容器内に保持された液体を分注する装置
本発明は、容器に保持された液体を分注するための装置（１０）に関する。そして、該装置は、液体の装置（１０）外への放出を許容する液体開放位置と液体が装置内に戻るのを阻止する逆流防止位置とを有するエラストマ要素（１６）を備え、上記装置さらに、凹部領域（３１，４０）内に配設されたエラストマ要素（１６）を押圧支持して、エラストマ要素（１６，１６′，１６″）を、それが逆流防止位置をとることができるように変形させるように機能する支持手段（２７，３６，３８）を備えているものとする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
容器内に保持された液体を分注する装置に関する。より正確に、しかし排他的でなく言うと、本発明は、予め定められた一定量又は「一回分」の液体を、例えば、眼、鼻、口に分注するための装置、特に、洗眼液又は目薬等の点眼液を分注するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、液体（例えば、洗眼液）を保持するとともに該液体を液滴の形で分注するためのスポイト・システムを備えたボトル（瓶）は知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このシステムでは、液体が外部媒体（例えばバクテリア）によって汚染される如何なる危険からも保護する必要がある。液体を無菌に保つための単純な手段は、一定量分だけが保持されたボトルを使用して、ボトルを一回使用した後に廃棄することである。残念なことに、使い捨てのボトルは環境にとって有害である。
【０００４】
この種の一回切りのボトルに代わるものとして、複数回の使用を前提に設計されたボトルを使用することもできる。すなわち、このボトルは、一定量が分注された後に、それに続いてさらに一定量の分注が可能に再度閉じられる。複数回分の使用が可能なボトルを使用することの困難性は、貯留された液体を如何にして保存するかという点にある。各回において一定量の液体が分注される度に、外部媒体が容器内に侵入する可能性があり、それによって、貯留された液体が汚染されるという危険性がある。液体が汚染されないために、液体には通常、化学防腐剤が加えられる。残念なことに、この種の防腐剤の使用は特定のユーザに対してアレルギーや好ましくない副作用を引き起こすことが報告されている。
【０００５】
本発明の目的は、貯留された液体に化学防腐剤を加えることなく、該液体が汚染されないことを十分に保証する、複数回の使用が可能な液体分注装置を提供しようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的のために、本発明は、容器に保持された液体を分注するための装置を対象とする。
【０００７】
そして、上記装置は、液体の装置外への放出を許容する液体開放位置と液体が装置内に戻るのを阻止する逆流防止位置とを有するエラストマ要素を備え、上記装置さらに、凹部領域内に配設されたエラストマ要素を押圧支持して、エラストマ要素を、それが逆流防止位置をとることができるように変形させるように機能する支持手段を備えているものとする。
【０００８】
このように、エラストマ要素の逆流防止位置においては、エラストマ要素が初期位置（非変形状態）に戻ろうとするように、エラストマ要素に変形を生じさせて、それによって、エラストマ要素に対して応力を付与することが可能となる。そして、これにより、エラストマ要素は、逆流防止位置において装置に対しシール性を付与することが可能となる。
【０００９】
この結果、一旦容器に保持された液体が、装置のシール領域から流出するならば、前記液体が装置の他の要素へ漏出しないように上記押圧されたエラストマ要素により閉ざされた前記シール領域に、液体が再び流入することはできない。この構成によれば、容器に保持された液体は、一方向（例えば、容器から流出する方向）にのみ流れることができる。換言すれば、エラストマ要素は、装置に対して動的なシーリングを提供する。
【００１０】
エラストマ要素の変形は、曲げ変形が好ましいことに留意する必要がある。すなわち、支持手段は、凹部領域内に配設されて、エラストマ要素に曲げ変形を生じさせるように該要素に対して局所的に力を付与する。この曲げ変形により、エラストマ要素は、初期形状に復帰しようとする。そして、それ故に、エラストマ要素は、支持手段に対して局所的に押圧されたままの状態になり、それによって所望のシーリングを提供する。変形は、凹部領域に配設されたエラストマ要素を押圧支持することにより生じることに留意するべきである。例えば、エラストマ要素における、該要素を変形させるための（より正確に言うと要素に曲げ変形を生じさせるための）支持力が作用する部分の背面には空間が設けられる。したがって、この変形は、固体表面に対するエラストマ要素の単なる圧縮とは異なっている。このように、エラストマ要素の全体が圧縮されることに加えて、支持手段は、エラストマ要素の全体形状を変化させる局所変形を生じさせる。
【００１１】
装置の効果の中うち、少なくとも一つは、複数回使用可能な容器に有用であり、容器に保存された液体が汚染されないことを保証するものであると理解される。液体は如何なる防腐剤も含まない。なぜなら、エラストマ要素により提供されるシーリングは汚染を防止するのに十分だからである。勿論、液体に防腐剤を含ませることも可能である。
【００１２】
装置によるシーリングは、ユーザに対して如何なる制約をも課さない点で有利である。
【００１３】
例えば、それは、フィルター膜（フィルタを備えていて、埃が容器に浸透するのを防止するように設計されている）を使用することとは異なる。この種のフィルター膜は、容器が汚染されるのを防止するために有利であるが、該フィルター膜は、一定量の液体の送給を妨げる部材となるため、このことは、ユーザにとって、液体を分注するためにより多くの力を装置に付加しなければならないという点で好ましくない。上述した装置は、一回分の送給に際してこのような妨げを受けないことが好ましい。これにより、開放位置では、液体を如何なる妨げも受けずに流通させることができるからである。
【００１４】
エラストマ要素は、ゴム、シリコン、熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）、又は、シーリングを提供するための他の如何なる適切な材料で構成してもよい。
【００１５】
下記の説明において、「下方」は、装置の液体容器に向かう向きを意味し、「上方」は、反対側の向きを意味する。分注装置は、以下の特徴のうち少なくとも一つを有するものであってもよい。
【００１６】
エラストマ要素は、液体開放位置において、逆流防止位置において受ける変形を拡大した変形を生じる。このように、エラストマ要素は、それが一旦、大きな変形を生じるために十分な圧力（このような圧力は、液体を流出させるためにユーザによって容器に付与される）を受けたときには、液体開放位置をとる。したがって、エラストマ要素は、ユーザにより付与される圧力なしに液体開放位置をとることはできない。このような、エラストマ要素の構成は、動的なシーリングを保証するとともに、液体が一方向にのみ流通するのを許容する。
【００１７】
支持手段は、互いにずらして配置されると共にエラストマ要素における第１表面及び第２表面をそれぞれ押圧支持する第１支持手段及び第２支持手段を備え、上記第２表面は、第１表面とは反対側に位置している。このように、第１及び第２支持手段は、互いにエラストマ要素の反対側を押圧支持する。
【００１８】
例えば、第１支持手段は、エラストマ要素の表面の中心部を押圧支持する中心支持手段からなり、第２支持手段は、中心支持手段の周囲で且つ中心支持手段の支持側とは反対側から、エラストマ要素の反対側面を押圧支持する同心状の支持手段とすることができる。第１及び第２支持手段の組合せによって、エラストマ要素が第１支持手段によって第２支持手段に対して押圧されるように、又は、その逆になるように、エラストマ要素に曲げ変形を生じさせることができ、それによって、シーリングを提供することができる。
【００１９】
エラストマ要素は、装置のインナーコアの周囲に係合させることが好ましい。このように、前記コアには、エラストマ要素を、支持手段に対して漏れのない形で押圧することで局所的に変形させる突出部のような支持手段を設けるようにしてもよい。
【００２０】
支持手段は、エラストマ要素が固定されたインナーコア上に形成された突出部からなるものであってもよい。この突出部は、例えば円形状のリブによって構成することができる。
