複数台のスロットマシンを備えるゲーミングシステム及びゲーミングシステムの制御方法
【課題】新たなエンターテインメント性を付与することを可能にする。
【解決手段】ゲーミングシステム１は、複数台のスロットマシン１０を備える。スロットマシン１０は、シンボル３を表示するアッパーディスプレイ３３と、アッパーディスプレイ３３に配置されたシンボル３を再配置するコントローラ４０とを備える。複数台のスロットマシン１０が備える各々のアッパーディスプレイ３３は、複数のアッパーディスプレイ３３を仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボル３がスクロールするとした場合にアッパーディスプレイ３３に位置するシンボル３を表示する。
【解決手段】ゲーミングシステム１は、複数台のスロットマシン１０を備える。スロットマシン１０は、シンボル３を表示するアッパーディスプレイ３３と、アッパーディスプレイ３３に配置されたシンボル３を再配置するコントローラ４０とを備える。複数台のスロットマシン１０が備える各々のアッパーディスプレイ３３は、複数のアッパーディスプレイ３３を仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボル３がスクロールするとした場合にアッパーディスプレイ３３に位置するシンボル３を表示する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数台のスロットマシンを備えるゲーミングシステム、及び、ゲーミングシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のスロットマシンは、例えば特許文献１に記載されているように、米国特許出願公開第２００２／００２５８４３号明細書に記載されているように、スロットゲームにおいて、プレーヤがメダル投入口に任意の枚数のメダルを投入し、スタートボタンを操作すると、ディスプレイ上の複数のカラム及び複数のロウからなる区画領域にて複数のシンボルがスクロール表示された後停止し、予め設定したペイラインに入賞コンビネーションとなるシンボルが停止した場合、或いはスキャッタシンボルが所定個数停止した場合に、投入したメダルの枚数に応じたペイアウトが発生する。
【０００３】
このようなスロットマシンを複数台備え、複数台のスロットマシンにおける投入メダル数の一部を蓄積し、いずれかのスロットマシンにおいて、特定の入賞コンビネーションとなるシンボルが停止した場合に、そのスロットマシンにおいて、蓄積された投入メダル数に応じた枚数のメダルがジャックポットとして払い出されるゲームングシステムが存在する。
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００２／００２５８４３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このゲーミングシステムにおいて、ジャックポットが発生するか否かは、個々のスロットマシンによって決定されるので、各スロットマシン間で、同一のジャックポットを獲得するゲームを行っている感覚を共有することは難しい。
【０００６】
また、複数台のスロットマシンと、それらのスロットマシンと接続された特定の装置とを備え、その特定の装置は、複数台のスロットマシンにおける投入メダル数の一部を蓄積し、各スロットマシンに対する払出メダル枚数を決定するゲーミングシステムが存在する。
【０００７】
このゲーミングシステムにおいて、各スロットマシンにおける払出メダル枚数は、上記特定の装置によって決定される。このように、特定の装置によって各スロットマシンの配当を決定する場合、特定の装置に接続されたスロットマシンは、その特定の装置の専用マシンとなり、スロットマシン単体では機能せず、且つ、スロットマシンの設置台数も固定されるので、非効率な場合があった。
【０００８】
そこで、効率よく、複数台のスロットマシンでゲームを行っている感覚を共有することができ、新たなエンターテインメント性を付与することが可能なゲーミングシステムの出現が望まれている。
【０００９】
本発明は、新たなエンターテインメント性を付与することが可能なゲーミングシステムとその制御方法とを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段及び効果】
【００１０】
本発明の第１の態様は、下記構成を備えるゲーミングシステムであり、複数台のスロットマシンを備え、前記スロットマシンは、シンボルを表示するディスプレイと、前記ディスプレイに配置されたシンボルを再配置するコントローラとを備え、前記複数台の前記スロットマシンが備える各々の前記ディスプレイは、複数の前記ディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該ディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【００１１】
上記の構成によれば、複数のディスプレイが仮想的に連結されることにより１枚の連続したディスプレイ帯として機能し、ディスプレイ帯において、複数のシンボルがスクロール表示されることになる。これにより、効率よく、複数台のスロットマシンでゲームを行っている感覚を共有することができる。
【００１２】
第２の態様は、下記構成を備えるゲーミングシステムであり、複数台のスロットマシンを備え、前記スロットマシンは、複数のシンボルを表示するメインディスプレイと、シンボルを表示するサブディスプレイと、前記メインディスプレイに配置されたシンボルを再配置し、再配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる一方、前記サブディスプレイに配置されたシンボルを再配置するコントローラとを備え、前記複数台の前記スロットマシンが備える各々の前記サブディスプレイは、複数の前記ディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該サブディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【００１３】
上記の構成によれば、複数のサブディスプレイが仮想的に連結されることにより１枚の連続したディスプレイ帯として機能し、ディスプレイ帯において、複数のシンボルがスクロール表示されることになる。これにより、サブディスプレイを用いて、効率よく、複数台のスロットマシンでゲームを行っている感覚を共有することができる。
【００１４】
第３の態様は、複数台のスロットマシンを備えるゲーミングシステムの制御方法であり、前記複数台の前記スロットマシンが備える各々のディスプレイに、複数の前記ディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該ディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【００１５】
上記の構成によれば、複数のディスプレイが仮想的に連結されることにより１枚の連続したディスプレイ帯として機能し、ディスプレイ帯において、複数のシンボルがスクロール表示されることになる。これにより、効率よく、複数台のスロットマシンでゲームを行っている感覚を共有することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（概要）
本発明に係るゲーミングシステムは、複数台のスロットマシンを備えている。スロットマシンは、シンボルを表示するディスプレイと、ディスプレイに配置されたシンボルを再配置するコントローラとを備えている。複数台のスロットマシンが備える各々の前記ディスプレイは、複数のディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該ディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【００１７】
具体的には、ゲーミングシステムにおけるスロットマシンは、複数のシンボルを表示するメインディスプレイと、シンボルを表示するサブディスプレイと、メインディスプレイに配置されたシンボルを再配置し、再配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる一方、サブディスプレイに配置されたシンボルを再配置するコントローラとを備えている。各々のサブディスプレイは、複数のサブディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該サブディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【００１８】
換言すれば、ゲーミングシステムは、複数台のスロットマシンが備える各々のディスプレイに、複数のディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該ディスプレイに位置するシンボルを表示するという制御方法により制御されている。
【００１９】
ここで、『配置』とは、シンボルが外部のプレーヤに対して目視により確認可能な状態であることを意味する。例えば、シンボルが液晶ディスプレイに表示された状態である。尚、シンボルの配置を解除した後、再び配置することを『再配置』と称する。また、本実施形態において用いられる『ペイライン』とは、シンボルのコンビネーションを判定するためのものである。即ち、シンボルがペイライン上とペイライン外とに再配置されたときに、ペイライン上に再配置されたシンボルについてだけ、コンビネーションが判定される。そして、コンビネーションの判定の結果、ウィニングコンビネーションが成立していれば、このウイニングコンビネーションに基づいてコインが払い出される等の処理が行われる。
【００２０】
また、本実施形態において用いられる『スキャッタシンボル』とは、ペイラインとは無関係に、配置だけを賞成立の条件とするシンボルである。即ち、スキャッタシンボルが再配置されることで賞成立となり、ペイライン上及びペイライン外に再配置された全てのスキャッタシンボルの数に応じてコインが払い出される等の処理が行われる。『シンボル』とは、スロットマシンで使用される全てのシンボルのことであり、スキャッタシンボルを含む。
【００２１】
さらに、複数台のスロットマシンが備える各々のコントローラは、ディスプレイに配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる。具体的には、各々の前記コントローラは、前記サブディスプレイに配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる。換言すれば、ゲーミングシステムは、各々のコントローラがディスプレイに配置されたシンボルにより決定される賞を発生させるという制御方法により制御されている。
【００２２】
さらに、各々のコントローラは、メインディスプレイに配置されたシンボルを再配置し、再配置されたシンボルが所定のセカンドゲーム開始条件を満たした場合、メインディスプレイにおけるシンボルの再配置を行いながら、サブディスプレイにおけるシンボルの再配置を行う。
【００２３】
（機械構成）
図１は、本発明の第１実施形態に係るゲーミングシステムの外観図である。
ゲーミングシステム１は、複数台（本実施形態では５台）のスロットマシン１０（１０Ａ〜１０Ｅ）を備えている。各スロットマシン１０は、それぞれケーブル（図示せず）によって接続されている。
【００２４】
スロットマシン１０は、上側にアッパーディスプレイ３３を備えており、下側に液晶ディスプレイ１６を備えている。液晶ディスプレイ１６は、本発明におけるメインディスプレイに相当する。アッパーディスプレイ３３は、本発明におけるサブディスプレイに相当する。メインディスプレイとサブディスプレイの位置は特に限定されるものではない。
【００２５】
各スロットマシン１０においては、液晶ディスプレイ１６に配置されたシンボルの再配置が行われ、再配置されたシンボルにより決定される。また、いずれかのスロットマシン１０において、再配置されたシンボルが所定のセカンドゲーム開始条件を満たした場合、複数台のスロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３において、シンボルの再配置を行う。
【００２６】
