画像形成装置
【課題】動作位置において、各感光体と搬送経路上の被記録媒体との相対位置関係がずれることを抑制できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１において、装置本体は、幅方向外側から動作位置にある感光体ユニット９０に対して駆動力を伝達する伝達部１３１…を有し、感光体ユニット９０は、動作位置において伝達部１３１…と幅方向で対向しつつ係合して伝達部１３１…から駆動力を受ける被伝達部２３１…を有する。装置本体は、動作位置にある感光体ユニット９０に対して搬送経路Ｐ中の少なくとも２箇所で幅方向の外側から当接して、感光体ユニット９０を幅方向で位置決めする基準面１４１…と、装着経路Ｄ１〜Ｄ３に沿って移動する感光体ユニット９０に対して、少なくとも動作位置に至る直前において幅方向に押圧力を付与することにより、基準面１４１…に向けて感光体ユニット９０を付勢する押圧手段１０１…とを有する。
【解決手段】画像形成装置１において、装置本体は、幅方向外側から動作位置にある感光体ユニット９０に対して駆動力を伝達する伝達部１３１…を有し、感光体ユニット９０は、動作位置において伝達部１３１…と幅方向で対向しつつ係合して伝達部１３１…から駆動力を受ける被伝達部２３１…を有する。装置本体は、動作位置にある感光体ユニット９０に対して搬送経路Ｐ中の少なくとも２箇所で幅方向の外側から当接して、感光体ユニット９０を幅方向で位置決めする基準面１４１…と、装着経路Ｄ１〜Ｄ３に沿って移動する感光体ユニット９０に対して、少なくとも動作位置に至る直前において幅方向に押圧力を付与することにより、基準面１４１…に向けて感光体ユニット９０を付勢する押圧手段１０１…とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、被記録媒体が搬送される搬送経路が設けられた装置本体と、複数色に対応する複数体の感光体が搬送経路に沿って直列に配置されたタンデム型の感光体ユニットとを備える。そして、搬送経路を搬送される被記録媒体の表面に各感光体が担持するトナー像を転写して、カラー画像を形成する電子写真方式のものである。
【０００３】
感光体ユニットは、装置本体の外部に取り外し可能な取り外し位置から、装置本体の内部で画像形成可能な動作位置に到る装着経路に沿って移動することにより、装置本体に対して装着可能に構成されている。また、装着時とは逆方向に装着経路に沿って移動することにより、装置本体に対して取り外し可能に構成されている。
【０００４】
装置本体は、搬送経路に直交する方向である幅方向の外側から、動作位置にある感光体ユニットに対して駆動力を伝達する伝達部を有する。感光体ユニットは、動作位置において、伝達部と幅方向で対向しつつ係合して、伝達部から駆動力を受ける被伝達部（図７に示されたカップリング受動ギヤ７０。）を有する。
【０００５】
さらに、装置本体は、動作位置にある感光体ユニットの前側から幅方向外側に突出する位置決め軸部に対して後下方から当接する当接面と、当接面に当接する位置決め軸部を後方に向けて押圧する押圧アームと、動作位置にある感光体ユニットの後端側に凹設された切欠部に後下方から当接する基準軸とを有する。
【０００６】
この画像形成装置では、感光体ユニットが装着経路に沿って移動して動作位置に到達すると、位置決め軸部が当接面に当接し、その位置決め軸部を押圧アームが後方に向けて押圧する。これにより、切欠部が基準軸に確実に当接して、感光体ユニットを搬送経路に沿う方向である前後方向で位置決めするようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−１７８６５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記従来の画像形成装置では、感光体ユニットが装着経路に沿って移動する際の幅方向のガタつきにより、動作位置に到達した感光体ユニットが本来の位置に対して幅方向で位置ずれする場合がある。また、装置本体の伝達部と、動作位置にある感光体ユニットの被伝達部とが幅方向で対向しつつ係合する際に、伝達部から被伝達部に対して幅方向の押圧力が作用して、感光体ユニットが幅方向（対向方向とは逆方向）で位置ずれする場合もある。これらの場合、搬送経路に沿って直列に配置された各感光体と、搬送経路上の被記録媒体との相対位置関係がずれて、より詳しくは、感光体ユニットが搬送経路の軸線に対して平行にずれたり、搬送経路の軸線に対して傾斜しつつずれたりして、画像形成の品位が低下するという問題が生じるおそれがある。
【０００９】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、動作位置において、各感光体と搬送経路上の被記録媒体との相対位置関係がずれることを抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、被記録媒体が搬送される搬送経路が設けられた装置本体と、複数色に対応する複数体の感光体が前記搬送経路に沿って直列に配置されたタンデム型の感光体ユニットとを備え、前記搬送経路に沿って搬送される前記被記録媒体の表面に各前記感光体が担持するトナー像を転写して、カラー画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、前記感光体ユニットは、前記装置本体の外部に取り外し可能な取り外し位置から、前記装置本体の内部で画像形成可能な動作位置に到る装着経路に沿って移動することにより、前記装置本体に対して装着可能に構成されているとともに、前記装着時とは逆方向に前記装着経路に沿って移動することにより、前記装置本体に対して取り外し可能に構成され、前記装置本体は、前記搬送経路に直交する方向である幅方向の外側から、前記動作位置にある前記感光体ユニットに対して駆動力を伝達する伝達部を有し、前記感光体ユニットは、前記動作位置において、前記伝達部と前記幅方向で対向しつつ係合して、前記伝達部から駆動力を受ける被伝達部を有し、さらに、前記装置本体は、前記動作位置にある前記感光体ユニットに対して、前記搬送経路中の少なくとも２箇所で前記幅方向の外側から当接して、前記感光体ユニットを前記幅方向で位置決めする基準面と、前記装着経路に沿って移動する前記感光体ユニットに対して、少なくとも前記動作位置に至る直前において前記幅方向に押圧力を付与することにより、前記基準面に向けて前記感光体ユニットを付勢する押圧手段とを有することを特徴とする（請求項１）。
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば、押圧手段は、装着経路に沿って移動する感光体ユニットに対して、少なくとも動作位置に至る直前において前記幅方向に押圧力を付与することにより、装置本体の基準面に向けて感光体ユニットを付勢する。このため、基準面は、感光体ユニットに対して、搬送経路中の少なくとも２箇所で幅方向の外側から当接して、感光体ユニットを幅方向で確実に位置決めできる。
【００１２】
また、感光体ユニットを幅方向で確実に位置決めした後であれば、伝達部と被伝達部とが係合することにより、伝達部から被伝達部に対して幅方向の押圧力が作用したとしても、感光体ユニットが幅方向（対向方向とは逆方向）で位置ずれし難い。
【００１３】
したがって、本発明の画像形成装置によれば、動作位置において、各感光体と搬送経路上の被記録媒体との相対位置関係がずれることを抑制することができ、その結果として、画像形成の品位が低下することを防止できる。
【００１４】
本発明の画像形成装置において、感光体ユニットは、感光体ユニットを構成する部品と電気的に接続されたユニット側電極を有し、装置本体は、動作位置にある感光体ユニットのユニット側電極に接触して電気的に接続され、前記部品に給電する本体側電極を有し、押圧手段は、本体側電極を兼ねていることが望ましい（請求項２）。
【００１５】
この構成によれば、押圧手段が本体側電極を兼ねるので、押圧手段を専用部材として別途設ける場合と比較して、部品点数を削減できる。
【００１６】
本発明の画像形成装置において、感光体ユニットは、感光体ユニットを構成する複数個の部品と電気的に接続された複数個のユニット側電極を有し、装置本体は、動作位置にある感光体ユニットのユニット側電極に接触して電気的に接続され、前記部品に給電する複数個の本体側電極を有し、押圧手段は、本体側電極を兼ねていることが望ましい（請求項３）。
【００１７】
この構成によれば、押圧手段を兼ねる複数個の本体側電極により、感光体ユニットに対して、複数の異なる位置から押圧力を分散させつつ付与することができるため、感光体ユニットを均等に幅方向に押圧することができる。このため、動作位置に到達した感光体ユニットに対して、搬送経路中の少なくとも２箇所で基準面が確実に当接するので、感光体ユニットを幅方向で一層精度よく位置決めできる。特に、搬送経路の軸線に対して各感光体が傾斜しつつずれることを確実に抑制できる。また、上記構成により、各本体側電極の付勢力を弱くすることができる。このため、装着経路に沿って感光体ユニットが移動する際の幅方向のガタつきを確実に抑制できるとともに、過度に押圧することがないので、感光体ユニットをスムーズに移動させ易くなる。
【００１８】
本発明の画像形成装置において、装着経路は、取り外し位置から装置本体の内部に直線的に向かう第１経路と、第１経路の終点から第１経路と交差して搬送経路に接近する方向に直線的に向かう第２経路とを有し、押圧手段は、装着経路に沿って移動する感光体ユニットに対して、第１経路及び第２経路においても、幅方向に押圧力を付与することが望ましい（請求項４）。
【００１９】
この構成によれば、装着経路に沿って移動する初期段階から、感光体ユニットに対して、押圧手段が押圧力を付与する。このため、装着経路に沿って感光体ユニットが移動する際の幅方向のガタつきを確実に抑制できるので、感光体ユニットをよりスムーズに移動させ易くなる。また、一直線の装着経路と比較して、屈曲する装着経路により、画像形成装置の小型化を容易に実現できる。
【００２０】
本発明の画像形成装置において、装着経路は、さらに、第２経路の終点から感光体ユニットにおける取り外し位置に近い側が下方に移動して動作位置に至る第３経路を有し、装置本体は、第３経路に沿って感光体ユニットが装着のために移動する際には、感光体ユニットにおける取り外し位置に近い側を押圧しつつ動作位置まで下降させるとともに、取り外しのために感光体ユニットが移動する際には、感光体ユニットにおける取り外し位置に近い側を第３経路において装着時とは逆方向に持ち上げるリフトアップ機構を有し、押圧手段は、リフトアップ機構により感光体ユニットが下方に移動して動作位置に至る前に、幅方向に押圧力を付与することが望ましい（請求項５）。
【００２１】
装置本体がリフトアップ機構を有する場合、第３経路に沿って感光体ユニットが装着のために移動する際、リフトアップ機構の押圧動作により感光体ユニットが幅方向で移動し難くなる。
【００２２】
この点、この構成によれば、リフトアップ機構の押圧動作により感光体ユニットが幅方向で移動し難くなる前に、感光体ユニットを基準面に対して幅方向で接近させておくことができる。このため、リフトアップ機構の影響を受けることなく、基準面による位置決めを確実に行える。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施例の画像形成装置の概略断面図である。
【図２】実施例の画像形成装置に係り、感光体ユニットの右側面図である。
【図３】実施例の画像形成装置に係り、装置本体のフレーム部材（右側の側壁）を示す斜視図である。
【図４】実施例の画像形成装置に係り、感光体ユニットの左側面図である。
【図５】実施例の画像形成装置に係り、装置本体のフレーム部材（左側の側壁）を示す斜視図である。
【図６】実施例の画像形成装置に係り、感光体ユニット、フレーム部材、本体側電極、ユニット側電極、伝達部、被伝達部、位置決め凸部及び基準面の幅方向の相対位置関係を示す概略断面図である。
【図７】実施例の画像形成装置に係り、感光体ユニットの装着動作及び取り外し動作を示す概略断面図である。
【図８】実施例の画像形成装置に係り、感光体ユニットの装着動作及び取り外し動作を示す概略断面図である。
【図９】実施例の画像形成装置に係り、フロントカバーの開放時の構成を表す斜視図である。
【図１０】実施例の画像形成装置に係り、図９に示すＡ部の拡大斜視図である。
【図１１】実施例の画像形成装置に係り、フロントカバーの開放時の構成を表す斜視図である。
【図１２】実施例の画像形成装置に係り、フロントカバーの閉鎖時の構成を可動カバーの一部を省略して表す斜視図である。
【図１３】実施例の画像形成装置に係り、図１２に示すＢ部の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の画像形成装置を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。
【００２５】
（実施例）
図１に示すように、実施例の画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、電子写真方式により被記録媒体としての用紙（ＯＨＰシート等を含む。）に複数色からなるカラー画像を形成するカラーレーザプリンタである。図１では、紙面右側を装置の前側と規定し、紙面左側を装置の後側と規定する。また、装置を前側から見た場合に左手に来る側（紙面手前側）を左側と規定し、その反対側を右側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２〜図１３に示す前後、左右及び上下の各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１に基づいて、プリンタ１が備える各構成要素について説明する。
