画像処理装置および画像処理方法
【課題】トナーセーブモードが選択された場合であっても、色濃度のばらつきが抑制され、かつソリッド部分に白抜けが発生することが抑制された複製画像を形成することができる画像処理装置を提供すること。
【解決手段】画像処理装置は、デフォルトモードと、このモードよりトナー消費量が低減されるトナーセーブモードとが選択可能であって、原稿の読み取り値に基づいて信号を生成するスキャナ部１２と、スキャナ部で生成された信号の値に対して、上記モードに応じた値を有する制御信号を出力する濃度調整部９９と、制御信号の値によって、トナーセーブモードが選択させている場合に半導体レーザ発振器から出力されるレーザビーム光の強度が、デフォルトモードが選択されている場合より小さくなるように制御される。
【解決手段】画像処理装置は、デフォルトモードと、このモードよりトナー消費量が低減されるトナーセーブモードとが選択可能であって、原稿の読み取り値に基づいて信号を生成するスキャナ部１２と、スキャナ部で生成された信号の値に対して、上記モードに応じた値を有する制御信号を出力する濃度調整部９９と、制御信号の値によって、トナーセーブモードが選択させている場合に半導体レーザ発振器から出力されるレーザビーム光の強度が、デフォルトモードが選択されている場合より小さくなるように制御される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像処理装置および画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
所望の濃度の複製画像を形成するデフォルトモードと、トナーの消費量をデフォルトモードよりも低減して複製画像を形成するトナーセーブモードと、を有する従来の電子写真方式の画像処理装置は、ユーザ等によって上記いずれかのモードが選択されると、選択されたモードに基づいて、スキャナ部で読み取られた原稿の複製画像が形成される。複製画像は、複数の万線が互いに平行に密に配列された万線スクリーンの重ね合わせによって形成される。
【０００３】
トナーセーブモードが選択された場合、トナーの消費量を低減してシート上に複製画像を形成するため、出力される複製画像の濃度は、デフォルトモードが選択された場合に出力される複製画像の濃度よりも薄くなる。
【０００４】
このような従来の電子写真方式の画像処理装置において、トナーセーブモードが選択された場合であっても、色濃度のばらつきが抑制され、かつソリッド部分に白抜けが発生することが抑制された、良好な複製画像が形成されることが望まれる。なお、ソリッド部分とは、トナーが１００％用紙を覆っている部分である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２２８３３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の実施形態は、デフォルトモードとトナーセーブモードとが選択可能な画像処理装置および画像処理方法であって、トナーセーブモードを選択した場合であっても、色濃度のばらつきが抑制され、かつソリッド部分に白抜けが発生すること抑制された複製画像を形成することができる画像処理装置および画像処理方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施形態に係る画像処理装置は、所望の濃度のトナー像を形成する第１のモードと、この第１のモードよりトナー消費量を低減することにより、前記第１のモードによって形成される前記トナー像よりも薄い濃度のトナー像を形成する第２のモードと、が選択可能な画像処理装置であって、原稿を読み取り、この読み取り値に基づいて信号を生成する画像入力部と、この画像入力部において生成された前記信号の値に対して、前記第１のモードまたは前記第２のモードに応じた所望の値を有する制御信号を出力する濃度調整部と、この濃度調整部から出力された前記制御信号の値によって、前記第２のモードが選択させている場合に半導体レーザ発振器から出力されるレーザビーム光の強度が、前記第１のモードが選択されている場合より小さくなるように制御されるレーザドライバと、このレーザドライバにより強度が制御された前記レーザビーム光を照射することにより、一様に帯電した表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、この静電潜像が形成された前記感光体ドラムの表面にトナーを供給することにより、トナー像を形成する現像装置と、この現像装置により形成された前記トナー像をシートに転写する転写装置と、を具備するものである。
【０００８】
また、本発明の実施形態に係る画像処理方法は、所望の濃度のトナー像を形成する第１のモードと、この第１のモードよりトナー消費量を低減することにより、前記第１のモードによって形成される前記トナー像よりも薄い濃度のトナー像を形成する第２のモードと、が選択可能な画像処理方法であって、前記第１のモードまたは前記第２のモードを選択するステップと、原稿を読み取り、この読み取り値に基づいて信号を生成するステップと、このステップにおいて生成された前記信号の値に対して、前記第１のモードまたは前記第２のモードに応じた所望の値を有する制御信号を出力するステップと、このステップにおいて出力された前記制御信号の値によって、前記第２のモードが選択されている場合に半導体レーザ発振器から出力されるレーザビーム光の強度を、前記第１のモードが選択されている場合より小さくなるように制御するステップと、このステップにより強度が制御された前記レーザビーム光を照射することにより、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成した後、前記感光体ドラムの表面にトナーを供給することにより、トナー像を形成するステップと、このステップにより形成された前記トナー像をシートに転写するステップと、を具備する方法である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係る画像処理装置の内部構成を概略的に示す図。
【図２】図１に示す画像処理装置の電気的接続を概略的に示すブロック図。
【図３】図２の画像処理部の構成を示すブロック図。
【図４】濃度調整方法を説明するための濃度調整グラフ。
【図５】実施形態に係る画像処理方法を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態に係る画像処理装置および画像処理方法について、図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、実施形態によるカラー画像の複製画像を形成する電子写真方式の画像処理装置１１の内部構成を概略的に示している。また、図２は、図１に示した画像処理装置１１の電気的接続および制御のための信号の流れを概略的に示すブロック図である。
【００１２】
図１、図２に示すように、この画像処理装置１１は、原稿の画像を読み取り、この読み取り値に基づいてＲＧＢのデジタル信号を生成する画像入力部としてのスキャナ部１２、読み取った画像の複製画像を形成する画像出力部としてのプリンタ部１３、これらのスキャナ部１２およびプリンタ部１３を電気的に制御する主制御部１４、およびユーザによる操作によって主制御部１４に所望の指令を与える操作パネル１５によって構成されている。
【００１３】
図１に示すように、スキャナ部１２は、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿台１６、および原稿台カバー１７を有する。原稿台カバー１７は、スキャナ部１２の上部に開閉可能に設けられている。原稿台１６は、閉じた状態にある原稿台カバー１７に対向配設されている。
【００１４】
スキャナ部１２は、原稿台１６の下方に、原稿台１６上に載置された原稿を照明する露光ランプ１９、露光ランプ１９からの光を原稿に集光させるためのリフレクタ２０、および原稿からの反射光を図面に対して左方向に折り曲げる第１のミラー２１などが配設されている。露光ランプ１９、リフレクタ２０、および第１のミラー２１は、第１のキャリッジ２２に固定されている。第１のキャリッジ２２は、図示しないパルスモータによって駆動されることにより、原稿台１６の下面に沿って平行移動する。
【００１５】
さらに、スキャナ部１２は、第１のミラー２１により案内される原稿からの反射光を図中下方に折り曲げる第２のミラー２３、および、第２のミラー２３からの反射光を図中右方向に折り曲げる第３のミラー２４を有している。第２のミラー２３および第３のミラー２４は、これらの反射面が互いに直角の状態で、第２のキャリッジ２５に固定されている。
【００１６】
なお、第２のキャリッジ２５は、図示しない駆動機構（たとえば、歯付きベルト並びに直流モータなど）を介して原稿台１６と平行に移動可能に設けられており、第１のキャリッジ２２に従動するとともに、第１のキャリッジ２２に対して１／２の速度で原稿台１６に沿って平行移動する。
【００１７】
また、スキャナ部１２は、結像レンズ２６およびＣＣＤ形カラーイメージセンサ２７（以下、ＣＣＤ２７と称する）を有する。結像レンズ２６は、第３のミラー２４で折り返された光の光軸を含む面内に設けられ、第３のミラー２４からの反射光を所定の倍率で結像させる。ＣＣＤ２７は、結像レンズ２６を通過した光の光軸と略直交する面内に設けられ、結像レンズ２６により集束した反射光を受光し、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の光の３原色に応じた電気信号に変換する。ＣＣＤ２７は、図１の紙面表面から裏面方向に向かってライン状に配列された複数の光電変換素子からなる。
【００１８】
次に、プリンタ部１３は、周知の減色混合法に基づいて、各色成分ごとに色分解された画像、すなわち、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、および、ブラック（ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋ、および各画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋにより形成された各色ごとのトナー像を、図中矢印ａ方向に搬送する搬送機構２９を有する。
【００１９】
搬送機構２９は、各画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋの下方に配設されており、搬送ベルト３０、駆動ローラ３１、および従動ローラ３２を有する。搬送ベルト３０は、図示しないモータにより矢印ａ方向に回転される駆動ローラ３１と、駆動ローラ３１から所定距離離間された従動ローラ３２との間に巻回されて張設され、矢印ａ方向に一定速度で無端走行する。
【００２０】
なお、各画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋは、搬送ベルト３０の搬送方向に沿って直列に配設されている。
【００２１】
各画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋは、それぞれ搬送ベルト３０と接する位置で外周面が同一の方向に回転可能に形成された感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋを有する。各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋは、図示しないモータにより所定の速度で回転する。
【００２２】
各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋは、その軸線がお互いに等間隔になるように配設されているとともに、その軸線は搬送ベルト３０により画像が搬送される方向と直交するよう配設されている。なお、以下の説明においては、各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの軸線方向を主走査方向とし、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの回転方向、すなわち、搬送ベルト３０の回転方向（図中矢印ａ方向）を副走査方向とする。
【００２３】
