途中で蓋加熱板８に貯溜される水がなくなった場合でも、蓋加熱板８の温度上昇による鍋２内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させ、また温度上昇して変形や故障することをなくした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食味を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋内の米と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段が主であり、蓋内の加熱手段は鍋内の米、水の上方の空間を介するため、結果的に、補助的な加熱となる。よって、鍋内上層の米は加熱量が不足し、鍋内の米、水を均一な加熱をすることができなかった。
【０００３】
さらに、本来炊飯においては、水がほぼ無くなり米の流動性がなくなる、炊飯の最終工程である、蒸らし工程で、それまでの加熱を継続し、米澱粉の糊化を完成させることが、美味なる飯を炊くために必須であるが、この工程で、加熱を継続すると鍋底付近の飯が焦げてしまうため加熱を弱めることが多かった。
【０００４】
加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、食味を向上させるための手段としては、蓋内にあらかじめ水を貯留し前記水から蒸気を発生させ上部の加熱を促進する炊飯器が提案されている。
【０００５】
図１０はその具体的な構成を示すもので、炊飯器１０１は着脱自在に鍋１０２を収納するため、有底筒状の鍋収納部１０３を有す。
【０００６】
鍋収納部１０３の底部、および側部には、鍋１０２を誘導加熱する鍋加熱コイル１０４，１０５が設けられている。
【０００７】
１０６は底温度センサーで、鍋１０２の底面と当接するよう構成されている。制御手段１０７は炊飯器１０１の動作を制御する。
【０００８】
また、炊飯器１０１の後部に軸支され、鍋１０２の上部を開閉する蓋１０８を備えている。
【０００９】
蓋１０８には蓋加熱コイル１０９で誘導加熱される蓋加熱板１１０が設けられている。蓋加熱板１１０は蓋加熱板蒸気口１１１を有しており、蓋１０８の天面には蓋蒸気口１１２が設けられ、鍋１０２の内部は機外と連通して大気圧となっている。
【００１０】
蒸気口パッキン１１３は、蓋加熱板１１０と蓋１０８に挟持されており、鍋パッキン１１４は、蓋１０８の閉時に蓋加熱板１１０と鍋１０２の上縁外周部にあるフランジ部の間で挟持されている。
【００１１】
また、蓋加熱板１１０上には、水を貯溜するとともに、蓋加熱コイル１０９の誘導加熱作用で蒸気を生成する蒸気発生部１１５が形成されている。
【００１２】
さらに、蒸気発生部１１５で発生した蒸気は、図示していない空間領域を蒸気投入口へと移動して鍋１０２の内部へと投入される。蓋加熱板１１０は全体が所定の高温度に維持されており、特に蒸気の通過部分を高温度にすることで、過熱蒸気を生成するようにしてある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−１６０９１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上記の従来の構成の炊飯器では、使用者が誤って給水容器に水を入れないと、蓋加熱板に貯溜される水がなく、また十分な水を供給しないと、炊飯途中でなくなってしまい、蓋加熱板の温度上昇により鍋内上層の飯の水分が蒸発して乾燥し、逆に食味を低下させる恐れがある。また、蓋や蓋加熱手段などが温度上昇して変形や故障する恐れがあるという課題を有していた。
【００１４】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、蓋加熱板に水が供給されない、もしくは炊飯途中で蓋加熱板に貯溜される水がなくなった場合でも、蓋加熱板の温度上昇による鍋内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させ、また、加熱により蓋や蓋加熱手段などが温度上昇して変形や故障することがない炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、上記課題を解決するもので、炊飯器の本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板に形成した蒸気発生部と、前記蒸気発生部で生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を温度検知手段により検知する水有無検知手段とを具備し、前記水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断し、前記所定の工程における蓋加熱手段による蓋加熱板の加熱量、前記所定の時間、前記所定の温度のいずれか、あるいはその組合せは、前記所定の工程初期における前記温度検知手段による検知温度に応じて可変され、前記水有無検知手段が蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合、水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを実行させるようにしたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の炊飯器は、鍋内の米、水の加熱において不足する上方からの加熱を行い、かつ上方の乾燥を防止する炊飯器において、蓋加熱板に水が供給されない、もしくは炊飯途中で蓋加熱板に貯溜される水がなくなった場合でも、蓋加熱板の温度上昇による鍋内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させ、また加熱により蓋や蓋加熱手段などが温度上昇して変形や故障することがなくなり、より信頼性の高い炊飯器を提供するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
第１の発明は、炊飯器の本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板に形成した蒸気発生部と、前記蒸気発生部で生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を温度検知手段により検知する水有無検知手段とを具備し、前記水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断し、前記所定の工程における蓋加熱手段による蓋加熱板の加熱量、前記所定の時間、前記所定の温度のいずれか、あるいはその組合せは、前記所定の工程初期における前記温度検知手段による検知温度に応じて可変され、前記水有無検知手段が蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合、水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを実行させるようにしたものである。
【００１８】
これにより、蓋加熱板の温度上昇による鍋内上層の飯の乾燥を低減し、食味を向上させ
るとともに、加熱により蓋や蓋加熱手段が温度上昇して変形や故障することをなくした炊飯器を提供することができる。
【００１９】
また、水有無検知手段を温度検知手段で構成したことにより、蓋加熱板に貯溜される水の有無を検知するだけでなく、貯溜されている水の温度を検知することができる。
【００２０】
よって、蓋加熱板に貯溜される水を沸騰する１００℃直前まで、上昇させた状態で保持して、蒸気を鍋内に投入するタイミングに合わせて蒸気を投入できるので、食味をさらに向上した炊飯器を提供することができる。
【００２１】
また、水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断することで構成され、所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板への加熱量と、前記所定の時間と、前記所定の温度とのいずれか、あるいはその組合せを、所定の工程初期における、温度検知手段による検知温度に応じて可変することにより、より精度の高い水有無検知を行うことができ、より信頼性を向上させることができる。
【００２２】
第２の発明は、前記第１の発明において、前記所定の工程初期における前記温度検知手段による検知温度が所定の温度より低い場合には、前記所定の工程における蓋加熱手段による蓋加熱板の加熱量を大きくする、あるいは前記所定の時間を長くする、あるいは、前記所定の温度を低くする、あるいはそれらを組合わせてなり、前記所定の工程初期における前記温度検知手段による検知温度が所定の温度より高い場合には、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板への加熱量を小さくする、あるいは前記所定の時間を短くする、あるいは、前記所定の温度を高くする、あるいはそれらを組合せてなり、前記所定の工程初期における、前記温度検知手段による検知温度が所定の温度より高い場合には、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板への加熱量を小さくする、あるいは前記所定の時間を短くする、あるいは、前記所定の温度を高くする、あるいはそれらを組合せてなることにより、より精度の高い水有無検知を行うことができ、より信頼性を向上させることができる。
【００２３】
第３の発明は、炊飯器の本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板に形成した蒸気発生部と、前記蒸気発生部で生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を温度検知手段により検知する水有無検知手段と、炊飯メニューを選択するメニュー選択手段とを備え、前記水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断し、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板の加熱量と、前記所定の時間と、前記所定の温度とのいずれか、あるいはその組合せは、前記メニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて可変され、前記水有無検知手段が前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合とでそれぞれの炊飯プログラム実行させることにより、炊飯メニューに応じてより精度の高い水有無検知を行うことができ、より信頼性を向上させることができる。
【００２４】
第４の発明は、炊飯器の本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板に形成した蒸気発生部と、前記蒸気発生部で生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を温度検知手段により検知する水有無検知手段と、炊飯中の米の炊飯量を判定する炊飯量判定手段とを備え、前記水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前
記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断し、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板の加熱量と、前記所定の時間と、前記所定の温度とのいずれか、あるいはその組合せは、前記炊飯量判定手段により判定された炊飯量に応じて可変され、前記水有無検知手段が前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合とでそれぞれの炊飯プログラムを実行させることにより、炊飯量に応じてより精度の高い水有無検知を行うことができ、より信頼性を向上させることができる。