【００２１】
支持手段は、エラストマ要素を覆うケーシング上に形成された突出部からなるものであってもよい。この突出部は、例えば円形状のリブ、より正確にはケーシングの中央に配置された少なくとも一つのスタッドからなるものであってもよい。
【００２２】
支持手段は、エラストマ要素に設けられた突出部からなるものであってもよく、エラストマ要素の一部とされることが好ましい。
【００２３】
エラストマ要素は、下方に湾曲する皿状の円盤又は下方に湾曲するコーン部からなるものであり、装置のインナーコア内の煙突形状部内に配設されていることが好ましい。
【００２４】
エラストマ要素は、上方に湾曲するコーン部からなり、このコーン部は装置のインナーコアに対して係合するように被せられることが好ましい。
【００２５】
装置は、エラストマ要素（１６）によって装置外に開放される液体を案内する液体案内溝を備えていてもよい。
【００２６】
エラストマ要素は、分注される液体を計量して排出する計量手段を備えていてもよい。これらの計量手段は、例えば、液体がいつも同じ体積になるように調整された液滴を形成することを可能にする幾何学的形状を有するキャビティを規定する。これらの計量手段はエラストマ要素に直接形成することが特に好ましい。何故なら、開放位置において、エラストマ要素により開放され、それによってシール領域を通過する液体は、エラストマ要素の内部のみを流れることになるからである。この結果、液体が、装置から開放された後に、装置の他の部分に侵入する危険性は減少する。計量手段がシール部材以外の部品（例えば、エラストマ要素を覆うケーシング）に取り付けられている場合には、液体が、シール部材と計量手段との間を流れる間に装置の他の部品に侵入する。さらに、計量手段をシール部材に組み込むことによって、汚染された液体を含むかもしれないデッドスペースを容易に減らすことができる。この種のデッドスペースは、シール領域と液滴を計量するための計量手段との間のスペースに対応しており、一例ではエラストマ要素ににより規定される。エラストマ要素は、可撓性を有し且つ部品にぴったりと係合する形状を有していて、デッドスペースを可能な限り低減することができる。これによれば、デッドスペースが剛体部品によって規定される倍に比べてデッドスペースを容易に低減することができる。
【００２７】
本発明の単なる実施形態である以下の説明を図面を参照しながら読み進めることで、本発明についての理解がより一層深まる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の実施形態１に係る、エラストマ要素を含む分注装置を戻り阻止位置において示した断面図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１Ａに示されたエラストマ要素を示す断面図であり、図の二点鎖線は該エラストマ要素が非変形の状態を示している。
【図１Ｃ】図１Ｃは、図１Ａに示される装置のインナーコア及び非変形のエラストマ要素の分解斜視図と、図１Ａに示される装置のケーシングの断面図及び斜視図である。
【図２Ａ】図２Ａは、装置の変形例を示す図１相当図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図２Ａのエラストマ要素を示す図１Ｂ相当図である。
【図３Ａ】図３Ａは、実施形態２を示す図１Ａ相当図である。
【図３Ｂ】図３Ａの装置のエラストマ要素を示す図１Ｂ相当図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、図３Ａの装置のコアを示す分解斜視図と、図３Ａの装置のエラストマ要素のカット断面斜視図と、図３Ａの装置のケーシングの斜視断面図とを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
図１Ａに示すように、実施形態１に係るディスペンサ装置１０は、分注用の液体を保持する容器（図示省略）に固定されたインナーコア１２を備えている。例えば、液体は、目薬又は洗眼液とされる。装置１０はさらに、保護キャップ（図示省略）によって任意に覆われたアウターケーシング１４を備えている。コア１２及びケーシング１４との間には、エラストマ要素１６（例えば、シリコン部材、ゴム部材、又は、実際にはＴＰＥ）が介設されており、この要素１６は、「頂部」の第１表面１３と、それとは反対側の「底部」の第２表面１５とを備えている。このエラストマ要素１６は、装置１０において動的なシーリングを付与する。例えば、この要素１６は、矢印１８で示すように、液体が容器内から装置外へと流出するのを許容するが、例えば、矢印２０に示すように、液体が装置外から装置内へとの流入するのを阻止する。
【００３０】
アウターケーシング１４は、液体を装置１０から解放するための「解放」用の開口部が形成された「解放」端部２２を有している。前記開口部２２のすぐ上流側には、分注される液体を計量するための計量手段２４を有するケーシング１４が設けられている。前記計量手段２４は、キャビティを有しており、このキャビティの容積形状によって、装置が使用される（例えば、ユーザが容器を絞ることで該容器に一定の圧力が付与される）各回毎に、一定量の液体を計量して分注可能になっている。さらに、計量手段２４のキャビティは、分注される一定量の液滴を分離可能な特別な形状を有している。計量手段２４の上流には、ケーシング２２の内壁面２５に開口する分注開口部２６を有するケーシング１４が設けられている。開放開口部２６の近傍において、前記内壁面２５には、エラストマ要素１６の第１表面１３を押圧支持する第１支持手段として機能する突出部２７が設けられている。より正確に言うと、第１支持手段２７は、４つの支持スタッド（ｓｔｕｄｓ）を有しており、それぞれが、４つの溝２９によって区画され、内壁面２５に形成されるとともに、後述するようにエラストマ要素によって開放される液体を案内するように機能する。溝２９は、本実施形態では、それらが一対ずつ配置されるように、互いに９０°の間隔を空けて配設されている。したがって、図１Ａでは、図の断面は、整列配置された２つの溝２９の中心を通る。図１Ａからわかるように、ケーシング内壁面２５に形成された突起２７は、ケーシング１４とエラストマ要素１６との間の空間で構成される第１凹部領域又は凹部３１を規定する。ケーシング１４は、該ケーシングをインナーコア１２に組み付けるための手段２８をさらに備えている。より正確に言うと、手段２８は、しっかりとした係合固定を提供する形状、例えば、コア１２内に配設され且つ相補型手段３０（例えば図１Ｃに示されたカラー３０として示される）と協働する突出部２８を有している。組立て手段２８，３０としては、他の形式を採用することもできる。ケーシング１４及びコア１２は、締付け又は超音波溶接によって一緒に固定することもできる。
【００３１】
この例では、インナーコア１２は、中空円筒形状を有していて、その端部には液体を開放するための開口部３４が形成されている。インナーコア１２の端部３２には、エラストマ要素１６を押圧支持する支持領域が設けられている。より正確に言うと、前記支持領域は、第２支持手段として機能する円環状の突出部３６，３８からなっていて、エラストマ要素１６の第２表面１５を押圧支持するように設計されている。支持手段３６，３８は、支持手段２７に対してずらして配置されている。すなわち、それらは、手段２７に完全に一致していない。その中心において、表面部３２は、凹部領域又は凹部４０を有していて、該凹部４０内に開口部３４が開口している。
【００３２】
図１Ｃから分かるように、エラストマ要素１６は円盤形の皿状に形成されている。
【００３３】
エラストマ要素１６が初期位置にあるとき、すなわち、それが非変形の状態にあるときには、該エラストマ要素１６は、図１Ｂ又は図１Ｃの上方に湾曲した破線で示される形状を有している。さらに、非変形の位置に加えて、エラストマ要素は、他の２つの位置をとることができる。すなわち、図１Ａ及び図１Ｂの実線で示すように、逆流防止位置又は「阻止」位置をとることができ、その位置において、全体形状は下方に湾曲した皿状をなしていて、液体開放位置では、要素１６の形状は下方に向かってより大きな度合いで湾曲し、要素１６の表面部４２は、液体が上記表面部４２における突出部３６，３８の間を通過できるように、矢印４４で示す如く上方に移動する。
【００３４】
インナーコア１２及びアウターケーシング１４は、可撓性材料（例えば、ポリプロピレンやでポリエチレン）で構成されていることが好ましい。
