画像形成装置、プログラム、及び記録媒体
【課題】画質調整のための画像処理を、異なる装置間で分けて行う場合においても、良好な画像を出力することのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、他の画像形成装置にてファイル保存された画像データが送受信部５０等より入力されると、関連情報検出部６４にて、画像データに施されている前段画像処理の内容を特定し得る、出力先の画像形成装置の機種名等の関連情報が付加されていないかを検出する。そして、画像変換処理選択部６５は、付加されている関連情報より、後段画像処理と適合させるための画像変換処理を選択し、前段画像処理部４０が選択された変換画像処理を実施し、その後、ハードディスク５１に格納する。
【解決手段】画像形成装置は、他の画像形成装置にてファイル保存された画像データが送受信部５０等より入力されると、関連情報検出部６４にて、画像データに施されている前段画像処理の内容を特定し得る、出力先の画像形成装置の機種名等の関連情報が付加されていないかを検出する。そして、画像変換処理選択部６５は、付加されている関連情報より、後段画像処理と適合させるための画像変換処理を選択し、前段画像処理部４０が選択された変換画像処理を実施し、その後、ハードディスク５１に格納する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを記憶装置に記憶して保存するファイリング機能を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複合機等の画像形成装置においては、スキャン機能を用いて読み取った画像を、記録紙に印字出力するコピー機能だけでなく、読み取った画像データを画像形成装置が備えるハードディスク等の記憶装置に記憶しておく画像ファイリング機能を有するものもある。
【０００３】
このような画像ファイリング機能を利用することで、読み取った画像を、他の画像形成装置に送信して出力させたり、メールに添付して送信したり（スキャンｔｏメール機能）、ＦＡＸ送信したり（スキャンｔｏＦＡＸ機能）たりといった、種々の対応ができる。
【０００４】
また、画像形成装置には、通信携帯端末や、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ等の画像入力装置からの画像データを受け入れる通信インターフェイスを備え、該通信インターフェイスを介して入力された画像データを、上記記憶装置に記憶することができるものもある。
【０００５】
ところで、従来から画像形成装置においては、良好な画像を印字出力できるように、入力された画像データに対して一連の画像処理を施すようになっている。コピー機能のみを有する画像形成装置の場合、このような一連の画像処理を分けることなく一貫して行う。これに対し、上記した画像ファイリング機能を備えた画像形成装置においては、前段画像処理と後段画像処理との２段階に分けて行うようになっている。記憶装置には、前段画像処理まで施したものを格納する。
【０００６】
前段画像処理には、シェーディング補正やγ補正等の画像処理が含まれる。画像データの種々ある使い方に合わせて、その後、種々図対応させ易い状態にまで画像処理される。
【０００７】
一方、後段画像処理（後段の画像処理）には、色補正や、黒生成／下色除去処理等の画像処理が含まれ、自身の備える画像形成部にて良好に印字出力できるような処理は、後段画像処理として実施される。
【０００８】
画像形成装置においては、前段画像処理と後段画像処理とが実施されることで、入力画像データの画像が良好な状態で印字出力されることとなる。
【０００９】
特許文献１には、画像データを送信する画像形成装置と受信する画像形成装置の能力の組み合わせによって生じる印刷設定の制限を無くす内容が示されている。これによれば、送信先の画像形成装置が、画像編集機能や電子ソート機能をもたない場合、送信元の画像形成装置において、画像編集やページ順変更を行ってから画像データを出力する。これにより、たとえ送信先の画像形成装置が２in１機能を具備しなくとも２in１画像を出力させることができ、また、電子ソート機能を具備しなくとも、ソート処理された印刷物を出力させることができる。
【特許文献１】特開２００５−１４４９７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記従来の画像形成装置においては、以下のような問題がある。
【００１１】
即ち、画像ファイリング機能にて記憶装置に記憶された画像データ（ファイル保存された画像データ）を、他の画像形成装置に出力して（移動させて）印字出力させたり、ＦＡＸ送信したりした場合に、出力元の画像形成装置で行った前段画像処理と、出力先の画像形成装置で行った後段画像処理とが適合せず、画質が劣化するといった問題が発生する。
【００１２】
このような問題は、前段画像処理を標準化し、全ての画像形成装置において同じ画像処理が行われるようにすることで解決できる。しかしながら、高性能機種と低価格機種とに、同等の前段画像処理部を備えさせておくことは、コスト面から考えて現実的ではない。そのため、画像形成装置の機種の違いによって、前段画像処理の内容が異なるのが現状である。
【００１３】
上記した特許文献１には、画質調整のための画像処理を完了した画像データに対して、画像編集やページ順変更等のさらなる処理を実施するにあたり、出力元の画像形成装置と出力先の画像形成装置とで処理を分けて行うことが記載されているに過ぎず、画質調整のための画像処理を、異なる装置間で分けて行う点については何ら記載されておらず、上記問題を解決し得るものではない。
【００１４】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、画質調整のための画像処理を、異なる画像形成装置間で分けて行う場合においても、良好な画像を出力することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係る第１の画像形成装置は、上記課題を解決するために、入力された画像データを適切な画質にて出力するために行う一連の画像処理を、前段画像処理と後段画像処理とに分けて行い、入力された画像データを記憶部に格納する画像ファイリング機能においては、前段画像処理までが施された画像データを記憶部に格納する画像形成装置において、前段画像処理までが施された画像データを取り込む入力部と、前記入力部より入力された画像データに対し、当該画像データに付加されている、出力先の画像形成装置にて出力元の画像形成装置の前段画像処理の内容を特定させ得る関連情報をもとに、当該画像形成装置にて実施される後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する画像変換手段とを備えることを特徴としている。
【００１６】
上記構成によれば、入力部より入力さされた前段画像処理までが施された画像データに対し、画像変換手段が、当該画像データに付加されている、出力先の画像形成装置にて出力元の画像形成装置の前段画像処理の内容を特定させ得る関連情報をもとに、当該画像形成装置にて実施される後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する。
【００１７】
これにより、画像データに対して、前段画像処理を施した画像形成装置と、後段画像処理を施した画像形成装置とが異なっていたとしても、画質調整された良好な出力画像を出力させることができる。
【００１８】
上記関連情報としては、例えば、出力元の画像形成装置の機種情報、或いは出力元の画像形成装置が備える前段画像処理を行う画像処理部のモジュール情報がある。
【００１９】
本発明に係る第２の画像形成装置は、上記課題を解決するために、入力された画像データを適切な画質にて出力するために行う一連の画像処理を、前段画像処理と後段画像処理とに分けて行い、入力された画像データを記憶部に格納する画像ファイリング機能においては、前段画像処理までが施された画像データを記憶部に格納する画像形成装置において、前記記憶部に記憶された画像データを外部へ出力する出力部と、前記記憶部に記憶される画像データに対し、出力先の画像形成装置にて出力元の画像形成装置の前段画像処理の内容を特定させ得る関連情報を付加する関連情報付加手段とを備えることを特徴としている。
【００２０】
上記構成では、関連情報付加手段が、記憶部に記憶される画像データに対し、出力先の画像形成装置にて出力元の画像形成装置の前段画像処理の内容を特定させ得る関連情報を付加する。つまり、前段画像処理が施された画像データは、前段画像処理の内容を特定し得る関連情報と共に記憶部に格納されることとなる。
【００２１】
したがって、出力先の画像形成装置が、例えば前記した本発明に係る第１の画像形成装置であれば、画像データに付加されている関連情報より、出力先の画像形成装置にて施されている前段画像処理の内容を特定して、後段画像処理部にて実施される後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施することができる。
【００２２】
これにより、画像データに対して、前段画像処理を施した画像形成装置と、後段画像処理を施した画像形成装置とが異なっていたとしても、画質調整された良好な出力画像を出力させることができる。
【００２３】
本発明に係る第３の画像形成装置は、上記課題を解決するために、入力された画像データを適切な画質にて出力するために行う一連の画像処理を、前段画像処理と後段画像処理とに分けて行い、入力された画像データを記憶部に格納する画像ファイリング機能においては、前段画像処理までが施された画像データを記憶部に格納する画像形成装置において、前記記憶部に記憶された画像データを外部へ出力する出力部と、前記出力部より出力される画像データに対し、出力先の画像形成装置の前段画像処理の内容を元に、出力先の画像形成装置にて実施される後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する画像変換手段とを備えることを特徴としている。
【００２４】
上記構成によれば、画像変換手段が、出力部より出力される画像データに対し、出力先の画像形成装置の前段画像処理の内容を元に、出力先の画像形成装置にて実施される後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する。
【００２５】
これにより、画像データに対して、前段画像処理を施した画像形成装置と、後段画像処理を施した画像形成装置とが異なっていたとしても、画質調整された良好な出力画像を出力させることができる。
【００２６】
また、本発明に係る第１、第３の画像形成装置においては、さらに、前記画像変換手段は、前段画像処理を施す画像処理部を用いて画像変換処理を実施する構成とすることもできる。
【００２７】
画像変換処理を実施するために、画像処理部を別途設けることは可能であるが、画像処理部を別途に設けるので、コスト高が否めない。また、後段画像処理を施す画像処理部を用いて行うことも可能ではあるが、前段画像処理を施す画像処理部にて実施するよりも、必要なデータ数も増え、開発コストも高くなる。前段画像処理を施す画像処理部にて実施することで、最も効率良く処理を実施できる。
【００２８】
本発明の第１の画像形成装置においては、さらに、画像ファイリング機能においては、画像入力装置或いは情報処理装置からの画像データも記憶部に格納可能になっており、
前記画像変換手段は、画像入力装置或いは情報処理装置から入力される画像データに対しても、当該画像データに付加されている、画像入力装置或いは情報処理装置において施された画像処理の内容を出力先の画像形成装置にて特定させ得る関連情報をもとに、後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する構成である。
【００２９】
上記構成によれば、他の画像形成装置より入力された画像データだけでなく、通信携帯端末や、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ等の画像入力装置からの画像データを画像形成する場合にも、画像変換手段が、画像データに付加されている当該画像データに施されている画像処理の内容を示す関連情報をもとに、後段画像処理と適合するように補足の画像変換処理を実施するようになっている。
【００３０】
したがって、他の画像形成装置より入力される画像データだけでなく、画像入力装置より入力された画像データについても、画質調整された良好な出力画像を出力させることができる。
【００３１】
本発明に係る画像入力装置は、上記課題を解決するために、取り込んだ画像に対し、画像処理を実施したのち、出力部より画像形成装置へ出力する画像入力装置において、前記出力部より出力される画像データに対して、施されている画像処理の内容を出力先の画像形成装置にて特定させ得る関連情報を付加する関連情報付加手段を備えることを特徴としている。
【００３２】
上記構成によれば、画像入力装置においても、関連情報付加手段が、画像データに対し画像処理の内容を出力先の画像形成装置にて特定させ得る関連情報を付加するようになっている。
【００３３】
したがって、上記した本発明に係る第１の画像形成装置を出力先とすることで、画質調整された良好な出力画像を出力させることができる。
【００３４】
さらに、上記画像形成装置における上記関連情報付加手段、画像変換手段は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを、上記各手段として動作させるプログラム、及びそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に含まれる。
【発明の効果】
【００３５】
以上のように、本発明は、入力された画像データを適切な画質にて出力するために行う一連の画像処理を、前段画像処理と後段画像処理とに分けて行い、入力された画像データを記憶部に格納する画像ファイリング機能においては、前段画像処理までが施された画像データを記憶部に格納する画像形成装置において、前段画像処理を行う画像形成装置と後段画像処理を行う画像形成装置が異なるような状況になる場合には、前段画像処理の内容を示す関連情報を画像データに付加し、出力先の後段画像処理を行う画像形成装置で、後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する、或いは、出力元の画像形成装置において、出力先の画像形成装置の後段画像処理と適合するように、予め画像変換処理を実施してから出力するというものである。
【００３６】
これにより、画像データに対して、前段画像処理を施した画像形成装置と、後段画像処理を施した画像形成装置とが異なっていたとしても、画質調整された良好な出力画像を出力させることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について、図１ないし図１１に基づいて説明すると以下の通りである。
【００３８】
まず、図２を用いて、本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置Ａの概略構成を示す縦断面図である。
【００３９】
画像形成装置Ａは、デジタルカラー複合機であり、外部（例えばパーソナルコンピュータ等の端末機器）から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色（フルカラー）画像や単色（モノクロ）画像を形成するものである。そして、図示するように、画像形成装置Ａは、露光ユニット１、現像装置２（２ａ〜２ｄ）、像担持体としての感光体ドラム３（３ａ〜３ｄ）、帯電器５（５ａ〜５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ〜４ｄ）、中間転写ベルトユニット８、定着装置１２、用紙搬送路Ｓ、給紙カセット１０、排紙トレイ１５等を備えて構成されている。
