網点化方法、画像出力方法、網点化方法もしくは画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラム、そのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な情報記録媒体、及び、画像出力システム
【課題】 画素の階調値の変化に対する濃度変化がいびつな画像出力装置から出力する多値網点画像の濃度変化が所望の濃度変化となるように網点化すること。
【解決手段】 第１の階調値の順に、所定の領域内の画素のうち少なくとも所定の複数の画素について第２の階調値を変化させる網点で構成され、画像出力装置から出力させて得られる複数の多値網点画像の濃度から、当該第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像の所定の複数の画素についてのそれぞれの第２の階調値を求め、求めた第２の階調値に基づいて当該所定の複数の画素に対する網点基準データの閾値を決定して、網点化に用いる網点基準データとする。
【解決手段】 第１の階調値の順に、所定の領域内の画素のうち少なくとも所定の複数の画素について第２の階調値を変化させる網点で構成され、画像出力装置から出力させて得られる複数の多値網点画像の濃度から、当該第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像の所定の複数の画素についてのそれぞれの第２の階調値を求め、求めた第２の階調値に基づいて当該所定の複数の画素に対する網点基準データの閾値を決定して、網点化に用いる網点基準データとする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多値網点画像を作成するための網点化方法、画像出力方法、画像出力システム、網点化方法もしくは画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な情報記録媒体に関し、特に、電子写真方式の画像出力装置を用いて出力する多値網点画像を印刷物の仕上がりを事前に確認するためのカラープルーフまたは最終完成物として用いる場合に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ Ｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）等の普及により、コンピュータを用いて画像編集、ページ面付けする作業が一般化し、フルデジタルでの編集も珍しくなくなってきている。
【０００３】
このような工程では、さらなる効率化を目指して、フィルムにページ編集済みの画像データを直接出力するイメージセッター出力や、印刷版に直接画像記録を行うＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）出力、さらには、印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行うＣＴＣ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｃｙｌｉｎｄｅｒ）が行われる。
【０００４】
また、印刷工程における校正のプロセスでは、〔１〕作業現場内部ミスの確認、すなわち内校、〔２〕発注主、デザイナーへの仕上がり確認用の提出される外校、〔３〕印刷機の機長に対して、最終印刷物の見本として提供される印刷見本、の主として３つの用途にプルーフが作成され、レイアウトに間違いないか、色間違いないか、文字の誤りがないか等を検査し、印刷物の仕上がりを事前に確認するようにしていた。
【０００５】
この場合、校正確認の為だけに一端フィルム出力や印刷版出力を行い、印刷校正や、その他の校正材料による校正を行うことは、フィルム、印刷版のムダや余計な作業が多くなる問題がある。
【０００６】
その為、特に、このようなコンピュータによるフルデジタルの画像作成、編集を行う工程では、ＤＤＣＰ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）ないしはＤＣＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）と呼ばれる直接カラー画像出力を行うシステムが求められ、コンピュータ上で加工されたデジタル画像データからイメージセッターなどで製版用フィルム上に記録したり、ＣＴＰで直接印刷版を作成する最終的な印刷作業を行ったり、ＣＴＣで印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行ったりなどする前に、コンピュータ上で加工されたデジタル画像が示す出力対象を再現するカラープルーフを作成し、その絵柄、色調、文章文字等の確認が行われていた。
【０００７】
このようなカラープルーフを作成するものとして、各色分解網原稿の網点画像データに基づいて、銀塩カラー感光材料に、例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂ等の波長の異なる複数の光の組み合わせからなる光点を露光して、３つの基本色Ｙ、Ｍ、Ｃの各ドットを発色させることで網点画像を再現してカラープルーフを作成するカラープルーフ作成装置がある。
【０００８】
一方、カラープルーフのように画質が要求されるものではないが、全体の構図１０示し、例えば広告主の承認を得るのに使用されるものとしてコンプリヘンシブ・レイアウト（略称カンプ。以下、カンプと称する。）があり、このカンプを作成するものとして電子写真方式を用いたカラーレーザプリンタが使用されていた。
【０００９】
しかしながら、近年のカラーレーザプリンタの高画質化に伴い、安価かつ高速に高品位なカラー出力が可能になってきたことにより、カンプ用途だけではなく、ＤＣＣＰの用途、つまりカラープルーフの作成にカラーレーザプリンタを使用したいという要求や、カラーレーザプリンタからの出力物を最終完成物として使用したいという要求が高まっている。
【００１０】
カラーレーザプリンタを用いての出力物は、従来の印刷物に近い線数と階調表現の両立のために、複数の画素で構成する領域で１つの網点を用いる網点画像として出力される。また、さらに網点を構成する画素の濃度を段階的に変化させることで、高階調かつ滑らかな階調性の多値網点画像を出力することができる。また、多値網点画像の場合に、電子写真方式のプロセスの特性による中間階調画素の形成の不安定さによって引き起こされる画像の階調性の劣化を抑えるように、１つの網点を形成する画素のうち中間階調画素の数を制限するもの（例えば、特許文献１参照。）や、１つの網点を形成する画素のうち中間階調画素の数を階調値によって変化させるもの（例えば、特許文献２参照。）がある。
【００１１】
一方、カラープルーフ作成装置やカラーレーザプリンタ等の画像出力装置によるカラープルーフの出力色を例えば印刷機による印刷物の出力色に合わせこむためのＣＭＳ（Ｃｏｌｏｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ）がある。ＣＭＳには、一例として、画像出力装置や印刷機における入力側の画像データのＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色の階調値、例えば濃度の最小値を０、最大値を１００とする階調値としての網％を、最小値０から最大値１００の間を等分割して組み合わせた格子点に対応する出力側の色特性の値、例えばＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を求めて、ＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴ（ＬＵＴはルックアップテーブルを示す。）、及び、Ｌ＊ａ＊ｂ＊→ＣＭＹＫ ＬＵＴを作成し、これらのＬＵＴから、印刷機で出力する色を目標とし、画像出力装置でその目標とする色を再現するように、画像データのＣＭＹＫ各色の階調値の組み合わせを変換するデバイスリンクカラープロファイル（ＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴ）を求め、ＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴを用いて画像データのＣＭＹＫ各色の階調値の組み合わせを変換して画像出力装置の出力色を印刷機の出力色に合わせ込むように色調整を行うものがある。
【００１２】
【特許文献１】特開昭６１−１８９７７４号公報
【特許文献２】特開２０００−３５００２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上述の多値網点画像は、画像データを複数の網点基準データを用いて変換することで作成されるのであるが、網点基準データは、多値網点画像を構成する画素の濃度を例えば階調値で示す場合に、その階調値の変化に対し濃度がリニアに変化するものとして、所定の規則にしたがって閾値を配置するようにして作成されている。
【００１４】
ところが、カラーレーザプリンタの中には、多値網点画像を構成する画素の階調値に対する濃度の変化がリニアではなくいびつなもの、例えば、図２２に示すような階調値の低い部分と高い部分では濃度がほとんど変化せずに、中間の階調だけで濃度が変化するようなものがある。このようなカラーレーザプリンタで出力すると、多値網点画像の階調性は、網点を構成する画素の内の１つの画素の階調値を変化させながら濃度を変化させるような場合には、いびつな濃度変化が繰り返されるものとなる。そこで、いびつな濃度変化を繰り返さないようにするために、網点を構成する画素の内の複数の画素の階調値を変化させながら濃度を変化させるようにする場合には、その複数の画素の階調値の和が一定に変化するようになされるが、その階調値の和の変化に対する濃度の変化が、画素の階調値に対する濃度の変化がいびつなために、必ずしも一定にならないので、結局、多値網点画像の濃度の変化は望んでいたものと異なる場合がある。
【００１５】
また、上述のように出力する多値網点画像の階調性がいびつな濃度変化が繰り返すようなカラーレーザプリンタ、または、多値網点画像の濃度の変化が一定ではないカラーレーザプリンタで、ＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴを用いて色調整を行い出力する場合に、入力側のＣＭＹＫの階調値の組み合わせの格子点の間の組み合わせに対応する出力側の組み合わせを補間により求める場合に、格子点の間の各色の濃度変化がいびつまたは一定ではないので、補間することにより多値網点画像の色が目標の色とはずれてしまう。また、例えば、ＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴ及びＬ＊ａ＊ｂ＊→ＣＭＹＫ ＬＵＴの作成時においても、全ての入力点についての色を測定するのではなく、なるべく測定点を減らしてその他は補間で求めて作成するので、測定点の間の各色の濃度変化が一定でないと、正確なＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴ及びＬ＊ａ＊ｂ＊→ＣＭＹＫ ＬＵＴを作成できない。したがって、これらを基に作成するＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴで変換を行えば、出力色がずれてしまうことがある。
【００１６】
したがって、カラーレーザプリンタのいびつな濃度の変化は、最終的な画像の色ムラやトーンジャンプの原因となってしまう。また、このような画像品質の劣化は、カンプ用途であれば、問題視されないものであったが、カラープルーフ用途や、最終完成物として使用する場合には問題となる。
【００１７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画素の階調値の変化に対する濃度変化がいびつな画像出力装置から出力する多値網点画像の濃度変化が所望の濃度変化となるように網点化することが可能な網点化方法、画像出力方法、網点化方法及び画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラム、そのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な情報記録媒体、及び、画像出力システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、第１の階調値で示される画素で構成される画像データを、所定の領域内の画素からなる網点で構成され、それぞれの画素が画像出力装置の出力する複数段階の濃度に対応する第２の階調値で示される網点画像データに、前記所定の領域内の各画素に対して配置された複数の閾値群からなる網点基準データを用いて網点化する網点化方法であって、前記第１の階調値の順に、前記所定の領域内の画素のうち少なくとも所定の複数の画素について前記第２の階調値を変化させる網点で構成され、前記画像出力装置から出力させて得られる複数の多値網点画像の濃度から、当該第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像の前記所定の複数の画素についてのそれぞれの第２の階調値を求め、前記求めた第２の階調値に基づいて当該所定の複数の画素に対する前記網点基準データの閾値を決定して、前記網点化に用いる前記網点基準データとする段階を含むことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項２記載の発明は、前記所定の複数の画素は、当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点の画素のうち、前記第２の階調値が最小値及び最大値ではない中間の画素が所定の複数含まれる場合には、該所定の複数含まれる画素を当該第１の階調値についての前記所定の複数の画素とし、前記中間の画素が所定の複数だけ含まれない場合には、新たに前記所定の領域内の画素から選択し、前記新たに選択した画素を加えて前記所定の複数の画素とすることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項３記載の発明は、前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、画素が当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点に含まれるものの場合には、その画素の当該第１の階調値における第２の階調値以上最大値以下で行い、画素が新たに選択されたものの場合には、最小値以上最大値以下で行うことを特徴とする。
【００２１】
また、請求項４記載の発明は、前記選択は、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項５記載の発明は、前記選択は、画素の選択順を予め定めた選択テーブルに基づいて前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われることを特徴とする。
【００２３】
また、請求項６記載の発明は、前記選択は、各画素について中心からの距離に応じて、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われることを特徴とする。
【００２４】
また、請求項７記載の発明は、前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記選択で前に選択された画素の第２の階調値が後に選択された画素の第２の階調値より大きいまたは同じとなるように行うことを特徴とする。
【００２５】
また、請求項８記載の発明は、前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記第２の階調値に対して前記画像出力装置が出力する濃度に基づいて前記第２の階調値の中から選択して行うことを特徴とする。
【００２６】
また、請求項９記載の発明は、前記画像出力装置は、電子写真方式により前記出力を行うことを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１０記載の発明は、第１の階調値で示される画素で構成される画像データを、所定の領域内の画素からなる網点で構成され、それぞれの画素が画像出力装置の出力する複数段階の濃度に対応する第２の階調値で示される網点画像データに、前記所定の領域内の各画素に対して配置された複数の閾値群からなる網点基準データを用いて網点化し、前記画像出力装置において、画像記録媒体上に、前記網点画像データに基づいて、多値網点画像を出力するための画像出力方法であって、前記第１の階調値の順に、前記所定の領域内の画素のうち少なくとも所定の複数の画素について前記第２の階調値を変化させる網点で構成され、前記画像出力装置から出力させて得られる複数の多値網点画像の濃度から、当該第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像の前記所定の複数の画素についてのそれぞれの第２の階調値を求め、前記求めた第２の階調値に基づいて当該所定の複数の画素に対する前記網点基準データの閾値を決定して、前記網点化に用いる前記網点基準データとする段階を含むことを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１１記載の発明は、前記所定の複数の画素は、当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点の画素のうち、前記第２の階調値が最小値及び最大値ではない中間の画素が所定の複数含まれる場合には、該所定の複数含まれる画素を当該第１の階調値についての前記所定の複数の画素とし、前記中間の画素が所定の複数だけ含まれない場合には、新たに前記所定の領域内の画素から選択し、前記新たに選択した画素を加えて前記所定の複数の画素とすることを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１２記載の発明は、前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、画素が当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点に含まれるものの場合には、その画素の当該第１の階調値における第２の階調値以上最大値以下で行い、画素が新たに選択されたものの場合には、最小値以上最大値以下で行うことを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１３記載の発明は、前記選択は、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われることを特徴とする。
【００３１】
また、請求項１４記載の発明は、前記選択は、画素の選択順を予め定めた選択テーブルに基づいて前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われることを特徴とする。
【００３２】
また、請求項１５記載の発明は、前記選択は、各画素について中心からの距離に応じて、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われることを特徴とする。
【００３３】
また、請求項１６記載の発明は、前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記選択で前に選択された画素の第２の階調値が後に選択された画素の第２の階調値より大きいまたは同じとなるように行うことを特徴とする。
【００３４】
また、請求項１７記載の発明は、前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記第２の階調値に対して前記画像出力装置が出力する濃度に基づいて前記第２の階調値の中から選択して行うことを特徴とする。
【００３５】
また、請求項１８記載の発明は、前記網点基準データを用いて網点化され得られた網点画像データを、前記画像出力装置で出力して得られたカラー画像に基づいて、前記画像データの色調整を行う段階を更に含み、前記網点化は、前記色調整された画像データを網点化することを特徴とする。
【００３６】
また、請求項１９記載の発明は、前記画像出力装置は、電子写真方式により前記出力を行うことを特徴とする。
【００３７】
また、請求項２０記載の発明は、請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の網点基準データ作成方法、または、請求項１０乃至請求項１９のいずれかに記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００３８】
また、請求項２１記載の発明は、請求項２０に記載のプログラムを前記コンピュータで読み取り可能に記録した情報記録媒体であることを特徴とする。
【００３９】