【００２６】
１．概略構成
ハウジング３は略箱状体であり、その内側にはフレーム部材（図３及び図６にフレーム部材を構成する右側の側壁３Ｒを示す。また、図５及び図６にフレーム部材を構成する左側の側壁３Ｌを示す。）が設けられている。このフレーム部材には、給紙部２０、画像形成部１０、搬送ユニット３０及び定着器８０等が組み付けられている。画像形成部１０は、ハウジング３の略中央に位置する。
【００２７】
ハウジング３の上面側には、画像形成を終えて排出ローラ２８、２９から排出される用紙が載置される排出トレイ５が設けられている。ハウジング３内において、下方の給紙部２０から画像形成部１０、搬送ユニット３０及び定着器８０等を介して上方の排出トレイ５に到る略「Ｓ」字状の経路（図１中、太い二点鎖線で示す。）が、用紙の搬送経路Ｐである。そして、搬送経路Ｐに直交する方向である幅方向は、各図に示す左右方向である（図６に、幅方向と左右方向との対応関係を図示する。）。ハウジング３の前面には、下端側を揺動中心軸として開閉可能なフロントカバー６が設けられている。
【００２８】
画像形成部１０は、後述する通り、スキャナ部６０と感光体ユニット９０とにより構成されている。ここで、感光体ユニット９０を除いた上記構成要素（ハウジング３、フレーム部材３Ｒ、３Ｌ、給紙部２０、スキャナ部６０、搬送ユニット３０及び定着器８０等）が本発明の装置本体に相当する。また、感光体ユニット９０が本発明の感光体ユニットに相当する。
【００２９】
２．給紙部
給紙部２０は、ハウジング３の下方に着脱可能に収納された給紙トレイ２１、給紙トレイ２１の前端部上方に設けられて給紙トレイ２１に載置された用紙を画像形成部１０に給紙（搬送）する給紙ローラ２２、及び用紙に所定の搬送抵抗を与えることで給紙ローラ２２により給紙される用紙を１枚毎に分離する分離パッド２３等を有している。
【００３０】
そして、用紙の搬送経路Ｐのうち、前方の略Ｕ字状に転向する部位には、略Ｕ字状に湾曲しながら画像形成部１０に搬送される用紙に搬送力を与える搬送ローラ２４、２５が配設されている。また、搬送ローラ２４、２５よりも搬送経路Ｐの下流側には、搬送ローラ２４、２５により搬送されてくる用紙の先端に接触することでその用紙の斜行を補正した後、その用紙をさらに画像形成部１０へ向けて搬送するレジストローラ２６、２７が設けられている。
【００３１】
３．搬送ユニット
搬送ユニット３０は、下方の給紙トレイ２１と上方の画像形成部１０との間に配置されており、搬送ベルト３３及び転写ローラ７３Ｋ、７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ等を有している。
【００３２】
搬送ベルト３３は、画像形成部１０の後端側下方に位置する駆動ローラ３１と、画像形成部１０の前端側下方に位置する従動ローラ３２との間に巻き付けられている。そして、駆動ローラ３１が給紙部２０のレジストローラ２６、２７等と同期して回転することにより、搬送ベルト３３が駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間を循環するようになっている。搬送ベルト３３の上側の面は、画像形成部１０の直下において、略水平に配置されており、用紙の裏面と当接して、用紙を搬送経路Ｐに沿って搬送する用紙搬送面３３Ａとされている。
【００３３】
転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃは、用紙搬送面３３Ａの裏面側から搬送ベルト３３に当接する状態で、搬送ユニット３０に設けられている。搬送ベルト３３は導電性ゴム製であるので、各転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃに印加されるマイナスの電荷（転写電圧）により搬送ベルト３３も帯電する。これにより、搬送ベルト３３は、静電気力で用紙を用紙搬送面３３Ａに吸着させつつ、搬送経路Ｐに沿って用紙を搬送することができる。
【００３４】
４．画像形成部
画像形成部１０は、ハウジング３内の最上方に配設されたスキャナ部６０と、ハウジング３内において、スキャナ部６０の下方、かつ用紙搬送面３３Ａの上方に設けられた感光体ユニット９０とにより構成されている。
【００３５】
スキャナ部６０は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等を有している。そして、レーザ光源から発光されるレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が折り返され、さらに、反射鏡によって光路が下方に屈曲されることにより、後述する４体の感光体ドラム７１Ｋ、７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃの表面上に照射され、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色に対応する静電潜像を形成するようになっている。
【００３６】
感光体ユニット９０は、図２、図４及び図６に示すように、枠形状に組み合わされた前壁９１、右側枠９２Ｒ、左側枠９２Ｌ及び後壁９３とを有する（「ドロワーケース」ともいう。）。左側枠９２Ｌ及び右側枠９２Ｒには、４体の感光体ドラム７１Ｋ、７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃが、搬送ベルト３３の用紙搬送面３３Ａに当接した状態で回転可能に軸支されている。各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの上方には、４体のプロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃが、左側枠９２Ｌ及び右側枠９２Ｒに対して着脱可能に設けられている。各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの近傍には、それらの表面に対向するように、周知の帯電器７２（図１に示す。）が配設されている。
【００３７】
各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃ及び各プロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃは、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色に対応しており、図１に示すように、用紙搬送面３３Ａの上流から下流に向けて直列に配設されている。このような構成、すなわち、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃ及び各プロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃが用紙の搬送経路Ｐに沿って直列に配設された構成を「タンデム式」という。
【００３８】
各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃ及びプロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃは、対応するトナーの色が異なるのみでその他は同一であるので、プロセスカートリッジ７０Ｃを例にその構造を説明する。
【００３９】
プロセスカートリッジ７０Ｃは、トナーが収容されたトナー収容室７４Ａ、供給ローラ７４Ｂ及び現像ローラ７４Ｃ等を有している。そして、トナー収容室７４Ａ内のトナーは、供給ローラ７４Ｂの回転によって現像ローラ７４Ｃ側に供給されて、現像ローラ７４Ｃの表面に担持され、層厚規制ブレード７４Ｄにより所定の厚みに調整された後、感光体ドラム７１Ｃの表面に供給されるようになっている。
【００４０】
５．定着器
定着器８０は、用紙の搬送経路Ｐにおいて感光体ユニット９０より下流側に配設されている。定着器８０は、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２とを有している。加熱ローラ８１は、用紙の画像形成面側に配設されており、搬送ベルト３３等と同期して回転し、用紙に転写されたトナーを加熱しつつ、用紙に搬送力を付与する。他方、加圧ローラ８２は、用紙を挟んで加熱ローラ８１と反対側に配設されており、用紙を加熱ローラ８１側に押圧しながら従動回転する。これにより、定着器８０は、用紙に転写されたトナーを加熱溶融させて用紙に定着させるとともに、用紙を搬送経路Ｐの下流側に搬送する。なお、搬送経路Ｐは、定着器８０より下流側で、上方に向けて略Ｕ字形状にカーブしている。そして、搬送経路Ｐの最も下流側には、排出トレイ５と排出ローラ２８、２９とが位置している。
【００４１】
６．画像形成動作の概略
プリンタ１では、以下のようにして、用紙に画像が形成される。すなわち、画像形成動作が開始されると、給紙部２０及び搬送ユニット３０が稼動して用紙が画像形成部１０に搬送され、スキャナ部６０、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃ及びプロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃ等が稼動する。そうすると、回転する各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの表面が帯電器７２により一様に正帯電された後、スキャナ部６０から照射されるレーザビームにより露光され、その結果、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの表面に画像形成用データに対応する静電潜像が形成される。
【００４２】
次いで、現像ローラ７４Ｃの回転により、現像ローラ７４Ｃ上に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃに対向して接触するときに、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム７１の静電潜像は可視像化され、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの表面には反転現像によるトナー像が担持される。
【００４３】
その後、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの表面上に担持されたトナー像は、転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃに印加される転写電圧によって用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙が定着器８０に搬送されると、加熱ローラ８１及び押圧ローラ８２により加熱加圧されて、トナー像が用紙に定着する。最後に、画像が形成された用紙が排出トレイ５に排出されて、画像形成動作が終了する。
【００４４】
７．フレーム部材に対する感光体ユニットの装着及び取り外し
感光体ユニット９０は、メンテナンスや消耗品の交換のために、以下に詳述する通り、図１に示す位置、すなわち、ハウジング３の内部で画像形成可能な位置である動作位置から、図７に示す位置、すなわち、ハウジング３の外部に取り外し可能な取り外し位置まで移動させることにより、フレーム部材に対して取り外し可能に構成されている。また、感光体ユニット９０は、図７に示す取り外し位置から、図１に示す動作位置まで移動させることにより、フレーム部材に対して装着可能に構成されている。
【００４５】
まず、フレーム部材に対して感光体ユニット９０を装着及び取り外し可能とする構成について説明する。図２及び図４に示すように、感光体ユニット９０において、前壁９１及び後壁９３の上端縁からは、ユーザが感光体ユニット９０を保持するためのハンドル９１Ａ（前側）、９３Ａ（後ろ側）が上方に向けて突設されている。
【００４６】
図２及び図４に示すように、左右両側枠９２Ｒ、９２Ｌの後端側上方には、幅方向外側（図２の紙面手前側及び図４に紙面手前側。）に突出する一対のカムホロワ９９が回転可能に軸支されている。両カムホロワ９９は、幅方向を向く同一線上に軸心を有している。また、左右両側枠９２Ｒ、９２Ｌの後端側において両カムホロワ９９の下方には、垂直縁部と水平縁部とを有する切欠部９６が凹設されている。さらに、左右両側枠９２Ｒ、９２Ｌの前端側には、幅方向に延在する細長円柱形状の支持軸９５が設けられている。支持軸９５の左右両端は、それぞれ幅方向外側（図２の紙面手前側及び図４に紙面手前側。）に突出している。
【００４７】
図２に示すように、感光体ユニット９０における右側枠９２Ｒの幅方向外側を向く側面には、矩形状の金属片であるユニット側電極２０１〜２１２が上下二段で前後方向に所定の間隔を有して設けられている。図６に示すように、各ユニット側電極２０１〜２１２は、感光体ユニット９０の小型化のため、右側枠９２Ｒからあまり突出しないように、右側枠９２Ｒの側面とほぼ面一となっている。感光体ユニット９０の内部において、各ユニット側電極２０１〜２１２は、各現像ローラ７４Ｃ、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃ及び各帯電器７２のそれぞれと電気的に接続されている。
【００４８】