【００４０】
画像形成装置Ａにおいて扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像装置２（２ａ〜２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ〜３ｄ）、帯電器５（５ａ〜５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ〜４ｄ）は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられている。図２では、それぞれａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに設定され、４つの画像ステーション（画像形成部）を構成している。
【００４１】
感光体ドラム３は、画像形成装置Ａの上部に配置（装着）され、露光ユニット１からのレーザ光の照射によって画像データに応じた静電潜像が形成される。帯電器５は、感光体ドラム３の表面（感光体層）を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図２に示すように、接触タイプのローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられることもある。
【００４２】
露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を、入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３表面に、画像データに応じた静電潜像を形成するものである。露光ユニット１は、色毎に設けられる。図２には、レーザ照射部と複数枚の反射ミラーよりなるレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）よりなる露光ユニット１を例示しているが、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法もある。
【００４３】
現像装置２はそれぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナー（現像剤）により顕像化するものである。クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。
【００４４】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルトテンション機構７３、中間転写ベルト従動ローラ７２、１次転写ローラとしての中間転写ローラ６（６ａ〜６ｄ）、および中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。
【００４５】
中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルトテンション機構７３、中間転写ローラ６、中間転写ベルト従動ローラ７２は、中間転写ベルト７が架け渡され、中間転写ベルト駆動ローラ７１の回転駆動に伴って中間転写ベルト７を矢印Ｂ方向に走行させるものである。
【００４６】
中間転写ベルト７は、それぞれの感光体ドラム３に接触可能に設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト７上にカラーのトナー像（多色トナーの合成像）が形成されるようになっている。
【００４７】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側（内面側）に接触している中間転写ローラ６によって行われる。つまり、中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。図２に示すローラ形状のもの以外に、ブラシなども用いることが可能である。
【００４８】
上述のように各感光体ドラム３ａ〜３ｄ上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は中間転写ベルト７上で積層され、装置に入力された画像データに応じた画像となる。このように、積層された画像（多色トナーの合成像）は、中間転写ベルト７の走行によって、後述の用紙と中間転写ベルト７との接触位置に配置される転写ユニットを構成する転写ローラ１１によって用紙上に転写される。
【００４９】
また、感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、若しくは、転写ローラ１１によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去・回収される。
【００５０】
給紙カセット１０は、画像形成に使用するシート（記録用紙）を収容しておくためのカセットであり、画像形成装置Ａの最下部、つまり露光ユニット１の下側に設けられている。画像形成装置Ａの上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのトレイである。画像形成装置Ａの本体に突出して設けられているのは、手差しトレイ２０である。
【００５１】
そして、画像形成装置Ａには、給紙カセット１０、或いは手差しトレイ２０のシートを転写ローラ１１や定着装置１２を経由させて排紙トレイ１５に送るための用紙搬送路Ｓが設けられている。この用紙搬送路Ｓは、給紙カセット１０の排紙部から排紙トレイ１５に向けて略鉛直方向に延びている。さらに、給紙カセット１０から排紙トレイ１５までの用紙搬送路Ｓには、ピックアップローラ１６（１６−１），レジストローラ１４、転写ローラ１１、定着装置１２、シートを搬送する搬送ローラ２５（２５−１，２５−２，２５−３）等が配設されている。
【００５２】
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６は、給紙カセット１０の端部に備えられ、給紙カセット１０から、シートを１枚ずつ用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
【００５３】
また、レジストローラ１４は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものである。そして、中間転写ベルト７上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写部（転写ローラ１１と中間転写ベルト駆動ローラ７１との間のニップ部）に搬送する機能を有している。
【００５４】
定着装置１２は、ヒートローラ３１，加圧ローラ３２等を備えており、これらヒートロ
ーラ３１及び加圧ローラ３２は、シートを挟んで回転するようになっている。また、ヒートローラ３１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ３２とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。
【００５５】
なお、多色トナー像の定着後のシートは、搬送ローラ２５…によって用紙搬送路Ｓを搬送され、多色トナー像を下側に向けて排紙トレイ１５上に排出されるようになっている。
【００５６】
次に、図３を用いて、画像形成装置Ａに搭載されているカラー画像情報の画像処理系の構成および機能を説明する。
【００５７】
図３は、画像形成装置Ａに含まれている画像処理系のブロック構成図である。
【００５８】
上記画像処理系は、カラーＣＣＤ３９、前段画像処理部４０、後段画像処理部４１、ハードディスク装置もしくはＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）等から構成される画像メモリ４３、画像データ出力部４２、中央処理装置（ＣＰＵ）４４、画像編集部４５、第１、第２の入力インターフェイス部４６，４７、ＪＰＥＧ圧縮部４８、ＪＰＥＧ伸張部４９、送受信部５０、ハードディスク５１、ＵＳＢ機器接続部５２等から構成されている。
【００５９】
カラーＣＣＤ３９は、３ラインのカラーＣＣＤであり、白黒原稿あるいはカラー原稿画像を読み取り、ＲＧＢの色成分に色分解したラインデータを出力する。
【００６０】
前段画像処理部４０は、シェーディング補正回路４０ｂ、ライン合わせ部４０ｃ、センサ色補正部４０ｄ、ＭＴＦ補正部４０ｅ、γ補正部４０ｆなどから成る。
【００６１】
シェーディング補正部４０ｂは、カラーＣＣＤ３９にて読み取られたラインデータのライン画像レベルを補正する。ライン合わせ部４０ｃは、ラインバッファなどからなり、３ラインのカラーＣＣＤ３９にて読み取られた画像ラインデータのずれを補正する。センサ色補正部４０ｄは、カラーＣＣＤ３９から出力される各色のラインデータの色データを補正する。ＭＴＦ補正部４０ｅは、各画素の信号の変化にめりはりを持たせるよう補正する。γ補正部４０ｆは、画像の明暗を補正して視感度補正を行う。
【００６２】
なお、詳細については後述するが、中央処理装置（ＣＰＵ）４４は、他の画像形成装置にて前段画像処理が施された画像データを、送受信部５０を介して受け入れ、自身の備えるハードディスク５１に格納する（画像ファイリングする）場合、この前段画像処理部４０を用いて、画像変換処理（ファイル変換処理）を実施するようになっている。
【００６３】
後段画像処理部４１は、モノクロデータ生成部４１ａ、入力処理部４１ｂ、領域分離部４１ｃ、黒生成部４１ｄ、色補正回路４１ｅ、ズーム処理回路４１ｆ、空間フィルタ４１ｇ、中間調処理部４１ｈなどから成る。
【００６４】
モノクロデータ生成部４１ａは、前段画像処理部４０から入力されるカラー画像信号であるＲＧＢ信号よりモノクロデータを生成する。入力処理部４１ｂは、ＲＧＢ信号を、Ｙ、Ｍ、Ｃの各画像ステーション（画像形成部）に対応したＹＭＣ信号に変換し、またクロック変換する。領域分離部４１ｃは、入力された画像データが文字部なのか網点写真なのか印画紙写真なのかをそれぞれを分離する。黒生成部４１ｄは、入力処理部４１ａから出力されるＹＭＣ信号に基づいて下色除去処理を行い、Ｋの画像ステーション（画像形成部）に対応したＫ信号を生成する（黒生成）。
【００６５】
色補正回路４１ｅは、各色変換テーブルに基づいてカラー画像信号の各色を調整する。ズーム処理回路４１f及び空間フィルタ４１ｇは、設定されている倍率に基づいて入力された画像情報を倍率変換する。中間調処理部４１ｈは、多値誤差拡散や多値ディザなどの階調性を表現する。
【００６６】
後段画像処理部４１の中間調処理部４１ｈより出力される、中間調処理された各色画像データは、画像データ出力部４２へ送られる前に、画像メモリ４３に一旦貯えられる。
【００６７】
画像メモリ４３は、後段画像処理部４１からシリアル出力される８ビット４色（３２ビット）の画像データを順次受け取り、バッファに一時的に貯えながら３２ビットのデータから８ビット４色の画像データに変換して色毎の画像データとして記憶管理する４基のハードディスク（回転記憶媒体）４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，４３ｄからなる。
【００６８】
また、半導体メモリよりなる遅延バッファメモリ４３ｅを備えており、各色画像データを一旦記憶させ、時間をずらして、各ＬＳＵに画像データを送るようになっている。これにより、各画像ステーションの位置が異なることによる色ずれを、送りタイミングの調整にて防ぐことができる。さらに、画像メモリ４３には、複数の画像の合成を行うための画像合成メモリ（図示せず）も含まれている。
【００６９】
画像データ出力部４２は、中間調処理部４１ｈからの各色画像データに基づいてパルス幅変調を行うレーザコントロールユニット４２ａ、レーザコントロールユニット４２ａから出力される各色の画像信号に応じたパルス幅変調信号に基づいてレーザ記録を行う各色のＬＳＵ４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ，４２ｅからなる。
【００７０】
中央処理装置（ＣＰＵ）４４は、カラーＣＣＤ３９、前段画像処理部４０、後段画像処理部４１、画像メモリ４３、画像データ出力部４２、画像編集部４５、第１、第２の入力インターフェイス部４６，４７、ＪＰＥＧ圧縮部４８、ＪＰＥＧ伸張部４９、送受信部５０、ハードディスク５１を、ＵＳＢ機器接続部５２等を、所定のシーケンスに基づいてコントロールするものである。
【００７１】
また、一旦画像メモリ４３に記憶された画像データに対して、所定の画像編集を施すためのものであり、画像データの編集作業は、画像合成用メモリを用いて行われる。
【００７２】
第１入力インターフェイス部４６は、通信携帯端末や、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ等の画像入力装置にて撮像された画像データ（ＲＧＢ信号）を受け入れるための通信インターフェイス手段である。
【００７３】
第２入力インターフェイス部４７は、外部の情報処理装置により作成された画像データを入力するプリンタインタフェースであり、またＦＡＸ受信した画像データを受け入れるための白黒またはカラーＦＡＸインターフェイスである。
【００７４】
第２入力インターフェイス部４７から入力される画像データは、すでにＣＭＹＫ信号であるので、一旦、中間調処理４１ｈを施して画像メモリ４３のハードディスク４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅに記憶管理されることとなる。
【００７５】
一方、第１入力インターフェイス部４６から入力される画像データは、ＲＧＢ信号であるので、後段画像処理部４１に入力して色空間補正などを行うことで画像形成装置Ａの画像形成ステーションで取扱うことのできるデータレベルに変換された後、ハードディスク４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅに記憶管理されることとなる。
【００７６】
また、本画像形成装置Ａにおいては、第１入力インターフェイス部４６から入力される画像データに対しても、後述するＪＰＥＧ圧縮部４８にて圧縮させたのち、ハードディスク５１に格納すること（画像ファイリング）ができるようになっている。
【００７７】
ＪＰＥＧ圧縮部４８は、前段画像処理部４０から出力されるＲＧＢ信号の画像データを、必要に応じてＪＰＥＧ圧縮してＪＰＥＧコードに変換するものであり、ＪＰＥＧ圧縮された画像データは、ハードディスク５１に送られる。
【００７８】
ハードディスク５１は、画像ファイリング機能に用いられるファイル保存用の記憶部であり、ＪＰＥＧ圧縮された画像データを記憶するものである。
【００７９】
送受信部（出力部）５０は、ネットワークを介して、ファイル保存用のハードディスク５１に記憶されたファイル保存された画像データを、他の画像形成装置へ送信することを可能にするものである。また、送受信部５０は、他の画像形成装置にてファイル保存された画像データを、ネットワークを介して受信して、ハードディスク５１に記憶することを可能にするものでもある。
【００８０】
ＵＳＢ機器接続部（出力部）５２は、ＵＳＢメモリとハードディスク５１との接続を可能とするものである。これにより、ファイル保存された、ハードディスク５１内の画像データを、ＵＳＢメモリを介して他の画像形成装置へ出力させたり、ＵＳＢメモリを介して他の画像形成装置にてファイル保存された画像データを、自身のハードディスク５１に記憶させたりすることができる。
【００８１】