【００２５】
第５の発明は、前記第１〜４いずれか一つの発明において、蓋の開閉を検知する蓋開閉検知手段を備え、前記水有無検知手段は、前記所定の工程において、蓋開閉検知手段が蓋開を検知した場合には水が無いと判断することにより、加熱により蓋や蓋加熱手段が温度上昇して変形や故障することをなくした炊飯器を提供することができる。
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２７】
（実施の形態１）
図１〜図４において、１は炊飯器の本体で、着脱自在の鍋２を内装している。さらに、鍋２の上面を覆う蓋３が開閉自在に設置されている。
【００２８】
また、４は鍋２を加熱する鍋加熱手段、５は鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段で、本体１内部に配置してある。
【００２９】
蓋３には蒸気となる水を蓄える給水タンク６が着脱自在に取付けられており、ポンプ７を介して前記給水タンク６の水をステンレスなどの磁性材からなる蓋加熱板８に供給するようにしている。
【００３０】
前記蓋加熱板８には水を貯留する凹部状の蒸気発生部９を備えている。図２に示すように、蒸気発生部９は凸部１０により２分割されている。
【００３１】
また、蒸気発生部９には５度の傾斜が設けられ、炊飯器が傾斜したところに置かれ、且つ水が少なくなったときでも常に水が所定位置に貯留するようにしている。
【００３２】
１１は鍋２内に前記蒸気発生部９で発生した水蒸気を供給する蒸気噴出口で、前記蒸気発生部９と対角の位置に設けられている。
【００３３】
１２は前記蓋加熱板８に対向して設けた非磁性材製の蓋カバー、１３は前記蓋カバー１２の上面に設けられ、前記蓋加熱板８の中心の略真上に中心を有する誘導コイルからなる蓋加熱手段である。
【００３４】
また、前記蓋加熱板８の蒸気発生部９の凹部形状に合わせて蓋加熱手段１３も凹部形状に設定してある。
【００３５】
そして、蓋加熱手段１３には誘導コイルからなる補助加熱手段１４が直列に接続されており、前記凸部１０を加熱する位置に設けられている。
【００３６】
１５はフェライトで、蓋加熱手段１３の上で、且つ投影位置で蒸気発生部９の位置に設けている。蓋加熱手段１３、及びフェライト１５の上にはアルミニウム製の蓋反射板１６を配置している。
【００３７】
１７は水有無検知手段を構成する温度検知手段で、前記蓋カバー１２に取り付られている。
【００３８】
図３に示すように、この温度検知手段１７は温度により抵抗値を変える蓋サーミスタ１８と、前記蓋サーミスタ１８の後方から出ている２本のサーミスタリード線１９を貫通するサーミスタ碍子２０が前記サーミスタ１８のガラス部と溶着されている。
【００３９】
前記サーミスタリード線１９の外周には絶縁チューブ２１が設けられて相互の短絡を防止している。
【００４０】
蓋サーミスタ１８は有底筒状のアルミニウムやステンレスでできたコンタクト２２に内装保持されている。
【００４１】
蓋サーミスタ１８の先端は、ポリイミドフィルム等の樹脂製のフィルムでできた絶縁フィルム２３を介してコンタクト２２の底面部に当接しており、また、側面外側には樹脂製のホルダー２４が設けられ蓋サーミスタ１８の姿勢を安定させると共に、コンタクト２２とサーミスタリード線１９の沿面距離を増やし、コンタクト２２に人間等から入る静電気を防止する。
【００４２】
コンタクト２２は蓋加熱板８を蓋３に装着したときに、同蓋加熱板８の凸部１０で、且つ補助加熱手段１４の中心部に当接する位置に設けられ、蓋加熱板８の凸部１０の温度を検出する。
【００４３】
回路基板２５にはマイクロコンピュータ（図示しない）が搭載されている。マイクロコンピュータはソフトウエアにより、鍋加熱手段４及び蓋加熱手段１３を制御する。
【００４４】
２６は蓋カバー１２の外周部に設けられたパッキンで、前記蓋加熱板８、及び蓋カバーとで蒸気加熱部２７を構成する。
【００４５】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。
【００４６】
まず、炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内装する。
【００４７】
さらに給水タンク６内に所定量の水を入れて本体１にセットし、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、マイクロコンピュータに記憶させている所定のプログラムにしたがってポンプ７を駆動し、給水タンク６に入れた水を蒸気発生部９に貯留させ、炊飯工程を実施する。
【００４８】
炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程で進行していく。蒸気発生部９に貯留された水は炊飯中に発生する蒸気の潜熱と熱交換され、炊き上げ工程後半には、沸騰状態となる。
【００４９】
蒸らし工程に入ると、まず水有無検知工程が実施される。水が有ると判断すると、蓋加熱手段１３により蓋加熱板８が加熱され、沸騰状態にある水の一部が直ちに蒸発して蒸気を出す。
【００５０】
この蒸気が蒸気加熱部２７を通過する間にさらに蓋加熱板８で加熱されて１００℃以上の過熱蒸気となり、蒸気噴出口１１より鍋２内に放出される。
【００５１】
これにより、米の乾燥を防止しつつ、鍋２内の底部の残留水分を除去して米の糊化を促進させることができ、おいしい飯を炊き上げることができる。
【００５２】
蒸気発生部９に水が有る場合は、これを２分する凸部１０も水近傍に位置するため、その凸部１０の温度も水の温度とほぼ同様になっており、これにより、凸部１０に当接する温度検知手段１７により水の温度を検知することができる。
【００５３】
したがって、鍋２内に蒸気を投入する直前に蒸気発生部９の水の温度が適温（例えば、９６℃）になるように、温度検知手段１７によって蒸気発生部９に貯溜された水の温度を制御することにより、炊飯中の所定の適確なタイミングで過熱蒸気を鍋２内に投入することができる。
【００５４】
水有無検知工程については、図５、図６に示すような工程を設ける。図５でθは鍋温度検知手段５の検知温度、Ａは水が有る場合の蓋サーミスタ１８の検知温度、Ｂ−２は水がない場合の蓋サーミスタ１８の検知温度、ａは水が有る場合の炊飯プログラム、ｂ−２は水が無い場合の炊飯プログラムを示す。
【００５５】
まず、蒸らし工程を開始すると、時間カウントを開始すると同時に、蓋加熱手段１３によって蓋加熱板８の加熱を行う。
【００５６】
使用者が所定量の水を給水タンク６に入れている場合、蒸気発生部９に加えられた熱量は水の気化熱として使用されるため、蒸気発生部９の温度は水の沸点である１００℃近傍であり、凸部１０の温度も同様に１００℃近傍である。
【００５７】
また、蒸気発生部９の空間には、沸騰状態にある水から蒸発した蒸気が満たされているため、コンタクト２２を介した蓋サーミスタ１８の検知温度は１００℃近傍になっている。
【００５８】
これに対して、使用者が所定量より少ない水を給水タンク６に入れている場合、蓋加熱手段１３によって蓋加熱板８の加熱を続けると、蒸気発生部９に貯水された水は沸騰し、工程途中で水がなくなるので、あるいは使用者が給水タンクに水を入れ忘れた場合は蒸気発生部９の水がないので、蓋加熱手段８によって加熱を続けると、蒸気発生部９は水の沸点である１００℃を超える温度に上昇し、凸部１０も同時に１００℃を超える温度に上昇する。
【００５９】
したがって、所定の時間ｔ２（例えば８０秒）以内に、蓋サーミスタ１８の温度が所定の温度Ｔ２（例えば１１０℃）を検知すると、水が無いとし、所定の時間ｔ２内に所定の温度Ｔ２を検知しないと水が有るとすることにより、水の有無を検知し、水の有無に適したそれぞれの炊飯プログラムを動作させることができる。
【００６０】
ここで、水有無検知工程における、蓋加熱手段１３による蓋加熱板８の加熱量は、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度に応じて可変される。
【００６１】
水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が所定の温度、例えば９６℃より低い場合には、蓋加熱板８の加熱量を増大することにより、凸部１０も速やかに加熱され、蓋サーミスタ１８の温度も早く上がり、水が所定量以下であれば早期に所定量の水が無いと判断することができ、蓋加熱板８の温度上昇による鍋２内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させるとともに、より早期に蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【００６２】
また、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が所定の温度より高い場合には、蓋加熱板８の加熱量を低減することにより、蒸気発生部９に水が無い場合に蓋加熱板８が過度に温度上昇することを低減することができ、鍋２の内部上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させるとともに、蓋加熱板８に隣接する蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障を防止することができる。
【００６３】
また、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が所定の温度より低い場合には、水が所定量以下である場合でも、所定の温度まで到達する時間が長く必要となるため、所定の時間ｔ２を長くする（例えば１２０秒）ことにより、所定量の水がないにもかかわらず、所定量の水があると誤検知することを防止できる。
【００６４】
同様に、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が所定の温度Ｔ２より高い場合には、所定の温度まで到達する時間が短くなるため、所定の時間ｔ２を短く可変する（例えば６０秒）ことにより、水が所定量の水があるにもかかわらず、所定の時間までに水がなくなり、所定量の水がないと誤検知することを防止できる。
【００６５】
また、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が所定の温度Ｔ３より低い場合には、水が所定量以下である場合でも、所定の温度Ｔ２までより大きな温度上昇が必要となるため、所定の温度Ｔ２を低く可変する（例えば１０５℃）ことにより、早期に水が無いと判断することができ、蓋加熱板８の温度上昇による鍋２の内部上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させるとともに、より早期に蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【００６６】
同様に水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が所定の温度Ｔ３より高い場合には、所定の温度Ｔ２までに要する温度上昇が小さくなるため、所定の温度Ｔ２を高く可変する（例えば１１５℃）ことにより、水が所定量の水があるにもかかわらず、所定の時間までに水がなくなり、所定量の水がないと誤検知することを防止できる。
【００６７】
さらに、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度に応じて、蓋加熱板８の加熱量、所定の時間ｔ２、所定の温度Ｔ２を組み合わせて可変させることにより、より精度の高い水有無検知を行うことができる。
