画像形成装置
【課題】転写ベルトと転写ベルトを支持する支持部材との間の空間を利用して、転写ベルトに沿って配置された複数個の画像形成ユニットで生じた霧状に舞い上がるトナーを排出することができる画像形成装置を得る。
【解決手段】ファンが流路１７０内の空気を吸い込むことで、流路１７０の壁面に設けられた吸込口１８２Ｙ、１８２Ｍ、１８２Ｃ、１８２Ｋには、像保持体３４と現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間の空気を吸い込む吸込力が生じる。各吸込口１８２に生じた吸込力により、各色の像保持体３４と各色の現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊するトナークラウドは、各吸込口１８２から流路１７０に吸い込まれ、フィルタ部材により捕獲され、トナーが含まれない空気が排出口から外部へ排出される。
【解決手段】ファンが流路１７０内の空気を吸い込むことで、流路１７０の壁面に設けられた吸込口１８２Ｙ、１８２Ｍ、１８２Ｃ、１８２Ｋには、像保持体３４と現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間の空気を吸い込む吸込力が生じる。各吸込口１８２に生じた吸込力により、各色の像保持体３４と各色の現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊するトナークラウドは、各吸込口１８２から流路１７０に吸い込まれ、フィルタ部材により捕獲され、トナーが含まれない空気が排出口から外部へ排出される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載には、像保持体上に形成された潜像をトナー画像で可視化する現像器が記載されている。
【０００３】
さらに、この現像器の上方には、現像器の全幅に渡って吸気ダクトが設けられており、この吸気ダクトには、現像器に対向するように複数個の吸気口が形成されている。そして、この吸気口から吸気ダクトに現像器で生じた霧状に舞い上がるトナー（トナークラウド）を吸い込むようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１７１３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、転写ベルトと転写ベルトを支持する支持部材との間の空間を利用して、転写ベルトに沿って配置された複数個の画像形成部で生じた霧状に舞い上がるトナーを排出することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、表面に直接若しくは転写媒体を介してトナー画像が転写される転写ベルトと、前記転写ベルト表面の移動方向に沿って並べられ、前記トナー画像を形成する複数個の画像形成部と、前記転写ベルト表面の移動方向に沿って流路が形成されると共に、複数個の前記画像形成部で生じた霧状に舞い上がるトナーを前記流路に吸い込むための複数個の吸込口が設けられ、前記転写ベルトを支持する支持部材に対して前記転写ベルト側に配置される流路形成部材と、前記吸込口を通して霧状に舞い上がるトナーを前記流路に吸い込むと共に、吸い込んだ霧状に舞い上がるトナーを前記流路から排出させる排出手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、表面に直接若しくは転写媒体を介してトナー画像が転写される転写ベルトと、前記転写ベルト表面の移動方向に沿って並べられ、表面に静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体の表面に形成された静電潜像を可視化して前記転写ベルトの表面に直接若しくは転写媒体を介して転写されるトナー画像を形成させる現像部材と、を備える複数個の画像形成部と、前記転写ベルト表面の移動方向に沿って流路が形成されると共に、前記転写ベルトと前記像保持体と前記現像部材とで囲まれた空間の空気を前記流路に吸い込む複数の位置に吸込口が設けられ、前記転写ベルトを支持する支持部材に対して前記転写ベルト側に配置される流路形成部材と、前記転写ベルトと前記像保持体と前記現像部材とで囲まれた空間の空気を前記吸込口及び前記流路を通過させて排出する排出手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載において、前記流路形成部材は、前記支持部材に固定され、前記転写ベルトを保持位置決めするように構成されることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３何れか１項に記載において、前記排出手段は、前記流路形成部材の端部側に設けられ、複数個の前記吸込口の大きさは、前記排出手段からの距離に応じて異なるように決められることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１の画像形成装置によれば、支持部材と転写ベルトとの間に流路が形成された流路形成部材が設けられない構成と比して、転写ベルトと支持部材との間の空間を利用して複数個の画像形成部で生じた霧状に舞い上がるトナーを効率的に排出することができる。
【００１１】
本発明の請求項２の画像形成装置によれば、支持部材と転写ベルトとの間に流路が形成された流路形成部材が設けられない構成と比して、転写ベルトと支持部材との間の空間を利用して、転写ベルトと像保持体と現像部材とで囲まれた空間で生じた霧状に舞い上がるトナーを効果的に排出することができる。
【００１２】
本発明の請求項３の画像形成装置によれば、転写ベルトを支持する部材を流路形成部材とは別個に設ける場合と比して、部品点数を少なくすることができる。
【００１３】
本発明の請求項４の画像形成装置によれば、吸込口の大きさが排出手段からの距離に応じて異なっていない場合と比して、複数個の画像形成部で生じた霧状に舞い上がるトナーを満遍なく吸込口から吸い込むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたガイドレール部材等を示した正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された画像形成ユニットを示した拡大正面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルト近傍の構成を示した概略構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示した概略構成図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたガイドレール部材及びリアフレーム部材等を示した斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたガイドレール部材及びリアフレーム部材等を示した斜視図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたガイドレール部材、カバー部材及びファン等を示した斜視図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたガイドレール部材、カバー部材及びファン等を示した分解斜視図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたガイドレール部材、フロントフレーム部材、リアフレーム部材及び中間転写ユニット等を示した斜視図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたガイドレール部材、フロントフレーム部材、リアフレーム部材及び中間転写ユニット等を示した斜視図である。
【図１３】（Ａ）（Ｂ）本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された中間転写ユニットの装着動作を示した図面である。
【図１４】（Ａ）（Ｂ）本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された中間転写ユニットを示した正面図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された中間転写ユニットを示した正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を図１〜図１５に従って説明する。
【００１６】
（全体構成）
図４に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０の装置本体１０Ａの上部には、複数枚の読取原稿Ｇを一枚ずつ自動で搬送する自動原稿搬送装置１２と、一枚の読取原稿Ｇが載せられるプラテンガラス１６と、自動原稿搬送装置１２によって搬送された読取原稿Ｇ又はプラテンガラス１６に載せられた読取原稿Ｇを読み取る原稿読取装置１４とが設けられている。なお、図中矢印ＵＰは鉛直方向上側、矢印ＦＲは前側（ユーザが立つ正面側）を示す。
【００１７】
この原稿読取装置１４には、自動原稿搬送装置１２によって搬送された読取原稿Ｇ又はプラテンガラス１６に載せられた読取原稿Ｇに光を照射する光源１８が設けられている。
【００１８】