また、請求項２２記載の発明は、第１の階調値で示される画素で構成される画像データを、所定の領域内の画素からなる網点で構成され、それぞれの画素が画像出力装置の出力する複数段階の濃度に対応する第２の階調値で示される網点画像データに、前記所定の領域内の各画素に対して配置された複数の閾値群からなる網点基準データを用いて網点化する網点化手段と、前記画像出力装置に対し、画像記録媒体上に、前記網点画像データに基づいて、多値網点画像を出力するように制御する画像出力制御手段とを備える画像出力システムであって、前記第１の階調値の順に、前記所定の領域内の画素のうち少なくとも所定の複数の画素について前記第２の階調値を変化させる網点で構成され、前記画像出力装置から出力させて得られる複数の多値網点画像の濃度から、当該第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像の前記所定の複数の画素についてのそれぞれの第２の階調値を求め、前記求めた第２の階調値に基づいて当該所定の複数の画素に対する前記網点基準データの閾値を決定して、前記網点化手段が網点化に用いる前記網点基準データを作成する網点基準データ作成手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００４０】
請求項１に記載の網点化方法によれば、画像データを網点化して得られる網点画像データに基づく多値網点画像の階調特性を所望の階調特性で出力することができる。
【００４１】
請求項２に記載の網点化方法によれば、所定の複数の画素について第２の階調値を変化させ、網点基準データを作成するための多値網点画像を出力させることができる。
【００４２】
請求項３に記載の網点化方法によれば、第１の階調値が大きくなるに従い画素の濃度が濃くなるようにすることができる。
【００４３】
請求項４に記載の網点化方法によれば、網点を中心から外側に向かって大きくなるようにすることができる。
【００４４】
請求項５に記載の網点化方法によれば、予め選択順を定めた選択テーブルに基づいて第２の階調値を変化させる画素を選択することで、網点を中心から外側に向かって大きくなるようにすることができる。
【００４５】
請求項６に記載の網点化方法によれば、画素の中心からの距離に応じて第２の階調値を変化させる画素を選択することで、網点を中心から外側に向かって大きくなるようにすることができる。
【００４６】
請求項７に記載の網点化方法によれば、網点を中心から外側に向かって大きく、かつ、濃くなるようにすることができる。
【００４７】
請求項８に記載の網点化方法によれば、第２の階調値を変化させて形成される網点で構成される複数の多値網点画像の出力やその濃度測定のための時間を短縮することができる。
【００４８】
請求項９に記載の網点化方法によれば、特に、階調値の変化に対して濃度の変化がいびつな電子写真方式の画像出力装置であっても、画像データを網点化して得られる網点画像データに基づく多値網点画像の階調特性を所望の階調特性で出力することができる。
【００４９】
請求項１０に記載の画像出力方法によれば、画像データを網点化して得られる網点画像データに基づく多値網点画像の階調特性を所望の階調特性で出力することができる。
【００５０】
請求項１１に記載の画像出力方法によれば、所定の複数の画素について第２の階調値を変化させ、網点基準データを作成するための多値網点画像を出力させることができる。
【００５１】
請求項１２に記載の画像出力方法によれば、第１の階調値が大きくなるに従い画素の濃度が濃くなるようにすることができる。
【００５２】
請求項１３に記載の画像出力方法によれば、網点を中心から外側に向かって大きくなるようにすることができる。
【００５３】
請求項１４に記載の画像出力方法によれば、予め選択順を定めた選択テーブルに基づいて第２の階調値を変化させる画素を選択することで、網点を中心から外側に向かって大きくなるようにすることができる。
【００５４】
請求項１５に記載の画像出力方法によれば、画素の中心からの距離に応じて第２の階調値を変化させる画素を選択することで、網点を中心から外側に向かって大きくなるようにすることができる。
【００５５】
請求項１６に記載の画像出力方法によれば、網点を中心から外側に向かって大きく、かつ、濃くなるようにすることができる。
【００５６】
請求項１７に記載の画像出力方法によれば、第２の階調値を変化させて形成される網点で構成される複数の多値網点画像の出力やその濃度測定のための時間を短縮することができる。
【００５７】
請求項１８に記載の画像出力方法によれば、特に、階調値の変化に対して濃度の変化がいびつな電子写真方式の画像出力装置であっても、画像データを網点化して得られる網点画像データに基づく多値網点画像の階調特性を所望の階調特性で出力することができる。
【００５８】
請求項１９に記載の画像出力方法によれば、所望の階調特性で出力した多値網点画像によるカラー画像に基づいて色調整を行ことができ、階調値の変化に対して濃度の変化がいびつな画像出力装置であっても、出力色がずれて色ムラやトーンジャンプを発生することがない。
【００５９】
請求項２０に記載の発明によれば、請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の網点基準データ作成方法、または、請求項１０乃至請求項１９のいずれかに記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することができる。
【００６０】
請求項２１に記載の発明によれば、請求項２０に記載のプログラムをコンピュータで読み取り可能に記録した情報記録媒体を提供することができる。
【００６１】
請求項２２に記載の画像出力システムによれば、画像データを網点化して得られる網点画像データに基づく多値網点画像の階調特性を所望の階調特性で出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６２】
以下、本発明に係る画像出力システムの実施の形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００６３】
（システムの構成）
まず、本実施の形態における画像出力システムの全体構成について図１を参照して説明する。図１は、当該画像出力システム全体の構成を示す図である。
【００６４】
図１に示すように、当該画像出力システムは、クライアント端末３やＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）４から送信された画像データを網点化して、網点化された画像データ（以下、網点画像データ）を出力指示信号とともに画像出力装置であるカラーレーザプリンタ２に送信する制御装置１と、この制御装置１からの出力指示信号及び網点画像データに基づく網点画像を出力するカラーレーザプリンタ２と、から構成されており、これらは、互いにネットワークＮを介して接続されている。
【００６５】
ここで、本実施の形態においてカラーレーザプリンタ２が出力する網点画像は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色について所定の領域内の画素を用いた網点で構成され、網点の大小と網点を構成する各画素の濃度を変化させて網点で構成される画像の濃淡を表現するようになされている多値網点画像である。本実施の形態では、網点を５画素×５画素の領域の２５個の画素により形成し、画素を例えば、白を０、ベタを１５とする１６段階の階調値に対応する濃度で表現する（このような多値網点画像を形成するための網点化については後述する。）。
【００６６】
クライアント端末３は、いわゆるＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）で、コンピュータ本体、キーボードおよびモニタ等に加えて、イメージスキャナ等の画像入力機器などを備え（図示せず）、コンピュータ本体にアプリケーションソフトを備え、アプリケーションソフトを実行させて画像データを作成し、画像データをネットワークＮを介してＲＩＰ４、または、制御装置１に送信する。また、このようなクライアント端末は、通常、複数台が設けられている（図１では、３台設けられているが、もちろん１台のみの構成や所望の台数からなる構成としてよい）。
【００６７】
また、クライアント端末３で作成・送信される画像データの種別には、いわゆるベクタグラフィックスと呼ばれ、図２に示すような画像として示される各オブジェクトを点の座標とそれを結ぶ線や面の方程式のパラメータ、及び、塗りつぶしの色（図２では、ＹＭＣＫ各色の階調値で示す）や特殊効果、文字の形状を示す文字フォント情報やそのサイズなどの描画情報の集合で示すベクトルデータや、いわゆるビットマップグラフィックスと呼ばれ、例えば、図３に示すように、横方向に所定の間隔（解像度）で配置された複数の画素で１ラインを構成し、さらにラインが縦方向に所定の間隔で並べられ、各画素は階調値で示される描画情報により示すラスターデータがある。
【００６８】
また、ラスターデータの階調値は、本実施の形態では、白を０、ベタを１００として網％示すが、白を０、ベタを２５５とする階調値で示してもよい。
【００６９】
ＲＩＰ４は、サーバ等で構成され、クライアント端末３から送信されるベクトルデータをネットワークＮを通じて受信し、画像、文字フォントなどの描画情報を解析しラスターデータに変換を行うプロセッサとして機能する。
【００７０】
制御装置１は、図４に示すように、コンピュータ本体１００、モニタ等の表示部１０５、キーボード等の入力部１０６から構成され、コンピュータ本体１００は、マイクロプロセッサからなる演算処理部１０１、メモリからなる第１記憶部１０２、ハードディスクからなる第２記憶部１０３、外部との通信のためのインターフェイス１０４、及び、各部を通信可能にする内部バス１０７からなる。また、第２記憶部１０３には画像出力処理のための所定のプログラムが組み込まれ、演算処理部１０１は、このプログラムを実行して後述の画像処理を行う。また、入力部１０６に、例えばフロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気記録テープ等の可搬性の情報記録媒体から情報を読取るための装置（図示せず）を含んでいる。
【００７１】
ここで、制御装置１の制御構成について図５に示す制御装置１の機能ブロック図１０用いて説明する。制御装置１は、図４に示した構成により図５に示す各手段の機能を備える。
【００７２】
管理手段１１２は、（１）クライアント端末３やＲＩＰ４から送信された画像データを受け付けると、受け付けた画像データを画像として出力するべく解析加工手段１１１に送る。（２）クライアント端末３や入力部１０６からのＣＭＳ ＬＵＴの作成指示を受け付けると、ＣＭＳ ＬＵＴを作成するべく、画像データ記憶部１２０に格納されているＣＭＳ ＬＵＴを作成するためのカラー画像としての複数のカラーパッチをラスターデータで示す画像データ（以下、ＣＭＳ用画像データ）を網点化手段１１６に送る。（３）クライアント端末３や入力部１０６からの網点基準データ作成指示を受け付け、網点基準データを作成するべくその網点基準データ作成指示を網点基準データ作成部１２２に送る。
【００７３】
解析加工手段１１１は、画像データを解析して、当該画像データがベクトルデータである場合に、画像、文字フォントなどの描画情報を解析しラスターデータ化する。
【００７４】
色調整手段１１３は、カラーレーザプリンタ２で、例えば、印刷機の出力色を目標とし、印刷機による出力色と同じ色で出力するように色を合わせこむためのものである。本実施の形態では、ラスターデータに示される各画素のＣＭＹＫの階調値の組み合わせを、ＣＭＳ ＬＵＴ記憶部１２１に記憶されているＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴを用いて変換し色調整を行い網点化手段１１６へ送る。言うまでも無いが、色調整を行わない場合には、受けたラスターデータのまま網点化手段１１６へ送る。
【００７５】
網点化手段１１６は、画像データ（ラスターデータ）を、網点基準データ記憶部（網点基準データ記憶手段）１１５内の網点基準データに基づいて網点化する。また、上述のＣＭＳ用画像データを網点基準データに基づいて網点化する。ここで行う網点化とは、ラスターデータを、各色について所定の数（本実施の形態では２５個）の画素からなる領域ごとにその領域内の画素により網点を形成し、その網点の大小と網点を形成する各画素の濃度を変化させて画像の濃淡を表現する多値網点画像を構成する網点画像データに変換することである。したがって、網点画像データは、網点を用いてラスターデータに基づく画像を多値網点画像で構成することになる。
【００７６】
例えば、網点化の一例として、図６（ａ）に示すようにラスターデータを５画素×５画素の領域ごとに、各領域内の画素で１つの網点を形成する場合を説明する。ただし、本例では、カラーレーザプリンタ２は、各画素を白を示す階調値０からベタを示す階調値１５までの間を１６階調で形成するものとし、したがって、上述の多値網点画像の各画素の階調値は、０から１５の階調値で示される。また、以下の説明のために、この多値網点画像における階調値を出力側階調値（第２の階調値）と呼ぶことにし、ラスターデータにおいて０から１００で示される網％を入力側階調値（第１の階調値）と呼ぶことにする。また、入力側階調値の大小に応じて、多値網点画像の網点の大きさの大小及び網点を構成する画素の出力側階調値が１６階調で変化するように、図６（ｃ）に示すような、５画素×５画素の領域の各画素に対し、所定の規則にしたがって配置された出力側階調値１のための閾値群のレベル１乃至出力側階調値１５のための閾値群のレベル１５の合計１５の閾値群からなる網点基準データを網点基準データ記憶部１１５内に記憶しておく。本実施の形態における網点基準データの作成方法については後述する。図６（ｂ）に、図６（ａ）に示したラスターデータのある５画素×５画素の領域の各画素の入力側階調値（５０）について、この各画素の階調値を各網点基準データの対応する位置の閾値と比較し、レベル１の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１」小さい場合に「０」を選択し、レベル２の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「２」小さい場合に「０」を選択し、レベル３の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「３」小さい場合に「０」を選択し、レベル４の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「４」小さい場合に「０」を選択し、レベル５の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「５」小さい場合に「０」を選択し、レベル６の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「６」小さい場合に「０」を選択し、レベル７の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「７」小さい場合に「０」を選択し、レベル８の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「８」小さい場合に「０」を選択し、レベル９の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「９」小さい場合に「０」を選択し、レベル１０の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１０」小さい場合に「０」を選択し、レベル１１の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１１」小さい場合に「０」を選択し、レベル１２の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１２」小さい場合に「０」を選択し、レベル１３の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１３」小さい場合に「０」を選択し、レベル１４の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１４」小さい場合に「０」を選択し、レベル１５の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１５」小さい場合に「０」を選択し、選択した数値の中からさらに最大値を選択して、その画素の出力側階調値とする。このようにして、図６（ｂ）に示した入力側階調値は、図６（ｄ）に示すような出力側階調値に変換される。図６（ｄ）は、図６（ｅ）に示す網点画像データで、図６（ｂ）の図６（ａ）に示すラスターデータ上の位置に相当する。また、図６（ｃ）に示した網点基準データは、５画素×５画素の領域の中心に小さい閾値、外側に大きな閾値が配置されているが、これは、入力側階調値が大きくなるに従って、網点が中心から外側に向かって大きくなるように、かつ、濃くなるようにするためで、電子写真方式の画像出力装置で網点を安定的に変化させるためである。また、ここでは、網点を１６階調で示される画素で形成する例を示したが、これに限るものではなく、また、５画素×５画素の領域内の画素により網点を形成する例を示したが、これに限るものではない。
【００７７】
網点基準データ作成部（網点基準データ作成手段）１２２は、網点基準データ作成指示を受けると、各色について上述のような網点基準データを作成する。そのために、詳細は後述するが、網点基準データ作成部１２２は、図７に示すように、網点を構成する５画素×５画素の領域の中から出力側階調値を変化させる所定の複数の画素を選択する画素選択手段１２３と、選択された所定の複数の画素の出力側階調値の組み合わせが異なる複数の網点画像を示す網点画像データ（以下、網点基準データ用画像データ）を作成し、画像出力制御手段１１７に送る画像データ作成手段１２４と、網点基準データ用画像データに基づくパッチの濃度（例えば、ＯＤ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｄｅｎｓｉｔｙ）値）の測定結果と階調特性記憶部１２７に記憶されている所望の階調特性に示される入力側階調値に対する濃度の関係から、所定の複数の画素の出力側階調値の組み合わせを決定する階調値決定手段１２５と、決定された出力側階調値の組み合わせから網点基準データの閾値を決定し、決定した閾値により網点基準データを作成し、網点基準データ記憶部１１５に記憶する閾値決定手段１２６とを含んでいる。
【００７８】
画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して、網点画像データとともに出力指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する。また、上述の（２）の網点化されたＣＭＳ用画像データとともに出力・測定指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する。また、上述の（３）の管理手段１１２から送られる網点基準データ用画像データとともに出力・測定指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する。
【００７９】
ＣＭＳ ＬＵＴ作成手段１１４は、網点化手段１１６で網点化され、網点基準データ作成部１２２で変換されたＣＭＳ画像データに基づいてカラーレーザプリンタ２で出力され測定された複数のカラーパッチの色特性の値（本例ではＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値）を受け付ける。そして、基準色特性記憶部１１９に記憶されている、例えば、複数のカラーパッチを示す階調値の組み合わせに対応する目標とする印刷機が出力する出力色のＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を示す印刷機におけるＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴと、受け付けた複数のカラーパッチを示す階調値の組み合わせに基づいてカラーレーザプリンタ２で出力された出力色のＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値から、印刷機が出力する色をカラーレーザプリンタ２で出力するための各色の階調値の組み合わせを求め、所定の各色の階調値の組み合わせに対し、所定の各色の階調値の組み合わせにより印刷機が出力する出力色をカラーレーザプリンタ２で出力するための各色の階調値の組み合わせを関連付けたＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴを作成し、ＣＭＳ ＬＵＴ記憶部１２１に記憶する（詳細は後述）。
【００８０】
カラーレーザプリンタ２は、電子写真方式を用いたいわゆるタンデム型カラー複写機と称せられるもので、図８に示すように、原稿を複写する場合に原稿の画像を読取る画像読取部ＳＣ、イエロー、マゼンタ、シアン、黒色の各色の画像を形成するそれぞれの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ及び露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、中間転写体ユニット７と、給紙手段２１及び定着手段とを備えている。本実施の形態では、カラーレーザプリンタ２として複写機能を有するタンデム型カラー複写機を用いるが、本発明を実施には複写機能は係わらないため、カラーレーザプリンタ２は、例えばいわゆるタンデム型カラープリンタでよい。
【００８１】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは垂直方向に縦列配置されており、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの図示左側にはローラ７１、７２、７３、７４を巻回して回動可能に張架された半導電性エンドレスベルト状の中間転写体７０が配置されている。