そして、本実施の形態においては、他の画像形成装置より、送受信部５０、或いはＵＳＢ機器接続部５２を介して受け入れた画像データに対しては、画像変換処理が可能であれば、前段画像処理部４０にて、後段画像処理に適合するように画像変換処理を行ったのち、ハードディスク５１に記憶させるようになっている。
【００８２】
ＪＰＥＧ伸張部４９は、ＪＰＥＧ圧縮されている画像データを伸張してＲＧＢ信号に変換するものである。
【００８３】
なお、送受信部５０或いはＵＳＢ機器接続部５２を介して他の画像形成装置より入力され、ハードディスク５１に記憶された画像データも、画像データ出力部４２にて画像出力させる場合は、ＪＰＥＧ伸張部４９にてＲＧＢ信号に変換された後、一旦、後段画像処理部４１に入力して色空間補正などを行うことで画像形成装置Ａの画像形成ステーションで取扱うことのできるデータレベルに変換してハードディスク４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅに記憶管理されることとなる。
【００８４】
次に、図４を用いて、カラーＣＣＤ３９にて読み取った画像データを、ハードディスク５１に格納する画像ファイリング機能の手順を説明する。
【００８５】
図４に、前段画像処理部４０における、ＲＧＢ信号をＪＰＥＧ圧縮するまでの各工程を簡略化して示す。図４に示すように、カラーＣＣＤ３９から出力されたＲＧＢ信号は、前段画像処理部４０を経て、ＪＰＥＧ圧縮部４８に送られる。
【００８６】
前段画像処理部４０は、アナログ信号をデジタル信号に変換するＡ/Ｄ（アナログ/デジタル）変換部４０ａ（図３では省略）、シェーディング補正部４０ｂ、及び前述のライン合わせ部４０ｃ、センサ色補正部４０ｄ、ＭＴＦ補正部４０ｅ、γ補正部４０ｆなどから成る入力処理部４０ｇを備えている。
【００８７】
カラーＣＣＤ３９では、原稿から反射してきた光を、ＲＧＢに色分解された電気信号（ＲＧＢアナログ信号）に変換して出力する。カラーＣＣＤ３９より出力されたカラー画像信号（ＲＧＢアナログ信号）は、Ａ／Ｄ変換部４０ａにてデジタル信号に変換され、シェーディング補正部４０ｂにて、カラーＣＣＤ３９の照明系、結像系、撮像系で生じる各種の歪みが取り除かれたのち、入力処理部４０ｇにて、ＲＧＢ信号のそれぞれに対して、ライアン合わせや、センサ色補正、ＭＴＦ補正、γ補正などの処理が施される。前段画像処理部４０で実施されるこれらの画像処理を、前段画像処理と称する。
【００８８】
ＪＰＥＧ圧縮部４８は、前段画像処理部４より送り込まれる前段画像処理が施されたＲＧＢ画像データを、予め設定されている量子化テーブル、サンプリング比を用いて符号化するものである。ＪＰＥＧ圧縮部４８は、ページ単位にヘッダ情報を生成して、ＲＧＢ画像データを、符号化データと合わせてＪＰＥＧコードとして出力する。
【００８９】
図５に、ＪＰＥＧ圧縮部４８の構成を示す。図５を用いて、ＪＰＥＧ圧縮部４８の動作を説明する。なお、ここで施される処理はすべて標準的に定められたＪＰＥＧ圧縮アルゴリズムに基づくものである。
【００９０】
前段画像処理部４０から引き渡されたＲＧＢ信号は、ＲＧＢｔｏＹＣｂＣｒ変換部４８ａにて輝度情報を表すＹ信号と色相情報を表すＣｂ、Ｃｒ信号に変換される。次に、ＹＣｂＣｒ信号はサンプリング部４８ｂに引き渡され、所定のサンプリング比（例えば、４：４：４）に応じて色相信号の画素情報を間引く処理が施される。
【００９１】
サンプリング部４８ｂから出力されたＹＣｂＣｒ信号は、ＤＣＴ（Discrete Cosine Transform）変換部４８ｃに入力され、ブロック単位にＤＣＴ変換が施されて６４段階の周波数成分に分解される。なお、ブロックの左上隅のデータがＤＣ成分、残りの６３個のデータがＡＣ成分である。
【００９２】
周波数成分に分解されたＹＣｂＣｒ信号は、量子化部４８ｄに入力され、所定の量子化テーブルを用いてブロック単位に量子化処理が施される。なお、量子化テーブルは輝度信号用と色相信号用との２種類のテーブルを指定することができ、各テーブルは６４個の整数値で表される。
【００９３】
量子化されたＹＣｂＣｒ信号は、ハフマン符号化部４８ｅに入力され、一列に並べ直されたのち、所定のハフマン符号テーブルに基づいて符号化処理が施される。なお、符号テーブルの値は特に制限するものではなく、一般的に広く用いられている値を用いるものとする。
【００９４】
ハフマン符号化部から出力された符号データはヘッダー情報生成部４８ｆに入力される。ここではページ単位にヘッダー情報が生成され、符号データの先頭にヘッダー情報が付加されることにより、ＪＰＥＧ画像の規格に準拠した形式のＪＰＥＧコードが出力される。なお、ヘッダー情報には画像の幅・高さや、圧縮時に用いた量子化テーブル、ハフマン符号化テーブル、サンプリング比などの情報が規定のマーカー記号で区分けされ記述される。
【００９５】
なお、ここでの符号化処理には、標準的に定められたＪＰＥＧ圧縮アルゴリズムが用いられ、付加されるヘッダー情報は標準的に定められたデータ形式のものである（標準的なヘッダー情報とは：画像の幅・高さ、量子化テーブル、ハフマン符号化テーブル、サンプリング比などが規定のマーカー記号で区分けされて順に記述されているものをいう）。
【００９６】
このように圧縮処理が行われることで得られたＪＰＥＧコードは、インターフェイス４６を介して、パーソナルコンピュータなどへ転送される。なお、本実施形態では、画像データの圧縮方法としてＪＰＥＧ方式を用いているが、他の圧縮方法を用いても良い。
【００９７】
なお、図４では、カラーＣＣＤ３９にて読み取られた画像データが、ＪＰＥＧ圧縮部４８を経てハードディスク５１に格納されるまでの工程を例示しているが、ハードディスク５１には、第１入力インターフェイス部４６を介して入力される画像入力装置にて撮像された画像データ（ＲＧＢ信号）や、パソコンから送信される画像ファイルの画像データ（ＲＧＢ信号）を、ＪＰＥＧ圧縮部４８を経て、格納することもできる（画像ファイリング）。
【００９８】
次に、図６を用いて、ハードディスク５１に記憶されている画像データを読み出して、後段画像処理部４１にて後段画像処理を実施する手順を説明する。図６では、後段画像処理部４１に含まれる、モノクロデータ生成部４１ａや入力処理部４１ｂ、ズーム処理４１ｆ等の記載を省略している。
【００９９】
ＪＰＥＧ圧縮部４８から出力されたＪＰＥＧコードは、ハードディスク５１に引き渡される。そして一旦ハードディスク５１に保存され、ファイル保存画像データとして管理される。
【０１００】
画像形成装置Ａ自身が備える画像データ出力部４２にて画像出力する動作が指示された場合は、ハードディスクからＪＰＥＧコードが引き出され、ＪＰＥＧ伸張部４９に引き渡される。
【０１０１】
ＪＰＥＧ伸張部４９では、ＪＰＥＧコードのヘッダ情報を解読して符号コードを復号化する処理などが施され、ＲＧＢ信号の画像データに伸張される。なお、ここで施される処理はすべて標準的に定められたＪＰＥＧ伸張アルゴリズムに基づくものである。
【０１０２】
圧縮が解かれた画像データは、後段画像処理部４１における色補正部４１ｅと領域分離部４１ｃに送られる。色補正部４１ｅでは、ＲＧＢ信号の補色であるＣＭＹ（Ｃ：シアン・Ｍ：マゼンタ・Ｙ：イエロー）信号が生成されると共に色再現性を高める処理が施される。そして黒生成／下色除去部４１ｄにてＣＭＹＫ（Ｋ：黒）４色信号に変換されたのち、空間フィルタ部４１ｇにてＣＭＹＫ信号に対して強調処理や平滑化処理がなされ、中間調生成部４１ｈにて画像を出力するための階調再現処理がなされる。
【０１０３】
一方、領域分離処理部４１ｃにおいては、入力画像データの各画素がどのような種類の領域に属するか、たとえば黒文字／色文字／網点などいずれの領域に属する画素であるのか判定を下す処理が施される。領域分離処理部４１ｃより出力された領域分離信号はそれぞれ黒生成／下色除去部４１ｄ、空間フィルタ部４１ｇ、中間調生成部４１ｈに引き渡され、各種領域に応じた適切な処理の切替えが行われる。
【０１０４】
そして、中間調処理部４１ｈから出力されたＣＭＹＫ信号は、画像メモリ４３に一旦格納された後、前記した４つの画像形成ステーション（画像形成部）よりなる画像データ出力部４２へ、しかるべきタイミングにて引き渡され、最終的な出力画像が形成される。なお、最終的な出力画像が形成される装置は、電子写真方式のプリンタやインクジェット方式プリンタ等の画像を再現する装置である。
【０１０５】
このように、前段画像処理と後段画像処理とを、同一の画像形成装置Ａにおいて実施することで、前段画像処理と後段画像処理とが適合し、良好な画質調整が可能となる。
【０１０６】
しかしながら、課題の項で説明したように、画像ファイリング機能にてハードディスク５１に格納した画像データを、送受信部５０より他の画像形成装置に送信して出力させたり（ＦＡＸ送信したり）逆に、他の画像形成装置のハードディスクに格納されていた画像データを、送受信部５０にて受信して、画像データ出力部４２より印字出力することもある。
【０１０７】
このような場合、前段画像処理を施した画像形成装置と、後段画像処理を施す画像形成装置とが異なるため、前段画像処理と後段画像処理とが適合せず、画質が劣化するといった問題が生じる。
【０１０８】
これについては、第１入力インターフェイス部４６より入力される画像データに対しても同様であり、後述するＪＰＥＧ圧縮部４８にて圧縮させて、ハードディスク５１に格納するにあたり、必ずしも後段画像処理部４１にて実施される段画像処理に適合する形になっているとは限らない。この場合も、既に施されている画像処理と後段画像処理とが適合せず、画質が劣化するといった問題が生じる。
【０１０９】
本実施形態の画像形成装置Ａでは、このような問題に鑑み、以下の手段を講じている。
【０１１０】
図１（ａ）に、画像ファイリング機能にて、ハードディスク５１に、カラーＣＣＤ３９にて読み取った画像データを格納する処理部の構成を示す。
【０１１１】
図１（ａ）に示すように、前段画像処理部４０とＪＰＥＧ圧縮部４８との間に、関連情報付加部６３が備えられている。関連情報付加部６３は、当該画像形成装置Ａが備える前段画像処理部４０が実施した前段画像処理の内容を、出力先の画像形成装置にて特定させ得る関連情報を付加するものである。
【０１１２】
関連情報付加部６３が付加する関連情報としては、例えば、画像形成装置Ａの機種名、或いは、前段画像処理部４０を構成するＡＳＩＣのモジュール情報等である。関連情報付加部６３は、図７に示すように、画像データの上部に付されるヘッダ情報内に関連情報を付加する。図７の例では、動作ジョブ、原稿台選択、カラーモード‥等のユーザ設定情報と共に、関連情報として、機種情報：機種名が付されている。
【０１１３】
ＪＰＥＧ圧縮部４８では、このような関連情報が付加された画像データを、ＪＰＥＧ圧縮し、圧縮された画像データは、ハードディスク５１に格納される。
【０１１４】
このように、本実施形態の画像形成装置Ａでは、画像ファイリング機能が選択されている場合、カラーＣＣＤ３９にて読み取られ、前段画像処理部４０を経て、ＪＰＥＧ圧縮されてハードディスク５１に格納される画像データには、前段画像処理部４０が実施した前段画像処理の内容を、出力先の画像形成装置が特定することができるように、関連情報（例えば画像形成装置Ａの機種名）が付加される。
【０１１５】
したがって、出力先の画像形成装置においては、この関連情報より、ファイル保存された画像データに施されている前段画像処理の内容を特定し、自身の備える後段画像処理部にて実施される後段画像処理と適合するように、画像変換処理を実施することで、画質調整された良好な出力画像を出力することができる。
【０１１６】
なお、図１（ａ）では、前段画像処理部４０から出力された画像データを、ハードディスク５１に格納する前に、関連情報を付加するようになっているが、ハードディスク５１に格納された画像データを、送受信部５０、或いはＵＳＢ機器接続部５２より出力する場合に、関連情報を付加するようにしてもよい。
【０１１７】
一方、図１（ｂ）に、画像形成装置Ａが、送受信部５０或いはＵＳＢ機器接続部５２を介して、他の画像形成装置より、ＪＰＥＧ圧縮された画像データを受け取り、画像ファイリング機能にて、これをハードディスク５１に格納する処理部の構成を示す。
【０１１８】
図１（ｂ）に示すように、送受信部５０或いはＵＳＢ機器接続部５２より受け付けた圧縮された画像データに、関連情報が付加されているか否かを検出する関連情報検出部６４に送られる。関連情報検出部６４は、関連情報が付加されている場合は、関連情報を、画像変換処理選択部６５に送ると共に、画像データをＪＰＥＧ伸張部４９に送る。画像変換処理選択部６５は、出力元の画像形成装置の備える前段画像処理部の処理内容をもとに、適切な画像変換処理を選択する。
【０１１９】
画像変換処理選択部６５が選択する、適切な画像変換処理とは、出力元の前段画像処理部による前段画像処理と、出力先（入力側）である当該画像形成装置Ａが備える後段画像処理部４１の後段画像処理との間の過不足を埋めるような処理であり、出力元による前段画像処理が実施された画像データを、当該画像形成装置Ａ自身が備える前段画像処理部４１にて前段画像処理が施されたものと同等にできる画像処理である。
【０１２０】
そして、本実施形態の画像形成装置Ａにおいては、画像変換処理選択部６５にて選択された画像変換処理を、中央処理装置４４の制御の下、前段画像処理部４０が実施するようになっている。前段画像処理部４０にて、画像変換処理を実施させるにあたり、ＪＰＥＧ伸張部４９が圧縮を解き、画像変換処理が施されたのち、再度、ＪＰＥＧ圧縮部４８が圧縮し、これがハードディスク５１に格納されることとなる。
【０１２１】
これにより、出力元の画像形成装置の前段画像処理と、当該画像形成装置Ａの後段画像処理とが適合せず、そのまま、後段画像処理のみ施して出力した場合には、画質が劣化するといった場合でも、画質調整が的確になされた良質の画像を印字出力させることができる。
【０１２２】
なお、関連情報検出部６４は、関連情報が付加されていない場合、或いはたとえ付加されていたとしても、画像変換処理選択部６５にて適切な画像変換処理を選択できない場合、つまり、機種名は確認できても、対応する画像変換処理が設定されていない場合は、従来どおり、画像データをそのままハードディスク５１に送り格納する。
【０１２３】
図８に、画像形成装置Ａ（機種Ａ）から、機種Ｂの画像形成装置へ出力した画像データに対する画像変換処理を示す。機種Ｂの画像形成装置も、上記画像形成装置Ａと同様の、関連情報が付加されているか否かを検出し、付加されている場合は、出力元の画像形成装置の前段画像処理の内容を特定し、画像変換処理を選択し、前段画像処理部にて実施させる機能を有する。
【０１２４】
図面の左右に示すように、機種Ａ、機種Ｂにおいては、入力された画像データに対し、前段画像処理を実施し、これをＪＰＥＧ圧縮してハードディスクに格納する。ハードディスクに格納された画像データを印字出力する場合は、ハードディスクより画像ファイルを読み出し、ＪＰＥＧ伸張した後、後段画像処理を実施する。
【０１２５】
そして、図面中央部に示すように、機種Ａの画像形成装置から、機種Ｂの画像形成装置へと出力された画像ファイルについては、ハードディスクに格納する前に、画像変換処理を実施する。つまり、機種Ｂの画像形成装置においては、受信した画像データをＪＰＥＧ伸張し、機種Ｂの前段画像処理部にて画像変換処理を実施し、その後、ＪＰＥＧ圧縮してハードディスクに格納する。
【０１２６】
図９に、本実施形態の画像形成装置Ａが備える画像変換処理選択部６５が、出力元の画像形成装置より出力されてきた画像データのヘッダに付されている機種名より、適切な画像変換処理を選択する方法を示す。
【０１２７】
図９に示すように、画像形成装置Ａは、機種Ｂ、Ｃ，Ｄの３種類の画像形成装置に対して、動作ジョブ（コピー、PUSH，FAX）、原稿台選択（OC,SPF）、カラーモード（フルカラー、グレー、モノクロ）の３つのユーザ設定情報の組み合わせにより、適切な画像変換処理を、テーブル表より選択する。