図４に示すように、感光体ユニット９０における左側枠９２Ｌには、開口２２１〜２２８が上下二段で前後方向に所定の間隔を有して設けられている。下段の開口２２１〜２２４内には、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの左端部に直結された被伝達部２３１〜２３４が配設されている。また、上段の開口２２５〜２２８内には、プロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｍの現像ローラ７４Ｃに連結された被伝達部２３５〜２３８が配設されている。被伝達部２３１〜２３８は、駆動力の伝達に用いられる周知のカップリングを構成する従動側部品である。図６に示すように、被伝達部２３１〜２３８は、感光体ユニット９０の小型化のため、左側枠９２Ｒの幅方向外側を向く側面に対して突出しないように設けられている。
【００４９】
また、左側枠９２Ｌには、図４に示すように、下段の各被伝達部２３１〜２３４に隣接するように、前後方向に並ぶ位置決め凸部２４１〜２４４が設けられている。図６に示すように、位置決め凸部２４１〜２４４は、幅方向外側に向けて先細るように突出する台形状とされている。前方及び後方の位置決め凸部２４１、２４４は、中央の位置決め凸部２４２、２４３に対して、僅かに幅方向外側に突出している。すなわち、後述する基準面１４１〜１４４に対して、前方及び後方の位置決め凸部２４１、２４４が優先的に当接し、中央の位置決め凸部２４２、２４３は補助的に当接するようになっている。
【００５０】
一方、図３及び図５に示すように、感光体ユニット９０を幅方向両側から挟むように配設された左右の側壁３Ｒ、３Ｌには、カムホロワ９９を案内する一対の第１案内面Ｓ１と、一対の第２案内面Ｓ２とが段状に形成されている。
【００５１】
第１案内面Ｓ１は、装置の前後方向及び幅方向に水平であり、かつ前後方向に細長く延びる平面である。第２案内面Ｓ２は、幅方向に水平であり、かつ装置の後側に向けて斜め下方に傾斜する平面である。第１案内面Ｓ１の後側端縁と、第２案内面Ｓ２の前側端縁とは連続しており、第１案内面Ｓ１と第２案内面Ｓ２とで屈曲した案内面となっている。なお、図６に示すように、側壁３Ｌとカムホロワ９９の端面との間、及び側壁３Ｒとカムホロワ９９の端面との間には、カムホロワ９９の回動を妨げない程度に、幅方向の隙間Ｇ１、Ｇ２が確保されている。
【００５２】
図３及び図６に示すように、側壁３Ｒには、感光体ユニット９０が動作位置にある状態で、ユニット側電極２０１〜２１２と対向する位置に、本体側電極１０１〜１１２が設けられている。本体側電極１０１〜１１２は、本発明の押圧手段に相当するものである。本体側電極１０１〜１１２の構成は同じであり、それぞれが図示しない電源や制御回路に接続されている。このため、本体側電極１０１について説明し、本体側電極１０２〜１１２の説明は省略する。
【００５３】
図３に示すように、本体側電極１０１は、１本の金属線材が折り曲げ加工されてなる弾性部１０１Ｂと接触部１０１Ａとを有する。弾性部１０１Ｂは、幅方向と平行な軸心Ｃ１０１を中心軸としてコイルバネ形状に折り曲げ加工されたものであり、図６に示すように、側壁３Ｒと、電気回路などを有する基板３Ｋとの間に圧縮された状態で配設されている。接触部１０１Ａは、弾性部１０１Ｂに連続して、弾性部１０１Ｂの巻径よりも大きな円環形状部分を折り曲げ加工し、その円環形状部分を軸心Ｃ１０１に沿うように弾性部１０１Ｂに対して直角に折り曲げてなるものである。接触部１０１Ａは、側壁３Ｒに貫設された矩形状のスリット３Ｓを介して、側壁３Ｒよりも幅方向内側（動作位置にある感光体ユニット９０の右側枠９２Ｒ側）に、その一部を突出させた状態とされている。
【００５４】
接触部１０１Ａをなす線材において側壁３Ｒから感光体ユニット９０側に露出した部分は、側壁３Ｒの右側枠９２Ｒと対向する面に沿って長く延びながらその面から湾曲して右側枠９２Ｒ側に突出している。また、スリット３Ｓは、長手方向の幅が接触部１０１Ａがなす円環の外径よりも長く、短手方向の幅が線材の太さよりも幅広であるが弾性部１０１Ｂのコイル径よりも小さい幅寸法を有している。このため、接触部１０１Ａは、弾性部１０１Ｂの付勢作用にしたがって、あるいはその付勢作用に抗して、幅方向に進退可能となっている。
【００５５】
図３に示すように、接触部１０１Ａの円環形状部分を含む平面Ｒ１０１は、第１案内面Ｓ１及び第２案内面Ｓ２に対して浅い角度で交差するように設定されている。このようにするのは、感光体ユニット９０の装着又は取り外し時において、接触部１０１Ａと右側枠９２Ｒとが擦れる際の抵抗力をできる限り小さくして、接触部１０１Ａが捻れたり、屈曲したりする不具合を防止するためである。
【００５６】
図５及び図６に示すように、側壁３Ｌには、感光体ユニット９０が動作位置にある状態で、被伝達部２３１〜２３８と対向する位置に、開口１２１〜１２８が設けられている。開口１２１〜１２８内には、被伝達部２３１〜２３８のそれぞれに対して駆動力を伝達するための伝達部１３１〜１３８が配設されている。伝達部１３１〜１３８は、駆動力の伝達に用いられる周知のカップリングを構成する駆動側部品であり、図示しない電動モータに連結されている。図６に示すように、伝達部１３１〜１３８は、感光体ユニット９０が動作位置に装着された後、フロントカバー６の開閉に連動する図示にしないリンク機構により幅方向内側（動作位置にある感光体ユニット９０の左側枠９２Ｌ側）に突出して、各被伝達部２３１〜２３８と係合するようになっている。
【００５７】
また、側壁３Ｌには、図５に示すように、感光体ユニット９０が動作位置にある状態で、位置決め凸部２４１〜２４４と対向する位置に、基準面１４１〜１４４が設けられている。図６に示すように、基準面１４１〜１４４は、幅方向内側（動作位置にある感光体ユニット９０の左側枠９２Ｌ側）に向けて先細るように突出する台形状とされている。各基準面１４１〜１４４の幅方向内側を向く面は、面一とされている。
【００５８】
図９及び図１１に示すように、フロントカバー６には、左右両側の下方から後方に向けて（すなわち、側壁３Ｒ、３Ｌに向けて）延びる一対の扇形状のカム板４１０が一体成形されている。各カム板４１０の扇形状の一方の半径部は、フロントカバー６の左右の側縁に連結されている。そして、各カム板４１０の扇形状の中心から偏心した部位には、一対の揺動軸４１１が設けられている。フロントカバー６は、各カム板４１０を介して、揺動軸４１１の軸芯周りで、フレーム部材に対して揺動可能に軸支されている。
【００５９】
図９に示すように、側壁３Ｒ、３Ｌの前端側に形成されたフランジ部４１２には、上下方向に細長い貫通孔４１４が上下２箇所にそれぞれ形成されている。また、フランジ部４１２には、上下の貫通孔４１４に係合部５０１を係合させて上下方向に摺動するロック部材５００が下方に向けて付勢された状態で設けられている。なお、ロック部材５００は、フロントカバー６を閉鎖状態で保持する周知のロック機能を有するものでもあるが、本実施例ではその説明は省略する。
【００６０】
図９及び図１１に示すように、ロック部材５００の下端には、カム板４１０の略円弧状の外周面と滑らかに当接するように面取り部５０２が形成されている。上述した通り、各カム板４１０は、その扇形状の中心から偏心した部位で、各揺動軸４１１に揺動可能に軸支されている。すなわち、カム板４１０の外周面は、フロントカバー６に近付くほど揺動軸４１１からの距離が短くなるように構成されている。このため、面取り部５０２に対してカム板４１０が当接しながら揺動することにより、ロック部材５００は、フロントカバー６の開閉に応じて上下動するようになっている。フロントカバー６の開放時には、図９〜図１１に示すように、ロック部材５００が上昇する。一方、フロントカバー６の閉鎖時には、図１２及び図１３に示すように、ロック部材５００が下降する。
【００６１】
図１０及び図１３に拡大して示すように、フレーム部材３Ｒ、３Ｌの前端側には、一対の支持軸挿通孔４１１が穿設されている。支持軸挿通孔４１１は、下方において、前後方向に水平に延びる下部壁面４１１ａと、下部壁面４１１ａに対して上方に間隔を有して形成され、後下方に向かって傾斜する上部壁面４１１ｂと、下部壁面４１１ａの後端縁から垂直に立ち上がり、上部壁面４１１ｂの後端縁に連結された垂直壁面４１１ｃとを有している。
【００６２】
フロントカバー６が開放され、ロック部材５００が上昇している状態では、図１０に示すように、ロック部材５００の下側傾斜面５１１と平坦面５１２とが一対の支持軸挿通孔４１１内に露出するようになっている。下側傾斜面５１１は、ロック部材５００の上下方向の中間部の前面から後上方に向かって傾斜している。平坦面５１２は、その傾斜面５１１の後端に連接して水平方向に配設されている。
【００６３】
一方、フロントカバー６が閉鎖され、ロック部材５００が下降している状態では、図１３に示すように、ロック部材５００の第１傾斜面５１６と第２傾斜面５１７とが一対の支持軸挿通孔４１１内に露出するようになっている。第１傾斜面５１６は、下側傾斜面５１１に対して上方に間隔を有して形成され、後下方に向かって僅かに傾斜している。第２傾斜面５１７は、その第１傾斜面５１６の後端から後上方に向かって約４５°の傾斜角で傾斜している。すなわち、ロック部材５００が下降すると、下側傾斜面５１１及び平坦面５１２は、支持軸挿通孔４１１の下部壁面４１１ａより下方に移動する一方、上方の第１傾斜面５１６及び第２傾斜面５１７が支持軸挿通孔４１１内まで下降するようになっている。カム板４１０、ロック部材５００、支持軸挿通孔４１１が本発明のリフトアップ機構に相当する。
【００６４】
次に、フレーム部材に対して感光体ユニット９０を装着する動作について説明する。ユーザは、単体としての感光体ユニット９０をフレーム部材に装着する際、まず、ハンドル９１Ａ、９３Ａを保持して、感光体ユニット９０を図７に示す取り外し位置に配置する。すなわち、フロントカバー６が開放された状態において、感光体ユニット９０の後方のカムホロワ９９を第１案内面Ｓ１上に置く。そして、前側のハンドル９１Ａを保持しながら、感光体ユニット９０をハウジング３内に挿入する。そうすると、カムホロワ９９が第１案内面Ｓ１に沿って水平方向に転動する。このため、感光体ユニット９０は第１案内面Ｓ１に平行な第１経路Ｄ１に沿って水平に挿入される。この際、側壁３Ｌとカムホロワ９９の端面との間、及び側壁３Ｒとカムホロワ９９の端面との間には、隙間Ｇ１、Ｇ２が確保されるようになっており、カムホロワ９９を含む感光体ユニット９０の幅方向の長さに対して、第１経路Ｄ１の幅方向の長さが少し大きく形成されている。これにより、感光体ユニット９０が第１経路Ｄ１に対して挿入しやすくなっている。しかし、この隙間Ｇ１、Ｇ２により、感光体ユニット９０の挿入時にがたつきが生じたり、ユーザが例えば、感光体ユニット９０を第１経路Ｄ１において右寄りに挿入すると、動作位置付近に到達した際に、本来の正しい幅方向の位置（動作位置に対応する位置）に対して、ずれた状態で感光体ユニット９０が挿入されてしまう可能性がある。その点、本実施形態のプリンタにおいては、各本体側電極１０１〜１１２が、第１経路Ｄ１に沿って移動する感光体ユニット９０に対して、まず、装置の前方に位置する本体側電極１０１、１０２から順次、右側枠９２Ｒに当接する。そして、各本体側電極１０１〜１１２は、感光体ユニット９０に対して、幅方向に、すなわち、感光体ユニット９０の左側枠９２Ｌが側壁３Ｌに接近するように左方向に押圧力を付与する。この本体側電極１０１〜１１２の押圧力により、感光体ユニット９０のがたつきや、本来の正しい幅方向の位置に対して右寄りに挿入されることを強制的に防止している。
【００６５】
さらに、感光体ユニット９０をハウジング３の奥に挿入すると、図８に示すように、カムホロワ９９は、第１案内面Ｓ１から第２案内面Ｓ２に移動し、第２案内面Ｓ２に沿って斜め下方に向けて転動する。このため、感光体ユニット９０は、第２案内面Ｓ２に平行な第２経路Ｄ２に沿って斜め下方に挿入され、用紙搬送面３３Ａに接近する。この際にも、各本体側電極１０１〜１１２は、感光体ユニット９０に対して、幅方向に、すなわち、感光体ユニット９０の左側枠９２Ｌが側壁３Ｌに接近するように押圧力を付与する。
【００６６】
そして、第２経路Ｄ２に沿って感光体ユニット９０がさらに奥まで挿入されると、図９及び図１０に示すように、感光体ユニット９０の前方の支持軸９５は、一対の支持軸挿通孔４１１内に挿入され、上部壁面４１１ｂと平坦面５１２とに当て止まる。この位置が第２経路Ｄ２の終点、すなわち、動作位置の直前の位置である。この位置では、感光体ユニット９０は、用紙搬送面３３Ａに対して上方に僅かに持ち上がった状態となっている。この際、図１１に示すように、切欠部９６は、基準軸４２０に対して前上方に僅かに間隔を有した状態となっている。
【００６７】
ここで、第１経路Ｄ１の途中から第２経路Ｄ２の終点まで、各本体側電極１０１〜１１２が感光体ユニット９０を基準面１４１〜１４４側に向けて付勢することにより、図６に示すように、第２経路Ｄ２の終点では、搬送経路Ｐの上流側及び下流側（用紙搬送面３３Ａの前側及び後ろ側）の基準面１４１、１４４が位置決め凸部２４１、２４４に優先的に当接して、感光体ユニット９０の幅方向の位置決めを行う。また、基準面１４２、１４３が位置決め凸部２４２、２４３に補助的に当接して、感光体ユニット９０の幅方向の位置決めを確実に行う。なお、第２経路Ｄ２の終点では、位置決め凸部２４１〜２４４は、図６に示す位置より僅かに上方に位置しており、基準面１４１〜１４４に対して僅かに上方にずれている。
【００６８】
次に、ユーザがフロントカバー６を閉鎖すると、図１２及び図１３に示すように、ロック部材５００が下降する。そうすると、支持軸９５に対して下方から当接していた平坦面５１２は、下部壁面４１１ａより下方に移動する一方、上方の第２傾斜面５１７が支持軸９５を下方に向けて押圧しつつ、支持軸挿通孔４１１内まで下降する。このため、支持軸９５は、上部壁面４１１ｂに当接しつつ後下方に、すなわち、図１０に示す第３経路Ｄ３に沿って移動して、下部壁面４１１ａと、垂直壁面４１１ｃと、第２傾斜面５１７とに把持される。この際、図示は省略するが、切欠部９６も後下方に移動して、図１１に示す基準軸４２０に対して当て止まる。これにより、感光体ユニット９０の前後方向及び上下方向の位置決めを行うことができる。