【００３５】
図１Ｃを参照しながら、装置１０の組立てについて以下で説明する。第１に、要素１２，１４，及び１６は、別々に製造される。エラストマ要素１６は、それが非変形の状態にある初期位置において、芯だし手段４６によってコア１２の表面部３２に配設される。
【００３６】
エラストマ要素１６がコア１２に配置された後は、組み立て手段２８，３０が協働するように、アウターケーシング１４がその上に固定される。エストラマ要素１６は、コア１２とケーシング１４とを組み立てることにより変形し、それによって、図１Ａに示す逆流防止位置をとる。この逆流防止位置において、コア１２の凹部４０に配設された第１支持手段は、エラストマ要素を変形させ、そして、より正確には、エラストマ要素１６を凹部４０内に向かって下方に曲げるべく、エラストマ要素の中心部を押圧支持する。同時に、凹部３１内に配置される手段３６，３８は、要素１６が曲がって、且つ、図１ｇに示すようにエラストマ要素の凹面が逆転するように、そして、要素１６が第１手段２７により第２手段３６，３８に対して押圧されるように、エストラマ要素の周辺部４２を押圧支持し、それによってシーリングを提供する。
【００３７】
次に、装置１０の動作について説明する。装置が休止位置にあるときには、ユーザは、容器に対して如何なる圧力も付与しない。この結果、液体は容器内に保持されたままである。この位置は、図１に示されていて、この位置では、要素１６は、上述の通り、逆流防止位置にある。そして、支持手段２７，３６，３８は、液体が容器内、特に、開放開口部４０に侵入するのを防止するべく、要素１６を突起３６，３８に対して押圧して変形させる。
【００３８】
前記逆流防止位置において、要素１６における周辺部４２が押し付けられる支持手段３６，３８は、「シール領域」と呼ばれる領域を閉塞する。この領域に対しては、装置１０内の液体の保存制限に関して問題を生じることなく、例えばバクテリアのような不純物が侵入不可能（非常に少ない量だけしか侵入できない）になっている。この例では、シール領域は、容器の内部容積、コア１２の内部容積、開口部３４、及び凹部４０を含んでいる。
【００３９】
ユーザが、容器を圧搾（絞るよりも圧搾）することによって容器へ圧力を付与するときに、液体及びそれに先立つ空気が、エラストマ要素１６に対して圧力を付与し、エラストマ要素１６は、矢印４４により示される向きにさらに変形する。この結果、突出部３６，３８及びエラストマ要素１６の底面１５間に位置する空間に液体が流入する。このような方法で放出（開放）される液体は、エラストマ要素の周辺部４２のエッジ部を通過して、頂面１３とケーシング１４の表面２５との間を流通する。より正確には、溝２９に侵入する液体は、スタッド２７間を通って、計量手段２４を満たすために開放開口部２６を介して放出される。計量手段２４が一度満たされると、液滴が形成されて装置１０から開放される。
【００４０】
ユーザが圧力を付与するのを止めたときには、容器内に保持された液体はもはや、エラストマ要素１６に対して圧力を付与しない。この結果、エラストマ要素は、もはや変形を強いられることもなく、そして、液体開放位置を強いられることもない。そして、それによって、装置は再び逆流防止位置をとり、この位置では、周辺部４２は突出部３６，３８を押圧（圧迫）する。
【００４１】
図１Ａ〜図１Ｃの装置では、要素１６が、コア１２及びケーシング１４間に挟み込まれて、そして、エラストマ１６とケーシング１４の内壁面との間には非常に小さな空間が形成される点に留意すべきである。この結果、装置内において、液体が、開口部２６を通過した後、開口部２６を介して矢印２０とは反対側に戻って来て装置内を汚染することを可能にする空間が殆ど存在しない。
【００４２】
図２Ａ、図２Ｂに示す変形例では、エストラマ要素１６′は、下側に湾曲したコーン（円錐）状の全体形状を有している。加えて、端部３２において、インナーコア１２は、開放開口部３４から延設される煙突形状を有している。支持面３６′を有するこの煙突形状は、エラストマ要素１６′（より正確に言うと、上記要素１６′の周辺部４２）を支持する第２支持手段として機能する。
【００４３】
この変形例において、アウターケーシング１４は、開口部２６の方へ液体２９を導くための案内溝を必ずしも備えている必要はない。そして、エラストマ要素１６′の頂面１３は、液体を、開口部２６の底部へ導くために十分に湾曲している。
【００４４】
支持面３６′は、付随的に、図１Ｃに示すリブ３６，３８のような突出部を備えていてもよい点に留意するべきである。
【００４５】
図２Ａの装置１０の組み立て方法は、図１Ｃの装置の組み立て方法に類似している。この変形例において、端部３２の煙突形状の壁部は、芯だし手段４６として機能する。この結果、アウターケーシング１４が固定される前に、エラストマ要素１６′を、その非変形位置（図２Ｂの破線で示される位置）でインナーコア１２上に容易に配置することができる。アウターケーシング１４が、エラストマ要素１６′を有するインナーコア１２に固定されたときには、第１支持手段２７は、図２Ａに示す位置（すなわち、逆流防止位置）をとることができるように、エラストマ要素１６′を変形させる。この位置において、弾性をもって支持面３６′に対して押し付けられるエラストマ要素１６′の周辺壁によって、液体は装置１０のシール領域に侵入することができない。
【００４６】
図２Ａの装置１０は、図１Ａの装置に類似する動作を行うと理解される。
【００４７】
図２Ａ，図２Ｂの装置では、支持手段２７は、図１Ａ〜図１Ｃの当接手段よりも大きく突出しており、開口部３４を延長する凹部４０は、図１Ａに示す凹部４０の高さよりも相対的に大きな高さを有する点に留意すべきである。この結果、図２Ａのエラストマ要素１６′は、開口部３４から比較的離れて配置されることとなり、それ故、仮に要素１２又は１４の寸法が製造誤差に起因して変化したときでも、それが上記開口部３４を遮断する危険性はない。
【００４８】
図３Ａ〜図３Ｃに示す実施形態では、エラストマ要素１６″は、上側に湾曲して円錐部に連結可能なコーン状に形成されている。加えて、インナーコーン１２の端部３２は、上側に湾曲するコーン部に連結可能な全体形状、特に、弾丸形状を有しており、その上に、エラストマ要素１６″が係合するように設計されている。
【００４９】
より正確に言うと、エラストマ要素１６″は、底部カラー５０と、要素１６″が非変形位置にあるときに全体形状が双曲面状をなし、そこから要素１６″のＸ軸の方に湾曲される側壁５２（図３Ｂに破線で示す）と、分注用の液体を計量するための手段２４″が形成され、壁５２を延長してなる端部５４とを有している。エラストマ要素１６″をコア１２の上に係合させるために、上記要素は、比較的柔らかい材料で構成しなければならず、壁５２は比較的薄く形成しなければならない点に留意すべきである。
【００５０】
加えて、エラストマ要素によって覆われるように設計されたコア１２の端部３２は、外方に膨出する側壁５８のベースとして機能する周辺底部ベース５６を備えており、この側壁５８は頂部６０に設けられている。側壁５８は、図１Ｃのリブ３６，３８に類似し且つエラストマ要素の側壁５２を押圧支持するように機能する、２つの円形状の突出部３６″，３８″を備えている。加えて、ベース５６の近傍では、側壁５８は、直径方向において互いに反対側に位置し且つコア１２から液体を開放するための開口部として機能する２つのキャビティ３４″を備えている。
【００５１】
図３Ａのケーシング１４は、図１Ａのケーシングとは僅かに異なっている。このケーシングは計量手段２４を備えていない。何故なら、計量手段２４″は、エラストマ要素１６に直接設けられているからである。このように、ケーシング１４の端部２２は、エラストマ要素の端部５４のための空間を形成する筒状の空洞６２を規定する。
【００５２】
図３Ａの装置の組立ては、前図の装置の組立てと類似している。第１に、エラストマ要素１６″は、矢印６４で示される方向において、該要素１６″を端部３２に被せて係合させることでコア１２上に固定されている。要素１６″をインナーコア１２上に固定することによって、その側壁５２が変形を強いられる。何故なら、その非変形位置において、エラストマ要素１６″は、端部３２の外径よりも小さい直径を有しており、上記エラストマ要素１６″は、上記端部３２により変形させられるからである。このように、靴下の如く、要素１６″は変形し、そして、最終的に、図３Ａに示される逆流防止位置に対応する最終位置をとる。特に、支持手段３６″，３８″は、エラストマ要素１６″を変形させるべくその側壁５２に圧力を付与する。要素１６″がコア１２上に一旦配設されると、図１Ａ又は図２Ａと同じ組み立て方法で、アウターケーシング１４をコア１２上に固定することができる。