【０１２８】
例えば、画像データのヘッダ情報より、出力元の画像形成装置が機種Ｂであり、ユーザ設定情報が、動作ジョブ「コピー」、原稿台選択「ＳＰＦ」、カラーモード「フルカラー」であれば、テーブル番号「４」の画像変換処理を前段画像処理部において実施する。
【０１２９】
なお、本実施形態では、関連情報を付加するものとして関連情報付加部６３を設けたが、画像データのヘッダ情報に従前より含まれている何らかの情報にて、出力元の画像形成装置にて施されている前段画像処理の内容を特定できるのであれば、それをそのまま利用すればよい。
【０１３０】
次に、図１０を用いて、画像形成装置Ａにおける、画像ファイリング機能にて画像データを記憶し、出力する処理手順を説明する。図１０は、原稿画像をスキャナ（カラーＣＣＤ３９）にて読み取り、ファイリング機能によって画像データとしハードディスク５１に記憶させ、他の画像形成装置に出力する場合の動作手順を示したフローチャートである。
【０１３１】
利用者により、画像ファイリング機能による原稿画像の保存（ファイル保存）が選択されると(Ｓ１)、原稿台（ＯＣ）、または、原稿自動搬送(ＳＰＦ)に載置された読み取り原稿をスキャナで読み取り(Ｓ２)、図３で示すシェーディング補正、ガンマ処理などの前段画像処理が行われる(Ｓ４)。そして、前段画像処理が行われた当該画像形成装置Ａの機種名や前段画像処理に用いられたＡＳＩＣ等の情報を、関連情報として画像データに付加、または関連付けを行い(Ｓ４)、画像データを圧縮したのち（Ｓ５）、ハードディスク５１に保存する(Ｓ６)。
【０１３２】
その後、利用者の操作により、ハードディスク５１に記憶されたファイル保存した画像データの出力が指定されると（Ｓ７）、選択された画像データは、関連情報と共に、送受信部５０より、ネットワークを介して他の画像形成装置に出力される、或いは、ＵＳＢ機器接続部５２を介して、ＵＳＢメモリなどの記憶媒体に出力される（Ｓ８）。
【０１３３】
このように、前段画像処理までが施された、ファイル保存の画像データを出力する際に、前段画像処理の内容を出力先の画像形成装置にて特定することのできる関連情報を付加することにより、記憶された画像データが他の画像形成装置に移動された場合であっても、前段画像処理の処理内容を特定し、後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施することで、解像度の高い画像データであっても再現性の良い画像出力が可能となる。
【０１３４】
次に、図１１を用いて、図１０で出力された、ファイル保存の画像データを入力させる側の画像形成装置の手順について説明を行う。
【０１３５】
出力先（入力側）の画像形成装置においては、送受信部やＵＳＢ機器接続部より、他の画像形成装置にて前段画像処理が施された、ファイル保存の画像データが入力されると（Ｓ１０）、その画像ファイルの画像データに関連情報が付加されているか否かを検出する（Ｓ１１）。関連情報が付加されている場合には、その情報から、当該画像データに施されている前段画像処理の内容を特定し、入力側の画像形成装置に適合するような画像変換処理を選択する（Ｓ１２）。次いで、入力された画像データを伸張した後（Ｓ１３）、前段画像処理部を用いて画像データの画像変換処理を行う（Ｓ１４）。
【０１３６】
入力側の画像形成装置に適合するよう変換された画像データは、圧縮された後（Ｓ１５）、ハードディスクに保存される。
【０１３７】
この後、利用者によって、入力側の画像形成装置において、印刷指示がなされると、後段画像処理を施した後に、印刷の処理が行われる。
【０１３８】
このように、他の機種の画像形成装置から入力された、他の機種にてファイル保存がなされた画像データであっても、入力側の機種に適合した前段画像処理を画像変換処理にて補足して、後段画像処理と適合させることができるので、再現性の良い画像出力が可能となる。
【０１３９】
また、本画像形成装置Ａでは、第１入力インターフェイスより入力される画像入力装置からの画像データや、情報処理装置から送信される画像ファイルの画像データに対しても、ハードディスク５１に格納する場合、或いはそのまま印字出力する場合に、画像データに付されている機種情報等から、当該画像データに既に施されている画像処理の内容を特定し、後段画像処理と適合するよう画像変換処理を実施してから、ハードディスク５１に格納したり、印字出力するように構成されている。
【０１４０】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施形態について説明すれば、以下の通りである。
【０１４１】
なお、説明の便宜上、実施の形態１で用いた部材と同じ機能を有する部材には同じ符号を付して説明を省略する。
【０１４２】
実施の形態１の説明では、前段画像処理までが施された画像データを入力する側の画像形成装置が、出力自身の備える後段画像処理部による後段画像処理に適合するように、画像変換処理を実施するようになっている。
【０１４３】
これに対し、本実施形態の画像形成装置では、出力元の画像形成装置が、出力先（入力側）の画像形成装置の機種名等の関連情報をもとに、出力前に変換画像処理を行うものである。
【０１４４】
図１２に示すように、ハードディスク５１内にファイル保存されている画像データの出力が指示されると、出力先情報取得部６６が出力先の機種情報など、出力先の画像形成装置における前段画像処理の内容を特定し得る情報を取得する。そして、画像変換処理選択部６５が、出力先の備える後段画像処理部による後段画像処理と適合するように、画像変換処理を選択して、自身の備える前段画像処理部４０にて画像変換処理を実施したのち、送受信部５０、或いはＵＳＢ機器接続部５２より出力する。
【０１４５】
出力先情報取得部６６は、例えば、送受信部５０より出力される場合は、出力先の画像形成装置のアドレス情報に、出力先の画像形成装置の機種情報を予め関連付けておくことで、出力先のアドレス情報より、出力先の画像形成装置の機種を特定することができる。
【０１４６】
また、ＵＳＢ機器接続部５２よい画像データが取り出される場合は、出力先の画像形成装置の機種名などの、画像変換処理選択部６５が画像変換処理を選択できる何らかの情報を、画面等を用いてユーザより入力させるようにしてもよい。
【０１４７】
画像変換処理選択部６５は、実施の形態１と同様、出力先（入力側）の画像形成装置の後段画像処理と適合するように、すなわち、出力先の画像形成装置が備える前段画像処理部にて前段画像処理が施された場合と同等の処理状態となるように、必要な画像変換処理を選択する。
【０１４８】
なお、この場合も、出力先の画像形成装置の機種を特定できない場合や、選択できる画像変換処理が存在しない場合（対応できない場合）は、ハードディスク５１から読み出された画像データは、ＪＰＥＧ伸張部４９、前段画像処理部４０、ＪＰＥＧ圧縮部４８を通過することなく、そのまま送受信部５０、或いはＵＳＢ機器接続部５２へと送られる。
【０１４９】
次に、図１３を用いて、本実施形態の画像形成装置における、ファイリング機能によってハードディスク５１に格納した画像データを、他の画像形成装置に出力する場合の動作手順を示したフローチャートである。
【０１５０】
出力元の画像形成装置においては、送受信部５０や、ＵＳＢ接続機器部５２を介して、他の画像形成装置へと、前段画像処理まで施した、ファイル保存した画像データの出力が指示されると（Ｓ３１）、出力先の機種情報等を取得をこころみ（Ｓ３２）、所得できた場合は、その情報から、入力側の画像形成装置に適合するような画像変換処理を選択する（Ｓ３３）。次いで、ハードディスク５１から読み出した画像データを伸張した後（Ｓ３４）、前段画像処理部４０を用いて画像データの画像変換処理を行う（Ｓ３５）。
【０１５１】
このようにして、入力側の画像形成装置に適合するよう変換された画像データは、圧縮された後（Ｓ３６）、送受信部５０或いはＵＳＢ機器接続部５２より出力される（Ｓ３７）。
【０１５２】
このように、前段画像処理までが施された画像データを他の画像形成装置へと出力する際に、出力先の画像形成装置の後段画像処理と適合するように予め画像変換処理を実施することで、前段画像処理を前段画像処理を施した画像形成装置と、後段画像処理を施した画像形成装置とが異なっていたとしても、画質調整された良好な出力画像を出力させることができる。
【０１５３】
最後に、上記した第１、第２の実施形態における画像形成装置の各ブロック、特に関連情報付加部６３、関連情報検出部６４、画像変換処理選択部６５は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【０１５４】
すなわち、画像形成装置は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを記憶したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを記憶するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアである画像形成装置Ａ、画像形成装置Ｂの制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記画像形成装置に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【０１５５】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１５６】
また、画像形成装置を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【図面の簡単な説明】
【０１５７】
【図１】本発明の実施形態を示すものであり、（ａ）は、画像ファイリングした画像データを外部へ出力する出力処理部の構成を示し、（ｂ）は、他の画像形成装置にて画像ファリングされていた画像データを入力する入力処理部の構成を示すブロック図である。
【図２】上記画像形成装置の要部構成を示す縦断面図である。
【図３】上記画像形成装置におけるカラー画像情報の画像処理系の構成およびその機能を説明するブロック図である。
【図４】上記画像形成装置における、カラーＣＣＤにて読み取った画像データを、ハードディスクに記憶させる画像ファイリング機能の手順を示す説明図である。
【図５】上記画像形成装置におけるＪＰＥＧ圧縮部の構成を示す説明図である。
【図６】上記画像形成装置における、ハードディスクに記憶されている画像データを、後段画像処理して印字出力する手順を示す説明図である。
【図７】上記画像形成装置から、外部へ出力される画像ファイリングした画像データのヘッダ情報の内容を示す説明図である。
【図８】２台の画像形成装置における、画像データをファイリングし、印字出力するまでの処理手順と、２台の画像形成装置間で、ファイリングした画像データを移動させた場合の処理手順を示す説明図である。
【図９】上記画像形成装置が、外部より入力された、ファイル保存された画像データのヘッダ情報に付されている機種名から、適切な画像変換処理を選択する手法を示す説明図である。
【図１０】上記画像形成装置における、ファイル保存された画像データを、外部に出力する際の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】上記画像形成装置における、ファイル保存された画像データを、外部より受け入れる際の処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明のその他の実施形態を示すものであり、他の画像形成装置にファイル保存した画像データを出力する出力処理部の構成を示すブロック図である。
【図１３】上記画像形成装置における、ファイル保存された画像データを、外部に出力する際の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１５８】
Ａ 画像形成装置
４０ 前段画像処理部
４１ 後段画像処理部
５０ 送受信部（入力部、出力部）
５１ ハードディスク（記憶部）
５２ ＵＳＢ機器接続部（入力部、出力部）
６３ 関連情報付加部
６４ 関連情報検出部
６５ 画像変換処理選択部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを記憶装置に記憶して保存するファイリング機能を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複合機等の画像形成装置においては、スキャン機能を用いて読み取った画像を、記録紙に印字出力するコピー機能だけでなく、読み取った画像データを画像形成装置が備えるハードディスク等の記憶装置に記憶しておく画像ファイリング機能を有するものもある。
【０００３】
このような画像ファイリング機能を利用することで、読み取った画像を、他の画像形成装置に送信して出力させたり、メールに添付して送信したり（スキャンｔｏメール機能）、ＦＡＸ送信したり（スキャンｔｏＦＡＸ機能）たりといった、種々の対応ができる。
【０００４】
また、画像形成装置には、通信携帯端末や、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ等の画像入力装置からの画像データを受け入れる通信インターフェイスを備え、該通信インターフェイスを介して入力された画像データを、上記記憶装置に記憶することができるものもある。
【０００５】
ところで、従来から画像形成装置においては、良好な画像を印字出力できるように、入力された画像データに対して一連の画像処理を施すようになっている。コピー機能のみを有する画像形成装置の場合、このような一連の画像処理を分けることなく一貫して行う。これに対し、上記した画像ファイリング機能を備えた画像形成装置においては、前段画像処理と後段画像処理との２段階に分けて行うようになっている。記憶装置には、前段画像処理まで施したものを格納する。
【０００６】
前段画像処理には、シェーディング補正やγ補正等の画像処理が含まれる。画像データの種々ある使い方に合わせて、その後、種々図対応させ易い状態にまで画像処理される。
【０００７】
一方、後段画像処理（後段の画像処理）には、色補正や、黒生成／下色除去処理等の画像処理が含まれ、自身の備える画像形成部にて良好に印字出力できるような処理は、後段画像処理として実施される。
【０００８】
画像形成装置においては、前段画像処理と後段画像処理とが実施されることで、入力画像データの画像が良好な状態で印字出力されることとなる。
【０００９】
特許文献１には、画像データを送信する画像形成装置と受信する画像形成装置の能力の組み合わせによって生じる印刷設定の制限を無くす内容が示されている。これによれば、送信先の画像形成装置が、画像編集機能や電子ソート機能をもたない場合、送信元の画像形成装置において、画像編集やページ順変更を行ってから画像データを出力する。これにより、たとえ送信先の画像形成装置が２in１機能を具備しなくとも２in１画像を出力させることができ、また、電子ソート機能を具備しなくとも、ソート処理された印刷物を出力させることができる。
【特許文献１】特開２００５−１４４９７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記従来の画像形成装置においては、以下のような問題がある。
【００１１】
即ち、画像ファイリング機能にて記憶装置に記憶された画像データ（ファイル保存された画像データ）を、他の画像形成装置に出力して（移動させて）印字出力させたり、ＦＡＸ送信したりした場合に、出力元の画像形成装置で行った前段画像処理と、出力先の画像形成装置で行った後段画像処理とが適合せず、画質が劣化するといった問題が発生する。