【００６９】
こうして、第３経路Ｄ３に沿って感光体ユニット９０が移動して動作位置に到達すると、図６に示すように、位置決め凸部２４１〜２４４は、基準面１４１〜１４４と対面しつつ当接する状態となる。この際にも、各本体側電極１０１〜１１２は、感光体ユニット９０に対して、幅方向に、すなわち、感光体ユニット９０の左側枠９２Ｌが側壁３Ｌに接近するように押圧力を付与する。
【００７０】
また、感光体ユニット９０が動作位置に到達すると、各本体側電極１０１〜１１２の接触部１０１Ａは、それぞれ、幅方向で対向するユニット側電極２０１〜２１２と接触して電気的に接続される。これにより、フレーム部材３Ｒ側に設けられた電源や基板３Ｋ上の制御回路から、感光体ユニット９０を構成する感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃ等の部品に給電することが可能となる。
【００７１】
さらに、感光体ユニット９０が動作位置に到達した後、フロントカバー６の開閉と連動する図示しないリンク機構により、伝達部１３１〜１３８が幅方向内側に、すなわち、感光体ユニット９０の左側枠９２Ｌに向けて接近するように移動し、伝達部１３１〜１３８が被伝達部２３１〜２３８に係合する。この際、感光体ユニット９０が幅方向の左寄りに押圧されていることで、伝達部１３１〜１３８が被伝達部２３１〜２３８に対して精度良く係合される。これにより、伝達部１３１〜１３８は、フレーム部材側に設けられた駆動モータから、感光体ユニット９０に対して駆動力を伝達することが可能となる。なお、伝達部１３１〜１３８が幅方向内側に移動する際、被伝達部２３１〜２３８を介して、感光体ユニット９０を幅方向外側に位置ずれさせようとする押圧力が作用する場合があるが、この際にも、本体側電極１０１〜１１２の幅方向内側の押圧力により、感光体ユニット９０が位置ずれし難くなっている。
【００７２】
こうして、装着経路Ｄ１〜Ｄ３に沿って移動して動作位置に装着される感光体ユニット９０は、各本体側電極１０１〜１１２により、幅方向（本実施例では、装着経路Ｄ１〜Ｄ３の幅方向左寄り）で確実に位置決めされるので、その結果として、感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃが、搬送経路Ｐの軸線（用紙搬送面３３Ａにおける前後方向の中心線）に対して平行にずれたり、搬送経路Ｐの軸線（用紙搬送面３３Ａにおける前後方向の中心線）に対して傾斜しつつずれたりする不具合が生じ難くなっている。
【００７３】
次に、フレーム部材から感光体ユニット９０を取り外す動作について簡単に説明する。ユーザがフロントカバー６が開放すると、図６に示すように、フロントカバー６の開閉と連動する図示しないリンク機構により、伝達部１３１〜１３８が幅方向外側に、すなわち、感光体ユニット９０の左側枠９２Ｌから離反するように移動し、伝達部１３１〜１３８が被伝達部２３１〜２３８に係合しなくなる。その後、ロック部材５００が上昇する。そうすると、図１０に示すように、平坦面５１２が上昇して支持軸９５を持ち上げる。このため、支持軸９５は、上部壁面４１１ｂに当接しつつ前上方に、すなわち、装着時とは逆方向に第３経路Ｄ３に沿って移動する。この際、図１１に示すように、切欠部９６も前上方に移動して、基準軸４２０から離反する。これにより、感光体ユニット９０は、用紙搬送面３３Ａに対して上方に持ち上がった状態となる。
【００７４】
そして、図８に示すように、ユーザが前側のハンドル９１Ａを保持しながら、感光体ユニット９０をハウジング３内から手前に引き出す。そうすると、カムホロワ９９は、第２案内面Ｓ２に沿って斜め上方に向けて転動する。このため、感光体ユニット９０は、装着時とは逆方向に第２経路Ｄ２に沿って斜め上方に引き出され、用紙搬送面３３Ａからさらに離反する。
【００７５】
さらに、感光体ユニット９０が手前に引き出されると、図７に示すように、カムホロワ９９は、第２案内面Ｓ２から第１案内面Ｓ１に移動し、第１案内面Ｓ１に沿って水平方向に転動する。このため、感光体ユニット９０は、装着時とは逆方向に第１経路Ｄ１２に沿って水平に引き出される。こうして、感光体ユニット９０が図７に示す取り外し位置まで引き出されると、ユーザは、ハンドル９１Ａ、９３Ａを保持して感光体ユニット９０をハウジング３の外部に取り外すことができる。
【００７６】
＜作用効果＞
実施例のプリンタ１によれば、押圧手段としての本体側電極１０１〜１１２は、装着経路Ｄ１〜Ｄ３に沿って移動する感光体ユニット９０に対して、少なくとも図１に示す動作位置に至る直前において幅方向に押圧力を付与することにより、装置本体の基準面１４１〜１４４側に向けて感光体ユニット９０の位置決め凸部２４１〜２４４を付勢する。このため、基準面１４１〜１４４は、感光体ユニット９０に対して、搬送経路Ｐの上流側及び下流側（用紙搬送面３３Ａの前側及び後ろ側）の少なくとも２箇所で幅方向の外側から位置決め凸部２４１〜２４４に当接して、確実に感光体ユニット９０を幅方向で位置決めできる。
【００７７】
また、感光体ユニット９０を確実に位置決めした後であれば、伝達部１３１〜１３８と被伝達部２３１〜２３８とが係合することにより、伝達部１３１〜１３８から被伝達部２３１〜２３８に対して幅方向（伝達部１３１〜１３８と被伝達部２３１〜２３８との対向方向とは逆方向）の押圧力が作用したとしても、感光体ユニット９０が幅方向で位置ずれし難い。
【００７８】
したがって、実施例のプリンタ１によれば、図１に示す動作位置において、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃと搬送経路Ｐ上の用紙との相対位置関係がずれることを抑制することができ、その結果として、画像形成の品位が低下することを防止できる。
【００７９】
また、プリンタ１によれば、本体側電極１０１〜１１２が押圧手段を兼ねるので、押圧手段を専用部材として別途設ける場合と比較して、部品点数を削減できる。
【００８０】
特に、本実施例では、複数個の本体側電極１０１〜１１２が押圧手段を兼ねる構成により、感光体ユニット９０に対して、複数の異なる位置から押圧力を分散させつつ付与することができるため、感光体ユニット９０を均等に幅方向に押圧することができる。このため、図１に示す動作位置に到達した感光体ユニット９０の位置決め凸部２４１、２４４に対して、搬送経路Ｐの上流側及び下流側（用紙搬送面３３Ａの前側及び後ろ側）で基準面１４１、１４４が確実に当接するので、感光体ユニット９０を幅方向で一層精度よく位置決めできる。特に、搬送経路Ｐの軸線（用紙搬送面３３Ａにおける前後方向の中心線）に対して各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃが傾斜しつつずれることを確実に抑制できる。また、上記構成により、各本体側電極１０１〜１１２の付勢力を弱くすることができる。このため、装着経路Ｄ１〜Ｄ３に沿って感光体ユニット９０が移動する際の幅方向のガタつきを確実に抑制できるとともに、過度に押圧することがないので、感光体ユニット９０をスムーズに移動させ易くなる
【００８１】
さらに、プリンタ１によれば、本体側電極１０１〜１１２は、装着経路Ｄ１〜Ｄ３に沿って移動する感光体ユニット９０に対して、第１経路Ｄ１及び第２経路Ｄ２においても、幅方向に押圧力を付与する。すなわち、本体側電極１０１〜１１２は、装着経路Ｄ１〜Ｄ３に沿って移動する初期段階から、感光体ユニット９０に対して、本体側電極１０１〜１１２が押圧力を付与する。このため、装着経路Ｄ１〜Ｄ３に沿って感光体ユニット９０が移動する際の幅方向のガタつきを確実に抑制できるので、感光体ユニット９０をよりスムーズに移動させ易くなる。また、一直線の装着経路と比較して、屈曲する装着経路Ｄ１〜Ｄ３により、プリンタ１の小型化を容易に実現できる。
【００８２】
また、プリンタ１では、装置本体がリフトアップ機構（カム板４１０、支持軸挿通孔４１１、ロック部材５００）を有しており、第３経路Ｄ３に沿って感光体ユニット９０が装着のために移動する際、第２傾斜面５１７が支持軸９５を下方に向けて押圧することにより感光体ユニット９０が幅方向で移動し難くなる。
【００８３】
この点、プリンタ１によれば、本体側電極１０１〜１１２は、第２傾斜面５１７が支持軸９５を下方に向けて押圧する以前に、第１経路Ｄ１の途中から幅方向に押圧力を付与して、感光体ユニット９０の位置決め凸部２４１〜２４４を基準面１４１〜１４４に対して幅方向で接近させておくことができる。このため、リフトアップ機構の影響を受けることなく、基準面１４１〜１４４による位置決めを確実に行える。
【００８４】
以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００８５】
例えば、実施例の伝達部１３１〜１３８及び被伝達部２３１〜２３８の代わりに、はす歯ギヤ等の歯車を採用してもかまわない。はす歯ギヤを採用する場合、画像形成動作時に、伝達部としてのはす歯ギヤが被伝達部としてのはす歯ギヤを回転駆動することにより、伝達部から被伝達部に幅方向の押圧力が作用し易い。この点、本実施例の本体側電極１０１〜１１２は、画像形成動作時にも、感光体ユニット９０に対して幅方向の押圧力を付与するので、はす歯ギヤの回転駆動に伴う感光体ユニット９０の幅方向の位置ずれも生じ難くなる。
【００８６】
また、実施例の第２経路Ｄ１を無くして、第１経路Ｄ１の終点から、リフトアップ機構により感光体ユニット９０を図１に示す動作位置まで移動させる構成とすて、プリンタ１の薄型化を図ることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００８８】
Ｐ…搬送経路
７１Ｋ、７１Ｍ、７１Ｙ、７１Ｃ…感光体（感光体ドラム）
９０…感光体ユニット
１…画像形成装置（プリンタ）
Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３…装着経路（Ｄ１…第１経路、Ｄ２…第２経路、Ｄ３…第３経路）
１３１〜１３８…伝達部
２３１〜２３８…被伝達部
１４１〜１４４…基準面
１０１〜１１２…押圧手段（本体側電極）
２０１〜２１２…ユニット側電極
４１０、４１１、５００…リフトアップ機構（４１０…カム板、４１１…支持軸挿通孔、５００…ロック部材）
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、被記録媒体が搬送される搬送経路が設けられた装置本体と、複数色に対応する複数体の感光体が搬送経路に沿って直列に配置されたタンデム型の感光体ユニットとを備える。そして、搬送経路を搬送される被記録媒体の表面に各感光体が担持するトナー像を転写して、カラー画像を形成する電子写真方式のものである。
【０００３】
感光体ユニットは、装置本体の外部に取り外し可能な取り外し位置から、装置本体の内部で画像形成可能な動作位置に到る装着経路に沿って移動することにより、装置本体に対して装着可能に構成されている。また、装着時とは逆方向に装着経路に沿って移動することにより、装置本体に対して取り外し可能に構成されている。
【０００４】
装置本体は、搬送経路に直交する方向である幅方向の外側から、動作位置にある感光体ユニットに対して駆動力を伝達する伝達部を有する。感光体ユニットは、動作位置において、伝達部と幅方向で対向しつつ係合して、伝達部から駆動力を受ける被伝達部（図７に示されたカップリング受動ギヤ７０。）を有する。
【０００５】
さらに、装置本体は、動作位置にある感光体ユニットの前側から幅方向外側に突出する位置決め軸部に対して後下方から当接する当接面と、当接面に当接する位置決め軸部を後方に向けて押圧する押圧アームと、動作位置にある感光体ユニットの後端側に凹設された切欠部に後下方から当接する基準軸とを有する。
【０００６】
この画像形成装置では、感光体ユニットが装着経路に沿って移動して動作位置に到達すると、位置決め軸部が当接面に当接し、その位置決め軸部を押圧アームが後方に向けて押圧する。これにより、切欠部が基準軸に確実に当接して、感光体ユニットを搬送経路に沿う方向である前後方向で位置決めするようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−１７８６５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記従来の画像形成装置では、感光体ユニットが装着経路に沿って移動する際の幅方向のガタつきにより、動作位置に到達した感光体ユニットが本来の位置に対して幅方向で位置ずれする場合がある。また、装置本体の伝達部と、動作位置にある感光体ユニットの被伝達部とが幅方向で対向しつつ係合する際に、伝達部から被伝達部に対して幅方向の押圧力が作用して、感光体ユニットが幅方向（対向方向とは逆方向）で位置ずれする場合もある。これらの場合、搬送経路に沿って直列に配置された各感光体と、搬送経路上の被記録媒体との相対位置関係がずれて、より詳しくは、感光体ユニットが搬送経路の軸線に対して平行にずれたり、搬送経路の軸線に対して傾斜しつつずれたりして、画像形成の品位が低下するという問題が生じるおそれがある。