さらに、原稿読取装置１４には、光源１８によって照射されて読取原稿Ｇから反射された反射光をプラテンガラス１６と平行な方向に反射させるフルレートミラー２０と、フルレートミラー２０によって反射した反射光を下方へ反射させるハーフレートミラー２２と、ハーフレートミラー２２によって反射した反射光をプラテンガラス１６と平行な方向に反射させて折り返すハーフレートミラー２４と、ハーフレートミラー２４によって折り返された反射光が入射される結像レンズ２６と、から構成される光学系が設けられている。
【００１９】
また、原稿読取装置１４には、結像レンズ２６によって結像された反射光を電気信号に変換する光電変換素子２８が設けられ、さらに、光電変換素子２８によって変換された電気信号を画像処理する画像処理装置２９が設けられている。
【００２０】
そして、光源１８、フルレートミラー２０、ハーフレートミラー２２及びハーフレートミラー２４は、プラテンガラス１６に沿って移動可能となっている。プラテンガラス１６に載せられた読取原稿Ｇを読み取る場合には、光源１８、フルレートミラー２０、ハーフレートミラー２２及びハーフレートミラー２４を移動させながら、光源１８がプラテンガラス１６に載せられた読取原稿Ｇに光を照射し、読取原稿Ｇから反射された反射光が光電変換素子２８へ結像するようになっている。
【００２１】
また、自動原稿搬送装置１２によって搬送された読取原稿Ｇを読み取る場合には、光源１８、フルレートミラー２０、ハーフレートミラー２２及びハーフレートミラー２４は決められた位置に停止して、自動原稿搬送装置１２によって搬送された読取原稿Ｇに光源１８が光を照射し、読取原稿Ｇから反射された反射光が光電変換素子２８へ結像するようになっている。
【００２２】
一方、装置本体１０Ａの上下方向中央部には、互いに異なった色のトナー画像を形成すると共に、水平方向に対して傾斜した状態に並んで配置される画像形成部の一例としての複数個の画像形成ユニット３０が設けられている。さらに、画像形成ユニット３０の上側には、図中矢印Ａ方向に循環駆動しながら各色の画像形成ユニット３０で形成されたトナー画像が転写される転写ベルトの一例としての無端状の中間転写ベルト３２が設けられている。
【００２３】
詳細には、図３に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋがこの順で設けられている。そして、最初に中間転写ベルト３２に転写されるイエロー（Ｙ）のトナー画像が形成される画像形成ユニット３０Ｙが最も高い位置に、最後に中間転写ベルト３２に転写される黒（Ｋ）のトナー画像が形成される画像形成ユニット３０Ｋが最も低い位置に設けられ、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは全体として水平方向に対して所定の角度だけ斜めに傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並べられている。
【００２４】
これらの４つの画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、基本的に、同様に構成されている。なお、以下の説明では、各色を区別する場合には符号に各色に対応する文字（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付加し、特に区別しない場合には各色に対応する文字を省略する。
【００２５】
図２に示されるように、各色の画像形成ユニット３０には、図示しない駆動手段によって矢印Ｄ方向に回転する像保持体３４が設けられ、さらに、この像保持体３４の表面を一様に帯電する帯電用の帯電部材３６が設けられている。
【００２６】
また、帯電部材３６に対して像保持体３４の回転方向の下流側には、帯電部材３６によって表面が一様に帯電した像保持体３４の表面に所定の色に対応した光を露光して静電潜像を形成させる露光装置４０が設けられている。さらに、露光装置４０に対して像保持体３４の回転方向の下流側には、像保持体３４の表面に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像し、トナー画像として可視化させる現像部材の一例としての現像器４２が設けられている。
【００２７】
一方、中間転写ベルト３２を挟んで像保持体３４の反対側には、像保持体３４の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３２に転写するための一次転写部材４６が設けられている。さらに、像保持体３４から中間転写ベルト３２に転写されずに像保持体３４の表面に残留した残留トナー等を清掃するクリーニング装置４４が、像保持体３４の表面に接して、一次転写部材４６に対して像保持体３４の回転方向の下流側に設けられている。
【００２８】
つまり、画像形成ユニット３０は、像保持体３４と、帯電部材３６と、露光装置４０と、現像器４２と、クリーニング装置４４とを含んで構成されている。
【００２９】
なお、中間転写ベルト３２の上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器４２に、所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジ３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋ（図４参照）が設けられている。そして、黒（Ｋ）色のトナーを収容したトナーカートリッジ３８Ｋは、使用頻度が高いため、他のカラーのトナーカートリッジと比較して大きくされている。
【００３０】
この構成により、画像処理装置２９又は外部から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに個別に設けられた露光装置４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋに各色の画像データが順次出力される。さらに、これらの露光装置４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋから画像データに応じて出射された光は、対応する像保持体３４の表面を露光し、像保持体３４の表面には静電潜像が形成される。像保持体３４の表面に形成された静電潜像は、現像器４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像として現像される。
【００３１】
さらに、像保持体３４の表面に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像は、各色の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの上方に傾斜して配置される中間転写ベルト３２上に、一次転写部材４６によって多重に転写される。
【００３２】
一方、図３に示されるように、この中間転写ベルト３２は、中間転写ベルト３２に駆動力を付与する駆動ロール４８と、従動回転する支持ロール５０と、中間転写ベルト３２に張力を付与する張力付与ロール５４と、第１のアイドラーロール５６と、第２のアイドラーロール５８とに一定のテンションで巻き掛けられている。
【００３３】
また、図１５に示されるように、中間転写ベルト３２の下面は、傾斜した状態に並んで配置された画像形成ユニット３０（図３参照）の傾斜角と同様に、水平方向Ｈに対して角度θだけ傾斜している。
【００３４】
さらに、中間転写ベルト３２の表面を清掃するクリーニング装置５２が、中間転写ベルト３２を挟んで駆動ロール４８の反対側に設けられており、このクリーニング装置５２は、装置本体１０Ａの前側（ユーザが立つ正面側）に設けられたフロントカバー１５６を開放することで装置本体１０Ａに脱着自在とされている（図６参照）。
【００３５】
さらに、中間転写ベルト３２を挟んで支持ロール５０の反対側には、中間転写ベルト３２上に一次転写されたトナー画像を記録媒体としての記録シートＰに二次転写するための二次転写部材６０が配置されている。つまり、二次転写部材６０と支持ロール５０との間が記録シートＰへトナー画像を転写する二次転写位置とされている。
【００３６】
図４に示されるように、二次転写部材６０の上方には、二次転写部材６０によってトナー画像が転写されて搬送経路６２に沿って搬送される記録シートＰにトナー画像を定着させる定着装置６４が設けられている。
【００３７】
さらに、定着装置６４に対して記録シートＰの搬送方向の下流側（以下単に「搬送方向下流側」という）には、トナー画像が定着された記録シートＰを搬送する搬送ロール６６が設けられ、搬送ロール６６の搬送方向下流側には、記録シートＰの搬送方向を切り替える切替ゲート６８が設けられている。
【００３８】
また、切替ゲート６８の搬送方向下流側には、一の方向に切り替えられた切替ゲート６８によって案内される記録シートＰを第一排出部６９に排出させる第一排出ロール７０が設けられている。
【００３９】
さらに、切替ゲート６８の搬送方向下流側には、他の方向に切り替えられた切替ゲート６８によって案内されて搬送ロール７３により搬送される記録シートＰを第二排出部７２に排出させる第二排出ロール７４と、記録シートＰを第三排出部７６に排出させる第三排出ロール７８が設けられている。
【００４０】
一方、装置本体１０Ａの下部であって、二次転写部材６０に対して記録シートＰの搬送方向の上流側（以下単に「搬送方向上流側」という）には、記録シートＰが収容される給紙部８０、８２、８４、８６が設けられ、各給紙部８０、８２、８４、８６には、サイズの異なる記録シートＰが収容されている。
【００４１】