各画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋは、それぞれ各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面を一様に帯電させる帯電装置３４ｙ、３４ｍ、３４ｃ、３４ｋ、帯電した各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面を除電する除電装置３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ、現像ローラ３６ｙ、３６ｍ、３６ｃ、３６ｋ、トナー供給装置３６´ｙ、３６´ｍ、３６´ｃ、３６´ｋ、下攪拌ローラ３７ｙ、３７ｍ、３７ｃ、３７ｋ、上攪拌ローラ３８ｙ、３８ｍ、３８ｃ、３８ｋ、転写装置３９ｙ、３９ｍ、３９ｃ、３９ｋ、クリーニングブレード４０ｙ、４０ｍ、４０ｃ、４０ｋ、および、排トナー回収スクリュ４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋを有する。これら（ただし、トナー供給装置３６´ｙ、３６´ｍ、３６´ｃ、３６´ｋは除く）は、それぞれ感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの回転方向に沿って順に配置されている。また、各転写装置３９ｙ、３９ｍ、３９ｃ、３９ｋは、対応する感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋとの間で搬送ベルト３０を狭持する位置、すなわち、搬送ベルト３０の内側に配設されている。
【００２４】
上述の現像ローラ３６ｙ、３６ｍ、３６ｃ、３６ｋ、下攪拌ローラ３７ｙ、３７ｍ、３７ｃ、３７ｋ、および上攪拌ローラ３８ｙ、３８ｍ、３８ｃ、３８ｋは、複数の現像装置を構成する。下攪拌ローラ３７ｙ、３７ｍ、３７ｃ、３７ｋ、および上攪拌ローラ３８ｙ、３８ｍ、３８ｃ、３８ｋは、トナー供給装置３６´ｙ、３６´ｍ、３６´ｃ、３６´ｋから供給された各色のトナーを、各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に形成される後述の静電潜像に付着可能なように帯電させる。現像ローラ３６ｙ、３６ｍ、３６ｃ、３６ｋは、帯電したトナーを感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に供給する。
【００２５】
なお、後述する露光装置４２による露光ポイント、すなわち、後述する半導体レーザ発振器５８から出射されるレーザビーム光が照射される領域は、それぞれ帯電装置３４ｙ、３４ｍ、３４ｃ、３４ｋと現像装置（現像ローラ３６ｙ、３６ｍ、３６ｃ、３６ｋ）との間の感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面である。
【００２６】
また、プリンタ部１３は、各画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋにより形成されたトナー像を転写する被画像形成媒体としてのシートを複数枚収容した用紙カセット４３ａ、４３ｂを有する。用紙カセット４３ａ、４３ｂは、搬送機構２９の下方に配置されている。
【００２７】
プリンタ部１３は、ピックアップローラ４４ａ、４４ｂ、レジスタローラ４５、および付着ローラ４６を有する。ピックアップローラ４４ａ、４４ｂは、用紙カセット４３ａ、４３ｂの一端部であって、従動ローラ３２に近接する側に配置されており、用紙カセット４３ａ、４３ｂに収容されているシートをその最上部から１枚ずつ取り出す。
【００２８】
レジスタローラ４５は、ピックアップローラ４４ａ、４４ｂと従動ローラ３２との間に配置されており、用紙カセット２３ａ、２３ｂから取り出されたシートの先端と画像形成部２８ｙの感光体ドラム３３ｙに形成されたトナー像の先端とを整合させる。
【００２９】
なお、他の感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃに形成されたトナー像は、搬送ベルト３０上を搬送されるシートの搬送タイミングに合せて各転写位置に供給される。
【００３０】
付着ローラ４６は、レジスタローラ４５と画像形成部２８ｙとの間であって、従動ローラ３２の近傍、すなわち、実質的に搬送ベルト３０を挟んで従動ローラ３２の外周上に配設されており、レジスタローラ４５を介して所定のタイミングで搬送されるシートに、トナーを付着させるための電位（静電付着力）を付与する。なお、付着ローラ４６の軸線と従動ローラ３２の軸線とは、互いに平行になるように設定されている。
【００３１】
また、プリンタ部１３は、位置ずれセンサ４７、および搬送ベルトクリーニング装置４８を有する。位置ずれセンサ４７は、搬送ベルト３０の一端であって、駆動ローラ３１の近傍、すなわち、実質的に搬送ベルト３０を挟んで駆動ローラ３１の外周上に配設されており、搬送ベルト３０上に形成されたトナー像の位置を検出する。位置ずれセンサ４７は、たとえば、透過形あるいは反射形の光センサにより構成される。また、搬送ベルトクリーニング装置４８は、駆動ローラ３１の外周上であって、位置ずれセンサ４７の下流側の搬送ベルト３０上に配置されており、搬送ベルト３０上に付着したトナーあるいはシートの紙かすなどを除去する。
【００３２】
また、プリンタ部１３は、定着装置４９を有する。定着装置４９は、搬送ベルト３０を介して搬送されたシートが駆動ローラ３１から離脱されて、さらに搬送される方向に配設されおり、シートを所定温度に加熱することによりシートに転写されたトナー像を溶融し、トナー像をシートに定着させる。これにより、シートに複製画像が形成される。
【００３３】
定着装置４９は、ヒートローラ対５０、オイル塗布ローラ５１、ウェブ巻き取りローラ５２、ウェブローラ５３、ウェブ押し付けローラ５４とから構成されている。シート搬送方向における定着装置４９よりも下流側には、シート上に形成される複製画像を光学的に読み取るためのカラーセンサ５５が配置されている。定着装置４９にてトナー像が加熱定着されたシートは、排紙ローラ対５６により排出される。
【００３４】
また、プリンタ部１３は、露光装置４２を有する。露光装置４２は、各画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋ上に配置されており、各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に、それぞれ色分解された静電潜像を形成する。
【００３５】
露光装置４２は、後述する主制御部１４内の画像処理部５７（図２）にて色分解され、所望の処理が施されたＣＭＹＫの各デジタル信号に基づいて、後述するレーザドライバ９０（図２）により発光制御される半導体レーザ発振器５８を有する。
【００３６】
また、露光装置４２において、半導体レーザ発振器５８の光路上には、レーザビーム光を反射、走査するポリゴンモータ５９に回転されるポリゴンミラー６０、および、ポリゴンミラー６０を介して反射されたレーザビーム光の焦点を補正して結像させるためのｆθレンズ６１、６２が順に設けられている。
【００３７】
さらに、露光装置４２において、ｆθレンズ６２と各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋとの間には、ｆθレンズ６２を通過した各色ごとのレーザビーム光を各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの露光ポイントに向けて折り曲げる第１の折り返しミラー６３ｙ、６３ｍ、６３ｃ、６３ｋ、および、第１の折り返しミラー６３ｙ、６３ｍ、６３ｃにより折り曲げられたレーザビーム光を更に折り曲げる第２および第３の折り返しミラー６４ｙ、６４ｍ、６４ｃ、６５ｙ、６５ｍ、６５ｃが配置されている。なお、黒用のレーザビーム光は、第１の折り返しミラー６３ｋにより折り返された後、他のミラーを経由せずに感光体ドラム３３ｋの表面に案内されるようになっている。
【００３８】
露光装置４２内の半導体レーザ発振器５８が上述の感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面を主走査方向に照射すると、帯電装置３４ｙ、３４ｍ、３４ｃ、３４ｋによって、帯電した各色のトナーが反発するように一様に帯電した感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの露光ポイント、すなわち、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面のレーザビーム光が照射された領域には、各色のトナーが付着されるように帯電した静電潜像が形成される。従って、静電潜像が形成された感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に、現像装置から各色のトナーが供給されると、静電潜像にトナーが付着し、トナー像が形成される。形成されるトナー像は、複数の線状の万線が平行かつ密に配列されることによって形成される。
【００３９】
次に、主制御部１４は、画像処理装置内１１であって、結像レンズ２６と主制御部１４とでＣＣＤ２７を挟む位置に設けられている。
【００４０】
また、図２に示す操作パネル１５は、液晶表示部６６および操作キー６７を有し、例えば画像処理装置１１の上面に設けられている。この操作パネル１５の液晶表示部６６は、所望の色濃度の複製画像（所望の色濃度のトナー像）を形成する第１のモードであるデフォルトモード、またはトナーの消費量を通常よりも低減し、デフォルトモードよりも薄い色濃度の複製画像（デフォルトモードよりも薄い色濃度のトナー像）を形成する第２のモードであるトナーセーブモード、のいずれかが選択可能な選択表示を表示する。ユーザは、この選択表示のいずれかを選択することにより、上述のいずれかのモードで複製画像を形成するかを選択することができる。ユーザが上述のいずれかのモードを選択すると、選択結果を示すモード選択信号が、後述する画像処理部５７内の濃度調整部９９（図３）に送られる。
【００４１】
図２に示すように、上述の画像処理装置１１は、スキャナ部１２、プリンタ部１３、主制御部１４、および操作パネル１５、によって構成されている。制御系は、主制御部１４内のメインＣＰＵ（セントラル・プロセッシング・ユニット）６９、スキャナ部１２のスキャナＣＰＵ７０、および、プリンタ部１３のプリンタＣＰＵ７１の３つのＣＰＵによって構成されている。
【００４２】
メインＣＰＵ６９は、プリンタＣＰＵ７１と共有ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）７２を介して双方向通信を行うものであり、メインＣＰＵ６９は動作指示を出し、プリンタＣＰＵ７１は状態ステータスを返すようになっている。プリンタＣＰＵ７１とスキャナＣＰＵ７０はシリアル通信を行い、プリンタＣＰＵ７１は動作指示をだし、スキャナＣＰＵ７０は状態ステータスを返すようになっている。
【００４３】
操作パネル１５は、液晶表示部６６、各種操作キー６７、および、パネルＣＰＵ７３を有する。液晶表示部６６、各種操作キー６７は、パネルＣＰＵ７３に接続されており、パネルＣＰＵ７３は、メインＣＰＵ６９に接続されている。
【００４４】
主制御部１４は、メインＣＰＵ６９、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）７４、ＲＡＭ７５、ＮＶＲＡＭ７６、共有ＲＡＭ７２、画像処理部５７、画像格納部５７ａ、ページメモリ制御部７７、ページメモリ７８、プリンタコントローラ７９、および、プリンタフォントＲＯＭ８０によって構成されている。
【００４５】
メインＣＰＵ６９は、全体的な制御を司るものである。ＲＯＭ７４は、色変換の際に用いられる色変換用マトリクスＭ、濃度調整の際に用いられる各色の濃度調整用テーブル、制御プログラムなどが格納されている。ＲＡＭ７５は、一時的にデータを格納するものである。
【００４６】
ＮＶＲＡＭ（持久ランダム・アクセス・メモリ：ｎｏｎｖｏｌａｔｉｌｅ ＲＡＭ）７６は、バッテリ（図示しない）にバックアップされた不揮発性のメモリであり、電源を遮断しても記憶データを保持するようになっている。なお、上述の濃度調整用テーブルは、ＮＶＲＡＭ７６に格納してもよい。
【００４７】
共有ＲＡＭ７２は、メインＣＰＵ６９とプリンタＣＰＵ７１との間で、双方向通信を行うために用いるものである。
【００４８】
ページメモリ制御部７７は、ページメモリ７８に、画像を読み取ることにより生成されたＲＧＢのデジタル信号を格納したり、ページメモリ７８からＲＧＢのデジタル信号を読み出したりするものである。ページメモリ７８は、複数ページ分の画像のＲＧＢのデジタル信号を格納できる領域を有し、スキャナ部１２で得られたＲＧＢのデジタル信号を圧縮したデータを１ページ分ごとに記憶可能に形成されている。
【００４９】
プリンタフォントＲＯＭ８０には、プリントデータに対応するフォントデータが記憶されている。プリントコントローラ７９は、パーソナルコンピュータなどの外部機器８１からのプリンタデータを、そのプリンタデータに付与されている解像度を示すデータに応じた解像度でプリンタフォントＲＯＭ８０に格納されているフォントデータを用いて画像データに展開するものである。
【００５０】
画像格納部５７ａは、後に詳述する画像処理部５７内において色変換等の信号処理されたＣＭＹＫのデジタル信号を格納することができる。
【００５１】
スキャナ部１２は、全体の制御を司るスキャナＣＰＵ７０、制御プログラム等が格納されるＲＯＭ８２、データ記憶用のＲＡＭ８３、ＣＣＤ２７を駆動するＣＣＤドライバ８５、第１のキャリッジ２２などを移動する走査モータの回転を制御するスキャナモータドライバ８６、および、画像補正部８７などによって構成されている。