アッパーディスプレイ３３におけるシンボルの再配置は、図１に示すように、１枚の連続するディスプレイ帯２において行われる。ディスプレイ帯２は、複数台のスロットマシン１０（１０Ａ〜１０Ｅ）のアッパーディスプレイ３３を仮想的に連結して得られるものである。各アッパーディスプレイ３３では、ディスプレイ帯２において複数のシンボルがスクロールするとした場合に、そのアッパーディスプレイ３３に位置するシンボルが表示される。
【００２７】
具体的に、図１では、５つのシンボル３「１００」、「５００」、「ＭＥＧＡ」、「７５０」、「ＭＩＮＩ」がディスプレイ帯２に表示されており、これらのシンボル３は、横方向（図中、矢印方向）にスクロール表示される。例えば、シンボル３「ＭＩＮＩ」は、ディスプレイ１０Ｅに表示されているが、その後、ディスプレイ１０Ｄ、１０Ｃ、１０Ｂ、１０Ａの順に表示され、その後に再びディスプレイ１０Ｅに表示される。
【００２８】
ディスプレイ帯２におけるシンボルのスクロール表示は所定時間にわたって行われ、その後、各アッパーディスプレイ３３において、シンボルが停止表示される。各シンボル３によって、各スロットマシン１０において払い出されるメダルの枚数が決定される。シンボル３「１００」、「５００」、「７５０」は、払い出されるメダルの枚数を示している。
【００２９】
また、「ＭＩＮＩ」は、プログレッシブ値の１０％に相当する枚数のメダルが払い出されるものである。さらに、「ＭＥＧＡ」は、プログレッシブ値の５０％に相当する枚数のメダルが払い出されるものである。シンボルは、このような英数字に限定されるものではなく、例えば、電車等の絵柄を示すものであってもよい。
【００３０】
次に、図１に示したゲーミングシステムを構成するスロットマシンについて、詳細に説明する。図２は、図１に示すゲーミングシステムを構成するスロットマシンの外観図である。
【００３１】
図２に示すように、スロットマシン１０は、キャビネット１１と、キャビネット１１の上側に設置されたトップボックス１２と、キャビネット１１の前面に設けられたメインドア１３とを備えている。キャビネット１１は、プレーヤに臨む面に液晶ディスプレイ１６が設けられている。また、キャビネット１１内には、本スロットマシン１０を電気的にコントロールするためのコントローラ４０（図３参照）、及びメダルの投入、貯留及びペイアウトをコントロールするためのホッパー４４（図３参照）等を含む各種の構成部材が設けられている。
【００３２】
また、本実施形態では、スロットゲームを実行する際に用いるゲーム媒体としてメダルを例に挙げているが、ゲーム媒体は、メダルに限るものではなく、例えば、メダル、トークン、電子マネー、或いはこれらに相当する電子的な有価情報（クレジット）を挙げることができる。
【００３３】
メインドア１３は、キャビネット１１に対して開閉が可能に取り付けられており、このメインドア１３の略中央には、液晶ディスプレイ１６が設けられている。液晶ディスプレイ１６には、３行、５列の、合計１５個の区画領域が設けられており、これらの各区画領域にて各種のシンボルが表示される。即ち、スロットゲームが開始されると、各区画領域に表示されているシンボルが同時に変動表示を開始し、所定時間が経過した後に同時に停止する（配置から再配置が行われる）。そして、各区画領域に停止したシンボルのコンビネーションに基づいて、ペイアウトを発生させる。例えば、ペイラインに停止したシンボルにより、入賞コンビネーションが成立した場合にペイアウトを発生させる。なお、区画領域にスキャッタシンボルが所定個数停止した場合にペイアウトを発生させることとしてもよい。
【００３４】
また、液晶ディスプレイ１６の左下の領域には、現在のクレジットを表示するためのクレジット表示領域４９、及びペイアウトを表示するためのペイアウト表示領域４８が設けられている。
【００３５】
液晶ディスプレイ１６の下方には、スロットゲームをプレイする際に用いるメダルを投入するためのメダル投入口２１、及び、紙幣の適否を識別するとともに正規の紙幣を受け入れるための紙幣識別器２２が設けられている。また、このメダル投入口２１、紙幣識別器２２の近傍には、各種の操作スイッチが設けられている。
【００３６】
操作スイッチとして、ペイアウトスイッチ２３と、ＭＡＸＢＥＴ（マックスベット）スイッチ２４と、ＢＥＴ（ベット）スイッチ２５と、スピンリピートＢＥＴ（ベット）スイッチ２６と、スタートスイッチ２７とが設けられている。
【００３７】
ＢＥＴスイッチ２５は、液晶ディスプレイ１６で実行されるスロットゲームに対して、ベットするクレジット数を決定するためのスイッチであり、後述するように、ＢＥＴスイッチ２５を押す毎に、メダル１枚分のクレジットがベットされる。
【００３８】
スピンリピートＢＥＴスイッチ２６は、前回のゲームにおいて、上記したＢＥＴスイッチ２５でベットしたクレジットの数を変更せずに、再度クレジットをベットし、スロットゲームを行うためのスイッチである。
【００３９】
スタートスイッチ２７は、所望の数のクレジットがベットされた後に、スロットゲームを開始するためのスイッチである。メダル投入口２１にメダルが投入されるか、或いはＢＥＴスイッチ２５によりクレジットがベットされた後に、このスタートスイッチ２７が押されると、液晶ディスプレイ１６においてスロットゲームが開始される。スロットゲームは、液晶ディスプレイ１６においてシンボルの再配置を行い、再配置されたシンボルにより決定される賞を発生させるゲームである。
【００４０】
ペイアウトスイッチ２３は、クレジットのメダルを払い出すためのスイッチであり、払い出されるメダルは、メインドア１３の正面下部に開口されたメダル払い出し口１９から排出され、この払い出されたメダルは、メダルトレイ１８に蓄積される。ＭＡＸＢＥＴスイッチ２４は、１回のスロットゲームでＢＥＴ可能なクレジットの最大数（例えば、メダル３０枚分）を、１回の操作でベットするためのスイッチである。
【００４１】
メインドア１３の下部前面には、フットディスプレイ３４が設けられていて、スロットマシン１０の、スロットゲームに関する各種の画像を表示する。この画像としては、例えば、スロットマシン１０のキャラクタ等を挙げることができる。
【００４２】
フットディスプレイ３４の両サイドには、ランプ４７が設けられていて、スロットマシン１０で実行されるスロットゲームについて、予め設定されている発光パターンに基づいて発光する。フットディスプレイ３４の下側には、払い出されるメダルが排出される払い出し口１９、及び払い出されたメダルを蓄積するメダルトレイ１８が設けられている。
【００４３】
トップボックス１２の側方には、スピーカ２９が設けられ、更にトップボックス１２の前面には、アッパーディスプレイ３３が設けられている。アッパーディスプレイ３３は、液晶パネルを備えていて、スロットゲームに関するキャラクタ画像等の各種の画像が表示される。また、液晶ディスプレイ１６において再配置されたシンボルが所定のセカンドゲーム開始条件を満たした場合、アッパーディスプレイ３３には、図１に示したように、他のスロットマシン１０と連動した態様でシンボルが表示される。アッパーディスプレイ３３としては、隣接するスロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３に表示される画像（シンボル）と隙間無く画像を表示することができるように、画面周辺のフレームの無いものが採用されている。
【００４４】
アッパーディスプレイ３３の下側には、チケットプリンタ３５と、カードリーダ３６と、データディスプレイ３７と、キーパッド３８が設けられている。
チケットプリンタ３５は、ペイアウトされた金額、日時、スロットマシン１０の識別番号、等の各データがコード化されたバーコードをチケットに印刷し、バーコード付チケット３９として出力するものである。プレーヤは、バーコード付チケット３９を他のスロットマシンに読み取らせて、このスロットマシンで遊技を行ったり、バーコード付チケット３９を遊技施設の所定箇所（例えばカジノ内のキャッシャ）で各通貨の紙幣等に交換することができる。
【００４５】
カードリーダ３６は、スマートカードを挿入可能であり、挿入されたスマートカードからのデータの読み取り、及びスマートカードへのデータの書き込みを行うものである。スマートカードは、プレーヤが携行するカードであり、プレーヤを識別するためのデータ、プレーヤが行った遊技の履歴に関するデータ等が記憶される。スマートカードには、コイン、紙幣、或いはクレジットに相当するデータが記憶されることとしてもよい。また、スマートカードに換えて、磁気ストライプカードを採用してもよい。
【００４６】
データディスプレイ３７は、蛍光ディスプレイ等からなり、例えば、カードリーダ３６が読み取ったデータや、プレーヤによってキーパッド３８を介して入力されたデータを表示するものである。キーパッド３８は、チケット発行等に関する指示やデータを入力するためのものである。
【００４７】
（電気構成）
図３は、図２に示すスロットマシン１０のコントローラ４０及びコントローラ４０に接続される各種機器の電気的な構成を示すブロック図である。
【００４８】
図３に示すスロットマシン１０のコントローラ４０は、マイクロコンピュータであり、インターフェイス回路群１０２と、入出力バス１０４と、ＣＰＵ１０６と、ＲＯＭ１０８と、ＲＡＭ１１０と、通信用インターフェイス回路１１１と、乱数発生器１１２と、スピーカ駆動回路１２２と、ホッパー駆動回路１２４と、表示駆動回路１２８、及び表示コントローラ１４０、１５０を備えている。
通信用インターフェイス回路１１１は、ケーブル（図示せず）を介して、他のスロットマシン１０と接続されている。ゲーミングシステム１を構成する複数台のスロットマシン１０は、通信用インターフェイス回路１１１を介して、他のスロットマシン１０との通信が可能である。
【００４９】
インターフェイス回路群１０２は、入出力バス１０４に接続されており、この入出力バス１０４は、ＣＰＵ１０６に対するデータ信号、或いはアドレス信号の入出力を行う。インターフェイス回路群１０２には、スタートスイッチ２７が接続されている。このスタートスイッチ２７から出力された始動信号は、インターフェイス回路群１０２において所定の信号に変換された後、入出力バス１０４を介してＣＰＵ１０６に送信される。
【００５０】
更に、インターフェイス回路群１０２には、ＢＥＴスイッチ２５と、ＭＡＸＢＥＴスイッチ２４と、スピンリピートＢＥＴスイッチ２６、及び、ペイアウトスイッチ２３が接続される。そして、これらの各スイッチ２５，２４，２６，２３より出力される各スイッチング信号は、インターフェイス回路群１０２に供給され、このインターフェイス回路群１０２にて所定の信号に変換された後、入出力バス１０４を介してＣＰＵ１０６に送信される。
【００５１】
加えて、インターフェイス回路群１０２には、メダルセンサ４３が接続されている。メダルセンサ４３は、メダル投入口２１に投入されたメダルを検出するためのセンサであって、メダル投入口２１のメダル投入部位に設けられている。このメダルセンサ４３より出力される検出信号は、インターフェイス回路群１０２に供給され、このインターフェイス回路群１０２によって所定の信号に変換された後、入出力バス１０４を介してＣＰＵ１０６に送信される。
【００５２】
（動作）
次に、図４〜図６に示すフローチャートを参照して、スロットマシン１０で実行されるスロットゲームの処理手順について説明する。なお、これらの処理は、ＲＯＭ１０８に記憶されているスロットゲームプログラムをＣＰＵ１０６が実行する処理である。図４は、図２に示すスロットマシンにおいて実行されるスロットゲーム実行処理を示すフローチャートである。
【００５３】
ＣＰＵ１０６は、図４に示すスロットゲーム実行処理が開始されると、ステップＳ１１において、メダル投入の受け付けを開始する。この処理では、プレーヤによるメダル投入口２１からのメダルの投入を受け付け、メダルが投入された場合には、メダルセンサ４３により投入枚数が検知される。
【００５４】
ステップＳ１２において、ＣＰＵ１０６は、投入されたメダルの枚数分のクレジット数を加算し、加算後のクレジット数をクレジット表示領域４９に表示する。ステップＳ１３において、ＣＰＵ１０６は、クレジットがＢＥＴされたか否かを判断する。この処理において、ＣＰＵ１０６は、ＢＥＴスイッチ２５が押された際に該ＢＥＴスイッチ２５から出力される信号、またはＭＡＸＢＥＴスイッチ２４が押された際に該ＭＡＸＢＥＴスイッチ２４から出力される信号、またはスピンリピートＢＥＴスイッチ２６が押された際に該スピンリピートＢＥＴスイッチ２６から出力される信号を受信したか否かを判断する。クレジットがＢＥＴされていないと判断した場合には、ステップＳ１１に処理を戻す。