さらに、各給紙部８０、８２、８４、８６には、収容された記録シートＰを各給紙部８０、８２、８４、８６から搬送経路６２に持ち出す給紙ロール８８が設けられ、給紙ロール８８の搬送方向の下流側には、記録シートＰを一枚ずつ搬送する搬送ロール９０及び搬送ロール９２が設けられている。
【００４２】
また、搬送ロール９２の搬送方向下流側には、記録シートＰを一端停止させ、所定のタイミングで二次転写位置へ送り出す位置合せロール９４が設けられている。
【００４３】
一方、記録シートＰの両面に画像を形成させるために、記録シートＰを反転させて搬送する両面用搬送ユニット９８が二次転写位置の側方に設けられている。そして、両面用搬送ユニット９８には、搬送ロール７３を逆転させることで搬送される記録シートＰが送り込まれる反転経路１００が設けられている。さらに、反転経路１００に沿って複数個の搬送ロール１０２が設けられ、これらの搬送ロール１０２によって搬送される記録シートＰは表裏が反転された状態で、位置合せロール９４に再度搬送される構成となっている。
【００４４】
また、両面用搬送ユニット９８の隣りには、折り畳み式の手差給紙部１０６が設けられている。そして、開放された折り畳み式の手差給紙部１０６から給紙される記録シートＰを搬送する給紙ロール１０８及び搬送ロール１１０、１１２が設けられており、搬送ロール１１０、１１２で搬送された記録シートＰは、位置合せロール９４に搬送されるようになっている。
【００４５】
次ぎに、中間転写ベルト３２を構成部品とする中間転写ユニット１２０等について説明する。
【００４６】
図３に示されるように、中間転写ユニット１２０は、中間転写ベルト３２と、この中間転写ベルト３２が巻き掛けられる駆動ロール４８、支持ロール５０、張力付与ロール５４、第１のアイドラーロール５６、第２のアイドラーロール５８等を含んで構成されている。そして、この中間転写ユニット１２０は、図示せぬカバーを開放して装置本体１０Ａの一側面（図３で示す左側側面）から着脱自在とされている。
【００４７】
図１４（Ａ）（Ｂ）に示されるように、中間転写ユニット１２０には、回転操作することで、第１のアイドラーロール５６及び第２のアイドラーロール５８と、一次転写部材４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋを上方に退避させ、中間転写ベルト３２を各色の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの像保持体３４から離すリトラクトハンドル１２２が設けられている。
【００４８】
詳細には、図１４（Ｂ）に示されるように、中間転写ユニット１２０には、リトラクトハンドル１２２が回動自在に取り付けられている。さらに、このリトラクトハンドル１２２には、第１のアイドラーロール５６、第２のアイドラーロール５８、及び一次転写部材４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋが回転自在に取り付けられる保持フレーム１２４がリンク機構（図示省略）を介して連結されている。
【００４９】
そして、リトラクトハンドル１２２を回動操作することで、保持フレーム１２４が中間転写ベルト３２の循環方向に対して交差する方向（図中矢印方向）に移動し、弾性力で中間転写ベルト３２が各色の像保持体３４から離間するようになっている。
【００５０】
また、図１１、図１２に示されるように、装置本体１０Ａ（図３参照）の内部には、装置本体１０Ａの一側面から脱着自在とされる中間転写ユニット１２０を案内すると共に、装置本体１０Ａに装着された中間転写ユニット１２０を支持するガイドレール部材１３０が設けられている。
【００５１】
このガイドレール部材１３０は、前側（ユーザが立つ正面側）に設けられ板状の構造部材であるフロントフレーム部材１３２の内側（中間転写ユニット１２０が配置される側）に取り付けられるガイドレール部材１３０Ａと、後側（ユーザが立たない背面側）に設けられ板状の構造部材であるリアフレーム部材１３４の内側に取り付けられるガイドレール部材１３０Ｂとを備えている。
【００５２】
そして、このガイドレール部材１３０Ａ、１３０Ｂには、中間転写ユニット１２０を案内する案内溝１４４が形成され、この案内溝１４４の形状は、中間転写ユニット１２０を案内する方向を途中で変化させるように決められている。
【００５３】
詳細には、図１３（Ａ）（Ｂ）に示されるように、ガイドレール部材１３０Ａ、１３０Ｂに形成された案内溝１４４は、中間転写ユニット１２０に設けられた２本のガイドピン１４０、１４２を案内するようになっている。
【００５４】
そして、この案内溝１４４は、中間転写ユニット１２０の着脱側（紙面左側）の端部が僅かに高くなるように傾斜した第１の部位１４４Ａと、水平方向に対して奥側（紙面右側）の端部が所定の高さなるように傾斜した第２の部位１４４Ｂと、この第１の部位１４４Ａと第２の部位１４４Ｂとが繋がる屈曲部１４４Ｃとを備えている。
【００５５】
この構成により、図６、図１３、図１４に示されるように、中間転写ユニット１２０を装置本体１０Ａに装着する際には、先ず、リトラクトハンドル１２２を回転させて、第１のアイドラーロール５６及び第２のアイドラーロール５８と、一次転写部材４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋを像保持体３４から退避させる。
【００５６】
さらに、装置本体１０Ａの側面に設けられた側面カバー１５０を開いた状態で、中間転写ユニット１２０の２本のガイドピン１４０、１４２を、ガイドレール部材１３０Ａ、１３０Ｂの案内溝１４４に挿入させる。その後、図５に示されるように、装置本体１０Ａの内部に中間転写ユニット１２０を押し込む。これにより、中間転写ユニット１２０の２本のガイドピン１４０、１４２が、図１３（Ａ）（Ｂ）に示されるように、ガイドレール部材１３０Ａ、１３０Ｂの案内溝１４４に沿って案内される。なお、案内溝１４４の着脱側（入口側）には、山形状の突起１４４Ｄが形成されており、中間転写ユニット１２０のガイドピン１４０、１４２が、案内溝１４４から脱落することが防止される。
【００５７】
また、中間転写ユニット１２０の装置本体１０Ａへの装着が完了した状態で、中間転写ユニット１２０に設けられた位置決めピン１５２が、ガイドレール部材１３０Ａ、１３０Ｂに設けられた位置決溝１５４に嵌り、装着完了時の中間転写ユニット１２０の姿勢が安定する。
【００５８】
さらに、リトラクトハンドル１２２を回転させて、一次転写部材４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋを、対向する像保持体３４に中間転写ベルト３２を介して当てる。これにより、中間転写ユニット１２０の装着作業が完了する。なお、中間転写ユニット１２０を装置本体１０Ａから取り外す場合は、装着の場合と逆の作業を行えばよい。
【００５９】
また、図１１に示されるように、中間転写ユニット１２０は、ガイドレール部材１３０Ｂ側に、複数の給電部１５８Ｙ、１５８Ｍ、１５８Ｃ、１５８Ｋを備えている。中間転写ユニット１２０が装置本体１０Ａに装着された状態では、複数の給電部１５８Ｙ、１５８Ｍ、１５８Ｃ、１５８Ｋは、ガイドレール部材１３０Ｂに設けられた給電部１６０Ｙ、１６０Ｍ、１６０Ｃ、１６０Ｋと電気的に接触して給電可能となっている。そして、これら複数の給電部１５８Ｙ、１５８Ｍ、１５８Ｃ、１５８Ｋによって、中間転写ユニット１２０に設けられた一次転写部材４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋに、給電部１６０Ｙ、１６０Ｍ、１６０Ｃ、１６０Ｋから給電されるようになっている。
【００６０】
（要部構成）
図１０に示されるように、後側（ユーザが立たない背面側）のガイドレール部材１３０Ｂには、リアフレーム部材１３４（図１１参照）側に開口する凹状の流路１７０が、中間転写ベルト３２（図１参照）の移動方向に沿って設けられている。さらに、ガイドレール部材１３０Ｂには、流路１７０を流れる空気が外部に漏れないように、凹状の流路１７０をリアフレーム部材１３４（図１１参照）側から覆うカバー部材１７２が設けられている。つまり、図７に示されるように、流路１７０は、カバー部材１７２によって覆われ、リアフレーム部材１３４の中間転写ベルト３２（図１１参照）側に配置されている。
【００６１】
なお、流路１７０は、この例では、ガイドレール部材１３０Ｂに設けたが、中間転写ベルト３２の移動方向に沿って空気を流す通路であればよく、ガイドレール部材１３０Ｂとは別個の部材であってもよい。
【００６２】
図９、図１０に示されるように、流路１７０の一端部には、カバー部材１７２から開放された流路１７０と繋がり、流路１７０を流れる空気を装置本体１０Ａの後側（ユーザが立たない背面側）に導くガイド部材１７４の一端部が固定されている。
【００６３】
詳細には、図１１に示されるように、ガイド部材１７４は、リアフレーム部材１３４の後側に設けられており、図８に示されるように、リアフレーム部材１３４に設けられた開口１８４を通して、流路１７０を流れる空気がガイド部材１７４の内部へ流れるようになっている。
【００６４】
また、図９、図１０に示されるように、ガイド部材１７４には、流路１７０を流れてきた空気中の粒子を捕獲するフィルタ部材１７６が脱着自在に設けられている。さらに、ガイド部材１７４の他端部には、流路１７０から空気を吸い込み、吸い込んだ空気を排出口１８０を通して装置本体１０Ａの外部に排出するファン１７８が設けられている。なお、排出口１８０は、ファン１７８の隣りに設けられている。
【００６５】
