画像形成装置、画像形成装置の画質調整方法及びプログラム
【課題】定期的に画像形成装置が実行する、画像調整処理において、装置周辺環境を考慮した画像調整処理を実行することにより、静音の画像形成装置を提供すること。
【解決手段】通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有する画像形成装置において、画像形成装置の設置されている環境を検知する環境検知センサ１６０と、画像形成装置が画質調整時期になった場合に、前記環境検知センサ１６０の出力値に基づき、自動的に画質調整を行うときの印刷モードを切り替える制御をする制御部１１０とを備える。
【解決手段】通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有する画像形成装置において、画像形成装置の設置されている環境を検知する環境検知センサ１６０と、画像形成装置が画質調整時期になった場合に、前記環境検知センサ１６０の出力値に基づき、自動的に画質調整を行うときの印刷モードを切り替える制御をする制御部１１０とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有する画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置では、帯電状態にある感光体表面に、画像情報に基づく信号光を露光して静電潜像を形成し、この静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成し、このトナー像を記録媒体に転写して定着させることによって、画像が形成される。
【０００３】
そして、トナー像の記録媒体への定着には、たとえば、定着ローラと、定着ローラに圧接する加圧ローラと、を含む定着装置が用いられ、定着ローラと加圧ローラとの圧接部に記録媒体が導入され、記録媒体を加熱加圧することによりトナー像が記録媒体に定着される。
【０００４】
印刷画質の高画質化に対するユーザ要求が高く、通常は何らかの画質調整（一般にプロセスコントロール、プロコンとも呼ばれる）を行い、常に一定レベルの印刷画質が得られるようにしている。
【０００５】
また、画像形成装置本体は、記録媒体である印刷用紙を、繊維の粗いものやコート紙のように表面の良いものまでに対応できるようになっており、その結果装置本体としては、記録媒体の種類に応じて、プロセス速度条件や定着条件などを変更、具体的には、厚紙モード時には、定着熱量が不足することから、印刷速度を普通モードよりも遅くしている。
【０００６】
特許文献１には、画像形成動作の終了時から一定時間経過してから、プロセスコントロール動作を行うように制御する画像形成装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００６−２２０９５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画質調整は、常にきれいな印刷画像を得るために優れた技術であるが、急に装置がその調整動作に入ったりすると、その騒音などにより周囲にいるユーザを驚かすことになる。コピー動作などユーザが装置の近くで操作を行っている場合にはあまり気にならないが、人気のいない状態で突然感光体や現像装置などが回転するときに発生する音は耳障りとなる。従い、たとえ装置がオフィスの隅などに設置されていたとしても、静かなオフィス環境おいては迷惑な音を発生させていることになる。
【０００８】
特許文献１では、単にプロセスコントロールを定期的に行うようにするものであるが、静寂なオフィスにおける騒音発生までは考慮されていないため、その問題は解決されていない。
【０００９】
上述した課題に鑑み、本発明が目的とするところは、定期的に画像形成装置が実行する、画像調整処理において、装置周辺環境を考慮した画像調整処理を実行することにより、静音の画像形成装置等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有する画像形成装置であって、前記画像形成装置の設置されている環境を検知する環境検知センサ部と、前記画像形成装置が画質調整時期になった場合に、前記環境検知センサ部の出力値に基づき、自動的に画質調整を行うときの印刷モードを切り替える制御をする制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
この構成では、画像形成装置における印刷速度を環境検知センサ部の出力値に基づいて切り替えるため、周辺環境を考慮した調整動作を実施でき、不快感をユーザに与えることがない。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置において、前記制御部は、前記環境検知センサ部の出力値が第１閾値より小さい場合は、画質調整を行う場合の印刷モードを厚紙モードに切り替えることを特徴とする。
【００１３】
この構成では、第１閾値から判定される環境として、例えば比較的騒音の小さな画質調整動作が可能なため、不快感をユーザに与えることがなく、オフィス環境にマッチした画質調整が可能となり、オフィスの静寂さを維持することができる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置において、前記制御部は、前記環境検知センサ部の出力値が第１閾値以下である第２閾値より小さい場合は、画質調整を行う場合の印刷モードを普通モードに切り替えることを特徴とする。
【００１５】
この構成では、第２閾値から判定される環境として、例えばオフィスに殆ど人がいない夜間などに相当し、静音調整に気を使う必要がないため、画質調整動作を短時間に終了できるため、現像剤の回転に伴う劣化を抑えることができる。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置において、前記制御部は、画質調整速度を切り替える際に使用する前記環境検知センサの閾値を変更できることを特徴とする。
【００１７】
この構成では、画像形成装置の使用状況やオフィスの環境等に応じて、不快と感じる条件が異なるため、現場に即した対応が可能となる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置において、前記環境検知センサは、騒音計もしくは照度計であることを特徴とする。
【００１９】