【０００９】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、動作位置において、各感光体と搬送経路上の被記録媒体との相対位置関係がずれることを抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、被記録媒体が搬送される搬送経路が設けられた装置本体と、複数色に対応する複数体の感光体が前記搬送経路に沿って直列に配置されたタンデム型の感光体ユニットとを備え、前記搬送経路に沿って搬送される前記被記録媒体の表面に各前記感光体が担持するトナー像を転写して、カラー画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、前記感光体ユニットは、前記装置本体の外部に取り外し可能な取り外し位置から、前記装置本体の内部で画像形成可能な動作位置に到る装着経路に沿って移動することにより、前記装置本体に対して装着可能に構成されているとともに、前記装着時とは逆方向に前記装着経路に沿って移動することにより、前記装置本体に対して取り外し可能に構成され、前記装置本体は、前記搬送経路に直交する方向である幅方向の外側から、前記動作位置にある前記感光体ユニットに対して駆動力を伝達する伝達部を有し、前記感光体ユニットは、前記動作位置において、前記伝達部と前記幅方向で対向しつつ係合して、前記伝達部から駆動力を受ける被伝達部を有し、さらに、前記装置本体は、前記動作位置にある前記感光体ユニットに対して、前記搬送経路中の少なくとも２箇所で前記幅方向の外側から当接して、前記感光体ユニットを前記幅方向で位置決めする基準面と、前記装着経路に沿って移動する前記感光体ユニットに対して、少なくとも前記動作位置に至る直前において前記幅方向に押圧力を付与することにより、前記基準面に向けて前記感光体ユニットを付勢する押圧手段とを有することを特徴とする（請求項１）。
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば、押圧手段は、装着経路に沿って移動する感光体ユニットに対して、少なくとも動作位置に至る直前において前記幅方向に押圧力を付与することにより、装置本体の基準面に向けて感光体ユニットを付勢する。このため、基準面は、感光体ユニットに対して、搬送経路中の少なくとも２箇所で幅方向の外側から当接して、感光体ユニットを幅方向で確実に位置決めできる。
【００１２】
また、感光体ユニットを幅方向で確実に位置決めした後であれば、伝達部と被伝達部とが係合することにより、伝達部から被伝達部に対して幅方向の押圧力が作用したとしても、感光体ユニットが幅方向（対向方向とは逆方向）で位置ずれし難い。
【００１３】
したがって、本発明の画像形成装置によれば、動作位置において、各感光体と搬送経路上の被記録媒体との相対位置関係がずれることを抑制することができ、その結果として、画像形成の品位が低下することを防止できる。
【００１４】
本発明の画像形成装置において、感光体ユニットは、感光体ユニットを構成する部品と電気的に接続されたユニット側電極を有し、装置本体は、動作位置にある感光体ユニットのユニット側電極に接触して電気的に接続され、前記部品に給電する本体側電極を有し、押圧手段は、本体側電極を兼ねていることが望ましい（請求項２）。
【００１５】
この構成によれば、押圧手段が本体側電極を兼ねるので、押圧手段を専用部材として別途設ける場合と比較して、部品点数を削減できる。
【００１６】
本発明の画像形成装置において、感光体ユニットは、感光体ユニットを構成する複数個の部品と電気的に接続された複数個のユニット側電極を有し、装置本体は、動作位置にある感光体ユニットのユニット側電極に接触して電気的に接続され、前記部品に給電する複数個の本体側電極を有し、押圧手段は、本体側電極を兼ねていることが望ましい（請求項３）。
【００１７】
この構成によれば、押圧手段を兼ねる複数個の本体側電極により、感光体ユニットに対して、複数の異なる位置から押圧力を分散させつつ付与することができるため、感光体ユニットを均等に幅方向に押圧することができる。このため、動作位置に到達した感光体ユニットに対して、搬送経路中の少なくとも２箇所で基準面が確実に当接するので、感光体ユニットを幅方向で一層精度よく位置決めできる。特に、搬送経路の軸線に対して各感光体が傾斜しつつずれることを確実に抑制できる。また、上記構成により、各本体側電極の付勢力を弱くすることができる。このため、装着経路に沿って感光体ユニットが移動する際の幅方向のガタつきを確実に抑制できるとともに、過度に押圧することがないので、感光体ユニットをスムーズに移動させ易くなる。
【００１８】
本発明の画像形成装置において、装着経路は、取り外し位置から装置本体の内部に直線的に向かう第１経路と、第１経路の終点から第１経路と交差して搬送経路に接近する方向に直線的に向かう第２経路とを有し、押圧手段は、装着経路に沿って移動する感光体ユニットに対して、第１経路及び第２経路においても、幅方向に押圧力を付与することが望ましい（請求項４）。
【００１９】
この構成によれば、装着経路に沿って移動する初期段階から、感光体ユニットに対して、押圧手段が押圧力を付与する。このため、装着経路に沿って感光体ユニットが移動する際の幅方向のガタつきを確実に抑制できるので、感光体ユニットをよりスムーズに移動させ易くなる。また、一直線の装着経路と比較して、屈曲する装着経路により、画像形成装置の小型化を容易に実現できる。
【００２０】
本発明の画像形成装置において、装着経路は、さらに、第２経路の終点から感光体ユニットにおける取り外し位置に近い側が下方に移動して動作位置に至る第３経路を有し、装置本体は、第３経路に沿って感光体ユニットが装着のために移動する際には、感光体ユニットにおける取り外し位置に近い側を押圧しつつ動作位置まで下降させるとともに、取り外しのために感光体ユニットが移動する際には、感光体ユニットにおける取り外し位置に近い側を第３経路において装着時とは逆方向に持ち上げるリフトアップ機構を有し、押圧手段は、リフトアップ機構により感光体ユニットが下方に移動して動作位置に至る前に、幅方向に押圧力を付与することが望ましい（請求項５）。
【００２１】
装置本体がリフトアップ機構を有する場合、第３経路に沿って感光体ユニットが装着のために移動する際、リフトアップ機構の押圧動作により感光体ユニットが幅方向で移動し難くなる。
【００２２】
この点、この構成によれば、リフトアップ機構の押圧動作により感光体ユニットが幅方向で移動し難くなる前に、感光体ユニットを基準面に対して幅方向で接近させておくことができる。このため、リフトアップ機構の影響を受けることなく、基準面による位置決めを確実に行える。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施例の画像形成装置の概略断面図である。
【図２】実施例の画像形成装置に係り、感光体ユニットの右側面図である。
【図３】実施例の画像形成装置に係り、装置本体のフレーム部材（右側の側壁）を示す斜視図である。
【図４】実施例の画像形成装置に係り、感光体ユニットの左側面図である。
【図５】実施例の画像形成装置に係り、装置本体のフレーム部材（左側の側壁）を示す斜視図である。
【図６】実施例の画像形成装置に係り、感光体ユニット、フレーム部材、本体側電極、ユニット側電極、伝達部、被伝達部、位置決め凸部及び基準面の幅方向の相対位置関係を示す概略断面図である。
【図７】実施例の画像形成装置に係り、感光体ユニットの装着動作及び取り外し動作を示す概略断面図である。
【図８】実施例の画像形成装置に係り、感光体ユニットの装着動作及び取り外し動作を示す概略断面図である。
【図９】実施例の画像形成装置に係り、フロントカバーの開放時の構成を表す斜視図である。
【図１０】実施例の画像形成装置に係り、図９に示すＡ部の拡大斜視図である。
【図１１】実施例の画像形成装置に係り、フロントカバーの開放時の構成を表す斜視図である。
【図１２】実施例の画像形成装置に係り、フロントカバーの閉鎖時の構成を可動カバーの一部を省略して表す斜視図である。
【図１３】実施例の画像形成装置に係り、図１２に示すＢ部の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の画像形成装置を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。
【００２５】
（実施例）
図１に示すように、実施例の画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、電子写真方式により被記録媒体としての用紙（ＯＨＰシート等を含む。）に複数色からなるカラー画像を形成するカラーレーザプリンタである。図１では、紙面右側を装置の前側と規定し、紙面左側を装置の後側と規定する。また、装置を前側から見た場合に左手に来る側（紙面手前側）を左側と規定し、その反対側を右側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２〜図１３に示す前後、左右及び上下の各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１に基づいて、プリンタ１が備える各構成要素について説明する。
【００２６】
１．概略構成
ハウジング３は略箱状体であり、その内側にはフレーム部材（図３及び図６にフレーム部材を構成する右側の側壁３Ｒを示す。また、図５及び図６にフレーム部材を構成する左側の側壁３Ｌを示す。）が設けられている。このフレーム部材には、給紙部２０、画像形成部１０、搬送ユニット３０及び定着器８０等が組み付けられている。画像形成部１０は、ハウジング３の略中央に位置する。
【００２７】
ハウジング３の上面側には、画像形成を終えて排出ローラ２８、２９から排出される用紙が載置される排出トレイ５が設けられている。ハウジング３内において、下方の給紙部２０から画像形成部１０、搬送ユニット３０及び定着器８０等を介して上方の排出トレイ５に到る略「Ｓ」字状の経路（図１中、太い二点鎖線で示す。）が、用紙の搬送経路Ｐである。そして、搬送経路Ｐに直交する方向である幅方向は、各図に示す左右方向である（図６に、幅方向と左右方向との対応関係を図示する。）。ハウジング３の前面には、下端側を揺動中心軸として開閉可能なフロントカバー６が設けられている。
【００２８】
画像形成部１０は、後述する通り、スキャナ部６０と感光体ユニット９０とにより構成されている。ここで、感光体ユニット９０を除いた上記構成要素（ハウジング３、フレーム部材３Ｒ、３Ｌ、給紙部２０、スキャナ部６０、搬送ユニット３０及び定着器８０等）が本発明の装置本体に相当する。また、感光体ユニット９０が本発明の感光体ユニットに相当する。
【００２９】
２．給紙部
給紙部２０は、ハウジング３の下方に着脱可能に収納された給紙トレイ２１、給紙トレイ２１の前端部上方に設けられて給紙トレイ２１に載置された用紙を画像形成部１０に給紙（搬送）する給紙ローラ２２、及び用紙に所定の搬送抵抗を与えることで給紙ローラ２２により給紙される用紙を１枚毎に分離する分離パッド２３等を有している。
【００３０】
そして、用紙の搬送経路Ｐのうち、前方の略Ｕ字状に転向する部位には、略Ｕ字状に湾曲しながら画像形成部１０に搬送される用紙に搬送力を与える搬送ローラ２４、２５が配設されている。また、搬送ローラ２４、２５よりも搬送経路Ｐの下流側には、搬送ローラ２４、２５により搬送されてくる用紙の先端に接触することでその用紙の斜行を補正した後、その用紙をさらに画像形成部１０へ向けて搬送するレジストローラ２６、２７が設けられている。
【００３１】
３．搬送ユニット
搬送ユニット３０は、下方の給紙トレイ２１と上方の画像形成部１０との間に配置されており、搬送ベルト３３及び転写ローラ７３Ｋ、７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ等を有している。
【００３２】
搬送ベルト３３は、画像形成部１０の後端側下方に位置する駆動ローラ３１と、画像形成部１０の前端側下方に位置する従動ローラ３２との間に巻き付けられている。そして、駆動ローラ３１が給紙部２０のレジストローラ２６、２７等と同期して回転することにより、搬送ベルト３３が駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間を循環するようになっている。搬送ベルト３３の上側の面は、画像形成部１０の直下において、略水平に配置されており、用紙の裏面と当接して、用紙を搬送経路Ｐに沿って搬送する用紙搬送面３３Ａとされている。
【００３３】
転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃは、用紙搬送面３３Ａの裏面側から搬送ベルト３３に当接する状態で、搬送ユニット３０に設けられている。搬送ベルト３３は導電性ゴム製であるので、各転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃに印加されるマイナスの電荷（転写電圧）により搬送ベルト３３も帯電する。これにより、搬送ベルト３３は、静電気力で用紙を用紙搬送面３３Ａに吸着させつつ、搬送経路Ｐに沿って用紙を搬送することができる。
【００３４】
４．画像形成部
画像形成部１０は、ハウジング３内の最上方に配設されたスキャナ部６０と、ハウジング３内において、スキャナ部６０の下方、かつ用紙搬送面３３Ａの上方に設けられた感光体ユニット９０とにより構成されている。
【００３５】
スキャナ部６０は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等を有している。そして、レーザ光源から発光されるレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が折り返され、さらに、反射鏡によって光路が下方に屈曲されることにより、後述する４体の感光体ドラム７１Ｋ、７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃの表面上に照射され、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色に対応する静電潜像を形成するようになっている。
【００３６】