【００８２】
そして、中間転写体７０は中間転写体駆動ローラ７１により中間転写体駆動ローラ７１に接続された図示しない駆動装置により矢印方向に搬送されている。
【００８３】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ、１次転写ローラ５Ｙ、クリーニング手段６Ｙを有する。
【００８４】
マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体１Ｍの周囲に配置された帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ、１次転写ローラ５Ｍ、クリーニング手段６Ｍを有する。
【００８５】
シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体１Ｃの周囲に配置された帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ、１次転写ローラ５Ｃ、クリーニング手段６Ｃを有する。
【００８６】
黒色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体１Ｋの周囲に配置された帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ、１次転写ローラ５Ｋ、クリーニング手段６Ｋを有する。
【００８７】
制御装置１から、網点画像データが送信されると、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、それぞれ感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを矢印方向に回転させつつ、その表面を所定の極性・電位に一様に帯電させ、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、それぞれに対応する色の網点画像データに基づいて図示しないレーザダイオードを変調し、それぞれの感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に入射するレーザ光を感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの回転方向に対し直角方向に走査し、その回転移動とレーザ光の走査を繰り返して静電潜像を形成する。このレーザ光の走査方向を主走査方向、感光体の回転方向を副走査方向といい、感光体の回転を感光体の副走査方向への移動という。例えば、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、図９に示すように、それぞれ感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面を負極性の表面電位Ｖｈとなるように帯電処理し、レーザ光によって画像が露光されると、露光部の電位はＶｉまで大きく減衰して、静電潜像が形成される。そして、現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによりそれぞれの色のトナー画像が形成される。このとき、網点画像の画素を１５階調（白を除く）の濃度で表現するために、露光部の電位Ｖｉを変化させるようにレーザ光の強度を変化させるか、または、レーザ光による露光時間を変化させる。
【００８８】
ここで、１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、選択的に作動するように制御されてそれぞれ対応する感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに中間転写体７０を押圧する。
【００８９】
このようにして、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにより感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成された各色のトナー画像は、１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより、回動する中間転写体７０上に逐次転写されて、合成された画像が形成される。
【００９０】
また、給紙カセット２０内に収容された画像記録媒体としての用紙Ｐは、終始手段２１により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３を経て、２次転写ローラ５Ａに搬送され、２次転写ローラ５Ａにより中間転写体７０上の画像が用紙Ｐ上に一括転写される。
【００９１】
ここで、２次転写ローラ５Ａは、ここを用紙Ｐが通過して２次転写が行われるときにのみ、中間転写体７０及び用紙Ｐを介しローラ７２に圧接する。
【００９２】
一方、２次転写ローラ５Ａにより用紙Ｐに画像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写体７０は、クリーニング手段６Ａにより残留トナーが除去される。
【００９３】
画像が転写された用紙Ｐは、定着手段２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて搬送され、機外の排紙トレイ２６（図示せず）上に載置される。
【００９４】
以上のような構成により、制御装置１は、画像データを網点画像データ化して、網点画像データに基づいてカラーレーザプリンタ２は、カラープルーフまたは最終完成物を作成することができる。
【００９５】
また、定着手段２４の用紙Ｐの搬送方向下流では、排紙ローラ２５方向及び測定手段３０方向へ切り換えて搬送するように為されている。測定手段３０は、網点基準データ用画像データの各色各階調のパッチのＯＤ値の測定、ＣＭＳ用画像データの複数のカラーパッチのＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を測定するためのものである。また、測定手段３０での測定の際には、用紙Ｐは、ローラ３１に挟持されて搬送され、装置下方向に搬送され、用紙Ｐ後端がローラ３１に達したら、排紙ローラ２５方向に搬送しつつ測定手段３０でＯＤ値またはＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を測定する。そして、測定結果は、測定結果情報として図示しない送信手段によって制御装置１に送信される。また、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋや中間転写体７０上のトナー像からＯＤ値を測定するように測定手段３０を配置してもよいし、測定手段を制御手段１に接続し、制御手段１が測定手段３０から測定値を受け付ける形態であってもよい。また、測定結果を格納した可搬性の情報記録媒体から、測定結果を読取るようにしてもよい。
【００９６】
（画像出力方法）
次に、当該画像出力システムにおいて行われる画像出力方法について説明するにあたり、まず、網点基準データ作成手順について図１０のフローチャートを用いて説明する。図１０は、制御装置１における網点基準データ作成の手順を示すフローチャートである。
【００９７】
ここで、階調特性記憶部１２７の入力側階調値の各値についての各色の所望の濃度を示す階調特性は、以下のようにして求め、記憶しておく。各色について、まず、各画素が出力側階調値１５で構成されるパッチを出力し、そのパッチの濃度を測定し、入力側階調値１００に対する濃度とし、用紙Ｐの地色の濃度を測定し、入力側階調値０に対する濃度とし、図１１に示すような横軸を入力側階調値、縦軸を濃度とするグラフ上に入力側階調値０及び１００に対する各濃度をプロットし、それらを直線、または、曲線で結び所望の階調特性とし、階調特性記憶部１２７に予め記憶する。また、予め記憶しておくことに限らず所望の階調特性は後述の網点基準データ作成指示を受けるたびに出力・測定を行い求めるようにしてもよい。また、測定によらない所望の階調特性であってもよい。
【００９８】
そして、図１０に示すように、制御装置１の管理手段１１２は、クライアント端末３または入力部１０６からの網点基準データ作成指示を受けると（ステップＳ１０１、Ｙ。以下「ステップＳ１０１」は「Ｓ１０１」のように省略して表す。他のステップも同様。）、網点基準データの閾値を、次のようにして求める。ここで、入力側階調値をｋとして表し説明をすることにする。
【００９９】
はじめに、ｋ＝１について（Ｓ１０２）網点基準データの閾値を求める。まず、画素選択手段１２３は、網点を形成する５画素×５画素の領域の画素のうち出力側階調値を変化させる画素を、例えば、候補１、候補２及び候補３の順で３つ（所定の複数）選択する（Ｓ１０３）。画素の選択順は、各画素の順序を予め定めた図１２に示すような選択テーブルに示す順序に基づいている。この選択テーブルは、中心に近い画素から順に選択するように決められているが、これは、網点が中心から外側に向かって大きくなるようにするためである。また、画素の選択は、ｋ−１の網点を構成する画素のうち、最小値（出力側階調値０）及び最大値（出力側階調値１５）ではない中間の出力側階調値の画素が３つ（所定の複数）含まれていれば、その３つの画素とし、２つ以下であれば選択テーブルに示す順序に基づいて新たに選択し、新たに選択した画素を加えて３つになるようにする。この選択テーブルは図示しない記憶手段に記憶しておく。また、このようなテーブルを用いずに、例えば、各画素の中心からの距離を求め、その求めた距離に応じて中心に近い画素から順に選択するようにしてもよい。ここでは、ｋ＝１であるから、ｋ−１は０であり、最小値（出力側階調値０）及び最大値（出力側階調値１５）ではない中間の出力側階調値の画素の数は０であるから、３つを新たに選択することになり、候補１、候補２及び候補３としてそれぞれ選択テーブルに示す順序１、順序２、順序３（以下では、「順序」を省略し「選択テーブルに示す１、２、３」のように記す。）、の位置の画素を選択する。
【０１００】
次に、画像データ作成手段１２４は、選択された３つの画素のそれぞれについて、出力側階調値を変化させたそれぞれの組み合わせの網点で構成されるパッチを示す網点基準データ用画像データを作成し、画像出力制御手段１１７に送る（Ｓ１０４）。３つの画素の出力側階調値の組み合わせは、その画素の出力側階調値がｋ−１のときの階調値以上最大値以下で、かつ、画素の選択順に、候補１の出力側階調値≧候補２の出力側階調値≧候補３の出力側階調値とする。これは、前者は、入力側階調値が大きくなるに従い画素の濃度が濃くなるようにするためで、後者は、網点が中心から外側に向かって大きく、かつ、濃くなるようにするためで、電子写真方式の画像出力装置で網点を中心から外側に向かって大きく、かつ、濃くすることで安定的に変化させるためである。ここで、候補１乃至候補３の出力側階調値の組み合わせ、その組み合わせのパッチＮｏ.と後述のパッチの濃度測定結果を示すテーブルを図１３に示すが、ｋ＝１での階調値の組み合わせは、例えば、図１３の候補１乃至候補３に示す出力側階調値の組み合わせとなる。そして、それぞれの図１３に示す各パッチＮｏ．の候補１乃至候補３の階調値の組み合わせによる網点で構成される図１４に示すようなパッチを示す網点基準データ用画像データを作成する。
【０１０１】
上述では、３つの画素の出力側階調値の組み合わせを候補１の出力側階調値≧候補２の出力側階調値≧候補３の出力側階調値となるようにしたが、候補１の出力側階調値＞候補２の出力側階調値＞候補３の出力側階調値となるようにしてもよい。この場合には、階調値の組み合わせの数を減らすことができ、後述の網点基準データ用画像データに基づくパッチの出力の時間やパッチの濃度測定の時間を短縮することができる。
【０１０２】
また、カラーレーザプリンタ２が、各画素を１６階調で形成するが、例えば、図２２に示すような階調特性を示す場合に、３つの画素の出力側階調値の組み合わせを選択するときに、濃度が階調値０と同じ階調値１から階調値４までについては組み合わせに含まないようにしてもよい。この場合には、階調値の組み合わせの数を減らすことができ、後述の網点基準データ用画像データに基づくパッチの出力の時間やパッチの濃度測定の時間を短縮することができる。
【０１０３】
そして、画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して、網点基準データ用画像データとともに出力・測定指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する（Ｓ１０５）。
【０１０４】
ここで、カラーレーザプリンタ２は、網点基準データ用画像データとともに出力・測定指示信号を受信すると、その網点基準データ用画像データに基づいて用紙Ｐに各パッチを形成し、さらに、測定手段３０で各パッチの濃度を測定し、各パッチの出力階調値の組み合わせと濃度とを関連づけた測定結果情報を制御装置１に送信する。
【０１０５】
そして、制御装置１の階調値決定手段１２５は、通信手段１１８を介して、測定結果情報を受けて（Ｓ１０６、Ｙ）、階調特性記憶部１２７に記憶された所望の階調特性が示すｋにおける濃度（所望の濃度）と受信した測定結果情報の示す各濃度を比較し、測定結果の中から最も近い濃度を示す出力階調値の組み合わせを、ｋにおける網点を構成する画素の出力側階調値の組み合わせとして決定する（Ｓ１０７）。ここで、ｋ＝１の各濃度を図１３に示したが、階調特性が示すｋ＝１のときの所望の濃度が０．０４であれば、Ｎｏ．１４を選択することになり、選択テーブルに示す１、２、３の位置の画素のそれぞれの出力側階調値は、３、３、２となる。
【０１０６】
さらに、この決定に基づいて、閾値決定手段１２６は、網点基準データの閾値を決定する（Ｓ１０８）。図１５に、網点基準データの閾値を示すが、選択テーブルに示す１の位置では、ｋ＝１で出力側階調値が３となるように、網点基準データのレベル１、２、３の閾値を１とし、選択テーブルに示す２の位置では、ｋ＝１で出力側階調値が３となるように、網点基準データのレベル１、２、３の閾値を１とし、選択テーブルに示す３の位置では、ｋ＝１で出力側階調値が２となるように、網点基準データのレベル１、２の閾値を１とする。
【０１０７】
さらに、Ｓ１０９でｋ＜１００か否か判定するが、ｋ＝１であるから、Ｙとなり、Ｓ１１０で、ｋに１を加算し、Ｓ１０３においてｋ＝２について網点基準データの閾値を求める。
【０１０８】
このようにして、上述したＳ１０３からＳ１１０の処理を繰り返すが、ｋの値が大きくなるに従い、網点を構成する選択テーブルに示す１、２、３の位置の各画素の出力側階調値がそれぞれ大きくなり、最大値（１５）となる。例えば、ｋ＝ｉで候補１としての選択テーブルに示す１の位置の画素の出力側階調値が１５になったとすると、ｋ＝ｉ＋１のＳ１０３では、選択テーブルに示す１の位置の網点を構成する画素の出力側階調値は１５のままとし、出力側階調値を変化させる画素の候補１、候補２及び候補３として、それぞれ選択テーブルに示す２、３、４の位置の画素を選択する。このように、出力側階調値が１５になったらその画素は、出力側階調値は１５のままとし選択テーブルに示す順序にしたがって新たに画素を選択していく。換言すれば、ｋがｉについての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点の画素のうち、最小値（０）及び最大値（１５）ではない中間の画素が３つ（所定の複数）含まれない場合には、選択テーブルに示す順序にしたがって新たに画素を選択し、前記新たに選択した画素を加えて３つ（所定の複数）の画素とする。
【０１０９】
さらに、このような処理を繰り返し、ｋが５０となった場合を例に具体的に説明する。まず、画素選択手段１２３は、網点を形成する５画素×５画素の領域の画素のうち出力側階調値を変化させる画素を選択するが（Ｓ１０３）、ｋが４９の網点を構成する画素のうち、最小値（出力側階調値０）及び最大値（出力側階調値１５）ではない中間の出力側階調値の画素は、例えば、図１６に示すように、ｋが４９の網点を構成する画素の所望の濃度となる出力側階調値は、選択テーブルに示す１乃至１３の位置の画素が出力側階調値１５で、選択テーブルに示す１４（候補１）、１５（候補２）、１６（候補３）の位置の画素の出力側階調値を変化させた結果、選択テーブルに示す１４（候補１）、１５（候補２）、１６（候補３）がそれぞれ１５、７、０に決定されたので、選択テーブルに示す１７を新たに選択して、選択テーブルに示す１５、１６、１７の位置の画素をそれぞれ候補１、候補２、候補３として選択する。
【０１１０】
次に、画像データ作成手段１２４は、候補１乃至候補３のそれぞれについて、選択テーブルの１乃至１４が出力側階調値１５で、候補１（選択テーブルに示す１５の位置の画素）については階調値７から１５、候補２（選択テーブルに示す１６の位置の画素）については階調値０から１５、候補３（選択テーブルに示す１７の位置の画素）については階調値０から１５で候補１の出力側階調値≧候補２の出力側階調値≧候補３の出力側階調値となるように、出力側階調値を変化させたそれぞれの組み合わせの網点で構成されるパッチを示す網点基準データ用画像データを作成する。ここで、候補１乃至候補３の出力側階調値の組み合わせ、その組み合わせのパッチＮｏ.と後述のパッチの濃度測定結果を示すテーブルを図１７に示すが、ｋ＝５０での階調値の組み合わせは、例えば、図１７の候補１乃至候補３に示す出力側階調値の組み合わせとなる。したがって、図１７に示す組み合わせの網点で構成されるパッチを示す網点基準データ用画像データを作成し、画像出力制御手段１１７に送り（Ｓ１０４）、画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して、網点基準データ用画像データとともに出力・測定指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する（Ｓ１０５）。
【０１１１】
ここで、カラーレーザプリンタ２は、網点基準データ用画像データとともに出力・測定指示信号を受信すると、その網点基準データ用画像データに基づいて用紙Ｐに各パッチを形成し、さらに、測定手段３０で各パッチの濃度を測定し、各パッチの出力階調値の組み合わせと濃度とを関連づけた測定結果情報を制御装置１に送信する。
【０１１２】
そして、制御装置１の階調値決定手段１２５は、通信手段１１８を介して、測定結果情報を受けて（Ｓ１０６、Ｙ）、階調特性記憶部１２７に記憶された所望の階調特性が示すｋにおける濃度（所望の濃度）と受信した測定結果情報の示す各濃度を比較し、測定結果の中から最も近い濃度を示す出力階調値の組み合わせを、ｋにおける網点を構成する画素の出力側階調値の組み合わせを決定する（Ｓ１０７）。ここで、ｋ＝５０パッチの各濃度を図１７に示したが、階調特性が示すｋ＝５０のときの所望の濃度が０．４３であれば、Ｎｏ．ｓを選択することになり、選択テーブルに示す１５、１６、１７の位置の画素のそれぞれの出力側階調値を、９、２、０に決定する。
【０１１３】
さらに、この決定に基づいて、閾値決定手段１２６は、網点基準データの閾値を決定する（Ｓ１０８）。図１８に、網点基準データの閾値を示すが、選択テーブルに示す１５の位置では、ｋ＝５０で出力側階調値が９となるように、網点基準データのレベル９の閾値を５０（ｋ＝４９のとき出力側階調値が７であったのでレベル８の閾値も５０）とし、選択テーブルに示す１６の位置では、ｋ＝５０で出力側階調値が２となるように、網点基準データのレベル２の閾値を５０（ｋ＝４９のとき出力側階調値が０であったのでレベル１の閾値も５０）とし、選択テーブルに示す１７の位置では、ｋ＝５０で出力側階調値が０なので、ｋ＝５０で出力側階調値が０となるように閾値の決定は無い。図１８の網掛け部は、既に閾値が決定されていた画素を示す。
【０１１４】
さらに、Ｓ１０９でｋ＜１００か否か判定するが、ｋ＝５０であるから、Ｙとなり、Ｓ１１０で、ｋに１を加算し、Ｓ１０３においてｋ＝５１について網点基準データの閾値を求める。
【０１１５】
このように、ｋ＝０から１００までについて繰り返して上記処理を行い、閾値決定手段１２６は、決定した網点基準データの閾値から、図６（ｃ）に示すような網点基準データを作成し、網点基準データ記憶部１１５に記憶する（Ｓ１１１）。網点基準データは各色について作成する。
【０１１６】
また、上記説明では、網点を形成する５画素×５画素の領域の画素のうち出力側階調値を変化させる画素の選択を、ｋが１から１００について所定の複数として３つ選択するように説明したが、３つは一例で複数であればよく、さらに、例えば、ｋの大きさに応じて所定の複数を変化させてもよい。
【０１１７】
このように、入力側階調値に対する網点の画素の出力側階調値を、複数の画素の出力側階調値を変化させた組み合わせによるパッチを出力し、測定をして所望の濃度に近い組み合わせを求めて、網点化基準データの閾値を決定して作成された網点化基準データを用いて、画像データの網点化を行えば、多値網点画像の濃度を所望の濃度で出力することができ、多値網点画像の階調特性を所望の階調特性とすることができる。
【０１１８】
次に、ＣＭＳ ＬＵＴ作成手順について図１９のフローチャートを用いて説明する。図１９は、制御装置１におけるＣＭＳ ＬＵＴ作成の手順を示すフローチャートである。
【０１１９】