この構成では、簡単な測定器を備えるだけで、音による不快感をユーザに与えることがない。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置の画質調整方法は、通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有し、画像形成装置の設置されている環境を検知する環境検知センサ部を備える画像形成装置の画質調整方法であって、前記画像形成装置が画質調整時期になった場合に、前記環境検知センサ部の出力値に基づき、自動的に画質調整を行うときの印刷モードを切り替える制御をすることを特徴する。
【００２１】
また、本発明のプログラムは、通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有し、画像形成装置の設置されている環境を検知する環境検知センサ部を備える画像形成装置の画質調整を機能させるプログラムであって、前記画像形成装置が画質調整時期になった場合に、前記環境検知センサ部の出力値に基づき、自動的に画質調整を行うときの印刷モードを切り替える制御をする制御ステップを実現させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明における画像形成装置は、一般的なオフィス環境において急に画質調整動作に入ることに伴い発生する騒音を低く抑えることにより、ユーザを驚かすことなく、またその不快感を与えることもなく、比較的静寂なオフィス環境を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００２４】
〔実施の形態〕
図１は、本発明を適用した画像形成装置１００の構成を示す図である。画像形成装置１００は、外部より入力される画像データをハードコピーとして出力処理するためのプリンタであり、このプリンタの上部に原稿の画像を読み取るための装置、つまりスキャナ（画像読取装置）を備えることでコピー機能を備える複写機にもなる。
【００２５】
画像形成装置１００は、最終的にトナーによる画像が形成される記録媒体である用紙をストックし供給する給紙部１、用紙にトナー像を転写して形成する現像装置１１等を備える画像形成部２および用紙に転写されたトナー像を溶融・融着・定着させる定着装置３から構成されている。
【００２６】
給紙部１には、画像形成装置１００の下部に配置された給紙トレイ４、給紙トレイ４に充填された多数の用紙を順次給紙するための給紙ローラ５、給紙される用紙の下部のものを規制し１枚給紙を可能にする分離部材６等が設けられている。この給紙部１にて給紙される用紙は、画像形成部２の転写位置へとガイド等を介して送り込まれる。転写位置へと送り込まれる途中には、用紙の給送を検知するために用紙環境検知センサ７が設けられている。
【００２７】
用紙環境検知センサ７は、用紙先端を検知した時点で、その検出信号が、画像形成部２における画像形成動作を開始させる信号として処理される。これは、画像形成部２にて形成されるトナー像の開始先端と用紙先端とを一致させるための制御処理であり、そのタイミングに合わせて給紙ローラ５等の駆動制御が実行される。
【００２８】
画像形成部２には、トナー像を形成し、担持するための像担持体であるドラム形状の感光体８が設けられている。感光体８は、一般的に導電性の円筒ドラム表面に光導電層を被覆して構成されている。感光体８は、ドラム形状だけではなく、エンドレスベルト形状に形成される場合もある。
【００２９】
また、画像形成部２には、帯電器９、露光装置１０、現像装置１１、転写装置１２およびクリーニング装置１３等が、感光体８の回転方向上流側からこの順序で配置されている。帯電器９は、感光体８の表面を均一に帯電させる。露光装置１０は、画像データに応じた光像のビームを照射する。現像装置１１は、光像の照射により形成された静電潜像を可視像としてトナーにて現像する。転写装置１２は、中間転写ローラ４１、中間転写ベルト４２、転写ローラ４３、中間転写ベルト駆動ローラ４４およびベルトクリーニング装置４５を備える。転写装置１２は、形成されたトナー像を用紙側へと転写する。クリーニング装置１３は、転写後に感光体８表面に残留するトナーをクリーニングする。
【００３０】
転写ローラ４３と中間転写ベルト駆動ローラ４４とが圧接される部位が転写位置であり、給紙部１から給紙される用紙がタイミング制御されて送り込まれる。
【００３１】
露光装置１０は、画像形成装置１００に他の外部装置から入力される画像データに応じて半導体レーザを点灯駆動制御することで、レーザビーム２０を感光体８の露光位置にて照射する。そのために、露光装置１０は、画像データに応じて半導体レーザを点灯駆動制御する発光ユニット１４、走査ミラー１５および反射ミラー１７，１８を備えている。
【００３２】
走査ミラー１５は、ミラーモータにより高速かつ定速に回転する。発光ユニット１４から照射されたレーザビーム２０は、画像データに応じた光像として、感光体８表面を選択的に露光する。これにより、帯電器９にて均一に帯電された感光体８表面には、照射されたレーザビームに応じた静電潜像が形成される。
【００３３】
形成された感光体８表面の静電潜像は、現像装置１１内のトナーにて可視像として現像されトナー像（現像剤像）となる。このトナー像は、給紙部１から給紙される用紙が転写位置へと搬送されてくることで、転写ローラ４３の作用により用紙に転写される。用紙は、上述したように、用紙環境検知センサ７にて検知され、それに応じて感光体８に形成されるトナー像の開始先端と用紙先端とが一致するようにタイミング制御され、中間転写ベルト駆動ローラ４４と転写ローラ４３とが圧接する転写位置へと搬送される。
【００３４】
感光体８表面のトナー像は、中間転写ローラ４１から転写バイアスが加えられ、中間転写ベルト４２に中間転写する。中間転写されたトナー像は、中間転写ベルト駆動ローラ４４と転写ローラ４３とが圧接する転写位置へと搬送される。
【００３５】
転写後の中間転写ベルト４２には、一部のトナーが残留する。この残留トナーは、ベルトクリーニング装置４５にて除去される。これにより中間転写ベルト４２は、次の中間転写に備えることができる。
【００３６】
中間転写後、感光体８表面には、一部のトナーが残留する。この残留トナーは、クリーニング装置１３にて除去される。これにより感光体８は、次の像形成に備えることができる。
【００３７】
一方、転写後の用紙は、感光体８から剥離され、搬送方向下流側に配置されている定着装置３へと送り込まれる。用紙上の転写されたトナー像は、定着装置３を通過し搬送されることで、トナーが溶解し、用紙表面に定着される。
【００３８】
定着装置３を通過する用紙は、次に排出経路に沿って配置されている排出ローラ２１，２２を介して画像形成装置の機外に排出される。その位置には、排紙トレイ２３が設けられており、画像形成面が下になった状態で用紙が排出される。なお、Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３は、用紙の経路を示すものであって、給紙部１、転写位置、定着装置３、排出ローラ２１，２２を経由するようになっている。