また、図１１に示されるように、ファン１７８が、流路１７０の一端部に設けられることで、各色の画像形成ユニット３０に駆動力を伝達するギア部材１９０とファン１７８が干渉しないようになっている。
【００６６】
一方、図１に示されるように、流路１７０を構成するガイドレール部材１３０Ｂの中間転写ベルト３２側の壁面には、像保持体３４と現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊する、霧状に舞い上がるトナー（以下「トナークラウド」と言う）を流路１７０に吸い込むための吸込口１８２が設けられている。つまり、吸込口１８２は、像保持体３４と現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間の空気を吸い込む位置に設けられている。
【００６７】
詳細には、像保持体３４Ｙと現像器４２Ｙと中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊するトナークラウドを吸い込むように設けられた吸込口１８２Ｙと、像保持体３４Ｍと現像器４２Ｍと中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊するトナークラウドを吸い込むように設けられた吸込口１８２Ｍと、像保持体３４Ｃと現像器４２Ｃと中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊するトナークラウドを吸い込むように設けられた吸込口１８２Ｃと、像保持体３４Ｋと現像器４２Ｋと中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊するトナークラウドを吸い込むように設けられた吸込口１８２Ｋとが設けられている。
【００６８】
そして、各吸込口１８２Ｙ、１８２Ｍ、１８２Ｃ、１８２Ｋの大きさは、ファン１７８からの距離に応じて決められており、ファン１７８に対して最も遠くの位置に設けられている吸込口１８２Ｙの開口面積が一番大きく、ファン１７８に近づくにつれて順次小さくされている。
【００６９】
つまり、最も遠くの位置に設けられることでファン１７８による吸込力が最も弱まる吸込口１８２Ｙの開口面積を一番大きくし、最も近くの位置に設けられることでファン１７８による吸込力が最も強い吸込口１８２Ｋの開口面積を一番小さくしている。
【００７０】
なお、図１においては、ガイドレール部材１３０Ｂ、中間転写ベルト３２、各色の像保持体３４及び各色の現像器４２の位置関係が分かるように、中間転写ユニット１２０に設けられた駆動ロール４８等を削除して記載している。
【００７１】
（作用）
図３に示されるように、各色の画像形成ユニット３０に設けられた帯電部材３６が像保持体３４の表面を一様に帯電する。
【００７２】
さらに、各色の画像形成ユニット３０に個別に設けられた露光装置４０に、各色の画像データが順次出力される。そして、これらの露光装置４０から画像データに応じて出射された光が対応する像保持体３４の表面に走査露光され、像保持体３４の表面には静電潜像が形成される。
【００７３】
また、像保持体３４の表面に形成された静電潜像は、各色の現像器４２によって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像として順次現像される。さらに、各色の像保持体３４の表面に順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像は、中間転写ベルト３２上に、一次転写部材４６によって多重に転写される。
【００７４】
ここで、像保持体３４の表面に形成された静電潜像を現像器４２によってトナー画像として現像する際、さらには、像保持体３４の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３２に転写する際、余剰のトナーがトナークラウドとして像保持体３４と現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間に発生する。
【００７５】
一方、図７、図９、図１０に示されるように、ファン１７８は流路１７０を流れる空気を吸い込んで排出口１８０（図１１参照）から排出する。図１に示されるように、ファン１７８が流路１７０内の空気を吸い込むことで、流路１７０の壁面に設けられた吸込口１８２Ｙ、１８２Ｍ、１８２Ｃ、１８２Ｋには、像保持体３４と現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間の空気を吸い込む吸込力が生じる。
【００７６】
そして、各吸込口１８２Ｙ、１８２Ｍ、１８２Ｃ、１８２Ｋに生じた吸込力により、各色の像保持体３４と各色の現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊するトナークラウドは、各吸込口１８２Ｙ、１８２Ｍ、１８２Ｃ、１８２Ｋから流路１７０に吸い込まれ、フィルタ部材１７６により捕獲され、トナーが含まれない空気が排出口１８０から外部へ排出される。
【００７７】
このように、中間転写ベルト３２に沿って配置された複数個の画像形成ユニット３０で生じたトナークラウドは、中間転写ベルト３２に沿って形成された流路１７０から排出される。
【００７８】
すなわち、吸込口１８２は像保持体３４と現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間の空気を吸い込む位置に形成されている。このため、吸込口１８２に生じた吸込力により、各色の像保持体３４と各色の現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊するトナークラウドは、各吸込口１８２から流路１７０に吸い込まれ、流路１７０を通って流路１７０の外部へ排出される。
【００７９】
また、ファン１７８の吸込力が最も弱い吸込口１８２Ｙの開口面積を一番大きく、ファン１７８の吸込力が最も強い吸込口１８２Ｋの開口面積を一番小さくすることで、各色の画像形成ユニット３０で生じたトナークラウドが各吸込口１８２から満遍なく吸い込まれる（各吸込口１８２からの空気の吸込量を一定に近づけられる）。
【００８０】
また、流路１７０をリアフレーム部材１３４の中間転写ベルト３２側に設けることで、装置本体１０Ａの後側が大きくなるのが抑制される。
【００８１】
また、流路１７０をガイドレール部材１３０Ｂに設けることで、部品点数が削減される。
【００８２】
また、現像器の全幅に渡って吸気ダクトが設けられる場合と比して、小さな空間を利用して画像形成ユニット３０で生じたトナークラウドが流路１７０の外部に排出される。
【００８３】
また、ファン１７８を流路１７０の一端部に設けることで、ギア部材１９０と干渉することなくファン１７８が配置される。
【００８４】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、吸込口１８２の大きさを変えることで、各色の画像形成ユニット３０で生じたトナークラウドを満遍なく各吸込口１８２から吸い込んだが、さらに、流路１７０の断面積を変えることで各吸込口１８２での吸引力を調整してトナークラウドを満遍なく各吸込口１８２から吸い込んでもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１０ 画像形成装置
３０ 画像形成ユニット
３２ 中間転写ベルト（転写ベルトの一例）
３４ 像保持体
４２ 現像器（現像部材）
１３０Ｂ ガイドレール部材（流路形成部材の一例）
１３４ リアフレーム部材（支持部材の一例）
１７０ 流路
１７８ ファン（排出手段の一例）
１８２ 吸込口
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載には、像保持体上に形成された潜像をトナー画像で可視化する現像器が記載されている。
【０００３】
さらに、この現像器の上方には、現像器の全幅に渡って吸気ダクトが設けられており、この吸気ダクトには、現像器に対向するように複数個の吸気口が形成されている。そして、この吸気口から吸気ダクトに現像器で生じた霧状に舞い上がるトナー（トナークラウド）を吸い込むようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１７１３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、転写ベルトと転写ベルトを支持する支持部材との間の空間を利用して、転写ベルトに沿って配置された複数個の画像形成部で生じた霧状に舞い上がるトナーを排出することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、表面に直接若しくは転写媒体を介してトナー画像が転写される転写ベルトと、前記転写ベルト表面の移動方向に沿って並べられ、前記トナー画像を形成する複数個の画像形成部と、前記転写ベルト表面の移動方向に沿って流路が形成されると共に、複数個の前記画像形成部で生じた霧状に舞い上がるトナーを前記流路に吸い込むための複数個の吸込口が設けられ、前記転写ベルトを支持する支持部材に対して前記転写ベルト側に配置される流路形成部材と、前記吸込口を通して霧状に舞い上がるトナーを前記流路に吸い込むと共に、吸い込んだ霧状に舞い上がるトナーを前記流路から排出させる排出手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、表面に直接若しくは転写媒体を介してトナー画像が転写される転写ベルトと、前記転写ベルト表面の移動方向に沿って並べられ、表面に静