図１９に示すように、制御装置１の管理手段１１２は、クライアント端末３または入力部１０６からのＣＭＳ ＬＵＴ作成指示を受けると（Ｓ２０１、Ｙ）、管理手段１１２は、画像データ記憶部１２０に格納されているＣＭＳ ＬＵＴを作成するためのＣＭＳ用画像データを網点化手段１１６に送り、網点化手段１１６はＣＭＳ用画像データを網点基準データ記憶部１１５に記憶された上述の図６（ｃ）の網点基準データを用いて各色について網点化する（Ｓ２０２）。ここで、ＣＭＳ用画像データは、例えば、図２０に示すようなＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋそれぞれの階調値を最小値０から最大値１００までを５分割し、０、２０、４０、６０、８０、１００の６段階をとり、Ｃ×Ｍ×Ｙ×Ｋ：６×６×６×６＝１２９６点の組み合わせについての少なくともカラーレーザプリンタ２の測定手段３０で測定可能な大きさのカラーパッチ（カラー画像）が示されているラスターデータである。
【０１２０】
次に、画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して、網点化されたＣＭＳ用画像データと出力・測定指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する（Ｓ２０３）。
【０１２１】
ここで、カラーレーザプリンタ２は、網点化され変換されたＣＭＳ用画像データとともに出力・測定指示信号を受信すると、用紙Ｐに上述の１２９６個カラーパッチの多値網点画像を形成し、さらに、測定手段３０で形成した各カラーパッチのＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を測定し、測定結果情報を制御装置１に送信する。
【０１２２】
そして、制御装置１のＣＭＳ ＬＵＴ作成手段１１４は、通信手段１１８を介して、測定結果情報を受けて（Ｓ２０４、Ｙ）、ＣＭＳ ＬＵＴを作成し（Ｓ２０５）、ＣＭＳ ＬＵＴ記憶部１２１に記憶する（Ｓ２０６）。
【０１２３】
ここで、ＣＭＳ ＬＵＴの作成について述べる。まず、上述の測定値は、Ｃ×Ｍ×Ｙ×Ｋ：６×６×６×６についてであるが、各段階の間にさらに一段階ずつ増やし、Ｃ×Ｍ×Ｙ×Ｋ：１１×１１×１１×１１についてのＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を補間により求めて、カラーレーザプリンタ２についてのＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴを求める。このとき、多値網点画像の濃度が所望の濃度で出力されるように変換され、所望の階調特性を呈するものであり、いびつな階調特性を呈するものではないから、上述のような補間によりＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を求めても問題が無い。
【０１２４】
さらに、カラーレーザプリンタ２について、ＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴを用いて、Ｌ＊ａ＊ｂ＊→ＣＭＹＫ ＬＵＴを計算する。例えば、Ｌ＊×ａ＊×ｂ＊：３３×３３×３３についてのＣＭＹＫの組み合わせを収束演算処理などにより求める。
【０１２５】
一方、目標とする例えば印刷機で、同様にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋそれぞれの階調値の最小値０から最大値１００までを５分割し、０、２０、４０、６０、８０、１００の６段階をとり、Ｃ×Ｍ×Ｙ×Ｋ：６×６×６×６＝１２９６点の組み合わせのカラーパッチを出力してＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を測定、補間をして求めた印刷機についてのＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴ基準色特性記憶部１１９に格納しておく。
【０１２６】
そして、印刷機についてのＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴのＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値と、カラーレーザプリンタ２についてのＬ＊ａ＊ｂ＊→ＣＭＹＫ ＬＵＴから、印刷機が出力する色をカラーレーザプリンタ２で出力するための各色の階調値の組み合わせを求め、所定の各色の階調値の組み合わせに対し、所定の各色の階調値の組み合わせにより印刷機が出力する出力色をカラーレーザプリンタ２で出力するための各色の階調値の組み合わせを関連付けたＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴとして作成する。
【０１２７】
このように作成されたＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴで、ＣＭＹＫの階調値の組み合わせの格子点の間の組み合わせに対応するＣＭＹＫの階調値の組み合わせを補間により求める場合に、格子点の間の各色の濃度変化は、多値網点画像の濃度が所望の濃度で出力されるように変換され、所望の階調特性を呈するものであり、いびつな階調特性を呈するものではないから、色調整後の多値網点画像の色が補間によりはずれることがない。
【０１２８】
さらに、当該画像出力システムにおいて行われる画像出力方法の手順について、図２１のフローチャートを用いて説明する。図２１は、制御装置１における画像出力処理の手順を示すフローチャートである。
【０１２９】
まず、制御装置１は画像データを受信すると（Ｓ３０１、Ｙ）、ＲＩＰ４でラスターデータ化されたものであれば（Ｓ３０２、Ｙ）Ｓ３０４に遷移し、ベクトルデータの場合には（Ｓ３０２、Ｎ）、解析加工手段１１１でラスターデータ化して（Ｓ３０３）、Ｓ１０４に遷移する。Ｓ３０４では、色調整を行うか否かの判断を行う。色調整を行うか否かの判断は、例えば、目標とする印刷機の出力色に合わせることを所望する場合に、例えば、クライアント端末３または入力部１０６を用いての入力により予め設定し、その設定に基づいて行うか、若しくは、クライアント端末３からの画像データの送信の際に、色調整を行うか否かの情報を付加しその情報に基づいて行う。色調整を行わない場合には（Ｓ３０４、Ｎ）、網点化手段１１６は、ラスターデータを各色について網点基準データ記憶部１１５内の網点基準データに基づいて網点化し、網点画像データとする（Ｓ３０７）。また、色調整を行う場合には（Ｓ３０４、Ｙ）、色調整手段１１３は、ラスターデータの各画素についてＣＭＹＫの階調値の組み合わせを、ＣＭＳ ＬＵＴ記憶部に記憶されているＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴを用いて変換し（Ｓ３０５）、網点化手段１１６は、ＣＭＹＫの階調値の組み合わせが変換されたラスターデータを各色について網点基準データ記憶部１１５内の網点基準データに基づいて網点化し、網点画像データとする（Ｓ３０６）。
【０１３０】
そして、Ｓ３０８で、画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して、画像データを網点化して得られた網点画像データとともに出力指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する。
【０１３１】
カラーレーザプリンタ２は、各色について階調値が変換された網点画像データの各画素に示された階調値に基づいて多値網点画像で構成される画像を形成して、カラープルーフまたは最終完成物として出力する。
【０１３２】
このように出力される多値網点画像は、多値網点画像の濃度が所望の濃度で出力されるように変換され、所望の階調特性を呈するものであり、いびつな階調特性を呈するものではないから、色ムラやトーンジャンプを発生しない。
【０１３３】
また、色調整についても、所望の階調特性を呈する多値網点画像によるカラーパッチを用いて作成されたＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴにより変換するので、色調整のための変換により出力色がずれて色ムラやトーンジャンプを発生することがない。
【０１３４】
［プログラム及びこれを記録する情報記録媒体］
尚、当該画像出力システムを構成する制御装置１において行われる処理、具体的には、図１０、１９、または、２１を参照しながら説明した網点化方法及び画像出力方法の処理手順を当該制御装置１のコンピュータにおいて実行させるためのプログラムは、制御装置１のコンピュータ本体に内蔵、若しくは、接続される情報記録媒体に記録されており、同じくコンピュータ本体に内蔵される演算手段としての演算処理部１０１によって、これが読み出されて実行されるものとする。
【０１３５】
尚、上述した情報記録媒体の具体例としては、例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、ＨＤＤ、並びに、集積回路等のメモリ装置、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記録媒体＜磁気ディスク＞（ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）等を挙げることができる。
【０１３６】
尚、本実施形態における網点化方法、画像出力方法、画像出力システム、網点化方法及び網点化方法を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な情報記録媒体は、本発明の好適な一実施形態を例示したものであり、その他の実施形態を除外するものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１３７】
【図１】本発明に係る画像出力システムの実施の形態におけるシステム構成を表す構成図である。
【図２】ベクトルデータについて説明するための説明図である。
【図３】ラスターデータについて説明するための説明図である。
【図４】図１に示す画像出力システムの制御装置の構成を表すブロック図である。
【図５】図１に示す画像出力システムにおける制御装置の制御構成を表す機能ブロック図である。
【図６】網点基準データを用いて行うラスターデータの網点画像データへの変換を説明するための説明図である。
【図７】図５に示す制御装置における網点基準データ作成部を表す機能ブロック図である。
【図８】図１に示す画像出力システムのカラーレーザプリンタの概略機械構成を示す断面図である。
【図９】カラーレーザプリンタの感光体の表面上の電位の状態を説明するための図である。
【図１０】本実施の形態における網点基準データ作成手順を示すフローチャートである。
【図１１】所望の階調特性の一例を示すグラフである。
【図１２】選択テーブルの構成の一例を示す図である。
【図１３】出力側階調値の組み合わせ、及び、それぞれの組み合わせの濃度を示す図である。
【図１４】網点基準データを作成するための網点基準データ用画像データの一例を示す図である。
【図１５】網点基準データの閾値の決定を説明するための説明図である。
【図１６】網点を構成する各画素の出力側階調値を示す図である。
【図１７】出力側階調値の組み合わせ、及び、それぞれの組み合わせの濃度を示す図である。
【図１８】網点基準データの閾値の決定を説明するための説明図である。
【図１９】本実施の形態におけるＣＭＳ ＬＵＴ作成手順を示すフローチャートである。
【図２０】ＣＭＹＫの組み合わせに対する色のＬ＊ａ＊ｂ＊値を測色するためのカラーパッチの一例を示す図である。
【図２１】本実施の形態における画像出力方法の手順を示すフローチャートである。
【図２２】画像出力装置の階調特性の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１３８】
１ 制御装置
１００ コンピュータ本体
１０１ 演算処理部
１０２ 第１記憶部
１０３ 第２記憶部
１０４ インターフェイス
１０５ 表示部
１０６ 入力部
１０７ 内部バス
１１１ 解析加工手段
１１２ 管理手段
１１３ 色調整手段
１１４ ＣＭＳ ＬＵＴ作成手段
１１５ 網点基準データ記憶部
１１６ 網点化手段
１１７ 画像出力制御手段
１１８ 通信手段
１１９ 基準色特性記憶部
１２０ 画像データ記憶部
１２１ ＣＭＳ ＬＵＴ記憶部
１２２ 網点基準データ作成部
１２３ 画素選択手段
１２４ 画像データ作成手段
１２５ 階調値決定手段
１２６ 閾値決定手段
１２７ 階調特性記憶部
２ カラーレーザプリンタ
３ クライアント端末
４ ＲＩＰ
Ｎ ネットワーク
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多値網点画像を作成するための網点化方法、画像出力方法、画像出力システム、網点化方法もしくは画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な情報記録媒体に関し、特に、電子写真方式の画像出力装置を用いて出力する多値網点画像を印刷物の仕上がりを事前に確認するためのカラープルーフまたは最終完成物として用いる場合に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ Ｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）等の普及により、コンピュータを用いて画像編集、ページ面付けする作業が一般化し、フルデジタルでの編集も珍しくなくなってきている。
【０００３】
このような工程では、さらなる効率化を目指して、フィルムにページ編集済みの画像データを直接出力するイメージセッター出力や、印刷版に直接画像記録を行うＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）出力、さらには、印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行うＣＴＣ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｃｙｌｉｎｄｅｒ）が行われる。
【０００４】
また、印刷工程における校正のプロセスでは、〔１〕作業現場内部ミスの確認、すなわち内校、〔２〕発注主、デザイナーへの仕上がり確認用の提出される外校、〔３〕印刷機の機長に対して、最終印刷物の見本として提供される印刷見本、の主として３つの用途にプルーフが作成され、レイアウトに間違いないか、色間違いないか、文字の誤りがないか等を検査し、印刷物の仕上がりを事前に確認するようにしていた。
【０００５】
この場合、校正確認の為だけに一端フィルム出力や印刷版出力を行い、印刷校正や、その他の校正材料による校正を行うことは、フィルム、印刷版のムダや余計な作業が多くなる問題がある。
【０００６】
その為、特に、このようなコンピュータによるフルデジタルの画像作成、編集を行う工程では、ＤＤＣＰ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）ないしはＤＣＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）と呼ばれる直接カラー画像出力を行うシステムが求められ、コンピュータ上で加工されたデジタル画像データからイメージセッターなどで製版用フィルム上に記録したり、ＣＴＰで直接印刷版を作成する最終的な印刷作業を行ったり、ＣＴＣで印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行ったりなどする前に、コンピュータ上で加工されたデジタル画像が示す出力対象を再現するカラープルーフを作成し、その絵柄、色調、文章文字等の確認が行われていた。
【０００７】
このようなカラープルーフを作成するものとして、各色分解網原稿の網点画像データに基づいて、銀塩カラー感光材料に、例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂ等の波長の異なる複数の光の組み合わせからなる光点を露光して、３つの基本色Ｙ、Ｍ、Ｃの各ドットを発色させることで網点画像を再現してカラープルーフを作成するカラープルーフ作成装置がある。
【０００８】
一方、カラープルーフのように画質が要求されるものではないが、全体の構図１０示し、例えば広告主の承認を得るのに使用されるものとしてコンプリヘンシブ・レイアウト（略称カンプ。以下、カンプと称する。）があり、このカンプを作成するものとして電子写真方式を用いたカラーレーザプリンタが使用されていた。
【０００９】
しかしながら、近年のカラーレーザプリンタの高画質化に伴い、安価かつ高速に高品位なカラー出力が可能になってきたことにより、カンプ用途だけではなく、ＤＣＣＰの用途、つまりカラープルーフの作成にカラーレーザプリンタを使用したいという要求や、カラーレーザプリンタからの出力物を最終完成物として使用したいという要求が高まっている。
【００１０】
カラーレーザプリンタを用いての出力物は、従来の印刷物に近い線数と階調表現の両立のために、複数の画素で構成する領域で１つの網点を用いる網点画像として出力される。また、さらに網点を構成する画素の濃度を段階的に変化させることで、高階調かつ滑らかな階調性の多値網点画像を出力することができる。また、多値網点画像の場合に、電子写真方式のプロセスの特性による中間階調画素の形成の不安定さによって引き起こされる画像の階調性の劣化を抑えるように、１つの網点を形成する画素のうち中間階調画素の数を制限するもの（例えば、特許文献１参照。）や、１つの網点を形成する画素のうち中間階調画素の数を階調値によって変化させるもの（例えば、特許文献２参照。）がある。
【００１１】
一方、カラープルーフ作成装置やカラーレーザプリンタ等の画像出力装置によるカラープルーフの出力色を例えば印刷機による印刷物の出力色に合わせこむためのＣＭＳ（Ｃｏｌｏｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ）がある。ＣＭＳには、一例として、画像出力装置や印刷機における入力側の画像データのＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色の階調値、例えば濃度の最小値を０、最大値を１００とする階調値としての網％を、最小値０から最大値１００の間を等分割して組み合わせた格子点に対応する出力側の色特性の値、例えばＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を求めて、ＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴ（ＬＵＴはルックアップテーブルを示す。）、及び、Ｌ＊ａ＊ｂ＊→ＣＭＹＫ ＬＵＴを作成し、これらのＬＵＴから、印刷機で出力する色を目標とし、画像出力装置でその目標とする色を再現するように、画像データのＣＭＹＫ各色の階調値の組み合わせを変換するデバイスリンクカラープロファイル（ＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴ）を求め、ＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴを用いて画像データのＣＭＹＫ各色の階調値の組み合わせを変換して画像出力装置の出力色を印刷機の出力色に合わせ込むように色調整を行うものがある。
【００１２】
【特許文献１】特開昭６１−１８９７７４号公報
【特許文献２】特開２０００−３５００２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上述の多値網点画像は、画像データを複数の網点基準データを用いて変換することで作成されるのであるが、網点基準データは、多値網点画像を構成する画素の濃度を例えば階調値で示す場合に、その階調値の変化に対し濃度がリニアに変化するものとして、所定の規則にしたがって閾値を配置するようにして作成されている。
【００１４】
ところが、カラーレーザプリンタの中には、多値網点画像を構成する画素の階調値に対する濃度の変化がリニアではなくいびつなもの、例えば、図２２に示すような階調値の低い部分と高い部分では濃度がほとんど変化せずに、中間の階調だけで濃度が変化するようなものがある。このようなカラーレーザプリンタで出力すると、多値網点画像の階調性は、網点を構成する画素の内の１つの画素の階調値を変化させながら濃度を変化させるような場合には、いびつな濃度変化が繰り返されるものとなる。そこで、いびつな濃度変化を繰り返さないようにするために、網点を構成する画素の内の複数の画素の階調値を変化させながら濃度を変化させるようにする場合には、その複数の画素の階調値の和が一定に変化するようになされるが、その階調値の和の変化に対する濃度の変化が、画素の階調値に対する濃度の変化がいびつなために、必ずしも一定にならないので、結局、多値網点画像の濃度の変化は望んでいたものと異なる場合がある。
【００１５】
また、上述のように出力する多値網点画像の階調性がいびつな濃度変化が繰り返すようなカラーレーザプリンタ、または、多値網点画像の濃度の変化が一定ではないカラーレーザプリンタで、ＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴを用いて色調整を行い出力する場合に、入力側のＣＭＹＫの階調値の組み合わせの格子点の間の組み合わせに対応する出力側の組み合わせを補間により求める場合に、格子点の間の各色の濃度変化がいびつまたは一定ではないので、補間することにより多値網点画像の色が目標の色とはずれてしまう。また、例えば、ＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴ及びＬ＊ａ＊ｂ＊→ＣＭＹＫ ＬＵＴの作成時においても、全ての入力点についての色を測定するのではなく、なるべく測定点を減らしてその他は補間で求めて作成するので、測定点の間の各色の濃度変化が一定でないと、正確なＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴ及びＬ＊ａ＊ｂ＊→ＣＭＹＫ ＬＵＴを作成できない。したがって、これらを基に作成するＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴで変換を行えば、出力色がずれてしまうことがある。