【００１２】
このような問題は、前段画像処理を標準化し、全ての画像形成装置において同じ画像処理が行われるようにすることで解決できる。しかしながら、高性能機種と低価格機種とに、同等の前段画像処理部を備えさせておくことは、コスト面から考えて現実的ではない。そのため、画像形成装置の機種の違いによって、前段画像処理の内容が異なるのが現状である。
【００１３】
上記した特許文献１には、画質調整のための画像処理を完了した画像データに対して、画像編集やページ順変更等のさらなる処理を実施するにあたり、出力元の画像形成装置と出力先の画像形成装置とで処理を分けて行うことが記載されているに過ぎず、画質調整のための画像処理を、異なる装置間で分けて行う点については何ら記載されておらず、上記問題を解決し得るものではない。
【００１４】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、画質調整のための画像処理を、異なる画像形成装置間で分けて行う場合においても、良好な画像を出力することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係る第１の画像形成装置は、上記課題を解決するために、入力された画像データを適切な画質にて出力するために行う一連の画像処理を、前段画像処理と後段画像処理とに分けて行い、入力された画像データを記憶部に格納する画像ファイリング機能においては、前段画像処理までが施された画像データを記憶部に格納する画像形成装置において、前段画像処理までが施された画像データを取り込む入力部と、前記入力部より入力された画像データに対し、当該画像データに付加されている、出力先の画像形成装置にて出力元の画像形成装置の前段画像処理の内容を特定させ得る関連情報をもとに、当該画像形成装置にて実施される後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する画像変換手段とを備えることを特徴としている。
【００１６】
上記構成によれば、入力部より入力さされた前段画像処理までが施された画像データに対し、画像変換手段が、当該画像データに付加されている、出力先の画像形成装置にて出力元の画像形成装置の前段画像処理の内容を特定させ得る関連情報をもとに、当該画像形成装置にて実施される後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する。
【００１７】
これにより、画像データに対して、前段画像処理を施した画像形成装置と、後段画像処理を施した画像形成装置とが異なっていたとしても、画質調整された良好な出力画像を出力させることができる。
【００１８】
上記関連情報としては、例えば、出力元の画像形成装置の機種情報、或いは出力元の画像形成装置が備える前段画像処理を行う画像処理部のモジュール情報がある。
【００１９】
本発明に係る第２の画像形成装置は、上記課題を解決するために、入力された画像データを適切な画質にて出力するために行う一連の画像処理を、前段画像処理と後段画像処理とに分けて行い、入力された画像データを記憶部に格納する画像ファイリング機能においては、前段画像処理までが施された画像データを記憶部に格納する画像形成装置において、前記記憶部に記憶された画像データを外部へ出力する出力部と、前記記憶部に記憶される画像データに対し、出力先の画像形成装置にて出力元の画像形成装置の前段画像処理の内容を特定させ得る関連情報を付加する関連情報付加手段とを備えることを特徴としている。
【００２０】
上記構成では、関連情報付加手段が、記憶部に記憶される画像データに対し、出力先の画像形成装置にて出力元の画像形成装置の前段画像処理の内容を特定させ得る関連情報を付加する。つまり、前段画像処理が施された画像データは、前段画像処理の内容を特定し得る関連情報と共に記憶部に格納されることとなる。
【００２１】
したがって、出力先の画像形成装置が、例えば前記した本発明に係る第１の画像形成装置であれば、画像データに付加されている関連情報より、出力先の画像形成装置にて施されている前段画像処理の内容を特定して、後段画像処理部にて実施される後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施することができる。
【００２２】
これにより、画像データに対して、前段画像処理を施した画像形成装置と、後段画像処理を施した画像形成装置とが異なっていたとしても、画質調整された良好な出力画像を出力させることができる。
【００２３】
本発明に係る第３の画像形成装置は、上記課題を解決するために、入力された画像データを適切な画質にて出力するために行う一連の画像処理を、前段画像処理と後段画像処理とに分けて行い、入力された画像データを記憶部に格納する画像ファイリング機能においては、前段画像処理までが施された画像データを記憶部に格納する画像形成装置において、前記記憶部に記憶された画像データを外部へ出力する出力部と、前記出力部より出力される画像データに対し、出力先の画像形成装置の前段画像処理の内容を元に、出力先の画像形成装置にて実施される後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する画像変換手段とを備えることを特徴としている。
【００２４】
上記構成によれば、画像変換手段が、出力部より出力される画像データに対し、出力先の画像形成装置の前段画像処理の内容を元に、出力先の画像形成装置にて実施される後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する。
【００２５】
これにより、画像データに対して、前段画像処理を施した画像形成装置と、後段画像処理を施した画像形成装置とが異なっていたとしても、画質調整された良好な出力画像を出力させることができる。
【００２６】
また、本発明に係る第１、第３の画像形成装置においては、さらに、前記画像変換手段は、前段画像処理を施す画像処理部を用いて画像変換処理を実施する構成とすることもできる。
【００２７】
画像変換処理を実施するために、画像処理部を別途設けることは可能であるが、画像処理部を別途に設けるので、コスト高が否めない。また、後段画像処理を施す画像処理部を用いて行うことも可能ではあるが、前段画像処理を施す画像処理部にて実施するよりも、必要なデータ数も増え、開発コストも高くなる。前段画像処理を施す画像処理部にて実施することで、最も効率良く処理を実施できる。
【００２８】
本発明の第１の画像形成装置においては、さらに、画像ファイリング機能においては、画像入力装置或いは情報処理装置からの画像データも記憶部に格納可能になっており、
前記画像変換手段は、画像入力装置或いは情報処理装置から入力される画像データに対しても、当該画像データに付加されている、画像入力装置或いは情報処理装置において施された画像処理の内容を出力先の画像形成装置にて特定させ得る関連情報をもとに、後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する構成である。
【００２９】
上記構成によれば、他の画像形成装置より入力された画像データだけでなく、通信携帯端末や、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ等の画像入力装置からの画像データを画像形成する場合にも、画像変換手段が、画像データに付加されている当該画像データに施されている画像処理の内容を示す関連情報をもとに、後段画像処理と適合するように補足の画像変換処理を実施するようになっている。
【００３０】
したがって、他の画像形成装置より入力される画像データだけでなく、画像入力装置より入力された画像データについても、画質調整された良好な出力画像を出力させることができる。
【００３１】
本発明に係る画像入力装置は、上記課題を解決するために、取り込んだ画像に対し、画像処理を実施したのち、出力部より画像形成装置へ出力する画像入力装置において、前記出力部より出力される画像データに対して、施されている画像処理の内容を出力先の画像形成装置にて特定させ得る関連情報を付加する関連情報付加手段を備えることを特徴としている。
【００３２】
上記構成によれば、画像入力装置においても、関連情報付加手段が、画像データに対し画像処理の内容を出力先の画像形成装置にて特定させ得る関連情報を付加するようになっている。
【００３３】
したがって、上記した本発明に係る第１の画像形成装置を出力先とすることで、画質調整された良好な出力画像を出力させることができる。
【００３４】
さらに、上記画像形成装置における上記関連情報付加手段、画像変換手段は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを、上記各手段として動作させるプログラム、及びそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に含まれる。
【発明の効果】
【００３５】
以上のように、本発明は、入力された画像データを適切な画質にて出力するために行う一連の画像処理を、前段画像処理と後段画像処理とに分けて行い、入力された画像データを記憶部に格納する画像ファイリング機能においては、前段画像処理までが施された画像データを記憶部に格納する画像形成装置において、前段画像処理を行う画像形成装置と後段画像処理を行う画像形成装置が異なるような状況になる場合には、前段画像処理の内容を示す関連情報を画像データに付加し、出力先の後段画像処理を行う画像形成装置で、後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する、或いは、出力元の画像形成装置において、出力先の画像形成装置の後段画像処理と適合するように、予め画像変換処理を実施してから出力するというものである。
【００３６】
これにより、画像データに対して、前段画像処理を施した画像形成装置と、後段画像処理を施した画像形成装置とが異なっていたとしても、画質調整された良好な出力画像を出力させることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について、図１ないし図１１に基づいて説明すると以下の通りである。
【００３８】
まず、図２を用いて、本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置Ａの概略構成を示す縦断面図である。
【００３９】
画像形成装置Ａは、デジタルカラー複合機であり、外部（例えばパーソナルコンピュータ等の端末機器）から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色（フルカラー）画像や単色（モノクロ）画像を形成するものである。そして、図示するように、画像形成装置Ａは、露光ユニット１、現像装置２（２ａ〜２ｄ）、像担持体としての感光体ドラム３（３ａ〜３ｄ）、帯電器５（５ａ〜５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ〜４ｄ）、中間転写ベルトユニット８、定着装置１２、用紙搬送路Ｓ、給紙カセット１０、排紙トレイ１５等を備えて構成されている。
【００４０】
画像形成装置Ａにおいて扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像装置２（２ａ〜２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ〜３ｄ）、帯電器５（５ａ〜５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ〜４ｄ）は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられている。図２では、それぞれａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに設定され、４つの画像ステーション（画像形成部）を構成している。
【００４１】
感光体ドラム３は、画像形成装置Ａの上部に配置（装着）され、露光ユニット１からのレーザ光の照射によって画像データに応じた静電潜像が形成される。帯電器５は、感光体ドラム３の表面（感光体層）を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図２に示すように、接触タイプのローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられることもある。
【００４２】
露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を、入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３表面に、画像データに応じた静電潜像を形成するものである。露光ユニット１は、色毎に設けられる。図２には、レーザ照射部と複数枚の反射ミラーよりなるレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）よりなる露光ユニット１を例示しているが、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法もある。
【００４３】
現像装置２はそれぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナー（現像剤）により顕像化するものである。クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。
【００４４】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルトテンション機構７３、中間転写ベルト従動ローラ７２、１次転写ローラとしての中間転写ローラ６（６ａ〜６ｄ）、および中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。
【００４５】
中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルトテンション機構７３、中間転写ローラ６、中間転写ベルト従動ローラ７２は、中間転写ベルト７が架け渡され、中間転写ベルト駆動ローラ７１の回転駆動に伴って中間転写ベルト７を矢印Ｂ方向に走行させるものである。
【００４６】
中間転写ベルト７は、それぞれの感光体ドラム３に接触可能に設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト７上にカラーのトナー像（多色トナーの合成像）が形成されるようになっている。
【００４７】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側（内面側）に接触している中間転写ローラ６によって行われる。つまり、中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。図２に示すローラ形状のもの以外に、ブラシなども用いることが可能である。
【００４８】
上述のように各感光体ドラム３ａ〜３ｄ上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は中間転写ベルト７上で積層され、装置に入力された画像データに応じた画像となる。このように、積層された画像（多色トナーの合成像）は、中間転写ベルト７の走行によって、後述の用紙と中間転写ベルト７との接触位置に配置される転写ユニットを構成する転写ローラ１１によって用紙上に転写される。
【００４９】