【００５２】
画像補正部８７は、ＣＣＤ２７から出力されるＲＧＢのアナログ信号をそれぞれＲＧＢのデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換回路、シェーディング補正回路、および、シェーディング補正回路からのシェーディング補正されたＲＧＢのデジタル信号を一旦格納するラインメモリなどから構成されている。
【００５３】
プリンタ部１３は、全体の制御を司るプリンタＣＰＵ７１、制御プログラムなどが格納されているＲＯＭ８８、データ記憶用のＲＡＭ８９、露光装置４２の半導体レーザ発振器５８を制御して駆動するレーザドライバ９０、露光装置４２のポリゴンモータ５９を駆動するポリゴンドライバ９１、搬送機構２９による用紙Ｐの搬送を制御する搬送部９２、帯電装置３４ｙ、３４ｍ、３４ｃ、３４ｋ、現像装置、および転写装置３９ｙ、３９ｍ、３９ｃ、３９ｋを用いての帯電、現像、転写を行う現像プロセス条件を制御する現像プロセス部９３、定着装置４９を制御する定着制御部９４、および、オプションを制御するオプション部９５などによって構成されている。
【００５４】
なお、画像処理部５７、ページメモリ７８、プリンタコントローラ７９、画像補正部８７、レーザドライバ９０は、画像データバス９６によって接続されている。
【００５５】
図３は、本実施の形態に係る画像形成装置１１の画像処理部５７の構成を示すブロック図である。画像処理部５７は、色変換処理部９７、高画質化処理部９８、濃度調整部９９によって構成されている。これらは、画像入力部１２としてのスキャナ部１２と、画像出力部１３としてのプリンタ部１３と、の間に、この順で電気的に接続されている。
【００５６】
色変換処理部９７は、原稿を読み取ることによって得られるＲＧＢのデジタル信号を、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各デジタル信号に変換する。この色変換処理は、例えば以下の式１に基づいて算出される。
【数１】
【００５７】
式１において、（Ｒ、Ｇ、Ｂ）は、ＲＧＢのデジタル信号の各値を示し、（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）は、ＣＭＹＫのデジタル信号の各値である。Ｍは、ａ１〜ａ３、ｂ１〜ｂ３、ｃ１〜ｃ３の９個の係数からなる色変換マトリクスであり、予めＲＯＭ７４に格納されている行列である。また、ブラック（Ｋ）の値を算出する式において、ａは、濃さを決定するパラメータであり、ｍｉｎ（Ｃ、Ｍ、Ｙ）は、Ｃ、Ｍ、Ｙの全てのデジタル信号値のうち、最も暗い値を意味する。
【００５８】
なお、色変換処理部９７による色変換処理は、上述の方法に限らず、例えばＤＬＵＴ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）を用いた変換等、一般的に知られる手段により行われてもよい。
【００５９】
高画質化処理部９８は、色変換処理部９７から出力されるＣＭＹＫの各デジタル信号に対し拡大・縮小・下地除去・ノイズ除去・エッジ強調などの通常のフィルタ処理を行う。ここでの高画質化処理も、色変換処理と同様に、予めＲＯＭ７４に格納された所望の行列を用いて、一般的に知られる手段により必要に応じて行われればよい。
【００６０】
濃度調整部９９は、最終的にシートに形成される複製画像の色濃度を調整する。具体的には、以下の通りである。
【００６１】
すなわち、濃度調整部９９は、高画質化処理部９８によって処理された後に入力されるＣＭＹＫのデジタル信号の各値（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）に応じて、半導体レーザ発振器５８から出射されるレーザビーム光の強度を制御する制御信号を、レーザドライバ９０に出力する。出力される制御信号は、後述する濃度調整グラフに従って定められたデジタル信号値を有する。
【００６２】
図４は、濃度調整グラフを示す。図４に示すグラフは、濃度調整部９９に入力されるＣＭＹＫのデジタル信号の各値（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）と、濃度調整部９９から出力されるＣＭＹＫ用の各制御信号のデジタル信号値と、の関係を示しており、同図の横軸は、濃度調整部９９に入力されるデジタル信号値、縦軸は、濃度調整部９９から出力される制御信号のデジタル信号値をそれぞれ示す。このグラフにおいて、図中の点線ｄは、操作パネル１５において、デフォルトモードが選択された場合の入出力の関係を示す。また、図中の実線ｔｓは、操作パネル１５において、トナーセーブモードが選択された場合の入出力の関係を示す。
【００６３】
図４のような濃度調整グラフは、ＣＭＹＫの各色毎に用意されており、実際には、テーブルの形で、濃度調整用テーブルとして、例えばＲＯＭ７４に格納されている。
【００６４】
なお、ＣＭＹＫ各色の濃度調整用テーブルは、予め図４のように定められたグラフに基づいて形成されたものであるが、ユーザ等による操作パネル１５の操作によりトナーセーブモードが選択された場合、操作パネル１５の操作により、図中の実線の曲線を自由に変更するように、濃度調整用テーブルを書き換え可能にしてもよい。この場合、濃度調整用テーブルは、データを書き換え可能なＮＶＲＡＭ７６に格納される。
【００６５】
濃度調整部９９にＣＭＹＫのデジタル信号がそれぞれ入力されると、濃度調整部９９は、操作パネル１５から送られたモード選択信号に応じてＲＯＭ７４に格納されている濃度調整用テーブルを参照して、ＣＭＹＫ各色に対応した図４に示す濃度調整グラフに従って定められたデジタル信号値を有するＣＭＹＫ各色用の制御信号を出力する。例えば、濃度調整部９９にデジタル信号値が１００のシアン（Ｃ）を示すデジタル信号が入力されると、デフォルトモードを示すモード選択信号を受け取っている場合には、シアン（Ｃ）用の濃度調整用テーブルを参照して、デジタル信号値が１００のシアン（Ｃ）用の制御信号が出力され、トナーセーブモードを示すモード選択信号を受け取っている場合には、同様にシアン（Ｃ）用の濃度調整用テーブルを参照して、デジタル信号値が５０のシアン（Ｃ）用の制御信号が出力される。
【００６６】
濃度調整部９９から出力されるＣＭＹＫ各色用の制御信号は、画像出力部としてのプリンタ部１３のレーザドライバ９０に入力される。ＣＭＹＫ各色用の制御信号がレーザドライバ９０に入力されると、プリンタ部１３は、入力された制御信号に応じて、例えばシートに複製画像を形成する。
【００６７】
すなわち、濃度調整部９９から出力されるＣＭＹＫ各色用の制御信号がプリンタ部１３のレーザドライバ９０に入力されると、レーザドライバ９０は、入力されたＣＭＹＫ各色用の制御信号のデジタル値（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）に応じた強度で、半導体レーザ発振器５８からレーザビーム光を出射する。レーザビーム光が、各色のトナーが反発するように一様に帯電した感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に照射されると、露光ポイント、すなわち、レーザビーム光が照射された領域に、各色のトナーが付着する電位を有する静電潜像が形成される。この状態で感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に、現像装置によってトナーを供給すると、静電潜像にトナーが付着し、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に、複数の万線によって構成されるトナー像が形成される。転写装置３９ｙ、３９ｍ、３９ｃ、３９ｋによってトナー像をシートに転写し、定着装置４９によって転写されたトナー像をシートに定着させることにより、シートに複製画像が形成される。
【００６８】
ここで、ユーザによってトナーセーブモードが選択され、レーザドライバ９０に、デジタル信号値がそれぞれ５０のＣＭＹＫ各色用の制御信号が入力された場合について述べる。例えば、デジタル信号値がそれぞれ５０のＣＭＹＫ各色用の制御信号がレーザドライバ９０に入力された場合、デフォルトモードにおいて、デジタル信号値がそれぞれ１００のＣＭＹＫ各色用の制御信号がレーザドライバ９０に入力された場合に半導体レーザ発振器５８から出射されるレーザビーム光よりも小さい強度（例えば１／２の強度）でレーザビーム光を出射する。レーザビーム光の強度を小さくすると、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋ表面に形成される静電潜像の電位の絶対値は低下する。従って、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋに付着されるトナー量は、デフォルトモードの場合と比較して低減される。なお、この場合、シートに転写されるトナー像、すなわち、トナー像を構成する各万線の色濃度は低下する。しかし、レーザビーム光のスポットサイズ（レーザビーム光が照射される面積）は、デフォルトモードの場合におけるレーザビーム光のスポットサイズ（レーザビーム光が照射される面積）と同一であるため、各万線の幅は変わらない。
【００６９】
以上に説明した画像処理装置１１による画像処理方法について、図５を参照して説明する。図５は、画像処理装置方法を説明するためのフローチャートである。
【００７０】
まず、ユーザによる操作パネル１５の操作により、デフォルトモードまたはトナーセーブモードのいずれかを選択する（ステップ１：以下Ｓ１とする）。選択結果を示すモード選択信号は、画像処理部５７内の濃度調整部９９に送られる。
【００７１】
Ｓ１においていずれかのモードを選択した後、原稿を読み取る（ステップ２：以下Ｓ２とする）。すなわち、スキャナ部１２の原稿台１６の表面に原稿を載置した後、操作パネル１５の液晶表示部６６に表示される操作キー６７が押されると、露光ランプ１９が原稿に光を照射する。原稿で反射された光は、所定の動作をする第１のミラー２１、第２のミラー２３、第３のミラー２４、および、結像レンズ２６を介してＣＣＤ２７に読み取られる。
【００７２】
ＣＣＤ２７で読み取られた原稿の反射光はＲＧＢの光の３原色に応じたアナログ電気信号に変換され、画像補正部８７内のＡ／Ｄ変換回路によってＲＧＢのデジタル信号に変換され、一旦ページメモリ７８に格納される。この後、ページメモリ７８からＲＧＢのデジタル信号を取り出し、シェーディング補正回路によってシェーディング補正された後、画像処理部５７内の色変換処理部９７に送られる。
【００７３】
色変換処理部９７は、ＲＯＭ７４に格納された色変換マトリクスＭを読み出し、式１に基づいて、ＲＧＢのデジタル信号をＣＭＹＫのデジタル信号に変換する（ステップ３：以下Ｓ３とする）。なお、色変換手段は、例えば上述の通りであるが、限定はされない。変換されたＣＭＹＫのデジタル信号は、高画質化処理部９８に送られる。
【００７４】
色変換処理部９７から送られたＣＭＹＫのデジタル信号は、高画質化処理部９８において、高画質化処理される（ステップ４：以下Ｓ４とする）。高画質化処理は、例えば拡大・縮小・下地除去・ノイズ除去・エッジ強調などの通常のフィルタ処理を、必要に応じて行えばよい。高画質化処理は、例えば、高画質化処理に必要なマトリクスを予めＲＯＭ７４に格納しておき、ＲＯＭ７４から必要に応じて所望のマトリクスを読み出して実行される。
【００７５】
高画質化処理されたＣＭＹＫのデジタル信号は、濃度調整部９９に送られる。
【００７６】
濃度調整部９９は、Ｓ１において送られたモード選択信号に応じて濃度調整する（ステップ５：以下Ｓ５とする）。具体的には、以下の通りである。すなわち、濃度調整部９９は、Ｓ１において送られたモード選択信号に応じて、ＲＯＭ７４に格納された濃度調整用テーブルを参照し、高画質化処理されたＣＭＹＫのデジタル信号の値（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）に応じて、所望のデジタル信号値を有するＣＭＹＫ各色用の制御信号を出力する。
【００７７】
ＣＭＹＫ各色の制御信号は、プリンタ部１３のレーザドライバ９０に送られる。
【００７８】
レーザドライバ９０は、Ｓ５において濃度調整部９９から出力されたＣＭＹＫ各色の制御信号のデジタル値（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）に応じて、半導体レーザ発振器５８から出射されるレーザビーム光の強度を制御する（ステップ６：以下Ｓ６とする）。強度が制御されたレーザビーム光は、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に照射される。すると、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に、トナーが付着する電位を有する静電潜像が形成される。
【００７９】