【００６８】
以上のように、時間内の蓋サーミスタ１８の検知温度の上昇により、蒸気発生部９の水の有無を判断することにより、蓋加熱板８の温度に応じた、精度の高い水有無検知を行うことができ、より信頼性向を向上させることができる。
【００６９】
なお、蓋加熱手段１３により加熱を行う際、同時に補助加熱手段１４によっても加熱されるため、凸部１０のコンタクト２２との接触部も速やかに加熱され、蓋サーミスタ１８の温度も早く上がり、早期に水が無いと判断することができ、より早期に蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障を防止することができる。
【００７０】
また、水有無検知工程は、蓋加熱手段１３による蓋加熱板８の加熱を間欠的に行うことで、蓋加熱板８の加熱量を低減することにより、蒸気発生部９に水が無い場合に蓋加熱板８が過度に温度上昇することを低減することができ、蓋加熱板８に隣接する蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができるものである。
【００７１】
なお、蓋加熱板８の加熱を間欠的に行わなくても、単位時間当たりの加熱量を減少させることで、総加熱量を低減しても同様の効果が得られる。
【００７２】
図７は、ＬＣＤ２９からなる報知手段３０を蓋３などに配置した例で、このＬＣＤ２９は炊飯残時間などの炊飯に関する情報の表示機能も兼ねている。炊飯途中で水無しと検知した場合には、ＬＣＤ２９により「給水タンク水不足」という表示を点灯させることで、使用者が炊飯前に所定量の給水タンク６に水を供給していなかったことを報知し、次回以降の炊飯では事前に給水タンク６に所定量の水を入れることを促すことができる。
【００７３】
これにより、炊飯前に所定量の水を給水タンク６に入れない機会を低減することができる。
【００７４】
なお、報知手段３０は、他の言葉や絵などを使用して表示しても良いし、音や、音声、光など他の手段や、点滅など他の方法でも水の不足を報知できればよい。また、報知手段３０は、炊飯に関する情報の表示手段とは別に、独立して設けてもよいし、何らかの表示手段と一体でもよい。
【００７５】
さらに、炊飯途中の水有無検知工程において、水無しという報知は炊飯が終了してから行うと、使用者が炊飯中に「給水タンク水不足」の表示に気がつき、給水しようとして蓋３を開放し、鍋２内の蒸気が炊飯器の本体１外に漏れ出すことを低減することができるのでよい。
【００７６】
また、炊飯途中に水無しと判定すると水がない場合の炊飯プログラムで炊飯を行う場合には、炊飯途中で使用者が給水しても蒸気を発生させないので、炊飯途中に使用者が無駄に給水することを低減することができる。
【００７７】
（実施の形態２）
図８は本発明の実施の形態２を示し、図１と同機能をもつ構成部分には同一符号を付し、具体的な説明は実施の形態１のものを援用する。
【００７８】
本実施の形態では、炊飯メニューを選択する炊飯メニュー選択手段３１を本体１に設けたものである。
【００７９】
炊飯メニュー選択手段３１は、使用者の判断で少なくとも２つ以上ある炊飯メニューの中から所望の炊飯メニューを選択するものである。
【００８０】
以下その動作、作用を説明する。
【００８１】
まず、炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内装する。
【００８２】
さらに、給水タンク６内に所定量の水を入れて本体１にセットし、炊飯メニュー選択手段３１により、所望の炊飯メニューを選択した後、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、各炊飯メニュー毎にマイクロコンピュータに記憶させている少なくとも２つ以上ある所定のプログラムの中から、炊飯メニュー選択手段３１により、選択された炊飯メニューが選択され、選択されたプログラムにしたがってポンプ７を駆動し給水タンク６に入れた水を蒸気発生部９に貯留させるとともに、炊飯工程が実施される。
【００８３】
炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程で進行していき、鍋２内の米と水の状態が適正値として設定された温度や時間、加熱量で制御される。
【００８４】
各工程における温度や時間、加熱量は各炊飯メニューに応じて異なり、最適な炊飯がで
きるように設定されている。
【００８５】
蒸気発生部９に貯留された水は炊飯中に発生する蒸気の潜熱により蓋加熱板８の蒸気発生部９で熱交換され、炊き上げ工程後半には、沸騰状態となる。
【００８６】
蒸らし工程に入ると、まず実施の形態１と同様に水有無検知工程が実施され、水が有ると判断すると、蓋加熱手段１３により蓋加熱板８が加熱され、沸騰状態にある水の一部が直ちに蒸発し蒸気を出す。
【００８７】
この蒸気が蒸気加熱部２７を通過する間に前記蓋加熱板８より加熱されて１００℃以上の過熱蒸気となり、蒸気噴出口１１より鍋２内に放出される。
【００８８】
これにより、米の乾燥を防止しつつ、鍋２内の底部の残留水分を除去するとともに、米の糊化を促進させることができ、おいしい飯を炊き上げることができる。
【００８９】
蒸気発生部９に水が有る場合は、凸部１０も水近傍に位置するため、その凸部１０の温度も水の温度とほぼ同様になっており、凸部１０に当接する温度検知手段１７により水の温度を検知することができる。
【００９０】
したがって、鍋２内に蒸気を投入する直前に蒸気発生部９の水の温度が適温（例えば、９６℃）になるように、温度検知手段１７によって蒸気発生部９に貯溜された水の温度を制御することにより、炊飯中の所定の適確なタイミングで過熱蒸気を鍋２内に投入することができる。
【００９１】
ここで、蒸気発生部９の水の温度は、各炊飯メニュー毎に最適な温度になるように制御されることは言うまでも無い。
【００９２】
水有無検知工程については、実施の形態１と同様の工程により実施されるが、水有無検知工程における、蓋加熱手段１３による蓋加熱板８の加熱量は、炊飯メニューに応じて可変される。例えば、玄米を炊飯する「玄米コース」では、炊飯対象となる玄米は硬い殻に覆われていて米粒内に水と熱が入り込みにくいので、糊化しにくい。
【００９３】
したがって、炊き上げ工程における加熱量は、一般の白米等を炊飯するメニューと比較して大きく設定されている。
【００９４】
また、より高温の蒸気を必要とするため、蒸気発生部９の水の温度は、一般の白米等を炊飯するメニューと比較し、高い温度（例えば９８℃）に設定される。
【００９５】
したがって、「玄米コース」が選択されている場合には、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が一般の白米等を炊飯するメニューと比較し高くなるため、蓋加熱板８の加熱量を低減することにより、蓋加熱板８が過度に温度上昇することを低減することができ、鍋内２上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させるとともに、蓋加熱板８に隣接する蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【００９６】
また、同様に「玄米コース」が選択されている場合には、一般の白米等を炊飯するメニューと比較し、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１７による凸部１０の検知温度が高くなり、所定の温度まで到達する時間が短くなるため、所定の時間ｔ２を短く可変することにより、水が所定量の水があるにもかかわらず、所定の時間までに水がなくなり、所定量の水がないと誤検知することを防止できる。
【００９７】
また、同様に「玄米コース」が選択されている場合には、一般の白米等を炊飯するメニューと比較し、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１７による凸部１０の検知温度が高くなり、所定の温度Ｔ２までに要する温度上昇が小さくなるため、所定の温度Ｔ２を高く可変することにより、水が所定量の水があるにもかかわらず、所定の時間までに水がなくなり、所定量の水がないと誤検知することを防止できる。
【００９８】
以上のように、前記メニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板への加熱量と、前記所定の時間と、前記所定の温度とのいずれか、あるいはその組合せを可変することにより、炊飯メニューに応じた精度の高い水有無検知を行うことができ、より食味と信頼性を向上させることができる。
【００９９】
（実施の形態３）
図９は本発明の実施の形態２を示し、図１と同機能をもつ構成部分には同一符号を付し、具体的な説明は実施の形態１のものを援用する。
【０１００】
図９において、蓋３に磁石３２、本体１にリードスイッチ３３が設けられており、このリードスイッチ３３は磁石３２が所定の距離以上に離れるとオフ、所定の距離以内に近づくとオン信号を出力することを利用して蓋開閉検知を行う蓋開閉検知手段３４が設けられている。
【０１０１】
以下その動作、作用を説明する。
【０１０２】
まず、炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内装する。
【０１０３】
さらに、給水タンク６内に所定量の水を入れ本体１にセットし、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、所定のプログラムにしたがってポンプ７を駆動し、給水タンク６に入れた水を蒸気発生部９に貯留させるとともに、炊飯工程が実施される。
【０１０４】
炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程で進行していき、鍋２内の米と水の状態が適正値として設定された温度や時間、加熱量で制御される。
【０１０５】
ここで、炊飯量判定手段３５は、炊き上げ工程において、鍋温度検知手段５より検知された鍋温度の単位時間当たりの変化に基づいて米飯の炊飯量を判定するよう構成されている。
【０１０６】
より具体的には、炊飯量判定手段３５は、予め設定した加熱パワーで一定時間、加熱された鍋２の温度上昇率を算出することにより、米の炊飯量が予め設定された量以上であるかどうかを判定するよう構成されている。
【０１０７】
炊飯量判定後の各工程における温度や時間、加熱量は各炊飯量に応じて異なり、最適な炊飯ができるように設定されている。
【０１０８】
蒸気発生部９に貯留された水は炊飯中に発生する蒸気の潜熱により蓋加熱板８の蒸気発生部９で熱交換され、炊き上げ工程後半には、沸騰状態となる。
【０１０９】
蒸らし工程に入ると、まず実施の形態１と同様に水有無検知工程が実施され、水が有ると判断すると、蓋加熱手段１３により蓋加熱板８は加熱され、沸騰状態にある水の一部が
直ちに蒸発し蒸気を出す。
【０１１０】
この蒸気が蒸気加熱部２７を通過する間に前記蓋加熱板８より加熱され１００℃以上の過熱蒸気となり、蒸気噴出口１１より鍋２内に放出される。
【０１１１】
これにより、鍋２全体の加熱の局部的な温度上昇と上面とその近傍の米の乾燥を防止しつつ、鍋２内の底部の残留水分を除去することと米の糊化を促進させることができ、おいしい飯を炊き上げることができる。
【０１１２】
蒸気発生部９に水が有る場合は、蒸気発生部を２分する凸部１０も水近傍に位置するため凸部１０の温度も水の温度とほぼ同様になっており、凸部１０に当接する温度検知手段１７により水の温度を検知することができる。
【０１１３】
したがって、鍋２内に蒸気を投入する直前に蒸気発生部９の水の温度が適温（例えば、９６℃）温度になるように、温度検知手段１７によって、蒸気発生部９に貯溜された水の温度を制御することにより、炊飯中の所定の適確なタイミングで過熱蒸気を鍋２内に投入することができる。