【００５５】
一方、ステップＳ１３において、クレジットがＢＥＴされたと判断した場合には、ＣＰＵ１０６は、ステップＳ１４に移り、ＢＥＴされたクレジット数を減算する。これにより、クレジット表示領域４９には、ＢＥＴされたクレジット数が減算されたクレジットが表示される。
【００５６】
次に、ＣＰＵ１０６は、ＢＥＴされたクレジット数の一部を、ＲＡＭ１１０に記憶されたプログレッシブ値に加算することにより、プログレッシブ値を更新する（ステップＳ１５）。このとき、ＣＰＵ１０６は、通信用インターフェイス回路１１１により、他のスロットマシン１０に対して、そのＢＥＴされたクレジット数の一部をプログレッシブ値に加算するように要求するための要求信号を送信する。
【００５７】
一方、要求信号を受信したスロットマシン１０では、ＣＰＵ１０６が、上記要求信号に基づいて、ＲＡＭ１１０に記憶されたプログレッシブ値を更新する。これにより、ゲーミングシステム１を構成するスロットマシン１０は、プログレッシブ値を共有することが出来る。
【００５８】
ステップＳ１６において、ＣＰＵ１０６は、スタートスイッチ２７が押されたか否かを判断する。この処理において、ＣＰＵ１０６は、スタートスイッチ２７が押された際に、該スタートスイッチ２７から出力される信号を受信したか否かを判断する。ＣＰＵ１０６は、スタートスイッチ２７が押されたと判断した場合には、ステップＳ１７に移って、シンボルのスクロール処理を実行する。このスクロール処理では、各区画領域に表示されている各シンボルを変動させ、所定時間が経過した後に停止させて、各区画領域に新たなシンボルを表示する処理を実行する。そして、スクロール処理の結果、入賞コンビネーションとなるシンボルが停止した場合に、賞を発生する。スクロール処理の詳細な説明については、図５を参照して後述する。
【００５９】
ステップＳ１８において、ＣＰＵ１０６は、ペイアウト処理を実行する。ペイアウト処理では、停止したシンボルにより入賞コンビネーションが成立したことにより発生する賞に対応するペイアウトを発生する。ペイアウト処理の詳細な説明については、図６を参照して後述する。このように、ステップＳ１１〜Ｓ１８の処理を繰り返すことにより、スロットゲーム（単位ゲーム）が繰り返して実行されることとなる。
【００６０】
図５は、図２に示すスロットマシンにおいて実行されるシンボルのスクロール処理を示すフローチャートである。
【００６１】
ステップＳ５１において、ＣＰＵ１０６は、停止シンボル決定処理を行う。この停止シンボル決定処理において、ＣＰＵ１０６は、ＲＯＭ１０８に記憶されているゲーム実行プログラムの１つである停止シンボル決定プログラムを実行することにより、各区画領域に停止表示するシンボルを決定する。この処理において、ＣＰＵ１０６は、乱数発生プログラムを実行することにより、区画領域ごとに「０〜２５５」の数値の中から乱数値を選択し、ＲＯＭ１０８に記憶されている乱数値とシンボルとの対応付けを参照することにより、停止シンボルを決定する。
【００６２】
次に、ステップＳ５２において、ＣＰＵ１０６は、シンボルのスクロール表示処理を行う。その結果、各区画領域において、シンボルのスクロールが開始される。その後、ステップＳ５３において、ＣＰＵ１０６は、シンボルを停止する処理を行う。この処理は、各区画領域でスクロールされているシンボルを停止する処理である。
【００６３】
シンボルの停止処理が終了すると、ＣＰＵ１０６は、ステップＳ５４に移って、各区画領域に停止したシンボルに基づいて、シンボルのコンビネーション、即ち、入賞コンビネーションが成立しているか否かを判断する。そして、入賞であると判定した場合には、ＣＰＵ１０６は、ステップＳ５５に処理を移す。ステップＳ５５において、ＣＰＵ１０６は、停止したシンボルに応じた賞を発生する。
【００６４】
また、ステップＳ５４において、ＣＰＵ１０６が、各区画領域にシンボルが停止し、このとき、シンボルのコンビネーションが成立していないと判定した場合、シンボルのスクロール処理を終了する。
【００６５】
図６は、図２に示すスロットマシンにおいて実行されるペイアウト処理を示すフローチャートである。ステップＳ６１において、ＣＰＵ１０６は、図５のステップＳ５５の処理で、賞が発生しているか否かを判定する。ＣＰＵ１０６は、ステップＳ５５の処理で、賞が発生していないと判定した場合には、ステップＳ６３に処理を移す。
【００６６】
ＣＰＵ１０６は、ステップＳ５５の処理で、賞が発生していると判定した場合には、ステップＳ６２において、賞に応じたクレジットを加算する。その結果、クレジット表示領域４９に表示されるクレジット数が増加することとなる。
【００６７】
次に、ＣＰＵ１０６は、セカンドゲーム開始条件が成立したか否かを判断する（ステップＳ６３）。本実施形態において、セカンドゲーム開始条件は、特定の入賞コンビネーションが成立することである。従って、ＣＰＵ１０６は、特定の入賞コンビネーションが成立したか否かを判断する。
【００６８】
特定の入賞コンビネーションが成立したと判断した場合、セカンドゲーム処理を実行する（ステップＳ６４）。この処理については、図７を用いて後で説明する。ステップＳ６３において、セカンドゲーム開始条件が成立していないと判断した場合、又は、セカンドゲーム処理を実行した場合、本サブルーチンを終了する。なお、セカンドゲーム処理を実行するとき、液晶ディスプレイ１６でのシンボルの再配置を並行してもよく、液晶ディスプレイ１６でのシンボルの再配置を行わないこととしてもよい。
【００６９】
図７は、図２に示すスロットマシンにおいて実行されるセカンドゲーム処理を示すフローチャートである。
【００７０】
（ａ）は、図６に示す処理を実行したスロットマシンにおいて実行されるセカンドゲーム処理を示す。（ｂ）は、上記処理（ａ）を実行するスロットマシン以外のスロットマシンにおいて実行されるセカンドゲーム処理を示す。
【００７１】
まず、処理（ａ）において、スロットマシン１０のＣＰＵ１０６は、ゲーミングシステム１を構成するスロットマシン１０のなかから、セカンドゲームに参加するスロットマシン１０を検索する（ステップＳ７０）。セカンドゲームに参加するスロットマシンとしては、特に限定されるものではないが、例えば、稼動中のスロットマシン、隣接する所定数のスロットマシン、ネットワークで通信可能に構成された全てのスロットマシン等を挙げることができる。
【００７２】
検索されたスロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３は、仮想的に連結されることにより、１枚の連続したディスプレイ帯２（図１参照）を構成する。
図１に示すように、ゲーミングシステムを構成するスロットマシンは、隣接するスロットマシンであることが望ましいが、必ずしも隣接する必要はない。
【００７３】
次に、処理（ａ）において、スロットマシン１０のＣＰＵ１０６は、ディスプレイ帯２でスクロールするシンボル列を選択する（ステップＳ７１）。シンボル列は、ＲＯＭ１０８に複数種類記憶されており、ステップＳ７１において、ＣＰＵ１０６は、その複数種類のシンボル列のなかから、１つのシンボル列を選択する。なお、ステップＳ７１においては、複数のシンボルのなかから、所定数のシンボルを選択することにより、シンボル列を作成することとしてもよい。
【００７４】
次に、処理（ａ）において、ＣＰＵ１０６は、各スロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボルを決定する処理を行う（ステップＳ７２）。ステップＳ７２において、ＣＰＵ１０６は、自機のアッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボルを、例えば乱数値を用いた抽籤により決定する。ここで、『抽籤』とは、無作為に選ぶことを意味する。ステップＳ７１においてシンボル列が選択されているので、１台のスロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボルを決定することにより、他のスロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボルが決定されることになる。
【００７５】
なお、先ず、各スロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボルを決定し、その後、決定したシンボルを並べて、ディスプレイ帯２に表示されるシンボル列を作成することとしてもよい。
【００７６】
ステップＳ７０〜Ｓ７２の処理を実行することにより、セカンドゲームに参加するスロットマシン１０（ゲーミングシステム１を構成するスロットマシン１０）、ディスプレイ帯２に表示されるシンボル列、及び、各スロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボル３が決定されることになる。
【００７７】
次に、処理（ａ）において、ＣＰＵ１０６は、セカンドゲームに参加する各スロットマシン１０に対して、制御信号を送信する（ステップＳ７３）。制御信号は、セカンドゲームを開始するタイミングをコントロールするためのデータ、シンボル列を特定するためのデータ、及び、アッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボルを特定するためのデータを含むものである。アッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボルを特定するためのデータは、該シンボルが停止表示されるスロットマシン１０を示すデータを含むものである。
【００７８】
処理（ｂ）において、ＣＰＵ１０６は、制御信号を受信する（ステップＳ７４）。これにより、処理（ｂ）を実行するスロットマシン１０は、処理（ａ）を実行するスロットマシン１０とタイミングをあわせて、同じシンボル列のスクロール表示が可能となる。
【００７９】
処理（ａ）、（ｂ）において、各ＣＰＵ１０６は、アッパーディスプレイ３３に、複数台のスロットマシン１０が備えるアッパーディスプレイ３３を仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯２において複数のシンボル３がスクロールするとした場合にアッパーディスプレイ３３に位置するシンボルを表示する（ステップＳ７５）。隣接するスロットマシン１０において、ステップＳ７５の処理が行われることにより、１枚の連続するディスプレイ帯２においてシンボル３のスクロール表示が行われることになる。
【００８０】
次に、処理（ａ）、（ｂ）において、各ＣＰＵ１０６は、アッパーディスプレイ３３におけるシンボルの停止表示を行い（ステップＳ７６）、停止シンボルに応じた賞を発生させ（ステップＳ７７）、賞に応じたクレジットを加算する（ステップＳ７８）。その結果、クレジット表示領域４９に表示されるクレジット数が増加することとなる。
【００８１】
次に、処理（ａ）、（ｂ）において、各スロットマシン１０において加算されたクレジットの合計値を、ＲＡＭ１１０に記憶されたプログレッシブ値から減算することにより、プログレッシブ値を更新する（ステップＳ７９）。
【００８２】
ゲーミングシステム１によれば、複数台のスロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３が仮想的に連結されることにより１枚の連続したディスプレイ帯２として機能し、ディスプレイ帯２において、複数のシンボル３がスクロール表示されることになる。これにより、効率よく、複数台のスロットマシン１０でゲームを行っている感覚を共有することができる。
【００８３】
第１実施形態においては、複数台のスロットマシン１０のいずれか１台において、セカンドゲームに参加するスロットマシン１０の検索と、セカンドゲームの開始タイミング、シンボル列及び停止シンボルの決定とを行う場合について説明したが、本発明は、この例に限定されるものではない。例えば、複数台のスロットマシン１０がサーバに接続されていてもよい。そのような例について、以下に説明する。
【００８４】
図８は、本発明の第２実施形態に係るゲーミングシステムのネットワーク接続図である。図８に示すように、複数のスロットマシン１０は、中継器２１０を経由してゲーム配信用サーバ２００に接続される。この場合、ゲーム配信用サーバ２００は、例えば、プログレッシブ値の記憶及び管理（図７におけるステップＳ７９等）、セカンドゲームの内容を決定するための各種処理（図７におけるステップＳ７０〜Ｓ７３の処理等）等を行う。
【００８５】