次に、静電潜像が形成された感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に、現像装置によって各色のトナーを供給し、複数の万線によって構成されるトナー像を形成する（ステップ７：以下Ｓ７とする）。
【００８０】
次に、転写装置３９ｙ、３９ｍ、３９ｃ、３９ｋにより、搬送機構２９によって搬送されるシートの移動タイミングに合わせて、シート上にＣＭＹＫ各色のトナー像を順次転写する（ステップ８：以下Ｓ８とする）。
【００８１】
次に、定着装置４９によって、シート上に転写されたトナー像をシート上に定着させる（ステップ９：以下Ｓ９とする）。このステップにより、シートに複製画像が形成される。
【００８２】
以上に示される本実施形態による画像処理装置１１、および画像処理方法によれば、トナーセーブモードが選択されると、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に照射されるレーザビーム光の強度が、デフォルトモードの場合よりも低下し、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に付着されるトナー量は、デフォルトモードの場合よりも低減される。従って、トナーセーブモードが選択された場合、デフォルトモードが選択された場合と比較して、トナー像を構成する各万線の色濃度が低下する。ここで、トナーセーブモードの場合、レーザビーム光の強度が制御されるが、制御されたレーザビーム光の強度は、静電気等の周囲の環境に影響を受けにくい。従って、トナーセーブモードの場合に、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に形成される静電潜像の電位のばらつきは抑制される。これにより、トナー像を構成する各万線の色濃度のばらつきは抑制されるため、トナーセーブモードの場合であっても、形成される複製画像の色濃度のばらつきは抑制される。
【００８３】
さらに、レーザビーム光のスポットサイズ（感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋ表面を照射する面積）は、各モードに関わらず同一である。従って、トナーセーブモードが選択された場合であっても、トナー像を構成する複数の万線の各幅は、デフォルトモードが選択された場合と同じ幅となり、万線間隔はデフォルトモードの場合と同一となるため、形成される複製画像のソリッド部分に白抜けが発生することが抑制される。
【００８４】
すなわち、本実施形態による画像処理装置１１、および画像処理方法によれば、トナーセーブモードを選択した場合であっても、色濃度のばらつきが抑制され、かつソリッド部分に白抜けが発生することが抑制された良好な複製画像を形成することができる。
【００８５】
以上に、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００８６】
例えば、トナーセーブモードの場合に濃度調整部９９から出力される制御信号は、レーザドライバ９０に送られるとともに、現像プロセス部９３に送られてもよい。現像プロセス部９３は、トナーセーブモードの場合に消費されるトナー量を、デフォルトモードの場合に消費されるトナー量よりも低減されるように、帯電装置３４ｙ、３４ｍ、３４ｃ、３４ｋ、現像装置、転写装置３９ｙ、３９ｍ、３９ｃ、３９ｋの各条件である現像プロセス条件を調整する。なお、現像プロセス条件は、静電気等の周囲の環境に影響されやすい。
【００８７】
このように、レーザビーム光の強度、および現像プロセス条件を制御することにより、トナーセーブモードの場合に形成される複製画像の色濃度を、デフォルトモードよりも薄くなるようにトナー消費量を調整しても、レーザビーム光の強度は、静電気等の周囲の環境に影響を受けにくく、かつレーザビーム光のスポットサイズ（感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋ表面を照射する面積）はデフォルトモードの場合と同一である。従って、トナーセーブモードの場合において、デフォルトモードの場合よりもトナー消費量を低減するために、周囲の環境に影響を受けやすい現像プロセス条件のみを制御する場合と比較して、色濃度のばらつきが抑制され、かつソリッド部分に白抜けが発生することが抑制された良好な複製画像を形成することができる。
【符号の説明】
【００８８】
１１・・・画像処理装置
１２・・・スキャナ部
１３・・・プリンタ部
１４・・・主制御部
１５・・・操作パネル
１６・・・原稿台
１７・・・原稿台カバー
１９・・・露光ランプ
２０・・・リフレクタ
２１・・・第１のミラー
２２・・・第１のキャリッジ
２３・・・第２のミラー
２４・・・第３のミラー
２５・・・第２のキャリッジ
２６・・・結像レンズ
２７・・・ＣＣＤ形カラーイメージセンサ（ＣＣＤ）
２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋ・・・画像形成部
２９・・・搬送機構
３０・・・搬送ベルト
３１・・・駆動ローラ
３２・・・従動ローラ
３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋ・・・感光体ドラム
３４ｙ、３４ｍ、３４ｃ、３４ｋ・・・帯電装置
３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ・・・徐電装置
３６ｙ、３６ｍ、３６ｃ、３６ｋ・・・現像ローラ
３６´ｙ、３６´ｍ、３６´ｃ、３６´ｋ・・・トナー供給装置
３７ｙ、３７ｍ、３７ｃ、３７ｋ・・・下攪拌ローラ
３８ｙ、３８ｍ、３８ｃ、３８ｋ・・・上攪拌ローラ
３９ｙ、３９ｍ、３９ｃ、３９ｋ・・・転写装置
４０ｙ、４０ｍ、４０ｃ、４０ｋ・・・クリーニングブレード
４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋ・・・排トナー回収スクリュ
４２・・・露光装置
４３ａ、４３ｂ・・・用紙カセット
４４ａ、４４ｂ・・・ピックアップローラ
４５・・・レジスタローラ
４６・・・付着ローラ
４７・・・位置ずれセンサ
４８・・・搬送ベルトクリーニング装置
４９・・・定着装置
５０・・・ヒートローラ対
５１・・・オイル塗布ローラ
５２・・・ウェブ巻き取りローラ
５３・・・ウェブローラ
５４・・・ウェブ押し付けローラ
５５・・・カラーセンサ
５６・・・排紙ローラ対
５７・・・画像処理部
５７ａ・・・画像格納部
５８・・・半導体レーザ発振器
５９・・・ポリゴンモータ
６０・・・ポリゴンミラー
６１、６２・・・ｆθレンズ
６３ｙ、６３ｍ、６３ｃ、６３ｋ・・・第１の折り返しミラー
６４ｙ、６４ｍ、６４ｃ・・・第２の折り返しミラー
６５ｙ、６５ｍ、６５ｃ・・・第３の折り返しミラー
６６・・・液晶表示部
６７・・・操作キー
６９・・・メインＣＰＵ
７０・・・スキャナＣＰＵ
７１・・・プリンタＣＰＵ
７２・・・共有ＲＡＭ
７３・・・パネルＣＰＵ
７４・・・ＲＯＭ
７５・・・ＲＡＭ
７６・・・ＮＶＲＡＭ
７７・・・ページメモリ制御部
７８・・・ページメモリ
７９・・・プリンタコントローラ
８０・・・プリンタフォントＲＯＭ
８１・・・外部機器
８２・・・ＲＯＭ
８３・・・ＲＡＭ
８５・・・ＣＣＤドライバ
８６・・・スキャナモータドライバ
８７・・・画像補正部
８８・・・ＲＯＭ
８９・・・ＲＡＭ
９０・・・レーザドライバ
９１・・・ポリゴンモータドライバ
９２・・・搬送部
９３・・・現像プロセス部
９４・・・定着制御部
９５・・・オプション部
９６・・・画像データバス
９７・・・色変換処理部
９８・・・高画質化処理部
９９・・・濃度調整部
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像処理装置および画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
所望の濃度の複製画像を形成するデフォルトモードと、トナーの消費量をデフォルトモードよりも低減して複製画像を形成するトナーセーブモードと、を有する従来の電子写真方式の画像処理装置は、ユーザ等によって上記いずれかのモードが選択されると、選択されたモードに基づいて、スキャナ部で読み取られた原稿の複製画像が形成される。複製画像は、複数の万線が互いに平行に密に配列された万線スクリーンの重ね合わせによって形成される。
【０００３】
トナーセーブモードが選択された場合、トナーの消費量を低減してシート上に複製画像を形成するため、出力される複製画像の濃度は、デフォルトモードが選択された場合に出力される複製画像の濃度よりも薄くなる。
【０００４】
このような従来の電子写真方式の画像処理装置において、トナーセーブモードが選択された場合であっても、色濃度のばらつきが抑制され、かつソリッド部分に白抜けが発生することが抑制された、良好な複製画像が形成されることが望まれる。なお、ソリッド部分とは、トナーが１００％用紙を覆っている部分である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２２８３３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の実施形態は、デフォルトモードとトナーセーブモードとが選択可能な画像処理装置および画像処理方法であって、トナーセーブモードを選択した場合であっても、色濃度のばらつきが抑制され、かつソリッド部分に白抜けが発生すること抑制された複製画像を形成することができる画像処理装置および画像処理方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施形態に係る画像処理装置は、所望の濃度のトナー像を形成する第１のモードと、この第１のモードよりトナー消費量を低減することにより、前記第１のモードによって形成される前記トナー像よりも薄い濃度のトナー像を形成する第２のモードと、が選択可能な画像処理装置であって、原稿を読み取り、この読み取り値に基づいて信号を生成する画像入力部と、この画像入力部において生成された前記信号の値に対して、前記第１のモードまたは前記第２のモードに応じた所望の値を有する制御信号を出力する濃度調整部と、この濃度調整部から出力された前記制御信号の値によって、前記第２のモードが選択させている場合に半導体レーザ発振器から出力されるレーザビーム光の強度が、前記第１のモードが選択されている場合より小さくなるように制御されるレーザドライバと、このレーザドライバにより強度が制御された前記レーザビーム光を照射することにより、一様に帯電した表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、この静電潜像が形成された前記感光体ドラムの表面にトナーを供給することにより、トナー像を形成する現像装置と、この現像装置により形成された前記トナー像をシートに転写する転写装置と、を具備するものである。
【０００８】
また、本発明の実施形態に係る画像処理方法は、所望の濃度のトナー像を形成する第１のモードと、この第１のモードよりトナー消費量を低減することにより、前記第１のモードによって形成される前記トナー像よりも薄い濃度のトナー像を形成する第２のモードと、が選択可能な画像処理方法であって、前記第１のモードまたは前記第２のモードを選択するステップと、原稿を読み取り、この読み取り値に基づいて信号を生成するステップと、このステップにおいて生成された前記信号の値に対して、前記第１のモードまたは前記第２のモードに応じた所望の値を有する制御信号を出力するステップと、このステップにおいて出力された前記制御信号の値によって、前記第２のモードが選択されている場合に半導体レーザ発振器から出力されるレーザビーム光の強度を、前記第１のモードが選択されている場合より小さくなるように制御するステップと、このステップにより強度が制御された前記レーザビーム光を照射することにより、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成した後、前記感光体ドラムの表面にトナーを供給することにより、トナー像を形成するステップと、このステップにより形成された前記トナー像をシートに転写するステップと、を具備する方法である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係る画像処理装置の内部構成を概略的に示す図。
【図２】図１に示す画像処理装置の電気的接続を概略的に示すブロック図。
【図３】図２の画像処理部の構成を示すブロック図。
【図４】濃度調整方法を説明するための濃度調整グラフ。
【図５】実施形態に係る画像処理方法を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態に係る画像処理装置および画像処理方法について、図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、実施形態によるカラー画像の複製画像を形成する電子写真方式の画像処理装置１１の内部構成を概略的に示している。また、図２は、図１に示した画像処理装置１１の電気的接続および制御のための信号の流れを概略的に示すブロック図である。