【０１１４】
ここで、蒸気発生部９の水の温度は、炊飯量判定手段３５により判定された炊飯量毎に最適な温度になるように制御されることは言うまでも無い。
【０１１５】
水有無検知工程については、実施の形態１と同様の工程により実施されるが、水有無検知工程における、蓋加熱手段３４による蓋加熱板８の加熱量は、炊飯量に応じて可変される。
【０１１６】
例えば、最大炊飯量が１０合であり、炊飯量が２合以下の場合には、鍋内の飯から蓋加熱板８までの距離が離れているため、飯上部を加熱し、より効果的に糊化を促進するためには、蒸らし工程開始時における蓋加熱板８の温度は、５合炊飯時と比較してより高温に設定される（例えば９８℃）。
【０１１７】
したがって、炊飯量判定手段３５により炊飯量を２合以下と判定された場合には、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が５合炊飯時と比較して高くなるため、蓋加熱板８の加熱量を低減することにより、蓋加熱板８が過度に温度上昇することを低減することができ、鍋内２上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させるとともに、蓋加熱板８に隣接する蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障を防止することができる。
【０１１８】
また、炊飯量が８合以上の場合には、飯上部と蓋加熱板８との距離が近く、飯上部の乾燥を防ぐために、蓋加熱板８の温度は５合炊飯時と比較し、低く設定される（例えば９４℃）。したがって、炊飯量判定手段３５により炊飯量を８合以上と判定された場合には、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が５合炊飯時と比較して低くなるため、蓋加熱板８の加熱量を増大することにより、凸部１０も速やかに加熱され、蓋サーミスタ１８の温度も早く上がり、水が所定量以下であれば早期に所定量の水が無いと判断することができ、蓋加熱板８の温度上昇による鍋２内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させるとともに、より早期に蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【０１１９】
また、同様に、炊飯量判定手段３５により炊飯量を２合以下と判定された場合には、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が５合炊飯時と比較して高くなり、所定の温度まで到達する時間が短くなるため、所定の時間ｔ２を短くする（例
えば６０秒）ことにより、水が所定量の水があるにもかかわらず、所定の時間までに水がなくなり、水がないと誤検知することを防止できる。
【０１２０】
同様に炊飯量判定手段３５により炊飯量を８合以上と判定された場合には、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が、５合炊飯時と比較して低くなり、水が所定量以下である場合でも、所定の温度まで到達する時間が長く必要となるため、所定の時間ｔ２を長くする（例えば１２０秒）ことにより、水が所定量ないにもかかわらず、所定量の水があると誤検知することを防止できる。
【０１２１】
また、同様に炊飯量判定手段３５により炊飯量を２合以下と判定された場合には、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が５合炊飯時と比較して高くなり、所定の温度Ｔ２までに要する温度上昇が小さくなるため、所定の温度Ｔ２を高く可変することにより、水が所定量の水があるにもかかわらず、所定の時間までに水がなくなり、水がないと誤検知することを防止できる。
【０１２２】
同様に炊飯量判定手段３５により炊飯量を８合以上と判定された場合には、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が５合炊飯時と比較して低くなり、水が所定量以下である場合でも、所定の温度Ｔ２までより大きな温度上昇が必要となるため、所定の温度Ｔ２を低く可変する（例えば１０５℃）ことにより、早期に水が無いと判断することができ、蓋加熱板８の温度上昇による鍋２内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させるとともに、より早期に蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【０１２３】
以上において、炊飯量の区分は２合以下、８合以上に限られること無く、また、最大炊飯量が異なる場合においても、自由に設定できることは言うまでも無い。
【０１２４】
以上のように、炊飯量判定手段３５により判定された炊飯量に応じて、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板への加熱量と、前記所定の時間と、前記所定の温度とのいずれか、あるいはその組合せを可変することにより、炊飯量に応じた精度の高い水有無検知を行うことができ、より食味と信頼性を向上させることができる。
【０１２５】
また、水有無検知工程において、蓋開閉検知手段３４が蓋開を検知した場合には、以降の工程においては水が無い場合の炊飯プログラムを動作させる。
【０１２６】
これにより、水有無検知工程において、蓋が開けられ、蓋加熱板が外気により冷却され、水が所定量以下であっても、所定の温度まで到達する時間が長く必要となり、水が所定量あると誤検知して、蓋加熱板８が過度に温度上昇することを低減することができ、蓋加熱板８に隣接する蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１２７】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、機器設置製を維持しつつ、飯を乾燥させること無く米澱粉の糊化を促進し美味なる飯を得るとともに、蓋内部の温度上昇による変形や故障の恐れを防止することができるので、業務用炊飯器や他の熱機器にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器における蓋加熱板の一部斜視図
【図３】同炊飯器における温度検知手段の断面図
【図４】同炊飯器における蓋加熱手段の平面図
【図５】同炊飯器における水有無検知工程を示す工程図
【図６】同炊飯器における水有無検知工程を示すフローチャート
【図７】同炊飯器における表示部の平面図
【図８】本発明の実施の形態２における炊飯器の断面図
【図９】本発明の実施の形態３における炊飯器の断面図
【図１０】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【０１２９】
２ 鍋
３ 蓋
５ 鍋加熱手段
８ 蓋加熱板
９ 蒸気発生部
１３ 蓋加熱手段
１７ 温度検知手段（水有無検知手段）
２７ 蒸気加熱部
３１ 炊飯メニュー選択手段
３４ 蓋開閉検知手段
３５ 炊飯量判定手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食味を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋内の米と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段が主であり、蓋内の加熱手段は鍋内の米、水の上方の空間を介するため、結果的に、補助的な加熱となる。よって、鍋内上層の米は加熱量が不足し、鍋内の米、水を均一な加熱をすることができなかった。
【０００３】
さらに、本来炊飯においては、水がほぼ無くなり米の流動性がなくなる、炊飯の最終工程である、蒸らし工程で、それまでの加熱を継続し、米澱粉の糊化を完成させることが、美味なる飯を炊くために必須であるが、この工程で、加熱を継続すると鍋底付近の飯が焦げてしまうため加熱を弱めることが多かった。
【０００４】
加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、食味を向上させるための手段としては、蓋内にあらかじめ水を貯留し前記水から蒸気を発生させ上部の加熱を促進する炊飯器が提案されている。
【０００５】
図１０はその具体的な構成を示すもので、炊飯器１０１は着脱自在に鍋１０２を収納するため、有底筒状の鍋収納部１０３を有す。
【０００６】
鍋収納部１０３の底部、および側部には、鍋１０２を誘導加熱する鍋加熱コイル１０４，１０５が設けられている。
【０００７】
１０６は底温度センサーで、鍋１０２の底面と当接するよう構成されている。制御手段１０７は炊飯器１０１の動作を制御する。
【０００８】
また、炊飯器１０１の後部に軸支され、鍋１０２の上部を開閉する蓋１０８を備えている。
【０００９】
蓋１０８には蓋加熱コイル１０９で誘導加熱される蓋加熱板１１０が設けられている。蓋加熱板１１０は蓋加熱板蒸気口１１１を有しており、蓋１０８の天面には蓋蒸気口１１２が設けられ、鍋１０２の内部は機外と連通して大気圧となっている。
【００１０】
蒸気口パッキン１１３は、蓋加熱板１１０と蓋１０８に挟持されており、鍋パッキン１１４は、蓋１０８の閉時に蓋加熱板１１０と鍋１０２の上縁外周部にあるフランジ部の間で挟持されている。
【００１１】
また、蓋加熱板１１０上には、水を貯溜するとともに、蓋加熱コイル１０９の誘導加熱作用で蒸気を生成する蒸気発生部１１５が形成されている。
【００１２】
さらに、蒸気発生部１１５で発生した蒸気は、図示していない空間領域を蒸気投入口へと移動して鍋１０２の内部へと投入される。蓋加熱板１１０は全体が所定の高温度に維持されており、特に蒸気の通過部分を高温度にすることで、過熱蒸気を生成するようにしてある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−１６０９１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上記の従来の構成の炊飯器では、使用者が誤って給水容器に水を入れないと、蓋加熱板に貯溜される水がなく、また十分な水を供給しないと、炊飯途中でなくなってしまい、蓋加熱板の温度上昇により鍋内上層の飯の水分が蒸発して乾燥し、逆に食味を低下させる恐れがある。また、蓋や蓋加熱手段などが温度上昇して変形や故障する恐れがあるという課題を有していた。
【００１４】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、蓋加熱板に水が供給されない、もしくは炊飯途中で蓋加熱板に貯溜される水がなくなった場合でも、蓋加熱板の温度上昇による鍋内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させ、また、加熱により蓋や蓋加熱手段などが温度上昇して変形や故障することがない炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、上記課題を解決するもので、炊飯器の本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板に形成した蒸気発生部と、前記蒸気発生部で生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を温度検知手段により検知する水有無検知手段とを具備し、前記水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断し、前記所定の工程における蓋加熱手段による蓋加熱板の加熱量、前記所定の時間、前記所定の温度のいずれか、あるいはその組合せは、前記所定の工程初期における前記温度検知手段による検知温度に応じて可変され、前記水有無検知手段が蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合、水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを実行させるようにしたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の炊飯器は、鍋内の米、水の加熱において不足する上方からの加熱を行い、かつ上方の乾燥を防止する炊飯器において、蓋加熱板に水が供給されない、もしくは炊飯途中で蓋加熱板に貯溜される水がなくなった場合でも、蓋加熱板の温度上昇による鍋内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させ、また加熱により蓋や蓋加熱手段などが温度上昇して変形や故障することがなくなり、より信頼性の高い炊飯器を提供するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