【００３９】
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における定着装置３の一つの構成を詳細に説明するための図である。
【００４０】
定着装置３は、加熱源であるハロゲンランプからなるヒータランプ３３を内部に有した定着ローラ（定着部）３１及び定着ローラ３１に所定の加圧力でもって加圧されてなる加圧ローラ３２とから構成されている。
【００４１】
定着ローラ３１は、アルミニウムや炭素鋼からなる金属製の円筒形状の芯材３１ａに、トナーに対して離型性のよい材質からなる被覆層３１ｂを設ける構成である。定着ローラ３１表面は、サーミスタ等の温度環境検知センサ３４にて温度検知され、温度制御回路（温度制御手段）１５２によりトナーを定着できる温度になるようにヒータランプ３３を通電制御されるようになっている。
【００４２】
このような構成の定着装置３において、定着ローラ３１と加圧ローラ３２との圧接部Ｗｎに、未定着のトナー像Ｑを担持した記録媒体である用紙Ｐを通過させることにより、トナー像Ｑを用紙Ｐ上に溶融させ加圧も含めて定着するようにしている。
【００４３】
そこで、上述した構成の定着装置３においては、画像形成装置１００の主電源を投入すると、ヒータランプ３３への通電が開始され、トナーを定着できる定着可能な予め設定された定着温度になるように立ち上げ制御が行われる。定着可能温度に達するまでの立ち上げ時間としては、常温常湿状態にて画像形成装置１００が設置されていれば、ある程度決まった時間範囲内に立ち上がるようになっている。
【００４４】
図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における印刷速度と騒音との関係を示したものである。
【００４５】
本発明の画像形成装置１００では、印刷速度は２２５ｍｍ／ｓと１２５ｍｍ／ｓの２種類を用いている。印刷速度の２２５ｍｍ／ｓは、通常モードの場合で、普通紙を印刷する際に用いられる。一方、普通紙より厚い厚紙を印刷する際の厚紙モードでは１２５ｍｍ／ｓが用いられる。厚紙を印刷する場合は、用紙上にトナーを定着させるための熱量が不足しやすいため、通常モードよりも低速の印刷速度としている。
【００４６】
これからわかるように通常モードに比べ、厚紙モードでは装置の騒音が５ｄＢも小さいことがわかる。
【００４７】
本テストでは、騒音計には、デジタル騒音計ＯＳ−５５６（株式会社テストー製）を使用し、画像形成装置の周囲１ｍで設置面からの高さ１ｍの地点で測定した。
【００４８】
図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御機構を示すブロック図である。制御部１１０に、バスを介してＲＯＭ１２０と、ＲＡＭ１３０と、画質調整部１４０（画質調整手段）と、入出力回路１５０と、環境検知センサ１６０とが接続されている。
【００４９】
制御部１１０は、画像形成装置１００全体の画像形成動作を制御する機能部である。制御部１１０は、ＲＯＭ１２０に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより各種機能を実現する。すなわち、制御部１１０は、ＲＯＭ１２０に記憶されたプログラムを順次読み出すことで、シーケンシャルに画像形成動作のための制御を実行していく。
【００５０】
このＲＯＭ１２０に合わせて、制御に必要なデータ、また画像形成のための条件等を逐次記憶するデータはＲＡＭ１３０に格納されている。ＲＡＭ１３０の役割は、本実施形態において画質調整動作を行うためのタイマを構成する記憶エリア、環境検知センサからの入力を記憶するワーキングエリア、さらに画像形成条件、出力枚数等を記憶するエリア等を備え、画像形成動作の進行状態を記憶することが可能となる。
【００５１】
制御部１１０は、画像形成装置１００内に設けられた騒音計や照度計からの信号を受け付け、その内容を必要に応じてＲＡＭ１３０の必要な領域に記憶させ、これらに基づいて制御部１１０は画像調整動作を実行する。温度制御回路１５２は、定着温度の指示を制御部１１０より受けることで、ヒータランプ３３への通電を開始し、定着ローラ３１の温度を定着可能温度へと立ち上げ処理を行う。つまり、ウォームアップ処理が実行される。
【００５２】
そして、定着ローラ３１の表面温度は温度環境検知センサ３４を介して制御部１１０に入力されると、その状況を入出力回路１５０を介して温度制御回路１５２へと通知される。この場合、温度環境検知センサ３４からの温度検知信号を温度制御回路３９へと入力するようにし、温度制御回路１５２にて直接温度制御する構成としてもよい。そのため、温度制御回路１５２は、スレーブＣＰＵを備え、制御部１１０をマスターＣＰＵとして、制御することもできる。
【００５３】
また、ＲＡＭ１３０は、閾値テーブル１３２を記憶している。閾値テーブル１３２は、環境検知センサ１６０の出力値と比較するための閾値を記憶しているテーブルである。本実施形態では、図５に示すように騒音レベルが２つ記憶されている。この、第１閾値（例えば、「５３（ｄｂ）」）と、第２閾値（例えば、「４８（ｄＢ）」）を利用することにより、制御部１１０は、画像形成装置１００の環境を判定することとなる。
【００５４】
温度制御回路１５２は、ヒータランプ３３の通電制御を行い、定着ローラ３１表面を、温度環境検知センサ３４の温度検知状態に応じて定着可能な設定温度にて維持するように制御される。
【００５５】
温度制御回路１５２に対して、印刷速度に対応する感光体８や定着装置３の定着ローラ３１の回転駆動制御を行うためにモータ制御回路（駆動部材制御手段）１５４が設けられている。モータ制御回路１５４は、画質調整動作に応じて、必要時に制御部１１０からの指示により、感光体８などの回転駆動（回転速度）の切り替えを行う。
【００５６】
モータ制御回路１５４は、制御部１１０からの制御指令、例えば駆動開始指令を受けて、画像形成プロセス要因を回転させるように制御する。このときの回転速度は、周囲環境の音や照度に関係させた速度に設定される。すなわち、環境検知センサの出力値が所定値（閾値）より大きい場合は、厚紙を搬送するときの遅い速度で画質調整が実施される。
【００５７】
画質調整部１４０は、印刷画像の画質を調整する部位であり、画像形成装置１００の電源立ち上げ時や、ウォームアップ時または所定枚数を印刷した場合に、画質調整動作が実行される。
【００５８】