各スロットマシン１０は、ゲーム配信用サーバ２００から受信した制御信号（図７）に基づいて、シンボルのスクロール表示、シンボルの停止表示、停止シンボルに応じた賞の発生、クレジットの加算（図７におけるステップＳ７４〜Ｓ７８の処理等）等を行う。
【００８６】
図８に示す各スロットマシン１０の内部に設けられるコントローラ、及びコントローラに接続される各種機器は、図３に示した構成と同様であり、図３に示した通信用インターフェイス回路１１１を介して、図８に示す中継器２１０、ゲーム配信用サーバ２００に接続される。
【００８７】
図９は、本発明の第２実施形態に係るスロットマシンにスロットゲーム実行プログラムを配信するゲーム配信用サーバの構成を示すブロック図である。図９は、ゲーム配信用サーバ２００の電気的な構成を示すブロック図である。図９に示すように、ゲーム配信用サーバ２００は、配信コントローラ２０１を備えている。配信コントローラ２０１には、メモリ２０２と、データベース２０９と、ディスプレイ２０３が接続されている。
【００８８】
データベース２０９には、セカンドゲームを実行するためのプログラムが記憶されている。このプログラムには、シンボルの画像データ、シンボルの背景を構成する画像データ等が含まれている。
【００８９】
また、配信コントローラ２０１には、入出力ポート２０７ａ，２０７ｂが接続されており、このうち、入出力ポート２０７ａはネットワークインターフェース２０４に接続され、入出力ポート２０７ｂは入力端末２０５に接続されている。ゲーム配信用サーバ２００は、ネットワークインターフェース２０４を介して、図８に示した各スロットマシン１０と通信することができる。
【００９０】
ゲーム配信用サーバ２００の管理者は、入力端末２０５を用いて、セカンドゲームの仕様を設定することにより、セカンドゲームを更新することができる。
セカンドゲームの仕様については、特に限定されるものではないが、例えば、シンボル列、セカンドゲーム開始条件等を挙げることができる。入力端末２０５は、キーボード、マウス、トラックボール、その他の操作スイッチのいずれであっても良い。また、ネットワークインターフェース２０４は、有線ネットワークインターフェース、或いは無線ネットワークインターフェースのいずれであってもよく、また、双方を含むものであってもよい。ゲーム配信用サーバ２００は、ファイアウォール（図示省略）を備えており、該ファイアウォールによりゲーム配信用サーバ２００内のプログラムへの無権限アクセスを遮断する。
【００９１】
図１０は、本発明の第２実施形態に係るスロットマシンとゲーム配信用サーバとの間のデータ送信の手順を示すシーケンス図である。次に、図１０に示すシーケンス図を参照して、ゲーム配信用サーバ２００より配信されるセカンドゲームプログラムを、スロットマシン１０にダウンロードする際の処理手順について説明する。
【００９２】
まず、スロットマシン１０は、ゲーム配信用サーバ２００に対して接続要求を出力し、ゲーム配信用サーバ２００は、この接続要求に基づいて認証確認を行い、スロットマシン１０とゲーム配信用サーバ２００との間の接続を確立する（Ａ１１，Ｂ１１）。
【００９３】
次に、ゲーム配信用サーバ２００は、セカンドゲーム実行プログラムをスロットマシン１０に配信する（Ａ１２）。スロットマシン１０は、ゲーム配信用サーバ２００より配信されたセカンドゲーム実行プログラムを受信し（Ｂ１２）、受信したセカンドゲーム実行プログラムをＲＯＭ１０８にダウンロードする（Ｂ１３）。
【００９４】
その後、スロットマシン１０は、ダウンロードしたセカンドゲーム実行プログラムが改竄されていないか否かの認証を行い（Ｂ１４）、認証が確認された場合には、認証結果をゲーム配信用サーバ２００に送信する（Ｂ１５）。ゲーム配信用サーバ２００は、スロットマシン１０より送信された認証結果を受信する（Ａ１６）。このように、ゲーム配信用サーバ２００からセカンドゲーム実行プログラムを配信することにより、ゲーミングシステム１におけるセカンドゲームの内容を更新することができる。
【００９５】
第１，２実施形態では、シンボルが表示されるメインディスプレイが、液晶ディスプレイ１６である場合について説明したが、本発明は、この例に限定されるものではない。図１１は、本発明の第３実施形態に係るゲーミングシステムを構成するスロットマシンの外観図である。図１１においては、図２に示した構成と同一の構成には、図２と同様の符号を付した。
【００９６】
図１１に示すスロットマシン１０は、図２に示したスロットマシン１０と対比して、５個の回転リール５３ａ〜５３ｅを用いて、スロットゲームを実行する点で相違している。図１１に示すように、メインドア１３の裏面側には、５個の回転リール５３ａ〜５３ｅが設けられており、メインドア１３のほぼ中央部に形成された表示窓５７を介して、各回転リール５３ａ〜５３ｅが視認可能とされている。本発明では、このようなスロットマシン１０を採用することも可能である。
【００９７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、この例に限定されるものではなく、例えば、以下のような構成を採用することが可能である。本実施形態において、ゲーミングシステム１には、５台のスロットマシン１０が含まれているが、本発明において、ゲーミングシステムを構成するスロットマシンの数は、特に限定されるものではない。また、ゲーミングシステムを構成するスロットマシンの数は、常に一定である必要はない。例えば、１０台のスロットマシンのなかから所定のタイミングで選択される５台のスロットマシンが、ゲーミングシステムを構成するというように、ゲーミングシステムが、複数台のスロットマシンから選択される複数台のスロットマシンを備えることとしてもよい。
【００９８】
また、本実施形態では、複数台のスロットマシン１０が横並びに配置されているが、本発明において、スロットマシンの配置は、この例に限定されるものではない。複数台のスロットマシンは、平面視で円環形状又は円弧形状となるように配置されていてもよい。
【００９９】
本実施形態では、ディスプレイ帯に表示されるシンボル列の数が、１つである場合について説明したが、２つ以上であってもよい。シンボル列が２つ以上である場合、各スロットマシンにおけるペイアウトの数は、サブディスプレイに停止表示された複数のシンボルにより決定される。その決定方法としては、例えば、各シンボルにペイアウトの数が予め定められており、サブディスプレイに停止表示された複数のシンボルに定められたペイアウトの合計値を、ペイアウトの数としてもよい。また、サブディスプレイに停止表示された複数のシンボルの組み合わせが入賞コンビネーションであった場合に、該入賞コンビネーションに応じた数のペイアウトを実行することとしてもよい。
【０１００】
本実施形態においては、メインディスプレイにおいてシンボルのコンビネーションが特定のコンビネーションであった場合に、セカンドゲームが開始される場合について説明したが、本発明は、この例に限定されるものではない。
【０１０１】
セカンドゲーム開始条件としては、例えば、いずれかのスロットマシンにおけるゲーム履歴が所定の条件を満たしたこと、複数台のスロットマシンにおけるゲーム履歴が所定の条件を満たしたこと等を挙げることができる。ゲーム履歴としては、例えば、払出率、差枚数、ゲーム回数等を挙げることができ、所定の条件としては、そのようなゲーム履歴が所定値に達すること、を挙げることができる。
【０１０２】
以上、本発明に係るスロットマシンの実施形態を説明したが、具体例を例示したに過ぎず、特に本発明を限定するものではなく、各手段等の具体的構成は、適宜設計変更可能である。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の第１実施形態に係るゲーミングシステムの外観図である。
【図２】図１に示すゲーミングシステムを構成するスロットマシンの外観図である。
【図３】図２に示すスロットマシンのコントローラ及びコントローラに接続される各種機器の電気的な構成を示すブロック図である。
【図４】図２に示すスロットマシンにおいて実行されるスロットゲーム実行処理を示すフローチャートである。
【図５】図２に示すスロットマシンにおいて実行されるシンボルのスクロール処理を示すフローチャートである。
【図６】図２に示すスロットマシンにおいて実行されるペイアウト処理を示すフローチャートである。
【図７】図２に示すスロットマシンにおいて実行されるセカンドゲーム処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態に係るゲーミングシステムのネットワーク接続図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るスロットマシンにスロットゲーム実行プログラムを配信するゲーム配信用サーバの構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係るスロットマシンとゲーム配信用サーバとの間のデータ送信の手順を示すシーケンス図である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係るゲーミングシステムを構成するスロットマシンの外観図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１ ゲーミングシステム
２ ディスプレイ帯
３ シンボル
１０ スロットマシン
１１ キャビネット
１２ トップボックス
１３ メインドア
１６ 液晶ディスプレイ
３３ アッパーディスプレイ
４０ コントローラ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数台のスロットマシンを備えるゲーミングシステム、及び、ゲーミングシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のスロットマシンは、例えば特許文献１に記載されているように、米国特許出願公開第２００２／００２５８４３号明細書に記載されているように、スロットゲームにおいて、プレーヤがメダル投入口に任意の枚数のメダルを投入し、スタートボタンを操作すると、ディスプレイ上の複数のカラム及び複数のロウからなる区画領域にて複数のシンボルがスクロール表示された後停止し、予め設定したペイラインに入賞コンビネーションとなるシンボルが停止した場合、或いはスキャッタシンボルが所定個数停止した場合に、投入したメダルの枚数に応じたペイアウトが発生する。
【０００３】
このようなスロットマシンを複数台備え、複数台のスロットマシンにおける投入メダル数の一部を蓄積し、いずれかのスロットマシンにおいて、特定の入賞コンビネーションとなるシンボルが停止した場合に、そのスロットマシンにおいて、蓄積された投入メダル数に応じた枚数のメダルがジャックポットとして払い出されるゲームングシステムが存在する。
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００２／００２５８４３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このゲーミングシステムにおいて、ジャックポットが発生するか否かは、個々のスロットマシンによって決定されるので、各スロットマシン間で、同一のジャックポットを獲得するゲームを行っている感覚を共有することは難しい。
【０００６】
また、複数台のスロットマシンと、それらのスロットマシンと接続された特定の装置とを備え、その特定の装置は、複数台のスロットマシンにおける投入メダル数の一部を蓄積し、各スロットマシンに対する払出メダル枚数を決定するゲーミングシステムが存在する。
【０００７】
このゲーミングシステムにおいて、各スロットマシンにおける払出メダル枚数は、上記特定の装置によって決定される。このように、特定の装置によって各スロットマシンの配当を決定する場合、特定の装置に接続されたスロットマシンは、その特定の装置の専用マシンとなり、スロットマシン単体では機能せず、且つ、スロットマシンの設置台数も固定されるので、非効率な場合があった。
【０００８】
そこで、効率よく、複数台のスロットマシンでゲームを行っている感覚を共有することができ、新たなエンターテインメント性を付与することが可能なゲーミングシステムの出現が望まれている。
【０００９】
本発明は、新たなエンターテインメント性を付与することが可能なゲーミングシステムとその制御方法とを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段及び効果】