感光体ユニット９０は、図２、図４及び図６に示すように、枠形状に組み合わされた前壁９１、右側枠９２Ｒ、左側枠９２Ｌ及び後壁９３とを有する（「ドロワーケース」ともいう。）。左側枠９２Ｌ及び右側枠９２Ｒには、４体の感光体ドラム７１Ｋ、７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃが、搬送ベルト３３の用紙搬送面３３Ａに当接した状態で回転可能に軸支されている。各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの上方には、４体のプロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃが、左側枠９２Ｌ及び右側枠９２Ｒに対して着脱可能に設けられている。各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの近傍には、それらの表面に対向するように、周知の帯電器７２（図１に示す。）が配設されている。
【００３７】
各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃ及び各プロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃは、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色に対応しており、図１に示すように、用紙搬送面３３Ａの上流から下流に向けて直列に配設されている。このような構成、すなわち、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃ及び各プロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃが用紙の搬送経路Ｐに沿って直列に配設された構成を「タンデム式」という。
【００３８】
各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃ及びプロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃは、対応するトナーの色が異なるのみでその他は同一であるので、プロセスカートリッジ７０Ｃを例にその構造を説明する。
【００３９】
プロセスカートリッジ７０Ｃは、トナーが収容されたトナー収容室７４Ａ、供給ローラ７４Ｂ及び現像ローラ７４Ｃ等を有している。そして、トナー収容室７４Ａ内のトナーは、供給ローラ７４Ｂの回転によって現像ローラ７４Ｃ側に供給されて、現像ローラ７４Ｃの表面に担持され、層厚規制ブレード７４Ｄにより所定の厚みに調整された後、感光体ドラム７１Ｃの表面に供給されるようになっている。
【００４０】
５．定着器
定着器８０は、用紙の搬送経路Ｐにおいて感光体ユニット９０より下流側に配設されている。定着器８０は、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２とを有している。加熱ローラ８１は、用紙の画像形成面側に配設されており、搬送ベルト３３等と同期して回転し、用紙に転写されたトナーを加熱しつつ、用紙に搬送力を付与する。他方、加圧ローラ８２は、用紙を挟んで加熱ローラ８１と反対側に配設されており、用紙を加熱ローラ８１側に押圧しながら従動回転する。これにより、定着器８０は、用紙に転写されたトナーを加熱溶融させて用紙に定着させるとともに、用紙を搬送経路Ｐの下流側に搬送する。なお、搬送経路Ｐは、定着器８０より下流側で、上方に向けて略Ｕ字形状にカーブしている。そして、搬送経路Ｐの最も下流側には、排出トレイ５と排出ローラ２８、２９とが位置している。
【００４１】
６．画像形成動作の概略
プリンタ１では、以下のようにして、用紙に画像が形成される。すなわち、画像形成動作が開始されると、給紙部２０及び搬送ユニット３０が稼動して用紙が画像形成部１０に搬送され、スキャナ部６０、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃ及びプロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃ等が稼動する。そうすると、回転する各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの表面が帯電器７２により一様に正帯電された後、スキャナ部６０から照射されるレーザビームにより露光され、その結果、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの表面に画像形成用データに対応する静電潜像が形成される。
【００４２】
次いで、現像ローラ７４Ｃの回転により、現像ローラ７４Ｃ上に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃに対向して接触するときに、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム７１の静電潜像は可視像化され、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの表面には反転現像によるトナー像が担持される。
【００４３】
その後、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの表面上に担持されたトナー像は、転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃに印加される転写電圧によって用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙が定着器８０に搬送されると、加熱ローラ８１及び押圧ローラ８２により加熱加圧されて、トナー像が用紙に定着する。最後に、画像が形成された用紙が排出トレイ５に排出されて、画像形成動作が終了する。
【００４４】
７．フレーム部材に対する感光体ユニットの装着及び取り外し
感光体ユニット９０は、メンテナンスや消耗品の交換のために、以下に詳述する通り、図１に示す位置、すなわち、ハウジング３の内部で画像形成可能な位置である動作位置から、図７に示す位置、すなわち、ハウジング３の外部に取り外し可能な取り外し位置まで移動させることにより、フレーム部材に対して取り外し可能に構成されている。また、感光体ユニット９０は、図７に示す取り外し位置から、図１に示す動作位置まで移動させることにより、フレーム部材に対して装着可能に構成されている。
【００４５】
まず、フレーム部材に対して感光体ユニット９０を装着及び取り外し可能とする構成について説明する。図２及び図４に示すように、感光体ユニット９０において、前壁９１及び後壁９３の上端縁からは、ユーザが感光体ユニット９０を保持するためのハンドル９１Ａ（前側）、９３Ａ（後ろ側）が上方に向けて突設されている。
【００４６】
図２及び図４に示すように、左右両側枠９２Ｒ、９２Ｌの後端側上方には、幅方向外側（図２の紙面手前側及び図４に紙面手前側。）に突出する一対のカムホロワ９９が回転可能に軸支されている。両カムホロワ９９は、幅方向を向く同一線上に軸心を有している。また、左右両側枠９２Ｒ、９２Ｌの後端側において両カムホロワ９９の下方には、垂直縁部と水平縁部とを有する切欠部９６が凹設されている。さらに、左右両側枠９２Ｒ、９２Ｌの前端側には、幅方向に延在する細長円柱形状の支持軸９５が設けられている。支持軸９５の左右両端は、それぞれ幅方向外側（図２の紙面手前側及び図４に紙面手前側。）に突出している。
【００４７】
図２に示すように、感光体ユニット９０における右側枠９２Ｒの幅方向外側を向く側面には、矩形状の金属片であるユニット側電極２０１〜２１２が上下二段で前後方向に所定の間隔を有して設けられている。図６に示すように、各ユニット側電極２０１〜２１２は、感光体ユニット９０の小型化のため、右側枠９２Ｒからあまり突出しないように、右側枠９２Ｒの側面とほぼ面一となっている。感光体ユニット９０の内部において、各ユニット側電極２０１〜２１２は、各現像ローラ７４Ｃ、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃ及び各帯電器７２のそれぞれと電気的に接続されている。
【００４８】
図４に示すように、感光体ユニット９０における左側枠９２Ｌには、開口２２１〜２２８が上下二段で前後方向に所定の間隔を有して設けられている。下段の開口２２１〜２２４内には、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃの左端部に直結された被伝達部２３１〜２３４が配設されている。また、上段の開口２２５〜２２８内には、プロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｍの現像ローラ７４Ｃに連結された被伝達部２３５〜２３８が配設されている。被伝達部２３１〜２３８は、駆動力の伝達に用いられる周知のカップリングを構成する従動側部品である。図６に示すように、被伝達部２３１〜２３８は、感光体ユニット９０の小型化のため、左側枠９２Ｒの幅方向外側を向く側面に対して突出しないように設けられている。
【００４９】
また、左側枠９２Ｌには、図４に示すように、下段の各被伝達部２３１〜２３４に隣接するように、前後方向に並ぶ位置決め凸部２４１〜２４４が設けられている。図６に示すように、位置決め凸部２４１〜２４４は、幅方向外側に向けて先細るように突出する台形状とされている。前方及び後方の位置決め凸部２４１、２４４は、中央の位置決め凸部２４２、２４３に対して、僅かに幅方向外側に突出している。すなわち、後述する基準面１４１〜１４４に対して、前方及び後方の位置決め凸部２４１、２４４が優先的に当接し、中央の位置決め凸部２４２、２４３は補助的に当接するようになっている。
【００５０】
一方、図３及び図５に示すように、感光体ユニット９０を幅方向両側から挟むように配設された左右の側壁３Ｒ、３Ｌには、カムホロワ９９を案内する一対の第１案内面Ｓ１と、一対の第２案内面Ｓ２とが段状に形成されている。
【００５１】
第１案内面Ｓ１は、装置の前後方向及び幅方向に水平であり、かつ前後方向に細長く延びる平面である。第２案内面Ｓ２は、幅方向に水平であり、かつ装置の後側に向けて斜め下方に傾斜する平面である。第１案内面Ｓ１の後側端縁と、第２案内面Ｓ２の前側端縁とは連続しており、第１案内面Ｓ１と第２案内面Ｓ２とで屈曲した案内面となっている。なお、図６に示すように、側壁３Ｌとカムホロワ９９の端面との間、及び側壁３Ｒとカムホロワ９９の端面との間には、カムホロワ９９の回動を妨げない程度に、幅方向の隙間Ｇ１、Ｇ２が確保されている。
【００５２】
図３及び図６に示すように、側壁３Ｒには、感光体ユニット９０が動作位置にある状態で、ユニット側電極２０１〜２１２と対向する位置に、本体側電極１０１〜１１２が設けられている。本体側電極１０１〜１１２は、本発明の押圧手段に相当するものである。本体側電極１０１〜１１２の構成は同じであり、それぞれが図示しない電源や制御回路に接続されている。このため、本体側電極１０１について説明し、本体側電極１０２〜１１２の説明は省略する。
【００５３】
図３に示すように、本体側電極１０１は、１本の金属線材が折り曲げ加工されてなる弾性部１０１Ｂと接触部１０１Ａとを有する。弾性部１０１Ｂは、幅方向と平行な軸心Ｃ１０１を中心軸としてコイルバネ形状に折り曲げ加工されたものであり、図６に示すように、側壁３Ｒと、電気回路などを有する基板３Ｋとの間に圧縮された状態で配設されている。接触部１０１Ａは、弾性部１０１Ｂに連続して、弾性部１０１Ｂの巻径よりも大きな円環形状部分を折り曲げ加工し、その円環形状部分を軸心Ｃ１０１に沿うように弾性部１０１Ｂに対して直角に折り曲げてなるものである。接触部１０１Ａは、側壁３Ｒに貫設された矩形状のスリット３Ｓを介して、側壁３Ｒよりも幅方向内側（動作位置にある感光体ユニット９０の右側枠９２Ｒ側）に、その一部を突出させた状態とされている。
【００５４】
接触部１０１Ａをなす線材において側壁３Ｒから感光体ユニット９０側に露出した部分は、側壁３Ｒの右側枠９２Ｒと対向する面に沿って長く延びながらその面から湾曲して右側枠９２Ｒ側に突出している。また、スリット３Ｓは、長手方向の幅が接触部１０１Ａがなす円環の外径よりも長く、短手方向の幅が線材の太さよりも幅広であるが弾性部１０１Ｂのコイル径よりも小さい幅寸法を有している。このため、接触部１０１Ａは、弾性部１０１Ｂの付勢作用にしたがって、あるいはその付勢作用に抗して、幅方向に進退可能となっている。
【００５５】
図３に示すように、接触部１０１Ａの円環形状部分を含む平面Ｒ１０１は、第１案内面Ｓ１及び第２案内面Ｓ２に対して浅い角度で交差するように設定されている。このようにするのは、感光体ユニット９０の装着又は取り外し時において、接触部１０１Ａと右側枠９２Ｒとが擦れる際の抵抗力をできる限り小さくして、接触部１０１Ａが捻れたり、屈曲したりする不具合を防止するためである。
【００５６】
図５及び図６に示すように、側壁３Ｌには、感光体ユニット９０が動作位置にある状態で、被伝達部２３１〜２３８と対向する位置に、開口１２１〜１２８が設けられている。開口１２１〜１２８内には、被伝達部２３１〜２３８のそれぞれに対して駆動力を伝達するための伝達部１３１〜１３８が配設されている。伝達部１３１〜１３８は、駆動力の伝達に用いられる周知のカップリングを構成する駆動側部品であり、図示しない電動モータに連結されている。図６に示すように、伝達部１３１〜１３８は、感光体ユニット９０が動作位置に装着された後、フロントカバー６の開閉に連動する図示にしないリンク機構により幅方向内側（動作位置にある感光体ユニット９０の左側枠９２Ｌ側）に突出して、各被伝達部２３１〜２３８と係合するようになっている。
【００５７】