第１の発明は、炊飯器の本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板に形成した蒸気発生部と、前記蒸気発生部で生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を温度検知手段により検知する水有無検知手段とを具備し、前記水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断し、前記所定の工程における蓋加熱手段による蓋加熱板の加熱量、前記所定の時間、前記所定の温度のいずれか、あるいはその組合せは、前記所定の工程初期における前記温度検知手段による検知温度に応じて可変され、前記水有無検知手段が蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合、水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを実行させるようにしたものである。
【００１８】
これにより、蓋加熱板の温度上昇による鍋内上層の飯の乾燥を低減し、食味を向上させ
るとともに、加熱により蓋や蓋加熱手段が温度上昇して変形や故障することをなくした炊飯器を提供することができる。
【００１９】
また、水有無検知手段を温度検知手段で構成したことにより、蓋加熱板に貯溜される水の有無を検知するだけでなく、貯溜されている水の温度を検知することができる。
【００２０】
よって、蓋加熱板に貯溜される水を沸騰する１００℃直前まで、上昇させた状態で保持して、蒸気を鍋内に投入するタイミングに合わせて蒸気を投入できるので、食味をさらに向上した炊飯器を提供することができる。
【００２１】
また、水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断することで構成され、所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板への加熱量と、前記所定の時間と、前記所定の温度とのいずれか、あるいはその組合せを、所定の工程初期における、温度検知手段による検知温度に応じて可変することにより、より精度の高い水有無検知を行うことができ、より信頼性を向上させることができる。
【００２２】
第２の発明は、前記第１の発明において、前記所定の工程初期における前記温度検知手段による検知温度が所定の温度より低い場合には、前記所定の工程における蓋加熱手段による蓋加熱板の加熱量を大きくする、あるいは前記所定の時間を長くする、あるいは、前記所定の温度を低くする、あるいはそれらを組合わせてなり、前記所定の工程初期における前記温度検知手段による検知温度が所定の温度より高い場合には、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板への加熱量を小さくする、あるいは前記所定の時間を短くする、あるいは、前記所定の温度を高くする、あるいはそれらを組合せてなり、前記所定の工程初期における、前記温度検知手段による検知温度が所定の温度より高い場合には、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板への加熱量を小さくする、あるいは前記所定の時間を短くする、あるいは、前記所定の温度を高くする、あるいはそれらを組合せてなることにより、より精度の高い水有無検知を行うことができ、より信頼性を向上させることができる。
【００２３】
第３の発明は、炊飯器の本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板に形成した蒸気発生部と、前記蒸気発生部で生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を温度検知手段により検知する水有無検知手段と、炊飯メニューを選択するメニュー選択手段とを備え、前記水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断し、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板の加熱量と、前記所定の時間と、前記所定の温度とのいずれか、あるいはその組合せは、前記メニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて可変され、前記水有無検知手段が前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合とでそれぞれの炊飯プログラム実行させることにより、炊飯メニューに応じてより精度の高い水有無検知を行うことができ、より信頼性を向上させることができる。
【００２４】
第４の発明は、炊飯器の本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板に形成した蒸気発生部と、前記蒸気発生部で生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を温度検知手段により検知する水有無検知手段と、炊飯中の米の炊飯量を判定する炊飯量判定手段とを備え、前記水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前
記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断し、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板の加熱量と、前記所定の時間と、前記所定の温度とのいずれか、あるいはその組合せは、前記炊飯量判定手段により判定された炊飯量に応じて可変され、前記水有無検知手段が前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合とでそれぞれの炊飯プログラムを実行させることにより、炊飯量に応じてより精度の高い水有無検知を行うことができ、より信頼性を向上させることができる。
【００２５】
第５の発明は、前記第１〜４いずれか一つの発明において、蓋の開閉を検知する蓋開閉検知手段を備え、前記水有無検知手段は、前記所定の工程において、蓋開閉検知手段が蓋開を検知した場合には水が無いと判断することにより、加熱により蓋や蓋加熱手段が温度上昇して変形や故障することをなくした炊飯器を提供することができる。
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２７】
（実施の形態１）
図１〜図４において、１は炊飯器の本体で、着脱自在の鍋２を内装している。さらに、鍋２の上面を覆う蓋３が開閉自在に設置されている。
【００２８】
また、４は鍋２を加熱する鍋加熱手段、５は鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段で、本体１内部に配置してある。
【００２９】
蓋３には蒸気となる水を蓄える給水タンク６が着脱自在に取付けられており、ポンプ７を介して前記給水タンク６の水をステンレスなどの磁性材からなる蓋加熱板８に供給するようにしている。
【００３０】
前記蓋加熱板８には水を貯留する凹部状の蒸気発生部９を備えている。図２に示すように、蒸気発生部９は凸部１０により２分割されている。
【００３１】
また、蒸気発生部９には５度の傾斜が設けられ、炊飯器が傾斜したところに置かれ、且つ水が少なくなったときでも常に水が所定位置に貯留するようにしている。
【００３２】
１１は鍋２内に前記蒸気発生部９で発生した水蒸気を供給する蒸気噴出口で、前記蒸気発生部９と対角の位置に設けられている。
【００３３】
１２は前記蓋加熱板８に対向して設けた非磁性材製の蓋カバー、１３は前記蓋カバー１２の上面に設けられ、前記蓋加熱板８の中心の略真上に中心を有する誘導コイルからなる蓋加熱手段である。
【００３４】
また、前記蓋加熱板８の蒸気発生部９の凹部形状に合わせて蓋加熱手段１３も凹部形状に設定してある。
【００３５】
そして、蓋加熱手段１３には誘導コイルからなる補助加熱手段１４が直列に接続されており、前記凸部１０を加熱する位置に設けられている。
【００３６】
１５はフェライトで、蓋加熱手段１３の上で、且つ投影位置で蒸気発生部９の位置に設けている。蓋加熱手段１３、及びフェライト１５の上にはアルミニウム製の蓋反射板１６を配置している。
【００３７】
１７は水有無検知手段を構成する温度検知手段で、前記蓋カバー１２に取り付られている。
【００３８】
図３に示すように、この温度検知手段１７は温度により抵抗値を変える蓋サーミスタ１８と、前記蓋サーミスタ１８の後方から出ている２本のサーミスタリード線１９を貫通するサーミスタ碍子２０が前記サーミスタ１８のガラス部と溶着されている。
【００３９】
前記サーミスタリード線１９の外周には絶縁チューブ２１が設けられて相互の短絡を防止している。
【００４０】
蓋サーミスタ１８は有底筒状のアルミニウムやステンレスでできたコンタクト２２に内装保持されている。
【００４１】
蓋サーミスタ１８の先端は、ポリイミドフィルム等の樹脂製のフィルムでできた絶縁フィルム２３を介してコンタクト２２の底面部に当接しており、また、側面外側には樹脂製のホルダー２４が設けられ蓋サーミスタ１８の姿勢を安定させると共に、コンタクト２２とサーミスタリード線１９の沿面距離を増やし、コンタクト２２に人間等から入る静電気を防止する。
【００４２】
コンタクト２２は蓋加熱板８を蓋３に装着したときに、同蓋加熱板８の凸部１０で、且つ補助加熱手段１４の中心部に当接する位置に設けられ、蓋加熱板８の凸部１０の温度を検出する。
【００４３】
回路基板２５にはマイクロコンピュータ（図示しない）が搭載されている。マイクロコンピュータはソフトウエアにより、鍋加熱手段４及び蓋加熱手段１３を制御する。
【００４４】
２６は蓋カバー１２の外周部に設けられたパッキンで、前記蓋加熱板８、及び蓋カバーとで蒸気加熱部２７を構成する。
【００４５】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。
【００４６】
まず、炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内装する。
【００４７】
さらに給水タンク６内に所定量の水を入れて本体１にセットし、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、マイクロコンピュータに記憶させている所定のプログラムにしたがってポンプ７を駆動し、給水タンク６に入れた水を蒸気発生部９に貯留させ、炊飯工程を実施する。