環境検知センサ１６０は、例えば、画像形成装置１００の背面付近に配置されている。ここで、ユーザの装置の使用状況に応じて、環境検知センサ１６０の閾値を変更することにより、オフィスなどの実使用状況にマッチした画質調整を行うことができる。
【００５９】
図６は、本実施形態に係る画像形成装置１００の画質調整動作についてのフローチャートである。
【００６０】
まず、装置本体メモリーから画質調整動作信号を受信すると（ステップＳ１０）、周囲環境を検出し、環境検知センサ１６０の検出値が第１閾値より小さいかどうか、具体的には、騒音レベルがどのレベルにあるかの判定する（ステップＳ１２）。そのとき、騒音レベルが、閾値テーブル１３２に記憶されている第１閾値以上であれば、周囲に多数の人が働いており、大きな音を立てても支障がないと考えられるため、画質調整速度を通常モードに設定する（ステップＳ１２；Ｎｏ→ステップＳ１４）。
【００６１】
環境検知センサ１６０の検出値が第１閾値より小さいと判定された場合は（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、次に環境検知センサの検出値が第２閾値よりさらに小さいかどうかを判定する（ステップＳ１６）。そこで、第２閾値より大きい場合、オフィスが適度に静かな環境にあると考えられるため、あまり大きな音をたてることは控え、厚紙モードの速度に設定する（ステップＳ１６；Ｎｏ→ステップＳ１８）。他方、第２閾値より小さい場合（ステップＳ１６；Ｙｅｓ）、オフィスが極端に静かな状態又は無人であると考えられるため、通常モードの速度に設定する（ステップＳ２０）。
【００６２】
その後画質調整動作を実行し（ステップＳ２２）、画像形成装置１００を停止させて終了する（ステップＳ２４）。
【００６３】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。例えば環境検知センサ１６０が騒音を検知する代わりに照度計を用いて同様の制御を行うこともできる。
【００６４】
また、上述した実施形態において、閾値テーブル１３２には、閾値が２つ記憶されていることとして説明したが、複数の項目（例えば実施形態において説明した騒音レベルの他に照度計を用いた照度や温度計を用いた温度等）を利用することとしても良いし、第３閾値、第４閾値等により更に細かい制御を行うこととしても良い。
【００６５】
また、上述した実施形態において、閾値テーブル１３２に記憶されている第１閾値及び第２閾値は、予め記憶されているものとして説明したが、利用者やサービスマン等が変更できることとしても良いことは勿論である。閾値を変更することにより、画像形成装置の使用状況やオフィスの環境等に応じて、不快と感じる条件が異なるため、現場に即した閾値を設定するといった対応が可能となる。
【００６６】
さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本実施形態における画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本実施形態における画像形成装置における定着装置の構成の一つを示す図である。
【図３】本実施形態における画像形成装置における印刷速度と騒音との関係を示す図である。
【図４】本実施形態における画像形成装置の制御機構を示すブロック図である。
【図５】本実施形態における閾値テーブルのデータ構成の一例を示す図である。
【図６】本実施形態における画像形成装置の制御動作についてのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６８】
１００ 画像形成装置
１ 給紙部
２ 画像形成部
３ 定着装置
４ 給紙トレイ
５ 給紙ローラ
６ 分離部材
７ 用紙環境検知センサ
８ 感光体
９ 帯電器
１０ 露光装置
１１ 現像装置
１２ 転写装置
１３ クリーニング装置
１４ 発光ユニット
１５ 走査ミラー
１７，１８ 反射ミラー
２０ レーザビーム
２１，２２ 排出ローラ
２３ 排紙トレイ
３１ 定着ローラ
３１ａ 芯材
３１ｂ 被覆層
３２ 加圧ローラ
３３ ヒータランプ
３４ 温度環境検知センサ
４１ 中間ローラ
４２ 中間転写ベルト
４３ 転写ローラ
４４ 中間転写ベルト工駆動ローラ
４５ ベルトクリーニング装置
１１０ 制御部
１２０ ＲＯＭ
１３０ ＲＡＭ
１３２ 閾値テーブル
１４０ 画質調整部
１５０ 入出力回路
１５２ 温度制御回路
１５４ モータ制御回路
１６０ 環境検知センサ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有する画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置では、帯電状態にある感光体表面に、画像情報に基づく信号光を露光して静電潜像を形成し、この静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成し、このトナー像を記録媒体に転写して定着させることによって、画像が形成される。
【０００３】
そして、トナー像の記録媒体への定着には、たとえば、定着ローラと、定着ローラに圧接する加圧ローラと、を含む定着装置が用いられ、定着ローラと加圧ローラとの圧接部に記録媒体が導入され、記録媒体を加熱加圧することによりトナー像が記録媒体に定着される。
【０００４】
印刷画質の高画質化に対するユーザ要求が高く、通常は何らかの画質調整（一般にプロセスコントロール、プロコンとも呼ばれる）を行い、常に一定レベルの印刷画質が得られるようにしている。
【０００５】
また、画像形成装置本体は、記録媒体である印刷用紙を、繊維の粗いものやコート紙のように表面の良いものまでに対応できるようになっており、その結果装置本体としては、記録媒体の種類に応じて、プロセス速度条件や定着条件などを変更、具体的には、厚紙モード時には、定着熱量が不足することから、印刷速度を普通モードよりも遅くしている。
【０００６】
特許文献１には、画像形成動作の終了時から一定時間経過してから、プロセスコントロール動作を行うように制御する画像形成装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００６−２２０９５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画質調整は、常にきれいな印刷画像を得るために優れた技術であるが、急に装置がその調整動作に入ったりすると、その騒音などにより周囲にいるユーザを驚かすことになる。コピー動作などユーザが装置の近くで操作を行っている場合にはあまり気にならないが、人気のいない状態で突然感光体や現像装置などが回転するときに発生する音は耳障りとなる。従い、たとえ装置がオフィスの隅などに設置されていたとしても、静かなオフィス環境おいては迷惑な音を発生させていることになる。