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体の表面に形成された静電潜像を可視化して前記転写ベルトの表面に直接若しくは転写媒体を介して転写されるトナー画像を形成させる現像部材と、を備える複数個の画像形成部と、前記転写ベルト表面の移動方向に沿って流路が形成されると共に、前記転写ベルトと前記像保持体と前記現像部材とで囲まれた空間の空気を前記流路に吸い込む複数の位置に吸込口が設けられ、前記転写ベルトを支持する支持部材に対して前記転写ベルト側に配置される流路形成部材と、前記転写ベルトと前記像保持体と前記現像部材とで囲まれた空間の空気を前記吸込口及び前記流路を通過させて排出する排出手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載において、前記流路形成部材は、前記支持部材に固定され、前記転写ベルトを保持位置決めするように構成されることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３何れか１項に記載において、前記排出手段は、前記流路形成部材の端部側に設けられ、複数個の前記吸込口の大きさは、前記排出手段からの距離に応じて異なるように決められることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１の画像形成装置によれば、支持部材と転写ベルトとの間に流路が形成された流路形成部材が設けられない構成と比して、転写ベルトと支持部材との間の空間を利用して複数個の画像形成部で生じた霧状に舞い上がるトナーを効率的に排出することができる。
【００１１】
本発明の請求項２の画像形成装置によれば、支持部材と転写ベルトとの間に流路が形成された流路形成部材が設けられない構成と比して、転写ベルトと支持部材との間の空間を利用して、転写ベルトと像保持体と現像部材とで囲まれた空間で生じた霧状に舞い上がるトナーを効果的に排出することができる。
【００１２】
本発明の請求項３の画像形成装置によれば、転写ベルトを支持する部材を流路形成部材とは別個に設ける場合と比して、部品点数を少なくすることができる。
【００１３】
本発明の請求項４の画像形成装置によれば、吸込口の大きさが排出手段からの距離に応じて異なっていない場合と比して、複数個の画像形成部で生じた霧状に舞い上がるトナーを満遍なく吸込口から吸い込むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたガイドレール部材等を示した正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された画像形成ユニットを示した拡大正面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルト近傍の構成を示した概略構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示した概略構成図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたガイドレール部材及びリアフレーム部材等を示した斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたガイドレール部材及びリアフレーム部材等を示した斜視図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたガイドレール部材、カバー部材及びファン等を示した斜視図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたガイドレール部材、カバー部材及びファン等を示した分解斜視図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたガイドレール部材、フロントフレーム部材、リアフレーム部材及び中間転写ユニット等を示した斜視図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたガイドレール部材、フロントフレーム部材、リアフレーム部材及び中間転写ユニット等を示した斜視図である。
【図１３】（Ａ）（Ｂ）本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された中間転写ユニットの装着動作を示した図面である。
【図１４】（Ａ）（Ｂ）本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された中間転写ユニットを示した正面図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された中間転写ユニットを示した正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を図１〜図１５に従って説明する。
【００１６】
（全体構成）
図４に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０の装置本体１０Ａの上部には、複数枚の読取原稿Ｇを一枚ずつ自動で搬送する自動原稿搬送装置１２と、一枚の読取原稿Ｇが載せられるプラテンガラス１６と、自動原稿搬送装置１２によって搬送された読取原稿Ｇ又はプラテンガラス１６に載せられた読取原稿Ｇを読み取る原稿読取装置１４とが設けられている。なお、図中矢印ＵＰは鉛直方向上側、矢印ＦＲは前側（ユーザが立つ正面側）を示す。
【００１７】
この原稿読取装置１４には、自動原稿搬送装置１２によって搬送された読取原稿Ｇ又はプラテンガラス１６に載せられた読取原稿Ｇに光を照射する光源１８が設けられている。
【００１８】
さらに、原稿読取装置１４には、光源１８によって照射されて読取原稿Ｇから反射された反射光をプラテンガラス１６と平行な方向に反射させるフルレートミラー２０と、フルレートミラー２０によって反射した反射光を下方へ反射させるハーフレートミラー２２と、ハーフレートミラー２２によって反射した反射光をプラテンガラス１６と平行な方向に反射させて折り返すハーフレートミラー２４と、ハーフレートミラー２４によって折り返された反射光が入射される結像レンズ２６と、から構成される光学系が設けられている。
【００１９】
また、原稿読取装置１４には、結像レンズ２６によって結像された反射光を電気信号に変換する光電変換素子２８が設けられ、さらに、光電変換素子２８によって変換された電気信号を画像処理する画像処理装置２９が設けられている。
【００２０】
そして、光源１８、フルレートミラー２０、ハーフレートミラー２２及びハーフレートミラー２４は、プラテンガラス１６に沿って移動可能となっている。プラテンガラス１６に載せられた読取原稿Ｇを読み取る場合には、光源１８、フルレートミラー２０、ハーフレートミラー２２及びハーフレートミラー２４を移動させながら、光源１８がプラテンガラス１６に載せられた読取原稿Ｇに光を照射し、読取原稿Ｇから反射された反射光が光電変換素子２８へ結像するようになっている。
【００２１】
また、自動原稿搬送装置１２によって搬送された読取原稿Ｇを読み取る場合には、光源１８、フルレートミラー２０、ハーフレートミラー２２及びハーフレートミラー２４は決められた位置に停止して、自動原稿搬送装置１２によって搬送された読取原稿Ｇに光源１８が光を照射し、読取原稿Ｇから反射された反射光が光電変換素子２８へ結像するようになっている。
【００２２】
一方、装置本体１０Ａの上下方向中央部には、互いに異なった色のトナー画像を形成すると共に、水平方向に対して傾斜した状態に並んで配置される画像形成部の一例としての複数個の画像形成ユニット３０が設けられている。さらに、画像形成ユニット３０の上側には、図中矢印Ａ方向に循環駆動しながら各色の画像形成ユニット３０で形成されたトナー画像が転写される転写ベルトの一例としての無端状の中間転写ベルト３２が設けられている。
【００２３】
詳細には、図３に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋがこの順で設けられている。そして、最初に中間転写ベルト３２に転写されるイエロー（Ｙ）のトナー画像が形成される画像形成ユニット３０Ｙが最も高い位置に、最後に中間転写ベルト３２に転写される黒（Ｋ）のトナー画像が形成される画像形成ユニット３０Ｋが最も低い位置に設けられ、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは全体として水平方向に対して所定の角度だけ斜めに傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並べられている。
【００２４】
これらの４つの画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、基本的に、同様に構成されている。なお、以下の説明では、各色を区別する場合には符号に各色に対応する文字（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付加し、特に区別しない場合には各色に対応する文字を省略する。
【００２５】
図２に示されるように、各色の画像形成ユニット３０には、図示しない駆動手段によって矢印Ｄ方向に回転する像保持体３４が設けられ、さらに、この像保持体３４の表面を一様に帯電する帯電用の帯電部材３６が設けられている。
【００２６】