【００４８】
炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程で進行していく。蒸気発生部９に貯留された水は炊飯中に発生する蒸気の潜熱と熱交換され、炊き上げ工程後半には、沸騰状態となる。
【００４９】
蒸らし工程に入ると、まず水有無検知工程が実施される。水が有ると判断すると、蓋加熱手段１３により蓋加熱板８が加熱され、沸騰状態にある水の一部が直ちに蒸発して蒸気を出す。
【００５０】
この蒸気が蒸気加熱部２７を通過する間にさらに蓋加熱板８で加熱されて１００℃以上の過熱蒸気となり、蒸気噴出口１１より鍋２内に放出される。
【００５１】
これにより、米の乾燥を防止しつつ、鍋２内の底部の残留水分を除去して米の糊化を促進させることができ、おいしい飯を炊き上げることができる。
【００５２】
蒸気発生部９に水が有る場合は、これを２分する凸部１０も水近傍に位置するため、その凸部１０の温度も水の温度とほぼ同様になっており、これにより、凸部１０に当接する温度検知手段１７により水の温度を検知することができる。
【００５３】
したがって、鍋２内に蒸気を投入する直前に蒸気発生部９の水の温度が適温（例えば、９６℃）になるように、温度検知手段１７によって蒸気発生部９に貯溜された水の温度を制御することにより、炊飯中の所定の適確なタイミングで過熱蒸気を鍋２内に投入することができる。
【００５４】
水有無検知工程については、図５、図６に示すような工程を設ける。図５でθは鍋温度検知手段５の検知温度、Ａは水が有る場合の蓋サーミスタ１８の検知温度、Ｂ−２は水がない場合の蓋サーミスタ１８の検知温度、ａは水が有る場合の炊飯プログラム、ｂ−２は水が無い場合の炊飯プログラムを示す。
【００５５】
まず、蒸らし工程を開始すると、時間カウントを開始すると同時に、蓋加熱手段１３によって蓋加熱板８の加熱を行う。
【００５６】
使用者が所定量の水を給水タンク６に入れている場合、蒸気発生部９に加えられた熱量は水の気化熱として使用されるため、蒸気発生部９の温度は水の沸点である１００℃近傍であり、凸部１０の温度も同様に１００℃近傍である。
【００５７】
また、蒸気発生部９の空間には、沸騰状態にある水から蒸発した蒸気が満たされているため、コンタクト２２を介した蓋サーミスタ１８の検知温度は１００℃近傍になっている。
【００５８】
これに対して、使用者が所定量より少ない水を給水タンク６に入れている場合、蓋加熱手段１３によって蓋加熱板８の加熱を続けると、蒸気発生部９に貯水された水は沸騰し、工程途中で水がなくなるので、あるいは使用者が給水タンクに水を入れ忘れた場合は蒸気発生部９の水がないので、蓋加熱手段８によって加熱を続けると、蒸気発生部９は水の沸点である１００℃を超える温度に上昇し、凸部１０も同時に１００℃を超える温度に上昇する。
【００５９】
したがって、所定の時間ｔ２（例えば８０秒）以内に、蓋サーミスタ１８の温度が所定の温度Ｔ２（例えば１１０℃）を検知すると、水が無いとし、所定の時間ｔ２内に所定の温度Ｔ２を検知しないと水が有るとすることにより、水の有無を検知し、水の有無に適したそれぞれの炊飯プログラムを動作させることができる。
【００６０】
ここで、水有無検知工程における、蓋加熱手段１３による蓋加熱板８の加熱量は、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度に応じて可変される。
【００６１】
水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が所定の温度、例えば９６℃より低い場合には、蓋加熱板８の加熱量を増大することにより、凸部１０も速やかに加熱され、蓋サーミスタ１８の温度も早く上がり、水が所定量以下であれば早期に所定量の水が無いと判断することができ、蓋加熱板８の温度上昇による鍋２内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させるとともに、より早期に蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【００６２】
また、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が所定の温度より高い場合には、蓋加熱板８の加熱量を低減することにより、蒸気発生部９に水が無い場合に蓋加熱板８が過度に温度上昇することを低減することができ、鍋２の内部上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させるとともに、蓋加熱板８に隣接する蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障を防止することができる。
【００６３】
また、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が所定の温度より低い場合には、水が所定量以下である場合でも、所定の温度まで到達する時間が長く必要となるため、所定の時間ｔ２を長くする（例えば１２０秒）ことにより、所定量の水がないにもかかわらず、所定量の水があると誤検知することを防止できる。
【００６４】
同様に、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が所定の温度Ｔ２より高い場合には、所定の温度まで到達する時間が短くなるため、所定の時間ｔ２を短く可変する（例えば６０秒）ことにより、水が所定量の水があるにもかかわらず、所定の時間までに水がなくなり、所定量の水がないと誤検知することを防止できる。
【００６５】
また、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が所定の温度Ｔ３より低い場合には、水が所定量以下である場合でも、所定の温度Ｔ２までより大きな温度上昇が必要となるため、所定の温度Ｔ２を低く可変する（例えば１０５℃）ことにより、早期に水が無いと判断することができ、蓋加熱板８の温度上昇による鍋２の内部上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させるとともに、より早期に蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【００６６】
同様に水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が所定の温度Ｔ３より高い場合には、所定の温度Ｔ２までに要する温度上昇が小さくなるため、所定の温度Ｔ２を高く可変する（例えば１１５℃）ことにより、水が所定量の水があるにもかかわらず、所定の時間までに水がなくなり、所定量の水がないと誤検知することを防止できる。
【００６７】
さらに、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度に応じて、蓋加熱板８の加熱量、所定の時間ｔ２、所定の温度Ｔ２を組み合わせて可変させることにより、より精度の高い水有無検知を行うことができる。
【００６８】
以上のように、時間内の蓋サーミスタ１８の検知温度の上昇により、蒸気発生部９の水の有無を判断することにより、蓋加熱板８の温度に応じた、精度の高い水有無検知を行うことができ、より信頼性向を向上させることができる。
【００６９】
なお、蓋加熱手段１３により加熱を行う際、同時に補助加熱手段１４によっても加熱されるため、凸部１０のコンタクト２２との接触部も速やかに加熱され、蓋サーミスタ１８の温度も早く上がり、早期に水が無いと判断することができ、より早期に蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障を防止することができる。
【００７０】
また、水有無検知工程は、蓋加熱手段１３による蓋加熱板８の加熱を間欠的に行うことで、蓋加熱板８の加熱量を低減することにより、蒸気発生部９に水が無い場合に蓋加熱板８が過度に温度上昇することを低減することができ、蓋加熱板８に隣接する蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができるものである。
【００７１】
なお、蓋加熱板８の加熱を間欠的に行わなくても、単位時間当たりの加熱量を減少させることで、総加熱量を低減しても同様の効果が得られる。
【００７２】
図７は、ＬＣＤ２９からなる報知手段３０を蓋３などに配置した例で、このＬＣＤ２９は炊飯残時間などの炊飯に関する情報の表示機能も兼ねている。炊飯途中で水無しと検知した場合には、ＬＣＤ２９により「給水タンク水不足」という表示を点灯させることで、使用者が炊飯前に所定量の給水タンク６に水を供給していなかったことを報知し、次回以降の炊飯では事前に給水タンク６に所定量の水を入れることを促すことができる。
【００７３】
これにより、炊飯前に所定量の水を給水タンク６に入れない機会を低減することができる。
【００７４】
なお、報知手段３０は、他の言葉や絵などを使用して表示しても良いし、音や、音声、光など他の手段や、点滅など他の方法でも水の不足を報知できればよい。また、報知手段３０は、炊飯に関する情報の表示手段とは別に、独立して設けてもよいし、何らかの表示手段と一体でもよい。
【００７５】
さらに、炊飯途中の水有無検知工程において、水無しという報知は炊飯が終了してから行うと、使用者が炊飯中に「給水タンク水不足」の表示に気がつき、給水しようとして蓋３を開放し、鍋２内の蒸気が炊飯器の本体１外に漏れ出すことを低減することができるのでよい。
【００７６】
また、炊飯途中に水無しと判定すると水がない場合の炊飯プログラムで炊飯を行う場合には、炊飯途中で使用者が給水しても蒸気を発生させないので、炊飯途中に使用者が無駄に給水することを低減することができる。
【００７７】
（実施の形態２）
図８は本発明の実施の形態２を示し、図１と同機能をもつ構成部分には同一符号を付し、具体的な説明は実施の形態１のものを援用する。
【００７８】
本実施の形態では、炊飯メニューを選択する炊飯メニュー選択手段３１を本体１に設けたものである。
【００７９】
炊飯メニュー選択手段３１は、使用者の判断で少なくとも２つ以上ある炊飯メニューの中から所望の炊飯メニューを選択するものである。
【００８０】
以下その動作、作用を説明する。
【００８１】
まず、炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内装する。
【００８２】
さらに、給水タンク６内に所定量の水を入れて本体１にセットし、炊飯メニュー選択手段３１により、所望の炊飯メニューを選択した後、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、各炊飯メニュー毎にマイクロコンピュータに記憶させている少なくとも２つ以上ある所定のプログラムの中から、炊飯メニュー選択手段３１により、選択された炊飯メニューが選択され、選択されたプログラムにしたがってポンプ７を駆動し給水タンク６に入れた水を蒸気発生部９に貯留させるとともに、炊飯工程が実施される。
【００８３】
炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程で進行していき、鍋２内の米と水の状態が適正値として設定された温度や時間、加熱量で制御される。
【００８４】
各工程における温度や時間、加熱量は各炊飯メニューに応じて異なり、最適な炊飯がで
きるように設定されている。
【００８５】
蒸気発生部９に貯留された水は炊飯中に発生する蒸気の潜熱により蓋加熱板８の蒸気発生部９で熱交換され、炊き上げ工程後半には、沸騰状態となる。
【００８６】
蒸らし工程に入ると、まず実施の形態１と同様に水有無検知工程が実施され、水が有ると判断すると、蓋加熱手段１３により蓋加熱板８が加熱され、沸騰状態にある水の一部が直ちに蒸発し蒸気を出す。