【００１２】
図１、図２に示すように、この画像処理装置１１は、原稿の画像を読み取り、この読み取り値に基づいてＲＧＢのデジタル信号を生成する画像入力部としてのスキャナ部１２、読み取った画像の複製画像を形成する画像出力部としてのプリンタ部１３、これらのスキャナ部１２およびプリンタ部１３を電気的に制御する主制御部１４、およびユーザによる操作によって主制御部１４に所望の指令を与える操作パネル１５によって構成されている。
【００１３】
図１に示すように、スキャナ部１２は、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿台１６、および原稿台カバー１７を有する。原稿台カバー１７は、スキャナ部１２の上部に開閉可能に設けられている。原稿台１６は、閉じた状態にある原稿台カバー１７に対向配設されている。
【００１４】
スキャナ部１２は、原稿台１６の下方に、原稿台１６上に載置された原稿を照明する露光ランプ１９、露光ランプ１９からの光を原稿に集光させるためのリフレクタ２０、および原稿からの反射光を図面に対して左方向に折り曲げる第１のミラー２１などが配設されている。露光ランプ１９、リフレクタ２０、および第１のミラー２１は、第１のキャリッジ２２に固定されている。第１のキャリッジ２２は、図示しないパルスモータによって駆動されることにより、原稿台１６の下面に沿って平行移動する。
【００１５】
さらに、スキャナ部１２は、第１のミラー２１により案内される原稿からの反射光を図中下方に折り曲げる第２のミラー２３、および、第２のミラー２３からの反射光を図中右方向に折り曲げる第３のミラー２４を有している。第２のミラー２３および第３のミラー２４は、これらの反射面が互いに直角の状態で、第２のキャリッジ２５に固定されている。
【００１６】
なお、第２のキャリッジ２５は、図示しない駆動機構（たとえば、歯付きベルト並びに直流モータなど）を介して原稿台１６と平行に移動可能に設けられており、第１のキャリッジ２２に従動するとともに、第１のキャリッジ２２に対して１／２の速度で原稿台１６に沿って平行移動する。
【００１７】
また、スキャナ部１２は、結像レンズ２６およびＣＣＤ形カラーイメージセンサ２７（以下、ＣＣＤ２７と称する）を有する。結像レンズ２６は、第３のミラー２４で折り返された光の光軸を含む面内に設けられ、第３のミラー２４からの反射光を所定の倍率で結像させる。ＣＣＤ２７は、結像レンズ２６を通過した光の光軸と略直交する面内に設けられ、結像レンズ２６により集束した反射光を受光し、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の光の３原色に応じた電気信号に変換する。ＣＣＤ２７は、図１の紙面表面から裏面方向に向かってライン状に配列された複数の光電変換素子からなる。
【００１８】
次に、プリンタ部１３は、周知の減色混合法に基づいて、各色成分ごとに色分解された画像、すなわち、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、および、ブラック（ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋ、および各画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋにより形成された各色ごとのトナー像を、図中矢印ａ方向に搬送する搬送機構２９を有する。
【００１９】
搬送機構２９は、各画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋの下方に配設されており、搬送ベルト３０、駆動ローラ３１、および従動ローラ３２を有する。搬送ベルト３０は、図示しないモータにより矢印ａ方向に回転される駆動ローラ３１と、駆動ローラ３１から所定距離離間された従動ローラ３２との間に巻回されて張設され、矢印ａ方向に一定速度で無端走行する。
【００２０】
なお、各画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋは、搬送ベルト３０の搬送方向に沿って直列に配設されている。
【００２１】
各画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋは、それぞれ搬送ベルト３０と接する位置で外周面が同一の方向に回転可能に形成された感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋを有する。各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋは、図示しないモータにより所定の速度で回転する。
【００２２】
各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋは、その軸線がお互いに等間隔になるように配設されているとともに、その軸線は搬送ベルト３０により画像が搬送される方向と直交するよう配設されている。なお、以下の説明においては、各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの軸線方向を主走査方向とし、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの回転方向、すなわち、搬送ベルト３０の回転方向（図中矢印ａ方向）を副走査方向とする。
【００２３】
各画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋは、それぞれ各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面を一様に帯電させる帯電装置３４ｙ、３４ｍ、３４ｃ、３４ｋ、帯電した各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面を除電する除電装置３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ、現像ローラ３６ｙ、３６ｍ、３６ｃ、３６ｋ、トナー供給装置３６´ｙ、３６´ｍ、３６´ｃ、３６´ｋ、下攪拌ローラ３７ｙ、３７ｍ、３７ｃ、３７ｋ、上攪拌ローラ３８ｙ、３８ｍ、３８ｃ、３８ｋ、転写装置３９ｙ、３９ｍ、３９ｃ、３９ｋ、クリーニングブレード４０ｙ、４０ｍ、４０ｃ、４０ｋ、および、排トナー回収スクリュ４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋを有する。これら（ただし、トナー供給装置３６´ｙ、３６´ｍ、３６´ｃ、３６´ｋは除く）は、それぞれ感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの回転方向に沿って順に配置されている。また、各転写装置３９ｙ、３９ｍ、３９ｃ、３９ｋは、対応する感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋとの間で搬送ベルト３０を狭持する位置、すなわち、搬送ベルト３０の内側に配設されている。
【００２４】
上述の現像ローラ３６ｙ、３６ｍ、３６ｃ、３６ｋ、下攪拌ローラ３７ｙ、３７ｍ、３７ｃ、３７ｋ、および上攪拌ローラ３８ｙ、３８ｍ、３８ｃ、３８ｋは、複数の現像装置を構成する。下攪拌ローラ３７ｙ、３７ｍ、３７ｃ、３７ｋ、および上攪拌ローラ３８ｙ、３８ｍ、３８ｃ、３８ｋは、トナー供給装置３６´ｙ、３６´ｍ、３６´ｃ、３６´ｋから供給された各色のトナーを、各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に形成される後述の静電潜像に付着可能なように帯電させる。現像ローラ３６ｙ、３６ｍ、３６ｃ、３６ｋは、帯電したトナーを感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に供給する。
【００２５】
なお、後述する露光装置４２による露光ポイント、すなわち、後述する半導体レーザ発振器５８から出射されるレーザビーム光が照射される領域は、それぞれ帯電装置３４ｙ、３４ｍ、３４ｃ、３４ｋと現像装置（現像ローラ３６ｙ、３６ｍ、３６ｃ、３６ｋ）との間の感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面である。
【００２６】
また、プリンタ部１３は、各画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋにより形成されたトナー像を転写する被画像形成媒体としてのシートを複数枚収容した用紙カセット４３ａ、４３ｂを有する。用紙カセット４３ａ、４３ｂは、搬送機構２９の下方に配置されている。
【００２７】
プリンタ部１３は、ピックアップローラ４４ａ、４４ｂ、レジスタローラ４５、および付着ローラ４６を有する。ピックアップローラ４４ａ、４４ｂは、用紙カセット４３ａ、４３ｂの一端部であって、従動ローラ３２に近接する側に配置されており、用紙カセット４３ａ、４３ｂに収容されているシートをその最上部から１枚ずつ取り出す。
【００２８】
レジスタローラ４５は、ピックアップローラ４４ａ、４４ｂと従動ローラ３２との間に配置されており、用紙カセット２３ａ、２３ｂから取り出されたシートの先端と画像形成部２８ｙの感光体ドラム３３ｙに形成されたトナー像の先端とを整合させる。
【００２９】
なお、他の感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃに形成されたトナー像は、搬送ベルト３０上を搬送されるシートの搬送タイミングに合せて各転写位置に供給される。
【００３０】
付着ローラ４６は、レジスタローラ４５と画像形成部２８ｙとの間であって、従動ローラ３２の近傍、すなわち、実質的に搬送ベルト３０を挟んで従動ローラ３２の外周上に配設されており、レジスタローラ４５を介して所定のタイミングで搬送されるシートに、トナーを付着させるための電位（静電付着力）を付与する。なお、付着ローラ４６の軸線と従動ローラ３２の軸線とは、互いに平行になるように設定されている。
【００３１】
また、プリンタ部１３は、位置ずれセンサ４７、および搬送ベルトクリーニング装置４８を有する。位置ずれセンサ４７は、搬送ベルト３０の一端であって、駆動ローラ３１の近傍、すなわち、実質的に搬送ベルト３０を挟んで駆動ローラ３１の外周上に配設されており、搬送ベルト３０上に形成されたトナー像の位置を検出する。位置ずれセンサ４７は、たとえば、透過形あるいは反射形の光センサにより構成される。また、搬送ベルトクリーニング装置４８は、駆動ローラ３１の外周上であって、位置ずれセンサ４７の下流側の搬送ベルト３０上に配置されており、搬送ベルト３０上に付着したトナーあるいはシートの紙かすなどを除去する。
【００３２】
また、プリンタ部１３は、定着装置４９を有する。定着装置４９は、搬送ベルト３０を介して搬送されたシートが駆動ローラ３１から離脱されて、さらに搬送される方向に配設されおり、シートを所定温度に加熱することによりシートに転写されたトナー像を溶融し、トナー像をシートに定着させる。これにより、シートに複製画像が形成される。
【００３３】
定着装置４９は、ヒートローラ対５０、オイル塗布ローラ５１、ウェブ巻き取りローラ５２、ウェブローラ５３、ウェブ押し付けローラ５４とから構成されている。シート搬送方向における定着装置４９よりも下流側には、シート上に形成される複製画像を光学的に読み取るためのカラーセンサ５５が配置されている。定着装置４９にてトナー像が加熱定着されたシートは、排紙ローラ対５６により排出される。
【００３４】
また、プリンタ部１３は、露光装置４２を有する。露光装置４２は、各画像形成部２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋ上に配置されており、各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に、それぞれ色分解された静電潜像を形成する。
【００３５】
露光装置４２は、後述する主制御部１４内の画像処理部５７（図２）にて色分解され、所望の処理が施されたＣＭＹＫの各デジタル信号に基づいて、後述するレーザドライバ９０（図２）により発光制御される半導体レーザ発振器５８を有する。
【００３６】
また、露光装置４２において、半導体レーザ発振器５８の光路上には、レーザビーム光を反射、走査するポリゴンモータ５９に回転されるポリゴンミラー６０、および、ポリゴンミラー６０を介して反射されたレーザビーム光の焦点を補正して結像させるためのｆθレンズ６１、６２が順に設けられている。
【００３７】