【０００８】
特許文献１では、単にプロセスコントロールを定期的に行うようにするものであるが、静寂なオフィスにおける騒音発生までは考慮されていないため、その問題は解決されていない。
【０００９】
上述した課題に鑑み、本発明が目的とするところは、定期的に画像形成装置が実行する、画像調整処理において、装置周辺環境を考慮した画像調整処理を実行することにより、静音の画像形成装置等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有する画像形成装置であって、前記画像形成装置の設置されている環境を検知する環境検知センサ部と、前記画像形成装置が画質調整時期になった場合に、前記環境検知センサ部の出力値に基づき、自動的に画質調整を行うときの印刷モードを切り替える制御をする制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
この構成では、画像形成装置における印刷速度を環境検知センサ部の出力値に基づいて切り替えるため、周辺環境を考慮した調整動作を実施でき、不快感をユーザに与えることがない。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置において、前記制御部は、前記環境検知センサ部の出力値が第１閾値より小さい場合は、画質調整を行う場合の印刷モードを厚紙モードに切り替えることを特徴とする。
【００１３】
この構成では、第１閾値から判定される環境として、例えば比較的騒音の小さな画質調整動作が可能なため、不快感をユーザに与えることがなく、オフィス環境にマッチした画質調整が可能となり、オフィスの静寂さを維持することができる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置において、前記制御部は、前記環境検知センサ部の出力値が第１閾値以下である第２閾値より小さい場合は、画質調整を行う場合の印刷モードを普通モードに切り替えることを特徴とする。
【００１５】
この構成では、第２閾値から判定される環境として、例えばオフィスに殆ど人がいない夜間などに相当し、静音調整に気を使う必要がないため、画質調整動作を短時間に終了できるため、現像剤の回転に伴う劣化を抑えることができる。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置において、前記制御部は、画質調整速度を切り替える際に使用する前記環境検知センサの閾値を変更できることを特徴とする。
【００１７】
この構成では、画像形成装置の使用状況やオフィスの環境等に応じて、不快と感じる条件が異なるため、現場に即した対応が可能となる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置において、前記環境検知センサは、騒音計もしくは照度計であることを特徴とする。
【００１９】
この構成では、簡単な測定器を備えるだけで、音による不快感をユーザに与えることがない。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置の画質調整方法は、通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有し、画像形成装置の設置されている環境を検知する環境検知センサ部を備える画像形成装置の画質調整方法であって、前記画像形成装置が画質調整時期になった場合に、前記環境検知センサ部の出力値に基づき、自動的に画質調整を行うときの印刷モードを切り替える制御をすることを特徴する。
【００２１】
また、本発明のプログラムは、通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有し、画像形成装置の設置されている環境を検知する環境検知センサ部を備える画像形成装置の画質調整を機能させるプログラムであって、前記画像形成装置が画質調整時期になった場合に、前記環境検知センサ部の出力値に基づき、自動的に画質調整を行うときの印刷モードを切り替える制御をする制御ステップを実現させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明における画像形成装置は、一般的なオフィス環境において急に画質調整動作に入ることに伴い発生する騒音を低く抑えることにより、ユーザを驚かすことなく、またその不快感を与えることもなく、比較的静寂なオフィス環境を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００２４】
〔実施の形態〕
図１は、本発明を適用した画像形成装置１００の構成を示す図である。画像形成装置１００は、外部より入力される画像データをハードコピーとして出力処理するためのプリンタであり、このプリンタの上部に原稿の画像を読み取るための装置、つまりスキャナ（画像読取装置）を備えることでコピー機能を備える複写機にもなる。
【００２５】
画像形成装置１００は、最終的にトナーによる画像が形成される記録媒体である用紙をストックし供給する給紙部１、用紙にトナー像を転写して形成する現像装置１１等を備える画像形成部２および用紙に転写されたトナー像を溶融・融着・定着させる定着装置３から構成されている。
【００２６】
給紙部１には、画像形成装置１００の下部に配置された給紙トレイ４、給紙トレイ４に充填された多数の用紙を順次給紙するための給紙ローラ５、給紙される用紙の下部のものを規制し１枚給紙を可能にする分離部材６等が設けられている。この給紙部１にて給紙される用紙は、画像形成部２の転写位置へとガイド等を介して送り込まれる。転写位置へと送り込まれる途中には、用紙の給送を検知するために用紙環境検知センサ７が設けられている。
【００２７】
用紙環境検知センサ７は、用紙先端を検知した時点で、その検出信号が、画像形成部２における画像形成動作を開始させる信号として処理される。これは、画像形成部２にて形成されるトナー像の開始先端と用紙先端とを一致させるための制御処理であり、そのタイミングに合わせて給紙ローラ５等の駆動制御が実行される。
【００２８】
画像形成部２には、トナー像を形成し、担持するための像担持体であるドラム形状の感光体８が設けられている。感光体８は、一般的に導電性の円筒ドラム表面に光導電層を被覆して構成されている。感光体８は、ドラム形状だけではなく、エンドレスベルト形状に形成される場合もある。
【００２９】