また、帯電部材３６に対して像保持体３４の回転方向の下流側には、帯電部材３６によって表面が一様に帯電した像保持体３４の表面に所定の色に対応した光を露光して静電潜像を形成させる露光装置４０が設けられている。さらに、露光装置４０に対して像保持体３４の回転方向の下流側には、像保持体３４の表面に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像し、トナー画像として可視化させる現像部材の一例としての現像器４２が設けられている。
【００２７】
一方、中間転写ベルト３２を挟んで像保持体３４の反対側には、像保持体３４の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３２に転写するための一次転写部材４６が設けられている。さらに、像保持体３４から中間転写ベルト３２に転写されずに像保持体３４の表面に残留した残留トナー等を清掃するクリーニング装置４４が、像保持体３４の表面に接して、一次転写部材４６に対して像保持体３４の回転方向の下流側に設けられている。
【００２８】
つまり、画像形成ユニット３０は、像保持体３４と、帯電部材３６と、露光装置４０と、現像器４２と、クリーニング装置４４とを含んで構成されている。
【００２９】
なお、中間転写ベルト３２の上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器４２に、所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジ３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋ（図４参照）が設けられている。そして、黒（Ｋ）色のトナーを収容したトナーカートリッジ３８Ｋは、使用頻度が高いため、他のカラーのトナーカートリッジと比較して大きくされている。
【００３０】
この構成により、画像処理装置２９又は外部から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに個別に設けられた露光装置４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋに各色の画像データが順次出力される。さらに、これらの露光装置４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋから画像データに応じて出射された光は、対応する像保持体３４の表面を露光し、像保持体３４の表面には静電潜像が形成される。像保持体３４の表面に形成された静電潜像は、現像器４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像として現像される。
【００３１】
さらに、像保持体３４の表面に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像は、各色の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの上方に傾斜して配置される中間転写ベルト３２上に、一次転写部材４６によって多重に転写される。
【００３２】
一方、図３に示されるように、この中間転写ベルト３２は、中間転写ベルト３２に駆動力を付与する駆動ロール４８と、従動回転する支持ロール５０と、中間転写ベルト３２に張力を付与する張力付与ロール５４と、第１のアイドラーロール５６と、第２のアイドラーロール５８とに一定のテンションで巻き掛けられている。
【００３３】
また、図１５に示されるように、中間転写ベルト３２の下面は、傾斜した状態に並んで配置された画像形成ユニット３０（図３参照）の傾斜角と同様に、水平方向Ｈに対して角度θだけ傾斜している。
【００３４】
さらに、中間転写ベルト３２の表面を清掃するクリーニング装置５２が、中間転写ベルト３２を挟んで駆動ロール４８の反対側に設けられており、このクリーニング装置５２は、装置本体１０Ａの前側（ユーザが立つ正面側）に設けられたフロントカバー１５６を開放することで装置本体１０Ａに脱着自在とされている（図６参照）。
【００３５】
さらに、中間転写ベルト３２を挟んで支持ロール５０の反対側には、中間転写ベルト３２上に一次転写されたトナー画像を記録媒体としての記録シートＰに二次転写するための二次転写部材６０が配置されている。つまり、二次転写部材６０と支持ロール５０との間が記録シートＰへトナー画像を転写する二次転写位置とされている。
【００３６】
図４に示されるように、二次転写部材６０の上方には、二次転写部材６０によってトナー画像が転写されて搬送経路６２に沿って搬送される記録シートＰにトナー画像を定着させる定着装置６４が設けられている。
【００３７】
さらに、定着装置６４に対して記録シートＰの搬送方向の下流側（以下単に「搬送方向下流側」という）には、トナー画像が定着された記録シートＰを搬送する搬送ロール６６が設けられ、搬送ロール６６の搬送方向下流側には、記録シートＰの搬送方向を切り替える切替ゲート６８が設けられている。
【００３８】
また、切替ゲート６８の搬送方向下流側には、一の方向に切り替えられた切替ゲート６８によって案内される記録シートＰを第一排出部６９に排出させる第一排出ロール７０が設けられている。
【００３９】
さらに、切替ゲート６８の搬送方向下流側には、他の方向に切り替えられた切替ゲート６８によって案内されて搬送ロール７３により搬送される記録シートＰを第二排出部７２に排出させる第二排出ロール７４と、記録シートＰを第三排出部７６に排出させる第三排出ロール７８が設けられている。
【００４０】
一方、装置本体１０Ａの下部であって、二次転写部材６０に対して記録シートＰの搬送方向の上流側（以下単に「搬送方向上流側」という）には、記録シートＰが収容される給紙部８０、８２、８４、８６が設けられ、各給紙部８０、８２、８４、８６には、サイズの異なる記録シートＰが収容されている。
【００４１】
さらに、各給紙部８０、８２、８４、８６には、収容された記録シートＰを各給紙部８０、８２、８４、８６から搬送経路６２に持ち出す給紙ロール８８が設けられ、給紙ロール８８の搬送方向の下流側には、記録シートＰを一枚ずつ搬送する搬送ロール９０及び搬送ロール９２が設けられている。
【００４２】
また、搬送ロール９２の搬送方向下流側には、記録シートＰを一端停止させ、所定のタイミングで二次転写位置へ送り出す位置合せロール９４が設けられている。
【００４３】
一方、記録シートＰの両面に画像を形成させるために、記録シートＰを反転させて搬送する両面用搬送ユニット９８が二次転写位置の側方に設けられている。そして、両面用搬送ユニット９８には、搬送ロール７３を逆転させることで搬送される記録シートＰが送り込まれる反転経路１００が設けられている。さらに、反転経路１００に沿って複数個の搬送ロール１０２が設けられ、これらの搬送ロール１０２によって搬送される記録シートＰは表裏が反転された状態で、位置合せロール９４に再度搬送される構成となっている。
【００４４】
また、両面用搬送ユニット９８の隣りには、折り畳み式の手差給紙部１０６が設けられている。そして、開放された折り畳み式の手差給紙部１０６から給紙される記録シートＰを搬送する給紙ロール１０８及び搬送ロール１１０、１１２が設けられており、搬送ロール１１０、１１２で搬送された記録シートＰは、位置合せロール９４に搬送されるようになっている。
【００４５】
次ぎに、中間転写ベルト３２を構成部品とする中間転写ユニット１２０等について説明する。
【００４６】
図３に示されるように、中間転写ユニット１２０は、中間転写ベルト３２と、この中間転写ベルト３２が巻き掛けられる駆動ロール４８、支持ロール５０、張力付与ロール５４、第１のアイドラーロール５６、第２のアイドラーロール５８等を含んで構成されている。そして、この中間転写ユニット１２０は、図示せぬカバーを開放して装置本体１０Ａの一側面（図３で示す左側側面）から着脱自在とされている。
【００４７】
図１４（Ａ）（Ｂ）に示されるように、中間転写ユニット１２０には、回転操作することで、第１のアイドラーロール５６及び第２のアイドラーロール５８と、一次転写部材４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋを上方に退避させ、中間転写ベルト３２を各色の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの像保持体３４から離すリトラクトハンドル１２２が設けられている。
【００４８】
詳細には、図１４（Ｂ）に示されるように、中間転写ユニット１２０には、リトラクトハンドル１２２が回動自在に取り付けられている。さらに、このリトラクトハンドル１２２には、第１のアイドラーロール５６、第２のアイドラーロール５８、及び一次転写部材４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋが回転自在に取り付けられる保持フレーム１２４がリンク機構（図示省略）を介して連結されている。
【００４９】
そして、リトラクトハンドル１２２を回動操作することで、保持フレーム１２４が中間転写ベルト３２の循環方向に対して交差する方向（図中矢印方向）に移動し、弾性力で中間転写ベルト３２が各色の像保持体３４から離間するようになっている。
【００５０】
また、図１１、図１２に示されるように、装置本体１０Ａ（図３参照）の内部には、装置本体１０Ａの一側面から脱着自在とされる中間転写ユニット１２０を案内すると共に、装置本体１０Ａに装着された中間転写ユニット１２０を支持するガイドレール部材１３０が設けられている。
【００５１】