【００５３】
本実施形態では、アウターケーシング１４内に設けられた肩部６６によって、エラストマ要素１６″″の底部カラー５０をコア１２のベース５６に対して固定することが可能になる点に留意すべきである。この固定により、エラストマ要素１６″を端部３２の周囲に固定することが可能になり、それによって、コア１２とケーシング１４との間に静的なシーリングが付与される。この静的シーリングによって、エラストマ要素１６″は、キャビティ３４″から流出する液体と、端部３２の外側表面及びエラストマ要素１６″の内側表面間を流れる液体とが、コア１２及びケーシング１４間に侵入するのを防止することができる。この静的シーリングを達成するために、エラストマ要素１６″の部分５０は、装置１０の使用全般において一定のシーリング位置をとる。静的シーリングは、エラストマ要素１６″の側壁５２によって付与され、液体が一方向に開放されるのを許容する動的シーリングとは異なる。
【００５４】
次に、図３Ａの装置の動作について説明する。この作動モードは、前図に示された作動モードと類似している。装置１０が停止しているとき、すなわちユーザが容器を絞らないときには、液体がシール領域に侵入しないように、エラストマ要素１６″は、図３Ａに示す如く逆流防止位置にある。この位置においては、液体が戻るのを阻止するために、側壁５２は、特に支持手段３６″，３８″により変形を強いられて、前記支持手段に対して押圧される。ユーザが容器を絞るときには、液体が開放開口部３４を介してコア１２から流出する。液体により付与される圧力は、図３Ａの矢印４４によって示される方向においてエラストマ要素１６″の側壁５２をさらに変形させる。この結果、支持手段３６″，３８″及び側壁５２間に空間が形成され、液体が通過可能になる。このような方法で放出される液体は、それから、開口部２６″を通過して、計量手段２４を通過することができる。一旦、十分な量の液体が計量手段２４を満たすと、液体は装置１０から分注される。一旦、ユーザが容器への圧力を付与を停止すると、液体はエラストマ要素の側壁５２への圧力の付与を停止し、この結果、前記要素は、支持手段３６″，３８″に対して再度押圧されて、逆流防止位置に戻る。
【００５５】
本発明は、上述した実施形態には限定されない点に留意する必要がある。特に、支持手段には、多くの形態を採用することができる。例えば、それらは、支持スタッド（例えばスタッド２７）の形式や、円形の支持リブ（例えばリブ３６，３８，３６″，３８″）の形式、又は、比較的大きな支持面（例えば支持面３６′）の形式を採用することができる。これらの支持手段は、上述した装置の支持手段と置換又は組み合わせることができる。加えて、支持リブをエラストマ要素１６，１６′，又は１６″に直接設けることも可能である。例えば、図１Ａのリブ３６，３８を平坦面に置換し、そして、エラストマ要素１６の底面上に、リブ３６，３８と類似の円形状のリブを設けることも可能である。他の図の装置において、類似の構成を備えることも可能である。
【００５６】
装置１０の組立てに関しては、エラストマ要素１６，１６′，１６″がコア１２に固定される第一ステップを、エラストマ要素の位置を保つためにエラストマ要素１６，１６′，１６″を逆さまに配置可能なケーシング１４の内部に固定するステップに置換することも可能である。
【００５７】
装置の部品点数を減少させて且つ組み立て工数を減少させる、エラストマ要素１６，１６′，１６″を、オーバーモールド成形又は射出成形により、ケーシング１４又はコア１２上に直接成形することによって、装置の部品点数及び組み立て工数を減少させることも考えられる。
【００５８】
さらに、装置１０は、容器上に直接、又は、液体を分注するためのポンプを備えた容器上に固定することができる。容器をコア１２を有する一部品で構成構成することも可能である。
【００５９】
装置１０の効果は上述した通りである。特に、支持手段が配設される凹部領域３１，４０の存在は、エラストマ要素１６，１６′，１６″が、逆流防止位置又は開放位置をとることができるように変形するの抑制することに留意すべきである。このように、エラストマ要素の変形は、それを撓ませるものであって、表面に対する単なる圧縮と異なっている。
【技術分野】
【０００１】
容器内に保持された液体を分注する装置に関する。より正確に、しかし排他的でなく言うと、本発明は、予め定められた一定量又は「一回分」の液体を、例えば、眼、鼻、口に分注するための装置、特に、洗眼液又は目薬等の点眼液を分注するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、液体（例えば、洗眼液）を保持するとともに該液体を液滴の形で分注するためのスポイト・システムを備えたボトル（瓶）は知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このシステムでは、液体が外部媒体（例えばバクテリア）によって汚染される如何なる危険からも保護する必要がある。液体を無菌に保つための単純な手段は、一定量分だけが保持されたボトルを使用して、ボトルを一回使用した後に廃棄することである。残念なことに、使い捨てのボトルは環境にとって有害である。
【０００４】
この種の一回切りのボトルに代わるものとして、複数回の使用を前提に設計されたボトルを使用することもできる。すなわち、このボトルは、一定量が分注された後に、それに続いてさらに一定量の分注が可能に再度閉じられる。複数回分の使用が可能なボトルを使用することの困難性は、貯留された液体を如何にして保存するかという点にある。各回において一定量の液体が分注される度に、外部媒体が容器内に侵入する可能性があり、それによって、貯留された液体が汚染されるという危険性がある。液体が汚染されないために、液体には通常、化学防腐剤が加えられる。残念なことに、この種の防腐剤の使用は特定のユーザに対してアレルギーや好ましくない副作用を引き起こすことが報告されている。
【０００５】
本発明の目的は、貯留された液体に化学防腐剤を加えることなく、該液体が汚染されないことを十分に保証する、複数回の使用が可能な液体分注装置を提供しようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的のために、本発明は、容器に保持された液体を分注するための装置を対象とする。
【０００７】
そして、上記装置は、液体の装置外への放出を許容する液体開放位置と液体が装置内に戻るのを阻止する逆流防止位置とを有するエラストマ要素を備え、上記装置さらに、凹部領域内に配設されたエラストマ要素を押圧支持して、エラストマ要素を、それが逆流防止位置をとることができるように変形させるように機能する支持手段を備えているものとする。
【０００８】
このように、エラストマ要素の逆流防止位置においては、エラストマ要素が初期位置（非変形状態）に戻ろうとするように、エラストマ要素に変形を生じさせて、それによって、エラストマ要素に対して応力を付与することが可能となる。そして、これにより、エラストマ要素は、逆流防止位置において装置に対しシール性を付与することが可能となる。
【０００９】
この結果、一旦容器に保持された液体が、装置のシール領域から流出するならば、前記液体が装置の他の要素へ漏出しないように上記押圧されたエラストマ要素により閉ざされた前記シール領域に、液体が再び流入することはできない。この構成によれば、容器に保持された液体は、一方向（例えば、容器から流出する方向）にのみ流れることができる。換言すれば、エラストマ要素は、装置に対して動的なシーリングを提供する。
【００１０】
エラストマ要素の変形は、曲げ変形が好ましいことに留意する必要がある。すなわち、支持手段は、凹部領域内に配設されて、エラストマ要素に曲げ変形を生じさせるように該要素に対して局所的に力を付与する。この曲げ変形により、エラストマ要素は、初期形状に復帰しようとする。そして、それ故に、エラストマ要素は、支持手段に対して局所的に押圧されたままの状態になり、それによって所望のシーリングを提供する。変形は、凹部領域に配設されたエラストマ要素を押圧支持することにより生じることに留意するべきである。例えば、エラストマ要素における、該要素を変形させるための（より正確に言うと要素に曲げ変形を生じさせるための）支持力が作用する部分の背面には空間が設けられる。したがって、この変形は、固体表面に対するエラストマ要素の単なる圧縮とは異なっている。このように、エラストマ要素の全体が圧縮されることに加えて、支持手段は、エラストマ要素の全体形状を変化させる局所変形を生じさせる。