また、画像形成部２には、帯電器９、露光装置１０、現像装置１１、転写装置１２およびクリーニング装置１３等が、感光体８の回転方向上流側からこの順序で配置されている。帯電器９は、感光体８の表面を均一に帯電させる。露光装置１０は、画像データに応じた光像のビームを照射する。現像装置１１は、光像の照射により形成された静電潜像を可視像としてトナーにて現像する。転写装置１２は、中間転写ローラ４１、中間転写ベルト４２、転写ローラ４３、中間転写ベルト駆動ローラ４４およびベルトクリーニング装置４５を備える。転写装置１２は、形成されたトナー像を用紙側へと転写する。クリーニング装置１３は、転写後に感光体８表面に残留するトナーをクリーニングする。
【００３０】
転写ローラ４３と中間転写ベルト駆動ローラ４４とが圧接される部位が転写位置であり、給紙部１から給紙される用紙がタイミング制御されて送り込まれる。
【００３１】
露光装置１０は、画像形成装置１００に他の外部装置から入力される画像データに応じて半導体レーザを点灯駆動制御することで、レーザビーム２０を感光体８の露光位置にて照射する。そのために、露光装置１０は、画像データに応じて半導体レーザを点灯駆動制御する発光ユニット１４、走査ミラー１５および反射ミラー１７，１８を備えている。
【００３２】
走査ミラー１５は、ミラーモータにより高速かつ定速に回転する。発光ユニット１４から照射されたレーザビーム２０は、画像データに応じた光像として、感光体８表面を選択的に露光する。これにより、帯電器９にて均一に帯電された感光体８表面には、照射されたレーザビームに応じた静電潜像が形成される。
【００３３】
形成された感光体８表面の静電潜像は、現像装置１１内のトナーにて可視像として現像されトナー像（現像剤像）となる。このトナー像は、給紙部１から給紙される用紙が転写位置へと搬送されてくることで、転写ローラ４３の作用により用紙に転写される。用紙は、上述したように、用紙環境検知センサ７にて検知され、それに応じて感光体８に形成されるトナー像の開始先端と用紙先端とが一致するようにタイミング制御され、中間転写ベルト駆動ローラ４４と転写ローラ４３とが圧接する転写位置へと搬送される。
【００３４】
感光体８表面のトナー像は、中間転写ローラ４１から転写バイアスが加えられ、中間転写ベルト４２に中間転写する。中間転写されたトナー像は、中間転写ベルト駆動ローラ４４と転写ローラ４３とが圧接する転写位置へと搬送される。
【００３５】
転写後の中間転写ベルト４２には、一部のトナーが残留する。この残留トナーは、ベルトクリーニング装置４５にて除去される。これにより中間転写ベルト４２は、次の中間転写に備えることができる。
【００３６】
中間転写後、感光体８表面には、一部のトナーが残留する。この残留トナーは、クリーニング装置１３にて除去される。これにより感光体８は、次の像形成に備えることができる。
【００３７】
一方、転写後の用紙は、感光体８から剥離され、搬送方向下流側に配置されている定着装置３へと送り込まれる。用紙上の転写されたトナー像は、定着装置３を通過し搬送されることで、トナーが溶解し、用紙表面に定着される。
【００３８】
定着装置３を通過する用紙は、次に排出経路に沿って配置されている排出ローラ２１，２２を介して画像形成装置の機外に排出される。その位置には、排紙トレイ２３が設けられており、画像形成面が下になった状態で用紙が排出される。なお、Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３は、用紙の経路を示すものであって、給紙部１、転写位置、定着装置３、排出ローラ２１，２２を経由するようになっている。
【００３９】
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における定着装置３の一つの構成を詳細に説明するための図である。
【００４０】
定着装置３は、加熱源であるハロゲンランプからなるヒータランプ３３を内部に有した定着ローラ（定着部）３１及び定着ローラ３１に所定の加圧力でもって加圧されてなる加圧ローラ３２とから構成されている。
【００４１】
定着ローラ３１は、アルミニウムや炭素鋼からなる金属製の円筒形状の芯材３１ａに、トナーに対して離型性のよい材質からなる被覆層３１ｂを設ける構成である。定着ローラ３１表面は、サーミスタ等の温度環境検知センサ３４にて温度検知され、温度制御回路（温度制御手段）１５２によりトナーを定着できる温度になるようにヒータランプ３３を通電制御されるようになっている。
【００４２】
このような構成の定着装置３において、定着ローラ３１と加圧ローラ３２との圧接部Ｗｎに、未定着のトナー像Ｑを担持した記録媒体である用紙Ｐを通過させることにより、トナー像Ｑを用紙Ｐ上に溶融させ加圧も含めて定着するようにしている。
【００４３】
そこで、上述した構成の定着装置３においては、画像形成装置１００の主電源を投入すると、ヒータランプ３３への通電が開始され、トナーを定着できる定着可能な予め設定された定着温度になるように立ち上げ制御が行われる。定着可能温度に達するまでの立ち上げ時間としては、常温常湿状態にて画像形成装置１００が設置されていれば、ある程度決まった時間範囲内に立ち上がるようになっている。
【００４４】
図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における印刷速度と騒音との関係を示したものである。
【００４５】
本発明の画像形成装置１００では、印刷速度は２２５ｍｍ／ｓと１２５ｍｍ／ｓの２種類を用いている。印刷速度の２２５ｍｍ／ｓは、通常モードの場合で、普通紙を印刷する際に用いられる。一方、普通紙より厚い厚紙を印刷する際の厚紙モードでは１２５ｍｍ／ｓが用いられる。厚紙を印刷する場合は、用紙上にトナーを定着させるための熱量が不足しやすいため、通常モードよりも低速の印刷速度としている。
【００４６】
これからわかるように通常モードに比べ、厚紙モードでは装置の騒音が５ｄＢも小さいことがわかる。
【００４７】
本テストでは、騒音計には、デジタル騒音計ＯＳ−５５６（株式会社テストー製）を使用し、画像形成装置の周囲１ｍで設置面からの高さ１ｍの地点で測定した。
【００４８】
図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御機構を示すブロック図である。制御部１１０に、バスを介してＲＯＭ１２０と、ＲＡＭ１３０と、画質調整部１４０（画質調整手段）と、入出力回路１５０と、環境検知センサ１６０とが接続されている。
【００４９】