このガイドレール部材１３０は、前側（ユーザが立つ正面側）に設けられ板状の構造部材であるフロントフレーム部材１３２の内側（中間転写ユニット１２０が配置される側）に取り付けられるガイドレール部材１３０Ａと、後側（ユーザが立たない背面側）に設けられ板状の構造部材であるリアフレーム部材１３４の内側に取り付けられるガイドレール部材１３０Ｂとを備えている。
【００５２】
そして、このガイドレール部材１３０Ａ、１３０Ｂには、中間転写ユニット１２０を案内する案内溝１４４が形成され、この案内溝１４４の形状は、中間転写ユニット１２０を案内する方向を途中で変化させるように決められている。
【００５３】
詳細には、図１３（Ａ）（Ｂ）に示されるように、ガイドレール部材１３０Ａ、１３０Ｂに形成された案内溝１４４は、中間転写ユニット１２０に設けられた２本のガイドピン１４０、１４２を案内するようになっている。
【００５４】
そして、この案内溝１４４は、中間転写ユニット１２０の着脱側（紙面左側）の端部が僅かに高くなるように傾斜した第１の部位１４４Ａと、水平方向に対して奥側（紙面右側）の端部が所定の高さなるように傾斜した第２の部位１４４Ｂと、この第１の部位１４４Ａと第２の部位１４４Ｂとが繋がる屈曲部１４４Ｃとを備えている。
【００５５】
この構成により、図６、図１３、図１４に示されるように、中間転写ユニット１２０を装置本体１０Ａに装着する際には、先ず、リトラクトハンドル１２２を回転させて、第１のアイドラーロール５６及び第２のアイドラーロール５８と、一次転写部材４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋを像保持体３４から退避させる。
【００５６】
さらに、装置本体１０Ａの側面に設けられた側面カバー１５０を開いた状態で、中間転写ユニット１２０の２本のガイドピン１４０、１４２を、ガイドレール部材１３０Ａ、１３０Ｂの案内溝１４４に挿入させる。その後、図５に示されるように、装置本体１０Ａの内部に中間転写ユニット１２０を押し込む。これにより、中間転写ユニット１２０の２本のガイドピン１４０、１４２が、図１３（Ａ）（Ｂ）に示されるように、ガイドレール部材１３０Ａ、１３０Ｂの案内溝１４４に沿って案内される。なお、案内溝１４４の着脱側（入口側）には、山形状の突起１４４Ｄが形成されており、中間転写ユニット１２０のガイドピン１４０、１４２が、案内溝１４４から脱落することが防止される。
【００５７】
また、中間転写ユニット１２０の装置本体１０Ａへの装着が完了した状態で、中間転写ユニット１２０に設けられた位置決めピン１５２が、ガイドレール部材１３０Ａ、１３０Ｂに設けられた位置決溝１５４に嵌り、装着完了時の中間転写ユニット１２０の姿勢が安定する。
【００５８】
さらに、リトラクトハンドル１２２を回転させて、一次転写部材４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋを、対向する像保持体３４に中間転写ベルト３２を介して当てる。これにより、中間転写ユニット１２０の装着作業が完了する。なお、中間転写ユニット１２０を装置本体１０Ａから取り外す場合は、装着の場合と逆の作業を行えばよい。
【００５９】
また、図１１に示されるように、中間転写ユニット１２０は、ガイドレール部材１３０Ｂ側に、複数の給電部１５８Ｙ、１５８Ｍ、１５８Ｃ、１５８Ｋを備えている。中間転写ユニット１２０が装置本体１０Ａに装着された状態では、複数の給電部１５８Ｙ、１５８Ｍ、１５８Ｃ、１５８Ｋは、ガイドレール部材１３０Ｂに設けられた給電部１６０Ｙ、１６０Ｍ、１６０Ｃ、１６０Ｋと電気的に接触して給電可能となっている。そして、これら複数の給電部１５８Ｙ、１５８Ｍ、１５８Ｃ、１５８Ｋによって、中間転写ユニット１２０に設けられた一次転写部材４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋに、給電部１６０Ｙ、１６０Ｍ、１６０Ｃ、１６０Ｋから給電されるようになっている。
【００６０】
（要部構成）
図１０に示されるように、後側（ユーザが立たない背面側）のガイドレール部材１３０Ｂには、リアフレーム部材１３４（図１１参照）側に開口する凹状の流路１７０が、中間転写ベルト３２（図１参照）の移動方向に沿って設けられている。さらに、ガイドレール部材１３０Ｂには、流路１７０を流れる空気が外部に漏れないように、凹状の流路１７０をリアフレーム部材１３４（図１１参照）側から覆うカバー部材１７２が設けられている。つまり、図７に示されるように、流路１７０は、カバー部材１７２によって覆われ、リアフレーム部材１３４の中間転写ベルト３２（図１１参照）側に配置されている。
【００６１】
なお、流路１７０は、この例では、ガイドレール部材１３０Ｂに設けたが、中間転写ベルト３２の移動方向に沿って空気を流す通路であればよく、ガイドレール部材１３０Ｂとは別個の部材であってもよい。
【００６２】
図９、図１０に示されるように、流路１７０の一端部には、カバー部材１７２から開放された流路１７０と繋がり、流路１７０を流れる空気を装置本体１０Ａの後側（ユーザが立たない背面側）に導くガイド部材１７４の一端部が固定されている。
【００６３】
詳細には、図１１に示されるように、ガイド部材１７４は、リアフレーム部材１３４の後側に設けられており、図８に示されるように、リアフレーム部材１３４に設けられた開口１８４を通して、流路１７０を流れる空気がガイド部材１７４の内部へ流れるようになっている。
【００６４】
また、図９、図１０に示されるように、ガイド部材１７４には、流路１７０を流れてきた空気中の粒子を捕獲するフィルタ部材１７６が脱着自在に設けられている。さらに、ガイド部材１７４の他端部には、流路１７０から空気を吸い込み、吸い込んだ空気を排出口１８０を通して装置本体１０Ａの外部に排出するファン１７８が設けられている。なお、排出口１８０は、ファン１７８の隣りに設けられている。
【００６５】
また、図１１に示されるように、ファン１７８が、流路１７０の一端部に設けられることで、各色の画像形成ユニット３０に駆動力を伝達するギア部材１９０とファン１７８が干渉しないようになっている。
【００６６】
一方、図１に示されるように、流路１７０を構成するガイドレール部材１３０Ｂの中間転写ベルト３２側の壁面には、像保持体３４と現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊する、霧状に舞い上がるトナー（以下「トナークラウド」と言う）を流路１７０に吸い込むための吸込口１８２が設けられている。つまり、吸込口１８２は、像保持体３４と現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間の空気を吸い込む位置に設けられている。
【００６７】
詳細には、像保持体３４Ｙと現像器４２Ｙと中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊するトナークラウドを吸い込むように設けられた吸込口１８２Ｙと、像保持体３４Ｍと現像器４２Ｍと中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊するトナークラウドを吸い込むように設けられた吸込口１８２Ｍと、像保持体３４Ｃと現像器４２Ｃと中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊するトナークラウドを吸い込むように設けられた吸込口１８２Ｃと、像保持体３４Ｋと現像器４２Ｋと中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊するトナークラウドを吸い込むように設けられた吸込口１８２Ｋとが設けられている。
【００６８】
そして、各吸込口１８２Ｙ、１８２Ｍ、１８２Ｃ、１８２Ｋの大きさは、ファン１７８からの距離に応じて決められており、ファン１７８に対して最も遠くの位置に設けられている吸込口１８２Ｙの開口面積が一番大きく、ファン１７８に近づくにつれて順次小さくされている。
【００６９】
つまり、最も遠くの位置に設けられることでファン１７８による吸込力が最も弱まる吸込口１８２Ｙの開口面積を一番大きくし、最も近くの位置に設けられることでファン１７８による吸込力が最も強い吸込口１８２Ｋの開口面積を一番小さくしている。
【００７０】
なお、図１においては、ガイドレール部材１３０Ｂ、中間転写ベルト３２、各色の像保持体３４及び各色の現像器４２の位置関係が分かるように、中間転写ユニット１２０に設けられた駆動ロール４８等を削除して記載している。
【００７１】
（作用）
図３に示されるように、各色の画像形成ユニット３０に設けられた帯電部材３６が像保持体３４の表面を一様に帯電する。
【００７２】
さらに、各色の画像形成ユニット３０に個別に設けられた露光装置４０に、各色の画像データが順次出力される。そして、これらの露光装置４０から画像データに応じて出射された光が対応する像保持体３４の表面に走査露光され、像保持体３４の表面には静電潜像が形成される。
【００７３】
また、像保持体３４の表面に形成された静電潜像は、各色の現像器４２によって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像として順次現像される。さらに、各色の像保持体３４の表面に順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像は、中間転写ベルト３２上に、一次転写部材４６によって多重に転写される。
【００７４】