【００１０】
本発明の第１の態様は、下記構成を備えるゲーミングシステムであり、複数台のスロットマシンを備え、前記スロットマシンは、シンボルを表示するディスプレイと、前記ディスプレイに配置されたシンボルを再配置するコントローラとを備え、前記複数台の前記スロットマシンが備える各々の前記ディスプレイは、複数の前記ディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該ディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【００１１】
上記の構成によれば、複数のディスプレイが仮想的に連結されることにより１枚の連続したディスプレイ帯として機能し、ディスプレイ帯において、複数のシンボルがスクロール表示されることになる。これにより、効率よく、複数台のスロットマシンでゲームを行っている感覚を共有することができる。
【００１２】
第２の態様は、下記構成を備えるゲーミングシステムであり、複数台のスロットマシンを備え、前記スロットマシンは、複数のシンボルを表示するメインディスプレイと、シンボルを表示するサブディスプレイと、前記メインディスプレイに配置されたシンボルを再配置し、再配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる一方、前記サブディスプレイに配置されたシンボルを再配置するコントローラとを備え、前記複数台の前記スロットマシンが備える各々の前記サブディスプレイは、複数の前記ディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該サブディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【００１３】
上記の構成によれば、複数のサブディスプレイが仮想的に連結されることにより１枚の連続したディスプレイ帯として機能し、ディスプレイ帯において、複数のシンボルがスクロール表示されることになる。これにより、サブディスプレイを用いて、効率よく、複数台のスロットマシンでゲームを行っている感覚を共有することができる。
【００１４】
第３の態様は、複数台のスロットマシンを備えるゲーミングシステムの制御方法であり、前記複数台の前記スロットマシンが備える各々のディスプレイに、複数の前記ディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該ディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【００１５】
上記の構成によれば、複数のディスプレイが仮想的に連結されることにより１枚の連続したディスプレイ帯として機能し、ディスプレイ帯において、複数のシンボルがスクロール表示されることになる。これにより、効率よく、複数台のスロットマシンでゲームを行っている感覚を共有することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（概要）
本発明に係るゲーミングシステムは、複数台のスロットマシンを備えている。スロットマシンは、シンボルを表示するディスプレイと、ディスプレイに配置されたシンボルを再配置するコントローラとを備えている。複数台のスロットマシンが備える各々の前記ディスプレイは、複数のディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該ディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【００１７】
具体的には、ゲーミングシステムにおけるスロットマシンは、複数のシンボルを表示するメインディスプレイと、シンボルを表示するサブディスプレイと、メインディスプレイに配置されたシンボルを再配置し、再配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる一方、サブディスプレイに配置されたシンボルを再配置するコントローラとを備えている。各々のサブディスプレイは、複数のサブディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該サブディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【００１８】
換言すれば、ゲーミングシステムは、複数台のスロットマシンが備える各々のディスプレイに、複数のディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該ディスプレイに位置するシンボルを表示するという制御方法により制御されている。
【００１９】
ここで、『配置』とは、シンボルが外部のプレーヤに対して目視により確認可能な状態であることを意味する。例えば、シンボルが液晶ディスプレイに表示された状態である。尚、シンボルの配置を解除した後、再び配置することを『再配置』と称する。また、本実施形態において用いられる『ペイライン』とは、シンボルのコンビネーションを判定するためのものである。即ち、シンボルがペイライン上とペイライン外とに再配置されたときに、ペイライン上に再配置されたシンボルについてだけ、コンビネーションが判定される。そして、コンビネーションの判定の結果、ウィニングコンビネーションが成立していれば、このウイニングコンビネーションに基づいてコインが払い出される等の処理が行われる。
【００２０】
また、本実施形態において用いられる『スキャッタシンボル』とは、ペイラインとは無関係に、配置だけを賞成立の条件とするシンボルである。即ち、スキャッタシンボルが再配置されることで賞成立となり、ペイライン上及びペイライン外に再配置された全てのスキャッタシンボルの数に応じてコインが払い出される等の処理が行われる。『シンボル』とは、スロットマシンで使用される全てのシンボルのことであり、スキャッタシンボルを含む。
【００２１】
さらに、複数台のスロットマシンが備える各々のコントローラは、ディスプレイに配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる。具体的には、各々の前記コントローラは、前記サブディスプレイに配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる。換言すれば、ゲーミングシステムは、各々のコントローラがディスプレイに配置されたシンボルにより決定される賞を発生させるという制御方法により制御されている。
【００２２】
さらに、各々のコントローラは、メインディスプレイに配置されたシンボルを再配置し、再配置されたシンボルが所定のセカンドゲーム開始条件を満たした場合、メインディスプレイにおけるシンボルの再配置を行いながら、サブディスプレイにおけるシンボルの再配置を行う。
【００２３】
（機械構成）
図１は、本発明の第１実施形態に係るゲーミングシステムの外観図である。
ゲーミングシステム１は、複数台（本実施形態では５台）のスロットマシン１０（１０Ａ〜１０Ｅ）を備えている。各スロットマシン１０は、それぞれケーブル（図示せず）によって接続されている。
【００２４】
スロットマシン１０は、上側にアッパーディスプレイ３３を備えており、下側に液晶ディスプレイ１６を備えている。液晶ディスプレイ１６は、本発明におけるメインディスプレイに相当する。アッパーディスプレイ３３は、本発明におけるサブディスプレイに相当する。メインディスプレイとサブディスプレイの位置は特に限定されるものではない。
【００２５】
各スロットマシン１０においては、液晶ディスプレイ１６に配置されたシンボルの再配置が行われ、再配置されたシンボルにより決定される。また、いずれかのスロットマシン１０において、再配置されたシンボルが所定のセカンドゲーム開始条件を満たした場合、複数台のスロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３において、シンボルの再配置を行う。
【００２６】
アッパーディスプレイ３３におけるシンボルの再配置は、図１に示すように、１枚の連続するディスプレイ帯２において行われる。ディスプレイ帯２は、複数台のスロットマシン１０（１０Ａ〜１０Ｅ）のアッパーディスプレイ３３を仮想的に連結して得られるものである。各アッパーディスプレイ３３では、ディスプレイ帯２において複数のシンボルがスクロールするとした場合に、そのアッパーディスプレイ３３に位置するシンボルが表示される。
【００２７】
具体的に、図１では、５つのシンボル３「１００」、「５００」、「ＭＥＧＡ」、「７５０」、「ＭＩＮＩ」がディスプレイ帯２に表示されており、これらのシンボル３は、横方向（図中、矢印方向）にスクロール表示される。例えば、シンボル３「ＭＩＮＩ」は、ディスプレイ１０Ｅに表示されているが、その後、ディスプレイ１０Ｄ、１０Ｃ、１０Ｂ、１０Ａの順に表示され、その後に再びディスプレイ１０Ｅに表示される。
【００２８】
ディスプレイ帯２におけるシンボルのスクロール表示は所定時間にわたって行われ、その後、各アッパーディスプレイ３３において、シンボルが停止表示される。各シンボル３によって、各スロットマシン１０において払い出されるメダルの枚数が決定される。シンボル３「１００」、「５００」、「７５０」は、払い出されるメダルの枚数を示している。
【００２９】
また、「ＭＩＮＩ」は、プログレッシブ値の１０％に相当する枚数のメダルが払い出されるものである。さらに、「ＭＥＧＡ」は、プログレッシブ値の５０％に相当する枚数のメダルが払い出されるものである。シンボルは、このような英数字に限定されるものではなく、例えば、電車等の絵柄を示すものであってもよい。
【００３０】
次に、図１に示したゲーミングシステムを構成するスロットマシンについて、詳細に説明する。図２は、図１に示すゲーミングシステムを構成するスロットマシンの外観図である。
【００３１】
図２に示すように、スロットマシン１０は、キャビネット１１と、キャビネット１１の上側に設置されたトップボックス１２と、キャビネット１１の前面に設けられたメインドア１３とを備えている。キャビネット１１は、プレーヤに臨む面に液晶ディスプレイ１６が設けられている。また、キャビネット１１内には、本スロットマシン１０を電気的にコントロールするためのコントローラ４０（図３参照）、及びメダルの投入、貯留及びペイアウトをコントロールするためのホッパー４４（図３参照）等を含む各種の構成部材が設けられている。
【００３２】
また、本実施形態では、スロットゲームを実行する際に用いるゲーム媒体としてメダルを例に挙げているが、ゲーム媒体は、メダルに限るものではなく、例えば、メダル、トークン、電子マネー、或いはこれらに相当する電子的な有価情報（クレジット）を挙げることができる。
【００３３】
メインドア１３は、キャビネット１１に対して開閉が可能に取り付けられており、このメインドア１３の略中央には、液晶ディスプレイ１６が設けられている。液晶ディスプレイ１６には、３行、５列の、合計１５個の区画領域が設けられており、これらの各区画領域にて各種のシンボルが表示される。即ち、スロットゲームが開始されると、各区画領域に表示されているシンボルが同時に変動表示を開始し、所定時間が経過した後に同時に停止する（配置から再配置が行われる）。そして、各区画領域に停止したシンボルのコンビネーションに基づいて、ペイアウトを発生させる。例えば、ペイラインに停止したシンボルにより、入賞コンビネーションが成立した場合にペイアウトを発生させる。なお、区画領域にスキャッタシンボルが所定個数停止した場合にペイアウトを発生させることとしてもよい。
【００３４】
また、液晶ディスプレイ１６の左下の領域には、現在のクレジットを表示するためのクレジット表示領域４９、及びペイアウトを表示するためのペイアウト表示領域４８が設けられている。
【００３５】
液晶ディスプレイ１６の下方には、スロットゲームをプレイする際に用いるメダルを投入するためのメダル投入口２１、及び、紙幣の適否を識別するとともに正規の紙幣を受け入れるための紙幣識別器２２が設けられている。また、このメダル投入口２１、紙幣識別器２２の近傍には、各種の操作スイッチが設けられている。
【００３６】
操作スイッチとして、ペイアウトスイッチ２３と、ＭＡＸＢＥＴ（マックスベット）スイッチ２４と、ＢＥＴ（ベット）スイッチ２５と、スピンリピートＢＥＴ（ベット）スイッチ２６と、スタートスイッチ２７とが設けられている。
【００３７】