【００１６】
したがって、カラーレーザプリンタのいびつな濃度の変化は、最終的な画像の色ムラやトーンジャンプの原因となってしまう。また、このような画像品質の劣化は、カンプ用途であれば、問題視されないものであったが、カラープルーフ用途や、最終完成物として使用する場合には問題となる。
【００１７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画素の階調値の変化に対する濃度変化がいびつな画像出力装置から出力する多値網点画像の濃度変化が所望の濃度変化となるように網点化することが可能な網点化方法、画像出力方法、網点化方法及び画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラム、そのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な情報記録媒体、及び、画像出力システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、第１の階調値で示される画素で構成される画像データを、所定の領域内の画素からなる網点で構成され、それぞれの画素が画像出力装置の出力する複数段階の濃度に対応する第２の階調値で示される網点画像データに、前記所定の領域内の各画素に対して配置された複数の閾値群からなる網点基準データを用いて網点化する網点化方法であって、前記第１の階調値の順に、前記所定の領域内の画素のうち少なくとも所定の複数の画素について前記第２の階調値を変化させる網点で構成され、前記画像出力装置から出力させて得られる複数の多値網点画像の濃度から、当該第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像の前記所定の複数の画素についてのそれぞれの第２の階調値を求め、前記求めた第２の階調値に基づいて当該所定の複数の画素に対する前記網点基準データの閾値を決定して、前記網点化に用いる前記網点基準データとする段階を含むことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項２記載の発明は、前記所定の複数の画素は、当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点の画素のうち、前記第２の階調値が最小値及び最大値ではない中間の画素が所定の複数含まれる場合には、該所定の複数含まれる画素を当該第１の階調値についての前記所定の複数の画素とし、前記中間の画素が所定の複数だけ含まれない場合には、新たに前記所定の領域内の画素から選択し、前記新たに選択した画素を加えて前記所定の複数の画素とすることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項３記載の発明は、前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、画素が当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点に含まれるものの場合には、その画素の当該第１の階調値における第２の階調値以上最大値以下で行い、画素が新たに選択されたものの場合には、最小値以上最大値以下で行うことを特徴とする。
【００２１】
また、請求項４記載の発明は、前記選択は、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項５記載の発明は、前記選択は、画素の選択順を予め定めた選択テーブルに基づいて前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われることを特徴とする。
【００２３】
また、請求項６記載の発明は、前記選択は、各画素について中心からの距離に応じて、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われることを特徴とする。
【００２４】
また、請求項７記載の発明は、前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記選択で前に選択された画素の第２の階調値が後に選択された画素の第２の階調値より大きいまたは同じとなるように行うことを特徴とする。
【００２５】
また、請求項８記載の発明は、前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記第２の階調値に対して前記画像出力装置が出力する濃度に基づいて前記第２の階調値の中から選択して行うことを特徴とする。
【００２６】
また、請求項９記載の発明は、前記画像出力装置は、電子写真方式により前記出力を行うことを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１０記載の発明は、第１の階調値で示される画素で構成される画像データを、所定の領域内の画素からなる網点で構成され、それぞれの画素が画像出力装置の出力する複数段階の濃度に対応する第２の階調値で示される網点画像データに、前記所定の領域内の各画素に対して配置された複数の閾値群からなる網点基準データを用いて網点化し、前記画像出力装置において、画像記録媒体上に、前記網点画像データに基づいて、多値網点画像を出力するための画像出力方法であって、前記第１の階調値の順に、前記所定の領域内の画素のうち少なくとも所定の複数の画素について前記第２の階調値を変化させる網点で構成され、前記画像出力装置から出力させて得られる複数の多値網点画像の濃度から、当該第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像の前記所定の複数の画素についてのそれぞれの第２の階調値を求め、前記求めた第２の階調値に基づいて当該所定の複数の画素に対する前記網点基準データの閾値を決定して、前記網点化に用いる前記網点基準データとする段階を含むことを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１１記載の発明は、前記所定の複数の画素は、当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点の画素のうち、前記第２の階調値が最小値及び最大値ではない中間の画素が所定の複数含まれる場合には、該所定の複数含まれる画素を当該第１の階調値についての前記所定の複数の画素とし、前記中間の画素が所定の複数だけ含まれない場合には、新たに前記所定の領域内の画素から選択し、前記新たに選択した画素を加えて前記所定の複数の画素とすることを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１２記載の発明は、前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、画素が当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点に含まれるものの場合には、その画素の当該第１の階調値における第２の階調値以上最大値以下で行い、画素が新たに選択されたものの場合には、最小値以上最大値以下で行うことを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１３記載の発明は、前記選択は、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われることを特徴とする。
【００３１】
また、請求項１４記載の発明は、前記選択は、画素の選択順を予め定めた選択テーブルに基づいて前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われることを特徴とする。
【００３２】
また、請求項１５記載の発明は、前記選択は、各画素について中心からの距離に応じて、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われることを特徴とする。
【００３３】
また、請求項１６記載の発明は、前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記選択で前に選択された画素の第２の階調値が後に選択された画素の第２の階調値より大きいまたは同じとなるように行うことを特徴とする。
【００３４】
また、請求項１７記載の発明は、前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記第２の階調値に対して前記画像出力装置が出力する濃度に基づいて前記第２の階調値の中から選択して行うことを特徴とする。
【００３５】
また、請求項１８記載の発明は、前記網点基準データを用いて網点化され得られた網点画像データを、前記画像出力装置で出力して得られたカラー画像に基づいて、前記画像データの色調整を行う段階を更に含み、前記網点化は、前記色調整された画像データを網点化することを特徴とする。
【００３６】
また、請求項１９記載の発明は、前記画像出力装置は、電子写真方式により前記出力を行うことを特徴とする。
【００３７】
また、請求項２０記載の発明は、請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の網点基準データ作成方法、または、請求項１０乃至請求項１９のいずれかに記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００３８】
また、請求項２１記載の発明は、請求項２０に記載のプログラムを前記コンピュータで読み取り可能に記録した情報記録媒体であることを特徴とする。
【００３９】
また、請求項２２記載の発明は、第１の階調値で示される画素で構成される画像データを、所定の領域内の画素からなる網点で構成され、それぞれの画素が画像出力装置の出力する複数段階の濃度に対応する第２の階調値で示される網点画像データに、前記所定の領域内の各画素に対して配置された複数の閾値群からなる網点基準データを用いて網点化する網点化手段と、前記画像出力装置に対し、画像記録媒体上に、前記網点画像データに基づいて、多値網点画像を出力するように制御する画像出力制御手段とを備える画像出力システムであって、前記第１の階調値の順に、前記所定の領域内の画素のうち少なくとも所定の複数の画素について前記第２の階調値を変化させる網点で構成され、前記画像出力装置から出力させて得られる複数の多値網点画像の濃度から、当該第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像の前記所定の複数の画素についてのそれぞれの第２の階調値を求め、前記求めた第２の階調値に基づいて当該所定の複数の画素に対する前記網点基準データの閾値を決定して、前記網点化手段が網点化に用いる前記網点基準データを作成する網点基準データ作成手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００４０】
請求項１に記載の網点化方法によれば、画像データを網点化して得られる網点画像データに基づく多値網点画像の階調特性を所望の階調特性で出力することができる。
【００４１】
請求項２に記載の網点化方法によれば、所定の複数の画素について第２の階調値を変化させ、網点基準データを作成するための多値網点画像を出力させることができる。
【００４２】
請求項３に記載の網点化方法によれば、第１の階調値が大きくなるに従い画素の濃度が濃くなるようにすることができる。
【００４３】
請求項４に記載の網点化方法によれば、網点を中心から外側に向かって大きくなるようにすることができる。
【００４４】
請求項５に記載の網点化方法によれば、予め選択順を定めた選択テーブルに基づいて第２の階調値を変化させる画素を選択することで、網点を中心から外側に向かって大きくなるようにすることができる。
【００４５】
請求項６に記載の網点化方法によれば、画素の中心からの距離に応じて第２の階調値を変化させる画素を選択することで、網点を中心から外側に向かって大きくなるようにすることができる。
【００４６】
請求項７に記載の網点化方法によれば、網点を中心から外側に向かって大きく、かつ、濃くなるようにすることができる。
【００４７】
請求項８に記載の網点化方法によれば、第２の階調値を変化させて形成される網点で構成される複数の多値網点画像の出力やその濃度測定のための時間を短縮することができる。
【００４８】
請求項９に記載の網点化方法によれば、特に、階調値の変化に対して濃度の変化がいびつな電子写真方式の画像出力装置であっても、画像データを網点化して得られる網点画像データに基づく多値網点画像の階調特性を所望の階調特性で出力することができる。
【００４９】
請求項１０に記載の画像出力方法によれば、画像データを網点化して得られる網点画像データに基づく多値網点画像の階調特性を所望の階調特性で出力することができる。
【００５０】
請求項１１に記載の画像出力方法によれば、所定の複数の画素について第２の階調値を変化させ、網点基準データを作成するための多値網点画像を出力させることができる。
【００５１】
請求項１２に記載の画像出力方法によれば、第１の階調値が大きくなるに従い画素の濃度が濃くなるようにすることができる。
【００５２】
請求項１３に記載の画像出力方法によれば、網点を中心から外側に向かって大きくなるようにすることができる。
【００５３】
請求項１４に記載の画像出力方法によれば、予め選択順を定めた選択テーブルに基づいて第２の階調値を変化させる画素を選択することで、網点を中心から外側に向かって大きくなるようにすることができる。
【００５４】
請求項１５に記載の画像出力方法によれば、画素の中心からの距離に応じて第２の階調値を変化させる画素を選択することで、網点を中心から外側に向かって大きくなるようにすることができる。
【００５５】
請求項１６に記載の画像出力方法によれば、網点を中心から外側に向かって大きく、かつ、濃くなるようにすることができる。
【００５６】
請求項１７に記載の画像出力方法によれば、第２の階調値を変化させて形成される網点で構成される複数の多値網点画像の出力やその濃度測定のための時間を短縮することができる。
【００５７】
請求項１８に記載の画像出力方法によれば、特に、階調値の変化に対して濃度の変化がいびつな電子写真方式の画像出力装置であっても、画像データを網点化して得られる網点画像データに基づく多値網点画像の階調特性を所望の階調特性で出力することができる。
【００５８】
請求項１９に記載の画像出力方法によれば、所望の階調特性で出力した多値網点画像によるカラー画像に基づいて色調整を行ことができ、階調値の変化に対して濃度の変化がいびつな画像出力装置であっても、出力色がずれて色ムラやトーンジャンプを発生することがない。
【００５９】
請求項２０に記載の発明によれば、請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の網点基準データ作成方法、または、請求項１０乃至請求項１９のいずれかに記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することができる。
【００６０】
請求項２１に記載の発明によれば、請求項２０に記載のプログラムをコンピュータで読み取り可能に記録した情報記録媒体を提供することができる。
【００６１】
請求項２２に記載の画像出力システムによれば、画像データを網点化して得られる網点画像データに基づく多値網点画像の階調特性を所望の階調特性で出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６２】
以下、本発明に係る画像出力システムの実施の形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００６３】
（システムの構成）
まず、本実施の形態における画像出力システムの全体構成について図１を参照して説明する。図１は、当該画像出力システム全体の構成を示す図である。
【００６４】
図１に示すように、当該画像出力システムは、クライアント端末３やＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）４から送信された画像データを網点化して、網点化された画像データ（以下、網点画像データ）を出力指示信号とともに画像出力装置であるカラーレーザプリンタ２に送信する制御装置１と、この制御装置１からの出力指示信号及び網点画像データに基づく網点画像を出力するカラーレーザプリンタ２と、から構成されており、これらは、互いにネットワークＮを介して接続されている。
【００６５】
ここで、本実施の形態においてカラーレーザプリンタ２が出力する網点画像は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色について所定の領域内の画素を用いた網点で構成され、網点の大小と網点を構成する各画素の濃度を変化させて網点で構成される画像の濃淡を表現するようになされている多値網点画像である。本実施の形態では、網点を５画素×５画素の領域の２５個の画素により形成し、画素を例えば、白を０、ベタを１５とする１６段階の階調値に対応する濃度で表現する（このような多値網点画像を形成するための網点化については後述する。）。
【００６６】
クライアント端末３は、いわゆるＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）で、コンピュータ本体、キーボードおよびモニタ等に加えて、イメージスキャナ等の画像入力機器などを備え（図示せず）、コンピュータ本体にアプリケーションソフトを備え、アプリケーションソフトを実行させて画像データを作成し、画像データをネットワークＮを介してＲＩＰ４、または、制御装置１に送信する。また、このようなクライアント端末は、通常、複数台が設けられている（図１では、３台設けられているが、もちろん１台のみの構成や所望の台数からなる構成としてよい）。
【００６７】
また、クライアント端末３で作成・送信される画像データの種別には、いわゆるベクタグラフィックスと呼ばれ、図２に示すような画像として示される各オブジェクトを点の座標とそれを結ぶ線や面の方程式のパラメータ、及び、塗りつぶしの色（図２では、ＹＭＣＫ各色の階調値で示す）や特殊効果、文字の形状を示す文字フォント情報やそのサイズなどの描画情報の集合で示すベクトルデータや、いわゆるビットマップグラフィックスと呼ばれ、例えば、図３に示すように、横方向に所定の間隔（解像度）で配置された複数の画素で１ラインを構成し、さらにラインが縦方向に所定の間隔で並べられ、各画素は階調値で示される描画情報により示すラスターデータがある。
【００６８】
また、ラスターデータの階調値は、本実施の形態では、白を０、ベタを１００として網％示すが、白を０、ベタを２５５とする階調値で示してもよい。
【００６９】
ＲＩＰ４は、サーバ等で構成され、クライアント端末３から送信されるベクトルデータをネットワークＮを通じて受信し、画像、文字フォントなどの描画情報を解析しラスターデータに変換を行うプロセッサとして機能する。
【００７０】
制御装置１は、図４に示すように、コンピュータ本体１００、モニタ等の表示部１０５、キーボード等の入力部１０６から構成され、コンピュータ本体１００は、マイクロプロセッサからなる演算処理部１０１、メモリからなる第１記憶部１０２、ハードディスクからなる第２記憶部１０３、外部との通信のためのインターフェイス１０４、及び、各部を通信可能にする内部バス１０７からなる。また、第２記憶部１０３には画像出力処理のための所定のプログラムが組み込まれ、演算処理部１０１は、このプログラムを実行して後述の画像処理を行う。また、入力部１０６に、例えばフロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気記録テープ等の可搬性の情報記録媒体から情報を読取るための装置（図示せず）を含んでいる。
【００７１】
ここで、制御装置１の制御構成について図５に示す制御装置１の機能ブロック図１０用いて説明する。制御装置１は、図４に示した構成により図５に示す各手段の機能を備える。
【００７２】
管理手段１１２は、（１）クライアント端末３やＲＩＰ４から送信された画像データを受け付けると、受け付けた画像データを画像として出力するべく解析加工手段１１１に送る。（２）クライアント端末３や入力部１０６からのＣＭＳ ＬＵＴの作成指示を受け付けると、ＣＭＳ ＬＵＴを作成するべく、画像データ記憶部１２０に格納されているＣＭＳ ＬＵＴを作成するためのカラー画像としての複数のカラーパッチをラスターデータで示す画像データ（以下、ＣＭＳ用画像データ）を網点化手段１１６に送る。（３）クライアント端末３や入力部１０６からの網点基準データ作成指示を受け付け、網点基準データを作成するべくその網点基準データ作成指示を網点基準データ作成部１２２に送る。
【００７３】
解析加工手段１１１は、画像データを解析して、当該画像データがベクトルデータである場合に、画像、文字フォントなどの描画情報を解析しラスターデータ化する。
【００７４】