ここで、像保持体３４の表面に形成された静電潜像を現像器４２によってトナー画像として現像する際、さらには、像保持体３４の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３２に転写する際、余剰のトナーがトナークラウドとして像保持体３４と現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間に発生する。
【００７５】
一方、図７、図９、図１０に示されるように、ファン１７８は流路１７０を流れる空気を吸い込んで排出口１８０（図１１参照）から排出する。図１に示されるように、ファン１７８が流路１７０内の空気を吸い込むことで、流路１７０の壁面に設けられた吸込口１８２Ｙ、１８２Ｍ、１８２Ｃ、１８２Ｋには、像保持体３４と現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間の空気を吸い込む吸込力が生じる。
【００７６】
そして、各吸込口１８２Ｙ、１８２Ｍ、１８２Ｃ、１８２Ｋに生じた吸込力により、各色の像保持体３４と各色の現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊するトナークラウドは、各吸込口１８２Ｙ、１８２Ｍ、１８２Ｃ、１８２Ｋから流路１７０に吸い込まれ、フィルタ部材１７６により捕獲され、トナーが含まれない空気が排出口１８０から外部へ排出される。
【００７７】
このように、中間転写ベルト３２に沿って配置された複数個の画像形成ユニット３０で生じたトナークラウドは、中間転写ベルト３２に沿って形成された流路１７０から排出される。
【００７８】
すなわち、吸込口１８２は像保持体３４と現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間の空気を吸い込む位置に形成されている。このため、吸込口１８２に生じた吸込力により、各色の像保持体３４と各色の現像器４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間で浮遊するトナークラウドは、各吸込口１８２から流路１７０に吸い込まれ、流路１７０を通って流路１７０の外部へ排出される。
【００７９】
また、ファン１７８の吸込力が最も弱い吸込口１８２Ｙの開口面積を一番大きく、ファン１７８の吸込力が最も強い吸込口１８２Ｋの開口面積を一番小さくすることで、各色の画像形成ユニット３０で生じたトナークラウドが各吸込口１８２から満遍なく吸い込まれる（各吸込口１８２からの空気の吸込量を一定に近づけられる）。
【００８０】
また、流路１７０をリアフレーム部材１３４の中間転写ベルト３２側に設けることで、装置本体１０Ａの後側が大きくなるのが抑制される。
【００８１】
また、流路１７０をガイドレール部材１３０Ｂに設けることで、部品点数が削減される。
【００８２】
また、現像器の全幅に渡って吸気ダクトが設けられる場合と比して、小さな空間を利用して画像形成ユニット３０で生じたトナークラウドが流路１７０の外部に排出される。
【００８３】
また、ファン１７８を流路１７０の一端部に設けることで、ギア部材１９０と干渉することなくファン１７８が配置される。
【００８４】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、吸込口１８２の大きさを変えることで、各色の画像形成ユニット３０で生じたトナークラウドを満遍なく各吸込口１８２から吸い込んだが、さらに、流路１７０の断面積を変えることで各吸込口１８２での吸引力を調整してトナークラウドを満遍なく各吸込口１８２から吸い込んでもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１０ 画像形成装置
３０ 画像形成ユニット
３２ 中間転写ベルト（転写ベルトの一例）
３４ 像保持体
４２ 現像器（現像部材）
１３０Ｂ ガイドレール部材（流路形成部材の一例）
１３４ リアフレーム部材（支持部材の一例）
１７０ 流路
１７８ ファン（排出手段の一例）
１８２ 吸込口
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に直接若しくは転写媒体を介してトナー画像が転写される転写ベルトと、
前記転写ベルト表面の移動方向に沿って並べられ、前記トナー画像を形成する複数個の画像形成部と、
前記転写ベルト表面の移動方向に沿って流路が形成されると共に、複数個の前記画像形成部で生じた霧状に舞い上がるトナーを前記流路に吸い込むための複数個の吸込口が設けられ、前記転写ベルトを支持する支持部材に対して前記転写ベルト側に配置される流路形成部材と、
前記吸込口を通して霧状に舞い上がるトナーを前記流路に吸い込むと共に、吸い込んだ霧状に舞い上がるトナーを前記流路から排出させる排出手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
表面に直接若しくは転写媒体を介してトナー画像が転写される転写ベルトと、
前記転写ベルト表面の移動方向に沿って並べられ、表面に静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体の表面に形成された静電潜像を可視化して前記転写ベルトの表面に直接若しくは転写媒体を介して転写されるトナー画像を形成させる現像部材と、を備える複数個の画像形成部と、
前記転写ベルト表面の移動方向に沿って流路が形成されると共に、前記転写ベルトと前記像保持体と前記現像部材とで囲まれた空間の空気を前記流路に吸い込む複数の位置に吸込口が設けられ、前記転写ベルトを支持する支持部材に対して前記転写ベルト側に配置される流路形成部材と、
前記転写ベルトと前記像保持体と前記現像部材とで囲まれた空間の空気を前記吸込口及び前記流路を通過させて排出する排出手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項３】
前記流路形成部材は、前記支持部材に固定され、前記転写ベルトを保持位置決めするように構成される請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排出手段は、前記流路形成部材の端部側に設けられ、複数個の前記吸込口の大きさは、前記排出手段からの距離に応じて異なるように決められる請求項１〜３何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
表面に直接若しくは転写媒体を介してトナー画像が転写される転写ベルトと、
前記転写ベルト表面の移動方向に沿って並べられ、前記トナー画像を形成する複数個の画像形成部と、
前記転写ベルト表面の移動方向に沿って流路が形成されると共に、複数個の前記画像形成部で生じた霧状に舞い上がるトナーを前記流路に吸い込むための複数個の吸込口が設けられ、前記転写ベルトを支持する支持部材に対して前記転写ベルト側に配置される流路形成部材と、
前記吸込口を通して霧状に舞い上がるトナーを前記流路に吸い込むと共に、吸い込んだ霧状に舞い上がるトナーを前記流路から排出させる排出手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
表面に直接若しくは転写媒体を介してトナー画像が転写される転写ベルトと、
前記転写ベルト表面の移動方向に沿って並べられ、表面に静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体の表面に形成された静電潜像を可視化して前記転写ベルトの表面に直接若しくは転写媒体を介して転写されるトナー画像を形成させる現像部材と、を備える複数個の画像形成部と、
前記転写ベルト表面の移動方向に沿って流路が形成されると共に、前記転写ベルトと前記像保持体と前記現像部材とで囲まれた空間の空気を前記流路に吸い込む複数の位置に吸込口が設けられ、前記転写ベルトを支持する支持部材に対して前記転写ベルト側に配置される流路形成部材と、
前記転写ベルトと前記像保持体と前記現像部材とで囲まれた空間の空気を前記吸込口及び前記流路を通過させて排出する排出手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項３】
前記流路形成部材は、前記支持部材に固定され、前記転写ベルトを保持位置決めするように構成される請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排出手段は、前記流路形成部材の端部側に設けられ、複数個の前記吸込口の大きさは、前記排出手段からの距離に応じて異なるように決められる請求項１〜３何れか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１１−１７８５９（Ｐ２０１１−１７８５９Ａ）
【公開日】平成２３年１月２７日（２０１１．１．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１６１９６０（Ｐ２００９−１６１９６０）
【出願日】平成２１年７月８日（２００９．７．８）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１月２７日（２０１１．１．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年７月８日（２００９．７．８）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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