ＢＥＴスイッチ２５は、液晶ディスプレイ１６で実行されるスロットゲームに対して、ベットするクレジット数を決定するためのスイッチであり、後述するように、ＢＥＴスイッチ２５を押す毎に、メダル１枚分のクレジットがベットされる。
【００３８】
スピンリピートＢＥＴスイッチ２６は、前回のゲームにおいて、上記したＢＥＴスイッチ２５でベットしたクレジットの数を変更せずに、再度クレジットをベットし、スロットゲームを行うためのスイッチである。
【００３９】
スタートスイッチ２７は、所望の数のクレジットがベットされた後に、スロットゲームを開始するためのスイッチである。メダル投入口２１にメダルが投入されるか、或いはＢＥＴスイッチ２５によりクレジットがベットされた後に、このスタートスイッチ２７が押されると、液晶ディスプレイ１６においてスロットゲームが開始される。スロットゲームは、液晶ディスプレイ１６においてシンボルの再配置を行い、再配置されたシンボルにより決定される賞を発生させるゲームである。
【００４０】
ペイアウトスイッチ２３は、クレジットのメダルを払い出すためのスイッチであり、払い出されるメダルは、メインドア１３の正面下部に開口されたメダル払い出し口１９から排出され、この払い出されたメダルは、メダルトレイ１８に蓄積される。ＭＡＸＢＥＴスイッチ２４は、１回のスロットゲームでＢＥＴ可能なクレジットの最大数（例えば、メダル３０枚分）を、１回の操作でベットするためのスイッチである。
【００４１】
メインドア１３の下部前面には、フットディスプレイ３４が設けられていて、スロットマシン１０の、スロットゲームに関する各種の画像を表示する。この画像としては、例えば、スロットマシン１０のキャラクタ等を挙げることができる。
【００４２】
フットディスプレイ３４の両サイドには、ランプ４７が設けられていて、スロットマシン１０で実行されるスロットゲームについて、予め設定されている発光パターンに基づいて発光する。フットディスプレイ３４の下側には、払い出されるメダルが排出される払い出し口１９、及び払い出されたメダルを蓄積するメダルトレイ１８が設けられている。
【００４３】
トップボックス１２の側方には、スピーカ２９が設けられ、更にトップボックス１２の前面には、アッパーディスプレイ３３が設けられている。アッパーディスプレイ３３は、液晶パネルを備えていて、スロットゲームに関するキャラクタ画像等の各種の画像が表示される。また、液晶ディスプレイ１６において再配置されたシンボルが所定のセカンドゲーム開始条件を満たした場合、アッパーディスプレイ３３には、図１に示したように、他のスロットマシン１０と連動した態様でシンボルが表示される。アッパーディスプレイ３３としては、隣接するスロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３に表示される画像（シンボル）と隙間無く画像を表示することができるように、画面周辺のフレームの無いものが採用されている。
【００４４】
アッパーディスプレイ３３の下側には、チケットプリンタ３５と、カードリーダ３６と、データディスプレイ３７と、キーパッド３８が設けられている。
チケットプリンタ３５は、ペイアウトされた金額、日時、スロットマシン１０の識別番号、等の各データがコード化されたバーコードをチケットに印刷し、バーコード付チケット３９として出力するものである。プレーヤは、バーコード付チケット３９を他のスロットマシンに読み取らせて、このスロットマシンで遊技を行ったり、バーコード付チケット３９を遊技施設の所定箇所（例えばカジノ内のキャッシャ）で各通貨の紙幣等に交換することができる。
【００４５】
カードリーダ３６は、スマートカードを挿入可能であり、挿入されたスマートカードからのデータの読み取り、及びスマートカードへのデータの書き込みを行うものである。スマートカードは、プレーヤが携行するカードであり、プレーヤを識別するためのデータ、プレーヤが行った遊技の履歴に関するデータ等が記憶される。スマートカードには、コイン、紙幣、或いはクレジットに相当するデータが記憶されることとしてもよい。また、スマートカードに換えて、磁気ストライプカードを採用してもよい。
【００４６】
データディスプレイ３７は、蛍光ディスプレイ等からなり、例えば、カードリーダ３６が読み取ったデータや、プレーヤによってキーパッド３８を介して入力されたデータを表示するものである。キーパッド３８は、チケット発行等に関する指示やデータを入力するためのものである。
【００４７】
（電気構成）
図３は、図２に示すスロットマシン１０のコントローラ４０及びコントローラ４０に接続される各種機器の電気的な構成を示すブロック図である。
【００４８】
図３に示すスロットマシン１０のコントローラ４０は、マイクロコンピュータであり、インターフェイス回路群１０２と、入出力バス１０４と、ＣＰＵ１０６と、ＲＯＭ１０８と、ＲＡＭ１１０と、通信用インターフェイス回路１１１と、乱数発生器１１２と、スピーカ駆動回路１２２と、ホッパー駆動回路１２４と、表示駆動回路１２８、及び表示コントローラ１４０、１５０を備えている。
通信用インターフェイス回路１１１は、ケーブル（図示せず）を介して、他のスロットマシン１０と接続されている。ゲーミングシステム１を構成する複数台のスロットマシン１０は、通信用インターフェイス回路１１１を介して、他のスロットマシン１０との通信が可能である。
【００４９】
インターフェイス回路群１０２は、入出力バス１０４に接続されており、この入出力バス１０４は、ＣＰＵ１０６に対するデータ信号、或いはアドレス信号の入出力を行う。インターフェイス回路群１０２には、スタートスイッチ２７が接続されている。このスタートスイッチ２７から出力された始動信号は、インターフェイス回路群１０２において所定の信号に変換された後、入出力バス１０４を介してＣＰＵ１０６に送信される。
【００５０】
更に、インターフェイス回路群１０２には、ＢＥＴスイッチ２５と、ＭＡＸＢＥＴスイッチ２４と、スピンリピートＢＥＴスイッチ２６、及び、ペイアウトスイッチ２３が接続される。そして、これらの各スイッチ２５，２４，２６，２３より出力される各スイッチング信号は、インターフェイス回路群１０２に供給され、このインターフェイス回路群１０２にて所定の信号に変換された後、入出力バス１０４を介してＣＰＵ１０６に送信される。
【００５１】
加えて、インターフェイス回路群１０２には、メダルセンサ４３が接続されている。メダルセンサ４３は、メダル投入口２１に投入されたメダルを検出するためのセンサであって、メダル投入口２１のメダル投入部位に設けられている。このメダルセンサ４３より出力される検出信号は、インターフェイス回路群１０２に供給され、このインターフェイス回路群１０２によって所定の信号に変換された後、入出力バス１０４を介してＣＰＵ１０６に送信される。
【００５２】
（動作）
次に、図４〜図６に示すフローチャートを参照して、スロットマシン１０で実行されるスロットゲームの処理手順について説明する。なお、これらの処理は、ＲＯＭ１０８に記憶されているスロットゲームプログラムをＣＰＵ１０６が実行する処理である。図４は、図２に示すスロットマシンにおいて実行されるスロットゲーム実行処理を示すフローチャートである。
【００５３】
ＣＰＵ１０６は、図４に示すスロットゲーム実行処理が開始されると、ステップＳ１１において、メダル投入の受け付けを開始する。この処理では、プレーヤによるメダル投入口２１からのメダルの投入を受け付け、メダルが投入された場合には、メダルセンサ４３により投入枚数が検知される。
【００５４】
ステップＳ１２において、ＣＰＵ１０６は、投入されたメダルの枚数分のクレジット数を加算し、加算後のクレジット数をクレジット表示領域４９に表示する。ステップＳ１３において、ＣＰＵ１０６は、クレジットがＢＥＴされたか否かを判断する。この処理において、ＣＰＵ１０６は、ＢＥＴスイッチ２５が押された際に該ＢＥＴスイッチ２５から出力される信号、またはＭＡＸＢＥＴスイッチ２４が押された際に該ＭＡＸＢＥＴスイッチ２４から出力される信号、またはスピンリピートＢＥＴスイッチ２６が押された際に該スピンリピートＢＥＴスイッチ２６から出力される信号を受信したか否かを判断する。クレジットがＢＥＴされていないと判断した場合には、ステップＳ１１に処理を戻す。
【００５５】
一方、ステップＳ１３において、クレジットがＢＥＴされたと判断した場合には、ＣＰＵ１０６は、ステップＳ１４に移り、ＢＥＴされたクレジット数を減算する。これにより、クレジット表示領域４９には、ＢＥＴされたクレジット数が減算されたクレジットが表示される。
【００５６】
次に、ＣＰＵ１０６は、ＢＥＴされたクレジット数の一部を、ＲＡＭ１１０に記憶されたプログレッシブ値に加算することにより、プログレッシブ値を更新する（ステップＳ１５）。このとき、ＣＰＵ１０６は、通信用インターフェイス回路１１１により、他のスロットマシン１０に対して、そのＢＥＴされたクレジット数の一部をプログレッシブ値に加算するように要求するための要求信号を送信する。
【００５７】
一方、要求信号を受信したスロットマシン１０では、ＣＰＵ１０６が、上記要求信号に基づいて、ＲＡＭ１１０に記憶されたプログレッシブ値を更新する。これにより、ゲーミングシステム１を構成するスロットマシン１０は、プログレッシブ値を共有することが出来る。
【００５８】
ステップＳ１６において、ＣＰＵ１０６は、スタートスイッチ２７が押されたか否かを判断する。この処理において、ＣＰＵ１０６は、スタートスイッチ２７が押された際に、該スタートスイッチ２７から出力される信号を受信したか否かを判断する。ＣＰＵ１０６は、スタートスイッチ２７が押されたと判断した場合には、ステップＳ１７に移って、シンボルのスクロール処理を実行する。このスクロール処理では、各区画領域に表示されている各シンボルを変動させ、所定時間が経過した後に停止させて、各区画領域に新たなシンボルを表示する処理を実行する。そして、スクロール処理の結果、入賞コンビネーションとなるシンボルが停止した場合に、賞を発生する。スクロール処理の詳細な説明については、図５を参照して後述する。
【００５９】
ステップＳ１８において、ＣＰＵ１０６は、ペイアウト処理を実行する。ペイアウト処理では、停止したシンボルにより入賞コンビネーションが成立したことにより発生する賞に対応するペイアウトを発生する。ペイアウト処理の詳細な説明については、図６を参照して後述する。このように、ステップＳ１１〜Ｓ１８の処理を繰り返すことにより、スロットゲーム（単位ゲーム）が繰り返して実行されることとなる。
【００６０】
図５は、図２に示すスロットマシンにおいて実行されるシンボルのスクロール処理を示すフローチャートである。
【００６１】
ステップＳ５１において、ＣＰＵ１０６は、停止シンボル決定処理を行う。この停止シンボル決定処理において、ＣＰＵ１０６は、ＲＯＭ１０８に記憶されているゲーム実行プログラムの１つである停止シンボル決定プログラムを実行することにより、各区画領域に停止表示するシンボルを決定する。この処理において、ＣＰＵ１０６は、乱数発生プログラムを実行することにより、区画領域ごとに「０〜２５５」の数値の中から乱数値を選択し、ＲＯＭ１０８に記憶されている乱数値とシンボルとの対応付けを参照することにより、停止シンボルを決定する。
【００６２】
次に、ステップＳ５２において、ＣＰＵ１０６は、シンボルのスクロール表示処理を行う。その結果、各区画領域において、シンボルのスクロールが開始される。その後、ステップＳ５３において、ＣＰＵ１０６は、シンボルを停止する処理を行う。この処理は、各区画領域でスクロールされているシンボルを停止する処理である。
【００６３】
シンボルの停止処理が終了すると、ＣＰＵ１０６は、ステップＳ５４に移って、各区画領域に停止したシンボルに基づいて、シンボルのコンビネーション、即ち、入賞コンビネーションが成立しているか否かを判断する。そして、入賞であると判定した場合には、ＣＰＵ１０６は、ステップＳ５５に処理を移す。ステップＳ５５において、ＣＰＵ１０６は、停止したシンボルに応じた賞を発生する。
【００６４】
また、ステップＳ５４において、ＣＰＵ１０６が、各区画領域にシンボルが停止し、このとき、シンボルのコンビネーションが成立していないと判定した場合、シンボルのスクロール処理を終了する。
【００６５】
図６は、図２に示すスロットマシンにおいて実行されるペイアウト処理を示すフローチャートである。ステップＳ６１において、ＣＰＵ１０６は、図５のステップＳ５５の処理で、賞が発生しているか否かを判定する。ＣＰＵ１０６は、ステップＳ５５の処理で、賞が発生していないと判定した場合には、ステップＳ６３に処理を移す。