また、側壁３Ｌには、図５に示すように、感光体ユニット９０が動作位置にある状態で、位置決め凸部２４１〜２４４と対向する位置に、基準面１４１〜１４４が設けられている。図６に示すように、基準面１４１〜１４４は、幅方向内側（動作位置にある感光体ユニット９０の左側枠９２Ｌ側）に向けて先細るように突出する台形状とされている。各基準面１４１〜１４４の幅方向内側を向く面は、面一とされている。
【００５８】
図９及び図１１に示すように、フロントカバー６には、左右両側の下方から後方に向けて（すなわち、側壁３Ｒ、３Ｌに向けて）延びる一対の扇形状のカム板４１０が一体成形されている。各カム板４１０の扇形状の一方の半径部は、フロントカバー６の左右の側縁に連結されている。そして、各カム板４１０の扇形状の中心から偏心した部位には、一対の揺動軸４１１が設けられている。フロントカバー６は、各カム板４１０を介して、揺動軸４１１の軸芯周りで、フレーム部材に対して揺動可能に軸支されている。
【００５９】
図９に示すように、側壁３Ｒ、３Ｌの前端側に形成されたフランジ部４１２には、上下方向に細長い貫通孔４１４が上下２箇所にそれぞれ形成されている。また、フランジ部４１２には、上下の貫通孔４１４に係合部５０１を係合させて上下方向に摺動するロック部材５００が下方に向けて付勢された状態で設けられている。なお、ロック部材５００は、フロントカバー６を閉鎖状態で保持する周知のロック機能を有するものでもあるが、本実施例ではその説明は省略する。
【００６０】
図９及び図１１に示すように、ロック部材５００の下端には、カム板４１０の略円弧状の外周面と滑らかに当接するように面取り部５０２が形成されている。上述した通り、各カム板４１０は、その扇形状の中心から偏心した部位で、各揺動軸４１１に揺動可能に軸支されている。すなわち、カム板４１０の外周面は、フロントカバー６に近付くほど揺動軸４１１からの距離が短くなるように構成されている。このため、面取り部５０２に対してカム板４１０が当接しながら揺動することにより、ロック部材５００は、フロントカバー６の開閉に応じて上下動するようになっている。フロントカバー６の開放時には、図９〜図１１に示すように、ロック部材５００が上昇する。一方、フロントカバー６の閉鎖時には、図１２及び図１３に示すように、ロック部材５００が下降する。
【００６１】
図１０及び図１３に拡大して示すように、フレーム部材３Ｒ、３Ｌの前端側には、一対の支持軸挿通孔４１１が穿設されている。支持軸挿通孔４１１は、下方において、前後方向に水平に延びる下部壁面４１１ａと、下部壁面４１１ａに対して上方に間隔を有して形成され、後下方に向かって傾斜する上部壁面４１１ｂと、下部壁面４１１ａの後端縁から垂直に立ち上がり、上部壁面４１１ｂの後端縁に連結された垂直壁面４１１ｃとを有している。
【００６２】
フロントカバー６が開放され、ロック部材５００が上昇している状態では、図１０に示すように、ロック部材５００の下側傾斜面５１１と平坦面５１２とが一対の支持軸挿通孔４１１内に露出するようになっている。下側傾斜面５１１は、ロック部材５００の上下方向の中間部の前面から後上方に向かって傾斜している。平坦面５１２は、その傾斜面５１１の後端に連接して水平方向に配設されている。
【００６３】
一方、フロントカバー６が閉鎖され、ロック部材５００が下降している状態では、図１３に示すように、ロック部材５００の第１傾斜面５１６と第２傾斜面５１７とが一対の支持軸挿通孔４１１内に露出するようになっている。第１傾斜面５１６は、下側傾斜面５１１に対して上方に間隔を有して形成され、後下方に向かって僅かに傾斜している。第２傾斜面５１７は、その第１傾斜面５１６の後端から後上方に向かって約４５°の傾斜角で傾斜している。すなわち、ロック部材５００が下降すると、下側傾斜面５１１及び平坦面５１２は、支持軸挿通孔４１１の下部壁面４１１ａより下方に移動する一方、上方の第１傾斜面５１６及び第２傾斜面５１７が支持軸挿通孔４１１内まで下降するようになっている。カム板４１０、ロック部材５００、支持軸挿通孔４１１が本発明のリフトアップ機構に相当する。
【００６４】
次に、フレーム部材に対して感光体ユニット９０を装着する動作について説明する。ユーザは、単体としての感光体ユニット９０をフレーム部材に装着する際、まず、ハンドル９１Ａ、９３Ａを保持して、感光体ユニット９０を図７に示す取り外し位置に配置する。すなわち、フロントカバー６が開放された状態において、感光体ユニット９０の後方のカムホロワ９９を第１案内面Ｓ１上に置く。そして、前側のハンドル９１Ａを保持しながら、感光体ユニット９０をハウジング３内に挿入する。そうすると、カムホロワ９９が第１案内面Ｓ１に沿って水平方向に転動する。このため、感光体ユニット９０は第１案内面Ｓ１に平行な第１経路Ｄ１に沿って水平に挿入される。この際、側壁３Ｌとカムホロワ９９の端面との間、及び側壁３Ｒとカムホロワ９９の端面との間には、隙間Ｇ１、Ｇ２が確保されるようになっており、カムホロワ９９を含む感光体ユニット９０の幅方向の長さに対して、第１経路Ｄ１の幅方向の長さが少し大きく形成されている。これにより、感光体ユニット９０が第１経路Ｄ１に対して挿入しやすくなっている。しかし、この隙間Ｇ１、Ｇ２により、感光体ユニット９０の挿入時にがたつきが生じたり、ユーザが例えば、感光体ユニット９０を第１経路Ｄ１において右寄りに挿入すると、動作位置付近に到達した際に、本来の正しい幅方向の位置（動作位置に対応する位置）に対して、ずれた状態で感光体ユニット９０が挿入されてしまう可能性がある。その点、本実施形態のプリンタにおいては、各本体側電極１０１〜１１２が、第１経路Ｄ１に沿って移動する感光体ユニット９０に対して、まず、装置の前方に位置する本体側電極１０１、１０２から順次、右側枠９２Ｒに当接する。そして、各本体側電極１０１〜１１２は、感光体ユニット９０に対して、幅方向に、すなわち、感光体ユニット９０の左側枠９２Ｌが側壁３Ｌに接近するように左方向に押圧力を付与する。この本体側電極１０１〜１１２の押圧力により、感光体ユニット９０のがたつきや、本来の正しい幅方向の位置に対して右寄りに挿入されることを強制的に防止している。
【００６５】
さらに、感光体ユニット９０をハウジング３の奥に挿入すると、図８に示すように、カムホロワ９９は、第１案内面Ｓ１から第２案内面Ｓ２に移動し、第２案内面Ｓ２に沿って斜め下方に向けて転動する。このため、感光体ユニット９０は、第２案内面Ｓ２に平行な第２経路Ｄ２に沿って斜め下方に挿入され、用紙搬送面３３Ａに接近する。この際にも、各本体側電極１０１〜１１２は、感光体ユニット９０に対して、幅方向に、すなわち、感光体ユニット９０の左側枠９２Ｌが側壁３Ｌに接近するように押圧力を付与する。
【００６６】
そして、第２経路Ｄ２に沿って感光体ユニット９０がさらに奥まで挿入されると、図９及び図１０に示すように、感光体ユニット９０の前方の支持軸９５は、一対の支持軸挿通孔４１１内に挿入され、上部壁面４１１ｂと平坦面５１２とに当て止まる。この位置が第２経路Ｄ２の終点、すなわち、動作位置の直前の位置である。この位置では、感光体ユニット９０は、用紙搬送面３３Ａに対して上方に僅かに持ち上がった状態となっている。この際、図１１に示すように、切欠部９６は、基準軸４２０に対して前上方に僅かに間隔を有した状態となっている。
【００６７】
ここで、第１経路Ｄ１の途中から第２経路Ｄ２の終点まで、各本体側電極１０１〜１１２が感光体ユニット９０を基準面１４１〜１４４側に向けて付勢することにより、図６に示すように、第２経路Ｄ２の終点では、搬送経路Ｐの上流側及び下流側（用紙搬送面３３Ａの前側及び後ろ側）の基準面１４１、１４４が位置決め凸部２４１、２４４に優先的に当接して、感光体ユニット９０の幅方向の位置決めを行う。また、基準面１４２、１４３が位置決め凸部２４２、２４３に補助的に当接して、感光体ユニット９０の幅方向の位置決めを確実に行う。なお、第２経路Ｄ２の終点では、位置決め凸部２４１〜２４４は、図６に示す位置より僅かに上方に位置しており、基準面１４１〜１４４に対して僅かに上方にずれている。
【００６８】
次に、ユーザがフロントカバー６を閉鎖すると、図１２及び図１３に示すように、ロック部材５００が下降する。そうすると、支持軸９５に対して下方から当接していた平坦面５１２は、下部壁面４１１ａより下方に移動する一方、上方の第２傾斜面５１７が支持軸９５を下方に向けて押圧しつつ、支持軸挿通孔４１１内まで下降する。このため、支持軸９５は、上部壁面４１１ｂに当接しつつ後下方に、すなわち、図１０に示す第３経路Ｄ３に沿って移動して、下部壁面４１１ａと、垂直壁面４１１ｃと、第２傾斜面５１７とに把持される。この際、図示は省略するが、切欠部９６も後下方に移動して、図１１に示す基準軸４２０に対して当て止まる。これにより、感光体ユニット９０の前後方向及び上下方向の位置決めを行うことができる。
【００６９】
こうして、第３経路Ｄ３に沿って感光体ユニット９０が移動して動作位置に到達すると、図６に示すように、位置決め凸部２４１〜２４４は、基準面１４１〜１４４と対面しつつ当接する状態となる。この際にも、各本体側電極１０１〜１１２は、感光体ユニット９０に対して、幅方向に、すなわち、感光体ユニット９０の左側枠９２Ｌが側壁３Ｌに接近するように押圧力を付与する。
【００７０】
また、感光体ユニット９０が動作位置に到達すると、各本体側電極１０１〜１１２の接触部１０１Ａは、それぞれ、幅方向で対向するユニット側電極２０１〜２１２と接触して電気的に接続される。これにより、フレーム部材３Ｒ側に設けられた電源や基板３Ｋ上の制御回路から、感光体ユニット９０を構成する感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃ等の部品に給電することが可能となる。
【００７１】
さらに、感光体ユニット９０が動作位置に到達した後、フロントカバー６の開閉と連動する図示しないリンク機構により、伝達部１３１〜１３８が幅方向内側に、すなわち、感光体ユニット９０の左側枠９２Ｌに向けて接近するように移動し、伝達部１３１〜１３８が被伝達部２３１〜２３８に係合する。この際、感光体ユニット９０が幅方向の左寄りに押圧されていることで、伝達部１３１〜１３８が被伝達部２３１〜２３８に対して精度良く係合される。これにより、伝達部１３１〜１３８は、フレーム部材側に設けられた駆動モータから、感光体ユニット９０に対して駆動力を伝達することが可能となる。なお、伝達部１３１〜１３８が幅方向内側に移動する際、被伝達部２３１〜２３８を介して、感光体ユニット９０を幅方向外側に位置ずれさせようとする押圧力が作用する場合があるが、この際にも、本体側電極１０１〜１１２の幅方向内側の押圧力により、感光体ユニット９０が位置ずれし難くなっている。
【００７２】
こうして、装着経路Ｄ１〜Ｄ３に沿って移動して動作位置に装着される感光体ユニット９０は、各本体側電極１０１〜１１２により、幅方向（本実施例では、装着経路Ｄ１〜Ｄ３の幅方向左寄り）で確実に位置決めされるので、その結果として、感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃが、搬送経路Ｐの軸線（用紙搬送面３３Ａにおける前後方向の中心線）に対して平行にずれたり、搬送経路Ｐの軸線（用紙搬送面３３Ａにおける前後方向の中心線）に対して傾斜しつつずれたりする不具合が生じ難くなっている。
【００７３】
次に、フレーム部材から感光体ユニット９０を取り外す動作について簡単に説明する。ユーザがフロントカバー６が開放すると、図６に示すように、フロントカバー６の開閉と連動する図示しないリンク機構により、伝達部１３１〜１３８が幅方向外側に、すなわち、感光体ユニット９０の左側枠９２Ｌから離反するように移動し、伝達部１３１〜１３８が被伝達部２３１〜２３８に係合しなくなる。その後、ロック部材５００が上昇する。そうすると、図１０に示すように、平坦面５１２が上昇して支持軸９５を持ち上げる。このため、支持軸９５は、上部壁面４１１ｂに当接しつつ前上方に、すなわち、装着時とは逆方向に第３経路Ｄ３に沿って移動する。この際、図１１に示すように、切欠部９６も前上方に移動して、基準軸４２０から離反する。これにより、感光体ユニット９０は、用紙搬送面３３Ａに対して上方に持ち上がった状態となる。
【００７４】
そして、図８に示すように、ユーザが前側のハンドル９１Ａを保持しながら、感光体ユニット９０をハウジング３内から手前に引き出す。そうすると、カムホロワ９９は、第２案内面Ｓ２に沿って斜め上方に向けて転動する。このため、感光体ユニット９０は、装着時とは逆方向に第２経路Ｄ２に沿って斜め上方に引き出され、用紙搬送面３３Ａからさらに離反する。
【００７５】
さらに、感光体ユニット９０が手前に引き出されると、図７に示すように、カムホロワ９９は、第２案内面Ｓ２から第１案内面Ｓ１に移動し、第１案内面Ｓ１に沿って水平方向に転動する。このため、感光体ユニット９０は、装着時とは逆方向に第１経路Ｄ１２に沿って水平に引き出される。こうして、感光体ユニット９０が図７に示す取り外し位置まで引き出されると、ユーザは、ハンドル９１Ａ、９３Ａを保持して感光体ユニット９０をハウジング３の外部に取り外すことができる。
【００７６】
＜作用効果＞
実施例のプリンタ１によれば、押圧手段としての本体側電極１０１〜１１２は、装着経路Ｄ１〜Ｄ３に沿って移動する感光体ユニット９０に対して、少なくとも図１に示す動作位置に至る直前において幅方向に押圧力を付与することにより、装置本体の基準面１４１〜１４４側に向けて感光体ユニット９０の位置決め凸部２４１〜２４４を付勢する。このため、基準面１４１〜１４４は、感光体ユニット９０に対して、搬送経路Ｐの上流側及び下流側（用紙搬送面３３Ａの前側及び後ろ側）の少なくとも２箇所で幅方向の外側から位置決め凸部２４１〜２４４に当接して、確実に感光体ユニット９０を幅方向で位置決めできる。
【００７７】