また、感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、若しくは、転写ローラ１１によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去・回収される。
【００５０】
給紙カセット１０は、画像形成に使用するシート（記録用紙）を収容しておくためのカセットであり、画像形成装置Ａの最下部、つまり露光ユニット１の下側に設けられている。画像形成装置Ａの上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのトレイである。画像形成装置Ａの本体に突出して設けられているのは、手差しトレイ２０である。
【００５１】
そして、画像形成装置Ａには、給紙カセット１０、或いは手差しトレイ２０のシートを転写ローラ１１や定着装置１２を経由させて排紙トレイ１５に送るための用紙搬送路Ｓが設けられている。この用紙搬送路Ｓは、給紙カセット１０の排紙部から排紙トレイ１５に向けて略鉛直方向に延びている。さらに、給紙カセット１０から排紙トレイ１５までの用紙搬送路Ｓには、ピックアップローラ１６（１６−１），レジストローラ１４、転写ローラ１１、定着装置１２、シートを搬送する搬送ローラ２５（２５−１，２５−２，２５−３）等が配設されている。
【００５２】
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６は、給紙カセット１０の端部に備えられ、給紙カセット１０から、シートを１枚ずつ用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
【００５３】
また、レジストローラ１４は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものである。そして、中間転写ベルト７上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写部（転写ローラ１１と中間転写ベルト駆動ローラ７１との間のニップ部）に搬送する機能を有している。
【００５４】
定着装置１２は、ヒートローラ３１，加圧ローラ３２等を備えており、これらヒートロ
ーラ３１及び加圧ローラ３２は、シートを挟んで回転するようになっている。また、ヒートローラ３１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ３２とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。
【００５５】
なお、多色トナー像の定着後のシートは、搬送ローラ２５…によって用紙搬送路Ｓを搬送され、多色トナー像を下側に向けて排紙トレイ１５上に排出されるようになっている。
【００５６】
次に、図３を用いて、画像形成装置Ａに搭載されているカラー画像情報の画像処理系の構成および機能を説明する。
【００５７】
図３は、画像形成装置Ａに含まれている画像処理系のブロック構成図である。
【００５８】
上記画像処理系は、カラーＣＣＤ３９、前段画像処理部４０、後段画像処理部４１、ハードディスク装置もしくはＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）等から構成される画像メモリ４３、画像データ出力部４２、中央処理装置（ＣＰＵ）４４、画像編集部４５、第１、第２の入力インターフェイス部４６，４７、ＪＰＥＧ圧縮部４８、ＪＰＥＧ伸張部４９、送受信部５０、ハードディスク５１、ＵＳＢ機器接続部５２等から構成されている。
【００５９】
カラーＣＣＤ３９は、３ラインのカラーＣＣＤであり、白黒原稿あるいはカラー原稿画像を読み取り、ＲＧＢの色成分に色分解したラインデータを出力する。
【００６０】
前段画像処理部４０は、シェーディング補正回路４０ｂ、ライン合わせ部４０ｃ、センサ色補正部４０ｄ、ＭＴＦ補正部４０ｅ、γ補正部４０ｆなどから成る。
【００６１】
シェーディング補正部４０ｂは、カラーＣＣＤ３９にて読み取られたラインデータのライン画像レベルを補正する。ライン合わせ部４０ｃは、ラインバッファなどからなり、３ラインのカラーＣＣＤ３９にて読み取られた画像ラインデータのずれを補正する。センサ色補正部４０ｄは、カラーＣＣＤ３９から出力される各色のラインデータの色データを補正する。ＭＴＦ補正部４０ｅは、各画素の信号の変化にめりはりを持たせるよう補正する。γ補正部４０ｆは、画像の明暗を補正して視感度補正を行う。
【００６２】
なお、詳細については後述するが、中央処理装置（ＣＰＵ）４４は、他の画像形成装置にて前段画像処理が施された画像データを、送受信部５０を介して受け入れ、自身の備えるハードディスク５１に格納する（画像ファイリングする）場合、この前段画像処理部４０を用いて、画像変換処理（ファイル変換処理）を実施するようになっている。
【００６３】
後段画像処理部４１は、モノクロデータ生成部４１ａ、入力処理部４１ｂ、領域分離部４１ｃ、黒生成部４１ｄ、色補正回路４１ｅ、ズーム処理回路４１ｆ、空間フィルタ４１ｇ、中間調処理部４１ｈなどから成る。
【００６４】
モノクロデータ生成部４１ａは、前段画像処理部４０から入力されるカラー画像信号であるＲＧＢ信号よりモノクロデータを生成する。入力処理部４１ｂは、ＲＧＢ信号を、Ｙ、Ｍ、Ｃの各画像ステーション（画像形成部）に対応したＹＭＣ信号に変換し、またクロック変換する。領域分離部４１ｃは、入力された画像データが文字部なのか網点写真なのか印画紙写真なのかをそれぞれを分離する。黒生成部４１ｄは、入力処理部４１ａから出力されるＹＭＣ信号に基づいて下色除去処理を行い、Ｋの画像ステーション（画像形成部）に対応したＫ信号を生成する（黒生成）。
【００６５】
色補正回路４１ｅは、各色変換テーブルに基づいてカラー画像信号の各色を調整する。ズーム処理回路４１f及び空間フィルタ４１ｇは、設定されている倍率に基づいて入力された画像情報を倍率変換する。中間調処理部４１ｈは、多値誤差拡散や多値ディザなどの階調性を表現する。
【００６６】
後段画像処理部４１の中間調処理部４１ｈより出力される、中間調処理された各色画像データは、画像データ出力部４２へ送られる前に、画像メモリ４３に一旦貯えられる。
【００６７】
画像メモリ４３は、後段画像処理部４１からシリアル出力される８ビット４色（３２ビット）の画像データを順次受け取り、バッファに一時的に貯えながら３２ビットのデータから８ビット４色の画像データに変換して色毎の画像データとして記憶管理する４基のハードディスク（回転記憶媒体）４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，４３ｄからなる。
【００６８】
また、半導体メモリよりなる遅延バッファメモリ４３ｅを備えており、各色画像データを一旦記憶させ、時間をずらして、各ＬＳＵに画像データを送るようになっている。これにより、各画像ステーションの位置が異なることによる色ずれを、送りタイミングの調整にて防ぐことができる。さらに、画像メモリ４３には、複数の画像の合成を行うための画像合成メモリ（図示せず）も含まれている。
【００６９】
画像データ出力部４２は、中間調処理部４１ｈからの各色画像データに基づいてパルス幅変調を行うレーザコントロールユニット４２ａ、レーザコントロールユニット４２ａから出力される各色の画像信号に応じたパルス幅変調信号に基づいてレーザ記録を行う各色のＬＳＵ４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ，４２ｅからなる。
【００７０】
中央処理装置（ＣＰＵ）４４は、カラーＣＣＤ３９、前段画像処理部４０、後段画像処理部４１、画像メモリ４３、画像データ出力部４２、画像編集部４５、第１、第２の入力インターフェイス部４６，４７、ＪＰＥＧ圧縮部４８、ＪＰＥＧ伸張部４９、送受信部５０、ハードディスク５１を、ＵＳＢ機器接続部５２等を、所定のシーケンスに基づいてコントロールするものである。
【００７１】
また、一旦画像メモリ４３に記憶された画像データに対して、所定の画像編集を施すためのものであり、画像データの編集作業は、画像合成用メモリを用いて行われる。
【００７２】
第１入力インターフェイス部４６は、通信携帯端末や、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ等の画像入力装置にて撮像された画像データ（ＲＧＢ信号）を受け入れるための通信インターフェイス手段である。
【００７３】
第２入力インターフェイス部４７は、外部の情報処理装置により作成された画像データを入力するプリンタインタフェースであり、またＦＡＸ受信した画像データを受け入れるための白黒またはカラーＦＡＸインターフェイスである。
【００７４】
第２入力インターフェイス部４７から入力される画像データは、すでにＣＭＹＫ信号であるので、一旦、中間調処理４１ｈを施して画像メモリ４３のハードディスク４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅに記憶管理されることとなる。
【００７５】
一方、第１入力インターフェイス部４６から入力される画像データは、ＲＧＢ信号であるので、後段画像処理部４１に入力して色空間補正などを行うことで画像形成装置Ａの画像形成ステーションで取扱うことのできるデータレベルに変換された後、ハードディスク４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅに記憶管理されることとなる。
【００７６】
また、本画像形成装置Ａにおいては、第１入力インターフェイス部４６から入力される画像データに対しても、後述するＪＰＥＧ圧縮部４８にて圧縮させたのち、ハードディスク５１に格納すること（画像ファイリング）ができるようになっている。
【００７７】
ＪＰＥＧ圧縮部４８は、前段画像処理部４０から出力されるＲＧＢ信号の画像データを、必要に応じてＪＰＥＧ圧縮してＪＰＥＧコードに変換するものであり、ＪＰＥＧ圧縮された画像データは、ハードディスク５１に送られる。
【００７８】
ハードディスク５１は、画像ファイリング機能に用いられるファイル保存用の記憶部であり、ＪＰＥＧ圧縮された画像データを記憶するものである。
【００７９】
送受信部（出力部）５０は、ネットワークを介して、ファイル保存用のハードディスク５１に記憶されたファイル保存された画像データを、他の画像形成装置へ送信することを可能にするものである。また、送受信部５０は、他の画像形成装置にてファイル保存された画像データを、ネットワークを介して受信して、ハードディスク５１に記憶することを可能にするものでもある。
【００８０】
ＵＳＢ機器接続部（出力部）５２は、ＵＳＢメモリとハードディスク５１との接続を可能とするものである。これにより、ファイル保存された、ハードディスク５１内の画像データを、ＵＳＢメモリを介して他の画像形成装置へ出力させたり、ＵＳＢメモリを介して他の画像形成装置にてファイル保存された画像データを、自身のハードディスク５１に記憶させたりすることができる。
【００８１】
そして、本実施の形態においては、他の画像形成装置より、送受信部５０、或いはＵＳＢ機器接続部５２を介して受け入れた画像データに対しては、画像変換処理が可能であれば、前段画像処理部４０にて、後段画像処理に適合するように画像変換処理を行ったのち、ハードディスク５１に記憶させるようになっている。
【００８２】
ＪＰＥＧ伸張部４９は、ＪＰＥＧ圧縮されている画像データを伸張してＲＧＢ信号に変換するものである。
【００８３】
なお、送受信部５０或いはＵＳＢ機器接続部５２を介して他の画像形成装置より入力され、ハードディスク５１に記憶された画像データも、画像データ出力部４２にて画像出力させる場合は、ＪＰＥＧ伸張部４９にてＲＧＢ信号に変換された後、一旦、後段画像処理部４１に入力して色空間補正などを行うことで画像形成装置Ａの画像形成ステーションで取扱うことのできるデータレベルに変換してハードディスク４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅに記憶管理されることとなる。
【００８４】
次に、図４を用いて、カラーＣＣＤ３９にて読み取った画像データを、ハードディスク５１に格納する画像ファイリング機能の手順を説明する。
【００８５】
図４に、前段画像処理部４０における、ＲＧＢ信号をＪＰＥＧ圧縮するまでの各工程を簡略化して示す。図４に示すように、カラーＣＣＤ３９から出力されたＲＧＢ信号は、前段画像処理部４０を経て、ＪＰＥＧ圧縮部４８に送られる。
【００８６】
前段画像処理部４０は、アナログ信号をデジタル信号に変換するＡ/Ｄ（アナログ/デジタル）変換部４０ａ（図３では省略）、シェーディング補正部４０ｂ、及び前述のライン合わせ部４０ｃ、センサ色補正部４０ｄ、ＭＴＦ補正部４０ｅ、γ補正部４０ｆなどから成る入力処理部４０ｇを備えている。
【００８７】
カラーＣＣＤ３９では、原稿から反射してきた光を、ＲＧＢに色分解された電気信号（ＲＧＢアナログ信号）に変換して出力する。カラーＣＣＤ３９より出力されたカラー画像信号（ＲＧＢアナログ信号）は、Ａ／Ｄ変換部４０ａにてデジタル信号に変換され、シェーディング補正部４０ｂにて、カラーＣＣＤ３９の照明系、結像系、撮像系で生じる各種の歪みが取り除かれたのち、入力処理部４０ｇにて、ＲＧＢ信号のそれぞれに対して、ライアン合わせや、センサ色補正、ＭＴＦ補正、γ補正などの処理が施される。前段画像処理部４０で実施されるこれらの画像処理を、前段画像処理と称する。
【００８８】
ＪＰＥＧ圧縮部４８は、前段画像処理部４より送り込まれる前段画像処理が施されたＲＧＢ画像データを、予め設定されている量子化テーブル、サンプリング比を用いて符号化するものである。ＪＰＥＧ圧縮部４８は、ページ単位にヘッダ情報を生成して、ＲＧＢ画像データを、符号化データと合わせてＪＰＥＧコードとして出力する。
【００８９】
図５に、ＪＰＥＧ圧縮部４８の構成を示す。図５を用いて、ＪＰＥＧ圧縮部４８の動作を説明する。なお、ここで施される処理はすべて標準的に定められたＪＰＥＧ圧縮アルゴリズムに基づくものである。
【００９０】
前段画像処理部４０から引き渡されたＲＧＢ信号は、ＲＧＢｔｏＹＣｂＣｒ変換部４８ａにて輝度情報を表すＹ信号と色相情報を表すＣｂ、Ｃｒ信号に変換される。次に、ＹＣｂＣｒ信号はサンプリング部４８ｂに引き渡され、所定のサンプリング比（例えば、４：４：４）に応じて色相信号の画素情報を間引く処理が施される。
【００９１】
サンプリング部４８ｂから出力されたＹＣｂＣｒ信号は、ＤＣＴ（Discrete Cosine Transform）変換部４８ｃに入力され、ブロック単位にＤＣＴ変換が施されて６４段階の周波数成分に分解される。なお、ブロックの左上隅のデータがＤＣ成分、残りの６３個のデータがＡＣ成分である。
【００９２】
周波数成分に分解されたＹＣｂＣｒ信号は、量子化部４８ｄに入力され、所定の量子化テーブルを用いてブロック単位に量子化処理が施される。なお、量子化テーブルは輝度信号用と色相信号用との２種類のテーブルを指定することができ、各テーブルは６４個の整数値で表される。
【００９３】
量子化されたＹＣｂＣｒ信号は、ハフマン符号化部４８ｅに入力され、一列に並べ直されたのち、所定のハフマン符号テーブルに基づいて符号化処理が施される。なお、符号テーブルの値は特に制限するものではなく、一般的に広く用いられている値を用いるものとする。
【００９４】
ハフマン符号化部から出力された符号データはヘッダー情報生成部４８ｆに入力される。ここではページ単位にヘッダー情報が生成され、符号データの先頭にヘッダー情報が付加されることにより、ＪＰＥＧ画像の規格に準拠した形式のＪＰＥＧコードが出力される。なお、ヘッダー情報には画像の幅・高さや、圧縮時に用いた量子化テーブル、ハフマン符号化テーブル、サンプリング比などの情報が規定のマーカー記号で区分けされ記述される。
【００９５】