【００１１】
装置の効果の中うち、少なくとも一つは、複数回使用可能な容器に有用であり、容器に保存された液体が汚染されないことを保証するものであると理解される。液体は如何なる防腐剤も含まない。なぜなら、エラストマ要素により提供されるシーリングは汚染を防止するのに十分だからである。勿論、液体に防腐剤を含ませることも可能である。
【００１２】
装置によるシーリングは、ユーザに対して如何なる制約をも課さない点で有利である。
【００１３】
例えば、それは、フィルター膜（フィルタを備えていて、埃が容器に浸透するのを防止するように設計されている）を使用することとは異なる。この種のフィルター膜は、容器が汚染されるのを防止するために有利であるが、該フィルター膜は、一定量の液体の送給を妨げる部材となるため、このことは、ユーザにとって、液体を分注するためにより多くの力を装置に付加しなければならないという点で好ましくない。上述した装置は、一回分の送給に際してこのような妨げを受けないことが好ましい。これにより、開放位置では、液体を如何なる妨げも受けずに流通させることができるからである。
【００１４】
エラストマ要素は、ゴム、シリコン、熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）、又は、シーリングを提供するための他の如何なる適切な材料で構成してもよい。
【００１５】
下記の説明において、「下方」は、装置の液体容器に向かう向きを意味し、「上方」は、反対側の向きを意味する。分注装置は、以下の特徴のうち少なくとも一つを有するものであってもよい。
【００１６】
エラストマ要素は、液体開放位置において、逆流防止位置において受ける変形を拡大した変形を生じる。このように、エラストマ要素は、それが一旦、大きな変形を生じるために十分な圧力（このような圧力は、液体を流出させるためにユーザによって容器に付与される）を受けたときには、液体開放位置をとる。したがって、エラストマ要素は、ユーザにより付与される圧力なしに液体開放位置をとることはできない。このような、エラストマ要素の構成は、動的なシーリングを保証するとともに、液体が一方向にのみ流通するのを許容する。
【００１７】
支持手段は、互いにずらして配置されると共にエラストマ要素における第１表面及び第２表面をそれぞれ押圧支持する第１支持手段及び第２支持手段を備え、上記第２表面は、第１表面とは反対側に位置している。このように、第１及び第２支持手段は、互いにエラストマ要素の反対側を押圧支持する。
【００１８】
例えば、第１支持手段は、エラストマ要素の表面の中心部を押圧支持する中心支持手段からなり、第２支持手段は、中心支持手段の周囲で且つ中心支持手段の支持側とは反対側から、エラストマ要素の反対側面を押圧支持する同心状の支持手段とすることができる。第１及び第２支持手段の組合せによって、エラストマ要素が第１支持手段によって第２支持手段に対して押圧されるように、又は、その逆になるように、エラストマ要素に曲げ変形を生じさせることができ、それによって、シーリングを提供することができる。
【００１９】
エラストマ要素は、装置のインナーコアの周囲に係合させることが好ましい。このように、前記コアには、エラストマ要素を、支持手段に対して漏れのない形で押圧することで局所的に変形させる突出部のような支持手段を設けるようにしてもよい。
【００２０】
支持手段は、エラストマ要素が固定されたインナーコア上に形成された突出部からなるものであってもよい。この突出部は、例えば円形状のリブによって構成することができる。
【００２１】
支持手段は、エラストマ要素を覆うケーシング上に形成された突出部からなるものであってもよい。この突出部は、例えば円形状のリブ、より正確にはケーシングの中央に配置された少なくとも一つのスタッドからなるものであってもよい。
【００２２】
支持手段は、エラストマ要素に設けられた突出部からなるものであってもよく、エラストマ要素の一部とされることが好ましい。
【００２３】
エラストマ要素は、下方に湾曲する皿状の円盤又は下方に湾曲するコーン部からなるものであり、装置のインナーコア内の煙突形状部内に配設されていることが好ましい。
【００２４】
エラストマ要素は、上方に湾曲するコーン部からなり、このコーン部は装置のインナーコアに対して係合するように被せられることが好ましい。
【００２５】
装置は、エラストマ要素（１６）によって装置外に開放される液体を案内する液体案内溝を備えていてもよい。
【００２６】
エラストマ要素は、分注される液体を計量して排出する計量手段を備えていてもよい。これらの計量手段は、例えば、液体がいつも同じ体積になるように調整された液滴を形成することを可能にする幾何学的形状を有するキャビティを規定する。これらの計量手段はエラストマ要素に直接形成することが特に好ましい。何故なら、開放位置において、エラストマ要素により開放され、それによってシール領域を通過する液体は、エラストマ要素の内部のみを流れることになるからである。この結果、液体が、装置から開放された後に、装置の他の部分に侵入する危険性は減少する。計量手段がシール部材以外の部品（例えば、エラストマ要素を覆うケーシング）に取り付けられている場合には、液体が、シール部材と計量手段との間を流れる間に装置の他の部品に侵入する。さらに、計量手段をシール部材に組み込むことによって、汚染された液体を含むかもしれないデッドスペースを容易に減らすことができる。この種のデッドスペースは、シール領域と液滴を計量するための計量手段との間のスペースに対応しており、一例ではエラストマ要素ににより規定される。エラストマ要素は、可撓性を有し且つ部品にぴったりと係合する形状を有していて、デッドスペースを可能な限り低減することができる。これによれば、デッドスペースが剛体部品によって規定される倍に比べてデッドスペースを容易に低減することができる。
【００２７】
本発明の単なる実施形態である以下の説明を図面を参照しながら読み進めることで、本発明についての理解がより一層深まる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の実施形態１に係る、エラストマ要素を含む分注装置を戻り阻止位置において示した断面図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１Ａに示されたエラストマ要素を示す断面図であり、図の二点鎖線は該エラストマ要素が非変形の状態を示している。
【図１Ｃ】図１Ｃは、図１Ａに示される装置のインナーコア及び非変形のエラストマ要素の分解斜視図と、図１Ａに示される装置のケーシングの断面図及び斜視図である。
【図２Ａ】図２Ａは、装置の変形例を示す図１相当図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図２Ａのエラストマ要素を示す図１Ｂ相当図である。
【図３Ａ】図３Ａは、実施形態２を示す図１Ａ相当図である。
【図３Ｂ】図３Ａの装置のエラストマ要素を示す図１Ｂ相当図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、図３Ａの装置のコアを示す分解斜視図と、図３Ａの装置のエラストマ要素のカット断面斜視図と、図３Ａの装置のケーシングの斜視断面図とを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
図１Ａに示すように、実施形態１に係るディスペンサ装置１０は、分注用の液体を保持する容器（図示省略）に固定されたインナーコア１２を備えている。例えば、液体は、目薬又は洗眼液とされる。装置１０はさらに、保護キャップ（図示省略）によって任意に覆われたアウターケーシング１４を備えている。コア１２及びケーシング１４との間には、エラストマ要素１６（例えば、シリコン部材、ゴム部材、又は、実際にはＴＰＥ）が介設されており、この要素１６は、「頂部」の第１表面１３と、それとは反対側の「底部」の第２表面１５とを備えている。このエラストマ要素１６は、装置１０において動的なシーリングを付与する。例えば、この要素１６は、矢印１８で示すように、液体が容器内から装置外へと流出するのを許容するが、例えば、矢印２０に示すように、液体が装置外から装置内へとの流入するのを阻止する。