さらに、露光装置４２において、ｆθレンズ６２と各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋとの間には、ｆθレンズ６２を通過した各色ごとのレーザビーム光を各感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの露光ポイントに向けて折り曲げる第１の折り返しミラー６３ｙ、６３ｍ、６３ｃ、６３ｋ、および、第１の折り返しミラー６３ｙ、６３ｍ、６３ｃにより折り曲げられたレーザビーム光を更に折り曲げる第２および第３の折り返しミラー６４ｙ、６４ｍ、６４ｃ、６５ｙ、６５ｍ、６５ｃが配置されている。なお、黒用のレーザビーム光は、第１の折り返しミラー６３ｋにより折り返された後、他のミラーを経由せずに感光体ドラム３３ｋの表面に案内されるようになっている。
【００３８】
露光装置４２内の半導体レーザ発振器５８が上述の感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面を主走査方向に照射すると、帯電装置３４ｙ、３４ｍ、３４ｃ、３４ｋによって、帯電した各色のトナーが反発するように一様に帯電した感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの露光ポイント、すなわち、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面のレーザビーム光が照射された領域には、各色のトナーが付着されるように帯電した静電潜像が形成される。従って、静電潜像が形成された感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に、現像装置から各色のトナーが供給されると、静電潜像にトナーが付着し、トナー像が形成される。形成されるトナー像は、複数の線状の万線が平行かつ密に配列されることによって形成される。
【００３９】
次に、主制御部１４は、画像処理装置内１１であって、結像レンズ２６と主制御部１４とでＣＣＤ２７を挟む位置に設けられている。
【００４０】
また、図２に示す操作パネル１５は、液晶表示部６６および操作キー６７を有し、例えば画像処理装置１１の上面に設けられている。この操作パネル１５の液晶表示部６６は、所望の色濃度の複製画像（所望の色濃度のトナー像）を形成する第１のモードであるデフォルトモード、またはトナーの消費量を通常よりも低減し、デフォルトモードよりも薄い色濃度の複製画像（デフォルトモードよりも薄い色濃度のトナー像）を形成する第２のモードであるトナーセーブモード、のいずれかが選択可能な選択表示を表示する。ユーザは、この選択表示のいずれかを選択することにより、上述のいずれかのモードで複製画像を形成するかを選択することができる。ユーザが上述のいずれかのモードを選択すると、選択結果を示すモード選択信号が、後述する画像処理部５７内の濃度調整部９９（図３）に送られる。
【００４１】
図２に示すように、上述の画像処理装置１１は、スキャナ部１２、プリンタ部１３、主制御部１４、および操作パネル１５、によって構成されている。制御系は、主制御部１４内のメインＣＰＵ（セントラル・プロセッシング・ユニット）６９、スキャナ部１２のスキャナＣＰＵ７０、および、プリンタ部１３のプリンタＣＰＵ７１の３つのＣＰＵによって構成されている。
【００４２】
メインＣＰＵ６９は、プリンタＣＰＵ７１と共有ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）７２を介して双方向通信を行うものであり、メインＣＰＵ６９は動作指示を出し、プリンタＣＰＵ７１は状態ステータスを返すようになっている。プリンタＣＰＵ７１とスキャナＣＰＵ７０はシリアル通信を行い、プリンタＣＰＵ７１は動作指示をだし、スキャナＣＰＵ７０は状態ステータスを返すようになっている。
【００４３】
操作パネル１５は、液晶表示部６６、各種操作キー６７、および、パネルＣＰＵ７３を有する。液晶表示部６６、各種操作キー６７は、パネルＣＰＵ７３に接続されており、パネルＣＰＵ７３は、メインＣＰＵ６９に接続されている。
【００４４】
主制御部１４は、メインＣＰＵ６９、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）７４、ＲＡＭ７５、ＮＶＲＡＭ７６、共有ＲＡＭ７２、画像処理部５７、画像格納部５７ａ、ページメモリ制御部７７、ページメモリ７８、プリンタコントローラ７９、および、プリンタフォントＲＯＭ８０によって構成されている。
【００４５】
メインＣＰＵ６９は、全体的な制御を司るものである。ＲＯＭ７４は、色変換の際に用いられる色変換用マトリクスＭ、濃度調整の際に用いられる各色の濃度調整用テーブル、制御プログラムなどが格納されている。ＲＡＭ７５は、一時的にデータを格納するものである。
【００４６】
ＮＶＲＡＭ（持久ランダム・アクセス・メモリ：ｎｏｎｖｏｌａｔｉｌｅ ＲＡＭ）７６は、バッテリ（図示しない）にバックアップされた不揮発性のメモリであり、電源を遮断しても記憶データを保持するようになっている。なお、上述の濃度調整用テーブルは、ＮＶＲＡＭ７６に格納してもよい。
【００４７】
共有ＲＡＭ７２は、メインＣＰＵ６９とプリンタＣＰＵ７１との間で、双方向通信を行うために用いるものである。
【００４８】
ページメモリ制御部７７は、ページメモリ７８に、画像を読み取ることにより生成されたＲＧＢのデジタル信号を格納したり、ページメモリ７８からＲＧＢのデジタル信号を読み出したりするものである。ページメモリ７８は、複数ページ分の画像のＲＧＢのデジタル信号を格納できる領域を有し、スキャナ部１２で得られたＲＧＢのデジタル信号を圧縮したデータを１ページ分ごとに記憶可能に形成されている。
【００４９】
プリンタフォントＲＯＭ８０には、プリントデータに対応するフォントデータが記憶されている。プリントコントローラ７９は、パーソナルコンピュータなどの外部機器８１からのプリンタデータを、そのプリンタデータに付与されている解像度を示すデータに応じた解像度でプリンタフォントＲＯＭ８０に格納されているフォントデータを用いて画像データに展開するものである。
【００５０】
画像格納部５７ａは、後に詳述する画像処理部５７内において色変換等の信号処理されたＣＭＹＫのデジタル信号を格納することができる。
【００５１】
スキャナ部１２は、全体の制御を司るスキャナＣＰＵ７０、制御プログラム等が格納されるＲＯＭ８２、データ記憶用のＲＡＭ８３、ＣＣＤ２７を駆動するＣＣＤドライバ８５、第１のキャリッジ２２などを移動する走査モータの回転を制御するスキャナモータドライバ８６、および、画像補正部８７などによって構成されている。
【００５２】
画像補正部８７は、ＣＣＤ２７から出力されるＲＧＢのアナログ信号をそれぞれＲＧＢのデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換回路、シェーディング補正回路、および、シェーディング補正回路からのシェーディング補正されたＲＧＢのデジタル信号を一旦格納するラインメモリなどから構成されている。
【００５３】
プリンタ部１３は、全体の制御を司るプリンタＣＰＵ７１、制御プログラムなどが格納されているＲＯＭ８８、データ記憶用のＲＡＭ８９、露光装置４２の半導体レーザ発振器５８を制御して駆動するレーザドライバ９０、露光装置４２のポリゴンモータ５９を駆動するポリゴンドライバ９１、搬送機構２９による用紙Ｐの搬送を制御する搬送部９２、帯電装置３４ｙ、３４ｍ、３４ｃ、３４ｋ、現像装置、および転写装置３９ｙ、３９ｍ、３９ｃ、３９ｋを用いての帯電、現像、転写を行う現像プロセス条件を制御する現像プロセス部９３、定着装置４９を制御する定着制御部９４、および、オプションを制御するオプション部９５などによって構成されている。
【００５４】
なお、画像処理部５７、ページメモリ７８、プリンタコントローラ７９、画像補正部８７、レーザドライバ９０は、画像データバス９６によって接続されている。
【００５５】
図３は、本実施の形態に係る画像形成装置１１の画像処理部５７の構成を示すブロック図である。画像処理部５７は、色変換処理部９７、高画質化処理部９８、濃度調整部９９によって構成されている。これらは、画像入力部１２としてのスキャナ部１２と、画像出力部１３としてのプリンタ部１３と、の間に、この順で電気的に接続されている。
【００５６】
色変換処理部９７は、原稿を読み取ることによって得られるＲＧＢのデジタル信号を、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各デジタル信号に変換する。この色変換処理は、例えば以下の式１に基づいて算出される。
【数１】
【００５７】
式１において、（Ｒ、Ｇ、Ｂ）は、ＲＧＢのデジタル信号の各値を示し、（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）は、ＣＭＹＫのデジタル信号の各値である。Ｍは、ａ１〜ａ３、ｂ１〜ｂ３、ｃ１〜ｃ３の９個の係数からなる色変換マトリクスであり、予めＲＯＭ７４に格納されている行列である。また、ブラック（Ｋ）の値を算出する式において、ａは、濃さを決定するパラメータであり、ｍｉｎ（Ｃ、Ｍ、Ｙ）は、Ｃ、Ｍ、Ｙの全てのデジタル信号値のうち、最も暗い値を意味する。
【００５８】
なお、色変換処理部９７による色変換処理は、上述の方法に限らず、例えばＤＬＵＴ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）を用いた変換等、一般的に知られる手段により行われてもよい。
【００５９】
高画質化処理部９８は、色変換処理部９７から出力されるＣＭＹＫの各デジタル信号に対し拡大・縮小・下地除去・ノイズ除去・エッジ強調などの通常のフィルタ処理を行う。ここでの高画質化処理も、色変換処理と同様に、予めＲＯＭ７４に格納された所望の行列を用いて、一般的に知られる手段により必要に応じて行われればよい。
【００６０】
濃度調整部９９は、最終的にシートに形成される複製画像の色濃度を調整する。具体的には、以下の通りである。
【００６１】
すなわち、濃度調整部９９は、高画質化処理部９８によって処理された後に入力されるＣＭＹＫのデジタル信号の各値（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）に応じて、半導体レーザ発振器５８から出射されるレーザビーム光の強度を制御する制御信号を、レーザドライバ９０に出力する。出力される制御信号は、後述する濃度調整グラフに従って定められたデジタル信号値を有する。
【００６２】
図４は、濃度調整グラフを示す。図４に示すグラフは、濃度調整部９９に入力されるＣＭＹＫのデジタル信号の各値（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）と、濃度調整部９９から出力されるＣＭＹＫ用の各制御信号のデジタル信号値と、の関係を示しており、同図の横軸は、濃度調整部９９に入力されるデジタル信号値、縦軸は、濃度調整部９９から出力される制御信号のデジタル信号値をそれぞれ示す。このグラフにおいて、図中の点線ｄは、操作パネル１５において、デフォルトモードが選択された場合の入出力の関係を示す。また、図中の実線ｔｓは、操作パネル１５において、トナーセーブモードが選択された場合の入出力の関係を示す。
【００６３】
図４のような濃度調整グラフは、ＣＭＹＫの各色毎に用意されており、実際には、テーブルの形で、濃度調整用テーブルとして、例えばＲＯＭ７４に格納されている。
【００６４】
なお、ＣＭＹＫ各色の濃度調整用テーブルは、予め図４のように定められたグラフに基づいて形成されたものであるが、ユーザ等による操作パネル１５の操作によりトナーセーブモードが選択された場合、操作パネル１５の操作により、図中の実線の曲線を自由に変更するように、濃度調整用テーブルを書き換え可能にしてもよい。この場合、濃度調整用テーブルは、データを書き換え可能なＮＶＲＡＭ７６に格納される。
【００６５】
濃度調整部９９にＣＭＹＫのデジタル信号がそれぞれ入力されると、濃度調整部９９は、操作パネル１５から送られたモード選択信号に応じてＲＯＭ７４に格納されている濃度調整用テーブルを参照して、ＣＭＹＫ各色に対応した図４に示す濃度調整グラフに従って定められたデジタル信号値を有するＣＭＹＫ各色用の制御信号を出力する。例えば、濃度調整部９９にデジタル信号値が１００のシアン（Ｃ）を示すデジタル信号が入力されると、デフォルトモードを示すモード選択信号を受け取っている場合には、シアン（Ｃ）用の濃度調整用テーブルを参照して、デジタル信号値が１００のシアン（Ｃ）用の制御信号が出力され、トナーセーブモードを示すモード選択信号を受け取っている場合には、同様にシアン（Ｃ）用の濃度調整用テーブルを参照して、デジタル信号値が５０のシアン（Ｃ）用の制御信号が出力される。
【００６６】
濃度調整部９９から出力されるＣＭＹＫ各色用の制御信号は、画像出力部としてのプリンタ部１３のレーザドライバ９０に入力される。ＣＭＹＫ各色用の制御信号がレーザドライバ９０に入力されると、プリンタ部１３は、入力された制御信号に応じて、例えばシートに複製画像を形成する。
【００６７】