制御部１１０は、画像形成装置１００全体の画像形成動作を制御する機能部である。制御部１１０は、ＲＯＭ１２０に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより各種機能を実現する。すなわち、制御部１１０は、ＲＯＭ１２０に記憶されたプログラムを順次読み出すことで、シーケンシャルに画像形成動作のための制御を実行していく。
【００５０】
このＲＯＭ１２０に合わせて、制御に必要なデータ、また画像形成のための条件等を逐次記憶するデータはＲＡＭ１３０に格納されている。ＲＡＭ１３０の役割は、本実施形態において画質調整動作を行うためのタイマを構成する記憶エリア、環境検知センサからの入力を記憶するワーキングエリア、さらに画像形成条件、出力枚数等を記憶するエリア等を備え、画像形成動作の進行状態を記憶することが可能となる。
【００５１】
制御部１１０は、画像形成装置１００内に設けられた騒音計や照度計からの信号を受け付け、その内容を必要に応じてＲＡＭ１３０の必要な領域に記憶させ、これらに基づいて制御部１１０は画像調整動作を実行する。温度制御回路１５２は、定着温度の指示を制御部１１０より受けることで、ヒータランプ３３への通電を開始し、定着ローラ３１の温度を定着可能温度へと立ち上げ処理を行う。つまり、ウォームアップ処理が実行される。
【００５２】
そして、定着ローラ３１の表面温度は温度環境検知センサ３４を介して制御部１１０に入力されると、その状況を入出力回路１５０を介して温度制御回路１５２へと通知される。この場合、温度環境検知センサ３４からの温度検知信号を温度制御回路３９へと入力するようにし、温度制御回路１５２にて直接温度制御する構成としてもよい。そのため、温度制御回路１５２は、スレーブＣＰＵを備え、制御部１１０をマスターＣＰＵとして、制御することもできる。
【００５３】
また、ＲＡＭ１３０は、閾値テーブル１３２を記憶している。閾値テーブル１３２は、環境検知センサ１６０の出力値と比較するための閾値を記憶しているテーブルである。本実施形態では、図５に示すように騒音レベルが２つ記憶されている。この、第１閾値（例えば、「５３（ｄｂ）」）と、第２閾値（例えば、「４８（ｄＢ）」）を利用することにより、制御部１１０は、画像形成装置１００の環境を判定することとなる。
【００５４】
温度制御回路１５２は、ヒータランプ３３の通電制御を行い、定着ローラ３１表面を、温度環境検知センサ３４の温度検知状態に応じて定着可能な設定温度にて維持するように制御される。
【００５５】
温度制御回路１５２に対して、印刷速度に対応する感光体８や定着装置３の定着ローラ３１の回転駆動制御を行うためにモータ制御回路（駆動部材制御手段）１５４が設けられている。モータ制御回路１５４は、画質調整動作に応じて、必要時に制御部１１０からの指示により、感光体８などの回転駆動（回転速度）の切り替えを行う。
【００５６】
モータ制御回路１５４は、制御部１１０からの制御指令、例えば駆動開始指令を受けて、画像形成プロセス要因を回転させるように制御する。このときの回転速度は、周囲環境の音や照度に関係させた速度に設定される。すなわち、環境検知センサの出力値が所定値（閾値）より大きい場合は、厚紙を搬送するときの遅い速度で画質調整が実施される。
【００５７】
画質調整部１４０は、印刷画像の画質を調整する部位であり、画像形成装置１００の電源立ち上げ時や、ウォームアップ時または所定枚数を印刷した場合に、画質調整動作が実行される。
【００５８】
環境検知センサ１６０は、例えば、画像形成装置１００の背面付近に配置されている。ここで、ユーザの装置の使用状況に応じて、環境検知センサ１６０の閾値を変更することにより、オフィスなどの実使用状況にマッチした画質調整を行うことができる。
【００５９】
図６は、本実施形態に係る画像形成装置１００の画質調整動作についてのフローチャートである。
【００６０】
まず、装置本体メモリーから画質調整動作信号を受信すると（ステップＳ１０）、周囲環境を検出し、環境検知センサ１６０の検出値が第１閾値より小さいかどうか、具体的には、騒音レベルがどのレベルにあるかの判定する（ステップＳ１２）。そのとき、騒音レベルが、閾値テーブル１３２に記憶されている第１閾値以上であれば、周囲に多数の人が働いており、大きな音を立てても支障がないと考えられるため、画質調整速度を通常モードに設定する（ステップＳ１２；Ｎｏ→ステップＳ１４）。
【００６１】
環境検知センサ１６０の検出値が第１閾値より小さいと判定された場合は（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、次に環境検知センサの検出値が第２閾値よりさらに小さいかどうかを判定する（ステップＳ１６）。そこで、第２閾値より大きい場合、オフィスが適度に静かな環境にあると考えられるため、あまり大きな音をたてることは控え、厚紙モードの速度に設定する（ステップＳ１６；Ｎｏ→ステップＳ１８）。他方、第２閾値より小さい場合（ステップＳ１６；Ｙｅｓ）、オフィスが極端に静かな状態又は無人であると考えられるため、通常モードの速度に設定する（ステップＳ２０）。
【００６２】
その後画質調整動作を実行し（ステップＳ２２）、画像形成装置１００を停止させて終了する（ステップＳ２４）。
【００６３】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。例えば環境検知センサ１６０が騒音を検知する代わりに照度計を用いて同様の制御を行うこともできる。
【００６４】
また、上述した実施形態において、閾値テーブル１３２には、閾値が２つ記憶されていることとして説明したが、複数の項目（例えば実施形態において説明した騒音レベルの他に照度計を用いた照度や温度計を用いた温度等）を利用することとしても良いし、第３閾値、第４閾値等により更に細かい制御を行うこととしても良い。
【００６５】
また、上述した実施形態において、閾値テーブル１３２に記憶されている第１閾値及び第２閾値は、予め記憶されているものとして説明したが、利用者やサービスマン等が変更できることとしても良いことは勿論である。閾値を変更することにより、画像形成装置の使用状況やオフィスの環境等に応じて、不快と感じる条件が異なるため、現場に即した閾値を設定するといった対応が可能となる。
【００６６】
さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本実施形態における画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本実施形態における画像形成装置における定着装置の構成の一つを示す図である。
【図３】本実施形態における画像形成装置における印刷速度と騒音との関係を示す図である。
【図４】本実施形態における画像形成装置の制御機構を示すブロック図である。