また、感光体ユニット９０を確実に位置決めした後であれば、伝達部１３１〜１３８と被伝達部２３１〜２３８とが係合することにより、伝達部１３１〜１３８から被伝達部２３１〜２３８に対して幅方向（伝達部１３１〜１３８と被伝達部２３１〜２３８との対向方向とは逆方向）の押圧力が作用したとしても、感光体ユニット９０が幅方向で位置ずれし難い。
【００７８】
したがって、実施例のプリンタ１によれば、図１に示す動作位置において、各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃと搬送経路Ｐ上の用紙との相対位置関係がずれることを抑制することができ、その結果として、画像形成の品位が低下することを防止できる。
【００７９】
また、プリンタ１によれば、本体側電極１０１〜１１２が押圧手段を兼ねるので、押圧手段を専用部材として別途設ける場合と比較して、部品点数を削減できる。
【００８０】
特に、本実施例では、複数個の本体側電極１０１〜１１２が押圧手段を兼ねる構成により、感光体ユニット９０に対して、複数の異なる位置から押圧力を分散させつつ付与することができるため、感光体ユニット９０を均等に幅方向に押圧することができる。このため、図１に示す動作位置に到達した感光体ユニット９０の位置決め凸部２４１、２４４に対して、搬送経路Ｐの上流側及び下流側（用紙搬送面３３Ａの前側及び後ろ側）で基準面１４１、１４４が確実に当接するので、感光体ユニット９０を幅方向で一層精度よく位置決めできる。特に、搬送経路Ｐの軸線（用紙搬送面３３Ａにおける前後方向の中心線）に対して各感光体ドラム７１Ｋ〜７１Ｃが傾斜しつつずれることを確実に抑制できる。また、上記構成により、各本体側電極１０１〜１１２の付勢力を弱くすることができる。このため、装着経路Ｄ１〜Ｄ３に沿って感光体ユニット９０が移動する際の幅方向のガタつきを確実に抑制できるとともに、過度に押圧することがないので、感光体ユニット９０をスムーズに移動させ易くなる
【００８１】
さらに、プリンタ１によれば、本体側電極１０１〜１１２は、装着経路Ｄ１〜Ｄ３に沿って移動する感光体ユニット９０に対して、第１経路Ｄ１及び第２経路Ｄ２においても、幅方向に押圧力を付与する。すなわち、本体側電極１０１〜１１２は、装着経路Ｄ１〜Ｄ３に沿って移動する初期段階から、感光体ユニット９０に対して、本体側電極１０１〜１１２が押圧力を付与する。このため、装着経路Ｄ１〜Ｄ３に沿って感光体ユニット９０が移動する際の幅方向のガタつきを確実に抑制できるので、感光体ユニット９０をよりスムーズに移動させ易くなる。また、一直線の装着経路と比較して、屈曲する装着経路Ｄ１〜Ｄ３により、プリンタ１の小型化を容易に実現できる。
【００８２】
また、プリンタ１では、装置本体がリフトアップ機構（カム板４１０、支持軸挿通孔４１１、ロック部材５００）を有しており、第３経路Ｄ３に沿って感光体ユニット９０が装着のために移動する際、第２傾斜面５１７が支持軸９５を下方に向けて押圧することにより感光体ユニット９０が幅方向で移動し難くなる。
【００８３】
この点、プリンタ１によれば、本体側電極１０１〜１１２は、第２傾斜面５１７が支持軸９５を下方に向けて押圧する以前に、第１経路Ｄ１の途中から幅方向に押圧力を付与して、感光体ユニット９０の位置決め凸部２４１〜２４４を基準面１４１〜１４４に対して幅方向で接近させておくことができる。このため、リフトアップ機構の影響を受けることなく、基準面１４１〜１４４による位置決めを確実に行える。
【００８４】
以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００８５】
例えば、実施例の伝達部１３１〜１３８及び被伝達部２３１〜２３８の代わりに、はす歯ギヤ等の歯車を採用してもかまわない。はす歯ギヤを採用する場合、画像形成動作時に、伝達部としてのはす歯ギヤが被伝達部としてのはす歯ギヤを回転駆動することにより、伝達部から被伝達部に幅方向の押圧力が作用し易い。この点、本実施例の本体側電極１０１〜１１２は、画像形成動作時にも、感光体ユニット９０に対して幅方向の押圧力を付与するので、はす歯ギヤの回転駆動に伴う感光体ユニット９０の幅方向の位置ずれも生じ難くなる。
【００８６】
また、実施例の第２経路Ｄ１を無くして、第１経路Ｄ１の終点から、リフトアップ機構により感光体ユニット９０を図１に示す動作位置まで移動させる構成とすて、プリンタ１の薄型化を図ることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００８８】
Ｐ…搬送経路
７１Ｋ、７１Ｍ、７１Ｙ、７１Ｃ…感光体（感光体ドラム）
９０…感光体ユニット
１…画像形成装置（プリンタ）
Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３…装着経路（Ｄ１…第１経路、Ｄ２…第２経路、Ｄ３…第３経路）
１３１〜１３８…伝達部
２３１〜２３８…被伝達部
１４１〜１４４…基準面
１０１〜１１２…押圧手段（本体側電極）
２０１〜２１２…ユニット側電極
４１０、４１１、５００…リフトアップ機構（４１０…カム板、４１１…支持軸挿通孔、５００…ロック部材）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体が搬送される搬送経路が設けられた装置本体と、
複数色に対応する複数体の感光体が前記搬送経路に沿って直列に配置されたタンデム型の感光体ユニットとを備え、
前記搬送経路に沿って搬送される前記被記録媒体の表面に各前記感光体が担持するトナー像を転写して、カラー画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、
前記感光体ユニットは、前記装置本体の外部に取り外し可能な取り外し位置から、前記装置本体の内部で画像形成可能な動作位置に到る装着経路に沿って移動することにより、前記装置本体に対して装着可能に構成されているとともに、前記装着時とは逆方向に前記装着経路に沿って移動することにより、前記装置本体に対して取り外し可能に構成され、
前記装置本体は、前記搬送経路に直交する方向である幅方向の外側から、前記動作位置にある前記感光体ユニットに対して駆動力を伝達する伝達部を有し、
前記感光体ユニットは、前記動作位置において、前記伝達部と前記幅方向で対向しつつ係合して、前記伝達部から駆動力を受ける被伝達部を有し、
さらに、前記装置本体は、前記動作位置にある前記感光体ユニットに対して、前記搬送経路中の少なくとも２箇所で前記幅方向の外側から当接して、前記感光体ユニットを前記幅方向で位置決めする基準面と、
前記装着経路に沿って移動する前記感光体ユニットに対して、少なくとも前記動作位置に至る直前において前記幅方向に押圧力を付与することにより、前記基準面に向けて前記感光体ユニットを付勢する押圧手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記感光体ユニットは、前記感光体ユニットを構成する部品と電気的に接続されたユニット側電極を有し、
前記装置本体は、前記動作位置にある前記感光体ユニットの前記ユニット側電極に接触して電気的に接続され、前記部品に給電する本体側電極を有し、
前記押圧手段は、前記本体側電極を兼ねている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記感光体ユニットは、前記感光体ユニットを構成する複数個の部品と電気的に接続された複数個のユニット側電極を有し、
前記装置本体は、前記動作位置にある前記感光体ユニットの前記ユニット側電極に接触して電気的に接続され、前記部品に給電する複数個の本体側電極を有し、
前記押圧手段は、前記本体側電極を兼ねている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装着経路は、前記取り外し位置から前記装置本体の内部に直線的に向かう第１経路と、前記第１経路の終点から前記第１経路と交差して前記搬送経路に接近する方向に直線的に向かう第２経路とを有し、
前記押圧手段は、前記装着経路に沿って移動する前記感光体ユニットに対して、前記第１経路及び前記第２経路においても、前記幅方向に押圧力を付与する請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装着経路は、さらに、前記第２経路の終点から前記感光体ユニットにおける前記取り外し位置に近い側が下方に移動して前記動作位置に至る第３経路を有し、
前記装置本体は、前記第３経路に沿って前記感光体ユニットが装着のために移動する際には、前記感光体ユニットにおける前記取り外し位置に近い側を押圧しつつ前記動作位置まで下降させるとともに、取り外しのために前記感光体ユニットが移動する際には、前記感光体ユニットにおける前記取り外し位置に近い側を前記第３経路において装着時とは逆方向に持ち上げるリフトアップ機構を有し、
前記押圧手段は、前記リフトアップ機構により前記感光体ユニットが下方に移動して前記動作位置に至る前に、前記幅方向に押圧力を付与する請求項４記載の画像形成装置。
【請求項１】
被記録媒体が搬送される搬送経路が設けられた装置本体と、
複数色に対応する複数体の感光体が前記搬送経路に沿って直列に配置されたタンデム型の感光体ユニットとを備え、
前記搬送経路に沿って搬送される前記被記録媒体の表面に各前記感光体が担持するトナー像を転写して、カラー画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、
前記感光体ユニットは、前記装置本体の外部に取り外し可能な取り外し位置から、前記装置本体の内部で画像形成可能な動作位置に到る装着経路に沿って移動することにより、前記装置本体に対して装着可能に構成されているとともに、前記装着時とは逆方向に前記装着経路に沿って移動することにより、前記装置本体に対して取り外し可能に構成され、
前記装置本体は、前記搬送経路に直交する方向である幅方向の外側から、前記動作位置にある前記感光体ユニットに対して駆動力を伝達する伝達部を有し、
前記感光体ユニットは、前記動作位置において、前記伝達部と前記幅方向で対向しつつ係合して、前記伝達部から駆動力を受ける被伝達部を有し、
さらに、前記装置本体は、前記動作位置にある前記感光体ユニットに対して、前記搬送経路中の少なくとも２箇所で前記幅方向の外側から当接して、前記感光体ユニットを前記幅方向で位置決めする基準面と、
前記装着経路に沿って移動する前記感光体ユニットに対して、少なくとも前記動作位置に至る直前において前記幅方向に押圧力を付与することにより、前記基準面に向けて前記感光体ユニットを付勢する押圧手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記感光体ユニットは、前記感光体ユニットを構成する部品と電気的に接続されたユニット側電極を有し、
前記装置本体は、前記動作位置にある前記感光体ユニットの前記ユニット側電極に接触して電気的に接続され、前記部品に給電する本体側電極を有し、
前記押圧手段は、前記本体側電極を兼ねている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記感光体ユニットは、前記感光体ユニットを構成する複数個の部品と電気的に接続された複数個のユニット側電極を有し、
前記装置本体は、前記動作位置にある前記感光体ユニットの前記ユニット側電極に接触して電気的に接続され、前記部品に給電する複数個の本体側電極を有し、
前記押圧手段は、前記本体側電極を兼ねている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装着経路は、前記取り外し位置から前記装置本体の内部に直線的に向かう第１経路と、前記第１経路の終点から前記第１経路と交差して前記搬送経路に接近する方向に直線的に向かう第２経路とを有し、
前記押圧手段は、前記装着経路に沿って移動する前記感光体ユニットに対して、前記第１経路及び前記第２経路においても、前記幅方向に押圧力を付与する請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装着経路は、さらに、前記第２経路の終点から前記感光体ユニットにおける前記取り外し位置に近い側が下方に移動して前記動作位置に至る第３経路を有し、
前記装置本体は、前記第３経路に沿って前記感光体ユニットが装着のために移動する際には、前記感光体ユニットにおける前記取り外し位置に近い側を押圧しつつ前記動作位置まで下降させるとともに、取り外しのために前記感光体ユニットが移動する際には、前記感光体ユニットにおける前記取り外し位置に近い側を前記第３経路において装着時とは逆方向に持ち上げるリフトアップ機構を有し、
前記押圧手段は、前記リフトアップ機構により前記感光体ユニットが下方に移動して前記動作位置に至る前に、前記幅方向に押圧力を付与する請求項４記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１１−１３２６８（Ｐ２０１１−１３２６８Ａ）
【公開日】平成２３年１月２０日（２０１１．１．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１５４８５０（Ｐ２００９−１５４８５０）
【出願日】平成２１年６月３０日（２００９．６．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１月２０日（２０１１．１．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年６月３０日（２００９．６．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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