【００８７】
この蒸気が蒸気加熱部２７を通過する間に前記蓋加熱板８より加熱されて１００℃以上の過熱蒸気となり、蒸気噴出口１１より鍋２内に放出される。
【００８８】
これにより、米の乾燥を防止しつつ、鍋２内の底部の残留水分を除去するとともに、米の糊化を促進させることができ、おいしい飯を炊き上げることができる。
【００８９】
蒸気発生部９に水が有る場合は、凸部１０も水近傍に位置するため、その凸部１０の温度も水の温度とほぼ同様になっており、凸部１０に当接する温度検知手段１７により水の温度を検知することができる。
【００９０】
したがって、鍋２内に蒸気を投入する直前に蒸気発生部９の水の温度が適温（例えば、９６℃）になるように、温度検知手段１７によって蒸気発生部９に貯溜された水の温度を制御することにより、炊飯中の所定の適確なタイミングで過熱蒸気を鍋２内に投入することができる。
【００９１】
ここで、蒸気発生部９の水の温度は、各炊飯メニュー毎に最適な温度になるように制御されることは言うまでも無い。
【００９２】
水有無検知工程については、実施の形態１と同様の工程により実施されるが、水有無検知工程における、蓋加熱手段１３による蓋加熱板８の加熱量は、炊飯メニューに応じて可変される。例えば、玄米を炊飯する「玄米コース」では、炊飯対象となる玄米は硬い殻に覆われていて米粒内に水と熱が入り込みにくいので、糊化しにくい。
【００９３】
したがって、炊き上げ工程における加熱量は、一般の白米等を炊飯するメニューと比較して大きく設定されている。
【００９４】
また、より高温の蒸気を必要とするため、蒸気発生部９の水の温度は、一般の白米等を炊飯するメニューと比較し、高い温度（例えば９８℃）に設定される。
【００９５】
したがって、「玄米コース」が選択されている場合には、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が一般の白米等を炊飯するメニューと比較し高くなるため、蓋加熱板８の加熱量を低減することにより、蓋加熱板８が過度に温度上昇することを低減することができ、鍋内２上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させるとともに、蓋加熱板８に隣接する蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【００９６】
また、同様に「玄米コース」が選択されている場合には、一般の白米等を炊飯するメニューと比較し、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１７による凸部１０の検知温度が高くなり、所定の温度まで到達する時間が短くなるため、所定の時間ｔ２を短く可変することにより、水が所定量の水があるにもかかわらず、所定の時間までに水がなくなり、所定量の水がないと誤検知することを防止できる。
【００９７】
また、同様に「玄米コース」が選択されている場合には、一般の白米等を炊飯するメニューと比較し、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１７による凸部１０の検知温度が高くなり、所定の温度Ｔ２までに要する温度上昇が小さくなるため、所定の温度Ｔ２を高く可変することにより、水が所定量の水があるにもかかわらず、所定の時間までに水がなくなり、所定量の水がないと誤検知することを防止できる。
【００９８】
以上のように、前記メニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板への加熱量と、前記所定の時間と、前記所定の温度とのいずれか、あるいはその組合せを可変することにより、炊飯メニューに応じた精度の高い水有無検知を行うことができ、より食味と信頼性を向上させることができる。
【００９９】
（実施の形態３）
図９は本発明の実施の形態２を示し、図１と同機能をもつ構成部分には同一符号を付し、具体的な説明は実施の形態１のものを援用する。
【０１００】
図９において、蓋３に磁石３２、本体１にリードスイッチ３３が設けられており、このリードスイッチ３３は磁石３２が所定の距離以上に離れるとオフ、所定の距離以内に近づくとオン信号を出力することを利用して蓋開閉検知を行う蓋開閉検知手段３４が設けられている。
【０１０１】
以下その動作、作用を説明する。
【０１０２】
まず、炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内装する。
【０１０３】
さらに、給水タンク６内に所定量の水を入れ本体１にセットし、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、所定のプログラムにしたがってポンプ７を駆動し、給水タンク６に入れた水を蒸気発生部９に貯留させるとともに、炊飯工程が実施される。
【０１０４】
炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程で進行していき、鍋２内の米と水の状態が適正値として設定された温度や時間、加熱量で制御される。
【０１０５】
ここで、炊飯量判定手段３５は、炊き上げ工程において、鍋温度検知手段５より検知された鍋温度の単位時間当たりの変化に基づいて米飯の炊飯量を判定するよう構成されている。
【０１０６】
より具体的には、炊飯量判定手段３５は、予め設定した加熱パワーで一定時間、加熱された鍋２の温度上昇率を算出することにより、米の炊飯量が予め設定された量以上であるかどうかを判定するよう構成されている。
【０１０７】
炊飯量判定後の各工程における温度や時間、加熱量は各炊飯量に応じて異なり、最適な炊飯ができるように設定されている。
【０１０８】
蒸気発生部９に貯留された水は炊飯中に発生する蒸気の潜熱により蓋加熱板８の蒸気発生部９で熱交換され、炊き上げ工程後半には、沸騰状態となる。
【０１０９】
蒸らし工程に入ると、まず実施の形態１と同様に水有無検知工程が実施され、水が有ると判断すると、蓋加熱手段１３により蓋加熱板８は加熱され、沸騰状態にある水の一部が
直ちに蒸発し蒸気を出す。
【０１１０】
この蒸気が蒸気加熱部２７を通過する間に前記蓋加熱板８より加熱され１００℃以上の過熱蒸気となり、蒸気噴出口１１より鍋２内に放出される。
【０１１１】
これにより、鍋２全体の加熱の局部的な温度上昇と上面とその近傍の米の乾燥を防止しつつ、鍋２内の底部の残留水分を除去することと米の糊化を促進させることができ、おいしい飯を炊き上げることができる。
【０１１２】
蒸気発生部９に水が有る場合は、蒸気発生部を２分する凸部１０も水近傍に位置するため凸部１０の温度も水の温度とほぼ同様になっており、凸部１０に当接する温度検知手段１７により水の温度を検知することができる。
【０１１３】
したがって、鍋２内に蒸気を投入する直前に蒸気発生部９の水の温度が適温（例えば、９６℃）温度になるように、温度検知手段１７によって、蒸気発生部９に貯溜された水の温度を制御することにより、炊飯中の所定の適確なタイミングで過熱蒸気を鍋２内に投入することができる。
【０１１４】
ここで、蒸気発生部９の水の温度は、炊飯量判定手段３５により判定された炊飯量毎に最適な温度になるように制御されることは言うまでも無い。
【０１１５】
水有無検知工程については、実施の形態１と同様の工程により実施されるが、水有無検知工程における、蓋加熱手段３４による蓋加熱板８の加熱量は、炊飯量に応じて可変される。
【０１１６】
例えば、最大炊飯量が１０合であり、炊飯量が２合以下の場合には、鍋内の飯から蓋加熱板８までの距離が離れているため、飯上部を加熱し、より効果的に糊化を促進するためには、蒸らし工程開始時における蓋加熱板８の温度は、５合炊飯時と比較してより高温に設定される（例えば９８℃）。
【０１１７】
したがって、炊飯量判定手段３５により炊飯量を２合以下と判定された場合には、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が５合炊飯時と比較して高くなるため、蓋加熱板８の加熱量を低減することにより、蓋加熱板８が過度に温度上昇することを低減することができ、鍋内２上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させるとともに、蓋加熱板８に隣接する蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障を防止することができる。
【０１１８】
また、炊飯量が８合以上の場合には、飯上部と蓋加熱板８との距離が近く、飯上部の乾燥を防ぐために、蓋加熱板８の温度は５合炊飯時と比較し、低く設定される（例えば９４℃）。したがって、炊飯量判定手段３５により炊飯量を８合以上と判定された場合には、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が５合炊飯時と比較して低くなるため、蓋加熱板８の加熱量を増大することにより、凸部１０も速やかに加熱され、蓋サーミスタ１８の温度も早く上がり、水が所定量以下であれば早期に所定量の水が無いと判断することができ、蓋加熱板８の温度上昇による鍋２内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させるとともに、より早期に蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【０１１９】
また、同様に、炊飯量判定手段３５により炊飯量を２合以下と判定された場合には、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が５合炊飯時と比較して高くなり、所定の温度まで到達する時間が短くなるため、所定の時間ｔ２を短くする（例
えば６０秒）ことにより、水が所定量の水があるにもかかわらず、所定の時間までに水がなくなり、水がないと誤検知することを防止できる。
【０１２０】
同様に炊飯量判定手段３５により炊飯量を８合以上と判定された場合には、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が、５合炊飯時と比較して低くなり、水が所定量以下である場合でも、所定の温度まで到達する時間が長く必要となるため、所定の時間ｔ２を長くする（例えば１２０秒）ことにより、水が所定量ないにもかかわらず、所定量の水があると誤検知することを防止できる。
【０１２１】
また、同様に炊飯量判定手段３５により炊飯量を２合以下と判定された場合には、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が５合炊飯時と比較して高くなり、所定の温度Ｔ２までに要する温度上昇が小さくなるため、所定の温度Ｔ２を高く可変することにより、水が所定量の水があるにもかかわらず、所定の時間までに水がなくなり、水がないと誤検知することを防止できる。
【０１２２】
同様に炊飯量判定手段３５により炊飯量を８合以上と判定された場合には、水有無検知工程初期の蓋サーミスタ１８による凸部１０の検知温度が５合炊飯時と比較して低くなり、水が所定量以下である場合でも、所定の温度Ｔ２までより大きな温度上昇が必要となるため、所定の温度Ｔ２を低く可変する（例えば１０５℃）ことにより、早期に水が無いと判断することができ、蓋加熱板８の温度上昇による鍋２内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させるとともに、より早期に蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【０１２３】
以上において、炊飯量の区分は２合以下、８合以上に限られること無く、また、最大炊飯量が異なる場合においても、自由に設定できることは言うまでも無い。
【０１２４】