なお、ここでの符号化処理には、標準的に定められたＪＰＥＧ圧縮アルゴリズムが用いられ、付加されるヘッダー情報は標準的に定められたデータ形式のものである（標準的なヘッダー情報とは：画像の幅・高さ、量子化テーブル、ハフマン符号化テーブル、サンプリング比などが規定のマーカー記号で区分けされて順に記述されているものをいう）。
【００９６】
このように圧縮処理が行われることで得られたＪＰＥＧコードは、インターフェイス４６を介して、パーソナルコンピュータなどへ転送される。なお、本実施形態では、画像データの圧縮方法としてＪＰＥＧ方式を用いているが、他の圧縮方法を用いても良い。
【００９７】
なお、図４では、カラーＣＣＤ３９にて読み取られた画像データが、ＪＰＥＧ圧縮部４８を経てハードディスク５１に格納されるまでの工程を例示しているが、ハードディスク５１には、第１入力インターフェイス部４６を介して入力される画像入力装置にて撮像された画像データ（ＲＧＢ信号）や、パソコンから送信される画像ファイルの画像データ（ＲＧＢ信号）を、ＪＰＥＧ圧縮部４８を経て、格納することもできる（画像ファイリング）。
【００９８】
次に、図６を用いて、ハードディスク５１に記憶されている画像データを読み出して、後段画像処理部４１にて後段画像処理を実施する手順を説明する。図６では、後段画像処理部４１に含まれる、モノクロデータ生成部４１ａや入力処理部４１ｂ、ズーム処理４１ｆ等の記載を省略している。
【００９９】
ＪＰＥＧ圧縮部４８から出力されたＪＰＥＧコードは、ハードディスク５１に引き渡される。そして一旦ハードディスク５１に保存され、ファイル保存画像データとして管理される。
【０１００】
画像形成装置Ａ自身が備える画像データ出力部４２にて画像出力する動作が指示された場合は、ハードディスクからＪＰＥＧコードが引き出され、ＪＰＥＧ伸張部４９に引き渡される。
【０１０１】
ＪＰＥＧ伸張部４９では、ＪＰＥＧコードのヘッダ情報を解読して符号コードを復号化する処理などが施され、ＲＧＢ信号の画像データに伸張される。なお、ここで施される処理はすべて標準的に定められたＪＰＥＧ伸張アルゴリズムに基づくものである。
【０１０２】
圧縮が解かれた画像データは、後段画像処理部４１における色補正部４１ｅと領域分離部４１ｃに送られる。色補正部４１ｅでは、ＲＧＢ信号の補色であるＣＭＹ（Ｃ：シアン・Ｍ：マゼンタ・Ｙ：イエロー）信号が生成されると共に色再現性を高める処理が施される。そして黒生成／下色除去部４１ｄにてＣＭＹＫ（Ｋ：黒）４色信号に変換されたのち、空間フィルタ部４１ｇにてＣＭＹＫ信号に対して強調処理や平滑化処理がなされ、中間調生成部４１ｈにて画像を出力するための階調再現処理がなされる。
【０１０３】
一方、領域分離処理部４１ｃにおいては、入力画像データの各画素がどのような種類の領域に属するか、たとえば黒文字／色文字／網点などいずれの領域に属する画素であるのか判定を下す処理が施される。領域分離処理部４１ｃより出力された領域分離信号はそれぞれ黒生成／下色除去部４１ｄ、空間フィルタ部４１ｇ、中間調生成部４１ｈに引き渡され、各種領域に応じた適切な処理の切替えが行われる。
【０１０４】
そして、中間調処理部４１ｈから出力されたＣＭＹＫ信号は、画像メモリ４３に一旦格納された後、前記した４つの画像形成ステーション（画像形成部）よりなる画像データ出力部４２へ、しかるべきタイミングにて引き渡され、最終的な出力画像が形成される。なお、最終的な出力画像が形成される装置は、電子写真方式のプリンタやインクジェット方式プリンタ等の画像を再現する装置である。
【０１０５】
このように、前段画像処理と後段画像処理とを、同一の画像形成装置Ａにおいて実施することで、前段画像処理と後段画像処理とが適合し、良好な画質調整が可能となる。
【０１０６】
しかしながら、課題の項で説明したように、画像ファイリング機能にてハードディスク５１に格納した画像データを、送受信部５０より他の画像形成装置に送信して出力させたり（ＦＡＸ送信したり）逆に、他の画像形成装置のハードディスクに格納されていた画像データを、送受信部５０にて受信して、画像データ出力部４２より印字出力することもある。
【０１０７】
このような場合、前段画像処理を施した画像形成装置と、後段画像処理を施す画像形成装置とが異なるため、前段画像処理と後段画像処理とが適合せず、画質が劣化するといった問題が生じる。
【０１０８】
これについては、第１入力インターフェイス部４６より入力される画像データに対しても同様であり、後述するＪＰＥＧ圧縮部４８にて圧縮させて、ハードディスク５１に格納するにあたり、必ずしも後段画像処理部４１にて実施される段画像処理に適合する形になっているとは限らない。この場合も、既に施されている画像処理と後段画像処理とが適合せず、画質が劣化するといった問題が生じる。
【０１０９】
本実施形態の画像形成装置Ａでは、このような問題に鑑み、以下の手段を講じている。
【０１１０】
図１（ａ）に、画像ファイリング機能にて、ハードディスク５１に、カラーＣＣＤ３９にて読み取った画像データを格納する処理部の構成を示す。
【０１１１】
図１（ａ）に示すように、前段画像処理部４０とＪＰＥＧ圧縮部４８との間に、関連情報付加部６３が備えられている。関連情報付加部６３は、当該画像形成装置Ａが備える前段画像処理部４０が実施した前段画像処理の内容を、出力先の画像形成装置にて特定させ得る関連情報を付加するものである。
【０１１２】
関連情報付加部６３が付加する関連情報としては、例えば、画像形成装置Ａの機種名、或いは、前段画像処理部４０を構成するＡＳＩＣのモジュール情報等である。関連情報付加部６３は、図７に示すように、画像データの上部に付されるヘッダ情報内に関連情報を付加する。図７の例では、動作ジョブ、原稿台選択、カラーモード‥等のユーザ設定情報と共に、関連情報として、機種情報：機種名が付されている。
【０１１３】
ＪＰＥＧ圧縮部４８では、このような関連情報が付加された画像データを、ＪＰＥＧ圧縮し、圧縮された画像データは、ハードディスク５１に格納される。
【０１１４】
このように、本実施形態の画像形成装置Ａでは、画像ファイリング機能が選択されている場合、カラーＣＣＤ３９にて読み取られ、前段画像処理部４０を経て、ＪＰＥＧ圧縮されてハードディスク５１に格納される画像データには、前段画像処理部４０が実施した前段画像処理の内容を、出力先の画像形成装置が特定することができるように、関連情報（例えば画像形成装置Ａの機種名）が付加される。
【０１１５】
したがって、出力先の画像形成装置においては、この関連情報より、ファイル保存された画像データに施されている前段画像処理の内容を特定し、自身の備える後段画像処理部にて実施される後段画像処理と適合するように、画像変換処理を実施することで、画質調整された良好な出力画像を出力することができる。
【０１１６】
なお、図１（ａ）では、前段画像処理部４０から出力された画像データを、ハードディスク５１に格納する前に、関連情報を付加するようになっているが、ハードディスク５１に格納された画像データを、送受信部５０、或いはＵＳＢ機器接続部５２より出力する場合に、関連情報を付加するようにしてもよい。
【０１１７】
一方、図１（ｂ）に、画像形成装置Ａが、送受信部５０或いはＵＳＢ機器接続部５２を介して、他の画像形成装置より、ＪＰＥＧ圧縮された画像データを受け取り、画像ファイリング機能にて、これをハードディスク５１に格納する処理部の構成を示す。
【０１１８】
図１（ｂ）に示すように、送受信部５０或いはＵＳＢ機器接続部５２より受け付けた圧縮された画像データに、関連情報が付加されているか否かを検出する関連情報検出部６４に送られる。関連情報検出部６４は、関連情報が付加されている場合は、関連情報を、画像変換処理選択部６５に送ると共に、画像データをＪＰＥＧ伸張部４９に送る。画像変換処理選択部６５は、出力元の画像形成装置の備える前段画像処理部の処理内容をもとに、適切な画像変換処理を選択する。
【０１１９】
画像変換処理選択部６５が選択する、適切な画像変換処理とは、出力元の前段画像処理部による前段画像処理と、出力先（入力側）である当該画像形成装置Ａが備える後段画像処理部４１の後段画像処理との間の過不足を埋めるような処理であり、出力元による前段画像処理が実施された画像データを、当該画像形成装置Ａ自身が備える前段画像処理部４１にて前段画像処理が施されたものと同等にできる画像処理である。
【０１２０】
そして、本実施形態の画像形成装置Ａにおいては、画像変換処理選択部６５にて選択された画像変換処理を、中央処理装置４４の制御の下、前段画像処理部４０が実施するようになっている。前段画像処理部４０にて、画像変換処理を実施させるにあたり、ＪＰＥＧ伸張部４９が圧縮を解き、画像変換処理が施されたのち、再度、ＪＰＥＧ圧縮部４８が圧縮し、これがハードディスク５１に格納されることとなる。
【０１２１】
これにより、出力元の画像形成装置の前段画像処理と、当該画像形成装置Ａの後段画像処理とが適合せず、そのまま、後段画像処理のみ施して出力した場合には、画質が劣化するといった場合でも、画質調整が的確になされた良質の画像を印字出力させることができる。
【０１２２】
なお、関連情報検出部６４は、関連情報が付加されていない場合、或いはたとえ付加されていたとしても、画像変換処理選択部６５にて適切な画像変換処理を選択できない場合、つまり、機種名は確認できても、対応する画像変換処理が設定されていない場合は、従来どおり、画像データをそのままハードディスク５１に送り格納する。
【０１２３】
図８に、画像形成装置Ａ（機種Ａ）から、機種Ｂの画像形成装置へ出力した画像データに対する画像変換処理を示す。機種Ｂの画像形成装置も、上記画像形成装置Ａと同様の、関連情報が付加されているか否かを検出し、付加されている場合は、出力元の画像形成装置の前段画像処理の内容を特定し、画像変換処理を選択し、前段画像処理部にて実施させる機能を有する。
【０１２４】
図面の左右に示すように、機種Ａ、機種Ｂにおいては、入力された画像データに対し、前段画像処理を実施し、これをＪＰＥＧ圧縮してハードディスクに格納する。ハードディスクに格納された画像データを印字出力する場合は、ハードディスクより画像ファイルを読み出し、ＪＰＥＧ伸張した後、後段画像処理を実施する。
【０１２５】
そして、図面中央部に示すように、機種Ａの画像形成装置から、機種Ｂの画像形成装置へと出力された画像ファイルについては、ハードディスクに格納する前に、画像変換処理を実施する。つまり、機種Ｂの画像形成装置においては、受信した画像データをＪＰＥＧ伸張し、機種Ｂの前段画像処理部にて画像変換処理を実施し、その後、ＪＰＥＧ圧縮してハードディスクに格納する。
【０１２６】
図９に、本実施形態の画像形成装置Ａが備える画像変換処理選択部６５が、出力元の画像形成装置より出力されてきた画像データのヘッダに付されている機種名より、適切な画像変換処理を選択する方法を示す。
【０１２７】
図９に示すように、画像形成装置Ａは、機種Ｂ、Ｃ，Ｄの３種類の画像形成装置に対して、動作ジョブ（コピー、PUSH，FAX）、原稿台選択（OC,SPF）、カラーモード（フルカラー、グレー、モノクロ）の３つのユーザ設定情報の組み合わせにより、適切な画像変換処理を、テーブル表より選択する。
【０１２８】
例えば、画像データのヘッダ情報より、出力元の画像形成装置が機種Ｂであり、ユーザ設定情報が、動作ジョブ「コピー」、原稿台選択「ＳＰＦ」、カラーモード「フルカラー」であれば、テーブル番号「４」の画像変換処理を前段画像処理部において実施する。
【０１２９】
なお、本実施形態では、関連情報を付加するものとして関連情報付加部６３を設けたが、画像データのヘッダ情報に従前より含まれている何らかの情報にて、出力元の画像形成装置にて施されている前段画像処理の内容を特定できるのであれば、それをそのまま利用すればよい。
【０１３０】
次に、図１０を用いて、画像形成装置Ａにおける、画像ファイリング機能にて画像データを記憶し、出力する処理手順を説明する。図１０は、原稿画像をスキャナ（カラーＣＣＤ３９）にて読み取り、ファイリング機能によって画像データとしハードディスク５１に記憶させ、他の画像形成装置に出力する場合の動作手順を示したフローチャートである。
【０１３１】
利用者により、画像ファイリング機能による原稿画像の保存（ファイル保存）が選択されると(Ｓ１)、原稿台（ＯＣ）、または、原稿自動搬送(ＳＰＦ)に載置された読み取り原稿をスキャナで読み取り(Ｓ２)、図３で示すシェーディング補正、ガンマ処理などの前段画像処理が行われる(Ｓ４)。そして、前段画像処理が行われた当該画像形成装置Ａの機種名や前段画像処理に用いられたＡＳＩＣ等の情報を、関連情報として画像データに付加、または関連付けを行い(Ｓ４)、画像データを圧縮したのち（Ｓ５）、ハードディスク５１に保存する(Ｓ６)。
【０１３２】
その後、利用者の操作により、ハードディスク５１に記憶されたファイル保存した画像データの出力が指定されると（Ｓ７）、選択された画像データは、関連情報と共に、送受信部５０より、ネットワークを介して他の画像形成装置に出力される、或いは、ＵＳＢ機器接続部５２を介して、ＵＳＢメモリなどの記憶媒体に出力される（Ｓ８）。
【０１３３】
このように、前段画像処理までが施された、ファイル保存の画像データを出力する際に、前段画像処理の内容を出力先の画像形成装置にて特定することのできる関連情報を付加することにより、記憶された画像データが他の画像形成装置に移動された場合であっても、前段画像処理の処理内容を特定し、後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施することで、解像度の高い画像データであっても再現性の良い画像出力が可能となる。
【０１３４】
次に、図１１を用いて、図１０で出力された、ファイル保存の画像データを入力させる側の画像形成装置の手順について説明を行う。
【０１３５】
出力先（入力側）の画像形成装置においては、送受信部やＵＳＢ機器接続部より、他の画像形成装置にて前段画像処理が施された、ファイル保存の画像データが入力されると（Ｓ１０）、その画像ファイルの画像データに関連情報が付加されているか否かを検出する（Ｓ１１）。関連情報が付加されている場合には、その情報から、当該画像データに施されている前段画像処理の内容を特定し、入力側の画像形成装置に適合するような画像変換処理を選択する（Ｓ１２）。次いで、入力された画像データを伸張した後（Ｓ１３）、前段画像処理部を用いて画像データの画像変換処理を行う（Ｓ１４）。
【０１３６】
入力側の画像形成装置に適合するよう変換された画像データは、圧縮された後（Ｓ１５）、ハードディスクに保存される。
【０１３７】
この後、利用者によって、入力側の画像形成装置において、印刷指示がなされると、後段画像処理を施した後に、印刷の処理が行われる。
【０１３８】
このように、他の機種の画像形成装置から入力された、他の機種にてファイル保存がなされた画像データであっても、入力側の機種に適合した前段画像処理を画像変換処理にて補足して、後段画像処理と適合させることができるので、再現性の良い画像出力が可能となる。
【０１３９】
また、本画像形成装置Ａでは、第１入力インターフェイスより入力される画像入力装置からの画像データや、情報処理装置から送信される画像ファイルの画像データに対しても、ハードディスク５１に格納する場合、或いはそのまま印字出力する場合に、画像データに付されている機種情報等から、当該画像データに既に施されている画像処理の内容を特定し、後段画像処理と適合するよう画像変換処理を実施してから、ハードディスク５１に格納したり、印字出力するように構成されている。
【０１４０】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施形態について説明すれば、以下の通りである。
【０１４１】