色調整手段１１３は、カラーレーザプリンタ２で、例えば、印刷機の出力色を目標とし、印刷機による出力色と同じ色で出力するように色を合わせこむためのものである。本実施の形態では、ラスターデータに示される各画素のＣＭＹＫの階調値の組み合わせを、ＣＭＳ ＬＵＴ記憶部１２１に記憶されているＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴを用いて変換し色調整を行い網点化手段１１６へ送る。言うまでも無いが、色調整を行わない場合には、受けたラスターデータのまま網点化手段１１６へ送る。
【００７５】
網点化手段１１６は、画像データ（ラスターデータ）を、網点基準データ記憶部（網点基準データ記憶手段）１１５内の網点基準データに基づいて網点化する。また、上述のＣＭＳ用画像データを網点基準データに基づいて網点化する。ここで行う網点化とは、ラスターデータを、各色について所定の数（本実施の形態では２５個）の画素からなる領域ごとにその領域内の画素により網点を形成し、その網点の大小と網点を形成する各画素の濃度を変化させて画像の濃淡を表現する多値網点画像を構成する網点画像データに変換することである。したがって、網点画像データは、網点を用いてラスターデータに基づく画像を多値網点画像で構成することになる。
【００７６】
例えば、網点化の一例として、図６（ａ）に示すようにラスターデータを５画素×５画素の領域ごとに、各領域内の画素で１つの網点を形成する場合を説明する。ただし、本例では、カラーレーザプリンタ２は、各画素を白を示す階調値０からベタを示す階調値１５までの間を１６階調で形成するものとし、したがって、上述の多値網点画像の各画素の階調値は、０から１５の階調値で示される。また、以下の説明のために、この多値網点画像における階調値を出力側階調値（第２の階調値）と呼ぶことにし、ラスターデータにおいて０から１００で示される網％を入力側階調値（第１の階調値）と呼ぶことにする。また、入力側階調値の大小に応じて、多値網点画像の網点の大きさの大小及び網点を構成する画素の出力側階調値が１６階調で変化するように、図６（ｃ）に示すような、５画素×５画素の領域の各画素に対し、所定の規則にしたがって配置された出力側階調値１のための閾値群のレベル１乃至出力側階調値１５のための閾値群のレベル１５の合計１５の閾値群からなる網点基準データを網点基準データ記憶部１１５内に記憶しておく。本実施の形態における網点基準データの作成方法については後述する。図６（ｂ）に、図６（ａ）に示したラスターデータのある５画素×５画素の領域の各画素の入力側階調値（５０）について、この各画素の階調値を各網点基準データの対応する位置の閾値と比較し、レベル１の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１」小さい場合に「０」を選択し、レベル２の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「２」小さい場合に「０」を選択し、レベル３の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「３」小さい場合に「０」を選択し、レベル４の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「４」小さい場合に「０」を選択し、レベル５の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「５」小さい場合に「０」を選択し、レベル６の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「６」小さい場合に「０」を選択し、レベル７の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「７」小さい場合に「０」を選択し、レベル８の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「８」小さい場合に「０」を選択し、レベル９の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「９」小さい場合に「０」を選択し、レベル１０の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１０」小さい場合に「０」を選択し、レベル１１の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１１」小さい場合に「０」を選択し、レベル１２の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１２」小さい場合に「０」を選択し、レベル１３の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１３」小さい場合に「０」を選択し、レベル１４の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１４」小さい場合に「０」を選択し、レベル１５の網点基準データについて階調値が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１５」小さい場合に「０」を選択し、選択した数値の中からさらに最大値を選択して、その画素の出力側階調値とする。このようにして、図６（ｂ）に示した入力側階調値は、図６（ｄ）に示すような出力側階調値に変換される。図６（ｄ）は、図６（ｅ）に示す網点画像データで、図６（ｂ）の図６（ａ）に示すラスターデータ上の位置に相当する。また、図６（ｃ）に示した網点基準データは、５画素×５画素の領域の中心に小さい閾値、外側に大きな閾値が配置されているが、これは、入力側階調値が大きくなるに従って、網点が中心から外側に向かって大きくなるように、かつ、濃くなるようにするためで、電子写真方式の画像出力装置で網点を安定的に変化させるためである。また、ここでは、網点を１６階調で示される画素で形成する例を示したが、これに限るものではなく、また、５画素×５画素の領域内の画素により網点を形成する例を示したが、これに限るものではない。
【００７７】
網点基準データ作成部（網点基準データ作成手段）１２２は、網点基準データ作成指示を受けると、各色について上述のような網点基準データを作成する。そのために、詳細は後述するが、網点基準データ作成部１２２は、図７に示すように、網点を構成する５画素×５画素の領域の中から出力側階調値を変化させる所定の複数の画素を選択する画素選択手段１２３と、選択された所定の複数の画素の出力側階調値の組み合わせが異なる複数の網点画像を示す網点画像データ（以下、網点基準データ用画像データ）を作成し、画像出力制御手段１１７に送る画像データ作成手段１２４と、網点基準データ用画像データに基づくパッチの濃度（例えば、ＯＤ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｄｅｎｓｉｔｙ）値）の測定結果と階調特性記憶部１２７に記憶されている所望の階調特性に示される入力側階調値に対する濃度の関係から、所定の複数の画素の出力側階調値の組み合わせを決定する階調値決定手段１２５と、決定された出力側階調値の組み合わせから網点基準データの閾値を決定し、決定した閾値により網点基準データを作成し、網点基準データ記憶部１１５に記憶する閾値決定手段１２６とを含んでいる。
【００７８】
画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して、網点画像データとともに出力指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する。また、上述の（２）の網点化されたＣＭＳ用画像データとともに出力・測定指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する。また、上述の（３）の管理手段１１２から送られる網点基準データ用画像データとともに出力・測定指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する。
【００７９】
ＣＭＳ ＬＵＴ作成手段１１４は、網点化手段１１６で網点化され、網点基準データ作成部１２２で変換されたＣＭＳ画像データに基づいてカラーレーザプリンタ２で出力され測定された複数のカラーパッチの色特性の値（本例ではＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値）を受け付ける。そして、基準色特性記憶部１１９に記憶されている、例えば、複数のカラーパッチを示す階調値の組み合わせに対応する目標とする印刷機が出力する出力色のＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を示す印刷機におけるＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴと、受け付けた複数のカラーパッチを示す階調値の組み合わせに基づいてカラーレーザプリンタ２で出力された出力色のＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値から、印刷機が出力する色をカラーレーザプリンタ２で出力するための各色の階調値の組み合わせを求め、所定の各色の階調値の組み合わせに対し、所定の各色の階調値の組み合わせにより印刷機が出力する出力色をカラーレーザプリンタ２で出力するための各色の階調値の組み合わせを関連付けたＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴを作成し、ＣＭＳ ＬＵＴ記憶部１２１に記憶する（詳細は後述）。
【００８０】
カラーレーザプリンタ２は、電子写真方式を用いたいわゆるタンデム型カラー複写機と称せられるもので、図８に示すように、原稿を複写する場合に原稿の画像を読取る画像読取部ＳＣ、イエロー、マゼンタ、シアン、黒色の各色の画像を形成するそれぞれの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ及び露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、中間転写体ユニット７と、給紙手段２１及び定着手段とを備えている。本実施の形態では、カラーレーザプリンタ２として複写機能を有するタンデム型カラー複写機を用いるが、本発明を実施には複写機能は係わらないため、カラーレーザプリンタ２は、例えばいわゆるタンデム型カラープリンタでよい。
【００８１】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは垂直方向に縦列配置されており、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの図示左側にはローラ７１、７２、７３、７４を巻回して回動可能に張架された半導電性エンドレスベルト状の中間転写体７０が配置されている。
【００８２】
そして、中間転写体７０は中間転写体駆動ローラ７１により中間転写体駆動ローラ７１に接続された図示しない駆動装置により矢印方向に搬送されている。
【００８３】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ、１次転写ローラ５Ｙ、クリーニング手段６Ｙを有する。
【００８４】
マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体１Ｍの周囲に配置された帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ、１次転写ローラ５Ｍ、クリーニング手段６Ｍを有する。
【００８５】
シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体１Ｃの周囲に配置された帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ、１次転写ローラ５Ｃ、クリーニング手段６Ｃを有する。
【００８６】
黒色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体１Ｋの周囲に配置された帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ、１次転写ローラ５Ｋ、クリーニング手段６Ｋを有する。
【００８７】
制御装置１から、網点画像データが送信されると、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、それぞれ感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを矢印方向に回転させつつ、その表面を所定の極性・電位に一様に帯電させ、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、それぞれに対応する色の網点画像データに基づいて図示しないレーザダイオードを変調し、それぞれの感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に入射するレーザ光を感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの回転方向に対し直角方向に走査し、その回転移動とレーザ光の走査を繰り返して静電潜像を形成する。このレーザ光の走査方向を主走査方向、感光体の回転方向を副走査方向といい、感光体の回転を感光体の副走査方向への移動という。例えば、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、図９に示すように、それぞれ感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面を負極性の表面電位Ｖｈとなるように帯電処理し、レーザ光によって画像が露光されると、露光部の電位はＶｉまで大きく減衰して、静電潜像が形成される。そして、現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによりそれぞれの色のトナー画像が形成される。このとき、網点画像の画素を１５階調（白を除く）の濃度で表現するために、露光部の電位Ｖｉを変化させるようにレーザ光の強度を変化させるか、または、レーザ光による露光時間を変化させる。
【００８８】
ここで、１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、選択的に作動するように制御されてそれぞれ対応する感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに中間転写体７０を押圧する。
【００８９】
このようにして、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにより感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成された各色のトナー画像は、１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより、回動する中間転写体７０上に逐次転写されて、合成された画像が形成される。
【００９０】
また、給紙カセット２０内に収容された画像記録媒体としての用紙Ｐは、終始手段２１により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３を経て、２次転写ローラ５Ａに搬送され、２次転写ローラ５Ａにより中間転写体７０上の画像が用紙Ｐ上に一括転写される。
【００９１】
ここで、２次転写ローラ５Ａは、ここを用紙Ｐが通過して２次転写が行われるときにのみ、中間転写体７０及び用紙Ｐを介しローラ７２に圧接する。
【００９２】
一方、２次転写ローラ５Ａにより用紙Ｐに画像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写体７０は、クリーニング手段６Ａにより残留トナーが除去される。
【００９３】
画像が転写された用紙Ｐは、定着手段２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて搬送され、機外の排紙トレイ２６（図示せず）上に載置される。
【００９４】
以上のような構成により、制御装置１は、画像データを網点画像データ化して、網点画像データに基づいてカラーレーザプリンタ２は、カラープルーフまたは最終完成物を作成することができる。
【００９５】
また、定着手段２４の用紙Ｐの搬送方向下流では、排紙ローラ２５方向及び測定手段３０方向へ切り換えて搬送するように為されている。測定手段３０は、網点基準データ用画像データの各色各階調のパッチのＯＤ値の測定、ＣＭＳ用画像データの複数のカラーパッチのＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を測定するためのものである。また、測定手段３０での測定の際には、用紙Ｐは、ローラ３１に挟持されて搬送され、装置下方向に搬送され、用紙Ｐ後端がローラ３１に達したら、排紙ローラ２５方向に搬送しつつ測定手段３０でＯＤ値またはＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を測定する。そして、測定結果は、測定結果情報として図示しない送信手段によって制御装置１に送信される。また、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋや中間転写体７０上のトナー像からＯＤ値を測定するように測定手段３０を配置してもよいし、測定手段を制御手段１に接続し、制御手段１が測定手段３０から測定値を受け付ける形態であってもよい。また、測定結果を格納した可搬性の情報記録媒体から、測定結果を読取るようにしてもよい。
【００９６】
（画像出力方法）
次に、当該画像出力システムにおいて行われる画像出力方法について説明するにあたり、まず、網点基準データ作成手順について図１０のフローチャートを用いて説明する。図１０は、制御装置１における網点基準データ作成の手順を示すフローチャートである。
【００９７】
ここで、階調特性記憶部１２７の入力側階調値の各値についての各色の所望の濃度を示す階調特性は、以下のようにして求め、記憶しておく。各色について、まず、各画素が出力側階調値１５で構成されるパッチを出力し、そのパッチの濃度を測定し、入力側階調値１００に対する濃度とし、用紙Ｐの地色の濃度を測定し、入力側階調値０に対する濃度とし、図１１に示すような横軸を入力側階調値、縦軸を濃度とするグラフ上に入力側階調値０及び１００に対する各濃度をプロットし、それらを直線、または、曲線で結び所望の階調特性とし、階調特性記憶部１２７に予め記憶する。また、予め記憶しておくことに限らず所望の階調特性は後述の網点基準データ作成指示を受けるたびに出力・測定を行い求めるようにしてもよい。また、測定によらない所望の階調特性であってもよい。
【００９８】
そして、図１０に示すように、制御装置１の管理手段１１２は、クライアント端末３または入力部１０６からの網点基準データ作成指示を受けると（ステップＳ１０１、Ｙ。以下「ステップＳ１０１」は「Ｓ１０１」のように省略して表す。他のステップも同様。）、網点基準データの閾値を、次のようにして求める。ここで、入力側階調値をｋとして表し説明をすることにする。
【００９９】
はじめに、ｋ＝１について（Ｓ１０２）網点基準データの閾値を求める。まず、画素選択手段１２３は、網点を形成する５画素×５画素の領域の画素のうち出力側階調値を変化させる画素を、例えば、候補１、候補２及び候補３の順で３つ（所定の複数）選択する（Ｓ１０３）。画素の選択順は、各画素の順序を予め定めた図１２に示すような選択テーブルに示す順序に基づいている。この選択テーブルは、中心に近い画素から順に選択するように決められているが、これは、網点が中心から外側に向かって大きくなるようにするためである。また、画素の選択は、ｋ−１の網点を構成する画素のうち、最小値（出力側階調値０）及び最大値（出力側階調値１５）ではない中間の出力側階調値の画素が３つ（所定の複数）含まれていれば、その３つの画素とし、２つ以下であれば選択テーブルに示す順序に基づいて新たに選択し、新たに選択した画素を加えて３つになるようにする。この選択テーブルは図示しない記憶手段に記憶しておく。また、このようなテーブルを用いずに、例えば、各画素の中心からの距離を求め、その求めた距離に応じて中心に近い画素から順に選択するようにしてもよい。ここでは、ｋ＝１であるから、ｋ−１は０であり、最小値（出力側階調値０）及び最大値（出力側階調値１５）ではない中間の出力側階調値の画素の数は０であるから、３つを新たに選択することになり、候補１、候補２及び候補３としてそれぞれ選択テーブルに示す順序１、順序２、順序３（以下では、「順序」を省略し「選択テーブルに示す１、２、３」のように記す。）、の位置の画素を選択する。
【０１００】
次に、画像データ作成手段１２４は、選択された３つの画素のそれぞれについて、出力側階調値を変化させたそれぞれの組み合わせの網点で構成されるパッチを示す網点基準データ用画像データを作成し、画像出力制御手段１１７に送る（Ｓ１０４）。３つの画素の出力側階調値の組み合わせは、その画素の出力側階調値がｋ−１のときの階調値以上最大値以下で、かつ、画素の選択順に、候補１の出力側階調値≧候補２の出力側階調値≧候補３の出力側階調値とする。これは、前者は、入力側階調値が大きくなるに従い画素の濃度が濃くなるようにするためで、後者は、網点が中心から外側に向かって大きく、かつ、濃くなるようにするためで、電子写真方式の画像出力装置で網点を中心から外側に向かって大きく、かつ、濃くすることで安定的に変化させるためである。ここで、候補１乃至候補３の出力側階調値の組み合わせ、その組み合わせのパッチＮｏ.と後述のパッチの濃度測定結果を示すテーブルを図１３に示すが、ｋ＝１での階調値の組み合わせは、例えば、図１３の候補１乃至候補３に示す出力側階調値の組み合わせとなる。そして、それぞれの図１３に示す各パッチＮｏ．の候補１乃至候補３の階調値の組み合わせによる網点で構成される図１４に示すようなパッチを示す網点基準データ用画像データを作成する。