すなわち、濃度調整部９９から出力されるＣＭＹＫ各色用の制御信号がプリンタ部１３のレーザドライバ９０に入力されると、レーザドライバ９０は、入力されたＣＭＹＫ各色用の制御信号のデジタル値（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）に応じた強度で、半導体レーザ発振器５８からレーザビーム光を出射する。レーザビーム光が、各色のトナーが反発するように一様に帯電した感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に照射されると、露光ポイント、すなわち、レーザビーム光が照射された領域に、各色のトナーが付着する電位を有する静電潜像が形成される。この状態で感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に、現像装置によってトナーを供給すると、静電潜像にトナーが付着し、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に、複数の万線によって構成されるトナー像が形成される。転写装置３９ｙ、３９ｍ、３９ｃ、３９ｋによってトナー像をシートに転写し、定着装置４９によって転写されたトナー像をシートに定着させることにより、シートに複製画像が形成される。
【００６８】
ここで、ユーザによってトナーセーブモードが選択され、レーザドライバ９０に、デジタル信号値がそれぞれ５０のＣＭＹＫ各色用の制御信号が入力された場合について述べる。例えば、デジタル信号値がそれぞれ５０のＣＭＹＫ各色用の制御信号がレーザドライバ９０に入力された場合、デフォルトモードにおいて、デジタル信号値がそれぞれ１００のＣＭＹＫ各色用の制御信号がレーザドライバ９０に入力された場合に半導体レーザ発振器５８から出射されるレーザビーム光よりも小さい強度（例えば１／２の強度）でレーザビーム光を出射する。レーザビーム光の強度を小さくすると、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋ表面に形成される静電潜像の電位の絶対値は低下する。従って、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋに付着されるトナー量は、デフォルトモードの場合と比較して低減される。なお、この場合、シートに転写されるトナー像、すなわち、トナー像を構成する各万線の色濃度は低下する。しかし、レーザビーム光のスポットサイズ（レーザビーム光が照射される面積）は、デフォルトモードの場合におけるレーザビーム光のスポットサイズ（レーザビーム光が照射される面積）と同一であるため、各万線の幅は変わらない。
【００６９】
以上に説明した画像処理装置１１による画像処理方法について、図５を参照して説明する。図５は、画像処理装置方法を説明するためのフローチャートである。
【００７０】
まず、ユーザによる操作パネル１５の操作により、デフォルトモードまたはトナーセーブモードのいずれかを選択する（ステップ１：以下Ｓ１とする）。選択結果を示すモード選択信号は、画像処理部５７内の濃度調整部９９に送られる。
【００７１】
Ｓ１においていずれかのモードを選択した後、原稿を読み取る（ステップ２：以下Ｓ２とする）。すなわち、スキャナ部１２の原稿台１６の表面に原稿を載置した後、操作パネル１５の液晶表示部６６に表示される操作キー６７が押されると、露光ランプ１９が原稿に光を照射する。原稿で反射された光は、所定の動作をする第１のミラー２１、第２のミラー２３、第３のミラー２４、および、結像レンズ２６を介してＣＣＤ２７に読み取られる。
【００７２】
ＣＣＤ２７で読み取られた原稿の反射光はＲＧＢの光の３原色に応じたアナログ電気信号に変換され、画像補正部８７内のＡ／Ｄ変換回路によってＲＧＢのデジタル信号に変換され、一旦ページメモリ７８に格納される。この後、ページメモリ７８からＲＧＢのデジタル信号を取り出し、シェーディング補正回路によってシェーディング補正された後、画像処理部５７内の色変換処理部９７に送られる。
【００７３】
色変換処理部９７は、ＲＯＭ７４に格納された色変換マトリクスＭを読み出し、式１に基づいて、ＲＧＢのデジタル信号をＣＭＹＫのデジタル信号に変換する（ステップ３：以下Ｓ３とする）。なお、色変換手段は、例えば上述の通りであるが、限定はされない。変換されたＣＭＹＫのデジタル信号は、高画質化処理部９８に送られる。
【００７４】
色変換処理部９７から送られたＣＭＹＫのデジタル信号は、高画質化処理部９８において、高画質化処理される（ステップ４：以下Ｓ４とする）。高画質化処理は、例えば拡大・縮小・下地除去・ノイズ除去・エッジ強調などの通常のフィルタ処理を、必要に応じて行えばよい。高画質化処理は、例えば、高画質化処理に必要なマトリクスを予めＲＯＭ７４に格納しておき、ＲＯＭ７４から必要に応じて所望のマトリクスを読み出して実行される。
【００７５】
高画質化処理されたＣＭＹＫのデジタル信号は、濃度調整部９９に送られる。
【００７６】
濃度調整部９９は、Ｓ１において送られたモード選択信号に応じて濃度調整する（ステップ５：以下Ｓ５とする）。具体的には、以下の通りである。すなわち、濃度調整部９９は、Ｓ１において送られたモード選択信号に応じて、ＲＯＭ７４に格納された濃度調整用テーブルを参照し、高画質化処理されたＣＭＹＫのデジタル信号の値（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）に応じて、所望のデジタル信号値を有するＣＭＹＫ各色用の制御信号を出力する。
【００７７】
ＣＭＹＫ各色の制御信号は、プリンタ部１３のレーザドライバ９０に送られる。
【００７８】
レーザドライバ９０は、Ｓ５において濃度調整部９９から出力されたＣＭＹＫ各色の制御信号のデジタル値（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）に応じて、半導体レーザ発振器５８から出射されるレーザビーム光の強度を制御する（ステップ６：以下Ｓ６とする）。強度が制御されたレーザビーム光は、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に照射される。すると、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に、トナーが付着する電位を有する静電潜像が形成される。
【００７９】
次に、静電潜像が形成された感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に、現像装置によって各色のトナーを供給し、複数の万線によって構成されるトナー像を形成する（ステップ７：以下Ｓ７とする）。
【００８０】
次に、転写装置３９ｙ、３９ｍ、３９ｃ、３９ｋにより、搬送機構２９によって搬送されるシートの移動タイミングに合わせて、シート上にＣＭＹＫ各色のトナー像を順次転写する（ステップ８：以下Ｓ８とする）。
【００８１】
次に、定着装置４９によって、シート上に転写されたトナー像をシート上に定着させる（ステップ９：以下Ｓ９とする）。このステップにより、シートに複製画像が形成される。
【００８２】
以上に示される本実施形態による画像処理装置１１、および画像処理方法によれば、トナーセーブモードが選択されると、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に照射されるレーザビーム光の強度が、デフォルトモードの場合よりも低下し、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に付着されるトナー量は、デフォルトモードの場合よりも低減される。従って、トナーセーブモードが選択された場合、デフォルトモードが選択された場合と比較して、トナー像を構成する各万線の色濃度が低下する。ここで、トナーセーブモードの場合、レーザビーム光の強度が制御されるが、制御されたレーザビーム光の強度は、静電気等の周囲の環境に影響を受けにくい。従って、トナーセーブモードの場合に、感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋの表面に形成される静電潜像の電位のばらつきは抑制される。これにより、トナー像を構成する各万線の色濃度のばらつきは抑制されるため、トナーセーブモードの場合であっても、形成される複製画像の色濃度のばらつきは抑制される。
【００８３】
さらに、レーザビーム光のスポットサイズ（感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋ表面を照射する面積）は、各モードに関わらず同一である。従って、トナーセーブモードが選択された場合であっても、トナー像を構成する複数の万線の各幅は、デフォルトモードが選択された場合と同じ幅となり、万線間隔はデフォルトモードの場合と同一となるため、形成される複製画像のソリッド部分に白抜けが発生することが抑制される。
【００８４】
すなわち、本実施形態による画像処理装置１１、および画像処理方法によれば、トナーセーブモードを選択した場合であっても、色濃度のばらつきが抑制され、かつソリッド部分に白抜けが発生することが抑制された良好な複製画像を形成することができる。
【００８５】
以上に、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００８６】
例えば、トナーセーブモードの場合に濃度調整部９９から出力される制御信号は、レーザドライバ９０に送られるとともに、現像プロセス部９３に送られてもよい。現像プロセス部９３は、トナーセーブモードの場合に消費されるトナー量を、デフォルトモードの場合に消費されるトナー量よりも低減されるように、帯電装置３４ｙ、３４ｍ、３４ｃ、３４ｋ、現像装置、転写装置３９ｙ、３９ｍ、３９ｃ、３９ｋの各条件である現像プロセス条件を調整する。なお、現像プロセス条件は、静電気等の周囲の環境に影響されやすい。
【００８７】
このように、レーザビーム光の強度、および現像プロセス条件を制御することにより、トナーセーブモードの場合に形成される複製画像の色濃度を、デフォルトモードよりも薄くなるようにトナー消費量を調整しても、レーザビーム光の強度は、静電気等の周囲の環境に影響を受けにくく、かつレーザビーム光のスポットサイズ（感光体ドラム３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋ表面を照射する面積）はデフォルトモードの場合と同一である。従って、トナーセーブモードの場合において、デフォルトモードの場合よりもトナー消費量を低減するために、周囲の環境に影響を受けやすい現像プロセス条件のみを制御する場合と比較して、色濃度のばらつきが抑制され、かつソリッド部分に白抜けが発生することが抑制された良好な複製画像を形成することができる。
【符号の説明】
【００８８】
１１・・・画像処理装置
１２・・・スキャナ部
１３・・・プリンタ部
１４・・・主制御部
１５・・・操作パネル
１６・・・原稿台
１７・・・原稿台カバー
１９・・・露光ランプ
２０・・・リフレクタ
２１・・・第１のミラー
２２・・・第１のキャリッジ
２３・・・第２のミラー
２４・・・第３のミラー
２５・・・第２のキャリッジ
２６・・・結像レンズ
２７・・・ＣＣＤ形カラーイメージセンサ（ＣＣＤ）
２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋ・・・画像形成部
２９・・・搬送機構
３０・・・搬送ベルト
３１・・・駆動ローラ
３２・・・従動ローラ
３３ｙ、３３ｍ、３３ｃ、３３ｋ・・・感光体ドラム
３４ｙ、３４ｍ、３４ｃ、３４ｋ・・・帯電装置
３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ・・・徐電装置
３６ｙ、３６ｍ、３６ｃ、３６ｋ・・・現像ローラ
３６´ｙ、３６´ｍ、３６´ｃ、３６´ｋ・・・トナー供給装置
３７ｙ、３７ｍ、３７ｃ、３７ｋ・・・下攪拌ローラ
３８ｙ、３８ｍ、３８ｃ、３８ｋ・・・上攪拌ローラ
３９ｙ、３９ｍ、３９ｃ、３９ｋ・・・転写装置
４０ｙ、４０ｍ、４０ｃ、４０ｋ・・・クリーニングブレード
４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋ・・・排トナー回収スクリュ
４２・・・露光装置
４３ａ、４３ｂ・・・用紙カセット
４４ａ、４４ｂ・・・ピックアップローラ
４５・・・レジスタローラ
４６・・・付着ローラ
４７・・・位置ずれセンサ
４８・・・搬送ベルトクリーニング装置
４９・・・定着装置
５０・・・ヒートローラ対
５１・・・オイル塗布ローラ
５２・・・ウェブ巻き取りローラ
５３・・・ウェブローラ
５４・・・ウェブ押し付けローラ
５５・・・カラーセンサ
５６・・・排紙ローラ対
５７・・・画像処理部
５７ａ・・・画像格納部
５８・・・半導体レーザ発振器
５９・・・ポリゴンモータ
６０・・・ポリゴンミラー
６１、６２・・・ｆθレンズ
６３ｙ、６３ｍ、６３ｃ、６３ｋ・・・第１の折り返しミラー
６４ｙ、６４ｍ、６４ｃ・・・第２の折り返しミラー
６５ｙ、６５ｍ、６５ｃ・・・第３の折り返しミラー
６６・・・液晶表示部
６７・・・操作キー
６９・・・メインＣＰＵ
７０・・・スキャナＣＰＵ
７１・・・プリンタＣＰＵ
７２・・・共有ＲＡＭ