【００６６】
ＣＰＵ１０６は、ステップＳ５５の処理で、賞が発生していると判定した場合には、ステップＳ６２において、賞に応じたクレジットを加算する。その結果、クレジット表示領域４９に表示されるクレジット数が増加することとなる。
【００６７】
次に、ＣＰＵ１０６は、セカンドゲーム開始条件が成立したか否かを判断する（ステップＳ６３）。本実施形態において、セカンドゲーム開始条件は、特定の入賞コンビネーションが成立することである。従って、ＣＰＵ１０６は、特定の入賞コンビネーションが成立したか否かを判断する。
【００６８】
特定の入賞コンビネーションが成立したと判断した場合、セカンドゲーム処理を実行する（ステップＳ６４）。この処理については、図７を用いて後で説明する。ステップＳ６３において、セカンドゲーム開始条件が成立していないと判断した場合、又は、セカンドゲーム処理を実行した場合、本サブルーチンを終了する。なお、セカンドゲーム処理を実行するとき、液晶ディスプレイ１６でのシンボルの再配置を並行してもよく、液晶ディスプレイ１６でのシンボルの再配置を行わないこととしてもよい。
【００６９】
図７は、図２に示すスロットマシンにおいて実行されるセカンドゲーム処理を示すフローチャートである。
【００７０】
（ａ）は、図６に示す処理を実行したスロットマシンにおいて実行されるセカンドゲーム処理を示す。（ｂ）は、上記処理（ａ）を実行するスロットマシン以外のスロットマシンにおいて実行されるセカンドゲーム処理を示す。
【００７１】
まず、処理（ａ）において、スロットマシン１０のＣＰＵ１０６は、ゲーミングシステム１を構成するスロットマシン１０のなかから、セカンドゲームに参加するスロットマシン１０を検索する（ステップＳ７０）。セカンドゲームに参加するスロットマシンとしては、特に限定されるものではないが、例えば、稼動中のスロットマシン、隣接する所定数のスロットマシン、ネットワークで通信可能に構成された全てのスロットマシン等を挙げることができる。
【００７２】
検索されたスロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３は、仮想的に連結されることにより、１枚の連続したディスプレイ帯２（図１参照）を構成する。
図１に示すように、ゲーミングシステムを構成するスロットマシンは、隣接するスロットマシンであることが望ましいが、必ずしも隣接する必要はない。
【００７３】
次に、処理（ａ）において、スロットマシン１０のＣＰＵ１０６は、ディスプレイ帯２でスクロールするシンボル列を選択する（ステップＳ７１）。シンボル列は、ＲＯＭ１０８に複数種類記憶されており、ステップＳ７１において、ＣＰＵ１０６は、その複数種類のシンボル列のなかから、１つのシンボル列を選択する。なお、ステップＳ７１においては、複数のシンボルのなかから、所定数のシンボルを選択することにより、シンボル列を作成することとしてもよい。
【００７４】
次に、処理（ａ）において、ＣＰＵ１０６は、各スロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボルを決定する処理を行う（ステップＳ７２）。ステップＳ７２において、ＣＰＵ１０６は、自機のアッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボルを、例えば乱数値を用いた抽籤により決定する。ここで、『抽籤』とは、無作為に選ぶことを意味する。ステップＳ７１においてシンボル列が選択されているので、１台のスロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボルを決定することにより、他のスロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボルが決定されることになる。
【００７５】
なお、先ず、各スロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボルを決定し、その後、決定したシンボルを並べて、ディスプレイ帯２に表示されるシンボル列を作成することとしてもよい。
【００７６】
ステップＳ７０〜Ｓ７２の処理を実行することにより、セカンドゲームに参加するスロットマシン１０（ゲーミングシステム１を構成するスロットマシン１０）、ディスプレイ帯２に表示されるシンボル列、及び、各スロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボル３が決定されることになる。
【００７７】
次に、処理（ａ）において、ＣＰＵ１０６は、セカンドゲームに参加する各スロットマシン１０に対して、制御信号を送信する（ステップＳ７３）。制御信号は、セカンドゲームを開始するタイミングをコントロールするためのデータ、シンボル列を特定するためのデータ、及び、アッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボルを特定するためのデータを含むものである。アッパーディスプレイ３３に停止表示されるシンボルを特定するためのデータは、該シンボルが停止表示されるスロットマシン１０を示すデータを含むものである。
【００７８】
処理（ｂ）において、ＣＰＵ１０６は、制御信号を受信する（ステップＳ７４）。これにより、処理（ｂ）を実行するスロットマシン１０は、処理（ａ）を実行するスロットマシン１０とタイミングをあわせて、同じシンボル列のスクロール表示が可能となる。
【００７９】
処理（ａ）、（ｂ）において、各ＣＰＵ１０６は、アッパーディスプレイ３３に、複数台のスロットマシン１０が備えるアッパーディスプレイ３３を仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯２において複数のシンボル３がスクロールするとした場合にアッパーディスプレイ３３に位置するシンボルを表示する（ステップＳ７５）。隣接するスロットマシン１０において、ステップＳ７５の処理が行われることにより、１枚の連続するディスプレイ帯２においてシンボル３のスクロール表示が行われることになる。
【００８０】
次に、処理（ａ）、（ｂ）において、各ＣＰＵ１０６は、アッパーディスプレイ３３におけるシンボルの停止表示を行い（ステップＳ７６）、停止シンボルに応じた賞を発生させ（ステップＳ７７）、賞に応じたクレジットを加算する（ステップＳ７８）。その結果、クレジット表示領域４９に表示されるクレジット数が増加することとなる。
【００８１】
次に、処理（ａ）、（ｂ）において、各スロットマシン１０において加算されたクレジットの合計値を、ＲＡＭ１１０に記憶されたプログレッシブ値から減算することにより、プログレッシブ値を更新する（ステップＳ７９）。
【００８２】
ゲーミングシステム１によれば、複数台のスロットマシン１０のアッパーディスプレイ３３が仮想的に連結されることにより１枚の連続したディスプレイ帯２として機能し、ディスプレイ帯２において、複数のシンボル３がスクロール表示されることになる。これにより、効率よく、複数台のスロットマシン１０でゲームを行っている感覚を共有することができる。
【００８３】
第１実施形態においては、複数台のスロットマシン１０のいずれか１台において、セカンドゲームに参加するスロットマシン１０の検索と、セカンドゲームの開始タイミング、シンボル列及び停止シンボルの決定とを行う場合について説明したが、本発明は、この例に限定されるものではない。例えば、複数台のスロットマシン１０がサーバに接続されていてもよい。そのような例について、以下に説明する。
【００８４】
図８は、本発明の第２実施形態に係るゲーミングシステムのネットワーク接続図である。図８に示すように、複数のスロットマシン１０は、中継器２１０を経由してゲーム配信用サーバ２００に接続される。この場合、ゲーム配信用サーバ２００は、例えば、プログレッシブ値の記憶及び管理（図７におけるステップＳ７９等）、セカンドゲームの内容を決定するための各種処理（図７におけるステップＳ７０〜Ｓ７３の処理等）等を行う。
【００８５】
各スロットマシン１０は、ゲーム配信用サーバ２００から受信した制御信号（図７）に基づいて、シンボルのスクロール表示、シンボルの停止表示、停止シンボルに応じた賞の発生、クレジットの加算（図７におけるステップＳ７４〜Ｓ７８の処理等）等を行う。
【００８６】
図８に示す各スロットマシン１０の内部に設けられるコントローラ、及びコントローラに接続される各種機器は、図３に示した構成と同様であり、図３に示した通信用インターフェイス回路１１１を介して、図８に示す中継器２１０、ゲーム配信用サーバ２００に接続される。
【００８７】
図９は、本発明の第２実施形態に係るスロットマシンにスロットゲーム実行プログラムを配信するゲーム配信用サーバの構成を示すブロック図である。図９は、ゲーム配信用サーバ２００の電気的な構成を示すブロック図である。図９に示すように、ゲーム配信用サーバ２００は、配信コントローラ２０１を備えている。配信コントローラ２０１には、メモリ２０２と、データベース２０９と、ディスプレイ２０３が接続されている。
【００８８】
データベース２０９には、セカンドゲームを実行するためのプログラムが記憶されている。このプログラムには、シンボルの画像データ、シンボルの背景を構成する画像データ等が含まれている。
【００８９】
また、配信コントローラ２０１には、入出力ポート２０７ａ，２０７ｂが接続されており、このうち、入出力ポート２０７ａはネットワークインターフェース２０４に接続され、入出力ポート２０７ｂは入力端末２０５に接続されている。ゲーム配信用サーバ２００は、ネットワークインターフェース２０４を介して、図８に示した各スロットマシン１０と通信することができる。
【００９０】
ゲーム配信用サーバ２００の管理者は、入力端末２０５を用いて、セカンドゲームの仕様を設定することにより、セカンドゲームを更新することができる。
セカンドゲームの仕様については、特に限定されるものではないが、例えば、シンボル列、セカンドゲーム開始条件等を挙げることができる。入力端末２０５は、キーボード、マウス、トラックボール、その他の操作スイッチのいずれであっても良い。また、ネットワークインターフェース２０４は、有線ネットワークインターフェース、或いは無線ネットワークインターフェースのいずれであってもよく、また、双方を含むものであってもよい。ゲーム配信用サーバ２００は、ファイアウォール（図示省略）を備えており、該ファイアウォールによりゲーム配信用サーバ２００内のプログラムへの無権限アクセスを遮断する。
【００９１】
図１０は、本発明の第２実施形態に係るスロットマシンとゲーム配信用サーバとの間のデータ送信の手順を示すシーケンス図である。次に、図１０に示すシーケンス図を参照して、ゲーム配信用サーバ２００より配信されるセカンドゲームプログラムを、スロットマシン１０にダウンロードする際の処理手順について説明する。
【００９２】
まず、スロットマシン１０は、ゲーム配信用サーバ２００に対して接続要求を出力し、ゲーム配信用サーバ２００は、この接続要求に基づいて認証確認を行い、スロットマシン１０とゲーム配信用サーバ２００との間の接続を確立する（Ａ１１，Ｂ１１）。
【００９３】
次に、ゲーム配信用サーバ２００は、セカンドゲーム実行プログラムをスロットマシン１０に配信する（Ａ１２）。スロットマシン１０は、ゲーム配信用サーバ２００より配信されたセカンドゲーム実行プログラムを受信し（Ｂ１２）、受信したセカンドゲーム実行プログラムをＲＯＭ１０８にダウンロードする（Ｂ１３）。
【００９４】
その後、スロットマシン１０は、ダウンロードしたセカンドゲーム実行プログラムが改竄されていないか否かの認証を行い（Ｂ１４）、認証が確認された場合には、認証結果をゲーム配信用サーバ２００に送信する（Ｂ１５）。ゲーム配信用サーバ２００は、スロットマシン１０より送信された認証結果を受信する（Ａ１６）。このように、ゲーム配信用サーバ２００からセカンドゲーム実行プログラムを配信することにより、ゲーミングシステム１におけるセカンドゲームの内容を更新することができる。
【００９５】
第１，２実施形態では、シンボルが表示されるメインディスプレイが、液晶ディスプレイ１６である場合について説明したが、本発明は、この例に限定されるものではない。図１１は、本発明の第３実施形態に係るゲーミングシステムを構成するスロットマシンの外観図である。図１１においては、図２に示した構成と同一の構成には、図２と同様の符号を付した。
【００９６】