【０１０１】
上述では、３つの画素の出力側階調値の組み合わせを候補１の出力側階調値≧候補２の出力側階調値≧候補３の出力側階調値となるようにしたが、候補１の出力側階調値＞候補２の出力側階調値＞候補３の出力側階調値となるようにしてもよい。この場合には、階調値の組み合わせの数を減らすことができ、後述の網点基準データ用画像データに基づくパッチの出力の時間やパッチの濃度測定の時間を短縮することができる。
【０１０２】
また、カラーレーザプリンタ２が、各画素を１６階調で形成するが、例えば、図２２に示すような階調特性を示す場合に、３つの画素の出力側階調値の組み合わせを選択するときに、濃度が階調値０と同じ階調値１から階調値４までについては組み合わせに含まないようにしてもよい。この場合には、階調値の組み合わせの数を減らすことができ、後述の網点基準データ用画像データに基づくパッチの出力の時間やパッチの濃度測定の時間を短縮することができる。
【０１０３】
そして、画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して、網点基準データ用画像データとともに出力・測定指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する（Ｓ１０５）。
【０１０４】
ここで、カラーレーザプリンタ２は、網点基準データ用画像データとともに出力・測定指示信号を受信すると、その網点基準データ用画像データに基づいて用紙Ｐに各パッチを形成し、さらに、測定手段３０で各パッチの濃度を測定し、各パッチの出力階調値の組み合わせと濃度とを関連づけた測定結果情報を制御装置１に送信する。
【０１０５】
そして、制御装置１の階調値決定手段１２５は、通信手段１１８を介して、測定結果情報を受けて（Ｓ１０６、Ｙ）、階調特性記憶部１２７に記憶された所望の階調特性が示すｋにおける濃度（所望の濃度）と受信した測定結果情報の示す各濃度を比較し、測定結果の中から最も近い濃度を示す出力階調値の組み合わせを、ｋにおける網点を構成する画素の出力側階調値の組み合わせとして決定する（Ｓ１０７）。ここで、ｋ＝１の各濃度を図１３に示したが、階調特性が示すｋ＝１のときの所望の濃度が０．０４であれば、Ｎｏ．１４を選択することになり、選択テーブルに示す１、２、３の位置の画素のそれぞれの出力側階調値は、３、３、２となる。
【０１０６】
さらに、この決定に基づいて、閾値決定手段１２６は、網点基準データの閾値を決定する（Ｓ１０８）。図１５に、網点基準データの閾値を示すが、選択テーブルに示す１の位置では、ｋ＝１で出力側階調値が３となるように、網点基準データのレベル１、２、３の閾値を１とし、選択テーブルに示す２の位置では、ｋ＝１で出力側階調値が３となるように、網点基準データのレベル１、２、３の閾値を１とし、選択テーブルに示す３の位置では、ｋ＝１で出力側階調値が２となるように、網点基準データのレベル１、２の閾値を１とする。
【０１０７】
さらに、Ｓ１０９でｋ＜１００か否か判定するが、ｋ＝１であるから、Ｙとなり、Ｓ１１０で、ｋに１を加算し、Ｓ１０３においてｋ＝２について網点基準データの閾値を求める。
【０１０８】
このようにして、上述したＳ１０３からＳ１１０の処理を繰り返すが、ｋの値が大きくなるに従い、網点を構成する選択テーブルに示す１、２、３の位置の各画素の出力側階調値がそれぞれ大きくなり、最大値（１５）となる。例えば、ｋ＝ｉで候補１としての選択テーブルに示す１の位置の画素の出力側階調値が１５になったとすると、ｋ＝ｉ＋１のＳ１０３では、選択テーブルに示す１の位置の網点を構成する画素の出力側階調値は１５のままとし、出力側階調値を変化させる画素の候補１、候補２及び候補３として、それぞれ選択テーブルに示す２、３、４の位置の画素を選択する。このように、出力側階調値が１５になったらその画素は、出力側階調値は１５のままとし選択テーブルに示す順序にしたがって新たに画素を選択していく。換言すれば、ｋがｉについての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点の画素のうち、最小値（０）及び最大値（１５）ではない中間の画素が３つ（所定の複数）含まれない場合には、選択テーブルに示す順序にしたがって新たに画素を選択し、前記新たに選択した画素を加えて３つ（所定の複数）の画素とする。
【０１０９】
さらに、このような処理を繰り返し、ｋが５０となった場合を例に具体的に説明する。まず、画素選択手段１２３は、網点を形成する５画素×５画素の領域の画素のうち出力側階調値を変化させる画素を選択するが（Ｓ１０３）、ｋが４９の網点を構成する画素のうち、最小値（出力側階調値０）及び最大値（出力側階調値１５）ではない中間の出力側階調値の画素は、例えば、図１６に示すように、ｋが４９の網点を構成する画素の所望の濃度となる出力側階調値は、選択テーブルに示す１乃至１３の位置の画素が出力側階調値１５で、選択テーブルに示す１４（候補１）、１５（候補２）、１６（候補３）の位置の画素の出力側階調値を変化させた結果、選択テーブルに示す１４（候補１）、１５（候補２）、１６（候補３）がそれぞれ１５、７、０に決定されたので、選択テーブルに示す１７を新たに選択して、選択テーブルに示す１５、１６、１７の位置の画素をそれぞれ候補１、候補２、候補３として選択する。
【０１１０】
次に、画像データ作成手段１２４は、候補１乃至候補３のそれぞれについて、選択テーブルの１乃至１４が出力側階調値１５で、候補１（選択テーブルに示す１５の位置の画素）については階調値７から１５、候補２（選択テーブルに示す１６の位置の画素）については階調値０から１５、候補３（選択テーブルに示す１７の位置の画素）については階調値０から１５で候補１の出力側階調値≧候補２の出力側階調値≧候補３の出力側階調値となるように、出力側階調値を変化させたそれぞれの組み合わせの網点で構成されるパッチを示す網点基準データ用画像データを作成する。ここで、候補１乃至候補３の出力側階調値の組み合わせ、その組み合わせのパッチＮｏ.と後述のパッチの濃度測定結果を示すテーブルを図１７に示すが、ｋ＝５０での階調値の組み合わせは、例えば、図１７の候補１乃至候補３に示す出力側階調値の組み合わせとなる。したがって、図１７に示す組み合わせの網点で構成されるパッチを示す網点基準データ用画像データを作成し、画像出力制御手段１１７に送り（Ｓ１０４）、画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して、網点基準データ用画像データとともに出力・測定指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する（Ｓ１０５）。
【０１１１】
ここで、カラーレーザプリンタ２は、網点基準データ用画像データとともに出力・測定指示信号を受信すると、その網点基準データ用画像データに基づいて用紙Ｐに各パッチを形成し、さらに、測定手段３０で各パッチの濃度を測定し、各パッチの出力階調値の組み合わせと濃度とを関連づけた測定結果情報を制御装置１に送信する。
【０１１２】
そして、制御装置１の階調値決定手段１２５は、通信手段１１８を介して、測定結果情報を受けて（Ｓ１０６、Ｙ）、階調特性記憶部１２７に記憶された所望の階調特性が示すｋにおける濃度（所望の濃度）と受信した測定結果情報の示す各濃度を比較し、測定結果の中から最も近い濃度を示す出力階調値の組み合わせを、ｋにおける網点を構成する画素の出力側階調値の組み合わせを決定する（Ｓ１０７）。ここで、ｋ＝５０パッチの各濃度を図１７に示したが、階調特性が示すｋ＝５０のときの所望の濃度が０．４３であれば、Ｎｏ．ｓを選択することになり、選択テーブルに示す１５、１６、１７の位置の画素のそれぞれの出力側階調値を、９、２、０に決定する。
【０１１３】
さらに、この決定に基づいて、閾値決定手段１２６は、網点基準データの閾値を決定する（Ｓ１０８）。図１８に、網点基準データの閾値を示すが、選択テーブルに示す１５の位置では、ｋ＝５０で出力側階調値が９となるように、網点基準データのレベル９の閾値を５０（ｋ＝４９のとき出力側階調値が７であったのでレベル８の閾値も５０）とし、選択テーブルに示す１６の位置では、ｋ＝５０で出力側階調値が２となるように、網点基準データのレベル２の閾値を５０（ｋ＝４９のとき出力側階調値が０であったのでレベル１の閾値も５０）とし、選択テーブルに示す１７の位置では、ｋ＝５０で出力側階調値が０なので、ｋ＝５０で出力側階調値が０となるように閾値の決定は無い。図１８の網掛け部は、既に閾値が決定されていた画素を示す。
【０１１４】
さらに、Ｓ１０９でｋ＜１００か否か判定するが、ｋ＝５０であるから、Ｙとなり、Ｓ１１０で、ｋに１を加算し、Ｓ１０３においてｋ＝５１について網点基準データの閾値を求める。
【０１１５】
このように、ｋ＝０から１００までについて繰り返して上記処理を行い、閾値決定手段１２６は、決定した網点基準データの閾値から、図６（ｃ）に示すような網点基準データを作成し、網点基準データ記憶部１１５に記憶する（Ｓ１１１）。網点基準データは各色について作成する。
【０１１６】
また、上記説明では、網点を形成する５画素×５画素の領域の画素のうち出力側階調値を変化させる画素の選択を、ｋが１から１００について所定の複数として３つ選択するように説明したが、３つは一例で複数であればよく、さらに、例えば、ｋの大きさに応じて所定の複数を変化させてもよい。
【０１１７】
このように、入力側階調値に対する網点の画素の出力側階調値を、複数の画素の出力側階調値を変化させた組み合わせによるパッチを出力し、測定をして所望の濃度に近い組み合わせを求めて、網点化基準データの閾値を決定して作成された網点化基準データを用いて、画像データの網点化を行えば、多値網点画像の濃度を所望の濃度で出力することができ、多値網点画像の階調特性を所望の階調特性とすることができる。
【０１１８】
次に、ＣＭＳ ＬＵＴ作成手順について図１９のフローチャートを用いて説明する。図１９は、制御装置１におけるＣＭＳ ＬＵＴ作成の手順を示すフローチャートである。
【０１１９】
図１９に示すように、制御装置１の管理手段１１２は、クライアント端末３または入力部１０６からのＣＭＳ ＬＵＴ作成指示を受けると（Ｓ２０１、Ｙ）、管理手段１１２は、画像データ記憶部１２０に格納されているＣＭＳ ＬＵＴを作成するためのＣＭＳ用画像データを網点化手段１１６に送り、網点化手段１１６はＣＭＳ用画像データを網点基準データ記憶部１１５に記憶された上述の図６（ｃ）の網点基準データを用いて各色について網点化する（Ｓ２０２）。ここで、ＣＭＳ用画像データは、例えば、図２０に示すようなＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋそれぞれの階調値を最小値０から最大値１００までを５分割し、０、２０、４０、６０、８０、１００の６段階をとり、Ｃ×Ｍ×Ｙ×Ｋ：６×６×６×６＝１２９６点の組み合わせについての少なくともカラーレーザプリンタ２の測定手段３０で測定可能な大きさのカラーパッチ（カラー画像）が示されているラスターデータである。
【０１２０】
次に、画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して、網点化されたＣＭＳ用画像データと出力・測定指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する（Ｓ２０３）。
【０１２１】
ここで、カラーレーザプリンタ２は、網点化され変換されたＣＭＳ用画像データとともに出力・測定指示信号を受信すると、用紙Ｐに上述の１２９６個カラーパッチの多値網点画像を形成し、さらに、測定手段３０で形成した各カラーパッチのＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を測定し、測定結果情報を制御装置１に送信する。
【０１２２】
そして、制御装置１のＣＭＳ ＬＵＴ作成手段１１４は、通信手段１１８を介して、測定結果情報を受けて（Ｓ２０４、Ｙ）、ＣＭＳ ＬＵＴを作成し（Ｓ２０５）、ＣＭＳ ＬＵＴ記憶部１２１に記憶する（Ｓ２０６）。
【０１２３】
ここで、ＣＭＳ ＬＵＴの作成について述べる。まず、上述の測定値は、Ｃ×Ｍ×Ｙ×Ｋ：６×６×６×６についてであるが、各段階の間にさらに一段階ずつ増やし、Ｃ×Ｍ×Ｙ×Ｋ：１１×１１×１１×１１についてのＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を補間により求めて、カラーレーザプリンタ２についてのＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴを求める。このとき、多値網点画像の濃度が所望の濃度で出力されるように変換され、所望の階調特性を呈するものであり、いびつな階調特性を呈するものではないから、上述のような補間によりＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を求めても問題が無い。
【０１２４】
さらに、カラーレーザプリンタ２について、ＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴを用いて、Ｌ＊ａ＊ｂ＊→ＣＭＹＫ ＬＵＴを計算する。例えば、Ｌ＊×ａ＊×ｂ＊：３３×３３×３３についてのＣＭＹＫの組み合わせを収束演算処理などにより求める。
【０１２５】
一方、目標とする例えば印刷機で、同様にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋそれぞれの階調値の最小値０から最大値１００までを５分割し、０、２０、４０、６０、８０、１００の６段階をとり、Ｃ×Ｍ×Ｙ×Ｋ：６×６×６×６＝１２９６点の組み合わせのカラーパッチを出力してＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値を測定、補間をして求めた印刷機についてのＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴ基準色特性記憶部１１９に格納しておく。
【０１２６】
そして、印刷機についてのＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊ ＬＵＴのＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の値と、カラーレーザプリンタ２についてのＬ＊ａ＊ｂ＊→ＣＭＹＫ ＬＵＴから、印刷機が出力する色をカラーレーザプリンタ２で出力するための各色の階調値の組み合わせを求め、所定の各色の階調値の組み合わせに対し、所定の各色の階調値の組み合わせにより印刷機が出力する出力色をカラーレーザプリンタ２で出力するための各色の階調値の組み合わせを関連付けたＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴとして作成する。
【０１２７】
このように作成されたＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴで、ＣＭＹＫの階調値の組み合わせの格子点の間の組み合わせに対応するＣＭＹＫの階調値の組み合わせを補間により求める場合に、格子点の間の各色の濃度変化は、多値網点画像の濃度が所望の濃度で出力されるように変換され、所望の階調特性を呈するものであり、いびつな階調特性を呈するものではないから、色調整後の多値網点画像の色が補間によりはずれることがない。
【０１２８】
さらに、当該画像出力システムにおいて行われる画像出力方法の手順について、図２１のフローチャートを用いて説明する。図２１は、制御装置１における画像出力処理の手順を示すフローチャートである。
【０１２９】
まず、制御装置１は画像データを受信すると（Ｓ３０１、Ｙ）、ＲＩＰ４でラスターデータ化されたものであれば（Ｓ３０２、Ｙ）Ｓ３０４に遷移し、ベクトルデータの場合には（Ｓ３０２、Ｎ）、解析加工手段１１１でラスターデータ化して（Ｓ３０３）、Ｓ１０４に遷移する。Ｓ３０４では、色調整を行うか否かの判断を行う。色調整を行うか否かの判断は、例えば、目標とする印刷機の出力色に合わせることを所望する場合に、例えば、クライアント端末３または入力部１０６を用いての入力により予め設定し、その設定に基づいて行うか、若しくは、クライアント端末３からの画像データの送信の際に、色調整を行うか否かの情報を付加しその情報に基づいて行う。色調整を行わない場合には（Ｓ３０４、Ｎ）、網点化手段１１６は、ラスターデータを各色について網点基準データ記憶部１１５内の網点基準データに基づいて網点化し、網点画像データとする（Ｓ３０７）。また、色調整を行う場合には（Ｓ３０４、Ｙ）、色調整手段１１３は、ラスターデータの各画素についてＣＭＹＫの階調値の組み合わせを、ＣＭＳ ＬＵＴ記憶部に記憶されているＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴを用いて変換し（Ｓ３０５）、網点化手段１１６は、ＣＭＹＫの階調値の組み合わせが変換されたラスターデータを各色について網点基準データ記憶部１１５内の網点基準データに基づいて網点化し、網点画像データとする（Ｓ３０６）。
【０１３０】
そして、Ｓ３０８で、画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して、画像データを網点化して得られた網点画像データとともに出力指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する。
【０１３１】
カラーレーザプリンタ２は、各色について階調値が変換された網点画像データの各画素に示された階調値に基づいて多値網点画像で構成される画像を形成して、カラープルーフまたは最終完成物として出力する。
【０１３２】
このように出力される多値網点画像は、多値網点画像の濃度が所望の濃度で出力されるように変換され、所望の階調特性を呈するものであり、いびつな階調特性を呈するものではないから、色ムラやトーンジャンプを発生しない。
【０１３３】
また、色調整についても、所望の階調特性を呈する多値網点画像によるカラーパッチを用いて作成されたＣＭＹＫ→ＣＭＹＫ ＬＵＴにより変換するので、色調整のための変換により出力色がずれて色ムラやトーンジャンプを発生することがない。
【０１３４】
［プログラム及びこれを記録する情報記録媒体］
尚、当該画像出力システムを構成する制御装置１において行われる処理、具体的には、図１０、１９、または、２１を参照しながら説明した網点化方法及び画像出力方法の処理手順を当該制御装置１のコンピュータにおいて実行させるためのプログラムは、制御装置１のコンピュータ本体に内蔵、若しくは、接続される情報記録媒体に記録されており、同じくコンピュータ本体に内蔵される演算手段としての演算処理部１０１によって、これが読み出されて実行されるものとする。
【０１３５】
尚、上述した情報記録媒体の具体例としては、例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、ＨＤＤ、並びに、集積回路等のメモリ装置、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記録媒体＜磁気ディスク＞（ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）等を挙げることができる。
【０１３６】
尚、本実施形態における網点化方法、画像出力方法、画像出力システム、網点化方法及び網点化方法を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な情報記録媒体は、本発明の好適な一実施形態を例示したものであり、その他の実施形態を除外するものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１３７】
【図１】本発明に係る画像出力システムの実施の形態におけるシステム構成を表す構成図である。
【図２】ベクトルデータについて説明するための説明図である。
【図３】ラスターデータについて説明するための説明図である。
【図４】図１に示す画像出力システムの制御装置の構成を表すブロック図である。
【図５】図１に示す画像出力システムにおける制御装置の制御構成を表す機能ブロック図である。
【図６】網点基準データを用いて行うラスターデータの網点画像データへの変換を説明するための説明図である。
【図７】図５に示す制御装置における網点基準データ作成部を表す機能ブロック図である。
【図８】図１に示す画像出力システムのカラーレーザプリンタの概略機械構成を示す断面図である。
【図９】カラーレーザプリンタの感光体の表面上の電位の状態を説明するための図である。
【図１０】本実施の形態における網点基準データ作成手順を示すフローチャートである。
【図１１】所望の階調特性の一例を示すグラフである。
【図１２】選択テーブルの構成の一例を示す図である。
【図１３】出力側階調値の組み合わせ、及び、それぞれの組み合わせの濃度を示す図である。
【図１４】網点基準データを作成するための網点基準データ用画像データの一例を示す図である。