７３・・・パネルＣＰＵ
７４・・・ＲＯＭ
７５・・・ＲＡＭ
７６・・・ＮＶＲＡＭ
７７・・・ページメモリ制御部
７８・・・ページメモリ
７９・・・プリンタコントローラ
８０・・・プリンタフォントＲＯＭ
８１・・・外部機器
８２・・・ＲＯＭ
８３・・・ＲＡＭ
８５・・・ＣＣＤドライバ
８６・・・スキャナモータドライバ
８７・・・画像補正部
８８・・・ＲＯＭ
８９・・・ＲＡＭ
９０・・・レーザドライバ
９１・・・ポリゴンモータドライバ
９２・・・搬送部
９３・・・現像プロセス部
９４・・・定着制御部
９５・・・オプション部
９６・・・画像データバス
９７・・・色変換処理部
９８・・・高画質化処理部
９９・・・濃度調整部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の濃度のトナー像を形成する第１のモードと、この第１のモードよりトナー消費量を低減することにより、前記第１のモードによって形成される前記トナー像よりも薄い濃度のトナー像を形成する第２のモードと、が選択可能な画像処理装置であって、
原稿を読み取り、この読み取り値に基づいて信号を生成する画像入力部と、
この画像入力部において生成された前記信号の値に対して、前記第１のモードまたは前記第２のモードに応じた所望の値を有する制御信号を出力する濃度調整部と、
この濃度調整部から出力された前記制御信号の値によって、前記第２のモードが選択させている場合に半導体レーザ発振器から出力されるレーザビーム光の強度が、前記第１のモードが選択されている場合より小さくなるように制御されるレーザドライバと、
このレーザドライバにより強度が制御された前記レーザビーム光を照射することにより、一様に帯電した表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、
この静電潜像が形成された前記感光体ドラムの表面にトナーを供給することにより、トナー像を形成する現像装置と、
この現像装置により形成された前記トナー像をシートに転写する転写装置と、
を具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記第２のモードが選択されている場合に前記感光体ドラムに形成される前記静電潜像の電位の絶対値は、前記第１のモードが選択されている場合に形成される前記静電潜像の電位の絶対値よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記濃度調整部は、前記第２のモードが選択されている場合に出力する前記制御信号の値が、前記第１のモードが選択されている場合に出力される前記制御信号の値よりも小さくなるように、前記制御信号の値を調整することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記第１のモードまたは前記第２のモードのいずれかが選択可能な選択表示を表示する操作パネルをさらに具備することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記感光体ドラムの表面を、前記トナーが反発するように一様に帯電させる帯電装置と、
前記制御信号によって、前記第２のモードが選択された場合におけるトナー消費量が、前記第１のモードが選択された場合により低減されるように、前記帯電装置、前記現像装置、および前記転写装置を制御する現像プロセス部と、
をさらに具備することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
所望の濃度のトナー像を形成する第１のモードと、この第１のモードよりトナー消費量を低減することにより、前記第１のモードによって形成される前記トナー像よりも薄い濃度のトナー像を形成する第２のモードと、が選択可能な画像処理方法であって、
前記第１のモードまたは前記第２のモードを選択するステップと、
原稿を読み取り、この読み取り値に基づいて信号を生成するステップと、
このステップにおいて生成された前記信号の値に対して、前記第１のモードまたは前記第２のモードに応じた所望の値を有する制御信号を出力するステップと、
このステップにおいて出力された前記制御信号の値によって、前記第２のモードが選択されている場合に半導体レーザ発振器から出力されるレーザビーム光の強度を、前記第１のモードが選択されている場合より小さくなるように制御するステップと、
このステップにより強度が制御された前記レーザビーム光を照射することにより、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成した後、前記感光体ドラムの表面にトナーを供給することにより、トナー像を形成するステップと、
このステップにより形成された前記トナー像をシートに転写するステップと、
を具備することを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
前記第２のモードが選択されている場合に前記感光体ドラムに形成される前記静電潜像の電位の絶対値は、前記第１のモードが選択されている場合に形成される前記静電潜像の電位の絶対値よりも小さいことを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法。
【請求項８】
前記制御信号を出力するステップは、前記第２のモードが選択されている場合に出力される値が、前記第１のモードが選択されている場合に出力される値よりも小さい前記制御信号を出力するステップであることを特徴とする請求項６または７に記載の画像処理方法。
【請求項９】
前記第１のモードまたは前記第２のモードを選択するステップは、これらのモードのいずれかが選択可能な選択表示を表示する操作パネルを操作することにより選択するステップであることを特徴とする請求項６乃至８のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項１０】
前記制御信号の値によって、前記第２のモードが選択された場合におけるトナー消費量が、前記第１のモードが選択された場合より低減されるように、前記感光体ドラムの表面を前記トナーが反発するように一様に帯電させる帯電装置、前記感光体ドラムに前記トナー像を形成する現像装置、および前記トナー像をシートに転写する転写装置を、制御するステップをさらに具備することを特徴とする請求項６乃至９のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項１】
所望の濃度のトナー像を形成する第１のモードと、この第１のモードよりトナー消費量を低減することにより、前記第１のモードによって形成される前記トナー像よりも薄い濃度のトナー像を形成する第２のモードと、が選択可能な画像処理装置であって、
原稿を読み取り、この読み取り値に基づいて信号を生成する画像入力部と、
この画像入力部において生成された前記信号の値に対して、前記第１のモードまたは前記第２のモードに応じた所望の値を有する制御信号を出力する濃度調整部と、
この濃度調整部から出力された前記制御信号の値によって、前記第２のモードが選択させている場合に半導体レーザ発振器から出力されるレーザビーム光の強度が、前記第１のモードが選択されている場合より小さくなるように制御されるレーザドライバと、
このレーザドライバにより強度が制御された前記レーザビーム光を照射することにより、一様に帯電した表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、
この静電潜像が形成された前記感光体ドラムの表面にトナーを供給することにより、トナー像を形成する現像装置と、
この現像装置により形成された前記トナー像をシートに転写する転写装置と、
を具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記第２のモードが選択されている場合に前記感光体ドラムに形成される前記静電潜像の電位の絶対値は、前記第１のモードが選択されている場合に形成される前記静電潜像の電位の絶対値よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記濃度調整部は、前記第２のモードが選択されている場合に出力する前記制御信号の値が、前記第１のモードが選択されている場合に出力される前記制御信号の値よりも小さくなるように、前記制御信号の値を調整することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記第１のモードまたは前記第２のモードのいずれかが選択可能な選択表示を表示する操作パネルをさらに具備することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記感光体ドラムの表面を、前記トナーが反発するように一様に帯電させる帯電装置と、
前記制御信号によって、前記第２のモードが選択された場合におけるトナー消費量が、前記第１のモードが選択された場合により低減されるように、前記帯電装置、前記現像装置、および前記転写装置を制御する現像プロセス部と、
をさらに具備することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
所望の濃度のトナー像を形成する第１のモードと、この第１のモードよりトナー消費量を低減することにより、前記第１のモードによって形成される前記トナー像よりも薄い濃度のトナー像を形成する第２のモードと、が選択可能な画像処理方法であって、
前記第１のモードまたは前記第２のモードを選択するステップと、
原稿を読み取り、この読み取り値に基づいて信号を生成するステップと、
このステップにおいて生成された前記信号の値に対して、前記第１のモードまたは前記第２のモードに応じた所望の値を有する制御信号を出力するステップと、
このステップにおいて出力された前記制御信号の値によって、前記第２のモードが選択されている場合に半導体レーザ発振器から出力されるレーザビーム光の強度を、前記第１のモードが選択されている場合より小さくなるように制御するステップと、
このステップにより強度が制御された前記レーザビーム光を照射することにより、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成した後、前記感光体ドラムの表面にトナーを供給することにより、トナー像を形成するステップと、
このステップにより形成された前記トナー像をシートに転写するステップと、
を具備することを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
前記第２のモードが選択されている場合に前記感光体ドラムに形成される前記静電潜像の電位の絶対値は、前記第１のモードが選択されている場合に形成される前記静電潜像の電位の絶対値よりも小さいことを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法。
【請求項８】
前記制御信号を出力するステップは、前記第２のモードが選択されている場合に出力される値が、前記第１のモードが選択されている場合に出力される値よりも小さい前記制御信号を出力するステップであることを特徴とする請求項６または７に記載の画像処理方法。
【請求項９】
前記第１のモードまたは前記第２のモードを選択するステップは、これらのモードのいずれかが選択可能な選択表示を表示する操作パネルを操作することにより選択するステップであることを特徴とする請求項６乃至８のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項１０】
前記制御信号の値によって、前記第２のモードが選択された場合におけるトナー消費量が、前記第１のモードが選択された場合より低減されるように、前記感光体ドラムの表面を前記トナーが反発するように一様に帯電させる帯電装置、前記感光体ドラムに前記トナー像を形成する現像装置、および前記トナー像をシートに転写する転写装置を、制御するステップをさらに具備することを特徴とする請求項６乃至９のいずれかに記載の画像処理方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１１−１７０３５２（Ｐ２０１１−１７０３５２Ａ）
【公開日】平成２３年９月１日（２０１１．９．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２７３７７（Ｐ２０１１−２７３７７）
【出願日】平成２３年２月１０日（２０１１．２．１０）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月１日（２０１１．９．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月１０日（２０１１．２．１０）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
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