【００３０】
アウターケーシング１４は、液体を装置１０から解放するための「解放」用の開口部が形成された「解放」端部２２を有している。前記開口部２２のすぐ上流側には、分注される液体を計量するための計量手段２４を有するケーシング１４が設けられている。前記計量手段２４は、キャビティを有しており、このキャビティの容積形状によって、装置が使用される（例えば、ユーザが容器を絞ることで該容器に一定の圧力が付与される）各回毎に、一定量の液体を計量して分注可能になっている。さらに、計量手段２４のキャビティは、分注される一定量の液滴を分離可能な特別な形状を有している。計量手段２４の上流には、ケーシング２２の内壁面２５に開口する分注開口部２６を有するケーシング１４が設けられている。開放開口部２６の近傍において、前記内壁面２５には、エラストマ要素１６の第１表面１３を押圧支持する第１支持手段として機能する突出部２７が設けられている。より正確に言うと、第１支持手段２７は、４つの支持スタッド（ｓｔｕｄｓ）を有しており、それぞれが、４つの溝２９によって区画され、内壁面２５に形成されるとともに、後述するようにエラストマ要素によって開放される液体を案内するように機能する。溝２９は、本実施形態では、それらが一対ずつ配置されるように、互いに９０°の間隔を空けて配設されている。したがって、図１Ａでは、図の断面は、整列配置された２つの溝２９の中心を通る。図１Ａからわかるように、ケーシング内壁面２５に形成された突起２７は、ケーシング１４とエラストマ要素１６との間の空間で構成される第１凹部領域又は凹部３１を規定する。ケーシング１４は、該ケーシングをインナーコア１２に組み付けるための手段２８をさらに備えている。より正確に言うと、手段２８は、しっかりとした係合固定を提供する形状、例えば、コア１２内に配設され且つ相補型手段３０（例えば図１Ｃに示されたカラー３０として示される）と協働する突出部２８を有している。組立て手段２８，３０としては、他の形式を採用することもできる。ケーシング１４及びコア１２は、締付け又は超音波溶接によって一緒に固定することもできる。
【００３１】
この例では、インナーコア１２は、中空円筒形状を有していて、その端部には液体を開放するための開口部３４が形成されている。インナーコア１２の端部３２には、エラストマ要素１６を押圧支持する支持領域が設けられている。より正確に言うと、前記支持領域は、第２支持手段として機能する円環状の突出部３６，３８からなっていて、エラストマ要素１６の第２表面１５を押圧支持するように設計されている。支持手段３６，３８は、支持手段２７に対してずらして配置されている。すなわち、それらは、手段２７に完全に一致していない。その中心において、表面部３２は、凹部領域又は凹部４０を有していて、該凹部４０内に開口部３４が開口している。
【００３２】
図１Ｃから分かるように、エラストマ要素１６は円盤形の皿状に形成されている。
【００３３】
エラストマ要素１６が初期位置にあるとき、すなわち、それが非変形の状態にあるときには、該エラストマ要素１６は、図１Ｂ又は図１Ｃの上方に湾曲した破線で示される形状を有している。さらに、非変形の位置に加えて、エラストマ要素は、他の２つの位置をとることができる。すなわち、図１Ａ及び図１Ｂの実線で示すように、逆流防止位置又は「阻止」位置をとることができ、その位置において、全体形状は下方に湾曲した皿状をなしていて、液体開放位置では、要素１６の形状は下方に向かってより大きな度合いで湾曲し、要素１６の表面部４２は、液体が上記表面部４２における突出部３６，３８の間を通過できるように、矢印４４で示す如く上方に移動する。
【００３４】
インナーコア１２及びアウターケーシング１４は、可撓性材料（例えば、ポリプロピレンやでポリエチレン）で構成されていることが好ましい。
【００３５】
図１Ｃを参照しながら、装置１０の組立てについて以下で説明する。第１に、要素１２，１４，及び１６は、別々に製造される。エラストマ要素１６は、それが非変形の状態にある初期位置において、芯だし手段４６によってコア１２の表面部３２に配設される。
【００３６】
エラストマ要素１６がコア１２に配置された後は、組み立て手段２８，３０が協働するように、アウターケーシング１４がその上に固定される。エストラマ要素１６は、コア１２とケーシング１４とを組み立てることにより変形し、それによって、図１Ａに示す逆流防止位置をとる。この逆流防止位置において、コア１２の凹部４０に配設された第１支持手段は、エラストマ要素を変形させ、そして、より正確には、エラストマ要素１６を凹部４０内に向かって下方に曲げるべく、エラストマ要素の中心部を押圧支持する。同時に、凹部３１内に配置される手段３６，３８は、要素１６が曲がって、且つ、図１ｇに示すようにエラストマ要素の凹面が逆転するように、そして、要素１６が第１手段２７により第２手段３６，３８に対して押圧されるように、エストラマ要素の周辺部４２を押圧支持し、それによってシーリングを提供する。
【００３７】
次に、装置１０の動作について説明する。装置が休止位置にあるときには、ユーザは、容器に対して如何なる圧力も付与しない。この結果、液体は容器内に保持されたままである。この位置は、図１に示されていて、この位置では、要素１６は、上述の通り、逆流防止位置にある。そして、支持手段２７，３６，３８は、液体が容器内、特に、開放開口部４０に侵入するのを防止するべく、要素１６を突起３６，３８に対して押圧して変形させる。
【００３８】
前記逆流防止位置において、要素１６における周辺部４２が押し付けられる支持手段３６，３８は、「シール領域」と呼ばれる領域を閉塞する。この領域に対しては、装置１０内の液体の保存制限に関して問題を生じることなく、例えばバクテリアのような不純物が侵入不可能（非常に少ない量だけしか侵入できない）になっている。この例では、シール領域は、容器の内部容積、コア１２の内部容積、開口部３４、及び凹部４０を含んでいる。
【００３９】
ユーザが、容器を圧搾（絞るよりも圧搾）することによって容器へ圧力を付与するときに、液体及びそれに先立つ空気が、エラストマ要素１６に対して圧力を付与し、エラストマ要素１６は、矢印４４により示される向きにさらに変形する。この結果、突出部３６，３８及びエラストマ要素１６の底面１５間に位置する空間に液体が流入する。このような方法で放出（開放）される液体は、エラストマ要素の周辺部４２のエッジ部を通過して、頂面１３とケーシング１４の表面２５との間を流通する。より正確には、溝２９に侵入する液体は、スタッド２７間を通って、計量手段２４を満たすために開放開口部２６を介して放出される。計量手段２４が一度満たされると、液滴が形成されて装置１０から開放される。
【００４０】
ユーザが圧力を付与するのを止めたときには、容器内に保持された液体はもはや、エラストマ要素１６に対して圧力を付与しない。この結果、エラストマ要素は、もはや変形を強いられることもなく、そして、液体開放位置を強いられることもない。そして、それによって、装置は再び逆流防止位置をとり、この位置では、周辺部４２は突出部３６，３８を押圧（圧迫）する。
【００４１】
図１Ａ〜図１Ｃの装置では、要素１６が、コア１２及びケーシング１４間に挟み込まれて、そして、エラストマ１６とケーシング１４の内壁面との間には非常に小さな空間が形成される点に留意すべきである。この結果、装置内において、液体が、開口部２６を通過した後、開口部２６を介して矢印２０とは反対側に戻って来て装置内を汚染することを可能にする空間が殆ど存在しない。
【００４２】
図２Ａ、図２Ｂに示す変形例では、エストラマ要素１６′は、下側に湾曲したコーン（円錐）状の全体形状を有している。加えて、端部３２において、インナーコア１２は、開放開口部３４から延設される煙突形状を有している。支持面３６′を有するこの煙突形状は、エラストマ要素１６′（より正確に言うと、上記要素１６′の周辺部４２）を支持する第２支持手段として機能する。
【００４３】
この変形例において、アウターケーシング１４は、開口部２６の方へ液体２９を導くための案内溝を必ずしも備えている必要はない。そして、エラストマ要素１６′の頂面１３は、液体を、開口部２６の底部へ導くために十分に湾曲している。
【００４４】
支持面３６′は、付随的に、図１Ｃに示すリブ３６，３８のような突出部を備えていてもよい点に留意するべきである。
【００４５】