【図５】本実施形態における閾値テーブルのデータ構成の一例を示す図である。
【図６】本実施形態における画像形成装置の制御動作についてのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６８】
１００ 画像形成装置
１ 給紙部
２ 画像形成部
３ 定着装置
４ 給紙トレイ
５ 給紙ローラ
６ 分離部材
７ 用紙環境検知センサ
８ 感光体
９ 帯電器
１０ 露光装置
１１ 現像装置
１２ 転写装置
１３ クリーニング装置
１４ 発光ユニット
１５ 走査ミラー
１７，１８ 反射ミラー
２０ レーザビーム
２１，２２ 排出ローラ
２３ 排紙トレイ
３１ 定着ローラ
３１ａ 芯材
３１ｂ 被覆層
３２ 加圧ローラ
３３ ヒータランプ
３４ 温度環境検知センサ
４１ 中間ローラ
４２ 中間転写ベルト
４３ 転写ローラ
４４ 中間転写ベルト工駆動ローラ
４５ ベルトクリーニング装置
１１０ 制御部
１２０ ＲＯＭ
１３０ ＲＡＭ
１３２ 閾値テーブル
１４０ 画質調整部
１５０ 入出力回路
１５２ 温度制御回路
１５４ モータ制御回路
１６０ 環境検知センサ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有する画像形成装置において、
前記画像形成装置の設置されている環境を検知する環境検知センサ部と、
前記画像形成装置が画質調整時期になった場合に、前記環境検知センサ部の出力値に基づき、自動的に画質調整を行うときの印刷モードを切り替える制御をする制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記環境検知センサ部の出力値が第１閾値より小さい場合は、画質調整を行う場合の印刷モードを厚紙モードに切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記環境検知センサ部の出力値が第１閾値以下である第２閾値より小さい場合は、画質調整を行う場合の印刷モードを普通モードに切り替えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、画質調整速度を切り替える際に使用する前記環境検知センサの閾値を変更できることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記環境検知センサは、騒音計もしくは照度計であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有し、画像形成装置の設置されている環境を検知する環境検知センサ部を備える画像形成装置の画質調整方法において、
前記画像形成装置が画質調整時期になった場合に、前記環境検知センサ部の出力値に基づき、自動的に画質調整を行うときの印刷モードを切り替える制御をすることを特徴する画像形成装置の画質調整方法。
【請求項７】
通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有し、画像形成装置の設置されている環境を検知する環境検知センサ部を備える画像形成装置の画質調整を機能させるプログラムにおいて、
前記画像形成装置が画質調整時期になった場合に、前記環境検知センサ部の出力値に基づき、自動的に画質調整を行うときの印刷モードを切り替える制御をする制御ステップを実現させるためのプログラム。
【請求項１】
通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有する画像形成装置において、
前記画像形成装置の設置されている環境を検知する環境検知センサ部と、
前記画像形成装置が画質調整時期になった場合に、前記環境検知センサ部の出力値に基づき、自動的に画質調整を行うときの印刷モードを切り替える制御をする制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記環境検知センサ部の出力値が第１閾値より小さい場合は、画質調整を行う場合の印刷モードを厚紙モードに切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記環境検知センサ部の出力値が第１閾値以下である第２閾値より小さい場合は、画質調整を行う場合の印刷モードを普通モードに切り替えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、画質調整速度を切り替える際に使用する前記環境検知センサの閾値を変更できることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記環境検知センサは、騒音計もしくは照度計であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有し、画像形成装置の設置されている環境を検知する環境検知センサ部を備える画像形成装置の画質調整方法において、
前記画像形成装置が画質調整時期になった場合に、前記環境検知センサ部の出力値に基づき、自動的に画質調整を行うときの印刷モードを切り替える制御をすることを特徴する画像形成装置の画質調整方法。
【請求項７】
通常の厚みの記録媒体を印刷するときに使用する通常モードと、厚い記録媒体の記録媒体を印刷するときに使用する通常モードより印刷速度の遅い厚紙モードとの複数の印刷モードを有し、画像形成装置の設置されている環境を検知する環境検知センサ部を備える画像形成装置の画質調整を機能させるプログラムにおいて、
前記画像形成装置が画質調整時期になった場合に、前記環境検知センサ部の出力値に基づき、自動的に画質調整を行うときの印刷モードを切り替える制御をする制御ステップを実現させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−２００８３（Ｐ２０１０−２００８３Ａ）
【公開日】平成２２年１月２８日（２０１０．１．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１８０２９８（Ｐ２００８−１８０２９８）
【出願日】平成２０年７月１０日（２００８．７．１０）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１月２８日（２０１０．１．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年７月１０日（２００８．７．１０）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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