【図１５】網点基準データの閾値の決定を説明するための説明図である。
【図１６】網点を構成する各画素の出力側階調値を示す図である。
【図１７】出力側階調値の組み合わせ、及び、それぞれの組み合わせの濃度を示す図である。
【図１８】網点基準データの閾値の決定を説明するための説明図である。
【図１９】本実施の形態におけるＣＭＳ ＬＵＴ作成手順を示すフローチャートである。
【図２０】ＣＭＹＫの組み合わせに対する色のＬ＊ａ＊ｂ＊値を測色するためのカラーパッチの一例を示す図である。
【図２１】本実施の形態における画像出力方法の手順を示すフローチャートである。
【図２２】画像出力装置の階調特性の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１３８】
１ 制御装置
１００ コンピュータ本体
１０１ 演算処理部
１０２ 第１記憶部
１０３ 第２記憶部
１０４ インターフェイス
１０５ 表示部
１０６ 入力部
１０７ 内部バス
１１１ 解析加工手段
１１２ 管理手段
１１３ 色調整手段
１１４ ＣＭＳ ＬＵＴ作成手段
１１５ 網点基準データ記憶部
１１６ 網点化手段
１１７ 画像出力制御手段
１１８ 通信手段
１１９ 基準色特性記憶部
１２０ 画像データ記憶部
１２１ ＣＭＳ ＬＵＴ記憶部
１２２ 網点基準データ作成部
１２３ 画素選択手段
１２４ 画像データ作成手段
１２５ 階調値決定手段
１２６ 閾値決定手段
１２７ 階調特性記憶部
２ カラーレーザプリンタ
３ クライアント端末
４ ＲＩＰ
Ｎ ネットワーク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の階調値で示される画素で構成される画像データを、所定の領域内の画素からなる網点で構成され、それぞれの画素が画像出力装置の出力する複数段階の濃度に対応する第２の階調値で示される網点画像データに、前記所定の領域内の各画素に対して配置された複数の閾値群からなる網点基準データを用いて網点化する網点化方法であって、
前記第１の階調値の順に、前記所定の領域内の画素のうち少なくとも所定の複数の画素について前記第２の階調値を変化させる網点で構成され、前記画像出力装置から出力させて得られる複数の多値網点画像の濃度から、当該第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像の前記所定の複数の画素についてのそれぞれの第２の階調値を求め、前記求めた第２の階調値に基づいて当該所定の複数の画素に対する前記網点基準データの閾値を決定して、前記網点化に用いる前記網点基準データとする段階を含むことを特徴とする網点化方法。
【請求項２】
前記所定の複数の画素は、当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点の画素のうち、前記第２の階調値が最小値及び最大値ではない中間の画素が所定の複数含まれる場合には、該所定の複数含まれる画素を当該第１の階調値についての前記所定の複数の画素とし、前記中間の画素が所定の複数だけ含まれない場合には、新たに前記所定の領域内の画素から選択し、前記新たに選択した画素を加えて前記所定の複数の画素とする請求項１に記載の網点化方法。
【請求項３】
前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、画素が当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点に含まれるものの場合には、その画素の当該第１の階調値における第２の階調値以上最大値以下で行い、画素が新たに選択されたものの場合には、最小値以上最大値以下で行う請求項２に記載の網点化方法。
【請求項４】
前記選択は、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われる請求項２または請求項３に記載の網点化方法。
【請求項５】
前記選択は、画素の選択順を予め定めた選択テーブルに基づいて前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われる請求項２または請求項３に記載の網点化方法。
【請求項６】
前記選択は、各画素について中心からの距離に応じて、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われる請求項２または請求項３に記載の網点化方法。
【請求項７】
前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記選択で前に選択された画素の第２の階調値が後に選択された画素の第２の階調値より大きいまたは同じとなるように行う請求項４乃至請求項６のいずれかに記載の網点化方法。
【請求項８】
前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記第２の階調値に対して前記画像出力装置が出力する濃度に基づいて前記第２の階調値の中から選択して行う請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の網点化方法。
【請求項９】
前記画像出力装置は、電子写真方式により前記出力を行う請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の網点化方法。
【請求項１０】
第１の階調値で示される画素で構成される画像データを、所定の領域内の画素からなる網点で構成され、それぞれの画素が画像出力装置の出力する複数段階の濃度に対応する第２の階調値で示される網点画像データに、前記所定の領域内の各画素に対して配置された複数の閾値群からなる網点基準データを用いて網点化し、前記画像出力装置において、画像記録媒体上に、前記網点画像データに基づいて、多値網点画像を出力するための画像出力方法であって、
前記第１の階調値の順に、前記所定の領域内の画素のうち少なくとも所定の複数の画素について前記第２の階調値を変化させる網点で構成され、前記画像出力装置から出力させて得られる複数の多値網点画像の濃度から、当該第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像の前記所定の複数の画素についてのそれぞれの第２の階調値を求め、前記求めた第２の階調値に基づいて当該所定の複数の画素に対する前記網点基準データの閾値を決定して、前記網点化に用いる前記網点基準データとする段階を含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項１１】
前記所定の複数の画素は、当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点の画素のうち、前記第２の階調値が最小値及び最大値ではない中間の画素が所定の複数含まれる場合には、該所定の複数含まれる画素を当該第１の階調値についての前記所定の複数の画素とし、前記中間の画素が所定の複数だけ含まれない場合には、新たに前記所定の領域内の画素から選択し、前記新たに選択した画素を加えて前記所定の複数の画素とする請求項１０に記載の画像出力方法。
【請求項１２】
前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、画素が当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点に含まれるものの場合には、その画素の当該第１の階調値における第２の階調値以上最大値以下で行い、画素が新たに選択されたものの場合には、最小値以上最大値以下で行う請求項１１に記載の画像出力方法。
【請求項１３】
前記選択は、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われる請求項１１または請求項１２に記載の画像出力方法。
【請求項１４】
前記選択は、画素の選択順を予め定めた選択テーブルに基づいて前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われる請求項１１または請求項１２に記載の画像出力方法。
【請求項１５】
前記選択は、各画素について中心からの距離に応じて、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われる請求項１１または請求項１２に記載の画像出力方法。
【請求項１６】
前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記選択で前に選択された画素の第２の階調値が後に選択された画素の第２の階調値より大きいまたは同じとなるように行う請求項１３乃至請求項１５のいずれかに記載の画像出力方法。
【請求項１７】
前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記第２の階調値に対して前記画像出力装置が出力する濃度に基づいて前記第２の階調値の中から選択して行う請求項１０乃至請求項１６のいずれかに記載の画像出力方法。
【請求項１８】
前記網点基準データを用いて網点化され得られた網点画像データを、前記画像出力装置で出力して得られたカラー画像に基づいて、前記画像データの色調整を行う段階を更に含み、
前記網点化は、前記色調整された画像データを網点化する請求項１０乃至請求項１７のいずれかに記載の画像出力方法。
【請求項１９】
前記画像出力装置は、電子写真方式により前記出力を行う請求項１０乃至請求項１８のいずれかに記載の画像出力方法。
【請求項２０】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の網点化方法、または、請求項１０乃至請求項１９のいずれかに記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項２１】
請求項２０に記載のプログラムを前記コンピュータで読み取り可能に記録した情報記録媒体。
【請求項２２】
第１の階調値で示される画素で構成される画像データを、所定の領域内の画素からなる網点で構成され、それぞれの画素が画像出力装置の出力する複数段階の濃度に対応する第２の階調値で示される網点画像データに、前記所定の領域内の各画素に対して配置された複数の閾値群からなる網点基準データを用いて網点化する網点化手段と、前記画像出力装置に対し、画像記録媒体上に、前記網点画像データに基づいて、多値網点画像を出力するように制御する画像出力制御手段とを備える画像出力システムであって、
前記第１の階調値の順に、前記所定の領域内の画素のうち少なくとも所定の複数の画素について前記第２の階調値を変化させる網点で構成され、前記画像出力装置から出力させて得られる複数の多値網点画像の濃度から、当該第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像の前記所定の複数の画素についてのそれぞれの第２の階調値を求め、前記求めた第２の階調値に基づいて当該所定の複数の画素に対する前記網点基準データの閾値を決定して、前記網点化手段が網点化に用いる前記網点基準データを作成する網点基準データ作成手段を備えることを特徴とする画像出力システム。
【請求項１】
第１の階調値で示される画素で構成される画像データを、所定の領域内の画素からなる網点で構成され、それぞれの画素が画像出力装置の出力する複数段階の濃度に対応する第２の階調値で示される網点画像データに、前記所定の領域内の各画素に対して配置された複数の閾値群からなる網点基準データを用いて網点化する網点化方法であって、
前記第１の階調値の順に、前記所定の領域内の画素のうち少なくとも所定の複数の画素について前記第２の階調値を変化させる網点で構成され、前記画像出力装置から出力させて得られる複数の多値網点画像の濃度から、当該第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像の前記所定の複数の画素についてのそれぞれの第２の階調値を求め、前記求めた第２の階調値に基づいて当該所定の複数の画素に対する前記網点基準データの閾値を決定して、前記網点化に用いる前記網点基準データとする段階を含むことを特徴とする網点化方法。
【請求項２】
前記所定の複数の画素は、当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点の画素のうち、前記第２の階調値が最小値及び最大値ではない中間の画素が所定の複数含まれる場合には、該所定の複数含まれる画素を当該第１の階調値についての前記所定の複数の画素とし、前記中間の画素が所定の複数だけ含まれない場合には、新たに前記所定の領域内の画素から選択し、前記新たに選択した画素を加えて前記所定の複数の画素とする請求項１に記載の網点化方法。
【請求項３】
前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、画素が当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点に含まれるものの場合には、その画素の当該第１の階調値における第２の階調値以上最大値以下で行い、画素が新たに選択されたものの場合には、最小値以上最大値以下で行う請求項２に記載の網点化方法。
【請求項４】
前記選択は、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われる請求項２または請求項３に記載の網点化方法。
【請求項５】
前記選択は、画素の選択順を予め定めた選択テーブルに基づいて前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われる請求項２または請求項３に記載の網点化方法。
【請求項６】
前記選択は、各画素について中心からの距離に応じて、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われる請求項２または請求項３に記載の網点化方法。
【請求項７】
前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記選択で前に選択された画素の第２の階調値が後に選択された画素の第２の階調値より大きいまたは同じとなるように行う請求項４乃至請求項６のいずれかに記載の網点化方法。
【請求項８】
前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記第２の階調値に対して前記画像出力装置が出力する濃度に基づいて前記第２の階調値の中から選択して行う請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の網点化方法。
【請求項９】
前記画像出力装置は、電子写真方式により前記出力を行う請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の網点化方法。
【請求項１０】
第１の階調値で示される画素で構成される画像データを、所定の領域内の画素からなる網点で構成され、それぞれの画素が画像出力装置の出力する複数段階の濃度に対応する第２の階調値で示される網点画像データに、前記所定の領域内の各画素に対して配置された複数の閾値群からなる網点基準データを用いて網点化し、前記画像出力装置において、画像記録媒体上に、前記網点画像データに基づいて、多値網点画像を出力するための画像出力方法であって、
前記第１の階調値の順に、前記所定の領域内の画素のうち少なくとも所定の複数の画素について前記第２の階調値を変化させる網点で構成され、前記画像出力装置から出力させて得られる複数の多値網点画像の濃度から、当該第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像の前記所定の複数の画素についてのそれぞれの第２の階調値を求め、前記求めた第２の階調値に基づいて当該所定の複数の画素に対する前記網点基準データの閾値を決定して、前記網点化に用いる前記網点基準データとする段階を含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項１１】
前記所定の複数の画素は、当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点の画素のうち、前記第２の階調値が最小値及び最大値ではない中間の画素が所定の複数含まれる場合には、該所定の複数含まれる画素を当該第１の階調値についての前記所定の複数の画素とし、前記中間の画素が所定の複数だけ含まれない場合には、新たに前記所定の領域内の画素から選択し、前記新たに選択した画素を加えて前記所定の複数の画素とする請求項１０に記載の画像出力方法。
【請求項１２】
前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、画素が当該第１の階調値より１小さい第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像を構成する網点に含まれるものの場合には、その画素の当該第１の階調値における第２の階調値以上最大値以下で行い、画素が新たに選択されたものの場合には、最小値以上最大値以下で行う請求項１１に記載の画像出力方法。
【請求項１３】
前記選択は、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われる請求項１１または請求項１２に記載の画像出力方法。
【請求項１４】
前記選択は、画素の選択順を予め定めた選択テーブルに基づいて前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われる請求項１１または請求項１２に記載の画像出力方法。
【請求項１５】
前記選択は、各画素について中心からの距離に応じて、前記所定の領域の中心に近い画素から順に行われる請求項１１または請求項１２に記載の画像出力方法。
【請求項１６】
前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記選択で前に選択された画素の第２の階調値が後に選択された画素の第２の階調値より大きいまたは同じとなるように行う請求項１３乃至請求項１５のいずれかに記載の画像出力方法。
【請求項１７】
前記所定の複数の画素についての前記第２の階調値の変化を、前記第２の階調値に対して前記画像出力装置が出力する濃度に基づいて前記第２の階調値の中から選択して行う請求項１０乃至請求項１６のいずれかに記載の画像出力方法。
【請求項１８】
前記網点基準データを用いて網点化され得られた網点画像データを、前記画像出力装置で出力して得られたカラー画像に基づいて、前記画像データの色調整を行う段階を更に含み、
前記網点化は、前記色調整された画像データを網点化する請求項１０乃至請求項１７のいずれかに記載の画像出力方法。
【請求項１９】
前記画像出力装置は、電子写真方式により前記出力を行う請求項１０乃至請求項１８のいずれかに記載の画像出力方法。
【請求項２０】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の網点化方法、または、請求項１０乃至請求項１９のいずれかに記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項２１】
請求項２０に記載のプログラムを前記コンピュータで読み取り可能に記録した情報記録媒体。
【請求項２２】
第１の階調値で示される画素で構成される画像データを、所定の領域内の画素からなる網点で構成され、それぞれの画素が画像出力装置の出力する複数段階の濃度に対応する第２の階調値で示される網点画像データに、前記所定の領域内の各画素に対して配置された複数の閾値群からなる網点基準データを用いて網点化する網点化手段と、前記画像出力装置に対し、画像記録媒体上に、前記網点画像データに基づいて、多値網点画像を出力するように制御する画像出力制御手段とを備える画像出力システムであって、
前記第１の階調値の順に、前記所定の領域内の画素のうち少なくとも所定の複数の画素について前記第２の階調値を変化させる網点で構成され、前記画像出力装置から出力させて得られる複数の多値網点画像の濃度から、当該第１の階調値についての所望の濃度に最も近い濃度となる多値網点画像の前記所定の複数の画素についてのそれぞれの第２の階調値を求め、前記求めた第２の階調値に基づいて当該所定の複数の画素に対する前記網点基準データの閾値を決定して、前記網点化手段が網点化に用いる前記網点基準データを作成する網点基準データ作成手段を備えることを特徴とする画像出力システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【公開番号】特開２００６−１４８４２７（Ｐ２００６−１４８４２７Ａ）
【公開日】平成１８年６月８日（２００６．６．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−３３４３４７（Ｐ２００４−３３４３４７）
【出願日】平成１６年１１月１８日（２００４．１１．１８）
【出願人】（３０３０００４２０）コニカミノルタエムジー株式会社 (2,950)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年６月８日（２００６．６．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１１月１８日（２００４．１１．１８）
【出願人】（３０３０００４２０）コニカミノルタエムジー株式会社 (2,950)
【Ｆターム（参考）】
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