図２Ａの装置１０の組み立て方法は、図１Ｃの装置の組み立て方法に類似している。この変形例において、端部３２の煙突形状の壁部は、芯だし手段４６として機能する。この結果、アウターケーシング１４が固定される前に、エラストマ要素１６′を、その非変形位置（図２Ｂの破線で示される位置）でインナーコア１２上に容易に配置することができる。アウターケーシング１４が、エラストマ要素１６′を有するインナーコア１２に固定されたときには、第１支持手段２７は、図２Ａに示す位置（すなわち、逆流防止位置）をとることができるように、エラストマ要素１６′を変形させる。この位置において、弾性をもって支持面３６′に対して押し付けられるエラストマ要素１６′の周辺壁によって、液体は装置１０のシール領域に侵入することができない。
【００４６】
図２Ａの装置１０は、図１Ａの装置に類似する動作を行うと理解される。
【００４７】
図２Ａ，図２Ｂの装置では、支持手段２７は、図１Ａ〜図１Ｃの当接手段よりも大きく突出しており、開口部３４を延長する凹部４０は、図１Ａに示す凹部４０の高さよりも相対的に大きな高さを有する点に留意すべきである。この結果、図２Ａのエラストマ要素１６′は、開口部３４から比較的離れて配置されることとなり、それ故、仮に要素１２又は１４の寸法が製造誤差に起因して変化したときでも、それが上記開口部３４を遮断する危険性はない。
【００４８】
図３Ａ〜図３Ｃに示す実施形態では、エラストマ要素１６″は、上側に湾曲して円錐部に連結可能なコーン状に形成されている。加えて、インナーコーン１２の端部３２は、上側に湾曲するコーン部に連結可能な全体形状、特に、弾丸形状を有しており、その上に、エラストマ要素１６″が係合するように設計されている。
【００４９】
より正確に言うと、エラストマ要素１６″は、底部カラー５０と、要素１６″が非変形位置にあるときに全体形状が双曲面状をなし、そこから要素１６″のＸ軸の方に湾曲される側壁５２（図３Ｂに破線で示す）と、分注用の液体を計量するための手段２４″が形成され、壁５２を延長してなる端部５４とを有している。エラストマ要素１６″をコア１２の上に係合させるために、上記要素は、比較的柔らかい材料で構成しなければならず、壁５２は比較的薄く形成しなければならない点に留意すべきである。
【００５０】
加えて、エラストマ要素によって覆われるように設計されたコア１２の端部３２は、外方に膨出する側壁５８のベースとして機能する周辺底部ベース５６を備えており、この側壁５８は頂部６０に設けられている。側壁５８は、図１Ｃのリブ３６，３８に類似し且つエラストマ要素の側壁５２を押圧支持するように機能する、２つの円形状の突出部３６″，３８″を備えている。加えて、ベース５６の近傍では、側壁５８は、直径方向において互いに反対側に位置し且つコア１２から液体を開放するための開口部として機能する２つのキャビティ３４″を備えている。
【００５１】
図３Ａのケーシング１４は、図１Ａのケーシングとは僅かに異なっている。このケーシングは計量手段２４を備えていない。何故なら、計量手段２４″は、エラストマ要素１６に直接設けられているからである。このように、ケーシング１４の端部２２は、エラストマ要素の端部５４のための空間を形成する筒状の空洞６２を規定する。
【００５２】
図３Ａの装置の組立ては、前図の装置の組立てと類似している。第１に、エラストマ要素１６″は、矢印６４で示される方向において、該要素１６″を端部３２に被せて係合させることでコア１２上に固定されている。要素１６″をインナーコア１２上に固定することによって、その側壁５２が変形を強いられる。何故なら、その非変形位置において、エラストマ要素１６″は、端部３２の外径よりも小さい直径を有しており、上記エラストマ要素１６″は、上記端部３２により変形させられるからである。このように、靴下の如く、要素１６″は変形し、そして、最終的に、図３Ａに示される逆流防止位置に対応する最終位置をとる。特に、支持手段３６″，３８″は、エラストマ要素１６″を変形させるべくその側壁５２に圧力を付与する。要素１６″がコア１２上に一旦配設されると、図１Ａ又は図２Ａと同じ組み立て方法で、アウターケーシング１４をコア１２上に固定することができる。
【００５３】
本実施形態では、アウターケーシング１４内に設けられた肩部６６によって、エラストマ要素１６″″の底部カラー５０をコア１２のベース５６に対して固定することが可能になる点に留意すべきである。この固定により、エラストマ要素１６″を端部３２の周囲に固定することが可能になり、それによって、コア１２とケーシング１４との間に静的なシーリングが付与される。この静的シーリングによって、エラストマ要素１６″は、キャビティ３４″から流出する液体と、端部３２の外側表面及びエラストマ要素１６″の内側表面間を流れる液体とが、コア１２及びケーシング１４間に侵入するのを防止することができる。この静的シーリングを達成するために、エラストマ要素１６″の部分５０は、装置１０の使用全般において一定のシーリング位置をとる。静的シーリングは、エラストマ要素１６″の側壁５２によって付与され、液体が一方向に開放されるのを許容する動的シーリングとは異なる。
【００５４】
次に、図３Ａの装置の動作について説明する。この作動モードは、前図に示された作動モードと類似している。装置１０が停止しているとき、すなわちユーザが容器を絞らないときには、液体がシール領域に侵入しないように、エラストマ要素１６″は、図３Ａに示す如く逆流防止位置にある。この位置においては、液体が戻るのを阻止するために、側壁５２は、特に支持手段３６″，３８″により変形を強いられて、前記支持手段に対して押圧される。ユーザが容器を絞るときには、液体が開放開口部３４を介してコア１２から流出する。液体により付与される圧力は、図３Ａの矢印４４によって示される方向においてエラストマ要素１６″の側壁５２をさらに変形させる。この結果、支持手段３６″，３８″及び側壁５２間に空間が形成され、液体が通過可能になる。このような方法で放出される液体は、それから、開口部２６″を通過して、計量手段２４を通過することができる。一旦、十分な量の液体が計量手段２４を満たすと、液体は装置１０から分注される。一旦、ユーザが容器への圧力を付与を停止すると、液体はエラストマ要素の側壁５２への圧力の付与を停止し、この結果、前記要素は、支持手段３６″，３８″に対して再度押圧されて、逆流防止位置に戻る。
【００５５】
本発明は、上述した実施形態には限定されない点に留意する必要がある。特に、支持手段には、多くの形態を採用することができる。例えば、それらは、支持スタッド（例えばスタッド２７）の形式や、円形の支持リブ（例えばリブ３６，３８，３６″，３８″）の形式、又は、比較的大きな支持面（例えば支持面３６′）の形式を採用することができる。これらの支持手段は、上述した装置の支持手段と置換又は組み合わせることができる。加えて、支持リブをエラストマ要素１６，１６′，又は１６″に直接設けることも可能である。例えば、図１Ａのリブ３６，３８を平坦面に置換し、そして、エラストマ要素１６の底面上に、リブ３６，３８と類似の円形状のリブを設けることも可能である。他の図の装置において、類似の構成を備えることも可能である。
【００５６】
装置１０の組立てに関しては、エラストマ要素１６，１６′，１６″がコア１２に固定される第一ステップを、エラストマ要素の位置を保つためにエラストマ要素１６，１６′，１６″を逆さまに配置可能なケーシング１４の内部に固定するステップに置換することも可能である。
【００５７】
装置の部品点数を減少させて且つ組み立て工数を減少させる、エラストマ要素１６，１６′，１６″を、オーバーモールド成形又は射出成形により、ケーシング１４又はコア１２上に直接成形することによって、装置の部品点数及び組み立て工数を減少させることも考えられる。
【００５８】
さらに、装置１０は、容器上に直接、又は、液体を分注するためのポンプを備えた容器上に固定することができる。容器をコア１２を有する一部品で構成構成することも可能である。
【００５９】
装置１０の効果は上述した通りである。特に、支持手段が配設される凹部領域３１，４０の存在は、エラストマ要素１６，１６′，１６″が、逆流防止位置又は開放位置をとることができるように変形するの抑制することに留意すべきである。このように、エラストマ要素の変形は、それを撓ませるものであって、表面に対する単なる圧縮と異なっている。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に保持された液体を分注するための装置（１０）であって、
上記装置は、液体の装置（１０）外への放出を許容する液体開放位置と液体が装置内に戻るのを阻止する逆流防止位置とを有するエラストマ要素（１６，１６′，１６″）を備え、