図１１に示すスロットマシン１０は、図２に示したスロットマシン１０と対比して、５個の回転リール５３ａ〜５３ｅを用いて、スロットゲームを実行する点で相違している。図１１に示すように、メインドア１３の裏面側には、５個の回転リール５３ａ〜５３ｅが設けられており、メインドア１３のほぼ中央部に形成された表示窓５７を介して、各回転リール５３ａ〜５３ｅが視認可能とされている。本発明では、このようなスロットマシン１０を採用することも可能である。
【００９７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、この例に限定されるものではなく、例えば、以下のような構成を採用することが可能である。本実施形態において、ゲーミングシステム１には、５台のスロットマシン１０が含まれているが、本発明において、ゲーミングシステムを構成するスロットマシンの数は、特に限定されるものではない。また、ゲーミングシステムを構成するスロットマシンの数は、常に一定である必要はない。例えば、１０台のスロットマシンのなかから所定のタイミングで選択される５台のスロットマシンが、ゲーミングシステムを構成するというように、ゲーミングシステムが、複数台のスロットマシンから選択される複数台のスロットマシンを備えることとしてもよい。
【００９８】
また、本実施形態では、複数台のスロットマシン１０が横並びに配置されているが、本発明において、スロットマシンの配置は、この例に限定されるものではない。複数台のスロットマシンは、平面視で円環形状又は円弧形状となるように配置されていてもよい。
【００９９】
本実施形態では、ディスプレイ帯に表示されるシンボル列の数が、１つである場合について説明したが、２つ以上であってもよい。シンボル列が２つ以上である場合、各スロットマシンにおけるペイアウトの数は、サブディスプレイに停止表示された複数のシンボルにより決定される。その決定方法としては、例えば、各シンボルにペイアウトの数が予め定められており、サブディスプレイに停止表示された複数のシンボルに定められたペイアウトの合計値を、ペイアウトの数としてもよい。また、サブディスプレイに停止表示された複数のシンボルの組み合わせが入賞コンビネーションであった場合に、該入賞コンビネーションに応じた数のペイアウトを実行することとしてもよい。
【０１００】
本実施形態においては、メインディスプレイにおいてシンボルのコンビネーションが特定のコンビネーションであった場合に、セカンドゲームが開始される場合について説明したが、本発明は、この例に限定されるものではない。
【０１０１】
セカンドゲーム開始条件としては、例えば、いずれかのスロットマシンにおけるゲーム履歴が所定の条件を満たしたこと、複数台のスロットマシンにおけるゲーム履歴が所定の条件を満たしたこと等を挙げることができる。ゲーム履歴としては、例えば、払出率、差枚数、ゲーム回数等を挙げることができ、所定の条件としては、そのようなゲーム履歴が所定値に達すること、を挙げることができる。
【０１０２】
以上、本発明に係るスロットマシンの実施形態を説明したが、具体例を例示したに過ぎず、特に本発明を限定するものではなく、各手段等の具体的構成は、適宜設計変更可能である。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の第１実施形態に係るゲーミングシステムの外観図である。
【図２】図１に示すゲーミングシステムを構成するスロットマシンの外観図である。
【図３】図２に示すスロットマシンのコントローラ及びコントローラに接続される各種機器の電気的な構成を示すブロック図である。
【図４】図２に示すスロットマシンにおいて実行されるスロットゲーム実行処理を示すフローチャートである。
【図５】図２に示すスロットマシンにおいて実行されるシンボルのスクロール処理を示すフローチャートである。
【図６】図２に示すスロットマシンにおいて実行されるペイアウト処理を示すフローチャートである。
【図７】図２に示すスロットマシンにおいて実行されるセカンドゲーム処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態に係るゲーミングシステムのネットワーク接続図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るスロットマシンにスロットゲーム実行プログラムを配信するゲーム配信用サーバの構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係るスロットマシンとゲーム配信用サーバとの間のデータ送信の手順を示すシーケンス図である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係るゲーミングシステムを構成するスロットマシンの外観図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１ ゲーミングシステム
２ ディスプレイ帯
３ シンボル
１０ スロットマシン
１１ キャビネット
１２ トップボックス
１３ メインドア
１６ 液晶ディスプレイ
３３ アッパーディスプレイ
４０ コントローラ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記構成を備えるゲーミングシステムであり、
複数台のスロットマシンを備え、
前記スロットマシンは、
シンボルを表示するディスプレイと、
前記ディスプレイに配置されたシンボルを再配置するコントローラとを備え、
前記複数台の前記スロットマシンが備える各々の前記ディスプレイは、複数の前記ディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該ディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【請求項２】
請求項１に記載のゲーミングシステムであり、
前記複数台の前記スロットマシンが備える各々の前記コントローラは、前記ディスプレイに配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる。
【請求項３】
下記構成を備えるゲーミングシステムであり、
複数台のスロットマシンを備え、
前記スロットマシンは、
複数のシンボルを表示するメインディスプレイと、
シンボルを表示するサブディスプレイと、
前記メインディスプレイに配置されたシンボルを再配置し、再配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる一方、前記サブディスプレイに配置されたシンボルを再配置するコントローラとを備え、
前記複数台の前記スロットマシンが備える各々の前記サブディスプレイは、複数の前記サブディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該サブディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【請求項４】
請求項３に記載のゲーミングシステムであり、
前記複数台の前記スロットマシンが備える各々の前記コントローラは、前記サブディスプレイに配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる。
【請求項５】
請求項３に記載のゲーミングシステムであり、
前記複数台の前記スロットマシンが備える各々の前記コントローラは、前記メインディスプレイに配置されたシンボルを再配置し、再配置されたシンボルが所定のセカンドゲーム開始条件を満たした場合、前記メインディスプレイにおけるシンボルの再配置を行いながら、前記サブディスプレイにおけるシンボルの再配置を行う。
【請求項６】
複数台のスロットマシンを備えるゲーミングシステムの制御方法であり、
前記複数台の前記スロットマシンが備える各々のディスプレイに、複数の前記ディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該ディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【請求項７】
請求項６に記載のゲーミングシステムの制御方法であり、
前記複数台の前記スロットマシンが備える各々のコントローラは、前記ディスプレイに配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる。
【請求項１】
下記構成を備えるゲーミングシステムであり、
複数台のスロットマシンを備え、
前記スロットマシンは、
シンボルを表示するディスプレイと、
前記ディスプレイに配置されたシンボルを再配置するコントローラとを備え、
前記複数台の前記スロットマシンが備える各々の前記ディスプレイは、複数の前記ディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該ディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【請求項２】
請求項１に記載のゲーミングシステムであり、
前記複数台の前記スロットマシンが備える各々の前記コントローラは、前記ディスプレイに配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる。
【請求項３】
下記構成を備えるゲーミングシステムであり、
複数台のスロットマシンを備え、
前記スロットマシンは、
複数のシンボルを表示するメインディスプレイと、
シンボルを表示するサブディスプレイと、
前記メインディスプレイに配置されたシンボルを再配置し、再配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる一方、前記サブディスプレイに配置されたシンボルを再配置するコントローラとを備え、
前記複数台の前記スロットマシンが備える各々の前記サブディスプレイは、複数の前記サブディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該サブディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【請求項４】
請求項３に記載のゲーミングシステムであり、
前記複数台の前記スロットマシンが備える各々の前記コントローラは、前記サブディスプレイに配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる。
【請求項５】
請求項３に記載のゲーミングシステムであり、
前記複数台の前記スロットマシンが備える各々の前記コントローラは、前記メインディスプレイに配置されたシンボルを再配置し、再配置されたシンボルが所定のセカンドゲーム開始条件を満たした場合、前記メインディスプレイにおけるシンボルの再配置を行いながら、前記サブディスプレイにおけるシンボルの再配置を行う。
【請求項６】
複数台のスロットマシンを備えるゲーミングシステムの制御方法であり、
前記複数台の前記スロットマシンが備える各々のディスプレイに、複数の前記ディスプレイを仮想的に連結して得られる１枚の連続するディスプレイ帯において複数のシンボルがスクロールするとした場合に当該ディスプレイに位置するシンボルを表示する。
【請求項７】
請求項６に記載のゲーミングシステムの制御方法であり、
前記複数台の前記スロットマシンが備える各々のコントローラは、前記ディスプレイに配置されたシンボルにより決定される賞を発生させる。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００９−１８３６７６（Ｐ２００９−１８３６７６Ａ）
【公開日】平成２１年８月２０日（２００９．８．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−７２３９９（Ｐ２００８−７２３９９）
【出願日】平成２０年３月１９日（２００８．３．１９）
【出願人】（５９８０９８５２６）アルゼ株式会社 (7,628)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年８月２０日（２００９．８．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月１９日（２００８．３．１９）
【出願人】（５９８０９８５２６）アルゼ株式会社 (7,628)
【Ｆターム（参考）】
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