以上のように、炊飯量判定手段３５により判定された炊飯量に応じて、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板への加熱量と、前記所定の時間と、前記所定の温度とのいずれか、あるいはその組合せを可変することにより、炊飯量に応じた精度の高い水有無検知を行うことができ、より食味と信頼性を向上させることができる。
【０１２５】
また、水有無検知工程において、蓋開閉検知手段３４が蓋開を検知した場合には、以降の工程においては水が無い場合の炊飯プログラムを動作させる。
【０１２６】
これにより、水有無検知工程において、蓋が開けられ、蓋加熱板が外気により冷却され、水が所定量以下であっても、所定の温度まで到達する時間が長く必要となり、水が所定量あると誤検知して、蓋加熱板８が過度に温度上昇することを低減することができ、蓋加熱板８に隣接する蓋カバー１２、蓋加熱手段１３の過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１２７】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、機器設置製を維持しつつ、飯を乾燥させること無く米澱粉の糊化を促進し美味なる飯を得るとともに、蓋内部の温度上昇による変形や故障の恐れを防止することができるので、業務用炊飯器や他の熱機器にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器における蓋加熱板の一部斜視図
【図３】同炊飯器における温度検知手段の断面図
【図４】同炊飯器における蓋加熱手段の平面図
【図５】同炊飯器における水有無検知工程を示す工程図
【図６】同炊飯器における水有無検知工程を示すフローチャート
【図７】同炊飯器における表示部の平面図
【図８】本発明の実施の形態２における炊飯器の断面図
【図９】本発明の実施の形態３における炊飯器の断面図
【図１０】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【０１２９】
２ 鍋
３ 蓋
５ 鍋加熱手段
８ 蓋加熱板
９ 蒸気発生部
１３ 蓋加熱手段
１７ 温度検知手段（水有無検知手段）
２７ 蒸気加熱部
３１ 炊飯メニュー選択手段
３４ 蓋開閉検知手段
３５ 炊飯量判定手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器の本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板に形成した蒸気発生部と、前記蒸気発生部で生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を温度検知手段により検知する水有無検知手段とを具備し、前記水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断し、前記所定の工程における蓋加熱手段による蓋加熱板の加熱量、前記所定の時間、前記所定の温度のいずれか、あるいはその組合せは、前記所定の工程初期における前記温度検知手段による検知温度に応じて可変され、前記水有無検知手段が蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合、水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを実行させることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記所定の工程初期における前記温度検知手段による検知温度が所定の温度より低い場合には、前記所定の工程における蓋加熱手段による蓋加熱板の加熱量を大きくする、あるいは前記所定の時間を長くする、あるいは、前記所定の温度を低くする、あるいはそれらを組合わせてなり、前記所定の工程初期における前記温度検知手段による検知温度が所定の温度より高い場合には、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板への加熱量を小さくする、あるいは前記所定の時間を短くする、あるいは、前記所定の温度を高くする、あるいはそれらを組合せてなる請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
炊飯器の本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板に形成した蒸気発生部と、前記蒸気発生部で生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を温度検知手段により検知する水有無検知手段と、炊飯メニューを選択するメニュー選択手段とを備え、前記水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断し、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板の加熱量と、前記所定の時間と、前記所定の温度とのいずれか、あるいはその組合せは、前記メニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて可変され、前記水有無検知手段が前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合とでそれぞれの炊飯プログラム実行させることを特徴とする炊飯器。
【請求項４】
炊飯器の本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板に形成した蒸気発生部と、前記蒸気発生部で生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を温度検知手段により検知する水有無検知手段と、炊飯中の米の炊飯量を判定する炊飯量判定手段とを備え、前記水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断し、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板の加熱量と、前記所定の時間と、前記所定の温度とのいずれか、あるいはその組合せは、前記炊飯量判定手段により判定された炊飯量に応じて可変され、前記水有無検知手段が前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合とでそれぞれの炊飯プログラムを実行させることを特徴とする炊飯器。
【請求項５】
前記蓋の開閉を検知する蓋開閉検知手段を備え、前記水有無検知手段は、前記所定の工程において、蓋開閉検知手段が蓋開を検知した場合には水が無いと判断する請求項１〜４い
ずれか１項記載の炊飯器。
【請求項１】
炊飯器の本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板に形成した蒸気発生部と、前記蒸気発生部で生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を温度検知手段により検知する水有無検知手段とを具備し、前記水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断し、前記所定の工程における蓋加熱手段による蓋加熱板の加熱量、前記所定の時間、前記所定の温度のいずれか、あるいはその組合せは、前記所定の工程初期における前記温度検知手段による検知温度に応じて可変され、前記水有無検知手段が蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合、水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを実行させることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記所定の工程初期における前記温度検知手段による検知温度が所定の温度より低い場合には、前記所定の工程における蓋加熱手段による蓋加熱板の加熱量を大きくする、あるいは前記所定の時間を長くする、あるいは、前記所定の温度を低くする、あるいはそれらを組合わせてなり、前記所定の工程初期における前記温度検知手段による検知温度が所定の温度より高い場合には、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板への加熱量を小さくする、あるいは前記所定の時間を短くする、あるいは、前記所定の温度を高くする、あるいはそれらを組合せてなる請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
炊飯器の本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板に形成した蒸気発生部と、前記蒸気発生部で生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を温度検知手段により検知する水有無検知手段と、炊飯メニューを選択するメニュー選択手段とを備え、前記水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断し、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板の加熱量と、前記所定の時間と、前記所定の温度とのいずれか、あるいはその組合せは、前記メニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて可変され、前記水有無検知手段が前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合とでそれぞれの炊飯プログラム実行させることを特徴とする炊飯器。
【請求項４】
炊飯器の本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板に形成した蒸気発生部と、前記蒸気発生部で生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を温度検知手段により検知する水有無検知手段と、炊飯中の米の炊飯量を判定する炊飯量判定手段とを備え、前記水有無検知手段は、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断し、前記所定の工程における前記蓋加熱手段による前記蓋加熱板の加熱量と、前記所定の時間と、前記所定の温度とのいずれか、あるいはその組合せは、前記炊飯量判定手段により判定された炊飯量に応じて可変され、前記水有無検知手段が前記蓋加熱板の蒸気発生部に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合とでそれぞれの炊飯プログラムを実行させることを特徴とする炊飯器。
【請求項５】
前記蓋の開閉を検知する蓋開閉検知手段を備え、前記水有無検知手段は、前記所定の工程において、蓋開閉検知手段が蓋開を検知した場合には水が無いと判断する請求項１〜４い
ずれか１項記載の炊飯器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１０−１４８８０６（Ｐ２０１０−１４８８０６Ａ）
【公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３３２５６３（Ｐ２００８−３３２５６３）
【出願日】平成２０年１２月２６日（２００８．１２．２６）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月２６日（２００８．１２．２６）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]