上記装置はさらに、凹部領域（３１，４０）内に配設されたエラストマ要素（１６，１６′，１６″）を押圧支持して、エラストマ要素（１６，１６′，１６″）を、それが逆流防止位置をとることができるように変形させるように機能する支持手段（２７，３６，３８，３６，３６″，３８″）を備えていることを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
上記エラストマ要素（１６，１６′，１６″）は、上記液体開放位置では、上記逆流防止位置において受ける変形をさらに拡大した変形を生じることを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の装置において、
上記支持手段は、互いにずらして配置されると共に上記エラストマ要素における第１表面及び第２表面をそれぞれ押圧支持する第１支持手段（２７）及び第２支持手段（３６，３６，３６′）を備え、
上記第２表面は、第１表面とは反対側に位置し、
上記第１支持手段は、上記エラストマ要素（１６，１６′）の表面の中心部を押圧支持する中心支持手段（２７）からなり、
上記第２支持手段は、上記中心支持手段の周囲で且つ該中心支持手段が支持する側とは反対側から、上記エラストマ要素（１６，１６″）の反対側面を押圧支持するように同心状に配置された支持手段（３６，３８，３６′）であることを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１又は２記載の装置において、
上記エラストマ要素（１６″）は、上記装置のインナーコア（１２）の周囲に係合されていることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の装置において、
上記支持手段は、上記エラストマ要素（１６，１６″）が固定されたインナーコア（１２）上に形成された突出部（３６，３８，３６″，３８″）、又は上記エラストマ要素（１６，１６″）を覆うケーシング（１５）上に設けられた突出部（２７）、又は上記エラストマ要素に設けられた突出部を有していることを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の装置において、
上記エラストマ要素は、下方に湾曲する皿状の円盤（１６）、又は下方に湾曲するコーン部（１６′）からなることを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の装置において、
上記エラストマ要素（１６″）は、上方に湾曲するコーン部からなることを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の装置において、
上記エラストマ要素（１６）によって装置外に開放される液体を案内する液体案内溝（２９）を備えていることを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の装置において、
上記エラストマ要素（１６″）は、分注用の液体を計量して排出する計量手段（２４″）を備えていることを特徴とする装置。
【請求項１】
容器に保持された液体を分注するための装置（１０）であって、
上記装置は、液体の装置（１０）外への放出を許容する液体開放位置と液体が装置内に戻るのを阻止する逆流防止位置とを有するエラストマ要素（１６，１６′，１６″）を備え、
上記装置はさらに、凹部領域（３１，４０）内に配設されたエラストマ要素（１６，１６′，１６″）を押圧支持して、エラストマ要素（１６，１６′，１６″）を、それが逆流防止位置をとることができるように変形させるように機能する支持手段（２７，３６，３８，３６，３６″，３８″）を備えていることを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
上記エラストマ要素（１６，１６′，１６″）は、上記液体開放位置では、上記逆流防止位置において受ける変形をさらに拡大した変形を生じることを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の装置において、
上記支持手段は、互いにずらして配置されると共に上記エラストマ要素における第１表面及び第２表面をそれぞれ押圧支持する第１支持手段（２７）及び第２支持手段（３６，３６，３６′）を備え、
上記第２表面は、第１表面とは反対側に位置し、
上記第１支持手段は、上記エラストマ要素（１６，１６′）の表面の中心部を押圧支持する中心支持手段（２７）からなり、
上記第２支持手段は、上記中心支持手段の周囲で且つ該中心支持手段が支持する側とは反対側から、上記エラストマ要素（１６，１６″）の反対側面を押圧支持するように同心状に配置された支持手段（３６，３８，３６′）であることを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１又は２記載の装置において、
上記エラストマ要素（１６″）は、上記装置のインナーコア（１２）の周囲に係合されていることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の装置において、
上記支持手段は、上記エラストマ要素（１６，１６″）が固定されたインナーコア（１２）上に形成された突出部（３６，３８，３６″，３８″）、又は上記エラストマ要素（１６，１６″）を覆うケーシング（１５）上に設けられた突出部（２７）、又は上記エラストマ要素に設けられた突出部を有していることを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の装置において、
上記エラストマ要素は、下方に湾曲する皿状の円盤（１６）、又は下方に湾曲するコーン部（１６′）からなることを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の装置において、
上記エラストマ要素（１６″）は、上方に湾曲するコーン部からなることを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の装置において、
上記エラストマ要素（１６）によって装置外に開放される液体を案内する液体案内溝（２９）を備えていることを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の装置において、
上記エラストマ要素（１６″）は、分注用の液体を計量して排出する計量手段（２４″）を備えていることを特徴とする装置。
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図１Ｃ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図３Ｃ】
【図１Ｂ】
【図１Ｃ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図３Ｃ】
【公表番号】特表２０１１−５１５２９０（Ｐ２０１１−５１５２９０Ａ）
【公表日】平成２３年５月１９日（２０１１．５．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５０１２６９（Ｐ２０１１−５０１２６９）
【出願日】平成２１年３月２７日（２００９．３．２７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＦＲ２００９／０００３５７
【国際公開番号】ＷＯ２００９／１３０４１２
【国際公開日】平成２１年１０月２９日（２００９．１０．２９）
【出願人】（５０８３７５６４２）ルグザム ヘルスケア ラ ヴェルピリエール (5)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２３年５月１９日（２０１１．５．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月２７日（２００９．３．２７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＦＲ２００９／０００３５７
【国際公開番号】ＷＯ２００９／１３０４１２
【国際公開日】平成２１年１０月２９日（２００９．１０．２９）
【出願人】（５０８３７５６４２）ルグザム ヘルスケア ラ ヴェルピリエール (5)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]