なお、説明の便宜上、実施の形態１で用いた部材と同じ機能を有する部材には同じ符号を付して説明を省略する。
【０１４２】
実施の形態１の説明では、前段画像処理までが施された画像データを入力する側の画像形成装置が、出力自身の備える後段画像処理部による後段画像処理に適合するように、画像変換処理を実施するようになっている。
【０１４３】
これに対し、本実施形態の画像形成装置では、出力元の画像形成装置が、出力先（入力側）の画像形成装置の機種名等の関連情報をもとに、出力前に変換画像処理を行うものである。
【０１４４】
図１２に示すように、ハードディスク５１内にファイル保存されている画像データの出力が指示されると、出力先情報取得部６６が出力先の機種情報など、出力先の画像形成装置における前段画像処理の内容を特定し得る情報を取得する。そして、画像変換処理選択部６５が、出力先の備える後段画像処理部による後段画像処理と適合するように、画像変換処理を選択して、自身の備える前段画像処理部４０にて画像変換処理を実施したのち、送受信部５０、或いはＵＳＢ機器接続部５２より出力する。
【０１４５】
出力先情報取得部６６は、例えば、送受信部５０より出力される場合は、出力先の画像形成装置のアドレス情報に、出力先の画像形成装置の機種情報を予め関連付けておくことで、出力先のアドレス情報より、出力先の画像形成装置の機種を特定することができる。
【０１４６】
また、ＵＳＢ機器接続部５２よい画像データが取り出される場合は、出力先の画像形成装置の機種名などの、画像変換処理選択部６５が画像変換処理を選択できる何らかの情報を、画面等を用いてユーザより入力させるようにしてもよい。
【０１４７】
画像変換処理選択部６５は、実施の形態１と同様、出力先（入力側）の画像形成装置の後段画像処理と適合するように、すなわち、出力先の画像形成装置が備える前段画像処理部にて前段画像処理が施された場合と同等の処理状態となるように、必要な画像変換処理を選択する。
【０１４８】
なお、この場合も、出力先の画像形成装置の機種を特定できない場合や、選択できる画像変換処理が存在しない場合（対応できない場合）は、ハードディスク５１から読み出された画像データは、ＪＰＥＧ伸張部４９、前段画像処理部４０、ＪＰＥＧ圧縮部４８を通過することなく、そのまま送受信部５０、或いはＵＳＢ機器接続部５２へと送られる。
【０１４９】
次に、図１３を用いて、本実施形態の画像形成装置における、ファイリング機能によってハードディスク５１に格納した画像データを、他の画像形成装置に出力する場合の動作手順を示したフローチャートである。
【０１５０】
出力元の画像形成装置においては、送受信部５０や、ＵＳＢ接続機器部５２を介して、他の画像形成装置へと、前段画像処理まで施した、ファイル保存した画像データの出力が指示されると（Ｓ３１）、出力先の機種情報等を取得をこころみ（Ｓ３２）、所得できた場合は、その情報から、入力側の画像形成装置に適合するような画像変換処理を選択する（Ｓ３３）。次いで、ハードディスク５１から読み出した画像データを伸張した後（Ｓ３４）、前段画像処理部４０を用いて画像データの画像変換処理を行う（Ｓ３５）。
【０１５１】
このようにして、入力側の画像形成装置に適合するよう変換された画像データは、圧縮された後（Ｓ３６）、送受信部５０或いはＵＳＢ機器接続部５２より出力される（Ｓ３７）。
【０１５２】
このように、前段画像処理までが施された画像データを他の画像形成装置へと出力する際に、出力先の画像形成装置の後段画像処理と適合するように予め画像変換処理を実施することで、前段画像処理を前段画像処理を施した画像形成装置と、後段画像処理を施した画像形成装置とが異なっていたとしても、画質調整された良好な出力画像を出力させることができる。
【０１５３】
最後に、上記した第１、第２の実施形態における画像形成装置の各ブロック、特に関連情報付加部６３、関連情報検出部６４、画像変換処理選択部６５は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【０１５４】
すなわち、画像形成装置は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを記憶したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを記憶するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアである画像形成装置Ａ、画像形成装置Ｂの制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記画像形成装置に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【０１５５】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１５６】
また、画像形成装置を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【図面の簡単な説明】
【０１５７】
【図１】本発明の実施形態を示すものであり、（ａ）は、画像ファイリングした画像データを外部へ出力する出力処理部の構成を示し、（ｂ）は、他の画像形成装置にて画像ファリングされていた画像データを入力する入力処理部の構成を示すブロック図である。
【図２】上記画像形成装置の要部構成を示す縦断面図である。
【図３】上記画像形成装置におけるカラー画像情報の画像処理系の構成およびその機能を説明するブロック図である。
【図４】上記画像形成装置における、カラーＣＣＤにて読み取った画像データを、ハードディスクに記憶させる画像ファイリング機能の手順を示す説明図である。
【図５】上記画像形成装置におけるＪＰＥＧ圧縮部の構成を示す説明図である。
【図６】上記画像形成装置における、ハードディスクに記憶されている画像データを、後段画像処理して印字出力する手順を示す説明図である。
【図７】上記画像形成装置から、外部へ出力される画像ファイリングした画像データのヘッダ情報の内容を示す説明図である。
【図８】２台の画像形成装置における、画像データをファイリングし、印字出力するまでの処理手順と、２台の画像形成装置間で、ファイリングした画像データを移動させた場合の処理手順を示す説明図である。
【図９】上記画像形成装置が、外部より入力された、ファイル保存された画像データのヘッダ情報に付されている機種名から、適切な画像変換処理を選択する手法を示す説明図である。
【図１０】上記画像形成装置における、ファイル保存された画像データを、外部に出力する際の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】上記画像形成装置における、ファイル保存された画像データを、外部より受け入れる際の処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明のその他の実施形態を示すものであり、他の画像形成装置にファイル保存した画像データを出力する出力処理部の構成を示すブロック図である。
【図１３】上記画像形成装置における、ファイル保存された画像データを、外部に出力する際の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１５８】
Ａ 画像形成装置
４０ 前段画像処理部
４１ 後段画像処理部
５０ 送受信部（入力部、出力部）
５１ ハードディスク（記憶部）
５２ ＵＳＢ機器接続部（入力部、出力部）
６３ 関連情報付加部
６４ 関連情報検出部
６５ 画像変換処理選択部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データを適切な画質にて出力するために行う一連の画像処理を、前段画像処理と後段画像処理とに分けて行い、入力された画像データを記憶部に格納する画像ファイリング機能においては、前段画像処理までが施された画像データを記憶部に格納する画像形成装置において、
前段画像処理までが施された画像データを取り込む入力部と、
前記入力部より入力された画像データに対し、当該画像データに付加されている、出力先の画像形成装置にて出力元の画像形成装置の前段画像処理の内容を特定させ得る関連情報をもとに、当該画像形成装置にて実施される後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する画像変換手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
入力された画像データを適切な画質にて出力するために行う一連の画像処理を、前段画像処理と後段画像処理とに分けて行い、入力された画像データを記憶部に格納する画像ファイリング機能においては、前段画像処理までが施された画像データを記憶部に格納する画像形成装置において、
前記記憶部に記憶された画像データを外部へ出力する出力部と、
前記記憶部に記憶される画像データに対し、出力先の画像形成装置にて出力元の画像形成装置の前段画像処理の内容を特定させ得る関連情報を付加する関連情報付加手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
入力された画像データを適切な画質にて出力するために行う一連の画像処理を、前段画像処理と後段画像処理とに分けて行い、入力された画像データを記憶部に格納する画像ファイリング機能においては、前段画像処理までが施された画像データを記憶部に格納する画像形成装置において、
前記記憶部に記憶された画像データを外部へ出力する出力部と、
前記出力部より出力される画像データに対し、出力先の画像形成装置の前段画像処理の内容を元に、出力先の画像形成装置にて実施される後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する画像変換手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像変換手段は、前段画像処理を施す画像処理部を用いて画像変換処理を実施することを特徴とする請求項１又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記関連情報は、出力元の画像形成装置の機種情報、或いは出力元の画像形成装置が備える前段画像処理を行う画像処理部のモジュール情報であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像ファイリング機能においては、画像入力装置或いは情報処理装置からの画像データも記憶部に格納可能になっており、
前記画像変換手段は、画像入力装置或いは情報処理装置から入力される画像データに対しても、当該画像データに付加されている、画像入力装置或いは情報処理装置において施された画像処理の内容を出力先の画像形成装置にて特定させ得る関連情報をもとに、後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置の各手段としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項８】
請求項９に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１】
入力された画像データを適切な画質にて出力するために行う一連の画像処理を、前段画像処理と後段画像処理とに分けて行い、入力された画像データを記憶部に格納する画像ファイリング機能においては、前段画像処理までが施された画像データを記憶部に格納する画像形成装置において、
前段画像処理までが施された画像データを取り込む入力部と、
前記入力部より入力された画像データに対し、当該画像データに付加されている、出力先の画像形成装置にて出力元の画像形成装置の前段画像処理の内容を特定させ得る関連情報をもとに、当該画像形成装置にて実施される後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する画像変換手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
入力された画像データを適切な画質にて出力するために行う一連の画像処理を、前段画像処理と後段画像処理とに分けて行い、入力された画像データを記憶部に格納する画像ファイリング機能においては、前段画像処理までが施された画像データを記憶部に格納する画像形成装置において、
前記記憶部に記憶された画像データを外部へ出力する出力部と、
前記記憶部に記憶される画像データに対し、出力先の画像形成装置にて出力元の画像形成装置の前段画像処理の内容を特定させ得る関連情報を付加する関連情報付加手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
入力された画像データを適切な画質にて出力するために行う一連の画像処理を、前段画像処理と後段画像処理とに分けて行い、入力された画像データを記憶部に格納する画像ファイリング機能においては、前段画像処理までが施された画像データを記憶部に格納する画像形成装置において、
前記記憶部に記憶された画像データを外部へ出力する出力部と、
前記出力部より出力される画像データに対し、出力先の画像形成装置の前段画像処理の内容を元に、出力先の画像形成装置にて実施される後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施する画像変換手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像変換手段は、前段画像処理を施す画像処理部を用いて画像変換処理を実施することを特徴とする請求項１又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記関連情報は、出力元の画像形成装置の機種情報、或いは出力元の画像形成装置が備える前段画像処理を行う画像処理部のモジュール情報であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像ファイリング機能においては、画像入力装置或いは情報処理装置からの画像データも記憶部に格納可能になっており、
前記画像変換手段は、画像入力装置或いは情報処理装置から入力される画像データに対しても、当該画像データに付加されている、画像入力装置或いは情報処理装置において施された画像処理の内容を出力先の画像形成装置にて特定させ得る関連情報をもとに、後段画像処理と適合するように画像変換処理を実施することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置の各手段としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項８】
請求項９に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１０−１１３５５（Ｐ２０１０−１１３５５Ａ）
【公開日】平成２２年１月１４日（２０１０．１．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１７１２１８（Ｐ２００８−１７１２１８）
【出願日】平成２０年６月３０日（２００８．６．３０）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１月１４日（２０１０．１．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年６月３０日（２００８．６．３０）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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